Man Ray

LIGHT AND SHADE OMBRE ET LUMIÈRE

How does one convey the paradox of a frozen moment, of contained energy, of diffuse yet real desire? In short : how does one express the ineffable? The work of Man Ray is one answer. As painter, photographer and visionary artist, he managed to interpret the most difficult concepts of surrealism, to suggest potentiality in the representation of a blurred present, to bathe his portraits in mystery.

The aim of this work, enriched with over 100 photos (rayographs emanating from laboratory experiments, unclassifiable objects, portraits) is to transport the reader whether connoisseur or novice - into the world of an avant-garde creator, into the fascinating artistic milieu of the period 1920 to 1970.

MICHEL POIVERT

WWW.YELLOWKORNER.COM ISBN 978-2-91-946931-4

LONDRES MAN RAY

Comment traduire le paradoxe d’un instant arrêté, d’une énergie contenue, d’un désir dispersé mais présent ? En bref : comment exprimer l’ineffable ? L’œuvre de Man Ray est une réponse. Peintre, photographe, artiste visionnaire, il sut interpréter les concepts les plus ardus du surréalisme, suggérer le devenir dans la représentation d’un présent flouté, nimber ses portraits de mystère.

Entraîner le lecteur, amateur averti ou novice, dans l’univers de ce créateur d’avant-garde, dans le fascinant milieu artistique des années 1920-1970, est le propos de cet ouvrage, enrichi de plus de 100 photos (rayogrammes issus d’expériences en laboratoire, objets insolites et portraits).

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MAN RAY, OMBRE ET LUMIÈRE Lorsque, en 1920, les États-Unis entrent dans la fameuse époque de la prohibition, de jeunes artistes new-yorkais manifestent par la provocation une liberté totale de créer. Ainsi, la toute première fois qu’Emmanuel Rudnitsky 1 – plus connu sous le nom de Man Ray – prend la parole en public, il improvise une histoire qui pose la photographie au cœur de la crise de l’art moderne.

Jeune peintre originaire de Philadelphie, ayant fréquenté le progressiste Ferrer Center, il s’exprime alors devant un parterre huppé réuni par la collectionneuse Katherine Dreier 2 lors de l’inauguration de son musée privé auquel Man Ray avait suggéré le nom équivoque de « Société Anonyme ». Aux côtés de l’artiste qui s’apprête à prendre la parole s’installe le Français Marcel Duchamp, tout juste de retour de Paris où il s’est rapproché du mouvement Dada, qui milite pour l’abolition des valeurs artistiques. « J’étais venu à la galerie photographier un tableau, explique Man Ray en désignant le lieu même de la réunion, j’avais installé mon appareil… » Et l’artiste de raconter qu’un homme s’arrête quelques instants entre l’objectif et les œuvres accrochées au mur. Persuadé que cette présence ne perturbera pas l’image dont le temps de pose est très long, Man Ray rentre à son laboratoire pour en développer le négatif. Malheureusement celui-ci est raté. Pourtant, en en scrutant plus précisément la surface, Man Ray y découvre la reproduction d’un texte consacré à l’art moderne ! Il ne peut s’agir, conclut l’artiste devant un auditoire déconcerté, que d’un cas de télépathie… le visiteur inconnu ayant communiqué ses pensées à la pellicule ultrasensible ! Le public, qui s’attendait à un exposé, a donc droit à un récit pour le moins énigmatique et découvre par la même occasion l’un des créateurs les plus habiles de son temps. Mystificateur, certes, mais aussi conscient qu’une nouvelle figure de l’artiste se dessine à l’aube du XXe siècle : celle d’un voyant considérant le présent comme son au-delà.

LA PHOTOGRAPHIE À L’HEURE DADA Une photographie ratée doublée d’une expérience spirite qui n’a rien à envier aux futures « écritures automatiques » des séances d’hypnose surréalistes : la première conférence de Man Ray s’inscrit déjà pleinement dans la lignée des œuvres déroutantes présentées en 1913 à la célèbre exposition de l’Armory Show et du fameux urinoir de Duchamp refusé en 1917 au Salon de la société des artistes indépendants de New York. Pourtant, le jeune Man Ray a jusqu’alors rêvé d’une carrière d’artiste plus romantique. Il vient de rompre avec sa femme Donna (Adon Lacroix), écrivaine belge qui lui a fait découvrir Mallarmé et Rimbaud et avec laquelle, six années durant, il a partagé l’idéal d’une vie de bohème dans la colonie artistique de Ridgefield, puis à New York même. Ses tableaux d’inspiration moderne commencent de se vendre à la galerie de Charles Daniel, il compte un premier collectionneur en la personne du mécène Ferdinand Howald.

