Dag 11: Gjirokastër naar Sarandë

• Afstand: 94 km • Beginpunt: Gjirokastër • Eindpunt: Sarandë • Beziesnwaardigheden: • Sarandë • Korfoe (optioneel) • Nationaal park Butrint

24 Vandaag rijd je een ander Albanees juweel tegemoet: Sarandë. Deze populaire badplaats aan de Ionische Zeekust van Albanië krijgt meer dan 300 zondagen per jaar en is bijgevolg een populaire badplaats. Je kan hier uitrusten op een aantal mooie steenstranden. Het district Sarandë ligt in het uiterste zuiden van het land, tussen de heuvels die de Ionische Zee induiken, aan het zuidelijke uiteinde van de Albanese Rivièra. Sinds de val van het communisme is dit een van de populairste toeristische attracties van Albanië geworden. Helaas vormt een ongecontroleerde lading toeristen een bedreiging voor het rustgevende karakter van het gebied. Naast de stranden komen bezoekers hier ook om het beroemde Blauwe Oog te bezoeken, in de buurt van het dorp Muzinë, dichtbij Sarandë. Dat is een gat in het karstgesteente gevuld met helder azuurblauw water, die tevens de bron vormt van de rivier de Bistricë. (Heb je tijd over, dan kan je het natuurreservaat bezoeken als je vanuit Gjirokastër naar Sarandë trekt). Het gebied is niet alleen populair dankzij de kustlijn en al dat natuurschoon, maar ook omwille van de historische bezienswaardigheden die zich concentreren rond de archeologische site van Butrint. In de stad zelf bevindt zich ook nog het kasteel Lëkurësi, een historische ruïne die je op een dramatisch uitzicht op de vallei trakteert. Dit kasteel werd in 1537 gebouwd door de Ottomaanse sultan Suleiman de Magnifieke, die Korfoe had aangevallen en de haven van Sarandë en de weg naar Butrint onder controle moest houden. Naast het kasteel kan je de honger stillen in een restaurant.

Tot de andere bezienswaardigheden van Sarandë behoren het oude klooster van de Veertig Heiligen, een paar kleine moskeeën en de archeologische overblijfselen van een synagogebasiliek.

 Kasteel Lëkurësi, Sarandë, Albanië // GPS: 39.866024, 20.025722

Sarandë - © Shutterstock

::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: OPTIONEEL :::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

A Er zijn veerboten tussen Sarandë en het nabijgelegen Griekse eiland Korfoe, dat slechts 19 mijl voor de kust ligt. De veerboten varen de hele week door en de overtocht duurt ongeveer 40 minuten (voor de snelste boten). Je kan dus zeker overwegen om je vakantie in Albanië uit te breiden met een dag of twee op Korfoe.

Korfoe steekt uit boven de Ionische Zee voor de noordwestelijke hoek van Griekenland. Het is een eiland met twee gezichten - in het binnenland vind je ruige bergen en verloren gewaande dorpjes, terwijl de kustlijn omlijnd wordt door resorts die in de zomermaanden platgelopen

worden door toeristen. Naast de stranden en alle toeristische faciliteiten, is Korfoe ook rijk aan cultuur en er zijn een aantal interessante historische plaatsen die licht werpen op het fascinerende verleden van het eiland.

De geschiedenis van Korfoe is verbonden met de geschiedenis en mythologie van de rest van Griekenland. In de oudheid stond het eiland bekend als Korkyra. Het vormde het toneel van de slag bij Sybota, die een van de katalysatoren van de Peloponnesische Oorlog was. Het eiland was, samen met Athene en Korinthe, een van de belangrijkste mogendheden van het Griekenland van de 5e eeuw v.C. Tijdens de middeleeuwen leidde de strijd tegen de Ottomanen en piraten tot een wildgroei van middeleeuwse verdedigingskastelen op het eiland. In de 17e eeuw was Korfoe zelfs een van de meest versterkte plaatsen van Europa. Na de Napoleontische oorlogen viel Korfoe onder Brits bestuur. Het werd uiteindelijk door de Britten afgestaan en in 1864 verenigd met het moderne Griekenland.

