10th January 2012
The Greek parents too poor to care for their children By Chloe Hadjimatheou BBC World Service, Athens Unemployed and homeless, Natasha's mother said she could no longer cope Greece's financial crisis has made some families so desperate they are giving up the most precious thing of all - their children. One morning a few weeks before Christmas a kindergarten teacher in Athens found a note about one of her four-year-old pupils. "I will not be coming to pick up Anna today because I cannot afford to look after her," it read. "Please take good care of her. Sorry. Her mother." In the last two months Father Antonios, a young Orthodox priest who runs a youth centre for the city's poor, has found four children on his doorstep - including a baby just days old. Another charity was approached by a couple whose twin babies were in hospital being treated for malnutrition, because the mother herself was malnourished and unable to breastfeed. Cases like this are shocking a country where family ties are strong, and failure to look after children is socially unacceptable - and it's not happening in a country ravaged by war or famine, but in their own capital city. One of the children cared for by Father Antonios is Natasha, a bright two-year-old brought to his centre by her mother a few weeks ago. The woman said she was unemployed and homeless and needed help - but before staff could offer her support she had vanished, leaving her daughter behind. "Over the last year we have hundreds of cases of parents who want to leave their children with us - they know us and trust us," Father Antonios says."They say they do not have any money or shelter or food for their kids, so they hope we might be able to provide them with what they need." Requests of this kind were not unknown before the crisis - but Father Antonios has never until now come across children being simply abandoned. His organisation, Kivotos, tries to prevent children being separated from their parents. They currently have 30 apartments they use to house families in need. Handouts One woman driven by poverty to give up her child was Maria, a single mother who lost her job and was unemployed for more than a year.
Emotional scars Stefanos Alevizos - Greek psychologist Parents who are not able to provide for their child will feel despair, loneliness and anger. They will carry an enormous weight of cultural stigma and shame. Children absorb the emotions of their parents, so the child will internalise all the feelings of their parent - particularly guilt. Often they feel they are to blame.
Children taken into care may avoid forming a bond with their carers because they are afraid it would be a betrayal of their parent, and might mean their mother or father will not return for them. When they get older, they are likely to have problems with trust and that will manifest itself in difficulties with relationships. "Every night I cry alone at home, but what can I do? It hurt my heart, but I didn't have a choice," she says. She spent her days looking for work, sometimes well into the evening and that often meant leaving eight-year-old Anastasia alone for hours at a time. The two of them lived on food handouts from the church. Maria lost 25kg. In the end she decided to put Anastasia into foster care with a charity called SOS Children's Villages. "I can suffer through it but why should she have to?" she asks. She now has a job in a cafe, but makes just 20 euros (£16) a day. She sees Anastasia about once a month, and hopes to take her back when her economic situation improves - but when that might be she has no idea. SOS Children's Villages' director of social work, Stergios Sifnyos, says the charity is not accustomed to taking children from families for economic reasons and does not want to. "The relationship between Maria and Anastasia is very close. You can say you cannot see any problem, [any reason] why this child has to be far away from her mother," he says. "But it's very difficult for her to feel comfortable to take back the child when she is not sure she will [still] have a job the next days." 'Act of violence'
“Start Quote The truth is that the biggest need any child has is to feel the love of its parents” Father Antonios Head of Kivotos youth centre In the past when SOS Children's Villages took children into its care, the cause was mostly drug and alcohol addiction in the family. Now the main factor is poverty. Another charity, The Smile of a Child, also focused in the past on cases involving child abuse and neglect. It too is now catering for the destitute of Athens. Its chief psychologist Stefanos Alevizos, says that when a parent puts a child into care, the child feels its entire foundations have been shaken. "They experience the separation as an act of violence because they cannot understand the reasons for it," he says. But The Smile of a Child's Sofia Kouhi says the biggest tragedy, in her eyes, is that those parents who ask for their kids to be taken into care may be the ones who love their children the most.
