Een geheim wapen in de war for talent

In de jaarlijkse lijst van knelpuntberoepen staan er diverse ingenieursprofielen. Met zijn projectsourcingbedrijf EngineerX wil Byron Soulopoulos Belgische en buitenlandse ondernemingen helpen om technisch toptalent te strikken. Voor die zoektocht trekt hij vanaf dit jaar richting Duitsland.

EElk jaar publiceert de VDAB een lijst met knelpuntberoepen in Vlaanderen. Voor veel werkgevers blijkt de zoektocht naar technisch geschoold personeel – waaronder ook ingenieurs –bijzonder moeilijk. Volgens Byron Soulopoulos, oprichter en zaakvoerder van het Zaventemse projectsourcingbedrijf EngineerX, is dit geen verrassing. “Door de razendsnel evoluerende technologische en industriële innovaties zijn heel wat bedrijven krampachtig op zoek naar ervaren mechanische, elektrotechnische en/of materiaalingenieurs. De vraag naar technisch toptalent is dus vele malen groter dan het huidige aanbod. Vandaag zijn er in ons land meer dan 60.000 ingenieursvacatures die al langer dan één jaar openstaan. Het stagnerende aantal afstuderende ingenieurs aan onze universiteiten en hogescholen maakt dit probleem alleen maar groter.”

R&D-as-a-service

Voldoende redenen om oplossingen aan te reiken voor deze krapte op de arbeidsmarkt. Dat deed Byron via de oprichting van EngineerX. “In 2018 schoten we uit de startblokken om via een model van projectsourcing – dus met eigen ingenieurs op de loonlijst – klanten te ontzorgen via de inzet van ervaren technisch talent”, blikt hij terug. “Met EngineerX focussen we op het topsegment van ingenieursprofielen: professionals met minimaal een masterdiploma, vijf à tien werkervaring én expert in een niche. Zo kunnen we elke klant ‘R&DaaS’ (Research & Development as a service) aanbieden, ofwel het oplossen van complexe projecten met technische kennis en knowhow die een klant niet zelf in huis heeft.”

Een eerste stap over de grens

De voorbije jaren werkten Byron en zijn team keihard om een succesvolle matchmaker te zijn tussen Belgische bedrijven en talentvolle ingenieurs. “We stellen echter vast dat de zoektocht naar toptalent alsmaar moeilijker wordt”, zegt Byron. “Daarom moeten we steeds meer over de grenzen kijken om ingenieurs aan te trekken. Vorig jaar beslisten we om onze activiteiten uit te breiden naar Duitsland, waar een nog grotere vraag naar technische profielen heerst. Geen wonder als je weet dat dit land de economische motor van Europa is, met sectoren – zoals automotive – die voor EngineerX superbelangrijk zijn.”

Voka en FIT inspireren

De beslissing om vanaf dit jaar de stap naar Duitsland te zetten, was uiteraard geen beslissing waarvoor Byron over één nacht ijs ging. “Samen met mijn medewerkers bereidden we deze internationale expansie nauwgezet voor”, bevestigt hij. “Hierbij werden we uitstekend begeleid en ondersteund door Voka, onder andere via de Beyond Borders & Tech@venture-trajecten. We namen ook deel aan inspiratiemissies van Flanders Investment & Trade (FIT) richting Duitsland. Die activiteiten leverden een schat aan nuttige info op over zakendoen met onze oosterburen, niet het minst door de tips die collega-ondernemers ons gaven. Zo leerden we dat digitalisering in ons buurland nog onvoldoende scoort om startende ondernemers administratief te ondersteunen. Toch wel een grote verrassing in een economische grootmacht als Duitsland!”

“Om de voorbereiding van onze expansieplannen te financieren, konden we rekenen op subsidies vanuit FIT en Vlaio”, legt Byron uit.

“Via FIT ontvingen we een eenmalig startpakket waarmee we een deel van onze opstartkosten kunnen betalen. En via een Vlaio-groeisubsidie kregen we financieel een duwtje in de rug voor strategisch advies en het aanwerven van een extra personeelslid.”

Rare jongens, die Duitsers

Die financiële stimuli waren trouwens meer dan welkom, want aan het opstarten van business in Duitsland hangt een stevig prijskaartje vast. Byron: “In tegenstelling tot België moet je als Geschäftsführer in Duitsland verplicht een loon uitkeren op basis van officiële barema’s. Ook het regelen van bankzaken is een pak duurder dan in ons land. En eveneens goed om te weten: omdat onze ingenieurs op de Duitse payroll komen te staan, zal er een verplichte proefperiode van zes maanden zijn. Een gevolg van de Duitse sociale wetgeving waarmee we rekening moeten houden…”

De plannen voor 2023

Als ervaren ondernemer laat Byron zich echter niet afschrikken door deze factoren. “Tijdens de eerste helft van dit jaar willen we alvast onze salesactiviteiten uitrollen over de grens, om na de zomer de eerste ingenieurs te kunnen plaatsen bij onze Duitse klanten. We gaan er met volle kracht tegenaan!”

Over ... EngineerX

Opgericht in: 2018

Oprichter en zaakvoerder: Byron Soulopoulos

Aantal medewerkers: 20

Activiteiten: Projectsourcing / industriële dienstverlening aan ondernemingen

Hoofdkantoor: Zaventem

Historie: EngineerX werd in 2018 opgericht door Byron Soulopoulos. Als industrieel engineeringbedrijf ondersteunt EngineerX ondernemingen in technische projecten. Via een model van projectsourcing schakelt het bedrijf ervaren ingenieurs in die hun expertise inzetten om complexe technische dossiers op te lossen. www.EngineerX.com