Logistiek zonder grenzen

Drie Amerikanen genaamd Dalsey, Hillblom en Lynn keken op een dag in 1969 naar een boot in de haven van San Francisco … en de rest is geschiedenis. Vandaag is DHL het meest internationale bedrijf in de wereld, en het steekt daarmee giganten voorbij als Coca-Cola, McDonalds en zelfs de UN. Technologische innovaties hebben daarbij een belangrijke rol gespeeld en die rol wordt alleen maar groter.

Welke uitdagingen voor de supply chain kan je vandaag oplossen met een IoT-oplossing?

“Ik zit nu alles tezamen een dikke 25 jaar in de logistiek. En door de jaren heen groei je mee met de innovaties die zich in sneltempo opvolgen. Ik denk bijvoorbeeld aan iets eenvoudigs als stockmanagement. Dankzij een digital twin kan je hier enorme optimalisaties bereiken door in real time te bekijken what could happen in case of a case. Je kan perfect een kopie creëren waarin je kan knutselen met de effecten. En daar kan je dan de nodige lessen uit trekken en voorbereidingen treffen naar de toekomst toe. Een andere toepassing gebeurt bij midweight parcel handling. Dit zijn pakjes die niet zwaar of ‘lomp’ genoeg zijn om met een heftruck te behandelen, maar die door de repetitiviteit van de handeling enorm belastend zijn voor de persoon die dit elke dag moet doen. Hier kan bionic enhancement – meer bepaald in de vorm van exoskeletten – een enorme meerwaarde bieden. Exoskeletten zien er indrukwekkend uit en het klinkt complex, maar uiteindelijk is dat iets dat je snel en gemakkelijk aantrekt met het doel om je meer spierkracht te geven. Dat is trouwens iets dat we mensen ook laten uitproberen in het

DHL Innovation Center. Verder heb je ook toepassingen in de logistiek van healthcare en life science. Probeer je eens voor te stellen dat we vandaag medische zendingen niet met de meest geavanceerde sensoren zouden opvolgen. Dan kunnen bijvoorbeeld temperatuurschommelingen ongeregeld optreden, met alle gevolgen van dien. Al deze toepassingen zijn heel praktische zaken die vanuit het containerbegrip IoT voortkomen.”

Hoe heeft DHL voor oplossingen gezorgd tijdens de disruptie door corona?

“Als logistieke marktleider zaten we bij aanvang van de covid-epidemie op de eerste rij. We weten allemaal hoezeer e-commerce ontploft is in die periode. De online sales en bij uitbreiding de last- en first-mile boomden. Daar hebben wij zeker voordeel uit gehaald. Het werd snel duidelijk dat DHL voor veel klanten, niet enkel de e-commerce-spelers maar ook veel middelgrote en grotere bedrijven die tot dan toe niet met ons samenwerkten, een uitweg kon bieden. Niet iedereen beseft dit, maar een groot deel van de cargo die wereldwijd wordt getransporteerd, gaat via passagiersvliegtuigen. En dit viel plots volledig stil toen de airlines zowat 90% van hun vluchten moesten schrappen. Maar dringende zendingen, zoals de covidvaccins, die moeten wel getransporteerd kunnen worden.

Hetzelfde verhaal voor grondstoffen voor productie. Tesla kon bijvoorbeeld tijdelijk niet verder omdat een bepaald kabeltje van € 0,85 niet in de fabriek geraakte. Dat heeft uiteraard massa’s geld gekost. Tegelijkertijd zagen we een explosie in de zeevrachtprijzen. Een container was op een bepaald moment meer dan twaalf keer zo duur als voordien. Tel daar het débacle met de Ever Given bij die het Suezkanaal voor lange tijd blokkeerde. Containers liepen weken, soms maanden vertraging op.

Zodra dat allemaal stilvalt, spreken we van een supply-chain-disruptie, en de impact daarvan voor bedrijven is gigantisch. Als meest internationale bedrijf ter wereld met onze eigen vloot van een 250-tal vliegtuigen, waren wij in staat om deze bedrijven bij te staan met raad maar ook met daad. Ook via Just-in-Time deliveries met de DHL Expressdienst konden we bedrijven voor quasi dezelfde prijs van grondstoffen voorzien. We zijn erg trots dat we door jarenlange investeringen in ons netwerk klanten uit de nood konden helpen.”

