Milijarderov ples

Glorij@

~1~ Knjigoteka

Glorij@

Milijarderov

Ples Druga knjiga serijala Milijarderi neĹženje

Melody Anne S engleskog prevela Sanja Matković

~2~ Knjigoteka

Glorij@

Ova je knjiga posvećena mojoj nevjerojatnoj majci Lucille, koja mi je usadila ljubav prema ljubavnim romanima. Bez nje ne bih započela svoju prvu knjigu.

Ona je moj divni obožavatelj i uzbuđena je jednako kao i ja da uđe u svijet obitelji Anderson.

~3~ Knjigoteka

Glorij@ ZAHVALE Toliko je ljudi koji su mi pomogli da ostvarim ovaj san pisanja svojega prvog serijala ljubavnih romana. Kao prvo, želim zahvaliti svojoj obitelji za beskrajno strpljenje dok sam bila usredotočena na ekran kompjutora, izgubljena u prekrasnom svijetu Andersona. Kao drugo, želim zahvaliti izdavaču Exclusive Publishing za izvrstan posao pronalaska svih mojih pogrešaka i dizajniranje predivnih, privlačnih korica knjiga te, naravno, za podnošenje tisuća mojih e-poruka, u kojima sam ih molila za slanje dokumenata natrag samo malo brže.

Još jedanput zahvaljujem Nikki za mnoge sate prelaženja kroz moje knjige. Tvoji savjeti i pomoć bili su mi neprocjenjivi i presretna sam što tako pažljivo provjeravaš moj rad i poboljšavaš ga. Također hvala mojim prijateljima i svima onima koji su me podupirali i ohrabrivali da nastavim raditi ono što volim.

Ogromne zahvale svim onim divnim spisateljima ljubavnih romana koji su bili velika inspiracija cijeli život. Nikad ne bih bila ovdje, radeći ono Što volim, da nisam u dobi od dvanaest godina uzela u ruke svoj prvi ljubavni roman krijumčareći ga iz majčine sobe. Nora Roberts bila mi je prva, ali zasigurno ne i posljednja.

Naposljetku, hvala svim mojim obožavateljima koji me toliko podržavate. Hvala vam ne samo za kupnju mojih knjiga nego i za ljubazne riječi. Obožavam e-poruke i poruke na Facebooku koje dobivam od vas. To me ohrabruje da nastavim kroz dobra i loša vremena. Pomogli ste mi da budem snažnija spisateljica i omogućili mi ostvarivanje mojih snova.

Zahvaljujem vam u svoje ime i u ime svoje obitelji.

Melody Anne

~4~ Knjigoteka

Glorij@ PROLOG “To je djedova slatka djevojčica”, Joseph je šaptao dok je nosom dragao vrat svoje prve i jedine unuke Jasmine. Ona je gugutala dok mu je obuhvaćala prst i otapala mu srce.

“Sad kad je djed sredio da se tvoji mama i tata vjenčaju, a oni su mi dali tebe kao dodatni dar za Božić prošle godine, moramo početi raditi na tome da stricu Alexu nađemo suprugu.”

Jasmine se neodoljivo smiješila dok je nastavljao govoriti.

“Obožavam te, princezo, i želim da imaš mnogo bratića i sestrični koji će trčati po kući.”

Pogledala ga je svojini pametnim plavim očima. Očito je razumjela svaku riječ.

“Nisam dobio ni zahvalu od tvojih roditelja za njihov brak, ali naravno da ne tražim pohvale. Dovoljna mi je zahvala da moji dečki nadu dobre žene i daju mi unuke koje ću razmaziti.”

Jasmine se smijuljila kao da se slaže.

“Pa... jedno malo hvala ne bi bilo tako loše”, mrmljao je. “Čini se da skrećem s teme, zar ne? Našao sam savršenu ženu za tvog strica Alexa i imam osjećaj da ćemo vidjeti tvoju sestričnu ili bratića za oko godinu dana.”

Joseph je znao Jessicu dok je još bila novorođenče. Znao je da bi ona i Alex bili savršen par. Samo ih treba staviti u istu prostoriju i priroda će učiniti svoje. Mačji kašalj.

Alexov životni stil plejboja bio je dovoljno uznemirujući kada je njegov sin bio mlađi. Na koga je takav? Nikada nije vidio takav primjer od starijih. A sada je imao trideset dvije godine. Bilo je krajnje vrijeme da se taj dječak skrasi i oženi. Imao je dovoljno vremena da se udvara damama, izluđuje se ili kako su već “oni” to zvali. Sada je bilo vrijeme da svom ocu i majci podari unuke. Ta Joseph je ipak imao palaču koju je trebalo napuniti.

Joseph je toliko volio svoju unuku da je osjećao kao da će mu srce puknuti kad god ju je njihao u svojim rukama. Želio je taj osjećaj s još mnogo, mnogo unučadi.

“Josephe, jesam li ja to upravo čula kako spletkariš sa svojom unukom o lome da ćeš se umiješati u život našeg srednjeg sina?” Katherine je izvana pitala iznenadivši ga. Mogao je čuti jasno neodobravanje u njezinu glasu i znao je da je uhvaćen na djelu.

~5~

Knjigoteka

Glorij@ “Ma ne, draga”, reče Joseph sa što je više nevinosti mogao. “Jasmine i ja smo jednostavno razgovarali o tome koliki je ona blagoslov u našim životima.”

Katherine je odmahivala glavom dok je posezala da podigne dijete.

“Josephe, Jasmine ima samo tri mjeseca i ni o čemu ne razgovara s tobom.

Ona je samo sretna da čuje zvuk tvoga glasa bez obzira na gluposti koje govoriš.” Sva ozbiljnost nestala je iz njezina glasa kad je približila dragocjeni zamotuljak svome srcu.

“Jednog će dana tvoje miješanje u živote naše djece svima nama donijeti nesreću, Josephe”, rekla je njegova voljena žena puna ljubavi.

“Lucasu i Amy zasigurno je bilo teško.” “Želiš li vratiti vrijeme, draga?” odgovorio je.

Katherine je šutjela. Morala je priznat i da kakve god su nevolje Josephove spletke prouzrokovale, ona doista nije žalila zbog braka Lucasa i Amy kakav savršen par! - ni zbog toga što su donijeli na svijet takvo veselje kao što je Jasmine.

Joseph je uzdahnuo gledajući prizor svoje prekrasne žene koja je držala njihovu unuku. Život je bio dobar.

“Lucas se vraća za nekoliko minuta pa mi pomozi da presvučem dijete”, reče Katherine dok je izlazila iz sobe.

Joseph je stajao i gledao sliku na zidu. “Alexe, sine moj, očekuje te iznenađenje”, šaptao je Joseph. Izašao je kroz vrata prigušeno se smijuljeći sebi u bradu.

~6~ Knjigoteka

Glorij@ PRVO POGLAVLJE “Alexe, drago mi je da te napokon vidim”, reče Joseph stavljajući ruku oko ramena svoga sina i vodeći ga u radnu sobu.

“Bog, tata. Oprosti što dugo nisam bio kod kuće. Posao u Španjolskoj potrajao je mnogo dulje nego što sam mislio. Naravno, ne žalim se jer su plaže ondje lijepe, a žene - još ljepše.”

“Sine, u životu postoje bolje stvari od vucaranja po svijetu i upoznavanja lijepih žena koje nemaju nimalo mozga ni srca”, prekori ga Joseph.

Alex se odsrca nasmije. Znao je da njegov otac želi njega i njegovu braću u okovima - s kuglom oko noge. Nemalo je sumnjao da je Joseph imao prste u Lucasovu braku. Iako se Lucas nije žalio, a nije ni trebao.

Njegova supruga, Amy, bila je pravi dragulj, a njihova kći vjerojatno najslađe stvorenje koje je Alex ikada, vidio.

“Tata, znaš da sam premlad za ženidbu. Ne trebam, a i ne želim ženu u svom životu koja će mi govoriti što da radim. Sviđa mi se zabavljati se s različitim ženama. Ne želiš valjda slomiti srca svih slobodnih žena u Seattleu, zar ne?” upita Alex.

“Sine...”

“Koja su načela na kojima je utemeljena naša država, oče?”

“Pa...”

“To je očito, tata. Sloboda, Pravo na život, slobodu i traženje sreće.”

“Zar ti ozbiljno pokušavaš reći da su osnivači SAD-a mislili na slobodu od obveze imati potomstvo?” Joseph se trudio zvučati ogorčeno.

Alex je predobro znao svoga oca da bi nasjeo na to, pa se nastavio šaliti. “Tko je ono rekao: ‘Zašto bih mario za potomstvo? Što je potomstvo ikad učinilo za mene?’ Ali ozbiljno, tata, stalno mi namećeš sreću koju Lucas ima s Amy i svojom malom Jasmine. Ali ja nisam Lucas.” A to je bila istina.

“Lucas je bio plejboj baš kao i ti, Alexe.”

“Oduvijek je bilo očito da će on jednog dana pogriješiti, da će se odreći dobrog života i svega toga za tvoju ideju sreće, za jednostavne užitke doma i ognjišta. Da, nas smo dvojica braća, ali ne blizanci kao ti i George.

Mi smo posve različita ljudska bića.” Čak i kad su bili djeca, Lucas je bio mnogo više povezan sa svojim prijateljima, bio je društven. Alex je bio samotnjak, dječak koji je volio nove izazove i nova mjesta, nimalo ne žaleći zbog svoje želje za putovanjima i zbog svog načina života. “A tvoje ideje,

~7~

Knjigoteka

Glorij@ tata, koje su nekako uspjele doći do tog jadnog dečka, iz prošlog su stoljeća, ma iz prošlog tisućljeća zaboga. Svijet je napredovao; ljudi su se promijenili.”

“Nabolje?” upita Joseph, u sebi potiskujući osmjeh.

Alex je oklijevao. “Katkad.”

Da je Alex znao što njegov otac planira za njega, smjesta bi pobjegao.

Pronašao bi hitan slučaj u inozemstvu koji ne može čekati pa bi njegov pilot upalio mlažnjak. Volio je žene, mnogo žena - svih obliku i veličina.

Volio je kako su mirisale, izgled savršenog dijamanta koji je pokazivao baš njihovo srce - njihovu bit - a osobito osjećaj dok su ležale gole u njegovim rukama.

“U redu, potpuno razumijem. Voliš život samca, ali trebao bi znati da slamaš svojoj majci srce. Ona želi unuke koji bi popunili ove hladne hodnike, ali djeca nikad ne misle na svoje jadne roditelje. Naposljetku, mi samo žrtvujemo sve da bismo podigli djecu, povijali njihove rane i bezuvjetno ih voljeli. Mislim da ne postoji nijedan razlog zbog kojeg bi nam željeli uzvratiti”, reče Joseph s melodramatičnim uzdahom.

Alex se morao nasmiješiti na očeve budalaštine. On i njegova braća bili su navikli na to posebno izdanje nametanja krivnje s prenemaganjem s obzirom na to da ga je Joseph usavršio i zapamtio.

“Znaš da cijenim sve što ti i mama činite za mene. Ipak, to ne znači da ću vam dopustiti da me emocionalno ucjenjujete i prisilite me na ženidbu u smokingu dok dotjerana i bestidna mlada čeka s pobjedonosnim osmjehom. Ja sam pametniji od Lucasa”, reče namignuvši.

Gledao je oca kako se cerekao - sjaj u njegovu oku koji je Alexa nemalo zabrinuo. Upravo je u tom trenutku njegov otac mislio: Što se više bore, više je zadovoljstva kada padnu. Alex je bio u velikoj nevolji - samo to nije shvaćao.

“No dobro. Dosta razgovora o braku”, složi se Joseph. “Ovaj vikend imamo onaj domjenak za prikupljanje sredstava i trebaš prisustvovati.

Tvoja braća ne mogu doći zbog prethodnih angažmana, a izgledalo bi loše za korporaciju da se barem jedan od mojih sinova ne pojavi na našem domjenku.”

Alex u sebi uzdahne. Zbilja je mrzio te aukcije, ali ipak će to učiniti.

Jedini razlog zašto je tako prezirao ta događanja bio je jer su nazočni ljudi bili dosadni - strašno dosadni - a pravi razlog zbog kojeg su ljudi išli na te “dobrotvorne” zabave bio je da se druže i da budu viđeni odjeveni po posljednjem kriku mode iz Pariza i Milana.

~8~ Knjigoteka

Glorij@ Mnogo više novca moglo se skupiti da su ljudi jednostavno donirali ono što su potrošili na odjeću i nakit koje će nositi na tim otmjenim zabavama. Zašto se mučiti odlaskom na dobrotvorne bankete?

Unatoč tome bio je svjestan da se u jednoj noći mogu skupiti milijuni dolara zato što je tako mnogo pokrovitelja željelo biti viđeno kako predaju svoje teško zarađene dolare. Dobar publicitet i hranjenje ega.

“Reci mi kada i gdje. Učinit ću to, naravno.” Alex je znao da zvuči kao da ga vuku na giljotinu, a ne na večer ispunjenu odličnom hranom i plesom. S pozitivne strane, vjerojatno sa zabave neće otići sam. I tužno je reći, prošlo je već neko vrijeme od posljednjeg puta. Koliko god je volio da svijet misli kako se on cijelo vrijeme zabavlja, usporio je posljednjih nekoliko godina. Nije da je za to rekao bilo kome iz obitelji njegov bi otac sigurno čuo crkvena zvona ma zapravo, stari bi sam zvonio njima - da je barem malo sumnjao.

On je samo smatrao žene sve površnijima i površnijima, njihov zvonki smijeh počeo ga je živcirati, njihovi osmjesi bili su lažni, kao i njihove grudi i botoksirana lica. Ali Alex se otresao te misli dok se samopouzdano smiješio ocu. Bio je siguran da bi ga dovođenje neke djevojke kući na noć seksa bez pravila izliječilo od zlovolje i nedostatka interesa za lijepe članice visokog društva.

“Održava se u hotelu Fairmont Olympic u petak navečer, počinje u devet”, reče Joseph, “Kad već moram ići i ponašati se kao da mi je doista stalo do najnovije i najbolje mode, barem ću biti na odličnome mjestu. Uvijek ondje uživam.”

Fairmont je bio spektakularan, iznutra i izvana. Bio je na popisu Državnog registra povijesnih mjesta, a vlasnici su u njega izvrsno unijeli novi dizajn bez oduzimanja njegove povijesti i raskoši. Alex je uživao ondje poslovati, a znao je i da će hrana biti vrhunska. Očekivao je svoje omiljeno jelo, čuvenog dimljenog lososa na dasci od cedrovine.

“Mogu li te još zamoliti da pripaziš na Jessicu Sanders? Znam da je prošlo mnogo vremena otkad ste se vas dvoje vidjeli, ali njezin otac John Sanders jedan je od mojih najstarijih poslovnih partnera. Ona će ondje biti sama jer njezin otac zbog posla nije u gradu. Sjećaš li se male Jessice?”

“Tata, što sam ti rekao o traženju cura za mene? Znam sam izabrati djevojke”, gunđao je Alex ignorirajući pitanje dok je gubio svoje inače beskrajno strpljenje. Nije želio da mu se namještaju spojevi, osobito ne s Jessicom.

Ako je to morao opet i opet ponavljati, neka bude: ozbiljna veza ili brak nisu bili za njega - i ni slučajno nije želio djecu. Obožavao je svoju prekrasnu nećakinju, ali obiteljski život bio je za Lucasa, ne za njega. S

~9~

Knjigoteka

Glorij@ trideset dvije bio je još mlad i nije bio spreman Lamborghinija zamijeniti obiteljskim automobilom. Ježio se od te pomisli. To je bio jedan razlog njegove reakcije na tatin zahtjev. A ovo je bio drugi: Jessica. Imali su zajedničku prošlost - čudnu vrstu prošlosti - onu koja bi po mogućnosti trebala ostati zakopana u najvećim dubinama zemlje.

“Ja takvo što nisam ni pomislio. Znam da si više nego sposoban sam si naći djevojke”, gunđao je Joseph. “Previše njih, ako mene pitaš”, dodao je sebi u bradu, ali Alex ga je ipak čuo.

“Tata...” Alex ga upozori, ali Joseph je tek počinjao.

“Nisam te pitao da je odvedeš na domjenak. Samo sam te zamolio da pripaziš na nju i odeš je pozdraviti - možda je pitaš za ples. Dugo već nije bila u Seattleu i njezin otac kaže da nije navikla na velike zabave. Inače ih izbjegava, ali ovaj joj je domjenak važan. Znam da se vas dvoje niste godinama vidjeli; evo nekoliko njezinih slika da je možeš prepoznati.”

Alex posegne za fotografijama; nije želio poticati starog, ali znatiželja ga je nadvladala. Opa. Bila je prilično zgodna sada kad je odrasla.

Pretraživao je misli u potrazi za svojim posljednjim sjećanjem nje, pokušavajući se sjetiti prije koliko je to godina bilo.

Bilo je to poput udaranja onog starinskog televizora. Nejasan snijeg i statika prestali su te se posljednji put kad ju je vidio počeo odigravati u njegovoj glavi.

Imala je šesnaest i bila je više tip djevojke za koju su dečki mislili da je donekle slatka. Zabavna za druženje, ali ne djevojka koju bi pozvali na maturalnu. Njezina je kosa uvijek bila vezana u čvrst konjski rep, odjeća zgužvana, a sjajni aparatić krasio je njezine zube. Izgledala je kao da ima dvanaest, a ne šesnaest, a njezin je stav govorio ostatku svijeta neka se drži podalje.

Njezin otac bio je bogat pa Alex nije razumio njezinu želju da se lošije obuče i pokuša to skriti. Većina bogatih djevojaka koje je znao nosile su dijamante i rubine od desete godine, to jest kad su se mogle iskrasti iz kuće s njima. Ali Jessica nije posjedovala ni dizajnerske traperice.

Sjetio se da nije bila vrlo društvena, uvijek je izabirala sjediti sa strane dok su se svi drugi zabavljali. Dok bi on pljuskao u vodi lijekom školskih izleta, ona bi bila na plaži pokrivena i čitala knjigu.

Ipak, sjećao se jednog puta kada su njezini roditelji bili kod njih, a ona se pridružila njemu i njegovoj braći u igri skrivača po noći. Nakon sat vremena Alex je bio oduševljen što ga još nisu ulovili ponoseći se što je nadmudrio braću, ali bio je i impresioniran kako je stidljiva mala Jessica uspjela umaknuti svoj trojici.

~ 10 ~

Knjigoteka

Glorij@ Čuo je tihi zvuk te skočio iza stabla na koje se pokušavao popeti, kad su se njih dvoje sudarili odletjevši na tlo. Sletjela je na njega, a on je prvi put otkrio da je imala obline skrivene ispod svoje vrećaste odjeće.

Bez razmišljanja uhvatio je njezinu glavu približivši njezina usta svojima. Kada je čuo Lucasa kako ga doziva, već mu se zamaglilo pred očima, a njegovo srce glasno je lupalo. Polako je otvorio oči kako bi pogledao u njezine, koje su bile šokirane, a tada je fascinirano promatrao kako su se njezini obrazi zarumenjeli.

Nije se mogao sjetiti da se ikada ijedna njegova bivša djevojka ljubila s toliko strasti i zanosa. Želio ju je privući natrag k sebi i pokušati opet - da vidi je li poljubac doista bio tako dobar ili si je to samo umislio.

Prije nego što je dobio priliku za to, promrmljala je ispriku, spotaknula se i otrčala. Sjećao se kako je ondje ležao nekoliko trenutaka, njegovo tijelo tinejdžera gorjelo je za djevojkom koju nikad nije dvaput pogledao prije tog strastvenog trenutka. Lucas je došao do njega, a Alex je ovaj događaj otjerao iz svojih misli, kao što to tinejdžeri često čine.

Ostatak četvrtog razreda počeo ju je primjećivati uhvativši se da krade poglede, ali nikad joj više nije prišao. Ona ga je ignorirala, a njemu se doista nije sviđao taj osjećaj. Tada je počeo studirati i život mu je postao užurbanim.

Nije više naišao na nju iako je čuo da je postala humanitarkom, ali nije razmišljao o njoj još otada - ili je mislio da nije razmišljao ali gledajući njezine slike, vidjevši ženu kojom je postala, odjednom je njegovo tijelo ponovno postalo napeto, kao one noći prije tako mnogo godina.

Sada je bila nježnija, privlačnija - zapravo prekrasna. Na jednoj od slika bila je s ocem. Zabacila je glavu smijući se, dok su joj oči bile zaokružene sjajeći se kroz nepomičnu fotografiju.

Možda ponovni susret s djevojkom koju je nekoć poznavao ne bi bio tako grozan. Alex se pitao sjeća li se ona njega. Bilo bi zanimljivo doznati to.

“Sjećam se Jessice. Bit će mi zadovoljstvo javiti joj se, zavrtjeti je koji put na plesnom podiju i prisjetiti se starih vremena”, Alex napokon promrmlja, potpuno nesvjestan znakovitog pogleda svog oca.

Alexova radoznalost bila je potaknuta, a njegov otac čestitao je sam sebi. Alex nije ni slutio što mu slijedi...

~ 11 ~ Knjigoteka

Glorij@ DRUGO POGLAVLJE JESSICA JE SIŠLA niz široko stubište diveći se spektakularnoj zlatnoj ogradi s kićenim dizajnom talijanske renesanse. Preplavila ju je mješavina osjećaja koja se izmjenjivala s njezinom pozornošću. Mrzila je zabave pod izlikom skupljanja priloga, ali bila je oduševljena što je opet kod kuće.

Nedostajala joj je svježina kiše sjeverozapada. Zbog posljednjeg putovanja nije bila kod kuće cijelu godinu, ali bilo je vrijedno toga.

Ta joj je pustolovina pomogla da napreduje na načine za koje prije nije mislila da su uopće mogući. Bila je jača, samopouzdanja te je odbijala biti stidljiva djevojka kakva je bila tako mnogo godina, odbijala se povući i izbjeći sukobe pošto-poto.

Kad se prvi put obratila ocu u vezi s volontiranjem u Keniji, u istočnoj Africi, njegov je odgovor bilo jasno ne! Njezina se nepopustljivost isplatila: napokon je popustio njezinim molbama. Bio je darežljiv čovjek i želio je da njegova kći bude sretna, a i volio je pomagati drugima, kao i njegova kći.

Ali bio je i zabrinut otac.

Mogla mu je reći da odlazi, što god on o tome mislio, ali imala je previše poštovanja prema svojim roditeljima da bi otišla na tako dugo vrijeme bez njihova blagoslova. Nekad se smijala tome kako je staromodna, kako se vraćala starim vremenima.

I tako je otišla živjeti u maleno selo u zabačenom dijelu Afrike.

Upoznala je toliko mnogo ljudi i znala je da će ostati u kontaktu s mnogima od njih. Zaljubila se u lokalno stanovništvo i sprijateljila se s nekoliko drugih volontera iz SAD-a.

To iskustvo zasigurno ju je naučilo skromnosti i otvorilo joj oči. Stvari za koje je mislila da nisu valjale u njezinu životu bile su iz nekog drugog svemira kad bi se usporedile s tugom tolikih ljudi diljem svijeta.

Nadala se da će još puno volontirati u bliskoj budućnosti. Također je planirala biti aktivnija u skupljanju sredstava, što je bio razlog njezina dolaska u prekrasni hotel u Seattleu te večeri.

Pomagalo je što joj se sviđao hotel koji su Andersonovi izabrali za zabavu. Bio je prožet poviješću, s toliko toga za istraživanje. Soba koju je unajmila imala je spektakularan pogled na vrtove i bila je uređena tako da izgleda više kao gostinjska soba u uglednoj kući nego hladna i sterilna soba za iznajmljivanje.

Ušla je u apartman sa slatkastim mirisom svježeg cvijeća i prepunom zdjelom raznobojnog voća. Na stoliću se nalazila boca šampanjca koja se hladila u kanti leda. Krevet je bio prekrasno namješten; na jastuku se

~ 12 ~

Knjigoteka

Glorij@ nalazila poruka osoblja hotela kojom joj izražavaju dobrodošlicu i nude pomoć ako je zatreba.

Jessica je bila navikla na kraljevski tretman i znala je da to nije uvijek bio blagoslov kao što su ljudi mislili. Kad ti je otac multimilijunaš, nikad nisi znao kome se sviđaš zbog sebe samog ili zbog onoga što su mogli dobiti od tvog oca - osobito u njezinu slučaju s obzirom na to da je bila jedini nasljednik. Gdjegod išla, ljudi su činili što god su mogli kako bi joj ugodili, ali to je obično bio dvosjekli mač.

Nakon posljednjeg tragičnog prekida odlučila je potpuno se odreći veza. Ta je bol bila dovoljna, hvala lijepa. Njezin bivši dečko Mike činio se kao savršen muškarac. Oh, tako je željela da može prestati o tome razmišljati, ali bol je na neki način bila korisna.

Došao je u njezin život kao vitez na bijelom konju - bio je to klišej od samog početka - a ona se zaljubila jako i brzo. Govorio je sve prave stvari bez uobičajenog ulizivanja i laskanja. Također joj se udvarao kao nijedan drugi muškarac kojeg je poznavala. Znao je biti zabavan i zaigran, ali bio je i stručnjak u pokazivanju očaranosti njome, ali ne i pretjerano osjećajan.

Njegovo bogatstvo bilo je također velika prednost. Ne zbog samog bogatstva naravno, nego zato što nije smatrala da ga zanima ono što ona ima nego ono što ona jest. On i njegova ljubav činili su se tako iskrenima.

Da, baš.

Udvarao joj se jer je njegova tvrtka propadala zbog milijuna dolara koje je prokockao. Doznala je to kasnije. Ako bi uhvatio nju, mislio je, mogao bi ući u posao s njezinim ocem i spasiti se. Njegov bi plan vjerojatno bio uspio.

Ona bi ostala slijepa da se nije jednog dana pojavila ranije u njegovoj kući i našla ga sa sobaricom.

Kad je ušla u njegovu sjenicu da uzme biljku koju joj je obećao i vidjela njih dvoje u zagrljaju, Jessica nije ni trepnula, gotovo očekujući izdaju od bilo koga s kim je bila. Samo je brzo zatvorila vrata i otišla.

To nije bio prvi put da je neki muškarac pokušao doći do njezina novca. Ali bio je to prvi put da je doista vjerovala kako je on želi zbog nje same. S drugim muškarcima barem je bila svjesna toga tko i što su bili.

Pohlepni. Njezino im je bogatstvo bilo vrlo privlačno.

Mislila je da ju je njezin bivši poštovao i volio dovoljno da čeka do prve bračne noći, ali on zapravo nikad i nije želio nju. Čekanje se savršeno uklapalo u njegove planove jer je “sobarica” koju je zaposlio zapravo bila njegova dugogodišnja djevojka.

Jessica se vratila u stvarnost i ušla u španjolsku plesnu dvoranu. Nije ju se lako moglo impresionirati, ali svaki put kada bi došla ovdje, zastao bi

~ 13 ~

Knjigoteka

Glorij@ joj dah. Svaki detalj bio je prekrasan počevši sa stropovima visokima šest metara. Nekoliko lustera visjelo je na visini od najmanje jednog metra od stropa, a bili su gotovo jednako toliko široki. Zrake svjetlosti raspršivale su se u svim smjerovima kroz kristale koji su s njih visjeli.

Na stolovima prekrivenima stolnjacima nalazilo se samo najfinije posuđe, a svijeće su romantično sjajile. Prostorija je imala dodatnu privlačnost zbog strateški postavljenog visokog grmlja nudeći privatnost ako je par odlučio ukrasti koji poljubac.

Jessica se počela osjećati pozitivnije u vezi s večeri koja ju je čekala.

Noć je bila lijepa, a organizacija kojoj je često donirala, Nacionalni centar za nestalu i zlostavljanu djecu, primit će velik iznos novca. Uživat će pa makar je to ubilo.

Zapamti, ne smiješ hiti djevojka koju nitko ne poziva na ples, sama je sebi držala prodiku dok se pridruživala ostalim gostima. Trebalo je mnogo koncentracije kako bi se riješila te navike. Ali vrijeme koje je provela u afričkim selima pokazalo joj je da nije bilo važno što drugi ljudi misle o njoj; jedino je bilo važno što ti misliš o sebi.

Ako je svijet želio suditi, neka sudi. Samo okreni glavu i ponosno odšetaj.

Jessica je sjela za jedan od stolova i prije nego je trepnula večera je bila gotova; izvrsno se zabavljala razgovarajući s društvom za stolom tijekom objeda. Kad ju je stariji gospodin zamolio za ples, rado je pristala.

Bili su tek kratko na plesnom podiju kad ih je netko prekinuo.

“Smijem li preuzeti?”

Iako su te riječi zvučale kao pitanje, Jessica nije sumnjala da su bile naredba. Gospodin s kojim je plesala također je to čuo i odstupio bez negodovanja.

Jessica nije bila sklona muškarcima koji su smatrali da zaslužuju sve što im privuče pozornost, ali nije željela napraviti scenu. Je li se ženstvenost još smatrala vrlinom? Ako i nije, uljudnost joj nije dopuštala da odbije ples. Barem je pjesma bila skoro gotova pa neće morati biti u društvu takvog arogantnog čovjeka dugo vremena.

Kad ga je pogledala, bio joj je poznat, ali nije ga mogla smjestiti; zaintrigirana, dopustila mu je da je uzme u ruke.

Kad je stavila jednu ruku u njegovu, a drugu na njegovo rame, mogla je osjetiti sirovu snagu njegova držanja. Imao je najprodornije i najljepše plave oči koje je ikada vidjela. Bile su to oči koje su lako mogle prodrijeti ravno u dušu. Morala je biti na oprezu s njim. Tko je on bio?

Odjednom se sjetila - Alex Anderson.

~ 14 ~

Knjigoteka

Glorij@ Njihovi su očevi poslovali još kada je bila dijete iako je prošlo mnogo godina otkad ga je posljednji put vidjela. Zapravo, nije ga vidjela otkad je bila tinejdžerica. Ovaj muškarac, s očaravajućim očima, ustima koja poželiš poljubiti i privlačnim tijelom, bio je plejboj kao nijedan drugi.

Bio je na glasu kao neuhvatljiv, kao što su to govorile slobodne žene.

Izlazio je s mnogima, ali jasno je davao do znanja da se neće skrasiti. Bio je ozbiljan jedino u poslu. Njegov je osmjeh krasio mnoge naslovnice časopisa, zbog čega su i mlade i stare žene noću gubile san.

Također je bio dječak koji je pobudio njezine strasti u nježnoj dobi od šesnaest godina.

Od dječaka kojeg je nekoć poznavala izrastao je u čovjeka koji ju je sada pokušavao zavesti.

Njezino je srce užurbano kucalo dok su igrali mačke i miša plešući tvist. Stalno je pokušavao privući njezino tijelo svom, dok se ona usredotočila na održavanje pristojnog razmaka između njih.

Da nije bila na pauzi od muškaraca koju si je sama nametnula, mogla je bez problema razmisliti o noći flerta s njim - možda čak još jedan uzbudljiv poljubac poput onog koji su razmijenili jedne hladne, mračne noći.

Odmahnula je glavom kako bi se riješila te misli i odlučila završiti s plesom kako bi mogla krenuti dalje što je brže moguće prije nego što je njezino sjećanje iz prošlosti nadjačalo njezin zdrav razum u korist osjetila.

Njegove tinjajuće plave oči sijevnule su prema njezinima dok su se njegove savršeno oblikovane usne razvukle u privlačan osmjeh. Znao je da mu je teško odoljeti i činilo se da je obrađuje cijelim arsenalom svojih čini a da nije rekao nijednu riječ.

Polako je prinio njezine prste svojim ustima i prešao svojim usnama preko zglobova njezinih prsti. Osjećala je kako je prolaze trnci. Tada je liznuo to isto mjesto, a strast se skupila duboko u njezinoj unutrašnjosti.

“Ja sam Alex Anderson, a ti si intrigantna”, šapnuo je.

“Jessica Sanders, ali ti si to već znao”, odvrati ona. Morala je zadržati razum. Nije primijetila da je pjesma završila, a nova počela. Njezin je bijeg bio zaboravljen onog trena kada je nastavila ovu opasnu igru s čovjekom za kojeg je znala da se s njim ne treba igrati.

Pogled u njegovim očima govorio je da ne želi odustati od svog cilja što god on bio. Nije razumjela zašto se pretvarao da je vidi prvi put. Koju mu je prednost to davalo?

Iznenada užasnuta, shvatila je da on možda ne zna tko je ona.

~ 15 ~ Knjigoteka

Glorij@ Znala je da je njihov poljubac imao mnogo veći utjecaj na nju nego na njega. Ali što ako je bila potpuno zaboravljena? To bi bio ozbiljan udarac njezinom egu, posebno s obzirom na mjesece, čak i godine sanjarenja o njemu, kada se budila okupana hladnim znojem dok je njezino tijelo bilo gladno nečega što nije mogla ni opisati.

Kad ju je spustio nisko prema tlu, a tada povukao natrag prema sebi puštajući da njezino tijelo klizi po njegovom, osjećala je da se njezina odlučnost raspada na komadiće. Bila je s njim pune tri minute i već je bila spremna sakriti se iza jedne od onih strateški smještenih biljaka i dopustiti mu da je strastveno poljubi.

Sigurno je to bilo samo zbog ambijenta. Mjesto je bilo čarobno, a iako je hotel bio, kao i uvijek, sve što je ikada mogla zamisliti, njegova ljepota nije bila ništa u usporedbi s muškarcem koji ju je držao. Dok je bila u njegovim rukama, ostali ljudi - čak i sama prostorija - kao da su nestali.

Znala je koliko je opasan, a znala je i da igra igru u kojoj nikako ne može pobijediti. Ali iz nekog razloga nije se mogla istrgnuti. Barem na trenutak, bila je vezana za njega.

Moglo je postojati samo jedno objašnjenje za Alexa Andersona nadnaravne moći! Dok ju je vrtio na blago osvijetljenom plesnom podiju, a njezine noge kao da nisu ni dodirivale tlo, još ju je više obuzimala njegova čarolija. Osjećala je njegove čvrste mišiće pod vrhovima prstiju - a njegov ju je miris opčinio. Bila je to kombinacija njegove muževnosti, pojačana naznakom citrusa, biljaka i sandalovine. Vjerojatno skuhana u vještičjem kotlu.

“Još od srednje škole nisam doživjela da se netko ovako ubaci kako bi plesao sa mnom. Ne misliš li da si malo prenapadan?” upita ona podižući obrvu, čime je željela izraziti svoje negodovanje. “Možda ja nisam htjela plesati s tobom.”

“Ni najmanje”, odgovori on.

Jessica ispitivački podigne obrve - čekala je da nastavi. Ni najmanje nije bilo objašnjenje.

“Mislim da ni najmanje nije bilo arogantno što sam se ubacio. Tvoj prethodni partner bio je toliko dosadan da si jedva držala oči otvorenima.

Nasred plesnog podija. Stoga, znaš, trebala bi mi zahvaliti što sam te spasio od užasno dosadne večeri”, reče Alex sa smiješkom od kojeg je zanijemjela.

Kretao se vrlo graciozno. Da je nije skidao pogledom sve vrijeme dok mu je bila u rukama, možda bi se i prepustila te mu dopustila da je nastavi zavodili, ali jednostavno mu nije mogla dopustiti toliko moći nad sobom.

~ 16 ~

Knjigoteka

Glorij@ Znala je da je bio tip muškarca kojem kad daš mali prst, uzme cijelu ruku.

A tada i ostatak, brzo.

Pokušavala je smoći snage da završi ples, ali sve u vezi s njim bilo je toliko neodoljivo da bi se povukla. Osim toga, tiho je rezonirala, bili su u prostoriji punoj ljudi pa je bilo sigurno, ili je barem tako mislila. Doista, što bi se uopće moglo dogoditi?

Odlučila je da na trenutak uživa u flertu, u skladu sa svojim novim geslom da ne bude djevojka s kojom nitko neće plesati, nego da bude ženstveno samopouzdana. Ovo je ipak bio čovjek za kojim je patila većinu svojih pubertetskih godina, a činjenica da je tako očito želi dala joj je blagi osjećaj moći.

“Nevjerojatno si lijepa. Jedva se mogu koncentrirati na riječi dok moje tijelo dodiruje tvoje. Zašto ne odemo odavde i pođemo u moj apartman?” ponudio je s pouzdanjem čovjeka koji je navikao dobivati odgovor koji je želio.

Nervozno se nasmijala - njegove su riječi zapravo bile prilično smiješne - prije nego što je odgovorila. “Ne znam baš.” Zašto nije ni pomislila da ga ošamari?

Pogladio ju je od sredine leđa, opasno nisko, a tada opet prema gore izazivajući val topline kroz njezino tijelo. Izazivao ju je da iskoristi šansu, od dodira rukama do pogleda u njegovim očima. Bila je iznenađena koliko je jako željela prihvatiti njegovu ponudu.

Ako ništa drugo, zapravo je uživala u senzualnoj igri - strast ju je preplavila dokazavši joj da je doista žena, sposobna gajiti snažne osjećaje.

Prečesto su joj rekli da je hladna, ledena kraljica, nesposobna otopiti se dovoljno dugo da zagrije muškarčevo tijelo. Zatvorila je oči dok je svladavala bol tih misli. Govorila si je da to nije važno, ali zbog Alexovih ruku oko sebe dok joj je u uho šaptao senzualna obećanja još je više shvaćala koliko je željela muškarca da je oživi.

Ali to nije mogao biti Alex - bilo tko osim njega. Bojala se da bi je jedna noć u njegovu zagrljaju ostavila s ožiljcima i praznom do kraja života. Znala je da on ne bi bio netko od koga bi lako otišla i zaboravila.

“Mislim da smo dovoljno plesali”, reče bez daha. Nije znala koliko još može izdržati a da mu se ne preda.

“Ali naša pjesma nije završila”, reče on ne spominjući da je to bila njihova druga pjesma, dok je pritisnuo njezina križa, približivši njezine kukove dokazu svog uzbuđenja. Prije nego što ga je mogla spriječiti a počela se brinuti što nije mislila da ima snage bilo što spriječiti - sagnuo je glavu prema goloj koži njezina vrata.

~ 17 ~

Knjigoteka

Glorij@ Njegov je jezik iskliznuo iz usana dok je prelazio preko njezinog jakog pulsa stajući svakih nekoliko centimetara kako bi lagano gricnuo njezinu kožu, a svaki ugriz tjerao ju je da se odupre potrebi da stisne svoje tijelo uz njegovo.

Da je nije držao tako blizu, njezina bi koljena otkazala, a ona bi se otopila. Nijedan muškarac nije ju tako ostavio bez daha - sigurno ne onaj licemjer od njezina bivšeg... Ah! Spas. Zbog toga je inzistirala da se prisjeća kretena. Sad je mogla ovo obustaviti.

“Alexe, bilo mi je drago što smo se opet vidjeli -” Alex približi usta njezinom uhu i šapne: “A uskoro će ti biti još i draže.

Opet i opet. Dok budeš ležala ispod mene, drhtat ćeš pod mojim rukama i ustima dok pretvaram tvoje tijelo u tekuću vatru, Zazivat ćeš moje ime, preklinjati da završim.”

Jessica se zgranula jer su je njegove riječi i užasnule i učinile da joj unutrašnjost nekontrolirano zadrhti. Nikad prije nije bila ovako zavedena, sigurno ne u prostoriji punoj ljudi. Bilo je to bizarno. Da su bili sami, preklinjala bi ga da je odmah odvede pozdravivši se nježno i brzo s celibatom koji si je sama nametnula.

Pokušala je biti razumna odvraćajući pogled od njegovih kobnih očiju prema punoj prostoriji. Pomoglo je, ali samo malo.

“Je li ti ikada itko rekao kako si arogantan?” pokušala je zvučati strogo, ali činjenica da joj se u glasu osjećalo uzbuđenje otkrivala je da laže.

“Ne, samo kako sam dobar.”

Ovaj komentar malo ju je približio stvarnosti. “Moraš prekinuti s ovim smjesta. Ljudi počinju buljiti”, prošaptala je.

“Neka bulje. Samo žele da se mogu mijenjati sa mnom”, odgovorio je ljubeći je po vratu i obrazu do kuta usana gdje je nježno liznuo njezinu donju usnu. “Ili s tobom.”

Dopustila si je da prođe prstima kroz njegovu kosu i niz vrat i ramena, a tada se odmakne. “Hvala vam za ples, g. Anderson”, reče pristojno, kao da nisu gotovo vodili ljubav pred prostorijom punom ljudi.

“Zadovoljstvo je moje, Jessica. A nakon ovoga što smo upravo podijelili, ne misliš li da je malo formalno zvati me prezimenom?” odgovori rugajući se.

“G. Anderson”, naglasi, “ovdje je mnogo žena koje bi bile više nego voljne večeras odigrati s vama igru ili dvije. Ja nisam jedna od njih.”

Jessica se okrene i odšeta, iako je morala upotrijebiti svu svoju snagu volje da ne pogleda preko ramena kako bi ga vidjela posljednji put. Prošlo

~ 18 ~

Knjigoteka

Glorij@ je više od deset godina otkad ga je posljednji put vidjela, a tko zna koliko će proći do sljedećeg puta.

~ 19 ~ Knjigoteka

Glorij@ TREĆE POGLAVLJE Alex je ostao stajati gledajući je kako izlazi, uživajući u njihanju njezinih kukova sa svakim korakom.

Dovraga, ta je humanitarka bila zgodna i ne bi mu smetala cijela noć s njom. Način na koji je njezino tijelo reagiralo na njega odalo je njezinu tajnu - bila je željna njegova dodira. A njegova tajna nije bila puno drukčija od njezine ili manje očita.

Nije završio s Jessicom Sanders. Ona to još nije shvaćala, ali kada je on odlučio da nešto želi, uvijek je to dobio. Njezino odbijanje bilo je kao biku crvena boja, a on se uistinu osjećao poput bika pokraj nje. Do kraja večeri ona će biti u njegovu krevetu. Sada mu je trebalo piće ili će cijela prostorija znati kakav je utjecaj imala na njega.

Polako je odšetao do šanka sa suprotne strane prostorije odlučujući joj dati malo prostora. Igra je bila zabavnija ako postoji mogućnost da kružiš oko plijena. Pitao se je li ikada razmišljala o prvoj igri koju su zajedno igrali.

Ispod svilene krem haljine koja je prianjala uz njezine obline bilo je tijelo kao stvoreno za grijeh. Alex nije mogao vjerovati da je ikada bio zavaran njezinom ukočenom vanjštinom jer je vatra očito gorjela ispod nje. Namjeravao je završiti ono što su započeli toliko godina prije i imao je osjećaj da će to izazvati vatromet i iskrenje.

Iz njezine je reakcije znao da i ona to jednako tako želi. Da, bio je arogantan kad su žene bile u pitanju. Nije to mogao zanijekati. Bilo je teško ostati skroman kad su se uvijek bacale na njega.

Ipak, iako je njegovo iskustvo bilo bogato, nije baš bio na poznatom terenu. Tjelesna napetost bila je tako jaka da se mogla osjetiti u zraku. I bila je to dobra promjena da poželjna žena ne trči za njim. Jessica mu je otežavala i to ga je uzbuđivalo. Spoznaja da ga je željela, ali se tome opirala bila je najuzbudljivija stvar koju je mogao zamisliti. Želio je biti ondje kada doživi vrhunac dok je drži u rukama i kada je dovede do ruba. To ne bi trebalo biti teško; tinjala je, a njemu je trebao samo trenutak da zapali plamen.

U kutu Alexovih usana pojavi se smiješak iako ga je tijelo boljelo.

“Bog, Alexe. Nisam očekivala da ću te vidjeti ovdje.”

Kad se okrenuo, ugledao je jednu od svojih bivših ljubavnica kako na prstima teško diše za njegovim vratom. Poput mnogih u njezinu društvenom krugu, ne bi propustila događanje na koje su došli najbogatiji

~ 20 ~

Knjigoteka

Glorij@ muškarci iz visokog društva. Dijamanti i restorani s pet zvjezdica nisu rasli na svakom drvetu.

Narukvica koju je nosila bio je njegov dar. Podsjetnik na vrijeme koje su zajedno proveli malo ga je uznemirio.

Gledao je pohotnu figuru ispred sebe, njezine grudi prelijevale su se iz haljine s izrazito dubokim dekolteom, a njezina šminka oslikala ju je tako da je izgledala savršeno. Pomaknula je nogu otvarajući prorez sa strane svoje haljine kako bi otkrila sjajno tonirana bedra, za koja je iz iskustva znao da mogu čvrsto obuhvatiti muškarčeva leđa.

“Bog, Kathy”, reče hladno i odrješito.

Iznenađeno je zatreptala zbog njegove nepristojnosti. I imala je pravo biti iznenađena. Bilo koje druge noći on bi vjerojatno prihvatio ono što je jasno nudila kad je njezin dugi nokat zagrebao ispod manžete njegove jakne trljajući po koži njegova zapešća.

Alex je bio iznenađen da su ga ikada privlačile njezine silikonske grudi i porculanski osmjeh, S umornim uzdahom i osjećajući se mnogo starijim od trideset dvije godine, Alex joj uputi standardni poslovni osmjeh.

“Oprosti, nemam vremena za razgovor. Moram početi aukciju”, reče, a tada jednostavno i brzo odšeta. Čuo je njezin šokirani uzdah kada ju je odbio. Uskoro će se ta vijest proširiti cijelom prostorijom. Nije ga bilo briga. Neka govore o njegovu plesu s Jessicom - neka misle što god žele. * * *

Jessica je naručila čašu vina i popila je na eks, očajnički pokušavajući smiriti živce. Alex Anderson trebao bi nositi znak opasnosti na sebi.

Njezine su noge bile slabe od uzbuđenja, a disanje joj se još nije vratilo na normalu. Planirala je pobjeći čim to bude društveno prihvatljivo.

