De Hoogvlieger 262

OP ZOEK NAAR ACTUALITEIT EN DOCUMENTATIE OP JOUW WERKPLEK?

KennisWest is dé digitale informatiebron voor wie actief is op het vlak van beleid, ondernemerschap, onderzoek en onderwijs. Met betrouwbare informatie voor je werkplek, beleidsvoorbereiding of onderzoeksactualiteit over West-Vlaamse sociaal-economische topics. Ontdek ons uitgebreide aanbod over o.a. toerisme, reisorganisaties en touroperators

Samen van info tot inzicht in enkele kliks? kenniswest.be

Editorial

Beste lezer,

Zoals we voorspelden, zullen we dit jaar waarschijnlijk stranden op ongeveer een gemiddelde 80 à 85% van het zakencijfer van 2019. Wanneer we voortgaan op de feedback van de samenwerkingsverbanden en kijken naar de cijfers die zowel Brussels Airport, TUI evenals de Lufthansa-groep communiceerden, lijkt dit geheel realistisch. Daarmee heeft onze sector zich in belangrijke mate hersteld, zij het niet zonder slag of stoot.

Het was een warme zomer, zoveel is duidelijk. Niet enkel letterlijk met temperaturen die mooi met de 30 graden flirtten en een overvloed aan zonnedagen, een zomer zoals een zomer hoort te zijn, maar eveneens figuurlijk.

Persoonlijk kan je misschien begrip opbrengen voor de vele stakingen en stakers, die gezien de personeelstekorten, op een andere manier moeten werken en mogelijk tijdelijk extra druk moeten verwerken. Als sector kan je dit niet, zeker niet als je volop in herstel bent. Traditioneel roeren vakbonden zich voor de start van iedere vakantieperiode, het is een bijna weerkerend fenomeen, ongeacht de situatie. De stakingen met als gevolg het schrappen van vluchten zorgden ervoor dat de reisbureaus en reisorganisatoren overuren draaiden. Een kleine 6000 vluchten lijkt op het geheel weinig, maar wanneer je weet dat dit handelt over ongeveer 1 miljoen stoelen, krijgt dat cijfer plots een andere weerklank. Als jouw klant of groep getroffen is, dan weet je het wel. Bovendien moesten de reisbureaus door de impact van de Pakketreizenwet hiervoor ook kosten absorberen en dat is het laatste wat je nodig

hebt in een periode van herstel. Blijven werken aan het aanpassen van deze wet is dan ook een noodzaak zodat iedereen in de toeristische ketting zijn verantwoordelijkheid dient te nemen en deze niet enkel gedragen wordt door de reisbureau- en reisorganisatorensector. Iets waar we met jullie steun aan blijven werken.

Reizen zorgt ervoor dat je bewust uit je omgeving stapt en je horizon verbreedt en met de trein reizen zorgt ervoor dat je geniet van de meest adembenemende uitzichten tijdens het reizen. Het zijn quotes uit deze weer goed gevulde Hoogvlieger.

Reizen zorgt er inderdaad voor dat je perspectief verandert en je verrijkt jezelf op een ongelooflijke manier. Wanneer je dat dan doet door ook bewuster te gaan reizen, zoals bijvoorbeeld met de trein, gaat er een nieuwe wereld open en het is duurzamer.

Ook onze bedrijven zien dit en zo stapten er 42 mee in het SUSTOUR-programma (er werden 627 bedrijven uit 35 verschillende Europese landen aanvaard en bijna 7% komt uit België) . Via dit programma en Travelife zullen ze onder begeleiding van een coach een traject doorlopen om bewuster naar hun bedrijf te kijken binnen een duurzaam kader. Een belangrijke stap in het verder verduurzamen van onze sector en het bewust maken van de reiziger dat reizen ook anders kan.

Veel leesplezier!

Door Koen van den Bosch

Danny Van Assche

UNIZO (Unie van Zelfstandige Ondernemers) is de meest representatieve ondernemersorganisatie in Vlaanderen en Brussel en telt 110.000 ondernemers, zelfstandigen, kmo’s en vrije beroepen uit alle sectoren. Aan het hoofd staat sedert 1 januari 2018 gedelegeerd bestuurder Danny Van Assche (47).

Deze voormalige politicus voor CVP/CD&V is van opleiding licentiaat economische wetenschappen en doctoreerde in 2005 met een nog steeds waanzinnig actuele titel: ‘Binnengemeentelijke decentralisatie in Antwerpen: herstel van het vertrouwen?’. In 1995 ging hij aan de slag als wetenschappelijk medewerker bij het Vlaamse Parlement en later als adviseur op het kabinet van Eric Van Rompuy. In 2005 kwam hij voor de eerste keer aan boord bij UNIZO als adviseur sociale zaken op de studiedienst. Van 2010 tot eind 2017 volgde hij Luc De Bauw op als afgevaardigde bestuurder van Horeca Vlaanderen en begin 2018 werd hij aangesteld als gedelegeerd bestuurder van UNIZO. De politiek heeft Danny Van Assche ondertussen wat achter zich gelaten, maar zijn energie, dynamiek en bezieling gaat onverpoosd via de werking van UNIZO naar de duizenden zelfstandigen in dit land wiens vertrouwen hij wil blijven aansterken.

Kan je beknopt schetsen waarvoor UNIZO staat?

“ Soms hoor je mensen wel eens luid denken: UNIZO waarom is zoiets nodig? Wel, ik zal het je vertellen. Wij willen de belangen behartigen van de zelfstandige ondernemers/ eigenaars en dit zowel bij de overheid, bij de publieke opinie, bij sociale partners en tevens in de media.

UNIZO is op dat vlak te vergelijken met wat de VVR voor de reisprofessionelen betekent. Die belangenbehartiging betreft o.a. de sociale partners, het sociaal statuut, het modaliteitsbeleid, de ruimtelijke ordening, de fiscaliteit, enzovoort. Wij zijn daarvoor actief op alle beleidsniveaus, zowel federaal als lokaal. Daarnaast beschouwen wij het als een van onze belangrijkste taken om onze ondernemers te informeren en met hen te communiceren zodat alle leden uiteindelijk beter geïnformeerd geraken inzake bijvoorbeeld veranderende wetgeving, nieuwe trends, administratie, bedrijfseconomie, sociale aspecten en zo meer.

Het begeleiden en ondersteunen van ondernemers is voor ons al evenzeer belangrijk en dat zowel voor de pre-starters, als zij die al of niet uit eigen beweging stoppen. Wie dat wil, kan zich overigens in de UNIZO-academie bijscholen en er zijn zowat overal ook actuasessies - bv. nieuwe regelgeving,

‘Wijdvertakt tot diep in de Vlaamse ondernemersklei’

Gedelegeerd bestuurder UNIZO

destructie als kans voor de toekomst

vennootschapswetgeving, Brexit-seminaries - die de ondernemer moeten helpen aan de weg te timmeren.

Voorts ondersteunen we de vorming en de lokale netwerking van de ondernemers, waarvan de teller ondertussen reeds op 275 voor het Vlaamse land staat.”

Dat is een hele mondvol en wat is de taak van de gedelegeerd bestuurder daarbij?

“Ik ben het uithangbord van de vereniging en ik hou me vooral bezig met het bestuur van de organisatie. Ik vertolk onze standpunten naar buiten en ik beschouw me daarbij een beetje als ceo van een uit de kluiten gewassen kmo. Te allen tijde moet ik weten wat er leeft bij de leden. Daarvoor ga ik regelmatig op stap om een vinger aan de pols te houden en ik ben graag de eerste om te weten en te vernemen wat van ons verwacht wordt. We vertegenwoordigen niet voor niets 111.000 ondernemers en 120 sectorfederaties.”

Een brokje historiek?

“Vorig jaar konden we ons 70-jarig bestaan vieren, maar eigenlijk ligt Gentenaar Charles Van der Cruyssen in het begin van vorige eeuw aan de basis van het Katholiek

Middenstandsverbond van België. Geheel apart daarvan is het wellicht leuk om weten dat hij een belangrijke rol heeft gespeeld in het opstarten van de kaasmakerij en de brouwerij Orval.

In 1948 ontstond het Nationaal Christelijk Middenstandsverbond. In 2000 werd de christelijke referentie geschrapt en was UNIZO een feit. Sindsdien ageren we niet meer nationaal, maar wel in Vlaanderen en Brussel. Politiek willen we neutraal zijn en we werken graag samen met alle partijen die ons gedachtegoed ondersteunen.”

Hoe bekijk je vanuit UNIZO de reisindustrie?

“Als ik de sector bekijk, dan zie ik enorme bedreigingen, maar tevens enorme opportuniteiten. Indien de reiskantoren geen meerwaarde kunnen bieden in vergelijking met pakweg 20 tot 30 jaar geleden, dan zijn ze vandaag inderdaad ten dode opgeschreven. We zitten weliswaar in een disruptieve samenleving, maar dat geldt voor alle sectoren. Die ‘creatieve destructie’ moeten ondernemingen eerder als een kans voor de toekomst zien. Alles gaat vandaag sneller. Ondernemingen moeten zich aanpassen en niet tegen

een veranderende wereld vechten. Online shoppen zal in de toekomst nog omvangrijker worden. Ondernemers kunnen zich beter afvragen hoe ze nieuwe ontwikkelingen binnen hun bedrijf tot een pluspunt kunnen aanwenden.

Daarnaast zie ik heel wat opportuiniteiten voor de reisindustrie. De modale burger heeft meer vrije tijd en gaat sowieso veel meer op reis dan vroe ger. De reizigers in spe hunkeren naar een per soonlijke service en daar ligt de meerwaarde van de reisagent van morgen en het reisbureau van de toekomst. De reisagent die zich vandaag specia liseert en een puike service weet te leveren, heeft zeker een mooie toekomst voor de boeg.”

Ben je zelf een fervente bezoeker van een reisbureau?

“Jawel. Al in de kerstvakantie beginnen we te dromen en we boeken onze zomerreis steevast in januari want dan heb je nog een mooie keus. Bovendien neemt de professionele reisagent al je zorgen weg en kan je telkens opnieuw uitkijken naar een geslaagde reis. Ik heb zelfs mijn huwelijksreis via een reiskantoor geboekt. Voor de curieuzeneuzen: het is Rhodos geworden.

Eigenlijk ben ik een ware Italië-fan: een fantastisch land, vlug ter plaatse, een huurautootje en volop genieten. Ik denk dat mijn Italië-verslaving te maken heeft met mijn eerste schoolreis naar dit land. Ik denk niet dat er ondertussen vijf jaren zijn gepasseerd dat ik daar niet op vakantie ben geweest.”

Je favoriete Italiaanse steden en/of regio’s?

“Rome is mijn all-time favoriet. Onlangs ben ik met mijn echtgenote een weekeindje naar Venetië geweest en dat was ook top. Natuurlijk word je op dergelijke toeristische toplocaties geconfronteerd met een overaanbod aan toeristen. Dat geldt al evenzeer voor steden zoals Firenze, Barcelona en zelfs Brugge kreeg het in dit verband onlangs moeilijk. Je moet in de zomer overigens ook niet naar het Gardameer trekken want daar is het ook van hetzelfde. Het is niet makkelijk want een toerist wil overal naartoe zolang daar maar geen andere toeristen zijn.”