Damaged safety net • • • •
Greece's crisis has caused more poverty than its welfare system is equipped to deal with, so charities fill the gap However, donations are down and charities now have to pay taxes they were once exempt from "Charity associations like ours are doing 50% of the work that the Greek state should be doing and instead of thanking us they are penalising us," says director of SOS Children's Villages, George Protopapas Most cases of families giving up children occur in Athens, where traditional family and neighbourhood ties are diluted
"It is very sad to see the pain in their heart that they will leave their children, but they know it is for the best, at least for this period," she says.
Father Antonios disagrees. He believes that no matter how poor parents may be, the child is always better off with its family. "These families will be judged for abandoning their children," he says. "We can provide a child with food and shelter, but the truth is that the biggest need any child has is to feel the love of its parents." The names of children in this report have been changed to protect their identities.
GRECIA: MADRES QUE SE VEN OBLIGADAS A DEJAR A SUS HIJOS PORQUE NO LES PUEDEN MANTENER Una vez al mes, normalmente en un sábado, Kasiani Papadopoulou hace paquetes de una bolsa con regalos de los niños y toma el autobús desde su apartamento de una habitación en un suburbio de Atenas hacia las colinas frescas fuera de la capital griega con vistas al mar. El viaje de 20 millas es de carácter emocional para ella, pero ella no paraba de hacerlo por nada del mundo. Una joven viuda de 30 años, viaja a ver a sus dos hijas y un hijo – de 14 años, 13 y 12. Kasiani se vio obligado a dar a la caridad hace un año cuando su dinero se acabó y ella no podía pagar por su comida, el alquiler o enviarlos a la escuela con los zapatos o libros. Efectos de la austeridad: Juliana Tsivra con su madre María. María trabajaba en una panadería, pero perdió su trabajo más que hace un año
En la casa de la caridad, donde los tres están ahora al cuidado de los niños con entusiasmo gritar “mamá”, ya que corren a su encuentro. Su hija mayor, Ianthe, la abraza fuertemente y le da un beso.
Cuando, unas horas más tarde, es hora de decir adiós, Kasiani está siempre cerca de las lágrimas. El más joven, Melissa y Markos, se aferran a ella antes de que deja de ir a casa sola. “No es fácil para una madre dejar a sus hijos”, me dice, con la voz quebrada por la emoción cuando hablé con ella esta semana en Atenas. “En Navidad, en Pascua, día de su cumpleaños, siempre estoy muy triste porque yo no los veo. Algunas personas me juzgan por lo que he hecho – incluso mi propia familia y los vecinos – pero no lo entiendo la verdad. He hecho lo mejor para mis hijos. “No puedo contar el número de timbres que han sonado de los departamentos del gobierno, pidiendo a las autoridades para ayudar a mi familia y a mí. Se hacen promesas pero no hacen nada. No tienen dinero tampoco. Nuestro país está en crisis. “ Los tiempos difíciles: Maria Tsvira, en la foto con su hija Juliana, ahora se ven obligados a utilizar el centro de la caridad médica establecido en Atenas
Los niños Kasiani nacieron en un país que ha sido puesta de rodillas por la agobiante deuda externa. Este fue construido por el despilfarro enorme de Grecia después de unirse a la Unión Europea y el sistema de ordeño para todo lo que puede ser. La masa salarial del sector público se duplicó en la última década como gratificaciones y violines que recuerdan a Gran Bretaña en la década de 1970 los sindicatos controlados floreció. El pago de impuestos se convirtió en opcional para las clases medias y altas, y reinaba la corrupción. Hasta hace dos años, el gran tren de grasa de la salsa griega llevó en las carreras hacia los tampones. Incluso los pasteleros y peluqueros fueron listadas entre las 600 profesiones de los autorizados a retirarse a los 50 (con una pensión estatal de 95 por ciento de los ingresos de su último año de) a causa de la “ardua y peligrosa” la naturaleza de su trabajo. Ahora austeridad drástica a las medidas impuestas por la zona del euro los líderes de las finanzas significa que los beneficios, las pensiones estatales y los tipos de pago se han reducido hasta los huesos, como los impuestos se elevó hacia el cielo en un último intento de equilibrar las cuentas y dejar el país a la bancarrota. Por ejemplo, el umbral en el que personal de impuestos hay que pagar se ha reducido a £ 3,000 al año, mientras que el IVA se ha disparado al 23 por ciento. Hay un nuevo impuesto anual sobre la propiedad privada que le cuesta al dueño de una casa promedio de £ 1.000 al año. Triste: Sofía, un niño que está siendo atendido en refugiados Infantil SOS en Atenas después de ser abandonado
Incluso organizaciones caritativas, incluyendo el que está ejecutando el complejo de 55 niños en donde los tres Kasiani Papadopoulou ahora viven, se han visto obligados a entregar algunas de sus donaciones a las arcas del Estado griego vacías.