Korfoe-stad is een hoogtepunt van de Ionische Eilanden en een van de meest gelauwerde historische Griekse steden. Het kreeg in 2007 van UNESCO de status van werelderfgoed. Het eiland speelt ook een rol in heel wat bekende legendes en mythes. Er wordt gezegd dat Hercules hier met de naiade Melite sliep, vlak voordat hij aan zijn tien werken begon. Het was ook de plaats waar de Argonauten hun toevlucht zochten voor de vloot van de Kolchieken nadat zij het Gulden Vlies hadden veroverd en het eiland komt ook voor in de Odyssee van Homerus.

Korfoe verwelkomt al eeuwenlang bezoekers uit verre landen. Gerald Durrell schreef over de tijd die zijn familie op het eiland doorbracht in zijn boek My Family and Other Animals, waarin hij herinneringen aan zijn jeugd ophaalde. Nu bezoeken elk jaar duizenden toeristen het eiland en de noord-, oost- en zuidwestkust zijn allemaal sterk ontwikkeld voor vakantiegangers. Overblijfselen van het natuurlijke en ongerepte Korfoe waar Durrell rondzwierf bestaan echter nog steeds. Het is dus nog mogelijk om aan de drukte te ontsnappen en te genieten van een cultuur en manier van leven die in sommige opzichten in de loop der jaren weinig is veranderd.

Ooit was Korfoe het toevluchtsoord van de rijken en beroemden, maar de komst van pakketreizen veranderde dat allemaal. Nu kunnen gezinnen van alle klasses het zich veroorloven om de prachtige stranden, het ruige landschap, de natuur en de historische juweeltjes van dit bedwelmende eiland te ervaren.

::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: EINDE OPTIONEEL :::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

25 Butrint is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Albanië en het is een van de beroemdste en meest bezochte attracties van het land. Het ligt 14 kilometer ten zuiden van Sarandë bovenop een heuvel met uitzicht op het Vivari-kanaal, dichtbij de Griekse grens. De site ligt in het nationaal park Butrint en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Dit stadje is van onschatbare culturele, historische en natuurlijke waarde. Trek na je bezoek aan Sarandë dus ook zeker voldoende tijd uit om Butrint te verkennen. Er wordt aangenomen dat dit gebied al sinds de prehistorie bewoond wordt. Het was een oude Griekse en later Romeinse kolonie die uitgroeide tot een bisdom. Fascinerende overblijfselen uit de Griekse, Romeinse, Byzantijnse en mogelijk Slavische perioden staan hier nog allemaal overeind. De stad raakte in verval in de late oudheid en werd in de middeleeuwen verlaten nadat een enorme aardbeving het grootste deel van de stad verwoest had. In 1799 werd de stad veroverd door Ali Pasja Tepelena en vervolgens opgenomen in het Ottomaanse rijk totdat Albanië in 1912 onafhankelijk werd. Ten zuiden van de oude stad ligt de burcht van Ali Pasja, een vestingwerk dat aan het einde van de 15e en het begin van de 16e eeuw werd gebouwd als bolwerk voor de Venetianen op Korfoe. Het werd in 1798 door het terugtrekkende Franse leger verwoest om te voorkomen dat het in Ottomaanse handen zou vallen, maar in 1804 slaagde Ali Pasja er toch in om de vesting in te nemen. Hij liet het complex herbouwen en verbeterde de verdedigingsconstructies. Tot 1820 deed het fort dienst als de tweede woning van Ali Pasja Tepelena. Het nationaal park rond deze historische plaatsen beschermt 94,24 km² heuvelachtig land met meren, wetlands, moerassen, open vlaktes en eilanden. Het beschermt niet alleen het historisch erfgoed van het gebied, maar ook de natuur. Hier leven namelijk meer dan 1200 verschillende planten en dieren. De oude stad ligt in een bosgebied met complexe ecosystemen die afhankelijk zijn van de nabijgelegen lagune en het kanaal. De lagune is erkend als Ramsar Wetland of International Importance. Breng dus niet alleen een bezoek aan de oude stad, maar spendeer ook wat tijd in de prachtige natuurlijke omgeving van Butrint.

 Butrint, Albanië // GPS: 39.743859, 20.019091

Butrint - © Shutterstock

Je reis naar Albanië voorbereiden? Boek je hotels eenvoudig online via deze link bij Booking.

Wil je graag tickets of georganiseerde tours boeken in Albanië? Boek je tickets online bij GetYourGuide.

Boek je vliegtickets naar Tirana hier online via Cheaptickets.

Bekijk de laagste prijsgarantie Albanië reizen bij Tui