Escritores Siglo XIX
Rodolfo Menéndez de la Peña
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• Biografía •
Rodolfo Menéndez de la Peña Pedagogo, periodista y poeta (1849-1928). Nació en San Juan de los Remedios, provincia de Santa Clara, Cuba, el 15 de mayo de 1849. Hizo sus estudios primarios en su lugar de origen y se recibió de profesor en La Habana. Participante de la guerra de independencia cubana, para huir de una orden de aprehensión junto con su hermano Antonio, se vio obligado a viajar al puerto de Sisal en 1869. La ciudad de Mérida acogió a los hermanos Menéndez, así como a otros refugiados políticos. Rodolfo Menéndez regresó ese mismo año a La Habana, incorporándose a la insurrección. Retornó a Mérida en 1873 y colaboró con su hermano Antonio en el magisterio en Valladolid. Dirigió la Escuela Normal de Profesores de 1900 a 1911. Notable impulsor de la creación de las escuelas rurales, a fines de la dictadura porfirista. Es autor del prólogo de la antología Poesías escogidas (1886). Como periodista, fue fundador de varias revistas y periódicos, destacando La Revista de Mérida, El Eco del Comercio, El Salón Literario y La Escuela Primaria, especializado en educación. Es autor de varios poemas pronunciados en actos públicos y de muchos otros dedicados a la niñez, algunos de ellos formando parte de selecciones de este tema como El hogar y la escuela, recitaciones escolares; La lira de la niñez (La Habana, 1890) y Recitaciones escolares (Tomo I, 1902; Tomo II, 1905; Tomo III, 1911). Usó los seudónimos “Efrem Leonzo Dondé” y “Juan de las Veras”.1
1 La voz ante el Espejo. Tomo I. Reyes Ramírez, Rubén. Instituto de Cultura de Yucatán. México, 1995. Pp. 370 - 371.
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• Obra(s) • LA MORAL EN ACCIÓN Selección de La moral en acción para la enseñanza primaria superior1 EL GRAN MORALIZADOR Anselmo era el niño más perezoso de la escuela. A fin de corregirlo y de protestar contra esta torpe frase de Anselmo:Trabajar es un gran fastidio, el maestro en la clase de Moral tomó la palabra y dijo: El trabajo moraliza al hombre. Voy a demostrarlo con un ejemplo. Atiendan Uds., señores: esta hermosa isla que aquí vemos, dijo señalando la Australia en el plano de la Oceanía, tan grande que los geógrafos la consideran como un continente, fue, no hace todavía muchos años, un verdadero depósito de criminales, un presidio inglés. Inglaterra sólo mandaba a Australia, con objeto de que la poblasen, a los ladrones, asesinos, bandidos, etc. De ese modo se libraba del contagio de los malvados, y evitaba tener que conducirlos a la horca. Los infelices presidiarios eran designados con el nombre de convictos, y sus condiciones morales eran verdaderamente deplorables. Al mismo tiempo, como se comprenderá, se hallaban en la mayor pobreza. Pero apenas se habían sucedido dos generaciones de hombres, cuando ya los descendientes de los convictos habían experimentado la más saludable de las transformaciones: ya constituían familias honorables, dignas de la estimación universal. ¡Allí están ahora sus descendientes! Australia comprende actualmente varias colonias inglesas, libres, 1 Rodolfo Menéndez de la Peña: La moral en acción para la enseñanza primaria superior. Rodríguez Núñez, Orlando y Manuel Jesús Uc Sánchez. Secretaria de Educación del Gobierno del Estado y Universidad Autónoma de Yucatán. México, 2008. Pp. 25- 166.
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ilustradas, poderosas. Esas colonias, que sólo de nombre lo son, formarán muy pronto acaso los Estados Unidos de Oceanía. Y bien, Anselmo, ¿Quién crees tú que ha sido el mago al cual se debe la transformación de la primitiva Nueva Holanda? El muchacho bajó primero la cabeza, y luego, como si un rayo de luz hubiera iluminado de pronto su hasta entonces dormido espíritu, la alzó después y exclamó con viveza: ¡El trabajo! Los convictos, prosiguió el maestro, echados en tierra por los buques de guerra británicos, con sólo víveres para algún tiempo y varios instrumentos de labor, se vieron obligados, para no morirse de hambre, a cultivar la tierra, a aprender industrias útiles y a ejercer las artes que hacen la fortuna y la prosperidad de los pueblos civilizados. Insensiblemente las costumbres de los criminales se fueron modificando en sentido favorable a la actividad y a la moral. Tomaron gusto a los oficios honrosos y desearon vivir de su trabajo y ser obreros del gran ejército de la civilización y del progreso. Así volvieron por su dignidad, abjuraron de su pasado y tuvieron la dicha de legar a sus descendientes, en vez de un nombre maldito, una energía dirigida a practicar el bien, una herencia de libertad, de virtud y de progreso. El trabajo es, pues, el gran moralizador de los hombres y de los pueblos. Óyelo bien, Anselmo, para que, cambiando de conducta, dediques a ese hermoso dios de la democracia contemporánea, el culto de tu inteligencia y de tus brazos. Si así lo haces, acabarás por repetir: El trabajo es un poderoso redentor del género humano. Cuestionario.- ¿Qué clase de niño era Anselmo y qué solía decir? Acción del maestro cierto día.- Discurso del maestro; a) Muestra lo que es Australia geográficamente; b) ¿A quiénes enviaban los ingleses a la Australia?; c) ¿Qué nombre recibían los condenados?; ch) Condiciones
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en que llegaban los convictos; d) ¿Qué sucedió después de dos generaciones?; e)¿Qué es ahora la Australia?; f) ¿Quién ha verificado la transformación?; h) Respuesta de Anselmo. Consideraciones del maestro 1ª consideración, segunda, tercera, cuarta. Enseñanza moral de la narración.
