BEST OF TRAVEL

“De reissector is de grootste dupe van overmacht”

Els Verhoest (Best of Travel) strijdvaardig voor de toekomst

In normale omstandigheden is het Roeselaarse Best of Travel best wel een aardig draaiend bedrijf, dat al 40 jaar individuele b2c-reizen op maat aanbiedt. Corona heeft er nu anders over beslist. Maar zaakvoerster Els Verhoest wil haar bedrijf en ook de hele sector erbovenop helpen als de lucht weer blauw kleurt.

Els Verhoest voert met haar Best of Travel een strijd om de sector te laten overleven. “Zelf hebben wij wel stevige reserves en ik geloof ook dat het ooit weer goed komt, maar de hele sector staat onder een druk die we nog nooit gekend hebben”, zegt ze. Daarom riep ze in een open brief aan een aantal bevoegde ministers op om vooral een aantal anomalieën een halt toe te roepen. “Onze verregaande aansprakelijkheid bij overmacht en het feit dat luchtvaartmaatschappijen hun wettelijke verplichtingen niet nakomen, blokkeren ons als reisorganisatie”, vindt Verhoest. “Als een klant een reis boekt, storten wij het voorschot voor een groot deel al door aan onze lokale partners en de luchtvaartmaatschappijen. Maar die laatsten zijn nu, in de gegeven omstandigheden, niet bereid om dat ook aan ons terug te storten, terwijl ze nochtans de beloofde prestaties (klanten naar hun bestemming vliegen) niet kunnen nakomen. Terwijl zij hun verplichting naast zich neer leggen, worden wij wel verondersteld de klant terug te betalen, voor alle geannuleerde reizen. We verwachten nu dat federaal minister van Economie Nathalie Muylle de zaak op Europees niveau aankaart, zodat de luchtvaartmaatschappijen alvast de niet uitgevoerde vluchten op zijn minst terugbetalen, wat maar logisch is.” teem van Muylle dus ook geen oplossing voor het probleem. “De overheid zou campagne moeten voeren om consumenten te stimuleren om hun geboekte reis enkel uit te stellen naar een latere datum, in plaats van hun betaling via een voucher terug te vragen”, vindt Els Verhoest. “Sowieso denk ik ook dat er op Vlaams niveau een Rampenfonds in het leven moet worden geroepen om de hele sector te redden.”

Omzet in vrije val

Sinds de coronamaatregelen wist Best of Travel welgeteld 3 nieuwe boekingen te noteren. “In maart 2019 hadden wij een verkoop van reizen van 1,3 miljoen euro”, vertelt een niettemin immer strijdvaardige Els Verhoest. “Ook al realiseren wij geen nieuwe omzet, toch moet ik momenteel nog de helft van mijn team aan boord houden om klanten te repatriëren, om voor alle toekomstige vertrekken een oplossing te zoeken en om vragen van bezorgde klanten te beantwoorden. Dit staat in schril contrast met cafés of restaurants, die ook gesloten zijn maar in elk geval hun personeelskosten vanaf de eerste sluitingsdag konden opschorten.”

“Eens België de coronamaatregelen terugschroeft, kunnen veel zaken en bedrijven terug aan de slag. De reissector is echter afhankelijk van de rest van de wereld en wat overheden daar beslissen. Zolang er op vele bestemmingen een inreisverbod is voor Belgen, zal hier geen nieuwe verkoop gegenereerd worden. Bovendien valt het af te wachten wanneer de Belgen terug klaar zijn om nieuwe reizen te boeken. Voor de rest van 2020 moeten we er dus van uitgaan dat er niet veel nieuwe omzet meer zal worden gerealiseerd. Conclusie: er moet snel werk worden gemaakt van een Rampenfonds voor de reissector als we ook in de toekomst nog onze planeet willen ontdekken.” (KC - Eigen foto)