Son réseau de relations commence à s’étendre grâce au photographe renommé Alfred Stieglitz, 7

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MAN RAY, LIGHT AND SHADE In 1920, when the United States entered the famous prohibition era, young New York artists used provocation to express total creative freedom. Thus, the very first time Emmanuel Rudnitsky1 – better known by the name Man Ray - spoke in public, he improvised a story which placed photography at the heart of the crisis in modern art. As a young painter from Philadelphia, who had been through the progressive Ferrer Center, he was to address a select audience brought together by the collector Katherine Dreier2 at the inauguration of her private museum for which Man Ray had suggested the enigmatic name “Société Anonyme”. Next to the artist, who was about to speak, sat the Frenchman Marcel Duchamp, fresh back from Paris where he had been close to the Dada movement which was campaigning for the abolition of artistic values.

“I came to the gallery to photograph a painting,” explains Man Ray, indicating the venue of the gathering, “I had set up my camera…” and the artist related that a man had stopped for a few moments between the lens and the works hangiing on the wall. Confident that this presence would not affect the image, for which the exposure time was very long, Man Ray went back to his dark room to develop the negative. Unfortunately, it was a failure. Then, suddenly, examining the surface more carefully, Man Ray discovered the reproduction of a text on modern art! To his astonishment of his listeners, the artist concluded that this could only be a case of telepathy – the unknown visitor having communicated his thoughts to the ultra-sensitive film! The audience, which had been expecting a lecture, was thus offered a somewhat mysterious narrative and simultaneously discovered one of the cleverest creators of his time – a mystifier no doubt, but who was also aware that a new figure of the artist was emerging to usher in the 20th century.

That of the clairvoyant who regards the present as his afterlife.

PHOTOGRAPHY AND THE EMERGENCE OF DADA A failed photograph combined with a spiritualistic experience fit to match the future “automatic writings” of the surrealist hypnosis sessions: Man Ray’s first lecture was already a worthy successor to the disconcerting works displayed in 1913 at the celebrated Armory Show, and to Duchamp’s famous urinal, rejected in 1917 by the New York Society of Independent Artists. Yet the young Man Ray had up to then dreamed of a more romantic artistic career. He had just broken up with his wife Donna (Adon Lacroix), a Belgian writer who had initiated him to Mallarmé and Rimbaud and with whom he had for six years shared the ideal of a Bohemian life with the artistic colony of Ridgefield, then in New York itself. His modernist-inspired paintings were beginning to sell at the Charles Daniel gallery, and he had as his first collector the art patron Ferdinand Howell. His network of connections was beginning to spread thanks to the renowned photographer Alfred Stieglitz, director of the celebrated 291 Gallery on Fifth Avenue and promoter at the very beginning 29

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« Kiki se déshabilla derrière l’écran qui dissimulait le coin du lavabo, et apparut se couvrant modestement de ses mains, tout comme La Source d’Ingres. » Man Ray, Autoportrait, trad. Anne Guérin, Arles, Actes Sud, collection « Babel », 1998, p. 196.

“Kiki undressed behind a screen that shielded the washbasin in the corner, and came out, modestly holding her hand in front of her, exactly like Ingres’s painting of La Source”.

Man Ray, Self-Portrait, ed. Penguin Modern Classics, 2012, p.144.

Sans titre, 1949, cliché argentique. Musée d’Israël, Jérusalem, Israël, don de la Samuel Gorovoy Foundation, New York, aux American Friends of the Israel Museum.

Untitled, 1949, gelatin silver print. The Israel Museum, Jerusalem, Israel. Gift of the Samuel Gorovoy Foundation, New York, to American Friends of the Israel Museum.

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Joan Miró, v.1933, cliché argentique.

Salvador Dalí, 1932, cliché argentique.

Musée d’Israël, Jérusalem, Israël, The

Collection particulière.

Vera and Arturo Schwarz Collection of

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Dada and Surrealist Art du Musée

Salvador Dalí, 1932, gelatin silver print.

d’Israël.

Private Collection.

Joan Miró, c.1933, gelatin silver print.

Israel Museum, Jerusalem, Israel. The Vera and Arturo Schwarz Collection of Dada and Surrealist Art in the Israel Museum.

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