Le ginkgo biloba, l’arbre millénaire

Le ginkgo biloba, également appelé arbre aux 40 écus, est un arbre d’ornement décoratif et original, en raison de la forme lobée de ses feuilles et des superbes teintes dorées de son feuillage en automne. Très résistant, il est facile à cultiver.

Le Ginkgo biloba, Le Ginkgo biloba,

Témoignage Ginkgo biloba, drôle de nom pour un drôle d’arbre

Les curieuses feuilles en éventail sont plus ou moins ondulées, mais restent en bouquets. Les nervures rayonnantes provoquent une échancrure en son mileu et la formation de deux lobes d’où biloba.

Le 6 août 1945, les américains lachaient une bombe atomique au dessus d’Hiroshima. Les 6 Ginkgo Biloba situés à proximité de l’épicentre furent les premiers et seuls éléments vivants à redonner signe de vie en présentant des bourgeons au printemps 1946. L’un d’entre eux était situé devant un temple (lui-même détruit par le bombardement), et a été intégré dans la reconstruction du temple.

Ce nom vient de l’ancienne lecture japonaise d’un mot chinois qui veut dire « abricot d’argent ». Le Japon est le pays dans lequel le ginkgo a survécu depuis des millions d’années. L’arbre aux 40 écus n’est pas comme les autres et il offre des spécifi cités surprenantes, voyez plutôt !

C’est l’arbre le plus ancien qui ait jamais vécu sur la planète. Sa naissance date au moins de 250 millions d’années, à la fi n de l’ère primaire. A l’ère secondaire, il y a 150 millions d’années, il vivait sur tout le globe. Chose curieuse, c’est un arbre dioïque, c’est-à-dire qu’il existe des pieds des deux sexes, mâle et femelle. A l’inverse des plantes de notre époque, c’est à l’âge de 30 ans environ que débute sa reproduction étonnante. Les fl eurs apparaissent sur les pieds mâles tandis que les fruits de la taille d’une mirabelle se forment sur les pieds femelles pour donner fi nalement, après dessication, des graines ressemblant à des noisettes. J’ai vu, au bois de Boulogne à Paris, où vivent quelques ginkgos, des Japonais recueillir ces mirabelles pour en faire « une pommade qui enlève toutes les rides du visages ». S’il est bien isolé, un ginkgo peut vivre 1 000 ans, voire 2000 ans, paraît-il, mais il doit être respecté, comme en Chine où il est implanté près des temples bouddhistes. Car c’est le seul arbre qui résiste au feu, aux toxiques, voire à la radioactivité. A Hiroshima, au Japon, après le bombardement nucléaire de 1945, 140 000 humains furent atomisés sur le coup ainsi que toute la végétation. Seuls les ginkgos perdirent leurs feuilles sur l’instant mais repartirent gaillardement l’année suivante. On l’appelle l’arbre aux 40 écus pour deux raisons : son feuillage d’automne, jaune clair, qui évoque les pièces d’or, mais aussi les 40 écus que dut verser M. de Petigny, un riche bourgeois de Montpellier, pour acheter en 1788 un seul pied à un Anglais, très près de ses sous. Il y a de nombreuses espèces de chênes ou de sapin. Par contre, le ginkgo biloba est le seul survivant de sa famille et on ne lui connaît aucun cousin germain ou autre qui lui ressemble. C’est une curiosité unique en botanique. J’attends patiemment que mes ginkgos aient atteint leurs trentième anniversaire pour connaître leur sexe et ramasser les mirabelles. Mes enfants sont avertis… Pour l’instant, ce sont des arbres d’ornement et quel bel ornement !

FRANÇOIS DE SÉES

botaniste

Où le planter ?

Plantez-le en sol léger et riche. Le ginkgo biloba supporte les sols légèrement calcaires mais préfère les sols neutres et argilo-siliceux. Ajoutez si besoin du sable pour alléger les sols lourds et du compost pour les sols pauvres. Cultivez-les en situation ensoleillée mais pas trop chaude ou à mi-ombre, le ginkgo biloba craignant la sécheresse. Les arbres femelles forment des fruits charnus dont l’odeur devient vite nauséabonde. Plantezles loin de votre habitation ou de zones de passage. Bon à savoir : le ginkgo fructifi e au bout de 30 ans de culture.

Quand planter le ginkgo biloba ?

Plantez-le à l’automne ou au printemps.

