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Heinz Edelmann El gurú del pop que no quiso serlo Este año falleció Heinz Edelmann, uno de los grandes maestros de la ilustración y el diseño europeos. Su carrera profesional viene iluminada y ensombrecida al tiempo por su trabajo en Yellow Submarine, la fantasía animada que los Beatles presentaron en 1968. Es, sin duda, su obra más luminosa y conocida, aunque en numerosas entrevistas su autor afirmaba sentirla como un albatros muerto colgado del cuello. Texto: Beatriz San Román
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Tres años antes de que finalizara la década de los 60, Heinz Edelmann recibió una llamada telefónica que le convertiría en uno de los autores más influyentes de la segunda mitad del siglo veinte. Era entonces un joven de futuro prometedor que, procedente de su Checoslovaquia natal, se había establecido como independiente diez años antes, tras estudiar en la escuela de Düsseldorf. Entre sus trabajos de esa época suelen destacarse en sus biografías la portada de la primera edición germánica de El señor de los anillos y sus ilustraciones para las revistas alemanas más vanguardistas de la posguerra, como la mítica Twen. Nada en esas obras apuntaba a que se convertiría en el gran gurú de la estética pop; sus extraordinarias representaciones de los horrores de la guerra y su crítica mordaz y sutil de los totalitarismos
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bebían del expresionismo y empleaban una paleta sombría totalmente alejada de los luminosos colores y el trazo amable que emplearía en la fantasía psicodélica de los Beatles. Sin embargo, uno de los miembros del equipo, casado con una alemana que conocía su trabajo, propuso su nombre para el proyecto que le haría mundialmente conocido. No fue un encargo fácil, ni del que le quedara un buen recuerdo. Cuando se le preguntaba sobre el tema, describía la producción de la película como un caos absoluto, en el que estuvieron muchos meses trabajando sin que hubiera nada parecido a un story, ni siquiera a un guión en condiciones. Para alguien que había estudiado en la Fine Arts Academy de Düsseldorf y que decía no creer en la inspiración, esa falta de definición resultaba
enormemente frustrante. Acostumbrado a utilizar lo que él llamaba un proceso de “eliminación lógica” para conseguir el objetivo marcado en cada encargo, recordaba la gestación de Yellow Submarine como una pesadilla. Tras dos meses en Londres decidió que era hora de retirarse del proyecto y volver a casa, pero antes dedicó un último fin de semana a trabajar en unos bocetos. El lunes entregó sus dibujos y anunció por primera vez su renuncia. No se la aceptaron. Ni esa ni ninguna de las muchas otras veces en que manifestó su intención de abandonar. El productor Al Brodax quedó entusiasmado con aquellos diseños que pretendían ser una despedida y en los que se perfilaban los personajes de los Meanies y el enorme guante autopropulsado.
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El tiempo iba pasando y la enésima propuesta de guión volvía a ser rechazada. No se podía retrasar la producción puesto que existía el compromiso de presentar el largometraje a mediados de 1968. Fue entonces cuando decidió plantearse el encargo como una sucesión de minipiezas que después habría que encajar en el resultado final: “Lo más inteligente que hice, sin decírselo a nadie, fue enfocar la película como una sucesión de cortos interconectados”, explicaría en una entrevista radiofónica en Nueva York en 2005. “La producción era tan caótica que eso me salvó y me permitió controlar la mayor parte del metraje”. Fueron dieciocho meses de trabajo asfixiante, que desembocaron en una pieza que ha inspirado de forma extraordinaria a varias generaciones de animadores y
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publicitarios. Casi dos años que dejaron a Edelmann exhausto, con problemas de salud de los que le llevó varios meses recuperarse. De vuelta al tajo, y aunque recibió varios encargos para dibujar “hombrecitos pop” como él decía, limpió sus pinceles y prefirió volver a retomar su camino justo en el punto donde estaba antes de que el huracán de los Beatles se lo llevara a Inglaterra. Su etapa psicodélica había sido un paréntesis, un encargo se supone que bien pagado, pero que poco tenía que ver con sus intereses y sus gustos. Contra la creencia generalizada, Edelmann aseguraría años más tarde en Design Week no haber probado nunca las drogas: “Soy una persona trabajadora y conservadora y me mantengo fiel al alcohol... así que nunca supe lo que era la experiencia
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psicodélica... Suponía lo que era”. Su desaparición voluntaria de la esfera pública permitió que se crearan múltiples confusiones en torno a quién había sido el creador de la esencia de Yellow Submarine. En opinión del historiador Robert R. Hieronimus, Peter Max, a quien muchos consideran el diseñador del movimiento psicodélico por excelencia, se las arregló para usurpar la paternidad de las imágenes de la película, a pesar de no haber participado en su producción. (Max, que a diferencia de Edelmann siempre ha sido un maestro de la autopromoción, trazaba constantes conexiones entre su persona y el cuarteto de Liverpool, y nunca corrigió a sus interlocutores cuando éstos asumían erróneamente que él era el autor de Yellow Submarine).
