Acht generaties lang op smaak gebracht

De familie De Landtsheer is geen onbekende naam in Buggenhout en omgeving. Al acht generaties lang brouwen ze met hart en ziel bier. Vader Emmanuel en zoon Guillaume De Landtsheer baten vandaag brouwerij Malheur uit, dochter Geraldine runt de bekende Dendermondse brasserie Het Vaderland.

Emmanuel: “Oorspronkelijk was onze familie, De Landtsheer, een brouwersfamilie in Baasrode. Daar hadden mijn overgrootouders en hun ouders de brouwerij ‘De Halve Maan’. Eind jaren 1800 trok mijn betovergrootvader een succesvolle brouwerij in Buggenhout op, maar tijdens de tweede wereldoorlog verdween er heel wat koper, waardoor hij genoodzaakt was om over te schakelen van brouwen naar bottelen en bierhandel.

Eind jaren 90 heb ik de brouwerij dan na het overlijden van mijn vader weer nieuw leven in geblazen. Ik vond dat er te weinig aanbod was en bieren versuikerden, en de enige manier om deze evolutie tegen te gaan was voor mij om zelf terug beginnen brouwen. Een gegist bier met veel smaak, dat was waar ik naartoe wilde.”

Vanwaar komt de naam Malheur?

Emmanuel: “De naam is naar voor gekomen uit marktonderzoek. Wat het design betreft wilden ons onderscheiden van de traditionele biersymboliek. De kleuren hebben we wel grotendeels behouden, dat waren de kleuren van de oude brouwerij De Zon. Het is de ideale mix van traditie en vernieuwing.”

Geraldine: “We zien ook de laatste jaren een trend dat meer en meer mensen naar de speciaalbieren trekken om meer te genieten van het bier. De ‘gewone’ pintjes worden meer gedronken om even door te drinken, maar voor het genot kiezen ze vaker een speciaalbiertje.”

Was het evident dat jullie als ‘kinderen van’ mee in het familiebedrijf zouden stappen?

Geraldine: “Totaal niet. Mijn vader liet wel af en toe hints vallen: “Zou je geen brouwersopleiding gaan volgen?” De enige die dat gedaan heeft van de vier kinderen is Guillaume.”

Guillaume: “Ik ben afgestudeerd als jurist en wou eigenlijk nog een businessopleiding volgen, maar papa vroeg of ik niet naar de brouwersschool in Duitsland wou gaan om daarna mee in de brouwerij te stappen. Ik had op dat moment nog geen enkel benul van hoe een brouwerij werkte of hoe bier gemaakt werd, maar ik was wel heel benieuwd en dus heb ik mij ingeschreven. Ik ben een jaar naar Duitsland gegaan en heb daar alle nodige kennis opgedaan die ik nu nog steeds toepas.”

Geraldine: “Bij mij is het volledig anders gelopen. Mijn interesses lagen in marketing en sales en dus volgde ik, na mijn opleiding Handelsingenieur in Leuven, een specialisatie in Luxury, Food and Wine master in Bordeaux. Daarna heb ik in België een heel parcours afgelegd. Toen kwam corona en heb ik zoals veel mensen een carrièreswitch gemaakt. Waar de meeste mensen vertrokken uit de horeca, heb ik de brasserie in

Dendermonde overgenomen. De grootste uitdaging was vooral de switch naar ondernemer worden.”

Moeten jullie je als ‘kinderen van’ extra bewijzen?

Guillaume: “We beseffen maar al te goed dat we in een luxepositie zitten, maar dit brengt ons niet verder. Je moet weten waarover je spreekt, het was dan ook een bewuste keuze om na mijn brouwersopleiding direct in de productie te beginnen. Met passie en hard werk kom je wel ergens, maar de echte kennis en ervaring komt met de jaren.”

Geraldine: “We hebben kansen gekregen die we anders misschien niet gehad zouden hebben. Maar we werken ook heel erg hard om er een succes van te maken en om te laten zien dat we dit ook echt verdienen. We zijn ook nooit bevoordeeld op de werkvloer, integendeel. We moesten en moeten harder werken om te laten zien dat we hier op onze plaats zitten.”

Wat is de sleutel tot het runnen van een succesvol bedrijf met familie?

Emmanuel: “Een goede strategie hebben en de verantwoordelijkheid delen, maar zeker ook zelf je verantwoordelijkheid opnemen.”

Geraldine: “Het is misschien een cliché, maar communicatie is het belangrijkste. We kunnen met elkaar babbelen en stemmen ook af en toe met elkaar af of iedereen nog op dezelfde golflengte zit. Of als we advies nodig hebben, is er altijd iemand waar we op kunnen rekenen.”

Guillaume: “Daar sluit ik me volledig bij aan. Wij hebben een hechte band en zijn elkaars klankbord.

Geraldine: “In een familiebedrijf heb je ook vaker een bepaalde continuïteit. Er is geen of weinig verloop in management. Zonder de familie is er gewoon geen bedrijf, dus dat is een voordeel voor onze werknemers.”

Hoe vind je het evenwicht tussen traditie en vernieuwing?

Emmanuel: “Ze komen zeker met veel nieuwe ideeën, maar het enige moment dat ik de vernieuwing ‘tegenhoud’ is wanneer mijn eigen ervaring mij al geleerd heeft dat iets niet zo’n goed idee is. Er zijn in het brouwen enkele basisprincipes en daar proberen we ons toch altijd aan te houden.”

Guillaume: “Het is altijd zoeken naar dat evenwicht. Maar we proberen steeds de essentie in het achterhoofd te houden: brouwen van kwaliteitsvolle hoge gistingsbieren mét hergisting op fles. Zo hebben we even nagedacht over het maken van een alcoholvrij bier, maar hebben we toch besloten om vast te houden aan onze traditie en niet aan die vernieuwing.”

Emmanuel: “Ik merk wel dat Guillaume sneller vooruit wil en sneller wil inspelen op een veranderende markt, waar ik eerder trouw wil blijven aan het DNA van onze onderneming en het merk. Ik ben een beetje de waakhond van ons merk.”

Zijn er zaken waar jullie lijnrecht tegenover elkaar staan?

Guillaume: “Ik denk dat het abnormaal zou zijn, mochten er af en toe geen discussies of spanningen zijn. Dan laten we er een nachtje over gaan, de dag erna begrijpen we elkaar al veel beter.”

Geraldine: “Gezien ik minder in de brouwerij zit, maak ik die discussies gelukkig niet vaak mee (lacht). Maar papa is nu nog de zaakvoerder, zowel van de brouwerij als van de brasserie, dus moeten wij wel nog steeds verantwoording afleggen.”

Emmanuel: “De dagelijkse zaken laat ik over aan hen, ik ben ook niet meer degene die als eerste toekomt en als laatste vertrekt.”

Slimme vaders geven hun kinderen wijze raad mee. Welk advies geef jij je kinderen?

Emmanuel: “Onthoud bij elke beslissing de principes en DNA van het merk en het bedrijf.”

Slimme kinderen luisteren niet altijd, welk advies zullen jullie nooit aannemen?

Guillaume: “Het mag bij mij wel wat sneller gaan, dus het advies van traag maar gestaag te gaan leg ik af en toe naast mij neer.”

Geraldine: “We hebben altijd te horen gekregen dat we hard moeten werken, maar ik merk dat onze generatie, en ikzelf ook, veel meer bezig is met een goede work-life balance. Hard werken is heel belangrijk, maar zoals ze zeggen: work hard, play hard. Daar streef ik naar.”