Scylla weer in de vaart

In de binnenvaart kreeg de passagiersvaart de grootste klap. Inmiddels varen de riviercruiseschepen van Scylla weer. Een interview met directeur Robert Reitsma.

Robert, we kennen jou en je broer Arno als innovatieve en positieve directeuren van Scylla. Wat gebeurt er als de hele sector in één keer plat gaat?

“Ook dan proberen we diezelfde positiviteit en innovativiteit aan de dag te leggen. Uiteraard was de komst van het coronavirus ook voor Scylla een enorme uitdaging. Zodra duidelijk werd dat de impact op onze sector enorm was, zijn we met het hele bedrijf gaan werken aan nieuwe scenario’s. Het verloop van het virus is een grote onbekende, daarmee staan we voor de uitdaging om het voortbestaan van het bedrijf veilig te stellen. Daarom hebben we de afgelopen maanden hard gewerkt aan een verhoging van onze kostenefficiëntie en flexibiliteit, met als basis dat we een familiebedrijf zijn. In moeilijke periodes merk je hoe het bedrijf als één team samenwerkt aan de toekomst van de ‘Scylla familie’. Wij kunnen bouwen op meer dan 45 jaar ervaring en op sterke relaties met onze zakenpartners.”

Jullie zijn eind mei als eerste in de sector weer gaan varen. Wat gaat daaraan vooraf qua organisatie en ideeën?

“Vanaf de uitbraak van de coronacrisis hebben we sterk geïnvesteerd in onze flexibiliteit. We onderzochten hoe we zo snel mogelijk terug de vaart in konden zodra de lokale autoriteiten groen licht gaven. We moesten ook bepalen hoe we routes konden aanpassen aan de diverse regels in verschillende gebieden. Om onze scenario’s meteen bij te schaven, hielden we op dagelijkse basis de evolutie van het virus in het oog. Dus ook de bijhorende maatregelen in de landen waar we varen en de reisrestricties van onze gasten. Het vernieuwde seizoen als eerste opnieuw starten, vindt hier zijn oorsprong. Het resultaat is een innovatieve herstart in combinatie met reeds geplande trips, aangepaste routes en nieuwe initiatieven zoals hotelschepen tijdens de zomermaanden en mini-cruises.”

Mini-cruises?

“Onze dochteronderneming VIVA Cruises biedt dit in juli en augustus aan. Mini-cruises van vier nachten zijn hét alternatief voor een korte vakantie dicht bij huis. Voor veel mensen valt een geplande vakantie in

het water en ook over vliegreizen bestaat veel onzekerheid. De minicruises beginnen in Frankfurt am Main of Düsseldorf en voeren langs de highlights van de Rijn en het Main-Donaukanaal. We werken met een all-in formule, waarbij alle kosten inclusief zijn.”

Welke maatregelen hebben jullie genomen om de cruises weer veilig te laten verlopen en is dat flexibel als de regels soepeler of strenger worden?

“We schreven een uitgebreid protocol om de veiligheid en hygiëne aan boord te garanderen. Dit start met een crew waarvan we 100 procent zeker zijn dat deze coronavrij is. Daarom testen we de crewleden voor ze aan boord komen en dat blijven we monitoren. De crew is ook getraind in nieuwe protocollen om verspreiding van het virus te voorkomen. Zo werken we aan boord met een duidelijke eenrichtingsroute waardoor gasten elkaar niet kruisen, wordt het gebruik van mondkapjes gevraagd als gasten niet zitten en is de crew getraind om fysiek contact te minimaliseren. Op het gebied van eten en drinken is een nieuwe procedure ontwikkeld. Er zijn geen buffetten en gasten kunnen niet aan de bar hun drankje bestellen. Ze worden uitsluitend bediend aan hun tafel. Ook de check-in procedure is aangepast. Iedere gast vult een vragenlijst in voor aankomst en hun temperatuur wordt gemeten voor boarding. Dit wordt dagelijks herhaald. Het protocol is dynamisch en kan op ieder moment versoepeld of juist aangescherpt worden.”

Wat zijn de ervaringen van de passagiers van de cruises nieuwe stijl?

“We merken vooral dat gasten erg blij zijn dat het normale leven weer op gang komt, voor veel mensen is een cruise het hoogtepunt van het jaar. Na een lange periode van onzekerheid en isolement, wordt de vrijheid van reizen nog meer gewaardeerd. De bijkomende maatregelen maken dat een cruise er anders uitziet, maar dat gaat niet ten koste van de ervaring. We

merken dat zij heel snel gewend raken aan nieuwe gewoontes. Extra maatregelen vormen geen blokkade, maar worden als geruststellend ervaren.”

Scylla heeft het voor de kiezen gekregen, hoe zie je de toekomst voor het bedrijf en de sector?

“We zijn aan deze crisis begonnen met een positieve mindset en laten deze crisis achter ons met een positieve mindset. Mensen zijn het reizen niet verleerd, het is aan ons en de rest van de sector om de steeds veranderende behoeften van onze gasten te blijven opvolgen. Wel zullen we in de toekomst sterk op onze hoede zijn voor gezondheidsrisico’s en worden extra hygiënemaatregelen een vaste waarde. Crises zijn er om van te leren, dus ook uit deze pandemie komen we sterker terug. We zijn erin geslaagd om wereldwijd als eerste een cruiseschip opnieuw te laten varen. Zo is ons merk in de wereldwijde media versterkt als professionele speler waarbij kwaliteit, innovatie en passie voorrang hebben.”