Religiosas de la Congregación Hermanas de la Santa Cruz desarrollando tareas de enseñanza a jóvenes mapuches e hijas de colonos en la Araucanía Misionera.
La acción educativa de
la misión capuchina en Villarrica
POR_ Alejandro Bustamante, profesor del campus Villarrica UC I abustame@uc.cl
Durante el gobierno de Manuel Bulnes, cuando la naciente república daba sus primeros pasos, se solicitó al papa Pío IX el envío de misioneros a la zona indígena del sur del país. Es así como en octubre de 1848, llegaron los primeros capuchinos italianos a hacerse cargo de las misiones comprendidas entre Temuco y Osorno, donde habían desaparecido los ímpetus de evangelización de los jesuitas, expulsados de América en 1767 por el rey de España. Dirigidos por los prefectos Ángel Vigilio de Lonigo (1848 -1859), Damián de Viarreggio
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(1859- 1863), Ignacio de Poggibonzi (18631865), Jeremías de Paglieta (1865-1871), Alberto de Cortona (1872-1885), Urbano de Casola (1886-1893) y Alejo de Barletta (1893-1900), fundan las estaciones en Bajo Imperial, Queule, Toltén, Pelchuquín, Purulón y Boroa. El último prefecto italiano escribió al Padre General de la Orden: «Las misiones se perderán irremediablemente si no viene ayuda». Entre 1888 y 1889 llegan los sacerdotes españoles Manuel de Oñate y Domingo Beire, a quienes se les entrega
el convento de Concepción para que sucesivamente se hagan cargo de las estaciones de la Araucanía. En 1896 llega el primer grupo de misioneros alemanes, bajo la prefectura del padre Alejo de Barletta. Además de contribuir con mejoras en la salud y en el trabajo de la población, los capuchinos hicieron un notable aporte en el proceso de educación durante las primeras décadas del siglo XX, cuya situación social y cultural era considerada muy precaria y vulnerable.