Odjednom je imala osjećaj kao da se prostorija zatvara oko nje pa brzo izađe kroz balkonska vrata. Jak nalet vjetra gotovo je podigne u zrak pušući tako snažno da je gotovo ostala bez daha.

Munje su parale nebo; grmjelo je i tutnjilo. Otišla je još dalje podižući ruke, osjećajući se kao da gotovo može poletjeti. Voljela je osjećaj kada je haljina udara po nogama i miris prirode kako čisti zemlju.

Njezina je obitelj uvijek mislila da je malo luda jer, dok bi svi ostali trčali u zaklon kad bi došla jaka oluja, ona bi uzela stolicu da gleda tu predstavu. Uživala je u mirisima, prizorima, zvukovima i uzbuđenju.

~ 21 ~

Knjigoteka

Glorij@ Kad je vjetar zapuhao još jače, gurajući Jessicu još dalje od balkonskih vrata, čak je i Jessica odlučila da bi se trebala vratili unutra. Ipak, znala je da je odabrala pogrešno zanimanje. Trebala je završiti meteorologiju, a ne novinarstvo - tada bi bila profesionalni lovac na oluje koji slijedi tornada i uragane.

Hladni noćni zrak bio je baš ono što je trebala da se smiri i suoči s vragom pod krinkom. Iako nije namjeravala razgovarati s Alexom ostatak večeri, samo za činjenicu što je bila u istoj prostoriji s njim trebala joj je snaga volje.

S posljednjim pogledom punim čežnje prema olujnom nebu i udahom svježeg noćnog zraka, Jessica se vratila unutra, nesvjesna da je Alex gledao njezin izlazak i ulazak. * * *

“Idemo, dame, možete ponuditi više od toga”, reče Alex zavodnički namignuvši dvjema ženama koje su licitirale jedna protiv druge za unikatnu ogrlicu doniranu iz kolekcije Neil Lane.

Alex je neprimjetno preusmjerio svoju pozornost od njih i s uzdahom olakšanja primijetio da se Jessica vratila kroz vanjska vrata. Da se u tom trenutku nije vratila, prestao bi s dražbom i otišao za njom prije nego što je nalet jakog vjetra odnese.

Oluja koja je bjesnila i zadržala većinu gostiju zatvorene u toplini hotela nije joj ni najmanje naudila - zapravo je bilo sasvim suprotno. Bila je prekrasna dok je samosvjesno gledala uokolo pokušavajući se srediti.

Nekoliko pramenova njezine kose ispalo je iz zategnute francuske punđe, a obrazi su joj se zarumenjeli u nijansi crvene koja joj je dobro pristajala. Izgledala je kao da je upravo ustala iz kreveta - nakon burne noći vođenja ljubavi.

Pokušao je ne misliti na nju i ne gledati je, ali njegove su je oči stalno tražile. Već je odbio nekoliko žena koje su mu više nego jasno dale do znanja da bi bile voljne zagrijati njegov krevet te noći.

Morao se suočiti s tim. Želio je samo jednu ženu koja bi to učinila.

Ostale “dame” u prostoriji nisu bile ni do koljena Jessici Sanders.

“U redu. Dvadeset pet tisuća i neka bude vrijedno toga, Alexe.”

Alex vrati pogled na nasmijanu brinetu koja je ispred njega držala svoju karticu za licitacije.

~ 22 ~ Knjigoteka

Glorij@ Alex joj odgovori bez oklijevanja. “Neil Lane uvijek je vrijedan toga”, gotovo je zapreo, pomalo zgadivši se sam sebi zbog toga što je bio spreman učiniti za dobrotvorne donacije.

“Bilo što za nekoliko dodatnih dolara, ha, Alexe?” reče Mark smijući se dok je ulazio u prostoriju, a izgledao je kao da mu je vrlo neudobno u smokingu.

“Dame, ako večeras budete imale dovoljno visoke ponude, možda dovedem svog vrlo poželjnog brata ovdje na dražbu”, reče Alex smijuljeći se Marku.

“Oh, zaboravi dijamante! Želim se nadmetati za njega!” poviče jedna žena.

“I ja isto”, uzvikne druga.

Za nekoliko trenutaka skandirale su da se Mark popne na pozornicu.

Alex ga pogleda sa samozadovoljnim osmjehom. Znao je da ga je stavio u nezgodan položaj jer ako im njegov brat ne da ono što su tražile, jadnik će morati slušati o tome predugo da bi njegov privremen bijeg bio vrijedan toga.

“Dužan si mi, Alexe. Moja osveta bit će gadna”, režao je Mark ispod glasa dok se penjao na pozornicu. Tada je namjestio veliki osmjeh i okrenuo se prema publici.

“Djevojke, ne znam čemu strka. Ovaj čovjek iza mene i sam je poželjni neženja. Iz pouzdanih izvora znam da je neku večer razgovarao s našim ocem aludirajući na mogućnost braka kada pronađe onu pravu”, reče Mark govoreći publici ono što je htjela čuti.

Alex je jedva uspio ne zinuti do poda. Trebao je znati da će mu se pokušaj nadmudrivanja brata obiti o glavu. Mark se prebrzo dočekao na noge. Dok je Alex osjećao val panike, pogleda preko gomile i njegov se pogled susretne s Jessicinim. Gledala ga je pomalo u nevjerici.

Napad inspiracije. “Žao mi je, dame, ali moj je brat nažalost u zabludi. Trenutačno sam zauzet”, reče Alex dok je nježno gledao Jessicu zureći toliko dugo dok se nekoliko ljudi nije okrenulo u njezinu smjeru slijedeći njegov pogled.

Ona je zinula do poda ili barem koliko je mogla u tom smjeru.

Sretno ti bilo, mislio je Alex, sretan što je njegova diverzija uspjela.

“A sada počnimo s aukcijom. Tko bi želio početi s deset tisuća dolara za savršeni spoj s našim Markom Andersonom? Kažu mi da je pravi ulov i da se dame s njim jako dobro zabavljaju.”

Gomila je urlala dok su ponude pljuštale jedna za drugom. Mark se smiješio i namigivao svakoj ženi koja je dala veću ponudu, a zatim

~ 23 ~

Knjigoteka

Glorij@ zavodnički pogledavao one koje su izgledale kao da se žele pridružiti borbi.

“Sto tisuća.”

“Sto dvadeset pet.”

“Dvjesto tisuća.”

“Dvjesto pedeset.”

Prostorija napokon utihne.

“Imam dvjesto pedeset tisuća dolara, dame. Je li to konačna ponuda?”

Upita Alex dok je gledao uokolo. “Prvi put, drugi put... Prodano gđici Gini Marsden za dvjesto pedeset tisuća dolara!”

“Ozbiljno, mrtav si”, prošapta Mark dok je skakao s pozornice da odvede svoju pratilju do blagajnika.

Alex je nastavio dražbu još pola sata, ni najmanje zabrinut što je Mark planirao za njega. Prije kraja vođenja dražbe izgubio je Jessicu iz vida i uzdahnuo misleći da je otišla kada nije gledao.

Mislio je da će ostatak večeri biti bez veze.

~ 24 ~ Knjigoteka

Glorij@ ČETVRTO POGLAVLJE JESSICA JE PROMATRALA kako je uspijevao očarati publiku dok su se žene gurale bliže prema pozornici i davale sve od sebe kako bi privukle njegovu pozornost.

Jessica je još bila ljuta što se usudio istaknuti je, javno aludirajući da su nekakav par. Nije željela da itko misli da je u vezi s tom arogantnom, narcisoidnom, samozadovoljnom svinjom. Bila je sigurna da bi polovica žena u prostoriji bila sposobna iskopati joj oči zbog tog bijednog čovjeka.

Dovraga, mogle su ga imati uz njezin blagoslov. Ili neka se... zadovolji.

Lutajući prostorijom, Jessica se osjećala pomalo umorno. Popila je koju čašu vina previše, a noge su je ubijale. Međutim, bilo je vrijedno toga jer su joj cipele bile prekrasne, a uostalom, “za ljepotu vrijedi trpjeti”, rekli bi njezini prijatelji. Njezine su se usne nasmiješile dok se prisjećala.

Pročavrljala je s nekoliko ljudi, napola slušajući što su govorili, a tada je napokon odustala i otišla se osvježiti u toalet. Kada joj ni to nije razbistrilo glavu, odlučila je otići u krevet.

Krenula je prema predvorju hotela. Bilo je vrijeme da prespava ovu večer, a tada ode iz hotela i što je dalje moguće od Alexa Andersona.

Osjećala je da opet dolazi razdoblje kada će volontirati u inozemstvu.

Vrata dizala gotovo su se zatvorila pa je ubrzala korak i povikala: “Molim vas, zadržite vrata.”

Laknulo joj je kada je vidjela ruku kako se pruža i sprečava vrata da se zatvore.

“Hvala vam”, reče, malo zadihana dok je brzo ulazila.

Kako se ne bi spotaknula o svoju dugu haljinu, gledala je u pod dok se pomicala prema iza gdje se mogla uhvatiti za rukohvat kad se dizalo pokrene. Kada su se vrata zatvorila, konačno podigne pogled i on se susretne s Alexovim.

Poput preplašene životinje, skoči u najdalji dio dizala gotovo grleći zid. Vožnja će trajati samo trenutak, a tada će biti blaženo sama u svojoj sobi. U tako skučenom prostom nije mogla ignorirati njegov plamteći pogled - seksualna napetost između njih bila je gotovo živo biće.

Kada je vožnja postala neizdrživo neugodna, svjetla su zatitrala i dizalo odjednom stane, zbog čega oboje izgube ravnotežu i uhvate se za rukohvat. Zatim nastane tama i potpuna i apsolutna tišina. Glazba nije dopirala iz zvučnika, svjetla uopće nije bilo - čak ni iz tipaka s oznakama katova. Podigavši ruku ispred lica, Jessica nije mogla vidjeti čak ni njezine obrise.

~ 25 ~

Knjigoteka

Glorij@ Njezino je srce snažno udaralo dok je mješavina straha i strasti kolala njezinim žilama.

Strah je ipak pobjeđivao s obzirom na to da se bojala mraka.

“Jessica, jesi li dobro? Nisi klaustrofobična, zar ne?”

Prije nego što mu je odgovorila, nekoliko puta duboko udahne. “Ne bojim se malih prostora, ali ne mogu reći da sam neki ljubitelj mraka.”

Pokušavala je ostati hrabra, ali kako su prolazile sekunde, osjećala je kao da je obavija potpuna tama. Dodatni razlog za strah bila je pomisao da će žice puknuti i strmoglaviti ih u smrt.

Neće paničariti. Svjetla će se uskoro vratiti, a dizalo će nastaviti svoje putovanje prema gore i sigurno je vratiti na njezin kat izbavivši je od užasa tame. Počela je brojiti u glavi. Kada je došla do dvadeset, čula je kako Alex hoda prema njoj, a tada je osjetila njegovu ruku na svojoj.

Trgnula se od njegova dodira. Toliko je pokušavala ne biti prestrašena, ali tama ju je obuzela.

“Sve će biti u redu. Siguran sam da će biti gotovo za nekoliko minuta.

Zgrade imaju planove za ovakve situacije”, pokušao ju je uvjeriti.

“Ne razumijem zašto nema buke - ni najmanjeg zvuka”, odgovorila je tek malo glasnije od šapta.

“Vjerojatno smo negdje kod četvrtoga kata pa se ne može čuti buka iz predvorja”, zaključivao je. “Pitam se što se dogodilo.”

“Ranije večeras izašla sam, a vani je bila spektakularna oluja.

Vjerojatno je srušen dalekovod”, prošaptala je Jessica.

Jessicin strah malo se umanjio zbog umirujućeg tona njegova glasa i nježnog uvjeravajućeg dodira umirujućeg podsjetnika da nije sama.

“Pokušat ću naći telefon i dobiti nekoga. Trebaju znati da smo ovdje.

Nadam se da mogu doznati što se zbiva”, reče prije nego što ju je pustio.

Morala se oduprijeti reakciji da posegne i ponovno ga uhvati dok ju je brzo hvatao osjećaj panike.

Spustivši se na tlo, zagrlila je koljena na prsima u tihom očaju. Sada je bila zahvalna za dodatni alkohol koji je popila. Blagi osjećaj pripitosti bilo je jedino što ju je sprečavalo da se potpuno ne slomi.

“Na telefon se nitko ne javlja.” Trgnuo ju je njegov glas. “Morat ćemo pričekati, ali ne brini se. Dizala su vrlo sigurna i neće im trebati dugo da nas spase.”

Njegov se glas približio, a tada je njegova noga šutne u rebra i izbije joj zrak iz pluća. “Oh! Oprosti, Jessica. Jesi li dobro?” Klekne i počne joj rukama prelaziti preko nogu, a tada bokova. Pluća su joj eksplodirala kada je ostala bez daha dok je toplina navirala u njezino tijelo.

~ 26 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Dobro sam, stvarno. Jedva da si me dotaknuo”, promuklo reče. Činilo se da je shvaćao što radi jer je osjetila kako njegove ruke gotovo odmah staju, a tada ih više nije bilo. Još je jedanput uzdahnula, nesigurna je li to bilo zbog olakšanja ili razočaranja.

Jednako tako trebalo joj je da nastavi govoriti i dodirivati je kako se ne bi osjećala sama u prevladavajućoj tami. Međutim, ako je nastavi dodirivati, nije znala koliko mu se dugo može odupirati.

Nakon zajedničkog plesa njezino je tijelo još pulsiralo, a što je dulje njegov miris strujao oko nje i u njezin mozak, više je željela - trebala morala ga imati. * * *

Hrapavost u njezinu glasu prouzročio je udarac u Alexovim preponama. Želio ju je baš tada i nije im želio dati priliku da se predomisle. Pokušavao je biti razuman - i pokušavao je temeljiti većinu svog života kao odrasle osobe na razumu - ali bili su sami... u tami... tko zna koliko dugo. Hodao je po vrlo tankoj crti, a neće mu trebati mnogo da ga gurne na jednu stranu. Sve u vezi s njom bilo je opojno, a zbog tog jednostavnog dodira prije nekoliko trenutaka žudio je za njom potpuno iracionalno. “Što misliš, koliko će im trebati da nas izvuku?” upita Jessica, srećom odvraćajući njegove misli na nekoliko sekundi.

“Neće im trebati dugo. Kako ti se svidjela zabava? Kada sam odlazio, skupili smo oko milijun i pol”, reče pokušavajući ispuniti inače tih prostor zvukom.

Nije govorila nekoliko trenutaka pa se Alex zapitao ima li napadaj panike. Doista se nadao da nema. Nije se znao nositi s histeričnim ženama.

Jedini pouzdan lijek u njegovoj kući uvijek je bila čokolada, a sada je nije imao uza se.

“Jessica, zbilja smo na sigurnom. Dizala se ne strmoglavljuju samo tako i ne eksplodiraju na dnu kao u filmovima. To je samo način na koji Holllywood prikazuje stvari uzbudljivima.”

Kada i dalje nije progovorila, opet joj se približio i priljubio nogu uz njezinu. Činilo se da se opustila i čuo je da je uzdahnula.

“Oprosti. Zbilja mrzim mrak”, napokon reče. Osjećao je kako mu se približava tražeći njegovu toplinu kao utjehu. “Čime se baviš u slobodno vrijeme?” upitala je.

~ 27 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Volim putovati. Bavim se s većinom naših međunarodnih poslova jer moj stariji brat ima mnogo posla ovdje, a Mark nikada ne bi letio avionom kada bi mogao birati. Ja sam, naprotiv, sretan ako mogu svaki mjesec biti u drugoj državi. Otac me obično mora dovlačiti kući”, reče uz prigušen smijeh.

Međutim, u posljednje je vrijeme primijetio da je češće kod kuće.

Počela mu je nedostajati obitelj kada ga predugo nema. Tako je bilo i u posljednje vrijeme. Čak se uhvatio kako uživa u vremenu koje je provodio na bratovom ranču i čuvao stoku. Strašno.

Mnoge stvari koje su ga nekoć uzbuđivale počele su gubiti privlačnost. Smatrao je da je to zato što je stario. Čekaj malo! Što je njemu?

Imao je samo trideset dvije godine, a to nije starenje; to su bile prilično mlade godine. Trebao je prestati razmišljati o tome. “A ti? Što usrećuje Jessicu?”

“Mnogo sam putovala s ocem, ali nakon nekog vremena to mi je postalo dosadno. Sada sam više kod kuće. Mnogo volontiram, na to mi odlazi dosta vremena. Slušala sam neke kolegije na faksu - ništa važno, samo umjetnost, kulinarstvo i fotografiju. Diplomirala sam ekonomiju jer je otac želio da radim u obiteljskoj korporaciji, ali ne mogu podnijeti sjedenje za stolom po cijele dane...”

Alex je bio iznenađen što je bila toliko obrazovana. Većina žena koje je znao s istim iznosom novca na raspolaganju nisu osjećale potrebu da idu na fakultet ili su koledž smatrale samo školom koja ih priprema za ulazak u visoko društvo i mjestom za zabavljanje, prilikom da rašire svoja krila u društvu. Samo su živjele od novca i imena svojih roditelja dok nisu uhvatile bogatog muža.

“Ako to ne možeš podnijeti, zašto si to studirala?”

“To je duga priča - i nadam se da nećemo imati vremena da ti je ispričam. Skraćena je verzija da sam htjela ugoditi tati. Naposljetku sam otkrila da me voli bez obzira na to čime se odlučila baviti. Volim pisati i napisala sam nekoliko članaka za različite novine diljem svijeta. Mislila sam raditi to kao posao na puno radno vrijeme, ali...” Opet je utihnula.

“Kakve članke?” zainteresirano je upita.

“Ništa zbog čega bih dobila Pulitzera ili tako nešto”, reče kroz prigušeni smijeh. “Napisala sam neke o životu u primitivnim selima diljem svijeta. To je doista nevjerojatno. Ti ljudi nemaju struje, vode ili bilo kakve pogodnosti koje mi uzimamo zdravo za gotovo, a ipak su tako sretni, barem kada nisu gladni. To kod njih funkcionira. Obožavam neka mjesta na kojima sam boravila tijekom putovanja. Nevjerojatno je probuditi se i osjetiti miris svijeta koji moderno društvo gotovo nije taknuto.”

~ 28 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Zvuči zanimljivo”, promrmljao je, iako nije mogao ni zamisliti kako bi bilo kada ne bi imao barem iPhone sa sobom. Ne sjeća se dana kada nije barem jedanput provjerio e-poštu.

Jessica se smijala - kao glazba za njegove uši. “Ne zvučiš baš zainteresirano. Zvučiš užasnuto.”

“U redu, priznajem da se užasavam pomisli da nemam struje. Navikao sam ući u kuhinju i natočiti šalicu vruće kave iz aparata koji je programiran da počne kuhati malo prije nego što se probudim. Mislim da ne bih baš dobro funkcionirao da moram zapaliti valni i zakuhati vodu prije nego što unesem jutarnju dozu kofeina”, priznao je.

“I ja sam to mislila.,. Ali nekako se navikneš na to. A tada, kada odeš, doista ti to nedostaje. Budući da toliko putuješ, stvarno bi jednom trebao stati u nekom domorodačkom selu. Bio bi zadivljen i osjećao bi se ponizno zbog toga kako oni prihvaćaju ljude, osobito djeca.”

“Možda ćeš me morati odvesti na jedno od tih mjesta”, iznenada mu izleti. I što je više o tome razmišljao, nije mu zvučalo tako loše. Pomisao o Jessici u zabačenom selu u dalekoj sparnoj džungli, gdje se morala gotovo do kraja skinuti, otvrdnula mu je tijelo.

“Pazi što želiš. Mislim da mi ne bi smetalo da te vidim kako se znojiš radeći”, reče ona smijući se.

Od neugodnoga Alexovo raspoloženje postalo je potpuno jadno zbog slike koju su dozvale njezine riječi. Želio ju je cijelu noć, a ona mu nije pomagala. A ni njihova trenutačna situacija. Njezino primamljivo tijelo čvrsto je prionulo uz njegovo, a zbog njezinih riječi vrtio je u glavi film njihovih isprepletenih tijela u pokretu.

Sve je utihnulo dok je pokušavao učiniti bilo što, što bi mu skrenulo misli sa seksa. Ništa nije djelovalo. Pomaknuo se, ali završio je još bliže njoj.

Nije se više mogao kontrolirati. Ako se svjetla uskoro ne vrate...

~ 29 ~ Knjigoteka

Glorij@ PETO POGLAVLJE JESSICA JE NEPOMIČNO sjedila, vrlo svjesna i oprezna zbog Alexove noge pokraj svoje. Činilo se da tišina traje i traje. Nije znala što je gore - strah ili želja.

Nevjerojatno ju je privlačio, ali nije bilo važno - muškarci poput njega inače joj ne bi posvetili svoje vrijeme, osim možda za kratki izlet u krevet, a rijetko i tada. Hormoni su mu sada sigurno podivljali jer, kada nije bilo kamera, svi Alexi ovoga svijeta uvijek su tražili plave fufice s velikim grudima i bez mozga, a za javnost su se razmetali vitkim i uglađenim članicama visokog društva, prebogatim i premršavim i katkad prenapaljenim trofejima, ali koje su imale besprijekorno podrijetlo.

Kada su žene željele brak, Alexi su bježali kao ludi. Šuškalo se da će Alexa jednog dana njegov otac vjerojatno prisiliti na bračne okove uz Alexovo žestoko protivljenje, ali to ga neće promijeniti. S trofejnom ženom i njezinim sjajnim genima imat će nasljednike, ali uz njezino potpuno odobravanje sa strane će se zabavljati. Pa ako se Alex doista konačno skrasi, to sigurno neće biti sa stidljivom, zaštićenom, iskrenom djevojkom koja ne zna igrati igrice u svemiru visokog društva.

Jessica je željela da je muškarac želi i voli i da je jedina za njega. Takva budućnost nije joj bila suđena.

Tišina ih je sve više obavijala, zbog čega je željela da se nešto, bilo što, dogodi i ispuni tu prazninu. Bilo bi tako lako nasloniti se na njega i naći utjehu, okusiti njegov vrat - samo se prepustiti barem jedanput u svom životu, lako su joj kroz glavu prolazile te misli, znala je da nikada neće biti dovoljno hrabra da bi to učinila. Jednostavno nije bila jedna od tih žena.

Dizalo je zastenjalo i trznulo. Jessica uplašeno uhvati dah i bez razmišljanja zagrli Alexa dok joj je cijelo tijelo drhtalo od straha. Umrijet će u ovoj mračnoj, maloj kutiji.

“U redu je, Jessica. Dizalo se samo malo izravnava. Obećavam ti da neće pasti. Postoji nekoliko rezervnih sigurnosnih značajki za sva izvanredna stanja. Čak i da padne - a jamčim ti da neće - u najgorem slučaju dobit ćemo nekoliko modrica i udaraca. Nemaš se zbog čega brinuti.” Podigao ju je u krilo i zagrlio njezino tijelo, koje je drhtalo.

Nastavio je šaplali umirujućim glasom i gladio je od donjeg dijela kralježnice do vrata i opet natrag. Nije znala je li to zbog njegovih riječi ili dodira njegovih ruku, ali uskoro se njezina tjeskoba smanjila.

“Oprosti, Alexe. Uvijek sam se bojala mraka. Vjerovao ili ne, još mi stalno mora biti upaljeno malo svjetlo. Logično, znam da ništa neće doći

~ 30 ~

Knjigoteka

Glorij@ po mraku i uhvatiti me, ali mislim da sam kao dijete gledala previše filmova Stephena Kinga, koji su mi ostali urezani u pamćenje”, reče samokritično se smijući.

“Iznenadila bi se kada bi znala koliko se ljudi isto toga boji. To nije toliko strah od tame nego od nepoznatoga. Mi smo stvorenja koja vole udobnost. Želimo se koristiti svim našim osjetilima - vidjeti, čuti, osjećati... dodirnuti... okusiti...”

Jessica je mislila da je čula mali uzdah na kraju njegove rečenice, ali nije bila sigurna od koga je potekao. Njegove su riječi zvučale lijepo budeći tamnu želju na svim razinama.

Nije ponudila da siđe iz njegova krila. To je bilo jedino što ju je sprečavalo da paničari, a osjećaj njegovih ruku kako je glade po leđima bio je umirujući. Imao je doista velike ruke. Obuhvaćale su cijela njezina leđa dok ih je nježno pomicao gore-dolje po goloj koži koju je otkrivala duboko rezana haljina. Malo bliže... malo bliže... još malo... prestani! Tiho se korila dok su njegove ruke dolazile sve bliže donjem dijelu njezinih leđa.

Jessica se prisili da nešto kaže. “A čega se ti bojiš?” upita naslanjajući glavu na njegovo rame. Sviđalo joj se kako je imao tvrdo tijelo, kao da je nepobjediva kada je u njegovim rukama. Bio je njezin superjunak u tom trenutku i osjećala se... sigurnom. Zapravo, sigurnom koliko se mogla osjećati u kutiji mračnoj kao rog, koja će je uskoro strmoglaviti u bolnu smrt.

“Ničega”, samopouzdano odgovori.

“Ma daj. Sada znaš kakvo sam ja veliko dijete. Najmanje što možeš učiniti jest dati mi barem nešto”, zahtijevala je.

Dugo je oklijevao dok su njegove ruke nastavljale gladiti njezinu svilenu haljinu i golu kožu leđa uzrokujući da se naježi gdje su god njegovi prsti prošli. Odustala je od čekanja odgovora kad je napokon progovorio.

“Ako ikome kažeš, i to doista mislim, ikome, zanijekat ću...” utišao se.

“Obećavam”, s nestrpljenjem je prihvatila.

“Užasavam se majmuna.”

Jessica je čekala da nastavi. Ništa više nije rekao. “Majmuna?”

“Da! Od tih mi se stvorenja diže kosa na glavi. Penju se po drveću i samo te gledaju svojim okruglim malim očima. Znam da kuju zavjere među sobom i smišljaju koja je najbolja metoda da napadnu osobu na tlu koja ništa ne sumnja.

Kad smo već kod toga, najvjerojatnije planiraju kako da preuzmu svijet.”

~ 31 ~

Knjigoteka

Glorij@ Ton njegova glasa bio je tako ozbiljan da se Jessica počela smijati. Nije si mogla pomoći. Nikad nije čula da se itko boji majmuna.

“Da, ta mala bića s dlakavim repovima i mene užasavaju”, jedva je izgovorila između navala smijeha.

“Bilo je nekoliko izvještaja o napadima majmuna pa ne bih bio iznenađen da postoji mnogo ljudi na svijetu koji se boje tih zlih bića”, reče, ali laknulo joj je što čuje humor u njegovu glasu.

“Da, znam. Najbolje uvijek imaj džep pun banana pa kada izvrše invaziju na Seattle, bit ćeš siguran. Samo baci voće u jednom smjeru, a tada trči kao lud u drugom.”

“Ti se to meni rugaš zbog mog najvećeg straha, Jessica?” upita s lažnim zaprepaštenjem.

Promjena u njegovu glasu izbriše sve tragove humora iz Jessice.

Shvatila je da se smijanjem njezino tijelo, koje se treslo, još više stisnulo uz njega, a njegovo disanje postajalo je svakim trenutkom sve nepravilnije.

Nakon duge pauze pokret njegovih ruku koje su milovale njezinu kožu prestao ju je tješiti, a toplina je preplavila njezin trbuh. Njegove su ruke počele ići sve niže svakim pokretom, a prsti su se širili oko njezinih bokova. Mogla je osjetiti kako lagano dotiče bočni dio njezinih grudi, trbuha i bokova.

Njegovo se disanje ubrzalo, a ona je osjećala kako njezino tijelo reagira, bradavice su joj nabrekle, a ona je postajala topla i vlažna. Trebala se pomaknuti, ostaviti prostor između njih - ali nije se mogla prisiliti da to učini.

“Tako sam htio ovo učiniti još od našeg plesa”, prošaptao je dok je rukom otišao do stražnje strane njezina vrata i raspustio joj kosu tako da slobodno pada oko njezinih ramena. Tada rukom uhvati slobodne pramenove i okrene njezino lice prema sebi.

Alexovi prsti u tami su žudno tražili obrise njezinih razdvojenih usana. Bez oklijevanja je pritisnuo svoja usta na njezina u samopouzdanom poljupcu odagnavši svaku misao negodovanja iz njezina uma. Intenzitet njihova poljupca razbuktao je vatru oslobađajući strastvene plamenove želje, izbrisavši sav razum i logiku iz njihovih misli.

Jezikom je ušao u njezina usta željan strasti. Nikad se nije osjećala tako razuzdano. Ako je vodio ljubav tako agresivno kao što se ljubio, nije sumnjala da će biti izvanredan ljubavnik. Znala je da ga treba zaustaviti - i hoće, sigurno, samo za nekoliko trenutaka.

Kada je njegova ruka skliznula ispod njezine haljine i dotaknula goli bok, tijelo joj je drhtalo od želje. Jedina stvar koja je odvajala njegove ruke od njezinih uspaljenih genitalija bila je tanka traka tkanine.

~ 32 ~

Knjigoteka

Glorij@ Pomaknuo je usne niz njezin vrat grickajući joj kožu dok je rukom prelazio preko njezinih bokova, a zatim je uhvatio sa stražnje strane stišćući njezino nježno meso. Uzdisala je dok joj je ljubio kožu, zbog čega se kao odgovor cijelo njezino tijelo izvijalo moleći za još.

“Nevjerojatno mirišeš, to me izluđuje cijelu noć”, uzdahnuo je, na što ona zadrhti. I on je mirisao prilično dobro. Kao da je odvojenost njihovih usta bila previše za njega, brzo ju je liznuo po vratu na putu natrag, a tada jezikom prešao preko vanjske strane njezinih usana kako bi se nagnula prema njemu zahtijevajući da je sasvim poljubi.

Kad su se njegova usta ponovno spojila s njezinima, pomaknuo je njihova tijela podižući njezinu haljinu prema gore, oko njezina struka, tako da je nogama obuhvatila njegovo krilo omogućivši njegovim rukama bolji pristup za istraživanje. Mogla je osjetiti njegovu želju kako pritišće njezinu bolnu strast, a njezino je tijelo čeznulo iskusiti sve što je nudio.

Napuštajući svoju unutarnju bitku, izgubila se u svakom osjećaju koji je probudio u njoj. Opet je prelazio jezikom preko njezinih usta do vrata i nježno grickao mjesto njezina pulsa. Pritisnula se o njegovo pulsirajuće uzbuđenje dok je polako spuštao tanku naramenicu haljine niz njezino rame, a njegove usne slijedile su spuštanje naramenice.

Osjetila je kako joj hladan zrak dodiruje osjetljive bradavice samo nekoliko trenutaka prije nego što su njegova usta navlažila njezine nabrekle bradavice. Zabacila je glavu i uzdahnula dok su je prolazili valovi uzbuđenja. Posvuda ljubeći njezine nježne grudi, nastavio ih je uzbuđivati, sišući i ližući ih te je čuo njezin uzdah zahvalnosti. Kada je osjećala da više ne može, ustima je otišao prema njezinom vratu i pritisnuo ih još jedanput o njezine usne, dok je u frustraciji i želji svoje ukrućenje pritisnuo još jače uz njezino tijelo.

“Tako želim biti u tebi”, promumlja Alex.

“Molim te...” Jessica zacvili kao odgovor.

Ne čekajući ni trenutka, osjetila je kako joj brzo skida gaćice dok se čuo metalni zvuk njegova zatvarača te ga je osjetila kako se skida.

Preplavilo ju je uzbuđenje na pomisao da ih sada ništa nije razdvajalo te je osjetila topao, tvrd čelik njegova uzbuđenja kako moli njezine glatke nabore za ulaz. Čvrsto uhvativši njezine bokove svojim velikim rukama, snažno je gurnuo, obuhvativši se njome, a ona uzvikne zbog prekrasnog osjećaja punine sa samo neznatnom boli.

Mirno je sjedio dajući njezinu tijelu vremena da se prilagodi njegovoj širini. Nadala se da nema pojma da joj je to prvi put; bila bi ponižena da je znao za njezino šokantno neiskustvo.

~ 33 ~

Knjigoteka

Glorij@ Kada je bol nestala, osjećala je pritisak i želja je ponovno rasla.

Njezino tijelo njihalo se dok je teško disala od želje i zadivljenosti odmarajući svoje čelo na njegovom, uživajući u nevjerojatnom zadovoljstvu prouzrokovanom njihovim spojenim tijelima.

U skladu s njezinom spremnošću, uhvatio je njezine bokove i počeo je navoditi uza i niza svoju znatnu dužinu.

Uz ove neizrečene upute brzo je shvatila što treba činiti. Preuzela je pokret i počela se kretati, ohrabrena njegovim ubrzavajućim disanjem.

Objema rukama obuhvatio je stražnji dio njezine glave i savinuo svoje bokove da bi dočekao svaki njezin pokret povećavajući užitak za oboje.

Navodeći je, pritiskao ju je na svoje jako ukrućenje, dublje i dublje, s velikim intenzitetom. Puštajući jednu ruku, spustio ju je do njezine nabrekle ženstvenosti i uzrokovao najugodniji osjećaj, zbog čega se njezina glava nagnula prema natrag, a nerazgovijetni uzdasi pobjegli su s njezinih usana.

Doživljavala je... pokušavajući pronaći nešto za što nije ni znala da postoji do ovog savršenog trenutka.

“Mala, ne mogu više izdržati. Tvoje je tijelo tako nevjerojatno privlačno... Svršit ću. U tebe. Sada...” Alexove posljednje riječi bile su izrečene u naporu dok je pokušavao pružiti joj konačan užitak, nespreman da završi.

S jakim potiskom prema gore, potpuno je ispunivši, Alex se umirio i uzviknuo dok je doživljavao vrhunac, čiji je snažan puls u njezinu tijelu izazvao nekontroliranu reakciju zajedno s njegovom. Njezini su se mišići grčili dok je doživljavala vrhunac takvog nepoznatog joj zadovoljstva.

Zatvorila je oči, izgubljena u slatkoj ekstazi ne želeći da taj trenutak ikada završi.

Dok se nastavljala grčiti oko njega, obuhvaćajući ga sve jače sa svakim pulsom njezina tijela, on je uzdahnuo prije nego što ju je čvrsto uhvatio i nježno se pomicao u nju i iz nje dugim i sporim pokretima uzrokujući užitak za oboje.

“Potpuno si me izludjela”, Alex je u nevjerici šaptao, a od njegova nepravilnog disanja na njezinom vratu brzo ju je preplavila toplina.

Iscrpljeno se nasmijavši, sruši se na njegova glatka i tvrda prsa pokušavajući povratiti kontrolu nad svojim disanjem, osjećajući njegov nevjerojatni obujam kako je ispunjava dok su njihova tijela ostala spojena.

Jessica je bila tako zadovoljna da nije željela ništa osim zatvoriti oči i zaspati u njegovim rukama. Nije ni sanjala da seks može biti tako moćan tako ispunjajući.

~ 34 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Mmm, ako nastaviš tako uzdisati, neću moći odoljeti da te ne uzmem još jedanput”, promrmlja Alex dok su njegove usne plesale po njezinom vratu.

“Mogla bih to opet učiniti”, sramežljivo je šapnula, šokirana riječima koje su pobjegle s njezinih usana.

Iznenađena svojim komentarom, čula ga je kako odjednom uzima dah i osjeti ispod sebe kako je napet. Na njezino veliko zadovoljstvo, opet se počeo kretati, radeći to tako lako, a njihova se spojenost nikad nije prekinula.

Upravo kada je osjetila da se njezino tijelo opet počinje zagrijavati, začuo se zveket. “Što - “ Nije završio rečenicu.

“Dizalo se još jedanput zatreslo, a svjetla su zatreperila i ponovno se ugasila.

Jessica panično skoči s Alexa, brzo opipavajući svoju odjeću, pokušavajući je izravnati što je brže moguće. Bila bi ponižena da se vrata otvore i da je puna prostorija ljudi vidi kako ondje stoji poluodjevena.

Na sreću, samo je bio pomaknuo njezinu haljinu, nije ju potpuno skinuo. Odmaknula se od njega, a realnost je brzo nastupila te ju je hvatao užas kako joj je njezino netipično ponašanje dolazilo u svijest. Povlačila se sve dok nije osjetila zid iza sebe. Nadala se da se i on odijeva.

Svjetla su se ponovno upalila - i ostala upaljena. Kada su se njezine oči naviknule na svjetlost, osjećala je olakšanje kada ga je vidjela kako stoji ispred nje potpuno odjeven - s izrazom krivnje i žaljenja na licu. Dizalo se počelo spuštati.

“Gle, Jessica...” počeo je kada su se vrata otvorila.

Nije željela slušati kako smišlja izlike koliko mu je žao i zašto je neće nazvati. Nije mogla podnijeti to odbijanje dok joj je srce još bilo u procesu zacjeljivanja od grozne izdaje njezina bivšega.

Ono što je njoj bilo nevjerojatno i prekrasno njemu je vjerojatno bilo razočaravajuće. Nije mogla slušati kako umanjuje ono što se dogodilo. Željela se sjećati svog jednog impulzivnog trenutka kao čarobnoga, ali to joj nije bilo lako. Znala je da je on tip osobe koja vodi ljubav na svakakvim egzotičnim mjestima, ali ona nije bila takva. To jest, ako se dizalo može nazvati egzotičnim. Čak i dok je trčala od dizala, a njegov glas nestajao dok se udaljavala od njega, teško da je mogla razmišljati o bilo čemu drugom osim o užitku koji je još kolao njezinim tijelom. Neće požaliti svoj trenutak s Alexom

~ 35 ~

Knjigoteka

Glorij@ Andersonom - bio je previše nezaboravan. Ali pokušat će zaboraviti njega samoga. * * *

Jessica je iskočila iz dizala u gužvu kojom je vrvjelo predvorje, a tada je ubrzo nestala iz Alexova vidokruga. Razmišljao je da potrči za njom, ali odlučio je pustiti je. Svim dobrim stvarima dođe kraj, a njegovo vrijeme provedeno s njom zasigurno je bilo dobro. Nikad nije osjećao više uzbuđenja u rukama jedne žene. Bilo je strastveno i uzbudljivo i želio je to ponoviti. Njegovo tijelo nije bilo ni približno dovoljno zadovoljeno.

Nije mogao vjerovati da je bio nesretan zbog oslobađanja iz mračnog dizala, nego je želio da struja nije došla do kraja te noći.

Bilo je očito da je Jessica već požalila ono što se dogodilo pa je bilo bolje da zaboravi ovaj događaj i krene dalje.

Alex presiječe kroz gomilu i krene prema stubama. imao je osjećaj da mu san neće lako doći na oči.

Pogriješio je. Onog trenutka kad je stavio glavu na jastuk, ugasio se, a sanjao je samo jednu ženu.

Sljedećeg jutra Alex je uzeo svoje stvari i odjavio se razmišljajući kako vrijeme koje je proveo u dizalu s Jessicom neće biti nešto što će uskoro zaboraviti. Znao je da je sinoć bila prestrašena. Dovraga, i on je bio prestrašen neobičnim osjećajima koji su ga preplavili. Ozbiljno je bio razmatrao da potrči za njom.

Ali ne, to ne bi bilo logično. Morao je misliti na svoju slobodu.

~ 36 ~ Knjigoteka

Glorij@ ŠESTO POGLAVLJE Godinu dana poslije Joseph se našao sa svojim dobrim prijateljem Johnom na ručku. Prošlo je mnogo, previše vremena otkad su se posljednji put vidjeli.

“Josephe, tako mi je drago što te vidim”, reče John dok se rukovao s njim.

“I meni je drago što tebe vidim. Što ima kod tebe?”

“Sve je odlično. Dobio sam unuka i obožavam ga. Pogledaj, donio sam slike. Vidi kako je zgodan”, reče ponosni djed. “Čestitam. Zbilja je lijep. Je li se Jessica udala?” upita Joseph, koji je znao da nije čuo za svadbu, ali možda je imala privatni obred. Joseph je još bio uzrujan što ona i Alex nisu završili zajedno. Bio je tako siguran da bi bili savršen par da je u glavi već imao planove za njihovo vjenčanje...

“Ne, bojim se da nije. Jessica uopće ne želi razgovarati o djetetovu ocu.

Nekoliko sam je puta pokušao pitati o njemu, ali odmah se zatvorila. Rekla je da je to bilo samo na jednu noć, otac ne zna, a ona želi da tako i ostane.”

“To mi ne zvuči kao Jessica koju poznajem”, nježno reče Joseph suosjećajno ga tapšajući po ramenu.

“Ne, uopće ne zvuči. Sve sam učinio kako bih nešto doznao. Pokušao sam je podmititi, ucijeniti i preklinjali - ali sve uzalud. I dalje šuti o cijeloj situaciji”, frustrirano reče John.

“Je li se s kime viđala kada je ostala trudna - s nekime koga bi mogao pitati?” upita Joseph. Da mlada žena ostane trudna s jednini od njegovih sinova, očekivao bi da postupe ispravno. Zapravo, nadao se da ih je dovoljno dobro odgojio da bi postupili ispravno jer je to bilo ispravno, a ne jer se to od njih očekivalo.

“Nekoliko godina nije bila u vezi - barem koliko ja znam. Bila je vrlo povrijeđena. Njezina posljednja ozbiljna veza završila je kada je našla momka u krevetu s drugom ženom. Doznala je da je bio kao mnogi drugi prije njega - zainteresiran samo za novac”, reče John glasom punim boli.

“Koliko ti je star unuk? Možda nekako mogu pomoći da otkriješ tko je otac”, ponudi Joseph, iako baš i nije bio uvjeren da će biti od pomoći.

“Jacob ima tri mjeseca i, s ocem ili bez njega, predivan je. Tako sam zahvalan što smo ga dobili. Jessica ga obožava. Voli biti majka, i to ju je izvuklo iz depresije u kojoj je tako dugo bila”, reče John, odmah se razvedrivši.

~ 37 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Bila je u depresiji?”

“Sve je počelo nakon one velike dobrotvorne zabave prošle godine u Fairmont Olympicu. Na neko se vrijeme vratila kući i bila je tako distancirana. Zapravo mi je malo laknulo kada je objavila da je trudna jer se počela više brinuti za sebe”, reče John uzdahnuvši.

Joseph se pridigne, trenutačno uzbunjen. “Johne, mogu li opet vidjeti te slike?”

John je bio više nego voljan. Kad je ovaj put Joseph proučavao slike pred sobom, pažljivo je promatrao crte lica. Postojala je realna mogućnost da je dijete Alexov sin.

“Johne, je li rekla išta o ocu?”

John je shvatio značenje Josephova promijenjenog ponašanja. “Misliš li da bi to mogao biti jedan od tvojih sinova?” upita pun nade. John je znao da bi Alex ili Mark prihvatili odgovornost i učinili časnu stvar.

“Mislim da bi mogao biti Alexov. Alex je bio na toj dobrotvornoj zabavi i zamolio sam ga da pripazi na Jessicu s obzirom na to da je trebala ondje biti sama. Nakon toga došao je kući i nije bio sav svoj. Čak neko vrijeme nije ni izlazio, što je vrlo neobično za njega, a zatim, nakon nekoliko mjeseci, počeo se potpuno suprotno ponašati. Činilo se kao da ne može otići dovoljno daleko, kao da je pokušavao pobjeći nekim demonima ili nečemu.”

“Jedini put kada se izlanula bilo je kada je rekla da je to bilo samo na jednu noć i da je taj momak ni na koji način nije iskoristio. Rekla mi je da je pogriješila i da ne bi željela da on žrtvuje svoj život zbog njezine nepromišljenosti. Rekao sam joj da otac ima pravo barem znati i da bi zacijelo trebao priznati svoju odgovornost, ali je nakon toga zašutjela i više nije željela komentirati tu situaciju.”

“Mislim da možemo doznati odgovor na pitanje je li to Alexovo dijete ili ne kada bih mogao vidjeti nju i dijete. Mislim da bismo mogli zaključiti samo iz njezine reakcije”, reče Joseph s iskrom u oku. Mogućnost da ima još jedno unuče bila je uzbudljiva.

“Večeras će doći na večeru. Zašto nam se ti i Katherine ne pridružite?” reče John sa strepnjom u glasu.

“Imamo plan, prijatelju. I, Johne, ako se ispostavi da je Alex otac, molim te, nemoj večeras ništa reći. Dopusti da najprije kažem sinu. Znam da će postupiti ispravno i ne želim da Jessica misli da smo ga ti ili ja prisilili na to”, zamoli Joseph.

“Uvažavam to i poštovat ću tvoje želje. Ne sumnjam da bi Alex preuzeo odgovornost za bilo koje svoje dijete”, reče John. “Josephe, doista

~ 38 ~

Knjigoteka

Glorij@ mi je žao ako je on otac, a ona nije ništa rekla. Siguran sam da je mislila da čini ispravnu stvar.”

“Poznajem Jessicu otkad je bila djevojčica, Johne, i znam da bi imala valjane razloge zbog kojih bi to tajila. Vjerojatno je mislila da čini Alexu uslugu s obzirom na to da se on baš ne predstavlja čovjekom koji bi ostao kod kuće s djecom”, prizna Joseph. “Ali ako je on otac, znam da će biti dobar u tome. Moram priznati, nadam se da dijete jest njegov sin jer to bi značilo da ću imati prvog unuka.”

“Nisam o tome razmišljao na taj način. Naručit ću bocu šampanjca da proslavimo. Možemo to učiniti i sada ako se poslije razočaramo.”

“U pravu si, Johne, u pravu si.” John pozove konobara i naruči šampanjac, a tada su njih dvojica proučavali slike pokušavajući uočiti Alexove crte lica u djetetovu malenom lišcu.

Dijete je zasigurno izgledalo kao da bi moglo biti Anderson...

Dvojica prijatelja završila su ručak i svaki je otišao na svoju stranu željno očekujući večer. * * *

Joseph se pobrinuo da dođe prije Jessice. Želio je vidjeti njezino lice kada primijeti da su on i Katherine u kući njezina oca.