Hoe ziet je reislijstje er verder uit?

“Ik heb wel een stukje van de wereld gezien. De beste herinneringen heb ik bv. aan Peru, Zuid-Afrika, Vietnam en in mijn jonge jaren was ik in Syrië en Libanon.

Korte vragen, korte antwoorden

Waarop ben je bijzonder fier?

“Mijn jaren bij Horeca Vlaanderen waren een grote uitdaging voor mij en zowel voor de cafés, de restaurants als voor de hotels, hebben we mooie zaken verwezenlijkt. Het is mijn vurigste wens ook UNIZO op deze manier te kunnen dienen en ik ben sowieso fier op het vertrouwen dat ik gekregen heb om op de stoel van een van mijn grote leermeesters, Karel Van Eetvelt, te mogen plaatsnemen terwijl we als organisatie ondertussen wijdvertakt tot diep in de Vlaamse ondernemersklei zitten.”

Mocht je een dier zijn?

“Neem maar een uil. Die staat voor wijsheid en die ziet in het donker wat andere dieren niet kunnen zien…”

Je onhebbelijkste karaktertrek?

”Ik ben dikwijls zéér aanwezig en voor sommige mensen is dat soms zéér lastig.”

Wat maakt je gelukkig? “Mensen.”

En ongelukkig?

”Ongeluk kan uit veel verschillende en verscheidene hoeken opdoemen. Ik zie het eerder als een opdracht om daar niet te veel aan toe te geven. Het is veel beter om op dergelijke momenten te blijven zoeken naar zaken die wel gelukkig maken.”

Is er iets niet gelukt dat je zo graag had zien gebeuren?

“Niet echt, wel zijn er een paar zaken anders gegaan dan oorspronkelijk gepland. Na mijn doctoraat wachtte er mij een academische loopbaan, maar dat was niet mijn ding. Dan kwam de politiek, maar daar ben ik niet bij gebleven.”

Je favoriete boek?

“ ‘ Het woud der verwachting: het leven van Charles van Orléans ’ van Hella Haasse.”

Favoriete film?

“ ‘ Casablanca ’. Een weetje: eerst werd voor de hoofdrol aan Ronald Reagan gedacht, maar uiteindelijk werd het toch Humphrey Bogart.”

Nog tijd voor hobby’s?

“Omgaan met mensen en verder mijn gezin en familie en ik drink en eet ook graag.”

Zou je het allemaal herdoen mocht het kunnen? “Vanzelfsprekend. Je moet overigens genomen beslissingen nooit betreuren want die werden meestal in een andere context genomen.”

Wat zou je nog graag realiseren?

“Ik zou het ontzettend fijn vinden dat UNIZO mag blijven groeien en dat we het vertrouwen van de ondernemers nooit beschamen. Dat we verder de vertrouwensorganisatie blijven voor iedere zelfstandige ondernemer in dit land.”

Ik pik ook graag een stukje cultuur mee en voor een fikse wandeltocht heb ik recent nog met enkele vrienden langs Hadrian’s wall gestapt. Guinee was al evenzeer een beleving en zelfs een verrijkende ervaring.”

Wat heb je nog niet gezien? “Veel Italiaanse steden, Wenen, Bourgondië, enz. Ook China bijvoorbeeld. Wat gebeurt daar allemaal in dit gigantisch land? Dat wil ik binnenkort toch eens van nabij gaan bekijken.”

Gedelegeerd bestuurder: Van Assche onder de vleugels als wil overal zolang daar maar geen andere toeristen zijn

Bedrijfsinformatie

veral zijn wel treinsporen te vinden, dus de hele wereld ligt zomaar aan je voeten. Mensen kennen volgens mij nog lang niet alle verschillende mogelijkheden die de trein biedt. Mijn droom is dan ook om op termijn alle uithoeken van Europa te kunnen verkennen via het spoor.” Aan het woord is Veerle Lamoen, trotse zaakvoerder van ‘Ergens onderweg’. “Met ‘Ergens onderweg’ wil ik mensen vooral ontzorgen: de trein biedt heel veel verschillende mogelijkheden om op een heel ontspannen manier te reizen. Alleen is dat soms wel iets complexer dan gewoon een vliegtuigticket boeken, maar dan snel ik met veel plezier te hulp”, klinkt het enthousiast.

“Ik heb vroeger zelf ook vrij veel met de trein gereisd. Heel vaak uit een bepaalde vorm van gemak. Ik rijd niet graag met de auto en zag er evenmin het nut van in om uren op de snelweg te tuffen om dan toch maar verzeild te raken in een ellenlange file. Regio’s zoals Noord-Italië, Zwitserland of Oostenrijk vond ik dan weer te dichtbij om te vliegen. Op een luchthaven moet je minstens twee uur op voorhand aanwezig zijn, terwijl je met veel moeite effectief een uurtje onderweg bent. De trein leek voor mij persoonlijk dan ook een beter alternatief. Bovendien geniet je op die manier ook van de meest adembenemende uitzichten tijdens het reizen”, zo vat Veerle aan.

Ergens onderweg heeft twee jaar voorbereiding gevraagd

“Ik ben dus altijd wel een (trein)reiziger geweest. Vandaaruit is geleidelijk aan het idee gegroeid om iets met die reispassie te doen. Hiervoor was ik aan de slag in de IT-sector. Iets compleet anders dus, maar ik voelde aan dat het tijd was voor iets nieuws en toen kwam de ambitie om aan de slag te gaan in het toerisme destemeer bovendrijven.

Pas op, die beslissing is er heus niet op één-twee-drie gekomen: ik schat dat de totale voorbereiding voor de start van ‘Ergens onderweg’ ruwweg zo’n twee jaar in beslag heeft genomen, inclusief de vuurdoop die corona was. De beslissing om die sprong te wagen, is er dus pas gekomen nadat ik alle informatie had verzameld. Een reisagentschap oprichten, doe je immers echt niet van vandaag op morgen. De regelgeving uitzoeken en al het andere dat erbij komt kijken, vraagt dus wel wat tijd. Bij wijze van voorbereiding heb ik ook een paar vakken uit de bachelor toerisme gevolgd. Helaas dook net op het moment dat mijn stage was gestart corona op. Die voorziene stage heb ik dus niet kunnen afmaken, maar in de tijd die vrijgekomen is, heb ik wel mijn businessplan uitgewerkt. Daarna nam het enthousiasme om als zelfstandige te starten stilaan de bovenhand, wat tot de effectieve oprichting van ‘Ergens onderweg’ heeft geleid. Hoewel ik het bachelorsdiploma dus waarschijnlijk niet zal halen, heb ik uit die opleiding wel heel wat nuttige informatie gehaald”, klinkt het.

IN DE KIJKER

‘De wereld zachtjes langs je raam zien voorbijglijden, dat is de grootste charme van reizen met de trein’

“Corona gaf me de tijd en de mogelijkheid om een goed onderbouwd businessplan te schrijven. Tijdens de opbouw van zo’n businessplan duik je helemaal onder in een bepaald concept, waardoor ideeën opborrelen en het steeds meer en meer concreet wordt. Toen ik eenmaal een duidelijke richting had gevonden en het plaatje daardoor klaarder werd, raakte ik meer en meer overtuigd. “Dit is wat ik gewoon moet doen. Ik moet er gewoon voor gaan”, dacht ik.

Een spannende keuze, maar wel één die goed aanvoelde. Soms moet je gewoon durven springen. Durven doen en niet blijven hangen bij ‘had ik maar’ of ‘zou ik’, al weet ik ook dat het mis zou kunnen gaan, maar dat kan het altijd. Proberen en bijsturen waar nodig en dan komt het wel goed”, geeft Veerle mee.

Elke bestemming heeft een ideaal vervoermiddel

“’Ergens onderweg’ is gespecialiseerd in het aanbieden van treinreizen. Heel concreet staan we in voor het boeken van de treintickets en de accommodaties. De invulling ter plaatse laten we echter geheel aan de klant zelf, al geven we natuurlijk wel heel wat tips over wat er te doen is in de desbetreffende regio, maar onze hoofdbezigheid is vooral de praktische kant van de reis.

Tijdens het schrijven van mijn businessplan viel het me al snel op dat er in België geen specifiek aanbod was voor treinreizen, wat in de buurlanden wel zo is. Denk maar aan het Nederlandse ‘De Treinreiswinkel’ bijvoorbeeld. Toen ik had

besloten om in de toeristische sector aan de slag te gaan, was het inzetten op specifiek treinreizen voor mij de logische stap. Eveneens omwille van de ervaring die ik zelf al had opgebouwd als treinreiziger.

Dat betekent niet dat ik anti-vliegen ben, ik probeer er wel een beetje op te letten wanneer. Als je naar Australië of Azië wilt, lijkt het me bijvoorbeeld logisch dat je het vliegtuig neemt, maar ik zal niet meer vliegen naar een bestemming in pakweg Frankrijk, omdat ik daar ook kan geraken met de trein.

Sterke uitspraken als ‘ik vlieg nooit meer’, zul je me dus zeker niet horen doen, maar ik vind wel dat er voor elke bestemming een ideaal vervoermiddel is en de trein kan daarbij een zeer goed alternatief zijn. Mensen denken vaak dat een treinreis veel duurder is, wat eigenlijk niet altijd klopt: het is gewoon een kwestie van op tijd boeken. Tickets zijn dikwijls vier tot zes maanden voor afreisdatum beschikbaar en dan valt het prijsverschil echt wel mee. Last-minute is dan weer moeilijker, wat sinds corona helaas wel weer in opmars is.

Reizen met de trein is soms ook wel wat complexer dan gewoon een vliegtuigticket boeken, waardoor mensen de trein niet onmiddellijk zien als alternatieve reiswijze. De mogelijkheden zijn nog niet altijd even duidelijk. Een reis naar het Comomeer bijvoorbeeld, daar leggen de mensen nog niet vaak de link dat je daar ook vrij makkelijk met de trein kunt raken”, gaat het gedreven verder.

De trein blijft een vervoersmiddel dat je op weg helpt naar een bestemming om daar nieuwe dingen te ontdekken.

“Nochtans vind ik met de trein reizen een zeer makkelijke manier omdat er wat minder gedoe is dan met andere vervoermiddelen. Je hoeft niet uren op voorhand aanwezig te zijn op het perron: wanneer je er bent vooraleer de trein vertrekt, is dat voldoende. Er zijn weinig regels met bagage en je hebt vrij veel ruimte om te doen wat je wilt. Je moet natuurlijk af en toe overstappen, maar wanneer je ook daar voldoende tijd voor rekent, kan ook dat heel ontspannen verlopen. Bovendien liggen stations ook heel vaak vrij centraal, waardoor je een kwartiertje na aankomst al gewoon iets kunt drinken in je hotel.

