NEXTGEN Group-f

‘Bovenal moet je ervoor zorgen dat je jouw mensen steeds mee hebt in jouw verhaal. Want zij zorgen voor de kwaliteit bij de klant.’

Frank en Elke Hechtermans, Group-f

Deelnemer Plato Next Generation

‘Onze eerste hoogtewerker was eigenlijk een miskoop’

Negentien jaar bestaat het Kontichse Group-f en de helft daarvan werken oprichter Frank Hechtermans en zijn dochter Elke naast elkaar in het familiebedrijf. De eerste jaren was dat figuurlijk, maar sinds enkele jaren sturen vader en dochter zelfs letterlijk naast elkaar vanuit hetzelfde kantoor een van de grootste zelfstandige servicebedrijven van het land aan.

door Jan Van de Poel fotografie Stephanie Fraikin

Met al wat jaren ondernemerservaring in de schoonmaakwereld via het bedrijf van zijn vader op de teller, startte Frank Hechtermans in 2003 zijn eigen firma in die sector. Hoewel die vandaag bij het grote publiek vooral bekend is voor zijn schoonmaakactiviteiten, begon het toen allemaal met de verhuur van hoogtewerkers. ‘Als gevolg van een miskoop’, bekent de oprichter van Group-f. ‘Om bij een klant gevelbekleding op grotere hoogte te kunnen poetsen, had ik me een eerste hoogtewerker met een te gering bereik aangeschaft. Door die vergissing moest ik dus meteen al een tweede machine aanschaffen. Om te vermijden dat die al te lang bleven stilstaan, ben ik dan met de verhuur ervan begonnen.’

Bijna twee decennia en een aantal overnames van sectorgenoten verder, telt Group-f een park van 84 hoogtewerkers, net als negentien eigen filialen die samen een 2.000-tal medewerkers uitsturen voor allerhande schoonmaakopdrachten in heel België. Dat gaat van schoonmaakservice in bedrijven en hotels tot poetshulp- en strijkdiensten voor particulieren via dienstencheques. ‘Bijvoorbeeld het ballenbad in IKEA heb ik nog mee proper gehouden’, herinnert Elke Hechtermans (27) zich haar eerste klusjes voor het familiebedrijf. ‘Al op m’n zeventiende, na het behalen van m’n middelbaar diploma, ben ik aan boord gekomen, omdat voortstuderen duidelijk niet aan mij was besteed. Gaandeweg werd me ook duidelijk dat ik veel meer over het familiebedrijf en de sector wist dan ik me tot dan bewust was geweest. Ik vond het trouwens niet meer dan logisch dat ik onderaan de ladder ben begonnen. Al was het maar om als dochter van de zaakvoerder het respect van mijn collega’s te kunnen verdienen. Na verloop van tijd ben ik dan overgeschakeld naar administratief werk.’

MINI EXECUTIVE OFFICER

Als mini executive officer deelt Elke vandaag het kantoor met haar vader. Niet toevallig vormen ze samen hoe langer hoe meer een tandem met elk hun eigen verantwoordelijkheden. ‘In mijn functie tracht ik uiteenlopende processen te analyseren en te optimaliseren. Tegelijk leer ik het bedrijf zo nog beter kennen. Dat moet me later helpen bij het nemen van beslissingen. Als oprichter die samen met het bedrijf alle verschillende stappen heeft gezet, kan mijn vader terugvallen op zijn buikgevoel. Maar als de tweede generatie mis ik die ervaring en moet ik dus op andere gronden beslissingen kunnen nemen’, beseft Elke. Door een deel van het organisatorische werk aan zijn dochter toe te vertrouwen, krijgt Frank Hechtermans zelf de kans om weer klanten te zien. ‘Nieuwe klanten binnenhalen heeft weinig zin als de achterdeur open staat. Net daarom heb ik steeds ingezet op persoonlijk contact om op voort te bouwen’, stipt hij aan. ‘Je zal me verre van horen beweren dat ik het allemaal wel weet. Ik sta dus zeker open voor nieuwe manieren van aanpak, zolang die een verbetering inhouden. Vroeger nam ik wel de beslissingen op alle vlakken, maar dat was niet houdbaar. Uiteindelijk heb ik begrepen dat je je als ondernemer het best omringt met bekwame managers. Dat inzicht heb ik al doorgegeven aan Elke, net als het belang van de grote prioriteiten een voor een aan te pakken. Want in een bedrijf dat op uiteenlopende terreinen actief is en dus verschillende types klanten in veel sectoren telt, komt er soms veel op je af. Maar bovenal moet je ervoor zorgen dat je jouw mensen steeds mee hebt in jouw verhaal. Want zij zorgen voor de kwaliteit bij de klant, waardoor die ook een beroep op jouw diensten blijft doen.’

ZWEREN BIJ OPEN CULTUUR

Onder andere een verzorgde uitrusting en degelijke tools voor de medewerkers op het terrein en een frisse kantooromgeving voor het administratieve team onderstreept ook dat Group-f hen het werk zo aangenaam mogelijk wil maken. ‘We zweren ook bij een open cultuur, waarbij onze deur steeds open staat. Niet toevallig is ons bureau niet anders ingericht dan dat van onze medewerkers. Dat is al een mogelijke drempel minder voor wie iets wil aankaarten’, weet Frank Hechtermans. ‘Zelfs al tellen we een tweeduizendtal medewerkers, een familiale aanpak vinden we nog steeds belangrijk. Zeker in een tijd waarin het volop zoeken is naar medewerkers, kunnen we dat als extra troef uitspelen.’ Inspiratie voor het behoud van die familiale touch vindt Elke in de Plato-groep Next Generation. Samen met veertien andere ondernemers wisselt ze daarin ervaringen uit over het runnen en voortzetten van familiebedrijven. ‘Omdat mijn twee broertjes nog veel te jong zijn, lijkt het soms alsof ik vanop een eiland mijn weg in het familiebedrijf moet zoeken. Plato biedt me de kans om ideeën uit te wisselen met anderen die zich helemaal herkennen in mijn situatie. Daar haal ik veel uit’, besluit Elke Hechtermans.

www.group-f.be

Meer weten over ons aanbod voor familiebedrijven? Ontdek het via deze QR-code.

SCAN ME