Probaj me

LJUBAV PO MJERI

Probaj me KENDALL RYAN S engleskoga prevela Mija Žužul Krunić

Za moje najveće obožavatelje, moga djeda i baku, Roya i Isie. Vaša ljubavna priča započela je u Škotskoj 1951. i odoljela je testu vremena. Volim vas zauvijek!

Djede, nedostaješ mi.

Katkada smo svjesni da neĹĄto ne smijemo uÄ?initi, i to je upravo razlog zaĹĄto to radimo.

Nepoznati autor

Bilješka autora Nije mi bila namjera da ova knjiga bude dvoboj dvaju stajališta.

Isprva sam je napisala s Emmyna gledišta. Ali Ben nikako nije htio utihnuti. U glavi mi je stalno odzvanjao njegov glas pa sam na kraju popustila i dala mu prostora da u ponekim situacijama i njegovo gledište dođe do izražaja. To nije nešto što se dogodilo planski i možda je malo neuobičajeno, ali kad mi Ben kaže da nešto napravim, ja budem dobra djevojka i učinim ono što se od mene traži. Zna biti prilično uvjerljiv.

Vidjet ćete i sami.

Predgovor Sadašnjost Prošlo je mjesec dana otkako ga nisam vidjela, ali moje tijelo osjetilo bi kad bi se našao u blizini. Koža na potiljku naježila bi mi se i samu sebe morala sam obuhvatiti rukama u zagrljaj, kao da bi mi se tijelo inače raspalo.

Pogledala sam preko ramena i ugledala Bena Shawa kako krupnim koracima prolazi kroz staklena vrata, držeći torbu u ruci i izgledajući božanstveno. Gledajući ga tako, osjetila sam ubod u srcu.

Davno zaboravljena sjećanja navrla su mi u misli. Njegove široke šake na mojim bokovima, njegove pune usne kako grickaju moj vrat...

Neprimjerene riječi koje je šaputao u moje uho. Način na koji bi se njegove prekrasne usne izvile u osmijeh kada bih ga pokušala odgurnuti od sebe. Moje jadno slomljeno srce još uvijek je kucalo samo za njega.

Moje ruke željele su ga; moje tijelo čeznulo je priviti se uz njegovo. I nisam mogla učiniti ništa protiv tog osjećaja.

Prije mjesec dana napustila sam posao u New Yorku kako bih se vratila u sigurnost svoga doma u Tennesseeju.

Sada sam stajala na La Guardiji, jednoj od najprometnijih zračnih luka na svijetu, i naletim baš na glavni razlog svog odlaska iz New Yorka.

Ali Ben me još uvijek nije primijetio.

Odvojila sam pogled od njega i ubrzano smišljala kako da zbrišem odavde. Okrenula sam se i pucketala prstima da bih privukla pozornost taksista u nadi kako me Ben ipak neće primijetiti.

Taksist je samo projurio pokraj mene kao da ne postojim. Naravno.

Prokleti taksisti u New Yorku. Pomaknula sam se s ruba pločnika i ugledala kako su Benove oči uprte u dio gdje se nalaze vozila koja čekaju.

Iako sam bila udaljena tek nekoliko koraka, on me nije primjećivao.

Spoznaja te činjenice istodobno me vrijeđala, ali i donosila olakšanje. Još sam čvršće rukama zagrlila samu sebe iako sam se jedva držala na nogama.

“Emmy...” Njegova duboka boja glasa prožimala me, trbuh mi se stisnuo u čvor, a koljena klecala. Zažmirila sam.

Kako se usuđuje izgovoriti moje ime? Izgubio je pravo na to. U paklu bi trebalo postojati posebno mjesto, rezervirano samo za dečke koji, dok

su u vezi s jednom ženom, naprave dijete drugoj ženi. Podigla sam ruku u zrak ne bih li zaustavila taksi. Uh. Opet ništa.

“Emmy, čekaj!” približavao se želeći posegnuti za mnom.

Ne diraj me. Pomakla sam se izvan njegova dohvata jer nisam mogla podnijeti njegove tople ruke na svojoj koži. To bi probudilo previše sjećanja koja sam nastojala potisnuti. Pogledom sam pratila auto koji prolazi kako bih izbjegla susret s njegovim očima.

“Kako beba?” nisam mogla odoljeti kao što nisam mogla sakriti gorčinu u svome glasu.

Krajičkom oka primijetila sam da je teško udahnuo zrak i gurnuo ruke duboko u džepove. “Emmy, trebali bismo razgovarati” “Nemam ti što reći.”

“Ali ja imam. Trebala bi znati neke stvari.” Što je to toliko bitno?

Naglo sam se okrenula kako bih se suočila s njim i udarila ga kosom vezanom u rep. Imao je tamne kolutove oko očiju. Izgledao je grozno. Bilo je očigledno da mu se vratila nesanica. Jednom je rekao da je spavanje pokraj mene jedino što može otjerati njegovu nesanicu. Nakratko sam zatvorila oči. Sjećanja su navirala. Sjećanja na njegovo toplo tijelo isprepleteno s mojim, način na koji je mrmljao u snu, osjećaji koje bi izazvale njegove usne kada bi dotaknule određenu točku na mom potiljku.

U trbuhu me stegnulo. Drži se Emmy. Jedva sam odolijevala suzama koje su samo čekale da poteku. Uzdahnula sam drhtureći.

Ovaj visoki, prekrasni muškarac vladao je mojim osjećajima. Stajao je preda mnom tako ponosito, i ja sam se svim silama opirala da se ne bacim u njegovo naručje koje me privlačilo poput gravitacijske sile. Čak i nakon toliko vremena, moje tijelo pamtilo je sve.

Ne mogu vjerovati da sam jednom davno pomislila da bi on mogao biti moj. Gledajući u njegove bademaste oči nad kojima su se nadvile duge tamne trepavice, shvatila sam da me prožimaju na tisuće različitih emocija za koje sam samu sebe uvjerila da ih umišljam - način na koji gleda u mene, kako vidi cijelu mene, taj miris muškarca kojim je odisala njegova koža, a koji mi je oduzimao razum, način na koji mu se trzala ruka kada bi posegnuo za mnom. Odjednom, shvatim da se nalazim u nekoj vrsti bunila u koje me uvukla činjenica da je čežnja koju osjećam prema njemu toliko duboka da me proždire cijelu. I taj osjećaj zauvijek će biti prisutan u meni. Voljela sam ga. Voljela sam ga cijelim svojim bićem.

Nije postojao način na koji bih ga mogla preboljeti. Postalo mi je preteško

gledati u njega, osjećati se kao da predugo gledam u sunce. Skrenula sam pogled na prljavi nogostup, tražeći trenutak da se priberem.

“Molim te. Moj vozač je tu”, pokazao je prema crnom Sedanu.

“Dopusti mi da te odvezem kući i objasnim sve.” Ben je podigao torbu koja se nalazila na ulici pokraj mojih nogu, a njegove bademaste oči duboko su se zagledale u moje.

Osjetila sam kako me odlučnost napušta. Ovo je bio razlog zašto sam otišla i zašto mu nisam odgovarala na pozive. Dolazi onaj trenutak u kojem će reći kako tu ženu nije volio i kako je sve to velika pogreška. Bog neka pomogne mom napaćenom srcu. Ali poznavala sam sebe. Znala sam da nikada ne bih mogla živjeti u njezinoj sjeni znajući za povijest koju dijele. Ali ja sam ujedno i ljubazna Južnjakinja - ili možda volim sebi nanositi bol, pa sam slijedila Bena do njegova auta i ušla u njega.

1. Četiri mjeseca prije Pregledavajući ormar, odlučila sam se za plavu usku suknju i svilenu bluzu bež boje. Iako sam tu kombinaciju već nosila ovaj tjedan, nisam imala drugog izbora jer su opcije u mome ormaru bile ograničene. I čim primim plaću, sve ću spiskati na novu odjeću. Ako uspijem zadržati posao. Nisam bila sigurna kakav će završetak ova priča imati - hoću li dati otkaz ili ga dobiti. Protekla dva tjedna radila sam u Status Model Managementu u New York Cityju. S obzirom na to da sam u duši ostala djevojka sa sela, taj posao pokazao se kao totalna katastrofa, ali plaća je trebala biti dobra. Ako, naravno, tamo izdržim dovoljno dugo.

Stavila sam bluzu u suknju i pogledala se iz profila u zrcalo. Uh. Izgledam napuhnuto. Pročešljala sam ladicu i izvadila steznik. Uz glasne psovke, brzinski sam ga navukla ispod suknje. O moj Bože, ove stvari stvarno su grozne. Svoju dugačku, smeđu, gustu kosu ostavila sam slobodnom, mekano mi je padala na ramena. Na kosi moram zahvaliti majci. Brzim pokretima nanijela sam korektor na tamne podočnjake i malo sjajila za usne. Eto ga. Izgledam mnogo bolje. Okrenuvši se odostraga, bacila sam još jedan pogled u zrcalo. I nije tako loše. Moj izgled nije bio manekenski, daleko od toga, ali izgledala sam sasvim pristojno. Bacila sam pogled na sat. Sranje! Opasno kasnim.

Ugurala sam stopala u jedine cipele s visokom petom koje imam boje su kože pa se mogu pretvarati da mi odgovaraju uza sve kombinacije - i doteturala do vrata. S obzirom na to da mi je suknja bila uska, a pogotovo zato što mi je taj prokleti steznik prekinuo svu cirkulaciju u tijelu, hodanje na visokim petama danas će predstavljati pravi izazov. Na izlazu sam zgrabila pladanj pun muffina koje sam sinoć pekla da bih stekla naklonost novog poslodavca i kolega s posla, pa izletjela kroz vrata.

Dok sam hodala ulicom među užurbanim ljudima, osjećala sam kako mi topao srpanjski povjetarac miluje gležnjeve. Rijeka taksija žute boje brujala je ulicama. U zraku se osjećala mješavina ispušnih plinova automobila, svježeg toplog kruha i ustajale mokraće. S moje desne strane, prodavač buldoga nasmijao mi se dok sam prolazila pokraj njega.

Dostavljač na biciklu projurio je cestom i umalo me srušio dok sam prelazila na drugu stranu ulice. Obrisi zgrade MetLifea ocrtavali su se u

daljini. Uhvatila me čežnja za domom. Ovaj grad nije nimalo sličio Tennesseeju.

Ni nakon nekoliko tjedana, koliko sam živjela ovdje, nisam shvaćala kako se ljudi naviknu na prometnu buku New Yorka. Katkada sam se pitala nisam li zagrizla preveliki zalogaj, ali gurala sam naprijed, nogu ispred noge...

Kad sam napokon stigla na posao sa svojim pladnjem punim muffina, debelo sam već kasnila, pa sam se brzinom kojom su to dopuštale moje potpetice i tepih po kojem sam hodala uputila ravno do ureda prvog asistenta koji se nalazio tik do ureda moje šefice. Nekoliko njih podiglo je glave prema meni, a ja sam se samo nadala da s dvadeset i dvije godine neću od tolikog napora doživjeti infarkt.

Duboki egzotični miris miješao se s mirisom kože i natjerao me da kihnem.

Prostor u kojem se nalazila agencija bio je moderno uređen, a posebnu šik-notu davalo je veliko mutno staklo s metalnim šipkama.

Pogled s dvadesetosmog kata pucao je na udaljeni Central Park. Voljela sam gledati u zelene krošnje drveća koje su se nazirale u daljini. Nikad ne bih pomislila da nekome može nedostajati pogled na stabla ali, evo, New York mi je omogućio upravo to.

Moj stol doslovno je bio prekriven desecima samoljepivih bilježaka, od kojih je svaki sadržavao nečitljivu poruku ispisanu Fioninim švrakopisom. Sranje. Očito je već neko vrijeme u uredu. I nikad neću shvatiti zašto je gotovo cijelu komunikaciju svela na ove žute papiriće.

Nikada nije slala e-poruke - ili bi mi doviknula iz svog ureda ili bi ostavljala ove škrabotine na žutim papirićima na mom stolu za slučaj da nisam u uredu. A ja sam morala dešifrirati njezin švrakopis. Podigla sam prvi žuti papirić na kojem je prilično čitljivo pisalo. Pozovi Bena!

Spustila sam se na stolac i počela organizirati poruke. Jedna od njih, koja je prema mojem mišljenju stvarno bila ispisana hijeroglifima, završila je u plastičnom košu, a s ostalima sam se pozabavila. Krenimo od početka, prvo sam trebala otkriti na kojeg je to Bena mislila.

Pregledavajući bilješke, uvidjela sam da naša firma ima tri Bena. Dvojicu njih već nekoliko mjeseci nitko nije bukirao, pa sam postupkom eliminacije pretpostavila da je mislila na Bena Shawa, jednog od naših najpopularnijih modela. Duboko sam uzdahnula i nazvala ga.

“Da”, odgovorio mi je duboki glas s druge strane

“Hmm, da... Bok! Pri telefonu Emmy Clarke iz Statusa. Fiona bi vas željela danas vidjeti.”

“O. K.” zvučao je lagano iritirano. “U koje vrijeme?”

Otvorila sam njezin kalendar i psovala u sebi zato što odgovor nisam unaprijed pripremila. Zahvalna sam računalu koje je odlučilo surađivati sa mnom i brzo mi dalo informaciju koju sam tražila. Imala je slobodno cijelo jutro. “Možete doći prije dvanaest kad god vam odgovara.”

“Naravno”, odgovorio je. “Doći ću danas malo kasnije”, poklopio mi je slušalicu bez pozdrava.

Uz uzdah, vratim telefonsku slušalicu na postolje. Dobro. Prvi je zadatak izvršen. Pa i nije bilo tako strašno.

Posvetila sam se e-pošti. Status Model Management bila je jedna od vodećih modnih agencija u New Yorku i često je s važnim oglašivačima sklapala ugovore sa sedmeroznamenkastim svotama. Imala je cijelu flotu novih i svježih lica koju su tražili izvršni direktori. Ova agencija bila je jedinstvena po tome što je moja šefica Fiona radila isključivo s muškim modelima. Fiona je svima dala do znanja da joj ne ide suradnja s manekenkama. Jednom je kao razlog navela prekomjernu dozu estrogena ili talio nešto.

U opisu mog radnog mjesta, kao Fionine asistentice, bilo je održavanje baze podataka raspoloživih modela i prenošenje podataka kako bi ona dalje dodjeljivala specifične poslove svakome od njih.

Zahtjevi koje su oglašivači postavljali odnosili su se na određen izgled modela, boju kose, očiju, visinu, težinu. Ja sam zatim pretraživala bazu podataka ne bih li pronašla odgovarajućeg zgodnog kandidata za njihove potrebe i prosljeđivala ih Fioni na odobrenje. Moje radno mjesto donosilo je i određene povlastice.

Najbolja je bila gledanje u prekrasne muškarce gotovo cijeli dan. Je li me to činilo površnom? Nije. Barem ja nisam tako mislila. Prije ovog zaposlenja radila sam svakakve glupe poslove i bila u još glupljim vezama. Ako sam željela cijeli dan biti okružena savršenim i nedostižnim muškarcima, onda je to bilo moje pravo dano mi od Boga. I još pritom biti plaćena - da, molim. Samo recite gdje da potpišem.

Moj se posao sastojao u tome da poznajem svaki i najmanji detalj, svakog manekena pojedinačno, kako bih točno znala pronaći onoga tko odgovara određenom poslu, bilo da je riječ o editorijalu, visokoj modi, fitnesu ili načinu života - prije no što bih kartice s njihovim podacima predala Fioni. A sve to omogućilo mi je da dobijem pogled u intimu nekoliko stotina mladih muških modela s kojima sam surađivala. Od

broja njihovih cipela do njihove vrckave prirode te intimnih podataka poput toga da Nico ne može surađivati sa Sebastianom jer su nekada bili u vezi i ta veza je završila loše. Ili da Leo ima fobiju od svega što je pahuljasto i ne može podnijeti biti u blizini perja.

Također sam se brinula i o tome da na setu sve prolazi glatko.

Moram priznati da su fotografi katkada gori od samih modela - bili su zahtjevni i razdražljivi i omalovažavali modele kada nisu uspijevali snimiti fotografiju kojoj su težili. Znala sam da moram biti i posrednik između fotografa i modela te pokušati izgladiti bilo kakve razmirice i uskladiti želje i jednih i drugih.

Ali najveći izazov koji je ovaj posao donosio bio je moja šefica Fiona Stone, prava Britanka i prava kuja koja je bila na čelu Status Modelsa.

Bila je jedinstvena. Između tridesete i četrdesete, a izgledala je kao prava ljepotica. I svakako se uklapala među ljepotane koji su radili u ovoj agenciji. Imala je nos za posao, ali su joj socijalne vještine bile ravne nuli.

Spletkarila je, bila je pokvarena, a najgore je to što je bila brutalna osoba.

Znala je biti zahtjevna dok je pregovarala o uvjetima poslovanja modela koje je zastupala, ali tako im je omogućavala unosnije ugovore i bolje plaćen posao. Vladala je željeznom rukom, njegovanom i uvijek manikiranom, ali svakako željeznom. I ja sam bila ta koja je imala privilegij nositi se s njom i njezinom teškom naravi svaki dan kao njezin prvi asistent. Blago meni!

Moj maleni stol nalazio se točno ispred njezina ureda. I kad god je podigla pogled, mogla je ugledati zaslon na mom kompjuteru i znati točno što ja radim i što gledam. Tako da pregledavanje Facebooka ili šoping putem interneta nikako nisu dolazili u obzir.

Znala sam samu sebe tješiti činjenicom da nisam radila na recepciji ili bila asistent u produkciji. Njima je bilo gore nego meni. Ja sam bila glavna izvršna asistentica. Bravo ja! Zakolutala sam očima i prisjetila se kako sam, prilikom svog prvog dolaska na posao, postala svjesna kolika je razlika između mene i svih tih preplanulih i dotjeranih žena. I kako pojma nisam imala da raditi za Fionu znači podnositi posebnu vrstu torture. Kritizirala je apsolutno sve na meni, moju smeđu kosu, nedostatak mog smisla za modu pa čak i moj južnjački naglasak.

Prvog radnog petka na poslu izišla sam s Gunnarom i nekoliko drugih asistenata na happy hour. Tada mi je Gunnar objasnio da je Fiona jednostavno oštra na jeziku i da način na koji se ponaša prema meni ne znači da me mrzi. Uostalom, ja sam ostala dulje na položaju njezina asistenta nego troje ljudi prije mene zajedno. Gunnar je povremeno

surađivao s Fionom kao produkcijski asistent i znao je točno o čemu govorim. Nakon što me malo utješio, mislila sam da se mogu suočiti s bilo čim. Pridobit ću Fionu. Uspjet ću tamo gdje drugi nisu. Opcija u kojoj se vraćam kući podvijena repa nije dolazila u obzir. Nikako. Ovo je bilo moje prvo pravo zaposlenje, i to još u New Yorku. Ovo mora uspjeti. Činjenica da bih uskoro trebala poslovno putovati u Pariz i Milano također je ojačala moju volju za ostankom na ovom poslu. U gradu u kojem sam odrasla prilike poput ove nisu dolazile često. Zaista bi bilo glupo odustati od ovog posla samo zato što mi moja šefica nije bila draga.

Fionin britanski naglasak prenuo mi je misli. “Prestani sliniti za tim dečkom na slici i dovuci svoje dupe u moj ured.”

Sranje! Na zaslonu mi je ostala slika polugola muškog manekena.

Ups! Poravnala sam svoju usku suknju i ušla u njezin ured. Bila je, kao i uvijek, besprijekorno obučena. Nosila je Versaceovu lanenu haljinu i svijetloljubičasti šal. Sve to upotpunila je Pradinim cipelama s najvišom potpeticom koju sam ikada u životu vidjela. Te potpetice posramile bi sam Empire State Building. Tamnu kosu saplela je u punđu, a šiške su pridonijele elegantnom izrazu lica.

“Izvolite, gospođice Stone”, obratila sam joj se.

“Znaš li koliko je sati?” upitala je ne podižući pogled sa zaslona računala i tapkajući svojom skupom štiklom o pod. Tup, tup, tup.

Sranje! Je li ovo bilo trik-pitanje!

“Deset sati.”

Naslonila se o naslon svoga stolca i gledala netremice u mene “I?” I? I što sad?

Suzila je svoj pogled. Srce mi je divljački počelo udarati u grudima i osjećala sam kako mi se pazusi znoje.

Nakon deset sekundi što me tako gledala i gotovo s gađenjem odmjeravala od glave do pete, a meni je došlo da se od sramote sakrijem iza velike biljke u kutu njezina ureda, napokon je progovorila.

“Vrijeme je za moj čaj.” Promrmljala je i mahnula rukom u znak da napustim njezin ured.

Oh. Tako je. Njezin čaj koji je pila prije podneva, baš kao prava Engleskinja. Odjurila sam do pomoćne kuhinjice i stavila vodu za čaj.

Pripremila sam joj English Breakfast i pojurila natrag. Stigla sam točno u trenutku kad je neki muškarac ulazio u njezin ured. Odlično. Još jedna moja pogreška. Bila sam sigurna da će me Fiona oprati što sam nekog neznanca bez ikakve najave pustila u njezin ured.

Ušla sam iza njega unutra.

“Bene, dragi, uđi samo”, rekla je Fiona i rukom pokazala na kožni naslonjač nasuprot njezina stola.

Oh. To je dakle bio Ben Shaw. Jedna je stvar bila gledati njegove fotografije na računalu, ali vidjeti ovako zgodnog muškarca uživo, to je bilo nešto posve drukčije. Osjetila sam da slinim za njim.

Bio je visok. Njegovo držanje bilo je dostojanstveno. Tamna kosa i široka ramena. Jaka vilica s punim usnama koje su pozivale poljupce.

Prisjetila sam se kako sam se samo prije nekoliko trenutaka plašila da će Fiona vikati na mene jer sam nepoznatu osobu pustila u njezin ured, ali ona se sva raspekmezila jer je bila riječ o Benu.

Benjamin Riley Shaw, zlatni dečko ove agencije. Naš najbolji model.

Ujedno i jedini koji je zarađivao mnogo više od drugih. Sada, kada sam ga ugledala uživo, bilo mi je jasno i zašto je tako. Zračio je stanovitom aurom. Nekim sjajem. Pogled bi se jednostavno zaustavio na njemu.

Plijenio je pozornost. Kako sam neposredno prije ovog susreta čitala njegov dosje, osjećala san se pomalo samozadovoljno i pomalo perverzno. Visina: 190 cm. Oči: boja lješnjaka. Kosa: smeđa. Veličina stopala: 46, Veličina odjela: 42 L. Dužina nogavica: 86 cm.

Bez riječi sam zurila u Fionu koja je ustala od stola kako bi ga zagrlila, prislonivši svoje grudi uz njegova prsa. Poljupci koje mu je uputila ostali su ti zraku. On je stajao mirno, uljudno joj dopustio tu gestu, ali je nije uzvratio. To mi se instinktivno svidjelo na njemu. Fiona je bila kuja prve klase i da se na moje oči muškarac poput Bena pokorio njezinoj volji, bilo bi to kao da mi je netko zabio nož u srce.

“Uvijek je lijepo vidjeti te, ali ti si nešto trebao, dragi, zar ne?” upitala ga je i lagano se nagnula unatrag, ali još uvijek je bila preduboko u njegovu osobnom prostoru.

Ben je, na najelegantniji mogući način, odmaknuo svoje monumentalno građeno tijelo dalje od nje.

“Traženo je od mene da se danas pojavim ovdje”, rekao je ravnodušno.

Moje oči susrele su se s Fioninim. Obuhvatila me panika. Njezin ledeni pogled zacementirao me na mjestu i tražio odgovor.

“Vaš post-it... Pisalo je - nazvati Bena”, promucala sam.

Ben je uputio pogled prema meni, a ja sam osjetila nemir. Oh! Njegove oči boje lješnjaka imale su u sebi tragove zelene boje. U njima se očitavala tolika tuga i nedokučivost da sam ostala bez teksta. Pogled koji

se zadržao na meni probudio mi je uspavani libido i tamo dolje, unatoč stezniku, probudila mi se želja za njim. Teška srca odvojila sam pogled od njega i uputila ga Fioni.

Obratila mi se s podsmjehom: “Trebala si nazvati Benova dizajnera zbog fotosessiona koji ima sljedeći tjedan.” Odmahnula je glavom kao da sam totalni kreten koji nije u stanju ni pročitati ono što mu se napiše.

Sranje!

Okrenula sam se ponovno prema Benu i od pogleda na njega zatresla mi se šalica čaja koju sam u rukama držala na tanjuriću. Pokušala sam proći sobom kako bih čaj ostavila na njezinu stolu, ali pratio me njegov pogled, a to je ipak bilo previše za mene. Čaj je završio na podu. Šalica se razbila i pljusnula vruću vodu po mojoj koži. To je bilo baš, baš vruće. Zakoračila sam korak unatrag pokušavajući procijeniti štetu koju sam tim svojim postupkom nanijela. Sranje! Tamna mrlja širila se po bež tepihu ravno preda mnom. Izgledalo je kao da sam štene koje se od silnog uzbuđenja što vidi top-modela popiškilo po tepihu. Saberi se, Emmy!

Ben je podigao svoje obrve, a Fiona duboko uzdahnula.

“Pravo je čudo da može hodati i pričati u isto vrijeme. Ona dolazi iz Tennesseeja”, rekla je Fiona kao da me pravda. Benova pozornost sada je bila usmjerena na nju.

Lice mi se crvenjelo od srama. Meni se sviđao način na koji sam bila odgojena na selu i to razdoblje ne bih mijenjala za sav glamur i dizajnerske marke ovog svijeta. Nisam rođena u Londonu. Ah, kako je to grozno. Nisam joj htjela dopustiti da se zbog nje osjećam bezvrijedno.

“Oprostite. Ja ću to pospremiti”, izrekla sam uzdignute glave i otišla do svog stola.

Ben Tennessee znači? To objašnjava njezin slatki naglasak. Nije ličila na Fionine uobičajene asistente. Kao prvo, bila je žensko. Kao drugo, bila je pravo žensko, a Fiona se nije znala nositi sa svojom vrstom.

Ta bi asistentica s onom svojom uskom suknjom i uredno uvučenom bluzom izgledala poput školarke da nije imala one svoje obline. Bože dragi, koje obline. Zanosna guza i fenomenalne grudi. Gledaj prema gore, frajeru. Nije primjereno da ti se digne pred novom curom.

Njezina neiskvarenost bila je novost, nešto drukčije. Način na koji se zacrvenjela i zagrizla donju usnu... Tamnu kosu zataknuta je iza ušiju, a ruke su joj se tresle i nije mogla držati tanjurić sa šalicom u rukama. Prije no što ga je ispustila na pod, zagledala se duboko u moje oči. Na sekundu sam pomislio da će je Fiona progutati zbog toga. Osjetio sam potrebu da je zaštitim. Taj osjećaj bio mi je stran i predstavljao je nešto potpuno novo za mene. A zapravo, nisam je poznavao i nije me trebalo biti briga što će se dogoditi s njom. Ali bilo me je briga. Nisam mogao zanijekati taj osjećaj kemije koji se stvorio među nama, onaj drhtaj koji me prošao kad su nam se pogledi susreli. Lagao bih sam sebi kada bih zanijekao da sam osjetio nešto dok sam je gledao kako se vrpolji ispred mene.

Fiona se okrenula prema meni, uvila svoju ruku pod moju mišicu i prizvala me u stvarnost. “Pa, kad si već ovdje, srećo, mogao bi me odvesti na ručak.”

“Naravno”, automatski sam odgovorio. Nisam mogao proniknuti Fioninu igru. Željela me danas vidjeti, ali nisam mogao dokučiti zbog čega. Znao sam da je ovo još jedna njezina spletka. A ova mlada južnjačka ljepotica to nije znala. I uvjerila ju je da je idiot.

Da je stvarno znala zašto me Fiona pozvala danas, ne bi gledala tako zbunjeno onim svojim plavosivim očima. Da je znala za izopačenost koja vreba u meni, trčeći bi pobjegla natrag u Tennessee ne gledajući za sobom. Prožderao bih djevojku poput nje. Kad bi ona bila moja... Ta ideja zatrovala mi je misli. Pozorno sam je promatrao i razmišljao o svome sljedećem potezu.

“Oprostite. Ja ću to pospremiti”, izrekla je djevojka iz Tennesseeja i podignute glave izišla iz ureda i sjela za stol. Njezino samopouzdanje je nestalo.

Promatrao sam je dok je Fiona popravljala svoj ruž. Bilo bi zabavno poigrati se s njezinom asistenticom. Djelovala je tako nježno i ženstveno, neiskvareno. A one njezine savršene obline jednostavno su tražile da ih dodirnem. Ali Fiona bi pokazala svoje pandže. Fiona je stvarno učinila mnogo za mene. Sranje, pa ona mi je menadžer. Ne bih trebao učiniti neku glupost, poput spavati s njezinom asistenticom, i razljutiti je time.

To ne bi bilo dobro za moju karijeru. Izgleda da će moj kurac morati ostati u hlačama.

Emmy Mrmljanje koje je dolazilo iz Fionina ureda spriječilo me da ponovno uđem u njega. Posegnula sam prema ladici u stolu u kojoj sam držala ubruse. Željela sam pričekati da odu kako bih kleknula i oribala mrlju koja je ostala na tepihu. Ali oni su izgledali kao da im se nije žurilo. Nisam mogla razabrati što su govorili jer su pričali ispod glasa, ali poze su im bile napete.

Svaki put kad bih se prisjetila načina na koji je gledao u mene, osjetila sam da mi je srce poskočilo. Postojala je stanovita dubina u njemu, nešto što se krilo ispod te lijepe površine. Sumnjam da su drugi ljudi obraćali pozornost na to. Vjerojatno su se zadovoljili samo njegovom vanjštinom, lako mi je to bilo čudno, željela sam ga poznavati.

Upoznati pravog njega. Znam da je to bila glupava ideja i uopće ne razumijem odakle mi. Ali poželjela sam brinuti se o njemu, olakšali mu bol koja se krila u njegovu pogledu. Dubina njegova pogleda natjerala me da se zagledam u njega više no što sam to željela.

Kao da sam ga dozvala svojim mislima, Ben se pojavio ispred mene i oklijevajući upitao: “Jesi li se opekla?”

Trebao mi je trenutak da shvatim njegovo pitanje. Ah, da, moje noge.

Poniženje koje sam osjetila u tom trenutku kad mi je ispala šalica čaja blokiralo je bol. Ali sada sam osjećala kako me noge, na mjestima na kojima me poprskala vrela voda, peku. Zbog pogleda koji je upro u mene, trebalo mi je vremena da se sjetim na koji način funkcioniraju usta da bi riječi izišle iz njih.

“Samo noge”, promucala sam. Sjajno! U prisutnosti zgodnog muškarca zvučim poput nesposobnog idiota. Ovaj posao nije baš podizao moje samopouzdanje.

Spustio je pogled na moje gole potkoljenice i ja više nisam osjećala bol od opekotina.

U tom trenutku pojavila se Fiona i ubacila ruž u svoju Fendi torbicu.

Ta torbica stajala je više no što sam ja zaradila za mjesec dana. Podigla je glavu i pomirisala. “Kakav je to miris?” rekla je uz gađenje. Prvo je pogledala Bena, a zatim mene. Jedini miris koji sam ja osjećala dolazio je od muffina koje sam jutros ispekla i donijela u ured. “Osjećam miris rafiniranog šećera”, rekla je Fiona uz mrštenje.

“Ispekla sam muffine s borovnicama za ljude u uredu”. Otvorila sam poklopac na pladnju i raširio se miris svježe ispečenih muffina koji je podsjetio moj želudac da još uvijek nisam doručkovala. “Želite li jedan prije nego što ih odnesem u kuhinjicu?”

Ben je pogledao u pod želeći sakriti osmijeh koji mu se pojavio na licu. Fiona me gledala kao da sam mentalno retardirana osoba. Kao da je ispred nje stala gomila gnojiva, a ne svježe pečeni i mirisni muffini od borovnica.

U čemu je bio njezin problem? Pretpostavljam da je moj znak pažnje bio glupava ideja. Duboko sam udahnula i podigla glavu. Ja sam bila ponosna na moje muffine. Ali pogled na Fionino lice uvjerio me da je donošenje muffina u modnu agenciju jednak zločin kao i ubiti nedužno štene. Fiona je progunđala nešto i otišla. Pogledala sam prema svojim opečenim nogama i shvatila da mi je samopouzdanje trenutačno na najnižim granicama.

2.

Emmy Dok sam se vukla prema stanu koji sam dijelila s Ellie, zahvaljivala sam Bogu na tome što je danas petak. Sve što sam u tom trenutku željela jest uvući se u svoju trenirku, jesti kinesku hranu i piti goleme količine jeftinog vina. A s obzirom na to kakav mi je bio dan, čini mi se da ću trebati vlastitu bocu.

Kad sam stigla u stan, zatekla sam Ellie u kuhinji kako se muči s vadičepom kojim pokušava otvoriti bocu vina. Čini se da mi je čitala misli. Naš vadičep stvarno je bio neupotrebljiv.

“Emmy!” viknula je kada me ugledala. “Znači preživjela si i ovaj tjedan?”

“Hvala Bogu, da!” rekla sam i bacila jaknu na već pretrpani stol u dnevnom boravku.

“To je dobro. Već sam se brinula da nećeš izdržati. Mislim, put u Pariz u kojem bi živjela tri mjeseca. Ja bih zbog toga mogla raditi za samog vraga, glavom i bradom. Čak bih mu i djecu rodila.”

Nasmijala sam se njezinim riječima i prihvatila čašu punu vina. “Prije no što kreneš općiti s vragom, samo da znaš da Fiona još uvijek nije kupila kartu za mene.”

Ellie je popravila one štreberske seksi naočale koje je nosila, otpila gutljaj vina i rekla: “Molim te, ako si preživjela njezine ispade i uvrede, to znači da vrijediš zlata. Ja bih poludjela već prvi dan s njom. Koji je ono bio njezin komentar. Lidl-šik izgled?”

Zadrhtala sam kad sam se sjetila tog događaja. Bio je to moj prvi dan na poslu. Sjedili smo u njezinu uredu i prolazili osnovne zadatke i radne obveze koje je obuhvaćalo moje radno mjesto. Spomenula je pravila oblačenja kojih se treba pridržavati na ovom poslu i napomenula kako moju odjeću koju zasigurno nabavljam u Lidlu neće tolerirati. Ja sam mislila da sam svojom odjećom ispoštovala njezina pravila oblačenja, nosila sam crne hlače i top s gumbićima. Nije niti važno. Ono što Fiona još uvijek nije shvaćala jest da me njezini odvratni komentari neće otjerati s ovog radnog mjesta.

Uvijek sam težila nečem višem u svom životu. Moji roditelji u tome su me i podržavali. Završila sam državni fakultet zahvaljujući stipendiji i dobila diplomu iz komunikacija i modnog dizajniranja. Nije mi bio potreban privatni fakultet ni ponude za posao koje su podrazumijevale šestoznamenkaste plaće. Sve što sam željela bilo je da ne živim kao moji roditelji od plaće do plaće.

Iako sam odgajana da budem skromna, nekako sam stalno težila ostvarenju američkog sna. Htjela sam ono što mi je stalno izmicalo iz ruku. Moji roditelji, iako su naporno radili, bili su potplaćeni. Moj brat i ja živjeli smo s roditeljima u povećoj mobilnoj kućici, u gradu koji je imao samo jedan semafor. Brat koji je svakoj muškoj osobi koja bi me pogledala dva puta prijetio batinama. Dok sam bila klinka, penjala sam se po drveću, bila sam navijačica i često znala prespavati kod srednjoškolskih prijateljica.

Nakon što sam diplomirala, i nakon što se pojavila prilika za radom u prestižnoj modnoj agenciji u New Yorku, mislila sam da sam krenula u dobrom smjeru. I zato ovo mora uspjeti.

Moja cimerica izvadila je sir i krekere i složila ih na šanku i time me prenula iz misli. Žvakala je kreker i otpila gutljaj vina. Nasmiješila sam joj se.

Bila je zabavna i vrckava i stvarno mi je drago da mi je u podnajam dala sobu iako smo nas dvije dolazile iz totalno različitih sredina. Ellie je bila drska Njujorčanka koja nikome nije ostajala dužna na riječima i koja nije propuštala priliku da nekome uzvrati na komentare. Bila je sušta suprotnost meni. Bila sam poznata po tome kako bih pomogla i pačićima da prijeđu cestu i nikako nisam mogla proći pokraj beskućnika, a da mu nisam ostavila koji novčić.

“Okej. Moramo te pripremiti za europsku turneju! Potreban ti je make-over; izgledat ćeš predobro. Nova odjeća. Nova frizura. Od sada ne jedeš ugljikohidrate. Vino se ne računa”, rekla je i gestom pokazala da popijem gutljaj.

Njezin entuzijazam nasmijavao me. “Čekaj malo! Neće biti nikakve akcije između mene i modela”, pokušavala sam joj objasniti. Sada mi stvarno ne treba da mi netko slomi srce. To nikako.

Ali ipak nisam mogla ne misliti na Bena Shawa.

Te njegove intenzivne i seksi oči, njegove pune usne...

Neprestano sam mislila na njega još od onog trenutka kad se dogodio incident s prolijevanjem čaja.

Upravo je Ben bio razlog zašto Fiona i ja putujemo u Pariz i Milano. I to iz razloga jer je zlatni dečko” naše agencije dobio angažmane u nekoliko modnih kampanja i to od strane prestižnih modnih marki.

Uostalom, Fiona, koja nije mogla sakriti da je zaljubljena u Bena, naglasila mi je da ga ona uvijek prati na takvim putovanjima. Ne mogu je kriviti zbog njezine zaljubljenosti u njega, i ja bih se mogla vrlo lako zaljubiti u njega.

Elli je mućkala vino u svojoj čaši i zamišljeno gledala u nju. “Također se moramo pobrinuti za to da se spetljaš s nekim prije puta, u protivnom bit ćeš previše napaljena.”

“Molim?” ponovno sam se nasmijala. Za razliku od tebe ja sam preprofesionalna da bih se ponašala napaljeno na poslovnom putu.”

Elli je odmahnula glavom i frknula nosom. Nisam je željela razočarati spoznajom da je većina muških modela ionako gej.

Uzela je menije za dostavu iz obližnjeg restorana i nazvala ih: “Dvije salate od špinata s prženom piletinom.” Pogledala sam je upitno.

“Bez ugljikohidrata”, rekla je tiho. Definitivno je obeshrabrujuće kad ti tvoja cimerica sugerira da bi trebala izgubiti koju kilu. Naravno da bi bilo dobro da skinem koju kilu, ali jesti špinat? Je li ona ozbiljna? Pa to je presmiješno.

“Kretat ćeš se u društvu muških modela nekoliko mjeseci”, objasnila je.

Mislim da Ellie nije shvaćala da ja tamo odlazim raditi, a ne u potragu za budućim suprugom.

Ali tada sam pomislila na Bena.

Tako mi svega, nikada više ne bih pojela ni jedan jedini ugljikohidrat.

Dok su Fiona i Ben ručali izvan ureda, ja sam čitala podatke iz njegove datoteke.

To je bio jedini način da u miru pročitam sve o njemu. On je bio čisto savršenstvo. Ono, sve školski savršeno. Kad bih trebala nacrtati savršenog muškarca, to bi bio Ben. On je bio muškarac kojeg bi mi Bog ili Kupid, ili tko god isporučuje muškarce ženama, trebali staviti ispred mene umotanog samo u mašnu. Bio je visok, širokih ramena s isklesanim tijelom. Fotografija na kojoj ima samo bokserice, ubrzala je moj puls. To njegovo preplanulo mišićavo tijelo, isklesani trbušnjaci, pune usne i oči posebne boje potpuno su upotpunjavale njegov savršen izgled.

Točno u trenutku kad sam imala namjeru diskretno ispod stola skinuti svoje gaćice, Fiona je ušetala u ured i iznenada prekinula moju namjeru za seksi igricom.

Onoliko brzo koliko mi je to miš dopuštao, zatvorila sam njegove slike na zaslonu računala i potiho prekoravala samu sebe što si nisam neke od njegovih slika poslala na privatnu e-poštu.

3.

Emmy Nakon što sam vikend provela gledajući komedije s Ellie, stigao je tumorni ponedjeljak.

Začudo, Fiona me prvi put dočekala s osmijehom na licu, koji se čak činio i iskren.

“Dobro jutro, Emerson.”

“Jutro!” Nisam znala kako protumačiti tu njezinu naglu promjenu u ponašanju. Čak je i broj samoljepivih bilježaka na mom stolu reflektirao njezino dobio raspoloženje. Naime na stolu se nalazio samo jedan žuti papirić. Rezerviraj kartu za CDG. Trebao mi je trenutak da shvatim da je to skraćenica za aerodrom Charles de Gaulle u Parizu. Nisam čekala ni trenutak. Moj sljedeći potez bio je da poslovnom karticom platim isti noćni let za petak kojim je letjela i Fiona. Postojao je i razlog za to. Ja bih se izgubila na tom aerodromu sama. Nisam znala točno kad Ben leti za Pariz jer sam načula da će doći nekoliko dana prije kako bi posjetio svog prijatelja.

Cijeli taj tjedan koji je prethodio putu bio je kaotičan. Tijekom dana organizirala sam i dogovarala ono što je i činilo Fionin život; masaže koje su sada trebale biti u Parizu, dovoljnu količinu njezina omiljenog čaja kao i abecedno slaganje svih poruka koje je ostavljala na mom stolu.

Navečer sam s Ellie obavljala kupnju i pakirala kovčege. Čudna je pomisao da me neće biti cijela tri mjeseca. Ellie je čak našla zamjenu za mene pa je drugoj osobi iznajmila moju sobu za vrijeme mog odsustva. Život će mi se izokrenuti naglavačke, i ništa nije bilo uzbudljivije od toga.

Popravljajući remen torbe koji mi je padao s ramena, kretala sam se hodnikom na putu za ukrcaj na zrakoplov. Uočila sam Fionu koja je sjedila u prvoj klasi, u trećem redu. Držala je čašu šampanjca i flertovala s muškarcem koji je sjedio do nje. Stjuatdesa joj je dodala topli ručnik. Ja sam, naravno, bila u ekonomskoj klasi, ali ne želim razmišljati o tome putujem u Pariz! Ništa mi nije moglo pokvariti raspoloženje. Fiona me

primijetila kako se smještam na sjedalo, ali samo je nastavila razgovor s poslovnim čovjekom pokraj sebe.

Ellien savjet da popijem tabletu za smirenje bio je razuman. Zaspala sam i prije no što smo poletjeli, prespavala gotovo čitav let i probudila se sat vremena prije slijetanja. Ustala sam kako bih došla do skučenog avionskog toaleta i pokušala korektorom prekriti tamne podočnjake i učiniti nešto s kosom koja mi se zamastila. Ali mome izgledu nije bilo pomoći. A znala sam da me čeka naporan dan istog trenutka čim sletimo u Pariz. Fioni nije bilo ni traga kad sam napokon izišla iz zrakoplova.

Nakon što sam prošla carinu, zastala sam napuniti mobitel i pričekati prtljagu. Stigla mi je Fionina poruka.

Pokupi moju prtljagu i dođi do hotela!

Znači, već je otišla.

Nije li to jednostavno divno? Pojma nisam imala kako izgledaju njezini kovčezi, pa sam morala pričekati da svi koji su bili s nama u zrakoplovu pokupe svoje kako bih ja onda pregledavala naljepnice na preostalim kovčezima.

Njezina prtljaga sastojala se od cijele kolekcije Luis Vuittona, naravno. Pravo je čudo da mi je povjerila takvo nešto.

Nakon što je završila borba s mojim i njezinim kovčezima i nakon što sam se napokon dovukla do aerodromskog autobusa, već su prošla dva sata. Napokon sam bila u hotelu. Čim sam izišla iz taksija, osjetila sam prekrasan miris kave i kroasana. Ljudi su sjedili u kafiću pred hotelom za stolovima ispod suncobrana i lagano ispijali svoje kave i uživali u slasticama.

Voda se slijevala niz ulicu, a starije osobe već su krenule hraniti golubove. Sunčeva svjetlost koja se odbijala od zidova zgrada i prekrasno čisto plavo nebo davali su ovom gradu gotovo čarobnu notu. Romantika, kultura i ljepota.

Ovo je mjesto na kojem je sve moguće.

Lobi hotela bio je miran i jednostavno uređen. Veliki hrastov stol, mramorne pločice i šarene zavjese. Nakon što sam se prijavila na recepciju hotela, ušla sam u antikno dizalo i pomolila se tla izdrži svu težinu kovčega koje sam imala sa sobom.

Kao što sam i očekivala, moja soba bila je malena. Iako je ovo hotel visoke kategorije, moja soba nije imala gotovo ništa osim kreveta prekrivenog bijelim pokrivačem. U kutu je bio ormar, a televizor je bio

pričvršćen na zid. Nježne krem zavjese uokvirivale su visoke uske prozore. Ovo je zasad bio moj dom daleko od doma.

Kako bih preduhitrila Fionine beskrajne zahtjeve, planirala sam obaviti razgovor s osobljem hotela da se upoznam s pariškom podzemnom željeznicom. Bolje da sam spremna jer sam bila gotovo sigurna da ću jurcati lijevo-desno i pribavljati sve što se Fiona sjeti u sekundi, a nikad nisam bila izvan Amerike.

Osim toga, moj francuski svodio se na “dobar dan” i “hvala”. Prvo što sam trebala obaviti jest odvući Fionine kovčege u njezinu sobu. Oni doslovno nisu ni mogli stati u moju sobu.

Nakon hrvanja s njezinom prtljagom kako bih je strpala i izvukla iz dizala, i kad sam se napokon pojavila pred vratima njezine sobe na najvišem katu, bila sam sva znojna i mrzovoljna. Vrata njezine sobe bila su odškrinuta. Zakucala sam prije no što sam ih širom otvorila.

Nije bilo odgovora, ali mogla sam razabrati prigušene glasove koji su dolazili iz susjedne sobe.

Dnevni boravak sastojao se od tapeciranih sofa i televizora. Ušla sam u sobu vukući kovčege za sobom. Jedan od glasova koji su dolazili iz spavaće sobe bio je muški. I činilo se da je Fiona s njim u žustroj raspravi. Čudno...

Mogla bih samo ostaviti kovčege i neprimjetno se iskrasti. Nije mi se baš razgovaralo s namrgođenom Fionom. U planu sam imala topli tuš i kratki odmor.

Nakon što sam stavila sve njezine kovčege u kut sobe, zastala sam.

Prepoznala sam muški glas koji je dolazio iz sobe. Dubok i samouvjeren glas.

Ben. Moje tijelo automatski je odgovorilo na njegovu prisutnost.

Bradavice su mi se ukrutile ispod tkanine grudnjaka, a puls mi je podivljao. U mojoj reakciji nije bilo ništa čudno.

Nisam mogla odoljeti, a da ga ne pogledam na trenutak, pa sam se na vrhovima prstiju odšuljala do vrata spavaće sobe kako bih zavirila unutra.

“O čemu je riječ Fiona? Ljutita si jer sam se sinoć vidio s Madeline?

Jesi li zbog toga živčana?”

“Ne želim se pretvarati da mi se to sviđa. Ali, ljubavi, znaš da na tebe ne mogu ostati ljutita.”

“Meddie nisam vidio godinama, to znaš. Sutra zajedno snimamo i samo sam je htio pozdraviti. Izišli smo zajedno, malo popili, i prisjetili se starih vremena. Ništa strašno”, rekao je Ben ravnodušnim glasom.

“Nju prati žuti tisak i ne želim da se tvoje ime povezuje s njezinim na taj način”, Fionin glas bio je cmizdrav.

“Opusti se Fiona. Nije bilo nikakve drame. Sam sam se vratio u hotel već u jedanaest sati. Nisam spavao gotovo nimalo, ali bio sam ondje sâm.”

“U redu”, uzdahnula je Fiona. “Ako ti kažeš da se nije ništa dogodilo, onda je valjda tako. Kraj priče.”

Djelovalo je kao da je Fiona bila ljubomorna na činjenicu da je on izišao s tom djevojkom. Mislim, znam da ima problema s viškom estrogena, ali to svakako ne može biti razlog za ovaj ispad. Ili? Sigurna sam da se Ben može družiti s kim god hoće. Nisam odoljela nastaviti kriomice gledati u njih.

Stajali su ispred kreveta gotovo u sredini sobe. Fiona se stigla presvući, nosila je bež suknju i čipkastu crnu bluzu. Dok sam ja bila sva neuredna, masne kose i u izgužvanoj odjeći od jučer. Ben je, naravno, u tamnim uskim trapericama i tamnoj majici ispod koje se ocrtavalo njegovo tijelo izgledao savršeno. Bio je neobrijan, a one krasne oči bile su uprte u Fionu i gledale je gotovo s dječačkim šarmom. On je stvarno znao sve svoje adute i kako ih koristiti.

Fiona je bila leđima okrenuta prema meni i gledala sam je kako dlanom dodiruje njegova prsa. Lagano ga je potapšala. “Prošlo me ljubavi. Sada sam ja ovdje i ova sezona bit će sjajna.”

Benovo lice naočigled se opustilo, mišići tijela više nisu biti tako napeti. Kao da su njezine riječi imale moć opustiti ga. Upravo u tom trenutku njegove oči susrele su se s mojima i on je zakoračio unatrag.

“Gospođice Stone, oprostite”, čula sam samu sebe kako izgovaram shvativši da moja nazočnost više nije tajna.

Fiona se okrenula na Pradinim štiklama od deset centimetara. “Oh, Emerson, tu si dakle.” Njezin glas nije bio isti kao kad se obraćala Benu, bio je više pun frustracije. “Dugo te nije bilo. Dobro da sam sa sobom u zrakoplov ponijela još jednu manju torbu.”

Krenula je prema meni, očigledno uzrujana mojom pojavom. Ben ju je slijedio i oboje su mi se pridružili u dnevnom boravku.

“Bene, ovo je moja nova asistentica, Emerson Clarke”, predstavila me pokazavši rukom na mene.

Benova velika ruka posegnula je prema meni.

“Emmy”, dodala sam rukujući se s njim. Od dodira naših ruku cijelo tijelo mi je zadrhtalo.

“Djevojka s muffinima od borovnica”, rekao je s osmijehom. “Kako opekotina?”

“Ma nije to bilo ništa. Dobro sam.” Zašto nije zaboravio na taj nemili incident.

“Gdje je moj kovčeg s haljinama?” Upitala je Fiona i odvukla mi pozornost od Benova bademastog pogleda.

“Vaš, što?”

Fiona je položila ruke na bokove i namrgođeno stajala pokraj četiri smeđa kovčega. “Imala sam torbu s večernjim haljinama. Nema je.”

“Oprostite, nisam znala da postoji još jedna torba, nazvat ću aerodrom i zamoliti ih da vam je dostave u hotel.”

Fiona je zgrabila najmanji kovčeg i prošla tako strelovito pokraj mene da sam morala odskočiti u stranu kako me ne bi srušila. Taj korak približio me Benu koji je stajao mirno. Njegova ruka obuhvatila je moj lakat i potjerala val vrućine kroz moje tijelo. Uh! Shvatila sam da je moj razgovor s Fionom gotov, ali još uvijek sam zurila u Bena i zato sam promrmljala nešto što je ličilo na ispriku i izletjela kroz vrata.

Ben Fiona je tek stigla, a njezina prisutnost već me počela iscrpljivati.

Ovo će biti jako duga sezona ako je već sada počela s ljubomornim scenama samo zato što sam izišao s drugom ženom. Isuse. Kad smo već kod žena, nisam očekivao da će povesti sa sobom i ovu malu slatku asistenticu. To čini cijelu situaciju zanimljivom. Iskreno, ostao sam zadivljen.

Fiona je mijenjala svoje asistente brzinom kojom su drugi ljudi mijenjali donji veš. I nakon onog incidenta prije neki dan - kada je asistentica zabunom nazvala mene i još k tome prolila čaj po tepihu iznenadilo me da je nije otpustila. Da je slatka, ne treba ni govoriti. To joj je zapravo još jedan minus. Fiona je voljela biti najljepša žena u prostoriji, a iz tog razloga nikada ne bi zaposlila asistenticu koja je zgodna. Ali, s druge strane, možda ona sadašnju asistenticu nije ni doživljavala atraktivnom. Fiona je bila ispolirana, depilirana, ruke manikirane i puna botoksa, a Emmy je bila prirodna - koža bez traga šminke, prirodno rumeni obrazi i ona duga meka kosa koja je tražila da je se dotakne.

Nasmijao sam se sam sebi. Definitivno nisam očekivao da ću je vidjeti ponovno. To je bilo ugodno iznenađenje. Možda ova sezona ipak ispadne dobra.

Kao što mi je to i dužnost nalagala, poljubio sam Fionu u obraze i izišao iz sobe. Zatekao sam Emmy kako stoji na hodniku stražnjim dijelom glave oslonjene o zid. Oči su joj bile zatvorene i disala je duboko.

Njezine grudi nadimale su se sa svakim udahom. Ta djevojka zapravo uopće nije bila slatka. Ona je bila lijepa. Osjetio sam ludi poriv da je zagrlim, utješim. Ali isti trenutak sam se predomislio.

Pitao sam se što je sve čula dok smo Fiona i ja razgovarali i što je mislila o tome. Ja nemam potrebu išta objašnjavati joj. Moj odnos s Fionom bio je u najmanju ruku kompliciran.

“Jesi li dobro?” moj glas prenuo ju je i ona je širom otvorila svoje oči i zagledala se u moje. Nije odmah odgovorila; samo je gledala u mene.

Naslonio sam se o zid pokraj nje prekriživši noge u gležnjevima.

“Oprosti”, odmahnula je glavom i pogledala u bordo-zlatni tepih “Dobro sam. Samo sam umorna i gladna.

Nije ništa posebno objašnjavala, ali mislim da je bila zbunjena onim što je čula prije no što je pokazala svoju prisutnost u sobi i djelovala je sramežljivo stojeći ovako pokraj mene. Nisam želio da misli da je prisustvovala ljubavnoj raspravi između mene i Fione.

Ostala je stajati na mjestu i duboko disati kao da je tim udisajima pokušavala povratiti kontrolu. Želio sam dotaknuti je kako bih je umirio.

Odmaknuti kosu koja joj je padala na njezino lijepo lice. Zanimalo me je li joj kosa svilena na dodir. Ali, umjesto toga, zabio sam ruke u džepove.

Podigla je svoj pogled, izbacila ramena i trudila se izgledati pribrano.

Fiksirala me pogledom svojih sivih očiju. “Dobro sam. Moram pronaći taj Fionin kovčeg” Okrenula se kako bi otišla, ali ja sam je zgrabio za lakat. Od tog dodira tijelom mi je prostrujala toplina. To je stvarno zanimljivo.

Emmy Od njegova pogleda ostala sam paralizirana. “Nemoj joj dopustiti da te povrijedi.” Tko? Oh, Fiona... “Živčana je jer je upravo navršila trideset i osam godina”, rekao je Ben i zadržao svoj pogled na meni. “Nisam znala da joj je rođendan.”

“Da, bio je prošli tjedan. Ali ona ne želi da to ljudi znaju.” Maknuo je ruku s mog lakta. Pretpostavljam da je svima bilo jasno da se nisam u stanju pomaknuti s mjesta dokle god se ovaj prekrasan muškarac obraća upravo meni.

“I čini me se da je trenutačno ljutita na mene i zato te molim da ne brineš.”

“Pobrinut ćeš se da dostave tu torbu, zar ne?”

Ah da, torba. Bože, kad Ben ovako razgovara sa mnom, kao da mu je stalo do mene, to je sasvim dovoljno da poludim. Moram imati na umu da sam ovdje zbog posla.

“Hvala ti. I da, imaš pravo, bolje da krenem u potragu za tom torbom” Kimnuo je glavom i zakoračio unatrag. Ja sam se klimavih nogu uputila prema dizalu. To nije bilo zbog njega. Drhtala sam zbog promjene vremenske zone.

Aha, kako da ne.

Nakon što je Fionina dragocjena torba bila dopremljena u hotel, mogla sam provesti poslijepodne u razrađivanju detalja oko sutrašnjeg snimanja. Snimanje se trebalo održati u povijesnom hotelu Paris. Nakon što sam uspjela koordinirati nazočnost fotografa, vizažista, tehničara za rasvjetu na setu, kao i dostavu hrane, još jednom sam pregledala Fionine bilješke za slučaj da nisam što propustila. Preostalo je još samo da epoštom stupim u kontakt s manekenima kako bih im rekla kada moraju biti na setu.

Ali prvo sam naručila poslugu u sobu. Već sam bila pregladnjela, a bila sam sigurna da me Fiona neće pozvati na večeru iako je to bila moja prva večer u Parizu. Prva pomisao bila mi je da sama iziđem i počastim se finom večericom, ali ubrzo sam odustala od te ideje. Topli tuš, pidžama i večera u krevetu činili su mi se kao savršen način da završim ovaj naporan dan.

Nakon što sam se istuširala, sjela sam na krevet i umotala se u meki prekrivač pa stavila laptop u krilo i još jednom provjerila sutrašnji raspored manekena. Ne znam iz kojeg razloga, ali pomisao da moram stupiti u kontakt i s Benom, djelovala je pogubno na moje živce. Prsti su mi zadrhtali. Prvo što mi je palo na um bilo je da napišem nešto slatko i smiješno, možda da se potpišem kao “djevojka s muffinima od borovnica”, ali u zadnjem trenutku izgubila sam hrabrost i uputila mu ozbiljnu poslovnu e-poruku. Uostalom, nije imalo smisla flertovati s manekenom; na kraju bih ispala idiot. Sigurna sam da mu se svaki dan bezbroj djevojaka baca pod noge. Iako, smajlić u e-poruci ne može biti na odmet, zar ne? Šalje: Emerson Clarke Predmet: sutrašnje snimanje Za: Ben Shaw Bene, Molim te da sutra budeš na 58 rue de Fleurus u 9 ujutro. Vidimo se. :P Emmy Clarke, Asistentica Fione Stone, Status Model Management Netko mi je zakucao na vrata. Posluga u sobu! Kruljilo mi je u želucu.

Nakon što sam preuzela hranu i dala napojnicu konobaru, vratila sam se na svoje mjesto na krevetu i potražila Bena u tražilici. Večera uz predstavu. Ima li išta bolje od ovoga? Google Images pružit će mi zabavu večeras. Istina je, postala sam opsjednuta njime. I baš me briga!

Na zaslonu se pokazalo upozorenje da mi je stigao nova poruka. U sebi sam tiho opsovala onoga tko me prekidao u ovoj mojoj uvrnutoj potrebi da zurim u Benove slike. Otvorila sam pristigle poruke.

Ben Shaw Re: sutrašnje snimanje Znači s jezikom!

Potiho sam se nasmijala u sebi. Bilo mi je drago to što nije samo primijetio da moj smajlić ima jezik nego je odvojio vrijeme da mi odgovori na ovaj način. Odgovorila sam Ja: Uvijek! :)

O moj Bože, ovo mora da iz mene progovara nedostatak sna. Što si ja umišljam tko sam ja da tako flertujem s top modelom? Ali nije prošlo

mnogo vremena prije no što je moj laptop signalizirao dolazak nove poruke.

Ben: Baš si mala zloćka, gospođice Clarke, zar ne? Ja sam “za”.

Dva puta čitala sam njegov odgovor jer mi nije bilo jasno flertuje li i on to sa mnom. Čak mi nije smetala ni činjenica da se vjerojatno u ovom trenutku nalazim negdje u paralelnom svijetu gdje se sve ovo događa.

Nisam željela vratiti se u realnost. Grickala sam donju usnicu i prstima prelazila preko tipkovnice u želji da nešto odgovorim.

Da ignoriram ovu zadnju poruku ili da odgovorim na nju? To je bilo pitanje vrijedno milijun dolara. Zapravo nije dolazilo u obzir da ga ignoriram. Hvatala me nervoza.

Ja: Drago mi je što to odobravaš.

Zažalila sam što mi mozak ne radi kako treba i ne može se dosjetiti ničega duhovitog i seksi. Stisnula sam tipku pošalji i zagrizla komad hrane. Nisam stigla ni progutati to što sam žvakala, a njegov odgovor već je bio tu.

Ben: Što radiš?

U tom trenutku žvakala sam slastan sendvič sa šunkom i maslacem u francuskom kruhu i gotovo da sam bila sigurna da mi maslac visi s brade, ali on to ne treba znati.

Na sebi sam nosila staru trenirku, kose umotane u raščupanu punđu.

Obrisala sam usta ubrusom i lagano progutala komadić hrane.

Ja: U krevetu sam. Sama. Ti?

Ben: Sama? To nije nimalo zabavno Zahihotala sam se. Dok sam smišljala što da mu odgovorim stigla je još jedna poruka.

Ben: I ja sam također u krevetu. Upravo sam se vratio s večere s Fionom Uh. Njezino ime bilo je kao da me polio kantom hladne vode.

Odjednom je moj slasni sendvič izgubio svoju draž. Izgubila sam apetiti.

Odnijela sam pladanj s hranom do stola koji se nalazio pokraj vrata.

Ja: Izgleda kao da ste se zabavili. Nadam se da se više ne ljuti na mene.

Prošlo je nekoliko sekundi i pojavio se njegov odgovor.

Ben: Ne, djelovala je O. K. Uostalom, ja sam za to kriv. Bojala se da ću uletjeti u neku vezu i da se zbog toga neću moći posvetiti poslu dvadeset četiri sata na dan, kao što to inače činim.

Nisam mogla odoljeti, a da mu na ovo ne odgovorim. Ponašala sam se poput neke srednjoškolke koja doživljava neku vrstu izvantjelesnog iskustva. Navodila sam ga da mi se otvori u stvarima koje sam željela znati. Zločesto. Genijalno, točno to. Ellie bi bila jako ponosna na mene.

Ja: Nadam se da te neću uvrijediti, ali mislila sam da je većina manekena gej.

Nacerila sam se.

Ben: Ne brini. Ja volim pičke.

O, Bože, je li on to stvarno napisao? Da, jest. Stvarno je izravan.

Zinula sam u čudu. Odjednom mi je postalo prevruće i nervirao me način na koji se plahta doticala moje gole kože. Stavila sam jastuk među svoje noge. Ne vjerujem da je Ben upravo izrekao riječ na p.

Ja: Dobro je znati.

On nije trebao znati da sam osjetila vrućinu među nogama.

Ben: Stvarno?

Ja: Hmmm... Da? Zacviljela sam i pokrila lice rukama. Ovo se ne događa.

Ben: To je jebeno dobro.

O, moj Bože! Sve ovo što je govorio definitivno nije dobro utjecalo na činjenicu da mi se on ionako već sviđa. Nimalo nije pomagalo.

Ja: Imam ludi poriv da ti priznam kako gledam tvoje slike na internetu.

Ni sama nisam znala zašto sam mu to priznala, ali nekako me privlačila i sviđala mi se ta otvorenost koja se rađala među nama.

Ben: Trebao bih imati više slika bez majica.

Čekaj malo. Zar mi nismo do sada flertovali? Ja zapravo i ne znam flertovati, zar ne? U glavi mi je odzvanjao Ellien glas. Prvi korak: Skini mu hlače. Zacerekala sam se i odgovorila mu. Nisam željela da misli da sam totalni perverznjak. On to ionako nije ni poticao.

Ja: Ne gledam takve slike. Sviđaju mi se tvoje usne i brada.

Ben: Zbog čega ti se sviđaju?

Ja: Dobre su za grickanje.

Ben: Mmm. Volim sisati usne.

Srce mi je podivljalo u grudima. Ben Shaw mogao bi sisati moje usne kad god to poželi.

Ja: :)

Dovraga, zar sam mu upravo odgovorila samo sa smajlićem. Ali što da čovjek odgovori na takvo nešto? Pa ne postoje pravilnici o tome kako flertovati sa supermodelima.

Ben: Sviđa li vam se to gospođice Clark?

Ja: Mnogu, gospodine Shaw.

Ovo nisam bila ja. Ja se nisam upuštala niti bih ohrabrivala takvu vrstu razgovora s modelima. Dok su oni svoje vrijeme provodili u teretani i pazili na prehranu, ja sam jela sladoled u trenirci i nedjeljom spavala do podneva. Katkada sam se pretvarala da odlazim u teretanu, a zapravo sam samo kružila po parkiralištu ispred teretane. Ali sviđala mi se ova nova ja koju je budio u meni. Osjećala sam samopouzdanje. Iako je to bilo vjerojatno zato što sam svoje cerekanje i sram mogla sakriti iza zaslona svog laptopa.

Ben: Pametna djevojka. Vidimo se sutra ujutro.

Ja: Naravno. Treba ti san kako bi sutra bio lijep ;) Ben: Učinjeno ;)

Zatvorila sam svoj laptop i strovalila se na krevet. S lica mi nije silazio onaj besmislen osmijeh.

4.

Emmy Vrlo sam rano ustala i do 7 sati već sam tri puta odlazila na lokaciju snimanja i vraćala se ponovno u hotel. Hvala Bogu na metrou koji nije bilo teško svladati. I na jakoj europskoj kavi koju sam jutros na iskap popila za doručkom. Dopisivanje s Benom još uvijek mi se činilo kao san.

Moje tijelo bilo je itekako svjesno da bi se on uskoro trebao pojaviti na setu. Pokušavala sam koncentrirati se, ali oči su mi svako toliko bježale prema vratima kroz koja je trebao proći.

Bila sam zahvalna jer je sve teklo po redu i kako treba. Fiona se pojavila prije nekih petnaest minuta, fotografi kreativni dizajner raspravljali su oko seta. Frizer i vizažist bili su spremni. Naša prva manekenka, Madeline, djevojka s kojom je Ben neku noć izišao, trebala se pojaviti na setu svaki čas. Snimanje je bilo za časopis u kojem je jedan luksuzni europski brend prikazivao svoju kolekciju.

Nalazili smo se u dvorištu prekrasnog hotela. Visoka zelena živica okruživala je lijepu fontanu, a zelena trava bila je osvježena bojom kako bi dočarala ugođaj. Jutro je bilo svježe, a sunce je ugodno grijalo. Ovo će biti savršen dan, a elegantna pozadina potpuno odgovara profinjenoj jesenskoj kolekciji koju će nositi Ben i Madeline.

U hotelu smo imali rezerviranu sobu za sastanke iz koje se izlazilo u dvorište hotela. Vrata sobe bila su širom otvorena i ljudi su cirkulirali unutra i van svatko obavljajući svoj zadatak.