De nuevo en Alemania, trató de vivir de espaldas al fenómeno que él mismo había contribuido a crear, desarrollando una extraordinaria y vasta (aunque poco mediática) producción. Son famosas sus series interminables de pósters para la WDR (la cadena de radio pública alemana), sus ilustraciones para prensa y las innumerables cubiertas que diseñó para la editorial Klett-Cotta, así como sus oscuras representaciones de elfos y otras criaturas de los bosques. También la mascota de la Expo Sevilla del 92, aquel pájaro regordete con plumaje y pico arcoiris llamado Curro. En colaboración con su hija, realizó numerosas animaciones para spots publicitarios como las de los anuncios de Bonduelle, que se han convertido en un clásico de la publicidad alemana. Hace apenas cinco años, se dio el gusto de
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publicar The incredible!, una novela gráfica que pasó sin pena ni gloria por las estanterías de las tiendas de cómic. Antes y después de los Beatles, su apuesta fue la de un estudio unipersonal en el que, como él mismo solía relatar, actuaba de diseñador, director de arte, ilustrador, hacía el café y terminaba la jornada barriendo el suelo. Sólo cuando la presencia del ordenador se hizo inevitable, decidió contratar colaboradores que se encargaran de los artes finales. Reconocía sin pudor que necesitaba hacer de vez en cuando algún trabajo publicitario para equilibrar su economía, pero lo admitía sin acritud, puesto que su visión de la profesión era la de un artesano de la comunicación. Dicen quienes le conocieron que era un hombre de vasta cultura y fino humor, y de ambas cualidades dan cuen-
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ta sus obras. La sátira incisiva pero nunca morbosa es una constante en su trayectoria, en la que utiliza un abanico de técnicas y recursos casi ilimitado: del realismo fotográfico a los garabatos infantiles, de las aguadas de inspiración oriental al dibujo de líneas claras y clásicas. En sus obras podemos rastrear la influencia del arte del extremo oriente, del expresionismo y las vanguardias de la primera mitad del siglo pasado, pero también de Picasso y Francis Bacon. A lo largo de más de tres décadas, impartió clases de diseño e ilustración en Holanda y Alemania. En los últimos años, se trasladó a la ciudad de Stuggart, donde ocupó una plaza de profesor en la prestigiosa Stuttgart Academy of Fine Arts. A los miles de alumnos que pasaron por sus aulas les decía a principio de curso que no debían buscar
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una carrera en el terreno de la ilustración, que la ilustración era el camino más rápido hacia la penuria. En su opinión –como en la de muchos– los ilustradores, a diferencia de sus colegas publicitarios, nunca han sido adecuadamente remunerados. Muy a su pesar, Edelmann será recordado en el futuro como el padre de Yellow Submarine, referencia obligada del diseño y la animación e inspiración recurrente de varias generaciones de animadores, diseñadores e ilustradores. Para él, fue poco más que una obra de juventud. “A nadie le gusta pensar que realizó su mejor trabajo a los 33 años” declaró en alguna ocasión. En palabras de su amigo Milton Glaser, fue el trabajo que le hizo famoso, “pero esa celebridad en realidad empaño su verdadero talento e imagina-
ción”. Para Glasser, fue “uno de los diseñadores más brillantes que produjo Europa en el último siglo, un profesional prodigioso y diestro en todos los aspectos del diseño, la tipografía y la ilustración”. En activo hasta el año pasado, Edelmann nos deja un vasto legado que, al menos fuera de Alemania, sólo en los últimos años ha sido reivindicado con claridad como una aportación fundamental al diseño europeo. Mientras la bibliografía sobre su colaboración con los Beatles podría llenar varias estanterías, se echa de menos una recopilación y análisis de su trayectoria. Ojalá su desaparición sirva para que se haga, se publique y se ponga en el lugar que le corresponde la obra de este extraordinario profesional, modesto en su actitud y maravillosamente audaz en sus diseños.l
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