!
BIENVENIDOS EN PERU!
TEKST & FOTO’S An Kokken
Het witte dak van de Andes Welkom in Peru, de navel van de wereld en het land van de Inca’s, het Titicacameer en de mythische ruïnes van Machu Pichu. Maar evenzeer van de Cordillera Blanca, de witte Andesrug waar meer dan 33 toppen boven de 6 000 meter de horizon kleuren.
Tijdens onze laatste reis door Zuid-Amerika regende het drie weken aan een stuk. “Abnormaal weer”, zei de lokale bevolking. “De slechtste weken van het hele jaar.” Het is dan ook met gemengde gevoelens dat ik voet op Peruviaanse bodem zet. Ik zucht wanneer ik de hemel boven hoofdstad Lima zie, helemaal grijsgekleurd van de smog. Tot de nachtbus me na een rit van zeven uur afzet in een andere wereld. Dit moet Huaraz zijn, het hart van de Peruviaanse Andes. Op straat lopen mannen met felgekleurde poncho’s en vrouwen met vlechten en kinderen op hun rug.
Frutas y pastel Huaraz ligt op 3 090 meter hoogte, tussen de witte bergketen Cordillera Blanca en de iets lagere
Cordillera Negra. Het stadje staat bekend als het toeristisch centrum van de regio, van waaruit alpinisten en wandelaars hun bergtochten aanvatten. Toerisme is hier een belangrijke inkomstenbron. Vandaar dat veel jonge mannen zich omscholen tot berggids en buitenlanders meenemen voor tochten van een paar dagen tot enkele weken. Wij zullen het gebied verkennen in gezelschap van Marcelo Morales, een Peruviaanse gids die enkele jaren geleden in het huwelijksbootje stapte met een vrolijke Belgische dame. Hij leerde haar kennen tijdens een van zijn tochten en ondertussen heeft het koppel al twee kinderen. Marcelo werkt en woont het grootste deel van het jaar in Peru en begeleidt er nog steeds toeristen. Hij wil ons graag laten kennismaken met deze minder bekende regio en begint daarvoor met de lokale lekkernijen. In een bar waar de vers geperste
78 79
fruitsappen vlot over de toonbank gaan, krijgen we voor ongeveer een euro twee gigantische glazen fruitsap en een enorm stuk cake voorgeschoteld. Hier kan ik wel aarden!
De witte Toyota Corolla Regel één voor de Andeswandelaar: zorg dat je lichaam goed is geacclimatiseerd. Ónze rode bloedlichaampjes kunnen wel wat extra gezelschap gebruiken en volgens Marcelo zijn de flanken van de Cordillera Negra daar de perfecte locatie voor. Een witte Toyota Corolla Break brengt ons de volgende dag naar boven voor een korte hoogtestage. De witte Corolla is voor de bergen van Peru wat de Yellow Cab betekent voor New York. Je ziet ze dan ook overal.