Benova slika nalazila se na garderobnim vješalicama na kojima su bile tamnosive hlače, svilena crna košulja, vunena crna kravata i bordo blejzer. On bi, doduše, dobro izgledao i u vreći. Ali odjeća je bila jednostavno prekrasna. Cipele su bila klasične ali svečane - smeđa koža s potplatima bordo boje. Pretpostavljala sam da će se ove cipele već sljedeće sezone moći kupiti u svim dućanima.

Madelineina slika nalazila se pokraj kockaste vunene suknje i tamnoplave bluze. Sudeći prema fotografiji, Madeline je bila tipična plavuša s visokim jagodicama i srcolika lica.

Ali kada se pojavila na setu, kroasan koji sam grickala ispao mi je iz ruke. Madeline je bila prekrasna. Vitka, isklesanog tijela, plijenila je

poglede svih u prostoriji. Došla je u pratnji asistentice i ja sam joj prišla s namjerom da je uputim frizerki i šminkerici.

Fiona me zatekla pokraj švedskog stola i u ruku mi tutnula post-it kao da mi daje tajni papirić. Na njemu je pisalo: Uvijek mi ponesi rezervne cipele bez visokih peta.

Zagledala sam se u njezine štikletine. Cipele s ravnom petom. Sad znam i to. Gurnula sam njezinu poruku u džep i kimnula glavom.

“Madeline je stigla”, rekla sam.

“Divno”, nasmiješila se, ali joj nisam uhvatila pogled. “Glupa drolja”, promrmljala je Fiona ispod glasa.

Fioninu pozornost privukle su grickalice na švedskom stolu. Bila sam ponosna na njegov sadržaj: svježe sezonsko voće, francuski sirevi i najmekši kroasani koje sam ikada probala. I još k tome, tu su bile i boce mineralne vode Perrier i različiti sokovi.

Fiona je zgrabila bocu Perriera. Osjećala sam da će uputiti neki komentar, ali poglede su nam plijenili Ben i Gunnar koji su ulazili u prostoriju. Gunnar se uputio prema stolcu za šminkanje, a Ben je zastao na samim vratima i pogledom prelazio preko dvorišta hotela. Zapazio nas je. Svoj pogled zadržao je na meni. Odmjeravao me pogledom prilazeći nam. Osjetila sam trnce kako mi prolaze duž kralježnice. Od njegova pogleda i pomisli na seksi riječi koje mi je uputio sinoć hvatala me vrućica. Osjetila sam da mi se lice žari i da mi po tijelu izbija znoj.

Možda imam temperaturu. Volim pičke.

Dobro... Možda je ta temperatura izazvana Benovom prisutnošću.

Suspregnula sam drhtavicu koja mi je prolazila tijelom sve dok pogled nije uputio prema Fioni. Zastao je ispred nje kako bi ga ona poljubila u oba obraza. “Izgledaš grozno ljubavi”, rukama mu je obuhvatila lice i podigla mu bradu. Ispod očiju imao je tamne kolutove.

“Nisam mogao zaspati”, pogled mu je pao na mene.

Sranje. Nije moguće. Pa nisam valjda ja odgovorna za to njegovo nespavanje i te podočnjake, da ne govorim da sam time upropastila prvi dan njegova snimanja u Parizu. Pa te podočnjake ionako pokrivaju korektorom, zar ne?

Njegov pogled spustio se na moje bokove utegnute u traperice, ali mi se još uvijek nije obratio. Polagano je podigao pogled prema mojim grudima i u njima izazvao trzaj prije no što mu se pogled zaustavio na mojim očima. “Djevojko iz Tennesseeja. Jesi li ti dobro spavala?”

Znači nisam više djevojka s muffinima od borovnice nego djevojka iz Tennesseeja. Barem to nije izgovorio kao uvredu poput Fione. Prošlo mi je kroz glavu da zapravo i ne znam odakle je porijeklom.

“Spavala sam sasvim dobro. A ti?”

“Bila je to interesantna večer”, nježno se nasmijao. Zvuk njegova smijeha kotrljao se mojom kožom izazivajući podrhtavanje. “Vrlo interesantna večer.”

“Imam lijek za tebe. Dođi sa mnom.” Fiona je krenula prema dijelu prostorije za uređivanje. Posjela je Bena na stolac, a iz svoje torbe izvadila plastičnu bocu koju mu je dodala. Izgledalo je kao da je boca puna neke zelene mase. Fiona mu je dodala slamku i šaku tableta.

Vitamini i minerali pretpostavila sam. I sama sam bila svjesna da modeli neće jesti hranu koju sam naručila, ali zamišljala sam kako Ben procjenjuje sve te francuske sireve koji su bili posluženi. Trebala sam znati da će Fiona demonstrirati pravo koje polaže na Bena i plaziti po njemu kao i obično.

Otvorio je bocu, stavio u nju slamku i dok je pio sadržaj boce, napravio je grimasu. Što god da je ta boca sadržavala, izgledalo je odvratno. Ben ju je lagano ispijao i povremeno uz tekućinu popio i tabletu.

Od samog pogleda na njega kako ispija taj odvratan napitak trbuh mi se grčio od gađenja. Izgleda da se za ljepotu ipak treba potruditi.

Gunnar je razgovarao s vizažisticom te joj dao različite bočice s hidratantnim kremama. “Pojave mu se prištići ako se koristi bilo čime na uljnoj bazi. Trebao bi probati nove organske proizvode koji su jebeno dobri.”

Vizažistica je uzela bočice i stavila ih na gomilu druge kozmetike koja je prekrivala njezin radni stol. Izraz lica odražavao joj je misli. Daj me pusti da ja radim svoj posao.

Gunnar se slatko nasmiješio i nestao.

Bena i Madeline prepustila sam njihovim poslovima, a ja sam potražila stolac za Fionu jer, sudeći prema visini njezinih potpetica, uskoro će joj trebati. Otišla sam u dvorište i dovukla jednu. Što se mene tiče, sada je sve bilo spremno.

Na setu nije vladala napeta atmosfera i nije bilo naznaka nekih drama s obzirom na to da je samo dvoje manekena sudjelovalo na snimanju.

Nakon što su Ben i Madeline završili sa šminkanjem i friziranjem, upustili su se u razgovor s fotografom kako bi se što bolje upoznali. Oboje su izgledali savršeno. Madelineina kosa padala je lagano u kovrčavim valovima sve do ramena, a šminka je djelovala svježe i nježno samo uz naznaku sjajila za usne u boji fuksije. Za Bena se ne bi ni reklo da je našminkan. On je bio i više nego prekrasan. Kosa mu je bila zaglađena na jednu stranu. Taj stil mu je odlično odgovarao. Bivala sam sve vlažnija među nogama i to pri samom pogledu na njega, a to je bio očiti pokazatelj koliko mu dobro sve to odgovara. Odjeća na njima izgledala je savršeno.

Ben je zračio profinjenošću u tom dobro skrojenom odijelu. I bio je tako zgodan. Jednostavno je zračio seksepilom. “Nije li zapravo prezgodan?”

Nisam ni primijetila da je Gunnar došao do mene. “Molim?” Očima je pratio Benove kretnje. “Da se nisi osudila praviti se kao da nisi to primijetila”, izraz na njegovu licu pokazivao je ruganje.

“Da, naravno da je zgodan”, promucala sam.

Gunnar je uzdahnuo s prizvukom drame. “Nemoj da te taj njegov dobar izgled zavara. Taj dečko bio bi doslovno izgubljen da nije mene, Fione i tabletica.” Nisam znala kako bih protumačila to što je tekao u vezi s tabletama, ali nisam sada mogla raspravljati o tome s obzirom na to da je Fiona upravo dobila napad bjesnila. Čula sam je kako glasno komentira da Benu ne odgovaraju cipele. Nosio je broj 46, a ovo je bio broj 45.

Požurila sam ne bih li popravila situaciju, ali prije no što sam uopće mogla reagirati, Ben ju je već umirio.

Nagurao je svoja stopala u cipele i obratio se Fioni. “Vidiš da je O. K. Preživjet ću u njima jedan sat.”

Njegovo uvjetavanje urodilo je plodom i Fiona nije nastavila divljati.

Samo je duboko udahnula.

Snimanje je napokon započelo i gledati Bena kako pozira bilo je pravo zadovoljstvo. Uz njega se činilo da je sve lako. Dolazilo je do izražaja da su i Ben i Madeline pravi profesionalci. Dobro su surađivali, lijepo pozirali, kretali se jedno uz drugo na takav način da je fotografu preostalo samo škljocati kamerom.

Nikad mi ne bi moglo dosaditi gledati ga. Mojim tijelom kolao je endorfin, a žudnja me sasvim svladala. Sve je bilo dodatno potencirano našim sinoćnjim tajnim razgovorom. Njegov intenzivan pogled u jednom trenutku zaustavio se na meni i kunem se da je zračio čistim seksom. O, Bože, morat ću uskoro promijeniti gaćice. Bilješka za mene: Na sljedeće snimanje obavezno ponijeti cipele s ravnim potplatima za Fionu, a za mene dodatni par gaćica.

Nakon završetka snimanja, Madeline i njezina asistentica nestale su sa seta, a Ben i Fiona zadržali su se kod kabina za presvlačenje i činilo se kao da žustro raspravljaju. Zanimalo me o čemu tako napeto razgovaraju kad je Benova današnja izvedba bila sjajna.

Okupirala sam se pospremanjem stvari sa seta. Čak sam i fotografu pomogla odnijeti njegovu opremu do auta, ali i to je moglo trajati samo određeno vrijeme. Više nije bilo razloga da se zadržavam na setu. Osjećaj da sam glupa što sam uopće pomislila da smo Ben i ja sinoć nešto imali sve se više uvlačila u mene. On je sigurno bio ili pijan ili umoran ili je i on patio od promjene vremenske zone - i tko zna, možda je bilo sve to odjednom. Mrzila sam samu sebe jer sam očajnički tražila razlog da još jednom uputim pogled prema njemu.

Odlučila sam prošetati do hotela, naći neki mali kafić i počastiti se.

Nakon što sam popila dvije čaše crnog vina i pojela slasni čokoladni kolač, bez ikakve brige i lagano pripita uputila sam se popločenim ulicama prema hotelu. Tko je uopće Ben? U ovom trenutku mogla bih osvojiti cijeli svijet. Ili za početak samo svladati ovo antikno dizalo kako bih stigla do svoje sobe. Bilo kako bilo, u ovom danu ja sam bila pobjednik.

Kad sam napokon stigla do sobe, osjetila sam laganu vrtoglavicu od pića pomiješanog sa šećerom i okruženja u kojem sam se nalazila, ali definitivno nisam bila umorna. Presvukla sam se u pidžamu i legla na krevet s laptopom. Možda me opusti gledanje njegovih slika.

Ali prije no što sam uspjela otvoriti preglednik, pojavio se znak da mi je stigla e-poruka.

Pošiljatelj je bio Benjamin Riley Shaw.

Srce mi je divlje tuklo u grudima dok sam čekala da se poruka učita.

Ben: Nestala si danas, djevojko iz Tennesseeja. Jesi li imala problema pri povratku u hotel?

Brzinski sam mu odgovorila.

Ja: Vratila sam se bez problema. Usput rečeno, danas si izgledao sjajno.

Već sljedeće sekunde stigao je odgovor. Znači budan je i sjedi uz svoje računalo. Srce mi je neravnomjerno kucalo u grudima.

Ben: Hvala ti. Danas je bilo zabavno. Naradio sam se i sada bih trebao biti umoran, ali nisam.

Brinulo me to što ne može spavati. Možda zbog promjene vremenske zone? I što je ono Gunnar danas bio rekao? Ali prije no što sam se mogla prisjetiti, stigla je njegova poruka.

Ben: Želiš li se malo zabavljati?

Sranje. Kako mu je polazilo za rukom da tako bezazlenu rečenicu pretvori u vruće značenje. U glavi mi je odzvanjao njegov duboki muževan glas. Malo sam razmislila prije no što sam mu drsko odgovorila.

Ja: Hmm. Što bi to značilo gospodine Shaw? Mislim da bih se trebala ponašati kao pristojna djevojka.

Ben: Ne trebaš biti pristojna.

Ako ovo nije zvučalo kao poziv na flert, onda stvarno ne znam što bi flert trebao biti. Zacerekala sam se naglas i prekinula tišinu u svojoj sobi.

Prije no što sam stigla razmisliti što da napišem, stigao je još jedna poruka.

Ben: Želiš li se dopisivati SMS-om?

Ja: Da.

I kad sam rekla da, pomislila sam: Oh, moj Bože, blagoslovljena Amerika. Broj njegova mobitela pojavio se u mojoj e-pošti. Pozivni broj 917. Znači New York.

Prešla sam na drugu stranu sobe i uzela svoj mobitel i unijela njegov broj kako bih mu poslala SMS. Samo jedna riječ - jednostavnije nije moglo. Samo da vidim u kojem smjeru želi da ovo dopisivanje krene.

Ja: Bok Njegov odgovor stigao je isti trenutak.

Ben: Bok, draga.

Ja: Kako da znam da si to stvarno ti, a netko tko se pretvara da si ti?

Pomalo me strah da se ne dopisujem s perverznjakom od četrdeset godina ;) Ben nije odgovarao. Tada je mobitel označio dolazak slikovne poruke. Tri puta sam drhtavim prstima pokušala otvoriti poruku prije no što se slika pokazala na zaslonu.

Ben je ležao uz uzglavlje kreveta i imao je na sebi bijelu majicu s Vizrezom. Njegova kosa, još uvijek puna gela, izgledala je razbarušeno, kao da je kroz nju nekoliko puta prolazio rukom. Na licu mu nije bilo osmijeha, ali izgledao je nevjerojatno seksi gledajući izravno u kameru mobitela. Srce mi je lupalo do boli. Sada kad sam vidjela njegovu sliku, sve je dobilo dozu stvarnosti.

Ben: Ovako izgleda tvoj četrdesetogodišnji perverznjak.

Ja: Baš slatko.

Ben: Pošalji mi svoju sliku.

Brzinski sam pregledala slike koje sam imala u mobitelu. Sranje. Na gotovo svima sam bila s Elli ili s našim psom Buckom. Odjurila sam do zrcala, nanijela malo sjajila za usne i popravila kosu. Nisam željela da pomisli kako odugovlačim ili previše razmišljam pa sam okinula selfie i poslala mu ga.

Nije bila baš najbolja slika, ali ni najgora. Osvjetljenje u mojoj sobi bilo je romantično.

Ben: Ličiš na curu koju sam jednom jebao.

Sranje. Zar je on to upravo napisao? Činio se kao fin i uglađen s lijepim manirima i sad odjednom BUM! Stvarno je bio drzak. Pitala sam

se što stvarno misli o mom izgledu, a njegov odgovor dao mi je do znanja da odgovaram njegovu ukusu.

Mobitel se oglasio u znak da je stigla nova poruka. Sada mi je taj zvuk postao drag.

Ben: Kakve gaćice nosiš?

Puls mi se ubrzao. Imala sam na sebi normalne gaćice, nisam baš bila poklonica tangica koje su na guzi imale tanku crtu poput konca za čišćenje zubi. Nisu mi odgovarale. Ali Ben to nije trebao znati. Smišljeno sam napisala sljedeći odgovor.

Ja: Ovisi o tome što nosim preko njih. Trenutačno nosim ružičaste čipkaste bokserice.

Ben: Draže bi mi bilo da su ti one sada spuštene do gležnjeva, ali neka bude tako - za sada.

O, moj Bože! Osjetila sam kako sam vlažna među nogama. Trudila sam se ostati pribrana. Glavom mi je prolazilo što bih trebala reći, a da ne zvuči seksi; njegov raspored snimanja, lokacije snimanja, kakav je bio njegov miris, veličina njegova kurca. Uh! Odakle sad to? Zagrizla sam donju usnicu. Znala sam da bih trebala ostati pristojna u ovom dopisivanju, ali zloćko u meni lagano se budio. Pokazao je da loše utječe na mene.

Ja: Nestrpljivi ste, gospodine Shaw?

Ben: Uvijek, lutko.

Ja: Dopisuješ li se uvijek na takav način s Fioninim asistentima?

Ben: Ne, jer su uglavnom bili muškarci. Več sam ti rekao, više volim pičke.

O, moj Bože. Svaki put kada kaže tu riječ na p..., kunem se da osjetim kako mi se grči. Tko bi rekao da proste riječi imaju takav utjecaj na mene.

Ja: Kako bih mogla zaboraviti tako nešto. Lijepo si to naglasio i zadnji put. O. K., dopisuješ li se često na takav način s drugim ženama?

Ben: To ovisi o tome jesam li raspoložen za igru s njima.

Zastala sam na trenutak kako bih dešifrirala to što je rekao. Dakle nije to opovrgnuo. Znači li to da se sada igra sa mnom? Ili sam ja posebna jer se s rijetkima igra na takav način? Osjetila sam da bi me uskoro od svega ovoga mogla zaboljeti glava pa sam brzo napisala.

Ja: Viđaš li se s kim trenutačno?

Nakon što sam poslala taj SMS, opsovala sam u sebi. Nisam željela djelovati kao da sam previše zainteresirana za njega. Ionako me samo zezao. Sigurno mu je bilo dosadno i na ovaj način ubijao je vrijeme.

Nikako ga nisam mogla stvarno interesirati. Ili možda jesam?

Ben: Ne ulazim u veze.

To mi je zvučalo logično. Ben je bio maneken s kaotičnim rasporedom, često je putovao i to je sve otežavalo ulazak u veze i upoznavanje kvalitetne ženske osobe. Moj mobitel opet se oglasio.

Ben: Ne volim se vezati.

Ha! Eto ti sad. A ja sam već smišljala izgovore za njega. Gotovo da mi je priznao da je plejboj. Skupila sam svu hrabrost prije no što sam mu odgovorila.

Ja: Zvučiš kao prava muška kurva.

Nosi se sad s tim ako možeš. Dovest ću ja njega u red. Postojala je razlika između flerta i kurvinskog ponašanja i ja sam se željela naći na strani koju sama odaberem. Netko mu je to trebao reći.

Ben: Nisam muška kurva, mala. Bio sam samo s tri djevojke.

Samo s tri djevojke. Usta su mi se osušila. Bio je izuzetno zgodan muškarac i žene su mu se zasigurno bacale pod noge, a samo tri žene

imale su čast biti s njim. To je bio zanimljiv detalj o njemu. Naravno, pod uvjetom da je govorio istinu.

Možda je bio suzdržaniji u odnosima sa ženama nego što sam ja to mislila. A možda ima i dugogodišnju djevojku.

Ben: Emmy?

Vau! Sviđalo mi se što me oslovio imenom. Diši, Emmy, diši.

Ja: Da? Ben: Imaš li kakve planove za sutra?

Doslovno sam zaboravila disati dok sam se smijuljila kao kakva školarka kad sam pročitala njegovu poruku. Za sutra nije bilo zakazanog snimanja i, kako je to bio jedan od rijetkih slobodnih dana, Gunnar i ja dogovorili smo odlazak u muzej Louvre.

Ja: Zapravo i nemam. Išla bih razgledati grad.

Bilo mi je krivo što ću na ovaj način iznevjeriti Gunnara, ali morat će to preživjeti. Ništa nije zapisano u kamenu, zar ne?

Ben: Imam nešto dogovoreno s Fionom tijekom dana. Ako želiš, možemo se poslije naći na piću.

To njihovo prijateljstvo još uvijek me zbunjivalo, ali i o tome bih ga sutra mogla pitati.

Možda ona i nije žena-zmaj koja riga vatru na sve i svakoga kad je jednom bolje upoznaš. Tko zna? A možda bih mogla i od Gunnara dobiti poneku informaciju.

Ja: Naravno. Možemo se poslije naći.

Ben: Nađimo se u lobiju u osam. Možemo odšetati do kafića koji imam na umu.

Ja: Odlično. Vidimo se tada.

Eto... Samo tako i dogovorila sam sudar s nevjerojatnim Benom Shawom.

5.

Ben Fiona je pozvala konobara da joj natoči još vina. Pojeo sam komadić kruha koji se nalazio u košarici na sredini našeg stola i Fiona se na to namrgodila. Neka se nosi!

Blebetala je o nekom francuskom dizajneru pred kojim je bila budućnost i o rasprodaji biranih komada odjeće na koju je željela da je vodim. Blago meni. Dok sam se pretvarao da je slušam, mislima sam odlutao u prošlu noć.

Nisam mogao prestati razmišljati o onome što je Emmy pisala u porukama. Samo sam malo isprobavao teren zbog osjećaja samoće i to izravno jer sam bio napaljen. Nisam očekivao da bude tako nevaljala, iznenadila me. Čak mi je poslala i svoju izazovnu sliku - svjetlo u sobi bilo je prigušeno, napućene usne i sneni pogled. Pomisao na to razvukla mi je usne u osmijeh.

Jutros sam još jednom pročitao našu prepisku i nasmijao se u sebi.

Bio sam izravan i obično bih curama odmah rekao kako stvari stoje i što želim od njih. Ali znao sam, ako je pozovem u svoju sobu na jebačinu, da to dopisivanje neće završiti dobro za mene. Nešto mi je govorilo da je ona ipak drukčija od drugih. Nije bila djevojaka za jednu noć. Bila je pametna i vrijedna. A onaj njezin južnjački naglasak bio je jebeno neodoljiv.

Imao sam konzultante u vezi s prehranom i raznoraznim travama i biljnim preparatima, terapeuta za masažu, modnog savjetnika, osobnog trenera, jebenog asistenta koji je njegovao moju vanjštinu - ili kako god se on već zvao - a imao sam i Gunnara, svog osobnog asistenta. Jedino što nisam imao bio je prijatelj. Možda bi Emmy mogla preuzeti tu ulogu. Ali ja sam je, nažalost, želio poševiti. I to sam stvarno jako želio. I nisam baš bio siguran hoće li nakon toga biti prijateljski nastrojena prema meni. A to se jebanje neizbježno moralo dogoditi. “Što taj osmijeh znači?” upitala me Fiona i povukla za rukav.

Progutao sam knedlu i dopustio da osmijeh nestane s mog lica. “Ma ništa” U svakom slučaju, ništa što bi ona trebala znati. Veselio sam se sudaru s Emmy.

Emmy Sjela sam na krevet. U ruci šalica kave i gomila poruka koje je trebalo organizirati. Željela sam riješiti neke Fionine osobne stvari prije no što krenem u razgledavanje grada. Nakon što sam joj rezervirala kozmetičara i rezervirala večeru za nju i Bena za ponedjeljak, mislila sam da je krajnje vrijeme da malo istražim Bena Shawa.

Opušteno sam se uvalila u fotelju, uzela laptop u krilo i uguglala njegovo ime i pričekala rezultate. Bože sveti, kako je taj čovjek bio privlačan.

Moj mozak je vrištao: Prestani! Prestani! Znala sam da je ovo loša ideja, ali jednostavno nisam mogla prestati gledati u njegove slike. Pratila sam na internetu njegov život. VIP zabave, pojavljivanja na crvenom tepihu, zabave za dobrotvorne svrhe, on u smokingu, neka manekenka drži ga pod ruku, slike njegova profila na Instagramu. U prsima sam osjetila oštru bol.

Pasti ovako na njega stvarno je bila najlošija ideja ikada, znala sam to. Ali bio je neodoljiv i upucavao mi se. I zato mojoj mašti nije bilo kraja.

I mogla sam se samo nadati da večeras, kad končano shvati da je daleko iznad mene, neće biti kraj cijeloj priči i da ne postoje službene zabrane da netko poput njega izlazi s nekim poput mene. Uhodila sam ga na sve moguće načine. Instagram, Facebook i Twitter... Mislim da ću morati proći program od dvanaest koraka kako bih se odvikla od njega. On je cako zgodan i neodoljiv i ja jednostavno ne mogu biti odgovorna za svoje postupke. Činilo se da na vrlo uljudan način komunicira sa svojim obožavateljima putem društvenih mreža i bilo mi je drago da sam upravo ja znala koliko zna biti prost.

Jedva sam se odvojila od svog računala kako bih se obukla u traperice i majicu. Na izlasku iz sobe zgrabila sam kameru. Gunner se sinoć spetljao s francuskim konobarom i otkazao naš izlazak. Kako mi se činilo, njih dvojica bili su još u krevetu. Nebitno. Ja idem u Louvre. Bila mi je potrebna kulturna i vizualna smetnja poput muzeja da ne bih sasvim zaglibila ispred računala gledajući Benove slike.

Odlučiti što da obučem za sastanak s Benom bilo je kao da slažem Rubikovu kocku u mraku. Neizvedivo. Probala sam i skinula sa sebe

gotovo svaki komad odjeće koji sam ponijela. Ali već je bilo deset do osam i ja sam brzinski morala donijeti odluku što obući. Tamne traperice i balerinke jer je rekao da ćemo hodati te čipkasti crni top, a preko njega majica.

I dalje je ostalo pitanje trebam li ispod odjenuti steznik kako bi sve bilo na svom mjestu... A što ako će poslije biti kakve akcije s Benom, a ja nosim steznik? Ne postoji seksi način da ga skinem. Ma ne, naravno da neće biti nikakve akcije - gluposti. On je bio on. A ja sam bila ja. Naravno.

O tome nije trebalo ni razmišljati. Ali ipak sam steznik ostavila u sobi.

Cura mora i disati, zar ne?

Kosa mi je bila raspuštena, a šminka na mjestu. Uspjela sam tušem povući lijepu ravnu liniju bez uboda u oko. Bravo ja!

Kad sam se spustila niza stube, Ben je već bio u lobiju i čekao me.

Kako još nije podigao pogled prema meni, mogla sam nesmetano uživati u njemu: Nosio je crnu kožnu jaknu koja mu se napinjala na ramenima, a bijela majica s V-izrezom još je više naglašavala njegov vrat koji je zvao na poljupce. Samo je djelomično bila uvučena u hlače i naglašavala što se krije ispod nje. Mogla sam zamisliti te trbušnjake koji se kriju ispod tkanine. Izgledao je tako seksi kao da je upravo došao sa snimanja GQ magazina. Znala sam da nemam nikakve šanse kod njega. Bio je pravi muškarac. I to muškarac sa stilom. Osjetila sam ubod srama jer sam shvatila da ni jedan komad moje odjeće nije bio markiran poput njegove.

Je li mu to važno?

Benove oči susrele su se s mojima i njegovim licem zasjao je seksi osmijeh.

Zastala sam ispred njega, vrpoljila se i petljala prstima.

“Bok!” “Bok, draga. Jesi li spremna?” Njegova usta još uvijek su bila razvučena u osmijeh i ja nisam mogla ne zuriti u njega kao zaljubljena tuka.

Spremna! Zar ću ikada biti spremnija?

Poveo me van. Prešli smo cestu i krenuli popločenim putem uz rijeku Seinu. Osjetila sam toplinu njegove ruke na donjem dijelu leđa.

Bilo je slatko i nježno. Nije izveo nikakav smišljeni pokret, ali ja sam to doživjela kao notu erotike. Kao da je ispunilo zrak neko nepoznato i neizrečeno obećanje kako je moguće da se dogodi nešto među nama.

Uživala sam u endorfinu koji je kolao mojim tijelom. Osjećala sam se živom. Na tamnom nebu zvijezde su sjale poput dijamanata. Pariz noću bio je zavodljiv i čaroban. Zračio je vibrom - usputnim seksom.

Ben je uputio pogled na moje balerinke i nasmiješio se. “Drago mi je da nosiš ravne cipele. Cure ih gotovo nikada ne nose. Sada možemo hodati.”

Oh. Nisam sigurna je li to bio kompliment ili nije? Naravno da su žene s kojima je izlazio nosile visoke potpetice, a ja sam se odlučila za balerinke jer su bile ugodne. K vragu! Promašaj. Ili pogodak, sve ovisi o tome kako gledaš na to.

“Ma da. Znala sam da ćemo hodati”, brzo sam dodala. Nije bilo potrebe da zna da nikad ne nosim visoke pete. Visoke pete i ja jednostavno se ne slažemo. Noseći ih, zadobila sam nekoliko ozljeda, i to glave, jer sam završila na njoj kad sam pokušala hodati u njima. Ben je bio za glavu viši od mene. Ali to me nije smetalo. Da mi se ukaže prilika za to, popela bih se na njega kao na spravu za vježbanje. Pokraj njega osjećala sam se malenom. I sviđao mi se taj osjećaj. Sama činjenica da sam bila pokraj njega djelovala je na mene uzbudljivo. Njegova prisutnost imala je moć da me zarobi, zagolica mi maštu i uzbudi me.

Drugim riječima, nije mi se dobro pisalo.

Nakon što smo stigli u tipični pariški kafić, Ben me pustio da hodam ispred njega, samo lagano dodirujući moj bok. Taj dodir osjetila sam cijelim tijelom kao val vrućine. Tečno je govorio francuski jezik - barem je tako meni zvučao - i ubrzo smo dobili mjesto za stolom za dvoje. Stol se nalazio na terasi uz šetnicu. Idealno mjesto za promatranje ljudi. Ben mi je pridržao stolac, a ja sam se osjetila kao dama dok ga je privlačio bliže stolu. U daljini se nazirao Eiffelov toranj koji je bio osvijetljen sjajnim lampicama. Bio je to spektakularan pogled. Sve što se na ovom izlasku s Benom do sada dogodilo prijalo mi je, iako ovaj izlazak nije još zapravo ni počeo.

Ben se osmjehnuo i dodao mi listu pića. “Jesi li žedna, ljepotice?”

Kimnula sam glavom i otvorila popis pića. Sranje! Sve je bilo na francuskom. “Želiš li da naručimo cijelu bocu? Trebao sam te to pitati ranije, ali jesi li možda gladna?” upitao je Ben.

Kao prvo, nije dolazilo u obzir da jedem pred njim. A kao drugo, naručiti bocu vina - da, svakako. Definitivno su mi potrebna minimalno dva pića kako bih smirila živce.

“Tvoj prijedlog zvuči O. K. Što si imao na umu, bijelo ili crno?”

“Crno vino, ali može i jedno i drugo.”

“Crno mi odgovara.”

“Château Saint Pierre dobar je izbor. Srednje punog okusa, tečno, samo uz naznaku slatkoće...”

“Zvuči sjajno.” Primiti na znanje - ovaj čovjek razumije se u vina.

Ta činjenica činila ga je još privlačnijim.

Osmjehnuo se, odložio jelovnik i položio svoj mobitel na stol. Nisam mogla ne primijetiti da mu plava svjetlost na zaslonu signalizira dolazak nove poruke. Ben je tu činjenicu ignorirao, a kad je stigao konobar, naručio je na najzvučnijem francuskom koji sam čula do tada. Nekoliko trenutaka poslije konobar je donio bocu vina i ulio ga u čaše. Sama činjenica da sam konačno nešto uzela u ruke djelovala je umirujuće na mene.

Ben je prekrižio noge i naslonio se. Lagano je vrtio sadržaj u čaši.

Njegov pogled susreo se s mojim, a taj njegov dječački šarm, taj vražji zavodljivi pogled, otopio je sve moje ograde.

“Za našu parišku avanturu!”

“Da.” Kucnuli smo se čašama i zvuk stakla odzvanjao je kroz noć.

“Dakle”, usne su mu poprimile zaigrani izraz. “Reci mi sve što moram znati o gospođici Emmy Clarke.”

“Uh”, nespretno sam se poigravala menijem na stolu. “Da vidimo. Za Fionu radim već nekoliko tjedana. Dolazim iz Tennesseeja. Sve ostalo uobičajeni su podaci. Što bi želio znati?”

Slegnuo je ramenima.

Otpila sam gutljaj pića i namjestila se na stolcu. Dobro. Duboko sam uzdahnula i nastavila priču. “Na koledžu sam diplomirala modni dizajn i komunikacije.”

Tračak zanimanja zasjao je u njegovim očima i činilo se kao da je impresioniran tom činjenicom.

“Imam mlađeg brata, a moji roditelji, oboje živi, vole se kao i prvog dana.” Kad bi me barem netko mogao ušutkati. Zaboga, zar ga svojom pričom želim ušuškati za laku noć. “Zapravo nemam ništa uzbudljivo spomenuti. Možda da mi ti kažeš nešto o sebi?”

“Što bi željela znati?” pojavio se onaj zaigrani osmijeh na njegovu licu, kao da mi je želio poručiti da zna da sam guglala o njemu i da se ne može ništa novoga reći.

Istina je, znala sam dosta o njemu. Njegova majka Dakota Shaw nekada je bila model, sada je u mirovini. Prema glasinama, bila je prilično slobodnih nazora. Tko je bio njegov otac, to je tajna, vjerojatno neki političar il i rock-zvijezda. Ali nije se činilo u redu da ga ispitujem o tome.

Umjesto toga upitala sam ga: “Gdje si odrastao?”

Oči su mu odlutale prema čaši vina koju je prestao vrtjeti u ruci. Na trenutak sam pomislila da sam se dotakla teme o kojoj nije želio raspravljati. “Zapravo svuda pomalo. New York, London, Barcelona, Prag, Rim, Brazil... Želim čuti više o tebi. Dakle, imaš normalnu obitelj.

Tennessee. Što još?”

Nacerio se. Otpio je gutljaj vina i oblizao one prekrasne pune usne.

Vino je počelo djelovati na mene i činilo mi se nevjerojatnim da mi upravo Ben Shaw sjedi nasuprot. Što on uopće radi ovdje sa mnom? Je li ovo sudar? Ili izlazak dvoje prijatelja? Možda suradnika? U glavi su mi se rojile misli. Trebala sam konkretne odgovore.

Odložila sam čašu na stol i skupila svu hrabrost. “Bene”, moj je glas djelovao ozbiljno i on se lecnuo. “Žao mi je što sam te razočarala, pretpostavljam da sam ti previše dosadna.”

Ben se nagnuo prema meni. “Vjeruj mi, meni s tobom zasigurno nije dosadno, gospođice Clark.”

Prste sam ispreplela oko čaše. “Oboje smo svjesni da ja nisam manekenka i nimalo nisam nalik na žene s kojima inače izlaziš.”

“Emmy...” Ben je također odložio svoju čašu na stol. “Ne izlazim samo s modelima. Ja zapravo uopće ne izlazim s modelima. Molim te, opusti se.”

Ali te njegove riječi nisu ublažile moju tjeskobu. Zar je to što je rekao trebalo djelovati na mene tako da se smirim? Ha! Moje nesigurnosti i moji kompleksi bili su puno dublji da bi ih mogle izliječiti njegove riječi.

Nagnuo mi se još bliže i fiksirao me onim svojim neodoljivim pogledom. “Što kažeš na to da ti odam jednu malu tajnu? Bi li se onda osjećala ugodnije?”

Prestala sam se vrpoljiti. Mrzila sam činjenicu da sam nesigurna i nervozna djevojka. “Da”, rekla sam.

Ben je otpio gutljaj vina. “Dobro. Bi li ti išta značilo kad bih ti priznao da sam nevinost izgubio s mnogo starijom ženom od sebe i to s maminom frendicom.”

Vau! Ne mogu ni zamisliti sebe kako gubim nevinost s nekim vršnjakom moga tate. Cista perverzija. Moj prvi put zbilo se s mojim dečkom iz štednje škole na stražnjem sjedalu njegova džipa. U usporedbi s njegovim, moj život djelovao je sasvim normalno. Ne mogu ni zamisliti situaciju da nekoga salijeće starija žena. “A gdje.

“Super je pušila”, slegnuo je ramenima i uputio mi tako neodoljiv osmijeh da od njega gaćice same skliznu na pod.

Dobro. Ovo ne treba pretjerano analizirati. Pretpostavljam da stvarno postoji razlika između muškaraca i žena. Žene su seksu definitivno pristupale s nekim emocijama, a dečki se vode samo fizičkom potrebom. Dobro je to znati zar ne? Samo moram to i zapamtiti.

“Znači li to da te privlače starije žene ili te ona zavela?” upitala sam ga iz čiste znatiželje inicirane takvom temom.

“Dogodilo se to tijekom mojeg prvog noćnog snimanja. Mojoj se mami nije dolazilo pa ju je poslala da pazi na mene.

Ta je žena slala signale cijeli dan. Znaš već, dodirivala bi mi nehotice ruku, prolazila rukom po ramenima. Znaš već i sama kako to ide. Imao sam osamnaest godina i bio sam napaljen i pohotan...” Nacerio se. “Nisam mogao zaspati jer mi je to bila prva noć daleko od kuće, pa sam jednostavno otišao u njezinu hotelsku sobu...”

Dovraga! Za to je trebalo hrabrosti. Samo tako pojavio se na vratima njezine sobe i očekivao seks. Pretpostavljam da je ta smionost bila posljedica njegova dobra izgleda. Bio je to sretan dan za tu babu, tko god da je ona bila. Osjetila sam laganu ljubomoru. Ali istina je da je ona imala samo sjećanje na njega, a ja sam gledala ravno u tog preplanulog, nabildanog muškaraca s usnama stvorenim za ljubljenje.

Uopće ne mogu zamisliti da bi ga bilo koja žena mogla odbiti - bilo je nešto u njemu tako zavodljivo, samouvjereno, taj njegov pogled... Točno je znao kako dobiti ono što želi, u to sam bila više nego sigurna.

Ova njegova mala ispovijest djelovala je na mene na više načina. Kao prvo, u meni je probudila intrigu, zatim laganu vatru u donjem dijelu trbuha i donijela mi potpuno olakšanje. Njemu su ovakve stvari doista polazile za rukom. Bio je stvarno dobar igrač. “Bene...” izišlo je iz mene.

“Reci, ljepotice.” Taj njegov tako prepoznatljiv drzak osmijeh bio je tu.

Stisnula sam noge. Riječi kojima mi se obraćao pogađale su cilj i previše su mi prijale.

“Ma, ništa”, promrmljala sam. Kad bih rekla ono što sada mislim, ne bi dobro zvučalo. Ili bih mu priznala koliko ga želim ili bih bubnula kakvu glupost. Najbolje da držim začepljenu gubicu. Kako sam bila uvjerena da iz mojih usta može izići samo neka glupost, otpila sam gutljaj vina. Tako je luđakinjo, radije popi malo nego da lupetaš.

Nadolio je u naše poluprazne čaše vino i nastavio ispitivački gledati u mene.

Nakon nekog vremena pronašla sam hrabrost da mu se obratim.

“Kako to da si se počeo baviti manekenstvom?”

Pogledi su nam se susreli. “Odrastao sam uz modele i snimanja, ali moja mama nije željela da se bavim time do sedamnaeste godine. Tada zapravo više i nije imala izbora jer sam poslao svoje fotografije nekim modnim agencijama u New Yorku. Svi su pokazali interes za mene, pa sam se nekako odmah počeo time baviti.”

“Zašto nije željela da se baviš ovim poslom?” učinilo mi se to zanimljivim s obzirom na to da mu je mama bila svjetski supermodel. “Željela je nešto više za mene. Znala je sve mane ovog posla putovanja i kritike u vezi s izgledom. Ona se nije znala nositi s tim.

Siguran sam da si čula koliko je puta bila na odvikavanju.”

Pogledom me molio da mu proturječim. Skrenula sam pogled.

Naravno da sam čula za nebrojene posjete centrima za odvikavanje poznate Dakote Shaw.

“Oprosti. Je li ona...”

“Sada je O. K. Živi u Australiji s dečkom koji je moj vršnjak.”

Odmahnuo je glavom kao da je želio otjerati tu misao iz glave.

“Znači, počeo si se ovim baviti kada ti je bilo sedamnaest godina.

Stvarno si bio mlad.”

Kimnuo je glavom. “Fiona mi je pomogla da započnem karijeru i potpisao sam ekskluzivan ugovor s njom kao agenticom. Već nekoliko godina surađujemo. Ona mi je pomogla da postanem ovo što sam danas.” Željela sam proturječiti mu i reći da je sâm zaslužan za svoj uspjeh.

Ali nisam mogla znati je li tome stvarno tako. Za ovo kratko vrijeme koliko sam zaposlena, uvidjela sam kako okrutan i brutalan može biti ovaj posao.

Zvono na mobitelu ponovno se oglasilo i Ben je posegnuo za njim kako bi ga stišao. Nisam mogla ne vidjeti da ga je zvala Fiona.

Otpila sam gutljaj vina i primijetila kako Ben zamišljeno gleda u zaslon mobitela. “Moraš li joj se javiti?”

Uputio je svoj pogled meni “Ne. To je Fiona. Trenutačno joj nemam što reći.”

Još uvijek nisam shvaćala narav njihova odnosa. Je li tu bila riječ samo o uskoj suradnji dvoje poslovnih ljudi ili je bilo i više od toga?

Pokušala sam se othrvati osjećaju nesigurnosti koji sam osjetila da navire u meni. Znala sam da ona kučka od moje šefice ne bi odobravala moj izlazak s njezinim zlatnim dečkom, ali to me trenutačno nije zamaralo. On nije bio njezino vlasništvo.

Otpila sam još jedan dug gutljaj vina nadajući se da će alkohol potisnuti sve moje sumnje. Ali to se nije dogodilo. Sjedila sam s jednim od najljepših svjetskih muških modela i ta činjenica lomila mi je razum, da ne spominjem što je činila mom srcu i gaćicama.

“Oprosti, ali ja se osjećam potpuno izgubljeno. Uopće ne mogu dokučiti što bi želio od mene”, priznala sam mu i sklopila svoje ruke u krilu.

Ozbiljnost mu je nestala s lica. Njegove oči tražile su moje, u njima se očitovala glad i želja, nagnuo se bliže meni, a onaj njegov seksi dječački šarm zračio je iz njega.

“Ja mislim da ti točno znaš što ja želim.”

Toplina se penjala mojim vratom i zastala u rumenim mi obrazima.

On se nije šalio.

Nacerio se, taj topli zvuk njegova glasa dozivao je sva moja osjetila kao da je riječ o nekoj intimnoj šali koju samo on i moje srce mogu prepoznati. “Bilo bi najbolje da završimo ovu večer i da što ranije legneš u krevet. Siguran sam da će te Fiona od ranog jutra tražiti da joj obaviš stotinu stvari.” Autoritet je odzvanjao u njegovu glasu i znala sam da je besmisleno suprotstavljati mu se.

Pomogao mi je ustati, a njegova ruka bila je na mojim leđima dok me pratio i vodio u noć.

Kakav džentlmen! Doveo me do vrata moje sobe i utisnuo mi dug poljubac u dlan ruke.

Naslonila sam se o vrata očekujući da izgubim tlo pod nogama.

Nisam osjećala noge. Cijelo tijelo nisam osjećala. Bila sam savitljiva poput rezanca za juhu - napaljena i ošamućena jer sam dva sata provela s Benom. Bio je uljudan uz malu dozu flerta. Mrzila sam činjenicu da još uvijek nisam znala je li ovo bio pravi izlazak, ali na kraju spoja platio je

vino. I hvala Bogu da je tako jer sam sigurna da ja u tjedan dana ne zaradim toliko eura koliko je stajala ta boca.

“Laku noć gospođice Clarke”, rekao je ispod glasa.

“Noć”, jedva sam izgovorila uzdišući.

Nagnuo se bliže dajući mi šansu da se udaljim od njega. Zatvorila sam oči i već sljedeći trenutak osjetila sam Benove pune usne kako dotiču moje. Jednom rukom prošao mi je kroz kosu, a drugom me obuhvatio oko struka i pritisnuo uza sebe. Osjećaj njegova tijela uz moje bio je predivan. Način na koji su me njegove iskusne usne ljubile posramio bi sve druge muškarce u mom životu.

Ruka mu je odlutala s mog struka i zaustavila se na stražnjici.

Pritisnuo mi je bokove još snažnije uz sebe. Zubima mi je lagano zagrizao usnicu. U čudu sam lagano otvorila usta, a Ben je iskoristio tu priliku i svojim jezikom pomazio moj. Ispustila sam gotovo nečujan jecaj, a on je produbio svoj poljubac nošen mojim uzdahom. Rukama sam potražila kvaku na vratima svoje sobe. Ben je oslobodio ruku i otključao vrata.

6.

Emmy Kad smo se oboje našli u sobi, naša tijela činila su splet ekstremiteta koji su se borili kako bi bili što bliže jedno drugome. Benova velika ruka čvrsto je držala moju bradu dok mi je jezikom prodirao duboko u usta.

Njegovo masivno tijelo pritiskalo me da se krećem unatrag, ravno prema krevetu.

Emocije su mi divljale su od pomisli kako mu želim roditi djecu pa sve do toga da se trebamo prestati ljubiti.

Potpuno sam isključila mozak i prepustila hormonima da vode igru.

Odbacila sam cipele, popela se na krevet i povukla ga sa sobom.

Težinom svog toplog tijela pritisnuo me o madrac, a njegove usne bile su mi po cijelom tijelu.

Grickao mi je onu točku gdje se spaja vrat s ramenima, grickao mi je i lizao vrat ostavljajući vlažne tragove po njemu. Za Boga miloga, zna li taj čovjek što mi radi?

Benova ruka odjednom se našla pod mojom majicom. Rukom mi je obuhvatio grudi i prstima lagano pritiskao bradavice. Navala žudnje prostrujala mi je tijelom. Podigla sam bokove prema njemu i izbočini koju sam osjetila među njegovim nogama. Ispustio je tihi jecaj požude ljubeći me otvorenim ustima. Kakav divan zvuk. Očajnički me želio, osjećao je ono što sam osjećala i ja. Bilo je zadovoljstvo znati da se tako osjećamo.

Njegov dlan ponovno je završio na mojoj stražnjici i čvrsto ju je privio uz sebe. Na donjem dijelu trbuha osjetila sam njegovu jaku erekciju. Od tog osjećaja topila sam se iznutra.

“Imaš li kondom?” glas mu je bio sirov od požude.

“Ne”, odgovorila sam.

“Ja imam, ali u svojoj sobi”, govorio je i ritmički me mazio bokovima.

Zaista sam željela da se ovo dogodi. Ali u glavi mi je sve bubnjalo.

Znala sam da više neće biti povratka na staro kad jednom ude u mene. Činjenica da mi se sviđao prerast će u zaljubljenost kojoj neće biti kraja.

Trebala sam prizvati razum. Ja nisam spavala usput s muškarcima. Samo s onima s kojima sam hodala.

“Ne”, nekako sam uspjela izgovoriti.

“Ne?” ton njegova glasa odavao je pomisao da ude u mene nezaštićen. Na licu mu se pokazao osmijeh koji je to odobravao.

“Nisam spremna za sve ovo...” Moje tijelo i moj mozak željeli su različite stvari, a moje noge su se omotale oko njega u želji da ga osjetim još jače na sebi.

Ben je s uzdahom odobrio taj pokret moga tijela. “Daj mala, dopusti mi da te jebem. Obećavam ti da će biti dobro”, govorio je u moj vrat.

Obuhvatio mi je rukama guzu i gurao svoju nabreklinu ravno prema vlažnom mjestu na mojim gaćicama i nisam mogla ne pustiti uzdah zadovoljstva.

“Ali to nije dobra ideja. Mi radimo zajedno.”

“Ma, zajebi posao. Želim te čuti kako svršavaš.”

Njegov duboki hrapavi seksi glas i milovanje njegovih bokova gotovo su me naveli da popustim. Zamalo.

“Možemo raditi i druge stvari uz seks.” Čak ni sama nisam znala što to znači, ali znala sam da to ide u smjeru - bez seksa večeras. Zbog Benovih dodira i poljubaca bila sam vlažna i željna, a tek mi je ruke stavio na grudi. Tako ti je to kad igraš s velikim igračima. Zagledao mi se u oči i pomaknuo kosu s lica.

“Volim ja raditi i druge stvari.”

“A da?” Bilo mi je drago što je shvatio moje misli i nisam mu morala crtati što želim.

“Da. I mislim da ćeš se i sama uvjeriti da sam sjajan u njima.

Pogotovo ti oralnim stvarima.” Njegov pogled zacementiran na meni, njegove pune usne samo nekoliko milimetara udaljene od mojih...

Za Boga miloga. Izraz njegova lica ostavljao me bespomoćnom.

“Hmm... To ćemo još vidjeti, gospodine Shaw.”

Fiksirao me pogledom. Zatim je nosom prošao linijom moje brade, osjetila sam ga kako mi diše u vrat. “Zanima me kakav ti je okus”, prošaptao je ispod glasa, a toplina mi je proletjela tijelom, od vrata pa cijelom dužinom kralježnice. Između nogu osjetila sam vlagu i gotovo bolnu želju da ga osjetim u sebi.

Njegova ruka skliznula mi je u traperice. “Jebote, skroz si vlažna”, ljubeći me u vrat mrmljao je.

“Znam da me želiš, i da želiš da te jebem bez ustezanja. Ali večeras ćemo onako kako ti odrediš. Može?” Njegovi prsti mazili su moje nabreklo vlažno tkivo. Koji osjećaj zadovoljstva. Toliko sam dugo maštala o tome da me neko dotakne na ovakav način i sada, kada se to stvarno događalo, prelazilo je moja najluđa očekivanja. Njegovi vješti prsti masirali su mi klitoris, točno do određene točke, a tada bi njegov pritisak lagano popustio dopuštajući uzbuđenju da raste.

“Tako si meka”, prošaptao je i obuhvatio mi drugom rukom dojku.

Moje tijelo bilo je podatno, s malo viška na bokovima i bedrima, a grudi pune. Iako ja nisam mislila da je ženstveno i zaobljeno tijelo nešto dobro - pogotovo iz perspektive čvrstog i nabildanog modela poput njega - činilo se da on uživa u njemu.

Nastavio je ljubiti mi onu točku na vratu, a njegove ruke i dalje su istraživale. Možda sam ga trebala zaustaviti, ali osjećala sam dozu tuposti u glavi i nisam imala snage da mu se oduprem. Željela sam još više.

Zaslužujem više. Toliko dugo bila sam dobra djevojka.

Jednim prstom ušao je u mene i ja sam od užitka zastenjala i izvinula svoja leđa. “Tako si sitna”, govorio je u moj vrat i nastavio ritmički pomicati svoj prst u meni.

“Bene...” promrmljala sam gotovo frustrirana činjenicom da sam željela da se dogodi nešto više od ovoga.

“Reci mi”, mrmljao je.

“Jače.”

Njegova usta u trenutku strasti prekrila su moja, a njegov prst još je dublje prodirao u mene dok je palcem ritmički masirao moj klitoris.

Stenjala sam naglas, mazila se svojim tijelom o njegovu ruku i ritmički podizala bokove. I nije me bilo briga što izgledam kao napaljena luđakinja.

Prstom je ritmički ulazio i izlazio iz mene, njegovi puni snažni prsti ispunjavali su dio mene koji je toliko dugo čeznuo da bude diran na takav način. Ben Shaw bio je sa mnom u krevetu. Da ne povjeruješ.

Ben Možda je i govorila da ne želi seks, ali njezino tijelo govorilo je drukčije. Odašiljalo je na tisuću signala. Sviđalo joj se. I to jako. Disanje joj se produbilo, a bokovi su se podizali prema meni. I činilo se kao da svega toga nije bila svjesna. Željela me je u sebi čak i kada to nije htjela priznati.

Ali nisam je želio pitati. Ne bih podnio da mi kaže da prestanem. Osjećao sam potrebu dodirivati tu djevojku.

“Godi li ti ovo, malena?” bilo mi je potrebno čuti njezino odobrenje.

Inače sam znao biti dosta napadan prema djevojkama i to me je do sada sasvim dobro služilo i išlo mi u korist. Ali nešto u meni govorilo mi je da Emmy ne voli da joj se naređuje. I koliko god da sam želio narediti joj da skine sve sa sebe, da stane ispred mene gola, skine svoje gaćice, jednostavno nisam to mogao učiniti. Ona nije bila spremna na to. Bila je sramežljiva. Nesigurna.

“Mmm...” oteo joj se nježan jecaj i to je bio jedini dokaz da nešto radim dobro. Zatvorila je oči i glavu položila na udubinu između mog vrata i ramena. Ali ne može to tako. Želio sam vidjeti kako izgleda u trenutku kad doživi orgazam. Ipak, ostavio sam da bude tako kako je sama odabrala, njezin topli dah na mom vratu stvarao je u meni osjećaj nepoznate ugode.

Ona je bila gotovo jedina dama među svim ženama s kojima sam ikada bio. Diplomirala je dva predmeta. Bila je pametna i vrijedna i lijepo se izražavala. I bilo je očito da nije bila žena za jednu noć. Gotovo da se moglo osjetiti da je u jednom trenutku bila spremna odustati od ovoga što se sada događa među nama. To svakako nisam mogao dopustiti.

Nijednu djevojku prije nje nisam ovako i ovoliko želio. Ne želim baš pisati eseje o tome zašto je tako i kako je to moguće. To nikako. Moj cilj bio je jednostavan. Želio sam vidjeti je golu i vidjeti te njezine grudi - gole. Od prvog trenutka kada sam je ugledao, sve što sam učinio vodilo je točno ovom trenutku u kojem smo sada.

Mazio sam je rukom, povlačeći prst lagano iz nje i zatim bih istim ritmom ponovno prodro duboko u nju. Toliko je bila vlažna da mi je od tog osjećaja kurac bio sve tvrđi i tvrdi. Toliko sam želio biti u njoj. Osjetio sam to kao potrebu, kao želju. Ali nisam je želio požurivati. Osjećaj da je moj prst u njoj, već je fenomenalan. A sada, kada se mazila svojim tijelom o moju ruku, osjećao sam da je blizu orgazma. Vidjelo se to iz pokreta njezina tijela. Nastavio sam s odmjerenim pokretima po njezinu klitorisu,

gotovo da je nisam želio požurivati u toj njezinoj navali strasti koja je očekuje. Osjetio sam kako joj se tijelo grči, osjetio sam taj grč svojim prstom koji je još uvijek bio u njoj i zatim je nastupio orgazam. Pogledi su nam se susreli, njezine oči bile su prekrasne, sivo-plave, zamagljene od strasti i užitka koji ju je preplavio dok je svršavala.

Emmy Orgazam mi se polagano prikradao, a zatim odjednom projurio mojim tijelom. Nalet koji sam tada osjetila izbio mi je zrak iz pluća uz glasan uzvik. Sve oko mene bilo je dio te eksplozije. Moj orgazam raznio me kao jureći vlak i ja sam lebdjela u ekstazi, čvrsto se držeći za Benove bicepse kako bih ostala prizemljena.

Oporavljajući se od tog doživljaja, počela sam konačno disati. Pitala sam se koliko sam glasna bila u tom trenutku. Benov samodopadni osmijeh pokazao mi je koliko je bio zadovoljan situacijom je li bio zadovoljan sobom ili sa mnom - to, naravno, nisam mogla dokučiti. A nisam ni marila. Imala sam potrebu dotaknuti ga. Izvukao je svoju ruku iz mojih gaćica i utisnuo mi nježan poljubac na usne.

“Osjećaš li se O. K., draga”, upitao je uz samodopadni osmijeh. To je bilo tako slatko. I da, taj orgazam bio je fenomenalan, to nisam mogla poreći.

“Da, dragi.”

Zadržala sam svoj pogled na njegovu licu, pronašla remen njegovih hlača i otkopčala ga. Taj trenutak bio je nabijen erotikom. Ležali smo na krevetu, jedno pokraj drugoga, i gledali jedno drugo u oči dok sam mu ja otkopčavala hlače. Oboje smo znali što to znači i taj osjećaj iščekivanja mogao se osjetiti u zraku. Nježno me poljubio u čelo i u usne dok mi je ruka lagano kliznula u njegove bokserice. Kao nagradu, na dlanu ruke osjetila sam tvrdi puni kurac koji se pritisnuo o moju ruku. Njegova koža bila je vrela i napeta i ja sam automatski osjetila toplinu među svojim nogama. Čvrsto sam ga obuhvatila rukom i on je zastenjao. Taj zvuk koji je proizveo dolazio je duboko iz njegove duše i obožavala sam njegove uzdahe. Počela sam ga maziti rukom. Ben je spustio svoju glavu na jastuk u znak potpune predaje. Sviđala mi se spoznaja da sam ja zaslužna za to.

Ne neki supermodel. Nego ja.

Njegovi kukovi počeli su se ritmički pomicati i on se istim ritmom kretao u mojoj ruci. Njegova usta tiho su uz uzdah pro mrmljala “Emmy...”

Osjećaj da radim to što radim bio je fenomenalan - i nalet moći prostrujao mi je tijelom. Čak ako je i suđeno da ovo među nama traje samo ovaj trenutak sada - bio je moj.

“Ovo je jebeno dobro”, gledao me kroz poluotvorene oči i duboko je disao kroz one svoje pune usne. “Brže draga, malo brže.”

Već sam osjećala toplu tekućinu kako mu izlazi iz vrha penisa.

Obuhvatila sam ga još čvršće i ubrzala ritam navlačeći mu kožicu preko glavića penisa. Nakon samo nekoliko takvih poteza čula sam Bena kako grleno stenje i osjetila erupciju njegove sperme na svojoj ruci i njegovu trbuhu.

I on i ja još uvijek smo na sebi imali svu svoju odjeću, ali uspjeti smo jedno drugo dovesti do vrhunca. Znala sam da ću sve ovo zažaliti sutra ujutro, ali taj osjećaj zadovoljstva koji mi je sada prožimao tijelo i grudi nije se dao odagnati samo tako.

Ben me poljubio u čelo i zatim posegnuo za maramicama na mom noćnom ormariću. Brzinski je obrisao i mene i sebe i zatim još uvijek nabrekli kurac spremio u svoje hlače.

Ustao je s kreveta i poljubio me u čelo. “Želiš li da te ušuškam?” Pospano sam kimnula glavom.

Uzeo je prekrivač s kreveta, ja sam skinula svoje traperice, bila sam jednostavno preumorna da bih bila samokritična i osjetila sram. Pokrio me prekrivačem i zataknuo ga za moja leđa, pomaknuo kosu iza moga uha.

“Oprosti”, zijevnula sam. “Čini se da me je vino konačno smlavilo.”

Ben se osmjehnuo. “Vino ili orgazam?” “Ššš. Budi tiho”, osmjehnula sam mu se. “Laku noć draga.”

“Laku noć.”

Pogledao me s osmijehom na licu. “Hvala ti za ovu noć. Bilo mi je zadovoljstvo izići s nekim tko ne očekuje od mene da budem dečko sa slike.”

“Drago mi je da si mogao biti opušten i pokazati mi pravog sebe.”

Podigao mi je bradu rukom i njegov palac pomazio je moj obraz. “I jesam. Hvala ti za to.”

“Lijepo spavaj.”

Nježno se osmjehnuo. “Vidjet ćemo. Nisam baš osoba od spavanja.”

Namrštila sam se. Što je to značilo? Zar nije spavanje bitno za naše zdravlje? Spavanje je definitivno bilo jedno od mojih najomiljenijih aktivnosti. “Ako ne možeš zaspati, možeš mi poslati poruku.”

“Smijem li?”

Zar to nije bilo očito? Samo sam kimnula glavom.

“Imat ću to na umu.” Zadržao je svoj pogled na meni prije no što je krenuo prema vratima i napustio sobu bez ijedne riječi. A što bi, uostalom, i mogao reći? Ova večer nije prošla onako kako sam planirala.

Nakon što je Ben otišao, jedva sam smogla snage ustati iz toplog kreveta i dovući se do kupaonice kako bih oprala zube i presvukla se u pidžamu prije no što se ponovno vratim pod topli pokrivač. Nisam ni pokušavala zaspati u trenutku kada se oglasio moj mobitel.

Ben: Spavaš li?

Postoji li kakvo pravilo u vezi s dopisivanjem s muškarcima nakon ponoći? Pogledala sam na sat. Bilo je 12.20. Nije mi bilo važno ako su i postojala takva pravila. Zbog Bena bih prekršila sve.

Ja: Ne. Bok. Ben: Jesi li sigurna da je pametno dopisivati se sa mnom dok ležiš u krevetu, gospođice Clarke? Pogotovo sada kad imam i sliku u glavi...

Ja: Da. Ben: Nedostaješ mi.

U prilogu je bila mutna Benova slika kako leži na krevetu, gol do pasa u crnim boksericama koje su bile lijepo popunjene.

Nasmiješila sam se i u nevjerici odmahnula glavom. Bilo mi je drago što mi je poslao poruku odmah nakon što je otišao od mene. Sviđalo mi se to što je još uvijek mislio na mene. Moj mozak odbijao je razmišljati o bilo čemu drugom. Pozornije sam pogledala sliku i zamišljala kako mu ljubim te trbušnjake i glavu spuštam sve niže prema tim crnim boksericama i kako nježno grickam taj kurac koji se krije ispod njih. Bilo je nešto u tom muškarcu što je u meni budilo sve primitivne instinkte.

Ja: Imaš li opet erekciju?

Ben: Ma kakvi!

Ja: Hoćeš li reći da on tako dobro izgleda i dok samo tako leži?

Tko je ova djevojka? I što je učinila s dobrom i opreznom Emmy?

Ben me automatski dovodio u fazu u kojoj bih počela flertovati s njim. A to je nešto što nije bilo svojstveno meni. Tiho sam se nasmijala i držala oči prilijepljene za zaslon mobitela.

Ben: Možeš se igrati s njim kad god poželiš.

Sranje. Istom brzinom kojom mi se osmijeh pojavio na licu, tom brzinom je i nestao. Uspaničila sam se. Mogla bih mu biti cura za noćnu razonodu ova tri mjeseca. Zar ne? To su opasne vode. On je bio toliko zgodan i šarmantan i znala sam da padam pod njegov utjecaj. A i sam mi je rekao da se ne želi vezati... Mogla bih biti njegova mala prljava tajna, a ja nisam takva djevojka. Moje srce to ne bi moglo preživjeti.

Ben: Ovo večeras bilo je zabavno.

Ja: Da, bilo je.

Morala sam naći načina da mu kažem da se ova večer neće ponoviti.

Shvatila sam da sam duboko udahnula, a moj mobitel ponovno se oglasio.

Ben: Želim te jebati.

Ja: Bene, ja se ne upuštam u ovakve usputne seksualne odnose.

Ben: Ne brini, lutko.

Nisam znala kako protumačiti ovu zadnju rečenicu. Da ne brinem jer se ni on nije upuštao u takve usputne odnose ili zato što je sve ovo bilo bezopasno flertovanje? Saberi se Em. Za Boga miloga, pa mi smo suradnici. Što mi je bilo na pameti da sam mu večeras samo tako stavila ruku u hlače? Nisam željela zvučati uštogljeno, ali željela sam mu dati do znanja da nisam neka droljica koju je lako smotati.

7.

Emmy Već u četvrtak došlo mi je da otkantam Fionu. Cijeli tjedan proveli smo pripremajući se za Benovu kampanju. Svaki dan održavala je sastanke u vezi s budžetom, traženjem lokacija snimanja, odabirom odjeće i cijelo to vrijeme zasipala me gomilom bilješki na samoljepivim papirićima.

Sjedila sam za stolom u njezinu apartmanu i tipkala, a Fiona mi je virila preko ramena kao da je nadgledanje mog tipkanja nešto neophodno. Bila sam u postupku kreiranja nove Benove stranice na kojoj će biti neke od njegovih novijih slika. Fiona je namjeravala iskoristiti tu stranicu u pregovorima za liniju parfema poznate marke koja je željela angažirati Bena kao njihova predstavnika. Pregledavala sam Benove slike iz serije Calvina Kleina. Nosio je kratke sive bokserice koje su grlile njegovo tijelo na točno određenim mjestima. Blago njima. Posegnula sam za mišem kako bih otvorila i drugu sliku, ali Fiona je zaustavila moju ruku.

“Samo malo”, rekla je i približila se zaslonu. Pogledala sam je krajičkom oka. Može li više sliniti za njim, pomislila sam. Mislim, kužim da je riječ o Benu u njegovu donjem vešu, ali ipak.

“Ova slika je dobra”, pokušavala sam zvučati neutralno.

Kut Fioninih usana izvio se u lagani osmijeh. “On je veliki dečko.”

Vrućina mi je navrla u obraze. Rekla je to tako samouvjereno da sam se motala zapitati. “Može. Iskoristit ćemo sliku iz Guccijeve kampanje i onu s naslovnice GQ magazina.”

Još uvijek ošamućena onim što je izgovorila, sve njegove slike stavila sam u jedan dokument. Dodala sam podatke o njegovoj visini, njegove mjere i logo naše Firme prije no što sam ih isprintala. Fiona ih je potom spremila u svoju kožnu aktovku i počela se spremati za sastanak.

Prošla sam rukom po svom licu. Ben i ja nismo se čuli još od one večeri u mojoj hotelskoj sobi kada sam mu SMS-om poručila da se više neće ponoviti ono što se dogodilo među nama te večeri. Iskreno, nisam znala je li to nešto dobro ili nije. Pretpostavljam da supermodeli nisu navikli na riječ “ne”.

U glavi sam stalno ponavljala posljednje riječi iz svoga SMS-a.

Izgleda da ih je doslovno shvatio, ali što drugo sam mogla očekivati?

Jesam li mislila da će raspravljati oko toga sa mnom? Zgrabiti me i voditi ljubav sa mnom? Pomisao na nas dvoje kako vodimo ljubav natjerala me da zadrhtim.

Pregledala sam poruke na svom mobitelu. Ništa. Nema veze, ionako sam se morala spremiti za večerašnju koktel-zabavu. Pozdravila sam se s Fionom i krenula prema svojoj sobi boreći se s osjećajem razočarenja i povrijeđenosti.

Ben Stajao sam ispod tuša i ispirao šminku s današnjeg snimanja. Dan je bio naporan. Henri, fotograf koji me danas fotkao, bio je poznat po tome da voli slikati modele dok skaču. Želio je uhvatiti ih u pokretu. Tako da sam danas nekoliko sati proveo u skoku, pri čemu sam morao voditi računa da mi izraz lica ostane neutralan, a kosa i odjeća na meni uredna. Čista zabava.

Mlaz tople vode slijevao mi se niz leđa i njegova toplina djelovala je opuštajuće na mene, usmjeravala je moje misli na Emmy. Ispalo da je prava proturječnost.

Neke djevojke željele su spavati s modelima - i jednostavno su skidale gaćice već pri samoj izjavi da sam maneken. Druge su pak bile samokritične i preplašene tom činjenicom da nikada neće biti dovoljno dobre da spavaju sa mnom. I jedne i druge išle su mi na živce.

Emmy nije pripadala nijednoj od navedenih kategorija. Njezina samouvjerenost nije bila na onoj razini koja bi se mogla očekivati.

Pretpostavljao sam da je to zbog njezina odnosa s Fionom. Ali većinom me je privlačila ta njezina sposobnost da me drži u neizvjesnosti.

Iako sam bio prilično siguran da joj nije primaran cilj pojebati se sa mnom, njezino ponašanje djelovalo je zbunjujuće na mene. Putem SMS-a bila je zavodljiva i flertovala je sa mnom, a na poslu je bila uljudna i poslovna. Čak se držala na distanci.