Jessicino lice odmah ju je odalo. Kada je ušla u dnevnu sobu i vidjela Katherine i njega kako ondje sjede, prsti njezine slobodne ruke poletjeli su joj prema otvorenim ustima, oči su joj se širom otvorile u šoku te se zarumenjela. Trebalo joj je samo dvije sekunde da se smiri, ali u tom trenutku neopreza John i Joseph imali su odgovor.

“Bog, mila, kasniš”, reče John kada njegova kći napokon priđe.

“Tata, znaš kako je s djetetom. Jacobu je trebalo dugo dok je jeo, a tada sam ga morala presvući.” Jessica se nasmije i pogladi dijete po glavi.

“Trebam unaprijed početi planirati i pripremati se za odlazak najmanje sat vremena prije nego što zapravo trebam otići.”

“Znam da je prošlo mnogo vremena, ali sjećaš se mojih dobrih prijatelja Josepha i Katherine, zar ne?”

“Da, naravno. Kako ste?” upita Jessica dok im se približavala.

“Mi smo odlično, mila, a kako si ti? Moram priznati da imaš prekrasnog sina. Ima tri mjeseca, zar ne? Čula sam sve o njemu od tvog oca”, reče Katherine dok je grlila Jessicu, a tada čeznutljivo pogleda Jacoba.

~ 39 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Dobro sam. Da, ima već tri mjeseca. Biste li ga željeli držati?” upita Jessica ostajući bez daha na posljednjoj riječi. Pokušala je kašljem prikriti osjećaje, ali time nije zavarala Josepha.

“O da, molim te. Sada imam svoju dragu unuku, Jasmine, ali čini se tako velikom u usporedbi s Jacobom. Ima već godinu dana i brzo raste”, reče Katherine dok se saginjala da otkopča Jacoba iz njegove autosjedalice.

Bio je potpuno budan i gledao Katherine svojim velikim plavim očima, što je zacijelo bila osobina Andersonovih, Vrlo je lijep, Joseph je ponosno mislio i osjećao se pomalo emotivno dok je gledao kako Katherine prvi put drži njihova zasad jedinog unuka. Želio joj je reći čim se vratio kući s ručka, ali nije ju želio razočarati ako bi se ispostavilo da Jacob nije Alexov.

“On je dobra beba i uspijem dosta spavati, ali ipak se osjećam kao zombi”, reče Jessica.

John je prekine. “Kad bi nam dopustila da ti pomognemo...”

“Ja to mogu, tata. Mama nije imala dadilju, a ne samo da sam ispala dobro nego je i ona u tome uživala. Samo želim biti jaka kao ona”, reče Jessica i ispravi ramena.

“Imala sam sestre, koje su bile ovdje prvih šest mjeseci, i svekrvu, koja je živjela za tebe”, primijeti Jessicina majka dok se približavala Katherine i hvatala Jacoba za ručicu. “Nisam to pokušavala učiniti sama.”

“Znam, mama. Ako postane preteško, obećavam da ću tražiti pomoć”, složi se Jessica.

“Ne, nećeš. Tvrdoglava si kao tvoj otac.”

“To je prikladan opis i mog sina, Alexa. Sjećaš li ga se, Jessica?” upita Joseph gledajući kako su se njezini obrazi trenutačno zarumenjeli. Vrlo zanimljivo, mislio je Joseph. Šanse za vjenčanje bile su obećavajuće.

“Hm... da... maglovito...”

“Niste li vas dvoje bili zajedno na onoj dobrotvornoj zabavi prošle godine?” Joseph je provocirao.

“Hm... koja dobrotvorna zabava?” izmotavala se.

“Znaš. Ona u Fairmont Olympicu za nestalu i zlostavljanu djecu.”

“Oh, mislim da da. Da, kada malo bolje razmislim, bio je ondje. Mislim da smo se pozdravili”, odgovori izbjegavajući pogledati Josepha u oči.

“Jedini razlog zbog kojeg se tako dobro sjećam te zabave jest zbog Alexova raspoloženja nakon nje...” Joseph se stiša te primijeti da je odmah širom otvorila oči dok je odlučivala upitati ga ili ne. Činilo se da je pobijedila njezina znatiželja.

~ 40 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Oh, bio je loše raspoložen?” upita glasom za koji je Alexov otac bio uvjeren da je mislila kako je pristojno ravnodušan. I ne baš.

“Ne, ne baš loše raspoložen; bilo je više kao da je zbog nečega uznemiren, mislio sam da je možda ondje nekoga sreo i da mu je... nedostajao? No nije ništa bilo od toga pa sam valjda bio u krivu.”

“Oh, da. Ne bih znala”, reče spuštajući glavu.

“Naravno da ne bi, mila”, reče Katherine kad je napokon dovoljno dugo skrenula pogled s Jacoba da bi se pridružila razgovoru.

“Je li vam beba preteška?” upita Jessica.

“Uopće. Obožavam grliti ove slatke zamotuljke. Kad bi se barem sva moja djeca oženila i imala obitelji. Velike obitelji. Tako bih voljela imati hrpu unučadi da ih razmazim”, reče Katherine čeznutljivo se osmjehujući.

Jessicine se oči napuniše suzama i ona se okrene.

Je li to bila krivnja? Joseph je bio siguran da osjeća grižnju savjesti što baki uskraćuje pristup unuku.

“Sigurna sam da ćete to imati jednog dana”, Jessica napokon reče.

“Oh, ne sumnjam u to. Ali pazi, Josephe,” doda, “ne dajem ti slobodne ruke da se miješaš u živote naše djece.”

“Ne bih to ni pomislio, draga”, reče dok se saginjao i ljubio je u obraz.

Ona zakoluta očima, ali mu se nasmiješi, previše sretna što drži dijete u rukama da bi ga korila. Čestitao je sam sebi što se izvukao iz ovoga. Kad god joj je nešto odvraćalo pozornost, mogao je napraviti mnoštvo planova za svoje tvrdoglave sinove.

“Večera je gotova, molim vas, slijedite me”, reče John, a Joseph je vidio kako je Jessica odahnula s olakšanjem.

Ostatak večeri dobro je prošao, a razgovarali su o važnim svjetskim problemima - patnji i ushićenosti zbog dobivanja unuka, posljednjim odmorima na kojima su bili, o cijenama na tržištu nekretnina u njihovu susjedstvu, o spajanjima velikih tvrtki i političkim skandalima.

Katherine nije znala zašto, ali Jacob ju je privlačio. Držala ga je tijekom objeda iako je Jessica nekoliko puta nudila da ga preuzme. Čak i kada se večer približila kraju, Katherine je nerado pustila malog dječaka.

Jessica je suznih očiju uzela sina i napustila kuću. Za večerom se našalila o postporođajnoj depresiji kako bi prikrila svoje osjećaje. Joseph je znao što je to moralo biti - krivnja, krivnja, krivnja što dijete drži podalje od njegove obitelji!

Znao je i da će sama promijeniti mišljenje ako se budu držali po strani i čekali. Bila je predobra osoba da bi dijete držala podalje od bake i djeda koji bi ga voljeli.

~ 41 ~

Knjigoteka

Glorij@ Međutim, ni Joseph ni John nisu bili strpljivi pa im nije predstojalo čekanje. Alex će doznati da je otac čim ga Joseph dozove kući.

~ 42 ~ Knjigoteka

Glorij@ SEDMO POGLAVLJE Kada nakon dobrotvorne zabave Alex nije kući doveo zaručnicu, Joseph je bio iznenađen i razočaran. Bio je siguran da bi se njegov sin i Jessica odmah povezali i da bi bili savršen par, ali Alex se vratio kao okorjeli neženja kakav je i prije bio te nije rekao ni riječi o Jessici.

Joseph se zatim ponovno ponadao kad je vidio kako se Alex potišteno vuče uokolo i ne žuri otputovati na neku od svojih omiljenih dalekih destinacija. Ali nakon mjesec dana Alex je ponovno počeo nestajati i život mu se vratio u normalan raspored.

Nakon ručka s Johnom Joseph je sumnjao zašto je njegov sin bio tako potišten. Alex je i dalje imao onaj prazni pogled, ali sve će se to promijeniti. Kada je Alex ušao, nije izgledao sretno što ga je Joseph zamolio da požuri kući.

“Radije sjedni, Alexe. Imam vijesti koje će ti promijeniti život”, reče mu Joseph. “Što god to bilo, reci odmah, tata. Letio sam dvadeset sati i nisam uopće spavao. Najprije želim topli obrok, a tada se srušiti u krevet”, reče Alex. Njegove krvave oči i ispijeno lice naglašavali su njegovu iscrpljenost.

“Imaš dijete”, oštro reče Joseph.

Odjednom potpuno budan, Alex je zurio u oca kao da je čekao završetak šale. Netremice su se gledali, Alex je stajao kao kip, a nijedan od njih nije govorio.

“Bi li mi želio reći detalje?” Alex napokon upita.

“Prije nekoliko dana vidio sam tvoje dijete. Imaš sina od tri mjeseca”, bili su jedini detalji koje mu je Joseph dao.

“To je nemoguće...” počne Alex, ali odjednom zastane. Joseph je mogao vidjeti kako mu se u glavi okreću kotačići. * * *

Alex je počeo razmišljati o noći u dizalu. Samo je jedanput u životu imao nezaštićen spolni odnos. Počeo je računati i vrijeme je odgovaralo.

“Ali to je bilo samo jedanput...” Ponovno zastane. Nije spavao na svim satima u školi. Slušao je biologiju čovjeka i znao je kako napisati poricanje.

Alexove noge više ga nisu mogle držati pa se spusti u stolicu iza sebe.

“Zašto... zašto mi nije rekla?” Uspio je protisnuti iz stegnutoga grla,

~ 43 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Ne znam razloge. Jedino što znam jest da sam vidio tvog sina i jednostavno sam znao. Bi li htio vidjeti slike?”

“Da, molim te.”

Joseph mu preda slike bez riječi.

Alex je zurio u njih, a kada je konačno pogledao oca, oči su mu bile pune suza. “To mora da je istina. On je doista moj. Imam dijete.” Stavio je glavu u ruke i čekao da mu to dođe do svijesti.

Nije trebalo dugo da se Alexov šok pretvori u ljutnju, Kako se Jessica usuđuje držati njegova sina podalje od njega? Nije ni na koji način bio loš prema njoj i ona nije imala pravo tajiti nešto tako važno. Morat će mu to objasniti, a on neće propustiti više ni sekunde života svog sina.

“Moram ići.”

“Znam”, odgovori Joseph.

Alex na trenutak pogleda oca poželjevši da može vidjeti njegove misli.

Lice njegova oca bilo je svečano i ozbiljno, ali poznavao je to razdragano svjetlucanje u očevim očima. Alex to nije očekivao s obzirom na to da se radilo o djetetu začetom izvan braka.

Bez ijedne riječi Alex ustane i izađe van, gotovo u transu. Stao je pokraj auta i nekoliko puta duboko udahnuo hladni seattleški zrak prije nego što si je dopustio da sjedne za volan. Neće pomoći sinu ako doživi nesreću na putu prema njemu.

Kada je počeo voziti, preplavilo ga je čuđenje dok je shvaćao da će za samo nekoliko minuta vjerojatno držati svog sina. Nije mislio da želi biti otac, ali toplina koju je osjećao u prsima proturječila je onome što si je uvijek govorio. Put se činio beskrajnim dok je krivudao kroz promet prema Jessicinu stanu.

“Došao sam k Jessici Sanders”, reče čovjeku na porti u osiguranom kompleksu zgrada.

“Vaše ime, molim vas?”

“Alex Anderson.”

“Nemamo vas na popisu”, reče čovjek dok ga je sumnjičavo pogledavao; tada mu se oči rašire. “Oh... uh... oprostite, g. Anderson... ali... ja... uh... nemam vas na popisu kao odobrenog posjetitelja.”

“Da, to mora da je samo previd. Svjesni ste da imam pristup cijeloj zgradi, zar ne? Želim iznenaditi gđicu Sanders s obzirom na to da se nismo dugo vidjeli. Pa ako mi date broj njezina stana, mogu otići onamo”, autoritativno reče Alex. Inače ne bi bio tako osoran prema zaposleniku koji samo radi svoj posao. Imao je sreće što je Jessica živjela u jednoj od

~ 44 ~

Knjigoteka

Glorij@ mnogih zgrada u gradu koje je njegova obitelj posjedovala. Ali ući unutra da bi vidio sina možda će biti mnogo teže.

“Ja ću samo... hm... pozvati svog nadređenog”, reče zaposlenik prije nego što je brzo pritisnuo tipku i nešto promumljao u hands-free telefon.

Alex se uspio suzdržati od gubljenja živaca - ali jedva.

“G. Anderson, oprostite zbog čekanja, ali znate što vaša obitelj misli o sigurnosti”, reče nadređeni dok je ulazio.

“Razumijem, Done, i svakako ću javiti Lucasu kako dobro obavljate posao”, reče mu Alex s lažnim osmjehom.

“Hvala vam, g. Anderson. Ovdje je broj stana gđice Sanders”, brzo reče.

“Alex zabilježi njezin broj, a tada ode ravno uza stube. Trebao mu je napor penjanja po stubama da bi stabilizirao adrenalin. Kada je došao do njezina kata, stane, duboko udahnuvši nekoliko puta kako bi se smirio.

Tek tada pokuca na vrata te pričeka nekoliko dugih sekundi.

Napokon se vrata otvore, a Jessica je stajala pred njim sa širom otvorenim očima - punima šoka i straha.

“Gdje je moj sin?”

Nije bilo onoga “Bog, nismo se dugo vidjeli; kako si?” Alex nije imao ni vremena ni snage za čavrljanje. Bio je iscrpljen i ljutit te na izmaku strpljenja za taj dan. Nije mogao vjerovati da se usudila tajiti od njega njegovo dijete. Točno, nije se potrudio nazvati je, ali imao je svoje razloge.

Utjecala je na njega tako da ga je plašila do srži i nije si vjerovao kad je bio kraj nje. Dovraga, čak i dok je bio preplavljen ljutnjom, nije si mogao pomoći da ne uživa u njezinoj ljepoti.

Primijetio je njezinu meku i gustu dugu kosu, koja je padala niz njezino lice i vrat. Nije nosila ni trunku šminke te su se isticali tamni podočnjaci otkrivajući nedostatak sna. Ali to nije umanjivalo njezinu ljepotu.

Pa ipak, najviše mu je upadalo u oči novi sjaj koji je gotovo zračio s njezine kože. Samo to što ju je gledao pomutilo mu je razum - i ono južnije.

Prošla je godina dana od one noći, puna godina, a nijedan dan nije prošao a da nije razmišljao o njoj.

Morao se sjetiti što mu je učinila, sveg onog vremena s djetetom kojeg ga je lišila. Da se nije toga sjetio, pretpostavljao je da bi se opet mogao lako izgubiti u njezinim očima. * * *

~ 45 ~ Knjigoteka

Glorij@ Jessica je ukipljeno stajala na vratima, više nego prestravljena dok je gledala Alexa. Bila je prestrašena i one noći kad je vidjela Josepha i Katherine, ali činilo se da ne shvaćaju da je dijete njihov unuk, pa kako je onda Alex doznao za svog sina? Nije rekla baš nikome, čak ni svojim najboljim prijateljicama, a one su je bez prestanka gnjavile da im kaže.

Izgledao je i bolje nego što se sjećala, čak i sa sjenama ispod očiju i kosom koja je izgledala kao da je desetak puta prstima prošao kroz nju.

Zbog privlačne jednodnevne brade izgledao je tako da ga je željela dodirnuti, a njegov miris s mješavinom muževnosti i senzualnosti zavodljivo ju je obavijao ulazeći joj u nosnice, budeći njezina osjetila, vraćajući joj erotska sjećanja koja je tako pokušavala potisnuti.

U tom je trenutku shvatila koliko joj je nedostajao - više nego što bi trebao. Naravno da je često mislila na njega. Kako i ne bi kada ga je vidjela svakog dana u licu svog djeteta? Jacob je toliko sličio ocu, osobito u području očiju.

Zaljubila se u Alexa kada je bila čudna tinejdžerica, a zatim još više one noći u dizalu. Nije vjerovala u ljubav na prvi pogled, ali nikada nije mogla izbaciti Alexa iz svojih misli, iako je uvijek znala da je bio daleko izvan njezinog dohvata. Uvijek je bio. Novac nije bio problem - imala ga je mnogo. Bilo je to njegovo samopouzdanje, njegova aura nadmoći. Ona je uvijek bila sramežljiva, nesigurna, nije bila par za čovjeka poput njega.

“Alexe, što radiš ovdje?” upita pomalo ogorčeno. Toliko je željela zvučati ravnodušno, iako joj je srce snažno lupalo i osjećala se kao da bi se mogla onesvijestiti dok su joj koljena klecala.

Alex ju je tiho promatrao dok je bijes plamtio iz njegovih očiju. Osim bijesa vidjela je nešto drugo, nešto što je bilo mnogo gore od bilo kojeg bijesa koji je mogao izraziti - bol.

Treptajem njegovih očiju kapci su se spustili i prozor u njegovu dušu nestane. Ponovno je gledala u oči stranca - vrlo srditog stranca. * * *

Alex je odlučio ignorirati Jessicino pitanje. Očito je odugovlačila, a već je previše vremena bilo izgubljeno. Nije želio da ga otjera pa je ponovio.

“Pitao sam te jednostavno pitanje. Gdje je moj sin?”

Bio je poznat po tome da nije imao mnogo strpljenja u običnim situacijama, a vijesti da je odjednom postao otac učinile su taj dan sve samo ne običnim. Odbijao je stajati na vratima kada je njegovo dijete bilo samo nekoliko metara od njega.

~ 46 ~

Knjigoteka

Glorij@ Prije nego što je mogla još nešto reći, začuo je plač iz stana. Oči mu se raširiše od iznenađenja na prvi zvuk koji je čuo od svog sina.

Završio je sa stajanjem na vratima.

Alex zgrabi Jessicu za struk i fizički je skloni s puta. Čuo je njezin šokirani uzvik, ali već je bio na pola puta prema dnevnoj sobi. Ignorirao je zvuk njezinih koraka dok je jurila za njim.

“Alexe, imam sina, ali nije tvoj”, pokušala je tvrditi. Došao je do ljuljačke u kojoj se dijete ljuljalo i očarano ga gledao dok ga je napadala riječima.

Na njezine riječi on je ošine pogledom suočivši je s pogledom prijezira. Ona odstupi kada ugleda njegov nasilan izraz lica. Dobro! I trebala bi se bojati što će sljedeće učiniti. Inače je Alex bio najopuštenija osoba na svijetu, ali u tom trenutku krv mu je uzavrela.

Ne, ne bi je nikada udario, ali ako bi se usudila pokušati držati njegovo dijete još trenutak podalje od njega, ne bi se libio tužiti je na sudu.

Možda je osjećao nešto za Jessicu, ali to što je učinila stajalo ga je prva tri mjeseca života njegova sina, što je bilo neprihvatljivo i želio je da plati.

“Ne usudi se lagati mi više ni sekunde, Jessica. Već si mi ukrala tri mjeseca života mog sina. Nećeš me zavaravati više ni trenutka. Je li to jasno?”

Njegova je ljutnja bila tolika da se nije mogao sjetiti nijedne prijetnje.

Kako se usuđuje uskratiti mu spoznaju da je stvorio život! A ipak, kada se okrenuo prema nevinom izrazu lica svog sina, njegov je bijes počeo slabjeti. Kako je mogao ostati uzrujan kada je gledao najimpresivnije stvorenje koje je ikada vidio?

Nije mogao.

~ 47 ~ Knjigoteka

Glorij@ OSMO POGLAVLJE Jessica je znala da ako pokuša to opet opovrgnuti, on će biti još ogorčeniji pa sjedne na kauč jer je osjećala slabost u nogama. Nije rekla više ništa, samo je promatrala kako Alex gleda njihovo dijete. Jacob se napokon umorio od igre promatranja te zaplače da izrazi nezadovoljstvo. Želio je da ga podignu.

Ona počne ustajati, ali Alex se već krenuo pobrinuti za njega.

“Hej, maleni. Želiš tatu?” nježno reče. Ljubav u Alexovu glasu izmamila joj je suze na oči. Otkopčao je sigurnosni remen i nježno izvadio Jacoba iz sjedalice.

Mislila je da čini pravu stvar, ali dok je promatrala istinsku ljubav u Alexovim očima dok je u čudu gledao njihova sina, više nije bila sigurna.

Možda mu je dugovala, ali zasigurno nije znala kako učiniti pravu stvar.

Odjednom se osjećala kao uljez u vlastitom domu. Odbaci tu misao.

Ovo je bio njezin stan i dobro se sama snalazila s Jacobom. To što je Alex bio otac nije značilo da će biti uz dijete. Time što mu nije rekla učinila mu je uslugu. Jasno je dao do znanja da djeca nisu za njega... Čak i dok je vodila raspravu sama sa sobom, željela je da je postupila drukčije. Istina, vjerojatno je imao pravo znati.

Ali ako je očekivao da će ona ondje sjediti poput otirača dok je on bijesno režao vjerujući da je u pravu, mogao bi biti prilično iznenađen njezinim odgovorom. Majčinstvo promijeni ženu, a ona više nije bila ona stidljiva i povučena Jessica kakva je nekoć bila. * * *

Alex je držao Jacoba na prsima te nije skidao oči s malog zamotuljka koji mu je bio u rukama. Bio je iznenađen ljubavlju koju je osjećao. Kako nešto tako maleno može osvojiti njegovu dušu u vremenu od jednog otkucaja srca? Nije sumnjao da je to njegov sin. Izgledao je poput Andersona - snažan i ponosan.

Jessica mu je morala dati mnogo odgovora.

Sjedio je na kauču i nježno govorio sinu. Dijete ga je gledalo i neko vrijeme gugutalo prije nego što mu se lice iskrivilo te ispusti još jedan snažan urlik nezadovoljstva. Alex se zabrinuto okrene prema Jessici. “Što nije u redu?”

~ 48 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Gladan je. Daj mi ga i pobrinut ću se za njegovu večeru”, reče Jessica ispruživši ruke.

“Ja ću ga nahraniti. Samo mi daj bočicu”, odgovori Alex ne želeći pustiti Jacoba.

Izgledalo je kao da je Jessici neugodno, a tada Alex primijeti da je prednji dio njezine košulje vlažan. Njegove su se prepone stegnule kada tanka tkanina odjednom više ništa nije skrivala od njegova pogleda.

Njezine vlažne bradavice jasno su se ocrtavale podsjećajući ga da je prošlo dugo vremena...

Alex više nije rekao ni riječi. Predao joj je dijete, a zatim ustao i izašao iz sobe dajući joj privatnosti. * * *

Jessica odahne kada je Alex otišao. Brzo utiša Jacoba smiješeći se dok je gledala izraz olakšanja na licu svog sina. Nije mu trebalo dugo da počne sisati. Uvijek je malo zagunđao te se činilo da time govori: Napokon, mama. Bio sam tako gladan. Jacob je bio toliko sličan ocu kojeg je tek upoznao. Nije imao strpljenja kada je nešto želio. Morala je poraditi na tome...

Uživala je u tim zajedničkim trenucima gladeći sina po glavi dok je punio svoj trbuh. Usredotočivši se, zatvori oči te se čulo kako guta. Ona nasloni glavu na naslon kauča i glasno uzdahne. Pokušala se uvjeriti da je samo umislila trenutačnu požudu u Alexovim očima kada je otvorila vrata, ali imala je isti osjećaj te nije bilo sumnje da je među njima još postojala strast. To nije imalo smisla.

U svakom slučaju, nije bilo važno koliko ga je željela ili je li on želio nju. To je bilo završeno poglavlje u životima njih oboje. Jedanput su se poljubili kao tinejdžeri, a tada vruće i strastveno vodili ljubav u dizalu koje je zapelo te su se napokon udaljili. Nije da su bili pravi par...

Ali ipak... lako je očito bio ljut na nju, strast se vidjela u tim izražajnim očima podsjećajući je koliko je bila usamljena. Koliko god voljela sina, bilo bi lijepo kad bi imala odraslu osobu s kojom bi dijelila nježne trenutke.

Otresla se takvih misli i umjesto toga usredotočila na Jacoba. * * *

Alex je ušao u sinovu sobu. Jessica ju je prekrasno uredila. Na jednom su zidu svijetlim i lijepim bojama bili naslikani slonovi i medvjedi, a u kutu

~ 49 ~

Knjigoteka

Glorij@ majmun koji pleše, što mu je odmah privuklo pozornost. Od majmuna se odmah naježio pa brzo skrene pogled. Ode do kolijevke i rukom prijeđe po jorganu pod kojim je njegov sin spavao svake noći. Pogleda zid iznad kreveta te mu zastane dah.

Ondje, na zidu, tako da njegov sin može vidjeti, bio je okvir s nekoliko njegovih slika. Znao je da je dijete premaleno da bi prepoznavalo ljude, ali spoznaja da je htjela da Jacob zna tko je on ispunila mu je srce radošću.

Nešto njegove ljutnje odmah je nestalo dok je stajao u sobi u kojoj je njegov sin svake noći spavao. Kako može biti bijesan kada će upoznati svoje dijete? Čak iako će to biti tri mjeseca prekasno - tri mjeseca koja mu se nikad neće vratiti.

Kao da ga je Jacob dozivao, nije mogao podnijeti da više ne bude kraj njega i njegove majke. Tiho izađe iz dječje sobe i uđe u dnevni boravak baš na vrijeme da čuje kako se Jacob glasno podriguje, što je Jessica pohvalila.

Tada ga je opet njihala u rukama, a Alex je gledao kako je Jacob opet počeo sisati.

Osjećao se poput uljeza koji špijunira intimni trenutak između majke i sina, ali nije se mogao okrenuti. Bilo je očito da su snažno povezani. Bio je pomalo ljubomoran što nije mogao biti dio rituala. Volio bi da je može držati u tukama dok je njihala njihova sina.

Ne bi trebao željeti išta s njom, ali stvarnost situacije bila je da su oni sada bili obitelj. Rodila je njegovo dijete, što ju je učinilo najvažnijom ženom u njegovu životu. Njegov sin i Jessica dolazili su - morali su doći - u paketu. Iako je bio ljut, znao je da nikada ne bi rastavio brižnu majku od njezina djeteta.

Kada je dijete opet počelo sisati, ona nasloni glavu na kauč i zatvori oči. Alex konačno uđe u sobu i sjedne pokraj nje. Ona brzo podigne glavu te ga šokirano pogleda zbog njegove nepristojnosti. Činilo se da Jacob osjeća njezinu napetost te ispusti zvuk negodovanja, a ona prekine njihov kontakt očima kad je pogledala dolje.

Vidio je kako je duboko udahnula, a tada spustila ramena u očitom pokušaju da se opusti. Brzo pogleda u Alexovu smjeru. “Hoćeš ti mi, molim te, dodati onu dekicu?”

Bio je razočaran kada ju je upotrijebila da se pokrije, a on više nije vidio svog sina. Ipak, prednost je bila što nije morao gledati njezine grudi.

Ne samo da su se njezine obline povećale na najprivlačniji način nego je on, naravno, bio znatiželjan da vidi ono što je dodirivao i okusio one vruće noći njihova jedinog vođenja ljubavi u mračnom dizalu.

Jacob je očito dovoljno jeo jer je Jessica počela nešto raditi ispod dekice, a tada je stavila dijete na rame i počela ga tapšati po leđima. Nakon

~ 50 ~

Knjigoteka

Glorij@ nekoliko minuta on se još jedanput podrigne, a zatim počne gugutati majci.

“To je moj veliki dečko. Bravo”, hvalila je Jacoba. On je nagradi tako da se još glasao.

“Mogu li ga sada držati?” upita Alex, iako je zapravo želio zahtijevati od nje da mu ga preda. Ponovno se počeo osjećati ogorčeno na podsjetnik da nema rutinu sa svojim sinom kao ona. Ona ga je poznavala, znala je kada je gladan ili umoran i znala je što je značio svaki njegov plač.

Alex je bio odlučan da jednako dobro upozna sina - počevši upravo sada.

~ 51 ~ Knjigoteka

Glorij@ DEVETO POGLAVLJE JESSICA NEVOLJKO PREDA sina Alexu. Gledajući oca i sina, osjećala se nekako kao da nije bila potrebna u ovom savršenom prizoru.

“Zašto si stavila moje slike pokraj kolijevke?” odjednom upita Alex. “Željela sam da zna tko mu je otac.”

“Mogao je osobno upoznati oca da si mi rekla da ću to postati.”

“Alexe, oboje znamo da nisi tip muškarca koji bi se skrasio. Bio si u novinama s mnogim ženama. Nikako te nisam htjela uhvatiti u zamku iznenadnog očinstva zbog jedne noći u mračnom dizalu. Jednog bih ti dana rekla za Jacoba, ali nisam osjećala da je sada pravo vrijeme.”

“Ja nisam neki neodgovorni plejboj koji ne zna kada treba preuzeti odgovornost za svoje dijete”, odbrusi joj.

“Ja to ne bih znala, Alexe. Ja te ne poznajem! Proveli smo malo vremena zajedno kad smo bili mladi, a zatim smo jednu noć bili zajedno.

Nisam znala što učiniti. Uspaničila sam se.”

“Pogrešno si odlučila.”

“Nisam mislila da bi ga želio. Ti si...” Utiša se ne znajući kako završiti rečenicu.

“A ti si pravi primjer ljudskog poštenja? Toliko dobra činiš strancima da ne osjećaš potrebu činiti dobro ljudima koje zapravo poznaješ? I jednostavno si znala što bih odlučio a da se nisi potrudila pitati me?”

Ona se nakostriješi od njegove sarkastične opaske. “Možda sam slijedila tvoj primjer.”

“Kojeg vraga hoćeš time reći?” Alex stavi Jacoba u kolijevku.

“Nisam imala razloga misliti da ćeš mariti za to što si imao ulogu u stvaranju drugog ljudskog bića.” On zafrkće, ali Jessica nastavi. “Nisi baš pokazao interes za mene ili moju budućnost nakon naše zajedničke noći.

Nisi pošao za mnom ni nazvao me.”

“Ti si otišla, dušo.”

“Naravno da jesam. To je uobičajeno za žene nakon neplanirane noći... strasti s relativnim strancem. To je bilo posebno prikladno s obzirom na to da sam ti se potpuno gadila.”

“Gadila? Odakle ti to?”

“Tako si brzo odjurio da su iza tebe ostali tragovi.”

“Imao sam svoje razloge, Jessica.”

“Bi li mi ih rekao?”

~ 52 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Radije ne bih.” I Alex doista radije ne bi. Reći Jessici da se bojao zamke vezanja za nekoga ne bi dobro prošlo. “Sada nisu važni. Priznajem da nisam nevin. Ali tvoj je grijeh bio veći od moga - držala si mog sina podalje od mene.”

“A ti si se pokazao tako odgovornim, Alexe. Hajdemo opet malo o običajima. Uobičajeno je da muškarac provjeri ženino... zdravlje nakon noći vođenja ljubavi bez zaštite. Samo za slučaj da ima posljedica. A bilo ih je, samo što se ti nisi potrudio ni pitali, a kamoli poslati mi zahvalnicu.

Mislim da nisi želio znati. Zapravo, mislim da samo pokušavaš umiriti svoju savjest ili sačuvati obraz pred našim roditeljima. Mislim da se ne radi o tome Što ti nisam rekla za sina - mislim da se radi samo o tvom povrijeđenom ponosu.”

“Ne pokušavaj svaliti svu krivnju na mene, Jessica. I ti si u tome sudjelovala. Jednako si odgovorna kao i ja za ono što se dogodilo.”

Dok se njihova svađa nastavljala, Jessica je postajala sve ljuća i u ljutnji počela gledati na onu noć posve drukčije. Ono što je bilo sjajno i gotovo čarobno sada je postajalo nešto mračno i nemoralno. Tako otmjen momak - ljubav u dizalu. Željela ga je napasti, udariti ondje gdje boli.

Njegov ego.

“Jesam li doista bila odgovorna? Jesi li osjetio vino u mom dahu? Da, znam da si me poljubio, ali očito si bio usredotočen na nešto drugo te noći.”

“Vino?”

“Mrzim zabave i popila sam previše vina. Pa je tvoje osvajanje zapravo bilo samo još jedan urez na tvom krevetu. Zapravo, na tvom dizalu. Kada naš sin bude pitao kako je začet, mogu mu reći da je bio čudo.

Vodila sam ljubav prvi put u životu dok sam bila pijana, i to u dizalu. Bila sam s muškarcem kojeg sam jedva poznavala i koji zasigurno nije želio poznavati mene.” Bože, to je bilo nepravedno. Jessica se mrzila zbog onog što je rekla čim je izustila te riječi. Ali ni on nije bio zgoditak.

“Tvoj prvi put? Ti si bila...?”

“Da, moj prvi put. Ali zbilja, nije bilo tako loše...” A ni dobro, promumlja ispod glasa, znajući da će je čuti. Bila je to laž. Osjećala se nevjerojatno, ali u namjeri da mu povrijedi ponos, nije si mogla pomoći.

Zavladala je neugodna tišina. Jessica je hodala po sobi spremajući stvari koje je ostavila za poslije tijekom iscrpljujućeg popodneva. Bilo joj je žao što je izrekla laž koja ga je povrijedila, ali nije joj bilo baš toliko žao.

Upao je kroz njezina vrata zahtijevajući odgovor. No odgovore nije pripremila pa je umjesto njih dobio njezin bijes.

~ 53 ~

Knjigoteka

Glorij@ Oboje su pogriješili. Mogao je ondje ogorčeno stajati ljuteći se cijelu noć, ali to ne bi promijenilo činjenicu da je bio jednako sposoban kao i ona podignuti slušalicu i nazvali, a čak je i u ovom stoljeću još bilo uobičajeno da muškarci zovu žene, a ne obrnuto. Znao je da nije upotrijebio zaštitu i trebao je barem pitati je li ona. Bila mu je dužnost nazvati je kako bi se uvjerio da nije ostala trudna.

Osim toga, ako je bio tip muškarca koji ima nezaštićene spolne odnose sa ženama, mogao joj je dati mnogo više od djeteta. Što je mislio? Što je više razmišljala o tome, to je ljuća postajala. Tko mu je dao pravo da sve to svali na nju?

Iscrpljenost ju je potpuno obuzela dok je uzimala posljednju dekicu i nosila punu košaru u malu perilicu rublja. Sve što je željela bilo je spavati, ali sada to nije mogla. Ako ne napravi kućanske poslove samo jednu noć, sljedeći će joj dan biti prenaporan. Možda bi trebala poslušati majku i zatražiti pomoć.

Jessica nije znala koliko je Alex sam sebe korio u svojim mislima. Nije imao pojma da je bila nevina, a on je bio čovjek od časti. Glasine o njemu bile su više trač nego istina.

Istina, volio je biti sa ženama, ali izlasci s njima nisu nužno značili da je svaku odveo u krevet. Ali da ona takvo što pokuša objasniti, on joj sigurno ne bi vjerovao. Bili su previše ljuti jedno na drugo.

Kada je napokon stala, Alex ju je promatrao, a njoj se smučilo od iskre u njegovim očima. Bojala se čuti njegove sljedeće riječi.

“Vjenčat ćemo se čim nam izdaju dozvolu za vjenčanje. Moj otac već sve dogovara. Na putu ovamo razgovarao sam s tvojim ocem i on se slaže sa mnom. Neću više propustiti ni trenutak sinova života”, izgovorio je kao da iznosi činjenice. Rekao je to kao da je već sve bilo dogovoreno i kao da ona nema pravo glasa.

Jessica uzme u ruke jednu od Jacobovih šarenih mekih loptica te se ogorčeno nasmiješi smiješku na njezinom žutom licu. “Ma daj, molim te.

Neću - da, neću - se udati za tebe, Alexe. Moj sin neće odrastati u domu s roditeljima uhvaćenima u brak koji nijedno od njih ne želi.” Zarila je prste u igračku, a zatim je bacila na tlo. “Vidjela sam previše života uništenih zbog nepromišljenih odluka i nepromišljenih djela. Ako doista želiš biti dio Jacobova života, u što sumnjam, tada ćemo se dogovoriti oko posjeta.”

Alex joj se jednostavno nasmiješi. Bilo je očito da je u svojoj glavi donio jedinu odluku za koju je smatrao da je moguća i, što se njega ticalo, nije bilo potrebe da se o tome dalje raspravlja. Kakav arogantni, uobraženi kreten.

“Zar zbilja želiš da nam sin bude kopile?” upita.

~ 54 ~

Knjigoteka

Glorij@ Kipcći od bijesa, frktala je: “Kako se usuđuješ? Nećeš se koristiti mojim sinom da dobiješ što želiš, a sigurno nećeš moje dijete zvati pogrdnim imenima!”

“Jessica, mi ćemo se oženiti. Moj će sin imati moje ime. Imam potpunu podršku obje naše obitelji. Oboje ćemo izgubiti sve njihovo poštovanje ako učinimo bilo što manje od toga. Želim svog sina u svom životu, cijelo vrijeme. Ne želim biti tata samo preko vikenda. Duguješ mi jer si ga držala podalje od mene, a tvoji se roditelji slažu da bismo se odmah trebali vjenčati. Osramotit ćeš obje naše obitelji ako ne učiniš pravu stvar”, završio je. Glas mu je bio još više zastrašujući jer se nije ljutio ni prijetio.

Govorio je kao da samo navodi činjenice.

Jessica se stiša, na nekoliko se trenutaka nakostriješi, bijesno gledajući svoje napete ruke, a zatim bijesno pogleda njega. Naposljetku ustane i izađe iz sobe te uđe u ured da nazove oca.

John se javi nakon što je dvaput odzvonilo: “Molim.”

“Tata, o čemu ste ti i Alex razgovarali?” upita ne gnjaveći se s pristojnim frazama.

“Kako si?” upita John ignorirajući njezino pitanje. “Tata, nešto sam te pitala”, reče, neraspoložena za igrice.

“Razgovarali smo o tvojoj predstojećoj svadbi, dušo. Kada je doznao da je otac, rekao mi je da želi učiniti ispravnu stvar. Želi se oženiti s tobom i biti otac svom sinu sve vrijeme. Znaš koliko te volim i da ću uvijek biti uz tebe, ali u ovom slučaju na njegovoj sam strani, Jessica. Znam da si imala svoje razloge što mu nisi rekla, ali ne možeš držati dijete podalje od oca.

Nije bilo u redu što si držala Jacoba podalje od njega”, prijekorno reče.

Jessica pogne glavu. Nije voljela kada razočara oca, ali nije bila spremna odustati od borbe. “Tata, imala sam svoje razloge, a neki od njih vrlo su dobri. Neću se udati samo jer mi svi govore što bih trebala učiniti”, reče.

“Jessica, Alex te želi oženiti i biti sa svojim djetetom. On je dobar čovjek. Želiš li osramotiti Josepha tako da ljudi misle da bi ti njegov sin napravio dijete, a tada otišao?” upita.

Jessica nije odmah odgovorila. Njezin tata nije igrao pošteno; znao je koliko voli svoju obitelj i koliko poštuje Josepha i Katherine. Nikad ne bi željela nanijeli bol ili sramotu njihovoj obitelji.

“Ne želim ih povrijediti, ali ja njega ne volim, tata. Ne mogu živjeti u takvom braku”, argumentirala je dok su joj osjećaji visjeli o niti. Što je bilo najgore, unatoč svemu mogla je zamisliti kako se zaljubljuje u Alexa, a to ju je plašilo više od ičega. Ako je napusti nakon što bude potpuno njegova, možda se neće moći oporaviti.

~ 55 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Podržat ću te što god odabrala, znaš to. Također znaš da mi je Joseph dobar prijatelj i mnogo bi nam značilo kad bi se barem udala. Tako neće izgledati kao da je Alex napustio sina. Ako i nakon nekoliko mjeseci budeš nesretna, možeš se predomisliti, ali barem će Alex zadržati svoju čast, a Joseph neće biti povrijeđen”, reče njezin otac.

Riječi koje je rekao imale su smisla - u nekom alternativnom svemiru.

Iako se to kosilo sa svime što je vjerovala, izgledalo je da će se udati i bila je, još jedanput, s čovjekom koji ju je želio samo zbog onoga što mu može dati. Barem ovaj put nije bilo zbog njezina novca.

Nakon što su otac i kći još nekoliko minuta razgovarali, Jessica spusti slušalicu osjećajući se kao da joj se cijeli svijet srušio. Polako se vratila do dnevne sobe. Kada je ušla, osjetila je kako joj se suza slila niz lice kada je vidjela Alexa kako spava na kauču s Jacobom kojeg je držao sigurno u rukama.

Podigne dijete, na što se Alex naglo probudi. “Ja sam ga...”, započne.

“Spreman je za krevet”, tiho reče, a tada se okrene i ode prema dječjoj sobi.

Osjećala je Alexa iza sebe dok je nježno ušuškavala sina pod dekicu i čekala nekoliko trenutaka da se uvjeri da će nastavili spavati. Uključujući njegovu glazbenu kutiju, zamišljala je kako sada sanja o plivanju pod oceanom s Nemom i prijateljima. Željela je da je njezin život tako jednostavan kao onaj njezina sina.

Nije ništa rekla dok je išla prema kuhinji, a Alex ju je u stopu slijedio.

Nakon što je pripremila dvije šalice kave, sjeli su za stol i tiho pijuckali iz šalica iz kojih se dizala para.

“Jessica, nismo baš sjajno počeli, ali nadam se da sada razumiješ što treba učiniti”, reče Alex.

Iz izraza njegovih očiju bilo je očito da je znao kako će popustiti. Kada mu se nije suprotstavila, barem je na njegovu licu ugledala olakšanje, a ne pobjedu ili likovanje.

“U redu, Alexe. Izgleda da si dobio ovu rundu. Nastavit ću s ovom farsom od braka, ali kažem ti, to nije stvarno. Dopustit ću ti da zaštitiš svoje ime, ali kada dođe pravo vrijeme, tražit ću razvod”, reče sa snagom u glasu za koju nije ni znala da ju je imala.

“Neće bili razvoda”, reče. “Uspjet ćemo - zbog našeg sina. Ionako se nikad nisam planirao oženiti pa nije da nešto drugo propuštam ako budem s tobom”, doda, gotovo kao naknadnu misao, dok je uzimao gutljaj vruće kave.

Kakav kavalir! Trgne se od njegovih riječi. Zapravo joj je govorio da može podnijeti brak s njom jer mu brak nije ništa značio. Nije dijelila

~ 56 ~

Knjigoteka

Glorij@ njegovo mišljenje. Uvijek se željela udati - cijenila je instituciju braka ali ne ovako. A ipak, možda njezina situacija nije bila toliko drukčija od njegove.

Naposljetku, odustala je od ideje braka nakon posljednje izdaje.

Priznala je da ih oboje čeka brak bez ljubavi, i to će je razdirati.

Međutim, sada je bila majka i od nje se očekivalo žrtvovanje. Samo se nadala da to žrtvovanje neće zahtijevati njezinu dušu.

Nije bilo toga što ne bi učinila za sina. Jedino je žalila što njihov brak neće biti pravi i što Jacob neće dobiti braću i sestre. Ona je bila jedinica i uvijek je željela imati mnogo djece kad se napokon uda.

Voljela je sina više nego što je mislila da je moguće, a pomisao tla više nikada neće osjetiti drugo dijete kako ga nosi u sebi - ni opet prvi put ugledati svoje novorođenče - bila je gotovo dovoljna da je shrva tugom.

“Alexe, iscrpljena sam. Možeš li se vratiti sutra pa ćemo tada dogovoriti detalje? Jacob se još budi nekoliko puta svake noći, a ja nisam mogla odrijemati popodne.”

“Spavat ću u gostinjskoj sobi. Želim biti tu kad se Jacob probudi”, reče opet s autoritativnim tonom koji je počela mrziti.

Jessica je bila preumorna da se opet svađa te noći. Pomisao na njega kako spava u susjednoj sobi bila je dovoljna da joj se stegne želudac i da postane napeta. Međutim, smatrala je da se treba naviknuti na to s obzirom na to da će stalno živjeti u istoj kući, i to prerano za njezin ukus.

Znala je da se ne bi složio da ostane živjeti u svom stanu. Želio je da se vjenčaju samo kako bi mogao biti sa svojim sinom i u isto vrijeme zaštititi svoje ime. Nije imalo svrhe da se vjenčaju i tada žive odvojeno.

“Idem u krevet.” Više nije rekla ni riječ prije nego što je otišla od stola.

~ 57 ~ Knjigoteka

Glorij@ DESETO POGLAVLJE Nakon što je otišla, Alex je nekoliko minuta ostao gdje je bio. Od umora je jedva uspijevao držati oči otvorenima, ali pomisao na nju u krevetu odmah niz hodnik uzrokovala je kaos njegovih osjećaja. Njihov jedini put zajedno bio je u mračnom dizalu i bilo je prebrzo gotovo. On bi im oboma mogao priuštili mnogo više zadovoljstva u udobnom krevetu.

Njegove prepone napinjale su zatvarač na njegovim trapericama.

Glasno zastenje te ode u kupaonicu pod hladan tuš. Ipak, neće se tako tuširati svake noći, uvjeravao je sam sebe. Kada se ožene, neće spavati u odvojenim sobama.

Alex se popne u krevet te je gledao taman strop iznad sebe pitajući se što mu donosi budućnost. Dok je držao Jacoba blizu svog srca, osjetio je trenutačnu povezanost. Nekoć se čudio kako je Lucas, također okorjeli neženja, mogao ne biti nesretan kad je odbacio svoju slobodu da bi imao ženu i djecu. Sada je Alex mnogo više razumio.

Kad bi ga netko upitao da objasni kako se osjeća, ne bi znao Što reći.