Je moet natuurlijk wél altijd zelf je bagage kunnen dragen, wat dan weer uitnodigt om net dat tikkeltje minder mee te nemen”, lacht Veerle. “Een treinreis is vaak net iets actiever dan gewoon in de auto stappen, dus dat geef ik wel altijd mee met klanten.

Op zich speelt duurzaamheid natuurlijk ook wel een rol in de keuze om met de trein te reizen, maar ik zou liever zien dat mensen de trein nemen omdat het in eerste instantie een makkelijk en comfortabel vervoermiddel is en niet alleen omwille van het duurzame aspect. Ik leg zelf liever de focus op de andere leuke aspecten van de trein, maar het duurzame aspect is mooi meegenomen.”

“We bieden citytrips, rondreizen en reizen met een vaste verblijfplaats aan. Wanneer we een reis samenstellen, staat in eerste instantie de bereikbaarheid via het spoor centraal, dus vertrekken we altijd vanuit het idee dat een regio vlot bereisbaar moet zijn op die manier. Qua accommodaties houden we daar dan ook rekening mee. We kiezen niet altijd voor het hotel vlak naast het station, maar accommodaties liggen bij ons nooit aan de geheel andere kant van het dorp, net omdat er geen auto beschikbaar is.

Het moet dus allemaal zeer goed op elkaar afgestemd zijn. Ik heb dan ook heel

veel plannetjes van alle treinstations van Europa, tot in de kleinste details. Daar begin ik meestal mijn zoektocht: reisgidsen uitpluizen, online zaken lezen tot ik me wat een idee kan vormen van de regio in kwestie. Vervolgens probeer ik telkens zelf de reis uit te testen. Momenteel bieden we zo verschillende routes aan in Frankrijk, Italië, Spanje, Oostenrijk, Duitsland en Nederland. De gemiddelde tijdsduur is daarbij één tot twee weken. We zorgen wel dat elke bestemming bereikbaar is op één reisdag. Ter plaatse is het evenmin niet de bedoeling dat klanten nog een hele treinreis moeten ondernemen. Een trip van 1 à 2 uur voor een bepaalde activiteit zit er soms nog wel in, maar we houden het meestal binnen dezelfde regio.

Alle reizen die nu in het gamma zitten, heb ik op die manier eigenhandig samengesteld. In mijn ogen zeker een groot pluspunt, want dan weet je zeker waar je het over hebt. Ik vond dat ook belangrijk, want heel vaak is het zo dat, wanneer je samenwerkt met lokale partners die gespecialiseerd zijn in het reizen met de trein (wat op zich al een hele zoektocht is) je tot de vaststelling komt dat een heel groot deel van de reis ook gewoon op de trein zitten is: iets waar ik heel bewust van weg wilde blijven.

In mijn ogen blijft de trein immers een vervoermiddel naar een bestemming binnenin Europa. Een hele leuke manier van verplaatsen, dat wel, maar uiteindelijk reis je wel naar een bestemming om daar nieuwe dingen te ontdekken. Elke dag op de trein zitten, is dus een no-go voor ‘Ergens onderweg’.

Momenteel heb ik een heel breed doelpubliek. Vijfentwintigjarigen tot tachtigplussers. Vriendengroepen, families, singles… Je moet je gewoon aangesproken voelen door deze manier van reizen, denk ik. We horen heel veel verschillende redenen om te reizen met de trein van ‘wij willen eigenlijk niet meer rijden’ tot ‘oh ja, dat heb ik altijd al eens willen doen.’

Mijn eigen favoriete reis is die langs de noordkust van Spanje met de FEVE-treinen. Een treinroute volledig los van het andere treinnetwerk want het gaat om een andere breedte van wagons. Er is ook geen connectie tussen die bijzondere spoorweg en het andere spoornetwerk. Met kleine minitreintjes tuf je zo langs allerlei pittoreske en authentieke dorpjes in een regio die minder bekend is. Een hele fijne reis, waar ik graag meer mensen naar toe wil sturen want ik vrees dat ze vroeg of laat de route zullen stoppen omwille van efficiëntie.

Op termijn zou ik graag reizen in heel Europa kunnen aanbieden. De komst van de nachttreinen en de ontwikkelingen die zich daarin aan het voltrekken zijn, bieden wat dat betreft natuurlijk heel wat mogelijkheden om op langere termijn verdere reizen aan te bieden. Griekenland en Oost-Europa zijn soms nog een uitdaging om te reizen met de trein, maar er liggen quasi overal spoorlijnen, dus je geraakt altijd wel ergens. Ambitie is er in elk geval nog meer dan genoeg”, zo sluit ze af.

Korte vragen, korte antwoorden

Reizen die nog op je verlanglijstje staan?

“Ik hoop in september naar Noorwegen te gaan. Ik ben er al geweest, maar zou dus ook graag een treinreis uitdenken in die richting. Ik heb er alvast heel veel zin in en de verwachtingen zijn hooggespannen.”

Is dit een job die je voor de rest van je leven wil doen?

“De komende tien jaar ga ik deze job zeker met volle overgave en zeer veel plezier doen, maar verder dan dat zie ik dan wel weer op het moment dat ik daar ben aanbeland. Ik denk meestal niet op zo’n lange termijn.”

Welke interessante boeken heb je onlangs gelezen of welke podcasts kan je aanraden?

“Ik heb helaas geen tijd gehad om recent nog een boek te lezen of een podcast te beluisteren. ‘Ergens onderweg’ vraagt momenteel echt al mijn aandacht, dus dat boek raakt wel eens op de achtergrond.”

Wat gaat er altijd mee in je koffer?

“In principe altijd de e-reader. Vakantie is voor mij het moment om een boek te lezen. Vroeger was ik ook de persoon die vijf boeken meenam in mijn koffer, maar tegenwoordig verloopt zoiets veel vlotter, en vooral lichter, met dank aan een e-reader”, lacht ze.

Wat doe je zelf voor het behoud van het milieu?

“Ik heb geen auto meer, dus ik doe alles met openbaar vervoer of fiets. In de gevallen dat ik dan toch een auto nodig heb, gebruik ik een deelwagen. Dus qua transport denk ik wel dat ik goed bezig ben.”

Favoriete playlist tijdens het reizen?

“Ik probeer liever wat te lezen op de trein dan naar muziek te luisteren omdat ik vind dat ik daar in het dagelijkse leven sowieso te weinig tijd voor heb, maar ik vind het ook gewoon leuk om even niets te doen en gewoon naar buiten te staren en te genieten van het landschap.”

Jaarverslag VVR en VVRO

Eind juni vonden de Algemene Vergaderingen van de Vereniging Vlaamse Reisbureaus (VVR) en Vereniging Vlaamse Reisorganisatoren (VVRO) plaats. In deze Hoogvlieger kozen we er voor om transparant onze werking mee te geven zodat wie niet aanwezig kon zijn toch op de hoogte kan blijven.

Het is steeds goed om vooruit te kijken, maar je geschiedenis is eveneens erg belangrijk en mensen die daartoe aan hebben bijgedragen, verdienen ook die momenten van herinnering. Ieder jaar wordt op de algemene vergadering hier even bij stilgestaan. Het voorbije jaar na men we afscheid van vier mensen in onze sector die hun stempel zetten op hun bedrijf evenals op onze sector, Willy-Paul Carlier, Willy Desot, Maria Heirman en Martine Vandamme.

Het Bestuursorgaan

Om een goede, transparante werking van een vakvereniging te voorzien, is het goed om er aan te herinneren dat deze moet kunnen rekenen op gedre ven bestuurders. Deze bestuurders worden verkozen door de Algemene Vergadering. Hun aantal wordt bepaald door het aantal leden die onze vakver

eniging telt. Ze zijn dan ook gehouden deze leden te vertegenwoordigen en feedback vanuit de markt naar het be stuursorgaan door te spelen zodat we steeds de vinger aan de pols houden. Bovendien kijken ze uiteraard toe op de werking en de vooruitgang die we als vakvereniging realiseren.

Het Bestuursorgaan van de VVR bestaat uit Annick Desmet (Reizen Van Renterghem – Asteria) die ook voorzitter is, Luc Callewaert (Joker), Dirk De Waegeneire (Adagio Tours), Olivier Meyskens (Event Masters), Dorine Naeye (DN Travel and Events), Stephanie Sap (Perlan – Vakantie te Paard), Ludwig Töpke (Globus Reizen), Jessie Oosterlynck (Zeppelin Reizen), John Van Wulpen (Selectair), Koen van den Bosch (Your WOW), Pieter Weymans (Sherwood Consulting) en Bart De Baere (DB Consult) die ook Algemeen Secretaris is. De diversiteit van de bestuurders, de verschillende bedrijven die ze vertegenwoordigen en de verschillende domeinen waarin dewelke ze actief zijn, zorgen voor een competent en divers bestuursorgaan.

Daarnaast kan de VVR rekenen op enkele raadgevers/waarnemers.

De Vereniging Vlaamse Reisbureaus en de Vereniging Vlaamse Reisorganisatoren in woord en beeld.

Het Bestuursorgaan van de VVR komt minimaal één keer per twee maanden samen en in 2001 vonden er zeven vergaderingen plaats. Gezien de omstandigheden en beperkingen werden vier van deze vergaderingen online gehouden. Het Dagelijks Bestuur vergadert dan weer maandelijks om zo een goede opvolging van de dagelijkse werking te kunnen garanderen.

Om aan de waan van de dag te ontsnappen, heeft iedere vergadering een vaste agenda die wordt aangevuld met lopende dossiers, nieuw opduikende problemen waaronder tijdens de crisis uiteraard de hele opvolging van de maatregelen die werden genomen en aangepast.

Als vaste agendapunten volgt het Bestuursor gaan steeds volgende zaken op:

• Ledenadministratie (aanvragen, stopzettin gen, mogelijke vraag om inlichtingen, even tuele faillissementen, enz.) Het is steeds het Bestuursorgaan dat de toetreding van nieuwe leden moet goedkeuren.

• Financieel verslag

• Feedback vanuit de Koepel UPAV-VVR en nu vanuit de Belgian Travel Confederation

• Situatie verzekeringen

• Communicatie

• Wet Betreffende de Verkoop van Pakket

reizen, Gekoppelde Reisarrangementen en Reisdiensten

• BTW-circulaire

• Enz…

Optimalisatie

Ook binnen de VVR proberen we steeds beter te doen en efficiënter te werken. Op het vlak van zowel ledenbeheer als op het vlak van communicatie werden daarom belangrijke stappen gezet. Voor het ledenbeheer werd alles overgezet naar Teamleader, wat ook het factureren en de opvolging hiervan een heel deel automatiseert.

Voor wat betreft de communicatie werd alles gecentraliseerd in StoryChief. Het platform laat ons toe om alle inhoud op één plek te verzamelen en vandaar door te sturen naar de verschillende kanalen in een aangepast formaat, of het nu gaat om onze website en blog, of om de gekende sociale mediakanalen, via één platform kunnen we ze allen voeden en plannen.