Kad bih baš morao definirati njezin odnos prema meni, rekao bih da želi da budemo samo prijatelji. Iako biti prijatelj s njom nije loša stvar jer ja stvarno nisam imao pravih prijatelja, ali svakako nisam imao prijatelje koje bih želio poševiti. I to očajnički želio.

Nikada se nisam trebao truditi da odvučem neku djevojku u krevet.

Sama pomisao na to više je nego smiješna. Zapravo, bila bi da me jaja nisu toliko svrbjela od želje da je jebem. Morao sam je imati.

Nakon nekoliko minuta provedenih pod tušem smogao sam snage odvojiti se od tople vode i omotao sam se ručnikom oko struka dok sam drugi prebacio preko ramena. Ušao sam u sobu i obrisao lice ručnikom, ali neki osjećaj da nisam sâm u sobi natjerao me da maknem ručnik s lica.

Fiona je sjedila na rubu mog kreveta s osmijehom na licu.

“Bio si sjajan danas”, pogledom mi je prelazila preko prsa, a zatim me pogledala u oči.

“Hvala ti.”

Prošao sam sobom i uzeo bokserice, majicu i traperice. Fionin smijeh ispunio je sobu. Obukao sam majicu i okrenuo joj leđa. Ručnik je pao na pod. Ovo nije bilo prvi put da je Fiona vidjela moje golo dupe. Navukao sam bokserice i čuo njezine korake po sobi. Osjetio sam njezine ruke oko mog struka. Svoje grudi pritisnula je na moja leđa.

“Ljubavi,” prošaptala je. Njezin glas bio je molba puna žudnje.

“Fiona, umoran sam”, rekao sam i maknuo njezine ruke s mog tijela i okrenuo se licem prema njoj.

Podigla je svoj zamagljeni pogled prema meni. Ali već sljedeći trenutak izgovorila je: “Naravno. Danas si imao naporan dan. Naručila sam ti večeru, a poslije te mogu izmasirati. Vidjet ćemo hoće li ti to pomoći zaspati.” Slabašno mi se osmjehnula.

Kimnuo sam glavom. Nadao sam se da ću se večeras dopisivati s Emmy. Možda čak uspijem i vidjeti je i porušim te zidove koje je podigla oko sebe. Bacio sam brzi pogled na sat. Osam je sati. Sigurno je još budna.

Kucanje na vratima prekinulo nas je. Fiona je pustila konobara s večerom u sobu, a ja sam navukao svoje traperice.

Sjeli smo na krevet i zajedno večerali kao što smo to činili u raznim hotelima diljem svijeta nebrojeno puta prije toga. Čak je i hrana bila uobičajena. Riba s povrćem, vino i mineralna voda. Bože sačuvaj da se na tanjuru nade nešto masno ili ugljikohidrati.

Fiona je pratila moj pogled dok je jela svoju večeru i senzualnim pokretom svojih usana skidala komade hrane s vilice. Ona je zaista bila atraktivna žena. Unatoč razlici od šesnaest godina među nama, i ja sam je smatrao privlačnom. S druge strane, meni je većina žena bila privlačna.

Njihove gaćice, njihovi manikirani noktići, donji dio ženskih leđa, njihov miris. Svakako sam volio žene. Mogao sam ih i samo promatrati u divljenju. Možda je to bilo zbog ove moje profesije pa sam na ženama primjećivao sve lijepo.

Znao sam sate provesti listajući mamina stara izdanja Voguea ili InStyle magazina. Nedjeljom bismo zajedno sjedili na njezinu velikom krevetu, doručkovali i listali stranicu po stranicu. Bilo je to čudan način na koji se sin povezuje sa svojom majkom. Ali to je bio jedini način na koji sam mogao uspostaviti svoj odnos s njom. Moja majka nije doručkovala jer se jutrom tek trijeznila, ali ispijala je svoju kavu dok sam ja doručkovao i zajedno bismo komentirali modele na stranicama časopisa.

Brinete, plavuše, crvenokose, tamnopute, one s pjegicama, u svima njima vidio sam ponešto lijepoga. Nisam radio razliku među njima.

Naravno da sam uglavnom u krevetu znao završiti s manekenkom, ali bilo je dosta i običnih cura koje su prošle kroz njega. Započeo sam petljati s curama u svojim tinejdžerskim godinama, bio sam sramežljiv dok nisam bolje upoznao njihova tijela. Tada sam stekao samopouzdanje.

A nakon što sam s osamnaest izgubio nevinost, moji seksualni apetiti samo su rasli. Fiona to nije odobravala. Stalno mi je davala do znanja koliko su joj mrski moji interesi za druge djevojke. A s obzirom na to da mi nije bila samo šef - bila je i obiteljski prijatelj - trudio sam se usrećiti je. Mislim da sam na svakom kontinentu bio s nekom curom za jednu noć.

Tako je bilo lakše. A nisam ih poslije ni trebao tjerati iz svoje sobe.

Odlazile su same.

Sada, kad sam imao dvadeset i dvije godine, skoro dvadeset i tri, osjećao sam zamor od svega toga. Ali biti sam bilo je mnogo jednostavnije. Nikada nisam imao djevojku. Nikada zapravo nisam ni želio imali djevojku. A bilo je i više no očito da Fiona ne bi olako podnijela takvo nešto. Ne da bi me to brinulo. Iako donekle i bi.

Nakon što samo završili s večerom, Fiona je iznijela suđe pred vrata sobe.

“Trebaš li tablete?” upitala me.

“Naravno.”

Nakon nekoliko trenutaka vratila se s bočicama i istresla mi tablete u ruku. Bez obzira na to koliko je bila problematična, stvarno je bila dobra prema meni. Poslušno sam progutao cijelu šaku tableta.

“Mogu te izmasirati ako želiš”, rekla je Fiona Iako je masaža zvučala kao nešto što stvarno trebam, na umu sam imao nešto drugo. “Ma ne, ne treba...” Nisam joj izravno želio reći da ode, ali nadao sam se da će shvatiti što želim.

Fiona se namrštila i uputila prema vratima. “Onda idem.” Kimnuo sam glavom i otpratio je do vrata: “Laku noć i hvala za večeru.”

“Naravno.”

Poljubila me u obraze prije odlaska. Bilo je oko deset sati i pitao sam se je li Emmy još budna. Rekla je da joj smijem pisati ako ne mogu zaspati. Zanimalo me vrijedi li taj poziv još uvijek s obzirom na to da je isto tako rekla da bi naš odnos trebao biti profesionalan. Šteta što neće sve na tome ostati.

Nekoliko minuta kasnije, nakon što sam oprao zube i očistio ih koncem, uvukao sam se u plahte s mobitelom u ruci. Lampa pokraj kreveta pružala je dovoljno svjetlosti da vidim tipkovnicu.

Ja: Hej, seksi curo.

Poslao sam poruku, odložio mobitel na trbuh i ležeći tako na leđima buljio u strop. Zanimalo me hoće li imati toliko hrabrosti da mi odgovori na poruku. I hoću li noćas uspjeti zaspati. Nakon nekoliko dugih sekundi, mobitel se oglasio. Od tog zvuka razvukao mi se osmijeh na licu. Nije bila imuna na mene, bez obzira na to što je govorila.

Emmy: Boook!

Nasmiješio sam se. Već sam se osjećao bolje. Doslovce sam mogao čuti onaj slatki južnjački naglasak kojim me pozdravlja. Bilo je nevjerojatno kako me jedna tako jednostavna stvar može učiniti tako sretnim.

Ja: Jesi li još budna?

Emmy: Ma kakvi. Čvrsto spavam ;) Ja: Još nisi umorna.

Emmy: Trebaš li nešto?;)

Zacerekao sam se. O, da, ona je željela ovo. Mogla se ponašati nezainteresirano, ali ja sam znao istinu. Čitao sam je kao otvorenu knjigu.

Ja: Da, pošalji mi sliku svojih cica.

Znao sam da je to bilo drsko, ali nešto u meni željelo je izazvati njezinu reakciju. Na moje veliko iznenađenje, nekoliko sekunda kasnije, na zaslonu se pokazala sivkasta i mutna slika. Emmy je bila obučena u bijeli top koji je povukla dolje prema grudima kako bi otkrila duboki dekolte. Poželio sam zabiti glavu među njezine grudi i prekriti ih poljupcima.

Ja: Koja lijepa djevojka. Izgleda kao da ležiš na krevetu.

Kako to da ne spavaš?

Emmy: Zapravo, razmišljala sam o tebi.

Ja: Stvarno? ;) Želio sam zadržati prednost tako da je navedem da priča, a da ja pritom ne otkrivam previše.

Emmy: Da. I o onoj večeri.

Ja: Dalje...

Emmy: Lijepo se ljubiš.

Ja: Izgledaš seksi za vrijeme orgazma.

Emmy: Bene...

Ja: Da, mila?

Emmy: :) Ja: Koji ti je omiljen položaj u krevetu?

Emmy: Volim biti na muškarcu.

Ja: Voliš kad se duboko uđe u tebe?

Emmy: Beneeee...

Mogao sam čuti jecaj u njezinu glasu i to mi se sviđalo.

Emmy: Jel’ tebi O.K. kad je djevojka na tebi?

Ja: Da. Ako ti mogu gledati u oči dok se jebemo.

Bilo bi mnogo zanimljivije gledati njezinu reakciju uživo. Vidjeti kako joj se obrazi žare. Vidjeti bi li od srama skrenula pogled ili bi me izazovno gledala tim svojim lijepim sivim očima. Njezine oči bile su tako izražajne. Volio bih u njima vidjeti strast koja je obuzima. Ali zasad sam se morao zadovoljiti činjenicom da se nalazi nekoliko katova ispod mene, sama u svojoj hotelskoj sobi dok joj srce ubrzano kuca, a gaćice su vlažne.

Emmy: Ne bismo se smjeli ovako dopisivati.

Ja: Zašto ne?

Emmy: Koja je tvoja omiljena poza?

Doslovno sam se nasmijao naglas. U jednom trenutku govorila je da to ne trebamo raditi, a u sljedećem me pita za moju omiljenu pozu u krevetu. Sviđala mi se ta njezina nesigurnost. Zapravo je bila uzbudljiva pomisao da ovu djevojku moram natjerati da iziđe iz svoje čahure.

Nekako sam znao da je vrijedna truda.

Ja: Mislim da je i meni to omiljena poza. Da je djevojka na meni. Tako je mogu vidjeti cijelu i istodobno kontrolirati njezino tijelo. Također je dobro i zato što ona može odrediti koliko duboko da uđem u nju.

Emmy: Oh...

Ja: Jesi li vlažna?

Emmy: Da. Jebote, to je bilo seksi. Dio mene želio joj je reći da se dira i da postane još vlažnija, ali nisam je želio prepasti i natjerati na bijeg.

Dok sam razmišljao što da joj napišem, oglasio se mobitel.

Emmy: Tako brzo zbog tebe postanem vlažna. Jesi li i ti uzbuđen?

Ja: Pomalo...

To je bila laž. Već sam bio tvrd. Sama pomisao da je ponovno diram i da rukom ulazim u njezine gaćice uzbuđivala me.

Emmy: Želim vidjeti...

Ja: :)

Vjerovao sam joj, ali zadnje što mi je u životu trebalo jest da se slika mog kurca pojavi na internetu. To bi bila noćna mora koja mi ne treba u životu.

Emmy Pretpostavljala sam da Ben mora biti oprezan kome šalje takve slike.

On je ipak bio javna osoba i zbog takve slike mogao se dovesti u nepriliku. On je bio pametan. Možda ni ja nisam smjela onako lakomisleno poslati mu sliku, ali nešto u meni voljelo je tu moju nevaljalu stranu, sviđala mi se činjenica da ga uzbuđujem.

Emmy: Hmm, šteta jer bih i ja tebi poslala sličicu...

Ben: Emmy!!! Nemoj me izazivati, mila. Pošalji mi je.

Emmy: Što bi volio vidjeti?

Ben: Tvoju guzu u seksi gačicama.

Gotovo da sam se nasmijala naglas. Bio je to muškarac kojem je bitno da žena ima dobru guzu. A moja guza bila je savršena. Namjestila sam se ispred zrcala i slikala je mobitelom. Na slici se vidjela moja guza u crnim čipkastim gaćicama, gole noge i stopala. Nisam izgledala baš tako loše.

Poslala sam mu MMS i skočila na krevet da pričekam odgovor.

Ben: Mmm, sviđa mi se.

Osjećala sam neki ponos. Kao da stvarno imam utjecaj na njega. Nije odgovarao ništa duhovito ili šaljivo, već mi je stigla njegova iskrena reakcija. Preplavio me osjećaj zadovoljstva. Žena sam i čujte moje povike!

Ben: Ta guza je savršena!

Emmy: Jesi li siguran da mi ne možeš poslati koju fotkicu?

Ben: Ubijaš me mala!

Baš poput pauna koji ponosno širi svoj rep, šepurila sam se hodajući po svojoj hotelskoj sobi, bila sam jednostavno previše nemirna da bih sjedila mirno.

Ben: Budi pristojna inače ćeš dobiti po toj seksi guzi.

Činjenica da je Benova soba udaljena samo nekoliko katova od moje, i da me u svakom trenutku mogao zatražiti da dođem do njegove sobe, ovom dopisivanju davalo je dodatnu seksepilnost. Što bi mu na to odgovorila? Naravno, rekla bih da neću doći. Imala sam svoje granice.

Moralna sam osoba. Ne želim biti nečija cura za jednu noć. Čak ni zbog Bena Shawa. Znala sam da taj odnos ne bi bio jednostavan. Da bi bio neobvezan, ali ujedno i samo fizički. Ali u mojem srcu već je bilo urezano njegovo ime.

Benova duhovitost, smisao za humor, pa čak i ovakav zločesti razgovor... Sve je to zvalo na uzbunu. Trebala sam zadržati razum. Ben nikada neće biti moj dečko. Bili smo kolege s posla. Dobro, to baš i nije točno. On je bio Bog, a ja slatka asistentica.

Emmy: Možda neki drugi put...

Ben: Da, neki drugi put...

Srce mi je užurbano kucalo, a koža mi se žarila. Nije bilo smisla nijekati koliko me Ben uzbuđivao. Naravno, mozak je najveći seksualni organ i sve te njegove slike koje sam gledala djelovale su na mene kao predigra. Moje tvrde bradavice greble su o tanku tkaninu majice. Gaćice na meni bile su natopljene koliko mi je međunožje bilo vlažno. Bila sam napaljena. Toliko da sam si trebala priuštiti olakšanje. Gurnula sam jednu ruku u gaćice, misleći na Bena, na njegovu jaku čeljust, njegova pune usne, one tamne trepavice i bademaste oči.

Lagano sam prešla svojim prstom preko nabreklog klitorisa i iz usta mi se oteo uzdah. Iskoristila sam toplu glatku tekućinu i prelazila preko klitorisa kratkim kružnim pokretima koji su me usmjeravali k orgazmu.

Slobodnom rukom podigla sam top prema gore i trljala bradavice zamišljajući kako to radi Ben. Ubrzo mi je tijelom prošao val užitka i moja unutrašnjost grčila se od želje da osjetim nešto među nogama. Dok me prožimao orgazam, uzviknula sam Benovo ime.

Vrpoljila sam se pred Fioninim ispitivačkim pogledom. Trudila sam se koliko je to god bilo moguće. Kupila sam skupu malu crnu koktelhaljinu i mislila sam, s obzirom na to da je riječ o maloj crnoj haljini koja se može nositi u svim prigodama, da će biti dostatna samo ona. Pogrešno.

Fiona mi je već uputila tonu kritika na izgled moje haljinice, a prošlo je tek petnaest minuta kako smo bile na zabavi organiziranoj u povodu

Benova snimanja. Plaćen mu je pozamašan iznos za ovu večer, a on se još nije pojavio.

Fiona je pila već treću čašu šampanjca i flertovala s ljudima koji će biti odgovorni za Benovu kampanju.

Pokušavala sam kriomice pogledavati vrata kroz koja je Ben trebao proći. Nekoliko trenutaka kasnije on se i pojavio. Samo je ušetao. Pojam za zgodnog visokog i tamnog muškarca. Nosio je crno Guccijevo odijelo, bijelu košulju i usku crnu kravatu. Bio je neobrijan, a kosu je nemarno počešljao prema gore. Pogledom je skenirao prisutne dok je dugim korakom napredovao prema našem stolu. Prošao je sobom kao što je prolazio pistom. Posjedovao ju je. Čovjek nije mogao skinuti pogled s njega.

Okrenuo je svoje tijelo prema meni i prisilio me da ga gledam.

Njegov pogled bio je tako intenzivan da je mojim žilama krv počela brže kolati, a srce mi je nezaustavljivo tuklo u grudima. Zaprepastila me činjenica da samo njegov pogled može sve ovo prouzročiti.

Okrenula sam glavu na drugu stranu, ali još uvijek sam osjećala njegov pogled na sebi. Koža mi je plamtjela i srce divljalo pri pomisli na trenutak kad su njegove usne dotakle moje i kako su njegovi prsti prodirali u mene dok me nije doveo do vrhunca. Morala sam se pridržati za stol da ne padnem na pod.

Fiona je ustala da bi ga pozdravila, poljubila ga je u obraze i zatim ga predstavila glavešinama koji su željeli upoznati čovjeka sa slika. Znala sama da će ga večeras pokušati pridobiti za sebe. Vidjelo se da ga žele za svoju kampanju. I znala sam da će to odobrovoljiti Fionu čim dozna da ga žele angažirati za neku kampanju koja će trajati više od jedne sezone.

Gotovo da sam mogla vidjeti znak dolara u njezinim očima dok im ga je predstavljala. Uljudno im se nasmijao i rukovao se s njima. Ali ja sam primijetila da nešto nije u redu. Bio je potišten, vidjela sam kako steže čeljust dok je polagano zauzimao svoje mjesto pokraj Fione.

Ugodna zabava bez ikakvih obveza pretvorila se u večer u kojoj se pokušavalo što bolje prodati Bena. On se uklopio u Fionin plan i bio je ljubazan i šarmantan sa svima. Ali ja sam primijetila da nije sretan. Pitala sam se prestaje li ikada raditi, ima li ikada slobodan dan samo za sebe, dan kada ne treba biti savršeni model kojeg su svi agenti željeli.

Znala sam da nije trebalo, ali bilo mi ga je žao. Sve sam znala - i da je bogat i da putuje po svijetu i da govori nekoliko jezika - i uza sve to opet mi ga je bilo nekako žao. Mali dio mene bio je siguran da on nije znao što znači biti potpuno bezbrižan i jesti sve što poželiš. Zapravo, jesti hranu

koja ti pruža utjehu dok ne dobiješ prištiće od nje ili se udebljaš tako da ti trebaju hlače veće barem za broj. To je bilo gotovo pisano pravilo koje se događalo nakon što te neko nogira. Ben to vjerojatno nije nikada osjetio ni proživio.

Izvadio je mobitel i pregledavao svoj raspored jer se razgovaralo o zakazivanju termina kampanje koja slijedi. Da je znao da će ova noć biti radna za njega, sigurna sam da bi sa sobom poveo Gunnara kao asistenta.

Fiona se nagnula prema Benu i šapnula mu nešto u uho. Pokušala je zadržati miran izraz na licu dok mu je nešto govorila, ali na Benovu licu vidjelo se da je ljutit.

Fiona mi je gurnula kameru u ruke: “Slikaj nas.”

Prihvatila sam kameru i pokušavala obići stol kako bi ih sve uhvatila “Stisnimo se malo”, rekla je Fiona i jednu ruku prebacila preko Bena, a drugom zagrlila jednog od glavešina. Njezino lice je sjalo.

“Neka nas slika konobar, Emmy bi također trebala biti s nama na slici”, rekao je Ben. Fiona mu je uputila otrovni pogled. Trebao je znati da nije dobro postupio kad se tako zauzeo za mene. “Neće se slikati s nama dok nosi tu haljinu. Pierre, ako potpišemo ugovor s tobom, ovoj mojoj asistentici morat ćeš dati neku novu haljinu.”

Odmahnula je rukom u mome smjeru, a to je bio znak da se ne pridružujem ljudima na slici. Svi pogledi bili su usmjereni prema meni i njihov smijeh nakon Fionine šale zapljusnuo me poput šamara. Progutala sam knedlu i držala glavu visoko. Brojila sam do tri i zatim ih slikala. Čestitala sam samoj sebi što sam Fionu uspjela uhvatiti poluzatvorenih očiju. Izgledala je kao da je doživjela moždani udar. Eto ti na sad, kučko jedna!

“Slika je ispala savršeno”, rekla sam i predala joj kameru. Zatim sam se ispričala prisutnima i napustila društvo.

Trudila sam se da Fionine riječi ne utječu na mene. Zaista jesam. Ali bila sam u PMS-u. I znala sam da me tada pucaju emocije. Došla sam do toaleta i spustila se na stolac. Pokušavala sam treptati očima kako bih otjerala suze koje su se nakupljale u njima. Ovo je trebala biti moja velika avantura - rad u agenciji Status Models, život u inozemstvu, konačno da nešto postignem u životu. Ali u trenucima poput ovih nedostajao mi je moj dom. Nedostajao mi je miris svježe pokošene trave, miris Tennesseeja, one nedjelje kad smo tata i ja gledali nogomet i činjenica da

muškarci pokraj mene nisu bili supermodeli. Vozili su kamione i nosili obične trapke. A i nisu me dovodili do ludila svojom seksualnom privlačnošću.

Duboko sam udahnula. Neću dopustiti Fioni da me pobjedi. I sve ono što se događalo s Benom... bilo je tako zbunjujuće... Ali u redu je. Naravno, sve će biti u redu. Popravila sam haljinu koju sam nosila i pogledala se u zrcalo. Kosa mi je djelovala neuredno, oči su mi bile crvene i bila sam blijeda. Jebi ga. Izišla sam iz toaleta u nadi da će ova noć završiti što je to prije moguće.

Ben Ova večer trebala je proteći ugodno i u miru, a pretvorila se u cirkus u kojem sam se trebao što bolje prodati tim glavešinama. I to što je Fiona onako grubo komentirala Emmynu haljinu, to je bilo konačno sranje.

Morao sam se boriti kako bih zadržao kontrolu nad sobom.

“Fiona, možemo li razgovarati?”

Kimnula je glavom i pratila me dok sam odlazio od stola. Duboko sam udahnuo. Ja sam se mogao nositi s njom i bilo kojim zadatkom koji je stavila pred mene, ali zaista me je zasmetao način na koji se ophodila prema Emmy. Zastali smo u hodniku, jedno nasuprot drugoga. “Budi blaža prema Emmy. Ona nije navikla na ovaj svijet.”

Namrštila se. “Ne želim da tvoja pozornost bude usmjerena na neku seosku bundevu.”

Stegnuo sam čeljust i odmahnuo glavom. Znao sam da ovom moram pristupiti pažljivo. Moj odnos s Fionom bio je delikatan. Imamo kompliciranu prošlost, i to je blaga izjava o onome što smo proživjeli.

Približio sam joj se i nježno svojom rukom prolazio po njezinoj. Lecnula se od mog dodira. Znao sam kako treba s njom. “Prepusti to meni.”

“Dobro, ljubavi.”

Trebao sam biti uzbuđen zbog poslova koje mi je za ovu sezonu osigurala Fiona. Trebao sam se pojaviti u nekoliko većih kampanja, odraditi neke velike revije i na svemu tome zaraditi brdo love. A sve što sam želio bilo je vratiti se u hotel i družici se s Emmy i, ako pristane, odvesti je u Luxembourg Gardens. Želio sam vidjeti njezinu kožu na danjem svijetlu. Onamo sam nekad odlazio s majkom, u ono doba dok smo kratko živjeli u Parizu. Emmy i ja mogli bismo svratiti u kafić, popiti čašu vina i mogla bi mi pričati o tome kako je odrasla u Tennesseeju.

Siguran sam da se njezino djetinjstvo znatno razlikovalo od moga.

Nikad nisam dopuštao da me nešto spriječi u obavljanju posla. I ne znam što je ta djevojka imala u sebi, ali sviđala mi se. Želio sam je upoznati. A ne bi bilo naodmet i vidjeti je golu. Imala je tako nježnu kožu i tako lijepo tijelo. Imala je prave obline. Nije bila manekenske građe.

Njezine grudi bile su pune i teške. Želio sam ih sisati. Zapravo, ne bi mi smetalo da joj izljubim cijelo tijelo.

Odmahnuo sam glavom u želji da otjeram misli koje su mi se vrzmale glavom i prebacim svoj fokus ponovno na Fionu. Ona je i dalje

raspravljala o mojoj kampanji. Znala je da ću se pojaviti gdje treba i kad treba. A Gunnar ili Emmy pobrinut će se za to da budem tamo gdje trebam i biti.

“Zaista mislim to što kažem, Fiona. Opusti se.” Nisam pričekao odgovor već sam se uputio prema muškom toaletu. Prije ili poslije bit će mi potreban odmor od nje.

Emmy Izlazeći iz toaleta zaletjela sam se u nekoga. Bio je to Ben. “Ooprosti”, zakoračila sam unatrag. On se oslonio o zid. Je li me čekao ovdje?

“Je li sve O. K.?” Njegove oči proučavale su me. Gledao je ravno u moju dušu.

“U redu sam”, jedva sam progovorila.

Realnost moje situacije odjednom me shrvala. Bila sam miljama udaljena od svog doma, moja šefica nije me podnosila i bila sam preko glave zaljubljena u Bena. Suze su mi preplavile oči. Mrzila sam se jer sam znala da ću se rasplakati pred njim, ali nisam mogla zaustaviti suze.

Jedna suza već se spustila niz moj obraz.

“U redu je.” Posegnuo je za mnom, ali ja sam zakoračila dalje od njega i brzo obrisala izdajničku suzu s lica.

“Mislim da ću se vratiti u hotel.” Začudo, zvučala sam pribrano. I hvala Bogu na tome. Prokleti PMS. “To nije istina”, njegov glas bio je dubok i nježan. “Što to?”

“Ono što je Fiona rekla”, prolazio je pogledom po mojem tijelu.

Osjećala sam da se pod njegovim gladnim pogledom vrpoljim na mjestu. Moje su suze nestale i umjesto njih preplavile su me nove emocije. Zbog načina na koji me gledao prisjetila sam se okusa njegovih usana i njegova jezika kako traži moj, njegove ruke u mojoj kosi koja me privlačila bliže sebi, njegovih prostih poruka koje mi je slao sinoć. Sve je to bilo previše za mene.

“Haljina je jeftina kopija originala. I Fiona je bila u pravu kad je to rekla”, mrzila sam zvuk svoga glasa.

Ben je odmahnuo glavom. “Vjeruj mi.”

Htjela sam ga razuvjeriti, ali nisam imala snage za to. Njegov intenzivan pogled i blizina njegova tijela utjecali su na mene tako da sam zaboravila što sam uopće htjela reći. Dovraga, zaboravila sam i vlastito ime. Njegov pogled spustio se na moje grudi. Milovao me pogledom.

Nikad nisam osjetila takvu potrebu da mi netko dotakne grudi, da ih miluje i ljubi.

“Dopusti da te otpratim do hotela. Završio sam s Fioninom usranom predstavom”, rekao je i podigao pogled prema mojim očima.

Kimnula sam glavom i dopustila mu da me otprati do stola.

Pozdravili smo se s prisutnima, a Fiona me probadala svojim ledenim pogledom. Znala sam da je bijesna. Divno. Sutra ću se morati nositi i s tim.

Kad smo ušli u dizalo, Ben je oklijevao. Način na koji je njegov pogled prelazio preko mog tijela govorio mi je da ne misli da nosim neku jadnu haljinu i znala sam da me ne gleda kao neku jadnu asistenticu. Vidio je mene - curu iz Tennesseeja koja nije skrivala svoje emocije. Osjećala sam njegovu prisutnost. Ne mogu reći da sam uz njega bila opuštena, ali kada bi me pogledao, imala sam osjećaj kao da me stvarno poznaje. I da me prihvaća takvu kakva jesam.

Njegova ruka uhvatila je moju kada sam htjela pritisnuti broj svog kata. “Dođi u moju sobu. Popit ćemo piće.” Njegov pogled bio je zaigran.

Dlan njegove ruke pritisnu je moju ruku i to mi se učinilo tako prirodnim.

“Emmy?”

Nisam željela raspravljati se s njim. “Nakon ovakve večeri, naravno da ću popiti piće s tobom.” Znala sam da to vjerojatno nije dobra ideja, biti sama s njim u sobi, ali bila sam preslaba da mu se oduprem. Uzeo je moju ruku i stavio je pod svoju mišicu. Od toga dodira prošao mi je drhtaj tijelom. Prošlo je previše vremena otkad sam zadnji put bila s muškarcem i moje tijelo bilo je zbunjeno. Drhti od jednog njegova dodira.

Doduše, bila je riječ o jako zgodnom muškarcu. O zgodnom muškarcu koji me u samo nekoliko minuta, koristeći samo svoju ruku, doveo ni manje ni više nego do orgazma. Muškarac o kojem sam maštala...

Pritisnuo je broj svog kata i osmijeh mu je zatitrao na licu dok nas je dizalo vozilo gore.

Ben je otključao vrata svoje sobe. Ušla sam u mračnu sobu koja je mirisala na njega. Upalio je svjetlo. U sobi se nalazio veliki krevet, stol i stolac ispred velikog prozora. Njegova soba definitivno je bila veća od moje.

“Imaš lijepi pogled”, rekla sam i uputila se prema prozoru. Čula sam zveckanje čaša pa sam se okrenula i ugledala Bena kako na pladnju nosi dvije čaše i nekoliko malih bočica napitka prema krevetu. “Mogu ti ponuditi super sofisticirani napitak ili ekskluzivni miks jeftine votke i Perriera.

“Piće je vjerojatno toplo”, nasmijala sam se jer sam vidjela da nedostaje led.

Nasmiješio mi se. “Otmjeno, zar ne?”

“Meni odgovara.”

Ponovno se nasmiješio i ja sam shvatila da volim njegov smijeh. Željela sam ga češće čuti kako se smije.

Prošla sam sobom, odbacila cipele i sjela na rub kreveta. Ben je sjeo pokraj mene i dodao mi čašu koju je napunio votkom i šampanjcem.

Podigao je čašu u zrak. Njegov pogled susreo se s mojim. “Za votku.

Moju drugu omiljenu riječ na ‘v’“ Osmjehnula sam mu se. Još nikada nismo flertovali uživo. Samo putem poruka. Pitala sam se je li to uopće i dopušteno.

Otpila sam gutljaj napitka i namrštila se dok sam gutala gorku tekućinu. “Mmm... votka i voda.” Ben je slegnuo ramenima. “Barem ima malo kalorija.”

Ta me rečenica rastužila. Nemojte me pogrešno shvatiti, svakako sam cijenila njegov izgled, ali mislim da bih mu dala jedan cheeseburger da ga pojede ove sekunde. Možda čak i kolačić. Meni je definitivno trebao predah od hrane koju sam jela. Moja dnevna rutina, koja se sastojala od čokoladnih kroasana i kava s punomasnim mlijekom, počela je ostavljati traga na mojoj figuri. Podigla sam pogled prema Benu. Pogled mu je prelazio je preko mog tijela. Na licu mu se pojavio zaigrani osmijeh. Ovaj muškarac definitivno je pokazivao interes za mene. Otpio je još jedan gutljaj. U ovakvom trenutku, kad nije govorio ništa, mogla bih dati sve na svijetu samo da doznati što mu se mota po glavi. A pogotovo sam željela znati što je mislio o meni.

“Koji je tvoj interes?” konačno je progovorio.

“Oprosti? Moj što?”

“Zbunjen sam razmišljajući o tome što želiš, koji su tvoji motivi.

Svatko ima svoju računicu kad je o meni riječ, Emmy. Mislim da sam vidio i čuo sve - fotografi koji me žele navesti da pokažem što više kože, djevojke koje se žele pohvaliti da ih je povalio maneken. Oprostit ćeš mi ako zvučim kao kreten, ali ljudi su obično u mojoj blizini iz nekoliko razloga; mog izgleda, novca, slave, mojih poznanstava ili VIP zabava na koje bi ih mogao odvesti.”

“Mene ne interesiraju stvari koje si naveo.”

“Znam. Zato i jesam zbunjen”, rekao je i otpio još jedan gutljaj.

Izgleda da je ovaj posao, suradnja s Fionom, ostavio traga na njemu.

Baš kao i večeras, svi su željeli nešto od njega.

“Draga si prema meni... Otvorena... To je neočekivano”, prolazio je rukom po potiljku i izgledao izgubljeno.

“Bene, kada si na setu i kada primijetim da si gladan ili umoran ili da ti je pao šećer, ne mogu podnijeti gledati te takvog. Moja me majka drukčije odgojila.”

“Znači, ugađaš ljudima hranom”, posprdno se osmjehnuo.

“Mislim da je to nasljedno.”

“Oprosti”, odmahnuo je glavom. “Pomalo sam sumnjičav kad je riječ o curama koje žele biti u mom društvu. Rekla bi mi kad bi nešto trebala od mene? Nešto poput slike s mojim autogramom za neku tvoju prijateljicu? Reci, što želiš od mene, Emmy?”

Zacrvenjela sam se. Znala sam da mi ne može čitati misli ili vidjeti taj film koji sam o nama vrtjela u svojoj glavi. “Pa definitivno nemam takav interes.” Nisam znala kako mu odgovoriti jer nisam željela priznati što osjećam, tako da sam rekla samo ono što sam mogla. Podigla sam knjigu s njegova jastuka. “Princ, ha? Impresionirana sam.” Znači nije samo lijep.

Nadala sam se da će ova promjena teme pasti na plodno tlo.

“Znam čitati. Možeš se smiriti”, izgovorio je i iščupao mi knjigu iz ruke.

Izgledalo je kao da je Ben pristao na šalu i kut usana izvio mu se u posprdni osmijeh. “Oprosti, nisam htjela tako zvučati, ali trebao bi znati da modeli i nisu baš na cijeni zbog svoje pameti”, zažalila sam što sam to izgovorila.

Vidjela sam kako Ben steže čeljust “Istina. Iritantno, ali istinito.

Nema mi ništa gore od toga nego kad se pojavim na snimanju, a fotograf razgovara sa mnom kao s malim djetetom.”

“Stvarno?”

“Ne bi vjerovala koliko se često to događa. Neki od njih su grubi i arogantni, a drugi mi se žele zavući u gaće.” Nasmijala sam se. “Budale!”

“Točno tako. Da ti natočim još”, rekao je Ben i počeo otvarati još jednu malu bočicu votke iz minibara.

“Naravno, samo da skočim do toaleta.”

Ušla sam u toalet i zatvorila vrata za sobom. Na ormariću se isticala linija prestižne kozmetike za njegu muškaraca. To mi je bilo dosta da shvatim koliko se ovaj muškarac razlikovao od ostalih koje sam

poznavala u Tennesseeju. Na podu su bile Armanijeve bokserice. I to mi je bilo drago vidjeti. To je značilo da je ipak i on samo običan neuredan muškarac, kao i svi ostali.

Nisam mogla objasniti ni sebi ni njemu što radim u njegovoj sobi.

Jedino što mi je bilo na pameti jest da mu budem blizu. Bio je divan i duhovit i davao mi je osjećaj da sam živa. Bacila sam pogled u zrcalo. Ben je izlazio sa supermodelima. A moj odraz u zrcalu bio je sve samo ne slika super-modela. Nisam bila toliko luda da samoj sebi lažem da sam slična ženama u čijem se okruženju on obično i nalazi. Moja duga ravna smeđa kosa, sive oči i čudnjikave usne koje su se znale razvući u osmijeh i bez nekog očitog razloga. Uobičajeni opis mog izgleda bio je “slatka”. Nisam se zamarala time, ali kako sam u posljednje vrijeme stalno bila okružena modelima, i ja sam poželjela da budem visoka i da imam duge noge i da mi neko kaže da sam egzotična. Nažalost, to se neće nikada dogoditi.

Slika u zrcalu koja me promatrala bila je odraz nervozne djevojke. Koji je pravi razlog zašto me Ben pozvao u svoju sobu? Pitala sam se je li se Fiona ikada u životu usjećala ovako nesigurno. To je malo vjerojatno s obzirom na to da je nosila lubotinke od tisuću dolara, dizajnersku odjeću, a jedan njezin osmijeh bio je dovoljan da opčini muškarca kojeg je željela.

Odustala sam od mučenja same sebe i zataknula kosu iza uha.

Ben je bio seksi i bogat i sigurno je gomila djevojaka željela spavati s njim. I sigurna sam da je vidio više golih guza nego što ih vidi WC školjka i tako dalje i tako dalje... Tri djevojke - možeš misliti. Jao, Emmy, prestani!

Pametna sam i vrijedna, dobro kuham. Možda je to sve što mu mogu ponuditi, možda će to biti dovoljno... Ili neće? Dovraga, pa ja sam osoba koju je on sâm pozvao u svoju sobu.

Podigla sam ručnik koji je bio na ormariću i smrznula se na mjestu.

Dvije bočice lijekova koji se izdaju na recept nalazile su se ispod njega.

Na staklenoj polici nalazile su se još tri dodatne bočice lijekova. Zanimalo me kakvi su to lijekovi. Ben definitivno nije djelovao bolestan, ali imao je više lijekova nego apoteka. Ali ozbiljno, da nije bolestan ili možda na samrti? Nema drugog razloga za tolike lijekove. U protivnom imao je veliki problem s ovisnošću. Odjednom su mi se u glavi zavrtjele riječi koje je izrekao Gunnar. Nešto vezano uz to da je Ben izgubljen bez svojih tabletica. Ali to ne može biti istina. Ben se nije činio takvim. Podigla sam posudicu s tabletama drhtavom rukom. Ime lijeka nije mi bilo poznato i zvučalo je kao da je pisano na stranom jeziku. Nije bilo šanse da to izgovorim.

Začula sam Bena kako kuca na vrata.

“Jesi li u redu?”

“Naravno!” odgovorila sam mu. Srce mi je od straha počelo ubrzano kucati, kao da je znao da njuškam po njegovoj kupaonici. Ali s obzirom na to da je sve bilo izloženo očima, ne može se baš nazvati njuškanjem po tuđim stvarima. Vratila sam bočice pod ručnik ispod kojeg sam ih našla i sabrala se prije no što sam se vratila u sobu.

“Pa, eto je. Već sam mislio da ću morati poslati potragu za tobom.”

Ben se presvukao u crnu majicu s V-izrezom koja se savršeno slagala s bojom njegove puti.

“Ne treba. Evo me”, nasmiješila sam mu se. Tenzija u mom tijelu popuštala je.

Ben me promatrao zamišljeno i pitala sam se je li znao da sam vidjela sve tablete koje pije. S druge strane, možda je čekao da se sama otkrijem, ali tada sam ugledala sve što je poslagao na svom krevetu i zaprepastila se.

To je izazvalo njegov smijeh. “Tako si uzbuđena što sve to vidiš, ha?”

Nisam znala što bih rekla. Na njegovu krevetu nalazila se gomila seksi igračaka - bič, lisice, dildo, vibratori, nekoliko gumenih predmeta za koje nisam ni znala kako se zovu. Pokraj svih izloženih stvari nalazila se velika kutija. “Š-Što je sve ovo?”

Ben se nasmijao mojoj iskrenoj reakciji. “Gunnar probire poštu mojih obožavatelja i proslijedi mi samo ono što misli da bi mi moglo biti interesantno. Ovo sam dobio od firme koja proizvodi seksi pomagala. Žele da budem njihovo zaštitno lice.”

“Oh. I hoćeš li to prihvatiti?”

“Ne, za sada - ne. Djevojka s kojom sam sada ne bi imala koristi od bilo koje od izloženih igračaka, pa ne bi bio adekvatan za njihovu promociju.” Rukom je potapšao po krevetu. “Dođi, sjedni ovdje. Mislio sam da bi bilo zabavno da ih zajedno pogledamo.”

“Naravno”, pridružila sam mu se na krevetu. Sjela sam kako bi bila što bliže njemu. Ovdje je stvarno bilo svega.

“Ako ti bilo što od izloženoga zapne za oko...” Nije izgovorio nastavak te rečenice već je ostavio da se u zraku osjeti seksualnost kojom je to izgovorio. Je li me on uopće pitao želim li se koristiti nekim seksualnim pomagalom? Trudila sam se što normalnije disati, ali osjetila sam navalu topline kako mi se širi tijelom i kako mi se grudi podižu od uzbuđenja.

Seks. Ben. Kako preživjeti takvo nešto.

“Bene... Znam da smo se malo zaigrali neku noć kad smo se onako dopisivali, ali ne želim da me pogrešno shvatiš. Ja nisam taj tip djevojke.

Ni s kim nisam bila samo jednu noć. ja sam djevojka koja voli veze. Jedan dečko kojem sam vjerna.” Glas mi je zvučao pribran. “Ja ovo ne mogu.

Oprosti.”

Gledao me zainteresirano. Nagnuo se kako bi mi nešto šapnuo u uho.

Njegov dah na mojoj koži. “Kad nešto želim, mogu biti vrlo uvjerljiv.” “Što želiš?” šapnula sam jedva prepoznatljivim glasom. Prošao je svojim usnama duž moje brade i borio se s porivom da me poljubi. “Želim ševiti, Emmy.”

“Koga?” toplina mi je udarila u obraze i mučila sam se kako bih zadržala pribranost.

“Tebe!” Obuhvatio me svojim tamnim pogledom, a vrhovima prstiju nježno mi je milovao lice. “Prestani se poigravati sa mnom. Želim te. Ti nisi poput drugih djevojaka.”

Znala sam da vidi kako mi puls na vratu skače. Više nisam bila svoja.

Rekla sam mu da ne želim da se ovo dogodi, ali nisam mogla prestati misliti na to. To je bilo sve što sam željela. Željela sam osjetiti njegove tople ruke na mom tijelu, osjetiti njegove pune usne na svojoj koži. Željela sam da uđe u mene i da mi na uho nježno šapuće proste riječi.

Još uvijek nisam ništa rekla, i vidjela sam da čeka moj odgovor.

Njegov pogled na meni. Znala sam da je to za njega frustrirajuća situacija i nisam željela biti uzrok tome. Ako sada odem, ostavit ću nas oboje pune žudnje, a to nije u redu, zar ne? Je li ovo bio samo čisti seks? Možda sam glupa što uskraćujem sebi takvo nešto s njim. Ne događa se svima u životu da neko vrijeme žive u Parizu i spavaju sa super-modelom. Na pomisao da sam baš ja u takvoj situaciji došlo mi je da se zahihoćem naglas. Ali Ben me gledao gladnim očima. “Želim nešto raščistiti”, glas mu je bio dubok. “Moja prošlost je komplicirana, a budućnost neizvjesna - stalno sam na putu i selim se svakih nekoliko mjeseci. Ali ovo što se događa među nama sada je stvarno. Imamo to sad i ovdje. Nemoj to zanijekati, mila.”

Dio mene nije mogao vjerovati da spavanje s njim uopće dovodim u pitanje. Na svijetu postoje ljudi koji se bore sa stvarnim problemima. S bolestima. Glađu. A moj je najveći problem bio odluka hoću li spavati sa supermodelom Benom Shawom. Trebala bih samoj sebi opaliti šamar.

Kad bih barem jednom u životu mogla učiniti ono što želim, ono što moje tijelo želi, slijediti tu skrivenu strast u sebi, a ne da uvijek budem dobro i odgovorno dijete, kao što su me odgojili moji roditelji. Željela sam

vatreni ljepljivi seks. Bez ikakvih obaveza. Željela sam dopustiti ovom muškarcu da radi od mene što god poželi, da dominira mojim tijelom i da mi pokaže sve načine na koje se može uživati.

Sve na njemu zračilo je čistim seksepilom. Njegova jaka čeljust, usne, način na koji se držao, njegove oči.

Osmijeh s njegovih usana je iščeznuo i napeto je gledao u mene.

Odmaknuo je ruku s mog lica i duboko udahnuo. “Jesi li možda zainteresirana za jednu od njih?” upitao me i rukom pokazao na izložene igračke.

Nervozno sam se nasmijala. “Dama nikada ne odaje svoje tajne.”

“A gospodin nikada ne pita takvo nešto, a ja nisam gospodin. Zato, mila, reci. Da ili ne?”

Nemoj dopustiti da vidi koliko si nervozna. Djeluj samouvjereno.

Zatomila sam strah u sebi i pokazala prstom na malenu ljubičastu svjetlucavu igračku.

“Mislim da ovo može pomoći.”

“Hmm.” Zamišljeno je pogledao u igračku koju sam pokazala.

“Morat ćemo još raditi na tome”, položio je najveći vibrator do moga bedra - bio je svijetle boje i debeo.

“Misliš da si smiješan?” osjetila sam nelagodu i pomaknula se na krevetu jer je prokleta stvar dirala moje bedro. “Neee, ne trebam to!”

“Nisam mislio na igračku mila.” Njegov pogled prodirao je kroz mene. Podigao je maleni srebrni vibrator i stavio ga na svoj veliki muževan dlan. “Možeš posuditi ovaj ako želiš. Meni sigurno ne treba.”

Njegov glas postao je još dublji, a tijelom mi je prostrujao osjećaj žudnje.

Nisam imala srca reći mu da dolje u svojoj sobi imam bolji model od ovoga koji je držao u svojoj ruci. Srce mi je ubrzalo ritam. Odjednom su se moje namjere da zadržim naš odnos profesionalnim rasplinule.

Alkohol me opustio. Njegova blizina držala me napaljenom.

Ben je uključio vibrator i njime lagano počeo prolaziti po mome koljenu. Od vibriranja podrhravala mi je cijela noga. Teško sam gutala.

Stisnula sam noge. Plitko sam i ubrzano disala. Moje gaćice bile su natopljene, a grudi su mi bile teške i nabrekle.

“Bene?” promrmljala sam tiho iako sam htjela da zvuči kao upozorenje.

Ignorirao me i nastavio vibratorom prolaziti mojim bedrom prema gore.

“Šššš. Dopusti mi da ti priuštim užitak.” Tkaninu haljine povukao je prema gore i otkrio moje bijele gaćice. Zatim je prislonio vibrator uz već ionako vlažan materijal. Zgrabila sam ga za ruku u trenutku kad je užitak prostrujao mojim tijelom.

Znala sam da bismo mogli ići i dalje od ovoga samo ako ja to budem željela. I jako sam to željela. Predati mu se. Znala sam da za mene to ne bi predstavljalo samo fizičku radnju, za mene je sve ovo imalo dublje značenje. Moje srce već je bilo uvučeno u ovu priču. Kao što se može vidjeti, usputni seks nije nešto u čemu sam dobra.

“Možemo i ovako”, jedva sam izrekla drhtavim glasom.

“Dopusti mi da te dovedem do vrhunca”, njegov glas bio je pun žudnje.

Dirao je tkaninu mojih gaćica vibratorom kružnim pokretima koje sam osjećala na koži. “Zar ovo nije ono što želiš?”

Zagrizla sam donju usnu. O, Bože, naravno da jest. Željela sam doživjeti orgazam. Bio mi je potreban.

Nije čekao moj odgovor. Njegove usne prekrile su moje. Bile su meke i nježne, ali odlučne. Ljubio mi je usne, vrat, a zatim se odmaknuo kako bi me promatrao. Nije se žurio, nježno je svojim usnama mazio moje dok su nam se uzdisaji miješali jedan s drugim. Kao da je u tim nježnim poljupcima tražio odgovor. A odgovor je bio: O, Bože, da... Svakako da! Da svemu što je želio. Da ovome. Da kojim pristajem na ovaj naš odnos. Čak da ovo i bude samo za jednu noć, ja se ne mogu više boriti. Čuo se zvuk vibratora koji me sve brže dovodio do vrhunca.

Zagrizao mi je donju usnu i promrmljao nešto poput jecaja, ni sama ne znam je li to bio protest ili ohrabrenje. Bena je obuzela strast i ja sam ga primila za potiljak i približila bliže sebi. Osjetila sam njegov jezik u svojim ustima kako se mazi s mojim. Vratilo mi se sjećanje na vrijeme kad smo se ljubili u mojoj hotelskoj sobi. Njegovi poljupci bili su neodoljivi i osjetila sam želju kako mi raste među nogama. Osjetila sam nalet uzbuđenja i ispustila dubok uzdah. Ben me prestao ljubiti, samo me gledao kako se približavam vrhuncu. Čvrsto sam ga primila za zapešće ruke. Bila sam blizu. Raširila sam noge i podigla bokove kako bih mu omogućila da me vibratorom dira tamo gdje sam to željela. Ben je zajecao. Spustila sam pogled dolje i vidjela kako pomiče vibrator po meni, a moj svijet je eksplodirao u milijun komadića. Moje tijelo uvijalo se od želje da ga osjetim u sebi.

Još uvijek pod utjecajem orgazma, zastenjala sam: “Jebi me Bene!”

Ugasio je vibrator i grubim pokretom skinuo moje vlažne gaćice ljubeći mi bedra. Naše ruke odjednom su bile posvuda. Otkopčavao mi je haljinu dok sam ja njemu skidala majicu.

Jednom brzom kretnjom skinuo je i hlače i bokserice, bio je gol i u punoj erekciji. Sad sam shvatila zašto je rekao da moramo poraditi na tome. Ona igračka koju je stavio pokraj moga bedra nije bila ništa u odnosu na ono što je Ben imao među nogama. Njegova isklesana prsa i trbušnjaci vodili su put prema punoj tvrdoj erekciji. Bio mu je velik.

Svakako je imao većeg od bilo kojeg muškarca s kojim sam bila do sada bila. I bio je lijep. Baš kako treba biti. Dugačak, ravan i debeo. Osjetila sam neizdrživi poriv da ga obuhvatim rukom, samo da se uvjerim da je stvaran. Ali cijeli ovaj trenutak bio je stvaran. Mogla sam ga čuti kako diše, osjetiti njegov miris.

Nagnuo se nad mene i prisilio me da legnem na leđa. Njegovo tijelo prekrilo je moje i pritisnulo me o madrac. Leđima sam osjetila da sam legla na neku od igračaka koje je posložio po krevetu i to je ovaj trenutak činilo još erotičnijim. Obuhvatila sam ga nogama i privukla na sebe.

Ispustio je jecaj koji sam osjetila na svom vratu.

Valjali smo se tako po krevetu i ljubili. Na meni je ostao samo grudnjak. Ben je posegnuo za kondomom na noćnom ormariću. Ljubio me dok ga je navlačio.

“Popni se na mene, kaubojko.” Podigao me i preokrenuo tako da sam ja sada bila na njemu raširenih nogu. Vidio je da gledam u njegovu erekciju koja mu je dopirala do pupka. “Neka uđe onoliko koliko ti želiš.”

Dragi Bože, to u mene neće stati. Pomisao na naša seksi dopisivanja samo je dodatno pojačala moje uzbuđenje. Nitko me nije uzbuđivao poput njega. Lagano sam se pridigla na koljena i dopustila mu da uđe u mene. Ulazio je milimetar po milimetar. Obuzeo me osjećaj punoće.

Duboko sam udahnula i oslonila mu se na ramena sve dok nije potpuno ušao. Benove ruke bile su na mojim bokovima i nježno me vodile. Oči su mu bile uprte u mene. Lagano je podizao svoje bokove i ritmički ulazio i izlazio. Osjećaj je bio fenomenalan. Previše i premalo njega u isto vrijeme.

Sjedila sam na njemu uspravna, kružeći bokovima nesposobna da zaustavim glasne uzdahe koji su mi se otimali iz usta. Pojačala sam ritam i kretala se gore-dolje. Ben je zatvorio oči. Osjetila sam ponos zato što tako uživa sa mnom. Ovo je bilo nekako drukčije, nešto me tjeralo da ubrzam ritam.

“Bene...” Njegovo ime bilo je savršeno za stenjanje od užitka koji mi je pružao, i svaki put kad je pogodio točno mjesto koje mi je dodatno pružalo užitak, ja sam ga ponavljala poput mantre. Podigao je torzo i zgrabio mi grudi, lizao ih, sisao i ljubio.

Gotovo da nisam bila svjesna da su svjetla u sobi ostala upaljena. Ta činjenica trebala me učiniti samokritičnom, ali nije. Željela sam ga gledati. Uz njega sam se osjećala živom. U meni više nije bilo mjesta za samokritičnost. Inhibicije sam ostavila iza sebe. Glasno sam izgovarala njegovo ime kroz uzdahe.

“Dosta”, rekao je i jednim brzim pokretom ponovno me preokrenuo na leđa. Bio je tako snažan. Ton njegova glasa i način na koji je to rekao natjerao me da pomislim da sam učinila nešto pogrešno. “Nema više igre.

Sada te moram pošteno jebati.”

Oh. Raširio je moje noge i ja sam mu bila posve izložena. Zatim je ušao u mene i naša tijela ponovno su postala jedno. Gotovo da nisam mogla disati.

“Jebote, Emmy. Ovo je tako dobar osjećaj.” Njegove oči bile su tamne, usta poluotvorena, teško je disao. Ovaj muškarac, koji je inače sve imao pod kontrolom, počeo se gubiti. I ja sam mu to učinila. Izvila sam leđa od užitka koji me prožimao.

Uvijek, kad bih prvi put spavala s nekim muškarcem, razmišljala sam o tome kako će sve ispasti, koliko će dugo trajati, hoće li mi reći da je blizu vrhunca, hoće li svoj orgazam proživjeti tiho ili glasno. S Benom nisam trebala razmišljati o tome.

“Zbog ove tvoje uske pice, svršit ću prebrzo.”

Usporio je svoj ritam. Polagano je ulazio cijelom dužinom u mene.

Uvukao je ruku između nas i palcem pritisnuo moj klitoris. Vrisnula sam od užitka.

Sviđalo mi se što je točno znao primiriti strast u meni i opet je jednim pokretom izazvati. Noge sam još jače stisnula uz njega.

“Beneee”, dahtala sam.

Maknuo je ruku i usporio ritam. Time je izvukao i drugi orgazam ove večeri iz moga tijela. Nakon što sam svršila, on se još nekoliko puta naglo i duboko zabio u mene, a zatim je svoje lice zario u moj vrat i ljubio me nježno dok je svršavao, “Emmy...”

Njegov duboki, slomljeni glas kojim je izgovorio moje ime sasvim me pridobio. Mogla bih biti njegova zauvijek. Mogao se sa mnom koristiti

kao svojom igračkom, i to me ne bi uopće smetalo. Od te spoznaje uspaničila sam se. Što ja to radim? Ovo nisam ja.

Izvukla sam se ispod njegova topla tijela. “Bene, ne smijemo ovo raditi... Dobit ću otkaz.

Skupio je obrve. “Fionu se ne treba ticati s kim se ja jebem.”

“To je dobro. Jer ona me mrzi, a ja ne želim da išta omete tvoje angažmane.”

Nasmiješio mi se kao da sam malo dijete. “Znam ja s Fionom.”

To je bilo previše za mene. Željela sam pobjeći iz ove sobe. “Trebala bih poći”, skočila sam s kreveta i počela skupljati svoju odjeću.

Uspravio se u krevetu. Na licu mu se ocrtavala zbunjenost. Njegove usne bile su otečene, a disanje još uvijek ubrzano. Bilo mi je ga je gotovo žao ostaviti takvog. Gotovo žao. Ubrzo sam shvatila da sam i ja živi nered.

Moje srce još uvijek je divlje udaralo u mojim grudima i u glavi mi je bilo maglovito i to ne od pića već zbog njega. Djelovao je opojno na mene. A ovo što se sada upravo dogodilo među nama, izgleda da je bilo samo fizički kontakt. I to je bilo više nego dovoljno. Brzo sam navukla još uvijek vlažne gaćice.

“O. K.” Nije me ni pokušao zaustaviti i nisam bila sigurna što to točno znači, ali ja sam svejedno osjetila razočarenje. Navukla sam haljinu i popravila kosu. Ustao je s kreveta i otpratio me do vrata. Obukla sam cipele i pojurila prema vratima.

“Emmy”, ton njegova glasa opijao me.

Okrenula sam se kako bih ga pogledala u lice.

Izraz njegova lica bio je blag i zabrinut. “Jesi li dobro?”

“Dobro sam. Vidimo se ujutro. Moraš biti tamo u 8.30”, odgovorila sam iako sam još bila pod utjecajem našeg doživljaja.

Namrštio se. “Znam, rekao mi je Gunnar.”

“Dobro onda, laku noć”, nastavila sam hodati hodnikom razmišljajući o tome kako izraz njegova lica svakako nije mogao odavati razočaranje.

Kad sam napokon stigla do svoje sobe, moje srce i moja glava bile su u ratu s mojim tijelom. Tijelo je točno znalo što trebam - Bena. Glava je govorila da s njim trebam održati strogo profesionalan odnos. A moje srce bilo je puno Bena. A to nije bilo dobro. Hodala sam sobom na klimavim nogama. Nije bilo šanse da zaspim. Bila sam još uvijek pomalo pripita od votke, a moji hormoni još su uvijek divljali.

Bio mi je potreban razgovor s Ellie. Ona zna što treba raditi.

Nisam joj se javila otkad sam stigla u Pariz. Čak joj nisam ni odgovarala na e-poruke pa, ako nisam željela da digne uzbunu, sada je bilo krajnje vrijeme da joj se javim. Ona mi može pomoći da se ovo razmrsi. Ona je znala kako treba s muškarcima. Njezin izgled opisivao se kao egzotičan i tajanstven i zračila je seksepilom tako da je uvijek bila sposobna plijeniti mušku pozornost. Kad je riječ o odnosima s muškarcima, uvijek sam se osjećala kao riba na suhom. A pogotovo kad se radilo o muškarcu poput Bena. Nadala sam se da mi može dati neke smjernice jer to je bio jedini način da preživim sljedeća tri mjeseca.

Bacila sam pogled na sat i na brzinu izračunala da je u New Yorku podne. Postojala je mogućnost da je Ellie na poslu, ali možda je uspijem uhvatiti slobodnu.

Hodala sam sobom u trenutku kada je zazvonio telefon. Nikog nisam zvala s fiksne linije osim mame. Podigla sam slušalicu. “Emmy!” bila je to Ellie. “Hej, Ellie.”

“Kako je Pariz? Kako je superkučka? Nedostaješ mi! Moja nova cimerica prava je noćna mora.”

Cijelo tijelo mi se opustilo od zvuka poznatog glasa. Potonula sam u krevet. “Ma sve je u redu. Da znaš da si mi nedostajala. Hitno mi je potreban ženski razgovor.”

“Kako je ime tom frajeru, mila?”

Uzdahnula sam. Zar je bilo tako očito? “Ben.” “Ime zvuči bezopasno. Da čujem o čemu je riječ.”

“On je zapravo razlog zašto smo uopće ovdje. Ben Shaw. Proguglaj ga. Vidjet ćeš da je predobar za mene.”

“O. K., a što bi ti željela? Da te primijeti?” čula sam je kako tipka.

Znači da je na poslu.

“Ma ne. Nekoliko puta izišli smo zajedno, ali Ellie, on je prokleti supermodel. Stvarno mi se sviđa. Ali, ako ćemo iskreno, zar mogu imati šanse kod njega?”

“Ne trabunjaj, nema slade osobe od tebe. Pričekaj malo, upravo ga guglam. Hoću i vizualni efekt.”

Progutala sam knedlu i čekala da i ona kaže da nemam šanse kod njega.

“Jebote, on izgleda savršeno. Mogla bih mu zubima skinuti te bokserice i grickati njihov sadržaj.”

Nasmijala sam se. Točno sam znala na koju sliku misli. To je prva slika na Googleu koja se pojavi kad se u tražilicu upiše njegovo ime.

“Jesam li ti rekla?”

“Najiskrenije ti kažem da bi mu ga mogla gristi kroz tu tkaninu.”

Ellie nije nikad okolišala, uvijek bi rekla prvo što joj padne na pamet.

I zbog toga su njezini savjeti bili neprocjenjivi.

“Je li i u stvarnosti toliko zgodan?”

“Još je zgodniji uživo.” Potvrdila sam. Bilo je nešto u njegovu glasu, u njegovu držanju što ga je činilo savršenim paketićem.

“Mila, dakle izišli ste koji put...” rekla je Ellie u namjeri da izvuče cijelu priču iz mene.

“Izišli smo na piće... Viđali samo se na setu. Slao mi je seksi poruke”, pri pomisli na to na licu mi se pojavio osmijeh.

“Oh, zgodan muškarac koji cijeni seksi porukice. Odobravam njegovo ponašanje”, u njezinu glasu čulo se koliko joj je to drago.

“Da, ali ja se osjećam neugodno. Rastrgana sam između odluke da naš odnos ostane strogo profesionalan i toga da sama skinem gaćice svaki put kad se sretnemo.”

Glasno se nasmijala. “Ja sam za to da ostaneš bez gaćica.”

“Pa... vezano na tu temu...” oklijevala sam.

“Jeste li već spavali skupa?”

“Ne”, olako sam izrekla ovu laž. “Samo smo se malo mazili.” I njegov penis bio je u mojoj vagini. Prije jedno trideset minuta.

“Gle, ako ti se on stvarno sviđa... Neka malo pričeka na seks.

Muškarci vole lov. Nemoj mu odmah dati p...”

“Naravno.” Sranje. Jebi ga. Rukom sam prošla kroz kosu.

“Ali zabavi se. Nemoj o ovome previše razmišljati. Bez obzira na to što je on supermodel, još uvijek je samo muškarac.”

“Ellie, on je uvijek izlazio s manekenkama. I sigurna sam da mu se žene same bacaju pod noge.”

“Tako je. Zato ćeš ti učiniti suprotno od toga. Nemoj ga uokolo slijediti kao psić. Budi svoja. Ti si duhovita i stvarna. A ako mu se sviđaš, sviđaš mu se i - to je to.”

“Tako je. Hvala ti, draga.” Znala sam da mogu računati na nju. Ona uvijek nađe najjednostavnije rješenje.

“O. K., moram se sada malo posvetiti i poslu. Hoću sve znati s time u vezi. Oh, i Em... Nemoj se zaljubiti u njega.”

Tražiti me da se ne zaljubim u Bena isto je kao da od dilera tražiš da ti ne proda drogu. Nemoguća misija. “Hvala za savjet. Bok, draga.”

Prekinula sam razgovor i sklupčala se na rubu kreveta držeći jastuk čvrsto na svojim grudima. Na koži sam još uvijek osjećala njegov miris.

Do posljednjeg detalja mogla sam se sjetiti kakav je bio osjećaj dok je bio u meni. Način na koje se njegovo čvrsto tijelo kretalo. Željela sam da se to ponovi.

8.

Emmy U glavi su mi još uvijek odzvanjale Elline riječi. Spremala sam se za posao i pokušala glumiti samopouzdanje. Nije mi pomogla ni kombinacija nedostatka sna i votke od prošle noći. Spoznaja da ću na setu vidjeti Bena davala je dodatnu notu nervoze koja mi svakako nije trebala. Obrazi su mi se rumenjeli i nije bilo načina da to sakrijem. Još uvijek sam ga osjećala pokraj sebe. Način na koji mi je vibratorom prolazio preko gaćica. Način na koji je svojim velikim kurcem ušao u mene. Način na koji me je ljubio dok je svršavao. Sjetila sam se kako je izgubio kontrolu nad sobom i u tom trenutku rekao moje ime. Takvo nešto na zaboravlja se lako. Možda čak i nikada.

Bio je najbolji ljubavnik kojeg sam imala. Bio je pun samopouzdanja.

Točno je znao što želi. Osjećao je i svoje i moje tijelo. Ne postoji način na koji bi mi netko iz sjećanja mogao izbrisati ono što se dogodilo prošlu noć. I to me stvarno plašilo. Znala sam da ću sve druge muškarce uspoređivati s njim. Još jedan razlog više zašto se prošla noć nije smjela dogoditi. Proklinjala sam samu sebe jer sam popustila. Što da sada radim s njim? Čula sam Benov glas i smogla snage da uđem u prostor za šminkanje.

Nisam točno znala na čemu smo nakon prošle noći. Doslovno sam ga molila da se jebemo, a zatim sam odmah nestala iz njegove sobe. Osjećala sam se poput kakvog idiota. To je bilo upravo suprotno od onoga što sam željela da se dogodi - nelagodno jutro nakon seksa. Sljedećih nekoliko mjeseci trebali smo usko surađivati. I trebala mi je bistra glava. Uspravila sam se i ušla u sobu. Čim sam ga ugledala, sve moje seksualne fantazije o njemu rasplinule su se. Izgledao je grozno. Sjedio je na stolcu za šminkanje pogrbljen, tamnih podočnjaka ispod očiju, neuredne kose. Srce mi se stegnulo ugledavši ga takvog.

“Ne igraj se doručkom”, rekla je Fiona koja je stajala nad njim.

U trenutku kad sam ušla u prostoriju, Ben je podigao pogled, kao da je osjetio moju prisutnost. Fiona je na stolu poslagala tablete ispred Bena u obliku smajlića.

Ispred njega nalazio se onaj grozni zeleni smoothie. Zapitala sam se osjeća li i on posljedice votke. Jadničak. Ja definitivno ne bih mogla progutati tu šaku tableta zajedno s tom zelenom tekućinom. Zašto je uopće dopuštao Fioni da mu to radi?

Moj dobar odgoj proradio je u meni i ja više nisam trebala ni o čemu razmišljati. Bilo je očito da je Ben mamuran. Ona sinoćnja votka ostavila je posljedice. Votka i nedostatak sna. U meni je proradio moj južnjački temperament i otišla sam do stola s hranom. Ubrzo sam na pladnju nosila tost i kipuću crnu kavu. Upravo je to bio lijek za mamurluk koji je i meni ujutro pomogao.

Pomaknula sam u stranu bocu sa zelenom tekućinom i ispred njega stavila tanjur i šalicu s kavom. “Moraš nešto pojesti.”

Njegov izmučeni pogled susreo se s mojim i slabašno mi se osmjehnuo: “Hvala ti.”

Fiona se namrštila i udaljila mrmljajući nešto o ugljiko-hidratima.

Kako god. Može mi popušiti. Ja nisam bila takva osoba. Moja mama dobila bi živčani slom kad bi vidjela čime hrane ovog čovjeka. Tablete i miksano povrće nisu pravi obrok.

“Pojedi ovo. Osjećat ćeš se bolje” Njegov pogled govorio je toliko toga. Očito nije bio navikao da se netko na ovaj način brine za njega. Za njega kao osobu, a ne njega kao manekena. Otpio je gutljaj kave i nakon toga ispustio uzdah zadovoljstva.

Znala sam da će biti tako. I on je samo čovjek. A nijedan čovjek nije stvoren da živi na kelju i špinatu, a pogotovo kad je mamuran. Gledala sam u tablete ispred njega. Neke su mi ličile na vitamin E, za ostale sam također pretpostavila da su bile vitamini iako sam se sjetila svih onih lijekova koji se izdaju na recept iz njegove kupaonice. Čemu su one služile? Je li još netko znao da ih uzima?