Heeft corona in de logistiek voor een technologische versnelling gezorgd?

“Ja, zeker. Als je in de logistiek een rol van betekenis wilt (blijven) spelen, dan moet je mee zijn. Corona was zeker een factor die ons gemotiveerd heeft om bepaalde ontwikkelingen sneller te implementeren. In elk land waar DHL werkzaam is, hebben we trouwens een team ‘Continuous Improvement & Digitalization’ dat zich hiermee voortdurend bezighoudt. Het gaat dus veel breder dan de covidsituatie. Ook het klimaat is voor ons een technologieversneller. Als logistieke marktleider moeten wij hier onze verantwoordelijkheid nemen. Dat doen we door het vergroenen van onze vloot vliegtuigen en ons Go-Green-verhaal. We bieden aan onze klanten al vele jaren een offsetting-oplossing aan voor de uitstoot die we nu eenmaal noodgedwongen veroorzaken. Dat zijn sociale projecten zoals bomen planten en waterputten graven. Maar ook meer recent onze investeringen in SAF (Sustainable Aviation Fuel), daar zijn wij in de logistieke sector het hardst mee bezig op de markt. Last but not least, ooit van Alice gehoord? DHL heeft geïnvesteerd in Eviation Aircraft. Zij maken elektrische vliegtuigen. Deze innovatieve toestellen hebben een capaciteit van 1.200 kg payload en een vliegbereik van 800 km. We kochten zo’n twaalf toestellen aan die ademruimte zullen geven aan de verdere ontwikkeling van de technologie.”

Welke innovatieve IoT-oplossing is momenteel het speerpunt van DHL?

Op welke DHLinnovatie ben je het meest trots?

Wie is ...

Mark Rabsahl

Opleiding: Hoger Handels- en Talen

Instituut Genk

Functie: Area Sales Manager Belgium

North

Ervaring: Met ruim 25 jaar ervaring in de logistiek, zowel in warehousing als supply chain management, voelt Mark zich meer dan thuis in het vak. Hij werkt al 18+ jaar bij DHL, waarvan de laatste 8 jaar binnen DHL Express. Momenteel is hij de Area Sales Manager voor België Noord én de lokale eCommerce Guru.

“Om er nu eentje aan te duiden als speerpunt, daar waag ik me niet aan. Ik kan wel iedereen aanbevelen om eens een kijkje te nemen in ons DHL Innovation Center, waar een heel mooi overzicht wordt gegeven van zowat alle innovaties waar wij momenteel mee bezig zijn. Ik ben ondertussen zo’n beetje kind aan huis in het Innovation Center. Iedereen die er ooit geweest is, maakt er zoveel mond-tot-mondreclame over dat er enorm veel vraag is om het Innovation Center te mogen bezoeken. Er zijn er maar drie wereldwijd, een in Duitsland (niet ver over de grens) en voor de twee andere moet je naar de VS of naar Singapore. Ook niet helemaal waar, want er is ondertussen een mobiele pop-upversie van het Innovation Center die momenteel grote ogen opzet in Dubai. Als je wilt voelen en proeven van wat er allemaal beweegt in de logistiek, wel, kom gewoon langs. Je zal er zeker geen spijt van hebben.”

“Een innovatie die alle anderen overkoepelt: de trendradar. Wij bouwen periodiek trendradars waarin we alle nieuwe ontwikkelingen mappen op een soort duikbootradar. Zaken die erg belangrijk zijn, liggen dicht bij het middelpunt. Daar plakken we een tijdlijn op: hoe snel verwachten we dat die ontwikkelingen een impact zullen hebben op de dagelijkse gebeurtenissen? Op basis van onze trendradar kan je bepalen op welke ontwikkelingen je vandaag moet inzetten en voor welke je pas over 5-6 jaar oog moet hebben. Daar ben ik wel trots op, want we merken dat deze DHL-voorspellingen vrij accuraat zijn.”

Maken jullie gebruik van AI voor jullie interne of externe operaties?

