K USTWANDELROUTE T OONT HOE HET MOET

Onder het motto ‘iedereen wandelt’, biedt Visit West­Vlaanderen enkele zorgvuldig gescreende lussen op de wandelnetwerken aan, die ook toegankelijk zijn voor wie minder mobiel is. Wij namen in Blankenberge de proef op de som met de lus op Kustwandelroute.

Deze specifieke wandellussen zijn met zorg nagekeken en gescreend op toegankelijkheid. Op ondergrond en mogelijke hindernissen zoals versmallingen, hellingen en drempels. “Dat is erg belangrijk, want al bij een niveauverschil van twee centimeter raak ik er vaak al niet meer op met mijn rolstoel”, zegt Rika Guidée. “Zeker niet wanneer het regent en de wielen geen grip hebben.”

Rika zit samen met Hugo Alderweireld in het bestuur van de Gehandicaptenadviesraad (GAR) in Blankenberge. Na­ dia Van De Kerkhove is zijn echtgenote. We spraken met ons vieren af op het Koning Leopold III­plein, het stationsplein in de volksmond, en pikken aan knooppunt 42 via de Kerkstraat meteen in op de toegankelijk wandellus kustwandelroute. “Onze hoofdwinkelstraat is alvast een voorbeeld van hoe het moet”, zegt Rika, waarmee ze wil zeggen dat ze overal vlot naar binnen kan. “Negen op de tien winkels in de Kerkstraat zijn rolstoeltoegankelijk.”

Blankenberge krijgt daar dus meteen al goeie punten, al belandden we wat verderop wel aan een werfzone waardoor we de wandellus wat moeten inkorten. “Maar het goede nieuws is dat er tegenwoordig altijd rekening met ons gehouden wordt als er ergens werken zijn. Ook hier wordt het na de werken een verbetering”, weet Rika.

Ook Hugo, die na een val met zijn fiets tijdelijk in een rolstoel belandde, kon al ervaren hoe verraderlijk het openbaar domein kan zijn. “Het gevaar schuilt soms in een klein hoekje”, knikt hij. “Dat is ook de reden waarom we met de GAR eens de schepen voor Gehandicaptenbeleid mee op sleeptouw genomen hebben. In een rolstoel, jawel. Pas wanneer je dat zelf eens aan den lijve ervaren hebt, gaan je ogen echt open.”

V OLOP GENIETEN OP DE ZEEDIJK

E N AAN DE HAVEN

Ondertussen zijn we via een van de hellingen op de Zeedijk aanbeland. “Die scooterkes rijden hier op alsof het niks is, maar met mijn kar is dat toch wel een uitdaging”, zegt Rika. Ter hoogte van de Charlierhelling kan je met je rolstoel onder de Zeedijk door, en ook boven op de dijk heeft Rika niet veel aan te merken. “De volledige Zeedijk is netjes toegankelijk”, zegt ze. “Al is het zoeken naar een toegankelijk toilet.” Volgens Hugo wordt daar in de nieuwere etablissementen wel meer en meer rekening mee gehouden.

De overzet aan het einde van de Zeedijk is níet toegankelijk. “Maar wel al positief dat dit op het plannetje duidelijk aangegeven is”, oppert Hugo. De vernieuwde havenwandeling is dan weer wel volledig toegankelijk, en hier is het echt wel genieten van het leuke uitzicht.

Van hieruit ronden we onze wandeling af richting Grote Markt, waar ook nog een heraanleg gepland staat om die rolstoelvriendelijker te maken. “Vooral wat betreft

Nog Drie Andere Routes

In onze provincie zijn er nog drie andere toegankelijke wandellussen. Je vindt ze in Nieuwkapelle (Diksmuide) op het wandelnetwerk De Blankaart, in Zedelgem­Jabbeke op het wandelnetwerk Vloethemveld, en in Sint­Idesbald (Koksijde), op de Erfgoedwandelroute. Al deze routes zijn door het Vlaams experticentrum toegankelijkheid Inter gescreend op ondergrond en mogelijke hindernissen zoals versmallingen, hellingen en drempels. Op de kaartjes, die je kan raadplegen op de website, kan je telkens ook de toegankelijke suggestie terugvinden.

www.visitwestvlaanderen.be/nl/ wandelen/toegankelijke­wandelroutes de voetpaden kan er nog wel een en ander verbeterd worden. Ook is de doorgang soms veel te smal. Zeker in het toeristische hoogseizoen, wanneer de terrassen uitstaan en er ook nog eens overal van die stoepborden opduiken. Een meevaller dat het stadsbestuur dit aan banden legt.”

De conclusie : deze wandellus is een aanrader. “Er is hier in Blankenberge op het vlak van de toegankelijkheid al een serieuze inhaalbeweging gebeurd, al zijn er ook nog wel enkele verbeterpunten.”

De toegankelijke wandellus op de Kustwandelroute is 5,3 kilometer lang en bestaat uit twee helften, die met elkaar verbonden worden door de Kerkstraat. Wij testten de helft in de richting van de haven (knooppunt 42­44­43).

Een Kust Voor Iedereen

Elke man, vrouw, of kind met om het even welke beperking heeft af en toe nood aan een andere omgeving. De Kust is hiervoor een ideale uitstapbestemming voor een dagje of een verblijf. Daarom heeft Westtoer gezorgd voor een Kustwandelroute die voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk is. Op het netwerk mogen zich dan wel onverharde of halfverharde paden bevinden, bijvoorbeeld door duinengebied, toch is het perfect mogelijk om ook met de rolstoel of de handbike fraaie wandelingen te doen.

Naast deze toegankelijke wandellus, zijn er nog heel wat andere plaatsen en trajecten op dit wandelnetwerk die toegankelijk zijn voor iedereen. Op de gedetailleerde kaarten in de brochure van de Kustwandelroute zijn naast de verharding van de paden ook toegankelijke tramhaltes, openbare toiletten en toegankelijke cafés en restaurants aangeduid.

Alle informatie en een overzicht over de toegankelijkheid in alle kustgemeenten vind je in de brochure ‘De Vlaamse Kust – toegankelijk voor iedereen’, die je kan raadplegen via www.dekust.be/praktisch/toegankelijke­kust