“Donosiš samo nevolje, to znaš zar ne?” rekao je nakon što je popio svoju kavu.

“Tebi se to sviđa”, nastavila sam flertovati s njim. Osmjehnuo se.

“Znam.”

Gledao me kako mu nadolijevam šalicu novom kavom i u njegovu pogledu primijetila sam nježnost koja prije nije postojala. Ta nježnost samo mu je davala dodatnu dozu zavodljivosti.

Malo po malo Ben me je puštao bliže sebi, i zaista, bio je muškarac kao i svaki drugi. Tražio je bliskost. Trgnula sam se na tu pomisao. Svi su nešto željeli od njega. Nitko mu ništa nije pružao. Željeli su slikati se s

njim, njegov autogram, angažirati ga za reklame, djevojke su samo željele spavati s njim, Gunnar ga je pokušavao uvjeriti da je gej - ali nitko mu nije pružao ništa zauzvrat. Nisam bila sigurna zašto to mislim, ali ova moja gesta vjerojatno je značila mnogo više nego činjenica da sam sinoć spavala s njim.

On je samo želio... ne biti taj Ben Shaw, model i legenda. Mislim da mi je to pokušavao reći sinoć. Možda ipak imam šanse kod njega. Ili sam još uvijek pod utjecajem votke i vjerujem u ono u što želim vjerovati.

Moja mama svakako je željela da se smirim uz dobrog dečka. To znam jer svaki put kad smo se čule, to je sve o čemu je pričala. Ona nije shvaćala koliko su ti dobri dečki zapravo dosadni. I to me natjeralo da probam nešto novo i drukčije, nešto uzbudljivo. Dobri dečki ne šalju seksi poruke od kojih se moj puls ubrza. I ne upotrebljavaju seksi pomagala sve dok ne počnem moliti da me se ševi. Sjećanje na prošlu noć nije bljedilo. Niti će ikada izblijedjeti, u to sam bila sigurna. Ponašaj se normalno, Emmy. Kopala sam po svojoj torbici i dala mu dvije tablete. Da upotpunim njegovu kolekciju s tabletom protiv boli. “Popij ovo, a zatim idi i budi lijep na slikama.” Nasmiješio se “O. K.” Spustila sam pogled jer nisam mogla izdržati taj njegov osmijeh koji me toliko privlačio. Prisilila sam se da nešto radim dok je Ben bio na šminkanju i frizuri.

Nakon trideset minuta moje tijelo osjetilo je njegovu prisutnost u prostoriji.

Izgledao je kao da se sasvim oporavio, izgledao je fenomenalno.

Stajao je na setu, a dvojica stilista popravljala su odjeću na njemu. Dok sam ga tako promatrala, pogledi su nam se susreli i moji su se obrazi zarumenjeli. Osjećala sam se kao da me netko uhvatio kako kradem.

Rekao je nešto jednome od stilista i uputio se k meni.

“Možemo li razgovarati?” glas mu je odavao zabrinutost.

Kimnula sam glavom. “Naravno.”

Rukom je zgrabio moj zglob i potegnuo me iza ugla kako bismo izbjegli sumnjičave poglede. Uhvatila sam Fionin pogled kako se fokusira na njegovu ruku na mojoj. Slijedila sam Bena. Stajali smo samo nekoliko centimetara udaljeni jedno od drugoga. Ruka mu je i dalje bila na mom zglobu. Moje tijelo automatski je reagiralo na njegov dodir.

Ben je djelovao smireno. “Hvala ti što si se onako pobrinula za mene.”

“Onaj zeleni napitak djelovao je zastrašujuće.”

“I jest”, ovlaš se osmjehnuo.

“Nemaš mi na čemu zahvaljivati. Nije to bilo ništa.”

Njegov glas postao je nježan. “U svakom slučaju, cijenim to što si napravila.” Ben mi je prišao još bliže “Emmy, u vezi s prošlom noći...”

“Oprosti za to...”

Stisnuo je čeljust. “Je li ti žao što se to dogodilo ili što si na onakav način otišla iz moje sobe?”

Rukom mi je nježno prešao preko obraza. “Ovakve stvari se događaju. To ne znači da si loša osoba.”

Sada sam se osjećala kao još veći idiot. Pod utjecajem alkohola spavala sam s ovim čovjekom, a onda sam se ponašala kao da sam mu djevojka. Saberi se. “Bilo je zabavno zar ne?” pokušala sam ovom razgovoru dati laganiju notu.

Nasmiješio mi se onim tako dobro poznatim osmijehom od kojeg mi gaćice same padnu sve do gležnjeva. Bademaste oči promatrale su me.

“Reci mi što želiš.”

“Bene”, uspjela sam izgovoriti. Naravno da mu nisam mogla priznati što sam stvarno željela. Približio mi se sasvim blizu. Bojala sam se da će shvatiti kako se doista osjećam u njegovoj blizini. Ovo za mene nije bila situacija u kojoj smo mi prijatelji s povlasticama samo zato što sam mu pri ruci. Ja sam za njega osjećala nešto stvarno. Željela sam ga upoznati.

Upoznati pravog Bena. Željela sam da idemo na romantične šetnje po gradu, da se odmaram u njegovu zagrljaju, da upoznam sve njegove mane.

Odjednom se pojavila Fiona, očito znatiželjna o čemu bismo Ben i ja uopće mogli razgovarati. Pogledavala je mene pa njega. “Ljubavi, fotograf je spreman”, izrekla je svojim perfektnim engleskim naglaskom. “Je li sve u redu?”

Ben je pustio moju ruku. “Naravno. Samo sam htio zahvaliti Emmy na njezinoj brizi.”

“Sjajno. To si se dobro sjetila Emerson”, odgovorila je Fiona.

Kimnula sam glavom. “Nije to ništa.”

Uputili smo se prema setu. Fotograf je čekao Bena. Oko vrata mu je bio aparat koji je stajao koliko i dobar automobil. Rukom je pokazao Benu da priđe.

Gledala sam ga kako razgovara s fotografom o načinu na koji želi da ga slika. Ben je ozbiljno shvaćao svoj posao i već sljedeći trenutak bio je sve što je fotograf od njega tražio.

Znao je kako da se ljudi opuste uz njega. Neobično je snažno utjecao na taj način i na mene.

Fotograf je napravio nekoliko snimaka, a zatim tražio da se popravi osvjetljenje na setu. Nešto veliko i bijelo, što je sličilo kišobranu, zajedno s reflektorom premješteno je na drugo mjesto. Kad je to bilo gotovo, Ben je zauzeo pozu. Znao je kako se treba kretati ispred kamere. Koliko dugo držati jednu pozu, a zatim zauzeti drugu. Znao je što kamera voli. Iako je stalno mijenjao poze, jedna stvar ostajala je ista, njegov pogled u kameru.

Te bademaste oči proždirale su kameru. Sjetila sam se kako su sinoć bile tamne i gladne mene.

Izgledalo je kao da je i fotograf zadovoljan. Samo se katkada čulo: “Podigni bradu”, “Sjajno...” Klik, klik. “Opusti ramena...” Klik. “Savršeno, ostani tako...” Klik, klik.

Snimala se reklama za traperice i Benovo lice bit će na svim reklamnim panelima i časopisima. Osjećala sam se poput djeteta kojem je dopušteno da bude prisutno ovakvom događaju.

“Usmjeri svoj pogled negdje drugdje. Sada nemoj gledati u kameru”, rekao je fotograf Benu. Njegove su oči potražile moje.

Lagano je otvorio svoje pune usne, a pogled je spustio na moje grudi.

Vidjela sam kako mu se steže vilica. Automatski sam osjetila koliko ga želim. Grudi su mi postale teške, željne njegova dodira. Svaki njegov pokret zračio mi je seksepilom. Jedva sam se svladala da ne zadrhtim. To što je činio mom tijelu, a da me nije ni dotaknuo, bilo je zastrašujuće.

Djelovao je razarajuće na mene.

“Savršeno!” viknuo je fotograf i nastavio ga slikati.

Da je samo znao... da su mi se gaćice gotovo zapalile. Kunem se svime da sam bila potencijalno zapaljiv materijal. Njegove oči nastavile su lutati mojim tijelom i u meni je nestajala želja da ostanemo samo u profesionalnom odnosu. Previše sam ga željela. Žudjela za njim. Poput narkomana koji traži novi fiks.

Bila sam svjesna da Fiona stoji pokraj mene. Znala je da me Ben promatra. “Prestani sliniti, draga”, izgovorila je sarkastično.

Postala sam svjesna da mi se disanje ubrzalo i da su mi usta djelomično otvorena. Oooopa. Bila sam sretna što mi ne može čitati misli.

“Dobro mu ide”, komentirala sam mirno.

Fionine usne uvile su se u uvježbani osmijeh. “Ben dobro obavlja svoj posao. Ali nemoj da te to zavara; on je izuzetno komplicirana osoba.

S posebno kompliciranom prošlošću. S njim sam od njegove osamnaeste godine. Vjeruj mi kad ti kažem da je mnogo žena prošlo kroz njegov život.

On se treba fokusirati na svoju karijeru. Zadnje što mu treba jest neka Južnjakinja koja glumi dobru domaćicu. Ja znam što je najbolje za njega.”

Kimnula sam glavom. Njezino upozorenje bilo je smiješno. Zar ne?

Ona nije mogla misliti da bi Ben mogao biti zainteresiran za mene, zar ne? Ali Fiona ga je ipak najbolje poznavala. Pa radi s njim već pet godina.

9.

Emmy Gunnar i ja napokon smo proveli ono naše dogovoreno popodne zajedno i to tako da smo lutali katedralom Notre Dame. Nakon toga otišli smo u kafić, popili čašu vina i pojeli predjelo.

Slušala sam ga kako se jada o muškarcu s kojim izlazi i grickala komad kruha premazan debelim slojem maslaca.

Pili samo već drugu čašu vina i još uvijek sam tražila način da na suptilan način izvučem informacije vezane za Bena.

“O čemu razmišljaš?” upitao me. “Izgledaš kao maca koja je popapala miša. Slušam što ti je na umu.”

O. K. Toliko o tome da znam prikriti o čemu razmišljam. “Ma nije ništa... Samo, počela sam se kao viđati s nekim. Još je svježe.”

“Oh, to je najuzbudljivija faza. Novi seks! U zdravlje!” rekao je i podignuo čašu vina u zrak. “Tko je taj sretnik? Netko odavde? Ovdje se muškarce ne obrezuje.”

Zamalo da nisam ispljunula vino iz usta. Znala sam da se muškarci u Europi ne obrezuju, ali stvarno, zašto o tome ovako govori. “On je... Uh, nije bitno.”

Ne mislim mu reći da je riječ o Benu, zaboga.

“Dakle obrezan je, hmmm... To znači da nije lokalni dečko.” Nagnuo se prema meni. “Isuse, nije valjda neki od naših dečki sa seta?”

Svi su znali da nisam bila sposobna lagati čak da mi je i život ovisio o tome. “Nemam komentara.”

“Ha! On je jedan od naših manekena, zar ne?”

Sranje. Ovo neće izići na dobro. Samo je nekoliko muških modela s nama u Parizu. “Možda.”

Gunnar se nacerio. “Emmy, prestani glumiti, znam da je riječ o Benu.”

“Kako si znao?” izletjelo mi je.

Nasmijao se i zabacio glavu unatrag. “Kao prvo, sama si upravo to priznala. Kao drugo, on je hetero, na moju veliku žalost. A kao treće, vidio sam kako ga gledaš.”

K vragu. Zar je to bilo tako očito? “Molim te, Gunnare, nemoj nikome spominjati ništa. To se još nije ni razvilo i pitanje je što će biti.” Bit će to da će sve otići k vragu, eto što.

Otpio je gutljaj vina. “Nimalo mi se to ne sviđa, Emmy”, namrštio se.

“Ma sve je to samo zezancija Gunnare. To je sve bez veze, ali stvarno jest.”

Svi moji planovi da iz njega izvučem nešto rasplinuli su se u tom trenutku. Gunnar je rekao da mu se ta cijela situacija nimalo ne sviđa, a nije čak ni objasnio zašto.

Posegnuo je preko stola za mojom rukom. “Ti si dobra i draga djevojka, a on ima previše problema, draga.”

U trbuhu me steglo. Kako da onda to između njega i mene završi dobro? Možda je Gunnar imao pravo. Trebala bih biti oprezna i zadržati prisebnost. A sve što sam ja željela jest zavući se Benu u krevet. Sranje. * * *

Četiri: toliko dana nisam vidjela Bena.

Sedam: toliko puta sam pročitala našu zadnju prepisku.

Jedan: toliko puta sam se zadovoljavala i pri orgazmu stenjala njegovo ime. To je jako opasna navika.

Zavukla sam se u krevet i za svaki slučaj stavila mobitel na jastuk pokraj sebe. Nije mi se javio, ali isto tako ni ja nisam pokušala stupiti u kontakt s njim. Dani su nam bili prepuni obveza zbog tjedna mode u Parizu. Prema onome što je Fiona tvrdila, Ben je bio angažiran na gotovo svakoj muškoj reviji. I zbog toga sam trebala osjećati ponos, a zapravo sam se osjećala usamljeno. Željela sam Bena kao muškaraca a ne zbog toga što je bio maneken. A ništa te na svijetu ne može podsjetiti na to koliko si usamljena kao činjenica da si od doma udaljena tisućama kilometara i da ležiš sama u krevetu. Stalno sam se namještala. Bila bi mi dobrodošla neka dobra vježba na ovom krevetu. Na primjer - s Benom.

Popni se na mene kaubojko.

Sjećala sam se načina na koji me stavio na sebe, načina na koji se namjestio kako bi ušao u mene... Užitka koji nam je pružio.

Trzaj mi je prostrujao tijelom i znala sam da ga želim. Toliko sam bila upletena u tu priču o nama da mi je došlo da jednostavno sjednem na zrakoplov, vratim se u New York i potražim normalan posao. Posao u kojem nije bilo manekena i britanske kučke koja bi mi bila šefica. Bila sam u rasulu.

Zbacila sam pokrivač sa sebe, bilo mi je vruće. Ovih nekoliko dana koliko on i ja nismo bili u kontaktu činilo mi se kao vječnost. Barem se popravio moj odnos s Fionom. Zahvalna sam nebesima na tome što nije primijetila da sam se spetljala sa zlatnim dečkom njezine agencije. U protivnom, bilo bi svašta. Ovaj tjedan stvarno sam se trudila biti maksimalno profesionalna u odnosu s njom tako da me čak ni njezine kritike više nisu mogle povrijediti. I dok sam radila, misli su mi bile zaokupljene poslom, ali kad bih navečer legla u krevet, moje misli jurile su Benu. Pitala sam se što sada radi. Ima li problema sa spavanjem. Čemu služe sve one bočice iz njegove kupaonice. I znala sam da trebam odustati od njega i svega među nama, ali jednostavno nisam imala snage za to.

Opet mi je trebala ženska pomoć. Zgrabila sam telefon kako bih nazvala Ellie. Ona se u New Yorku spremala na posao. Uglavnom se žalila na to da joj nova cimerica uvijek popije cijelo sojino mlijeko. Odlučila sam priznati joj sve što se dogodilo između Bena i mene.

“Dobit ću napadaj ako mi kažeš da si spavala s njim”, rekla je.

Zacerekala sam se. “Onda ćeš imati napadaj.” “Što?!” vrisnula je u telefon “Isuse Bože, Emmy, hoću detalje i to odmah.”

“On je divan. Ali stvarno. Najbolji do sada. Divno se ljubi, nježan je i pažljiv, a opet sve drži pod kontrolom.”

“Ideš. Jel’ ima i veliki kurac?”

“Ellie!” nasmijala sam se.

“Pa što je sada? Želim znati. S čim on to raspolaže? Nekim malešnim ili je dolje obdaren k’o konj?”

“Hm... Kao konj”, nisam mogla ne nasmiješiti se. Ellie mi je toliko nedostajala. I stvarno mi je trebao jedan ovakav razgovor s njom.

“Dobro, u čemu je onda problem?”

Duboko sam udahnula “Ma samo... U principu mi je rekao da ne traži vezu s obvezama. Mislim da je ovo previše za mene.”

“Draga. Ako mu je tako veliki, opusti se i uživaj. O čemu tu opće trebaš razmišljati?”

Zabrinuto sam uzdahnula. Njoj je uvijek sve tako jednostavno.

“Teško mi je oduprijeti mu se. On je prezgodan, pametan, duhovit i pažljiv, savršen u krevetu...” Mogla sam tako nabrajati u nedogled. Ah, da, i ima više problema nego bilo tko na svijetu - barem tako Gunnar kaže.

“Shvaćam. Slušaj me, malena. Nema razloga da ti ne budeš osoba koja upravlja vašim odnosom. Misliš li da bi se bilo koji muškarac da je na tvom mjestu premišljao o tome hoće li spavati s manekenkom?

Naravno da ne bi. Povali ga i ostavi ga. Razmišljaj kao muškarac.

Razmišljaj kurcem.”

Morala sam se nasmijati načinu na koji je objašnjavala stvari. Ipak nisam mogla biti samo prijatelj s povlasticama u odnosu s Benom.

Nakon razgovora s njom ipak sam dobila malo samopouzdanja.

“Sada moram krenuti na posao”, rekla je Ellie.

“O. K. Ja se moram naspavati. Čujemo se uskoro.”

“Mijau!” rekla je Ellie za završetak našeg razgovora.

Sklupčala sam se na krevetu i zagrlila jastuk. Moj je mobitel signalizirao da imam poruku. Taj zvuk podsjetio me na Bena i naše dopisivanje, što je, naravno, u meni odmah probudilo dozu napaljenosti.

Ben: Za četiri minute... bit će mi rođendan.

Bacila sam pogled na sat. Bile su četiri minute do ponoći. Nisam imala pojma kada mu je rođendan. Pomisao na njega kako sam leži u svom krevetu udaljen samo nekoliko katova od mene izmamila mi je osmijeh na lice. Sigurno se osjećao usamljen i ima potrebu s nekim podijeliti činjenicu da mu je rođendan. Sačekala sam te četiri minute kako bi zaista i bila ponoć i poslala mu poruku.

Ja: Sretan ti rođendan.

Ben: Hvala ti ljepotice. Trebala bi doći na moju rođendansku zabavu.

Odgovorila sam mu da bi mi to bilo drago, a Ben mi je poslao ime restorana. Nisam imala pojma da se tamo organizira večera za njega, a sigurna sam da ju je Fiona isplanirala i dogovorila. Inače, ja sam bila “Katica za sve”, pa sam joj morala podizati robu iz kemijske čistione pa čak i zakazivati termine za depilaciju. I nije bilo načina da ja ne doznam

za ovu večeru osim ako to namjerno nije htjela sakriti od mene. Ova večer bit će i više nego interesantna.

10.

Emmy Stajala sam gola ispred zrcala i čekala da se kada napuni vodom. Iz kade se uzdizala para, a ja sam promatrala svoj odraz u zrcalu. Bedra su mi se njihala dok sam hodala. Moje grudi, za sada dobro stoje, ali sigurna sam da će jednog dana visjeti. To je stvar gravitacije. Pritisnula sam bedra dlanovima ruku u pokušaju da ih smanjim. Nikad nisam bila tako samokritična kao u ovom trenutku. Izgleda da je to posljedica spavanja s manekenom. U glavi mi je odzvanjao njegov uzdah uzbuđenja kada je promrmljao da sam podatna. Možda sam se ja tih riječi sjećala na pogrešan način. Možda je on tada želio da i ja imam trbušnjake i malu čvrstu zadnjicu.

Kad se kada napunila toplom vodom, potonula sam u nju. Svaku postojeću dlaku na tijelu sam ili depilirala ili obrijala. Dobro sam izribala cijelo tijelo. Šamponirala sam kosu i stavila regenerator. Koliko god puta samoj sebi ponavljala da Ben i ja ne možemo biti zajedno, bojala sam se da će me tijelo izdati.

Kad sam napokon izišla iz vode, bila sam smežurana kao suha šljiva.

Ali osjećaj je bio divan. Umotala sam se u meki ogrtač i napravila manikuru i pedikuru. Zatim sam nalakirala noktiće na rukama i nogama.

Počupala obrve. Nakon svega toga, pozorno sam nanijela šminku i napravila frizuru. Namazala sam tijelo losionom pomiješanim s dječjim uljem. Kad sam napokon završila, koža mi je bila mekana i sjajna. Znala sam da se još uvijek ne mogu nositi sa supermodelima s kojima je izlazio Ben, ali moje samopouzdanje svakako je poraslo. Ovo je nešto što mi je bilo potrebno. Željela sam da se večeras osjećam seksi i poželjno. Da budem snažna i da držim sve pod kontrolom. Ellie bi bila ponosna na mene.

Obukla sam crne uske traperice, balerinke i bež majicu koja je ostavljala jedno rame golo. Sve sam upotpunila ogrlicom i još jednom popravila kosu. Nikad neću biti spremnija nego sada.

Večera za Bena održavala se u restoranu na obali rijeke. Čudila sam se činjenici da je Fiona sama rezervirala to mjesto za Bena. Nadam se da se neće usrati u gaće kad se i ja pojavim na vratima. Stigla sam u restoran

nekoliko minuta poslije osam i dobila informaciju da su moji tek počeli s pićem.

Zagledala sam se u okruženje restorana. U pozadini je svirala house glazba, prigušeno osvjetljenje davale su kristalne lampe i lusteri. Ljudi su se kretali oko stolova i upotpunjavali atmosferu. Bilo mi je drago da sam se toliko potrudila oko svoga izgleda.

Fionin smijeh privukao mi je pozornost. Ona, Ben i nekoliko drugih ljudi koje nisam poznavala bili su na samom kraju restorana. Ben je izgledao sjajno u tamnim hlačama i majici kojoj je podvrnuo rukave.

Pogled na njegovu kožu podsjetio me i na njegov miris. Fiona me ugledala i osmijeh joj je nestao s lica. Ben je to primijetio i pogledao u smjeru u kojem gleda Fiona. Pogledi su nam se susreli.

“Bok”, rekla sam preplašeno. Zažalila sam što sam prihvatila Benov poziv.

Ben me povukao k sebi i zagrlio oko ramena i sve žaljenje nestalo je u trenu. Želio je da budem ovdje. A Fiona nek se nosi u...

“Došla si”, prošaptao mi je na uho.

“Sretan ti rođendan”, nasmiješila sam mu se u trenutku kad me pustio iz svojih ruku. Ben se osmjehnuo. Taj osmijeh će me stajati života.

Vidjela sam na njemu da je već malo pripit. Gledao me opušteno i sretno.

U ruci je držao čašu u kojoj je bila tekućina tamne boje. Čini se nešto žestoko.

“Bok, Fiona”, uputila sam joj ljubazan osmijeh. Znala sam da joj nisam najomiljenija osoba na svijetu, ali barem se u ovakvim situacijama možemo ponašati civilizirano.

“Emerson”, nagnula je glavu i pogled uputila Benu.

Osjećala sam da se raspoloženje grupe promijenilo mojim dolaskom.

Imala sam osjećaj da sam ih prekinula usred neke priče. Njihovi pogledi u tišini su prelazili na Bena zatim na mene. Mrzila sam biti u središtu pažnje.

Zakoračila sam korak unatrag. “Idem po piće.”

Jedan od prisutnih bio je fotograf s jednog od snimanja i, naravno, Madeline. Pozdravila sam je, ali izgledalo je kao da me ne poznaje iako smo se upoznale prije samo neki dan. Ostale osobe bile su mi sasvim nepoznate.

Prišla sam šanku i naručila pivo. Možeš seljaka odvesti sa sela, ali ne možeš selo izbiti iz seljaka. Barmen mi je dodao punu čašu tamne tekućine. Uzela sam je drhtavim rukama i otpila veliki gutljaj.

Kad sam im se ponovno pridružila, obratila mi se Fiona. “Znaš li ti koliko to pivo sadrži kalorija?”

Tihi podsmjeh proširio se grupom. Naslutili su rat. Glupi ljudi koji se bave manekenstvom piju glupe koktele bez kalorija.

Ben je sjedio nasuprot mene i gledao me zabrinuto. Nisam željela biti odgovorna za njegovo loše raspoloženje. Nisam željela biti razlog za razmirice između njega i njegove agentice. Znala sam da ga ona neće zbog toga prestati angažirati za reklame - toliko glupa nije. Ali mogla je dati otkaz meni. I neki unutarnji instinkt govorio mi je, ako se previše približim Benu, da bi to ona zacijelo i učinila. Znala sam se nositi s njezinim zlobnim komentarima o mojoj odjeći i količini kalorija koje unesem u sebe i zato sam joj se samo nasmiješila i otpila gutljaj svog piva punog ugljikohidrata.

“Fiona, možemo li nakratko razgovarati?”

“Naravno, ljubavi.”

Zašli su iza ugla, izvan naših pogleda. Znala sam da to nije baš O, K., ali odvojila sam se od grupe. U kojem paralelnom svijetu bi ovo bilo prihvatljivo? Mora da sam kao mala ispala mami iz ruku i pala ravno na glavu. Ali ako se onaj razgovor vodio u vezi s mojim dolaskom, ja sam to trebala znati, Fiona i Ben stajali su na drugom kraju restorana. Ostala sam skrivena od njihovih pogleda, ali bila sam dovoljno blizu da čujem razgovor.

“Fiona, nećemo ovim poslom otkriti kako izliječiti rak, pa zato prestani biti tako ozbiljna”, rekao je Ben. “Uvijek sam ozbiljna kad si ti u pitanju”, odgovorila mu je Fiona napeto.

“Dobro, daj mi reci o čemu je tu zapravo riječ?”

Fiona je ispustila teški uzdah. “Mislim da znaš”, oklijevala je nekoliko trenutaka, a zatim nastavila “Nisi u zadnje vrijeme navraćao do mene... Je li to zbog nje?” njezin glas odavao je jad.

“Rekao sam ti već da je to svršena stvar. I nema nikakve veze s Emmy.”

Tako mi svega. Kako sam se ja uplela u ovaj odnos? I zašto imam osjećaj da sam nešto propustila.

“Ponašaj se uljudno”, nadodao je Ben. “Onda se prestani ševiti s mojom asistenticom?” siktala je Fiona.

ne?”

“Smiri se malena”, Ben se zacerekao. “Danas je moj rođendan, zar

“Ljubavi, ako se za rođendan hoćeš seksati, sve što trebaš učiniti jest potražiti me”, gotovo je šaputala Fiona.

“Fiona...” Ben je rekao upozoravajućim tonom, ali nije završio rečenicu.

Osjećala sam se kao da mi je nestalo kisika. Zar su oni spavali skupa?

Nisam sumnjala da bi Fiona bila zainteresirana za takvo što, ali zar bi Ben to stvarno i učinio? Dovraga, ovo je bilo još kompliciranije od onoga što sam mislila da se događa.

“Imaš li kakvih planova s nekom djevojkom poslije ove večere?” pitala je Fiona.

“Fiona, već sam ti rekao. Nema nikakve djevojke. Nikakvih planova.

Opusti se.”

Noge su mi bile klimave, ali motala sam se udaljiti od njih. Ponovno sam se pridružila ostatku grupe i popila naiskap gotovo cijelu čašu piva.

Ben i Fiona konačno su nam se pridružili i on je stao uz mene i stavio mi ruku na donji dio leđa.

“Jesi li O. K.?” upitao me “Jesam.”

Teško je izdahnuo i uzeo me za ruku. “Dođi. Naš stol je spreman.”

Ben je sjedio između mene i Fione, što je bilo dobro jer mi je došlo da joj pljunem u tanjur. Sam Bog zna da to zaslužuje. Nagnula se prema njemu i čitala mu jelovnik i upozoravala na jela koja bi mu se mogla dopasti. To me nerviralo do bola. On je naručio salatu. Pitala sam se kad je zadnji put pojeo nešto što je stvarno htio pojesti. Zar rođendan nije jedan takav dan? Ja sigurno na svoj rođendan ne bih jela salatu.

Pri kraju večere pila sam mineralnu vodu. Željela sam zadržati trijeznu glavu. Nisam znala hoću li ostati koji trenutak nasamo s Benom.

Ali za slučaj da se to dogodi, željela sam trezveno razmišljati. Želja sam napokon raščistiti to što se događa među nama. A um pun alkohola neće biti od pomoći. Uostalom, Fiona bi dobila srčani udar kad bi me vidjela da pijem drugu čašu piva.

Gosti su pričali uglavnom s Benom. Ubrzo sam shvatila da su ostali gosti također iz modne industrije i da ih je Fiona pokušavala pridobiti za sebe. To me je toliko frustriralo da joj nisam mogla uputiti čak ni lažni osmijeh. Ova večer trebala je biti ugodna i opuštena, a ona ju je pretvorila u razgovor o poslu. Ben je uljudno odgovarao na svako njihovo pitanje, nije odavao koliko mu sve to ide na živce. Grickala sam svoju hranu i bila

tiho. Ben je nekoliko puta uputio pogled prema meni, čak mi je i stisnuo ruku ispod stola.

Pića su se nizala jedno za drugim, a Fiona nije prestala pričati anegdote iz Benova života, neke koje su bile osmišljene da me impresioniraju, a neke da me udalje od njega. Okarakterizirala ga je kao igrača. I sa svakom novom pričom moj želudac grčio se sve više i više.

“Bilo smo u Singapuru prije dvije godine, čini mi se. Zar ne, ljubavi?”

Ben je kimnuo glavom.

“Bili smo na snimanju reklame za Versace i on je bio nikakav”, Ben je napravio grimasu jer je očigledno znao koju će priču ispričati.

“Nije se baš bio naspavao zbog razlike u vremenu i svega ostaloga.”

“Fiona”, rekao je Ben upozoravajućim tonom.

“Oh, budi tiho. Priča je smiješna”, Fiona je odmahnula rukom i nastavila pričati. “Set je bio savršen, sve je bio lijepo postavljeno, odjeća krasna, a naš ovdje prisutan maneken bio je napaljen. Trebao mu je seks.

A ja sam znala da se treba rasteretiti ili od snimanja ništa.” Neki od poslovnjaka nagnuli su se bliže Fioni, a Madelineini obrazi su se zarumenjeli. Ben se činio uznemirenim. Maknuo je ubrus sa svog koljena i stavio ga na stol.

Fiona je nastavila pričati dalje. “Pronašla sam jednu slatku asistenticu i pitala je bi li Benu pružila oralni seks i gurnula je prema Benu. Samo je kimnula glavom i odvukla ga u ostavu. Nisam sigurna što se dalje dogodilo; ali kad je izišao iz te ostave petnaest minuta poslije, na njegovu licu bio je veliki osmijeh.”

Gosti su se smijali. U grlu me nešto stegnulo i morala sam otpiti gutljaj vode kako bih nastavila disati.

Fionina priča ocrtavala je Bena u novom svijetlu. Čini se da je živio i radio po cijelom svijetu i, naravno, dobivao oralni seks od asistentica čim bi to poželio. Je li se uopće sjećao kako se ona zvala? Jesmo li ona i ja jednake? Netko tko će mu pomoći kad ga dolje zasvrbi? To je upravo i bio razlog zbog kojeg nisam za takve odnose. Meni je seks imao dublje značenje. Nisam mogla odvojiti fizički kontakt od emocionalnog. Ellie je bila u pravu. Nisam trebala spavati s njim. Ali da me opet pozove u svoj krevet, ne bih imala snage reći mu “ne”. Dio mene žalio je što nisam jača i odlučnija, a drugi dio sanjario je o tome da ostanem nasamo s njim.

Fiona je donijela veliku košaru sa zamotanim darovima. Stavila ih je ispred Bena. Nasmiješio se i činio se skromnim dok je otvarao i

zahvaljivao. Hermesov šal, Cartierov sat, Balenciaga za njegu muškarca darovi koji su bili preluksuzni za moja primanja.

I ja sam mu kupila nešto, zapravo napravila nešto što ću mu dati.

Znala sam da ću pokazati loše manire ako se pojavim na rođendanskoj proslavi bez ičega, ali nije bilo šanse da pokraj svih ovih skupih stvari koje je dobio ja izvadim svoj domaći uradak. Zasad će ostati spremljen u mojoj torbici.

Fiona je maknula darove i pitala osoblje mogu li se dostaviti u Benov hotel. Bilo je nevjerojatno vidjeti da se konačno i ona obraća nekome da dogovori nešto, a ne da sve ide preko mene.

Nakon što smo večerali, prisutni su popili kavu. Nije se naručivao desert. Kakav je to rođendan bez torte? Ben se naočigled dosađivao. Bilo mu je hitno potrebno spašavanje. Nagnula sam se prema njemu.

“Rođendan bez torte. Pa to je zločin zar ne?”

Slegnuo je ramenima “Ne smijem jesti tortu.”

“Ne smiješ?” Ja nisam bila za one fore; jesti hranu bez glutena, bez mliječnih proizvoda, jesti samo organsku hranu ili vegetarijansku. Ja sam voljela hranu. I zato sam često znala pojesti i više nego što mi je potrebno. Pa što onda.

“Trebamo tortu”, odgurnula sam stolac i zgrabila svoju torbu. “Hvala na večeri”, rekla sam Fioni. Zgrabila sam Benovu ruku. “Idemo!”

Pogledao me upitno i na trenutak oklijevao, a zatim ustao od stola.

“Fiona”, poljubio ju je u obraz.

Uputila mi je osmijeh s izrazom nastradat ćeš zbog ovoga i upitala: “Već idete?”

Ben je slegnuo ramenima. “Ako se slažete, naravno.” Svi su samo kimnuli glavom i uljudno se nasmiješili, bez ikakve namjere da raspravljaju.

Genijalno.

Fiona nije smjela reći ništa jer su se svi već složili s našim odlaskom.

Mogla sam ga izljubiti sada i odmah. Ali sačuvati ću to za poslije.

Kad smo napokon izišli iz restorana, Ben me uhvatio za ruku i svoje prste isprepleo s mojima, a usne su mu se razvukle u osmijeh. “Uh. Hvala ti što si me spasila.”

Pogledala sam ga i samo mu stisnula ruku.

Ušli smo u restoran-bar u našem hotelu i uvalili se u separe. Naručili smo dvije čaše šampanjca. Kad ih je konobar donio, naručila sam najveći komad čokoladne torte koju su imali.

“Stvarno?” rekao je Ben. “Sigurna si da možeš sve to pojesti, draga?”

Samo sam kimnula glavom. “Neka igre počnu!”

Kad je konobar donio krišku torte, bila je stvarno velika i visoka.

“Nisam očekivala da će biti baš takva”, rekla sam. Ben je podignuo obrvu i dodao mi vilicu. “Dame imaju prednost.”

Htjela sam mu reći da je danas njegov rođendan i da zbog toga on ima prednost, ali njegov pogled nije ostavljao mjesta za raspravu.

Prihvatila sam ponuđenu mi vilicu i navalila na tortu. Moj omiljeni komad, onaj trokutić točno pri vrhu kolača. Benov pogled pratio je svaki moj pokret. Gledao me kako mi vilica nestaje u ustima.

“Mmm”, izustila sam i nagnula glavu unatrag. Primijetila sam da mu se pogled suzio i da mu se dah ubrzao. Ben mi se pridružio u ovom blaženstvu zvanom čokolada. “Nisam jeo kolač od... Ma godinama.” Uzeo je komadić i oči su mu se zatvorile od užitka. “Bože!”

Nasmijala sam se. Ovaj kolač je vrijedan svake njegove kalorije.

Gledala sam u Bena. Vidjelo se da uživa. Naslonio se na naslon separea i prekrižio svoje ruke. Promatrao me je. Uzela sam još jedan komad kolača. Lizala čokoladnu kremu s vilice. Dok sam tako jezikom prolazila po vilici, njegovo disanje postajalo je dublje. Prsa su mu se naočigled spuštala i dizala. Sviđalo mi se kako utječem na njega. Sam Bog je znao da je on itekako utjecao na mene. Cijelim tijelom prolazio mi je val uzbuđenja svaki put kada bi mi se približio. A kada mi je pogledom počeo prelaziti preko tijela, nesvjesno sam raširila svoja bedra potpuno spremna za njega.

“Nadam se da je ovo bio dobar rođendan”, podigla sam čašu šampanjca i kucnula o njegovu.

“Sada jest.”

Nasmijala sam se zbog upućenog mi komplimenta. Drago mi je da sam imala hrabrosti izvući ga s one večere. “Kupila sam ti nešto. Zapravo, napravila sam nešto za tebe.”

“Napravila si nešto za mene? Što je to?”

“Nije ništa veliko, ali osjećala bih se glupavo da sam ti to dala u restoranu.”

Proučavao me. “Drago mi je da si čekala.” Pratio me pogledom dok sam njegov dar vadila iz svoje torbice.

Predala sam mu darak zamotan u smeđi papir i iz nekog razloga osjećala se kao kakva glupača. Pa nismo u osnovnoj školi, Emmy.

Ben je pogledao sadržaj paketa i upitao: “I ti si ovo napravila za mene?”

Sramežljivo sam kimnula glavom.

“Nikada mi nitko nije darovao nešto što je sam napravio.” Držao je paketić u rukama kao da je to najdragocjenija stvar na svijetu, a ne sprženi CD s pjesmama koje sam sama izabrala za njega.

“Ma nije to ništa. Hoćeš li ga otvoriti?” U mojoj obitelji bili su uobičajeni darovi koje smo sami radili za slavljenika. Nismo imali novca za bacanje pa smo s vremenom postajali sve kreativniji pri domaćoj izradi darova.

Ben se nasmijao kad je vidio moj rukopis na CD-u. Ispisano crnim markerom pisalo je Za slavljenika.

Izabrala sam neke seksi pjesme za koje sam se nadala da ih možda prije nije čuo. Zbirku takvih pjesama čuvala sam na svom laptopu.

“Hvala ti. Ovo je super. Ovo je najbolji dar večeras.” Njegov osmijeh bio je iskren.

Srce mi je divlje udaralo od spoznaje da gleda u mene. Ova moja mala gesta - to što sam naručila komad torte i što sam mu darovala taj CD koji sam sama snimila za njega - napravila je iz nekog meni nepoznatog razloga takvu promjenu u njegovu ponašanju da se činilo kao da mu to znači više od svih drugih skupih darova koje je primio tu večer, zajedno sa skupom večerom na kojoj smo bili.

“Nema na čemu”, rekla sam dubokim glasom.

“Idemo odavde”, ton njegova glasa odavao je da taj prijedlog nije otvoren za raspravu. Zar nije ovo ono što sam zapravo i željela. Osjećati se poželjnom i seksi.

Ona čaša šampanjca pomutila mi je razum i ja sam zgrabila njegovu mišicu i zajedno smo se uputili prema dizalu. Bio je tih i napet i pitala sam se što je uzrok tome.

Kad smo ušli u dizalo, Ben je bez ikakve rasprave pritisnuo broj svog kata. Zatim se okrenuo prema meni i pritisnuo me o zid. Stavio je svoju glavu u moj vrat i udisao moj miris.

“Dođi sa mnom”, rekao je promuklim glasom.

Nisam ništa odgovorila jer nisam ni mogla govoriti. Moje tijelo željelo je da se ovo dogodi. Moj mozak upozoravao me da ovo nije dobra

ideja. Ono što se događalo između njega i Fione bilo je svakako zabrinjavajuće. Jednom, kad izgubi interes za mene, to će zvučati poput pjesme Taylor Swift - suze posvuda. Nema te votke ili sladoleda koji će me utješiti nakon što me ostavi. Hoću li zbog njega izgubiti i svoj posao?

Ben je pogledao u mene. “Hej”, rekao je nježnim glasom. “Prestani se boriti protiv ovoga.”

Lako je to njemu reći. “Znaš da ja ne prakticiram usputni neobvezni seks.”

“Tko je rekao da ga ja želim. Ti si ta koja je pobjegla iz moje sobe onu noć.”

Zašto sam to učinila? Bila sam pripita, a poslije me bilo sram što sam dopustila da se dogodi to što se zbilo. Znala sam da za Bena osjećam nešto i jednostavno nisam mogla proći kroz neki nelagodni razgovor koji bi se odvijao među nama poslije našeg seksa. “Bene, a što da ja mislim o ovome svemu? Ti si... A ja sam...”

Imao je zbunjen izraz lica, ali nije ništa progovorio.

Dizalo se zaustavilo na njegovu katu i rukom mi je pokazao da iziđem u hodnik. U tišini smo došli do njegove sobe.

Ušli smo u sobu bez riječi.

“Oprosti što sam onako otišla”, rekla sam.

Kimnuo je glavom i podigao moju ruku na svoje usne. “Ostani noćas sa mnom.”

Cista požuda prožimala mi je tijelo. Osjećala sam se bespomoćno uz njega. “Misliš da prespavam kod tebe?”

“Da. Nakon što se poigramo”, rekao je s osmijehom.

Osjećala sam kako mi pulsira u glavi. “Ja se volim igrati.”

Stavio mi je ruke na struk i privukao me bliže k sebi. “Tako treba. Ali ovaj put ću te lizati.”

Zarumenjela sam se, a koljena su mi klecala. Stavila sam svoje ruke na njegova ramena. Morala sam se uhvatiti za nešto da se ne srušim. Sve što sam uspjela bilo je kimnuti glavom u znak pristanka. Bila sam potpuno izgubljena. U njegovu pogledu, u njemu. “Želim te. To je vrlo jednostavna stvar. Molim te, nemoj komplicirati stvari”, šapnuo je.

Zatvorila sam oči. “Ovo nije samo seks, Bene” Rukom mi je prešao preko obraza. “Znam ljepotice. I molim te, prestani stalno pretpostavljati što je to što ja želim. Nikad nisam bio s

djevojkom poput tebe. Nježnom... slatkom...” Njegove usne spustile su se na moje. “Južnjakinjom...” Spustio je svoje ruke na moju stražnjicu i stisnuo je snažno. “Dopusti mi ovo. Dopusti mi da budeš moja, Emmy.”

Kimnula sam glavom. Mogao je od mene dobiti što god je želio, samo neka stavi svoje ruke na mene. Noge više nisam ni osjećala, a bradavice su mi se ukrutile od želje za njim. “Ali samo ako i ti budeš moj.”

“Ti možeš imati što god poželiš”, njegov glas bio je toliko iskren da sam mu povjerovala.

U meni je odjednom proradila vjera da ovaj muškarac može stvarno biti moj i kleknula sam ispred njega. Morao je biti moj. Otkopčala sam mu remen, a zatim otvorila zatvarač ne hlačama. Držao je ruke uz tijelo, a kad sam podigla pogled prema njemu, vidjela sam da mu se osmijeh zadovoljstva pojavio u kutu usana. Izbočina u njegovim boksericama davala je naznaku da se ne može kontrolirati. Vidjeti ga ovako izbliza davalo je dodatnu dozu intimnosti. Prislonila sam usne i nos uz njegovu kožu kako bi udahnula njegov miris. Tako je lijepo mirisao. Pravi muškarac. Spuštala sam se sitnim poljupcima sve niže i niže i čula sam ga kako je duboko uzdahnuo.

Mogla sam osjetiti njegov pogled na sebi. I to me još više uzbudilo.

Lizala sam ga i sisala i uzimala ga u svoja usta sve dublje i dublje. Micao je bokove prema naprijed želeći me osjetiti na sebi.

Osjećala sam se moćno, lijepo je zadovoljiti ga na ovakav način, imati kontrolu nad njegovim užitkom. Usnama sam mu se spuštala cijelom dužinom prema dolje. Uzimala sam ga cijelog. Gotovo da sam se gušila.

Ben je zajecao i koljena su mu se ukočila. Znala sam da sam učinila nešto dobro. Sviđala mi se spoznaja da sada znam što voli.

“O da, mila! Jebote!” Stavio je ruke u moju kosu i počeo mi glavu sve više privlačiti k sebi. Ispustio je jecaj koji mi je zazvučao sirovo i divlje.

Tijelom mi je projurio adrenalin i stisnula sam svoje ruke oko njegova kurca još jače. U sljedećem trenutku uzdigla sam se na klimave noge jer sam osjetila silnu želju da uđe u mene. Rukama mi je obuhvatio lice i snažno me poljubio, njegov jezik mazio je moj.

“Bene...”

“Sve što želiš...” Disao je u mene. Nisam znala kako tražiti to što sam željela pa sam ga još jednom poljubila. Otkopčao mi je traperice. “Skini gaćice mila. Želim ući u tebe.”

Njegov duboki seksi glas izazvao je trnce u mom tijelu i ja sam se morala boriti za kontrolu. Njegova ruka krenula je putem mog trbuha.

Moj puls je poludio. “Ne želim koristiti kondom. Želim te osjetiti. Ja sam čist. Piješ li kontracepcijske tablete?”

Samo sam kimnula glavom i to je bilo sve što je trebao čuti. Već sljedeći trenutak strasno me ljubio i njegove ruke pomogle su mi da skinem traperice i gaćice sa sebe. Bila sam gola od struka prema dolje.

Ben me odjednom podigao, a ja sam svoje noge omotala oko njegova struka. Nosio me tako unatrag sve dok na leđima nisam osjetila zid.

Osjetila sam njegovu erekciju na sebi. Od tog osjećaja tiho sam stenjala.

Namjestila sam se tako da može ući u mene. Ali on me nastavio ljubiti. Žudjela sam za njim, trebala sam ga u sebi. “Bene...” stenjala sam.

“Reci mi što želiš”, rekao je i oslonio svoje čelo o moje, a njegove usne bile su udaljene samo milimetar od mojih.

Je li on ozbiljan? Doslovno sam ga osjećala na samom ulasku u mene.

“Molim te.” “Želim te čuti kako me moliš.”

“Bene... Trebam te da uđeš duboko u mene...”

Izazivao me. Svojim penisom prolazio je po mom vlažnom međunožju. To je izazivalo u meni još jači osjećaj žudnje za njim. “Želiš li da te jebem, mila?” Ben je pritisnuo vrh svog nabreklog kurca na moje spolovilo.

“Da, Bene. Molim te, jebi me!” Kako se uvijek dogodi da ga na kraju preklinjem da vodi ljubav sa mnom. Nešto je bilo u njemu što me činilo ludom od želje za njim. Nikad se prije ni s kim nisam ponašala ovako izvan kontrole i očajna za njegovim dodirom. Skliznuo je u mene lagano, dopuštajući da oboje osjetimo svaku sekundu dok nije potpuno bio u meni. Zbog kombinacije boli i zadovoljstva koju sam u tom trenutku osjetila iz grudi mi se oteo jak jecaj. Držala sam se za njegova ramena, a njegove ruke čvrsto su držale moju guzu. Podizao me gore-dolje. Ulazio je u mene snažno i odlučno.

Svakim njegovim naletom leđima sam udarila u zid, ali nisam marila za modrice. Željela sam da me snažno jebe. Trebala sam to. Trebala sam da me posjeduje. Gledati Bena kako se ne može kontrolirati bio je doživljaj za sebe. Vidjela sam kako mu pulsira žila na vratu, kako mu se napinju mišići.

Inače nisam bila naročito glasna za vrijeme seksa, ali sada sam svaki put kad bi se zabio u mene izrekla njegovo ime.

Nikad ni s kim nisam osjećala ovakvu povezanost. Pratio je svaki moj pokret. Osjećao me i ispunjavao mi svaku potrebu. Stavila sam jednu

ruku da zaštitim glavu kojom sam udarala o zid. Ben je automatski moju ruku prekrio svojom.

“Je li ti ovo bolno?” nije ni pričekao moj odgovor, odmah me odnio do kreveta. Čim je izišao iz mene, odmah sam ga poželjela opet u sebi. Gledao me onim svojim tamnim pogledom kako ležim na krevetu.

“Jebote, kako si dobra.”

Nasmiješila sam mu se, a on mi je pomilovao obraz. Osjećala sam se lijepom. Poželjnom. Povukla sam ga za ruku na sebe. Željela sam ga osjetiti na sebi.

Skinuo je s mene majicu i grudnjak, legao ne mene i ponovno milimetar po milimetar ušao u mene. Obavila sam svoje noge oko njega.

U početku je njegov ritam bio polagan, a zatim postajao sve jači i brži.

Kao da je izgubio svu kontrolu, nemilosrdno se počeo zabijati u mene dovodeći nas oboje sve bliže i bliže vrhuncu. Željela sam svršiti poslije njega, ali osjećaj zadovoljstva bivao je sve jači i jači. Ben je znao čitati moje tijelo i njegov ritam opet se usporio. Izvlačio bi ga gotovo cijelog iz mene, a zatim ga lagano vraćao u mene. Izvila sam leđa i podigla svoje bokove prema njemu dopuštajući da me preplavi neponovljiv osjećaj zadovoljstva. Čula sam samu sebe kako vičem njegovo ime. Već sljedeći trenutak Ben je svoju glavu zario u moj vrat i izgovorio moje ime u trenutku kad je i on dosegao vrhunac. Njegovo tijelo trzalo se od užitka dok je eksplodirao u meni.

Ostali smo ležati tako, isprepletenih udova, znojni i zadovoljni.

Drago mi je da sam i sama uvidjela da s njim nema one nelagode nakon seksa. Zašto sam uopće prvi put onako pobjegla? Ben nije onakav kakvog sam ga zamišljala. Nije bio umišljen i egocentričan maneken. Bio je drag i nježan i izgleda da se voli maziti i grliti. Držao me čvrsto uza sebe.

Njegove ruke oko mog struka povremeno su me stegnule još čvršće u zagrljaj.

Kad smo ponovno počeli normalno disati, Ben me pogledao u lice.

“Hej.” “Hej”, uzvratila sam mu i osmjehnula mu se. Sviđala mi se ova naša zaigranost.

“Imam dodatnu četkicu, pidžamu i što god budeš trebala.”

Nagnuo se i poljubio me u čelo, a zatim ustao iz kreveta. Bacila sam pogled na njegovu čvrstu stražnjicu prije no što je navukao svoje bokserice. Prije odlaska u kupaonicu na krevet je odložio bijelu majicu.

Vrata kupaonice ostavio je otvorenima i čula sam zujanje njegove električne četkice.

Rastegnula sam se u krevetu i ležala malo prije no što sam ustala.

Navukla sam bijelu majicu koju mi je dobacio i pridružila mu se u kupaonici. Izgleda da je mislio ozbiljno kad je rekao da želi da prespavam kod njega. Kad sam mu prišla, imao je mjehuriće od paste za zube na donjoj usnici i uputio mi je ispitivački pogled. Kosa mi je bila raščupana, šminka razmazana i nosila sam preveliku majicu. Ali izraz njegova lica odavao je da mu nikada nisam bila ljepša.

Sagnuo se i poljubio me. “Sviđaš mi se u mojoj odjeći”, Ben mi je dodao drugu četkicu za zube koja je još uvijek bila zapakirana i sagnuo se da ispere zube.

Cijela ova situacija činila mi se ugodna i domaća. Sviđao mi se taj osjećaj. Opet sam primijetila one bočice s lijekovima na ormariću. Željela sam ga upitati nešto o njima, ali on je izišao iz kupaonice kako bi mi dao malo privatnosti. Sve moguće vrste seruma i kremica bile su poredane po ormariću. Nisam znala bih li se mogla nositi s muškarcem koji ima više kozmetike od mene.

Kad sam se vratila u sobu, Ben je već bio ugasio svjetla i ostala je upaljena samo noćna lampa pokraj kreveta. Podigao je prekrivač i ja sam se popela na krevet pokraj njega. Nije gubio vrijeme i privukao me uz sebe i zagrlio.

“Ovo je tako dobar osjećaj. Tako si topla i nježna”, promrmljao je u moj vrat.

Njegov dodir davao mi je osjećaj sigurnosti. Topline. Uz njega sam se osjećala ženstvenom. Njegovo čvrsto tijelo stisnuto uz moje. Onih nekoliko puta kada sam znala prespavati s tadašnjim dečkom s koledža nisam se osjećala ovako. Osim toga, on se okrenuo od mene na drugu stranu, a kad sam ga pokušala zagrliti, strgnuo je moju ruku sa sebe pod izgovorom da mu je vruće. Ben je bio drukčiji. Ovo je bilo uistinu lijepo.

Ovo je bilo kao naše malo utočište daleko od znatiželjnih pogleda.

On nije trebao biti ono što su drugi očekivali od njega da bude, a ja nisam bila samo asistentica. Bila sam ja, Emmy. Osjećala sam se smirenom.

Ben me privukao još bliže. “Spavaj, mila.”

Nisam nikako mogla zaboraviti sve one lijekove iz kupaonice i znala sam da ovo i nije najbolji trenutak da to pitam, ali...

“Bene?” šapnula sam. “Hmm?”

“Sve one tablete u tvojoj kupaonici... Znam da ne bih trebala zabadati nos, ali...” Duboko je uzdahnuo.

Okrenula sam se prema njemu. “Reci mi. Jesi li dobro? Da nisi bolestan?”

“Dobro sam, Emmy”, šapnuo je.

“Ono je jako mnogo lijekova, Bene. Brinem se.”

Njegova topla ruka obuhvatila je moju i nježno je stisnula. “Ne želim ništa skrivati od tebe.”

“Onda nemoj”, rekla sam tiho.

Nekoliko trenutaka ostao je tiho, i u sobi se moglo čuti samo naše disanje. “Isto tako ne želim te preplašiti.”

Ubrzao mi se otkucaj srca. Da nije bio ovisan o tabletama? Da nije bolestan? Pripremila sam se za najgore. “Nećeš me preplašiti. Ovdje sam.”

“Nemoj mi pobjeći.”

Stisnula sam njegovu ruku. “Nisam niti planirala.” Trebala sam ostati u Parizu tri mjeseca, bez obzira na to koliko će moj i njegov odnos trajati.

Ionako mi se već bio zavukao pod kožu.

“Sve ću ti reći, ali neki drugi put.”

“O. K.” bila sam razočarana. Meni se i ovo činilo kao dobro vrijeme za takav razgovor, bilo nam je ugodno i toplo. Bio je mrak. Ali on nije bio spreman za ovaj razgovor. Moram to poštovati.

“Odmori se, mila”, rekao je i stisnuo jače kao da se stvarno boji da bili mogla otići od njega.

Zatvorila sam oči i pokušala ne razmišljati o tome što nam budućnost nosi.

11.

Emmy Ben me ujutro probudio sitnim poljupcima kojima je ljubio moje bedro. Zatreptala sam nekoliko puta kako bih otjerala san i ugledala ga kako leži na krevetu. Podigao je moju nogu lagano u zrak i ljubio mi je od zgloba pa sve do bedara ne propuštajući ni milimetar moje kože.

“Jutro”, šapnula sam i protegnula ruke iznad glave. Još uvijek sam na sebi osjećala njegov miris i osjećala bol.

“Jebeno si seksi kad se ovako ujutro probudiš”, promrmljao je glasom promuklim od sna.

Smijala sam se dok mi je ljubio stopala. To je stvarno lijep način da te netko jutrom probudi. Osjećala sam se obožavanom, lijepom i željenom.

Svoj gladni pogled zadržao je na meni i osjetila sam leptiriće u trbuhu. Sjećanja na prošlu noć automatski su oživjela u mom sjećanju.

Benove usne kretale su se po koži na mojim nogama. Osjećala sam njegov dah koji me škakljao. Znala sam kako će ova scena završiti. Ben je sada grickao kožu na unutrašnjoj strani mojih bedara i spolovilo mi se grčilo.

Podigao mi je majicu i skinuo gaćice. Jednim potezom potegao ih je sve do mojih gležnjeva. Sama sam skinula majicu sa sebe i bacila je pokraj kreveta na pod. Ben je brzinskim pokretom skinuo svoje bokserice.

Bacila sam pogled na sat i primijetila da je sedam i deset.

“Moraš biti u Versaceovu uredu u osam sati.”

“Znam, ali prvo što trebam je doručak, a ova mala pica preklinje me da je probam.” Nastavio je ljubiti moja bedra i svakim sljedećim poljupcem moj otpor je slabio. Utisnuo je nježan poljubac u moju pubičnu kost i nastavio me ljubiti. Nikada u životu nisam se osjećala tako obožavanom. I taj osjećaj stvarao je ovisnost o njemu. Osjećala sam njegov dah na sebi, njegovu neobrijanu bradu kako me škaklja po koži.

Opušteno, bez ikakve žurbe, Ben je nastavio ljubiti me posvuda. Stisnula sam se uz madrac u očekivanju njegova dodira na mom spolovilu.

Stisnuo mi je bokove kako bi ih smirio.

“Budi mirna, divljakušo mala.”

Lagano mi je preko spolovila prošao jezikom kako bi osjetio moj okus. Zastenjala sam od užitka i zarila prste u njegovu kosu boreći se sama sa sobom da ga ne privučeni još bliže.

Ben je bio u pravu kad je rekao da mu ide oralni seks. Nježno me sisao, kružio svojim jezikom i sve to naizmjence, što je bila savršena kombinacija. Nekoliko minuta poslije cijeli svijet oko mene je eksplodirao, a ja sam se grčila od užitka i šakama stiskala plahtu na kojoj sam ležala.

Podigao se na koljena, a njegove usne bile su još uvijek natekle i ružičaste od napada na moje ženske dijelove tijela. Izgledao je tako seksi.

Uhvatio se rukom za penis koji je bio u punoj erekciji i, gledajući u mene, nekoliko puta svojom rukom prešao preko njega. Moje tijelo još uvijek je drhtalo od orgazma koji mi je priuštio kad sam osjetila da je ušao u mene.

Svoja stopala zabila sam u njegovo dupe i podigla leđa prema gore kako bi mogao što dublje ući u mene. Zbog njegova nabreklog kurca postajala sam sve vlažnija i vlažnija. Iz usta su mi se otimali uzdasi zadovoljstva.

“Ovo je tako dobar osjećaj, nikada mi ne bi moglo dosaditi”, rekao je Ben dubokim i promuklim glasom. Još jače sam ga stisnula svojim nogama dok nas je snažnim ritmom oboje približavao vrhuncu. Za ljude koji se tako kratko poznaju kao mi, postali smo bliži jedno drugome nego što smo na to imali pravo. Ali to mi nije smetalo, nisam se željela opet upustiti u analize zašto sam tako brzo pala pod njegov utjecaj i zašto osjećam za njega ovo što osjećam. Samo sam znala da to osjećam. Mislim da je i Ben počeo osjećati nešto za mene.

“Emmy...” rekao je promuklo. “Ne mogu još dugo mila.”

“Ostani u meni. Svrši u mene”, rekla sam kroz uzdahe. Snažno me primio za guzu, njegove usne pokrile su moje i snažno me ljubio dok sam osjećala kako eksplodira u meni.

“Sranje. Tako si lijepa. Ne mogu se nositi s tim”, rekao je Ben i poljubio me u čelo. Zatim je legao pokraj mene.

Uvijek sam se pitala što stvarno misli o meni, o mom izgledu. Znam da sam osjećala nervozu jer sam mislila da nisam dovoljno lijepa za njega, ali sve ovo što je sada rekao na neki način me smirilo. Znam da to možda ne znači ništa, ali nazvao me lijepom i to mi je bilo dovoljno. Imala sam potrebu zavući mu se u zagrljaj, ali znala sam da već kasnimo na zakazani sastanak i to je ipak sada bilo važnije. Uspravila sam se i navukla plahtu preko svojih grudi. Nije mi baš bila ugodna pomisao da Ben vidi moje tijelo na jutarnjem svijetlu. On me nastavio promatrati

onim svojim tamnim pogledom. Moj želudac upravo je odabrao taj trenutak da se oglasi kako je gladan.

Ben se nasmiješio. “Žao mi je što nemam vremena odvesti te na pravi doručak.”

Frknula sam nosom. “Čiju verziju doručka? Moju ili tvoju? Željna sam mamine kuhinje. Kolačići, jaja i palačinke.”

Nasmijao se. “Hmm. Moram malo bolje provjeriti odakle točno dolaziš. Nikad nisam pojeo pravi južnjački doručak.”

Svidjela mi se ideja da Benu pokažem Tennessee. “Pa, vitamini i zeleni smoothie u mom se gradu ne računaju kao doručak.”

“Fiona želi sve najbolje za mene. Stvarno je tako.”

Podigla sam obrvu u znak neslaganja s njim.

“S njom surađujem već jako dugo i želio bih da se vas dvije dobro slažete.”

“Poprilično sam sigurna da me ona mrzi.”

“Hmmm”, razmislio je o onome što sam rekla. Nije mi proturječio.

“Ponaša se zaštitnički prema meni. A stvari sigurno neće krenuti nabolje jednom kad dozna da se viđam s tobom.”

Oh, zar se Ren Shaw i ja viđamo. Što se dogodilo s izlascima, s točnim definiranjem odnosa između muškarca i žene i viđamo li se i s drugim ljudima ili smo samo nas dvoje u stvarnoj vezi. Ellie i ja često smo znale pričati o takvim temama. U današnje vrijeme postojali su muškarci s kojima si razgovarao, s kojima si se povremeno viđao, s kojima si izlazio ili, kao što je ovdje slučaj s Benom, imao fenomenalan seks. Nisam se niti osudila ispitivati Bena u kojem smo mi to točno odnosu. Jer budimo iskreni, ako je ovo sve što mi je on mogao ponuditi, ja bih to bez razmišljanja prihvatila. Znala sam da sam već previše involvirana u sve ovo. I nije se moglo zaustaviti.

Muškarci poput Bena nisu ulazili u tradicionalnu vrstu veza. Dok sam pregledavala stranice na internetu, nijednom nije na površinu isplivala neka njegova bivša djevojka. Možda je svoj privatni život stvarno držao u tajnosti. Ali, kad bolje razmislim, ta njegova stalna putovanja nisu ni ostavljala prostora za održavanje stvarnih veza sa ženama. A da ne spominjem da su mu se žene svakodnevno bacale pod noge. I zašto bi se onda zamarao hodanjem sa ženama? Mogao se poseksati kad god je to htio i s kim god je to htio. Kako bi moja mama rekla, dobivao je mlijeko besplatno.

Ja nisam bila poput njega. Željela sam više od toga. Željela sam cijeli paket - dečka koji je bio samo moj, monogamni odnos, potencijalni brak, dvoje djece, kuću u Tennesseeju, po mogućnosti u blizini mojih roditelja.

Ali, zasad ću uživati u ovoj situaciji s Benom i poslije se brinuti o svojoj budućnosti. Odlučila sam živjeti u sadašnjosti. I ispred mene se nalazio izuzetno privlačan muškarac. I bez ikakve sumnje odlučila sam upustiti se u ovaj odnos s njim.

“Bene, mislim da je bolje da ovo što se događa među nama zadržimo za sebe. Fiona ne bi trebala znati za ovo.”

Gledao me zamišljeno i nježno mazio moje bedro.

Ne mogu ni zamisliti kako bi se tek tada ponašala prema meni.

Prošao je rukom kroz razbarušenu kosu “Mislim da si u pravu. Ali ne želim se skrivati. Pronaći ću način da razgovaram s njom.”

Htjela sam mu reći da se ne mora truditi, ali sviđala mi se misao da Fioni želi reći za nas - što god to među nama bilo. Ali možda se samo zanosim. Nije to neka romantična gesta s njegove strane. On je samo bio praktičan i nije se želio skrivati sljedeća tri mjeseca.

Ben mi je sklonio kosu s lica.

“U vezi s onim što si me sinoć pitala... Razgovarat ćemo o tome večeras O. K.?” Svojim krupnim dlanom obuhvatio je moje lice. “Nisam to zaboravio.”

Vratilo mi se sjećanje na sinoćnji razgovor; na ono što je Gunnar rekao. Ormarić u njegovoj kupaonici pun lijekova, posesivnost koju je Fiona pokazivala kad je o njemu bila riječ... Sve me to odjednom zapljusnulo i gotovo da me slomilo tu minutu. I dalje sam bila bespomoćna, bespomoćna da zaustavim pad u nepoznato. Kimnula sam glavom i obukla majicu.

12.

Emmy Nakon što sam se istuširala u svojoj sobi i popila svoju kavu i pojela kroasan, konačno sam se primila posla i pregledale e-poštu. Najbolji dio ovog puta bila je fizička odvojenost od Fione pa mi nije više mogla oblijepiti stol ljepljivim bilješkama već je morala poslati e-poruke.. Od Fione je stigla jedna jedina poruka i to u jedan u noći. Sranje. Zanimalo me hoće li biti komentara u vezi s prošlom noći. Bilo je poprilično hrabro od mene što sam se uopće pojavila na toj večeri, a odvesti Bena s te večere, to se ne da opisati. Bože, što mi je to trebalo? Fiona je moj šef.

Mogla bi mi dati otkaz i poslati me natrag u Ameriku samo da pokaže da to može. I što da onda kažem svojoj mami? Da sam dobila otkaz jer sam spavala s glavnim manekenom u agenciji. O, Bože, to si ne mogu ni zamisliti.

Kad sam otvorila Fioninu poruku, odahnula sam od olakšanja.

Poruka je bila vezana za sastanak koji se trebao održati u uredu brenda Yvesa Saint-Laurenta u 11 sati. Ured. se nalazio u blizini avenije ChampsElysees.

Pariški tjedan mode održavao se za nekoliko tjedana i znala sam da će sljedeći dani biti kaotični.

Kad sam stigla u ured Yves Saint-Laurenta, za mramornim pultom sjedila je lijepa recepcionarka. Njezina kosa bila je svezana u punđu, a nosila je Saint-Laurentov žarki crveni ruž.

“Dobro jutro”, pozdravila me na francuskom.

“Dobro jutro”, odzdravila sam joj. “Ja sam iz Status Model Managementa. Trebala bih se naći s Fionom Stone”, mucala sam i zamuckivala na lošem francuskom i u sebi molila Boga da ona govori engleski.

“Da. Molim vas, dođite ovuda.” Ustala je od svog stola i povela me niz hodnik.

U hodniku kojim me vodila bili su poredani muškarci koji su čekali da budu odabrani za reviju koja slijedi. Čekali su casting. Neki su stajali, neki sjedili, a neki razgovarali mobitelima.

Otvorila sam vrata pred kojima me recepcionarka ostavila. Soba je bila prazna, u njoj su se nalazili samo poredani stolci. Odmah sam ugledala Fionu. Sjedila je pokraj stilista. Prišla sam im i opsovala u sebi što se nisam primjerenije obukla. Nosila sam kaki hlače, sandale i bijelu košulju. Jednostavno rečeno, Fiona će poludjeti kad me vidi ovako obučenu. Ali zar je to bitno? Morala sam obaviti još stotinu stvari i mislila sam prije svega na udobnost, a ne na izgled. Dok sam se kretala prema Fioni, iza zastora je izišao prvi maneken kako bi se prošetao ispred nazočnih. Hod mu je bio savršen, pogled hladan, čovjek ni jednom nije ni trepnuo. Došao je do kraja staze, okrenuo se i zatim nestao iza zavjese.