“Absoluut. Een concreet voorbeeld is onze tool MyDHL+, een platform waarin klanten hun zendingen kunnen aanmaken. Hierop kan iedereen probleemloos en intuïtief aan de slag. Maar deze tool is slechts de basis, want we hebben nu dankzij AI ook de mogelijkheid om meteen via deze tool – met behulp van chatbots, interactieve communicatie en vooral voortschrijdend inzicht – bijvoorbeeld een query op te starten die gebaseerd is op de precieze airwaybill die je nodig hebt. Een tweede voorbeeld is de werking van onze conveyerbelts in de HUB vlak bij Zaventem. Elk van de velden op deze gigantische transportband van vele kilometers lang zit tjokvol sensoren, en zo weet het overheadsysteem perfect welk pakje al dan niet in orde is. En als dat niet zo is, dan zal dat specifieke pakje automatisch naar een aparte ruimte worden gestuurd zodat de klant alsnog kan worden gecontacteerd en zo de vertraging van dat pakje kan worden vermeden of beperkt. Vroeger zou dat pakje enkele dagen of langer zijn blijven staan.”

Jullie zijn een gastbedrijf voor de eerste Vokainfosessie over Scouting

4.0 – Smart Logistics, die plaatsvindt op 28 maart in het DHL Innovation Center. Kan je al een tipje van de sluier oplichten?

“Wel, het Innovation Center is enerzijds onze etalage voor bestaande, vernieuwende oplossingen, en anderzijds een kweekvijver voor dingen die nog moeten, zullen en kunnen komen. Aan de basis ligt een oefening die wij nu al voor de 6de keer hebben uit- gevoerd, namelijk de Logistics Trend Radar: een helder overzicht van alle bestaande en (mogelijk) komende trends, die ook stuk voor stuk kunnen worden belicht als daar vraag naar is. Dus voor elk van die topics is er een pakketje informatie beschikbaar dat je vrij kan opvragen. Als je langskomt, dan kunnen we je ook een presentatie geven. Wat kan je verwachten? Elektrische voertuigen, 4D-meetapparatuur, e-commerce-innovaties en een real-life-aan-te-trekken-exoskelet. Het is een beleving. We hebben ook een soort digitale box waar je als groep binnengaat en waar je continu verschuivende beelden van verschillende scenario’s kan zien. Bijvoorbeeld de levering van grondstoffen in 2050. Daarbij wordt helemaal out-of-thebox gedacht, zoals een scenario waarin alles ge-3Dprint wordt en er geen grondstoffenvervoer meer nodig is. Dat geeft je heel wat inspiratie. Dit sluit perfect aan bij wat Voka – KvK Vlaams-Brabant voor ogen heeft met het Scouting 4.0-project. We zijn trouwens wel een beetje trots dat we Voka op deze manier mogen ondersteunen – het leukste van kennis en ervaring hebben is om het te kunnen delen, en op dat vlak weet Voka net als wij waar ze mee bezig zijn.”

CEO: John Pearson

Opgericht in: 1969

Aantal medewerkers: 380.000

Activiteiten: Logistieke, IoT- en supply chain-oplossingen

Tot aan de maan en terug

Net wanneer je dacht dat een bedrijf niet veel internationaler kon worden, beslist DHL om als eerste logistiek privébedrijf een voet op de maan te zetten. Niet letterlijk natuurlijk, maar eerder onder de vorm van een postpakket met privéberichten.

Dit pakje, de DHL Moonbox, wordt in coöperatie met Astrobotic, het bedrijf dat de maanlander zal voorzien voor de geplande missie, tot op het maanoppervlak gebracht. In de DHL Moonbox kunnen mensen allerlei memento’s steken, zoals foto’s of brieven, die voor generaties op de maan zullen worden bewaard. Het is niet de eerste keer dat DHL een pakje de ruimte instuurt. Bij een eerdere missie ontving astronaut Richard Garriott al een DHL-pakketje op het ISS. DHL blijft wel bescheiden bij het Moonbox-project: “We zetten hier dan wel een voet mee op de maan, maar ik zou niet meteen spreken van ‘onze innovatie’. Dat zou te veel eer opstrijken zijn.” Maar deze zet van DHL en Astrobotic opent wel de deur naar een toekomst waar privé-ondernemerschap steeds meer de ruimte ingaat.