El precio de la austeridad como, dicen muchos aquí en Grecia, es demasiado alto para pagar, porque todo lo que se introducen medidas duras, que nunca cubren la enorme deuda nacional de £ 366 mil millones, incluso con la ayuda de los dos paquetes de rescate digno de una combinación de £ 184 mil millones tosió por otros países de la UE, incluyendo Gran Bretaña. Un signo de los griegos rechazo beligerante a enfrentarse a la realidad es el surgimiento de un movimiento popular llamado “No vamos a pagar” que anima a las clases medias a violar la ley al tomar el transporte público sin validar el billete o la conducción a través de peajes, sin pagar. ”Ya hemos pagado con nuestros impuestos por lo que debe ser capaz de viajar para nada”, afirma Konstantinos Thimianos, un activista de 36 años de edad, protestando en las calles de Atenas. Lleva un chaleco amarillo con la “desobediencia total” estampado en la espalda y, con otros activistas, canta: “. No pagaremos por su crisis” Esa oposición a las medidas de austeridad está creciendo. En las elecciones parlamentarias de esta semana, los griegos rechazaron los partidos moderados que apoyan las políticas de línea dura impuestas por la UE. Ya, uno de cada cinco adultos no tiene trabajo, una quinta parte de las empresas griegas se han cerrado, el nivel de vida ha caído en un 20 por ciento en dos años, y el país que creó los Juegos Olímpicos en el 700 aC sólo pueden darse el lujo de enviar la mitad de su equipo deportivo para competir en los Juegos de Londres. En las frondosas afueras de Atenas esta semana, vi a dos hombres elegantemente vestido rayado ancianos a través de los contenedores de basura a un lado de una carretera muy transitada. Uno de ellos, quien dijo que su nombre era Georges, me dijo que las pensiones estatales se había reducido a £ 220 al mes. Él dijo: ‘Estamos en busca de cualquier cosa que podamos vender. “ Se alejó tímidamente con un marco de plata abollada imagen de que había encontrado en la basura. Mientras tanto, el gasto gubernamental en salud se ha reducido en un tercio. Esto significa que la atención médica ya no es libre para aquellos que no han pagado todas las cotizaciones a los seguros sociales. La mitad de los medicamentos con receta de rutina son escasos. No es de extrañar que las colas en la Misión Social, una clínica de organización de caridad creada este año por médicos voluntarios y el arzobispo de Atenas en el centro de la ciudad, se alargan cada día. En tres meses, 650 pacientes no asegurados, muchos de ellos niños, han llegado para el tratamiento.