Pravi muškarci nisu se koristili riječju ushićeno. Bilo je to kao da mu je život bio samo polovičan te nije shvaćao da mu nešto nedostaje. A tada kao da ga je pregazio parni valjak i spljoštio ono što je uvijek mislio da želi. Kada je opet ustao - svi mi imamo svoje snove postao je svjestan mogućnosti koje nikad nije ni zamišljao. Čudio se kako mu je bilo lako u trenutku zavoljeti maleno ljudsko biće, ali odmah ga je zavolio. Volio je svog sina s velikom radošću, koja mu je mamila velik osmjeh na lice čak i dok je tonuo u san. * * *

Alex se probudio čim je začuo zvuk nervoze koji je dolazio od njegova sina. Odjednom potpuno budan, pogleda na sat dok je silazio s kreveta primijetivši da je tri u noći.

Uđe u Jacobovu sobu i pogleda ga u kolijevci. Njegov sin izgledao je tako sitno i krhko kada je počeo ritati nožicama uzbuđen što vidi oca.

Alex podigne sina i shvati da mu je pelena mokra. Kada je čuvao svoju prekrasnu nećakinju, naučio je mijenjati pelene. Iako u to vrijeme nije baš bio zahvalan za to, sada mu je to iskustvo bilo korisno. “Jesi li spreman za skidanje te prljave pelene?”

~ 58 ~ Knjigoteka

Glorij@ Jacob mu odgovori hihotanjem te počne jače ritati nogama. Alex ga presvuče, a tada ga stavi u stolicu za ljuljanje te ga je još malo milovao.

Jacobovo raspoloženje promijeni se za desetak minuta te je bio na rubu nekontroliranog plakanja. Čak i nakon samo dana provedenog s njim, Alex je znao da je njegov sin gladan.

“Idemo probuditi tvoju mamu. Ja te sigurno ne mogu nahraniti”, reče Alex kroz smijeh. Ušao je u Jessicinu sobu dok je prigušena svjetlost dolazila s hodnika te njegovo srce zastane. Od njezina ranjivog i spokojnog izraza lica gotovo mu je zastao dah. Činila se tako mladom i nevinom dok je spavala.

Jacob se počeo meškoljiti u njegovim rukama - vrijeme je za jelo! - i Alex se trgne iz transa. Priđe Jessicinom krevetu i sjedne. * * *

Jessica se probudi jer je osjetila nekoga na krevetu. Brzo sjedne i pogleda uokolo u strahu i panici. “Što nije u redu?” upita.

“U redu je”, reče Alex stavivši svoju toplu ruku na njezino rame da je umiri. “Jacob se probudio i gladan je. Već sam ga presvukao pa kad ga nahraniš, ja ću ga podrignuti i vratiti u krevet”, reče.

Jessica je još bila dezorijentirana, ali ispruži ruke prema djetetu. “Ne trebaš ostati budan. Radimo ovo svaku noć”, gotovo ga je molila. Nije ga željela ondje dok je njezino tijelo bilo izloženo. Morala se suočiti s tim - još je imao utjecaja na nju, a nije željela da vidi koliko. Što ako se samo baci na njega jer je bilo usred noći, a ona nije bila potpuno budna? “Želim biti s njim. Ako nabaviš ono nešto za bočice, tada bih ja mogao preuzeti noćna hranjenja”, reče s nadom u glasu. Jessica se morala nasmiješiti zbog njegova neznanja izraza zamjensko mlijeko.

“Ne, volim naš noćni ritual”, jednostavno reče. Smatrala je da je dovoljno mračno da može hraniti dijete bez pokrivanja dekicom. Voljela je gledati njegovo lice dok je jeo. Mogla je nježno milovati njegovu glavicu i smirivati ga. I on je to volio i zaspao bi brzo nakon što bi se podrignuo.

Kada je Jacob malo zagunđao, nakon čega se čulo gutanje, Alex se tiho nasmije, zbog čega se Jacob trgne. Začudo, nastavio je sisati.

“Mom se sinu sviđa njegova hrana”, Alex ponosno izjavi.

Jessica se prvi put nasmiješi Alexu otkad se pojavio na njezinim vratima. Na kratko se vrijeme prepustila uživajući u osjećaju dok su zajedno sjedili poput prave obitelji.

~ 59 ~

Knjigoteka

Glorij@ * * *

Alex si nije mogao pomoći, osjećao je potrebu za fizičkim kontaktom s Jessicom i svojim sinom. Primaknuo im se malo bliže na krevetu pa je njegovo rame bilo uz njezino. Podigavši roka, pomakne meke pramenove kose s Jacobova lica.

Alex i Jessica netremice su se gledali, a on nije mogao odoljeti da je ne dodirne pa se sagne i nježno prisloni svoje usne na njezine. Njezin okus bio je odličan, a ugoda prođe njegovo pregrijano tijelo. Želio ju je jako.

Samo prisutnost njegova sina sprečavala ga je da je ondje uzme.

Ona se odmakne dišući neujednačeno te pogleda Jacobovu glavicu.

Alexova ruka još je bila ondje, a rub njegova palca dodirivao je njezinu dojku. Još jednim snažnim udahom zraka ona se uvije, tako da mu je ruka morala pasti.

Alex je osjećao kako mu bilo ubrzava. Iako je svjetlo bilo prigušeno, oči su mu se priviknule i bez problema je vidio kontrast između svog tamnog palca nježno pritisnutog o njezinu svijetlu, mliječnu kožu. Želio je pomaknuti svoje prste, milovati je, osjetiti je li tako meka kao što se sjećao.

Mogao se sjetiti teksture njezina tijela kao da su jučer bili zajedno. To što je nije mogao vidjeti u dizalu pojačalo je njegova druga osjetila, a dodirivanje njezine svilenkasto meke kože bilo je nezamislivo ugodno.

Uskoro će se vjenčati pa zašto je ne bi držao u rukama - milovao je olakšao patnje oboma? Znao je da joj treba vremena. Što se toga tiče, trebao je i on. Istina, bit će intimni u braku ona će postati njegovom ženom - naravno, bit će intimni. Ali trebaju moći i podnositi jedno drugo. Neće se s njom svađati pred sinom; to se jedanput već skoro dogodilo. Bio je dovoljno sretan da odraste u zdravom, pozitivnom okruženju te je želio osigurati takvo okruženje i za Jacoba.

Jessica podigne Jacoba na rame i brzo se pokrije dok ga je podrigivala.

“Ja ću to”, reče on, a tada nježno uzme Jacoba i stavi ga na rame. Jacob se glasno podrigne te počne opipavati po Alexovom ramenu tražeći još hrane.

Za Alexa je bilo preveliko mučenje što je vidio i dodirnuo njezinu dojku te ju je previše želio da bi i dalje sjedio pokraj nje na krevetu. “Pustit ću te da završiš”, promumljao je i otišao.

Još dvije noći, rekao je. Bio bi sretan kad bi mogao barem nekoliko minuta odspavati od uzbuđenosti koja je prolazila njegovim tijelom. * * *

~ 60 ~ Knjigoteka

Glorij@ Jessica s olakšanjem odahne dok je gledala kako Alex izlazi. Još su je prolazili trnci ondje gdje ju je dodirnuo, a osobito na mjestu gdje mu je palac prešao preko gornjeg dijela njezine dojke. Znala je da je pokušavao biti dijelom svega, ali mislila je da nema snagu volje spavati pokraj njega u krevetu. Bila je tako usamljena proteklu godinu i tako joj je bila potrebna ljubav. Ako se tome pribroje dodatni hormoni koji su kolali njezinim tijelom, onda je bila bomba koja otkucava i koja će uskoro eksplodirati.

Bit će joj drago kada dijete ne bude više bilo tako nova stvar i kada Alex malo ohladi. Ako nastavi ulaziti u njezinu sobu usred noći, na kraju će ga zgrabiti i ponoviti njihovu noć u dizalu.

Kako se jedna noć s muškarcem mogla tako duboko urezati u njezinu dušu? Pogleda sina i uzdahne. Ali Jessica je morala biti iskrena prema sebi.

Znala je da se radilo o mnogo više toga, a ne samo o njihovu sinu. Alex je bio dinamičan kao nijedna druga osoba. Bio je toliko intrigantan i prekrasan kao da nije običan smrtnik.

A ako je doista željela biti iskrena prema sebi, morala je priznati daju je zanimao još otkad je bila mlada, kad ga je potajno sa strane gledala dok se smiješio tim andersonskim smiješkom, flertovao sa svim djevojkama i kad su ga dječaci slijedili kao psići. Čak je i tada znala da je bio izvan njezine lige. Dovraga, još je bio izvan njezine lige. Da nije bilo Jacoba, putovi im se vjerojatno više nikada ne bi spojili.

Događaj u dizalu... Pa, bilo je neobjašnjivo, samo čudan događaj za dvoje ljudi u opasnoj situaciji koji su nakratko izgubili razum.

Međutim, kada je pogledala Jacoba, nije mogla požaliti zbog svoje impulzivnosti. Previše je voljela sina da bi ikada požalila trenutak u kojem je začet.

Završila je s hranjenjem Jacoba, stavila ga u krevet i zaspala snom koji joj je toliko bio potreban. Njezine misli pretvorile su se u snove, snove od kojih će osjetiti požudu kad se probudi.

~ 61 ~ Knjigoteka

Glorij@ JEDANAESTO POGLAVLJE “NADAM SE DA voliš jaja jer to je jelo po kojem sam nadaleko poznat”, reče Alex dok je Jessica ulazila u kuhinju. Mogao je vidjeti iz njezina iznenađenog izraza lica kako nije očekivala da je tako dobro raspoložen.

Neka se pita...

Dan je bio prekrasan, imao je sina i odbijao je razmišljati o stvarima koje nije mogao promijeniti. Probudio se s time na umu i odlučio pripremiti doručak, a zatim izvesti Jessicu i Jacoba u šetnju.

“Hm... naravno”, Jessica napokon odgovori.

“Odlično! Jesi li već nahranila Jacoba?”

“Jesam”, odgovori pomalo oklijevajući.

“Izvrsno. Donio sam ovdje njegov mali krevet, kako-se-zove, da ga možeš staviti u njega i počastiti se dugim tuširanjem. Ja ću ga paziti dok se ti spremaš. Želim odvesti Jacoba da se igra u parku.”

“Premalen je za park, za bilo što drugo osim da ostane u kolicima”, reče Jessica s očima širom otvorenim. Alex je primjećivao da pretjeruje, ali što sad. Mislio je da je jedini način za nadilaženje neugodnosti situacije bio da punom parom krenu naprijed.

“Nikad nisi premalen za park. Postoje ljuljačke za bebe. Dogovorit ću da se nađemo ondje s Lucasom i Jasmine. Obožavat ćeš je. Ona je valjda najslađa djevojčica na cijelom svijetu. Jesi li upoznala Lucasovu suprugu Amy?” “Hm... ne. Mislim da nisam”, mrmljala je Jessica.

“I ona je super. Nikad nisam mislio da će se Lucas oženiti, ali kad upoznaš Amy, vidjet ćeš zašto se oženio. Ona je najsavršenija žena.”

Alex je primijetio izraz povrijeđenosti na Jessicinu licu, ali u trenutku je nestao pa je mislio da mu se učinilo. Nije pokušavao pogoršavati situaciju.

“Ja ću... hm... prihvatiti ideju o tuširanju”, promumlja, a zatim zakopča Jacoba u napravu na stolu. Okrene se i gotovo otrči iz prostorije. * * *

Jessica zatvori vrata kupaonice dok joj se prva suza slijevala niz lice.

“To su samo tvoji hormoni, ništa drugo”, reče naglas svom odrazu u ogledalu. “Nema potrebe da se uzrujavaš oko toga. Koga briga ako on misli

~ 62 ~

Knjigoteka

Glorij@ da je supruga njegova brata savršena? Tebe nije briga. Ti ga ne voliš. Ti se ne želiš udati.”

Nakon malog motivacijskog govora duboko udahne i otvori tuš na onoliko vruće koliko je mogla podnijeti. Više od šest mjeseci nije imala luksuz dugog tuširanja. Prije kraja trudnoće bojala se ostati pod tušem predugo da se ne bi previše opustila jer tada nikad ne bi izašla. Zatim kao novopečena majka jednostavno nije imala vremena tuširati se dulje od pet minuta. Što ako ju je Jacob trebao, a ona ga nije čula?

Dok je stajala pod vrućim mlazom, osjećala je kako napetost u njezinu vratu i ramenima popušta. Ostala je ondje dok nije potekla hladna voda, a zatim je izašla. Jedva je mogla vidjeti od guste pare. Opet je zaboravila uključiti ventilaciju.

Pokušala se brzo osušiti, obukla ogrtač i otvorila vrata. Zapuhnuo ju je hladniji zrak iz ostatka stana te je drhtala dok je žurila prema svojoj sobi i brzo se zabundala.

Ako je Alex planirao šetnju po vani, morat će se slojevito obući. Inače je bila zimogrozna, ali vrijeme je bilo gore nego inače s hladnim jesenskim vjetrom, koji je puhao preko vodenih površina, koje su okruživale Seattle.

“Jesi spremna?” upita Alex, a ona se trgne ulazeći u dnevnu sobu.

Gledala je uokolo primijetivši da je Alex našao Jacobova kolica i torbu za pelene. Dijete je čvrsto spavalo i bilo zakopčano. Nisu gubili vrijeme.

“Prvo jedi”, reče. “Ostavio sam ti hranu na pladnju za zagrijavanje pa je dobra za jelo. Ja ću se slojevito obući. Našao sam Jacobovu dekicu kaputić.”

Alex je gotovo otrčao iz sobe, a Jessica se osjećala kao da je u aerodinamičkom tunelu. Otišla je do štednjaka i uzela zagrijani tanjur. Baš ti hvala, reče za sebe. Stajala je za šankom prisiljavajući se na nekoliko zalogaja. Trebala je gorivo ili neće moći održati korak sa svojim sinom, a kamoli s Alexom.

Dok je ispirala tanjur, Alex joj se pridruži u stražnjem dijelu kuhinje, zabundan i spreman za polazak.

“Samo da uzmem kaput”, reče Jessica Alexu dok je prilazila ormaru.

“Možeš li uzeti bočice iz hladnjaka? Imam nekoliko rezervnih s izdojenim mlijekom za hitne slučajeve.”

“Mogla si mi to reći sinoć pa bih ustao i ne bih te gnjavio”, reče optužujući je.

“Volim svoje noćne sate s Jacobom. To je naše vrijeme.”

“Ja ne bih znao kad je naše vrijeme jer nisam bio s njim. Morat ćeš se naučiti dijeliti, Jessica”, odbrusi joj te nestane njegovo dobro raspoloženje.

~ 63 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Možeš me koriti koliko god želiš, Alexe, ali to neće promijeniti ono što je već učinjeno. Žao mi je što sam skrivala istinu od tebe, u redu? Želiš me kazniti kako bi sve popravio?”

“Ništa tako drastično, ali možeš me početi uvjeravati da ti je žao tako da mi govoriš istinu. Ja ga mogu sljedeći nahraniti”, zahtijevao je.

Jessica je odlučila da je najbolje izbjeći raspravu o Jacobu. On neće biti razuman; muškarci su to rijetko bili. Kako bi dala oduška svojim osjećajima, uhvatila se za posljednju stvar koju je rekao. “Možda bi i mene nekada mogao nahraniti.” “Što bi to trebalo značiti? Napravio sam ti doručak.”

“O, tako to zoveš. Iscrpljena sam: stalno sam iscrpljena. A ti me prisiliš da jedem stara, odstajala, žilava, podgrijana jaja stojećke kako bi nas mogao natjerati da idemo u park po tvom rasporedu. Ipak, prihvatit ću tvoju ispriku.”

“Odakle sad to?”

Nije se mogla suzdržati od smijanja pa samo zgrabi kolica i počne ići prema vratima.

“Ja ću ga gurati”, reče Alex mirnijim glasom u kojem se osjetila trunka razdraženosti.

“Dobro”, reče ona. Ako je želio biti civiliziran, ona će rado pristati na to. Ode do vrata i širom ih otvori kako bi mogao izvesti velika kolica.

“Iznenađuje me koliko je stvari potrebno za malo ljudsko biće”, reče Alex dok su se približavali dizalu. “Nisam to znao dok nismo dobili Jasmine. To je kao da se spremaš za godišnji odmor, a samo je vodiš u trgovinu. Što je još čudnije, što su veći, manje stvari trebaš. Veličina kolica se smanjuje, trebaš manje stvari u torbi za pelene, a čak se i sjedalica za auto smanji.”

“Znam. Bila sam šokirana kad sam prvi put ušla u trgovinu za djecu.

Ondje su mi, na svu sreću, pomogli njihovi nevjerojatni zaposlenici.”

“Jesi li išla u našu?” Znala je da misli na jednu od Andersonovih robnih kuća. Nije htjela da postoji i najmanja šansa da sretne Alexa pa je išla drugdje. Promijeni temu.

“Jesi li već nazvao brata?”

Pogledao ju je na trenutak i uzdahnuo. “Jesam. Naći ćemo se s Lucasom za pola sata. Amy ima sastanak s kojeg se nije mogla izvući i poručuje ti da joj je jako žao što ne može doći i da jedva čeka da te upozna.” “Šteta”, reče Jessica. Bila je iznenađena što je to doista mislila. Nije imala mnogo prijateljica - nijednu koja je živjela u blizini - a bilo bi lijepo

~ 64 ~

Knjigoteka

Glorij@ imati drugu novopečenu majku s kojom bi mogla razgovarati. Nadala se da će se dobro slagati s Amy. U tišini su se vozili dizalom. Jessica se pokušavala nositi s tim da će morati dijeliti dijete, a bila je uvjerena da Alex no govori jer je ga je naživcirala. Pa, nisi jedini.

Izašli su iz kompleksa zgrada i otišli nekoliko ulica dalje do obližnjeg parka. Kada su stigli, Alexu zazvoni telefon, a Jessica pokuša preuzeti kolica kako bi mogla otići naprijed i dati mu privatnosti, ali on je pogleda i tiho izusti riječ ne.

Razgovarao je nekoliko minuta prije nego što je sklopio.

“To je bio Lucas. Jasmine je upravo povratila pa neće moći doći. Ne zna je li što loše pojela ili je to gripa. Žao mi je. Doista sam želio da se djeca upoznaju”, reče Alex dok je pogledavao Jacoba.

Jessica si nije mogla pomoći da se ne nasmiješi.

“Ti shvaćaš da Jacob ima samo tri mjeseca i da se neće sjećati ako nekoga upozna, zar ne?”

“Znam, ali počet će se upoznavati, a to počinje prvim posjetom”, on odgovori, što je imalo potpunog smisla.

Stigli su u park i počeli šetati betoniranom stazom, lako je bilo hladno, sjalo je sunce, a stanovnici Seattlea uživali su u poslijepodnevu bez kiše.

Nekoliko ljudi bacalo je psima loptice, a igralište je bilo prepuno zabundane djece koja su vrištala od uzbuđenja dok su ih roditelji ljuljali na ljuljačkama i pomagali im da se spuste niz tobogane.

“Dolaziš li ovdje često?”

“Da. Jacob se još ne može igrati, ali meni treba bilo kakvo razgibavanje. Prvih nekoliko mjeseci zbilja sam se mučila s kilogramima koje sam dobila u trudnoći. Tek sam ih u posljednjih mjesec dana počela skidati.”

Alex joj uputi dugi pogled promatrajući njezino tijelo od glave do pete zbog čega se počela malo meškoljiti pod njegovim intenzivnim pogledom.

“Zapravo izgledaš kao da bi trebala nabaciti još nekoliko kila, Jessica.

Uvijek me fasciniralo kako su trudnice lijepe i kako njihovo tijelo može napraviti mjesta da to malo stvorenje raste u njihovim utrobama. Godila ti je trudnoća.”

Jessica je bila iznenađena njegovom pohvalom, osobito kada je njegov pogled s odobravanjem zastao na njezinim bokovima. Osjećala se tako iscrpljeno i neprivlačno u posljednje vrijeme da joj je godilo malo muške pozornosti unatoč tome što to nije željela.

“Hvala”, napokon promrmlja ne znajući što bi drugo rekla.

~ 65 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Alex dogura kolica do malog udubljenja s klupom, a zatim je brzo zagrli iznenadivši je time što je povukao njezino tijelo prema svom.

Jessicin puls ubrza kada pogleda u njegove sjajne plave oči.

“Proveli smo zajedno nepromišljenu noć, koja je završila stvaranjem nezamislivog blagoslova za oboje. Možemo ili razmišljati o negativnim stranama ove situacije ili se usredotočiti na ono dobro. Još te želim, Jessica. Kad sam te opet vidio, moja se strast još povećala. Osjećam da i ti mene želiš. Nema smisla opirati se tome.”

S tim riječima, spustio je glavu i obuhvatio njezine usne, trenutačno poslavši val topline kroz njezino tijelo. Zaboravivši strahove, osjećaj zarobljenosti, zaboravivši da treba biti na oprezu s Alexom, Jessica mu se otvori te je uživala u vrelini njegova poljupca dok je osvajao njezina usta.

Skupina tinejdžera koja je prolazila i hihotala se odvrati Jessicu od izmaglice strasti te ga odgurne da se oslobodi. Potajno je osjećala malo ženskog ponosa kada je vidjela požudu u Alexovim očima.

“Bit će nam dobro zajedno”, obećao je dok ju je puštao i provjeravao Jacoba, koji je još zadovoljno spavao u kolicima.

Jessica nije znala što bi rekla pa prođe pokraj njega gotovo u transu dok su nastavili vijugati kroz park. Unatoč neobećavajućem početku jutro je ispalo prilično ugodno. Počeli su prijateljski razgovarati izbjegavajući teme koje su mogle dovesti do sukoba. Umjesto toga uživali su u toplim zrakama sunca koje su ih obasjavale kroz svjež jesenski zrak.

Kad se Jacob probudio, Alex ga je pokušao nahraniti, ali djetetu se nije sviđala bočica pa se naljutio. Alex ga je nevoljko predao, a Jessica je rado držala dijete na svojim prsima. Vratila se omiljenoj rutini. Znala je da će ga morati dijeliti, ali nije bila spremna dijeliti sve - a vrijeme za hranjenje bilo je samo njezino.

Kada joj je želudac počeo kruliti od gladi, Alex je odvede u mali kafić u blizini njezina stana. Jacob je počivao u Alexovim rukama tijekom kratkog ručka, a Jessica je pazila da opet ne spomene doručak.

Bilo je rano poslijepodne kada su se vratili u njezin stančić, ali imali su osjećaj kao da ih nije bilo cijeli dan i noć. Hvala Bogu da je Jacob opet želio odrijemati.

Nekoliko minuta nakon što je Jacob bio na sigurnom u svojoj kolijevci, ona zaspi. Njezine posljednje misli prije nego što je zatvorila oči bile su maštarije o ležanju u Alexovim rukama nakon toliko potrebnog joj vođenja ljubavi.

~ 66 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVANAESTO POGLAVLJE Kakav dan da budeš iscrpljen. Bio je dan Jessicina vjenčanja, a ona se osjećala kao da je napad panike čeka u zasjedi. Morala si je govoriti da će sve ispasti dobro, ali njezine male prodike nisu baš bile uvjerljive. Obavila je jutarnju rutinu s Jacobom, a tada odjurila na mjesto vjenčanja.

“Uzet ću Jacoba da ti tvoja majka može pomoći da se spremiš”, ponudi Joseph.

Jessica se trgne na zvuk Josephova glasa. Nije ga čula da dolazi. Ovaj se čovjek doista tiho kreće za nekoga svoje veličine, mislila je.

“Bila bih zahvalna za to, Josephe. Doručkovao je pa bi neko vrijeme trebao biti dobro raspoložen.”

“Izgledaš prekrasno”, Joseph joj reče te se sagne i poljubi je u obraz prije nego što izađe iz sobe.

Jessicina majka uđe da bi joj pomogla s dotjerivanjem. “Kako se osjećaš, mila?”

“Prestravljeno”, Jessica iskreno odgovori. “Znam da te otac natjerao na ovo i samo ti želim reći da se možemo okrenuti i odmah izaći ako želiš.

Neću zbog toga misliti ništa loše o tebi”, reče njezina majka izmamivši Jessici suze na oči.

“Nemaš pojma koliko sam trebala to čuti, mama. Osjećam toliki pritisak zbog svega ovog, a Alex je... uvijek ovdje. Jedan dio mene želi pobjeći i skriti se”, reče dok su joj suze tekle. “Drugi dio mene vidi kakav je on nevjerojatni otac. Ako moram nekako ispaštati što sam ga držala podalje od Jacoba, voljna sam to učiniti.”

“Mila, ne moraš se žrtvovati za svoje dijete. Jacob će te voljeti i bit će zdrav i sretan bez obzira na to što izabereš. Ne možeš biti odlična majka ako si nesretna”, reče joj mama.

Jessica je nekoliko trenutaka razmišljala o njezinim riječima dok se još borila sa suzama. Je li željela otići? Doista nije znala. Nije imala vremena razmisliti posljednjih nekoliko dana. Alex je bio ondje - uvijek ondje.

Ipak, morala je priznati da joj je mnogo pomagao oko Jacoba. Hranio ga je i presvlačio, igrao se s njim i mogla je odrijemati bez straha da se neće probuditi kada bi je Jacob trebao.

“Ne. Želim ovo učiniti, mama. Zbilja nisam mislila da želim, a veliko je vjenčanje pretjerano, ali mislim da bi on trebao biti s Jacobom onoliko

~ 67 ~ Knjigoteka

Glorij@ koliko i ja. Mogu ovo preživjeti bez slomljenog srca jer znam da je to privremeno”, reče. Suze su joj presušile kako je jačala njezina odlučnost.

“Te mi riječi slamaju srce, Jessica. Želim da se udaš iz ljubavi”, njezina mama nježno odgovori dok su joj navirale i tekle suze.

“Mama, ovo je stvaran svijet i nekad ne dobijemo sve. Unatoč tome dobro sam, obećavam”, uvjeravala ju je Jessica.

Dvije žene čvrsto su se grlile dok više nisu mogle odgađati početak vjenčanja. Kada se začulo treće kucanje na vratima, napokon se odvoje i njezina se mama javi te reče njezinu ocu da odmah izlaze. Jessica nije željela ni zamišljati o čemu Alex u tom trenutku razmišlja.

Hod kroz crkvu prošao je u izmaglici i sljedeće čega se sjećala jest da je svećenik govorio.

Stajala je pred oltarom pokraj čovjeka kojeg je jedva znala i bila je najbliže napadu panike nego ikada prije u životu. Izgledao je tako naočito, a opet tako rezervirano. Željela je da neka božanska intervencija spriječi ovaj apsurdni cirkus. Možda će se on urazumiti i reći joj da ne može to učiniti. Kad bi to bio njegov odabir, ona bi mogla bez krivnje otići. Ali je li to doista željela? Je li željela da on ode? Više ni to nije znala.

Nikakav antički bog nije se spustio s nebesa niti je itko istupio s valjanim razlogom kako bi spriječio vjenčanje. A ni mladoženja se nije okrenuo i otišao. Umjesto toga svećenik ih je proglasio mužem i ženom.

Nije ni trepnula, a Alex ju je već grlio. Ostatak je svijeta nestao kad je priljubio svoja usta uz njezina. Očekivala je čedan poljubac, ali bila je u krivu. Naveo ju je da otvori usta, a tada je u sekundi zaboravila brige.

Osjećala je slabost u koljenima te bi pala da je njegove ruke nisu držale. Kad se začuo smijeh iz klupa zajedno s mnogim zvukovima pročišćavanja grla, on se napokon odmakne te je ostala stajati pokraj njega dok ju je grlio jednom rukom. Blijedo je gledala mnoštvo ljudi ispred sebe.

Sada je službeno bila gđa Anderson, a ona i Jacob više nisu bili samo svoj mali svijet. Preplavila ju je mješavina osjećaja, ali nije bila nesretna, samo zabrinuta - zabrinuta što joj život više nikada neće biti isti.

Uhvativši Alexa za ruku, prošla je kroz crkvu čak se uspijevajući nasmiješiti svojini roditeljima i nekim drugim gostima. Bit će dobro jer je odlučila da tako bude. * * *

~ 68 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Podijeli s nama tu svoju lijepu mladu”, netko vikne. “Rezerviram prvi ples nakon svog brata”, uzvikne drugi glas kroz smijeh.

“Bježi i nađi si svoju ženu, Mark”, reče Alex. Zvučao je gotovo ljubomorno.

“Nije baš tako dobar osjećaj kad si s ove strane zadirkivanja, ha, braco?” Lucas ga je podbadao dok ga je tapšao po leđima.

Alex je znao da zaslužuje zafrkavanje. Ne tako davno priuštio je Lucasu pakao kad je njegov stariji brat počeo hodati s Amy. Lucas se pokušavao boriti protiv zaljubljivanja u Amy pa su Mark i Alex bili odlučili provocirati brata.

Obojica su je poljubili pred Lucasom i bez srama flertovali s njom.

Amy je znala da se zafrkavaju pokušavajući nanervirati brata, ali Alex je požalio čemu ga je bio izložio jer je sada doista želio udariti Marka zato što je samo pomislio zagrliti Jessicu.

“Mislim da je uvijek bolje pogledati unatrag iz ove perspektive”, reče Alex plaho se smijući.

“Tako je. Malo sam bio poludio kad sam hodao s Amy. Sada ne mogu vjerovali koliko sam se borio protiv onog sretno do kraja života. Kad se dogodi, dogodi se i ništa tome neće stati na put. Zato kažu da ljubav pomiče planine. Ona je nezaustavljiva sila”, reče Lucas dok je očima tražio svoju ženu i dijete. “Dovraga, vidiš da sam sada stručnjak za romantične klišeje!”

“Ti si jedan od sretnih ljudi, Lucase.”

“Pa i ti si postao jedan od nas, braco. Čestitam.”

“Ma ne, Jessica i ja imamo dogovor, to je sve. Ona je majka mog djeteta”, Alex mu je proturječio te mu je počelo biti neugodno.

Lucas ga pogleda i odmah se nasmije. Alex ga je ljutilo gledao dok se Lucas nije prestao smijati.

“Bori se koliko god želiš, Alexe, ali past ćeš...” Lucas se stiša prije nego što je ostavio Alexa. Alex je ljutito gledao za njim.

~ 69 ~ Knjigoteka

Glorij@ TRINAESTO POGLAVLJE JESSICU SU PROLAZILI žmarci dok je promatrala interakciju između braće. Nije mogla čuti što govore, ali izgledalo je žestoko. Obojica zapravo, sva trojica - bila su tako muževna i privlačna.

Alex je imao svojih mana. Uistinu je imao. Ali je li bilo nevjerojatno kako je imala oči samo za njega? On je bio najsenzualniji muškarac kojeg je ikad srela i u bilo kojim drugim okolnostima sigurno bi bila ponosna kad bi je grlio i ljubio.

Jessica pogleda oca koji se smijao nečemu što je Joseph rekao.

Pokušavala je ostati ljuta na obojicu jer su izmanipulirali cijelu situaciju, ali znala je da su samo željeli ono što su smatrali najboljim za nju i njezina sina. Obožavala ih je, ali nisu joj se sviđale metode kojima su se koristili da postignu što žele.

Kao da su znali da o njima razmišlja, obojica se okrenu i nasmiješe joj se. U tom je trenutku bila previše iscrpljena čak i da odglumi osmjeh pa se okrene i misli joj nastave lutati.

Odluči da je moglo biti i gore. Alex je bio privlačan, nevjerojatan muškarac i bilo je očito da već obožava sina. Mogla je biti prisiljena udati se za čovjeka koji prezire ne samo nju nego i njezina sina. Znala je da će Alex uvijek voljeti Jacoba bez obzira na to što bude osjećao prema njoj.

“Vrijeme je za slikanje”, čula je glas kako poziva. Napravi grimasu, a zatim Alex pogleda prema njoj s njihovim sinčićem koji je počivao u njegovim rukama. Na jedan trenutak iskreno se nasmiješe jedno drugom.

Krinka joj padne s lica te joj se u očima pokaže sjaj ljubavi koju je osjećala za sina i ljubavi koju je počinjala osjećati prema Alexu. Činilo se da je udahnuo kako bi nešto rekao kad ih oboje zabljesne bljesak fotoaparata.

Brzo joj je priđe, više je ne gledajući u oči te se sagne kako bi joj tiho rekao da nitko drugi ne čuje: “Idemo obaviti to slikanje. Ne moramo svima ovdje objaviti da je ovo vjenčanje na brzinu zbog djeteta.” Uhvati je pod ruku i pođe prema ostatku obitelji.

Jessici su frcale iskre iz očiju. “Ma hajde, Alexe. Svi znaju zašto ovo radimo, ne znam zašto moramo imati ovaj ogromni cirkus. Mogli smo se radije vjenčati kod matičara, a ne prirediti ovoliku predstavu.”

“Nema šanse da bi moj otac ikada dopustio da se ijedan od njegovih sinova vjenča na taj način, a siguran sam da tvoj otac misli jednako.

Jessica, možda smo se vjenčali zbog našeg sina, ali sada smo u braku.

Ovako je sve trebalo početi. Barem nešto u vezi s našim odnosom trebalo je učiniti na pravi način.”

~ 70 ~

Knjigoteka

Glorij@ Jessica popusti bez daljnjeg negodovanja te namjesti sretan izraz lica dok ju je fotograf stavljao u mnoge različite poze s Alexom i članovima njihovih obitelji. Osjećala je kao da će joj otpasti obrazi jer je toliko dugo imala isti izraz lica. Međutim, sve što je morala napraviti bilo je pogledati sina i mogla je nastaviti.

Jacob je možda bio neočekivano iznenađenje, iznenađenje za koje ona čak nije ni znala da je željela, ali nije mogla zamisliti život bez njega. Nije bilo toga što ne bi žrtvovala za njega. Odrekla bi se cijelog svog života kako bi njegov bio bolji. Mogla je živjeti u braku bez ljubavi ako je to značilo da će njezin sin biti s ocem i da će ga se voljeti, paziti i razmaziti.

Fotograf je napokon bio zadovoljan fotografijama koje je snimio, a Jessica se mogla odmaknuti i vratiti kontrolu nad sobom. Čula je srdačan smijeh, podigla pogled te vidjela kako Alex tapša brata po leđima s razdraganim licem. Dah joj zastane od njegove ljepote.

Jessica se stalno vraćala toj misli: Alex je bio najzgodniji muškarac kojeg je poznavala - od njegove tamne, sjajne kose, prodornih plavih očiju i razarajućeg osmijeha do njegovih pločica na trbuhu i isklesanih ruku.

Kad se tome pridoda samopouzdanje koje mu je bilo prirodno poput disanja, bio je ostvarenje snova svake žene.

Znala je da bi mnogo žena voljelo biti na njezinome mjestu. One čak ne bi ni marile voli li ih Alex ili ne. Samo bi voljele imati ga uza sebe.

Uistinu je bio trofej. Zbog te misli počela se smijuljiti u sebi. Čula je za sve one muškarce s njihovim trofejnim ženama. Pa, činilo se da je ona uhvatila trofejnog muža.

“Vrijeme je da se vratimo na zabavu”, reče Joseph svojim gromkim glasom, koji su svi mogli čuti. Ova objava privuče Jessicinu pozornost.

Mislila je da ovo jest zabava. Zašto je ovo vjenčanje postajalo sve veće i veće?

Vidjela je kako Alex predaje njihova sina svojoj majci, a tada priđe k njoj. “Znam da si umorna, ali za nekoliko sati možemo otići odavde i odmoriti se”, uvjeravao ju je.

Prošli su kroz golemu palaču i, dok su prolazili kroz dvorišna vrata, ona u čudu pogleda dvorište, koje je bilo transformirano u bajku. Odrasla je u bogatstvu, ali u odnosu na bogatstvo Andersonovih, njezina je obitelj izgledala kao srednja klasa.

Bijeli sag vodio je od stražnjih vrata do skupine šatora. Slapovi od tisuća svjetala izgledali su kao dijamanti koji padaju s neba. Stolovi su bili prekrasno postavljeni, a konobari spremni s krcatim pladnjevima šampanjca i predjela.

~ 71 ~

Knjigoteka

Glorij@ Mali orkestar svirao je u središtu svega toga, a prekrasan podij čekao je da ljudi zauzmu svoje mjesto na njemu. Dok su ulazili u središte svega, Jessica primijeti da je više ljudi bilo na zabavi nego na samom vjenčanju.

Znala je neke od njih, ali nikako sve njih.

“Sviđa li ti se sve?” upita Joseph odjednom se pojavivši.

“Prekrasno je, ali doista se niste trebali toliko namučiti. Torta i šampanjac bili bi dovoljni.”

Joseph se od srca nasmije, a zatim se sagne i poljubi je u obraz. “Samo najbolje za moje dečke i prekrasne žene koje odluče oženiti”, reče prije nego što ode do nekih gostiju.

“Pokušaj da te ne preplave emocije. Ja sam bila strašno uzbuđena kad sam na dan svog vjenčanja prošla kroz ta ista vrata, ali zauvijek ću čuvati te uspomene”, reče Amy. Jessica se iznenadila kad je vidjela da Lucasova supruga stoji pokraj nje.

Jessica je znala priču o Lucasovom i Amynom klimavom početku. Amy je radila za Lucasa i zatrudnjela je s njim. Vjenčali su se zbog tada još nerođenog djeteta, ali svima oko njih bilo je jasno da se iskreno i neporecivo vole. Alex je očito slijedio bratovim stopama, barem u jednom pogledu; Jessica se nadala da Mark neće stati pred oltar zbog neplanirane trudnoće ako bi se jednog dana oženio.

Amy i Lucas imali su kćer, koja je imala malo više od godine dana i koju su očito obožavali. Amy je bila u visokom stupnju trudnoće s drugim djetetom. Savršen brak. Pa zašto je Jessica osjećala val tuge? Nikako nije mogla pojmiti kako bi ona i Alex mogli završiti sretni do kraja života kao Amy i Lucas.

“Prepala si me”, Jessica napokon uspije reći Amy. “Sve je ovo malo previše za mene.”

“Znam kako se osjećaš. Sada se ne čini tako, ali jednog dana cijenit ćeš to. Imat ćeš slike koje ćeš gledati i sjećanja savršenog vjenčanja o kojima ćeš pričali djeci”, utješno reče Amy. Jessica nije mislila da će ikada cijeniti ovo vjenčanje, ali nije to htjela reći naglas pred novom šogoricom.

Odluči promijeniti temu. “U kojem si mjesecu?” upita Jessica. “Šestom”, reče Amy blistajući. “Ne mogu biti sretnija. Volim Lucasa, Jasmine, a i cijelu ovu obitelj. Ne tako davno moja je situacija bila slična tvojoj, ali ispalo je bolje nego što sam mogla sanjati. Ova je obitelj puna ljubavi, a vidjela sam kako te Alex gleda. Znam da si sada uplašena, ali znaj da ću uvijek biti tu za tebe ako ikada budeš trebala ženski razgovor. Bit će bolje”, završi te zagrli Jessicu prije nego što je morala otići pridružiti se suprugu.

~ 72 ~

Knjigoteka

Glorij@ Jessica je gledala kako se drugi par zagrlio kao da se nisu vidjeli mjesecima, a ne nekoliko minuta. Tako su očito zračili ljubavlju. Dovraga.

Nije očekivala da će je Alex ikada gledati tako kako je Lucas gledao Amy. Trebalo je truda, ali se Jessica napokon otrese tog mrzovoljnog raspoloženja; što je drugo mogla učiniti?

Tek kada je Jessica odlučila zaboraviti svoje brige, počela je uživati u zabavi. Torta je bila nevjerojatna, na pet katova, a blještava voda slijevala se iz sredine u fontani s brušenim kristalima i poliranim dragim kamenjem. Sitni cvjetići i leptirići, napravljeni od fondanta, stručno su bili smješteni na površini torte. Gotovo se bojala razrezati je i uništiti takvo umjetničko djelo.

Alex prijeđe prstom po glazuri i stavi prst u usta, zbog čega joj se od požude uzburka u trbuhu. Tako prokleto seksi, a nije imala pojma zašto.

Kada Alex nježno stavi svoju ruku na njezinu, razrezali su tortu, a njezine brige potpuno nestadoše. Kad god ju je dodirnuo, ostatak bi se svijeta mogao iznenada srušiti, a nju bi, nesvjesnu svega, samo prolazili žmarci. Pogledala je u oči svog supruga te je bila uvučena u neki drugi svemir. On se sagne i strastveno je poljubi na opće oduševljenje prisutnih.

Njegova usta imala su sladak okus od glazure, a ona je osjećala trnce niz leđa.

Smijeh trgne Jessicu iz njezinih misli. Nježno ga je hranila, a koljena joj zaklecaju od požudnog pogleda u njegovim očima kada njezini prsti dotaknuše njegova usta. Počela je drhtati nadajući se da ostatak publike neće to primijetiti. Tada joj je stavio mali komadić torte u usta, a val vrućine prođe njezinim tijelom. Ustima usiše njegov prst, a plamen u njegovim očima stvorio je u njoj želju koju je samo on mogao zadovoljiti.

Kada je obrisao komadić glazure s njezinih usana, a tada polizao vrh svoga prsta, ona se onesvijesti. Mislila je da je to nešto što se događa samo u filmovima, ali da je nije privukao k sebi, srušila bi se na stol.

Njegove oči opasno su tinjale, a on je privuče k sebi ljubeći je s mnogo manje suzdržavanja nego što je prije pokazao. Omota ruke oko njegova vrata i preda se strasti koju je osjećala otkad je došao na njezina vrata.

“E pa, izgleda da je torta jako dobra.” Čula je svog oca kako govori kroz smijeh.

Jessica se brzo odmakne te je u šoku gledala supruga. Nije mogla vjerovati da ga je tako poljubila pred toliko ljudi. On joj se nasmiješi i okrene se prema gostima.

“Moramo s ovim brzo završiti. Želim svoju suprugu samo za sebe.”

“Tako je”, čula je kako Lucas viče podižući čašu da im nazdravi.

~ 73 ~

Knjigoteka

Glorij@ Jessica začuje Jacoba kako obavještava svoju mamu da je vrijeme za njegovu večeru, a njoj je laknulo što će dobiti nekoliko minuta privatnosti kad ga odvede u kuću. Znala je da trči, ali nije je bilo briga. Bilo je vrijeme za pauzu. Dok je njihala Jacoba, razmišljala je o ovom emotivnom danu.

Nije baš bila oduševljena što se morala vratiti na zabavu. Znala je da većina ljudi ondje vjerojatno razgovara o tome kako je jadni Alex morao oženiti Jessicu da mu sin zakonski ima oca. Zbog toga joj je bilo vrlo neugodno, iako je bilo očito da se Alex nije protivio konzumiranju braka u spavaćoj sobi ako su njegovi poljupci u javnosti bili samo uvod u ono što ih čeka.

Iako nitko nije bio bezobrazan prema njoj ili rekao bilo što negativno, morali su misliti da ga je uhvatila u klopku. Iako je imala mnogo vlastitog novca, Alex Anderson bio je pravi ulov. Mogao je izabrati koju god je ženu želio, ali izbor mu je oduzet onog trenutka kad je doznao da je otac jer je bio čovjek od časti, a tako su se ponašali časni ljudi.

Budući da je Jessici trebalo malo više vremena za njihanje Jacoba, začuje korake kako ulaze u blago osvijetljenu radnu sobu. “Drago mi je da ću moći s tobom malo nasamo porazgovarati”, nježno reče Joseph. “Znam da ti je sve ovo bilo malo previše i samo sam želio da znaš koliko sam sretan što si sada dio naše obitelji.” Ušao je i sjeo pokraj nje.

“Drago mi je što sam postala dijelom vaše obitelji, Josephe. Iako mi je sve ovo samo malo previše u ovom trenutku”, reče nervozno se smijući.

“Razumijem kako se osjećaš, Jessica, ali sada imaš mnogo ljudi kojima se možeš obratiti za pomoć. Osim toga, zapamti da su dugi brakovi počeli s manje od onoga što imate ti i Alex. Mislim da je vaša veza na dobrom putu da uspije. Imate ovog prekrasnog dječačića, a svima koji vas gledaju očito je da između tebe i Alexa postoji kemija. Mogu razumjeti ako se bojiš već sada priznati da ga voliš, ali vidim kako gledaš mog sina i zato mi je srce ispunjeno radošću.”

Jessica nije znala što reći. Nije željela priznati da počinje voljeti Alexa, ali nije mogla ni slagati njegovu ocu pa se slabašno nasmiješi i pogleda u pod.

“Daj da uzmem tog mog predivnog unuka i stavim ga spavati pa da se ti možeš vratiti na zabavu”, ponudi Joseph. Nevoljko preda Jacoba, ali znala je da se ponaša blesavo.

“Hvala” je bio njezin jedini odgovor, a tada, opet praznih ruku, nije imala izbora te se morala vratiti na zabavu.

“Vrijeme je za naš prvi ples kao muža i žene”, reče Alex čim se vratila uzevši je za ruku i odvodeći je na plesni podij. Sve njezine brige opet nestadoše kad ju je uzeo u ruke. Intiman ples s njim bio je malo više od

~ 74 ~

Knjigoteka

Glorij@ predigre za seks. Način na koji je kretao bokove uz njezine i dodirivao joj donji dio leđa zapalio ju je.

Kad se sagnuo i poljubio joj vrat, naježila se i prošli su je trnci. Gledao je u njezine oči i nisu trebali reći ni riječi. Puls joj se ubrzao dok ju je vrtio po podiju te ona s olakšanjem uzdahne kada je pjesma završila.

Nije mislila da može još dugo ostati u njegovim rukama a da ga ne počne skidali. Nikada nije bila tako razuzdana dok nije srela Alexa, Jedna noć u mračnom dizalu i sada se nije hladila.

Sljedećih pola sata prolazilo je polako dok je išla od jedne do druge osobe na plesnom podiju. Palo je nekoliko suza tijekom plesa s ocem kada joj je čovjek koji joj je darovao život rekao koliko će mu nedostajati da ima svoju malu djevojčicu samo za sebe.

