Pour ou contre le stéréotype
2 Définir ce qu’est un stéréotype n’est jamais facile. Ce terme regroupe des sens qui différent selon le contexte de son emploi. La fonction d’un stéréotype est paradoxalement à la fois positive et négative. L’origine d’un stéréotype est à rechercher dans l’histoire économique, politique et culturelle d’un groupe plus ou moins important d’individus. Il existe une variabilité, une instabilité des stéréotypes qui à quelque chose à voir avec la mode, avec l’histoire d’un individu, avec l’exposition aux médias, avec la race, le genre, l’âge, le niveau socioculturel et l’éducation, avec l’époque. Le stéréotype est écartelé entre la norme indispensable au fonctionnement de l’esprit humain et la caricature comme trait inhérent de l’esprit critique et vindicatif qui nous habite. Origine du stéréotype Les stéréotypes sont appris, ce sont des jugements, des images mentales qui nous ont été léguées par la famille, les amis, l’expérience passée et qui sont sans cesse renforcées ou nuancées par ce que nous entendons, ce que nous lisons, ce que nous voyons à la télévision ou au cinéma. Que ce soient nos livres d’enfants, nos bandes dessinées, nos dessins animés, ils véhiculent les mêmes images qui sont étayées lors de rapports sociaux ludiques ou conflictuels et qui perdureront à l’âge adulte, justifiant une fois de plus la formule qui veut que l’enfant soit le père de l’homme adulte. Fonctionnement du stéréotype Il existe cependant une marge de variation d’un individu à un autre. Pour penser par stéréotypes, il faut ignorer volontairement ou involontairement les nuances, les différences qui existent entre les individus, les groupes et les choses. Les images de l’autre se transmettent, se transforment, mais nous pensons grâce à ces images, nous écrivons grâce à elles et le contrôle qu’un individu peut avoir sur ces prêts-à-penser est incertain. Ces images stéréotypées pensent à notre place et influent sur nos comportements. Il n’y a pas de raison d’en avoir honte, car ce mode de regroupement qui se fait sur des critères de similitude plus ou moins exacts et en gommant les différences est la base même du langage et de la pensée humaine. Utilité du stéréotype
3 Les Américains ont tort de diaboliser à outrance les stéréotypes raciaux ou sexistes, en prétendant qu’ils ne sont basés sur rien de solide, qu’ils sont inexacts, dangereux. En fait, s’il est vrai que les stéréotypes jouent un rôle prépondérant dans nos rapports avec les personnes appartenant à d’autres cultures, ou à d’autres groupes, il n’en est pas moins vrai que ce sont des raccourcis utiles qui nous permettent de bâtir un pont entre un territoire familier et un territoire inconnu et peut-être menaçant. Le pourquoi du stéréotype Les différences entre individus et groupes d’individus sont nombreuses et souvent plus "visibles" que les traits communs, elles incluent le sexe, l’âge, la religion, l’apparence physique, le rang social ou la place dans la famille, les capacités physiques et mentales, les préférences sexuelles et les revenus. Par contre les ressemblances entre individus d’un même groupe effacent les différences aux yeux d’un individu appartenant à un autre groupe. Ce sont à la fois ces différences exogènes indéniables et ces ressemblances endogènes patentes qui sont à l’origine des stéréotypes. Persistance du stéréotype Ces stéréotypes ne prennent pas en compte la diversité qui peut exister à l’intérieur du groupe, mais ce n’est pas là la fonction du stéréotype dont la finalité est de catégoriser et de normer. Les stéréotypes apparaissent dans les livres, les manuels scolaires, la musique, le cinéma, la télévision, la publicité, les jeux vidéo, les bandes dessinées. Ils font partie de la culture dans laquelle baigne un individu depuis son enfance et servent d’expérience par procuration. La confrontation avec la réalité ne fera pas éclater le stéréotype, bien au contraire c’est lui qui dictera l’inscription de l’expérience dans la mémoire d’un individu, comme toute image, il imposera un filtre cognitif à l’expérience vécue de l’autre culture, de l’autre groupe. De même que l’on ne voit que ce que l’on sait voir, on n’appréhende que ce que l’on a été préparé à expérimenter ou à concevoir. Faut-il combattre le stéréotype ? L’existence d’un stéréotype n’est dangereuse que pour qui en ignore la force, que pour qui en fait un dogme, une certitude qui ne souffre aucune mise en doute. C’est la foi en un stéréotype qui ouvre la porte à tous les
4 débordements comportementaux. Dans la mesure où le stéréotype se rapproche de la caricature, il n’est pas plus dangereux qu’un croquis de Reiser pour un esprit normalement éclairé.