Conseil

Comment le planter ?

Préparez un trou de plantation suffi sant pour enterrer toute la motte. La racine des ginkgos est d’abord pivotante (elle se développe verticalement), avant de croître de façon plus étalée. Le tronc des ginkgos a souvent tendance à être tordu. Pour faciliter une croissance verticale du tronc, tuteurez les jeunes plants

Le ginkgo biloba est un arbre très résistant à la pollution, utilisé en alignement dans beaucoup de villes.Les plantes issues de pépinières sont souvent des clones d’arbres mâles. Pour maintenir une diversité, il est important de cultiver si possible aussi quelques pieds femelles.

Le plus vieux ginkgo biloba du monde, dans la province de Ghizhou en Chine, aurait plus de 4 000 ans.

Les fruits ne sont apparus qu’avec les gymnospermes. Les plants femelles portent des ovules, associés en paires, un seul parvenant à maturité.

Les jeunes arbres craignent le soleil direct et la sécheresse.

Paillez le sol :

• en été pour conserver la fraîcheur ; • en hiver pour protéger ses racines du froid. Arrosez le pied pendant les premières années. Apportez ensuite un peu de compost (1 litre par m²) au pied chaque automne.

Taille

L’arbre ne se taille pas de façon systématique mais il supporte bien la taille. Eliminez si besoin en fi n d’hiver les branches mal placées. L’orientation particulière des branches ou la présence d’un tronc tordu est due à l’origine de la plante et il sera diffi cile d’y remédier.

Maladies, nuisibles et parasites

Les maladies sont rares, le ginkgo biloba est une plante très résistante. Des cochenilles ont parfois été observées. Tentez une pulvérisation d’un mélange d’huile végétale et de liquide vaisselle à parts égales, dilués à proportion d’une cuillerée à café pour 150 ml d’eau.

Magnifi que allée de Gingkos Biloba dans le parc de Ditan à Pékin en Chine.

Le plus vieux ginkgo biloba du monde, dans la province de Ghizhou en Chine, aurait plus de 4 000 ans. Le plus vieux ginkgo biloba du monde, dans la province de Ghizhou en Chine, aurait plus de 4 000 ans.

Multiplication du ginkgo biloba

Elle se fait par semis de graines ou par bouturage. La greffe est possible mais délicate et réservée aux professionnels. Les jeunes plants issus de semis ou de boutures peuvent être plantés en pleine terre au bout de 2 ans. Vous pouvez les cultiver en pot pendant 5 à 6 ans, plus longtemps pour les variétés naines.

Semis

Le semis donne des plantes mâles et femelles et permet d’obtenir des arbres à troncs bien droits. • Prélevez les ovules fi n décembre. Otez la pulpe extérieure. • Stratifi ez-les dans une terrine contenant du sable humide pendant l’hiver. • Semez les « graines » stratifi ées au printemps dans de petits pots dans un terreau léger. • Installez les pots à mi-ombre.

Bouturage

Le bouturage permet de cloner les arbres. Il est préférable si vous souhaitez obtenir un plant mâle mais il ne permet pas d’avoir une diversité de formes.

• Choisissez bien le rameau à bouturer. L’arbre obtenu aura la même orientation que le rameau prélevé : horizontal, vertical, retombant. • Prélevez un tronçon de 10 cm au moins et plantez-le dans du terreau allégé avec du sable (50/50) en terrine ou en pot. • Recouvrez d’un fi lm ou d’une cloche jusqu’au développement des racines et de nouvelles feuilles. • Arrosez régulièrement. • Repiquez les boutures enracinées individuellement en pots. • Installez les pots à mi-ombre. • Arrosez régulièrement jusqu’à la plantation.

Conseils de jardinier

C’est un arbre à réserver aux grands jardins. Il n’est pas diffi cile sur la qualité du sol et est très rustique. Il est important de demander un pied mâle lors de l’acquisition car l’odeur des ovules produits par les pieds femelles est puissante et fortement désagréable.

La multiplication peut se faire naturellement par semis mais pour garantir un pied mâle, il est préférable d’avoir recours à la greffe, en écusson en août ou en fente au printemps, ou aux boutures à talon effeuillées.

Au Jardin des Plantes, il existe dans l’arrière-cour de la galerie de paléontologie, un vieux pied mâle sur lequel une branche femelle fût greffée. Cette dernière produit en abondance.