Communicatie

In 2021 werden er maar liefst meer dan 100 nieuwsbrieven verzonden zowel in de vorm van E-vrams als D-evrams. Ook de website draaide op volle toeren.

#ReisGerust - #ReisBewust

Voor het eerst lanceerden VVR en UPAV een ‘above the line’ of ATL-campagne. Hiermee bedoelen we dat we voor het eerst naar een zeer breed publiek gingen met spots op zowel radio als postercampagnes enz… Dit levert uiteraard een zeer groot bereik op, maar doel was om uiteraard een kwalitatief bereik te realiseren. Daarom werd er parallel aan dit geheel een ‘retargetting-campagne’ opgezet via een gespecialiseerde partner. Mensen die afhaakten op bepaalde boekingswebsites zoals Booking.com, Air B&B en andere vergelijkbare sites ontvingen een boodschap om langs te gaan bij een erkende reisprofessional, ongeacht of deze nu online of offline bereikbaar was. Analyse leert ons dat dit een zeer vruchtbare en rendabele campagne was met heel wat nieuwe klanten bij bepaalde kantoren en leden. Hiermee is dan ook een goede basis gelegd om toekomstige campagnes verder uit te voeren en nieuwe klanten aan te trekken voor alle leden, want de reisprofessional heeft nog steeds een bijzondere meerwaarde. Reizen is complexer geworden, er zijn steeds meer restricties, afhankelijk van het land of de regio naar waar men reist. Bovendien blijkt de kennis van de klant, weten wie hij of zij is en wat hij of zij op dat ogenblik wenst en dat matchen met het juiste aanbod, samen met een optimale bescherming een absolute meerwaarde.

Winkelhier , #Reisgerust Wereldwijd een initiatief van vvr.be

PRACHTIG HOTEL MET TROPISCH ZWEMBAD? VOORKOM VERRASSINGEN

VERTROUW JE VAKANTIE TOE AAN JOUW REISPROFESSIONAL

In de media

Ondanks het feit dat men soms het gevoel had dat we niet voldoende in de media aanwezig waren, spreken de cijfers dat tegen.

Laten we duidelijk zijn. Wanneer HORECA Vlaanderen meer aandacht krijgt met meer dan 50.000 bedrijven actief in Vlaanderen en Brussel en wanneer de Evenementensector met zwaargewichten als Tomorrowland, Studio100, Pukkelpop en dergelijke meer aandacht wegkapen, is dat niet steeds aangenaam, maar begrijpelijk.

Tijdens de crisis waren we als sector maar liefst 96 maal aanwezig in de media, wat neerkomt op minimaal 1 keer per week. Dat leverde een mediawaarde van maar liefst 1.130.105,4 euro op, wat vooral te danken was aan de aanwezigheid in het nieuws van zowel VRT als VTM in ‘prime time’ met reportages van meerdere minuten. Bovendien was de teneur ondanks de crisis positief en ondersteunend voor de sector. De thema’s waren uiteraard corona, maar eveneens de meerwaarde van de reisprofessional, de aanpassing van de maatregelen, de opleidingen, de nood aan professionals en recent de stakingen en de oorlog in Oekraïne.

We waren 96 keer aanwezig in de pers, wat bijna neerkomt op 1 keer per week.

Mediawaarde: 1.130.105,40 euro

Sedert 2018 werkt de VVR op basis van een helder beleidsplan gebaseerd op vijf pijlers:

• Eigen werking, Interne structuur, Ledenwerking, Betrokkenheid

• Professionaliseren, Informeren, Adviseren en Communiceren

• Inspireren, Stimuleren en Innoveren

• Imago en Wegen op beleidsbeslissingen

• Duurzaamheid

Deze pijlers zijn een leidraad die de werking faciliteren en de richting aangeven. Daarom worden ze ook jaarlijks geëvalueerd en indien nodig bijgestuurd.

Samenwerking, de sleutel tot succes!

Waar voor de coronacrisis UPAV en VVR reeds nauw samenwerkten, werd dit geheel door de crisis enkel versterkt. De koepel speelde haar rol optimaal en de samenwerking werd verder uitgebreid. Overleg binnen de ‘cockpit’ voor welbepaalde dossiers zorgde voor een draagvlak vanuit de gehele sector.

De resultaten spraken voor zich. De hele sector ontving gedurende de crisis net iets meer dan 400 miljoen euro aan steunmaatregelen. Deze steun kwam zowel van het regionale, het federale als het Europese niveau. Vlaanderen toonde zich de sterkste ondersteuner van de ondernemers, gevolgd door Wallonië en Brussel.

Het betrof een mix aan maatregelen die zowel de bedrijven als de ondernemers zelf ondersteunden via de hinderpremie, het beschermingsmechanisme, het globalisatiemechanisme, het enkel en het dubbel overbruggingsrecht, de tetrapremies, de tijdelijke werkloosheid, RSZ-korting, Tegoedbonnenfonds, enz…

Onze sector die door de crisis en de daaruit volgende maatregelen het zwaarst getroffen werd, kon door zijn goede financiële basis (een vereiste voor de verzekeringinsolventie) en deze maatregelen de crisis overleven. Er werden als gevolg van de crisis slechts 25 faillissementen genoteerd. Op een totaal van 1.155 bedrijven in België is dat 2,16%. Wanneer we dit vergelijken met andere sectoren, kunnen we stellen dat de samenwerking heeft gewerkt en resultaat heeft opgeleverd.

Uitdagingen voor de toekomst

De Pakketreizenwet (PRW)

Het aanpassen van de PRW is, zoals jullie allen weten, gezien de sterke focus op consumentenbescherming op de verschillende beleidsniveaus, geen eenvoudige zaak.

We hebben aanpassingen en toevoegingen aan de tekst, op verzoek van Karel De Meulemeester overgemaakt aan de verschillende betrokken kabinetten en streven vooral naar een level-playingfield. Belangrijk hierin is dat de verschillende spelers in de toeristische keten allemaal dezelfde verantwoordelijkheid dragen zonder dat ze deze zomaar kunnen afschuiven op enkel de reisagenten en reisorganisatoren.

We hebben hier reeds een versnelling kunnen invoeren door samen met UPAV, UNIZO en UCM via SMEUnited de herziening op de FIT4Future-lijst te krijgen.

In september vorig jaar hebben we opnieuw via een uitgebreid en onderbouwd document rechtstreeks bij Europa gereageerd. Dit werd aan alle leden eveneens gecommuniceerd via de geijkte kanalen.

In februari jongstleden namen we deel aan de EU Industry days, waar we opnieuw op dit geheel gereageerd hebben en druk gezet hebben op een herziening in aanwezigheid van de Europees Commissaris voor Interne Markt, Thierry Breton.

In mei jongstleden hebben we rechtstreeks op de bevraging van Europa gereageerd.

Dit werd ook gedaan door de UPAV, UNIZO, UCM, SMEUnited en de HRVZKMO.

We hebben onze insteek eveneens gedeeld met jullie, onze leden, inclusief de link naar de bevraging, met de vraag om zich hierop te inspireren en ook zelf rechtstreeks te reageren. Waar in Nederland 172 bedrijven reageerden, deden naast bovengenoemden, op basis van onze informatie, jammer genoeg slechts 7 Belgische ondernemingen dit. Het is in ieders belang dat iedereen in zulke dossiers mee zijn schouders onder dit geheel zet om zo de druk op de politiek te verhogen.

Ook de impact van de stakingen en het schrappen van vluchten heeft opnieuw onder invloed van de PRW een belangrijke impact gehad op onze ondernemingen. Het was een nieuwe kans die we aangrepen om opnieuw de verschillende overheden en kabinetten te bewerken door het indienen van een onderbouwd dossier. Om dit geheel met relevante data te staven, hebben we een eenvoudige bevraging gelanceerd om zo concreet mogelijk het geheel te staven en zo een dossier op te bouwen.

Verdere administratieve vereenvoudiging

De huidige, maar eveneens de vorige regeringen hebben allen naar voorgeschoven werk te willen maken van een verdere administratieve vereenvoudiging.

De verschillende richtlijnen, wetten en circulaires die impact hebben op onze sector leveren tot op vandaag het omgekeerde effect op. Wanneer service-providers meer dan een jaar nodig hebben om maximaal te automatiseren en wanneer dan nog blijkt dat binnen het kader van de btw-circulaire boekhouders aangeven het bos door de bomen niet meer te zien, dan weet je dat hier nog heel wat werk aan de winkel is.

Ook hier blijven we dan in functie van het dossier met specialisten samenwerken om onze overheden ervan te overtuigen de nodige aanpassingen te doen zodat ons werk werkbaarder wordt.

Rentabiliseren van de sector

Een van de belangrijkste sleutels tot het opnieuw optimaal gezond krijgen van onze sector en daarmee de basis te leggen om hem verder te professionaliseren, digitaliseren enzovoort ligt in het verder rentabiliseren van onze sector.

De commissies staan onder druk

In de luchtvaart spreekt men over een ‘zero-commission’, wat uiteraard je reinste onzin is. Wanneer je geen commissie geeft, is er gewoon geen en kan je het woord commissie ook niet meer uitspreken. Bovendien merk je dat heel wat maatschappijen via allerlei omwegen ook nog kosten aanrekenen. Maar we hebben mekaar nodig, dus hier is het zoeken naar optimale modellen om samen te werken en iedereen in de toeristische waardeketting zijn meerwaarde te gunnen en dit met respect voor mekaar.

Ook de commissies van organisatoren staan onder druk. Deze zijn de laatste jaren gezakt tot vandaag een gemiddelde van 9,7%, wat gezien de huidige inflatie en indexatie van lonen enz, niet meer houdbaar is.

Het zal dan ook erg belangrijk zijn om te laten betalen voor onze diensten, onze service.

Hoe? Dat is aan ieder bedrijf om dat voor zich uit te maken. Het is echter duidelijk dat onder invloed van de PRW het verhogen van de marge niet de optimale sleutel is. Deze is verwaarloosbaar wanneer we opnieuw geconfronteerd worden met een crisis en de volledige reissom aan de reiziger dient terugbetaald te worden.

Het toepassen van een service-fee (aan 21% btw) en deze apart te factureren, lijkt meer aangewezen omdat deze verworven is.

Het is echter duidelijk dat dit niet voor iedereen vanzelfsprekend is en het belangrijk is om de juiste argumenten te hebben om de reiziger te overtuigen.

Werk genoeg aan de winkel.

25 jaar VVRO

Het hoeft geen betoog dat de VVRO 25 jaar lang heel wat betekend heeft voor de aangesloten leden. Het is dan ook belangrijk om hierbij stil te staan en dat kan uiteraard niet beter dan via enkele extracten uit de woorden van toenmalig voorzitter Antoon Van Eeckhout, die samen met Luc Demuynck en Koen Van Hauwermeiren afscheid nam na vele jaren van toegewijde werklust en passie voor onze sector.

Toespraak van Antoon Van Eeckhout op de Algemene Vergadering van de VVRO op 29 juni 2022.

