door burgermeester Jos Hessels

Komt en ziet!

Ten tijde van mijn eerste Heiligdomsvaart als burgemeester van Echt-Susteren, in 2014, schreef ik al: ‘als ik dát eens als burgemeester zou mogen meemaken…’ Ik ben er nog steeds erg trots op dat ik dát nog eens mag meemaken. En het geduld werd danig op de proef gesteld. Het inmiddels beruchte virus zorgde ervoor dat, waar de hele gemeenschap zich al jaren op verheugde, niet door kon gaan en verschoven moest worden.

Ik ben er ook weer trots op als ik zie en hoor hoeveel vrijwilligers uit onze gemeenschap weer bij de organisatie van dit jaar betrokken zijn. Of het nu gaat om spelers tijdens het spel ‘Weerlicht der eeuwen’, de dragers tijdens de historische reliekenstoet of de vele mensen achter de schermen die voor dit unieke spektakel zorgen.

Fantastisch om te ervaren hoe dit bijzondere evenement door de hele gemeenschap wordt (uit)gedragen.

Ook als gemeente dragen wij de Heiligdomsvaart een warm hart toe, niet alleen in het heden, maar ook vanuit het verleden. In het bijzonder omdat Suëstra, met haar oorspronkelijke kloosterabdij en daarna de eigen basiliek, aan de basis staat voor het ontstaan van onze gemeente. We hebben een rijke historie, waarin het katholieke geloof en de nabije landsgrenzen met Duitsland en België een belangrijke rol hebben gespeeld. Dit verleden koesteren we, niet alleen door monumentale gebouwen en plekken te behouden, maar ook door de verhalen die ze vertellen op nieuwe manieren tot leven te wekken.

Die verhalen willen we dus op een eigentijdse manier levend blijven houden. Via augmented reality bijvoorbeeld, waarmee je onder andere de

Amelbergabasiliek kunt ontdekken. Met een smartphone kun je op ieder moment alle hoeken van deze oeroude bakermat van het Nederlandse christendom bekijken. Maar ook op analoge manier wijzen we de weg. Heel concreet zelfs met de mooie koperen ingemetselde schelpjes, die de Jacobsbroederschap met de Stichting Pelgrimswegen tussen Maaseik en de basiliek aangebracht heeft, dus over de landsgrenzen heen. Deze grenzen, op het smalste punt slechts 4,8 km. van elkaar verwijderd, zorgen ervoor dat onze gemeente zich mag presenteren als ‘Het Smalste Stukje Nederland’. Breed genoeg om volop te genieten. Maar het Smalste Stukje Nederland is meer dan uitsluitend toeristisch interessant. Het is een plek waar het leven anders beleefd en gevierd wordt. In een eigen tempo en met een specifieke balans tussen hard werken en genieten. De ideale uitvalsbasis om internationaal te werken, ondernemen, wonen en recreëren.

Het Cittaslow-gedachtegoed bepaalt voor een groot deel de inhoud van het Smalste Stukje. Cittaslow is een internationaal keurmerk voor gemeenten, die kwaliteit van leven voorop hebben staan. Met accenten als de eigen cultuur en gebruiken, leefbaarheid van de kernen, het bloeiende verenigingsleven, het aanbod aan streekproducten, de zorg voor elkaar en het werken aan duurzaamheid. Maar Cittaslow is meer dan dat; ons internationale lidmaatschap zorgt ook voor vriendschappen over de grenzen heen. Zo mogen we op de hoogtijdag van de Heiligdomsvaart – de dag van de stoet – een bijzonder gezelschap uit Cittaslow-hoofdstad Orvieto (Italië) verwelkomen. Deze gasten zijn de drijvende krachten achter de jaarlijkse historische en religieuze processie in hun eigen stad en nemen op onze uitnodiging met veel enthousiasme deel aan de Reliekenstoet.

Dit jaar is het 575 jaar geleden dat de eerste Heiligdomsvaart in Susteren plaatsvond. Voor ons buitenstaanders is het een prachtig zevenjaarlijks evenement, maar voor de harde werkers van de organisatie zijn het zeven (en dit keer acht) jaar van tomeloze inzet. Ik heb diep respect voor alle betrokkenen, die er opnieuw in geslaagd zijn de stad van Amelberga en van Zwentibold tot in haar haarvaten te betrekken bij de verering van de plaatselijke Heiligen en relikwieën. En er een mooi feest omheen te bouwen natuurlijk, want ook dat hoort nadrukkelijk bij de Heiligdomsvaart.

Als enthousiaste burgemeester kan ik dit voorwoord dan ook alleen maar afsluiten met een oproep die ook nog het thema van deze Heiligdoms-vaart is: Venite et videbitis! Ofwel, Komt en ziet!

Jos Hessels Burgemeester van Echt-Susteren