Voka-legende Claire Tillekaerts: voorbeeld van grenzeloos ondernemerschap

Eind december huldigde Voka Oost­Vlaanderen Claire Tillekaerts tot Voka Legende. Ze was jarenlang hét boegbeeld van Flanders Investment and Trade. Deze lifetime achievement award is een erkenning voor een meer dan gewone ‘ondernemende levenshouding’ en een blijk van grote waardering voor een loopbaan die een wezenlijke bijdrage heeft geleverd aan de internationale reputatie van Oost­Vlaanderen.

“Zonder het zelf zo te benoemen, is zij een inspirerend rolmodel geweest voor vele vrouwen die in een bedrijfsomgeving erkenning zochten voor hun talenten”, stelt Geert Moerman, gedelegeerd bestuurder van Voka Oost­Vlaanderen. “We zijn dan ook bijzonder trots dat Claire Tillekaerts deze erkenning in ontvangst wou nemen. Aan het roer van Flanders Investment and Trade (FIT) zette ze de internationale ambities van deze regio sterk in de verf. Die impact kan moeilijk overschat worden. Met de kennis, het netwerk en de dynamiek van de exportpromotie van FIT kan Vlaanderen concurrentieel blijven tegenover andere leidende regio’s in de wereld.”

Van de rechtbank naar de internationale exporttop Claire Tillekaerts leidde het Vlaams agentschap Flanders Investment and Trade (FIT) de facto gedurende 12 jaar. Eerder was zij onder meer advocaat aan de balie te Gent en gedurende zes jaar assistent aan de Universiteit Gent. In 2006 werd zij algemeen directeur van FIT waarvan ze in 2012 gedelegeerd bestuurder werd. In de loop van de voorbije zomer nam ze afscheid.

Onder haar aansturen groeide FIT de jongste jaren uit tot een gewaardeerde, zij het complexe organisatie met 320 mensen en 99 kantoren in 70 landen. Zelf verklaart ze “altijd haar uiterste best gedaan te hebben om het zo goed mogelijk te doen.” Naar eigen zeggen is die houding een deel van haar opvoeding. “Elk Vlaams bedrijf dat scoort en elke duurzame buitenlandse investering” was voor haar “een bron van vreugde.”

Als eerste vrouw zal zij haar naam bijzetten op het Voka Legendenplein aan de Voka Box in Gent.

Vlaamse export cruciaal voor welvaart

In 2021 exporteerden Vlaamse bedrijven voor 380,5 miljard euro aan goederen, waarvan twee derde binnen de EU en een derde erbuiten. Een recordbedrag. “De welvaart in België is dominant afhankelijk van het succes van Vlaamse bedrijven op buitenlandse markten. Het belang van de ondersteuning van de uitvoer van Vlaamse bedrijven kan dan ook moeilijk overschat worden”, stelt Jef Wittouck, managing director bij Christeyns en voorzitter van de raad van bestuur van Voka Oost­Vlaanderen.