política ha provocado un malestar social enorme y disturbios civiles
Protestas: La inestabilidad
Un visitante habitual es María Tsivra, de 37 años, divorciada y madre de una niña de cinco años llamada Juliana que necesita las vacunas de rutina y visitas al médico cada dos semanas para tratar una infección en la garganta. María es la hija de un comerciante ateniense, y se utiliza para trabajar en una panadería. Ella viene de una familia trabajadora, pero perdió su puesto de trabajo más de un año atrás, cuando comenzó la crisis, y se tomó un tiempo libre para cuidar a su hija enferma. “La crisis financiera es sólo una excusa para despedirme. La panadería se enfrenta a más impuestos y tenían menos clientes. “Yo era una víctima al igual que miles de personas en otros puestos de trabajo”, dice con voz solemne. Ella y Juliana se alojan gratis en la casa de un amigo. Ella no tiene seguro médico nacional y no hay dinero para pagar £ 40 para una cita con un médico privado. ”No puedo pagar a Juliana para ver al médico u obtener sus medicamentos. Es por eso que he llegado a la misión social. “ Más dramáticamente, ella dice: ‘Necesito ayuda, pero no tanto como algunos que incluso se venden a sus hijos en las calles. “ Crisis: Grecia ha sido puesta de rodillas por la aplastante deuda que lo ha sumido en el caos político y económico
Ella habla de un amigo, una madre soltera que vivía en un refugio de caridad con su hija recién nacida porque no tenía dinero y el Estado no serviría de nada. “No podía permitirse el lujo de mantener a su propio hijo y le dio de distancia a una pareja que no tenía una familia propia.“Este tipo de cosas están ocurriendo ahora en Grecia. Hay muchos que están sufriendo y me pregunto qué nos depara el futuro para los niños de la generación de mi hija. “El destino de la otrora floreciente Grecia está cambiando rápidamente. Comedores populares son un lugar común. Los indigentes deambulan por las calles.A las tres de la tarde, en el sofocante miércoles de esta semana, vi el padre John, un sacerdote de 34 años de edad, de la Iglesia Ortodoxa Griega, presidiendo una larga cola de los atenienses, mezclado con los inmigrantes africanos y árabes, en una plaza la calle de Sófocles.Las mujeres están sonando las iglesias que piden dinero para ayudar a pagar para que sus hijos entregadosSe espera de cada uno de los trabajadores de caridad para darles un plato de lentejas y un pedazo de pan. Esta zona de Atenas era, hasta hace unos años, un sector financiero próspero. Ahora es el hogar de baratos puestos de comida para llevar y las tiendas que ofrecen en mal estado para comprar atenienses empobrecido chucherías de oro y joyas.Padre Juan dice que nunca ha sido testigo de tanta pobreza. ”Sólo hoy me estaba ayudando a una joven pareja, ambos de 24 años, quienes tienen su primer bebé. Es por un momento a otro “, explica.“Se fue al hospital esta mañana y los médicos dijeron que tenían que pagar una cuota por el nacimiento de su hijo. Pero no tienen dinero, y apenas puede pagar el alquiler en un pequeño apartamento que comparten con sus amigos.“El padre era un jugador profesional de fútbol, la madre de un empleado de oficina. Ahora están sin trabajo. La madre le sugirió a los médicos que tenía una cesárea.
Triste: Padre Juan, sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Griega, dice que nunca ha sido testigo de tanta pobreza
Estas operaciones se consideran situaciones de emergencia (ya que se llevan a cabo para salvar la vida de un bebé) y por lo tanto lleva a cabo sin costo alguno. Por lo tanto su solicitud de una cesárea era una forma de eludir las reglas. Sin embargo, los médicos se negaron. “Dijeron que la cesárea no era necesaria y que debe tener un parto normal y pagar por ella misma. También advirtió que tendría que salir del hospital en trabajo de parto si ella no encuentra el dinero para pagar. “Llamó a nuestra iglesia en el horror y la angustia. Enviamos dinero para el hospital para que ella pueda tener a su bebé. Trabajadores de la Iglesia la caridad mano 2.500 comidas al día en el centro de Atenas. Entre la multitud esperando dádivas semana pasada, el padre de Juan era María Sissmani, un hermoso vestido de 82 años de edad, con gafas de diseño y con el pelo teñido. Ella trabajó en Alemania como costurera en la industria de la moda desde hace años y su único ingreso es de 208 euros (£ 172) por mes, una pensión pagada por el Gobierno allí. Ella no recibe nada de su Grecia natal. Sin embargo, ella cuenta sus bendiciones. Su padre, que regentaba un negocio de carpintería, la dejó con una oficina en un edificio cerca de la calle de Sófocles, donde duerme en un colchón junto a las mesas vacías. ”Quiero alquilar la oficina, pero debido a la crisis que es difícil. Nadie está haciendo negocios por lo que no se necesita una oficina. No tengo nada, sólo deudas, y la iglesia me dijo que no seas demasiado orgulloso de unirse a la cola de la comida. Yo no me siento tan mal por eso, porque yo no soy el único “, dice con una sonrisa triste como ella mira a los hombres griegos, mujeres y niños, con hambre esperando demasiado. En toda la ciudad, un albergue dirigido por una organización benéfica llamada Klimaka ofrece comidas y una cama ocasional a las personas sin hogar. Muchos aquí son de mediana edad y la clase media como George Barkouris, un productor de radio y ex ingeniero informático.