Smijala se s Lucasom i Markom, doista uživajući s Alexovom braćom.

Iznenadilo ju je što Marka već neka nije zgrabila. Naravno, koliko je shvatila, svi muški Andersoni držali su se svog statusa neženje kao rančer svog bika šampiona.

Nakon plesa s drugima opet je bila u Alexovim rukama. Bio je to osjećaj kao da se vratila kući. “Jesi spremna da odemo odavde?” šapne joj na uho. Prije nego što je dobila priliku da odgovori, glazba stane.

“Nadam se da se svi lijepo zabavljaju”, reče Joseph na mikrofon. Na njegove riječi začuo se pljesak.

“U redu, u redu. Sada bih želio nazdraviti svom sinu i prekrasnoj snahi. Presretan sam što si postala dijelom naše obitelji, Jessica. Ti si pravi blagoslov i savršena žena za ovo naše tvrdoglavo dijete, koje je prema našem mišljenju jednako tako bez mane kao ti, iako smo se brinuli da ga nijedna žena nikada neće podnositi.” Gomila prasne u smijeh. “Šalu na stranu, zahvalni smo za ovaj brak i za blagoslov našeg prvog unuka. Katherine i ja želimo vam sve najbolje i nadamo se da će vaš brak biti ispunjen smijehom, veseljem i iznenađenjima. I, što je najbolje od svega, zapamtite da mala svađa tu i tamo čini život uzbudljivijim i daje vam priliku za pomirbu”, reče namignuvši.

“Katherine i ja imamo vjenčani dar za vas koji nismo baš mogli umotati”, reče smijuljeći se. “Nova obitelj treba pravi dom - a ne neki stan u gradu. Kupili smo vam kuću oko kilometar i pol odavde. Namještena je za lijepi medeni mjesec jer Jessica ne želi otputovati bez djeteta. Ali insistiramo da pričuvamo dijete pa da vas dvoje možete biti malo nasamo.

Nikad nije prerano da počnete razmišljati o bratu ili sestri za Jacoba.”

Jessica je bila zgranuta njegovim riječima, posramljena zbog njegove primjedbe o vremenu nasamo i šokirana jer su kupili Alexu i njoj kuću.

Nije mogla vjerovati da su im Joseph i Katherine dali tako velikodušan dar.

~ 75 ~

Knjigoteka

Glorij@ Što ako se sve ovo raspadne za tjedan ili čak mjesec dana? Već je toliko ljudi bilo uključeno u njihov brak, a sada će ona i Alex imati dom za koji će se vezati. Promatrala je Alexa kako prilazi ocu i grli ga. Tada zagrli i svoju mamu.

Jessica nije primijetila da joj se suze slijevaju niz obraze dok se Alex nije vratio i nježno ih obrisao. “Ako ti se ne svidi kuća, možemo naći neku drugu”, reče pogrešno protumačivši njezinu tjeskobu.

“Nije to, nego me muči to što mi zapravo nismo u pravom braku. Sve je ovo previše.” Nije mogla izustiti ništa drugo pa brzo zagrli Josepha i Katherine prije nego što se izgovori kako bi mogla ići provjeriti dijete.

Ovaj dan bio je za nju previše, ali znala je da je donijela ispravnu odluku. Samo nije znala kako bi trebala ne ući srcem u ovo. Baš kad je počela osjećati da iole preuzima kontrolu, nešto bi se drugo dogodilo od čega bi joj se izmaklo tlo pod nogama.

~ 76 ~ Knjigoteka

Glorij@ ČETRNAESTO POGLAVLJE Alex je stajao ondje, najprije nekoliko trenutaka šokiran, a zatim je bio ljut.

Odveo je Jessicu do klupe pokraj kuće. “Želio si razgovarati sa mnom, Alexe? Bio si strašno tih.”

Jessica ga pogleda onim velikim i tako nevinim očima. Gotovo mu je bilo zlo od toga. “Uživaš li, draga?” oštro upita.

“Da, mislim da da. Na trenutke je bilo malo stresno, ali...”

Alex je prekine. “Ja sam bio uživao i u vjenčanju i u svojoj mladenki.

Bio je ključna riječ.” “Što sada nije u redu?”

“Sve je bilo odlično, a tada si me morala podsjetiti da je ovo brak na silu. Kako obzirno. Znao sam da se teško nosiš s cijelom situacijom, ali mnogo je ljudi uložilo velik trud kako bi ti bilo ugodno. A što ti napraviš?

‘Nije pravi brak’“, reče on ne baš laskavo oponašajući njezin glas.

“Ne znam zašto sam iznenađena da to opet izvlačiš.” “Što izvlačim?” Alex zakoluta očima.

“Dopusti mi da ja citiram tebe. ‘Idemo obaviti to slikanje’“, počne ona oponašati njegov glas na jednako nelaskav način. ‘Ne moramo svima ovdje objaviti da je ovo vjenčanje na brzinu zbog djeteta.’ Vrlo romantično, Alexe. Doista sam uživala.”

“Ne shvaćaš bit. Ono što sam rekao, rekao sam nasamo. A ti si naše privatne stvari objavila cijelom svijetu.”

“Oh, shvaćam. Posve je u redu da povrijediš moje osjećaje na moj, pod navodnicima, poseban dan. Ja sam učinila nešto neoprostivo ne zato što sam rekla potpuno isto što si i ti rekao nego jer sam to rekla pred drugim ljudima.”

“To su bili moji roditelji”, Alex mrko reče.

“A tvoji roditelji ne znaju da ovo nije pravi brak?”

“To je nevažno. Osim toga, moraš li ti sve pretvarati u svađu, Jessica?”

Jessica zine od šoka. “Hm... Mislim da si ti započeo svađu, Alexe.”

“Ja sam imao pravo biti ljut.”

“I ja sam. Gle, umorna sam, a ovime ništa ne postižemo. Možemo li se pomiriti?”

Njezin tako očajno molećivi pogled susretne se s njegovim tako da se morao nasmiješiti i složiti.

“Znači, nema ljutnje, Jess?”

~ 77 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Nema.”

Jednostavno su smirili situaciju tako da su se oboje povukli te su se vratili na zabavu i zaboravili na svađicu.

Zabava je konačno jenjavala pa su mogli pobjeći. Jessica je pokupila Jacoba dok je Alex uzimao njihove torbe te protrče kroz gomilu ljudi do limuzine koja ih je čekala.

Riža je letjela, fotoaparati su bljeskali, a njih dvoje bili su više nego zahvalni što su na sigurnom u limuzini. Nisu se morali daleko voziti zahvaljujući velikodušnosti njegovih roditelja.

Iako ovo nije bilo ono što je želio i iako je mislio da će njegov život teći u drugom smjeru, obitelj mu je bila važna. Bio je bliži sa svojom dvojicom braće nego što je bio s bilo kojim dugim svojim vršnjakom to je doista poštovao i volio svoje roditelje.

Njegov će brak uspjeti jer je morao uspjeti. Jessica i on naučit će kako poštovati i voljeti jedno drugo. Jer sada su bili obitelj, nije bilo druge prihvatljive opcije. * * *

Jessica je bila iscrpljena i nervozna kao nikada. Napokon je bila sama sa svojim suprugom. Hoće li on očekivati da spava s njim ili će smjeti imati svoju sobu? Je li ona uopće željela vlastitu sobu? Pomisao da će živjeti pod istim krovom sa snažnim, muževnim Alexom i ne spavati s njim činila se gorom od zadržavanja svoje neovisnosti.

Morat će pričekati i vidjeti što će se dogoditi.

Za nekoliko minuta stigli su na ulaz s kapijom. Jessica spusti prozor kako bi provirila van. Beskrajan prilaz bio je dobro osvijetljen i ograđen golemim borovima koji su osiguravali privatnost kuće, koja je još bila skrivena od pogleda. Nakon što su prošli drugi ugao, vidjela je da nakon uske ceste dolazi prostrano okruglo okretište napravljeno od cigle u boji.

U sredini je bila prekrasna fontana s anđelima na sredini koji plešu i prskaju se.

Jessica je ostala bez teksta. Njihov dom bio je manja verzija palače Andersonovih. Oko cijele kuće nalazili su se balkoni na tri kata, dok je pet golemih stupova krasilo pročelje, zbog čega je kuća izgledala kao plantaža na jugu. Živo cvijeće visjelo je s nadstrešnica, a bijeli zidovi sjajili su se čak i noću.

Njezini su roditelji imali impresivnu kuću, ali u usporedbi s ovom njihova se činila kao koliba. Ova je kuća bila onakva kakvu je sanjala da će

~ 78 ~

Knjigoteka

Glorij@ jednog dana imati, gdje bi mogla zamisliti duge ljetne večeri s čašom limunade dok bi gledala zalazak sunca i hladne zimske noći u vrućoj kupki s čašom vina. Bojala se stupiti kroz ulazna vrata jer kada to učini, znala je da će se još više zaljubiti i da nikada neće htjeti otići. Bila bi očajna ako se ona i Alex rastave i ako bude morala početi ispočetka.

Vozač joj otvori vrata, a ona posegne za Jacobom, ali Alex ga je već uzeo. “Ja ga mogu uzeti”, reče, iznervirana jer je njezin muž preuzimao kontrolu. Činilo se da to nikad ne prestaje činiti.

“Imam ga. Idi i pogledaj kuću. Vratit ću se po torbe za nekoliko minuta.” Željela se svađati zbog njegove arogancije, ali odlučila je da nije vrijedno svađe. Još će jedanput biti po njegovom, ali ona je bila iscrpljena preumorna da se svađa. Vrata su se otvorila, na njezino iznenađenje, jer nije očekivala da će netko biti ondje.

“Dobra večer, g. i gđo Anderson. Pripremila sam vam laganu zakusku u kuhinji, a vaša soba je spremna. Želite li da stavim Jacoba u kolijevku pa da možete razgledavati svoj novi dom?”

Alex preda Jacoba toj ženi, a Jessica je smjesta željela negodovati.

Neće mu dopustiti da daje njezino dijete nekoj nepoznatoj osobi.

“Jessica, ovo je Tina, naša kuharica. Radila je za moju obitelj više od dvadeset godina i sto posto je pouzdana”, reče on primijetivši njezinu zabrinutost. Jessica je još bila zabrinuta, ali duboko udahne i polako izdahne.

“Otići ću s vama do dječje sobe da znam gdje će Jacob spavati. Jesu li postavljeni baby-monitori tako da ga mogu čuti u cijeloj kući?” upita Jessica.

“Jesu, a možete i nositi sa sobom prijenosne uređaje za zvuk i sliku.

Ne treba se brinuti o sigurnosti djeteta u ovolikoj kući”, reče Tina dok su se uspinjali uz veliko stubište.

Kad su stigli do drugoga kata, nastavili su ići niz dobro osvijetljen hodnik. “Glavna spavaća soba nalazi se zdesna, a dječja je soba odmah preko puta. G. Anderson je rekao da biste željeli da dijete bude blizu.” Tina im pokaže još neka vrata, a tada uvede Jessicu u divnu dječju sobu. Zidovi su bili identični onima u njezinom starom stanu. Mora da ih je Alex fotografirao i da je netko zatim reproducirao njezina umjetnička djela. Sve njezine stvari iz dječje sobe bile su ondje, ali i mnoge nove stvari. Primijeti sigurnosnu kameru u kutu te kimne odobravajući.

Tina stavi Jacoba u kolijevku, a Jessica se sagne da poljubi njegov meki obraz i da ga pokrije. Da je mogla, stajala bi ondje dan i noć i promatrala sina kako spava.

~ 79 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Ovdje je monitor, gđo Anderson”, reče Tina dajući joj mali uređaj.

Jessica ga pogleda. Ne samo da su iz njega dopirali zvukovi nego se i njezin uspavani sin pojavio na malom zaslonu.

“Hvala, Tina”, reče Jessica s iskrenom zahvalnošću.

Jessica se okrene, a Alex je bio tik iza nje.

“Pokušao sam kopirati Jacobovu staru sobu što je više moguće”, reče objašnjavajući ukrase. “Moj je otac prije nekog vremena kupio ovu kuću nadajući se da će se jednog dana neki od njegovih sinova odlučiti oženiti.”

To je objašnjavalo kako je mogao imati pripremljenu dječju sobu.

“Divna je. Hvala ti. Mnogo je prostranija od Jacobove stare sobe.”

“Ova vrata ovdje vode u dadiljinu sobu... Prije nego što počneš negodovati, zajedno ćemo izabrati dadilju i znam da ti nikada ne bi zapostavila našeg sina. Ali dobra je ideja imati dadilju da ti pomogne. Na taj način možeš imati malo slobodnog vremena da radiš što god ti želiš ili moraš raditi.”

“Ja ni u kojem slučaju ne trebam dadilju.” Kako se usuđivao misliti da može donijeti tako veliku odluku bez savjetovanja s njom? To je bilo njezino dijete i njezina odluka. Sama se dobro brinula za svog sina.

“Znam da ne možeš otići u sirane zemlje da pomažeš ljudima. Ali tvoj mi je otac rekao da imaš strast za pisanjem, ali da nisi mogla pisati posljednjih nekoliko mjeseci jer si ili bila previše iscrpljena ili si se brinula o našem sinu. Samo ti želim dati priliku da možeš raditi ono što želiš.

Svejedno možeš stalno biti s njim. Dadilja može više biti kao pomoć kad je trebaš”, reče.

“Je li ovo tvoj način da mi kažeš da ti ne želiš pomagati oko njega?”

Jessica je znala da ova izjava nije bila pravedna kada je vidjela kako se lecnuo, ali što bi drugo trebala misliti?

Bili su vjenčani samo nekoliko sati, ona je bila u novoj kući sa strancima, mijenjao se život njezina sina, a sada je Alex govorio o uzimanju dadilje. Doista joj je trebao odmor. “Želim sudjelovati u Jacobovu životu. Bit ću tu za njega svaki dan.

Stvar je u tome što ću stalno raditi, a ne želim da ti ikada zanemariš svoje potrebe zbog našeg djeteta. Čini mi se da je tako bilo otkad si ostala trudna. Možemo o tome više razgovarati prije nego što donesemo konačnu odluku.”

Nakon pauze Jessica shvati da je samo tražila razlog za svađu s njim.

Zbog iscrpljenosti, frustracije i nedostatka kontrole bila je mrzovoljna.

Mogla je pristati na mali kompromis.

~ 80 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Razmislit ću o tome”, bilo je sve što je rekla. Pomisao da se vrati pisanju bila je primamljiva, ali brinula se da će se osjećati kao loš ili sebičan roditelj ako prepusti dijete strancu. Ali vjerojatno nije razumno razmišljala; barem će razmotriti Alexov prijedlog.

On joj je bio vodič u ostatku kuće. Sve je bilo uređeno u skladu s ukusom koji je pokazala u uređivanju svog stana pa Alex opet nije bio potpuno bezobziran i dominantan. Jessica nije baš bila sigurna da joj je to drago priznati nakon nekih od njegovih podviga, ali morala je biti pravedna.

Završili su obilazak u kuhinji gdje su ih čekala druga dva člana njihova osoblja.

“Ovo je Edward, naš vrtlar. On je Tinin suprug, a oni žive u kućici u dnu posjeda. A ovo je Maria, naša domaćica. Svi su oni bili s mojom obitelji jednako dugo kao Tina, zbog čega sam ih želio ovdje.”

“Doista mi je drago sve vas upoznati”, reče Jessica i rukuje se s njima.

Osoblje ih pusti da pojedu prekrasno pripremljenu hranu, a tada nastupi neugodna tišina. Tina joj je pokazala spavaću sobu, koja ju je preplašila.

Još nije bila spremna dijeliti sobu sa svojim suprugom svake noći. Trebala je više vremena da se zaštiti - da zadrži svoje srce izvan ovoga.

Zasad će držati svoje stvari u toj sobi, ali spavati u dadiljinoj. To bi trebalo smanjiti pritisak, barem nakratko, pomisli. Kada se činilo da tišina vječno traje, začuje se Jacobov plač preko monitora. Jessica ustane kako bi se otišla pobrinuti za sina te joj je laknulo što je imala dobar razlog da se makne od nelagode.

Presvukla je Jacoba i nahranila ga. Kada ga je stavljala u kolijevku, Alex uđe u sobu. “Čekaj. Želim ga poljubiti za laku noć”, reče, a tada nježno prisloni usne na Jacobovu glavicu. Bilo joj je teško ostati ljuta na Alexa kada je s tolikom ljubavlju postupao s njihovim sinom. Nekoliko su trenutaka stajali nad kolijevkom te su oboje uživali gledati Jacoba kako mirno spava.

“Dođi da ti pokažem tvoju sobu.”

Jessica odahne, iako je istodobno osjećala dašak razočaranja. Ovo je ono što je željela, morala se podsjetiti. Nije željela dijeliti njegov krevet, a ipak ju je zaboljelo što se činilo da on ne želi da ona dijeli krevet s njim.

Malo se zaoblila otkad je rodila. Možda ga je odbijalo njezino tijelo, iako je tvrdio da mu se sviđa kako je izgledala nakon trudnoće.

Alex ju je uveo u spavaću sobu. a ona stane na mjestu. Soba je bila toliko velika da bi cijeli stan mogao stati u nju. Sam ormar bio je veličine njezine stare sobe. S antiknim sagom koji je prekrivao sjajni hrastov pod i zidovima urešenima prekrasnim originalnim umjetničkim djelima, to je

~ 81 ~

Knjigoteka

Glorij@ doista bila prikladna soba za gospodara kuće. Možda je Alex glumio dobrog momka i njoj prepustio sobu. Nije mu mogla prigovoriti.

Kada je ušla u kupaonicu, odmah se zaljubila. Više ništa nije rekla Alexu, zatvorila je vrata kupaonice i počela puniti veliku hidromasažnu kadu, zahvalna za bočice kupaonskih potrepština koje su bile lijepo poslagane u košarici na polici. Morat će zahvaliti Katherine što se sjetila.

Ona i Joseph nisu im samo dali kuću u koju će se smjestiti, nego su se odvezli kilometar i pol kako bi je opremili stvarima koje su je činile udobnijom.

Smijuljeći se zbog veličine kade, Jessica je provjerila temperaturu vode prije nego što je dodala samo još malo sapuna za dodatne mjehuriće.

Zatim skupi kosu u punđu i ude u toplu vodu. Kada potone do brade i pjena je okruži, uzdah ushićenosti otme joj se s usana.

Napokon se opustila dok su nježni mirisi ublažavali njezin stres.

Vjenčanje je bilo gotovo, sin joj je mirno spavao, a Alex joj je dao malo prostora. Zbog onog posljednjeg, pa, nije baš bila sigurna da joj odgovara, ali s obzirom na to da je to trebala željeti, odlučila je biti sretna.

Jessica je ostala u kadi više od sat vremena, a tada se konačno uspjela izvući iz vode koja se ohladila. Umotala se u jedan od luksuznih golemih ručnika i izašla van želeći se samo zavući u golemi krevet s baldahinom i odmah duboko zaspati.

Počela je skidati ručnik, kada primijeti kako Alex sjedi na krevetu samo u donjem dijelu pidžame. Prizor sirove moći ubrzao joj je puls, a dah joj je zastao. On je bio najprivlačniji muškarac kojeg je ikada vidjela. Kada je bio odjeven, srce joj je u tri sekunde ubrzalo od nule do sto - dobro, od sto do sto šezdeset. Kada nije bio odjeven, mogao je uzrokovati srčani zastoj. “Š... što ti radiš ovdje?” zamuca. Nadala se da joj neće prići jer, ako bi je zagrlio, bit će prisiljena predati se svojim potrebama. Dokaz da mu se nije mogla oduprijeti bio je u susjednoj sobi. “Čekao sam te. Nadam se da si uživala u kupki. Znam da je dan bio dug”, reče opušteno.

Jessica se obuhvati oko ramena. Znala je da brzo mora reći što je mislila ili neće imati hrabrosti kasnije to učiniti. “Alexe, znam da smo vjenčani, ali neću dijeliti sobu s tobom. Mogu spavati u onoj pokraj dječje sobe ako ti planiraš spavati ovdje”, slabašno završi.

Točno u sekundi Alexov opušten pogled počne tinjati. Polako ustane i priđe joj. Bio je poput pantere koja je vrebala plijen, a ona je bila tako napeta da ju je stegnulo u grlu.

~ 82 ~

Knjigoteka

Glorij@ Ne bi joj trebalo mnogo da se preko glave zaljubi u njega, a to bi bilo, podsjetila je samu sebe, katastrofalno. Nevoljko napravi korak unatrag, a tada još jedan dok je on zatvarao prazninu između njih.

Polako je pogleda, od glave do pete, a zatim i natrag a da nije rekao ni riječ. Kada se njegov pogled napokon susretne s njezinim, oboje su teško disali. On stavi jednu ruku iza njezina vrata, a drugu na donji dio njezinih leđa prije nego što je povukao njezino tijelo prema svom.

“Alexe, ovo nije dobra ideja...” pokušala mu je reći, ali on proguta njezine riječi dok je svojim usnama osvajao njezine. Poljubi je s ljutnjom, rastućom strašću i željom. Ona pokuša ne odgovoriti mu, ali nakon nekoliko sekundi uzvrati mu jednakom mjerom.

Obavila je ruke oko njegova vrata kako bi ga privukla još bliže.

Pritiskao je njezin trbuh o svoje očito uzbuđenje, a spoznaja da je želi bila je poput bacanja zapaljene šibice u lokvu benzina.

Ruka mu klizne pokraj donjeg dijela ručnika i on počne milovati golu kožu gornjeg dijela njezinih bedara. Ona mu se približi još više te joj uzdisaj pobjegne s usana. Baš kada je bila spremna premjestiti se u krevet s njim, on se odmakne i okrene od nje. Što?!

Preplavi je zbunjenost dok je on mrmljao ispod glasa. Možda mu je sada bila odbojna. To je bilo dobro, zar ne? Trebala je shvatiti situaciju, a ako nije želio biti s njom, tada mu se ne bi morala opirati. Bilo je očito da joj nije išlo odguravanje Alexa od sebe. * * *

Oboje su stajali u tišini dok su pokušavali doći do daha. Alex se proklinjao. Nije namjeravao da poljubac ode toliko daleko, ali ona je na neki način blokirala svaku misao u njegovoj glavi osim želje da je uzme.

Kada je napokon preuzeo kontrolu nad svojim pomahnitalim tijelom i okrenuo se opet prema njoj, jedva je uspijevao držati ruke k sebi. Njezina prsa još su se nadimala te je mogao vidjeti da pokušava preuzeti kontrolu, ali nije joj baš polazilo za rukom.

Gotovo je izgubio volju da se okrene od nje kada je vidio pogled žudnje u njezinim očima. Ali morao je nešto dokazati. Znao je da će se kasnije, kada ledena voda iz tuša bude padala po njegovom tijelu da mu donese olakšanje, morati svojski potruditi da se sjeti što je to želio dokazati.

~ 83 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Ti si moja supruga. Dijelit ćeš sa mnom krevet i bit ćeš moja žena u svakom pogledu. Neću osramotiti svog sina ili obitelj tako da imam afere, a ako nisi primijetila, ja sam muškarac s potrebama. Brak je u dobru i u zlu, a mi ćemo iskoristiti situaciju na najbolji način.” Sve to reče mirnim, staloženim glasom, ali je primijetio da ona zbog toga postaje ljuta.

Alex je uživao u ljutnji koja se pojavila u njezinim strastvenim očima.

Bilo ju je tako lako pročitati i mogao je vidjeti da samo što ne eksplodira. Želja je u njemu rasla. Morat će dati sve od sebe da izađe iz sobe. Iako je ne bi uzeo u ljutnji.

Jessica mu priđe i snažno ga ošamari. Stajao je ondje, na trenutak previše zatečen da bi se pomaknuo. Kada mu je na licu ugledala ljutnju, brzo se povuče shvaćajući da je vjerojatno učinila golemu pogrešku.

Uhvati je za ruku i povuče prema sebi. “Ako me još jedanput ošamariš, osjetit ćeš moj gnijev”, zareži.

“Osjetiti tvoj gnjev? Što ti to znači?” odbrusi mu. Možda je trebala biti prestrašena, ali nije ju bilo strah. Jedino čega se bojala bila je njezina reakcija na njega.

Alex ju je gledao kao da nije znao što da kaže. Činilo se da nikad prije nije trebao objašnjavati svoje glupe izjave. Gotovo se smiješila prije nego što ju je opet obuzela ljutnja.

“Nećeš mi govoriti što da radim ili kako da budem supruga. Naš brak ne daje ti moć nada mnom. On ne znači da ćemo dijeliti krevet. Ja sama odabirem i odlučujem za sebe. Nitko to ne čini za mene”, reče.

Alex joj se nasmiješi ponovno zračeći samopouzdanjem nakon njezinih riječi. “Želiš me jednako kao što ja želim tebe. Neću te prisiliti da vodiš ljulbav sa mnom. Preklinjat ćeš me da to učinim.” Tada je brzo poljubi prije nego što ode do vrata. “Večeras možeš biti sama... tako da ti mogu nedostajati. Sutra, i svaku iduću moć, spavat ćemo u istom krevetu.

Hoćemo li se seksati, ovisi potpuno o tebi.”

S tim riječima izađe iz sobe, a Jessica je ondje stajala, ljuta i zbunjena jer se bojala da je u pravu. Tek je otišao, a ona ga je željela pozvati natrag.

Uzdahne, znajući da će to biti duga samotna noć u praznoj sobi i, što je još gore, u praznom krevetu.

~ 84 ~ Knjigoteka

Glorij@ PETNAESTO POGLAVLJE Jessica siđe niza stube s Jacobom u rukama. Bila je mrzovoljna i iscrpljena.

Nije mogla spavati, i to se vidjelo na njoj. Nakon Alexova poljupca za rastanak vrtjela se u krevetu razmišljajući o njemu... a tijelo joj je gorjelo.

Kada joj je nemiran san napokon počeo padati na oči, Jacob se probudio i, nakon sto je jeo, odlučio da želi ostati budan i igrati se.

Nakon dvosatnog šetanja po katovima s Jacobom mislila je kako je njezina odluka da Alex treba otići iz sobe bila prenagla. Nesumnjivo bi joj dobro došlo malo pomoći.

Znala je da ima podočnjake nakon te duge noći. Nije se ni potrudila staviti šminku te je nosila stani trenirku i široku majicu. Nije ju bilo briga je li izgledala kao nešto što bi se i mačka sramila dovući. Samo je željela kofein i oko dvanaest sati neprekinutog sna. Lijepa mlada ushićena zbog prve bračne noći? Ha-ha!

“Dobro jutro, gđo Anderson. Biste li željeli da uzmem Jacoba pa da možete doručkovati?” upita Tina dok je stavljala šalicu vruće kave na stol.

Jessica zamalo odgovori ne, ali predomisli se zbog aroma koje su dolazile iz kuhinje. “To bi bilo odlično ako vam nije problem.”

“Moj suprug Edward i ja nismo blagoslovljeni vlastitom djecom.

Doista ću uživati što ćemo imati dijele u kući. Veselim se jer ću ga strašno razmaziti”, reče Tina namignuvši i smiješeći se. Uzme Jacoba u ruke, a kad joj se nasmiješio, nasmijala se s iskrenim veseljem, zbog čega se on još više smješkao.

Jessica se opusti.

“Pozvat ću Mariju da vam iznese doručak. Dobar tek”, reče Tina, a zatim ode u kuhinju s Jacobom u rukama.

Jessica je u tišini jela i osjećala je kako joj se sklapaju oči. Nije mogla vjerovati koliko je sve vrijeme bila umorna. Doista bi željela odspavati osam punih sati, ali pretpostavljala je da je to luksuz za svaku novopečenu majku. Hoće li ikada opet moći toliko spavati?

“Dobro jutro. Nadam se da si dobro spavala”, reče Alex zvučeći previše sretno.

Jessica se odmah potpuno razbudi. Nije izgledao kao da je on gubio san, optuživala ga je u mislima. Zapravo, izgledao je kao da nikada u životu nije proveo besanu noć. Kako bi željela izbrisati taj samozadovoljni cerek s njegova lica.

~ 85 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Spavala sam odlično”, reče. Nije željela podignuti pogled i ostvariti kontakt očima. Lako bi zaključio iz podočnjaka, koji su postali trajnim dodatkom ispod njezinih očiju, da laže kroza zube.

Alex sjedne preko puta nje, a Maria stavi njegovu kavu i hranu pred njega.

“Hvala, Maria”, reče. Razgovor stane dok je doručkovao.

Jessica je pokušala doručkovati u jednom komadu. Nije joj se sviđalo kako je njezin svijet stao svaki put kad je Alex bio u blizini. Bila je sigurna da mu stvari prirodno padaju s neba pred noge ako bi im to naredio.

“Imam nekog posla koji moram napraviti ovdje u kućnom uredu. Ako trebaš što, dođi po mene”, konačno reče nakon nekoliko trenutaka.

Jessica jednostavno kimne glavom. Ustane od stola i ode prema kuhinji. U kutu je bila postavljena kolijevka, a njezin je sin čvrsto spavao.

Nasmiješi se svom slatkom djetetu.

“Gđo Anderson, ako biste htjeli malo prileći, više nego rado pričuvala bih Jacoba. U hladnjaku ima još nekoliko bočica spremnog izdojenog mlijeka ako se probudi i bude gladan”, ponudi Tina.

Jessicina prva reakcija bila je opet da odbije. Ali neće mu biti od koristi ako se ne odmori. Kuća je bila puna ljudi koji su bili više nego voljni pomoći.

“Hvala vam, Tina. Prihvatit ću vašu ponudu. Molim vas, probudite me ako budete nešto trebali.” Jessica poljubi sinovu glavicu, a tada pođe uza stube. Popne se na krevet i ubrzo zaspi od iscrpljenosti te se nije ni pomaknula četiri sata.

Kad se probudila, osjećala se dezorijentirano. Nije bila navikla na dugo drijemanje te je na trenutak počela paničariti kada je primijetila koliko je sati. Međutim, brzo se opustila znajući da bi je netko probudio da je bilo kakvih problema. Ona i Jacob više nisu bili prepušteni sami sebi. A kada je otišla pod tuš i tako se razbudila, ponovno je pomislila kako je to rijedak blagoslov za novopečenu majku.

Pronašla je Jacoba u dnevnoj sobi s Alexom. Njezin je sin bio potpuno budan i mrmljao svom ocu te se činilo da je Alex opčinjen njime. Nekoliko ih je minula gledala a da nisu primijetili. Bilo je lijepo vidjeti kako je njezin muž bio opušten sa svojim sinom.

Kada se počela smijuljili, Alex podigne pogled i vidi je kako stoji na vratima. On brzo promijeni svoj izraz lica, a ona osjeti razočaranje. Njihov odnos neće u skorije vrijeme postati lakšim te je znala kako baš i nije pomagala da se to popravi, a nije ni on,

~ 86 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Stižeš u pravi čas”, počne Alex, “Naš mi je sin upravo govorio da bi jeo.” Nasmiješi se, a zatim opet pogleda Jacoba. Jessica se približi, a kada ju je Jacob vidio, poslao je glasniji i počeo se ritati. Znao je da je hrana blizu te je pokazivao svojoj mami da je želi.

Jessica se sagne da podigne Jacoba te rukom slučajno dodirne Alexovo krilo. Na trenutak im se pogledi susretnu, Alex brzo udahne, a na njegovu se licu pojavila strast, koja je uzbudila njezino zapostavljeno tijelo.

Jessica užurbano podigne dijete te sjedne na sam kraj kauča. Osjećala je trnce na vrhovima prstiju gdje su dodirnuli njezina supruga te nije imala pojma kako će odoljeti želji koju je osjećala prema ovom muškarcu.

Nije ni s kim bila od noći s njim u dizalu, a njezino je tijelo žudjelo da ga on uzme.

“Ovdje ću ga nahraniti”, napokon reče. Obično ju je ostavljao nasamo da nahrani njihova sina, ali ne i ovaj put.

“Slobodno. Ja ću pogledati kraj utakmice”, odgovori.

U blizini nije bilo dekica, a Jacob se pripremao da se svakog trena iz sve snage rasplače dok je tražio po njezinoj košulji. Jessica se malo okrene od Alexa pokušavajući stvoriti privid privatnosti te brzo namjesti sinova usta da ga podoji. On počne pohlepno jesti, a Jessica se opustila i u tišini s Alexom gledala utakmicu. * * *

Alex je sjedio na kauču blizu Jessice. Znao je da bi joj trebao dati privatnost koju je željela, ali volio je kad su u istoj prostoriji s njim. Davao joj je prostora, ali što je previše, previše je. Bilo je vrijeme da počnu živjeti kao obitelj - zajedno.

Ustao je i sjeo tik do Jessice tako da su im se noge, bokovi i ramena dodirivali. Zatim prebaci ruku preko naslona kauča tako da je bočni dio njezina tijela bio pritisnut uz njegova prsa. Osjeti da je napeta zbog njegove blizine, ali nije se bunila. Samo je nastavio gledati utakmicu, iako nije imao pojma koji je rezultat, a ni tko igra.

Ona završi s hranjenjem sina i brzo se pokrije. Tada ga je premjestila na rame i držala da se podrigne. Jacob pospano podigne pogled prema ocu, a Alex nije mogao odoljeti da ga ne pomiluje po njegovoj gotovo ćelavoj glavi.

“Sine, jesi li dovoljno jeo?”

Jacob odgovori ocu gugutanjem. Alex zahihoće te ostane ondje sjediti uživajući što je Jessica pritisnuta uz njega, a njihov sin u njezinim rukama.

~ 87 ~

Knjigoteka

Glorij@ Konačno bi se mogao naviknuti na brak. A, hej, ne bi mu smetalo da ima još djece koja će trčkarati uokolo. Ta ga je pomisao otrijeznila. Nikad se nije smatrao tipom čovjeka koji će se oženiti, ali i ovo je imalo svojih lijepih trenutaka. * * *

Neko su vrijeme sjedili zajedno, a Jessica si je napokon dopustila da uživa u dvama muškarcima u svom životu. Pokušavala se držati na emocionalnom odstojanju, ali svakim trenutkom to je postajalo sve teže.

Obavijao ju je Alexov miris, a on je, moj Bože, mirisao tako dobro. Ali iako je upravo odspavala četiri sata, prije nego što se snašla, osjećala je da joj se oči sklapaju. Pa dobro, mislila je. Zažmirit će samo na nekoliko trenutaka.

~ 88 ~ Knjigoteka

Glorij@ ŠESNAESTO POGLAVLJE Jessica se probudila čvrsto grleći Alexova prsa. Njegove ruke bile su oko nje te su ležali na velikom kauču s pokrivačem preko njih. “Gdje je Jacob?” panično upita.

“Tina ga je malo prije odnijela”, Alex pospano odgovori.

Njihova su lica bila udaljena samo nekoliko centimetara. Bez riječi zatvori prazninu između njih i poljubi je sa svom svojom suzdržanom potrebom. Ona bez razmišljanja odgovori. On ih okrene i odjednom je bio na njoj pritišćući je o kauč. Njegove su ruke lutale njezinim tijelom dok su njegova usta radila čuda. Prekine kontakt s njezinim usnama i prijeđe jezikom niz Jessicin vrat. Nije mogla zatomiti uzdah.

Kada je rukom prešao od njezina boka prema gore, gdje je obuhvatio njezine grudi, drhtala je od užitka. Jako ga je željela, a tijelo joj je reagiralo na svaki pokret koji je učinio. Alex počne otkopčavati njezinu košulju i ljubiti joj vrat prema njezinim jedva pokrivenim grudima. Jessica mu uhvati glavu i vrati je na svoje usne. Trebalo joj je da osjeti njegove usne pritisnute o svoje.

Pritisne svoje bokove o njegovo uzbuđenje, zbog čega on zastenje od užitka. On prisloni svoje usne natrag na njezine i malo je nedostajalo da je uzme ondje u dnevnoj sobi.

“Alexe, netko bi mogao ući”, reče dašćući.

Mogla je vidjeti da je želio ignorirati njezine riječi i nastaviti sa svojim stručnim zavođenjem, ali bilo je previše ljudi u kući. Ipak, sumnjala je da može još dugo izdržati prije nego što konzumiraju svoj brak. Bilo je uznemirujuće što ju je ta pomisao još više uzbudila.

Alex sjedne, a ona brzo skoči na noge. On ustane, ode do bifea i natoči si čašu burbona ispivši ga u jednom gutljaju. Očito mu to nije bilo dosta jer je natočio još jednu čašu. Činilo se da alkohol djeluje jer, kada se okrenuo i opet je pogledao, plamen u njegovim očima, iako je još bio ondje, bio je ublažen. Obećanje koje je sjajilo iz dubina tih prekrasnih plavih očiju preplavilo ju je žudnjom.

“Hoćeš li čašu vina?” upita je.

“Može, molim te, ali samo pola čaše”, odgovori Jessica. Inače nije pila ni toliko, ali živci su joj bili napeti, a pola čaše neće naškoditi njezinom sinu.

~ 89 ~ Knjigoteka

Glorij@ Natočio joj je bijelog vina te otišao do kamina da rasplamsa vatru.

Jessica je znala da im daje vremena da odahnu.

“Moram uzvratiti nekoliko telefonskih poziva. Vidimo se za ručkom.”

S tim riječima Alex išeta iz sobe, a Jessica ispusti dah koji nije bila ni svjesna da je zadržavala.

Kada je Alex bio s Jacobom, znala je da je donijela pravu odluku što se vjenčala s njim, ali kada su bili samo njih dvoje, mučila ju je sumnja.

Morala je razgovarati sa svojom majkom.

“Bog, Sam. Mogu li razgovarati s majkom?”

Poziv joj je brzo preusmjeren. “Mila, nisam očekivala da ću te danas čuti. Je li sve u redu?” Samo zvuk majčina glasa smirio joj je živce dok je lijegala i razmišljala koliko informacija želi podijeliti s njom.

“Samo sam se željela javiti, mama.” “Čujem ti u glasu da si uznemirena. Reci mi što je bilo.”

“Zapravo ne znam. Teško je objasniti. Sve je u redu, ali istodobno nije.

Ja samo... ne znam, mama. Samo sam zbunjena.”

“To nije dobar početak braka. Jeste li imali... poteškoća sinoć?”

Jessica je bila užasnuta pitanjem i zasigurno nije htjela priznati kako je lako njezin suprug išetao iz njihove sobe - čak iako je to bilo ono što je željela.

“Ne. Samo, i ti i ja znamo da je ovo brak iz praktičnih razloga, mama.

Vjenčali smo se zbog Jacoba, a ne zato što smo zaljubljeni...”

“Razumijem. Mislim da ćeš shvatiti da ljubav i strast mogu ići zajedno.

I nemoj se uvijek oko svega svađati, ali nemoj ni puzati pred njim. Unesi malo sebe u sve to i možda ćeš biti zadovoljna rezultatima. Znam koliko možeš biti tvrdoglava, ali znam i da je Alex konačno... odlučan mladić. Ako oboje odustanete od izražavanja neslaganja, shvatit ćeš da imate više toga zajedničkog nego što misliš.”

“Ne znam, mama...” Prolazilo ju je toliko proturječnih osjećaja.

“Samo vam daj vremena, mila, i mislim da ćeš se pozitivno iznenaditi.

Ne odbacuj ono što ne znaš.”

Jessica je još nekoliko minuta razgovarala s majkom, a tada ode u prizemlje. Ručak počne s previše tišine, ali bilo je još rano, a Jessica se bojala vremena za spavanje. Je li se doista bojala?

“Dogovorio sam s dadiljom da danas dođe na razgovor”, reče Alex prije kraja obroka.

Jessici je bilo drago što je čekao da joj kaže vijesti jer je odjednom izgubila tek.

~ 90 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Nikad se nisam s tim složila, Alexe.”

“Razumijem. Ako ti bude bila grozna, nećemo uzimati dadilju. Ali ima odlične preporuke pa sam želio ugovoriti razgovor prije nego što je netko drugi angažira. Ako je ne budeš željela, obećavam da će to biti to i više te neću gnjaviti da pozovemo druge dok ti ne pristaneš na to.”

Sumnjičavo ga pogleda, ali činio se iskrenim pa je pretpostavljala da je neće koštati ništa da porazgovara sa ženom. Jessica je ionako sumnjala da će joj se dadilja svidjeti i problem će biti riješen. Bez uljeza neće osjećati krivnju zbog pomoći oko podizanja svog djeteta.

“U redu”, odgovori nakon nekoliko trenutaka napetosti, a tada ode od stola da provjeri sina. Bio je dobro, naravno, pa je odlučila provesti sat vremena uz bazen uživajući u hladnom večernjem zraku dok se sunce spuštalo na nebu.

Prođe sat vremena prije nego što Tina izađe van. “Gđo Anderson, imate gošću u dnevnoj sobi.”

“Hvala, Tina. Odmah dolazim.”

Jessica se dovuče u kuću i ugleda Alexa kako u dnevnoj sobi sjedi sa ženom ugodna izgleda. Izgledala je kao da je u pedesetima te su joj bore oko očiju naglašavale sjaj u očima. Kakva nekooperativna osoba, Jessica si reče te se u sebi zahihoće. Ne dopušta mi da mi se na prvi pogled ne svidi.

“Vi ste sigurno gđa Anderson. Ja sam Julia Scott. Nadam se da bih vam mogla pomoći oko brige za vašeg sina.” Žena ustane i rukuje se s Jessicom.

“Drago mi je, Julia. Sigurno vam je Alex rekao da još nisam odlučila želim li uzeti dadilju.” Osjećala se dužnom da bude iskrena.

“Razumijem da je zastrašujuće ostaviti dijete na brigu stranoj osobi.

Zašto se jednostavno najprije ne upoznamo i krenemo odatle?” odgovori žena.

Njih troje razgovarali su neko vrijeme, a tada se Jacob probudi iz drijemeža. Jessica ga je nahranila prije nego što ga je predala Juliji. Julia je dvadeset godina radila za istu obitelj, ali sada, kada su sva djeca odrasla, tražila je novu obitelj. Jessica joj nije mogla naći manu. Osim toga, što je više vremena provela s Julijom, sve joj je privlačnija bila pomisao da ima nekoga tko će joj pomoći s djetetom.

“Sin vam je prekrasan”, reče Julia nakon kratkog vremena. Jacob je počivao u njezinim rukama ritajući se dok joj je gugutao.

“I mi tako mislimo”, reče Alex.

“Smatram da su sva djeca dar i dragocjena, naravno, ali Jacob je vrlo blage naravi. Je li to neobično za njega ili je uglavnom veselo dijete?” upita Julia.

~ 91 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Iznimno je dobro dijete. Čula sam grozne priče o novorođenčadi koja je budna cijele noći, koja ima kolike i satima neprestano plače. Dosad nisam imala nijedan od tih problema s Jacobom. Budi se svakih nekoliko sati, što je normalno, ali plače samo kada je gladan”, reče Jessica.

“Meni bi bilo svejedno i da nije tako”, reče Julia. “Ako beba plače, postoji razlog za to. Gladna je, treba je presvući, treba joj više pažnje ili je nešto boli pa vam pokušava to reći. Jedno od djece koju sam čuvala imalo je mnogo problema s kolikama. Satima bismo se neprestano šetali po kući.

Meni je to bila izlika da se malo dulje s njim mazim”, s ljubavlju se prisjećala.

Jessica je osjećala iskrenost u ženinim riječima. Činilo se da Julia ima beskrajno strpljenje i doista je obožavala djecu. Ukratko, savršena dadilja.

K jarcu! Zapravo se sviđala Jessici.

“Koliko god nevoljko ostavljam ovo malo zlato, idem i ostavljam vas da uživate u ostatku večeri”, reče Julia i preda Jacoba natrag Jessici.

“O svemu ćemo večeras porazgovarati i javiti vam se za nekoliko dana. Imam vaše podatke. Doista cijenimo što ste tako brzo došli i večeras proveli s nama toliko vremena”, reče Alex dok je ispraćao Juliju.

“Hvala vam oboma. Imate prekrasnu obitelj i voljela bih biti njezin dio”, odgovori Julia prije nego ode.

Jessica na trenutak razmisli dok je čekala da se Alex vrati u radnu sobu. Je li ovo nešto što bi mogla podnijeti? Bi li bilo tako strašno da počne malo raditi? “Što misliš?” upita Alex kada se vratio u sobu.

“Mislim da se čini vrlo impresivnom. Valjda ideja da imamo dadilju ne bi bila tako loša. Bilo je lijepo što sam danas mogla odrijemati”, prizna Jessica. Pocrveni kad se sjeti kako se probudila od drugog drijemeža tog poslijepodneva.

Alexov se pogled smrači, očito od iste mentalne slike.

“Već sam provjerio njezin životopis i preporuke. Njezina posljednja obitelj nije ju mogla dovoljno nahvaliti. Sva su djeca ostala s njom u kontaktu i smatraju je počasnom tetkom. Obožavaju je, a obitelj ju je preklinjala da ostane s njima, čak i nakon što su djeca odrasla, ali ona im je rekla da želi nastaviti biti dadilja.”

“Mislim da bismo joj mogli dati priliku”, reče Jessica. “Samo joj obavezno reci da ne znamo hoće li to biti za stalno”, doda, nesigurna je li željela dugoročno imati dadilju.

“Nazvat ću je. Već mi je rekla da može početi sutra.” On izađe iz sobe, a Jessica je bila malo nervozna zbog brzine kojom su se stvari odvijale.

~ 92 ~

Knjigoteka

Glorij@ Ostatak večeri proleti. Alex je većinu vremena proveo u kućnom uredu, a Jacob je odlučio proturječiti majčinim riječima lako da je bio neobično nemiran. Bila je zahvalna što je uspjela odrijemati jer je imala osjećaj da će ovo biti vrlo duga noć. Jacob je imao povišenu temperaturu i svima je to davao do znanja.

