Constelación de estrellas

Utah será mañana epicentro de un épico choque de los mejores jugadores de la NBA

SALT LAKE CITY — Si así lo desea, y si el también capitán LeBron James cooperara con sus propias selecciones, Giannis Antetokounmpo podría elegir a Luka Doncic, Nikola Jokic, Joel Embiid y Lauri Markkanen para jugar en su equipo mañana por la noche.

Imagínense eso: una alineación titular internacional para el Juego de Estrellas.

JUGADORES estrellas

TiTUlARes

Conferencia Este: Kyrie Irving (Brooklyn), Donovan Mitchell (Cleveland), Kevin Durant (Brooklyn), y Jayson Tatum (Boston).

Conferencia Oeste: Nikola

Jokic (Denver) y Zion sUPlenTes

Williamson (New Orleans), Stephen Curry (Golden State) y Luka Doncic (Dallas).

Conferencia Oeste: Bam

Adebayo (Miami), Jaylen

Brown (Boston), DeMar

DeRozan (Chicago), Joel

Embiid (Philadelphia), Tyrese

Haliburton (Indiana), Jrue

Holiday (Milwaukee) y Julius

Randle (New York)

Conferencia Este: Paul

George (LA Clippers), Shai

Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), Jaren Jackson

Jr. (Memphis Grizzlies), Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Lauri Markkanen (Utah Jazz), Ja Morant (Memphis Grizzlies) y Domantas Sabonis (Sacramento Kings).

Es una de las muchas posibilidades para los eventos de este fin de semana en Salt Lake City.

Más de 60 jugadores de la NBA y la Liga de Desarrollo –conocida como la G League– formarán parte de la exhibición: el Juego de las Estrellas mañana y las competencias de donqueos, triples y habilidades hoy. Ayer fue el mini torneo de Estrellas en Ascenso, en el que participó el boricua José Alvarado.

“Nunca puedes dar esto por sentado”, dijo Antetokounmpo, el alero de los Milwaukee Bucks, previo a su séptimo Juego de Estrellas. “Nunca sabes cuántas veces más vas a ser un Todo Estrella. No doy esto por sentado. Y, por cierto, gra - cias a todos los fanáticos que votaron por mí como capitán. No doy eso por sentado. Tenemos que ir allí, divertirnos, disfrutar el tiempo con nuestros hijos”, destacó.

De los diez jugadores titulares de mañana por la noche, seis nacieron fuera de Estados Unidos, lo que es un récord.

Mitchell regresa a Utah

Por otro lado, el Juego de Estrellas será una especie de regreso a casa para Donovan Mitchell, el guardia de Cleveland, que pasó los primeros cinco años de su carrera en la NBA en Utah hasta que fue cambiado el verano pasado. Mitchell todavía tiene lazos profundos con ese estado, pues va a presentar allí un espectáculo de comedia con fines benéficos este fin de semana a beneficio de la escuela secundaria Kearns, un lugar con el que trabajó de cerca cuando jugaba para el Jazz.

“Aprendes a apreciar esos momentos”, reconoció Mitchell, quien tuvo que perderse el Juego de Estrellas del año pasado en Cleveland debido a un problema de las vías respiratorias superiores. “Aprendes a apreciar esas cosas porque me vieron crecer. Yo era un niño pequeño, simplemente feliz de ser reclutado, y luego, me dieron un papel para ser uno de los líderes del equipo temprano, llegando a los ‘playoffs’, teniendo grandes momentos, teniendo luchas y altibajos”.

“Entonces, aquí estoy, en el Juego de Estrellas y en mi primera vez como titular, de vuelta en el equipo del que era fanático cuando era niño”, contó.

Diversas motivaciones

Para algunos, esta será su primera aparición en el Juego de Estrellas, como para Anthony Edwards de Minnesota, De’Aaron Fox de Sacramento, Shai

Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Tyrese Haliburton de Indiana, Jaren Jackson Jr. de Memphis y Markkanen del Jazz.

Mientras que para James, es su viaje número 19 a un Juego de Estrellas. Y este será como ningún otro, con la NBA lista para rendirle homenaje a él superando a Kareem Abdul-Jabbar a principios de este mes como el líder anotador en la historia de la liga.

El legendario canastero será homenajeado con una ceremonia de medio tiempo mañana por la noche. La liga comenzó a considerar el fin de semana del Juego de Estrellas como el momento adecuado para festejar adecuadamente a James hace unas semanas.

Y para Utah, la sede de un Juego de Estrellas lleva esperando 30 años. La última vez que la exhibición de mitad de temporada de la liga fue en 1993. “Este es un momento realmente importante para que brille nuestro estado”, dijo el propietario del Jazz, Ryan Smith.