Spustila sam se na stolac pokraj Fione. Iste sekunde uputila mi je pogled pun kritike. Zatim se namrštila i odmahnula glavom. Divan početak.

Nakon prvog manekena još ih je nekoliko prošetalo pistom. Predala sam Fioni portfelje sa slikama manekena koju su radili za našu agenciju, a također su trebali proći ovaj odabir. Odabrala sam tipove muškarca koje voli YSL, tamne i misteriozne. Bez obzira na moje neslaganje s Fionom, ja sam voljela svoj posao. Čak sam bila i ponosna na njega.

Na pistu je izišao John Paul. Dečko koji je imao ugovor s našom agencijom i imao tek devetnaest godina.

“Hodaj kao da hodaš ulicom”, doviknula mu je Fiona.

Njegov hod nije bio dobar. Previše se njihao u bokovima. Znala sam da “hodati kao da hodaš ulicom” znači zapravo “hodaj normalno”, bez poze, bez stavljanja ruke na bokove. Svaki dizajner volio je određeni način hoda na pisti. YSL tražio je normalni hod, bez poziranja. Na zvuk Fionina glasa John Paul se uspravio i počeo hodati normalnije. Stilist koji je sjedio pokraj Fione zabilježio ga je u iPad. Tko zna je li ga označio prolaznom ocjenom ili nije. Hod, držanje tijela dok hodaju, način na koji nose svoje tijelo, sve je to dizajnerima i njihovim stilistima značilo mnogo.

Nisam očekivala Bena na ovom castingu, ali jedan od prisutnih asistenata upravo ga je najavio. Napeto sam iščekivala njegov dolazak.

Ben je izišao iza zavjese i hodao kao da ova soba pripada njemu.

Gledao je ravno pred sebe, nije gledao oko sebe ni u prisutne u sobi. U kutu usana pojavio mi se osmijeh. Bio je predivan. Na sebi je nosio sivi kaput i crne uske traperice. Uuuuh! Bio je hodajući seks. Gledajući ga tako nisam mogla vjerovati da sam s tim čovjekom dijelila krevet. Da je to čovjek koji mi je jutros na krevetu ponudio da me odvede na doručak.

Ben je zračio samopouzdanjem. Nije poput ostalih modela pogledavao

prisutne da bi vidio reakciju u njihovim očima. Ben je znao što radi. I pritom izgledao tako seksi.

U jednom trenutku uhvatio je moj pogled i usne su mu se izvile u osmijeh. Meni je od tog pogleda porasla temperatura.

Zatim je nestao iza zavjese. Iz džepa mi se oglasio mobitel. Izvadila sam ga da vidim tko mi šalje SMS. Na moje iznenađenje, bio je to Ben. Ben: Ne mogu prestati razmišljati o tvom okusu. Bio je tako dobar.

Od te poruke zarumenjeli su mi se obrazi, automatski sam prikrila zaslon mobitela i okrenula se oko sebe. Nitko nije obraćao pozornost na mene. Ben stvarno nije trebao slati takve poruke. Pa na poslu smo!

Ben: Dođi iza zavjese mila. Želim ponovno osjetiti tvoju lijepu picu.

Za Boga miloga! On je sasvim poludio!

Ja: Ne dolazi u obzir. Oboje ćeš nas uvaliti u neprilike. Moraš se presvući u novu odjeću.

Ben: Ali da je osjetim barem malo.

Trebala sam mu napisati jedno odlučno ne, ali umjesto toga sam napisala kasnije.

Srce mi je divljački udaralo u grudima dok sam gledala u mobitel u iščekivanju njegova odgovora. Uvijek me šokirao način na koji se dopisuje sa mnom. Inače je jako ugodan i pristojan, ali zapravo mi se sviđalo što ima tako pokvarenu maštu. Moj mobitel se nije više oglasio.

Već sljedeći trenutak Fiona je glasno razgovarala na mobitel i ometala koncentraciju jednom od modela na pisti. Primijetila sam da je potom tukom prekrila usta kako bi utišala svoj glas i dobila na privatnosti. “Ne mogu sada doći iza zavjese, ljubavi”, rekla je uz duboki uzdah. “Jesi li mogao zaspati sinoć? Hmm... Zvučiš kao da ćeš se razboljeti.” Na trenutak je slušala svog sugovornika, a zatim rekla: “Drži se, poslat ću ti Emmy.”

Fiona se okrenula prema meni. “Bio je to Ben. Osjeća se grozno. Jutro nije njegovo doba dana.”

Kimnula sam glavom iako mi je bilo na vrh jezika da kažem da je prošlo 11 sati.

“Odnesi mu tabletu protiv bolova i čašu vode.”

“Naravno”, ustala sam sa stolca, zgrabila svoju torbu i uputila se iza zavjese. Sad će čuti što ga ide. Znala sam da je to bila njegova mućka da me dobije iza zavjese. A kako sam odbila doći, koristio je Fionu da mi naredi da dođem. Oboje ćemo nastradati zbog njegovih mušica. Iskreno, nisam više znala što osjećam; jesam li ljutita, uzrujana, uzbuđena ili napaljena.

Kad sam ga spazila, nalazio se u drugom dijelu sobe, a njegov pogled već je prelazio preko mog tijela. Lagano se osmjehnuo. Osjećala sam kako mi se spolovilo grči. Dakle, napaljena sam. Ali, ne može to tako. Pa kako ćemo? On je bio lud.

Prišla sam mu. “Ne možemo ovako Bene. Fiona bi me mogla otpustiti i već sljedeći trenutak bit ću u zrakoplovu za Ameriku...”

“To se nikada neće dogoditi.” Od autoriteta u njegovu glasu prošli su me trnci.

Ben Emmy je izgledala tako uredno u tim svojim kaki hlačama i košuljici.

Odmah mi je došlo da je dovedem u nered.

Nikada nisam pomislio da bih mogao biti s nekom takvom normalnom djevojkom. Sve prijašnje djevojke željele su me zbog onoga što sam radio, zapravo zbog moga izgleda. Zbog činjenice da sam bio supermodel. Ali ja se nisam osjećao tako. T zato mi se sviđalo što je Emmy u meni tražila više od toga. Djelomično je to bilo zbog toga što sam joj dopustio da vidi i moje drugo lice - ispričao sam joj stvari koje gotovo nitko ne zna o meni. Stvari koje je samo Fiona znala. Imao sam dovoljno iskustva sa ženama pa sam shvatio da Emmy ima poseban utjecaj na mene, da se uz nju osjećam drukčije.

Bilo je sasvim prirodno da s djevojkama koje su mi prilazile zadovoljavam svoje muške potrebe, ali nikad nisam ni pomislio da su one možda zaljubljene u mene. Neke su se čak i zaklinjale u to, ali ja sam se pitao je li to sve samo zbog dizajnerske odjeće i posla kojim se bavim.

Emmy se nije bavila takvim stvarima, ona je vidjela pravog mene. Brinula se za mene i dok nismo bili na setu, bila je na mojoj strani zato što je to jednostavno bilo tako. Imala je povjerenje u ljude i vjerovala je da na svijetu postoji dobrota. A to je bila osvježavajuća osobina kod žene jer na to nisam navikao baveći se ovim poslom. Ona se nije htjela promijeniti ni prilagoditi pravilima ove profesije. Ostala je dosljedna sebi. I ja sam bio svjestan da je zbog toga poštujem još više.

Prišao sam joj bliže, smanjujući udaljenost među našim tijelima.

“Vjeruješ li mi?” Još uvijek sam osjećao njezin miris i okus. Još sam mogao u mislima čuti njezine sinoćnje uzdahe. Bila je savršena i želio sam još od nje.

Gurnula je i kratko kimnula glavom. Uzeo sam je za ruku i povukao u maleni prostor predviđen za presvlačenje. Tamo smo zatekli jednog dečka kako zakopčava košulju. Dobacio sam mu pogled u smislu Briši odavde. I one je hitro izišao iz garderobe. I to je bila dobra stvar jer sam namjeravao svući Emmyne gaćice i nisam želio da taj prizor vidi bilo tko drugi osim mene. Želio sam je polizati. Nikad mi se ni jedna nije tako zavukla pod kožu poput nje. Morala je biti moja.

Emmyn izraz lica odražavao je mješavinu panike i znatiželje.

Zagrizla je donju usnicu i gledala u mene. Nije mi sasvim vjerovala. Bio

sam svjestan toga. Znao sam da se pita koliko daleko ću pomaknuti njezine granice.

Jebi ga.

Nisam želio iznevjeriti i ono malo povjerenja koje mi je darovala.

Znao sam da je svoj posao shvaćala ozbiljno, a ja sam je namamio u ovu garderobu kako bismo se poseksali. Sranje, lako mi se digao, morat će malo pričekati da se smiri. Oprosti, buraz.

“Kasnije večeras bit ćeš moja.”

Zagledala mi se ravno u oči. “Da, kasnije.”

To obećanje trebalo bi mi biti dovoljno da izdržim nekoliko sljedećih sati.

13.

Emmy Bilo je osam sati kada sam se vratila u hotel i osjećala sam se iscrpljenom. Moje tijelo borilo se s ovim radnim tempom i Fioninim glupim zahtjevima. Ali poruka koju mi je Ben poslao govorila mi je da odmah dođem u njegovu sobu i da dođem gladna.

Kad sam se pojavila na njegovim vratima, utisnuo je nježan poljubac na moje usne i povukao me u sobu.

“Preslušao sam CD koji si mi dala.”

“I?” “Sviđa mi se. Hvala ti.” Utisnuo je poljubac u moje čelo. Njegovo lice zaista je odražavalo zahvalnost.

Znala sam da mi je učinio dostupnim još jedan dio sebe, onu njegovu nježnu stranu i to mi se sviđalo. Nisam točno znala zbog čega se ta promjena kod njega dogodila, ali bilo je očito da me pušta u svoj svijet.

Primijetila sam da su se u sobi nalazila kolica s hranom koja je bila pokrivena srebrnim poklopcima.

“Doručak u krevetu?” upitao je.

“Doručak? Za večeru?” sviđala mi se njegova ideja iako je bila neuobičajena.

“Pa jutros te nisam mogao odvesti na doručak koji si željela.”

Nisam toga bila ni svjesna, ali sada, kada sam osjećala miris hrane, shvatila sam da sam bila pregladnjela. Kada je Ben podigao poklopce, počele su mi curiti sline. Vafli s voćem, omlet s kozjim sirom i gljivama. Šunka i salata. Bilo je gotovo predobro da bi se pojelo.

“Ovo je divno. Hvala ti.”

“Navali.”

“Nisi se trebao toliko mučiti...” Htjela sam mu reći da je ovo sve ionako samo seks pa se zato nije trebao truditi, ali nisam mogla.

“Moraš mi biti sita kako bi bila spremna na sve što ću ti raditi večeras”, njegove oči upijale su moje.

Oh. Znači ipak to nije bila neka romantična gesta s njegove strane.

Ipak je sve bilo povezano sa seksom. Počela sam jesti.

Uzeli smo ponešto od svega i sjeli na krevet. Ben je upalio TV. Na programu su bile vijesti na francuskom, sasvim dovoljno da se ne čuje kako jedemo. Bilo je opuštajuće i stvaralo domaću atmosferu. Bilo je savršeno. Čavrljali samo dok smo jeli. Ben me ispitivao o mojim studentskim danima. Djelovao je stvarno zainteresirano. Rekao je da je i on želio studirati, ali Fiona je smatrala da bi to usporilo njegovu karijeru. Kao, bit će za to vremena i poslije. Iako sam shvaćala njezine razloge, bilo mi je žao Bena.

Razgovor koji sam htjela s njim voditi - onaj u vezi s lijekovima koje koristi - ostao je izvan dometa. Već sam započinjala razgovor na tu temu i nisam ga željela forsirati. Motala sam vjerovati da će mi on sam reći kada bude spreman na to.

Ben je pospremio suđe i ispružio se na krevetu pokraj mene. Ja sam se zavalila u meku postelju. Uhvatio je moje stopalo i rukom nježno prelazio preko njega. Bio je to fenomenalan osjećaj. Samo sam ležala tako i čekala da mi hrana sjedne.

“Hvala za doručak, nije ličio na onaj na koji sam navikla kod kuće... ali bio je sjajan. Možda jednom pođeš sa mnom u Tennessee i probaš pravi domaći doručak”, rekla sam mu s osmijehom.

Podigao je obrvu.

Ben “Ne želim ništa skrivati od tebe” Njezine oči gledale su u moje. Bože, bila je tako slatka. Gotovo da sam osjećao grižnju savjesti. Gotovo, ali ne u potpunosti. Znao sam što želim i što joj sve mogu pružiti. I nisam želio da ovaj odnos bude kompliciran. Ali ako je ona govorila da bi me željela voditi kući u Tennessee, to je bio očiti znak da od ovog odnosa ne želimo iste stvari.

“Emmy, ne želim ulaziti u veze. Predugo sam sâm, i navikao sam biti sâm.”

“Ali to ne znači da mora i ostati tako”, rekla je tiho i pogledala u pod. Željela me izazvati u vezi s ovom temom, ali me nije željela pritiskati. Željela je da to bude moj izbor. A ja sam znao što želim.

Podigao sam joj bradu i natjerao je da me pogleda u oči. “Znam to. Ali ja sam zadovoljan svojom situacijom i činjenicom da se moram brinuti samo za sebe.”

Emmy je pričekala prije no što je progovorila. Njezine oči gledale su u moje.

Da imam imalo pameti, dao bih joj razlog da ode od mene. Bilo bi dovoljno da joj ispričam dio svoje prošlosti i sve načine na koje mogu nekoga zajebati. Ali nešto u meni nije mi dalo da progovorim. Previše sam je želio... Ovu slatku djevojku koja je bila tako dobra. Predobra za čovjeka poput mene. Želio sam je. I to ne samo u seksualnom smislu.

Naravno da je seks s njom bio fenomenalan, ali ako ćemo iskreno, to nije sve što sam želio imati s njom. Ali trenutačno nisam bio spreman izgovoriti nešto u što ni sam nisam bio siguran i zato sam je trebao podsjetiti da je ovo samo seks.

Nastavio sam dalje, namjeravao sam u njoj pokopati svaku nadu da će sa mnom biti u normalnoj vezi. “Je li ovo među nama tako loše da nam treba više od ovoga?” upitao sam je uz osmijeh.

Trepnula je očima, kao da mi želi reći da bi ovo među nama moglo funkcionirati i na druge načine kada bih se barem malo potrudio.

Znao sam da zaslužuje dečka koji će je voditi van, a ne nekoga s kim će se skrivati po hotelskim sobama.

“Bene...” počela je svoju rečenicu.

Stavio sam svoj prst na usta u nadi da ću je ušutkati. “Ja jednostavno nisam sposoban pružiti ti sve što ti je potrebno.”

Uzela je moju ruku u svoju i stisnula je snažno kao da je željela reći: “Griješiš!”

Osjetio sam drhtaj u svojim grudima. Gledala je u mene kao da sam dobra i kvalitetna osoba, kao da sam netko o kome bi se voljela brinuti.

Nisam je želio otjerati od sebe dokle god bude svjesna što ova veza znači, a što ne. “Ne znam gdje ću za nekoliko mjeseci živjeti. U ovom poslu stalno si pod pritiskom. Nemojmo ovo komplicirati. Imamo dva i pol mjeseca za sebe. Daj da ih provedemo skupa.”

Oklijevala je.

“Dušo, samo na tebe mislim. Ni na koga drugoga osim na tebe. Daj... budi moja kao što si i do sada bila. Obećavam ti da nećeš požaliti.”

Emmy Budi moja. Benove riječi odzvanjale su mi u glavi. Njegove oči gledale su me netremice. Mogu li ja to? Mogu li mu dati svoje tijelo, a da pritom ne uključujem svoje srce? Odjednom sam postala svjesna da je on jednostavno takav - takav je bio od djetinjstva. Sve vrijeme gledao je svoju mamu kako mijenja muškaraca za muškarcem i to je postavilo normu. Selio se, nije mogao ni s kim uspostaviti blizak kontakt, naviknuo je biti sam. Naučio je kako dobiti fizičku zadovoljštinu od nekoga, a da se ne veže za njega uistinu jer je znao da će već sljedeći trenutak biti na nekom drugom mjestu.

Moji su roditelji bili zajedno još od srednjoškolskih dana. I gotovo sam sigurna da nisu imali drugih seksualnih iskustava. Činili su se zadovoljnima. Još uvijek su bili zaljubljeni jedno u drugo.

Taj njegov rezolutni stav da mu je bolje kad je sam gotovo mi je slomio srce.

Trudila sam se ne pridavati tome veliku pozornost. Rekao je i sam, ovo će biti dva i pol mjeseca čistog seksa. Ali, kad god bi rekao ili napravio nešto neodoljivo poput ovog doručka danas ili kada me zamolio da prespavam u njegovu krevetu, moje srce dobivalo bi oprečne informacije. Znala sam da je to pomalo glupo i da su to samo puste želje, ali što ako mi ipak možemo imati pravu vezu. Možda ga uspijem promijeniti. Kažem, znala sam da je to glupo, ali moj mozak nastavio je maštati. Zar nije svaka djevojka željela svoju bajku u kojoj bi na kraju dobila svog princa? Možda je ovo moja prilika za ostvarivanjem te bajke i nisam mogla odustati od njega.

“Hvala ti za večeru”, promrmljala sam. Željela sam zvučati opušteno i stvarno uživati u ovom trenutku bez obzira na njegovo stajalište u vezi s ovim odnosom.

“Kad god poželiš, ljepotice.”

Svaki put kada bi mi rekao da sam lijepa, moje srce poskočilo bi od uzbuđenja. Pokraj njega sam se osjećala kao da imam petnaest godina i želim privući na sebe pozornost zgodnog frajera. I na svu sreću, na neki način to sam i uspjela učiniti.

“Je li ti ovo ugodno?” rekao je i počeo mi masirati stopalo.

Ugodno nije bila dovoljna riječ za ono što sam osjećala nakon što sam cijeli dan provela na nogama. “Obožavam to!”

Nasmijao se. Osjećala sam da ga nešto muči. Nastavio je masirati mi stopala još neko vrijeme, a zatim je legao pokraj mene i nastavio gledati preda se.

“Pijem tablete protiv nesanice i anksioznosti, i još neke tablete također za san. Od njih se osjećam poput zombija.”

Lagano sam kimala glavom u namjeri da ga potaknem da nastavi pričati dalje.

“Nisam imao baš djetinjstvo u pravom smislu te riječi. Niti odgoj, kad smo već kod toga.”

To što je rekao bilo je još i lijepo upakirano. Njegova majka bila je popularna i živjela je po cijelom svijetu. Znam da nije čak ni išao u školu već se školovao kod kuće.

“Znao sam po cijele noći biti budan i provesti ih na zabavama jer je moja mama voljela partijati. Katkada sam morao upotrijebiti svu svoju snagu kako ne bih zaspao. Uvijek sam imao osjećaj da će se dogoditi nešto loše ako zaspim. Sada znam da su to bili glupi dječji strahovi. Ali ako bih zaspao, ujutro sam svoju majku znao pronaći u groznom stanju, pa sam vjerovao da se to ne bi dogodilo da sam ostao budan.”

Njegovo djetinjstvo toliko se razlikovalo od moga. Umjesto da se penje po drveću i lovi žabe kao ja, spava kod prijatelja i zabavlja se, Ben je djetinjstvo proveo brinući se o svojoj majci koja je imala problema s alkoholom. Ta spoznaja slomila mi je srce. Sada mi je postalo jasno zašto je stalno na oprezu i zašto se ne otvara tako lako. Ali činjenica da je ove detalje podijelio sa mnom, morala je nešto i značiti, zar ne?

Ben je duboko udahnuo i zatim polagano izdahnuo. Nježno sam ga stisnula za ruku u namjeri da ga potaknem da nastavi sa svojom pričom.

“Znao sam je ujutro pronaći mamurnu, kosa bi joj bila slijepljena od bljuvotine, razmazane šminke, a katkada čak i onesviještenu kako leži na podu. San je bio moj neprijatelj. Čak i sada, ne razumijem zašto mi se to tako urezalo u mozak - da ne zaspim - uz sva ta putovanja, kaotičan raspored, stres od posla. Čini se da je istina da stare navike teško odumiru jer ja još uvijek po noći ni oka ne mogu sklopiti,” Sjetila sam se kako sam znala na setu promatrati Bena i onaj njegov čelični odsutni pogled. Uvijek sam mislila da ga je uvježbao. Sada shvaćam da to nema veze s tim. Već s osjećajem da on sâm nije bio voljen.

Kako je to moguće? Kako je moguće da ovaj prekrasan muškarac nije osjetio što znači kad se neko brine za tebe i kad te voli?

Slegnuo je ramenima i pogled usmjerio u pod. “Izgleda da nisam muškarac kojim si me smatrala.”

Zgrabila sam ga za ruku i čvrsto stisnula. “Ne.” Podigao je svoj pogled. “Još si i bolji od toga. Tako si drag i brižljiv i nevjerojatno dobro ti idu seksi poruke. I muškarac si koji voli svoju majku, a to je nešto što potpuno razumijem.”

Glasno se nasmijao. I to je bila muzika za moje uši. “Znaš što je zapravo nevjerojatno. To što sam se sinoć stisnuo uz tebe i zaspao kao od šale. To mi se nikada prije nije dogodilo. Inače sam svake noći budan do kasnih sati. Ti si moj čarobni lijek.”

Sjetila sam se načina na koji me sinoć zagrlio i kako se njegovo disanje produbilo i ujednačilo. Jednostavno je zaspao. Baš je lijepa pomisao da sam ja na neki način njegov lijek za nesanicu.

Okrenuo se prema meni i nježno me poljubio. “Hvala ti.”

Ben Njezin pogled bio je tako iskren i brižan da jednostavno nisam imao izbora no otvoriti joj se do kraja i reći joj istinu. Gak i da je rekla da je to previše za nju i da je ustala iz kreveta i pobjegla iz sobe, ne bih joj to zamjerio. Stalno sam joj ponavljao da ovo što se događa među nama nije ništa drugo nego fizička veza u kojoj oboje uživamo. Ali u trenutku kad sam pomislio da bi ona mogla pobjeći od mene, doslovno sam osjetio bol u prsima. Mislim da ne bih mogao podnijeti da ona ode od mene.

I bilo mi je drago da nije. Ona je umjesto toga uhvatila moju ruku i stisnula je.

Emmy je bila topla i pažljiva osoba. Bila je tip osobe koja bi ti skuhala juhu kad si bolestan. Donijela tablete i stavila tuku na čelo da vidi imaš li temperaturu. Imala je ono što se nazivalo prirodnim majčinskim nagonom. Iako ja nisam previše znao o tome. Ja nisam imao pravu majku. Moja majka je bila ona koja je partijala do četiri ujutro, primala pozive za crveni tepih, hodala s glumcima i čije se ime stalno provlačilo po žutoj štampi.

Emmyn odgoj i ponašanje bila je lijepa promjena i pomak k normalnom ponašanju i životu. Normalno je ono što je u mom životu nedostajalo. Moj život bio je sve osim normalnoga.

Dok sam bio dijete, zavidio sam obiteljima koje su pokazivali u serijama - u njima su mama i tata uvijek odlazili na posao i navečer se vraćali svojoj djeci s kojom su se poslije igrali. Ja cijelo svoje djetinjstvo nisam nikada doživio nešto takvo. A kladim se da je Emmyno djetinjstvo bilo baš poput onoga s televizije.

Slušala me bez prigovora, bez osuđivanja i nije me gledala kao oštećenu robu. A nakon što smo vodili ljubav, obukla bi moju majicu. Bilo mi je drago zbog toga. Uostalom, njoj su puno bolje stajale nego meni.

Pogotovo u prednjem dijelu.

Kad se popela na krevet, Emmy me pogledala ravno u oči. I to na način na koji nisam baš bio navikao. Taj njezin pogled, taj trenutak kada je ona gledala u mene, a ja u nju, oboma je značio nešto. Sto puta sam rekao da je ovo među nama samo fizička veza, ali taj trenutak bio je više od onog uobičajenog koji ljudi podjele nakon što su bili intimni. Nisam ga potpuno shvaćao, ali nisam ga mogao ni odbaciti kao nevažnog. Njezine sive oči bile su toliko lijepe. Njezina koža bila je rumena i sjajila se. Bila je ugodna spoznaja da je takva zbog mene.

Volio sam biti s njom čak i kad se nismo seksali. I to je također bilo netipično za mene. Nikada prije nisam imao djevojku. Sranje, kad bolje razmislim, čak nisam imao ni prijatelje. Tempo moga života to jednostavno nije dopuštao. Medu muškim manekenima imao sam poznanike s kojima sam izlazio i povremeno sam spavao s raznim djevojkama. Emmy je bila više od toga; nisam znao što to znači, jednostavno sam znao da jest.

Sve u vezi s njom bilo je lijepo i posebno. Nisam mogao odrediti što se to točno događa među nama, ali znam da se nešto zbivalo. Način na koji me je gledala i spoznaja da je stvarno vidjela mene. Privukao sam Emmy na svoja prsa. Čuo sam glasne otkucaje njezina srca.

“Opusti se mila.” Imao sam potrebu zagrliti je. Inače sam nakon seksa jedva čekao da cure odu iz sobe. Ali s Emmy je bilo drukčije. Želio sam da ostane uz mene. Bila je topla i tako je lijepo mirisala. I nije imala onu potrebu koju cure obično imaju, a to je da pričaju ni o čemu u nedogled samo kako bi popunile neugodnu tišinu. Ovdje toga nije bilo.

Otkucaji mog i njezina srca stvarali su ugodnu atmosferu pa je bilo jednostavno utonuti u san. Nikada se nisam nadao da ću ovo izreći, ali čini se da je ova djevojka stvarno moj osobni lijek za nesanicu.

Emmy U noći me probudila vrućina i težina Benove ruke na mom struku.

Polagano sam se oslobodila njegova zagrljaja i povukla se na drugi kraj kreveta. Osjećaj hladne plahte na vrućoj koži bio je božanstven.

Ben je u polusnu promrmljao moje ime i imala sam osjećaj da ga nešto muči. Bol u njegovu glasu bilo je kao da mi je netko zario nož u srce. Kao da je na svojim ramenima nosio neki strašan teret od kojega ga moram osloboditi. Zaboravila sam da me toplina njegova tijela probudila i instinktivno sam mu se primaknula i zagrlila ga. Rukom sam mu lagano prolazila po leđima ne bih li ga umirila da ponovno opušteno zaspi. Ako me treba, ovdje sam. Željela sam da se osjeća sigurnim kako ne bi ponovno morao uzimati one svoje tablete. Duša me je boljela zbog toga što je proživljavao sa svojom majkom. Nikada nisam upoznala nikoga poput Bena.

Cijelim svojim bićem osjećala sam kako me nešto privlači k njemu.

Bili smo isti: on se očajnički borio s tim da pridobije majčinu ljubav, borio se za nešto više, a ja sam se isto tako borila za sebe. Željela sam da moji roditelji budu ponosni na mene. Nisam se poput njega borila za njihovu ljubav, ali sam im željela pokazati da mogu postati neko i nešto i da oni spoznaju da sav trud koji su uložili u mene nije bio uzaludan. Oboje smo zapravo željeli na neki način udovoljiti našim roditeljima. Čini se da je istina ono što kažu da ne možeš pobjeći od svog djetinjstva. Ta potreba koju sam osjećala da ublažim njegovu bol bila je nevjerojatna i zato sam ga samo još jače zagrlila.

Nakon prošle noći jedva sam čekala da dođem u hotel i vidim Bena. Činilo se da se naša veza kreće u pravom smjeru. Počeo mi se otvarati i ja sam definitivno mogla zamisliti kako još jednu strastvenu noć provodimo u njegovu krevetu. I neka bude tako, ja nemam ništa protiv toga.

Kad sam ušla u sobu, odbacila sam svoje cipele i torbicu i izvukla mobitel kako bih nazvala Bena. Bacila sam pogled na sat i znala sam da se već trebao vratiti sa snimanja.

Mobitel je već treći put zazvonio nakon što se zadihan javio na njega.

“Halo?”

“Hej seksi curo, to sam ja.”

“Uh... hej.” Ton njegova glasa bio mi je čudan.

“Smetam li te?”

“Pričekaj sekundu.” Čula sam kako nekome nešto govori i kako neka žena s britanskim naglaskom razgovara s njim. Želudac mi se pretvorio u čvor. “Gdje si?”

“U svojoj sobi. Mogu li te nazvati za koju minutu?”

“Naravno.” Odložila sam mobitel drhtavim rukama. Bio je u sobi s Fionom i rekao mi da će me uskoro nazvati. To nikako nije zvučalo O. K. Nisam vjerovala Fioni, a pogotovo nisam vjerovala njima dvoma dok su u sobi sami.

Uputila sam se prema njegovoj sobi. Neka čudna sila vukla me tamo.

Podigla sam ruku i pokucala na vrata njegove sobe. Srce mi je divljački tuklo u grudima i dlanovi su mi se znojili.

Nakon nekoliko trenutaka Ben je otvorio vrata. Njegovo lice bilo je rumeno i bio je uzbuđen. “Emmy...”

Bio je obučen u traperice i majicu, ali njegova kosa bila je mokra kao da je upravo izišao ispod tuša. Je li se tuširao zajedno s Fionom? Pomisao na to bila mi je i više nego odbojna.

Ben se oslonio na štok vrata i na taj način blokirao moj ulazak u sobu. “Upravo raspravljam nešto s Fionom i nije baš zgodno da uđeš u sobu”, rekao je ispod glasa. Njegovo držanje odavalo je napetost.

Definitivno sam prekinula nešto među njima.

Bacila sam pogled iza njega i vidjela Fionu kako sjedi na krevetu izuvenih cipela s otvorenom torbicom pokraj sebe.

Uvijek sam smatrala da Fionu ništa ne može izbaciti iz takta i da je nesposobna za bilo kakve emocije, ali eto, ona je sada crvenih i od plača natečenih očiju sjedila na Benovu krevetu. Kad je vidjela da je gledam, brzim pokretom obrisala je suze sa svoga lica. Ben se nelagodno nakašljao i ja sam pogled vratila na njega. Cijela situacija djelovala je napeto i znala sam da ovdje nisam poželjna.

“Nazvat ću te za minutu”, rekao je tiho ispričavajući mi se pogledom.

Kimnula sam glavom. Ben je zatvorio vrata svoje sobe i ostavio me samu u hodniku. Sranje.

Ben Fiona me potpuno izbacila iz takta kada se uplakana pojavila na vratima moje sobe. Nikada je nisam vidio toliko uzrujanu. Pokušavao sam je saslušati i utješiti dok je pričala o svim neuspjelim pokušajima da ostane trudna. Nikad ne bih pomislio da ona uopće želi dijete. Ali u svojoj trideset-osmoj godini očajnički je umjetnom oplodnjom, iako nije imala muškarca u svom životu, pokušavala ostati u drugom stanju. Svakako je hvale vrijedna činjenica da želi biti roditelj, ali ja joj zapravo nisam mogao pomoći na drugi način osim pokušati je utješiti i saslušati je. Tek nakon što je iz svoje torbice izvadila ampule s hormonima i injekciju, znao sam što zapravo želi od mene.

Rekla je da ne želi da itko dozna u što se upušta za slučaj da umjetna oplodnja ne uspije. Isto tako me zamolila da joj ja dajem injekcije s obzirom na to da ih nije u stanju samoj sebi dati.

I upravo u trenutku u kojem mi je davala instrukcije na koji joj način trebam ubrizgati lijek, oboje nas je prepalo kucanje na vratima moje sobe.

Nisam mogao reći Emmy za cijelu tu situaciju s Fionom. Morao sam poštovati Fioninu želju za privatnošću cijelog tog postupka. Nadao sam se da će uskoro ostati trudna i da će cijela ova priča završiti i nitko za nju neće morati doznati.

Fiona nije propustila napomenuti mi da zna da svoje noći provodim s Emmy.

“Ti i moja asistentica postajete prebliski”, rekla je nakon nekog vremena.

“Misliš na Emmy?” pravio sam se glup.

“Da, Emerson. I nemoj se praviti glup. Znam da se nešto događa.”

Nisam odgovorio ništa, vadio sam maramice s alkoholom i proučavao ampulu koju mi je dala.

“Bene, ozbiljno ti kažem. Ne sviđa mi se što se viđaš s njom. Kada sam ti rekla da ne želim da ševiš moju asistenticu, trebao si me ozbiljno shvatiti.”

“Fiona, opusti se. Ne možeš biti tako napeta dok ti dajem injekciju.”

Pokušavala se smiriti dišući duboko. “Ako ja samo posumnjam da se nešto zbiva među vama, jasno ti je da je mogu iste sekunde otpustiti i poslati natrag u Ameriku.” Stisnuo sam čeljust da joj ne odgovorim. Da

sam joj odgovorio, rekao bih joj da ću Emmy preseliti u svoju sobu i ostat će sa mnom do kraja ovog putovanja ako napravi nešto takvo.

“Nećeš to učiniti. Želiš da ti pomažem s injekcijama zar ne?” Otvorio sam kutijicu s iglom i Fiona je lagano kimnula glavom. Oboje smo znali da za situaciju s Emmy ja imam asa u rukavu.

Fiona mi je još jednom ponovila sve što joj je medicinska sestra rekla da treba napraviti prilikom davanja injekcije - alkoholom očistiti mjesto na trbuhu predviđeno za ubod i lagano ga uštipnuti prije uboda.

Nakon što sam joj uspješno dao injekciju, ispratio sam je iz svoje sobe i ulio si piće.

I tek kad sam osjetio da mi se tijelom širi votka, mogao sam se javiti Emmy. Poslao sam joj poruku i čekao njezin odgovor.

Emmy: Jesi li još uvijek s njom?

Znao sam da je ljutita. Nije htjela čak ni izgovoriti njezino ime. Nisam je mogao kriviti za to. Osjećao sam da među njima dvjema postoji neko žensko rivalstvo, što li, i ja se svakako nisam htio miješati u to.

Ja: Ne. Otišla je. Jesi li jela?

Emmy: Nisam gladna.

Ja: Dođi do mene. Popit ćemo piće.

Nakon nekoliko minuta stigao je odgovor.

Emmy: O.K.

Odgovor i nije bio nešto, ali barem me nije odbila. Samo nekoliko minuta kasnije čuo sam kucanje na vratima. Otvorio sam vrata, zgrabio je snažno i poljubio nježno u usne.

U početku sam osjećao napetost u njezinu tijelu, ali kad sam joj rukama prošao po koži i zgrabio je za guzu, osjećao sam kako se lagano opušta. Bože, kako je to bio dobar osjećaj. Znao sam da joj dugujem neku vrstu objašnjenja za ono što se dogodilo, ali moje tijelo automatski je reagiralo na njezinu prisutnost i ja više nisam mogao trezveno razmišljati. Kasnije će biti prilike za razgovor. Želio sam je. Počeo sam je

ljubiti intenzivnije, privukao sam je još bliže k sebi sve dok nisam njezine grudi osjetio na svojim prstima. “Tako želim ući u tebe.”

Emmy je tiho zastenjala i moj kurac je poskočio od sreće. Volio sam te njezine uzdahe. Ljubeći je, vodio sam je do kreveta i zatim lagano gurnuo na njega. Ležala je na leđima s osmijehom na licu.

Volio sam vidjeti tu njezinu iskrenu reakciju na ono što se događalo među nama. Način na koji bi joj koža porumenjela, kako je znala zagristi svoju donju usnu. Bila je tako prirodno lijepa. I to sam stvarno volio na njoj. Nisam točno mogao odrediti što me to toliko privlačilo k njoj; možda ta njezina jednostavnost, možda njezin način ponašanja, možda sve što je ona predstavljala. Uostalom nije bilo bitno. Emmy Clarke definitivno je postajala navika koje se nisam mogao riješiti.

Dok sam tako stajao iznad nje, njezine oči odlutale su s mojih, spustile se preko mojih prsa sve do izbočine u mojim hlačama. Nesvjesno je ponovno zagrizla donju usnu.

“Dođi k meni.” Rekao sam i pružio joj ruku. Ona je primila moju i ja sam je podigao s kreveta i približio k sebi.

Emmy je kleknula ispred mene i gledala onim svojim velikim sivim očima kako otkopčavam remen na hlačama.

Oblizala je usnice kad sam otkopčao hlače. Pružila je svoje ruke prema meni kako bi mi pomogla. Nježno sam je odmaknuo. “Budi pristojna.”

Pogledala me u čudu, ali me poslušala. To me dodatno uzbudilo.

Skinuo sam svoje traperice, a zatim i bokserice i zgrabio svoj kurac. Vidio sam kako joj se puls ubrzao i kako joj je pogled uprt u njega. Počeo sam se maziti, lagano pomicao ruku svom dužinom, od korijena sve do vrha.

Od želje u njezinu pogledu moja erekcija postajala je još tvrda.

Pogladio sam je po obrazu. “Dođi k meni ljepotice.”

Pogledala me onim svojim pogledom punim požude i otvorila svoja usta.

Jeebootee.

Dodir njezina jezika na mojoj erekciji bio je čisto blaženstvo. Emmy me još uvijek gledala u oči dok ga je primala u svoja usta koja je otvorila jače kako bi mogao ući što dublje. Kad sam vrhom svog kurca osjetio da sam dotaknuo njezino grlo, ona je ispustila zvuk kao da se guši i ja sam ga nevoljko povukao malo natrag. Još uvijek me zadržala u svojim ustima i počela me maziti odlučnim pokretima ruke. Bio je to tako dobar osjećaj.

Nisam je želio prekidati, ali ona je još uvijek bila gotovo potpuno

obučena. Želio sam gledati te njezine prekrasne grudi, ljubiti joj cijelo tijelo, natjerati je da vrišti od užitka i jebati do besvijesti.

Zgrabio sam rub njezine majice i ona je automatski podigla ruke u zrak kako bih je lakše skinuo. Nosila je čipkasti grudnjak boje lavande koji, čini mi se, još nisam vidio na njoj. To mi se sviđalo. Toliko toga trebao sam još otkriti o njoj. Bio je stvarno lijep, ali ja sam ga želio skinuti što je prije bilo moguće. Otkopčao sam ga na njezinim leđima i lagano skinuo naramenice s njezinih ruku. Poljubio sam je. Mislim da mi to nikada neće dosaditi. Ljubiti te njezine usne. Način na koji je disala kada je bila uzbuđena, njezine ruke koje su me privlačile sve bliže i bliže.

Istodobno je bila i slatka i tako seksi. Čisto blaženstvo.

Emmy Proteklih nekoliko tjedana Ben i ja neprekidno smo se i redovito viđali. Znam da sam živjela u iluziji i, kad sam bolje razmislila, on i ja nismo zapravo hodali. Nije bilo moguće hodati s muškarcem poput Bena Shawa. On jednostavno nije mogao biti nečiji dečko. On je bio kao George Clooney. Ali Ben i ja zato smo redovito večerali zajedno, razgovarali, vodili ljubav. A kad smo pričali, on mi se povjeravao jednako kao i ja njemu. Nisam imala pojma kamo sve to vodi. Pravo pitanje je bilo - zar je bitno? Muškarac poput Bena mogao me povrijediti, stvarno povrijediti.

Znala sam to od prvog trenutka kada me dotaknuo, kada sam ga osjetila na sebi, kada sam na sebi osjetila njegov topli dah. Bio mi je blizak.

Bliskiji no bilo koji muškarac prije njega. Moje tijelo bilo je ovisno o njegovim dodirima, moje srce bilo je upleteno više no što sam to ikada mogla zamisliti, moja glava govorila mi je da bi ovo moglo završiti loše po mene.

Jednostavno sam bila slaba na njega. Nisam ga se mogla kloniti.

Nisam to ni željela. Doduše, još uvijek me brinuo njegov odnos s Fionom.

I nikada zapravo nismo raspravili onu situaciju kad sam naletjela na njega i uplakanu Fionu u njegovoj sobi. On nikada nije ni započeo raspravu o tome, a ja nisam nikada pitala.

Nisam znala točno što se događalo između njih u prošlosti, ali znala sam da je on njezin zlatni dečko, a ja sam bila njezina neugledna asistentica. Dobivala je slomove živaca kad ne bi uzeo svoje vitamine i svakako je znala s njim. Znala je dobiti ga na svoju stranu.

Ben je cijeli dan imao probe za revije ili snimanja, a ja sam trebala obaviti sto stvari koje mi je uvalila Fiona. Ben mi je neočekivano poslao nježnu poruku i na taj način dao mi do znanja da misli na mene. Zatim mi je poslao svoju smiješnu fotku u neprilagođenoj dizajnerskoj odjeći. I dalje je izgledao neodoljivo.

Pariški tjedan mode bio je iza ugla i znala sam da je Ben bio bukiran za nekoliko revija. Bila sam više no uzbuđena što ću ga vidjeti da nosi tako poznate revije, sve oči bit će uprte u njega, a samo ja ću znati da on pripada meni. Osjećala sam se poput Pepeljuge kojoj je pošlo za rukom osvojiti princa.

Bacila sam pogled na sat; nisam mogla dočekati trenutak kad ću se vratiti u hotel i ponovno ga vidjeti. Bilo je smiješno koliko sam se u ovih nekoliko proteklih tjedana vezala za njega.

Ben mi je mahnuo avionskim kartama ispred nosa. “Sutra putujem u Milano. Želiš sa mnom?”

Fiona mi nije ništa spomenula o putu u Milano, što je značilo da ja nisam pozvana na taj put. “Ne mogu samo tako otići s tobom u Milano.

Imam posla.”

Obuhvatio me rukama oko struka “Ma zaposlit ću ja tebe.” Njegova ruka spustila se na moju stražnjicu i privukao me bliže sebi kako bi me poljubio u usta.

Lagano sam se odgurnula rukama od njega jer sam znala kamo taj poljubac vodi. “Fiona me ne bi pustila s tobom tek tako.”

“Ona ne ide. Idem samo ja. I ti, ako to želiš. To je samo na jednu noć.”

Pogledala sam ga sumnjičavo. Ona ne ide?

“Ima pregled kod doktora. Ne brini. Ja ću se pobrinuti za Fionu.”

Sama činjenica da je bio voljan razgovarati s Bonom o mom odlasku u Milano, zapravo je bila velika stvar. Nježno me poljubio u čelo, odmaknuo se malo od mene i izvadio svoj mobitel iz džepa.

“Hej, ja sam”, rekao je nekome na mobitel. “Dobro, a ti?” Govorio je i pakirao stvari u malu smeđu kožnu torbu koja se nalazila na njegovu krevetu. Ja sam počela nervozno koračati sobom. Fiona će poludjeti.

“Volio bih kad bi mi se Emmy pridružila na putu u Milano. Možeš li bez nje jednu noć?” Šutio je koji trenutak i slušao sugovornicu, a ja nisam mogla disati.

“Hvala ti, to je sjajno.”

Završio je svoj razgovor i bacio mobitel na krevet. “Idi se pakirati, mila.”

Stajala sam u nevjerici. “Pristala je?”

Dobacio mi je prekrasan osmijeh. “Upravo ti kupuje kartu za sutra.”

Fiona je meni kupovala kartu za avion? Nalazim li se u nekom paralelnom svijetu? Očito je Ben znao kako je uvjeriti u nešto. To mi i nije bilo toliko drago, ali nisam sada mogla razmišljati o tome. Otišla sam u svoju sobu i počela se pakirati.

Kad smo stigli na pult za avionske karte, Benovo raspoloženje je splasnulo. Agent je rekao da je moje mjesto u ekonomskoj klasi i to na samom kraju aviona, a njegovo mjesto bilo je u prvoj klasi. Dakle, nećemo sjediti skupa. Izgleda da je Fiona ipak tražila osvetu za ovo putovanje.

Ben je pokušavao na francuskom uvjeriti agenticu u nešto, a ja sam samo beskorisno stajala pokraj njega. Vidjela sam kako stišće čeljust dok je ona nešto tipkala po kompjutoru.

Povukla sam ga za rukav. “Ma uredu je što ne sjedimo skupa. Let ionako kratko traje.”

“Pokušat ću ti srediti kartu za prvu klasu, a ako to neće ići, tražit ću kartu za ekonomsku klasu da budem s tobom.”

“Nemoj Bene. To nije potrebno. Ja ću biti O. K.” Fiona mi je htjela pokazati gdje mi je mjesto.

On i agentica razmijenili su još nekoliko riječi nakon čega je Ben izvadio svoj novčanik i predao mu svoju kreditnu karticu.

“Nisi to trebao napraviti. Karte za prvi razred su skupe.”

“Ali ja to želim mila. Dopusti mi da to napravim za tebe”, uhvatio me za ruku i isprepleo svoje prste s mojima.

Kimnula sam glavom. Nije bilo smisla prepirati se s njim. Uostalom, bio je baš lijep osjećaj da se neko ovako brine za tebe. Ja se nikada nisam vozila prvim razredom u zrakoplovu.

Uskoro smo oboje sjedili u kožnim sjedalima i ispijali šampanjac.

Prvi razred izgledao je puno bolje no što sam mogla očekivati. Umjesto smrdljivih sjedala na kojima me uvijek netko udarao laktom, Ben i ja uživali smo zavaljeni u naša kožna sjedala, pričali i grickali usoljene bademe. I prije no što sam to shvatila, već smo stigli na naše odredište i bili smo na putu prema hotelu. “Želio bih te s nekim upoznati”, rekao je Ben skidajući svoje cipele.

Zamišljala sam nas dvoje kako u Milanu večeramo uz svijeće, ali kimnula sam glavom na njegov prijedlog. “O. K.” “Angelo i Rosa vlasnici su vinarije nadomak grada. Godinama ih nisam vidio. Večerat ćemo tamo i malo razgledati mjesto ako se, naravno, slažeš s tim.”

“Da. Naravno. Samo da se istuširam.”

Kimnuo je glavom. “Je li ti dosta sat vremena? Nazvao bih i rezervirao.”

“Dovoljan mi je jedan sat.” Morala sam se stvarno požuriti.

Točno nakon pedeset i sedam minuta izišla sam iz kupaonice, sva mirisna i uređena. Obukla sam usku crnu suknju i sivi top. Sve sam upotpunila cipelama s viskom potpeticama. Ben je ležao na krevetu i

čitao knjigu koju je kupio na aerodromu. Stavila sam male dijamantne naušnice koje mi je u nasljeđe ostavila moja baka. Ben je ustao iz kreveta, prišao mi, odmaknuo moju kosu s vrata i poljubio me u onu točku gdje se spaja vrat s ramenima.

“Mmm, ovo je vrlo ugodno”, naslonila sam glavu na njegovo rame i on me obgrlio svojim rukama. ‘‘Izgledaš lijepo.”

Gledala sam naš odraz u zrcalu. Ben je za glavu bio viši od mene i neopisivo zgodan. Obična brineta pokraj njega meni nije bila dovoljno lijepa, ali mi je bilo drago da on tako misli.

Ben je bio spreman za točno dvije minute. I izgledao je sjajno. Imao je na sebi crne hlače i polo majicu. Izgledao je ležerno, a opet tako sređeno.

Pozvali samo taksi, zavalili se na stražnja sjedala i držeći se za ruke uputili se u vinariju u prirodi nadomak grada.

Ubrzo se krajolik počeo mijenjati. Zgrade i kuće zamijenila je prekrasna šuma s gustim lišćem kakvu zasigurno nikad nisam vidjela.

“Kako to da uopće poznaješ Angela i Rosu?”

“Rosa je mamina prijateljica, zapravo nekad je bila mamina prijateljica. Njih dvije bile su manekenke i zajedno su radile na tjednu mode u Milanu. Rosa je sada suvlasnica vinarije koju vodi sa svojim bratom. Obično ih posjetim kad sam u Milanu.”

Pogledala sam ga. “Nije valjda ona ta... s kojim si izgubio svoju nevinost?”

Ben se tako glasno počeo smijati da je čak i taksist bacio pogled na njega. “Ne, ona nije ta.”

Nije mi baš bilo jasno što je bilo tako smiješno u mom pitanju, ali čim smo stigli na naše odredište, shvatila sam zašto je Benu bilo tako zabavno. Rosa je bila u pedesetima i svaka godina vidjela joj se na licu.

Bila je to krupna žena. Tragovi njezine nekadašnje ljepote još uvijek su bili tu, ali lice joj je bilo okruglo i izborano.

Snažno me zagrlila obraćajući se Benu na talijanskom jeziku. Ben se na njezine riječi nasmijao i nastavio pričati s njom iako se vidjelo da se muči s talijanskim i da mu ovaj jezik nije tako fluidan kao francuski.

Vidjela sam da traži adekvatne riječi za ono što namjerava reći, često kima glavom i gestikulira rukama. Bojala sam se da ću večeras izvisiti u razmijeni mišljenja ako Rosa i njezin brat govore samo talijanski, a ni jednu riječ engleskog jezika. Ako ništa drugo, popit ću malo više vina u

zamjenu za razgovor. Rosa me držala za ruku i odmjeravala pogledom od pete do glave.

“Tako je lijepo vidjeti Bena s pravom ženom”, rekla je na engleskom jeziku s teškim talijanskim naglaskom.

Nisam bila sigurna trebam li njezine riječi shvatiti kao kompliment ili kao uvredu. Neka ipak bude kao kompliment. A Benova ruka na mom struku i njegov pogled pun ponosa samo su mi potvrdili da sam dobro shvatila njezine riječi.

“Emmy je sjajna i najprirodnija osoba koju znam.” Rekao je i poljubio me u kosu.

U tom trenutku je iz kuće izišao Angelo i izljubio se i pozdravio i s Benom i sa mnom.

Njegov engleski bio je još gori od Rosina, ali nije bitno, bar ću moći sudjelovati u konverzaciji.

“Je li sve spremno?” upitao je Ben i uputio pogled prema staji, što me navelo da se zapitam što je on to za večeras isplanirao.

“Da, naravno, samo izvolite, uživajte”, rekao je Angelo. “A večera će biti gotova za kojih sat vremena.”

Nakon što smo se pozdravili s njima, oni su se vratili u vinariju kupcima koje smo pri dolasku zatekli ondje. Dan je zaista bio prekrasan.

Ben mi je objasnio da ćemo nas četvero zajedno večerati čim završe s kupcima. Uzeo me za ruku i vodio prema staji koja se nalazila gotovo na samom rubu njihova imanja. Kako sam poslije doznala, staja je bila stara više od stotinu godina. Svjetlost u njoj bila je prigušena, a unutra je bilo ugodno. Ben me odveo do rustikalnog vinskog podruma. Pod je bio u kamenu, a police po zidovima bile su prepune prašnjavih boca vina. U sredini sobe nalazio se mali okrugli stol s dva barska stolca, sa stropa je dopirala lagana svjetlost koju su pružale božićne lampice. Sve to sobi je davalo je poseban šarm i ugodu romantike. Na stolu se nalazila boca bijelog vina u posudi za rashlađivanje, pokraj roga nalazio se tanjur s različitim vrstama sireva i mesnih narezaka. Bila je to lijepa, romantična gesta.

Bacila sam pogled na Bena. “Jesi li ti sve ovo dogovorio?”

Samo je u tišini kimnuo glavom pogleda uprtog u mene. “Ovo je malo privatnija verzija ture po njihovoj vinariji i isprobavanja proizvoda koje nude.”

To je bilo tako lijepo od njega. Izvukao je stolac i pokazao mi rukom da sjednem na njega. Kad smo se oboje smjestili za stolom, Ben je otvorio bocu vina.

“U zdravlje.” Kucnuo je o moju čašu gledajući me onim svojim bademastim očima.

“U zdravlje”, promrmljala sam i prinijela čašu usnama. Ovo me podsjetilo na naš prvi spoj. I tada smo podijelili bocu vina i vodili ugodan razgovor. Naravno, sada taj razgovor može krenuti u bilo kojem smjeru. I osjećala sam se puno opuštenije i ugodnije u njegovu društvu iako i sada, kao i tada, on je u sekundi mogao ubrzati moj puls i natjerati me da uzdišem.

Dok smo ispijali naše vino i grickali ponuđeni nam sir, Ben mi je govorio o povijesti ovog mjesta i ove vinarije. Ona je bila u Rosinoj obitelji već dulje od šezdeset godina. Bilo je lijepo čuti da obitelj još uvijek nešto znači u Italiji.

Obiteljske večere i obiteljski poslovi zapravo su njihova rutina. To me na neki način podsjetilo na Jug s kojeg sam dolazila. Uskoro smo Ben i ja popili cijelu bocu vina i on je ustao kako bi nam izabrao novo.

Gledala sam ga kako bira vino za nas. “Tebi bi se sigurno svidjelo rosato”. Riječ rosato izgovorio je na savršenom talijanskom. “Ono je slatko i voćnog okusa.”

“A i ružičaste je boje.” Dodala sam prpošno.

“Tako je.” rekao je s najslađim osmijehom. “A to je moja omiljena boja.”

Podigla sam obrve u čudu. “Ružičasta je tvoja omiljena boja?”

Njegova ruka zavukla se među moja bedra i počela me nježno milovati.

“Ružičasta je definitivno moja omiljena boja.” rekao je i vragolasto se nasmiješio.

Uuuu.

Privukao me bliže k sebi i poljubio u usne. Nastavio me ljubiti po licu. Osjećala sam laganu vrtoglavicu od vina koje sam popila kao i od poljubaca pa sam se uhvatila za njegove bicepse da nađem uporište.

Nastavio me lagano ljubiti po vratu. Nije žurio u ovoj igri zavođenja.

I bilo je nemoguće odoljeti mu. Jer njegovi poljupci nastavili su se prema mojim grudima koje su postajale sve napetije i iščekivale njegove dodire.

Trljala sam se svojim tijelom o njegovo. “Bene... Ne možemo to ovdje, jedva sam uspjela izgovoriti.

“Znači hrabra si samo na riječima? Gdje je nestala tvoja hrabrost koja se pojavljivala u porukama?”

Ja nisam bila ni seksi ni hrabra. Ali zbog Bena i njegova odnosa prema meni pomislila sam da bi to možda mogla biti. Bacila sam brzi pogled oko nas. Činilo se dovoljno izdvojeno i pružalo je popriličnu privatnost. A kako su naši domaćini ionako bili zauzeti kupcima...

Grickao mi je usne i rukama prolazio mazno po mojim leđima. U meni je raslo uzbuđenje sa svakim njegovim dodirom. On se činio tako smirenim, tako je vladao sobom i za svaki pokret i svaki dodir moga tijela on si je uzimao dovoljno vremena da uživa u njemu. U meni je već plamtio plamen strasti.

Zgrabila sam njegovu muškost kroz hlače i shvatila da mu je skroz nabrekao i da je u punoj erekciji.

U trenutku kad sam ga obuhvatila rukom, i on i ja istodobno smo ispustili tihi uzdah čiste požude. Ben je nakon toga naglo skinuo moj top, i poljubio me među grudi. Zatim je pomaknuo košaricu mog crnog grudnjaka i poljubio mi grudi. Njegov topli jezik kružio je po mojoj nabrekloj bradavici, a zatim ih je obje stisnuo prstima i podigao pogled kako bi vidio moju reakciju. Zastenjala sam od užitka. Ben je na to uzvratio još žešćim poljupcima po mojim grudima i maženjem bradavica.

“Imaš tako dobar okus, malena.” Izgubila sam se u njegovim dodirima i poljupcima. Postajala sam sve vlažnija i vlažnija. Noge me nisu više mogle držati. Zarila sam ruke u njegovu kosu kako bih ga zadržala na svojim grudima.

U tom trenutku zazvonio je njegov mobitel i prekinuo ovo naše blaženstvo. Ben se oglasio negodovanjem, izvadio svoj mobitel iz džepa i rekao. “Jebem ti. Samo sekundu mila. To je Fiona, vjerojatno samo želi vidjeti kako smo.”

Odgovorio je na njezin poziv ostavljajući me da stojim pred njim golih grudiju i mokra od njegovih poljubaca. Dok je razgovarao s Fionom na mobitel, Benove oči bile su na meni i njegova ruka milovala je moj struk. Pitao ju je o njezinu pregledu kod doktora i znam da je bio samo ljubazan s njom, ali i ta ljubaznost išla mi je na živce. Razgovor se odužio, počeli su razgovarati o Pariškom tjednu mode - zatim je Ben u jednom trenutku podigao upitno svoju obrvu. Odmaknuo je mobitel od svog uha i tiho mi rekao: “Samo još koji trenutak...”

Trudila sam se da ne primijeti koliko mi sve to ide na živce. Mrzila sam činjenicu da ga Fiona tek tako zove i prekida naše privatne trenutke.

U tom momentu sinula mi je ideja.

Pokretana vinom koje sam popila i čistom požudom koju sam osjećala prema tom čovjeku u ovom trenutku, spustila sam se na koljena.

Osjetila sam kako mu se tijelo napelo. Ben me samo u čudu promatrao kad je shvatio da mu otkopčavam hlače. Nisam mogla skinuti osmijeh s lica zbog te njegove reakcije. Sviđalo mi se to što je u meni izazivao ovu dozu odlučnosti. Jer ne samo da se u ovom trenutku nalazimo na javnom mjestu i bilo tko nas može vidjeti što radimo, on je još k tome razgovarao s mojom šeficom. Njegova ruka zaplela se u moju kosu i na licu mu se pojavio vragolasti osmijeh.

Skinula sam mu i hlače i bokserice sve do njegovih koljena. Nije bio u punoj erekciji, ali čim ga je moja ruka obuhvatila i počela maziti, osjetila sam kako se napinje i biva sve deblji i tvrdi. Promatrala sam ga dok sam ga obrađivala. Na licu mu se pojavila želja i strast. Oči su mu postajale sve tamnije od žudnje.

“Da, da slušam te”, rekao je nezainteresirano na telefon. “Čekaj, daj ponovi što si rekla.” Željela sam da zna da je moj, da pripada meni. Što će se dogoditi sljedeće, hoće li meni reći da prestanem s onim što radim ili će se pozdraviti s Fionom?

Nisam bila sigurna što je vjerojatnije da se dogodi, ali čestitala sam samoj sebi na ovoj ludoj ideji. Ali svakako sam Željela doznati koga će od nas dvije odabrati. Ako mu je ona važnija od mene, prekinut će mene kako bi nastavio razgovor s njom. Tiho sam se molila u sebi da prekine taj vražji razgovor.

Kad je bio u punoj erekciji, ubrzala sam svoj ritam i osjetila sam kako mu koljena klecaju. Uzela sam ga cijelog u usta i čula sam njegov uzdah zadovoljstva. Zatim sam mu grickala sam vrh penisa i obuhvatila ga i mazila s obje ruke, zatim sam ga ponovno cijelog primila u usta. Čula sam ga da još uvijek priča na mobitel, ali ja sam se sada potpuno koncentrirala na njega. Doslovno sam obožavala njegov kurac i uživala u užitku koji mu pružam. Osjetila sam da se sve teže kontrolira.

Odjednom sam osjetila obje njegove ruke na mojoj glavi i sam je počeo određivati ritam koji mu paše. Preplavile su me emocije jer sam znala da sam pobijedila Fionu. Podigla sam pogled prema njemu.

Pomicao je svoje kukove prema naprijed nadirući u moja usta polagano sve do kraja, a zatim se opet povukao naprijed. Na licu mu se iščitavao čisti užitak. Oči su mu bile napola zatvorene, disanje je postajalo sve teže i usne napola otvorene. Svako toliko ispustio bi tihi jecaj.

“Jebote, mila, što je ovo dobro”, rekao je Ben i maknuo kosu s moga lica. “Volim vidjeti svoj kurac u tvojim ustima.”

Odjednom sam shvatila da ga nikada prije nisam na ovaj način dovela do vrhunca. Poželjela sam da se to dogodi sada, i zato sam još jače otvorila svoja usta za njega i zgrabila ga objema rukama. Primala sam ga sve dublje u sebe.

“Emmy, jebote, jebote...” njegovo disanje postajalo je sve brže i dublje i po trzajima njegova tijela znala sam da je blizu vrhunca.

“Mila...ja ću... Mila...jebote...”

U trenutku kad je doživio vrhunac primio me za potiljak i pritisnuo uz sebe. Osjetila sam kako se njegova topla sperma slijeva niz moje grlo.

Točno je znao što i kako treba raditi.

U sljedećem trenutku Ben me podigao na noge i poljubio u čelo. “Ovo je bilo... uh”, slatko mi se nasmijao. Cvala sam u sebi od sreće. “Jel’ ti bilo dobro?”

“Mislim da sam spreman spustiti se na jedno koljeno i kleknuti pred tobom.” Nasmijao se.

Nisam stigla ni razmisliti što to znači, a on je već počeo ljubiti moj vrat i podizati moju suknju prema gore. I tek u tom trenutku shvatila sam da sam i ja potpuno vlažna od užitka koji sam pružala njemu. Odjednom sam osjetila kako je stavio prst u mene, što je iz mene izmamilo glasan uzdah. Počela sam ga mahnito ljubiti i grliti. Uzbuđenje koje sam osjećala bilo je nevjerojatno.

Odjednom su glasovi koji su se čuli u daljini postajali sve glasniji i mi smo oboje pogledali prema vratima. Sranje. Pokušala sam se brzinski dovesti u red popravljajući top, ali Benova ruka me zaustavila. Jel’ on lud? Zvučalo je kao da Rosa i Angelo u staju dovode svoje kupce, a on...

“Daj da dovršim što sam počeo, malena.” Njegove usne spustile su se na moje i nastavio je maziti moje međunožje vodeći me sve bliže i bliže vrhuncu. Ne znam je li to bilo zbog opasnosti da tu minutu budemo otkriveni ili načina na koji se Benova ruka kretala po mom klitorisu, ali svršila sam glasno i besramno sama se nabijajući na njegov prst. Ben je poljupcem prigušio moje uzdisaje.

Poslije svega što se dogodilo među nama, Ben me odveo do kuće i pokazao kupaonicu u kojoj sam se barem malo dovela u red.

Ušli smo u veliku blagovaonicu kojom se širio miris prženog češnjaka, rajčice i mesa. Angelo je otvorio bocu vina, a Rosa je postavljala stol za objed.

Pozdravila nas je i posjela za stol.

Tek sada, kada sam osjetila taj prekrasan miris hrane, shvatila sam da sam gladna.

Benov pogled zadržavao se na meni za vrijeme večere i to vjerojatno zato što sam svaki put kad sam kušala hranu, ispustila uzdah zadovoljstva.

Ne mogu baš reći da je za vrijeme večere tekla ugodna konverzacija jer je gotovo nije ni bilo. I Angelo i Rosa jako su loše govorili engleski jezik, a ja talijanski baš nimalo. Ali je zato hrana bila fenomenalna. Svježi ravioli punjeni sirom ricotta, meso i sve to uz domaće vino. Naši domaćini bili su ugodni i gostoljubivi, a cijeli objed protekao je u domaćem okruženju.

Na kraju večere Ben je pozvao taksi i domaćini su nas ispratili do vrata. Rosa me privukla u svoj zagrljaj i rekla da je Ben dobar čovjek koji zaslužuje dobru djevojku pokraj sebe.

Bilo je očito da Ben u Rosi vidi drugu majku i bilo mi je izuzetno drago da je odlučio upoznati me s njom.

14.

Emmy Drugi dan Ben je imao snimanje zbog kojeg smo i došli u Milano.

Kasnije navečer trebali smo se zrakoplovom vratiti u Pariz. Molio me da ostanem u hotelu, naspavam se, doručkujem u miru i uživam u toploj kupki. Rekao je da će snimanje potrajati koji sat i da će se potom vratiti u hotel. Nisam uopće željela raspravljati s njim, jer ostati dulje u krevetu i malo ljenčariti točno je ono što mi je trebalo.

Probudila sam se sat vremena nakon njegova odlaska, naručila doručak u sobu i napunila kadu toplom kupkom. Baš je bilo lijepo ugoditi malo sebi i opustiti se, a ne trčati prema Fioninim zapovijedima.

Nakon tople kupke, ogrnula sam se mekim ogrtačem i počela jesti svoj doručak - tost s poširanim jajima. Upalila sam televiziju. Bacila sam pogled na sat i na brzinu izračunala koje je doba dana u Tennesseeju i odlučila nazvati mamu.

Mamin južnjački naglasak odzvanjao je slušalicom. “Emmy Jean, nedostaješ mi. Kako ti je u Parizu? Jesu li Francuzi uobraženi i drski?”

Glasno sam se nasmijala. Ovo mi je stvarno bilo potrebno. Bilo mi je potrebno čuti njezin glas koji me tako podsjećao na dom i vraćao u normalu mog života.

“Oh, mama, ovdje je tako lijepo. Bila sam u uredima Yves SaintLaurenta i Versacea, gledala sam probe za revije. Dobila sam čak i neke uzorke Louis Vuittona. A trenutačno se nalazim u Milanu.” Naravno da nisam spominjala Bena.

Mama je malo utihnula s druge strane slušalice i ja sam počela razmišljati o tome je li uopće prepoznala poznata dizajnerska imena koja sam joj bila spomenula.

“Nemoj se zanositi svim tim glamurom. Ti ljudi nisu poput nas Emmy jean.”

Njezine riječi su me prizemljile. Bila je u pravu. U svijetu glamura nisam se osjećala ugodno, ali s Benom nisam imala taj problem.

“Ne brini mama. Ja sam još uvijek samo ja”, rekla sam uz osmijeh jer sam znala da govorim istinu.

“Onda dobro. Ne mogu dočekati da dođeš kući u posjet. Otac ti je stalno na putu pa sam pomalo usamljena.”

Moj otac bio je vozač kamiona i veliki dio tjedna provodio bi na putu.

Slušala sam je kako mi govori o tome da je dobila nagradu na sajmu za najbolju rajčicu, o probama u crkvi i njezinom svakodnevnom životu.

Postavljala sam joj potpitanja kako bih pokazala interes za ono što govori, ali bilo mi je ugodno i samo slušati njezin glas. Sve što je govorila podsjećalo me na stvaran svijet koji je postojao izvan ovog modnog glamura.

Shvatila sam da je ovaj svijet mode u kojem se trenutačno nalazim samo privremeno moj svijet i da će se stvari promijeniti jednom kad se vratim u New York. Hoće li Ben i dalje biti zainteresiran za mene nakon povratka u New York? Pokušavala sam ga zamisliti u svome skromnom stanu kako se druži sa mnom i Ellie. Ta pomisao bila je jednaka onoj da Fionu zateknem u odjeći iz prošlogodišnje kolekcije. Dakle, to se nikada neće dogoditi.

“Doći ću uskoro kući. Pozdravi tatu. Volim te.”