Voor wie mij niet kent of zich niet meer herinnert wie ik ben, wat voor sommige oudere reisagenten misschien wel het geval kan zijn, mijn naam is Antoon Van Eeckhout, binnen afzienbare tijd waarschijnlijk bekend onder de benaming Antonius Quercus, een zeldzaam fossiel dat enkel in de Vlaamse klei voorkomt.

Vooraleer men mij, later tijdens deze bijeenkomst, met vlag en wimpel, maar wel met mijn instemming, naar buiten draagt, wil ik toch het 25-jarig bestaan van de VVRO, die ik beschouw als een van mijn geesteskinderen, niet zomaar laten voorbijgaan.

Consumentenbescherming

Toen ik in het voorjaar van 1966, voor rekening van mijn toenmalige werkgever, Standaard Boekhandel, mijn eerste reis (naar het Hotel Son Caliu in Palma Nova) aan de familie Aneca verkocht (die tot op vandaag leverancier is van de VVR), was de toenmalige commissaris-generaal voor toerisme, Arthur Haulot al bezig met de bescherming van de reizende consument.

Hij steunde de goedkeuring van de wet van 21 april 1965, houdende het statuut van de reisbureaus, die hij, terecht, als een wet ter bescherming van de consument beschouwde, en was ook de auteur en drijvende kracht achter de Internationale Overeenkomst betreffende het Reiscontract van 1970, die op 2 februari 1976 in Belgie kracht van wet kreeg.

De reisbureausector is nooit gelukkig geweest met deze evolutie. In maart 1971 verklaarde de toenmalige voorzitter van de toen zeer machtige UFTAA, de Fin Gunmar von Haartman: dat de reisagenten steeds maar armer werden en zich deze strenge wetgeving niet konden veroorloven.

De man had er geen idee van wat zijn collega’s nog zou te wachten staan.

De tegenstand van de UFTAA zorgde er wel voor dat deze wetgeving enkel in Belgie en Italië van kracht werd en het duurde tot 1990 vooraleer de Europese Unie een Pakketreizenrichtlijn uitvaardigde die uitmondde in de goedkeuring van de reiscontractenwet van 16 februari 1994, die echter slechts in november 1997 haar volledige uitwerking kreeg.

Garantiestelling

Een belangrijk onderdeel van de consumentenbescherming was het veiligstellen van de door de consument betaalde reissommen. De steeds machtiger wordende consumentenverenigingen kwamen met deze eis op de proppen als alter natief voor hun onaanvaardbare eis tot de afschaffing van de voorschotten.

Het zijn de Nederlanders die, op vrijwillige basis, vanaf 1971, initiatieven namen om hun zogenaamde Garantiefonds op te richten. Het was de bedoeling van de Nederlanders om, door de oprichting van een Garantiefonds, te voorkomen dat de overheid zelf een dergelijk initiatief zou nemen.

De VVR volgde dit voorbeeld en stelde in 1982 voor om ook in België een gelijkaardig systeem in te voeren, maar dit werd door de grote touroperators, via ABTO, afgewezen.

Nadat echter bleek dat de nieuwe reiscontractenwet een garantiestelling zou opleggen, werd een werkgroep bestaande uit uw dienaar (namens de VVR), Jean Helft (namens UPAV) en Luc Van Geluwe (namens ABTO) belast met de studie van de problematiek en men kwam snel tot de conclusie dat in elk geval moest worden vermeden dat de overheid de garantiestelling zou in handen nemen.

Na intensieve lobbying verklaarde de bevoegde minister, Elio di Rupo, zich akkoord om het Belgisch garantiesysteem exclusief te verbinden aan een verzekering op voorwaarde dat de ganse reisbureausector het daar mee eens was en er zou aan meewerken.

Dit leidde op 13 januari 1994 tot de oprichting van de v.z.w. Garantiefonds Reisgelden met als leden: ABTO, BTO, FBAA, UPAV en VVR, en als voorzitter Gerard Brackx, met als voorzitter van het Uitvoerend Comité:

Baron Maurice Wollecamp, en als waarnemend (in juni 1995 definitief) directeur, Mark De Vriendt.

Exact een jaar later werd een ‘Onderlinge Verzekeringsvereniging’ gesticht, nadat was vastgesteld dat een v.z.w. voor de gestelde doeleinden niet bruikbaar was.

Op 17 september 1996 volgde de erkenning door minister Elio di Rupo, maar snel kwamen de traditionele tegenstellingen die in de reisbureausector heersten, ook in het Garantiefonds aan het licht.

De maskers vielen af tijdens een onderhoud tussen ‘de baron’ (Maurice Wollecamp), Gerard Brackx en mijzelf op de zetel van de Bank van Parijs en de Nederlanden, waar Wollecamp toen Executive President was. Wollecamp zei mij toen, tijdens het nuttigen van een Mouton Rothschildt, letterlijk:

Beste Antoine, ik heb de balansen van de Belgische reisbureaus door onze computers gehaald (blijkbaar had hij mij ook door de computer gehaald, want alleen in officiële documenten, wordt ik Antoine genoemd) en het blijkt dat de helft van de reisbureaus virtueel failliet is. Wij (het Garantiefonds) zullen die dus niet verzekeren en wij hebben jou nodig om die sukkelaars naar de uitgang te begeleiden.

Ik heb de Mouton Rothschildt niet in zijn gezicht gegooid, alhoewel ik even met dat idee speelde, maar antwoordde:

Beste Maurice, uw computers kunnen wel lezen, maar niet interpreteren. Uw conclusies zijn dus niet correct. Gerard en ik zullen andere oplossingen vinden die beter zijn voor de reisbureaus dan de uwe. En nu gaan wij het over iets anders hebben, bijv. de wijn die u voorzien hebt bij het dessert (dat bleek een Chateau d’Yquem te zijn).

Ik heb nooit meer met Wollecamp gepraat en ik kon Gerard Brackx niet overtuigen om te kiezen voor mijn oplossingen. Dit leidde tot conflicten tussen de vertegenwoordigers van de grote touroperators (ABTO) en de grote ketens (BTO) enerzijds en de voornaamste vertegenwoordiger van de kmo’s (VVR) anderzijds, met tot gevolg dat de VVR brak met deze ‘onderlinge verzekeringsvereniging’.

Vlaamse Solidariteit Reisgelden

In december 1997 richtte de VVR de VVRO op met als merk: de Vlaamse Solidariteit Reisgelden. Het ging om een v.z.w. die collectieve verzekeringspolissen, bestemd voor de VVR-leden, afsloot met achtereenvolgens Gerling Konzern (1997-2002), de Europese (2002-2015) en Amlin als verzekeraar.

Toen ik het met Wollecamp en Brackx had over mijn oplossingen voor de garantiestelling, wist ik helemaal niet wat die zou kunnen zijn. De kersverse voorzitter van de VVR (verkozen in 1996), Luc Demuynck en ikzelf hebben half Europa vruchteloos gecontacteerd. Tot uiteindelijk mijn vriend, Walter Capiau zaliger, ons in contact bracht met Johannes Jodocy, de directeur van Gerling Konzern Antwerpen.

Gerling Konzern was, zeker in Belgie, een verzekeraar die vooral geïnteresseerd was in niches en geen risico’s schuwde. Ik hield Jodocy voor dat hij in concurrentie stond met andere verzekeraars (wat niet klopte) en verkreeg condities die de grondslag legden voor de comfortabele financiële positie van de VVRO en bij uitbreiding ook van de VVR. Deze voorwaarden werden door ‘de Europese’ overgenomen, maar door Amlin stelselmatig afgebouwd.

25 jaar VVRO

De VVRO is niet alleen een zegen geweest voor de VVR en haar leden, maar ook voor de reisbureausector in haar geheel en vooral voor de consument. Het heeft tevens het voortbestaan van een belangrijk aantal spelers op de markt veilig gesteld en het monopolie van de grote spelers afgeremd.

Door als alternatief te fungeren voor het Garantiefonds heeft zij een monopolie bij de insolventieverzekering en de eraan verbonden hoge premies, verhinderd.

De Vlaamse Solidariteit Reisgelden had twee grote voordelen voor de VVR leden.

Vooreerst werd hun dossier vanuit hun eigen noden benaderd en niet vanuit het standpunt van de verzekeraar. Er werden (veel) minder bankwaarborgen gevraagd en - op advies van de VVRObetoonde de verzekeraar meer begrip voor de specifieke karakteristieken van het KMO-reisbureau. Dit was vooral bij Gerling en De Europese het geval.

Ten tweede waren de bijdragen voor de verzekering een stuk goedkoper dan het Garantiefonds. Ook dit aspect werd in 2022 door Amlin afgebouwd.

Een insolventieverzekering (vroeger verzekering financieel onvermogen) was bij de meeste grote verzekeringsmaatschappijen niet echt gegeerd en zeker als die moest gelden voor een sector die niet zo een sterke financiële reputatie had.

Het voorkomen en controleren van de schade was dus zeer belangrijk maar de faillissementenstatistiek van de voorbije vijf jaar van de Vlaamse reisbureaus was doorslaggevend (VVR-leden tussen haakjes): 1993: 7 (2) - 1994: 2 (1) 1995: 3 - 1996: 7 (3)- 1997: 9 (3).

De ‘Gerling’ periode (1997-2002)

Op enkele uitzonderingen na (Anka Travel, The Travel Factory/Aurea) was de schade in de Gerlingperiode gering. Dit was vooral te wijten aan de uitstekende samenwerking met de VVRO en de strikte opvolging. De zaakvoerders van de probleem-reisbureaus werden opgeroepen door een comité dat vrij snel de Bloedraad werd genoemd waarbij Gerling zich baseerde op de uitstekende rapporten van onze toenmalige boekhouder (Jean-Claude Boterberg). Daarnaast was de schaderegeling uitermate efficiënt door een goede samenwerking tussen de schaderegelaar en de verzekeraar.

De ‘Europese’ periode (2002-2015)

De Europese was minder voorzichtig bij de benadering van de risico’s, onder meer omdat er ook commerciële motieven meespeelden met betrekking tot hun hoofd activiteit: de reisverzekeringen. Ook de beperkte schade in de eerste jaren (2003-2008) leidde er toe dat zij wat in slaap werden gewiegd.

De ‘Amlin’ periode (2016-2021)

Toen ‘De Europese’ zich volledig uit de Belgische markt terugtrok bleek Amlin, die haar oorsprong vond in de Fortis-groep, maar ondertussen wordt gecontroleerd door een internationale groep, bereid om de collectieve polis insolventie en vooral de collectieve polis burgerlijke aansprakelijkheid over te nemen. Er werd een overeenkomst met de VVRO afgesloten voor drie jaar (2016-2018) die stilzwijgend werd verlengd (2019-2021).

Beste reisagent, ook jij bent een influencer

Hoewel ‘influencers’ en ‘influencermarketing’ al een tijdje grote buzzwords zijn, is het principe vrij eenvoudig. En ben je als reisagent eigenlijk zelf een influencer pur sang. Haal er dan ook je voordeel uit. Want goede voorbeelden zetten aan tot navolging…

Wat is een influencer?