Una mujer divorciada, George trabajó toda su vida hasta que los problemas griegos comenzaron. Cuando perdió su trabajo debido a los recortes, pronto se quedó sin dinero para pagar el alquiler de un piso en Patissia, un barrio de clase media de Atenas. Era reacio a pedir a su hija, un médico, en busca de ayuda. “Salí de la vivienda sin nada. Durante la primera semana dormí en el parque en un banco. Fue un golpe terrible. Al igual que muchos griegos, me sentí enojada, entonces deprimida. Tengo 60 años, y la necesidad de trabajar para otros cinco años antes de calificar para una pensión del Estado, incluso pequeña, “dice. “Cuando me armé de valor y vine aquí en busca de ayuda me llevé una gran sorpresa. He encontrado médicos, científicos, todas las clases profesionales, estaban aquí, también. “Ahora bien, esto me da la caridad de una cama, y, en cambio, me encuentro su página web. Pero hay muchos como yo aún dormía en el parque. Se les llama el “nuevo hogar” que una vez tuvo el dinero, un estilo de vida, una carrera. Ahora están en ruinas. “
Disturbios civiles: Pensionados quemaduras declaraciones de impuestos de emergencia durante una protesta contra la austeridad
Justo lo que sucederá después es una incógnita. En las Aldeas Infantiles SOS, una organización de caridad en todo el mundo con una red de residencias y centros sociales en Grecia, que atiende a tres Kasiani Papadopoulou de los niños, que creen que las cosas se pondrán peor. Durante el año pasado, 1.000 familias griegas se han convertido en SOS en busca de ayuda, las dos terceras partes, con problemas de dinero enormes. Los números son por camino y las familias de todos los ámbitos de la vida. Un niño asiste a una guardería, donde las tasas siempre se había pagado por su madre, hace poco fue abandonada con una nota que decía: ‘No voy a volver para conseguir Anna. Yo no tengo nada de dinero. No puedo tocar el tema. Lo siento.
Es el tipo de caso en el que SOS recoge los pedazos. El director nacional de SOS, George Protopapas, predice: “El año que viene me temo que más familias de clase media caerán en la pobreza aquí. Creo que esto es sólo el principio y vamos a tener muchos golpes en nuestra puerta. “ En cuanto a Kasiani viuda y madre, reza para que un día ella será capaz de permitirse el lujo de sacar a sus hijos de vuelta. Su marido decorador, Angelo, murió a la edad de 47 años de la neumonía – exactamente en el mismo tiempo que los problemas económicos de Grecia comenzó. Dio dos puestos de trabajo a fin de mes, una en el Ayuntamiento de la localidad y otro en una tienda propiedad de una familia de clase media en la ciudad. Ella estaba limpiando todas las horas que Dios envió. Entonces el trabajo se acabó. Limpiadores convirtió en un lujo. “Tuve que decirle a mis hijos que no podía permitirse el lujo de mantenerlos. Las cosas que compre esas pequeñas cosas que sólo una madre sabe que ellos quieren. Hago mi mejor para ellos cuando los veo, aunque no tengo casi nada. “Pero mi vida no tiene sentido sin mis hijos. Yo culpo al Gobierno griego por la catástrofe que ha golpeado a nuestra familia. “ Read more: http://www.dailymail.co.uk/debate/article-‐2143237/Mothers-‐forced-‐sell-‐children–human-‐ toll-‐Euro-‐meltdown.html#ixzz1ueL3YaHy