Kada je završio s poslom, Alex se izmjenjivao s njom u šetanju s Jacobom po kući. Pokušavala je biti s njim na oprezu, potpuno ignorirajući majčin savjet, ali Alex joj je to otežavao kada je bio tako nježan i brižan s Jacobom. Nije nijednom izgubio strpljenje tijekom djetetova neprestanog plakanja.

Oko deset sati te večeri Jacobova temperatura padne te on napokon zaspi. I Alex i Jessica s olakšanjem su odahnuli dok su gledali svoje uspavano dijete.

“Raste mu prvi zubić pa mu je teško. Ali mislim da je najgore prošlo”, reče suprugu.

“Da barem mogu više učiniti”, odgovori Alex.

“Znam, ali najbolje što možemo jest maziti ga i šetati. Voli biti u pokretu i mislim da mu gledanje uokolo dobro odvlači pažnju od boli.”

“Idemo u krevet. Iscrpljen sam”, reče Alex skrećući prema njihovoj spavaćoj sobi.

Jessica je oklijevala. Alex je rekao da je neće ni na što tjerati, ali znala je da je zapravo nije trebao tjerati.

“Jessica, nećemo raditi ništa što ne želiš. Samo idemo u krevet”, ponovi. Mogla je vidjeti razdraženost u njegovim očima i čuti je u njegovu glasu.

“U redu, Alexe. Pristala sam na ovaj brak pa ćemo i dijeliti krevet. Žao mi je ako sam te dovela u zabludu danas na kauču, ali ne želim seks.”

Završi te prije njega uđe u sobu. Uzme svoju najdražu spavaćicu te se ode presvući u kupaonicu.

“Možeš pokušavati pobjeći, ali želiš to jednako kao i ja”, Alex prošapta tako da ga je jedva čula.

Prijašnji događaji dokazali su da je želi. Barem se nadala da želi nju i da ne bi pojurio za bilo kojom ženom koja bi se našla u blizini. Kad ga barem ne bi toliko trebala.

Ali zašto se opirala svojim željama? Bili su odrasli ljudi koji su pristali na brak, pa zašto ne bi vodili ljubav?

Znala je odgovor na svoje pitanje prije nego što ga je potpuno postavila u glavi.

~ 93 ~

Knjigoteka

Glorij@ Svaki dodir njegovih ruku, svaki poljubac njegovih usana, svaka mala stvar koju joj je učinio natjerali bi je da se još beznadnije zaljubi u njega, a ona je njemu bila samo prikladno tijelo - način da zadovolji svoje potrebe.

Jessica napokon izađe iz kupaonice znajući da je ondje provela što je više vremena mogla.

Duboko udahnuvši kada je vidjela Alexa kako leži na krevetu ni u čemu osim u boksericama, Jessica se obuhvati oko ramena dok se približavala. Prizor njega kako leži na leđima s rukama ispod glave bio je dovoljan da joj zaklecaju koljena. A s obzirom na to da se pokrio samo do struka te gotovo ništa nije bilo skriveno njezinom pogledu, bila je sretna što nije tresnula na pod.

Nije mogla otrgnuti pogled od njegovih definiranih mišića, njegova čvrstog i definiranog trbuha, a trag dlačica na donjem dijelu njegova trbuha - oh, to je bilo tako lijepo, osobito kako je nestajao ispod deke. Usta joj se osušiše dok je zamišljala kako prstima prelazi preko njegove kože pronalazeći sva mjesta od kojih je postajao napetim. Iscrpljena koliko je bila, znala je da će imati sreće ako uopće uspije spavati dok bude ležala kraj njega.

Nije ništa rekao dok se nevoljko približavala krevetu, ali njegove oči nisu se odvajale od njezina tijela, koje je drhtalo. Brzo se zavuče ispod pokrivača okrenuvši se od njega i grleći kraj madraca kao da je čamac za spašavanje. Navuče jorgan do brade i počne broj ili ovce. On ugasi svjetiljku pokraj kreveta i - koje iznenađenje prije nego što se snašla, iscrpljenost je odvede u blaženo ništavilo.

~ 94 ~ Knjigoteka

Glorij@ SEDAMNAESTO POGLAVLJE Alex je ondje ležao, uspaljen i požudan. Znao je da bi mu se lako predala ako bi posegnuo i privukao bliže. Ali nije želio raditi pritisak na nju; želio je da dođe svojom voljom. Ako je to značilo da se treba nekoliko puta istuširati hladnom vodom dok je čekao, neka bude tako.

Jedini način na koji će preživjeti ovu situaciju bio je da stekne njezino povjerenje. Sada su bili muž i žena, a koliko god osjećao požudu, gradili su zajedničku budućnost. To je bilo važnije od rješavanja njegova trenutačnog problema.

Nikada nije planirao imati brak kao njegovi roditelji; to je bila rijetkost - statistički gotovo nemoguće, bio je siguran. Nije da je bio ravnodušan prema svijetu ili da mu je neka žena slomila srce; bio je samo... malo sebičan? Volio je svoju obitelj, poštovao je život koji su izgradili njegovi roditelji. Samo nije mislio da je sposoban voljeti nekoga na način na koji je njegov otac volio njegovu majku. To je mogao priznati.

Međutim, budući da su on i Jessica imali dijete, morao je osigurati da im brak traje. Jedini način na koji je to mogao postići bio je osigurati da se međusobno poštuju. Ako počnu misliti da se zaljubljuju jedno u drugo, to će dovesti do katastrofe. Kada je romantična strast gorjela, kao što je stalno bio slučaj ovih dana, ostavljala je prazninu i mržnju.

Dok je promatrao stražnji dio njezina vrata na slabašnoj svjetlosti koja je dolazila kroz zastore, proklinjao je svoju odlučnost. Podigao je ruku i pustio da svilenkasti uvojci njezine kose klize kroz njegove prste uzdišući dok je do njega dopirao miris vanilije i začina.

Mora da je doista mazohist, mislio je, kad se muči na ovaj način.

S još ispruženom rukom, napokon je uspio utonuti u nemiran san nadajući se da ona neće predugo čekati prije nego što prizna da ga želi...

Alex se probudi, a Jessica je bila čvrsto stisnuta uz njega. Ležao je na leđima, a ona je bila okrenuta prema njemu s jednom nogom preko njegovih nogu i s rukom oko njegova trbuha. Njezina glava počivala je na njegovu ramenu, a usta su joj bila samo nekoliko centimetara od njegovih.

Pogleda na sat i vidi da je ponoć. Bili su u krevetu samo nekoliko sati, a ona se, bit će, u snu priljubila uz njega. Bio je preumoran i preuspaljen da bi glumio kavalira.

Ona se počne micati meškoljeći se uz njega zbog čega se njegovo tijelo trzne prema gore. Mogao je osjetiti kako je otvrdnuo, a erekcija je pulsirala. Želio je ući duboko u nju i poslati posljedice dovraga.

~ 95 ~

Knjigoteka

Glorij@ Okrenuo se tako da su bili okrenuti jedno prema drugom, a rukama je počeo prelaziti po njezinom tijelu. Pritisnula se o njega uzdišući od užitka dok se počinjala buditi. Njezina noga bila je još oko njega kad se okrenuo, a njegova erekcija bila je sada baš na pravome mjestu. Samo ih je tanka tkanina odvajala.

Alex prijeđe jezikom preko njezine donje usne, a oči joj se malo otvore. Još jedan uzdah otme joj se s usana. Odustajući od odluke da se bori, uhvati stražnji dio njezine glave i strastveno je poljubi. Jessica se potpuno probudi i odmah mu uzvrati poljubac.

Njegove ruke nastavile su istraživati njezine obline, a on prekine poljubac onoliko koliko mu je trebalo da svuče njezinu spavaćicu preko glave. Privuče je toliko blizu sebi da uopće nije bilo prostora između njih.

Jessicini bokovi pomicali su se niz njegovu erekciju, a Alex se bojao da će njihovo vođenje ljubavi završiti prerano za jedno od njih.

Prebacivši je na leđa, premjesti usta na njezine pune grudi te je prelazio jezikom preko njezinih ispupčenih bradavica. Dok je lizao i milovao punoću njezinih grudi, ona trzne prema gore tražeći još. Želio im je dati mnogo više pažnje, ali bio je svjestan da ona doji. Pa je umjesto toga jezikom prešao niz njihovo središte i grickao cijelim putem do njezina glatkog trbuha.

“Alexe... Želim...” “Što? Što želiš, Jessica?” zastenje nadajući se da će ga zamoliti da je uzme. “Ja... Molim te...”

Bio je blizu da uđe u nju i time olakša nesnosnu požudu koja ga je razdirala, ali želio je biti siguran da joj odgovara trenutak. Njihov jedini put zajedno nije bio kako su željeli.

Stigne njezine gaćice, posljednju prepreku između njih te je poljubi na najintimniji mogući način. Ona trzne bokovima prema gore dok ju je preplavljivao užitak. “Alexe, sada,” zahtijevala je. On lizne jezikom duž njezine topline produžujući mučenje za oboje.

Kada više nije mogao izdržati, brzo skine svoje bokserice i nagne se nad nju. “Tako si lijepa”, zadihano izgovori dok je gledao njezino rumeno lice. “Želim da ovo traje cijelu noć, ali ne mogu. Prošlo je tako dugo...”

Stavi jezik u njezina usta i uđe svojom muškošću duboko u nju. Ona podigne bokove potičući ga da uđe dublje, a on je rado posluša.

Nije se mogao više suzdržavati pa brzo upre u nju, a ona je odgovarala potiskom za potiskom. Dahtala je, a zatim uzvikne. Osjećao je njezinu pulsirajuću toplinu oko sebe te je izgubio svu kontrolu. Uđe u nju i prolije svoje sjeme duboko u njoj.

~ 96 ~

Knjigoteka

Glorij@ Nijedno od njih nije ništa reklo, ali nakon što im se disanje vratilo u normalu, osjetio je da se ona pokušava odmaknuti. Ali Alex ju je odbijao pustiti da se opet odmakne od njega. Nema vraćanja. Stegne ruke oko nje i reče: “Spavaj, Jessica.”

Ona odustane od borbe i uskoro zaspi, a ubrzo i on.

~ 97 ~ Knjigoteka

Glorij@ OSAMNAESTO POGLAVLJE Jessica se probudi i okrene shvaćajući da je sama u vrlo velikom krevetu.

Ruke joj polete prema licu dok je u mislima prolazila kroz događaje od prethodne noći. Ona i Alex nisu vodili ljubav jednom nego dvaput - prvi put kada se probudila priljubljena uz njega, a drugi puta nakon što je nahranila Jacoba i vratila se u krevet.

S njezine strane nije bilo oklijevanja. Alex je posegnuo za njom, a ona je odmah pala u njegov zagrljaj. Kako bi trebala držati distanciju kada se topila istog trenutka kad bi je dodirnuo?

Iako je znala da je to bilo neizbježno, pokušavala si je dati malo više vremena. Ali dok je osjećala ugodnu žudnju u svom tijelu, nije mogla požaliti ono što se dogodilo. Alex ju je doveo do najvišeg vrhunca ugode i još iznad toga.

Nakon što se protegnula, ustane iz kreveta i provjeri Jacoba. Srećom, dijete je još spavalo pa je imala vremena istuširati se i vježbom ukloniti grčeve u svojim ukočenim mišićima. Nije vježbala od vremena prije nego što se Jacob rodio.

Konačno se odjene, uzme Jacoba u ruke i siđe niza stube. “Dobro jutro, gđo Anderson. Nadam se da ste dobro spavali”, reče Tina.

“Jesam, hvala.”

“G. Anderson me zamolio da vam kažem da je morao otići u ured i neće ga biti cijelo popodne. Rekao je da će nova dadilja stići do osam”, reče prije nego što je stavila doručak pred Jessicu.

“Hvala vam.”

Jessica nahrani Jacoba dok je jela. Zatim ode u radnu sobu pričekati novu dadilju.

Julia je rano stigla i za tren oka uselila u svoju sobu. Budući da joj je bio prvi dan, Jessica joj je željela pokazali Jacobove navike te vidjeti kako će se slagati s njezinim sinom. Stoga su Jessica, Julia i Jacob proveli većinu dopodneva zajedno oko kuće. Jessica nije našla Juliji mana pa se napokon ode opustiti u jedan od vrtova.

Dok je Jessica sjedila među raznim cvijećem i počela saditi svoje nove kale, pokušavala je shvatiti kako se zapravo osjećala u vezi sa suprugom.

Povremeno su uživali u zajedničkom druženju, uistinu ju je privlačio i imali su dijete.

Nekoć je bila strašno zaljubljena u njega, ali to je bila tinejdžerska maštarija, koja sada nije značila ništa, zar ne? To što on nije bio poput

~ 98 ~

Knjigoteka

Glorij@ ijednog muškarca kojeg je ikada poznavala nije značilo da nije mogla biti razumna. Trebala je to smatrati ponajprije... suradnjom.

Jessica nije znala koliko je dugo sjedila u vrtu sanjareći, ali uskoro joj je Julia prilazila s uznemirenim Jacobom u rukama. “Vaš je sin spreman za ručak”, reče Julia sa smiješkom.

“Oprostite. Izgubila sam pojam o vremenu sjedeći ovdje”, reče Jessica odmah ustajući i prilazeći im.

“Zaslužujete vrijeme za sebe. Nemojte se osjećati krivom što ste uživali u nekoliko trenutaka mira u inače užurbanom danu”, Julia nježno reče. “Vaš sin može pričekati dok se operete.”

Jessica pogleda svoje ruke i primijeti da su blatne. Podigne pogled i sramežljivo se nasmiješi. “Mislim da bih trebala oprati ruke prije nego što ga uzmem”, odgovori. Sagne se i poljubi Jacobovu meku glavicu prije nego što pođu zajedno unutra.

“Pričajte mi o vašoj posljednjoj obitelji”, upita Jessica kada je smjestila sina i počela ga hraniti.

“Oni su prekrasna obitelj. Radila sam za njih dvadeset godina, kao što znate, i bila sam ondje kad se dvoje najmlađe djece rodilo. Najstarije dijete, Justin, imao je samo godinu dana kad sam došla. Njihova mama bila vam je vrlo slična. Sve je željela učiniti sama, ali je otkrila da joj je mala pomoć dala dodatne energije da bude odlična majka”, odgovori Julia.

“Moram priznati da mi je drago što ste ovdje. Uvijek sam mislila da nešto mogu napraviti jedino tako da sve napravim sama, ali majka mi je mnogo puta rekla da je u redu tražiti pomoć.”

“Ne bih mogla zamisliti svoj život ikako drukčije”, reče Julia.

Nastavile su razgovarati dok je Jacob jeo, a tada se Jessica ispriča i odnese ga u krevet. Iznenađena što je još tako umorna, Jessica odluči prileći na nekoliko minuta te ubrzo zaspi. * * *

“Dobro jutro, tata. Što ti radiš ovdje?”

“Ja? Što ti radiš ovdje? Ne bi li trebao biti na medenom mjesecu?”

Joseph ga upita dok je sjedao i stavljao noge na Alexov stol.

“Imamo medeni mjesec kod kuće, sjećaš se?”

“Znam to, mnogo toga s medenog mjeseca možete raditi kod kuće. Ali sigurno to ne možeš raditi iz naših ureda.”

~ 99 ~ Knjigoteka

Glorij@ Alex se nasmijao očevim budalaštinama. Sada je bio oženjen, a stari mu se još pokušavao miješati u život.

Tipično za njega. Ništa nije bilo dovoljno dobro za Josepha Andersona.

“Imali smo hitan slučaj u Grčkoj. Morao sam doći, potpisati dokumente i obaviti nekoliko telefonskih poziva.”

“Ah, sinko, nauči prepustiti posao drugima. Ne želiš ostaviti svoju lijepu suprugu posve samu kod kuće. Mislit će da ne želiš biti s njom.”

“Jessica je posve dobro, tata. Reci mi nešto u vezi s onim pripajanjem koje je Lucas spominjao prošli tjedan. Hoću li morati otputovati u Italiju sljedeći mjesec?”

Joseph na trenutak zaškilji, a Alex se zabrine da će ga nastaviti gnjaviti o muževim dužnostima prema ženi, ali konačno njegov otac uzdahne. “Tako je, čini se da ćeš morati. Ako želiš ostavili sina s majkom i sa mnom, možeš povesti Jessieu i pretvorili to u radni odmor.”

“Jacob je premalen da ga ostavimo. Jessica nikad ne bi pristala na to.

Ali ne brini se, oče; odvest ću je na medeni mjesec kada on malo naraste”, reče Alex kroz smijeh. Njegov stari to jednostavno nije želio pustiti.

“Alexe, tvoj brat Mark na putu je ovamo.”

“Hvala”, odgovori Alex na slušalicu.

“Pitam se što dovodi Marka ovamo s ranča”, prokomentira Joseph.

“Možda je bilo problema s nekim konjem ili sa stokom. Ne znam.”

Vrata se širom otvore i ude Mark u omiljenim iznošenim trapericama i prašnjavoj košulji. Ljudi koji nisu znali tko je on mogli su pomisliti da se samo iz zabave valjao u blatu. Alex je znao koliko je Mark naporno radio i vrlo je poštovao posao svog brata. Dovraga, on i Lucas voljeli su katkad otići na ranč i pomoći mu. Ne bi to priznao, ali uvijek ga je sve strašno boljelo sljedećeg dana.

“Drago mi je što sam te uhvatio, Alexe. Trebam veliku uslugu”, reče Mark.

“Znaš da se ja tehnički još nisam vratio na posao, zar ne?” reče Alex.

“Ma daj, ne budi smiješan. Ne bih pitao da nije važno.”

Alex gotovo zastenje. Obojica su znali da će mu Alex pomoći pa zašto se boriti protiv toga? “U redu. O čemu se radi?”

“Večeras je jedno događanje na koje ne mogu ići. Možeš li otići umjesto mene, molim te? Missy ima problema sa ždrijebljenjem, a ne želim je ostaviti samu.”

“Nemaš li ti zaposlenog veterinara, koji se brine za tvoje konje?”

“Naravno da imam, ali Missy me treba”, reče Mark kao da je Alex idiot.

~ 100 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Doista ne želim ostaviti Jessicu samu cijelu večer.” To je zvučalo razumno - on se ipak nedavno oženio.

“Možeš je povesti sa sobom. Ovdje je adresa. Nemoj kasniti i stavi crnu kravatu.”

Prije nego što je Alex imao vremena usprotiviti se, Mark izjuri iz prostorije. “Čini se da ćeš trebati dadilju za večeras”, reče Joseph podsjećajući Alexa da je on još ondje, iako nije znao kako bi itko mogao zaboraviti da je njegov otac u prostoriji.

“Sada imamo dadilju, tata.”

“Gluposti! Ja želim... Mislim, tvoja majka želi vidjeti svog unuka”, inzistirao je Joseph.

Alex je morao skriti osmjeh. Svijet je mislio da je Joseph hladan, ali njegovi su sinovi znali kakav je on stari sentimentalac. Naravno da je mogao čuvati Jacoba. Alex se samo nadao da će Jessica željeti poći s njim na tu zabavu, gdje god ona bila.

~ 101 ~ Knjigoteka

Glorij@ DEVETNAESTO POGLAVLJE “G. Andersone!” Alex se okrene skupivši se kada je začuo piskutav glas dok je ulazio u dvoranu hotela u centru Seattlea. Ubit će svog brata. Nije bilo sumnje. “Što je ovo, Alexe?” upita Jessica sa zbunjenim pogledom dok je promatrala ukrašenu prostoriju i veliku pozornicu. “Osveta”, reče Alex uzdahnuvši. “Kako to misliš?”

“Prošle godine ponudio sam Marka na dražbi na kojoj smo li i ja... plesali. Ovako mi vraća”, reče Alex kroza zube.

Jessicine se oči raširiše, a usne su joj se trzale. “Obećavam, ako se budeš smijala, Jessica, neću biti odgovoran za svoja djela”, režao je Alex.

To je bilo to. Ona prasne u smijeh, a umjesto ljutnje Alex je osjetio kako se i njegove usne trzaju. Bilo je malo smiješno kad je bolje razmislio.

Osim toga, isto bi učinio jednom od svoje braće kada bi imao priliku.

“G. Andersone!” Glas je još više navaljivao sa sudačkog stola.

Uzdahnuvši, Alex se okrene od Jessice i pođe prema skupini žena koje su ga čekale.

“Dobra večer, gdo Stanley. Drago mi je da vas opet vidim”, reče dok se naginjao i ljubio je u obraz.

“Oh, meni još više, dušo. Jesi li vidio moju slatku malu Patriciju?

Izgleda baš kao anđeo, zar ne?”

“I nemoj zaboraviti moju dragu Connie. Vježbala je cijeli tjedan!”

“Da, moja je Amanda toliko uvježbana u plesu da ćeš biti iznenađen.”

Majke djevojčica koje su sudjelovale na izboru ljepote nastavljale su se pridruživati skupini koja ga je okruživala. Nije bilo ničeg goreg od pokušaja suđenja na izboru za dječji izbor ljepote. Istina, djevojčice su bile preslatke u haljinicama i s tijarama, ali majke su bile noćna mora.

Sljedećih nekoliko sati unosit će mu se u lice vičući ako bi okrenuo glavu na sekundu i bit će bijesne na njega ako im dijete ne pobijedi.

Mark je bio mrtav.

Ono što je Alex napravio na aukciji bilo je zabavno. Ovo je bila doista okrutna i neobična kazna. Jedanput je bio dovoljno glup da sudi na dječjem izboru ljepote - samo jedanput.

“Drago mi je što si došao, Alexe. Sad će mi dati malo mira”, jedan od sudaca reče hihoćući se. Alex se pitao je li se itko od njih dobrovoljno prijavio da bude sudac ili su ih sve prevarili da dođu ovdje.

“Zadovoljstvo mi je”, reče Alex kroza zube.

~ 102 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Alexe, počinje!” vikala je jedna majka.

“Ja ću samo sjesti ovdje otraga, dragi”, reče Jessica sa samozadovoljnim podsmjehom. Oh, mogla je uživati koliko je god htjela dok je sjedila straga i promatrala izbor. Znala je da se preznojava ispod skupog odijela, a nije ništa mogao učiniti u vezi s tim.

Dva sata poslije Alexova je glava pulsirala, a on je bio na rubu da nazove brata i... Dovraga, nije bilo ničega što je mogao učiniti. Kada je stigla Markova poruka u kojoj pita zabavlja li se, tako je snažno uhvatio mobitel da je gotovo slomio ekran.

Osveta je slatka, Alex mu odgovori, na što je samo primio smješka.

Alex je bio dovoljno muško da shvati kada je bio poražen, ali neće to biti dugo. Osim toga, Markova se kobila vjerojatno nije ždrijebila večeras. Bio je siguran da njegov braco sjedi na kauču, pije hladno pivo i toliko se smije da ga bolo slabine, “Alexe, propuštaš Maryn okret! To je najbolji dio njezina nastupa!”

Alex opet stisne zube i usredotoči se na pozornicu. Trebala mu je pauza, lijepa duga pauza koja je uključivala trostruki viski. Ali on je vodio bilješke i molio se da noć završi. Nije ga bila briga tko će pobijediti; samo je želio izaći iz te prostorije.

Kada je večer napokon završila, predao je sudačke formulare i otišao najkraćim putem do šanka, gdje je našao Jessicu kako sjedi i smije se nečemu što je Mark govorio.

“Znao sam da ti se kobila ne ždrijebi!” zagrmio je, zbog čega se nekoliko ljudi okrene. Nije ga bila briga.

“Ne bi li ti trebao biti za sudačkim stolom?” nevino upita Mark.

“Kunem se, Mark...” Nije mogao završiti rečenicu.

“No, no, brate. Nema potrebe da se uzrujavaš. Missy se oždrijebila i potpuno je dobro. Inače, hvala što si pitao. Ja sam samo došao da provjerim mogu li pomoći s nečim.”

“Moram se vratiti na objavu. Pripremi se da otrčiš kao vjetar, Jessica, jer ondje će biti samo jedna sretna majka i dvadeset četiri zbilja ljute”, reče prije nego što se okrenuo od njih. Ništa drugo nije rekao svom ništavnom, spletkarskom, izdajničkom bratu. Čuo je njihov smijeh iza sebe dok je prolazio prepunom dvoranom.

Znao je da mlađem bratu daje upravo ono što je želio, ali nije si mogao pomoći. Te su žene bile zastrašujuće.

Kada je proglašena pobjednica, gotovo je mogao osjetiti kako mu se noževi zabijaju u leđa. Obećao si je da nikada, nikada neće doći na nijedan izbor Ljepote dok je god bio živ. Čak ni na natjecanje u kupaćima.

~ 103 ~

Knjigoteka

Glorij@ Potrajalo je još sat vremena dok nije uspio doći do supruge, a dotad nije znao koliko su puta bijesni roditelji šaptom spominjali njegovo ime uz psovke. Nije bio jedini sudac, ali činilo se kao da je imao metu na leđima.

Vjerojatno je to bilo zato što je njegov otac sponzorirao ovaj izbor, ali Joseph nikada nije dobivao prijetnje smrću, koje se činilo da su on, Mark i Lucas dobivali. No smislit će nešto jednako podlo da podvali bratu kad bude pravo vrijeme.

“Jesi li se lijepo zabavio, dragi?” upita Jessica sa sjajnim i širom otvorenim očima.

Njezina nevina gluma nije ga zavarala.

“Bilo je baš super. Sad bih doista želio otići prije nego što majke odluče početi drugu rundu”, reče Alex prije nego što je uhvati za ruku i počne se kretati prema jednima od hotelskih sporednih vrata. Zasigurno ne bi pokušao izaći na prednja.

“Rekli su mi da će sada biti poslužena večera. Umirem od gladi.”

“Odvest ću te bilo kamo, samo ne ovdje”, odgovori odbijajući usporiti korak. Da se spotaknula, samo bi je uhvatio, prebacio preko ramena i nastavio izlaziti iz prostorije.

“Zar ne želiš pričekati Marka?” “Čak ni da gori.”

Brzo će naći starijeg brata pa da njih dvojica mogu zajedno nadmudriti Marka. Bit će vrlo sretni kada natjeraju svog malog brata da pleše kako oni sviraju. Ta misao napokon donese smiješak na Alexovo lice kad je stigao do auta i uspio pobjeći.

~ 104 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESETO POGLAVLJE SLJEDEĆIH NEKOLIKO MJESECI prošlo je u magli. S Julijom, koja joj je pomagala, Jessica se mogla usredotočiti na pisanje i vjerovala je da nešto postiže. Još je provodila većinu vremena kod kuće, ali kad je obavljala poslove ili radila na novim tekstovima, nije se osjećala kao da zanemaruje Jacoba.

Noći su joj redovno bile ispunjene strašću. Ona i Alex nisu tijekom dana provodili mnogo vremena zajedno jer je on radio. Ali kad bi se vratio kući, smijali su se, igrali društvene igre, gledali filmove i katkada satima neprestano razgovarali. Tada, svaki put kad su se zajedno popeli u krevet, bilo je kao da su ondje prvi put. Bilo je čarobno i znala je da bi joj se svijet srušio kad bi tome odjednom došao kraj. Postajala je previše ovisna o Alexu i pažnji kojom ju je obasipao.

Budući da se Jacob već mogao više igrati sam i zabavljati se, Jessica se počela osjećati nemirno u velikoj kući. Činilo se da nema mnogo toga što ondje može raditi. Kada je primila poziv od stare prijateljice s fakulteta, koja ju je obavijestila o poslu izvjestitelja sa skraćenim radnim vremenom u lokalnim novinama, prigrlila je priliku. Jacob se već odvikavao od dojenja i bilo bi odlično izaći iz kuće.

Tako se bojala da ne izgubi sebe, a mogla je bez grižnje savjesti raditi skraćeno radno vrijeme. Njezino je dijete bilo u više nego sposobnim rukama, a osoblje je vodilo kućanstvo. Bilo bi lijepo kada bi mogla za promjenu učinili nešto za sebe.

Nadala se da Alexu neće smetati - čak i da jest, ona će ovo pokušati. * * *

“Jessica, želim te podsjetiti da ovo nisu neke uzbudljive vijesti. One će uglavnom pokrivati gradske sastanke i školske priredbe, ali to je još važan dio novina.”

“Razumijem, Marcia. Neću mijenjati svijet. Bit će lijepo pisati i izaći iz kuće”, Jessica je uvjeravala svoju novu šeficu.

“Dobro. Drago mi je da se razumijemo. Tvoj je prvi zadatak u gradskoj vijećnici. Danas u dva imaju sastanak. Napiši kratak članak o temama rasprave i pitanjima koja se pojave.”

“Otići ću onamo. Hvala ti za ovu priliku, Marcia. Cijenim to.”

~ 105 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Moram priznati da sam bila malo iznenađena što želiš ovakav posao.

Imaš doista impresivan životopis i mogla bi raditi za koje god poznate novine želiš”, reče Marcia.

“Ja sam sada majka na puno radno vrijeme, a karijere za koje sam kvalificirana zahtijevaju radni tjedan s više od šezdeset sati. Ne želim toliko vremena provesti odvojena od sina. Planiram se jednog dana vratiti istraživačkom pisanju o zemljama trećeg svijeta i njihovim običajima, ali bih zasad željela raditi na skraćeno radno vrijeme.”

Mnogo je ljudi pretpostavljalo da će se Jessica ponašati kao razmažena nasljednica jer je imala više novca nego što je većina ljudi mogla samo sanjati. Nikad joj, međutim, nije trebalo dugo da se dokaže i znala je da će je kolege u novinama poštovati.

“No u tom smo slučaju sretni što si se pridružila našem timu. Članak treba biti gotov do sutra u podne. Vidimo se tada.” Marcia se vrati natrag svom poslu, a Jessica ode do auta. Imala je oko sat vremena prije sastanka u gradskoj vijećnici pa je otišla u trgovački centar na smoothie i u kratki šoping.

Bilo bi puno ugodnije kad bi mogla kupovati s prijateljicom. Shvatila je da je usamljena. To je bio pravi razlog zašto je željela izaći iz kuće i početi raditi i zašto se nadala da će naći nekog s kim će moći razgovarati.

Promatrala je dvije žene dok su prolazile pokraj nje smijući se, a srce je malo zaboli.

Kada je ostala trudna s Jacobom, njezini takozvani prijatelji nestali su.

U njezinom je svijetu bila sramota biti nevjenčana majka, osobito s obzirom na to da je odbijala ikome reći tko je otac. Otkad se udala za Alexa, neki su se pokušali vratiti u njezin život, ali s takvim prijateljima radije je htjela da se ne vraćaju. Pa ipak bi voljela da ima nekoga s kim će biti bliska, neku žensku osobu.

Ni na koji način nije bila nesretna kod kuće; Alex je bio dobar prema njoj. Ali trebala je više. Otresla se svoje uznemirenosti, otišla iz trgovačkog centra i pošla prema gradskoj vijećnici.

Sastanak je bio dosadan, kao što je pretpostavljala. Bilo je teško, ali uspjela je prikazati zanimljivu stranu događaja, a urednica je bila više nego zadovoljna njezinim radom. Bilo joj je smiješno što je tako ponosna na svoj poslić, ali osjećala se korisnom i dobro u svojoj koži. Bilo je to prvi put u dosta vremena da je osjećala kako je cijeni i treba netko osim njezina djeteta.

Odvezla se kući, i dalje se osjećajući sretno. Kada je ušla, mogla je osjetiti miris večere od kojeg su rasle zazubice i čuti kako se Jacob hihoće.

Pođe za zvukom.

~ 106 ~

Knjigoteka

Glorij@ Uđe u radnu sobu i ugleda Alexa kako leži na leđima i Jacoba kako balansira na očevim koljenima kao da leti zrakom. Promatrala je dok se dijete ponovno nije zahihotalo te je uživala u posebnom trenutku oca i sina. Kada je Jacob ugledao svoju majku, odmah se počeo uvijati u Alexovim rukama.

Alex podigne pogled da vidi što je njegovom sinu privuklo pozornost, a tada se Jessici nasmiješi onim ubojitim osmijehom. Alex stavi Jacoba na pod, a on otpuže k majci onoliko brzo koliko je mogao svojim bucmastim nožicama.

Jessica ga podigne. “Kako je moj zgodni mladić?” upita dok je nosom dragala njegov vrat, zbog čega se još više hihotao.

“Odlično je. Kako je bilo prvi dan na poslu?” činilo se da je Alex iskreno zainteresiran, što je iznenadilo Jessicu.

“Zapravo je bilo super. Znam da to nisu neke poznate novine i da neću postati slavna ili tako nešto, ali sviđaju mi se ljudi u uredu i lijepo je opet raditi”, reče Jessica pomalo obrambeno.

“Hej, ne osuđujem te”, reče Alex pružajući ruke. “Ozbiljno, doista želim znati kako ti je prošao dan i što si radila.”

Jessica ga sumnjičavo pogleda na nekoliko trenutaka, a tada mu ispriča o novinskom članku i ljudima koje je upoznala.

“Morat ću sutra otići onamo na nekoliko sati pa sam mislila da nakon toga odem u salon. Nisam otišla na frizuru ni na manikuru od našeg vjenčanja, a to bi bio božanstven osjećaj”, reče s trunkom krivnje jer je planirala ostaviti sina dok se bude dotjerivala i uljepšavala.

“Zaslužuješ uzeti malo vremena za sebe i nemaš se razloga osjećati krivom. Jacob je dobro. Zna da ga voliš i neće imati doživotne traume jer je njegova majka otišla na manikuru. Prestani biti tako stroga prema sebi”, rekao je, kao da joj je mogao čitati misli.

“Znam da si u pravu, ali obećala sam si da neću biti jedna od onih majki koje ostave dijete nekom drugom na brigu dok one lunjaju uokolo.

To nije u redu, osobito jer je on još beba.” Ode do bifea i natoči si pola čaše vina.

Jacob je dobio potrebnu pažnju od mame pa je otpuzao kako bi se na podu igrao igračkama. Jessica i Alex sjeli su na kauč i gledali ga kako se zabavlja.

“Ti si odlična majka. Ako budeš vodila toliko računa o svojim potrebama kao što vodiš o njegovima, uvijek ćeš biti odlična majka. Žene koje sve žrtvuju za muževe ili djecu završe ogorčene. Ne želiš da se to dogodi, zar ne?”

~ 107 ~

Knjigoteka

Glorij@ Jessica pogleda Alexa, pomalo zbunjena. Bilo je lijepo doći kući i reći svoje brige čovjeku kojeg voli.

Trebalo je nekoliko trenutaka da joj se slegne ta misao. Kad se slegla, ona se sledi.

Cijeli joj svijet stane kada je shvatila da to nije bio slučajan i blesav osjećaj, uzaludna maštarija bez vrijednosti. Istina je nekako isplivala iz dubine njezina nesvjesnog uma. Voljela je Alexa. Pokušavala je to izbjeći i nekad bi ga najradije zadavila, ali voljela je provoditi vrijeme s njim.

Voljela je kako se ponašao s njihovim sinom i voljela je ono što je predstavljao - iskrenost, obitelj i vjernost.

Uplašena da će joj se na licu nekako vidjeti novopronađeni osjećaji, ustane pod izlikom da provjeri igračku s kojom se Jacob igrao. Čekala je dok se nije smirila prije nego što se okrenula natrag prema Alexu.

“Hvala, Alexe. Trebalo mi je da to čujem. Volim biti majka, ali se volim i osjećati ženstveno. Uzet ću malo vremena za sebe i neću se nervirati oko toga. Idem se istuširati i presvući za večeru.” Nije mu dala vremena da joj odgovori. Brzo izađe iz sobe i ode pod tuš gdje se molila da može isprati svoje brige.

Dok je voda tekla po njoj, Jessica osjeti nekoliko suza kako joj padoše s očiju. Nije znala kako je moglo biti bolje od ovoga. Alex je bio dobar prema njoj, ali što ako je željela više od toga? Što ako je trebala više? Je li mogla biti sebična i zahtijevati da bude voljena? Što ako joj to nije mogao pružiti? Je li to bilo vrijedno razaranja njezine obitelji?

Kad je Jessica sišla, večera je bila spremna, a Jacob je sjedio u svojoj stolici za hranjenje. Veselo je trpao u usta kašicu od povrća. Više je hrane bilo na njemu nego u njemu, ali odlično se zabavljao.

“Nadam se da vam je prvi radni dan prošao dobro”, reče Julia.

“Bilo je vrlo dobro. Kako je vama prošao dan s Jacobom?”

“Bio je veseo, kao i obično. Iako je samo popodne kratko odrijemao pa mislim da će večeras biti rano spreman za spavanje. Uskoro će završiti s večerom pa ću ga odnijeti gore na kupanje dok večerate.”

“Hvala vam, Julia. Znam da to ne govorim dovoljno, ali zahvalna sam što ste dio naše obitelji. Nikad ne bih mogla provesti poslijepodne odvojena od sina da nisam sto posto sigurna da je u sposobnim rukama.”

Jessica ustane i zagrli Juliju. “Čast mi je to biti”, reče Julia prije nego što je ispitivački pogleda. “Što je bilo, Julia?”

“Je li sve u redu, Jessica? Činite se uznemireni.”

~ 108 ~

Knjigoteka

Glorij@ Jessica je oklijevala jer je Alex pogledao u njezinu smjeru. Neće se sada upuštati u to. “Dobro sam. Ovo je bio dug dan. Iako cijenim vašu zabrinutost.” Julia je pogleda, a Jessica je znala da joj nije povjerovala, ali na svu sreću pustila je to, podigla Jacoba i izašla iz prostorije.

“Sutra idem na bratov ranč”, reče Alex.

“To je dobro. Već dugo nisi uzeo slobodan dan.”

“Treba mu pomoći s okupljanjem stoke, a nakon toga svi idemo na roštilj”, nastavio je. “Znam da ćeš se ondje odlično zabaviti. Ne mogu vjerovati da te nisam prije odveo. To je zbog ovog projekta na kojem radim. Zbog njega malo gubim glavu”, doda kroza smijeh.

Jessica je bila nervozna. Nije bila s njegovom obitelji od vjenčanja.

Jedne noći na izboru ljepote bila je s Markom, Joseph i Katherine redovito su se dolazili igrati s Jacobom, a Alex je nekoliko puta odveo sina da se igra s rođacima. Ali nije bilo obiteljskih okupljanja. Bila je nervozna što bi bila suočena sa svima njima kao grupom.

Najviše joj je kidalo živce kada bi bila s Lucasom i Amy. Oni su tako očito bili zaljubljeni jedno u drugo, a ona se osjećala kao varalica.

“Nisam sigurna hoću li moći ići, ali ako želiš da tvoji roditelji naiđu i pokupe Jacoba, to bi bilo u redu”, pokušala je ležerno reći.

Alex je netremice gledao u nju nekoliko trenutaka prije nego što je odgovorio. “Gle, Jessica. Znam da moja obitelj zna biti naporna, a ti se još pokušavaš naviknuti na sve, ali bit će povrijeđeni ako ne dođeš. Zapravo, i tvoji će roditelji biti ondje. Možeš li, molim te, samo zaboraviti sve ostalo što se događa samo na jedan dan i doći se zabaviti?” upitao je dok je održavao kontakt očima.

Jessica je pokušala ne zamjeriti mu što je uvijek bilo po njegovom, ali nije se lijepo ponio kao i obično. U posljednji bi joj tren rekao da negdje moraju ići, kao da njezine želje nisu bile važne te je koristio krivnju da je natjera da ide. Pažljivo je čekao da spomene da će njezini roditelji biti ondje, samo kako bi dodao još pritiska i krivnje. Možda se zaljubila u ovog čovjeka, ali nije joj olakšavao.

Pa što je mogla? Mogla je negodovati i odbiti ići, ali tada bi ispala kukavicom kakvom se i osjećala. Ionako bi je njezini roditelji odvukli onamo kad bi vidjeli da se nije pojavila. Mogla je pokušati odglumiti bolest, ali njezina ju je majka znala bolje od ikoga. Samo bi je jedanput pogledala i bilo bi gotovo.

“Moram raditi na članku koji sam pisala, ali učinit ću to sljedeći dan”, napokon pristane nadajući se da će povjerovati u njezinu priču. Nije htjela da vidi kako se nesigurno osjećala.

~ 109 ~

Knjigoteka

Glorij@ Alex ju je nastavio promatrati još trenutak prije nego što je kimnuo.

Na svu sreću bio je dovoljno muško da je ne optuži da laže. Međutim, to nije značilo da je odobravala njegovo ponašanje. Sada je bilo najbolje otići.

“Idem u krevet malo čitati”, Jessica napokon reče izgubivši tek.

“Ja imam posla koji trebam dovršiti. Pokušat ću ne raditi dugo”, odgovori Alex prije nego što ustane i ode iz prostorije.

Jessica se polako uspinjala stubama i pokušavala se otresti melankoličnog raspoloženja. Napokon je ponovno imala posao bez obzira na to što je to bio posao sa skraćenim radnim vremenom. Imala je prekrasnog sinčića, pristojnog supruga i obitelj koja ju je voljela. Imala je toliko više toga od drugih tako da je trebala odustati od želje da ima cijeli svijet. Iako je povremeno bio nerazuman i pomalo zaljubljen u sebe, Alex je bio dobar prema njoj. Nije joj trebalo da joj pada pred noge. Nasmiješila se, misleći da bi to ipak bilo lijepo. Samo što ga nije mogla zamisliti kao čovjeka koji je lud za nekim. Sviđalo joj se kako je snažan - kako je sposoban.

Otvorila je vrata njihove sobe i sklupčala se ispod pokrivača. Znala je da neće moći zaspati dok joj se Alex ne pridruži. Naviknula se da je kraj nje - način na koji je njezino tijelo savršeno pristajalo uz njegovo, miris njegova gela za tuširanje pomiješan s njegovim jedinstvenim mirisom.

Uzela je knjigu, ali odustala je nakon čitanja iste stranice treći put.

Sat vremena poslije, kada su se vrata napokon otvorila, signalizirajući Alexov dolazak, Jessici se stisne želudac. Željela ga je, kao i uvijek. Gledala je kako tiho odlazi do kupaonice i čekala. Znala je da će je zagrliti čim legne, a njezino je tijelo bilo spremno.

~ 110 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET PRVO POGLAVLJE “IZNENAĐEN SAM ŠTO si opet uspio izaći iz bračnoga kreveta na dovoljno dugo da nam se pridružiš”, reče Mark dok je tapšao brata po ruci.

“Dovraga, nismo vidjeli Lucasa najmanje šest mjeseci”, nastavi, “Imaš sreće što me sada vidiš”, reče Lucas, po stoti put pogledavajući u mobitel. “Tako je teško ovako čekati.”

“Vjeruj mi, mobitel ti radi. Ako se nešto dogodi s Amy, bit ćeš prvi koji će to saznati,” reče Mark smijući se.

“Znam, znam. Toliko se brinem za nju jer je u tako visokom stupnju trudnoće. Znam da je s mamom i tatom, ali... Čovječe, teško je ne biti sada s njom.” Lucas se sramežljivo nasmiješi.

“Hvala Bogu da sam još neoženjen. Vas ste dvojica malo previše sentimentalni za moj ukus”, reče Mark prije nego što preskoči ogradu.

Lucas i Alex bili su tik iza njega.

“Ti si sljedeći, znaš”, reče Alex. “Obojica smo mislili da ćemo odoljeti, a pogledaj nas. Ne samo da smo oženjeni nego imamo i djecu. Dolazi i tvoj dan.” Alex se smijao mlađem bratu.

“Nema šanse, čovječe. Za razliku od vas dvojice, ja sam doista zakleti neženja i takav ću i ostati. Imam pune ruke posla s ovim životinjama.

Nemam u životu vremena i za ljudsku djecu.”

Lucas i Alex samo se pogledaju i nasmiješe. Znali su da će njihov mlađi brat pasti i bit će im zadovoljstvo gledati kako se to događa. “Mislim da si bio rekao da imaš nekog posla koji treba obaviti”, podbadao ga je Alex.

“Do kraja dana preklinjat ćeš me da stanemo. Kladim se da ćeš se srušiti i osramotiti se pred svojom suprugom”, namigne nadajući se.

“Samo daj, braco”, odgovori Alex.

U iznošenim kaubojskim šeširima, čizmama i uskim trapericama Lucas, Alex i Mark mogli su osvojiti bilo koju ženu s udaljenosti od dvaju kilometara. A nije odmagalo ni to što su bili vješti s konjima kao da su prvaci u rodeu.

Netko izvana tko bi promatrao ovaj trio pomislio bi da su inače svi radili na ranču. Nitko ne bi mogao zaključiti da su Lucas i Alex radili u uredima i putovali svijetom. Samo je Mark radio na ranču puno radno vrijeme; rano je odlučio da posao u uredu nije ono što bi želio raditi, a Joseph je potpuno podupirao sinovu odluku.

~ 111 ~

Knjigoteka

Glorij@ Sva su trojica provodila vrijeme na ovom ranču od djetinjstva.

Pripadao je njihovu djedu prije nego što ga je Mark počeo voditi. Iako je Joseph volio prirodu, nije imao želju živjeti izvan grada, a nisu ni Lucas ni Alex. To je bila potpuno Markova briga.

“Jeste li se čuli s Trentonom ili ostalima? Ne sjećam se kad sam posljednji put uspio nekoga od njih dobiti na telefon, a kamoli susresti se s njima.”

“I ja isto, Lucase. Pokušao sam nazvati Maxa, ali nije mi uzvratio poziv. Znam da im je svima bilo teško kad im je umrla mama, ali mislio sam da će dosad htjeti doći ovamo, pobjeći od uspomena, raditi bilo što samo da ne budu sami.

Posljednje što sam čuo od tate bilo je da je stric George otišao na krstarenje svijetom, a naši bratići nisu međusobno razgovarali”, odgovori Mark.

“Možda bismo trebali otići onamo i vidjeti možemo li što učiniti”, doda Alex.

“Ne znam bismo li bili dobrodošli. Znam da bih i ja bio slomljen da mama ili tata umru”, reče Lucas.