Les stéréotypes sont présents dans tous les secteurs de la vie, ce sont les habitudes et les connaissances que l’on a acquises tout au long de la vie. Par exemple si l’on vous donne les lettres A, B, C, D à disposer dans le cercle ci-dessous :
Il y a de fortes chances pour que vous placiez le A dans le cadran supérieur gauche. Des personnes appartenant à d’autres cultures le placeront ailleurs. Ce choix est donc dicté par un stéréotype. Lorsque vous lisez les
5 phylactères d’une vignette de bande dessinée où plusieurs personnages prennent la parole, vous lirez en premier le phylactère le plus haut et le plus à gauche. C’est le même stéréotype qui guide votre choix. L’ensemble de nos actes réflexes dans la plupart des situations obéissent à des stéréotypes dont nous n’avons pas une conscience claire. Si nous arrivons à communiquer entre individus appartenant à une même société et sachant que dans une situation donnée le langage laisse la part belle à beaucoup d’implicite, force est de reconnaître l’utilité de ces stéréotypes culturels. De même les échanges langagiers sont basés sur de nombreux poncifs, truismes et expressions figées. Les interactions verbales sont elles-mêmes soumises à des règles, étiquettes, conventions et autres scénarios protocolaires. Il est vrai que ces expressions que nous utilisons de manière automatique pour faire face à une situation déterminée nous évitent la fatigue de la recherche d’une expression plus personnelle, moins convenue. La loi du moindre effort qui nous le savons joue en phonétique est aussi à l’œuvre ici. Stéréotype et société Le stéréotype est aussi le produit de la vie en société et la règle dans la vie en société. Les enfants et les adolescents sont victimes des stéréotypes en vigueur dans leur entourage. Tout ce qui peut les rendre différents des autres leur fait peur. Par exemple, la façon de s’habiller, les jeux, le langage sont autant de domaines dans lesquels le conformisme enfantin est de rigueur. Plus tard, l’adulte gardera des traces de cet habitus et trouvera dans le conformisme social un refuge contre la peur de l’originalité, de la différence. Se fondre dans le troupeau, dans le banc de poissons est toujours un moyen de survivre. Être Monsieur-tout-le-monde reste un statut que beaucoup d’individus revendiquent. Quand les Américains utilisent l’expression "to keep up with the Joneses", n’indiquent-ils pas cette nécessité sociale de ne pas être différents du stéréotype commun. Stéréotypes et médias Créateurs et négociants tablent sur cette particularité humaine qui fait que la majorité de la population cherchera à suivre la Mode. Les tissus, les formes, les couleurs se conforment à des stéréotypes qui changent périodiquement ou plutôt qui sont volontairement changés grâce à une manipulation orchestrée entre autres par les médias.
6 Les médias sont devenus des créateurs de stéréotypes, ou plutôt les microsociétés qui gravitent autour des médias imposent à l’ensemble de la population des stéréotypes qui n’auraient dû appartenir qu’à ce microgroupe. Publicitaires, cinéastes, acteurs, chanteurs, sportifs dictent des comportements qui leur sont propres à l’ensemble de la société et cela dans tous les domaines, vestimentaires, alimentaires, sexuels et autres. Les comportements d’achat, de mode de vie, de conduite sont téléguidés. Les goûts, les aspirations, les valeurs sont uniformisés, normés afin de mieux cerner les publics cibles captifs. C’est en ce sens que le stéréotype est dangereux et qu’il peut être assimilé à un programme qui robotise l’esprit humain en lui enlevant toute possibilité de recul critique. Stéréotype et norme culturelle Paradoxalement il est des stéréotypes qui ne s’imposent pas, des stéréotypes que l’on tente d’éradiquer au nom d’une mondialisation, d’une globalisation des populations, et des stéréotypes qu’il faut défendre. Les stéréotypes alimentaires sont, par exemple, des stéréotypes auxquels nous restons fortement attachés et pourtant beaucoup tentent de nous les faire abandonner au nom de la sécurité sanitaire, du profit, de la nécessité d’ouvrir les marchés, de l’ouverture au monde et aux saveurs exotiques ou standardisées. Des milliers de personnes manifestent leur attachement à leurs stéréotypes alimentaires et revendiquent l’exception culturelle et gustative. Par ailleurs, on essaie grâce aux médias de nous convertir à d’autres stéréotypes au nom de la raison. Mais le stéréotype ne connaît pas la raison dans la mesure où il est appris de manière non formelle, insidieuse. On aura beau essayer de nous convaincre qu’il faut conduire moins vite, il y a toujours autant de morts chaque week-end, ni la prévention, ni les sanctions, ni la peur du gendarme ne nous feront lever le pied avant longtemps. On peut d’ailleurs se demander si les causes stéréotypées des accidents sont vraiment les seules à être fondées et s’il ne faudrait pas chercher ailleurs des stéréotypes moins évidents pour expliquer le carnage sur les routes et y remédier. Défense du stéréotype
7 Le stéréotype est de nature variée et variable, caricature, norme utile, convention nécessaire, habitude inconsciente, mode passagère. Il est le mode de fonctionnement normal de l’esprit humain. Le vilipender ne sert à rien, il suffit d’en prendre conscience, de le débusquer, de le regarder en face et de s’en accommoder au mieux.