Moja mama i moje djetinjstvo u Tennesseeju činili su se tako dalekim. Ovi tjedni u Parizu maglili su mi pogled na njega. I ovi dani provedeni s Benom, On je odjednom postao sve o čemu sam mislila.

Znam da to baš i nije bilo zdravo razmišljanje, ali to je bila moja realnost.

Uvukao me u svoj svijet, i ja više nisam željela izići iz njega.

Nakon što sam se pozdravila s mamom, sklupčala sam se na krevetu i čekala Benov povratak.

Jesam li stvarno toliko plitka da me prekrasan muškarac koji se pojavio u mom životu mogao pretvoriti u bezličnu masu misli posvećenih samo njemu? Ali čekaj malo, tu ipak ima malo više od samog njegova izgleda. Bez sumnje me njegova ljepota ostavlja bez daha, ali on je mene osvojio i svojim duhom, svojim ljudskim kvalitetama, a to nije vezano uz njegovu vanjštinu. Bio je otvoren i iskren o našoj vezi. Znam što mogu očekivati od njega. Način na koji je govorio o svojoj budućnosti i financijskoj sigurnosti koju je sam stekao bio je stvarno privlačan i seksi.

Jer, to što se brinuo o sebi značilo je da je sposoban planirati nešto unaprijed i priskrbiti si korist. Moje potrebe uvijek je stavljao ispred svojih, barem što se našeg odnosa u krevetu tiče. A to nikada prije nisam doživjela od muškarca. Da ne spominjem njegovu sposobnost za zločeste seksi poruke koje mi je slao. A to je otkrivalo da će uvijek znati začiniti stvari među nama i naš odnos neće postati dosadan. Ben je bio beskrajno spontan. Dovraga, pa ja samo što nisam odabrala djeveruše za svadbu, a

on čak nije ni rekao da smo nas dvoje u vezi. Ako je ovaj naš odnos trebao biti samo fizički, zašto sam ja onda za njega osjećala toliko toga?

15.

Emmy Tjedan mode u Parizu bio je u zamahu. Doslovno se mogao osjetiti u zraku koji je bio pun uzbuđenja i prštao je energijom. Ušla sam u Versaceovu garderobu kako bih vidjela Bena prije no što iziđe nositi reviju. U njoj je vladao kontrolirani kaos. Neki od modela bili su na šminkanju, neki poluobučeni a nekima su sređivali frizuru.

U svoj toj vrevi ljudi nije mi bilo teško uočiti Bena. Zbog svoje visine uzdizao se gotovo iznad svih drugih manekena. Moje osobno izdanje grčkog boga. Moj seksi muškarac. Osjetila sam ponos od samog pogleda na njega. Bio je na šminkanju, a vizažist se koristio korektorom samo da bi ujednačio njegov ten. Ben pod očima više nije imao tamne kolutove.

Izgleda da sam ja stvarno bila lijek za njegovu nesanicu jer bi svaku noć zaspao pokraj mene kao beba. Pokraj njega je, naravno, stajala Fiona, pijuckala šampanjac i čavrljala s vizažistom dok je šminkao Bena. Danas je trebao izići na pistu nekoliko puta i trenutačno je na sebi imao izlizane traperice u kojima mu je guza izgledala sjajno i bijelu majicu.

Njegove oči susrele su se s mojima i na usnama mu se pojavio osmijeh. Stvarno je izgledao zanosno. Uzvratila sam mu osmijehom i u sebi poželjela uspješnu reviju i potom se vratila na svoje mjesto u gledalištu. Trebala sam još provjeriti jesu li označena sva sjedala koja je za svoje goste rezervirala Fiona. Ja sam, naravno, sjedila daleko od nje, u zadnjim redovima, ako uopće ulovim sjedeće mjesto. Gunnar nije čak ni bio ovdje, on je u hotelskoj sobi gledao izravan prijenos revije.

Našla sam svoje mjesto i na miru sjela. Hm, smijem li slikati ovu reviju svojim mobitelom, pitanje je sad. Pretpostavljam da ću moći Benove fotografije naći poslije na internetu. Kad vidim koliko je fotografa ovdje prisutno i koliko već sada škljocaju njihovi aparati, to zasigurno neće predstavljati nikakav problem.

Kad sam primijetila da je Fiona zauzela svoje mjesto, znala sam da uskoro počinje revija. Od uzbuđenja sam osjetila leptiriće u trbuhu.

Upalili su se jaki reflektori, cijelom dvoranom snažno je počela odzvanjati glazba. Nisam znala kojim redoslijedom manekeni izlaze na pistu, ni koji je Ben po redu za izlazak. Neke revije trajale su po

dvadesetak minuta, a neke su završile za desetak, sve je ovisilo o tome koliko odjevnih kombinacija je dizajner želio pokazati. Jedva sam čekala vidjeti Bena.

Kad je prvi maneken izišao na pistu, na mom licu zablistao je osmijeh. Dakle, ja sam stvarno ovdje, u Parizu, na svojoj prvoj modnoj reviji. Ovo je nestvarno. Gledala sam paradu zgodnih muškaraca kako samouvjereno hodaju pistom. Ove sezone muška moda svodila se na gotovo dvije boje, crnu i bijelu, odjeća sa životinjskim uzorkom... Izgleda da je zmijska koža sada hit.

I tada sam ugledala Bena kako izlazi na pistu. Taj čovjek je čisto savršenstvo. Iako samouvjeren, tako seksi. Njegov hod bio je odmjeren, visoko podignute brade i onaj njegov čelični pogled. Odmjerila sam ga od glave do pete. Imao je na sebi sivo odijelo i crvenu kravatu. Ovo sivo odijelo naglašavalo je još više Benovu seksepilnost.

Znala sam da ga ne može zadržati, ali dovraga, ne bih imala ništa protiv da s njega skidam dio po dio te odjeće i lagano ga odmotavam kao dar. Od same pomisli na to ubrzao mi se puls. Ali znala sam da poslije revije slijede zabave i da ga vjerojatno večeras neću moći zateći nasamo.

Kad je revija završila, požurila sam se u garderobu ne bih li ugledala Bena. Ali tamo je vladalo potpuno ludilo: gomila fotografa, dizajnera, manekena, novinara. Svi su bili raspoloženi za slavlje. Odustala sam od pomisli da ću ga pronaći u tom metežu pa sam mu poslala poruku da ćemo se vidjeti poslije na zabavi i izišla sam.

Svratila sam do hotela da se presvučem u nešto prikladnije za zabavu - uske crne hlače, ljubičasti top s tankim naramenicama i srebrne sandale - i uputila se prema metrou, na koji sam već bila navikla u ovih nekoliko tjedana, kako bih stigla na odredište.

Kad sam stigla u hotel u kojem se održavala zabava nakon revije, osjećala sam se pomalo nelagodno jer je hotel bio više nego otmjen.

Recepcionar me uputio na treći kat.

Nisam bila spremna na ono što sam ugledala.

Lagana muzika ispunjavala je prostor koji je bio slabo osvijetljen.

Bijele sofe bile su složene u obliku slova “U” i na njima su čavrljale manekenke. Prošla sam pokraj njih osjećajući se kao da sam ponovno u srednjoškolskoj kantini i kao da prolazim pokraj popularnih djevojaka koje sjede za stolom i odlazim sasvim na kraj prostorije da bih tamo sjedila sama.

Trebala mi je hrabrost pa sam prišla šanku. Pogledom sam potražila Bena ili makar Gunnara. Bilo tko od poznatih sada bi mi dobro došao. Željela sam popiti hladno pivo, ali na šanku se nudio samo šampanjac.

Izgleda da je to piće ove večeri.

Otpila sam gutljaj slatkastog šampanjca i zatvorila oči. Mrzila sam taj osjećaj da ne pripadam među ovim ljudima. Razlika između manekenki i običnih ljudi na ovoj zabavi bila je tako uočljiva da mi je to bilo gotovo nepodnošljivo. Ja sam, naravno, bila i preniska i prezaobljena. Nikada prije nisam bila svjesna svojih oblina kao sada kada sam bila u sobi punoj žena koje su nosile konfekcijski broj 0. Uputila sam se na kraj šanka gdje sam ugledala prazan stolac želeći malo predahnuti. Ove pete su me ubijale. Kada sam se ugodno smjestila, primijetila sam da muškarac pokraj mene uživa u pivu.

Vjerojatno je primijetio kako čeznutljivo gledam u njegovu bocu, jer već sljedeći trenutak signalizirao je konobaru da i meni donese jedno.

Koju minutu kasnije ispred mene je stajala moja boca hladnog piva.

Okrenula sam se prema njemu i uputila mu osmijeh. “Zar sam bila tako očita?”

Uzvratio mi je osmijehom. Izraz njegova lica bio je otvoren i prijateljski. “Braydon Kincaid”, rekao je i pružio mi ruku.

“Emmy Clarke.” Rekla sam i rukovala sa s njim. “I hvala za pivo.”

“Nema na čemu.” Bilo je očito da je i on pripadao svijetu manekena.

Bio je izrazito visok, a njegovo tijelo bilo je mišićavo i vitko. Boja kose bila mu je za nijansu svjetlija od Benove - neka mješavina smeđe i plave a njegove oči bile su izrazito plave boje.

Braydon se cijelim tijelom sada okrenuo prema meni i promatrao me dok sam otvarala bocu i iz nje povukla gutljaj. Iako baš i nisam bila raspoložena za razgovor, bilo je nešto u njemu što me privuklo i djelovalo umirujuće na mene. Čak i više no što bi trebalo.

“Jesi li danas nosio koju reviju?” upitala sam ga.

On je otpio gutljaj svog piva. Bilo je teško ne primijetiti koliko je bio zgodan i privlačan. “Armani, Prada, Iceberg, Jil Sander i Calvin Klein.

Samo dobre stvari.”

“Ah da. Sad sam se sjetila. Ti si prvi izišao na pistu za Jil Sander.

Nosio si one seksi ružičaste gaćice.”

Nasmijao se i uhvatio moj pogled. “Taj sam. Dijelili su darove poslije revije, ali nekako mi se čini da te gaće više nikada neću nositi. Više volim muške boje.”

Nasmijao me tom svojom izjavom. Čudilo me koliko opuštajuće djeluje na mene iako ga poznajem tek koji trenutak.

“A što je tvoj posao?” pitao me. Baš je lijepo upakirao to pitanje, jer više je no očito da manekenka nisam.

“Radim za Fionu Stone.”

“Ah, znači tako.” Uljudan osmijeh na njegovu licu govorio mi je da je poznaje, ali da ne želi da se konverzacija odvija u tom smjeru. Znala sam da većina ljudi zna za Fionu ili su barem čuli za Status Model agenciju koju je vodila, ali s obzirom na to da se ni meni nije pričalo o njoj, dopustila sam mu da prijeđemo na neku drugu temu.

“Mislim da bi trebao biti ponosan što si danas nosio one gaćice.

Samo pravi muškarac to može izvesti”, rekla sam kako bih temu skrenula sa sebe ponovo na njega.

Odmahnuo je glavom. “Da, znam. Siguran sam da bi moji roditelji bili jako ponosni na mene da znaju da sam danas bio na pedikuri i prošetao pistom u ružičastim gaćicama. To je nešto o čemu svaki otac sanja za svog sina.”

Smijala sam se njegovim riječima, ali i zapitala odobrava li njegov otac to što on radi i ima li u njegovu sarkazmu istine.

“Odakle si?” Spomenuo je obitelj i po naglasku sam znala da je Amerikanac. Stvarno me zanimalo iz kojeg dijela zemlje dolazi.

“Ohio. A ti?”

“Tennessee.”

“Trebao sam to znati.”

“Zašto, zbog mog naglaska?” Bilo mi je čudno što ljudi prepoznaju moj južnjački naglasak kad sam ja mislila da ga uopće nemam.

“Pa da”, nacerio se. Ovo čavrljanje sve me više opuštalo. Nije mi smetalo ni kad smo zašutjeli i u tišini ispijali svoje pivo.

U jednom trenutku Braydonovo koljeno okrznulo se o moje i ja nisam mogla ne primijetiti želju u njegovim plavim očima. Od njegova pogleda osjetila sam val uzbuđenja u tijelu.

“Trebala bih potražiti svoje prijatelje”, rekla sam tiho i promuklim glasom. Pročistila sam grlo i zatim rekla: “Hvala na pivu.”

Braydon me uzeo za ruku i u nju utisnuo poljubac “Nema na čemu, bombončiću.”

Te njegove riječi, način na koji su njegove usne dotakle moju kožu i ta želja u njegovim očima uznemirila me više no što sam očekivala.

Moje oči ostale su na njemu dulje no što su trebale. Sabrala sam se i udaljila od njega. Noge su mi klecale.

Prošla sam sobom i ušla u dio koji je bio malo više VIP. Zidovi su bili od stakla, a na stropu je bila disko-kugla koja se vrtjela, pa sam dobila dojam kao da se cijela soba vrti oko mene.

Ugledala sam Bena kako sjedi sa skupinom ljudi. Nije me primijetio.

Prišla sam bliže i vidjela da su na stolu ispred njih tanke linije bijelog praha. Kako Ben i ja nikada nismo pričali o drogama, pretpostavila sam da se njome ne koristi. Sada kad sam vidjela taj prizor, nisam bila tako sigurna u to.

U ruci je držao čašu s alkoholom i pogled mu je bio staklast. Uhvatio me osjećaj panike. Možda ga i nisam tako dobro poznavala kao što sam mislila. Kad me ugledao, uspravio se na sjedištu i odmaknuo od žene koja je sjedila do njega.

“Emmy.” Pružio mi je ruku i ja sam je prihvatila. Smjestio me između sebe i manekenke koja je bila pokraj njega. Nisam se mogla sjetiti njezina imena, ali lice bilo mi je poznato. Bila sam gotovo sigurna da sam je danas vidjela na Pradinoj reviji.

Odjednom sam osjetila da zapravo ne želim biti tu. Nisam ja dio ovoga. Nisam odobravala upotrebu droge. Ako ostanem s njima, bez obzira na to što samo ispijam svoje piće, činit će se kao da odobravam ovo usputno konzumiranje opijata. Neka slobodno kažu da sam konzervativna, da sam uštogljena ili koji god naziv im pao na pamet, ali meni se činilo primamljivijim otići u svoju hotelsku sobu i uroniti u toplu kupku nego ostati tu.

“Mislim da ću krenuti u hotel.”

Ben je isti trenutak ustao. “Idemo zajedno.”

Zgrabila sam ga za mišicu pokušavajući ga zadržati na nogama.

Izgleda da ću ja njega morati otpratiti do hotela, a ne on mene. Nikada ga nisam vidjela ovoliko pijanoga. Moram priznati da mi se ta spoznaja o njemu, da se može dovesti u ovakvo stanje, uopće nije sviđala. Koliko je on morao večeras popiti da se osjeća ovako i smije li uopće ovoliko piti s obzirom na sve tablete koje uzima. Pomogla sam mu održati se na nogama dok je izlazio iz separea. Dok smo se tako kretali sobom prema izlazu, obuhvatila sam ga rukom oko struka kako bi se mogao normalno kretati. Uopće nije zabavno brinuti se o nekome tko se ovoliko napije. A da ne govorim o tome kakav ga mamurluk ujutro očekuje.

Blago meni.

Ben je lagano posrtao prema vratima i zgrabio me oko struka.

“Hvala, mila.”

Pretpostavljala sam da cijeli dan nije ništa jeo. Kunem se da manekeni ne jedu gotovo ništa. I nekako sam se nadala da je u tome sve zlo, alkohol na prazan želudac. Pokušavala sam nas oboje zadržati na nogama - on pijan, a ja na visokim potpeticama. Odjednom sam osjetila snažnu ruku na svojoj nadlaktici.

“Držim ga.” Čula sam poznati duboki glas muškaraca koji me častio pivom - bio je to Braydon.

Dopustila sam Braydonu da preuzme Bena i on ga je s lakoćom doveo do dizala.

Ja sam posramljena koračala za njima.

“Malo si previše popio stari?” upitao je Braydon Bena kad smo sve troje bili u dizalu.

Ben je samo kimnuo glavom i obratio mu se kao da se godinama poznaju. “Bray.”

Braydon mi je prišao bliže i pridržavao Bena. Osjetila sam Braydonovu ruku na svome boku. Od topline njegove ruke moje bradavice su se naježile i napinjale tanku čipku moga grudnjaka. Moje tijelo na neki čudan način pokazivalo je interes za ovog čovjeka iako su mi misli bile okupirane Benom.

“Hoćeš li i nju podijeliti sa mnom?” upitao je Braydon Bena držeći pogled na meni.

Ben je gurnuo Braydona u rame. “Neću, šupče jedan”, odgovorio je.

Zar su njih dvojica istodobno bila s jednom ženom? I zašto je ta činjenica djelovala tako uzbuđujuće na mene? Zar je moguće da su oni zajedno obrađivali istu ženu? Od te pomisli osjetila sam slabost u nogama.

Sagnula sam se kako bih popravila remenčić na sandali. Braydon je posegnuo za mojom torbicom koja je na čudan način visjela s moga ramena. Uzeo je remen da mi je pridrži. “Daj mi da ti pomognem.”

Susrela sam njegov topao pogled i odjednom sam se našla u čudu jer sam bila zbunjena uz ovog prekrasnog muškarca.

“U kojem ste hotelu odsjeli?”

Rekla sam mu ime hotela pitajući se u sebi na koji on to način poznaje Bena i zašto je tako ljubazan prema meni. “Pozvat ću auto.”

Na zabavu sam stigla javnim prijevozom i znala sam da neće biti moguće na taj način voditi pijanog Bena natrag do našeg hotela. A da ne spominjem da žuta štampa tu priču neće puštati tjednima ako ga netko slika u takvom stanju. I zato sam pristala na Braydonov prijedlog da se u hotel vratimo autom.

Kad je auto stigao, sjela sam na stražnje sjedalo. Ben s jedne, a Braydon s druge strane. Ben me uzeo za ruku i stavio je u svoje krilo.

Glavu je nagnuo unatrag i mrmljao nešto o tome koliko mu je žao što se doveo u ovakvo stanje. “Braydone?”

“Hmmm?”

Bila sam i više no svjesna njegova tijela uz moje, njegovih nogu kako me dotiču. “Misliš li da je Ben uzeo nešto... još nešto drugo uz alkohol?”

“Misliš na drogu? Ne. Ben nikada ne konzumira ta sranja.”

Iako nisam znala odakle se njih dvojica poznaju ni koliko se dobro poznaju, neka sigurnost u njegovu glasu potpuno me umirila.

Kad smo stigli do hotela, probudila sam Bena. Čak mi se činilo da je malo došao k sebi. Ipak je do našeg hotela put trajao dvadesetak minuta.

Kad smo ušli u hotelsku sobu, Ben se samo srušio na krevet i ostavio mene i Braydona u nelagodnoj tišini kako stojimo jedno pokraj drugoga.

“Emmy, dođi k meni...” Ben me povukao na krevet i privinuo uz sebe.

Zario je glavu u moj potiljak i udisao moj miris. Njegova ruka spustila se do mog struka i zatim krenula prema guzi.

Zatim je okrenuo glavu prema Braydonu. “Hvala ti što si me dopratio do hotela Bray, ali sada je vrijeme da napustiš sobu...”

Braydon se zahihotao. “Nisam baš tako siguran. Ona od tebe večeras neće imati nikakve koristi.” Njegove plave oči gledale su me intenzivno i ja sam osjetila kako mi od tog pogleda drhti cijelo tijelo.

Ben me još snažnije privukao k sebi. “Emmy uvijek sa mnom doživi vrhunac.”

Divno! “O. K., dosta ste čavrljali.” Izgleda da je Benu bila potrebna brnjica kad je bio pijan. Izvukla sam se iz njegova zagrljaja i zgrabila telefon. “Naručit ću hranu u sobu. Možda mu hrana pomogne da se otrijezni. Želiš li i ti možda nešto?”

Braydon se toplo nasmiješio. “Naravno. Mogu kratko ostati tu.”

Naručila sam sendviče i mineralnu i nas troje sjedili smo na krevetu i pojeli obrok. Ben je popio cijelu bocu vode. Zatim se skinuo u bokserice i legao na krevet. Njegovo ponašanje dalo mi je do znanja da mu nije

problem skinuti se pred drugim muškarcem. Braydon i ja nasmiješili smo se jedno drugome.

Benov mobitel je zazvonio. Izvadio ga je iz svojih hlača i bacio uz gunđanje na krevet.

Braydon je podigao Benov mobitel i pogledao na zaslon. “Zove ga Fiona.”

“Već je prošla ponoć. Zašto ga zove tako kasno?” Nisam mogla sakriti negodovanje u glasu.

Ben i Braydon razmijenili su značajne poglede. Činilo se da su jedan drugome tim pogledom rekli sve. “Nemoj reći Emmy za ono s Fionom”, promrmljao je Ben tiho.

16.

Ben Imao sam nekoliko dana bez obveza i sada, kada se napokon ono ludilo oko Pariškog tjedna mode stišalo i prošlo, konačno sam s Emmy mogao uživati u razgledavanju Pariza. Osjećao sam se loše što sam se onoliko napio na onoj zabavi poslije revije i što me Emmy vidjela u takvom stanju. Ona se u toj situaciji odlično snašla, pobrinula se za mene i sada sam joj se htio na neki način odužiti.

Izležavali smo se na dekici na travi ispred Eiffelova tornja. Ona je uživala na suncu, a ja sam pokraj nje čitao knjigu. Osjećao sam njezin pogled na sebi dok sam čitao. Bio sam navikao na to da me se promatra, kritizira... ali način na koji me gledala bio je potpuno drukčiji. Skinula je svoje sunčane naočale i toliko se zagledala u mene da nisam mogao više čitati. “Što je?”

“Jeste li ti i Braydon stvarno istodobno bili s jednom ženom?” upitala me.

Odložio sam knjigu pokraj sebe. “Da.” “Je li se to ponovilo više puta?” Želio sam biti iskren s njom. “Dva puta. Predstavlja li to problem?”

“Ne”, rekla je i spustila pogled promatrajući svoje naočale. Postojalo je nešto za što nije željela da doznam. “Želiš li i ti pokušati nešto takvo?”

Teško je gutala. “Ne znam.”

Svaki za sebe, Braydon i ja, nismo se mogli mjeriti sa ženom. Ali kada smo bili zajedno, na njih smo imali razarajući učinak. Privlačili smo čak i najatraktivnije manekenke. Sve je to bilo iz zabave, ali učiniti to Emmy nije mi se činilo ispravnim. Ona je u meni budila poriv da svima zabranim da je dodirnu. Nisam je želio dijeliti ni s kim. Možda sam je pogrešno pročitao, ali činilo se da je uzbuđuje pomisao da će biti s dvojicom muškaraca. Mogao sam vidjeti kako joj je puls ubrzan, kako su joj bradavice nabrekle.

“Ovo je interesantno. Nisam mislio da si djevojka koja bi pristala na seks s dvojicom muškaraca.”

“I nisam.” Njezin glas bio je tih i tužan. Zagrizla je donju usnicu, pogled joj je govorio da se predaje. Bilo je očito da o tome prije nije ni razmišljala, do ovoga trenutka. Kladio bih se da je zbog toga bila vlažna.

Nisam bio siguran što da mislim u vezi s time. Ona nije pripadala meni. Sam sam tako htio. A sada sam postao sebičan. Ako je ovo ono što je ona htjela, to sam joj trebao omogućiti. Samo zato da bih samome sebi pokazao da mogu.

“Bene?”

“Hmm?” “Fiona je zvala sinoć poslije ponoći i Braydon uopće nije bio iznenađen time što ona tako kasno zove.”

Nisam joj mogao pogledati u oči. Sranje.

“Je li ona jedna od žena koje ste dijelili?”

Srce mi je divljački udaralo u prsima. Njezino pitanje bilo je izravno i činilo mi se kao da nema načina da izbjegnem odgovor. Znao sam da neće biti zadovoljna odgovorom koji će čuti, a nisam je želio povrijediti.

“Jeste li ti i Braydon obojica spavali s Fionom?”

“Bi li te smetalo da jesmo?”

“Da znam da ste ti i Fiona spavali zajedno? Da, smetalo bi me”, rekla je odlučno i mogao sam samo naslutiti što joj se sve vrzma po glavi. “Je li se to dogodilo samo jednom?” njezin pogled pronašao je moj.

Možda je pitala koliko smo puta nas troje bili skupa - Braydon, Fiona i ja “Da.” Znao sam da nisam potpuno iskren prema njoj. Ali to je najbolje što sam u ovome trenutku mogao.

Lomila je svoje ruke u krilu.

Nisam mogao ne posegnuti za njom. Obuhvatio sam joj lice dlanovima. “Hej. Jesi li O. K.?” šapnuo sam.

Kimnula je glavom. “Valjda jesam.”

Nasmiješio sam se i nježno je poljubio u usne. “Nije to bilo ništa važno. O. K.?”

Emmy nije ništa rekla. Nadao sam se da možemo ovo prebroditi.

Nisam želio da prošlost s Fionom zasmeta ovome što sam sada imao s Emmy. Ona se uspravila i udaljila od mene.

Emmy Sama činjenica da je Ben bio intiman s Fionom slomila me. Nisam mogla prestati zamišljati kako Ben ljubi Fionu, kako usnama prelazi preko njezina vrata i rukama hvata njezine bokove i povlači ih na sebe. Čvrsto sam sklopila svoje oči. Osjećala sam težinu u grudima, kao da mi netko sjedi na njima. Ona je bila sve što ja nisam. Kako je mogao biti s nekim poput nje?

Proteklih nekoliko tjedana uspjela sam uvjeriti samu sebe da smo Ben i ja postajali bliskiji - iako još nismo bili pravi par - napredovali smo u tom smjeru. Ali ako je bio voljan dijeliti me sa svojim prijateljem, koliko mu je zapravo bilo stalo do mene?

A ako je to njemu bilo O. K., zašto meni ne bi bilo? Bilo bi to usputno iskustvo. Bila sam u Parizu, najromantičnijem i najzavodljivijem gradu na svijetu, i pružila mi se mogućnost da spavam s dvojicom manekena.

Znala sam što bi Ellie rekla na ovo. Samo naprijed! I zašto se onda moj želudac pretvorio u čvor? I zašto mu se čeljust stisnula u grču kad sam pristala na seks u troje? Jedan dio mene želio je da se ovo dogodi samo kako bih izazvala Benovu reakciju.

Ušutkala sam dio svog mozga koji me podsjećao da je sve ovo bolesno. Raditi nešto samo zbog toga što je Ben to već radio s Fionom svakako nije bilo zdravo i mrzila sam samu sebe zbog toga. Ne bih trebala osjećati potrebu za natjecanje s njom. To je djetinjasto. Ali opet, osjećaj je bio tu.

Sve što sam trebala bilo je prestati razmišljati i prepustiti svom tijelu da me vodi.

Ben i ja više nismo spominjali Braydona, ali nekoliko dana kasnije, sredinom dana, u moju sobu bila mi je dostavljena omotnica. Poruka je glasila.

Pridruži se meni i Braydonu na večeri u Grand Capriju danas u 20 sati.

Poslat ću automobil po tebe u 19.45.

Ben

Nije me čak ni pitao želim li to. Rekao mi je da im se pridružim. Ali prije no što sam počela histerizirati zbog te poruke, začulo se kucanje na mojim vratima. Bila mi je dostavljena velika kutija. Unijela sam je u sobu i stavila na krevet. Podigla sam poklopac. Njezin sadržaj pokrivao je bijeli papir. Ispod njega nalazila se haljina. Zinula sam u čudu; bila je to haljina Vere Wang: svilena crna uska haljina. Njezin gornji dio bio je korzet s rasporkom sa strane. Haljina je bila čisti klasik i znala sam da će biti nosiva godinama. Prigrlila sam haljinu na svoja prsa jer sam htjela osjetiti mekoću materijala. Nikada nisam imala nešto ovako lijepo.

Kad sam iz kutije izvadila papir na dnu sam primijetila kutiju s cipelama. Bile su to crne cipele s visokom potpeticom marke Christian Louboutin. U njima se nalazila poruka ispisana na prokletom samoljepivom papiriću koja je glasila: Samo ono sto ti želiš.

Osjetila sam kako mi krv brže kola žilama. Što je to značilo? Želim li večerati s njima, a zatim se u sobu vratiti samo s Benom? Ili želim li se s obojicom vratiti u sobu? Je li mi i to bilo ponuđeno? O Bože, ovo je stvarno neugodna situacija. Što je Ben rekao Braydonu? Ne! To bi bilo suludo! Samo zato što sam bila znatiželjna s time u vezi, ne znači da bih to zaista i učinila. Pristat ću izići s njima večeras i to je sve.

Imala sam cijeli dan da propitkujem samu sebe i da se spremim u miru. Znala sam da će kupka djelovati umirujuće na mene.

Došla je poruka od Bena u kojoj me pita kako se osjećam.

Ja: Nervozno!

Morala sam se nasmijati samoj sebi zbog iskrenosti koju sam time pokazala. Toliko o tome da mogu glumiti.

Ben: Ne moraš biti nervozna dušo. Sjeti se, dogodit će se samo ono što ćeš ti željeti da se dogodi.

Njegove riječi nisu me smirile. On je zvučao kao da sve ima pod kontrolom. Kao da je siguran u sebe. Nadala sam se da jest, jer ja definitivno nisam bila.

Ben: Poslao bih nekog da ti pomogne spremiti se. Stigla bi do tebe oko 17.30, ako ti to odgovara...

Ja: Naravno.

Nisam bila navikla da mi netko pomaže spremiti se, ali ako je Ben mislio da mi može biti od pomoći, zašto ne?

Okupala sam se, obrijala i namazala cijelo tijelo mirišljavom kremom. Upravo sam sušila kosu kad je Lucia stigla točno u 17.30. Mislila sam da će mi samo smetati, ali bila sam u krivu. Lucia je odmah pri dolasku preuzela kontrolu, kratko se predstavila i prijateljski mi pružila ruku. Zatim je otvorila svoj kovčeg sa šminkom. Posjela me na stolac i započela me šminkati. Govorila je engleski. Ben je stvarno mislio na sve.

“Na koji način da te našminkam?”

Nisam imala pojma. “Oh, nešto što izgleda prirodno.”

“Koje je boje tvoja odjeća za večeras?”

“Crna haljina i crne cipele.”

Kimnula je glavom. “Posebna prilika?”

Vrućina mi je navrla u obraze. Kako da joj objasnim svoj odnos s manekenom koji mi baš i nije bio dečko u pravom značenju te riječi, ali ja sam svakako željela da on to bude... i da večeras izlazim s njim i njegovim zgodnim prijateljem, a postoji mogućnost da ova večer završi seksom u troje. Ne... to svakako nije nešto što se govori drugim ljudima. Iako sam znala da bi Ellie mogla izvući iz mene nešto takvo. Zato sam samo kratko odgovorila: “Da, nešto takvo.”

Lucia je na moje lice nanosila prirodne boje; nanijela je bronzer na moje obraze i čelo, nanijela tuš na kapke, nekoliko slojeva maskare, a na usne mi je nanijela ružičasto sjajilo. Pogledala sam se u zrcalo. Svidjelo mi se. Izgledala sam profinjeno i lijepo. Zbog ovog profesionalnog šminkanja stekla sam novu dozu samopouzdanja. Mali uspjeh s obzirom na količinu nervoze koju sam osjećala.

Osjećala sam se poput princeze na dan udaje. A zapravo sam se spremala na spoj s dvojicom muškaraca. Pitala sam se što Ben stvarno misli o svemu tome. Znala sam da nije želio ozbiljnu vezu sa mnom, ali kad smo razgovarali o seksu u troje, držanje njegova tijela se promijenilo.

Osim ako to nije bio samo plod moje mašte.

Kad sam doznala da je u prošlosti na takav način dijelio žene s Braydonom, nisam mogla od iznenađenja doći k sebi. Iskreno, mislila sam da se takve stvari događaju samo u pornićima. Nikada me prije nije

ni privukla ta ideja, biti s dvojicom muškaraca odjednom. Ali pomisao na Bena i još jednog muškarca - i to ne bilo kojeg muškarca već Braydona kako mi obojica pružaju zadovoljstvo, bila mi je i više nego primamljiva.

Nisam mogla zanijekati da mi je to predstavljalo izazov.

Nakon što je završila sa šminkanjem, Lucia je uvila moju kosu u valove. Nikada prije nisam imala takvu frizuru i stvarno mi se sviđalo kako mi je stajala.

Kad je Lucia završila svoj posao, spakirala je svoje stvari i otišla.

Ponijela sam večernju haljinu u kupaonicu. Kako je u haljini već bio ušiven grudnjak, sve što sam trebala odjenuti bile su male čipkaste ružičaste tangice.

Svilena tkanina haljine lagano je klizila mojim tijelom dok sam je oblačila. Rub haljine dopirao je do gležnjeva. Zakopčala sam korzet i zavezala mašnu. Malo me brinula činjenica da neću nositi grudnjak, ali kad sam obukla haljinu, shvatila sam da mi nije potreban. Oko vrata sam stavila bogatu ogrlicu i malene naušnice. Odraz koji me gledao u zrcalu jedva da je nalikovao na mene. Bila je to samouvjerena, elegantna i seksi djevojka. U sebi sam i dalje osjećala nervozu i nemir. Sva sreća da se nije ocrtavala na mom licu.

Obukla sam cipele. Osjećala sam se spremnom.

Ben je stigao u crnoj limuzini, sam. I na tome sam mu bila zahvalna, još nisam bila spremna vidjeti ih obojicu zajedno. Izišao je iz limuzine i dočekao me na pločniku. Izgledao je savršeno - nosio je crno Armanijevo odijelo i crnu košulju na kojoj je otkopčao gornji gumb i pružio pogled na svoj seksi vrat.

Tamno odijelo samo je isticalo njegove oči koje su se na ovoj rasvjeti činile zelenima.

Sagnuo se i poljubio me u obraz. Osjetila sam miris njegove kolonjske vode. “Lijepo izgledaš”, šapnuo je. Od njegova glasa trnci su mi prošli niz leđa. Njegov pogled zastao je na mojim grudima, zatim me je pogledao u lice.

“Jesi li siguran da je ovo u redu?” upitala sam ga.

“Ovo je sve zbog tebe Emmy. Može se dogoditi što god poželiš.”

Nisam mogla ne primijetiti da mi nije odgovorio na postavljeno pitanje. Njegova ruka na mojim leđima povela me prema limuzini i ja sam ušla u nju. Unutrašnjost limuzine mirisala je na kožu i Benov parfem.

Sjeo je nasuprot mene i podigao bocu šampanjca. “Hoćeš li popiti malo?”

“Možda nešto jače od toga ako slučajno imaš”, promrmljala sam i popravila haljinu na sebi.

Kimnuo je glavom i pripremio nam votku sa sokom od brusnice u koju je stavio nekoliko kockica leda.

“Hvala ti”, rekla sam uzimajući čašu iz njegove ruke. Otpila sam gutljaj. Uh, to je bilo žestoko piće.

“Za nekoliko minuta pokupit ćemo Braydona, a zatim nam do restorana treba nekih dvadesetak minuta.”

Kimnula sam glavom. “Dobro.” Odjednom, na spomen Braydonova imena, nisam mu mogla više pogledati u oči. Zašto sam se osjećala krivom jer sam pokraj njega željela još jednog muškarca? To nije bilo varanje Bena. Kao prvo, on je to odobrio, a kao drugo, bit će s nama. A da ne spominjem da Ben i ja i nismo u pravoj vezi. Uostalom, kako da znam što će se večeras dogoditi.

Alkohol koji sam popila učinio je svoje i počeo me opuštati. Ben nije prestajao gledati u mene.

Kad smo stigli do Braydonova hotela, ušao je u limuzinu i sjeo do Bena. Obojica su bila meni nasuprot.

“Dovraga”, rekao je Braydon i prelazio očima preko moga tijela.

Sramežljivo sam mu se osmjehnula, a Ben mu je dodao pivo.

“Ona izgleda tako dobro da bi je čovjek mogao pojesti”, rekao je Benu i uzeo ponuđeno pivo. Otpio je dug gutljaj, ali svoj pogled zadržao je na meni. “Kladim se da je dobrog okusa.”

Osjetila sam toplinu kako mi se razlijeva tijelom.

“Jebeno je slatka. Najslađa pica koju sam ikada probao”, šapnuo mu je Ben i zadržao svoj pogled na mom dekolteu.

“Je li dolje sasvim obrijana?”

“Potpuno je glatka i meka”, Benov glas zvučao je promuklo.

O, moj Bože! Osjetila sam kako mi pulsira u glavi. Govorili su o mojim intimnim dijelovima kao da me nema.

Ben se pomaknuo sa svog sjedala i sjeo pokraj mene. Njegovi prsti prolazili su po mom vratu, a zatim je svojim usnama poljubio moj vrat ne bi li osjetio puls na njemu. Zatim me nastavio ljubiti sve dok nije pronašao moje usne.

Zatvorila sam oči i uživala u pažnji koju mi je pružao. Od njegove blizine osjetila sam toplinu u svom međunožju. Kad sam otvorila oči nisam gledala u Bena, već u Braydona. On je bio odložio pivo koje je

držao u ruci. Erekcija u njegovim hlačama bila je očita. Uživao je u prizoru koji se odvijao ispred njega.

Benova ruka našla je mašnu na mom vratu i to je izazvalo moje srce da zakuca još jače. Uhvatila me panika, ali bila sam već napaljena i nisam željela da ovo prestane. Jednom kada nam se Braydon priključi, znala sam da nema povratka. Ali nisam željela da ovo prestane. Benovi prsti već su bili na mom dekolteu i spao je gornji dio haljine.

Braydonov pogled pao je na moje grudi koje su nabrekle automatski reagirajući na hladan zrak u limuzini. Bradavice su mi postale tvrde.

Benov pogled susreo je moj. Rukama mi je obuhvatio grudi i lagano prstima mazio bradavice. Gledao je moju reakciju prouzročenu njegovim pokretima. Oteo mi se duboki uzdah i zagrizla sam svoju donju usnu.

Braydon se u jednom trenutku na francuskom obratio vozaču limuzine i uputio ga da nastavi voziti dalje bez obzira na restoran. Zatim je sjeo pokraj mene. Nikad nisam pomislila da bih mogla sudjelovati u nečemu ovakvome, ali nije se moglo zanijekati da me ova situacija napalila i dodatno uzbuđivala.

Mislila sam da će se situacija među nama drukčije odvijati, da će sve ići sporije, da ćemo razgovarati o tome, večerati, da ću popiti dovoljno alkohola da skupim hrabrost za ovakvo nešto. Očigledno oni nisu željeli čekati. A moje gaćice koje su postajale sve vlažnije upućivale su na to da ni ja ne želim čekati.

Braydon je rukom obuhvatio moju cicu i stisnuo bradavicu palcem i kažiprstom, pri čemu je ispustio tihi jecaj u trenutku kad me je dotaknuo.

“Smijem li te okusiti bombončiću?” Gornji dio moje haljine nalazio mi se u krilu. Grudi su mi bile sasvim gole.

Kimnula sam glavom i već sljedeći trenutak njegova usta bila su na mojim grudima i nježno sisala moju bradavicu. Osjećala sam njegov vreli jezik kako me nježno mazi dok mi je Ben ljubio vrat. Bilo je to previše za mene. Ritmički sam se počela kretati i jecati. I jednom i drugom stavila sam ruke na bedra. Nije bilo sumnje da su obojica bila u punoj erekciji.

Benovo disanje bilo je ubrzano. Podigao je donji dio moje haljine i napipao rub mojih tangica. Braydon je nastavio ljubiti i sisati moje grudi.

Ben je strgnuo gaćice s mene i povukao ih do mojih gležnjeva i lagano preko potpetica. Strpao ih je u džep svoga odijela. Njegov pogled bio je na meni i došlo mi je da vrištim od uzbuđenja koliko je taj čovjek bio seksi kad je ovako vladao sa mnom. Bila sam mu na raspolaganju. I znala sam da će se pobrinuti i za moj užitak. Kad mi je Ben podigao donji dio haljine

prema gore, Braydon je svojom rukom već prolazio po unutrašnjoj strani moga bedra. Nikad nisam bila intimna s nekim koga sam jedva poznavala, ali uz Braydona osjećala sam se ugodno. Bio je otvoren i drag, i neku večer mi je nesebično pomogao u vezi s Benom. Imala sam određeno povjerenje u njega. Naravno, nije bilo naodmet to što je bio prekrasan. Tamo gdje je Ben bio zatvoren, Braydon je bio otvoren i srdačan.

Benovi prsti već su prolazili po mome spolovilu. “Jebote, to je stvarno lijepa pica”, promuklim glasom rekao je Braydon.

Pogledala sam prema dole, osjetila sam sram jer sam bila ovako otvorena njihovim pogledima i toliko vlažna da sam se sjajila.

Braydonov veliki dlan klizio je mojim bedrom i zaustavio se tik pred mojim međunožjem. Pogledao me kako bi vidio moju reakciju. Zatvorila sam oči i duboko disala. Zatim sam osjetila njegov palac kako me dolje dodiruje. Cijelo tijelo mi je drhtalo kada je prstima nježno kružio po mom nabreklom klitorisu. “Želim te gledati kad budeš svršavala. Želim vidjeti ovu slatku picu kako se grči od užitka”, Braydonov glas bio je dubok i pun žudnje.

Sviđala mi se činjenica da sam uspjela napaliti ovu dvojicu prekrasnih muškaraca, a da ih nisam ni taknula. Kimnula sam glavom i on je svojom rukom obuhvatio moje spolovilo i počeo ga cijelog maziti i gladiti klitoris. Osjećaj zadovoljstva prostrujao je mojim cijelim tijelom.

Polagano je gurnuo jedan prst u mene i duboko uzdahnuo, zatim je gurnuo u mene još jedan prst.

Ben je za to vrijeme mazio moje grudi, grickao moje bradavice puno jačom žestinom nego što je to činio Braydon. Zarila sam svoje ruke u njegovu kosu i zastenjala. Instinktivno sam podigla svoje bokove u zrak i Braydnov ritam se ubrzao.

Od Benova grickanja mojih bradavica i Braydonovih prsriju koji su prodirali u mene doživjela sam neslućeni orgazam.

Zabacila sam glavu unatrag, naslonila je na kožna sjedala, i dok su četiri muške ruke bile na meni, moje tijelo se treslo i trzalo od doživljenog užitka. Benove usne potražile su moje. Ljubili smo se žestoko i ispustila sam posljednji glasni uzdah.

Isuse, ovo je bilo tako intenzivno.

Najintenzivnije iskustvo u mome životu. A sve što su ova dvojica muškaraca učinila bilo je da su me dirala po erogenim zonama. Znala

sam da se sada moram pribrati. Ben mi je navukao gaćice i još me jednom nježno poljubio u usta.

Limuzina se zaustavila. Ben mi je dodao torbicu i primio me za ruku.

Osjećala sam se tako važnom. Gotovo da me smetalo što su njih dvojica bila uigrana u ovome. Bilo je i više nego očigledno da su i druge žene dobile takav tretman.

Ben me zaštitnički promatrao kako bi se uvjerio da sam sve ovo dobro podnijela. Ja sam se trudila da odagnam svoje sumnje i uživam u ovoj večeri.

Pomogao mi je da na još uvijek klimavim nogama iziđem iz limuzine i vodio me prema restoranu. Braydon je bio iza nas. Ben je svoje prste isprepleo s mojima. Znak da sam njegova. Čak i ako je bio voljan dijeliti me s Braydonom, moja ruka u njegovoj ruci upućivala je na to da smo par.

U trenutku kada smo ušli u restoran, osjećala sam se smirenom.

Svijetli namještaj bio je u kontrastu s podom boje mahagonija. Svjetla su bila prigušena; stolove su osvjetljavale svijeće.

Osjetila sam malu nelagodu, biti ovako s dvojicom muškaraca, i imala sam osjećaj kao da su svi znali što se upravo u onoj limuzini dogodilo. Naravno da nitko to nije znao. Ljudi su samo buljili u ova dva zgodna muškaraca pokraj mene. I tko ih je mogao kriviti zbog toga?

Braydon i Ben hodali su prostorijom poput pravih manekena. Ja sam se trudila ne privlačiti pozornost na sebe.

Ben mi je privukao stolac i njih dvojica pričekala su da sjednem prije no što su se spustili na svoja sjedala. Njihove oči, u kojima se još uvijek mogla vidjeti žudnja, pratile su svaki moj pokret. I dok nam je konobar točio pića, ja nisam mogla ne zapitati se jesu li i jedan i drugi još imali erekciju koju su skrivali ispod stola.

Zbog doživljaja iz limuzine, nisam se mogla koncentrirati na jelovnik ispred sebe. Čula sam Bena kako mi sugerira da naručim file. Samo sam kimnula glavom. Zvučalo je dobro iako nisam imala apetita.

Ben i ja pili smo crno vino, a Braydon pivo. Uspio me nasmijati. Bez obzira na okolinu u kojoj se nalazio, činilo se da mu je ugodno. Skinuo je sako i zavrnuo rukave svoje košulje do laktova. Izgledao je kao nacrtan.

Iako su i jedan i drugi bili supermodeli i puni samopouzdanja, bili su nevjerojatno različiti.

Dok smo razgovarali, shvatila sam da smo Braydon i ja imali slično djetinjstvo. Oboje smo imali dobar odnos s roditeljima, odrasli smo u

predgrađu. Umjesto da se odmah poslije srednje škole počne baviti manekenstvom, on je proveo dvije godine na studiju.

“Započeo sam karijeru snimajući za časopise o fitnessu. To je, naravno, vodilo do većih poslova koji su, ero, sada na internacionalnom nivou”, objašnjavao je Braydon skidajući etiketu s boce piva ispred sebe. “Čim sam otišao s fakulteta, prestao sam razmišljati o poslu kojim sam se možda mogao baviti i počeo sam živjeti ovaj život. Život s kovčegom u ruci.”

“Kako ste se upoznali?” Pogledavala sam obojicu u očekivanju odgovora.

Ben je kimnuo i pogledao Braya.

“Već neko vrijeme susretali smo se na tjednu mode u Parizu ili Milanu, naravno i u New Yorku. Počeli smo se družiti i jednostavno se dobro slažemo.”

Kimnula sam glavom. Vidjelo se da se ugodno osjećaju jedan uz drugoga, čak i unatoč razlici među njima. Ben je, naime, bio više zatvoren i promatrač.

Poslužili su nam večeru.

“Koliko ste vas dvoje zajedno?” upitao je Braydon. Očekivala sam da će ga Ben ispraviti i reći mu da nismo zajedno.

“Oko mjesec dana”, odgovorio mu je Ben i njegovo koljeno dotaknulo je moje ispod stola.

Progutala sam komad mesa. Interesantno...

Kad je na redu bio desert, Ben i Braydon su odbili, a ja sam naručila komad voćne torte. Obojica su gledala u mene gladnim pogledima.

Izgleda da sam ja trebala biti njihov desert za večeras. Od te pomisli vrtjelo mi se u glavi. Ben me promatrao cijelo vrijeme dok sam lagano jela svoj desert. Nisam mogla ne zapitati se misli li da namjerno odugovlačim s večerom. A možda sam to stvarno i radila.

“Zašto si se predomislio? Rekao si da ni s kim nećeš dijeliti Emmy.”

Ben je duboko udahnuo. “Ova večer je zbog nje. Što god ona želi, to će se i dogoditi.”

Braydon je na to kimnuo glavom.

Prebrzo je prošlo vrijeme. Popili smo pića i Ben je podmirio račun za večeru. Tada mi je pomogao da ustanem sa stolca. Što je bila dobra stvar jer nisam mogla računati na svoje noge. Duboko sam udahnula. Nisam znala što mi još nosi ova večer.

Ben Emmy nije govorila ništa za vrijeme vožnje natrag u hotel. I bio sam zahvalan Braydonu što je započeo priču o posljednjoj košarkaškoj utakmici našeg omiljenog kluba. Cijenio sam njegov trud da razbije tišinu koja je zavladala u autu. Nisam imao pojma što radim. Sama pomisao da netko drugi dira Emmy zadavala mi je glavobolju. Tako se lako prepustila Braydonu... Znao sam da mi to ne bi trebalo smetati, ali smetalo mi je.

Vidio sam na njemu da je zbog toga bio ponosan na sebe. Onaj samodopadni osmijeh nije mu silazio s lica cijelu večer. Došlo mi je da ga opalim šakom samo kako bih mu ga maknuo s lica.

Sranje. Sam sam pristao na ovo - zbog nje - ali bio sam pun sumnji.

Trebao sam se početi ponašati kao muškarac. Ona nije bila moja. Toliko puta sam joj to ponovio. I ova situacija ne bi me trebala smetati. Ali smetala me. Dobio sam poriv da ga udarim čim je spustio svoju ruku na njezino rame. Čak i način na koji ju je primio za leđa dok je izlazila iz restorana me živcirao. I kako da onda podnesem da svoj kurac stavi u nju?

Nalio sam si poveću količinu votke i sasuo je u sebe. Nadao sam se da ću na taj način isključiti svoje misli. Ali ni to nije djelovalo. Uostalom, večeras mi nije trebala gornja glava.

Susreo sam Emmyn pogled. Njezino disanje bilo je plitko i ubrzano i prelazila je pogledom s jednog na drugoga. Činilo se kao da joj nije smetala scena koja se već odigrala u ovoj limuzini - više se činilo da ju je dodatno napalila. To mi se istodobno sviđalo i nije mi se sviđalo. Bila je dobra i draga djevojka iz Tennesseeja, brižljiva i pažljiva, ali i nevaljala. Sve je to djelovalo zbunjujuće na mene.

17.

Emmy Kada smo konačno došli u hotelsku sobu, izgledalo je kao da Ben mora označiti svoj teritorij, pokazati da pripadam njemu prije no što se situacija dalje razvije.

Dok nam je Braydon nalijevao još jedno piće, Ben me podigao u svoje naručje, snažno me zagrlio i strastveno poljubio. Taj njegov postupak zbunio me. Bio je tako nježan, pun pažnje i to je bilo oprečno svemu što se večeras trebalo dogoditi. Ali ja se nisam htjela žaliti. To je bio Ben. To je ono što sam željela od njega sve ovo vrijeme.

Još me jednom nježno poljubio u usne i zatim spustio na pod. Zatim me poljubio u čelo i zagledao se u moje oči. Pokušavala sam u njegovim očima pročitati to što mi je želio poručiti ovom svojom gestom, ali nisam uspjela. Zakoračila sam korak unatrag.

Braydon se obratio Benu “Jesi li siguran da ti je ovo O. K?” “A zašto ne bi bilo?” rekao je Ben ravnodušno.

Zadrhtala sam dok je Braydon prolazio dužinom sobe kako bi stao ravno ispred mene. Lagano mi je prstima prešao dužinom lica i na usne utisnuo nježan poljubac. Jedva da je dotaknuo moje usne. Kleknuo je ispred mene i izuo mi jednu, a zatim drugu cipelu. Odjednom sam se osjećala malenom.

“Džepno izdanje”, rekao je i ponovno ustao.

Nasmiješila sam mu se. Zbog njegova ponašanja sve ovo činilo se mnogo ugodnije nego što sam mislila da će biti. Ništa od ovoga nije podsjećalo na to da ćemo nas troje uskoro imati seks u troje, već je sve izgledao kao da se samo družimo i uživamo u tom društvu ne mareći gdje će nas sve to dovesti.

Iako, gledajući realno, svatko od nas itekako je znao kamo sve ovo vodi.

I jedan i drugi započeli su me nježno maziti, prolazili su svojim rukama po mojima ramenima, ljubili mi vrat. Ben me uhvatio za stražnjicu i snažno ju je stisnuo. Sva ta dvostruka pažnja, dvostruko milovanje učinilo me dodatno uzbuđenom i stvaralo laganu vrtoglavicu.

Braydon je prstima podigao moju vilicu kako bih susrela njegov pogled “Jesi li spremna i za mene?” Spustila sam pogled na izbočinu u njegovim hlačama. “Već mi se digao zbog tebe”, rekao je promuklo.

Ugrizla sam se za usnicu i pogledom mjerkala njegovu nabreklinu.

Braydon ga je namjestio u svojim hlačama. “Želim ga vidjeti” , samu sebe sam iznenadila izgovorivši te riječi.

Braydon se samo osmjehnuo i počeo otkopčavati svoje hlače.

“Sve za tebe, bombončiću”, pritisnuo je moju ruku na svoju izbočinu.

“Jel’ vidiš što mi radiš?” Stisnula sam njegovu erekciju rukom i tiho je zastenjao. “Želiš li vidjeti kako izgleda pravi muškarac?”

Izazvan tim riječima Ben ga je lagano gurnuo. To me učinilo nervoznom. Ali već sljedeći trenutak Ben me poljubio u usne. Bio je to čudan osjećaj, ruka na jednom muškarcu dok me ljubi drugi, ali ne baš toliko čudan. Uostalom to je bio Ben. Netko do koga mi je bilo stalo. A on i Braydon to su već činili skupa. I bilo je očito da ni jedan od njih zbog toga ne osjeća nelagodu. I zbog toga sam se opustila i prepustila.

Braydon je skinuo svoje hlače. Odmah sam primijetila da nije nosio donji veš, dolje je bio velik gotovo kao i Benov. Bio je potpuno obrijan, a na vrhu penisa imao je piercing. Oh! “Što je to jebote?” upitao je Ben namrgođeno.

“To je naušnica.” rekao je Braydon i slegnuo ramenima kao da je imati piercing na penisu najnormalnija stvar na svijetu. Zatim je pogled uputio meni. “Manekenima nije dopušteno imati piercing ili tetovaže.”

Osim na ovom dijelu njegova tijela koje i nije toliko izloženo pogledima. Ja zasad nisam govorila ništa.

“Ovo nije imao zadnji put kad sam ga vidio”, objasnio je Ben. “I koji si to kurac stavljao dolje, neće je to valjda boljeti?” Braydon se glasno nasmijao. “Neće. Nakon što to proba molit će i tebe da si napraviš jedan takav.” Zatim je spustio ruku na svoj kurac i počeo prelaziti preko njega.

Priznajem da sam bila znatiželjna. Nisam znala kako ću se osjećati kad jednom uđe u mene s tim na vrhu svog penisa. Ali osjećala sam strah da bih, ako ga taknem, mogla napraviti neki pogrešan potez.

“Dođi, Emmy”, rekao je Braydon glasom punim žudnje. “Diraj me.”

Njegova ruka poklopila je moju i navodio me kako bi mi pokazao što mu odgovara. Lagani stisak i pomicanje tuke cijelom njegovom dužinom.

Zabacio je glavu unatrag i sklopio oči.

Pogledom sam potražila Bena kako bih vidjela njegovu reakciju. No izraz njegova lica bio je miran, bezizražajan. Nastavila sam dirati Braydona, a njegovo disanje se produbljivalo. Nisam bila navikla na njega i to sam osjećala. Navikla sam raditi to Benu.

Osjetila sam da mi je Ben prišao odostraga. Njegove ruke spustile su se na moje bokove i privukao me je na sebe. Osjetila sam njegovu tvrdu erekciju na sebi. Odvezao mi je gornji dio haljine, baš kao što je to učinio u limuzini. Ali ovaj put haljina je skliznula s cijelog mog tijela. Njegov kurac našao se na mojoj guzi, a rukama mi je obuhvatio grudi i mazio ih.

Ljubio mi je vrat i leđa. Braydon je ljubio prednji dio mene. Toliko sam se brinula o tome kako da zadovoljim dvojicu muškaraca odjednom, ali realnost ove situacije pokazivala je da su se oni zapravo trudili zadovoljiti mene i pri tome me tretirali kao božicu. Četiri velike i snažne ruke mazile su moje tijelo, dvoja usta ljubila su me. Osjećaj je bio fenomenalan. Rukama sam dotakla Bena.

Imala sam osjećaj kao da se nešto novo rađa između Bena i mene, ali nisam točno znala što. Prestani se zanositi Emmy, Ben ti je toliko puta ponovio da ne želi imati pravu vezu, ni s tobom ni s nekim drugim. Borila sam se sama sa sobom. Pokušavala sam isključiti svoj mozak i poslušati Ellien savjet, da se opustim i uživam. Bez emocionalnog vezivanja.

Ben mi je skinuo tangice i kleknuo ispred mene, lagano gurnuvši Braydona u stranu. “Ja sam prvi”, rekao mu je.

Braydon je samo kimnuo glavom u znak pristanka. Osjećala sam se kao neka rijetka delicija koju oboje žele probati.

Bilo je divno vidjeti Bena kako kleči ispred mene. Bez ikakvog upozorenja pritisnuo je svoja usta na moje međunožje. Lagano je svojim jezikom prelazio preko mene. Koljena su mi klecala, a cijelim tijelom razlio mi se val topline.

Ben me nastavio lizati onim umjerenim i nježnim ritmom koji me toliko puta ranije već doveo do vrhunca. Braydon mi je sada prišao s leđa i pridržavao me. Lagano je svojim rukama milovao moja leđa. Isuse ovo je bilo fantastično.

Ben je predobro znao što radi i ja sam prerano ispustila glasne uzdahe dok sam proživljavala svoj orgazam. Nisam mogla više izdržati.

Ben se uspravio i poljubio me u usne. Još je bio vlažan od mene i to mi se učinilo nevjerojatno seksi. Obojica su se potpuno razodjenula.

Sjeli smo na krevet. Željela sam okusiti Bena. Željela sam mu pokazati da sam njegova i da je on moj. Bez obzira na njegove riječi, u

dubini duše znala sam da mu pripadam i željela sam mu to pokazati i sada u ovom trenutku. Položila sam svoju ruku na njegova prsa i prisilila ga da legne na leđa. Stavila sam svoju ruku na njegovu erekciju i već sljedeći trenutak obuhvatila ga svojim usnama sve do korijena njegova penisa. Osjetila sam kako mu se mišići grče i kako je duboko uzdahnuo.

“Isuse, mala”, promrmljao je. Nastavila sam ga maziti cijelom njegovom dužinom sišući mu vrh penisa “Jebote, Emmy... O, da... Točno to.”

Osjetila sam da se madrac pomaknuo kad je Braydon stao iza mene i zario svoje lice u moju guzu. Isuse! Počeo me lizati i ja sam ispustila tihi uzdisaj.

Ben me povukao sa sebe. “Tennessee, zbog tebe ću prebrzo svršiti.”

Moje je srce poskočilo kad sam čula da me oslovio nadimkom. Naša interna šala. To je cijelu situaciju učinilo još intimnijom.

Braydon se maknuo s kreveta i navukao kondom. Ta gesta u meni je izazvala nervozu. U glavi mi je odzvanjalo pitanje mogu li ja to doista?

Ben me povukao bliže na sebe tako da smo ležali jedno na drugome i gledali jedno u drugo. “Jesi li sigurna?” upitao me gledajući me onim bademastim očima.

“Jesi li ti siguran?” gledala sam u njega pokušavajući dokučiti što se zbiva u njegovoj glavi.

Pogledao je Braydona iznad moga ramena i kimnuo mu glavom.

Osjetila sam Braydona iza mene. Braydon me poljubio u potiljak i prelazio rukom preko moje stražnjice. “Jebote, koju dobru guzu imaš, bombončiću.”

Braydon mi je lagano raširio noge i stavio svoj penis na moje međunožje. Iz usta mi se oteo uzdah nervoze. Braydon je laganim pokretom ušao u mene. I potpuno me ispunio. Osjetila sam da njegov piercing pruža dodatno uzbuđenje. To mi se svidjelo. Zatvorila sam oči i zastenjala od užitka.

“Sranje, kako si uska.”

“Znam”, rekao je Ben. Ben me čvrsto stisnuo uz sebe. Privio me o svoje grudi. Ljubio mi je čelo i dopuštao mi da se prilagodim činjenici da Braydon prodire u mene.

Kad sam otvorila oči, susrela sam Benov posesivni pogled. Čvrsto je stisnuo svoju vilicu. Poljubila sam ga ne znajući što se od mene očekuje u ovom trenutku.

Nakon nekoliko trenutaka zgrabio mi je ruku i povukao je na svoj kurac. “Mazi me”, promrmljao je promuklo.

Počela sam svojom rukom kliziti po njegovu tvrdom kurcu, od korijena sve do vrha.

Braydon je ritmički pomicao moje tijelo sa svakim uletom u mene.

Bilo je to nevjerojatno erotsko iskustvo. Osjetiti dvojicu muškaraca na sebi. Njihove ruke kako maze moje tijelo. Ben je ljubio moja usta, Braydon je ljubio moja leđa... Izgubila sam se u tom ritmu i počela pomicati svoju ruku po Benovoj erekciji u ritmu u kojem je Braydon ulazio i izlazio iz mene.

Ben je zavukao svoju ruku među moje noge i počeo maziti moj klitoris. Uz tihi jecaj izgovorila sam njegovo ime i on se lagano osmjehnuo.

“Ne još. Svršimo zajedno dušo”, šapnuo mi je Ben. Po tijelu sam osjećala graške znoja dok sam se borila s nadolazećim orgazmom. Moji bokovi sada su pratili Benovu ruku na meni. Valovi užitka prolazili su mi cijelim tijelom.

“Uspori...” Benova ruka prisilila je Braydona da uspori.

Napetost njegova pogleda govorila mi je da mu nije lagodno dirati drugog muškaraca na ovaj način. Pogotovo dok je taj drugi muškarac bio u meni, ali učinio je to zbog mene. Braydon nije znao čitati moje tijelo kao Ben i Ben je ovim htio pokazati da je moj užitak prioritet.

U trenutku kad sam doživjela orgazam, mislila sam da će mi se tijelo raspasti od užitka. Nikada ranije nisam ga osjetila tako intenzivno. Zarila sam glavu u Benova prsa i glasno stenjala. Ben je zatim sam zgrabio svoj kurac i sljedeći trenutak osjetila sam toplu spermu kako se prelijeva preko moje i njegove ruke. Moje spolovilo grčilo se od užitka i osjetila sam Braydona kako se duboko zario u mene i čula ga da stenje od užitka.

Ostala sam u Benovu zagrljaju i oslonila svoj obraz na njegova čvrsta prsa. Znala sam da je to možda glupo, ali u tom trenutku osjećala sam se zaštićenom i voljenom. Nisam željela napustiti njegov zagrljaj. Nisam ni trebala. Braydon se vratio s ručnikom i očistio me. Maknuo je kondom sa sebe i legao pokraj mene i Bena.

Ben je podigao glavu s jastuka. “Što to radiš?”

“Idem spavati. Tvoja cura me iscrpila.” rekao je Braydon i uputio mi seksi osmijeh.

“Odjebi. Ja je imam pravo držati u svom zagrljaju.”

“Bene.” Lagano sam ga dotakla za rame. Bila je noć i svi smo bili pripiti. Zar će stvarno nakon svega otjerati Braydona? “Krevet je dovoljno velik za sve nas.”

Suzio je svoj pogled upućen Braydonu. “Dobro. Ali ostani na svojoj strani kreveta. Nitko se ne grli s Emmy osim mene.”

“Prokleta sebična svinja”, promrmljao je Braydon.

“Barem te nije blokirao dok si ulazio u mene”, našalila sam se i nasmiješila Braydonu.

Braydon i ja smo se glasno nasmijali. Nisam mogla ne primijetiti Benov ozbiljan pogled. Prije koju minutu dopustio je svom prijatelju da me ševi, ali mu nije dao da me zagrli. Ben je znao reći da sam ja njegov lijek za nesanicu, pa je možda Braydonu zabranio da me zagrli jer je želio naspavati se nakon svega. Nisam dugo razmišljala o ovome svemu jer, nakon što sam večeras doživjela tri orgazma, moje tijelo bilo je iscrpljeno.

Spavanje s dvojicom muškaraca bilo je novo iskustvo za mene.

Sklupčala sam se uz Bena i zaspala.

18.

Emmy Kad sam primijetila da je Braydon u jednom trenutku dok sam spavala otišao, osjetila sam lagano olakšanje, lako mi je sinoć bilo žao da ga Ben otjera, znala sam da ću osjetiti nelagodu kad ga ugledam ujutro.

Muškarac kojeg sam ja željela bio je pokraj mene.

Ben je lijeno otvorio svoje oči i pogledao me s osmijehom.

“Jutro”, rekla sam pokušavajući ne zamarati se svojim izgledom.

“Jutro, ljepotice. Kako se osjećaš?”

Rastegnula sam se. Osjećala sam se dobro. Čak i bolje od toga.

“Dobro sam.”

“Ništa te ne boli, zar ne?” upitao je zabrinuto. Odmahnula sam glavom.

“Stvarno nisam znao da dolje ima piercing”, rekao je i namrgodio se.

Nasmiješila sam se. “Ma Bene, bilo je sve u redu.” A kad sam rekla da je bilo u redu, zapravo sam mislila fantastično, ali Ben to nije trebao znati. “Da li bi ti...” pogledala sam dolje prema njegovoj muškosti.

“Ne bi. Nisam lud, dušo.” Automatski je rukom prekrio svoju muškost što me natjeralo u smijeh. Ben me još jače zagrlio i poljubio u kosu.

Istina je bila da se on nije trebao ni tetovirati ni stavljati piercing.

Voljela sam ga takvim kakav je bio. Ups... Sviđao mi se. On se meni sviđao takav kakav jest. Ne ona riječ na “v”, To bi bilo preopasno i glupo.

Začulo se kucanje na vratima. Zbunjeno smo se pogledali. Je li on očekivao nekoga?

Ben je ustao iz kreveta, otišao do vrata i pogledao kroz okular.

“Jebote, to je Fiona.”

Jeza mi je prošla tijelom. Što ona radi ovdje?

“Uđi u kupaonicu”, naredio mi je Ben i počeo popravljati pokrivač na krevetu.

Bez pogovora učinila sam kako je htio. Za mnom je ubacio moju odjeću i torbicu. Od zaprepaštenja nisam mogla ni govoriti. Samo sam stisnula svoju odjeću i zurila u vrata koja su se zatvorila za njim.

Nekoliko trenutaka poslije u sobi su se čuli glasovi. Stajala sam na pločicama gola i bosa držeći u rukama svoju odjeću i cipele.

“Krevet je u neredu... Netko je bio jako zauzet sinoć”, izazivala ga je.

“Spavao sam, Fiona. Što si trebala?”

“Pokušavala sam te dobiti sinoć. Više ne navraćaš k meni...” djelovala je iskreno.

“Rekao sam ti da je vrijeme da oboje krenemo dalje.”

Napeto sam čekala njezin odgovor, ali ona je šutjela. Zatim se čuo žamor, ali nisam mogla razabrati riječi koje su razmjenjivali. Oslonila sam uho o vrata u namjeri da ih bolje čujem. Zamišljala sam kako ju je nježno privio uz sebe i govorio joj nježno i tiho jer je znao da ih mogu čuti. Osjetila sam mučninu na pomisao da je dodiruje. Sinoć nije dao Braydonu da me zagrli, ali danas me gurnuo u kupaonicu zbog Fione? Ma da ne bi...