“I ja bih, ali sigurno ne bih od sebe odgurnuo obitelj. Da se te dogodi, trebao bih vas dvojicu više nego ikada.”

“To je lijepo čuti, Mark, jer je najgora stvar koju mogu zamisliti da izgubim jednoga od vas”, reče Lucas.

“U redu, vas dvojica zvučite kao curice. Hoćemo li raditi ili što?” reče Alex, ali Čak je i on imao knedlu u grlu. Prestali su razgovarati o tome dok su išli uz ogradu.

Braća su provela poslijepodne hvatajući stoku i žigošući je. Oko tri sata stali su na ručak pokraj jezera i uživali na ljetnoj vrućini. Najbolji dio žigosanja bio je kad su zaplivali u podne kada bi pomislio da više ni sekunde ne možeš izdržati na suncu koje udara u glavu.

“Kad god budete spremni odbaciti odijela i voditi sa mnom ranč, znate da ste dobrodošli”, reče Mark drsko se cereći.

“Znaš da volim zemlju i, kad ti pomažem, kao da sam u raju, ali ne bi trebalo dugo prije nego što bi me putovanja u inozemstvo i lijepo čisto odijelo počeli dozivati”, reče Alex.

“Znaš da bi te tata uhvatio lasom jer me pokušavaš odvući od ureda.

On je u mirovini i ne želi se vratiti na posao”, doda Lucas.

“Samo kažem...” Mark ne dovrši rečenicu.

Lucas i Alex u isti tren uzdahnu.

~ 112 ~

Knjigoteka

Glorij@ “OK. Tko zadnji, roštilja”, reče Mark dok se u rekordnom vremenu skidao u bokserice i zaronio u jezero.

“Ah, sranje”, vikne Alex dok je pokušavao izuti čizme. Podigne pogled i vidi da Lucas vodi. Lucas zaroni oko dvije sekunde prije njega.

“Mislim da opet varate”, nasmije se Alex. “Znate da želite da ja roštiljam jer meni to najbolje ide. Vama dvojici uvijek izgori ta lijepa angus govedina”, doda.

“Hej, kad si u pravu, u pravu si”, reče Mark prije nego što pošprica Alexovo lice.

“Proglašavam rat”, reče Alex te izbije velika borba vodom.

“OK, OK. Tražim primirje”, napokon reče Lucas izvlačeći se iz vode.

Mark i Alex slijedili su ga. Njih su trojica sjela na meku travu i uživala u zvukovima prirode koji su ih okruživali.

“No kako stoje stvari s tvojom ženom i sinom?” upita Lucas Alexa.

“Sve je super. Jacob raste kao gljiva. Ne mogu vjerovati koliko mi je važan. Mogu čak zamisliti da imam desetak takvih koji bi trčali uokolo”, reče Alex.

“A što je s Jessicom?” upita Mark.

Alex je na trenutak oklijevao. Doista nije znao kako da opiše odnos sa svojom suprugom. Znao je da ga braća ne bi više ispitivala ako bi im rekao da ih se to ne tiče, ali bio bi dobar osjećaj razgovarati o svojim proturječnim osjećajima.

“Da budem iskren, vrlo je komplicirano. Vjenčali smo se jer joj zapravo nisam dao izbora. Imala je mog sina, kojeg mi je tajila”, reče nervoznim glasom. Još je bio nesretan što mu nije rekla za trudnoću. “Ali taj dio znate. Iako negdje putem u posljednjih nekoliko mjeseci otkrio sam da sam uzbuđen Što je vidim svaki dan. Veselim se dolasku kući jer znam da će biti ondje.” Nije dodao ništa drugo. Nije želio ni razmišljati o riječi ljubav.

Nijedan od braće nije ništa rekao nekoliko trenutaka. Činilo se da su razumjeli da je Alex pokušavao sve to složiti u svojoj glavi.

“Znaš da ni sa mnom i Amy nije započelo dobro”, Lucas napokon reče.

“Snažno sam se borio protiv toga da mi se sviđala. Nisam ni u kojem slučaju želio biti u vezi. Isto tako nikada nisam nijednu ženu želio kao što sam želio nju. Ona bi ušla u prostoriju, a ja bih se odmah uzbunio. Pokušao sam si to objasniti nekakvim neobičnim disbalansom hormona, ali iako sam se borio protiv toga, znao sam da gubim bitku.”

“Svi znaju da ste ti i Amy bili suđeni jedno drugom. Možda ste imali težak početak, ali sada ste odvratno zaljubljeni. Nema nijedne žene na

~ 113 ~

Knjigoteka

Glorij@ svijetu koja bi te mogla voljeti kao ona. To je jedini razlog zbog kojeg ona podnosi tvoju ružnoću”, reče Alex i udari Lucasa u ruku. “Naravno, tehnički to nije razlog...” “Čini mi se kao da ste obojica samo zaljubljeni i pod ženinom kontrolom. Meni se to nikada neće dogoditi”, doda Mark drsko se nasmijavši. Iza leđa je držao figu.

Lucas i Alex pogledaju se i nasmiješe. Znali su da će njihov brat pasti ritajući se i vrišteći, ali past će. Za obojicu će to biti veliko zadovoljstvo gledati.

“Ja možda nisam zaljubljen kao Lucas, ali lijepo je imati se čemu vratiti kući”, reče Alex. Osjeti probadanje kad je rekao te riječi. Znao je da si laže kad je rekao da nije zaljubljen, ali to je bilo bolje od alternative.

Plašilo ga je biti zaljubljen, očajnički trebati nekoga, a Alex Anderson nikad ne bi priznao takav strah.

“Aha, mislim da se zavaravaš, braco. Vidio sam kako gledaš Jessicu. To je više od samo požude. Gledaš je kao što ja gledani Amy. Što prije prihvatiš tu činjenicu i budeš uživao u braku, to ćeš prije moći prestati patiti cijelo vrijeme. Čovječe, kad sam si napokon dopustio da se otvorim, cijeli mi se svijet promijenio. Ozbiljno, da se nešto dogodi Amy, ja to ne bih preživio.” Po milijun i prvi put Lucas izvadi mobitel da vidi je li propustio njezin hitan poziv.

“Daj prestani, brate. Žena će te nazvati ako dobije trudove. Tvoj mobitel neće čarobno propustiti poziv, a ako se obje te situacije dogode, netko će dotrčati da te nađe i odvesti te u bolnicu”, reče Mark.

“Znam, znam, ali samo čekaj da dođeš u moju situaciju. Nema ničeg važnijeg nego kad ti žena rađa. To je nevjerojatno i prelijepo i u isto vrijeme zastrašujuće. Kad bih mogao, rado bih preuzeo svaki njezin bol.

Ubija me samo čekati, samo je držati za ruku dok ona... znaš. Ali tada joj to prekrasno dijete počiva na rukama, a ona se smiješi tom blistavom radošću na licu. Nema ničeg na svijetu poput toga”, završi Lucas.

Alex je ondje tiho sjedio i slušao Lucasa. Bio je ljubomoran na brata, što je bilo vrlo neobično. Toliko je želio da je mogao biti na rođenju svog sina i još je bio ljut što mu je Jessica to oduzela. Trebao je čuti sinov prvi plač. Trebao je biti ondje da ih oboje može zaštititi ako su to trebali.

Znao je da je morao preuzeti dio odgovornosti za to, ali pomisao da je mogla ostati trudna nakon njihove noći u dizalu nikad mu nije pala na pamet. Bilo ga je sram to priznati. Oboje su bili budale što su protratili to vrijeme.

~ 114 ~ Knjigoteka

Glorij@ “To zvuči kao bol u srcu s kojom ne želim imati posla”, smijao se Mark. Šala vrati Alexa u sadašnjost. Smijao se, ali bilo je to na silu. Na svu sreću, njegova braća promijene temu.

“No radije se vratimo poslu. Svi bi trebali biti ovdje za nekoliko sati.

Ne želimo da shvate da se ovdje više igramo nego što radimo”, reče Lucas.

Njih trojica brzo se odjenu i pođu prema stoci. Kad su ondje završili, krenu prema staji da očetkaju konje.

“Bilo je krajnje vrijeme da se vi dečki prestanete okolo igrati i da se vratite ovamo”, začuje se gromki glas njihova oca.

“Hej, tata”, sva trojica rekoše uglas dok su se približavali te zagrliše oca.

“Imate punu kuću ljudi koji vas čekaju.”

“Pa to je zato što svi znaju da ja roštiljam”, nasmiješi se Alex.

“Mislim da je to zato što znaju da su vaša mama i vaše prekrasne žene marljivo sve ostalo pripremale”, Joseph odgovori.

“Mmm... Nadam se da je mama napravila svoju slavnu salatu od piletine”, reče Lucas.

“Pa, trebaš znati da vas dečke mama i dalje pokušava strašno razmaziti. Nastojim joj reći da ste svi odrasli i da ne trebate to, ali ne želi me slušati”, reče Joseph. Njih se trojica pogledaju i zakolutaju očima.

“Naravno, tata. Mama je jedina koja nas pokušava razmaziti”, reče Mark tapšajući oca po leđima. “Idemo unutra na maminu salatu i da Alex stavi te odreske na roštilj”, nastavio je. Počele su mu rasti zazubice samo na tu pomisao.

“Jesi li opet izgubio?” Joseph skrene svoju pozornost na Alexa.

“Ah, tata, znaš da su varali jer sam ja jedini koji zna kuhati da prste poližeš”, reče Alex u svoju obranu. * * *

Nasmijali su se i druželjubivo došetali do kuće. Čuli su ljude kako se smiju i razgovaraju čak od staje.

“Nego, Mark, kad ćeš se ti oženiti kao tvoja braća i podariti svojoj jadnoj majci unuke? Znaš da se ona ne pomlađuje i noću plače zbog slomljenog srca jer joj sin ima namjeru živjeti sam”, reče Joseph.

Mark uzdahne prije nego progovori. “Tata, znaš da ništa od toga nije istina. Ti želiš da sva ta unučad trčkara uokolo. Mislim da se Lucas i Alex odlično snalaze u darivanju tebe hrpom malih Andersona”, reče. “A ako

~ 115 ~

Knjigoteka

Glorij@ mama čuje kako govoriš da je stara, itekako će te boljeti”, doda sa zlobnim cerekom.

“Nemoj mi drsko odgovarati, sine. Naravno da je tvoja majka zabrinuta za tebe. A ako se usudiš reći mami što sam rekao, tebe će itekako boljeti”, reče Joseph.

“U redu, lata, možeš joj reći da ostajem neženja. Previše je srca koja bi bila slomljena da odlučim uplovili u bračnu luku. Ne želim biti odgovoran za svu tu tugu”, reče hihoćući se. “Ja sam veliki humanitarne.”

“Znaš da će pasti kao pokošen, kao što smo i mi” reče Lucas.

“Ti se ne miješaj, Lucase”, reče Mark. “Tvoje mišljenje nije bitno.”

Znao je da je sretan čovjek; nije bilo potrebe za ženom u njegovu životu, mislio je. Dobro, osjećao se katkad malo usamljenim. A tko nije? Otresao je tu misao s uma i malenu bol koju je ona uzrokovala u njegovoj utrobi.

“Ne brini se, brate. Bračni život uopće nije loš i super je biti tata.

Govoreći o očinstvu, gdje mi je sin?” Alex upita svog tatu.

“Igrao se sa sestričnom kad sam krenuo ovamo”, reče Joseph i nježno se nasmiješi.

Alex i Lucas ubrzaše korak kako bi vidjeli svoju djecu. Mark odmahne glavom razmišljajući kako su mu se braća zaljubila preko ušiju. Barem su mu se sviđale njihove supruge, a djeca su bila prilično slatka.

~ 116 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET DRUGO POGLAVLJE Jessica odjednom stane kada je ugledala Alexa kako dolazi iza ugla kuće.

Uvijek je bio komad i pol, ali u uskim trapericama, čizmama i starom kaubojskom šeširu bio je najprivlačniji muškarac kojeg je dotad vidjela.

Kao da je osjetio da ga promatra, Alex podigne pogled te su se gledali preko dvorišta. Nesvjesno se počne kretati u njegovu smjeru, a kada su se našli na pola puta, zaboravila je na sve oko njih. Mirisao je kao čovjek koji naporno radi, a ona je gotovo slinila nad njim.

Bila je u transu kada je podigla ruku do njegova prašnjavog obraza te maknula vlat trave koja se držala za njegovu bradu od nekoliko sati, zbog čega je izgledao mačistički i opasno. Koljena joj zaklecaju kada je prođe val vrućine te se borila s nagonom da mu skoči u ruke i da ga uzme tada i ondje.

Bez riječi, on je uzme u ruke i pritisne svoje usne na njezine. Njezine se rake omotaju oko njegova vrata kako bi ga približila još više. Srce joj je ubrzano lupalo, a vatromet je eksplodirao u cijelom njezinom tijelu.

Sloboda Americi! Počne rukama prelaziti gore i dolje po njezinim leđima, a ona je bila spremna skinuti ga.

“Khm... Alexe, treba početi peći one odreske”, reče Mark.

Jessica odskoči prema natrag kao da ih je oboje udarila munja. Bila je tako usredotočena na Alexa da je zaboravila gdje su. Mogla je osjetiti kako se jako zarumenjela dok je posramljeno gledala uokolo. Na svu sreću, nitko nije nimalo obraćao pozornost na njih dvoje.

Alex je pogledao Marka i zarežao. Jessica ga iznenađeno pogleda. Nije mogla vjerovati da je njezin suprug doista zarežao te zine u šoku.

Mark se nasmije i odvuče Alexa. “Hajde, brate. Imaš cijelu noć da budeš sa svojom ženom”, reče. Mark se okrene i namigne Jessici, zbog čega ona još više pocrveni.

“Opa, curo. Ovo je bilo toliko vatre da se čudim kako mi nije odmah ovdje puknuo vodenjak.” Amy se smijala dok je prilazila Jessici.

Jessica se nevjerojatno još više zarumeni od ljutnje. “Upravo sam malo posramljena”, uspjela je reći.

“Malo?” Amy je likovala. “Ali ozbiljno, Jessica, nemoj se nikada sramiti što želiš svog supruga. On je privlačan, energičan muškarac, a vi ste se nedavno vjenčali. Ne mogu dočekati da ovo prekrasno dijete dođe na svijet pa da opet mogu biti intimna sa svojim suprugom. Sada se mora pokušavati probiti oko moga kitovskog tijela.” Amy se stidljivo nasmiješi.

~ 117 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Ti si najljepša trudnica koju sam vidjela”, reče Jessica. “Ozbiljno.”

“Hvala ti, ali osjećam se kao da sam progutala ne jednu lubenicu nego njih desetak.” Reče to dok je gladila svoj trbuh. U njezinim očima i glasu odražavao se pravi ponos.

“Znam da sam u posljednjem mjesecu trudnoće mnogo jadikovala i stenjala, ali sva natečenost i bol bila je vrijedna loga kad sam primila sina u ruke”, reče Jessica. “Iako ga ne uspijevam mnogo držati kad smo u krugu ove obitelji. Ovdje je doista slavan”, s osmijehom završi.

“Isto je s Jasmine. Obožavaju je. Sviđa mi se kako ova obitelj cijeni svakog svog člana. Također mi se sviđa koliko vole pridružene članove obitelji, kao tebe i mene. Kad postaneš članom ove obitelji, onda si to doživotno”, doda Amy osmjehujući se.

“Ali ja sam tako nervozna u njihovom društvu”, prizna Jessica. “Ti i Lucas očito se tako strastveno volite. Alex je bio prisiljen oženiti me zbog Jacoba”, doda s tužnim drhtajem na posljednjim riječima. “Znala sam ovu obitelj još dok sam bila dijete, ali bila sam tako sramežljiva da sam ostala u pozadini. Sjećam se da sam gledala Alexa želeći da imam hrabrosti prići mu, želeći da sam jedna od onih djevojčica koje mu mogu zapeti za oko.

Mislim da sam mu konačno zapela za oko, ali ne baš na onaj način na koji sam željela.” Kada se sjetila tko je, u sebi je osjećala bol. Kada će imati samopouzdanje koje je imala njezina šogorica?

Amy odmah zagrli Jessicu. “Ja iz dubine duše volim Lucasa, ali vjeruj mi kad kažem da nije dobro počelo. Činilo se da smo se odmah zamrzili.

Nisam se htjela udati za njega. Odbijalo me to što se usuđivao pokušati dominirati nada mnom. Iskreno, bio je konj kad smo prvi put bili zajedno.

Znala sam da je izvan moje lige i osjećala sam se kao ti. Osjećala sam se kao da ga hvatam u zamku. Toliko sam dugo i jako željela dijete i željela sam pripadati pravoj obitelji, a osjećala sam se kao da sam nekako bila kriva što sam ostala trudna. Oboje smo se kao blesavi opirali toj privlačnosti, ali nasreću trgnuo se i sada je predivan suprug. Naravno, ne mogu priznali da ja nisam ništa trebala promijeniti”, reče sa suznim očima i slabašnim osmjehom na svoj pokušaj šale.

“Pa kako je sve ispalo tako dobro?” upita Jessica. Nije mogla zamisliti da njima dvoma ikada nije bilo dobro zajedno. Rilo je tako očito da se vole.

“Ja sam bila tako u krivu”, odgovori Amy. “Želim ti to doista naglasiti.

Borili smo se protiv privlačnosti, što je bilo glupo jer sada vidim da je to bilo protraćeno vrijeme. Volimo se, a naša se ljubav samo povećava. Osim toga, kao usamljena djevojčica nikad nisam mogla zamisliti da bi me itko mogao ovako voljeti kako mene i moju kćer voli ova obitelj. I tebe vole, a i ja. Jednog ćeš se dana probuditi i pitati se zašto ti je trebalo toliko dugo da shvatiš da ti je suđeno biti zauvijek s Alexom”, završi Amy.

~ 118 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Nevjerojatno je da dvoje ljudi može imati toliko toga zajedničkog, čak iako dolaze iz tako različitih sredina. Sjećam se drugih djevojčica u školi i kako su bile samopouzdane. Imale su sve, kao i ja, ali mnoge od njih bile su grozne osobe. Pa ipak, na njih su uvijek padali dečki. Ne znam je li to bilo zbog njihova samopouzdanja ili izgleda ili oboje, ali tako sam ih mrzila.

Pokušala sam se sprijateljiti s njima te sam čak uspjela povremeno imati nekoliko prijateljica, ali bile smo iz dvaju različitih svjetova. Jedina stvar koja nas je spajala bili su naši veliki bankovni računi. Tako mi je žao zbog svega kroz što si prošla, Amy. Ne mogu ni zamisliti koliko mora da si bila prestrašena cijelo vrijeme. Osjećam se krivom jer se stalno žalim, a odgojili su me divni roditelji i živjela sam više nego udobno.”

“Nemoj umanjivati svoje patnje i probleme, Jessica. Istina, bilo mi je teško, ali nitko ne bi smio suditi kome je bilo gore. Samo zato što se nisi trebala brinuti gdje ćeš sljedeće jesti ne umanjuje bol kroz koju si prolazila. Osjećati se nevoljeno, osjećati se samim na svijetu boli bez obzira na to tko si ili što imaš. Znam da ćemo nas dvije biti najbolje prijateljice. Možda smo odrasle na dvama različitim mjestima, ali dijelimo iste nesigurnosti. Lucas iscjeljuje moje rane, pomalo svakim danom. Ako mu dopustiš, Alex će isto učiniti za tebe.”

Jessica je bila zadivljena koliko je toga njezina šogorica znala. Možda su doista bile srodne duše. Voljela bi se otvoriti i dopustiti Alexu da joj se približi, ali kako bi to trebala učiniti?

Njih dvije završe razgovor zagrlivši se, iako je to bilo pomalo teško s Amynim trbuhom između njih. Amy se smijuljila. “Vidiš, rekla sam ti da mi trbuh uvijek smeta.”

“Ponavljam, prekrasna si”, reče Jessica.

“Evo moje trudnice. Kako se osjećaš? Ne bi li trebala sjediti? Mogu li ti donijeti nešto?” priđe im Lucas s lavinom pitanja za Amy te stavi ruku oko nje kao da je planira podignuti i odnijeti u krevet.

Amy se nasmijala svom zabrinutom suprugu te stavi svoju ruku na njegovo lice. Bio je to tako intiman trenutak da se Jessica osjećala kao uljez.

“Dobro sam, dragi. Ne smiješ se toliko brinuti. Rekla sam ti da ću prvom tebi reći ako nešto ne bude u redu”, uvjeravala ga je Amy. Lucas se tada sagne i poljubi Amy tako nježnom strašću da su Jessici zasuzile oči. Kad bi barem...

Poljubac je konačno završio, a sada se Amy crvenjela. “Sada idi pomoći bratu s kuhanjem dok se ja dovučem do one udobne stolice i nastavim razgovarati sa svojom najdražom šogoricom. Ne. čekaj. Mojom najdražom sestrom”, završi, s ljubavlju se smiješeći Jessici.

~ 119 ~

Knjigoteka

Glorij@ Zbog tih riječi Jessica je imala još veću knedlu u grlu. Bila je tako zahvalna da je odlučila ne razmišljati o svojim brigama i pridružiti se obiteljskom okupljanju. Njezinom sinu svi su iskazivali različite vrste ljubavi, a ona je znala da će ona i Amy biti prave prijateljice. A Jessici je doista trebala jedna takva.

“Ja bih je poslušala, Lucase. Trudnice mijenjaju raspoloženja brže od munje.” Obje se zahihoću. Tada Amy uzme Jessicu za ruku i odšetaju do stolica pokraj tople vatre dok je sunce zalazilo i zrak se brzo hladio.

“Ali Alex je pošteno izgubio, što znači da se ja mogu družiti 8 tobom”, reče Lucas zvučeći kao dijete. Amy ga pogleda, a on prizna poraz. * * *

Lucas ode do brata nudeći mu pomoć. “Ha! Izgleda da si gnjavio svoju ženu jednako kao što si gnjavio nas svojom silnom brigom”, podbadao ga je Alex.

“Nisam je gnjavio. Samo je s tvojom ženom imala ženske razgovore o tebi”, Lucas reče i zločesto se nasmiješi.

Alex okrene glavu dok je nestajao njegov samodopadni smiješak. “Što su rekle?”

“Znaš, ženski razgovor. Dečkima nije dopušteno sudjelovati”, reče Lucas uživajući što je opet dominantan. Iako njegov zlobni smiješak nestane dok je očima nehotično tražio svoju suprugu.

Alex je znao kako je njegov brat želio da može odvesti Amy kući i čuvati je.

“Aha, baš je bez veze biti ovdje, ha?”Alex ga je dobronamjerno zafrkavao. Lucas je poput psića gledao Amy. “Alexe, toliko je volim. Zbilja se ne mogu sjetiti života bez nje”, reče.

“Znam da ti voliš Jessicu i znam da si sada zbunjen i znam da situacija nije savršena, ali ni nama nije od početka bilo savršeno. Obećavam ti da će biti bolje. Trebaš pustiti sve loše stvari i samo se usredotočiti na ono pred tobom. Ona je dobra žena i vas dvoje imate prekrasnog sinčića. Mogao bi imati toliko više toga kad bi si samo dopustio.”

“Sve je dobro. Zašto ne prestaneš pričati kao curica i ne pomogneš mi roštiljati?” reče Alex.

“U redu, ne želim da otrčiš reći Amy kako si ti odradio sav posao. Bit ću u nevolji”, reče dok je uzimao hvataljku i počinjao okretati odreske.

Miris podsjeti Lucasa da nije jeo satima. “Hajdemo ovo završiti prije nego umrem od gladi. Čovječe, Mark nas je baš natjerao da danas crnčimo.”

~ 120 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Ma daj. Mislim da nas je pokušao ubiti”, reče Alex i nasmije se. “Čujem li ja to da vas dvojica kukate?” odjednom uđe Mark.

“Ne kukamo, Mark, samo raspravljamo koliko će me sutra boljeti”, reče Alex smijući se. “Mislim da bih trebao malo češće dolaziti ovamo.

Previše se navikavam na taj radni stol.”

“Hej, govori u svoje ime. Ja svaki dan jurcam za djetetom koje je na početku faze s ispadima bijesa. Da vam iskreno kažem, to je tjelovježba koja se može usporediti s hvatanjem krava.” Lucas odmah pogleda uokolo dok nije ugledao svoju kćer. Njezin ju je djed naravno tetošio.

“Jeste li primijetili kako nam tata uvijek govori da trebamo mami darovati unuke, ali on je stalno s njima”, reče Lucas.

“Znam. Tata samo laje, ali ne grize. Svi znamo da želi unuke za sebe, ali, čovječe, jeste ti primijetili kako dobro izgleda? To dvoje djece podarilo mu je novu mladost”, reče Alex.

“Ja sam ugovorio spajanja tvrtki vrijedna milijardu dolara, putovao diljem svijeta i razgovarao s dostojanstvenicima, ali ništa me ne veseli više nego kad sjedim u dnevnoj sobi s Amy u zagrljaju i Jasmine koja spava u mojim rukama. Primijetite da sam rekao spava”, šalio se. “Kad je Jasmine u blizini, meni to ne daje uvijek mladost! Ali obožavam to.”

“Da, Jacob je valjda najbolje dijete na svijetu. Nisam mislio da želim biti otac, ali sada kad ga imam, život bi mi bio prazan bez njega. Neobično je koliko se život može promijeniti u samo jednom danu.” Nakon što je shvatio koliko je razgovor postao ozbiljan, doda: “Naravno, moram to govoriti. Žene vole dečke s osjećajnom crtom.” * * *

Mark je stajao pokraj braće osjećajući se malo izostavljeno. Nije se tako osjećao otkad su bili mala djeca, a Lucas i Alex bi ga prestigli i otrčali ispred njega. Bio je premalen da bi držao korak s njima, ali uvijek bi so naposljetku vratili po njega.

“Pa, mislim da ću ja samo uživati u ulozi najdražeg strica”, napokon reče.

Kao da ga je čula, Jasmine podigne pogled ondje gdje je bila s djedom i ugleda tatu i stričeve. Počne se gegati prema njima koliko su je brzo njezine debeljuškaste nožice nosile. “Stiko Mar! Stiko Mar!” zahtijevala je dok je pružala ruke prema njemu. Sve je bolje govorila, ali Mark je želio da zauvijek tako slatko dječje govori.

~ 121 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Kako je moja prekrasna princeza?” upita te je podigne u ruke i počne joj puhati u trbuščić.

“Gadna”, reče i pokaže prema odrescima.

“To je moja dobra djevojčica. Idemo ti nabaviti večeru. Možeš biti moja pratilja. Ja ću ovdje sigurno imati najljepšu pratilju “, reče vrlo očinskim glasom.

“Može”, reče Jasmine i zaplješće. Tada uhvati Markovo lice i da mu mokru pusu. “Čini se da su ovi gotovi”, reče Alex. Pokazao je osoblju da skupe hranu, a on je s braćom otišao kako bi se pridružio ostatku obitelji.

Tijekom večere bilo je teško voditi ozbiljan razgovor uza sav smijeh i priče koje su se prenosile uz velike stolove za izlet postavljene na travnjaku i niz njih. * * *

Jessica si je napokon dopustila da se opusti te je otkrila da se izvrsno zabavlja. Voljela je promatrati Alexa kako se druži s braćom. Svi su se ponašali kao dječaci, uvijek pokušavajući nadmašiti jedan drugog i ispričati mnogo neugodnih priča jedan o drugome. “...Ozbiljno, trebali ste ga vidjeti kako je ondje stajao sa spuštenim hlačama...” Jessica je čula Marka kako govori dok se uključivala natrag u razgovor. Morat će kasnije pitati Alexa za to. Očito je propustila odličnu priču.

“U redu, svi ignorirajte mog brata. Mislim da je popio koju previše, ako znate na što mislim”, reče Alex gestikulirajući u zraku kao da otpija iz boce.

“Samo si uzrujan jer ti obično gubiš u pričama iz djetinjstva”, reče Mark dok je lagano tapšao brata po ruci.

Alex slegne ramenima na dobronamjerno zafrkavanje. Okrene se prema Jessici i nasmiješi joj se.

“Uživam u pričama”, reče ona pomalo stidljivo.

Alex si nije mogao pomoći. Nagnuo se prema njoj te prislonio usne o njezine u nježan poljubac. Zbog toga joj zasuziše oči te ona brzo odvrati pogled i prisili se da pojede zalogaj.

“Jesi li dobro?” tiho je upita.

“Jesam, naravno.”

~ 122 ~ Knjigoteka

Glorij@ Nastavi je promatrati na trenutak, zbog čega se ona poželi promeškoljiti u stolici. Tada ga netko drugi nešto upita, što joj je dalo vremena da se smiri. Nadala se da nitko nije primijetio.

Jacob se malo zahihoće u svojoj stolici za hranjenje, koja je bila smještena tik uz njegova djeda, koji je imao znakovit pogled. Nije bilo lako išta skrivati od Josepha, a on je bio vrlo svjestan sukoba koji su se odvijali između njegova srednjeg sina i njegove supruge.

“Baš su blesavi, zar ne?” reče Joseph svom unuku te se svi nasmijaše.

Odjednom nastane komešanje na drugom kraju stola. Lucas poskoči gledajući uokolo u svim smjerovima kao da se približava opasnost i kao da će se sukobiti s čitavom vojskom. “Što se događa?” upita Joseph.

Lucas s panikom u očima pogleda oca. “Vrijeme je, tata. Amy je upravo puknuo vodenjak”, reče kao da je izgubljeni dječačić.

“No što ne kažeš?” reče Joseph. Ni on nije bio otporan na paniku.

“Dečki, hoćete li se, molim vas, smiriti? Porođaj je prirodna stvar, a ne nešto oko čega treba poludjeti”, reče Katherine suprugu i sinu. “Koliki ti je razmak između trudova?” upita Amy. “Oko dvije minute”, reče Amy pomalo kratkog daha.

“No u tom te slučaju trebamo odvesti u bolnicu.”

“Idemo”, Lucas gotovo poviče.

“Ja ću je odvesti, Lucase. Ti si previše uzbuđen da bi ikoga vozio”, reče mu Katherine.

“U redu, mama.” Nikad nije raspravljao sa svojom majkom.

“Hvala svima koji su došli i proveli ovu večer s nama. Svi ste nam vrlo dragi”, reče Katherine velikoj skupini obitelji i prijatelja. “Svima ćemo vam javiti novosti o ovom predivnom novom članu naše obitelji i molimo vas da se molite za Amy, Lucasa i Jasmine dok donose ovo novo dijete na svijet.”

Svi zapljeskaše te ustanu da odu. Nije bilo vrijeme za goste.

“Mark, ti idi u bolnicu s Alexom i Jessicom. Djeca su umorna, a Julia ih oboje može odvesti u Alexovu kuću, ako je to u redu”, reče Joseph. Svi kimnuše.

“No dobro. To je riješeno”, reče Joseph. “Idemo sada dočekati dramatičan dolazak najnovijeg člana naše obitelji na svijet.”

~ 123 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET TREĆE POGLAVLJE “Dječak je!” Izjuri Lucas kroz bolnička vrata, a njegova ga obitelj odmah obaspe zagrljajima i čestitkama.

“Mama, tata. Amy želi da oboje dođete”, reče dok su mu se radosnice kotrljale niz lice. Nijednom od njih nije trebalo dvaput reći. Odmah uđu da vide Amy i svog najmlađeg unuka.

Jessica je gledala opće veselje oko sebe s mješavinom sreće zbog novopronađene sestre i žaljenja što njezin život nije bio tako blagoslovljen. Ideja da rodi još jedno dijete, jedno koje je planirano sa suprugom koji je voli, bilo je nešto na što se gotovo bojala i pomisliti, ali tako je to željela.

“Sada ostatak obitelji može doći vidjeti Amy i dijete”, reče medicinska sestra s vrata.

“Tko zadnji, magarac”, reče Mark Alexu s podmuklim osmjehom.

Mark prvi izađe iz čekaonice. Iako je inzistirao na tome da ne želi vlastitu obitelj, bio je strašno uzbuđen kada im je novo dijete ušlo u živote.

Ostatak ga je obitelji slijedio. “Tako je prekrasan. Amy”, reče Jessica.

“Dobit ćeš priliku da ga držiš ako ga djed ikada pusti”, zafrkavala je.

“Moram se uvjeriti da je mali nestaško dobro”, reče Joseph ne gnjaveći se da podigne pogled od svog malog unuka.

“Kako ćete ga nazvati?” upita Alex.

“Odlučili smo se za Isaiah Allen po tatinom ocu”, reče Lucas.

“To je doista dobro ime, sine”, reče Joseph sa suznim očima. Zatim se brzo okrene.

“Ah, tata, svi te predobro znamo. Ne moraš se pretvarati da si neki opaki frajer”, reče Alex.

“Sine, nisi prestar da te nalupam po guzi”, reče Joseph, ali bez žari u riječima.

“Hej, bez prepiranja u mojoj bolničkoj sobi”, reče Amy popustljivim tonom. Svi muškarci bili su velika djeca.

Najmanje dijete počne plakati, a Joseph ga nevoljko preda majci.

“Amy ga sada treba nahraniti. Zašto svi ne odete kući i ne odmorite se, a zatim ne dođete sutra k nama na Isaiahov doček?” upita Lucas.

Svi su se pozdravili i krenuli prema izlazu. Jessica je bila još uvjerenija kako nije željela da joj sin odraste bez braće i sestara. Možda Alexu ne bi smetalo da imaju još jedno dijete. Iako njihov brak nije bio iz ljubavi,

~ 124 ~

Knjigoteka

Glorij@ planirali su ostati zajedno zbog Jacoba, pa zašto ne bi imao brata ili sestru? Ali kako započeti tu temu sa svojim suprugom?

Njih dvoje uvijek su bili pristojni, ali nisu razgovarali o osjećajima, emocijama, bilo čemu što bi moglo poljuljati krhku ravnotežu njihovog primirja. No bilo je krajnje vrijeme da to promijene. Trebao je razumjeti da je biti jedinac nevjerojatno usamljeno - željela je da zna kako ona ima osjećaje i točka.

Alex ju je uhvatio za ruku dok su prilazili autu. “Baš je bio sladak. Da sam barem bio ondje za Jacoba kad se rodio.”

Ne opet. Jessica je automatski postala napeta misleći kako će se opet posvađati. Ali bila je preumorna za to. “Stvarno mi je žao zbog toga. Znam da nismo mnogo razgovarali o tome od dana kad si doznao za njega, ali mogu priznati da nisam bila u pravu što ti nisam rekla. Trebala sam ti dati priliku.”

“Znam. I ja sam zabrljao i meni je žao”, reče on.

Rila je tako iznenađena da nije znala što da kaže. Nije se činio ljutim, čak ni povrijeđenim. Samo je zvučao pomalo tužno.

“Nisam baš vodio život koji bi te uvjerio da bih bio spreman ili voljan oženiti se”, nastavio je. “Sada sve razumijem kada te bolje poznajem.

Mislila si da činiš pravu stvar kada mi nisi rekla. Nadam se da shvaćaš da bih bio ondje za tebe onog trenutka kad si doznala. Ne umanjujem svoju odgovornost.”

Jessica je željela zaplakati. Alex je vjerojatno mislio da je smiruje, ali ono što je rekao slamalo joj je srce. Smatrao ju je samo još jednom svojom odgovornošću, a ne svojom suprugom. Činio je ispravu stvar, ništa više, i to samo zato što su ga tako naučili. Željela je da bude s njom zato što je voli, a ne zato što je zabrljao i sada je morao platiti za to.

“Znam da bi bio učinio ispravu stvar i na početku”, reče glasom za koji je mislila da zvuči normalno.

Jessica izvuče ruku iz njegove dok su se približavali autu. Nije mogla više održati kontakt s njim; polako ju je ubijao. Ali bez upozorenja, on je pritisne uz auto i poljubi je. Jezikom je prelazio preko rubova njezinih usana prije nego što je otvorio njezina usta i polako ušao u njih otopivši je u sekundi. Sva tuga nestala je kada joj je rukama prešao preko bokova, a tada joj primio glavu dok je pojačavao njihov poljubac.

Preplavilo ju je razočaranje kad se odmaknuo, ali brzo je bilo zamijenjeno nadom.

“Hajdemo na odmor”, reče Alex. “Nismo išli na medeni mjesec, a ja ovaj tjedan moram na put na Djevičanske otoke. Pođi sa mnom. Jacob će biti dobro tih nekoliko dana. Požurit ću se i vratiti te kući, obećavam.”

~ 125 ~

Knjigoteka

Glorij@ Gledao je duboko u njezine oči, a Jessica ga nije mogla odbiti. Nije mogla ni progovoriti. Napokon kimne glavom.

Alex je podigne, još je jedanput brzo poljubi, a tada joj pomogne da uđe u auto. “Bit će nam odlično. Ujutro ću imati sastanke, ali zatim ćemo imati cijeli dan da se igramo u vodi i cijelu noć da plešemo.” Zvučao je kao uzbuđeni tinejdžer koji se sprema za ljeto.

“Voljela bih ići”, napokon uspije reći te se odmah zarumeni na spomen riječi voljeti.

Jessica je bila nervozna. Nikada nije voljela gužvu i nadala se da njegova ideja plesanja nije uključivala neki prepuni klub. Ali gdje god to bilo, bit će vrijedno toga. Želio je provesti vrijeme nasamo s njom. To bi mogla biti prilika koju je čekala. Mogla bi porazgovarati s njim o povećavanju njihove obitelji - a možda mu čak reći o svojim osjećajima prema njemu. Može li sve doista ostati onako kako je bilo?

“Sutra se spremi. Krećemo za dva dana. Možemo večeras reći Juliji, a ti možeš provesti sve vrijeme s Jacobom da se ne osjećaš krivom.”

Pogleda naprijed na cestu. Mrzila je što ju je tako dobro poznavao.

Osjećala se krivom što je ostavljala sina koti kuće, ali u isto vrijeme, ako se nadala da će učiniti brak pravim, ovo je bilo vrijeme za to. Bit će u romantičnom hotelu na egzotičnom otoku, i to potpuno sami. Imala je nekoliko dana da ukloni svoje obrambene mehanizme, pokaže mu da ga voli i da vidi ima li razlike.

“Zvuči odlično. Znam da će Jacob biti dobro, ali mi je drago da ću sutra moći biti s njim”, reče.

Vozili su se u ugodnoj tišini ostatak puta kući. Planirala je što treba napraviti prije nego što otputuju i kako će razgovarati s njim. On je bio sretan što može povesti Jessicu sa sobom, iako nije previše razmišljao o tome zašto se tako osjećao. * * *

“Moramo krenuti, Jessica”, reče Alex po deseti put.

“Znam, znam. Ali tako je teško”, reče Jessica dok je ljubila Jacoba po valjda stoti pul. “Volim te, mili. Mama se vraća kući za nekoliko dana. Julia će te dobro čuvati - obećavam.”

Krenuli su prema limuzini, a Jessica se nasmiješi kada uđe. Čekali su je šampanjac koji se hladio, vaza s dvadeset Četiri ruže, čokolade i umotani paketić. “Što je ovo?” upita.

~ 126 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Nisam te odveo na medeni mjesec pa, iako je ovo poslovno putovanje, planiram minimalno raditi, a tebi pružiti medeni mjesec ostatak vremena. Želio sam to odmah početi”, reče sliježući ramenima.

Jessica je bila tako iznenađena njegovom pažljivošću da nije mogla progovoriti ni riječi nekoliko trenutaka. “Hvala li”, napokon uspije reći.

“Izvoli, otvori svoj dar”, reče s iskrom u očima.

Ona uzme od njega paketić, polako ga odmatajući. Kada je otvorila kutijicu za nakit, nije mogla skinuti pogled s predivne ogrlice s rubinima koja je bila unutra.

“Prekrasna je.”

“Okreni se pa ću ti je staviti. Mislio sam da će dobro ići uz tvoju najdražu haljinu pa sam znao da ti je moram kupiti”, reče. Prstima joj prijeđe niz vrat kada joj je zakopčao ogrlicu, a ona je drhtala od žudnje.

Alex se polako okrene i tako je nježno poljubi da se osjećala kao da će joj se cijelo tijelo otopiti. Voljela je neutaživu strast koju su dijelili, ali ova nježnost prijetila je njezinim potpunim uništenjem.

“Izgledaš prelijepo, s ogrlicom ili bez nje”, šaptao je dok je prelazio usnama niz bočni dio njezina vrata. Njezino tijelo opet zadršće, a ona posegne za njim, očajna za njegovim usnama na svojim.

Jessica nije shvatila koliko je vremena prošlo kada je glas preko interfona rekao: “Stižemo u zračnu luku za pet minuta.”

Jessica poskoči unatrag kao da su je uhvatili kako se ljubi u svlačionici. Ali čekaj! Ovo je bio njezin suprug, a nisu činili ništa krivo.

Zašto joj je lice odjednom gorjelo?

“Prekrasna si kad se posramiš”, reče joj Alex dok je prstom prelazio preko njezina obraza.

“Ne znam zašto se tako lako zarumenim. Mrzim to”, prizna.

“Nikad nemoj prestati biti tako nevina. To je jedna od stvari koje mi se najviše sviđaju kod tebe. Toliko je ljudi u našem svijetu otupjelo i hladno, ali tebe nitko nikad ne bi mogao optužiti da si ijedno od toga.”

Jessica se ponovno sva topila od njegovih nježnih riječi. Postajala je uvjerena u svoje planove da mu kaže kako se osjeća. Možda mu je bilo stalo do nje više nego što joj se činilo. Srce joj se ispuni od te pomisli.

“Drago mi je što si odlučila poći na put”, reče Alex dok joj je pomagao da izađe iz automobila.

“I meni”, reče.

“Obećavam da neću previše raditi.”

~ 127 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Držim te za riječ.” Jessica se veselila ovim danima u kojima će doista upoznavati čovjeka za kojeg se udala.

Ukrcali su se u zrakoplov njegove tvrtke, koji je bio luksuzan, čak i za nju koja je odrasla u privilegiranim uvjetima. Nakon što su pojeli obrok koji im je servirala ushićena stjuardesa, Jessicu obuzme umor te je spavala ostatak leta privijena uz Alexa na kauču. Posljednje što je osjetila prije nego što je zaspala bilo je kako je nježno gladi po leđima. Da je sve ovo bio san, ne bi se imala želju probuditi.

“Probudi se. Stigli smo.” Alexov glas prene Jessicu iz sna. “Već?” gunđala je. Bilo joj je toplo i udobno te nije htjela otvoriti oči.

“Prespavala si cijeli let”, reče on blago se smijući. “Drago mi je što ćeš sada imati mnogo energije za večernji izlazak.”

Izašli su iz zrakoplova, a ona je udahnula ljepotu otoka. Bilo je lako toplo, a ugodan povjetarac nježno im je mrsio kosu. Prije nego što je dobila priliku uživati u ugodnom vremenu, ušli su u auto koji ih je čekao.

“Imam nekog posla koji moram odmah obaviti. Zašto se ti ne smjestiš u sobu, a tada se malo ne opustiš na plaži? Budi spremna večeras u šest za večeru i ples. I obuci izazovnu haljinu”, doda on.

“Zar želiš reći da ne izgledam izazovno bez obzira na to što obučem, dragi?” upita lukavo.

“Jesi me! Morat ću ponovno prolistati priručnik za supruga o trikpitanjima i opasnim primjedbama. A, u slučaju da ikad pitaš, ne, ni u čemu što posjeduješ ne izgledaš debelo, draga.”

“Uvala, Alexe. Naučit ćeš. Inače, ideja da odem na plažu zvuči savršeno. Ne sjećam se kad sam se posljednji put izležavala na plaži.

Seattle nije baš poznat po lijepom vremenu”, reče ona osmjehnuvši se.

“Nije. Mislim da je to jedan od razloga zašto toliko volim svoj posao.

Mogu pulovali na mjesta poput ovog cijelo vrijeme, zbog čega malo bolje podnosim mjesece i mjesece neprestane kiše u Seattleu. Ne znam bih li mogao ostati ondje bez čestih pauza. Oblaci cijelo vrijeme postali bi mi previše depresivni.”

“Mislim da znam na što misliš. Ali ja sam imala pomiješane osjećaje o Seattleu. Kad sam bila u Africi, to je bila tolika promjena od Seattlea da mi je trebalo nekoliko mjeseci da se naviknem. S mojom osobnom Pandorinom kutijom strahova, osobito od tame, većinu bih noći drhtala u krevetu. Međutim, nakon nekog vremena navikla sam se na vrijeme pa sam počela cijeniti ljepotu koja me okruživala. Područje na kojem sam bila bilo je tako zabačeno, tako netaknuto od ostatka svijeta da je bila istinska radost biti dio toga. Sada bih mnogo radije živjela u Seattleu gdje nema pauka veličine auta, ali je zabavno putovati”, reče kroz smijeh.

~ 128 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Veličine auta?” upita on s podignutom obrvom.

“Dobro, možda sam malo pretjerala, ali ozbiljno, ondje ima ogromnih kukaca!”

“Sve se žene boje jadnih bespomoćnih pauka”, zafrkavao ju je.

“Vraga bespomoćnih. Ta stvorenja imaju kljove veličine ogromnih pletaćih igala, a u očima im možeš vidjeti odlučnost da te ščepaju. Još imam noćne more kad ih se sjetim.”

Kad se Alex naglas nasmijao, Jessica se okrene prema njemu s vragolastim osmjehom. “Bilo je i majmuna. Svakakvih majmuna - svugdje.

Došli bi u kamp i radili što god im je palo na pamet. Dok bi spavao, oni bi...”

“Dobro. Primirje”, reče on podižući ruke i smijući se.

U hotelu ju je Alex otpratio do sobe u mekim pastelnim bojama, čiji su se zastori mreškali od povjetarca s oceana. Imala je osjećaj kao da je u kolibici, a soba nije bila vrlo luksuzna; Jessica se odmah zaljubila u nju.

