LES TRAVAUX DE LA VIGNE Pour obtenir un raisin apte à donner un bon vin, il ne suffit pas de laisser agir la nature : il faut au contraire le travail obstiné et intelligent de l'homme qui, au cours des siècles, a mis au point et amélioré les techniques de ce qu'on appelle la conduite de la vigne. Nous connaissons désormais le "tiercé" qui commande les vins de qualité : le terroir, le cépage, l'homme. À l'état sauvage, la vigne est une liane. Pour l'amener à produire des raisins susceptibles de donner un bon vin, il faut lui appliquer des travaux et des soins qui s'étalent sur une dizaine de mois. En fait, chaque pied de vigne voit passer le vigneron une quarantaine de fois par an, soit tous les neuf jours en moyenne. La tâche qui reste la plus manuelle dans le calendrier viticole est la taille de la vigne. Cette opération détermine directement la production des ceps. Si on laisse la vigne croître spontanément, elle développera de nombreux rameaux peu vigoureux et des baies de qualité médiocre. En éliminant par la taille une partie des sarments, le vigneron limite la production de rameaux au profit des fruits et garantit ainsi la qualité de ceux-ci. Ainsi, les éléments extraits du sol par les racines se concentrent au maximum dans les baies destinées à la vinification. Il existe plusieurs types de taille. Dans le Bordelais, les pieds de vigne sont taillés bas mais avec des rameaux suffisamment longs pour nécessiter le palissage : les rameaux conservés sont liés à un fil de fer horizontal qui permet d'étaler la végétation. Autrefois la taille commençait le 22 janvier, à la fête de saint Vincent, devenu pour cette raison le patron des vignerons. Aujourd'hui la taille continue de se pratiquer en février mais peut débuter dès le mois de novembre. Malgré l'emploi de sécateurs électriques ou pneumatiques, elle reste un travail long et pénible, en particulier parce qu'elle oblige le vigneron à travailler courbé. Dans cette tâche très technique, la machine ne pourra remplacer l'homme avant longtemps car lui seul sait distinguer les sarments à conserver de ceux qu'il faut couper. Première étape de la "conduite de la vigne", la taille est suivie de bien d'autres opérations jusqu'aux vendanges. Citons en particulier :• le brûlage des sarments, • la préparation du sol : labour, fumure, désherbage, • la protection contre les gels de printemps, • le palissage ou liage qui consiste à fixer les rameaux à un fil de fer horizontal, • la surveillance des vignes pour déceler d'éventuelles maladies et les traitements préventifs contre ces
dernières (mildiou, pourriture...), l'épamprage : élimination des rameaux qui ne portent pas de grappe, le rognage : taille de la vigne en haie pour limiter le développement des rameaux et améliorer ainsi l'exposition des grappes au soleil ; c'est l'opération effectuée par le tracteur enjambeur de la photographie, le chaussage de la vigne en automne (accumulation de terre autour des pieds de vigne pour les protéger du gel) suivi du déchaussage au printemps, la plantation de nouveaux ceps... Comme les cultures maraîchères et la production de fruits et de fleurs, la vigne exige un travail sans relâche, qui n'est que partiellement mécanisable. Les machines ne sont utilisées que dans la mesure où leur emploi est compatible avec la qualité du vin. La viticulture représente ainsi une activité de main d'œuvre qui fait vivre de nombreuses familles dans un département comme la Gironde. VOCABULAIRE 1 - Palissage Système de pieux et de fils de fer qui permet de déployer la vigne en forme de haie. 2 - Vrille Organe qui permet aux rameaux de se fixer sur un support. 3 - Feuille Organe par lequel la plante fabrique, sous l'effet de la lumière, le sucre qui s'accumule dans le raisin. 4 - Rameau Support des grappes, vert au printemps, se transformant en sarment au mois d'août. 5 - Racines Partie enterrée de la plante qui lui permet de prélever dans le sol les éléments nécessaires à sa croissance (eau, minéraux). Dans les sols meubles, les racines de la vigne peuvent s'enfoncer de plusieurs mètres.