••• HACER ALGO POR LA HUMANIDAD No te exijo, apreciable joven, que hagas milagros. Deseo solamente que dejes una huella de tu paso por el mundo. Se entiende, una huella luminosa. No ha tenido vida inútil, dice un proverbio indio, el que ha sembrado un árbol antes de morir, porque ha hecho algo en pro de la humanidad. ¡Hay tantas maneras de ser útil! El árbol dará su sombra al caminante fatigado, su fruto al infeliz pordiosero. Un hombre puede vivir de un árbol, si lo cuida bien. Mas el que no siembra un árbol, puede descubrir una planta que devuelva la salud al enfermo, o inventar un instrumento que simplifique la humana labor. Lo que importa es hacer algo por la humanidad. Si inspiras una buena idea; si demuestras una verdad; si ciegas un abismo al vicio o eriges un templo a la virtud; si haces un descubrimiento científico o produces una gran obra de arte; si das un ejemplo de ciudadano honrado y libre, no dudes que has hecho algo en beneficio de la humanidad. Aún en la más humilde esfera se es, se puede ser beneficioso a los demás. Si escribes un libro; si perfeccionas un arte; si enseñas el cultivo
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de una nueva planta útil; si introduces un mejoramiento en las costumbres; si proteges al débil; si defiendes al animal y al vegetal; si fundas una escuela, un taller, un hospicio; si haces un camino, o tiendes un alambre al pensamiento; si labras el campo o surcas el mar, o pides el cumplimiento de la ley de amor, no dudes que has hecho algo en pro de la humanidad. “Todos, decía Edmundo de About, estamos unidos a los demás hombres, pasados, presentes y futuros, por fuertes lazos invisibles. Somos los herederos de todos los que han muerto; los asociados de todos los que viven; la providencia de todos los que nacerán”. Tenemos que demostrar nuestro reconocimiento a las generaciones que nos han dado cuanto tenemos, que nos han hecho todo lo que somos; y para ello es preciso perfeccionar la naturaleza en nosotros y alrededor de nosotros, y entregarla más bella y más cómoda a las sociedades futuras. Se ha dicho que los que ahora vivimos mejores y más felices que nuestros antepasados: procuremos que nuestros pósteros sean más felices y mejores que nosotros. Todo hombre puede contribuir al progreso de su especie, puede hacer algo bueno a favor del género humano. El escritor citado ha dicho: “Merece bien el que ha plantado un árbol; el que lo corta y divide en pedazos o tablas, merece bien; el que reúne las tablas y construye un banco, merece bien; el que se sienta sobre ese banco, toma a un niño sobre sus rodillas y lo enseña a leer, merece más que los anteriores”. “Los tres primeros, han agregado algo a los recursos o tesoros de la humanidad: el último ha añadido algo a la humanidad misma: ha convertido a un niño en un hombre; ha ilustrado su espíritu; ha hecho mejor a un semejante suyo”. ¡Oh, jóvenes! ¿Queréis vosotros también poner vuestros brazos, vuestro corazón, vuestra inteligencia al servicio de la gran causa del bien? ¿No queréis hacer algo en provecho de la humanidad? (Los alumnos formulan el Cuestionario, solos o con ayuda del Profesor).
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• Crítica Literaria • En La moral en acción para la enseñanza primaria superior, Rodolfo Menéndez de la Peña, con su educada prosa, retrata los hábitos, creencias, herencias y prácticas que animaban a nuestra sociedad de los años finiseculares del xix, y en ese marco parece andar suelto el espíritu que forma individuos moralmente virtuosos. En sus páginas, los ejemplos moralizantes tienen por actores, en varios casos, a niños o jóvenes estudiantes… los relatos gratificantes siguen el tenor de las fábulas de Esopo, La Fontaine o Samaniego. Tienen presencia los hombres ilustres, las poesías, las máximas y los temas sociales o de la naturaleza. Los fructíferos diálogos permiten mejorar la dicción, aprender nuevas palabras, reflexionar sobre ellas, entender las moralejas y aprender los aleccionadores aforismos, o las máximas o las citas clásicas. Al final, la Preceptiva: rituales, métodos y reglas de la moral y las buenas costumbres.1
1 Contraportada del libro Rodolfo Menéndez de la Peña: La moral en acción para la enseñanza primaria superior, de Orlando Rodríguez Núñez y Manuel Jesús Uc Sánchez, editado por la Secretaria de Educación del Gobierno del Estado y la UADY, México, 2008
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