Nekoliko trenutaka poslije čula sam kako se vrata sobe zatvaraju.

Ben je otvorio vrata kupaonice zabrinutog izraza lica.

Izišla sam iz kupaonice i obukla cipele. Vjerojatno sam izgledala sjajno u prevelikoj majici i štiklama. “Žao mi je što si to morala čuti.”

Teško sam progutala. “Bene, ševiš li se s njom?” moj glas zvučao je smireno iako sam u tom trenutku osjećala mučninu i vrtoglavicu. Bila sam na rubu samoubojstva zbog boli koju sam osjećala u sebi. Znala sam da su on i Braydon jednom bili zajedno s Fionom, ali to je sve što sam mogla progurati. Više od toga ne mogu podnijeti.

“Ona i ja imamo zajedničku prošlost”, rekao je Ben s oprezom. “Reći ću ti sve što želiš znati, ali ne sada. Sada se moram spremiti, a poznavajući Fionu, vjerojatno se uputila prema tvojoj sobi.” Nježno me stisnuo za ramena. “Idi.” Kimnula sam glavom.

Nisam se mogla koncentrirati ni na što drugo osim na razgovor koji sam trebala voditi s Benom.

Istuširala sam se, presvukla, sve radnje vezane za posao obavljala sam automatski. Misli su mi bile okupirane drugim stvarima. Na sve one noći koje smo Ben i ja dijelili skupa. Način na koji sam se osjećala zbog

njega. Poražavajuća činjenica da je sve ovo vrijeme bio i s Fionom. Sve se to skupa komešalo u mojoj glavi.

Na svu sreću, Fiona nije sumnjala u mene i nije bila svjesna činjenice da sam iza kupaonskih vrata čula kako slini za Benom. Nisam je mogla pogledati u oči, ali njoj to nije bilo važno.

Napokon sam završila s poslom i došla u svoju hotelsku sobu. Srušila sam se na krevet. Tada se oglasio moj mobitel.

Ben: Jesi li se vratila u sobu?

Ja: Da. Ben: Mogu li te izvesti na večeru?

Razmislila sam o njegovu prijedlogu. Znam da sam trebala osjećati glad. Nisam jela cijeli dan. Ali nisam bila gladna. Uostalom, ako smo trebali voditi taj razgovor, nisam željela voditi ga na javnom mjestu.

Ja: Radije bih razgovarala.

Ben: O. K. Stižem za nekoliko minuta.

Ja: O. K. Vidimo se.

Svladala me nervoza i ja sam koračala sobom u očekivanju njegova dolaska. Nisam znala što mi je imao reći. Je li ovo naš kraj? lako sam očekivala njegov dolazak, prenulo me kucanje na vratima.

Ben je izgledao iscrpljeno. Crni podočnjaci i zabrinuti pogled govorio mi je da je i on proveo dan u očekivanju ovog razgovora. Osjetila sam potrebu da ga zagrlim, da zarijem glavu na njegova prsa, udišem njegov miris i zaboravim na sve što me muči. Da zaboravim da me jutros zbog Fione grubo gurnuo u kupaonicu, da je Fiona svojim dolaskom potpuno poremetila naš mir. I, naravno, da iz sjećanja izbrišem njegove riječi kako je ovo što se događa među nama samo seks i da osjećaji nemaju veze s tim, a ja sam za njega osjećala toliko toga.

“Mogu li ući?”

U tom trenutku shvatila sam da stojim na vratima. Pomaknula sam se u stranu. Sjeli smo na krevet. Ben je duboko udahnuo.

“Moram te pitati nešto”, rekla sam tiho. Samo je kimnuo glavom, pogledom uprtim u svoje ruke. “Reći ću ti sve što želiš znati.”

Želudac mi se grčio od nervoze. Poželjela sam da živim u neznanju, ali nešto u meni tjeralo me da sve doznam. Uspravila sam se i potražila njegov pogled. “Jeste li ti i Fiona ljubavnici?” nije bilo razloga okolišati.

Ben se nije ni trznuo na moje riječi, ni jedan dio njegova tijela nije odavao da mu to pitanje predstavlja nelagodu bilo koje vrste. “Da, bili smo.” Promatrao me u očekivanju moje reakcije.

Odjednom mi je pozlilo. Obistinili su se moji najcrnji strahovi. Borila sam se sama sa sobom kako se ne bih sklupčala tu pokraj njega. Izdržala sam njegov pogled. “Kada... Koliko često...”

Ben se pomaknuo na krevetu, prvi znak nervoze. “Dosta vremena provodili smo zajedno. Katkada se to pretvorilo u fizički kontakt.”

“I ti i Braydon... zajedno... bili ste s njom?”

Kimnuo je glavom. “To se dogodilo samo jednom, već sam ti to rekao.”

Nesvjesno sam svoje tijelo maknula dalje od njega. “Koliko dugo je to trajalo?” moj glas bio je tih, grlo mi se stezalo i to je sve što sam mogla izgovoriti.

“Fiona je bila prva žena s kojom sam bio... dakle od moje osamnaeste godine.”

Isuse Bože! Sada mu je bilo dvadeset i tri godine. Pet jebenih godina je bio s njom? Je li moguće da je spavao s njom pet godina? A da i ne spominjem da se prvi put nikada ne zaboravlja. Nikada. Dakle ona je bila prijateljica njegove majke koja mu je oduzela nevinost. Osjećala sam fizičku bol. Zauvijek će biti vezan s njom.

Oduvijek sam osjećala da je ona pomalo zaljubljena u njega, a sada sam shvaćala i zašto je tako. Njihov odnos bio je puno dublji i kompliciraniji od onoga što sam ja mogla očekivati. Nije se to dogodilo jednom, dok su, eto, bili pijani nakon što je završio tjedan mode, kao što sam ja samu sebe bila tješila. Bilo je više od toga.

Ben mi se približio i posegnuo za mojom rukom. Istrgnula sam je i stavila u svoje krilo.

“Bio je to samo beznačajan seks, Emmy. Stvarno mi nije ništa značila.”

Osjetila sam potrebu udariti u nešto. Ako je stvarno to mislio - da seks s jednom te istom osobom u trajanju od pet godina nije predstavljao ništa - bio je idiot. “Mrzim spoznaju da ona zna svaki i najmanji detalj tvoje intimnosti... Nešto što sam ja mislila da je samo nama zajedničko...

Osjetila te u sebi mnogo češće nego ja.”

Glava mu je klonula. “Oprosti. Trebao sam ti to reći prije. Nisam bio s njom već mjesecima. I prije no što je ovo počelo među nama, nisam je mjesecima taknuo.”

Osjećala sam se prevarenom. Bilo je to previše za mene. Znam da nikada nije rekao da neće biti ni s jednom drugom, ali ovo je bilo nepojmljivo. Osjećala sam se povrijeđenom, izdanom. Osjećala sam da mi je razbio dušu u tisuću komadića. Moje jadno srce neravnomjerno mi je tuklo u grudima.

“Kako si se samo osudio ovako me prevariti... Ovako me zavesti...

Govoriš da je ovo samo seks... Znaš da je Fiona moja šefica, znaš kakav loš odnos imam s njom. Jesi li ti i u jednom trenutku pomislio na moj posao?

Jesi li uopće razmislio o tome što mi je Fiona u stanju učiniti kad dozna da si se prestao viđati s njom jer sam ja tvoja nova igračka?”

Nije odgovorio, ali njegov pogled rekao mi je sve, nije mu to bilo ni na kraj pameti.

Dok sam tako sjedila na krevetu, u glavi mi se posložio cijeli mozaik.

Odjednom je sve imalo smisla. Činjenica da je spavao samo s tri djevojke bila je posljedica njegove dugogodišnje veze s Fionom. Zato se i nije vezao za druge djevojke i nije trebao izlaziti na spojeve. Fiona je uvijek putovala s njim i na taj način sprečavala ga da spava s drugim curama.

Uostalom, s njom je imao stalan seksualni odnos. Bože, koliko mrzim tu ženu.

“Ne mogu ja ovo Bene.”

“Cijeli dan proveo sam u razmišljanju kako da ti sve ovo priznam...

Ne želim ni jednu drugu osim tebe Emmy. A nakon prošle noći s Braydonom, shvatio sam da ne želim da te dira ni jedan drugi muškarac osim mene. Želim pravu vezu s tobom - samo ti i ja. Ali izgleda da sam sve zajebao i prije no što sam imao priliku priznati ti sve to.”

Nisam se raspravljala s njim; lomila sam ruke u svom krilu, procesuirala ovu njegovu izjavu. Je li mi nudio vezu jer je znao da sam ljutita zbog Fione? “Želiš li da odem?” njegov glas bio je nježan i tih.

Kimnula sam glavom. “Da. Moram razmisliti. Želim biti sama.”

Teško je uzdahnuo. “Žao mi je Emmy. Rekao sam ti da imam kompliciranu prošlost. Znao sam da ću sjebati ovo među nama. Ali kunem ti se, otkad se nas dvoje viđamo, nisam je ni taknuo.”

Bila sam sigurna da mu se ona itekako nudila pa me činjenica da ju je odbio trebala učiniti sretnom. Ali nije. Bila je to usrana situacija. “Trebam

vremena.” Trebala sam se dobro isplakati. Nije bilo potrebe da me vidi takvu.

“O. K.” rekao je nježno i ustao s kreveta. Poljubio me u čelo. “Oprosti mi.”

Zvuk vrata koja se zatvaraju za njim djelovao mi je zlokobno.

Sklupčala sam se u fetalni položaj na krevetu. Osjećala sam mučninu, poniženje i potpuno sam bila izgubljena.

Dopustila sam si da isplačem svu svoju tugu. Plakala sam dok jastuk pod mojom glavom nije postao sasvim mokar i osjetila sam jaku glavobolju.

U neko doba ustala sam iz kreveta kako bih popila tabletu za bolove.

Kad sam ugledala svoj odraz u zrcalu, prepala sam se same sebe. Oči su mi bile natečene, kosa mi je bila zapetljana i mokra od suza. Morala sam se pribrati.

Popila sam tabletu i umila lice. Zgrabila sam mobitel i vratila se u krevet. Bilo je to glupo od mene, ali dodatnu bol izazvala je činjenica da mi nije poslao nijednu poruku.

Nazvala sam Ellie, a da nisam ni provjerila koje je doba dana sada u New Yorku.

Javila se nakon što je telefon tri puta zazvonio. “Emmy!”

“Hej”, bilo je sve što sam mogla izgovoriti. “Em? Što je bilo?”

Odmah je znala da nešto nije u redu i ta činjenica pružala mi je utjehu. Nisam bila sposobna za neobvezno čavrljanje. Duboko sam uzdahnula i rekla: “Znaš za onu moju kučku od šefice koju mrzim?”

“Fiona, zar ne?”

“Da. E, pa upravo sam doznala da Ben s povremenim prekidima, spava s njom već pet godina.”

“Isuse.”

“Da.” Dala sam joj trenutak da procesuira tu informaciju ujedno se boreći s novom navalom suza.

“Znači viđao se i s tobom i s njom istodobno? Koji šupak.”

“Ne. Kaže da nije bio s njom otkad smo on i ja zajedno...

“Vjeruješ li mu da je tako?”

Teško sam progutala. “Mislim da vjerujem. Mislim da mi ne bi slagao nešto takvo. Odgovorio mi je na svako moje pitanje. I manje-više svaku smo večer provodili zajedno tako da...”

“Oh. O. K. Vas dvoje bili ste skupa... Onako... više u fizičkom smislu, neobvezni seks. Imali ste pravo viđati se i s drugim ljudima, zar ne?”

“Tako nešto.” potvrdila sam.

“Hmmm. A rekao ti je da je njegova veza s njom gotova otkad se vida s tobom?”

“Da.” “Oprosti Emmy, ti znaš da ću uvijek biti na tvojoj strani i znaš koliko si mi draga. Ako mi kažeš da hoćeš da ga skupa kastriramo, znaš da ću ti pomoći. Samo reci kada. Ali draga, iskreno... Znala si njegovo mišljenje u vezi s muško-ženskim odnosima. A to što je imao s njom bilo je davno prije no što je počeo svoj odnos s tobom. Čak i da nije, prestao je u trenutku kad je počeo viđati tebe.”

“Misliš li da pretjerujem?” brzo sam razmislila koji je dan u mjesecu i shvatila da sam možda u PMS-u.

“Gle, sigurno te sve ovo jače pogodilo jer je riječi o Fioni - zato što je prezireš. Ali sve ostalo ovisi isključivo o tebi. Želiš li ostati u odnosu u kojem ste prijatelji koji, eto, spavaju skupa iako si zaljubljena u njega, a on u tebe nije? I sama znaš da je to opasna igra.”

Sjetila sam se koliko je Ben djelovao iskreno u trenutku kada mi je rekao da želi imati pravu vezu sa mnom - nitko osim nas dvoje. “Zapravo, danas mi je rekao kako želi da imamo pravu vezu. Samo on i ja... I nitko drugi.”

Ellie je šutjela nekoliko trenutaka “Opa!” Nisam znala kako to protumačiti. “Što?” “Žar to nije ono što si sve vrijeme željela? Rekla si da je sjajan čovjek i da razvijaš osjećaje za njega. A on sada želi hodati s tobom. A ti ćeš mu uzeti za zlo to što je spavao s tvojom šeficom prije no što je tebe poznavao.”

Kad je to izgovorila naglas, cijela situacija učinila mi se glupom. Ali nisam željela popustiti iako sam došla u iskušenje da to učinim. Nije sve tako jednostavno. On i Fiona, zajedno, pet prokletih godina koje su proveli spavajući zajedno. Ona je bila moja šefica. I njegova šefica. A to se ne radi.

To nije nešto preko čega bih mogla olako prijeći. Fionu sam morala gledati svaki prokleti dan, i sada još ta spoznaja da je bio s njom. Od same pomisli na to cijelo tijelo mi je zadrhtalo. Zahvalila sam Ellie na njezinu savjetu i pozdravila se s njom.

Dovukla sam se u kupaonicu i napunila kadu vodom. Sve što sam večeras željela bilo je leći u toplu kupku i po mogućnosti isključiti svoj mozak.

19.

Ben Nisam želio da Emmy misli da sam joj predložio monogamnu vezu samo zato da što prije zaboravi moj odnos s Fionom. To uopće nije bilo tako. Znam da sam joj trebao ranije reći za svoj odnos s Fionom ili jednostavno nisam trebao jutros otvoriti Fioni vrata svoje sobe. I bilo je stvarno grozno od mene što sam onako ugurao Emmy u kupaonicu kad se Fiona pojavila na vratima sobe.

Fiona i ja imamo sjeban odnos. Ali, iskreno, nikada prije to mi nije smetalo. Ona je bila atraktivna žena, a ni ja ni ona nismo željeli monogamnu vezu. Zajedno smo odsjedali u hotelima u gradovima u kojima nismo poznavali gotovo nikoga, a oboje smo bili sami. Seks s njom bio je zadovoljavanje fizičke potrebe. Ali shvaćao sam zašto je Emmy toliko bila odbojna pomisao da je i Fiona uživala u mom tijelu. Braydona sam smatrao dobrim prijateljem, a mrzio sam činjenicu da je vidio Emmyne grudi, da ju je okusio i čuo njezine uzdahe pred orgazam. To iskustvo s Braydonom otvorilo mi je oči. Shvatio sam da je ne želim više nikada dijeliti ni s kim. Ona je pripadala meni i sebično sam je htio sačuvati samo za sebe.

Nikada prije nisam imao potrebu za monogamnom vezom, ali ovo me pogodilo ravno u glavu. Monogamna veza je ono što sam želio imati s Emmy, i ne samo to. Ona je bila moja južnjačka ljepotica. Sama pomisao da sam ja njezin dečko izazvala je osmijeh na mome licu. I sve sam to sjebao. Ali znao sam da ću se boriti za nju. Samo nisam imao ideje kako to učiniti. Na moje zadnje poruke uopće mi nije odgovarala, a nisam imao dovoljno hrabrosti pojaviti se na vratima njezine sobe. Bojao sam se da će me odbiti. Nedostajala mi je. I opet nisam mogao zaspati. Ne bez nje.

Odlučio sam nazvati Braydona. Poznavao je i mene i nju. Možda on ima koji savjet za mene. Bio je u Londonu i nisam točno znao njegov raspored, ali poslao sam mu poruku nadajući se da će imati vremena za razgovor.

Ja: Hej... trebam pomoć u vezi s Emmy. Javi mi se.

Braydon: Ja sam za ;)

Ja: Ne, ne za to, idiote. Nazovi me!

Nakon nekoliko trenutaka zazvonio mi je mobitel. “Hej”, pozdravio sam ga.

“Upravo sam razmišljao o vama. Dobro, ne baš o tebi. Ali o Emmy.

Mmm...”

“Prestani misliti na nju, šupčino. Ono se više neće ponoviti.”

“Postao si posesivan? To je novost.”

“Ma da, ne seri. Sve ovo je potpuno novo za mene. Mislim da se zaljubljujem u nju.”

“Uuu. Pa ti sazrijevaš čovječe. To je velika stvar.” Šupak. “Gle, trenutačno ne želi razgovarati sa mnom.”

Braydon se cerekao. “Što si napravio? Daj da pogodim... Ona želi da si i ti na kurcu napraviš piercing, a ti to ne želiš?”

“Nije riječ o tvom kurcu koji je ukrašen idiotskim nakitom, čovječe. I da, to se meni ne može dogoditi.” Uhvatio sam se kako užurbano koračam sobom. Brzinski sam mu objasnio Emmyn odnos s Fionom i bol koju sam joj nanio kad sam joj ispričao istinu o mojoj i Fioninoj zajedničkoj prošlosti. Braydon me slušao u tišini. Teško sam uzdahnuo. “Želim je natrag. Moram je dobiti natrag. Što mi je činiti?”

“Moraš joj pokazati koliko ti znači. Moraš je uvjeriti da ti je stalo do nje. I na taj način u njoj potisnuti sjećanje na Fionu.”

20.

Emmy Cijeli taj tjedan otkad je Ben priznao svoj pravi odnos s Fionom bio je čisti pakao. Pokušavala sam se zakopati u posao. A biti Fionin potrčko bilo je sasvim dovoljno da ostvarim taj cilj. Iako sam često mislila na Bena, a bol u grudima stalno me podsjećala na to da on nije tu, trudila sam se zakupiti misli drugim stvarima. Cijeli dan bila sam kao mamurna, obavljala sve poslove, iscrpljivala samu sebe, samo da bih se navečer srušila u krevet od umora, čvrsto držeći mobitel u rukama. Samu sebe morala sam odgovarati od poriva da ga nazovem. I tako šesto puta na dan. I zato sam umjesto njega nazvala Ellie.

Uspješno sam uspjela ignorirati nekoliko njegovih poruka. Pogotovo jednu u kojoj me oslovljava s Tennessee. Bilo je stvarno teško suzdržati se od odgovora. Ali ja zaslužujem bolji odnos od ovoga s njim. Ellie me stalno podsjećala na to. Ben se trebao potruditi više oko mene ako je stvarno želio imati pravu vezu sa mnom. Željela sam biti sigurna da i on to stvarno želi. Željela sam ga natjerati da se potrudi oko mene. Znala sam da mu pripadam dušom i tijelom, i zato je i on trebao jasnije pokazati što osjeća i želi.

U trenutku kad sam izula cipele i htjela se baciti na krevet, začula sam kucanje na vratima. Pitala sam se tko bi to mogao biti.

Kad sam otvorila vrata, dostavljač je uvezao u sobu kolica na kojima su se nalazila moja omiljena piva iz Tennesseeja, vaza s cvijećem i puna kutija muffina od borovnica. Što je sad to?

Ostavio je kolica u sobi, a ja sam pokušavala dokučiti što sve to predstavlja. Miris cvijeća podsjetio me na dom. Na vazu je bila prislonjena kartica na kojoj je pisalo “Cvjećarnica Tennessee”. Oh... to je bilo interesantno. Sve na kolicima podsjećalo me na dom u Tennesseeju.

Rastu li u Francuskoj irisi koji su bili u ovoj vazi? Nisam baš bila sigurna da se ovdje može kupiti ta vrsta piva. Je li sve ovo organizirao Ben? Je li on sve te stvari iz Tennesseeja dopremio ovamo za mene?

Uzela sam jednu bocu piva i otpila gutljaj, Mmmm... Topila sam se od užitka. Izgleda da ću za večeru imati muffine i pivo. I to je bilo točno po mojoj volji.

Bilo je stvarno čudno kako je nekoliko pozorno odabranih stvari koje su me podsjećale na dom popravilo moje raspoloženje. Nasmiješila sam se prvi put ovaj tjedan. Sve je nekako bilo drukčije.

U tom trenutku zazvonio mi je mobitel. “Halo?”

“Hej”, bio je to Ben. Njegov glas me iznenadio. Zapravo taj poziv toliko me iznenadio da nisam ni pogledala na zaslon mobitela kako bih vidjela tko zove. Oboje smo zašutjeli. Čula sam ga kako diše.

“Jesi li dobila dostavu?” pitao je nestrpljivo.

“Da. Upravo je stigla. Hvala ti. To je bilo jako lijepo od tebe.”

“Nije to ništa. Želio sam ti samo pokazati da mislim na tebe, i da mi je stalo do tebe, Emmy. Ti si sve o čemu razmišljam. Trebamo razgovarati.

Nedostaješ mi.”

I on je nedostajao meni. Svakog sata u ovih nekoliko proteklih dana.

“O. K.” “O. K.?” zvučao je sretno i to mi je izmamilo osmijeh na lice.

“Da, dođi i popij pivo sa mnom. Pretpostavljam da nikad nisi pio ovo pivo.”

Nasmijao se. “Stižem za minutu.”

Kad je Ben stigao, osjetila sam neodoljivu želju baciti mu se u naručje. Umjesto toga ljubazno sam mu se nasmiješila i pustila ga da uđe u sobu. Nisam mogla ne primijetiti tamne podočnjake ispod njegovih očiju. Nije mogao spavati. Osjetila sam krivnju zbog toga.

Otpio je gutljaj piva. Kako bih zaposlila ruke, izvadila sam dva muffina iz kutije i složila ih na ubruse ispred nas. Ben mi je prišao straga.

Osjetila sam toplinu njegove kože, osjetila sam kako udiše moj miris dok se sagnuo pokraj mene kako bi stavio svoju bocu piva na kolica. Zatim je uzeo iz moje ruke i moju bocu i stavio je na kolica.

“Emmy...” njegov glas izazvao je buru emocija u meni. Ruke mi je stavio na bokove i privukao me k sebi. Osjetila sam njegova prsa na svojim leđima i njegove ruke oko mene kako me snažno stišću. Zario je svoju glavu u moj vrat. “Ne mogu ovo više izdržati. Toliko mi nedostaješ, mila. I toliko mi je žao zbog svega što se dogodilo s Fionom. Znam da sam ti to trebao prije reći.” Njegov nježan i topao glas, njegova iskrena isprika natjerala mi je suze na oči. I on je meni toliko nedostajao. Užasno mi je nedostajao.

Okrenula sam se prema njemu, jedna suza ostavila je trag na mom obrazu. Ben me gledao s bolnim izrazom na licu. Palcem je obrisao mokri trag suze. Ništa nisam govorila. Nije bilo ni potrebe. Ovaj trenutak među

nama govorio je sve. Ben mi je laganim pokretima maknuo kosu s lica.

Obuhvatio je cijelu moju glavu u svoje dlanove i primaknuo svoje usne mojima. “Zaljubljujem se u tebe, Emmy.” tiho je rekao prije no što je na moje usne utisnuo nježan poljubac.

Endorfin, požuda, ljubav, sve je to odjednom prostrujalo mojim tijelom. Snažno sam mu uzvratila poljubac. Rekao je sve što sam željela čuti.

Snažno sam se uhvatila za njegovu majicu. Gurnula sam ruke pod nju i otkopčala mu hlače. Ben je shvatio moju namjeru, tiho zastenjao i pomogao mi svući odjeću sa sebe. Zatim je strgnuo majicu s mene.

Obuhvatio je moje grudi rukama. Nedostajao mi je taj dodir. Nedostajao mi je on. Očigledno sam i ja nedostajala njemu jer sam osjetila njegovu snažnu erekciju na trbuhu. Osjetila sam žudnju za ovim muškarcem i glasno uzdahnula. Ben me podigao i odnio do kreveta.

Polegao me na madrac i zagledao se u mene. Disanje mi je bilo ubrzano. Grudi su mi se nadimale i spuštale. Njegov pogled pratio je svaku moju oblinu.

Zatim mi je nježno ljubio cijelo tijelo. Podigao je moje ruke do svojih usana i nježno mi ljubio dlanove. Vrpoljila sam se pod njim. Pritiskala sam svoje tijelo o njegovu erekciju. Bila sam tako napaljena, toliko željna njega.

Legao je pokraj mene i nježno mi mazio obraz. Gledao me ravno u oči. “Bože, koliko si mi samo nedostajala.”

Pritisnula sam svoj dlan o njegov obraz i prstima prelazila po linijama njegova lica. Podočnjaci ispod njegovih očiju govorili su da su ovi dani bili teški za oboje. “Rekao si da si postao svjestan nečega nakon one večeri provedene s Braydonom”, rekla sam tiho. Kimnuo je glavom.

“Da. Znaš i sama da nisam od velikih riječi, ali onu večer došlo mi je da ga tresnem kad sam ga vidio da te dira.”

Nasmiješila sam mu se. “Nismo to ni trebali raditi. Nikad nisam ni pomišljala na seks u troje dok ti to nisi spomenuo.”

“Bio sam glup. On i ja već smo to radili, pa sam mislio da neće biti neki problem to ponoviti. Mislio sam da je to nešto što ti želiš. I nisam ti htio to uskratiti. Ali u trenutku kada se to počelo događati, osjetio sam žaljenje i preplavile su me emocije. Nisam želio njegove ruke na tebi. Želio sam te cijelu za sebe. Tvoj osmijeh i tvoje tijelo. Sve. Ne želim te ni s kim dijeliti, Emmy.” I ne moras.

Naslonio je svoje čelo o moje i nježno mi ljubio usne. “Nikad više.”

Kimnula sam glavom. Slagala sam se s njim. “Želim biti u tebi”, šapnuo je promuklim glasom. Duboko sam izdahnula “Bene...”

Njegovi prsti otkopčali su moje traperice i ja sam mu pomogla skinuti ih. Konačno sam ostala gola. Ben je svojom rukom obuhvatio cijelo moje međunožje. “Ova pica je moja. I nitko je ne može jebati osim mene.”

“Da, Bene. Samo ti.”

Svukao je svoje bokserice i bacio ih na drugi kraj kreveta. Obuhvatila sam rukom njegovu erekciju i nježno ga mazila. Ben je stenjao od užitka.

Moje tijelo odgovorilo je vlažnim međunožjem. “Želim te jebati, Emmy.”

Znala sam da će ući u mene snažno i brzo. I to je upravo ono što sam trebala. Oboje smo ovim seksom htjeli otjerati sjećanje na Fionu i Braydona. Ovo smo bili mi. Divlji i strastveni.

Ben me snažno poljubio i ušao u mene. Dao mi je vremena da se prilagodim njegovoj veličini koja je sada cijela bila u meni.

“Dušo, kako je ovo jebeno dobar osjećaj.”

Samo sam ležala ispod njega, ali svidio mi se upućeni kompliment.

Zarila sam glavu u njegov vrat. Voljela sam njegov miris. Ben je polagano prodirao u mene hvatajući ritam. Omotala sam svoje noge oko njega, a on me primio za guzu i podigao je kako bi mogao što dublje prodirati u mene. Snažno je ulazio u mene, htio me učiniti svojom, pokazati da me posjeduje.

Ben Nakon što smo oboje doživjeli orgazam, njezino još uvijek drhtavo tijelo privio sam uz svoje. Ta intimnost među nama pomogla mi je odagnati misli o tome kako je Braydon dira. Definitivno se nisam želio sjećati kako dira Emmy. Sve što sam joj rekao, to sam i mislio. Ona je pripadala meni. Nikada nikoga nisam trebao onako kako trebam nju.

Kad je prestala teško disati, okrenula se prema meni i rekla mi: “Bene, trebamo razgovarati.”

Kimnuo sam glavom. Nisam znao o čemu. Ona je bila opet moja. I to je sve što mi je trebalo. “Što te muči, mila?”

Stavila je svoju ruku na moj obraz. “Jesi li siguran da želiš ovo...” rukom je pokazala na nas dvoje. “Upravo sam svršio. S najljepšom sam djevojkom na svijetu i upravo se spremam slatko zaspati. Trebao bih stvarno biti lud kad ne bih ovo želio.”

Nasmiješila se.

“Ja znam što ja želim, ali ti nisi sklon vezama”, podsjetila me.

“Rekao sam ti, ovo s tobom nije stvar izbora, potrebna si mi.” Nisam znao naći prave riječi da joj objasnim što osjećam za nju. Promatrala me i upijala svaku moju riječ.

“Bene, veze koje započinju kao neobvezan seks nikada ne uspiju.”

Podigao sam njezinu bradu kako bi me pogledala u oči. “U mom životu ništa nije uobičajeno. Pusti me da ovo radim na svoj način.”

Nisam želio dati joj vremena za razmišljanje i zato sam spustio brz poljubac na njezine usne. Bile su tako nježne i poželjne. Nisam znao što je to u njoj, ali želio sam je. Trebao sam je kao nikoga do sada.

Nakon treće runde seksa, oboje smo bili iscrpljeni. Emmy se istuširala i presvukla u kratke hlačice za spavanje i odgovarajući top.

Obradovala se kad je ugledala da sam na krevetu pripremio mali piknik za nas. Muffini i pivo.

Pojeli smo muffine, ona samo gornji dio, popili pivo, čavrljali i zatim se sklupčali jedno pokraj drugoga na krevetu. Upravljao sam našim razgovorom izbjegavajući asocijacije na Fionu. Bio sam sretan što je moj mirovni dar postigao svoj cilj. Ona je bila moja mala pivopija i djevojka s muffinima.

Nastavio sam Fioni ubrizgavari njezine injekcije za plodnost, ali sam se ujedno trudio održati svoj i Fionin odnos strogo profesionalnim.

Očekivao sam njezin dolazak pa sam mobitel stavio na vibriranje jer sam znao da bi i Emmy mogla nazvati svaki čas kao znak da je za danas gotova s poslom. Želio sam se čuti s Emmy, ali prvo sam morao riješiti stvari s Fionom. As obzirom na to da se njih dvije nisu slagale, odlučio sam ih odraditi zasebno kako ne bi uzrujao nijednu od njih.

Emmy ne bi shvatila zašto želim pomoći Fioni, a Fiona je ionako bila sva puna hormona od kojih je postala još osjetljivija. Njezina dva prva pokušaja da umjetnom oplodnjom ostane trudna nisu uspjela i ja sam se morao zapitati je li stvarno bilo vrijedno svoje tijelo mučiti na takav način. Ali to joj nisam rekao. Znao sam koliko je bila odlučna u tome da uspije. Fiona je podigla svoju majicu. Očistio sam područje predviđeno za ubod alkoholom. Koža joj se naježila od hladnoće tekućine.

“Oprosti.” promrmljao sam.

“U redu je”, rekla je. “Hvala ti što si pristao na ovo. Ja samoj sebi ne bih mogla ubrizgati tu injekciju.”

“Nije to nikakav problem. Ali zbog tebe se nadam da je ovo zadnji put da prolaziš kroz sve ovo.” Kimnula je glavom. Uštipnuo sam je za kožu i zabio iglu pa polagano istisnuo njezin sadržaj. Kad bih je uštipnuo, uvijek bi lagano poskočila, ali manje-više svladali smo ovo davanje hormona i to je postalo rutinom. “Jesi li u redu?”

Kimnula je glavom. “Što bih ja bez tebe?” Već tisuću puta želio sam joj reći za Emmy, ali iz nekog razloga stalno sam to odgađao.

Emmy Užasavala sam se vremena provedenog s Fionom. Još uvijek joj nisam mogla pogledati u oči. Svaki put kad bih je vidjela, sjetila sam se da je bila s Benom. I to me mučilo. Ben joj je htio reći za nas, ali ja sam to odugovlačila. Znala sam da će poludjeti zbog toga. Uostalom, već se prema meni odnosila kao prema glupači i nisam željela znati što bi mi rekla ili učinila nakon što dozna za nas. Zasigurno bi me otpustila.

U nekoliko sljedećih tjedana Ben i ja postali smo gotovo nerazdvojni.

Danju smo oboje radili, a gotovo svaku večer provodili smo u Benovoj sobi. Naručili bismo obrok u sobu, jedno drugo hranili, razgovarali o knjigama, glazbi, filmovima, djetinjstvu i snovima. I puno smo se seksali. Što smo postajali bliskiji, to je želja među nam bila jača. Čak nam vođenje ljubavi dva puta dnevno nije bilo dovoljno. Često sam se nakon seksa s njim osjećala kao da sam istrčala maraton. Svaki mišić na tijelu bolio me i drhtao i bila sam oblivena znojem. Nisam ni znala da mogu doživjeti višestruke orgazme. Nisam znala ni da ih muškarci mogu imati. Ali Ben Shaw je mogao. Znao je svršiti nekoliko puta tijekom našeg višesatnog seksa. Mislim da smo probili sve granice normalnog. Zajedno smo se tuširali, uživali u kupkama i spavali goli u njegovu golemom krevetu. Odbijao je bilo kakvu kritičnost vezanu za moj izgled i poljupcima, maženjem i riječima kontinuirano ponavljao koliko sam mu lijepa. Sve je bilo savršeno.

Ostvarenje sna...

Bilo mi je savršeno jasno da sam zaljubljena u njega. Bio je dobar, pažljiv i pun humora. Svaku noć željela sam biti pokraj njega, sklupčana u njegovu zagrljaju, braniti ga, pa čak i kuhati mu. Željela sam biti ta koja će se brinuti o njemu. Prva koju ujutro vidi i zadnje što vidi pred san. Bio je moj. Potpuno moj. Čak i ako nije bio svjestan toga.

Kad sam ga gledala, nisam u njemu vidjela samo manekena iz nekog časopisa. Vidjela sam čovjeka sa svim svojim prednostima i manama. Sa svim potrebama koje sam ja željela ispuniti. Željela sam biti ta od koje će tražiti pomoć, ona koja će ga ušuškati u san. Ona kojoj je bilo dovoljno stalo do njega da ga pokuša odviknuti od onih tableta. I ljutilo me što nitko prije mene to nije želio učiniti.

U isto vrijeme bila sam neizmjerno zahvalna jer sam dio njegova života.

On je pripadao meni. I znala sam da ga volim. Ne ono što je on predstavljao, ne zbog činjenice da je bio poznati maneken koji je živio vrlo luksuzno. Ja sam voljela muškarca u njemu, onog osjetljivog i prljavog, nesigurnog muškarca u njemu. Željela sam mu pružiti sve - cijelu sebe, obitelj, sve što nikada nije imao. Ali ni to nije dovoljno. On zaslužuje više od toga.

Biti zaljubljen u Bena Shawna bio je zastrašujući osjećaj. Kao da sam se nalazila na vrtuljku i nije bilo ručke za koje bih se mogla primiti.

Nisam imala pojma je li taj čovjek sposoban za pravu vezu s obvezama.

Ali to, začudo, nije umanjivalo moje osjećaje prema njemu. Voljela sam ga cijelim svojim bićem i nije mi bilo važno jesu li mi osjećaji uzvraćeni. Biti zaljubljen u njega nije bila stvar izbora. I to mi je tjeralo strah u kosti.

Televizija je bila stišana gotovo do kraja i davala jedino svijetlo u sobi. Ben je stisnuo svoje čvrsto i krupno tijelo uz moje. Večerali samo najbolje raviole koje sam ikada kušala u životu, bili smo siti i pospani od seksa i lagano tonuli u san. Ben me je poljubio u potiljak i promrmljao da se osjeća sjajno kad je ovako stisnut uz mene. Niz moje usne same su se od sebe otkotrljale te dvije male riječi: “Volim te.”

U trenutku kad sam shvatila što sam rekla, doslovno sam prestala disati. Iako je to što sam rekla bila istina, nisam planirala reći mu to na ovakav način. Osobito ne sada, a možda nikada.

Ben nije rekao ništa, iako sam znala da me je čuo. U trenutku kad sam izrekla te dvije male riječi, osjetila sam da se još jače stisnuo uz mene. Nakon nekoliko trenutaka još jednom me poljubio u potiljak i poželio mi laku noć.

21.

Emmy Ben mi je bio obećao da će večerašnja zabava biti mnogo mirnija nego uobičajene zabave u povodu završetka Tjedna mode. Večeras se na krovu hotela La Manufacture održavala zabava u čast dizajnera. Sve vodeće modne marke bit će večeras prezentirane na zabavi. Ben mi je usput rekao da je Braydon samo večeras u Parizu, ali neka se ne veselim susretu s njim. Pokušavala sam ga uvjeriti da mi je Braydon drag stoga što ću vidjeti barem još jedno poznato lice uz njega i Fionu, i da to nema nikakve veze s onom noći koju smo nas troje proveli zajedno.

Ben, Fiona, Gunnar i ja skupa samo se limuzinom dovezli na večerašnju zabavu. Gunnar se samodopadno nasmiješio kad je ugledao kako Ben lagodno na moja leđa stavlja ruku. Intimnost među nama nije se mogla sakriti.

Fiona se durila u tišini cijelim putem do zabave.

Osjećala se nelagoda među nama.

Na krovu hotela osjetio se lagani povjetarac. Bijele elegantne lampe obasjavale su čitavu terasu. Pogled na grad s terase oduzimao je dah.

Konobari u smokinzima kružili su među ljudima noseći srebrne pladnjeve pune koktela.

Nisam znala o kakvim koktelima je riječ, ali Ben i ja uzeli smo po jedan.

Otpio je gutljaj, odmahnuo glavom i rekao. “Možeš i moj popiti.”

Kušala sam piće. Bilo je slatkasto i voćnog okusa. Slasno. “Sa zadovoljstvom.” Odgovorila sam mu.

Gunnar i Fiona uputili su se među ljude na zabavi. Fiona je davala poljupce onima s kojima bi zastala da popriča, ali u zrak pokraj obraza.

To mi je rako išlo na živce.

Na drugoj strani terase spazila sam Braydona. Povukla sam Bena za rukav i glavom pokazala u njegovu smjeru.

Ben se zahihotao. “Idi do njega i pozdravi ga. Idem po pravo piće pa ću ti se pridružiti.”

Braydon se okrenuo prema meni točno u trenutku kad sam došla do njega, kao da me je osjetio.

“Bombončiću!” Zagrlio me i pritom me podigao od zemlje.

Nasmijala sam se zbog nadimka koji mi je dao. “Bok, Braydone.”

“Gdje je tvoj muškarac?”

Pokazala sam glavom u smjeru bara. Ben je upravo krenuo prema nama držeći u ruci čašu sa smeđom tekućinom, a u drugoj ruci bocu piva, vjerojatno namijenjenu Braydonu.

“Bok, stari.” Braydon je glasno potapšao Bena po leđima i uzeo pivo.

“Znači, uspio si je ponovno osvojiti?”

“Da. Hvala na savjetu, stari.” Ben me privukao i poljubio u sljepoočnicu.

Nisam se osjećala baš ugodno kad me Ben ovako dodirivao u javnosti. Fiona još uvijek nije znala za nas i bila sam zabrinuta što bi mogla učiniti kad jednom dozna. Ben i ja razgovarali smo o tome i dogovorili se da još neko vrijeme šutimo o našem odnosu.

Primijetila sam da se pokraj Braydona nalazi čaša šampanjca na kojoj su bili tragovi ruža. “Jesi li nekoga poveo večeras sa sobom?” upitala sam ga i glavom pokazala prema čaši.

Lecnuo se na trenutak i pogledao je Bena. “London je ovdje sa mnom. Otišla je do toaleta.”

Osjetila sam kako se Benovo držanje promijenilo. Postao je napet.

Prije no što sam uspjela pitati tko je London, Gunnar je došao i odveo Bena od nas. “Na zabavi je Guccijev dizajner i želio bi te upoznati.”

“Naravno”, rekao je Ben gledajući u mene. “Je li O. K. ako ostaneš ovdje s Braydonom?”

Kimnula sam glavom. “Naravno, idi.”

Pogled sam spustila na čašu od šampanjca. Tragovi ruža bili su žarke crvene boje. Meni ta boja ne bi dobro stajala. Izgledala bih poput klauna.

Moje boje bile su uglavnom prozirna sjajila za usne. “Dakle, tko je ta London?”

“London Burke. Supermodel Victoria Secreta.”

“Vas dvoje ste u vezi?”

“Ne baš.”

“Oj. Je li ona izlazila s Benom?”

“Nešto tako.” Dakle Benova je bivša supermodel za donje rublje Victoria Secreta. Prijevod: Jebem ti takav život. Braydon nije rekao ništa više na tu temu, a ja nisam željela forsirati. Osjetila sam da je posrijedi nešto što mi je tajio, nešto što ja nisam trebala znati.

London se nije vratila po svoju čašu šampanjca, a Braydon se stvarno trudio da me zabavi i skrene mi misli. Ispitivao me o tome gdje stanujem u New Yorku, prepričavao svoja pijančevanja, ali moje oči tražile su Bena. Nakon što je prošlo sat vremena, a Ben se još uvijek nije bio pojavio, pozdravila sam se s Braydonom. Nakon što sam u sebe sasula tri koktela, neophodan mi je bio odlazak u toalet. A željela sam i naći Bena.

Ušla sam u toalet, obavila što sam trebala i popravila šminku.

Gledala sam svoj odraz u zrcalu. Nosila sam bež haljinicu i crne salonkice koje mi je darovao Ben. Bila sam slatka. Mrzila sam činjenicu da me je suradnja s manekenkama tjerala da konstantno propitujem svoj izgled i tražim od Bena da me ohrabruje i uvjerava da izgledam dobro. Preplavio me osjećaj frustracije. Željela sam pronaći Bena.

Kad sam se ponovno našla na krovu, pogledom sam prelazila preko ljudi ne bih li uočila Bena. Uočiti njega ne bi trebao biti problem. Vidjela sam Fionu kako razgovara s Braydonom, ali Benu ni traga. Gdje je mogao nestati? Vidjela sam dvije djevojke koje izlaze na neka vrata, pretpostavila sam da je to neki od ulaza u hotel i uputila se onamo.

Djevojke su se kretale uskim stubištem držeći se za rukohvat.

Slijedila sam ih dok su se kretale prema jednom od apartmana hotela.

Izgledalo je kao da se zabava i ovdje odvijala.

Sobom je odzvanjala klupska muzika, šank je bio prekriven pićima, kriškama limete i mikserima za pića.

Ljudi su stajali svuda po sobi. To su uglavnom bile djevojke koje su nosile prekratke koktel-haljinice i sigurno se u njima smrzavale na krovu. Prošetala sam sobom u potrazi za Benom. Krv mi je šiknula u lice kad sam shvatila da ovaj apartman ima i spavaće sobe... Ako Ben nije bio na krovu, a nije bio ni u ovoj sobi među ljudima... Oh, Bože... Osjećala sam slabost, ali sam se natjerala da krenem niz hodnik prema spavaćim sobama.

U hodniku su se nalazila troja vrata - dvoja vrata bila su otvorena i otkrivala prazne sobe, treća vrata bila su zatvorena.

Iz sobe nisu dopirali nikakvi zvukovi i ja sam posegnula za kvakom.

Bila je hladna. Lagano sam otvorila vrata. Svjetla u sobi bila su upaljena,

soba je bila prazna. Na samom kraju sobe bila su klizna vrata koja su vodila prema balkonu. Bila su otvorena i s balkona su dopirali glasovi.

Moje želudac grčio se od nervoze, a srce mi je počelo divljački udarati u grudima. Bila sam užasnuta činjenicom da sam mogla otkriti nešto što me moglo uništiti, ali morala sam znati što se krije iza tih staklenih vrata.

“Zar stvarno hoćeš reći da ti uopće ne nedostajem?” upitao je ženski glas.

“London...” govorio je Benov glas. “Nisam to rekao.”

Ona se nasmijala nježnim proračunatim smijehom žene koja je navikla dobiti ono što želi. “Nitko nije u krevetu dobar kao ti.”

“To je dovoljno dobar razlog”, zahihotao se Ben. “Lijepo smo se zabavljali dok smo bili skupa, zar ne?” glas joj je postao nježan.

“London...” rekao je kao da je moli.

Nisam mogla više slušati njihov razgovor i željela sam neprimjetno povući se iz sobe. Okrenula sam se u nakani da odem i uz glasan tresak udarila u staklena vrata ispred sebe. Ben se okrenuo i uhvatio moj pogled. “Emmy.”

Pobjegla sam. Osjetila sam kako mi prva suza počinje kliziti niz obraz. Htjela sam pobjeći istim putem kojim sam i došla u sobu. Htjela sam pozvati taksi da me odveze do hotela. Htjela sam biti sama. Čula sam Bena i London kako dolaze za mnom. Na izlazu iz sobe zaletjela sam se ravno u Braydona.

Primio me za ruku.

“Bombončiću? Jesi li dobro?”

Vjerojatno nas je krenuo tražiti, jedini problem bio je u tome što je sa sobom poveo i Fionu.

U apartmanu je bilo mnogo više ljudi nego prije, izgledalo je kao da se zabava s krova počela lagano seliti u ovaj apartman. Braydonov pogled pao je na Bena i London. Izgled njegova lica govorio je da je znao za njihovu zajedničku prošlost.

“Emmy...” Ben je posegnuo za mnom. “Ovo ne znači ništa. London i ja samo smo nadoknađivali propušteno. Vjeruj mi.”

London mi je prišla bliže. Njezina haljina, ako se to uopće može nazvati haljinom, bila je zapravo crvena svila koja je jedva pokrivala bitne dijelove tijela. Velike grudi, duge noge, duga plava kosa, crveni ruž

na njezinim punim usnama. Suze su mi mutila pogled, ali ono što sam vidjela bilo je i više nego dovoljno.

“Oprosti, nisam htjela izazvati scenu”, rekla je London. Glas joj je odavao iskrenost. “Ja sam London.” Rekla je i pružila mi ruku.

Oh, Bože, još je i draga. Ja sam samo ostala stajati, bespomoćno gledajući u njezinu ruku. Ben mi je prišao bliže.

“Ovo je Emmy, moja djevojka.”

Fiona je na riječ “djevojka” izustila nedefinirani krik. Moram priznati, i mene je to Benovo priznanje poprilično iznenadilo.

“Drago mi je da sam te upoznala. Nisam znala da Ben ima djevojku”, rekla je i široko se osmjehnula.

“Ben?” rekla je Fiona neprepoznatljivim glasom. Vidjela sam da su joj oči pune suza. Ona i Ben napeto su gledali jedno u drugo, njezino lice odavalo je tugu i bol. Trenutak poslije Fiona je izletjela iz apartmana, gurajući u stranu ljude koji su joj stajali na putu dok je izlazila.

Ben me suosjećajno pogledao i zatim odjurio za njom.

Gledajući ga kako odlazi za njom, osjećala sam takvu bol u prsima kao da mi je netko u njih zario nož. Nakon što me je tako dugo skrivao od Fione, odabrao je ovaj napeti trenutak da objavi kako sam ja zapravo njegova djevojka, a potom otrči za njom?

Srce mi je prestalo kucati u grudima.

Bilo mi je muka. I to mnogo više nego kad. sam slušala kako Ben flertuje s London na balkonu.

Zacrnilo mi se pred očima. Oh, jebote, pa ja ću pasti u nesvijest.

Braydonova ruka na leđima pridržavala me da ne padnem na pod.

London me promatrala sa zanimanjem. Među nama vladala je tišina.

“Vodi me odavde Bray”, prošaptala sam.

Njegova ruka obuhvatila je moj struk i on me poveo dalje od ovog odvratnog mjesta.

Na krovu je bila tek nekolicina ljudi. Prošli smo pokraj bara i ja sam zgrabila bocu Jacka i dvije čaše. Braydon je samo podigao obrve i nije rekao ništa.

Spustila sam se na obližnji stolac i natočila nam velike čaše viskija.

Nisam bila dovoljno pijana da bih se mogla pozabaviti ovim što sam osjećala. Ben je u meni probudio toliko novih osjećaja. Rekla sam mu da ga volim, a on na to nije odgovorio ništa... i večeras sam ga uhvatila kako

koketira sa svojom bivšom - koja je gle čuda - supermodel za donji veš.

Zatim je tu i Fiona. Gutala sam viski u želji da osjetim tupost.

“Uuu, polakše bombončiću.” Braydonova ruka zaustavila me da još jednom natočim punu čašu viskija. Zavalila sam se u stolac, skinula štikle i stavila noge u Braydonovo krilo.

“Je li ti hladno?” upitao je i počeo skidati svoj sako.

Odmahnula sam glavom “Dobro mi je. Sjedimo uz plamen.” Jezičci plave vatre uzdizali su se iz plinskog kamina i lagano grijali zrak oko nas.

“Reci mi kako ti mogu pomoći. Želiš li da ga prebijem?” upitao je Braydon.

Sve što mi je trebalo u ovom trenutku jest nečije društvo dok se pokušavam napiti. Ali činjenica da mi je želio pomoći izazvala je osmijeh na mom licu. “Učinio bi to? Mislila sam da ste prijatelji?”

Slegnuo je ramenima. “I jesmo. A!i ti si mi draža. Imaš bolje cice od njega.”

Još uvijek nisam mogla vjerovati da smo se Braydon i ja seksali.

“Ma...bolje ne. Zarađuje svojim izgledom. Ne bih htjela biti odgovorna za propast njegove karijere. Ali ako mu ga želiš odrezati...”

“Ono čime se rade djeca?”

“Da.” nasmijala sam se prvi put te večeri. “To bi mi bilo O. K.” “Ne znam što se događalo između njega i London na balkonu, i znam da Ben većinu vremena razmišlja svojim kurcem, ali moraš znati da se promijenio otkad je s tobom. To si morala primijetiti.”

Razmišljala sam u tišini o ovome što je rekao. Pitala sam se ima li još uvijek neke osjećaje prema London. Njezin izgled lica odavao je kao da očekuje da spava s njim večeras.

“Koliko žena ste ti i Ben dijelili na onakav način, u troje?”

Bray je pogledao u pod. Vidjela sam na njemu da ne želi iznevjeriti svog prijatelja, ali nadala sam se da će biti iskren prema meni.

“Samo Fionu i curu koja se zove Mia.” Dakle, nisu bili zajedno s London. Interesantno. “Je li Mia manekenka?”

Braydon je odmahnuo glavom “Ne, ona je bila Benova cura neko kratko vrijeme.”

Prenula sam se. Nisam bila sigurna je li olakšavajuća okolnost činjenica da Mia nije model. Zapravo, nije to bila dobra stvar, sviđala mi se ideja da sam ja prva obična cura u njegovu životu.

“Samo da znaš, mislim da je pristajao na seks u troje samo zato da se ne zbliži previše s nekom curom... Nikada nije bio tip koji je hodao s curama.”

Osjetila sam utjecaj alkohola kojeg sam popila i odjednom požalila.

Trebala mi je bistra glava za ovakav razgovor. Je li to značilo da je Ben u jednom trenutku želio pravu vezu s Fionom? Bilo je potrebno da obraćam pozornost na sve ove detalje koje sam upravo doznala od Braydona kako bih poslije mogla posložiti cijelu priču.

Braydon se nagnuo bliže meni. “Hej, sve će biti u redu. Lud je za tobom. Znam to.” Šmrcnula sam suzdržavajući suze. “Hvala ti Bray. Vidjet ćemo što će biti.”

Nakon nekog vremena - i tri čaše viskija kasnije - ispred nas se pojavio Ben. “Tu si. Svugdje sam te tražio Emmy.”

Znam da je bilo djetinje od mene ignorirati ga na takav način, ali kad mi se obratio okrenula sam glavu od njega i gledala u grad koji se pružao pred nema. “Kako je Fiona?” rekla sam zajedljivo. Baš me briga, neka sam.

“Ne bih znao. Zamolio sam konobara da joj pozove taksi i od tada te tražim.” Kleknuo je ispred mene. “Moramo razgovarati, molim te, mila.”

Dovraga. Očaj u njegovim očima i ton njegova glasa otopili su sav moj otpor.

Kimnula sam glavom. “O. K.” “Braydone...” Ben je glavom pokazao prema izlazu.

“Ne, želim da Braydon ostane.”

Ben je suzio svoj pogled i zagledao se u Braydona. “Dobro”, ljutito je izgovorio.

Uhvatila sam Braydona za ruku i stisnula je. Braydon je samo pogledao u Bena i u znak isprike slegnuo ramenima. Nisam željela da Braydona otpise samo tako. On je bio tu uz mene kada mi je trebao. I ja sam mu vjerovala. Bio je dobra osoba. Za Bena se još uvijek nisam mogla odlučiti.

Ben je sjeo na stolac i cijelim tijelom okrenuo se prema meni.

“Oprosti za ono prije, ali mila, ništa se nije dogodilo između mene i London.” “Čula sam vas kako razgovarate Bene. Nisi se baš previše trudio da je odgovoriš od njezina nauma.”

“Jel’ ti mene slušaš? Nije bilo ničega od čega bih je odvraćao jer ona kod mene nema više šanse. Tvoj sam, Emmy.”

Te riječi potaknule su moje otkucaje srca, ali nisam se sada smjela time zamarati. “Koketirao si s njom.”

“Ne, nisam. Bio sam ljubazan.” Zakolutala sam očima i ispraznila sadržaj svoje čaše. Ben je uzeo čašu iz mojih ruku. “Minutu prije govorio sam London o tebi. Jesi li to čula?”

“Nisam.” priznala sam.

“Rekao sam joj da me zavela južnjačka ljepotica.” Uzeo me za ruke.

“Ukrala si mi srce, mila. Ništa i nitko to ne može promijeniti. Tebi pripadam.”

Maknuo je zalutali pramen kose s mog lica i gledao me s obožavanjem. “Ne želim više ni jedan dan provesti bez tebe. Nikada u životu nisam nikoga trebao, ali tebe trebam, Emmy. Volim način na koji se brineš za mene. I ja se želim brinuti o tebi. Čak i činjenica da sam ovu budalu pustio u našu postelju, mogla ti je pokazati da bih ti dao sve što poželiš, mila.”

Braydon je promrmljao ispod glasa žaleći se na uvredu da je budala.

“Kad sam vidio da te Bray dira, htio sam ga prebiti. Nikada se nisam tako osjećao. Seks za mene nije predstavljao ništa emocionalno dok nisam spavao s tobom. Potrebna si mi. Želim da si pokraj mene svaku noć. Sama pomisao da dan provedem bez tebe baca me u depresiju. Zar ne vidiš da se zaljubljujem u tebe, Emerson?”

Usne su mi se izvile u osmijeh. Naši su se pogledi susreli i na trenutak bili smo samo nas dvoje. Nitko drugi na svijetu nije postojao niti je bio važan. Rukama mi je obuhvatio obraze i privukao mi glavu bliže.

Njegove usne zaustavile su se samo na milimetar od mojih. “Koje je tvoje krsno ime?”

“Jean.”

“Stvarno?”

“Začepi.”

“Zaljubljen sam u tebe Emerson Jean”, promrmljao je i dotaknuo moje usne.

Srce mi je divlje udaralo. Toliko dugo sam čekala da kaže te riječi i sada, kada ih je napokon izrekao tim svojim dubokim i seksi glasom, gotovo šaptom dok mi je ljubio usne, bilo je još bolje nego što sam se ikada mogla nadati.

“Volim te”, uzvratila sam mu nježno.

Ben me podigao sa stolca, stavio u svoje krilo i snažno me poljubio.

Zatim mi je nastavio ljubiti vrat, lice, zatim ponovno usne. Njegov jezik ulazio je duboko u moja usta, mazeći se s mojim. Podigao mi je haljinu i ja sam se pritisnula o izbočinu u njegovim hlačama. Njegove ruke posegnule su za mojom guzom i još jače me privukle na sebe. Ispustila sam glasan uzdah od tog dodira.

Odjednom smo čuli Braydona kako se nakašljava pokraj nas. “Vodi ih sve odavde”, obratio mu se Ben i pokazao glavom na nekoliko preostalih ljudi na terasi. Očigledno Ben nije želio publiku za ono što je planirao za nas. Ja sam bila previše pijana i previše napaljena da bih ga zaustavila u toj namjeri.

Dok je Braydon poslušno upućivao nazočne prema izlasku s terase, Ben je ponovno izustio: “Volim te Emmy. Volim te. Potrebna si mi”, mrmljao je između poljubaca. Način na koji je izgovarao te riječi, kao da me želi posjedovati, prouzročio mi je trnce po cijelome tijelu. Željela sam mu pripadati. Besramno sam se počela trljati o njega, međunožje mi je bilo vlažno i spremno primiti ga. Zbog načina na koji mi je dodirivao tijelo, osjećala sam se seksi i poželjnom.

Kad sam mu konačno počela otkopčavati remen, Ben je Zastenjao.

Bitku s remenom sam dobila pa sam gurnula ruku u njegove bokserice i snažno ga obuhvatila.

“Oh, jebote”, zastenjao je u moja usta.

Zastala sam s poticanjem njegove erekcije dok mi je Ben povlačio haljinu preko glave i stavio je na stolac pokraj nas.

Ostala sam samo u grudnjaku i minijaturnim tangama, ali nije me bilo briga. Nije me smetalo što smo na otvorenom. Ben mi je upravo priznao da me voli. I ja sam ga željela. Sada.

Zvuk skidanja remena koji je do mene dopirao sa strane privukao je moju pozornost. Ugledala sam Braydona kako stoji pokraj nas i skida svoje hlače.

“Ništa od toga.” rekao je Ben. “Čuvaj vrata.”

Braydon se durio, ali je poslušno otišao do vrata.

Ben se nije zamarao skidanjem preostalih komada odjeće.

Pomaknuo je u stranu tanak materijal mojih tangi i snažno se zabio u mene. Od njegova naleta glasno sam zajecala. Jecaj koji je nestao u noćnom zraku. Ben me jebao snažno i brzo. Držao me za bokove i podizao i spuštao na sebe. “Tako si jebeno seksi... Volim tvoje uzdahe...

Tako je, ljepotice... Želim vidjeti tvoje lice u trenutku kad doživiš orgazam.”

Njegove riječi, njegovi pokreti ubrzo su me doveli do vrhunca. Dok sam svršavala, glasno sam izgovarala njegovo ime.

Ben je zario svoju glavu u moj vrat. “Volim te, Emmy.” Osjetila sam da je svršio u meni.

Ben je izvadio maramice iz svog džepa i očistio ostatke sa sebe i s mene. Zatim je popravio moje gaćice. U trenutku kad sam oblačila svoju haljinu, ispred nas se pojavio Braydon.

U hlačama mu je bila velika izbočina.

Nisam mogla drugo nego zahihotati se. Znala sam da je to posljedica alkohola, ali učinilo mi se smiješnim. Moje i Benovo vođenje ljubavi napalilo je Braydona.

“Jel’ vi to mene zajebavate?” upitao je Braydon i popra vio izbočinu.

“Ne činite to ispred mene ako me ne mislite uključiti u igru.”

Nisam bila ni svjesna da nas je Braydon promatrao. Oo-ops.

“To se neće više ponoviti. Emmy nije tvoja igračka. Ona je moja.” Ben je posesivno stavio svoje ruke na mene i grickao mi vrat.

“Vas dvoje prokleto ste pokvareni. Mogao sam poći za Fionom i oraspoložiti je. Ona još nije vidjela moj piercing.”

Pogledom sam zaprijetila Braydonu. “Ne, Bray, sve druge osim nje.”

Bilo mi je dovoljno teška spoznaja da su je njih dvojica dijelila na način na koji su u jednom trenutku dijelili i mene. Činjenica da sam samo ja vidjela i iskusila njegov piercing, davala mi je prednost pred njom.

Znam da je to bilo glupo, ali tako sam se osjećala.

22.

Emmy Ben i ja odmarali smo se u krevetu u trenutku kad se na vratima začulo kucanje. Bio je to konobar koji je oko podneva u našu sobu dostavio bocu šampanjca. Na njemu je bila kartica na kojoj je pisalo.

Za Bena i Emmy. Uživajte!

S ljubavlju, Fiona

“Vidiš, znao sam da će se smiriti”, rekao je Ben i otvorio bocu šampanjca.

Bila je preljubazna. Nešto je spremala. Ben to nije mogao osjetiti - ali ja jesam. Također sam primijetila da je kartica glasila na nas oboje. Kao da je znala da sam u njegovoj sobi i samo sam povremeno odlazila u svoju kako bih se preodjenula. Ali nisam ga sada htjela zamarati time, zato sam se samo osmjehnula i prihvatila ponuđenu mi čašu.

“Volim te, Emerson.”

Izgleda da nije mogao suzdržati se, a da to ne ponavlja. Što mi je potpuno odgovaralo. “I ja tebe volim.”

Osmjehnula sam mu se i otpila gutljaj pića. Mmm. Slatko. “Bene?”

“Hmm?” “Željela bih da sa mnom pođeš u Tennessee, da vidiš gdje sam odrasla i upoznaš moje roditelje.” Gledao me nježno. “Volio bih to.”

Još uvijek nismo razgovarali o tome što će biti s nama nakon Pariza, ali nekako sam se nadala da ćemo nastaviti ovu vezu i nakon povratka u New York. Znala sam da zbog posla puno putuje, ali uz Fionino odobrenje, možda bih i ja mogla putovati s njim.

Zazvonio mi je mobitel. Bila je to Fiona. Baš čudno. Gotovo me nikada nije zvala. Obično bi mi poslala poruku.

“Halo?”

“Haj, draga. Jeste li dobili moju dostavu?” Draga? To je nešto novo.

“Da, hvala ti. Upravo pijemo šampanjac i odličan je. Baš je pažljivo od tebe što si nam ga poslala.” Moj glas zvučao je veselo. Bravo Emmy!

Nečujno sam samoj sebi čestitala. Odnosim se civilizirano prema bivšoj curi svoga dečka. Bila sam ponosna na sebe. Baš odraslo od mene.

“Divno. Pa, ništa, uživajte. Ako možeš, poslije svrati do moje sobe. Željela bih razgovarati o tvojim novim obvezama. Dokazala si se sposobnom.” Što? ]el’ ovo ozbiljno? “Oh, O. K. Zvuči sjajno. Samo se trebam istuširati i...”

Fiona me prekinula. “Gluposti, sada smo gotovo poput obitelji. Samo navrati kad god...”

“O. K. Navratit ću. Vidimo se uskoro.”

Prekinule smo razgovor. Na licu mi se očitavala zbunjenost.

“Tko je to bio?” upitao je Ben i otpio gutljaj šampanjca. “Fiona.

Mislim da me želi unaprijediti.” Osmijeh je osvanuo na njegovu licu.

“Vidiš. Jesam li ti rekao da će sve biti u redu, mila. Volim te.”

“I ja tebe volim”, rekla sam odsutno. Nisam vjerovala Fioni. Trebalo mi je vremena da shvatim što je željela postići ovim svojim postupkom.

Ben je primijetio moju odsutnost i nakon nekog vremena sam je predložio da odem k Fioni i vidim o čemu je riječ. “Idi vidi što želi. I nazovi me kasnije.”

“Hoću. Hvala ti”, kratko smo se poljubili i ja sam izišla iz njegove sobe.

Kad sam stigla pred vrata Fionina apartmana, obrisala sam vlažne dlanove o crne hlače u koje sam se bila presvukla. Kombinaciju sam upotpunila bež bluzom. Mislim da izgledam pristojno. Bit će sve u redu mora biti sve u redu. Pokucala sam na vrata uzdignute brade. Neću joj dopustiti da me opet zaplaši. Ne mogu joj to više dopuštati.

Kad je Fiona konačno otvorila vrata, izgledala je grozno. Nikada ranije nisam je vidjela u tako neformalnom izdanju; na sebi je nosila hlače za vježbanje i preveliku majicu koja joj je sezala do koljena. Kosa joj je bila svezana u neuredan rep i nije imala nimalo šminke na sebi.

“Fiona?” moj glas odražavao je moje mišljenje o njezinu izgledu. “Jesi li dobro?”

Teško je gutnula i kimnula glavom. “U redu sam, dušo. Uđi!” Povela me u veliki dnevni boravak i zatvorila vrata za sobom. Sjela je u naslonjač i sklupčala se u njemu.

Sjela sam nasuprot nje. “Jesi li sigurna da si dobro?”

Nasmijala se nelagodno. “Izgledam grozno, zar ne?”

Ugrizla sam se za jezik. Zaveži, Emmy!

“Ma, sve je u redu. Imam nekoliko pregleda kod doktora zakazanih za kasnije, pa sam u nekoj brizi.”

“Oh, oprosti. Nisam željela implicirati da izgledaš loše. Ali nikada te prije nisam vidjela u tom izdanju.”

“U redu je. Željela sam razgovarati s tobom o tvom radnom mjestu u našoj agenciji.”

Osjetila sam lagani grč u želucu. “O. K.” “Više je nego očito da si itekako sposobna obavljati dodijeljene ti zadatke. Ben ti vjeruje - a ti znaš da ja vjerujem njegovim prosudbama.

Tako da... željela bih da tvoj posao obuhvaća više od onoga što si do sada obavljala. Naravno da ćeš za to dobiti i povišicu. Kako ti sve ovo za sada zvuči?” Što treba napraviti kada tvoja šefica otkrije da si u vezi s njezinim, nazovimo to bivšim, pa ti zato ponudi povišicu? Ovakve situacije sigurno nećete naći u priručnicima, ali gotovo sam bila sigurna da bih joj trebala izraziti neku vrstu zahvalnosti. “Zvuči sjajno. Hvala ti na povjerenju.”

“Divno. Nadala sam se da ćeš tako reagirati. Trebat će mi tvoja pomoć u vezi s tjednom mode u New Yorku, a zbog svih tih zakazanih liječničkih pregleda, nisam siguran da ću sve to moći sama.”

Htjela sam je ponovno pitati je li sve u redu s njenim zdravljem, ali bilo je nešto u tome kako se držala što mi je davalo do znanja da bi bilo bolje da šutim. Uostalom, nije me se ticalo, zato sam samo kimnula glavom. “Naravno.”

“Morat ćeš ići na odabir manekena za revije, razgovarati s dizajnerima i pomoći dečkima da se pripreme za reviju.”

“Mogu ja to. Sve što treba, tu sam.” Juhuuu, možda će se moj posao asistentice konačno isplatiti na drugi način. Napokon neki napredak.