Uit een onderzoek van Interhome blijkt dat één op de tien reizigers reisbloggers volgt op sociale media. Bij jongvolwassenen tot 24 jaar is dat zelfs 30%. Veel mensen laten zich beïnvloeden door wat anderen doen, ook als het over reis- en vakantieplannen gaat. Dat was altijd al zo. Via sociale media kan je je reiservaring nu nog makkelijker delen om men sen te inspireren. Een trend die je zeker als reisprofessional niet wilt negeren. En waar je misschien bewust nog wat meer op wilt inzetten.

Belangrijk te beseffen dat de meeste influencers systematisch een vast en enthousiast publiek hebben opgebouwd. Niet toevallig dat velen dergelijke gangmakers volgen in plaats van merken of bedrijven. Influencers kunnen bovendien iedereen en overal zijn. Een populaire modefotograaf op Instagram, een reisblogger die tiktokt, een gerespecteerde marketingmanager op LinkedIn… Of een ervaren reisprofessional die reistips deelt op zijn website en via Facebook of Instagram.

Bij influencermarketing werkt een merk of bedrijf samen met een online influencer om een van zijn producten of diensten op de markt te brengen of extra in de kijker te zetten. Het plaatst het idee van ‘aanbevolen door beroemdheden’ in een moderne, contentgedreven marketingcampagne.

Speel je troeven uit

In feite ben je als reisagent ook een influencer. Je beïnvloedt je klanten door hen bepaalde reistips te geven. Je bent een autoriteit in je gemeente of regio en beschikt over heel wat kennis over reizen. Als reisagent ben je bovendien vaak een bekend gezicht in je gemeente, en je reisbureau heeft als lokaal kantoor zijn vaste publiek.

Wie dat unieke voordeel uitspeelt, inspireert niet alleen zijn bestaande klanten, maar krijgt op een betaalbare manier ook toegang tot potentiële nieuwe klanten. Andere voordelen zijn: aankoopbeslissingen stimuleren, je naambekendheid en bereik vergroten, creëren van geloofwaardigheid en vertrouwen, meer verkoop, win-winsamenwerkingen op lange termijn en een onbeperkt potentieel voor delen op sociale platforms.

Stimuleer aankoopbeslissingen

Influencers sturen het aankoopbeslissingsproces. Ook voor reisprofessionals een van de voornaamste troefkaarten. Uit het overaanbod aan vakantiemogelijkheden maak jij een kwalitatieve preselectie. De verlammende keuzeparadox waar klanten soms mee worste len, help jij oplossen. Meer nog, ze verwachten dat zelfs van jou.

To do:

De verkoop van een bepaalde reispromotie of -aanbieding aanzwengelen? Zorg dan dat je voldoende (persoonlijk) communiceert via je verschillende marketingkanalen. Zo stuur ook jij het aankoopgedrag van je klanten bij.

Geloofwaardigheid en vertrouwen

Reisagenten zijn – net als influencers – experts in hun vakgebied. Ook jouw aanbevelingen voelen niet aan als advertenties. Wat betekent dat je klanten meer openstaan dan normaal voor de aan bevolen producten, diensten of reizen.

To do:

Door de opgebouwde relatie met je klanten kan je hen gerust bepaalde reizen aanraden waar je zelf meer vertrouwen in hebt of meer commissie op maakt. Ga je op een (studie)reis die je als reisagent wil verkopen? Neem dan voldoende fotomateriaal, schrijf een korte recensie, breng het aan in je verkoopsgesprek… Dankzij het vertrouwen in je expertise zal het de verkoop vergemak kelijken en doen toenemen.

Win-winsamenwerkingen

Bij het lanceren van een influencermarketingcampagne draait alles om het aangaan en ontwikke len van relaties. Merken huren influencers niet langer in voor een eenmalige campagne, maar voor langdurige samenwerkingen. Een duurzaam partnerschap draagt bij tot de geloofwaardigheid en heeft een groter effect op het doelpubliek. Over het algemeen een win-winsamenwerking, beide partijen hebben aandeel in het resultaat.

To do:

Bundel de krachten en expertise met je partners. Maak als reisagent concrete afspraken met je leveranciers om bepaalde reizen meer in de verf te zetten waar jullie beiden voordeel uit halen. Nodig je als touroperator reisagenten uit voor een studiereis? Vraag hen systematisch om hun persoonlijke ervaringen via hun kanalen te delen.

Onbeperkt potentieel voor delen Influencers communiceren op vaste regelmaat met hun doelgroep en over de inhoud die ze delen. Hoe makkelijker het is om de inhoud op blogs, Facebookpagina’s en andere platformen te gebrui ken, des te makkelijker om die content op grote schaal te delen.

To do:

Er zijn veel manieren waarop je als reisagent berichten kunt verspreiden. Een post op Facebook, een inspirerende story op Instagram, een recensievideo op YouTube, promotiecodes via TikTok, weblinks … Zelf zijn we fan van de optichannel aanpak. Waarbij je niet alle, maar bewust slechts enkele kanalen kiest en die dan optimaliseert. De reisaanbiedingen op je website ook nog eens via je newsletter en Facebookpagina delen bijvoorbeeld.

Vergroot je naambekendheid en bereik In vergelijking met andere digitale marketingmethoden, biedt influencermarketing een haalbare, subtiel opvallende manier om met klanten te communiceren. En je expertise concreet in de kijker te zetten. Zonder hinderpalen zoals adblockers of het algemene wantrouwen ten aanzien van openlijke advertenties.

To do:

Breng als reisagent fris ogende en goed ontworpen inhoud om je boodschap over te brengen. Zo trek je maximaal de aandacht. De sleutel tot succes van die strategie? Inhoud die zinvol is en waarde toevoegt. Zo vergroot je je naambekendheid op een gestage en duurzame manier.

Axel De Corte Bay

“Reizen is voor mij echt een passie, al van toen ik heel klein was. Een reis is voor mij altijd een soort droom, bijna een film.” Aan reisliefde geen gebrek dus bij Inge Moerenhout, ex-televisiefiguur en op vandaag begenadigd instagramfenomeen dat dagelijks ruwweg 98.000 volgers digitaal de wereld laat rondreizen. Stof genoeg dus voor een fijn gesprek.

“Reizen is voor mij pure vrijheid en het elke keer opnieuw vinden van nieuwe indrukken. Neem dat weg, en ik word heel snel ongelukkig. Ontdekken en rondtrekken, dat is voor mij reizen in zijn puurste vorm. Dat is altijd al zo geweest trouwens. Mijn moeder deinsde er absoluut niet voor terug om haar kinderen in een kleine auto te zwieren en naar het zuiden van Frankrijk te rijden. Met de hulp van de routes van Le Bison Futé gingen we zo op zoek naar de leukste plaatselijke hotelletjes, wat steeds hele fijne vakanties opleverde.

Ook de keuze van het hotel speelt dus een belangrijke rol: ook daar zit voor mij een vorm van ‘ontdekken’ in. Een bijzonder hotel kan je ook een stuk van de geschiedenis van het land bijbrengen. Zo denk ik bijvoorbeeld aan één van de hotels waarin ik verbleef in Portugal: het hotel in kwestie was ondergebracht ergens in een oud gerestaureerd huis en ademde de Portugese geschiedenis.

De omgeving van het hotel is eveneens heel belangrijk: stad of natuur, je kunt me overal mee plezieren, maar een hotel moet wel steeds een ziel hebben én een mooi uitzicht. Bovenaan de lijst met bestemmingen staan momenteel de Galapagoseilanden en Antarctica. Beide bestemmingen ben ik volop

aan het voorbereiden. Die staan op planning voor komende maand november. Ik kijk er alvast naar uit”, klinkt het enthousiast.

“Voor corona trok ik echt heel regelmatig naar het buitenland, maar de bekende omstandigheden hebben dat ietwat een halt toe geroepen, wat voor mij persoonlijk eigenlijk niet zo slecht was. Ik merkte dat ik opnieuw te snel aan het leven was en verviel in het ritme van tijdens mijn televisiecarrière. Ik vergat te genieten terwijl ik wel in Egypte, Tenerife, Zuid-Afrika en Brazilië was geweest. Nu probeer ik alles wat meer te doseren en de reizen, wat langer te maken.

Als je te snel gaat, worden de reizen en de indrukken quasi routine. Op de duur verlies je het voorrecht dat het maken van die bijzondere reizen is, wat uit het oog. Blijven genieten van de mooie dingen die me overkomen, daar moet ik nog steeds over waken en die stap was voor corona opnieuw niet veraf.

Een echte vakantie is voor mij dan ook als ik niet per se alles moet fotograferen of op elk detail moet letten. Op reis zie je zoveel mooie dingen en die wil ik graag vastleggen, maar op die manier blijf ik wel altijd wat aan het werk. Mijn man wordt er af en toe gek van: soms leg ik mijn gsm heel bewust aan de kant, maar kan ik het toch niet laten… Ik leg mooie beelden of zaken gewoon heel graag vast voor anderen, net omdat ik heel graag deel.”

“Toen ik een jaar of zestien jaar was, trok ik met een vriendin rond in ex-Joegoeslavië. We moesten toen wachten op één of andere overzet en liepen wat te zeuren, toen een Duitser ons aansprak en zei: ‘du musst mit leben’. Die uitspraak is me altijd bijgebleven want ze klopt als een bus: als je reist, moet je het tempo aannemen van je omgeving en de energie van de mensen volgen, anders loop je aan heel wat mooie dingen voorbij.

Als het fout loopt, zijn het immers meestal de dingen die gepland zijn die net in het honderd lopen. Een vliegtuigmaatschappij bijvoorbeeld die je zes uur laat wachten en daar niet over communiceert, daar word ik heel boos van. Meestal voel ik die zaken gelukkig al aankomen en dan vertrek ik gewoon om er toch nog een fijne dag van te maken. Ik heb mezelf beloofd om me niet meer druk te maken in zo’n zaken. Geen stress meer, je moet het trachten los te laten. Pas op, daar gaat echt wel wat tijd overheen en op vandaag lukt het me nog niet altijd, maar reizen moet je ook een beetje leren.

Tijdens het reizen hoef ik ook niet per se veel mensen rondom mij. Het gaat vooral om het juiste gezelschap. Tijdens mijn carrière heb ik echt in een paar parels van hotels mogen verblijven: penthouses of kamers met een adembenemende rooftop bijvoorbeeld. Maar als je daar alleen bent, vervallen die drie frigo’s en die twee badkamers toch maar in het niets. Als er iemand bij mij is die ik graag heb, kan die passie voor mij ook zitten in een heel klein hotelletje met een lekkende kraan.

De perceptie die mensen van mij hebben is vaak die van vijfsterrenhotels en enkel chique aangelegenheden, maar een groot deel van mezelf houdt ook echt van avontuur. Drie dagen lang gaan raften in Costa Rica bijvoorbeeld: het water stond toen heel hoog in de rivier en dat was echt wel uitdagend. De douche was de regen die naar beneden stroomde en ’s morgens zweefde er een mist over de rivier terwijl er een paard in een inham opdoemde. Een heel surreële aanblik, maar wel onvergetelijk.