“Savršeno. Poslije ću ti poslati e-poruku sa svim potrebnim podacima. A sada, ako je to u redu, moram ostati sama. Želim malo odspavati.”

“Naravno”, rekla sam i otišla iz njezina apartmana.

Kad je stigla Fionina poruka, ležala sam na krevetu s Benom i bila na Skypeu s Ellie. Automatski sam prekinula razgovor s njom i pregledala

Fioninu e-poruku. Započela je izjavom o visini povišice, a zatim je bilo riječi o mojim obvezama u vezi s pripremom tjedna mode u New Yorku.

Tek pri kraju poruke otkrila mi je u čemu je bila zamka ovog unapređenja. Trebala sam otići iz Pariza za dva dana.

Moja i Benova veza bila je tako krhka, nova i bojala sam se kako će na nju utjecati udaljenost. Da smo bili likovi iz filma, vjerojatno bih ostala u njegovu zagrljaju i ne bih marila za posao. Ali stvarni život nije tako funkcionirao.

Cijelim putem do aerodroma Ben mi je govorio koliko je ponosan na mene i da bih trebala biti uzbuđena zbog novog posla i novih obveza. Ja se nisam mogla oteti dojmu da je Fiona sve ovo izmislila kako bi me se riješila i poslala kući u Ameriku i tako utjecala na moju i Benovu vezu.

Vjerovala sam Benu, ali to nije podrazumijevalo da sam bila sretna jer će tri tjedna u Parizu provesti sâm sa ženom s kojom je već jednom imao aferu. Ona je ta kojoj nisam vjerovala ni najmanje.

Ben je nadoplatio kako bih letjela u Ameriku prvom klasom iako sam ga uvjeravala da je to sasvim nepotrebno. Otpratio me sve do izlaza, sve do mjesta do kojeg je mogao doći bez avionske karte.

“Hej, to su samo tri tjedna.” Obuhvatio me je rukama. Gledala sam ga zabrinuto.

23.

Emmy Bilo je teško uspostaviti kontakt s Benom ovih dana. Možda je problem predstavljala razlika u vremenu, ali gotovo nismo ni razgovarali.

Jedina stvar koja mi je pomagala da preživim ove dana bila je Benova majica koju sam uzela sa sobom kada sam odlazila iz Pariza. Na njoj se još osjetio njegov muški miris i svaku noć zaspala sam držeći je u rukama. Kad je tog mirisa nestalo, shvatila sam to kao znak da među nama više ništa nije isto i to me brinulo.

Ben je ponovno imao problema sa spavanjem i opet je počeo uzimati tablete. Iako me to razočaralo, ipak sam ga razumjela. Bio mu je potreban san. Uglavnom je večerao s Fionom, a na tu činjenicu pokušavala sam gledati očima odrasle osobe. Gunnar je također otišao iz Pariza, pa su njih dvoje jedini ostali tamo. Iako sam sebe uvjeravala da je to u redu, moji stari strahovi počeli su se polako uvlačiti u mene. Postala sam nesigurna.

Od povratka u New York, radila sam stvarno naporno i mnogo.

Nisam stigla nakratko otići u grad čak ni s Ellie. Ali večeras je inzistirala da iziđemo. Iskreno, upravo mi je to trebalo da bi mi skrenulo misli s Bena i Fione.

Odlučile smo se večeras počastiti taksijem. Nije imalo smisla ići pješice ili podzemnom s obzirom na to da je Ellie uz traperice obukla prekrasne štikle, a ja sam nosila visoke čizme.

Voljela sam jesen u New Yorku. Za to godišnje doba bila mi je potrebna nova garderoba. Kupovala sam kao da mi je to bilo u opisu posla. Bilo je to savršeno odvlačenje pozornosti. Ellie je bila sretna što može kupovati sa mnom. Vodila me u najbolje dućane u kojima smo u određeno vrijeme mogle dobiti sjajan popust.

Ušle smo u glasan i prenapučen klub. Jedva smo se probile do bara.

Bio je ovo naporan tjedan i hladno pivo bilo mi je neophodno. Ali kod šanka je bila gomila ljudi koja je vikala i pokušavala skrenuti pozornost barmena na sebe. Ovo će potrajati.

“Hmmm. Izgleda da nas nitko nije obavijestio da će večeras ovdje biti i kreteni.”

“Molim?”

“Mrzim muškarce poput njih.” Kimnula je glavom u smjeru ljudi koji su sjedili u zasebnom VIP separeu. Izgledali su kao da slave nešto. Cijeli stol bio je prekriven bocama i čašicama, glasno su se smijali i udarali se šakama kao da jedan drugome nešto čestitaju.

“O, moj Bože! Pa ono je Braydon!” rekla sam i povukla Ellie. “Dođi.”

“Ti ga poznaješ?”

Gledala sam u Braydona s osmijehom na licu. Iz nekog razloga bio je u potkošulji i trapericama, a na glavi su mu bile sunčane naočale. I to ne bilo kakve naočale. Ženske naočale, ružičaste boje u obliku srca.

Stala sam ispred stola. “Braydone?”

Maknuo je smiješne naočale i zagledao se u mene. “Bombončiću?”

Zagrlio me. “Što radiš ovdje?”

Došlo mi je da mu se izjadam kako me Fiona na foru dobila da odem iz Pariza jer je doznala za mene i Bena. Ali umjesto toga rekla sam mu da sam se morala vratiti ranije zbog tjedna mode u New Yorku. Njegov pogled pao je na Ellie. “Upoznaj me sa svojom prijateljicom.” Njegov glas odavao je odlučnost i želju za seksom. Izgleda da mu se svidjelo to što je vidio. Njezina tamnoputa koža i kosa boje mahagonija učinile su svoje.

“Da, naravno. Braydone, ovo je Ellie.”

Ellie ga je gledala kao da se dosađuje nimalo impresionirana njegovim izgledom.

“Hej, mačiću”, rekao je Braydon široko se osmjehujući.

Ellie je samo zakolutala očima. “Imaš li ti uši? Upravo ti je rekla kako mi je ime. Koristi se njime.”

Braydon me zbunjeno pogledao, vidjela sam da je bio pripit. “Oh... pa ona je vatrena. Sviđa mi se to.”

“Izgleda da si se večeras poistovjetio sa svojim unutarnjim kretenizmom, zar ne?” bila je uporna u namjeri da ga odbije i stavi na svoje mjesto.

Kut Braydonovih usana uvio se u osmijeh. “Je li Ellie skraćeno ili puno ime?”

Njezina brada se uzdigla. “Skraćeno od Elizabeth. Ali ako želiš da tvoja jaja ostanu na istom mjestu, zvat ćeš me Ellie.”

Braydon se uhvatio za svoje međunožje. “Poprilično su mi draga, zato te od sada zovem Ellie.”

Nisam bila sigurna zbog čega ga je tako napala, ali u svakom slučaju oboje su pokazivali zanimanje.

“Pa... pokušavamo doći do pića”, rekla je Ellie i uputila pogled prema šanku.

Braydon je odmahnuo glavom. “Imamo svoju konobaricu. Biti će ovdje za minutu.”

Sjela sam do Braydona i Ellie se spustila pokraj mene.

Braydon nas je predstavio svojim prijateljima koji su, sudeći prema visini i izgledu, vjerojatno svi bili manekeni. Ja sam već navikla biti u društvu zgodnih muškaraca, a Ellie se zbog svog samopouzdanja nije dala omesti njihovim izgledom.

Braydon je signalizirao konobarici da dođe i ona je uzela našu narudžbu, na njegov račun.

“Kakve su ti to naočale Bray?” upitala sam ga i pogledom pokazala na ružičaste naočale pokraj njega.

Slegnuo je ramenima. “Našao sam ih na stolu. Dobre su, ha?”

Ponovno ih je stavio i nacerio mi se. O da, bio je itekako pijan. Ovako pripit bio je zabavan i zaigran. Ellie je samo zakolutala očima. Zasigurno nije dijelila moje mišljenje.

Braydon se nagnuo bliže k meni i prebacio ruku preko mog ramena.

“Veliki Ben nije ovdje da nam govori što ćemo i kako ćemo... Možeš se igrati s mojim piercingom ako poželiš”, rekao je i široko mi se osmjehnuo.

24.

Ben Otvorio sam vrata svoje hotelske sobe u kojoj sam zatekao Fionu kako plače. “Što se dogodilo? Jesi li dobro?” Bacila mi se na prsa, zarila svoju glavu u moju košulju i nastavila plakati. Zagrlio sam je i na taj način pokušao utješiti.

“Danas mi je bio posljednji postupak inseminacije”, rekla je boreći se sa suzama. “Ne smijem nastaviti s pokušajima umjetne oplodnje jer kažu da nije zdravo za organizam biti u tom postupku dvanaest ovulacija, a ovo je moja trinaesta. Morala sam ih preklinjati da me prime za taj dodatni postupak”, rekla je tiho gledajući u pod.

Nikada prije nisam je vidio tako potištenu. “Znači da još uvijek postoji šansa da ostaneš trudna, zar ne?”

“Ne. Osjećam da ovo neće dobro završiti. A zašto i bi? Ni prvih dvanaest pokušaja nije završilo trudnoćom. Možda Bog - ili tkogod odlučivao o tome - ne želi da budem majka.”

Nisam ništa rekao na to. Nisam znao kako reagirati na takvo nešto. “Čak i da pronađem doktora koji bi me ipak primio, uskoro se vraćamo u New York i ti ćeš biti prezauzet i svojim obvezama i svojom novom djevojkom da mi pomažeš davati hormonske injekcije.”

“Hej. Nikada neću biti prezauzet kad je o tebi riječ”, rekao sam i primio je za ruku.

Ispreplela je svoje prste s mojima. “Znam. Ti si tako dobar prema meni.”

Nisam bio siguran što se od mene očekuje da napravim, pa sam je privukao na svoja prsa. Nakon nekoliko trenutaka ona je prestala jecati.

Spustila je svoje ruke i obuhvatila njima moju stražnjicu.

Napravio sam korak unatrag. “Fiona”, rekao sam kao upozorenje.

Bilo bi tako jednostavno vratiti se staroj rutini, spavati ponovno s njom i na taj način je donekle utješiti. Pokraj Fione nikada nisam mogao zaspati.

To mi je uspijevalo jedino s Emmy.

Obrisala je suze sa svojih obraza i pogledala me. Fiona je zaista bila lijepa žena. Ali ja to više nisam mogao.

“Bene...” ništa drugo nije rekla, ali njezin pogled molio me da učinim ono što je željela od mene.

“Kad bih ti mogao pomoći, znaš da bih to učinio za tebe, zar ne?”

Prišla mi je korak bliže.

“Ali Bene, ti to možeš učiniti. Ti bi mi mogao napraviti dijete, bebu.”

“Fiona...” odmahnuo sam glavom.

“Bene... nitko nikada ne bi doznao. Emmy ne bi znala za to...”

Teško sam uzdahnuo pun frustracije koju sam osjećao u ovom trenutku. Fiona se zaista trudila izgraditi moju karijeru. Zahvaljujući njoj bio sam bogat i uspješan. Gotovo da je danonoćno radila za mene, nije izlazila s drugim muškarcima, nije se zabavljala ni s kim. I nisam mogao ne pomisliti kako bi možda već bila u braku s nekim i imala djecu koju je željela da nije tako naporno radila za mene.

Odveo sam je do kreveta. Oboje smo sjeli na rub. Mrzio sam taj pogled nade koji mi je uputila. Odrastao sam bez oca, ali ako ja ikada budem imao djecu, znam da ću biti nazočan u njihovu životu.

“Nitko nikada neće doznati”, šapnula je tiho.

Stisnuo sam joj ruku. “Napunit ću ti kadu. Želiš li noćas ostati ovdje?

Gledati neki film možda? Da naručimo hranu u sobu?”

Osmjehnula se. “Hvala ti dragi. To zvuči sjajno. Točno ono što mi treba.”

25.

Emmy Nije mi se sviđalo kad se Ben i ja ne bismo čuli cijeli dan. Iako mi je poslao poruku u kojoj je napisao da je zauzet, nisam mogla da ga ne nazovem. Naravno da sam to odmah požalila.

Fiona se javila na njegov mobitel.

Još je gore od roga bilo kad je rekla da Ben spava i da ga ne želi buditi. Odmah potom prekinula je vezu.

Osjećala sam se kao da bih mogla nekoga ubiti. Umjesto toga otišla sam trčati pet kilometara, a poslije stala pod topao tuš i zatim nastavila sa svojim poslovima. Ben je morao mnogo toga objasniti.

Zvuk mobitela probudio me usred noći. Brzinski sam se javila na poziv.

“Halo?” rekla sam pospanim glasom.

“Emmy, mila.

“Bene?” “Žao mi je mila. Žao mi je zbog svega.”

“Bene, što je bilo?”

Dugo je šutio i to me samo podsjetilo na udaljenost među nama.

“Poželio sam čuti tvoj glas.”

Rekao je tako tužno. Znala sam da se nešto dogodilo. “Ne zvučiš dobro. Koliko je kod tebe sati?” “Šest ujutro.”

Ili se rano ustao ili se tek spremao za spavanje. “Kako si spavao? I zašto se Fiona sinoć javila na tvoj mobitel?”

“Zar se javila na moj mobitel?”

“Da. I rekla mi je da spavaš.”

“Previše sam popio i odmah zaspao. Oprosti.”

“Bene, je li se nešto dogodilo između tebe i Fione?” nisam se mogla riješiti osjećaja panike koji se širio mojim tijelom.

ne?”

“Znaš da ne bih nikada mogao učiniti nešto što bi te povrijedilo, zar

Progutala sam knedlu u grlu. “Da, mislim da znam.”

“I ne bi mila. Obećavam ti to. Vjeruj mi.”

Nisam mu bila u stanju odgovoriti. Glavom su mi prolazila pitanja.

Osjećala sam da mi nešto prešućuje, a ja nisam imala snage pitati ga o čemu je riječ.

“O. K.?” upitao je ponovno.

“Da, Bene. Vjerujem ti. Ali ne vjerujem Fioni.”

“Mogu se ja nositi s njom. Nemoj brinuti tome. U redu?”

“Nedostaješ mi”, rekla sam tiho.

“Ti meni nedostaješ više. Još malo i zajedno smo.”

Nisam mogla više čekati. Mrzila sam spoznaju da je Fiona znala da se između Bena i mene rađa ta bliskost i zatim me namjerno udaljila od njega.

26.

Emmy Onog dana kad je Ben trebao stići u New York sati su prolazili iznimno sporo. Pokušavala sam se koncentrirati na posao, zaista jesam, ali moj pogled stalno bi odlutao na sat. Ben je trebao tijekom jutra sletjeti u Ameriku i obećao je da će odmah doći do mog ureda kako bismo se vidjeli i otišli na ručak. Možda ga uspijem uvjeriti da skočimo do moga stana i poseksamo se na brzinu. Hrana je precijenjena. Tako mi je jako nedostajao.

U deset sati Gunnar se zaustavio pokraj mog stola. “Dođi. Fiona želi da svi dođemo u konferencijsku salu kako bi nam objavila veliku vijest.”

Pogledala sam ga sa znatiželjom. Možda je trebala najaviti moje promaknuće. Ustala sam sa stolca. “Što misliš o čemu je riječi? Jesi li čuo kakve glasine?” upitala sam ga dok smo hodali hodnikom.

Gunnar je kimnuo glavom i osmjehnuo se. “Da. Kruže glasine da je Fiona konačno ostala trudna.” “Što? Fiona? Trudna?” Uopće je nisam mogla zamisliti kao majku.

Gunnar se namrštio. “Mislio sam da znaš da joj Ben pomaže davati one hormonske injekcije i vodio ju je na sve te preglede k doktoru.”

Isuse Bože. Nisam mogla više disati. “Nikada mi to nije rekao”, rekla sam promuklo.

“Njezini lijekovi stizali su avionom iz Amerike, a u postupanju s njima bio je potreban oprez. Bio sam gotovo siguran da si ti to sve organizirala.”

Odmahnula sam glavom. “Ne.” Njih dvoje čuvali su to kao svoju tajnu. Povrijeđenost je bila preblaga riječ koja bi opisala moje stanje u tom trenutku. Ben je rekao da za Fionu ne osjeća ništa, ali ako se na taj način brinuo za nju, tada su njegova djela bila kontradiktorna s njegovim riječima.

Nešto u cijeloj toj situaciji bilo mi je sumnjivo.

Gunnar i ja stajali smo na kraju konferencijske sale dok su ostali polako ulazili u nju. Veliki stol za sastanke koji se nalazio u sredini

prostorije bio je prazan. Ljudi su se tiskali oko njega. Ovo će biti velika vijest.

Fiona i Ben pojavili su se nekoliko trenutaka kasnije. Željela sam mu potrčati u zagrljaj, baciti mu se u naručje, ali napučenost prostorije nije mi to dopuštala.

Pogledi su nam se susreli i ja sam izgubila dah. Izgledao je grozno.

Bio je umoran i uzrujan. Djelovao je kao da je upravo doznao nešto zastrašujuće. Ništa nisam toliko željela kao vidjeti ga, ali sada, kada je bio ispred mene, više nisam bila tako sigurna u to. Nisam bila sigurna u naš odnos, njegovi neodređeni pozivi u protekla dva tjedna pridonijeli su tom osjećaju zbunjenosti. Je li se predomislio u vezi s nama?

Fiona, naprotiv, jednostavno je blistala. Što god da ju je mučilo onaj dan kada sam bila u njezinoj sobi netragom je nestalo. Izgledala je više no dobro. Izgledala je sretno. Sretnija no što je pamtim. Pitala sam se nije li Gunnar možda u pravu...

Prije no što sam uspjela raščistiti emocije koje sam osjećala, Fiona se nakašljala kao znak da želi nešto reći.

Soba je utihnula.

“Zahvaljujem svima na poslovima koje ste obavljali u mojoj odsutnosti. Naš dragi Ben, kao i uvijek, bio je najbolji među najboljima.”

Pogledala ga je i osmjehnula mu se. “Ali razlog zašto sam vas danas pozvala jest da podijelim s vama uzbudljive novosti.” Kad je ponovno pogledala u Bena, osjetila sam snažnu potrebu da joj zalijepim šamarčinu. Ili je pogodim stolcem u glavu. “Trudna sam.”

Moj želudac počeo se grčiti i osjetila sam potrebu izbaciti iz sebe doručak. Ako je Gunnar znao za ovo, je li onda istina i da je Ben aktivno sudjelovao u svemu? Njihov odnos ionako mi je stvarao nelagodu. Ali da mi je ovako mjesecima lagao o tome, od toga mi je stvarno bila muka.

“Tko je otac?” upitao je netko od prisutnih.

Na Fioninu licu pojavio se osmijeh, uputila je pogled Benu i rekla: “Netko tko mi je vrlo drag.”

Sranje.

Ona i Ben izmijenili su poglede koji su govorili više od riječi. Nisu ni trebali ništa reći. Toliko su bili značajni njihovi pogledi. Jedini problem u svemu tome bio je da ih ja nisam mogla više gledati.

Progurala sam se iz sobe i otišla ravno do toaleta. Suze su mi mutile vid dok sam zaključavala vrata toaleta i skliznula na pod. Noge me više nisu mogle držati.

Čula sam da je netko ušao u prostoriju.

“Emmy, moramo razgovarati.” Bio je to Ben. Prije samo deset minuta očajnički sam ga željela vidjeti i osjetiti njegove ruke na meni. A sada sam bila tako potresena i nesigurna u sve što se među nama dogodilo.

Nisam imala snage suočiti se s njim, nisam željela da me vidi tako uplakanu. Ali trebali su mi odgovori. Sigurno su postojali znakovi koje sam ignorirala. Telefonski pozivi na koje nije odgovarao u mojoj prisutnosti. Sada sam se pitala je li to možda bila Fiona. I onaj put kad je ona bila u njegovoj sobi, a mene nije pustio unutra... I sve one noći kada su naši razgovori trajali kratko... Ostao je sâm s njom u Parizu...

Još uvijek zaključana u svom toaletu, pokušala sam otjerati suze.

Smogla sam snage i rekla. “Gunnar mi je rekao da si joj pomagao sve vrijeme. Lagao si mi.”

“Oprosti mi za to, mila. Tako mi je žao. Kad mi se Fiona obratila i rekla za probleme s plodnošću, molila me da nikome ne kažem. Davao sam joj hormonske injekcije i to je sve.

“Bene... Jesi li ti otac njezina djeteta?”

Nije odgovarao nekoliko najduljih minuta u mom životu. Na kraju sam ga čula kako je i on skliznuo niza zid. Ispod ruba zaključanih vrata mogla sam vidjeti njegove noge. “Hoćeš li izići odatle da možemo razgovarati?”

To nije bio dogovor na moje pitanje. Srce mi je od straha počelo divlje kucati. “Stvarno misliš da će tako biti lakše?”

Duboko je uzdahnuo. “Pretpostavljam da neće.”

Nakon nekoliko sekundi opet sam progovorila. “Reci mi Bene istinu.”

To je najmanje što sam zaslužila, iako nisam bila sigurna hoću li moći podnijeti njegov odgovor. Pitala sam se gdje će nas sve ovo odvesti i postoji li sretan završetak za nas dvoje.

“Nedugo nakon što si otišla iz Pariza, Fiona je bila shrvana činjenicom da umjetna oplodnja opet nije uspjela. Pokušavala je više puta i ni jedno oplođeno jajašce nije se primilo. Zamolila me da spavamo zajedno.”

Iz mene je provalio napadaj plača koji sam pokušavala prigušiti rukom.

“Bila je na emocionalnom rubu i ja sam joj predložio da prespava u mojoj sobi. Nisam mislio da je dobro da ostane sama. Ali to je sve što sam ja želio - da ona prespava u mojoj sobi. Naručio sam nam večeru, gledali

smo televiziju, popili koju bocu vina. Previše sam popio i zaspao na krevetu. Negdje tijekom noći probudio sam se i zatekao Fionu na meni.

Ona je bila... Ona je...” zastao je na trenutak. “Ona me opkoračila nogama i jahala me.”

Nisam se više suzdržavala od plača, glasno sam jecala pokušavajući doći do zraka. “To je silovanje Bene. Možeš je tužiti za to.”

“Neću je tužiti. Pozvao sam je u svoj krevet. Oboje smo bili pijani.

Ona je bila depresivna.

Nije mi bilo jasno o čemu je tu trebalo razmišljati. Bez obzira na to što su oboje bili pijani, to što je ona napravila nije bilo u redu. Mrzila sam Fionu. Da bar gori u paklu. “Iskoristila te je i za to bi trebala biti kažnjena.”

“Emmy, ona i ja bili smo ljubavnici. To što je ona učinila bila je naša uobičajena rutina - mislim to što me ona budila na takav način.”

Odvratno.

O, moj Bože... To možda i jest Benovo dijete. Suze su mi potekle niz obraze. Uhvatio me napadaj panike. Poželjela sam da se ništa od ovog ne događa. Ali moje srce divljački mi je udaralo u prsima i tijelom mi se širila bol. Borila sam se da udahnem zrak. Kunem se da sam osjetila kako mi srce puca od boli koju sam u tom trenutku zbog njega osjetila.

Ben je nastavio: “Zbacio sam je sa sebe i opsovao. Ali ne želim je kazneno goniti. Ona se ispričala zbog svog postupka i rekla da nije razmišljala... Bila je luda od vina i svih tih hormona kojima se pumpala...

A ona je, osim toga, moja prijateljica već jako dugo. Ne mogu joj to učiniti.”

Sama pomisao da on ne želi da ona pati ili bude kažnjena za ono što je učinila djelovala je razarajući na mene.

“Znači, postat ćeš tata.”

“Možda. Ili samo donator sperme. Ona kaže da mogu biti uključen onoliko koliko ja to želim biti.”

Sranje. Nisam mogla podnijeti pomisao da bi na taj način zauvijek bio vezan za Fionu. Dovraga, možda čak i pokušaju biti zajedno. Zbog djeteta. Borila sam se s navalom novih suza.

“Emmy? Žao mi je, nisam joj smio dopustiti da ostane tu noć. Ali nisam znao da će se tako završiti...”

Trebala sam biti daleko od njega. Nisam željela da dišemo isti zrak.

Uspravila sam se na klimave noge, obrisala svoje mokro lice i izišla iz zaključane prostorije. Ben je brzinski ustao. Njegov pogled upućen meni

bio je pun napetosti i zabrinutosti. Adrenalin mi je prostrujao tijelom i tjerao me da nastavim hodati dalje. Morala sam izići iz ove prostorije.

Njegova ruka spustila se na moje rame u namjeri da me zaustavi.

“Ne diraj me”, rekla sam ljutito.

Maknuo je svoje ruke s mene. Djelovao je povrijeđeno. Tako mu i treba. Tjednima mi je lagao. Seksao se s Fionom i još joj k tome mjesecima pomagao oko svega. “Želio sam ti sve priznati, ali znao sam da ćeš se ljutiti. I nisam baš siguran da je te noći ostala sa mnom trudna. Rekao sam joj da vjerojatno ja nisam otac tog djeteta. Nisam čak... uh, ni svršio... Ali ona uporno tvrdi da ima takav osjećaj.”

“Bene, ne moraš svršiti da bi djevojka s tobom ostala trudna? Nisi li obraćao pozornost na satima biologije u osnovnoj školi?”

Pognuo je glavu. “Ja ne mislim da je dijete moje.”

“Oh, dakle ti ne misliš da je tvoje - to bi mi trebala biti utjeha, je li?”

“Emmy...” Stisnuo je šake u pesnice i grubo ih gurnuo u svoje džepove.

“I znaš što. Nadam se da dijete jest tvoje. Vas dvoje bit ćete vrlo sretni zajedno.”

Ben se namrštio. “Upravo zbog ovoga ti nisam htio ništa reći. Tražio sam test utvrđivanja očinstva. Riješit ćemo sve ovo. Obećavam ti. Samo imaj povjerenja u mene.” “Žao mi je, ali ne mogu ti više vjerovati. Previše stvari si tajio od mene. Ta žena je previše lukava i podmukla. Ne mogu. Ne mogu se više boriti s time.” Uzdignute glave prošla sam pokraj njega brzinom kojom su me moje klimave noge mogle nositi.

Ben Nakon tri tjedna Bacio sam zadnji pogled u zrcalo nakon što je vizažist završio s mojim šminkanjem i ugledao kako mi Fiona prilazi s leđa. Divno.

Okrenuo sam se kako bismo bili licem u lice. Moje lice bilo je bezizražajno. Bio sam ovdje kako bih radio svoj posao. Ništa više.

“Jesi li jeo slatko?” Upitala me Fiona i dotakla moje tamne podočnjake.

“Naravno da nisam.” Napravio sam korak unatrag kako bih joj bio izvan dosega. Gotovo da ništa nisam jeo, uopće nisam mogao spavati i to se reflektiralo na moj posao.

Fiona je primijetila da sam htio izbjeći njezin dodir i namrštila se.

Nismo baš bili u konraktu otkad sam tražio da ide na test utvrđivanja očinstva. Bilo je to možda okrutno od mene, ali okrutno je bilo i od nje što me na prevaru dobila u krevet.

Nisam trebao objavu njezinih osjećaja prema meni - znao sam što osjeća. I znao sam što ja nikada neću osjećati za nju. Pogotovo sada.

Surađivali smo. To je zasad bilo nužno. Već me unaprijed bila angažirala za neke kampanje i bilo bi neprofesionalno od mene da ih iz osobnih razloga otkažem. Ali to nije značilo da me smije dodirivati, ponašati se kao da smo prijatelji i pozvati me da zajednički večeramo.

Pojavio bih se na snimanju, odradio svoj posao i zatim pošao u hotel.

Nisam se družio s njom. Nisam se družio ni s kim.

Postao sam neka vrsta samotnjaka. Svaku večer potrudio sam se da u sebe unesem dovoljnu količinu alkohola da se jednostavno onesvijestim u krevetu samo kako bih izbjegao razmišljati o njoj. O mojoj lijepoj i slatkoj djevojci.

Nedostajala mi je. Nedostajali su mi njezini otkucaji srca koje sam slušao dok sam pokraj nje tonuo u san. Uzimao sam svaki posao koji mi se nudio i na taj način bezuspješno pokušao otjerati misli o Emmy koje su mi se stalno motale po glavi. Nisam želio ostati sam u svome stanu. U njemu je vladala beživotna tišina, a ja nisam bio dovoljno muško da ostanem u njemu sam sa svojim mislima i zato sam se zakopao u posao. U jednom trenutku čak sam i pomislio da odletim u Tennessee i pokucam na vrata svakome tko se preziva Clarke kako bih je pronašao. Ali Braydon mi je rekao da me ona ne želi više vidjeti. Ona je bila jedina

djevojka koja je u meni mogla izazvati osjećaje i jedina djevojka koja mi je svojim odlaskom slomila srce.

27.

Emmy Još uvijek nisam željela ustati iz kreveta, zato sam se zamotala u plahte i prisjetila se kako bi Ben svojim rukama ispod plahti tražio moje usnulo tijelo. Zatim bi me privukao bliže k sebi. To sjećanje na njega izazvalo je osmijeh na mome licu. Njegovi topli dlanovi mazili bi moju kožu, njegova glava bila bi zakopana u moj potiljak i ja bih ga čula kako udiše moj miris.

Svaku večer kad sam legla u krevet i ugasila svijetla, sjećanja na njega postajala su živa u mojim mislima. Nije mi bilo poznato u kojem trenutku će moj mozak konačno prestati ponavljati svaki trenutak proveden s njim. Ali nadala sam se, kada se to konačno dogodi, da će zajedno sa sjećanjem na Bena nestati i ova bol u mojim prsima.

“Emerson Jean, ustani iz tog kreveta”, viknula je moja mama i povukla prekrivače s mene.

“Uh”, negodovala sam i sklupčala se na krevetu. Otkad smo Ben i ja prekinuli, bilo mi je teško ustati iz kreveta. U jednom danu dala sam otkaz u agenciji u kojoj sam radila i pobjegla sam natrag u Tennessee.

Bilo mi je žao Ellie jer sam znala da plaća i moj dio stanarine u nadi da ću se uskoro vratiti u New York. To mi definitivno nije bilo u planu.

Tamo me ništa nije čekalo.

“Dosta je toga. Napravila sam tvoja omiljena peciva i karamel-umak.

Skuhala sam ti vruću kavu. Dosta više tog samosažalijevanja.”

Lako je njoj bilo to reći. Njezino srce nije iskusilo takvu bol. I da stvar bude još gora, moj brat Porter također se vratio kući nakon što mu je istekao najam stana koji je dijelio s prijateljem. Kao da mi je trebala publika za dramu kroz koju sam prolazila. Godinama on i ja nismo bili pod istim krovom. Porter ima dvadeset godina i još pronalazi sebe, a moja majka je uživala u činjenici da se vratio pod njezin krov. I pomalo sam se brinula da bi Porter mogao otići svojim starim autom do New Yorka i prebiti Bena zbog svega što mi je priuštio. Možda se ne bih ni bunila da to napravi.

Ben mi je stalno slao poruke i zvao me na mobitel i zato sam promijenila broj. Nisam mu mogla dopustiti da me ponovno uvuče u

svoje priče i svoj svijet. Nisam tamo pripadala. Bila sam obična djevojka s juga. I nisam bila spremna na svu dramu koja ga je okruživala. A ako je on bio otac Fionina djeteta, to je značilo da će doživotno biti vezan s njom. Pa čak i da nije, sumnjam da bi ikada prekinuo kontakt s njom. Nije jasno vidio cijelu sliku vezanu uz nju. A ja nisam mogla biti s nekim kome ja i naša veza ne bi bili prioritet.

I tako mi je bilo suđeno da oplakujem našu izgubljenu vezu i bila sam svjesna da bol koju sam osjećala za njim nikada potpuno neće nestati. Ali nisam se mogla zauvijek skrivati od svijeta ovdje u Tennesseeju. Morala sam se vratiti u New York, ako ništa drugo da vidim Ellie i uzmem svoje stvari.

Ben Tjedan dana kasnije Kad sam vidio Emmy kako stoji na pločniku pokraj aerodroma, tijelom mi je prošao osjećaj nadnaravnog doživljaja. Viđao sam je posvuda - svaka brineta koja je prošla pokraj mene bila je ona. Zapravo, zamišljao sam da je to ona. I sada kada sam je vidio, trebao mi je koji trenutak da shvatim da je to stvarnost. Da je stvarno vidim ispred sebe.

Bila mi je potrebna nadljudska snaga da je ne privijem snažno uz sebe i ne počnem ljubiti te prekrasne usne. Izraz njezina lica davao mi je do znanja da je na oprezu. Mrzio sam pomisao da je moja nazočnost čini tako nervoznom. Želio sam zagrliti je, utješiti je, ali znao sam da više nemam pravo na to. “Emmy...”

Gledala je kroz mene, odlučna u tome da ignorira moju prisutnost.

Promatrao sam pramen kose kako ga nosi vjetar oko njezine glave.

Poželio sam zariti glavu u njezin vrat i poljubiti onu točku točno ispod ušne resice.

Moji osjećaji za nju nisu se promijenili. Nimalo. Volio sam je svakim djelićem svoga tijela. Bila mi je potrebna. Znam da sam sve ustao sa svojim odnosom prema Fioni, ali želio sam da me Emmy sasluša.

I dalje me ignorirajući, podigla je ruku u znak taksiju da stane. “Čekaj, Emmy.” Posegnuo sam za njom, ali sam zaustavio samog sebe. Više nije bila moja i nisam imao pravo na to. Ta pomisao vratila me u zbilju naše situacije. Smijem biti pokraj nje, ali je ne smijem dodirnuti, ne smijem posegnuti za njom i stisnuti je u svoj zagrljaj. Ta spoznaja nije mi bila draga.

“Kako je beba?” upitala me hladnim indiferentnim glasom.

To je upravo ono što sam joj želio objasniti. “Emmy, trebamo razgovarati.”

“Nemam ti što reći.”

“Ali ja imam. Postoje neke stvari koje bi trebala znati.”

Kad se okrenula licem prema meni uočio sam da joj je lice izgubilo onu žestinu. Vidio sam da je patila jednako kao i ja. Nakratko je sklopila oči i duboko uzdali nula. Zanimalo me je li je moja blizina podsjetila na vrijeme koje smo proveli zajedno. Mene jest. Njezin smijeh dok smo ispijali vino u kafiću, način na koji me gledala dok sam je podučavao francuski, kako smo hranili jedno drugo navečer na krevetu. I naravno,

način na koji smo vodili ljubav. Njezina volja da istražuje svoje seksualne granice i strast koju smo osjećali jedno za drugo bila je izvan svih očekivanja. Toliko toga mi je nedostajalo u vezi s njom i pitao sam se jesam li i ja njoj nedostajao. Ili je sve čega se sjećala bio onaj gorak kraj.

“Molim te. Moj vozač je ovdje”, pogledao sam u smjeru crnog Sedana parkiranog uz cestu. “Dopusti mi da te odvezem kući i sve objasnim.”

Nisam imao pojma odakle da počnem, ali iz straha da je više nikada neću vidjeti jednostavno je nisam mogao pustiti da ode. Uzeo sam njezin kovčeg ne pričekavši odgovor.

28.

Emmy Nikada nisam bila u Benovu stanu i, iako sam bila svjesna da je to loša ideja, jednostavno nisam imala snage odbiti ga. Jedan dio mene bio je znatiželjan da dozna gdje Ben živi, a cijela sam umirala od želje da doznam što mi je to imao reći.

Auto se zaustavio ispred lijepe zgrade od cigle. Vratar ga je pozdravio i toplo mi se osmjehnuo. Nisam mogla ne zapitati se koliko često je Ben u taj stan dovodio druge žene. Za Fionu sam definitivno bila sigurna. Zadrhtala sam i otresla misli o njoj.

Dok smo se vozili dizalom na njegov kat, osjetila sam potrebu čvrsto se stisnuti uz stijenke dizala. Nisam bila nasamo s njim otkad sam doznala za Fioninu trudnoću i nisam imala želju dijeliti isti prostor, čak ni udisati isti zrak s čovjekom koji je tako slomio moje srce.

Ben me promatrao u tišini onim svojim bademastim očima koje su uvijek znale pročitati me.

Kad smo stigli do devetog kata, Ben je izišao iz dizala noseći moju putnu torbu, a ja sam ga poslušno slijedila.

Otključao je vrata i propustio me prvu da uđem u stan. Njegov stan bio je prostran i otvoren. Na desnoj strani nalazila se kuhinja, a ispred mene bile su blagovaonica koja je bila povezana s dnevnim boravkom.

Stan je djelovalo uredno i čisto iako se u njemu osjećao ustajali zrak.

Nisam bila sigurna odakle je Ben bio doputovao, ali djelovalo je kao da već dugo nije bio u svom stanu. Odložio je na ormarić poveću gomilu pošte koju mu je uručio vratar i kimnuo mi glavom da slobodno razgledam stan.

Stol u blagovaonici bio je okrugao i od mahagonija, a okruživala su ga četiri bež kožna stolca. Dnevnim boravkom dominirala je golema staklena stijena s koje se pružao prekrasan pogled na grad. U sobi je bila sofa boje čokolade modernog dizajna i dva naslonjača. Nekih posebnih ukrasa u sobi nije bilo, samo poneka umjetnička crno-bijela fotografija na zidovima. Prostor je bio vrlo jednostavno uređen, ali ugodan. Klasično i elegantno bez doze pretencioznosti, što je potpuno odgovaralo njegovu karakteru.

Ben je odložio naše torbe blizu ulaznih vrata i upitao me želim li nešto popiti. Izvadio je dvije boce mineralne vode iz hladnjaka i ja sam kimnula glavom u znak pristanka.

Trebalo mi je nešto što će mi odvratiti pozornost. Kada mi je dodao bocu vode, počela sam se igrati s njom otpijajući malene gutljaje iz nje.

Ben je sjeo u jedan od naslonjača koji su se nalazili nasuprot sofe.

“Emmy, sjedni.”

Moje tijelo koje je naviklo slijediti njegove upute automatski se spustilo na sofu. Nisam mogla pogledati ga u oči i zato sam nastavila gledati u svoje ruke. Bilo je previše bolno gledati u njegovo lice. To je otvaralo put k sjećanjima. Koliko brzo je počela, tako brzo je naša veza i završila. Zapravo, bila nam je ukradena.

“Zamolio sam Fionu da napravi test očinstva”, rekao je bez okolišanja.

Osjetila sam bol u grudima na sam spomen djeteta i Fione. Zrak mi je nestao iz pluća.

“Rekla je da je takav test u ovoj fazi izuzetno rizičan. Također mi je održala govor kako ona želi to dijete... Kako je o tome sanjala pune dvije godine i neće učiniti ništa što bi moglo ugroziti njezinu trudnoću. Ali isto tako je pristala učiniti ga čim doktor kaže da je to u redu, a u redu će biti tek kad se dijete rodi.”

“Oh.” Jesam li trebala osjetiti nešto u ovom trenutku - možda zabrinutost? Olakšanje? Nisam imala pojma što sam osjećala. Znala sam samo da slijedi osam mjeseci života u neznanju. “Vas dvoje i dalje radite zajedno?”

“Tako je”, odgovorio je.

“Znači tako.” Nije mi bilo jasno zašto jednostavno ne prestane surađivati s njom. Ona je bila živi otrov za njega... Za nas...

“Uz nju me veže ugovor koji istječe tek sljedećeg proljeća”, dodao je.

Kao što sam bila svjesna činjenice da je neće tužiti jer ga je seksualno napastovala, jednako tako sam bila sigurna da ne želi sudskim putem prijevremeno raskinuti ugovor s njom.

Ben se nagnuo naprijed oslanjajući se laktovima na svoja koljena i zagledao se u mene. “Emmy... Nedostaješ mi”, rekao je teškim i hrapavim glasom.

Osjećala sam njegovu bol, jer istu tu bol osjećala sam i ja proteklih nekoliko tjedana. I on je meni nedostajao. To je bilo nesporno. Ali bojala sam se da nismo jedno za drugo. Previše drame, a premalo običnih stvari.

“Bene, zar stvarno misliš da bi naša veza uspjela? Mi pripadamo različitim svjetovima.”

“Naravno da bi. Siguran sam u to.” “Čak i nakon one drame koju nam je Fiona priredila?” Pognula sam glavu jer nisam mogla podnijeti nadu koja se javljala u njegovim očima.

“Ne mogu ponovno prolaziti kroz sve to.” Nisam mogla svom srcu priuštiti još jednu takvu bol i razočarenje. Moje srce to ne bi izdržalo i zato sam sebi obećala, kada ponovno budem spremna izlaziti s muškarcima, da će biti netko tko za mene neće predstavljati nikakvu opasnost. Drag, normalan dečko, s normalnim poslom. Sigurno to neće biti netko tko mi je toliko privlačan i seksi da se pokraj njega jednostavno cijela izgubim. Uz Bena se osjećam tako bespomoćnom. Nisam mogla upravljati sobom. A to nikako nije zdravo. Želim vezu kakvu imaju moji roditelji. Uhodanu, bez velikih uspona i padova.

“Nećeš je trebati viđati. Nećeš trebati razgovarati s njom. Njezina agencija predstavljat će me još nekoliko mjeseci i onda je kraj. Iz mog i njezina odnosa izbacio sam svaki osobni kontakt. Ne idem više s njom na preglede kod doktora, ne družim se s njom u slobodno vrijeme... Bila si u pravu. Sve ovo vrijeme potencirala je da se nešto dogodi među nama. I sada je tome konačno došao kraj.”

“Ben, ona te zaskočila dok si spavao. Mogao bi jednostavno prestati raditi s njom.”

Duboko je izdahnuo i stavio jednu ruku na potiljak “To nije tako jednostavno, vjeruj mi.”

Osmjehnula sam se tužno. “Vjerovala sam ti jednom i obilo mi se o glavu.”

Namrštio se. “Jebem mu, Emmy, rekao sam ti da mi je žao.

Pokušavao sam postupati ispravno, biti u vezi s tobom, biti Fionin prijatelj. Jebote.” Zario je ruke u kosu.

U tom trenutku spoznala sam nešto čega ranije nisam bila svjesna.

Ben zapravo nije ni u čemu pogriješio. Fiona ga je prijateljski zamolila da informaciju o njezinoj umjetnoj oplodnji ne prenese nikome. On je to poštovao. I zapravo nije me prevario - tehnički gledano - to nije učinio namjerno. Ona je fizički iskoristila njega. Možda sam bila previše stroga prema njemu. Bože, sve ovo je tako zbunjujuće. U mojoj glavi vladao je kaos.

Kad sam podigla pogled i susrela se s njegovim očima shvatila sam da on govori istinu. On je želio da ovo među nama uspije. On je želio mene.

Svaki put kada sam ga ugledala, bilo je kao da je prvi put. Ta njegova čvrsta čeljust, razvijena prsa, široka ramena i pune usne činile su takvu seksepilnu kombinaciju da mi je jednostavno razarala razumnu prosudbu koja mi je nalagala da se držim podalje od njega. Čak da je to značilo moje potpuno uništenje, ja se ne bih mogla držati podalje od njega. “Što ćeš učiniti ako je dijete tvoje?”

“Najiskrenije, ne znam.”

“Bi li želio... biti s njom? Da zajednički podižete to dijete?” prestala sam disati.

“Ne. Ja sam s tobom. Ja želim tebe. Iako smo ona i ja dijelili romantičnu prošlost, nikad nisam razmišljao o tome da budem s njom.

Između mene i nje stvari se nikada nisu razvijale u tom pravcu.”

“O. K. Pretpostavljam da ćemo morati to riješiti zajedno.”

“Da. Zajedno.” Njegova ruka posegnula je za mojom. I to se činilo bezazlenim. Ali u trenutku kada je njegov topli dlan dotaknuo moju kožu, to je bilo sve što je trebao učiniti. U tom trenutku sam shvatila, čak i da doznam da je dijete njegovo, ja bih ga prihvatila u paketu u kojem dolazi.

Sjećanja koja su odbila blijediti u mojoj glavi postajala su sve jasnija.

Njegov dodir odnio je izdaju i osjećaje povrijeđenosti i vratio osjećaj topline. Oduvijek je među nama vladala ta sirova privlačnost. Vrijeme koje smo proveli odvojeno to nije promijenilo. Kako sam uopće mogla pomisliti da dolazak u njegov stan za mene neće predstavljati opasnost.

Ja nisam bila imuna na njega.

Ben je svoje prste isprepleo s mojima. Cijelo mi je tijelo reagiralo je na taj dodir. Prema Benovoj reakciji mogla sam vidjeti da je i on osjećao isto. Usne su mi drhtale. Znala sam da moram reći nešto, zato smo ovdje, da razgovaramo. Ali jedino o čemu sam mogla razmišljati bilo je to da je njegova spavaća soba udaljena od nas samo nekoliko metara. I o onom trenutku kada bih osjetila njegov nabrekli kurac na sebi. “Što ti želiš?” upitao je ispod glasa.

“Ja... ja ne znam”, promrmljala sam. Željela sam se vratiti u prošlost i reći Fioni da se nosi u vražju mater skupa sa svojim prijedlogom za promaknućem i da mogu ostati u Parizu s Benom. Nažalost, život nije funkcionirao tako.

Ben se premjestio i sjeo na kauč pokraj mene. Jednom rukom obuhvatio me oko struka, a drugom mi je prolazio kroz kosu. Toliko vremena je prošlo otkad me nije dotaknuo i moje tijelo žudjelo je za njim.

Za muškarcem koji me jednim svojim dodirom mogao poslati do vrhunca.

“Emmy...” glas mu je puknuo. “Ne možeš me tako lijepo gledati tim svojim prekrasnim sivim očima.” Njegov palac mazio je moj obraz. “Od tvog pogleda naviru mi sjećanja.” Nagnuo se i usnama mi dotaknuo uho dok je šaptao: “Zbog tog tvog pogleda poželim odvesti te u krevet i jebati sve dok ne počneš vrištati moje ime.”

Nisam ništa odgovorila na to. Zapravo nisam mogla govoriti. Moj glas me izdao. Mozak mi se blokirao. Iz nekog unutarnjeg poriva rukom sam počela prolaziti po linijama njegova lica. Njegovo disanje se produbilo.

Nisam pristala ni na što. Ali nisam ni odbila.

Benov pogled bio je na mojim usnama.

Znam da me je želio poljubiti. Željela sam zaboraviti sve loše što nam se dogodilo i koncentrirati se na dobre stvari među nama. Ugrizla sam se za donju usnu. Benu se oteo jecaj i spustio je svoje usne na moje. Ljubio me kao u bunilu, gladno, očajnički. Njegove usne napustile su moje kako bi ljubile moj vrat i po njemu ostavljale vlažne tragove. Zavukao mi je ruku pod majicu, milovao rub grudnjaka na grudima, ali nije mi dodirivao grudi. Umirala sam za njegovim dodirom na svojim nabreklim grudima.

“Emmy, reci mi da ti ovo ne smeta. Očajnički želim biti u tebi.”

Od njegovih riječi moje međunožje grčilo se od želje. Nisam znala u kojoj je točno fazi naš odnos. Nije mi ni bilo bitno. I ja sam njega očajnički željela. Željela sam da mi otjera tugu, a nije bilo boljeg lijeka od toga da njegovo tijelo sa sirovom požudom uzima moje.

Bademaste oči gorjele su mu od požude. “Ako želiš da prestanemo, reci mi to sada.”

Od straha što bih mogla reći, nisam izustila ni riječ.

Ben me podigao kao perce i odnio u spavaću sobu.

Njegova soba bila je velika, a na sredini sobe bio je prostrani krevet sa sivim presvlakama i gomilom jastuka. Sunce je zalazilo i obasjavalo sobu ružičastim tonovima.

Kožna fotelja na kojoj su bili razbacani primjerci časopisa Vogue nalazila se u kutu sobe. Najbolji dio svega bio je njegov miris koji se osjećao u sobi.

Polagano me spustio na krevet i sjeo na rub. Pogledao me i počeo mi skidati majicu. Poslušno sam podigla ruke u zrak i on ju je samo povukao preko moje glave. Nakon toga otkopčao mi je grudnjak i lagano ga skinuo s mene. Moja majica zajedno s grudnjakom ležala je na kraju kreveta.

Gledao je u moj grudi. Kleknuo je ispred mene i utisnuo nježan poljubac na moj trbuh. Zatim mi je počeo skidati hlače. Kad sam ostala gotovo gola, shvatila sam da sam potpuno izložena njegovu pogledu i da bih se trebala osjećati ranjivom, ali osjećaj je bio drukčiji. Njegov pogled, kojim me požudno proždirao, davao mi je osjećaj da sam poželjna i lijepa. Željela sam da me dotakne, da svojim rukama i usnama miluje moje tijelo, ali on je samo nastavio klečati preda mnom i nastavio je gledati me onim svojim bademastim očima.

“Bene”, šapnula sam, nesigurna kako da zatražim od njega ono što sam u ovome trenutku željela. Rukama mi je povukao bokove i prisilio me da legnem na krevet. Gornji dio tijela zadržala sam uzdignutim oslanjajući se na laktove, nesigurna u ono što je želio učiniti. Ben je naglim pokretom skinuo svoju majicu i legao na mene. Osjetila sam težinu njegova tijela na sebi, njegove poljupce na vratu, na usnama i konačno na mojim nabreklim grudima. Mazio je moje bradavice i nježno ih stiskao prstima. Stisnuo mi je grudi, jednu dojku uz drugu, i divio se dekolteu koji su tvorile. Zatim je jezikom nastavio lizati moju napetu kožu. Glasno sam uzdahnula. Nisam ni znala da mi takvi poljupci mogu pružiti toliko uzbuđenja. Moje tijelo kretalo se u ritmu uzbuđenja ispod njega. On je nastavio maziti i grickati moje grudi dok od uzbuđenja nisam izustila njegovo ime kao tihi uzdah. U tome trenutku njegov pogled susreo se s mojim i u njemu se odražavao lagani smiješak, kao da je želio čuti me kako od uzbuđenja govorim njegovo ime.

Zgrabila sam ga za remen i pokušavala skinuti mu hlače. Ben se na koljenima uzdigao iznad mene i njegovo međunožje bilo mi je pred očima. Drhtavim prstima otkopčala sam mu hlače i jednim potezom svukla ih zajedno s boksericama. Bio mu je nabrekao i u punoj erekciji. Činio mi se većim nego što sam ga pamtila. Čekao je na mene. Zgrabila sam ga rukama i primila u usta. Čim sam ga obuhvatila usnama, Ben je ispustio težak uzdah zadovoljstva.

“Jebeno dobro to radiš, mila.” Rekao je kroz uzdahe. Prelazila sam rukama i usnama po njemu cijelome i dopuštala mu da uživa gledajući

me kako mu pružam to zadovoljstvo. Znala sam da to radim dobro jer sam ga čula kako stenje i kako mu se tijelo instinktivno lagano zabija u moja usta.

“Emmy, ah... Jebote... Jebote...” Ušao mi je duboko u grlo i ja sam osjetila da je doživio vrhunac.

Još uvijek klečeći sagnuo se do mene. Osjetila sam da mu je još uvijek tvrd iako je netom svršio. Prstima je kružio po mom nabreklom klitorisu i šaptao mi na uho. “Toliko si vlažna mila... Sve zbog mene... Toliko te želim...”

Ispustila sam tihi uzdah od siline požude koju sam osjećala. Uzela sam ga u ruku i stavila na ulaz u nju. Njegov vrh lagano je ušao u mene.

Ustuknula sam pred njim i naglim pokretom izvukla se ispod njega.

Začuđeno me pogledao: “Emmy?”

Lagano sam odmahnula glavom. “Kondom... moraš staviti kondom.”

Zbunjeno je podigao obrvu. Nas dvoje nismo se koristili kondomom od našeg malog dogovora.

“Ali nisam bio ni s kim, mila. A ti?”

Odmahnula sam glavom. Naravno da nisam bila ni s kim poslije njega. Ali on je bio. “Bene... Bio si s Fionom. Želim da staviš kondom.”

Skrenuo je pogled s mene. “Jebi ga”, opsovao je ispod glasa. Nakon nekoliko trenutaka otišao je do kupaonice i ostavio me samu na krevetu.

Pokušavala sam sabrati misli. Željela sam se izgubiti u ovom trenutku s njim i ne razmišljati o svim sranjima koja su se dogodila proteklih mjeseci.

Ležala sam rako na krevetu i pokušavala shvatiti što se to događa.

Kako me lako ponovno privukao u svoj svijet. Ne mogu reći da sam žalila za tim, jer tu sam gdje sam željela biti.

Ben je izišao iz kupaonice za nekoliko minuta i sa sobom nosio kutiju kondoma. Pogledi su nam se susreli i znam da mi je u očima pročitao oklijevanje. Možda je seks s njim bilo zadnje što sam trebala učiniti.

Jednom sam mu rekla da veza koja započinje seksom ne može dobro završiti. Veza dvoje ljudi mora se graditi na jakim temeljima, a ne na seksu. Ali način na koji me dirao, miris njegove kože uvijek su sva pravila stavljala u drugi plan. Bio je neodoljiv.

U tišini je prišao krevetu i sjeo na njega. Znam da je čekao da ja progovorim prva.

Moj mozak mi je nalagao da kažem da ovo nije način ni rješenje za naš odnos. Nisam mogla opet završiti u krevetu s njim nadajući se da će

iz našeg seksualnog odnosa izrasti fenomenalna veza dvoje ljudi. Podigla sam glavu i susrela se s njegovim pogledom. “Ako želimo nastaviti ovo između nas... Ne želim da više išta skrivaš od mene. Moramo biti brutalno iskreni jedno prema drugome.”

“Nema tu ako. Mi ćemo biti zajedno. Ti pripadaš meni, mila.” Digao mi je bradu i uhvatio pogled.

“Mislim da ne trebamo brzati”, promrmljala sam nelagodno s obzirom na to da smo oboje bili goli na krevetu.

“Zajebi to da ne trebamo brzati. Volim te. Zaljubljen sam u tebe i potrebna si mi. Svaki dan koji provedemo skupa želim ti pokazati koliko mi značiš. Ovaj put ne puštam te bez borbe. Mi pripadamo jedno drugome.”

Umjesto odgovora ja sam strgnula plahtu s kreveta i ogrnula se njome. Ustala sam iz kreveta. “Moram se javiti Ellie. Očekuje me u našem stanu.”

Ben je napravio korak bliže meni. Ja sam glumila da to ne primjećujem i počela sam oblačiti svoje hlače.

Nakon što sam se potpuno obukla, potražila sam svoj mobitel. Imala sam šest propuštenih poziva i tri poruke od Ellie. Zadnja je glasila: GDJE SI TI DOVRAGA?!

Ušla sam u dnevni boravak i približila se prozorima kako bih joj uzvratila poziv.

“Emmy, pa gdje si ti do sada? Provjerila sam tvoj let i kažu da je avion sletio na vrijeme. Jesi li dobro?”

“Ma dobro sam.” Nisam joj željela priznati da sam kod Bena. Znala je da sam ga stavila na listu ljudi koje sam smatrala mrtvima. Okrenula sam se i susrela Benov pogled. I on je bio obučen. “Uskoro stižem kući.”

Ben je samo odmahnuo glavom.

“Gdje si ti?” Njezin glas odvukao mi je pogled s Bena.

“Ja sam, uh, kod Bena.” “Što radiš tamo? Ili još bolje, čekaj da uzmem nož pa stižem k tebi.”

“Ellie. Ne mogu samo tako zaboraviti njega i sve što se dogodilo među nama.”

“O. K., slušam...” odgovorila je nakon kratke stanke.

Duboko sam udahnula. “Razgovaramo. Javit ću ti se. Nemoj se brinuti za mene.”

“Nedostaješ mi.”

“Znam, i ti meni nedostaješ. Vidimo se uskoro.”

Ellie je promrmljala nešto u znak pozdrava, ali znala sam da nije zadovoljna činjenicom da sam kod Bena. I znala sam da se u ovih proteklih mjeseci nisam baš prema njoj odnosila prijateljski. Prvo sam netragom nestala, a zatim nisam imala volje ni zvati je ni razgovarati s njom kad bi mi se javila. Jednostavno sam bila u toj fazi. Mnogo sam spavala i jela, nešto malo prtljala po vrtu s mamom. Vratila sam mobitel u torbicu i osjetila da me Ben još uvijek promatra.

“Dođi, sjedni ovdje.” Rekao je i rukom pokazao na sofu. Poslušno sam sjela na pristojnu udaljenost od njega. “Jesi li gladna? Mogu naručiti nešto.”

Odmahnula sam glavom. “U redu je, nisam gladna”, iako nisam ništa večerala, hrana je zadnje o čemu sam sada trebala razmišljati.

Pokušavala sam dokučiti što se to upravo dogodilo u spavaćoj sobi.

Jednostavno rečeno, poludjela sam kad sam se sjetila da je Ben bio intiman s Fionom. Možda on i nije baš toliko kriv u cijeloj ovoj priči prema njegovim riječima on je bio pijan, gotovo u nesvijesti od pića, ali opet, tješio ju je, dopustio joj je da noć provede u njegovu krevetu.

Zatresla sam glavom pokušavajući razbistriti misli.

“Odakle si se vraćao?” upitala sam se sjetivši se da smo se susreli na aerodromu.

“Imao sam snimanje u Miamiju.”

Oh. Nije rekao je li i Fiona bila s njim, a ja nisam imala namjeru pitati ga to. Razgovaramo. To je napredak. I nisam ga željela ušutkati takvim otvorenim pitanjem.

“Oprosti ako sam te na neki način prisilio na nešto na što nisi bila spremna...” Pogledom je odlutao do vrata spavaće sobe.

“To nije bik tvoja krivnja. Nisam baš razmišljala. Ma zapravo... prošlo je dosta vremena.” Isprepleo je svoje prste s mojima. “Reci što te muči, mila.”

“Trebam vremena.” Nisam željela dodati da nisam sigurna hoćemo li ikada više biti zajedno i hoćemo li moći vratiti ono što smo imali, iako su me te misli morile.

“Uzmi vremena koliko ti treba. Dat ću ti i vremena i prostora da odlučiš”, podigao mi je ruku i u dlan utisnuo nježan poljubac. “Čekat ću na tebe koliko god dugo trajalo.”

U tom trenutku sam shvatila da smo Ben i ja, čim smo se vidjeli, odmah pribjegli fizičkom dijelu naše veze. A toliko toga se trebalo riješiti - gdje ću raditi, što je ovo zapravo među nama... Sve to je trebalo prethoditi fizičkom dodiru. “Želim da ne brzamo ni s čim.”

“Da ne brzamo?”

“Da, trebali bismo izlaziti zajedno i čekati na seks.” “Čekati... hmm. To je nešto novo.” Rekao je i podignuo obrvu.

Znam da nikada u životu nije morao čekati na seks. Znam da je mogao birati cure s kojima se htio seksati i samo da je prstom upro u njih, one bi bez pogovora skinule svoje gaćice.

“Ne sviđa ti se to?” upitala sam ga. “Ako je to nešto što ti želiš, učinit ćemo to. I da, vrlo rado ću to učiniti.”

Kimnula sam glavom. “Potrebno mi je to.”

“Hoćeš li prespavati kod mene?”

Zagrizla sam svoju donju usnu. “Ne znam, Bene...” To nikako nije bila dobra ideja.

“Samo prespavati. Neću te dodirnuti osim ako ti to budeš tražila od mene. Molim te.”

Izgledao je umorno - iscrpljeno zapravo - i činilo mi se sebičnim uskratiti mu taj san koji mu je bio potreban. Osim toga, nije mi se odlazilo od njega. Pomisao na to da se sklupčam uz njega, udišem njegov miris i osjećam se sigurnom i zaštićenom u njegovu zagrljaju, zvučala je sjajno.

“O. K.” Usne su mu se razvukle u osmijeh.

Uzvratila sam mu osmijehom. Ben me povukao sa sofe i poveo u spavaću sobu.

Zatim je donio moj kovčeg, a ja sam poslala poruku Ellie da ćemo se vidjeti sutra ujutro. Iz kovčega sam uzela toaletnu torbicu i zatim se pridružila Benu u kupaonici. Oprali smo zube, jedno uz drugo. Ben me povremeno pogledavao u zrcalu. Voljela sam biti pokraj njega, u njegovu prostoru. Imala sam osjećaj doma i normalnosti s obzirom na sve što smo prošli.

Kad smo se vratili u sobu, kleknula sam ispred kovčega u potrazi za pidžamom. Izvadila sam plavi svileni donji dio pidžame i ružičastu majicu. Ben me pogledao i namrgodio se. Pa ne ljuti se valjda zbog moje pidžame. Rekao je da ćemo samo spavati.

Otišao je do ormara s ladicama i izvukao majicu. “Želim te u svojoj odjeći ili bez ičega na tebi.” Prema tonu njegova glasa, znala sam da se ne treba raspravljati s njim. Uzela sam ponuđenu majicu. Mirisala je na njegov prašak za rublje. “Hvala ti.”

Ben je ugasio veliko svijetlo u sobi i ja sam se brzinski presvukla.

Stajao je pokraj kreveta i čekao na mene. Kad me ugledao u svojoj majici, sve što je rekao bilo je: “Tako si lijepa.”

Uvukli smo se pod meke pokrivače. Na mjesečini sam vidjela osmijeh na njegovu licu. “Je li sve u redu?” upitao je.

“Naravno.” Rekla sam tiho.

“Hvala ti što si pristala prespavati kod mene.”

“Piješ li ponovno one svoje tablete?”

Kimnuo je glavom. “Nisu mi baš nešto pomogle, ali, da, pijem ih.”

“Dođi”, šapnuo je i raširio svoje ruke kako bih mu se mogla uvući u zagrljaj. “Želim te što bliže sebi. Imam potrebu zagrliti te.”

Privukla sam mu se sasvim blizu. Oslonila sam svoju glavu na njegova prsa i slušala kako mu disanje postaje umjereno. Bilo je nešto u njegovu dodiru zbog čega sam se osjećala potpunom. Njegova ruka prelazila je mojim leđima sve do mojih bokova.

“Nemaš pojma koliko si mi nedostajala.”

Znala sam da postoji mnogo otvorenih tema o kojima smo nas dvoje trebali razgovarati. Ali i on je nedostajao meni. “Ovdje sam Bene. Pokraj tebe. Spavaj mirno”, šapnula sam.

“Osjećam se loše jer sam ja svršio, a ti nisi. Dopusti mi da ti pružim užitak mila.” Njegova ruka milovala mi je bok, a meni se ubrzao rad srca.

“Ali počet ćemo od sutra jer si tražila da čekamo.”

“Ali to ne funkcionira tako.” Morala sam ostati snažna.

Njegova ruka radila je lagane krugove po rubovima mojih gaćica.

“Jesi li sigurna da to ne želiš?”

“Nisam spremna”, priznala sam mu.

Maknuo je svoju ruku i zagrlio me još jače. Poljubio mi je čelo. “O. K. Spavat ćemo. I maziti se. Samo nisam htio ispasti kreten koji ti nije pružio zadovoljstvo.”

Zahihotala sam se. “U redu je. Ovaj put to želim da napravimo kako treba.”

“Već sam ti rekao. Uzmi koliko god ti vremena treba. Ja se ne brinem.

Najvažnije je da si tu pokraj mene.”

Ispreplela sam svoje noge s njegovima i još jače se stisnula uz njega.

Njegovo disanje ubrzo je postalo ujednačeno, san mu je dolazio na oči.

“Ne ostavljaj me Tennessee”, izustio je u polusnu.

Stisnula sam se uz njega. Nisam bila sigurna kako jedna veza može preživjeti Fionine psihotične ispade i zlokobnu prisutnost, ali znala sam da želim pokušati sve da ova veza uspije. Uostalom, nisam imala izbora.

Trebala sam ga. I izgleda da je i on trebao mene.

Udisala sam njegov miris. Taj tako dobro poznati miris muškarca.

“Moja Emmy”, mrmljao je u snu.

Za sada, pomislila sam. Moje još uvijek slomljeno srce nije bilo spremno na drugu rudnu, ali moje tijelo ga nije slušalo. Ja sam pripadala njemu. I on je pripadao meni. Ovaj krasan muškarac, sa svim svojim manama, bio je moj. U dobru i u zlu. Vidjet ćemo što će dalje biti.

Zahvala Ne bih sve ovo mogla preživjeti bez svojih čitatelja. Hvala vam što me podržavate i pružate mi potporu u pisanju. Još uvijek sve to gledam u čudu. Sve što sam postigla dugujem vama i volim vas! I to mnogo. Hvala vam što ste mi omogućili sve ovo. A najbolje tek dolazi!

Moram zahvaliti manekenima koji su mi bili potpora pri pisanju ove knjige. Hvala lijepa odličnom Donu Hoodu, prijateljski naklonjenoj Levi Allen i odanom Scottu Mosleyu što su sa mnom podijelili svoje intimne priče o manekenstvu. Svi su oni odvojili svoje dragocjeno vrijeme da bi detaljno odgovorili na mnoga moja pitanja. Također, velika hvala i Sophie Campbell koja mi je pričala o tome kako je izlaziti s manekenom. Bila si mi od velike pomoći gospođice Campbell! Svi ste vi zvijezde u mojoj knjizi.

Moji su beta čitatelji moji junaci koji su mi pomogli da pretvorim svoje črčkarije u roman. Na koljenima zahvaljujem prekrasnoj Sali Powers i nevjerojatno talentiranoj Kylie Scott. Obje ste Australke i mislim da to nije slučajno. Sigurno nešto stavljaju u vodu koju ondje ljudi piju. Hvala gospođici Ellie za stalnu podršku i ljubav koju mi pruža.

Heather Maven, ti si nevjerojatno dobra i konstruktivna kritičarka, odlična u kreiranju foršpana za knjige. Juhu! Carmen Erickson, hvala ti za sve upute u vezi s uređenjem knjige.

Moj dragi suprug inspiracija mi je gotovo za sve što pišem. Prava je ljubav kad ti netko iz sobe ukloni pauka jer zna da ih se bojiš, kad ti kuha pileću juhu jer si bolestan i dopušta da ga budiš usred noći jer si imao noćnu moru. Volim te, slatkišu moj. Najbolji muž ikada! Osjećam se blagoslovljenom što sam na ovom putu s tobom! Šaljem ti veliki poljubac!

O autorici Kendall Ryan je spisateljica bestselera liste New York Timesa i USA Todaya. Njezine knjige, poput Prljave divne laži, Prljava divna požuda i Prljava divna ljubav na samom su vrhu ljestvica popularnosti. Ona je zajedljiva, ali i prijazna djevojka s američkog Srednjeg zapada koja voli knjige i pati od jedva primjetne ovisnosti o sjajilima za usne.