Het verschil aanvoelen en een stad op verschillende manieren ontdekken

is dan weer wel iets wat we heel vaak doen. Starten met drie dagen Riad bijvoorbeeld, om daarna drie dagen in de woestijn door te brengen en af te sluiten in een heel chic hotel. Zo beleef je Marrakesh op drie verschillende manieren en zie je elke dag nieuwe dingen.

In New York heb ik zo ooit eens een cocktailtocht uitgezocht gaande van Down Town naar Up Town. De cocktail werd telkens duurder en de omgeving veranderde gaandeweg. Op den duur raakten we zo verzeild op een privéparty ergens op een rooftopbar. Ik heb het geluk dat ik me overal thuis voel: ik kijk niet neer of op naar mensen en kan me vrij makkelijk aanpassen zonder daar spelbreker te zijn”, aldus Inge.

“De eerste reis zonder familie heb ik in mijn eerste jaar universiteit gedaan met mijn toenmalige vriend. Toen zijn we er met de rugzak op uit getrokken met Interrail en kochten we een treinticket om door Europa te trekken gedurende een maand. Op de dertigste dag hebben we naar mijn ouders moeten bellen omdat we in Duitsland verzeild waren en ons ticket vervallen was. De avonturen die ik vandaag kan vertellen, zijn soms echt te gek voor woorden, maar net die verhalen en avonturen zijn voor mij de echte rijkdom. Reizen geeft mij ook een bijzondere energie waardoor ik er na een reis opnieuw weer tegen kan”, geeft ze mee.

“Het liefste zou ik opnieuw voor langere tijd reizen. Langere trips geven je de mogelijkheid om echt weg te zijn van de wereld. Onze droom, die van mijn man en mezelf, was ook altijd om te gaan zeilen, maar dat is een droom die nooit is uitgekomen en die ik heb moeten laten varen, pun intended .”, lacht Inge. “Als je ouder wordt, zie je de risico’s van het zeilen helaas ook veel meer, ik denk niet dat dat er nog van zal komen.

Reizen heeft mij op vandaag geleerd dat we tegelijk heel gelijk en heel verschillend zijn. Heel veel mensen hebben oogkleppen op en leven in hun ivoren toren. In welke omgeving je zit, bepaalt heel veel van je wereldbeeld. Door te reizen, stap je daar bewust uit en verbreed je je horizon. Je begrijpt ook sneller waar bepaalde standpunten vandaan komen. Ik blijf dus voorlopig wel nog even alle uithoeken van de wereld verkennen”, zo sluit Inge gepassioneerd af.

Door Eline Van Wynsberghe Foto’s: Inge Moerenhout

Echte rijkdom zit ‘m in het beleven van ervaringen en het honderduit kunnen vertellen van verhalen

Events in de kijker

Algemene Vergadering ‘22

Op 29 juni vonden de Algemene Vergaderingen VVR en VVRO voor het eerst sinds de coronacrisis weer fysiek plaats. Het was een fijn weerzien met veel van onze leden bij Hotel Serwir te Sint-Niklaas. Voor het eerst sloten we de vergaderingen ook af met een diner waar alle leden konden voor inschrijven.

Tijdens de VVR Algemene Vergadering werden ook de Erevoorzitters, Erebestuurders en Ereleden in de bloemetjes gezet. Iets wat we door de coronacrisis steeds hebben moeten uitstellen. Erevoorzitters Luc Demuynck en Antoon Van Eeckhout ontvingen elk een uniek beeld, ontworpen door de Brugse kunstenares Sabine Deroo. Het beeld stelt een stevige boom voor met nieuwe vertakkingen, symbool voor de jarenlange stevige wortels die Luc en Antoon de vereniging gegeven hebben waar de nieuwe generatie op verder kan groeien.

Erevoorzitters: Luc Demuynck, Walter Raspoet, Antoon Van Eeckhout

Erebestuurders: Geert Staelens, Lou Antonis, Mark Wygers, Dries De Preter, John Pot, Kathleen De Sutter, Luc De Schryver en Koen Van Hauwermeiren

Voor het eerst in de geschiedenis van de VVR werden er Ereleden aangesteld: Meester Fred Van Bellinghen en Karel De Meulemeester.

M-eat & Greet

Vlak voor de zomer hielden we onze derde M-Eat en Greet van het jaar. Deze keer waren we te gast bij David Selen in zijn restaurant Improviste te Waregem.

Op deze editie waren volgende reisprofessionals aanwezig:

Wim David (Silverjet), Peter Deblieck (Valies-Uniek), Eveline Vermeulen (Maldo Reizen), Sofie Vanmaele (Puffins), Kathy Demeulemeester (Intersun Reizen), Mieke De Craemer (Reizen De Craemer), Kathleen De Sutter (Europareizen), Mieke Vervaecke (Hoppetravel), Pedro Verfaillie (Voyage Unique), Kurt De Vreese (Transeurope), Subhadra Van Loo (Jasmine Travel & Events), Francis Deman (Mountair), Carine Vandamme (Flamingo Busvakanties), Dorothy Van Iseghem (Vivatours), Nirman Arora (See-EU), Lieve Dejonghe (Travel Mart), Caroline Vandewalle (Oase Travel), Bert Uyttenbroeck (Atlas Reizen), Lotte Vandenboom (Koning Aap), Dominique Vanden Berghe (City Trip Travel), Glenn Casaer (Travel Sensations), Peggy De Buysere (Book and Go).

Voor VVR waren Koen en Seb aanwezig.

De Droomverkopers

2004, januari, Luchtvaart

Sobelair, vroegere dochtermaatschappij van Sabena, wordt failliet verklaard en de vluchten van Jetair en Thomas Cook komen daardoor in moeilijkheden. Dit faillissement wordt later ongedaan gemaakt door de overnemer, Aldo Vastapane (°1926).

2004, januari, Festival Cruises

De ondergang van deze cruisemaatschappij, gesticht in 1992 door de Griek George Poulides, wordt ingezet door de inbeslagname van hun schip European Stars in de haven van Barcelona door Alstom, de scheepsbouwer die het had gebouwd. 700 passagiers, waaronder een aantal Belgen, worden gedupeerd. Het faillissement van de verschillende vennootschappen van de groep wordt in mei 2004 uitgesproken.

2004, januari, Hotels

Starwood/Sheraton kondigt aan de Meridien hotels te zullen overnemen door delging van de schuldenlast (1,3 miljard $) van deze, in 1972 door Air France opgerichte groep. De effectieve transactie werd echter maar afgerond in november 2005. Meridien kwam voorheen (1994) in handen van de Forte-groep die zelf een paar jaar later door Granada werd overgenomen. In 2001 nam de Japanse Nomura groep de Meridien Hotels over. Starwood zelf werd in 2016 door de Marriott-groep opgeslorpt. De Meridien Hotels werden als ‘brand’ echter altijd aangehouden door de verschillende eigenaars.

2004, januari, Cruises

De Queen Mary 2 doet haar eerste cruise van Southampton naar Fort Lauderdale. Het was toen het grootste en duurste schip dat ooit werd gebouwd (151.000 ton en 800 miljoen €).

2004, januari, ANVR

De gewezen liberale politicus Hans Wiegel (°1941) wordt voorzitter van de ANVR, vooral omdat de grote touroperators (TUI en Thomas Cook) elkaar het voorzitterschap niet gunnen. Hij houdt het echter slechts tot november vol.

2004, 19 januari, Technisch comité (TC)

De voorzitter en de aanwezige leden betreuren unaniem het voornemen van de minister om de technische comités af te schaffen. Volgens Glorieux zou deze afschaffing vooral te wijten zijn aan de moeilijkheden met het TC van de campings.

Toerisme Vlaanderen kent volgende vergunning toe: cursief niet meer actief als reisbureau - * wordt VVR lid.

(6115, ex 5206) *Travelprice Belgium n.v (2005: bvba), Diegem, werd gesticht op 25 februari 2000 door twee Franse gelijknamige vennootschappen. Yves Dubois werd toen belast met het dagelijks bestuur en opgevolgd in juni 2001 door Frederic Van Houtte en vervolgens door Denis Pappi (°1971). Door de verhuizing naar Vlaanderen diende de Franstalige vergunning te worden vervangen door een Vlaamse. In juni 2005 kwam Nadine Delatrier (°1951) en in november Nadine Milleville (1). Zij bleef tot september 2006. Ondertussen was de Travelprice-groep in 2002 overgenomen door het Britse Lastminute.com. In april 2009 werd de vergunning ingeleverd en de vennootschap ging in vereffening in december 2015.

2004, 11 februari, Verordening Passagiersrechten

Goedkeuring van Verordening nr. 216/2004 tot vaststelling van gemeenschappelijke regels inzake compensatie en bijstand aan luchtreizigers bij instapweigering en annulering of langdurige vertraging van vluchten. Deze belangrijke dwingende regelgeving zal in voege treden op 17 februari 2005 maar slechts veel later algemeen bekend en gebruikt worden.

2004, 17 februari, Luchtvaart

Het in 1972 opgerichte Air Littoral, met basis in Montpellier wordt failliet verklaard. Gedurende haar bestaan waren nationale luchtvaartmaatschappijen aandeelhouder (KLM, Swissair, Lufthansa).

2004, maart, Selectair

Rudy Verburgh (Thalassa Reizen, Oostende) wordt voorzitter en Pieter Demuynck (°1972) ondervoorzitter.

2004, maart, Thomas Cook

Hans Swinnen (°Mol 1967, master TEW) wordt CEO en zet het beleid van Wim De Smet, met succes, verder. Zijn houding en methodes zijn zo gelijklopend met deze van zijn mentor, dat sommigen hem een ‘cloon’ van De Smet noemen.

2004, 1 maart, Technisch comité (TC)

De voorzitter deelt mee dat in het kader van de wijziging van het statuut van Toerisme Vlaanderen het TC zou vervangen worden door een Raadgevend Subcomité voor de Reisbureaus. Dit wordt echter nooit gerealiseerd.

Toerisme Vlaanderen kent volgende vergunning toe: cursief niet meer actief als reisbureau.

(6109) Verbist & Co (Zender Reizen) gvc, Sint Amands, werd gesticht door Pierre Decker en Kurt Verbist (°1971) die voorheen een bijkantoor van Sefratours uitbaatte. De reisbureau-activiteiten werden stopgezet in december 2006.

Er wordt tevens beslist om volgende vergunning in te trekken: (3073) Louis Verbeeck/Brabo Cars n.v., Antwerpen, werd opgericht in juni 1969 door Louis Verbeeck. De vennootschap werd in december 2006 vereffend.

2004, 29 maart, Technisch comité (TC)

Toerisme Vlaanderen kent volgende vergunningen toe: cursief niet meer actief als reisbureau - * wordt VVR lid.

(6117) *Excellent Travel (2014: *Tsjaka Adventure) bvba, Deinze (2007: Aarsele - 2014: Ronse) werd op 12 februari 2004 gesticht door Thomas Verbeke die Piet De Clippele (1937-2004) belastte met het dagelijks bestuur. Deze werd na zijn overlijden vervangen door Patrick Nosiadek (°1954, ex Acotra 1992-1997, ex BIT 2001-2002). De reisbureau-activiteiten werden op 31 december 2018 gestopt. Sedert 2016 werden geen jaarrekeningen meer neergelegd.

(6119, 2469) Holidaymaker, Hasselt, was oorspronkelijk de eenmanszaak van Kemal Erkin Aydemrir (°1976) die in juli 2005 zijn handelsfonds overdroeg aan een vennootschap maar dit aan niemand meedeelde. De vergunning werd in juli 2006 ingetrokken waarna de moeder van Aydemir, Mewin Gurell (°1954) die ook actief was in Nederland, een eigen vergunning onder dezelfde handelsbenaming aanvroeg, die echter werd geweigerd. Het faillissement van de bvba werd op 3 april 2008 uitgesproken.

(2447) Simena Travel bvba, Maasmechelen, werd gesticht op 11 februari 2004 door Cewdet (°1971, ex Umay Travel) en Yalcin ER en Semina SAN.

(5165) *The Holidaymaker/Magic Travel bvba, Maldegem, werd gesticht op 23 januari 2004 door Freddy Van den Driessche (°Maldegem 1949) en zijn echtgenote Theodora Maenhoudt (°Sluis 1950) en hun dochter Sofie Van den Driessche (°Eeklo 1972). Niki-Joan Hallemeersch (°1973, ex Jetair 1994-2004) werd belast met het dagelijks bestuur. Het betrof hier de overname van het handelsfonds van Kristian Frackiewiecs die handel dreef onder de naam Magic Travel. (zie 21.05.1992). Per 11 juli 2013 werden de stichters als zaakvoerders vervangen

door Marcus, Stefaan en David Van Rie, die de vennootschap op 20 november 2016 fusioneerden met de bvba Copeng. Op 31 december 2015 werden de activiteiten gestopt.

(6113) Worldtravelplan Inc. n.v. Heist op den berg (2009: Zoersel, 2017: Herzele, 2019: Booischot) werd gesticht op 9 maart 2004 door Yohan Tjhn (°Jakarta 1977) en Cocu Wiyono (°Sito 1954) die Marc Jacobs (°Leuven 1956) aanstelden tot hun algemeen vertegenwoordiger. Jacobs heeft vermoedelijk in de loop van de jaren de aandelen van de vennootschap overgenomen. Deze Jacobs was ooit betrokken bij Master Tours/Ander dan Anders en kwam in het vizier van de VVR toen hij vanuit Indonesië groepen ronselde.

2004, 15 april, VVR, raad van bestuur (RVB)

De raad van bestuur aanvaardt volgende nieuwe leden: (5085) Amontour, Deinze – (6117) Excellent Travel, Deinze – (6115) Travelprice, Diegem – Geassocieerde leden: Expair Tours, St. Lambrechts Woluwe (Franstalige vergunning) - Kiri Travel/ Vertonghen, Vietnam.

De RVB keurt onderhandelingen goed met de FIT voor (her)aansluiting. Dit was op verzoek van Luc De Bauw (°1946, CEO van Horeca Vlaanderen) die daar toen voorzitter was. Deze onderhandelingen strandden op het lidmaatschap van ECTAA en sabotage door Jan Van Steen (voorzitter van BTO).

De RVB stelt tevens een hervorming van de Geschillencommissie voor waarbij een Verzoeningscommissie zou worden ingesteld, met de mogelijkheid tot beroep bij een Arbitraal College of een rechtbank. Dit voorstel werd uiteindelijk door de raad van bestuur van de Geschillencommissie afgewezen.

2004, 13 mei, Geschillencommissie

Ann Moriau, sedert 1991 in dienst bij Testaankoop, volgt Hans De Coninck (°1946, voorzitter sedert 1987) op. Zij is de derde voorzitter van de Geschillencommissie.

2004, 3 juni, VVR

De Algemene Vergadering behandelt een voorstel van nieuwe statuten, aangepast aan de nieuwe vzw-wet. De stemming dient echter te worden verplaatst naar een volgende algemene vergadering wegens het niet bereiken van het vereiste quotum. Op deze vergadering houdt de topman van Toerisme Vlaanderen (Wim Van Severen) de langste toespraak ooit die een gastspreker zich heeft toegemeten. Hij looft de VVR maar spuit ook kritiek.

Tevens wordt Kathleen De Sutter verkozen tot nieuwe bestuurder.

Kathleen De Sutter (2004-2019) wordt geboren te Gent op 27 januari 1963 als dochter van Yvan (1937-2006), reisagent en stichter van de VVR en Denise Vandaele (°1934) kleuterleidster.

Zij volgt lager onderwijs in de Sint Michielsschool in Merelbeke, middelbaar aan het Provinciaal Handels en Taalinstituut in Gent en haalt tenslotte een bachelor in toegepaste communicatie aan het Provinciaal Instituut voor Toegepaste Communicatie in Antwerpen.

Sedert 1984 is zij actief in het door haar vader gesticht reisbureau (Europareizen) en niche-touroperator op Zuid-Afrika (Mundirama). Sedert 2004 heeft zij er de effectieve leiding en vanaf 2006 is zij de enige aandeelhouder.

Kathleen is niet alleen een bijzonder aantrekkelijke vrouw maar ook één van de betere reisagenten van Vlaanderen. Haar uitgebreide kennis van de reiswereld heeft zij niet alleen geërfd van haar vader, maar ook verworven door zelfstudie, ervaring en een onlesbare dorst naar professionele kennis. Uit haar eerste en (voorlopig) enig huwelijk heeft zij één dochter, Lara (°1994).

Bij de VVR was zij een gemotiveerde, kritische en zelfbewuste bestuurder die zich door niemand liet (in)pakken. In 2005 kreeg zij, samen met haar vader, Den Tone (zie foto), wat Yvan betreft, uiteraard postuum.

2004, 20 juli, Vlaamse regering

Geert Bourgeois wordt minister van Bestuurszaken, Buitenlands beleid, Media en Toerisme. Hij blijft het tot 22 september 2008 maar komt terug op 11 juli 2009. Voor het eerst wordt er een reisbureau vriendelijk beleid gevoerd, dat echter een einde neemt bij de afschaffing van het reisbureaudecreet in juli 2012.

Geert Bourgeois werd geboren in Roeselare op 6 juli 1951 als zoon van Emiel (1913-1998) afkomstig uit Hulste en Gaby Vens (1920-2015) uit Izegem. Ze hadden twee zonen (Kris °1949 en Geert) en twee dochters (Ingrid °1948 en Trees °1949). Emiel Bourgeois was onderwijzer en werd na de IIde wereldoorlog beschuldigd van collaboratie maar later in eer hersteld. Hij eindigde zijn carrière als schoolhoofd.

Bourgeois deed zijn lagere en klassieke middelbare studies in het Sint Jozefcollege in Izegem en trok daarna naar Gent waar hij rechten studeerde en er Betty Hoste, zijn toekomstige echtgenote ontmoette. In 1975 huwde hij en samen hadden zij niet alleen een advocatenkantoor maar kregen ook twee zonen (Pieter °1977 en Karel °1980).

Het (gematigd) Vlaams nationalisme kreeg hij van thuis uit mee maar hij had en heeft een afkeer van uiterst rechts. Zo verliet hij de door hem gestichte Izegemse afdeling van de Blauwvoetvendels, omdat zij aansloot bij het Vlaams Nationalistisch Jeugdverbond (VNJ). Op 17-jarige leeftijd werd hij voorzitter van de Izegemse Volksunie-jongeren en in 1976 werd hij verkozen tot gemeenteraadslid. Hij bleef dit tot 2018 en was ook herhaaldelijk schepen.

Vanaf 1977 nam hij deel aan alle parlementsverkiezingen maar werd slechts in 1995 verkozen tot federaal volksvertegenwoordiger. In 2000 werd hij voorzitter van de toen al zwalpende Volksunie en verzette zich compromisloos tegen de linkse koers die deze partij, onder impuls van Bert Anciaux, wilde inslaan. Dit leidde tot ontbinding van de VU en de stichting, in november 2001, van de NVA waarvan hij tot 2004 voorzitter was.

Van 2004 tot 2014 werd hij minister in de Vlaamse regering, met een onderbreking in 2008/2009, en van 2014 tot 2019 Vlaams minister-president. Na de verkiezingen van 2019 werd hij ‘geparkeerd’ in het Europees parlement. Zijn 343.290 voorkeurstemmen droegen niet bij tot een blijvende grote invloed in de door hem gestichte partij.

Bourgeois werd vanaf zijn politieke betrokkenheid bij het toerisme altijd beschouwd als een ‘vriend’ van de VVR. De toenmalige voorzitter van de VVR, de Izegemnaar Luc Demuynck, speelde daar uiteraard een belangrijke rol in.

Mandatarissen van de VVR werden door Bourgeois niet alleen geraadpleegd maar ook op sleutelposities benoemd o.a. in de Advies- en Beroepscommissies voor reisbureaus. Toch bleef de VVR haar eigen koers varen en dat werd niet altijd, vooral door de entourage van Bourgeois, in dank afgenomen. Vooral de Voka-lobby bestreed de standpunten van de VVR en speelde een rol bij de afschaffing van het reisbureaudecreet (zie verder).

Het feit dat Bourgeois niet inging tegen de eis van zijn coalitiepartner (CD&V) om het reisbureaudecreet af te schaffen, heeft de vriendschappelijke relatie tussen de VVR en Bourgeois verziekt. In feite volgde Bourgeois echter enkel de hem opgedrongen visie van de politiek en de Europese Commissie om de beschermende regels voor bepaalde beroepen te beperken of af te schaffen.

In de periode 2004-2012 heb ik Geert Bourgeois vooral leren kennen als een gedreven, maar vooral pragmatische politicus. Maar ook als begrijpend, gevoelig en met veel (fijne) humor. Maar de eigen, zowel partij- als persoonlijke belangen waren nooit ver weg.

2004,4 juni, Technisch comité (TC)

Toerisme Vlaanderen kent volgende vergunningen toe: cursief niet meer actief als reisbureau - * wordt VVR lid.

(6121) *New DB (2005: *Destination Belgium) n.v., Brussel (2007: Wemmel, 2015: Merendree), werd opgericht op 15 april 2004 door Jan Bouckaert (°Gent 1960) en de bvba De Moor Exposerv. De voornaamste (enige) activiteit betrof inkomend toerisme. De reisbureau-activiteiten werden stopgezet op 30 september 2015 en de vereffening van de vennootschap volgde op 22 december 2016.

(1) Nadine Milleville (°1951) heeft het grootste deel van haar carrière doorgebracht in de autoverhuur: Hertz (1975-1991), Europcar (1991-1999) en Holiday Auto’s (1999-2004).

New York is always a good idea!