Brzo se presvukla i pošla na poluprivatnu plažu. Nekoliko ljudi iz hotela bilo je ondje, ali to su uglavnom bili parovi i činilo se da svi uživaju u ljepoti koja ih je okruživala.

Jessica je skočila u topli ocean i plivala dok se nije umorila. Tada je pronašla prostor za opuštanje te izvadila svoj najdraži ljubavni roman. Čitala je o junaku i junakinji i razmišljala kako je njezin život toliko bolji od onog izmišljenih likova kada je zaspala.

Kad se Jessica probudila, brzo je pogledala na sat i malo zacviljela kad je shvatila da je četiri i trideset. Brzo je pokupila svoje stvari i krenula prema sobi da se spremi za spoj. Čekala ju je poruka u kojoj je Alex moli da se nađu u baru jer je malo kasnio. Uskoči pod tuš i tada si uzme vremena da se sredi kako bi izgledala savršeno. Put ovamo protekao je lijepo, a željela je da se njihovo blago zadirkivanje i otvaranje nastave i sljedećih nekoliko dana.

Kupila je haljinu koju inače nikad ne bi nosila, ali željela se opustiti na odmoru. Izrez oko vrata bio je dosad daleko najdublji koji je imala te je pokazivao mnogo dekoltea. Izrez na leđima sezao je do donjeg dijela leđa, a duljina haljine bila je do sredine bedara. Čvrsto joj je obuhvaćala bokove, a suknja se širila na zavodnički način. Morala je biti prlično ponosna na svoje tijelo nakon poroda. Obline su joj bile malo izraženije, ali uz malo napora uspjela je vratiti trbuh u stanje prije trudnoće, a noge su joj bile lijepo oblikovane. Čak je kupila novo izazovno donje rublje uz haljinu, uključujući čipkaste haltere. Bez hulahupki ovaj put! Željela je izazvati strast kod svog

~ 129 ~

Knjigoteka

Glorij@ supruga, a ovako izgledajući, nadala se da će on imati neudobnu večer. Što se mora, nije teško.

Dok se Jessica gledala u velikom ogledalu, bila je malo šokirana vlastitom hrabrošću. Ipak se morala nasmiješiti kad se okrenula da se pogleda iz svih kutova. Gotovo da nije prepoznala ženu koju je vidjela u ogledalu. Otkad je postala majka, posvećivala si je premalo vremena.

Prečesto je nosila trenirke i gotovo nikad nije stavljala šminku. Činilo se da Alexu to nije smetalo, ali Jessici se sviđao osjećaj ženstvenosti pa si je obećala da će odsad posvetiti više vremena uljepšavanju.

Tko kaže da ne možeš biti i odlična majka i žena? Obuvajući štikle, samopouzdano je došetala do vrata, iako je od iščekivanja imala leptiriće u trbuhu.

Otišla je u foaje hotela i ušla u bar gdje je odmah spazila Alexa. Kad se okrenuo u njezinom smjeru i očima prešao preko nje, a tada opet vratio pogled na nju, Jessica se trijumfalno nasmiješi. Zasad nije loše.

~ 130 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE Alex gotovo padne sa stolice kad je ugledao suprugu. Uvijek je bila lijepa, ali nikada je nije vidio u ičemu poput haljine koju je imala na sebi. Hlače su mu postale neudobno uske. Ali, neopterećen iznenađenim i impresioniranim pogledima gledatelja, on ustane i priđe joj, gotovo u transu.

“Ti si najzanosnija žena koju sam ikad upoznao”, reče prije nego što je zagrli i poljubi. Dovraga. Mogao bi je uzeti ovdje usred bara. Nevoljko je pusti obećavši si da će je uzeti brzo.

“Hvala. I ti izgledaš prilično sjajno”, ona bez daha odgovori.

“Morat ću se potući sa svakim muškarcem ovdje”, reče on. Brzo, ali ubojito pogleda čovjeka koji je gotovo slinio.

Alex posesivno stavi ruku oko nje te je izvede van u restoran.

“Kako ti je protekao dan?” upita Alex dok su im točili vino.

“Bilo je nevjerojatno, iako se o tome možda ne bi moglo napisati mnogo. Otišla sam na plažu i malo čitala prije nego što sam zaspala pod toplim suncem. Ne sjećam se kad sam se posljednji put osjećala ovako opušteno”, ona odgovori dok je otpijala gutljaj vina.

“Drago mi je što to čujem. Nedostajala si mi danas.”

Srce joj stane na te riječi. Nikad joj nije tako nešto rekao. Njezino srce zatim počne opet kucati, a zatim se vine u zrak. Možda je bio spreman razgovarati o budućnosti.

“I ti si meni nedostajao”, odgovori plašljivo. Zašto joj je moralo biti tako neugodno reći nešto poput toga čovjeku za kojeg je bila udana? “Zbog kakvog si posla ovdje? Ne mogu vjerovati da te nisam prije pitala.”

“Moj otac pomaže izgraditi društveni centar, a ja provjeravam napredak i bavim se nekim problemima s kojima smo se suočili.”

“Je li to što ozbiljno?”

“Nije. Sve će se brzo srediti. Gdje god nešto gradimo, uvijek se pojave neki problemi. Ali ljudi nestrpljivo čekaju da projekt bude završen. Time će dobiti sigurno mjesto za druženje tinejdžera, a i za obrazovne usluge”, ponosno reče.

“To je prekrasno, Alexe. Nisam imala pojma da sudjelujete u takvim projektima.”

“Nije to ništa”, odgovori on malo prebrzo te promijeni temu.

Nakon večere uz smijeh i odličnu hranu, koja je brzo završila, dozvao je taksi i odveo je u drugi dio grada.

~ 131 ~

Knjigoteka

Glorij@ Odredište ju je šokiralo. Kako je Alex znao za ovakva mjesta? Mogla je čuti glazbu s ulice, a četvrt je noću izgledala gotovo prijeteće.

“Jesi li siguran da ovdje nije opasno?”

Alex zabaci glavu i nasmije se. “Ne brini se, ljubavi. Zaštitit ću te od svih opasnosti”, reče on, vodeći je kroz otvorena vrata.

Jessica nije mogla disati zbog njegovih riječi. Je li znao kako je jako željela biti njegova ljubav? Ali sve njezine misli nestanu kad su ušli unutra.

Klub je bio tako slabo osvijetljen da je bilo teško išta vidjeti.

Strastvena pjesma glasno je svirala, a ljudi su bili zbijeni u cijelom klubu.

Odlično, mislila je, krcat klub. Ali zaboravila je svoje strahove kad je pogledala uokolo. Većina parova nije izgledala kao da plešu nego kao da vode ljubav. Zavodnički su klizili jedno uz drugo njišući bokovima.

Pozornost joj privuče par ispred njih. Želudac joj se zgrčio te si je govorila da bi trebala odvratiti pogled. Trenutak između tih dvoje ljudi izgledao je tako intimno da se osjećala kao voajer. Žena je zabacila glavu, a usne su joj bile otvorene te je Jessica bila sigurna da uzdiše. Muškarac ju je privio uza sebe, a rukama je prelazio preko njezinih leđa i bedara dok je ustima prelazio preko njezina vrata i grudi. Jessica se konačno okrenula te je željela pobjeći iz kluba.

“Hajdemo plesati”, Alex joj šapne u uho. Glas mu je zvučao duboko i hrapavo zbog čega joj se želudac još više slegne. Ona kimne; nije mogla u tom trenutku reći ni riječi.

Alex je uhvati u svoje ruke, što ju je podsjetilo na njihov prvi zajednički ples. Bio je tako zavodljiv i pun sebe i, iako mu je pokušala pobjeći, ostvarilo se ono o čemu je sanjala kao tinejdžerica. Sada je mogla plesati s njim svaki dan da je htjela - to jest ako bi on odvojio vremena. U tom trenutku, plešući u njegovim rukama, Jessica nije mogla razumjeti zašto je ikada osjetila potrebu da mu se na bilo koji način opire.

“Toliko te želim. Izgledaš tako prekrasno u toj haljini, mogao bih te ovdje uzeti”, šaptao je, zbog čega joj trnci prođu niz leđa. Osjetila je toplinu i topila se ondje gdje je tako željela njegov dodir.

I dalje nije ništa mogla reći jer je imala knedlu u grlu. Alex je strastveno poljubi, zbog čega ona zaboravi prostoriju oko njih. Njegove se usne pomaknu s njezinih do vrata pa niz dekolte. Sada je plesala kao svi drugi u klubu te nije marila što drugi to mogu vidjeti; samo je željela da on ustima dodiruje njezinu kožu.

Gladio ju je gore-dolje po leđima spuštajući se sve niže svakim pokretom. Jedva su se pomicali na glazbu kad je on počne polako pomicati unatrag dok nije osjetila čvrstinu zida iza sebe.

~ 132 ~

Knjigoteka

Glorij@ Njegove ruke sad su prelazile preko bočne strane njezina tijela dodirujući bočni dio njezinih grudi, koje su čeznule za njim, i meki trbuh.

Počeo je prstima ići niz njezine bokove dok napokon nije došao do ruba haljine. Tada podvuče prste ispod i obuhvati joj stražnjicu, koja je bila gola jer su je otkrivale čipkaste tange. Ona ispusti uzdah zadovoljstva dok je milovao njezinu kožu.

Grubo je povuče prema svom uzbuđenju te mu se usne opet spoje s njezinima. Bilo je to čisto zavođenje, a nju nije bilo briga gdje su bili. Samo je željela da završi ovo mučenje i da on uđe duboko u njezine natečene nabore.

Podigne ruke kako bi počela otkopčavali njegovu košulju kad on odjednom stane i povuče se.

“Moramo odmah otići odavde”, reče kroza zube. Bez riječi uhvati je za ruku i izvede iz kluba. Brzo je odvuče niza stazu i pozove taksi.

Jessica je počela misliti da je učinila nešto pogrešno jer je sjedio udaljen od nje u taksiju te nije rekao ni riječi. Došli su do hotela, a on joj je pomogao da izađe iz auta. Tada je odvuče oko zgrade te su odšetali na plažu i krenuli osamljenom stazom.

Pokušavala je skupiti hrabrosti da ga pita što nije u redu kada je on ponovno zagrli i poljubi svom silinom koju joj je pokazao u klubu. Ona zaboravi na sve svoje brige kad je omotala ruke oko njegova vrata te mu dala potpuni pristup svojim ustima i tijelu.

Alex baci jaknu na tlo i nježno je spusti na humak prekriven travom usred napuštene staze. Srebrni mjesec nježno je sjao pružajući tek dovoljno svjetlosti da mu je mogla vidjeti požudu na licu, a sve oko njega bilo je u sjeni. U trenutku joj je skinuo haljinu ostavivši je izloženom i ranjivom.

Bio je zadivljen njezinim prizorom. Nosila je samo komadić crne čipke koji ju je jedva skrivao od njega te haltere i crvene štikle. Bila je okupana mjesečinom, zbog čega je izgledala nestvarno. Nije želio ništa više osim ući duboko u nju bez okolišanja, ali nije bio sebičan ljubavnik.

Brzo je skinuo svoju odjeću i vratio njihova tijela u intiman kontakt.

Ponovno je stavio njezine usne u svoje, zbog čega ona uzvikne od užitka dok su njegove ruke istraživale svaki komadić njezine kože. Usne su mu milovale njezin vrat i gornji dio njezinih grudi.

Jessica je jedva mogla disati; pritisak je bio tako velik. Željela je povikati da ga voli, ali se suzdržala - jedva. Kada je usnama napokon stavio njezin ukrućen vrh u usta i sisao njezinu osjetljivu bradavicu, cijela joj se leđa odignu od tla u luku. Kada je nježno grickao njezinu osjetljivu kožu, ona se gotovo više nije mogla kontrolirati.

~ 133 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Molim te”, preklinjala je. Nije znala je li ga molila da nastavi ono što je radio ili da skrati predigru i spoji ih zajedno.

Alex ju je ljubio niz gladak trbuh, zbog čega se on grčio još više. Stavio je jezik u njezin pupak, a Jessica uzdahne zbog intenzivnih osjećaja koje joj je pružao. Napokon se pomakne kako bi ljubio i milovao njezina bedra, zbog čega se ona otvore njegovom vodstvu. Kada njegova usta napokon dotaknu njezinu goreću toplinu, mislila je da će eksplodirati.

Njezino tijelo nije željelo ostati mirno. Produbio je intiman poljubac, a ona je osjetila kako joj tijelo moli za otpuštanje napetosti. Kada je stavio prste u nju, nije više mogla izdržati. Poviknula je i napokon doživjela vrhunac dok su je prolazili valovi užitka.

Alex ju je polako ljubio penjući se prema gore počevši opet uzbuđivati njezinu toplinu. Nije razumjela kako ju je mogao prisiliti da ga toliko želi.

Ovo je bilo više nego što je itko trebao i bilo je nevjerojatno.

Vrati usne natrag na njezine, a okus njihove strasti na njegovom jeziku potpuno vrati vatru u njezino tijelo. “Molim te”, ponovno je preklinjala. Željela ga je duboko u sebi.

“Molim te što?” upita znajući odgovor.

“Molim te, voli me”, dahtala je potpuno to misleći.

Ništa više nije rekao nego je samo ušao u njezinu toplinu jednim sigurnim pokretom. Zabaci glavu i glasno uzdahne. Nije se kretao, kao da se želio smiriti. Ona trzne bokovima prema gore jer joj je trebalo da se on pomiče u njoj.

Taj mali pokret bilo je sve što je bilo potrebno. Uhvatio ju je za stražnjicu i snažno gurnuo u nju i iz nje. Svoje usne prislonio je na njezine i volio ju je strašću koja je mogla zapaliti travu oko njih.

Jessica je ponovno osjećala toplinu koja se skupljala u njoj, čak jače nego prije te joj je tijelo odjednom trzalo tako intenzivnim užitkom da je graničio s boli. Njezina čvrsta toplina oko njega dovela je Alexa do ruba i, s posljednjim ulaskom duboko u nju, doživio je vrhunac te uzviknuo u vlastitom užitku.

Njegovo tijelo bilo je prekriveno tankim slojem znoja koji se blistao na mjesečini. On legne na nju, ali ih brzo oboje okrene tako da je ona bila gore. Još su bili povezani, i to je bio tako dobar osjećaj.

Milovao je njezina gola leđa, a ona je bila tako zadovoljna da je odbacila oprez. Napokon je prošaptala riječi koje je željela reći tako dugo.

“Volim te, Alexe.”

~ 134 ~ Knjigoteka

Glorij@ Osjećala je da se ukočio, što joj je reklo mnogo više nego što bi riječi ikada mogle. Nije želio njezinu ljubav. Želio je strast, pa čak i prijateljstvo, ali nije želio ljubav.

Bila je na rubu suza kada je on razdvojio njihova tijela i počeo se odijevati. “Radije idemo odavde prije nego što naiđu neki turisti koji ništa ne sumnjaju”, reče on gotovo hladno.

Jessicino srce slomilo se na milijun komadića. Ono što je počelo kao savršen dan, završilo je uništenjem. Ova povrijeđenost nije bila poput ičeg što je ikada prije osjetila. Tako ga je voljela; zašto on nije mogao gajiti iste osjećaje prema njoj? Mislila je da je osjetila ljubav kada ju je držao u rukama. Možda su njemu seks i ljubav bile dvije potpuno različite stvari.

Brzo se obukla i tada polako odšetala do hotela sa svojim suprugom.

Bio je tako distanciran da joj se činilo kao da šeće sa strancem.

“Znam da sam ti rekao da neću mnogo raditi, ali nešto je iskrsnulo i sutra ću cijeli dan imati posla”, reče dok su ulazili u apartman.

“Razumijem”, odgovori Jessica.

“Moram večeras završiti neki posao”, reče i ode u ured u njihovom apartmanu.

Nije čak ni odgovorila. Otišla se istuširati i tada leći u krevet gdje je mogla zaspati u suzama.

~ 135 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET PETO POGLAVLJE Sljedeća dva dana i noći medenog mjeseca Alexa nije bilo cijeli dan, a vraćao se prekasno da izađu van. Provodila je vrijeme na plaži i u šopingu.

Posve sama. lako su navečer vodili ljubav, bilo je drukčije - to nije bilo vođenje ljubavi. Mogla je osjetiti da je nešto držao u sebi, a kad bi bilo gotovo, okrenuo bi se od nje i činilo se da bi brzo zaspao.

“Medeni mjesec za pamćenje”, reče Jessica za sebe i tužno zakoluta očima. Osjetila je olakšanje kada je trećeg dana rekao da je završio posao na Djevičanskim otocima i da se mogu vratiti kući.

Nije baš mogla biti optimist kad je razmišljala što će je očekivati. Opet će ga rijetko viđati, a njezina ljubav prema njemu bit će zarobljena u njoj te će žudjeti da bude oslobođena. Morala je donijeti odluku, i to što prije.

Njihov brak nikad nije imao temelje u ljubavi, ali ona se ipak zaljubila u njega. Sada nije znala može li ostati s njim kada je bila jedina koja se tako osjećala. Ali kako bi mogla odvesti sina kada su se on i njegov otac tako očito obožavali?

S tragovima beznadnih suza na obrazima napokon zaspi sama u velikom krevetu.

“Bio sam pravi idiot”, reče Alex Lucasu. “Znao sam da se zaljubljuje u mene, ali sebično sam želio da to zadrži za sebe i ne objelodani to. Nemam vremena ni energije za takvu vezu. Ali potpuno sam je isključio i ne znam kako da sve vratim kako je bilo.”

Lucas protrese glavom naprijed-natrag. Je li pogrešno čuo? “Ali... ali... što tako nije u redu s tim da te tvoja supruga voli i ti nju?”

“Sve je u redu kada imaš odnos kao ti i Amy. Jessica i ja imamo dogovor. Moramo misliti na Jacoba, a ako se u to umiješaju svi ti osjećaji, tada ugrožavamo cijelu stvar.”

Alex je znao čim je to rekao kako je pogrešno zvučalo. Imali su dijete, pa kako bi ljubav mogla to pokvariti? No osim svojih roditelja i sada Lucasa i Amy Alex nije vidio mnogo dobrih brakova. Svi su završili ružnim razvodima sa žestokim borbama za skrbništvo. Kombinacija statistike, njegovog područja, i logike, još jedne omiljene mu discipline, upućivali su na odgovor. Alex je mislio da, ako ne bude upleo ljubav u to, nikad se neće morati brinuti o rastavi. Pomisao da Jessica i Jacob ne bi bili s njim svaki dan slamala mu je srce.

“Mislim da živiš u velikom poricanju, Alexe. Imaš prekrasnu suprugu koja te očito voli, a znaš što? Mislim da je očito da i ti voliš nju. Zašto se ne prestaneš boriti protiv toga i samo uživaš u svojoj obitelji?” upita Lucas.

~ 136 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Ne mogu to objasniti, Lucase.”

“Pa zašto onda ne pokušaš? Jer mislim da sada samo od sebe praviš pravu budalu.”

Alex je gledao Lucasa; njegov brat bio je malo oštar, mislio je. Ali kada Lucas nije popustio, uzdahnuo je. “Nisam imao izbora, morao sam oženiti Jessicu -” “Stani malo. To je čisto sranje i obojica to znamo. Mnogo ljudi na ovom svijetu ne vjenčaju se samo zbog trudnoće.

Znam da smo mi odgojeni da budemo bolji od toga, ali iskreno mislim da između tebe i Jessice ima više toga, a ne samo Jacob”, prekine ga Lucas.

“Ima. Stalo mi je do nje. Neću to poricati. Radi se samo o tome da ja ne znam koji je vrag ljubav. Vidim je kod mame i tate i kod tebe i Amy, ali ja nikad prije nisam bio zaljubljen. Ne znam što činiti ili kako se ponašati kad sam s njom.”

“Nema smisla to što govoriš. Zašto jednostavno ne razgovaraš s njom?

Vjerojatno je sada prestrašena.”

“Ima potpunog smisla. Samo što ti to ne shvaćaš!”

“U pravu si. Ne shvaćam. Poslušaj me. Gadno sam zabrljao s Amy. To je jedna od stvari zbog koje najviše žalim. Samo te pokušavam spasiti od boli kroz koju sam ja prošao i, što je još gore, koju sam njoj priuštio”, reče Lucas.

“Ne znam zašto sam došao ovamo. Ovo mi ne pomaže.”

“Kad bi me dovraga poslušao, onda možda bi pomoglo”, reče Lucas kolutajući očima.

“Aha, kako god. Moram ići. Neće me biti cijeli tjedan, a siguran sam da će se sve vratiti u normalu kad se vratim kući”, reče Alex. Samo se mogao nadati.

“Sretno”, reče Lucas prije nego što je Alex otišao.

Alex je čuo sumnju u bratovu glasu, ali kako je mogao objasniti Lucasu kada, unatoč protestiranju, on sam nije razumio svoje osjećaje?

Tjedan dana u inozemstvu, sam, pomoći će mu da razbistri glavu. A tada bi se sve moglo vratiti u normalu - onome kako je bilo posljednjih šest mjeseci s Jessicom.

Promjena nije bila dobra. Nisu trebali ništa mijenjati u svojim životima; onako kako je bilo prije nego što je ona izgovorila te dvije glupe riječi bilo mu je dobro. Tako. Sve je shvatio, a nije čak ni ušao u zrakoplov.

Znao je da se osjećao mnogo bolje kad se ukrcao na zrakoplov i pripremio se da odleti iz grada.

Ali mučnina nije popuštala.

~ 137 ~

Knjigoteka

Glorij@ * * *

“Kako si? Izgledaš kao da nisi dobro” reče Amy. Ona i Jessica našle su se na ženskom druženju. Jessica ju je skoro odbila, ali sjedenje kod kuće u patnji nije joj ni najmanje pomagalo tako da je sada bila u salonu na manikuri.

“Imala sam onu groznu gripu koja je vladala, ali sada sam dobro.

Imam samo nekoliko zaostalih simptoma”, odgovori Jessica.

“Ako se trebaš odmarati, možemo odgoditi druženje”, ponudi Amy. “Ne, zahvalna sam ti što si me izvukla iz kuće. Znam da sam nevoljko prihvatila, ali ovo je upravo ono što mi je trebalo. Alexa nema nekoliko dana, a i prije nego što je otišao rijetko sam ga viđala. Treba mi malo staromodnog ženskog razgovora. Dosta o meni. Kako si ti otkad se rodio Isaiah?” upita Jessica. Dosta je nelagode.

“Mnogo sam bolje. Možeš li vjerovati da Isaiah ima već dva tjedna? On je tako dobro dijete. Ne budi me po četiri sata u komadu. Iako, doista sam sretna što sam uzela dadilju. Ona mi je tako velika pomoć. Jasmine je potpuno obožava, a ja mogu odrijemati. Osim toga, osjećam se sigurnom izaći s tobom poslijepodne” reče entuzijastično.

“Znam kako vrijeme leti. Ne mogu vjerovati da Jacob već ima devet mjeseci. Htjela bih se vratiti na početak, iako je onaj dio što sad mogu spavati cijelu noć prilično dobar.”

“Mislim da bih voljela imati još desetak djece. Ne gledaj me tim prestravljenim izrazom lica. Volim biti majka, a Lucas je valjda najbolji suprug na svijetu. Osim toga, mislim da bi Joseph mislio da je umro i otišao u raj kad bi imao toliko unuka oko sebe. Tako volim ovu obitelj i već mogu zamisliti kako sjedim pokraj božićnog drvca s dvanaestero djece i dvostruko više unučadi”, ushićeno je pričala.

Jessica je nekoliko trenutaka tiho sjedila. Tako je jako željela još djece, ali ako se situacija s njezinim suprugom ne promijeni, to se nije moglo ostvariti. Činio se zadovoljnim što ima samo Jacoba. A nije htjela ni razmišljati o njegovoj reakciji koja bi uslijedila da mu kaže kako je željela još jedno dijete. Vjerojatno bi je još više isključio.

“Uvijek sam željela imati veliku obitelj. Obožavam svoje roditelje, ali bila sam usamljena kao jedinica. Nikad to nisam željela za Jacoba”, Jessica konačno prizna.

“Planirate li vi uskoro još jedno?” upita Amy namignuvši.

“Pokušavanje je tako zabavan dio”, doda hihoćući se.

~ 138 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Nismo o tome razgovarali”, bilo je sve što je Jessica rekla. Jedva se suzdržavala da ne zaplače. Inače nije bila tako emotivna, ali njezina usamljenost u posljednje vrijeme najvjerojatnije je pridonosila njezinim promjenama raspoloženja.

“Alex toliko obožava Jacoba da sam sigurna kako bi želio imati još djece koja bi uokolo trčkarala. Razgovaraj s njim o tome. Znaš da će djed uskoro očekivati još jedno”, reče Amy. “Joseph je najbolji čovjek koji postoji. Ne mogu vjerovati koliko je Jacob sretan što ima tako divnog djeda. Osim toga, Katherine je baka iz snova. Jako mi se sviđa pokrivač koji je napravila za Jacoba. I sve nas vrijeme posjećuje. Doista mi je žao što nisu imali ta prva tri mjeseca s unukom”,, reče Jessica.

“Ali oni potpuno razumiju. Nisi bila sigurna za vezu i mislila si da činiš najbolje. Najvažnije je da ste sada svi zajedno. Znam da je katkad zbilja teško, ali drži se”, hrabrila ju je Amy. Jessica nije željela razgovarati o napetosti između nje i Alexa pa je lukavo promijenila temu. “Umirem od želje da odem u onaj novi tajlandski restoran udaljen nekoliko ulica odavde. Hoćeš da odemo onamo na ručak?” upita.

Amy je shvatila mig te su razgovarale o ručku i djeci i svemu ostalom osim o supruzima. Jessica se opustila i uživala u ostatku dana. Kad se vratila kući, bila je opuštenija nego što je bila prije improviziranog medenog mjeseca.

Kako bi mogla otići od svega ovoga? Ne bi se odrekla samo Alexa, nego i svoje najbolje prijateljice te proširene obitelji, koja joj je postala tako draga. I nije željela ostaviti Alexa; samo je željela da je voli. Kad bi barem imala ideju kako bi se to moglo ostvariti.

~ 139 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET ŠESTO POGLAVLJE Nakon tužnog medenog mjeseca sati su sporo prolazili sljedećih nekoliko mjeseci. Ipak, Alex je konačno mnogo češće bio kod kuće, a on i Jessica opet su redovito vodili ljubav. Netko izvana mogao je pomisliti da su bili savršeno sretna mala obitelj.

Jessica nije ponovila zavjet ljubavi svom suprugu te se on počeo opuštati. Nije željela prekršiti primirje koje su uspostavili.

To poslijepodne Jacob je punio godinu dana te su imali zabavu na koju su bile pozvane obje njihove obitelji. Voljela je kad su se svi sastali i nije mogla vjerovati da se ikada bojala Andersonovih. Bili su tako skromni i dragi ljudi te su njoj i njezinu sinu željeli samo najbolje.

Jessica bi ukrala Isaiaha svakom prilikom koju bi uhvatila, ali kada bi Joseph bio u blizini, to je bilo vrlo teško. On bi na koljenima držao sve troje unučadi i bio poput tate mede kad bi netko pokušao odvesti jedno od njih.

Djeca su obožavala djeda jednako kao što je on obožavao njih. Čim bi ušao, Jasmine i Jacob počeli bi trčati – ili puzati - prema njemu s ispruženim ručicama, a beba bi mu gugutala. Joseph je bio u dječjem raju.

Jessica je završavala sa spremanjem za zabavu znajući da Julia u isto vrijeme sprema Jacoba. Bila je zahvalna za slatku vezu između Julije i Jacoba. Svi su bili sretni osim...

“Mama, netko te traži”, čuo se Alexov glas iza ugla sekundu prije nego što je ušao.

Jessica je bila očarana svojim zgodnim suprugom i sinom. Jacob je veselo tepao i iz očevih ruku pružao ručice prema njoj.

“Naravno, slatko moje. Ne mogu vjerovati da danas imaš jednu godinu. Je li danas tvoj rođendan?” upita ga prije nego što ga poškaklja po trbuhu.

“Lodendan”, reče on svojim slatkim dječjim glasićem.

“Da, danas je tvoj dan, a dolaze te vidjeti bake i djedovi i tete i stričevi.”

“Deda”, reče on i počne gledati oko sebe.

“Još nije stigao”, reče ona sa smiješkom. Njezin je sin bio blizak s oba djeda.

“Deda”, zahtijevao je mršteći se te ju je tako podsjećao na supruga.

“Sviđa mi se kako zna što želi i ne boji se to tražiti”, ponosno izjavi Alex. “Hajdemo, Jacobe. Mislim da čujem djeda u hodniku”, reče dok se Jacob željno bacao u očeve ruke.

~ 140 ~

Knjigoteka

Glorij@ Alex se nasmijao i sagnuo brzo je poljubivši prije nego što je izašao.

Jessica je polako pratila svoja dva najdraža muškarca.

“Bilo je vrijeme da donesete mog unuka ovamo dolje. Čekam već pet minuta”, začuo se Josephov gromki glas.

Alex se zahihotao kad je Jacob gotovo poletio u djedove ruke.

Jacob je potapšao Josephovo lice kako bi privukao njegovu pozornost: “Lodendan, deda”, reče smiono se smiješeći.

“Jesi li rekao da ti je rođendan, Jacobe? Tako je! Idemo ukrasti malo slatkiša”, prošaptao je, iako su ga svi u prostoriji mogli čuti.

“Tata, nemoj mu davati hrpu nezdrave hrane, inače će biti mrzovoljan”, reče Alex, iako je znao da će ga otac ignorirati.

Jessica se morala nasmijati. Kada je Joseph želio razmaziti svoje unuke, ništa ga nije moglo spriječiti.

“Zaboravio sam ti reći kako lijepo izgledaš danas”, Alex joj reče, a zatim je zagrli i nježno poljubi. Jessica se odmah otopi kad je pojačao poljubac.

“Hoćete nakratko otići gore? Pokrivat ću vas”, reče Mark kroz smijeh.

Jessica skoči iz Alexovih ruku i mogla je osjetiti kako joj lice počinje gorjeti. Nakon gotovo godinu dana s Alexom nije se manje crvenjela nego u početku. A činilo se da je Markova misija bila uhvatiti ih svaki put kad bi odlučili podijeliti intiman trenutak izvan spavaće sobe.

Alex je ljutito gledao brata. “Mogao si otići onamo s ostatkom obitelji i ne prekidati nas tako nepristojno”, reče preoštro prema Jessicinu mišljenju. Ali Alex je bio još privlačniji kad je bio ljut.

“Oh, prestani biti tako uštogljen. Imate cijelu noć da nastavite s ‘ljubljenjem.’“ Mark je prstima pokazao navodnike. “A sada budi dobar brat i donesi mi pivo”, reče i gotovo odvuče Alexa iz prostorije.

Jessica uzme nekoliko trenutaka da se smiri prije nego što pođe u smjeru zabave. Promatrala je veliku skupinu obitelji i prijatelja na terasi i nasmiješila se. Kad bi god počela misliti da ne može više ni dana ostati u kući s čovjekom koji je nije volio, našla bi se na obiteljskom okupljanju i njezina odluka da ostane postala bi jača.

Nije se radilo o tome da je Alex na ijedan način bio okrutan prema njoj. On je jednostavno bio iskren kad je rekao da je ne može voljeti, možda ne toliko s riječima nego svakim svojim postupkom. Očito ju je želio, a njihova strast gorjela bi noću. Ali je li bio sposoban biti zaljubljen?

Jessica se vrati u stvarnost i još jedanput pogledom prijeđe preko dvorišta punog ljudi. Iskreno se smiješila kad je uočila svoje predivno dijete te nećaka i nećakinju.

~ 141 ~

Knjigoteka

Glorij@ Jasmine i Jacob bili su na ljuljačkama, a djed ih je oboje ljuljao. “Više, deda”, vikala je Jasmine, a zatim ushićeno cičala kad je djed izvršavao njezinu naredbu.

“Kako si, mila?” upita Katherine kad se približila Jessici.

“Odlično sam. Hvala, mama”, ona odgovori. Katherine je bila tako tiha osoba da je nekad bila u sjeni svog dominantnog supruga i samouvjerenih sinova. Ali sva su djeca znala da je baka bila pravi izvor čarolije u obitelji.

Iako je bila tiha, kad bi lupila šakom o stol, tako bi moralo biti.

Imala je dobro srce i više ljubavi za druge nego itko koga je Jessica znala. Jessici je bilo drago što se njezina obitelj tako dobro slagala s Andersonovima. Bilo je to poput dobrog braka, sjetno je razmišljala dvoje postaje jedno.

“Ne mogu vjerovati da Jacob već ima jednu godinu. Po mome mišljenju, vrijeme jednostavno prebrzo prolazi”, reče Katherine.

“Slažem se. Kao da sam ga jučer donijela kući iz bolnice. Otići će na fakultet prije nego što trepnem”, reče Jessica. Zbog te iznenadne spoznaje osjećala je nešto poput panike.

“To se ne dogodi baš tako brzo, ali čini se tako. Ja sam zahvalna što su moji dečki odlučili živjeti blizu. Kada je Mark završio srednju školu i odselio se, slomilo mi se srce. Teško je pustiti bilo koje dijete da ode, ali kada posljednje odlazi, to je posljednja kap i osjećaš se kao da dio tebe odlazi s njima. Također sam zahvalna što se konačno žene i daruju mi unuke. To malo pomaže olakšati bol”, doda.

Jessica s krivnjom na trenutak pogleda u pod. Znala je da su se njezin otac i Alexovi roditelji nadali kako će imati još mnogo unuka, ali ona je odbijala načeti tu temu s Alexom. Kad bi on odbio, kao što je bilo vjerojatno da bi učinio, ona bi konačno morala prihvatiti činjenicu da ne mogu ostati zajedno.

“Troje unuka u malo manje od tri godine prilično je dobro”, reče Jessica.

“Istina, doista su blagoslov. Joseph sada nešto mrmlja o lome da se Mark treba ženiti. Već sam mu stoput rekla da ostavi dečka na miru. Imat će djecu kada bude spreman za to, ali znaš Josepha. Tvrdoglav je. Misli da me zavarava, ali udana sam za njega toliko dugo da se ne može izvući s mnogo toga”, reče namignuvši.

“Stvarno je tvrdoglav. A njegovi sinovi i unuci naslijedili su tu osobinu”, reče Jessica s nježnim smiješkom.

“Ukrast ću onog svog najmlađeg unuka prije nego što ga se Joseph dočepa”, reče Katherine. Poljubi Jessicu u obraz, a zatim pođe prema Amy, koja je upravo zalazila za ugao.

~ 142 ~

Knjigoteka

Glorij@ Kada je Amy prišla Jessici, ruke su joj bile prazne. “Jedva uspijem vidjeti svoju djecu kad smo u ovom društvu”, žalila se Amy, ali sjaj u njezinim očima otkrivao je da u njezinim riječima nema ljutnje.

“Znam kako se osjećaš”, složi se Jessica.

“Doista ne bih mogla zamisliti da budem dio jedne od onih obitelji u kojima ljudi nikada ne razgovaraju jedni s drugima. Slama mi se srce kad na to samo pomislim”, reče Amy. Jessica je znala da Amy govori iz svojih osjećaja. Lucasova supruga odrasla je s majkom ovisnicom prije nego što je ušla u sustav udomitelja.

Ali unatoč svojim teškim počecima trudila se na fakultetu i upoznala Lucasa kada je radila za Korporaciju Anderson.

Imati blisku obitelj bilo je nešto što je Jessica uvijek uzimala zdravo za gotovo, a Amy nikada nije poznavala takvu grupu ljudi punih ljubavi.

Jessica se nagne i snažno zagrli Amy. “Tako sam sretna što si moja sestra, Amy, i što si napokon uspjela naći obitelj koja ti je bila suđena”, reče Jessica.

Amy je morala obrisati nekoliko suza. “Vidi što si učinila”, reče šmrcajući. “I ja sam tako sretna što imam tebe.” “Što je bilo, Amy?” dotrči Lucas kao da je imao ugrađeni radar. Zagrlio je Amy te pogledao prema dvorištu da se uvjeri kako su njegova djeca i ostatak obitelji bili dobro. Kada nije uočio nikakvu opasnost, zbunjeno podigne obrvu.

“Sve je savršeno. Zato plačem”, reče Amy šmrcajući.

Lucas je pogleda kao da je izgubila razum, zbog čega se njih dvije počnu hihotati. “Lucase, moraš razumjeti da mi plačemo kad smo sretne i tužne. To je samo jedna od onih tajanstvenih stvari o ženama”, reče Jessica između hihotanja.

“Je li sve u redu?” upita Alex dok se približavao pogledavajući brata pa dvije žene koje su se smijale.

Lucas ga pogleda kao da je govorio: Ti ih shvati, zbog čega su se djevojke opet počele smijati. Obje su se držale za trbuhe, a smijale su se tako jako da su im suze tekle niz obraze.

“Morate prestati govoriti, inače ću dobiti veliki grč”, Amy napokon uspije reći. “Slažem se”, reče Jessica.

Obojica odmahnu rukama i, uz zajednički pristanak, udalje se od djevojaka.

“Idem radije završiti s roštiljanjem”, reče Lucas.

“Aha, pomoći ću ti”, reče Alex, rado ga prateći te su otišli.

~ 143 ~

Knjigoteka

Glorij@ Nakon nekoliko minuta Jessica i Amy uspjele su se prestati smijati.

“Obožavam mu to napraviti”, nestašno reče Amy. “Bilo je baš zabavno”, složi se Jessica.

“Idemo po piće. Sav taj smijeh je super, ali, čovječe, sad me boli trbuh”, reče Amy. “Osim toga, moram sjesti. Kunem se, još su mi noge natečene kao da sam trudna.”

“Dobro bi mi došla limunada. Opet se borim protiv gripe i povraća mi se pa nemoj donositi bebu blizu mene. Nikad si ne bih oprostila da zarazim nećaka”, reče Jessica.

Pridružile su se zabavi i ukrale za sebe dvije vrlo udobne stolice.

Hrana je bila odlična, a Jessica se osjećala opušteno i mimo.

“Vrijeme je da otpjevamo ‘Sretan rođendan’“, poviče Alex iznad glasova dok je izlazio iz kuće noseći veliku čokoladnu tortu s jednom svijećom, koja je gorjela na sredini.

Jacob uz očevu pomoć ugasi svijeću, a zatim zaplješće s ostalima. Svi su umirali od smijeha kada je Jacob umočio ručicu u tortu i razmazao kremu svuda po sebi, sve vrijeme govoreći nešto što je zvučalo kao njam.

Jessicine oči napune se suzama dok je gledala kako Alex uranja lice u tortu sa svojim sinom.

“Ta-ta. Njaaaaam”, cičao je Jacob, ili nešto o tom smislu, a zatim se zahihotao.

“I djed njam”, reče Joseph i uzme punu šaku za sebe.

“Mislim da ću preskočiti ovu tortu i čekati da donesu sljedeću”, s ljubavlju reče Jessica dok je promatrala dečke prekrivene čokoladom.

“Slažem se”, doda Amy. “Ne znaš što propuštaš”, reče Alex. Prije nego što ga je mogla spriječiti, Alex prstom zaprljanim čokoladom povuče po nje/inom nosu.

Na trenutak je šokirano stajala, a zatim, brzo kao munja, zagrabila komadić torte i bacila ga na supruga.

Primijetila je kako mu se u očima pojavljuje iskra nestašluka te je odlučila da je vrijeme za povlačenje. Otrči, ali Alex je odmah uhvati. Nježno ju je srušio na tlo i protrljao svoje lice prekriveno čokoladom o njezino.

Jessica se toliko smijala da je jedva mogla govoriti. “Dobro, dobro.

Primirje”, napokon uspije reći.

“Nema primirja u ratu hranom”, reče on i opet se malo protrlja o nju.

Odjednom je izgledalo kao da je shvatio da je ispružen na njoj. Držao joj je ruke iznad glave te mu je bila prepuštena na milost i nemilost.

Alex zaboravi da je dvorište bilo prepuno ljudi. Činilo se da nikoga ne vidi osim svoje prekrasne supruge prekrivene čokoladom. Sagnuo je glavu

~ 144 ~

Knjigoteka

Glorij@ i, umjesto da je zaprlja s još čokolade, stavi usne na njezine te je poljubi tako intenzivno da su se prestali smijati.

Alex je pustio njezine ruke, koje su se odmah omotale oko njegova vrata kako bi ga privukla još bliže svom tijelu. Sva prijašnja zbunjenost na trenutak je nestala iz njezina uma kada ju je poljubio onako kako treba poljubiti ženu; jezikom je prelazio preko rubova njezinih usta prije nego što je ušao unutra i odaslao val vrućine u njezino središte.

Jessica pritisne kukove na njegove, ushićena zbog osjećanja dokaza njegova uzbuđenja. Ako je i bila nesigurna u njegovu ljubav, nikada nije bila nesigurna u njegovu strast prema njoj, a to je nešto što mnogo ljudi nema.

“Um, ljudi... Ne volim vas prekidati dvaput iste večeri, ali ovo je zabava na kojoj su prisutna i djeca”, reče Mark kroza smijeh.

Alex se nevoljko odvoji od Jessice i zareži na brata. Jessica pogleda supruga, a zatim posramljeno uokolo, vrlo zahvalna što nitko nije nimalo obraćao pozornost na njih. Barem je tako mislila.

Alex napokon ustane i podigne Jessicu na noge. “Zabava sada može završiti svaki tren”, reče s obećanjem skorog nastavka. “Zapravo, vjerojatno nitko ne bi ni primijetio da nakratko nestanemo”, ponudi pun nade.

Pripremala se da se složi se njim i iskrade se na kat kad im se približi Joseph.

“Sada kada Jacob ima godinu dana, kada mu planirate darovati brata ili sestru?” Joseph upita Alexa. “Znaš da dječaci trebaju imati nekog mlađeg da ga maltretiraju”, doda i pogledom pokaže na Marka.

Jessica je bila jedina koja je primijetila da se pogled njezina supruga ukočio. Srce joj se opet malo slomi. Od strastvenog ljubavnika u dvije je sekunde postao mramorna skulptura.

“Tata, već imaš troje unuka. Prestani biti tako lakom”, Alex napokon uspije reći neprirodnim glasom.

“Gledaj, sine, ja se ne pomlađujem. Radije počni raditi na tome”, nastavio je Joseph te se činilo da nije primijetio iznenadnu napetost svog sina. Namignuo je Alexu i Jessici, zbog čega se ona opet zarumeni.

“Da, da. Samo uživaj u torti”, reče Alex i brzo promijeni temu. Jessica je imala odgovor na pitanje koje nije željela postaviti. Njezin muž nije planirao imati još djece s njom. Kako je noć tako puna obećanja samo nekoliko trenutaka ranije odjednom postala tako tmurna?

Zabava se nastavila dugo nakon što je Jacob napokon podlegao iscrpljenosti i otišao u krevet. Jessica je inače voljela promatrati kako se

~ 145 ~

Knjigoteka

Glorij@ braća zajedno smiju i ponašaju kao tinejdžeri. Međutim, ostatak noći krila je svoje osjećaje jer je sve što je željela bilo zavući se u krevet i dobro se isplakati. Ona i Amy sjedile su i razgovarale dok se ostatak gostiju polako razilazio.

Nekako se uspjela suzdržati da se ostatak noći ne rasplače. Mogla se otići zavući u krevet i razmišljati što će uskoro učiniti sa svojom budućnošću. Znala je da ne može ostati u braku ako Alex nije želio da budu prava obitelj, ali tada nije željela razmišljati o tome.

“Trebamo imati još jedan dan za žensko druženje. Što kažeš na petak?” upita Amy. “Zvuči odlično”, reče Jessica prije nego što je zagrli za pozdrav. Bila je gotovo tužna kada je vidjela da ostatak gostiju odlazi, ali trebala je biti sama.

“Imam nekog posla koji trebam završiti. Bit ću do kasno budan”, reče Alex prije nego što se brzo okrenuo i pošao u ured.

Jessica se uspne stubama do njihove sobe i sklupča se u krevetu. Što je dulje ondje ležala, to je ljuća postajala. Kako se usuđivao misliti da je sve što bi rekao bilo jedino kako će biti? Riješit će ovo. Prije nego što je ušao u njihovu sobu, obuzeo ju je umor i zaspala je.

Dolazi vrijeme obračuna - i to uskoro.

~ 146 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET SEDMO POGLAVLJE JOŠ JEDAN MJESEC, još trideset jedan dan boli. Alex je više bio kod kuće nego što nije, ali ako Jacob nije bio ondje kao tampon-zona između njih, zatvorio bi se u ured. Kadili su mnogo toga zajedno kao obitelj, ali činilo se da se Alex uvijek pobrinuo da inače nikada ne budu sami. Još su vodili ljubav u noćnoj tami, ali čak se i to promijenilo. Još je bilo intenzivno, ali samo dok je trajalo. Više je nije čvrsto grlio nakon toga.

Znala je da će se morati suočiti s njim, ali također je znala kako će razgovor teći.

“Mislio sam da bismo ovaj vikend mogli otići na jezero, ako si za”, reče Alex za večerom jedne večeri. “Zvuči odlično”, reče Jessica.

“Mislim da će se Jacobu svidjeti čamac. Nema ničeg boljeg nego kad ti vjetar puše kroz kosu dok se voziš po vodi.”

“Pa, tvoj sin nema baš mnogo kose”, reče smiješeći se Alexu.

“To je prava istina. Sunce će nam svima dobro doći. Ovo bi trebao biti vrlo lijep vikend, a takvih sada ima sve manje”, reče s iskrenim osmjehom.

Jessica je mrzila kako je brzo reagirala kad joj je davao i najmanji dio sebe. Zbog loga se osjećala slabom, a nije bila slaba žena. Sva ta neodgovorena pitanja između njih dvoje pretvarala su je u nekoga tko nije bila. A što ako je njezin sin već mogao vidjeti kakve su uzore predstavljali njegovi roditelji? Ni Jacobova majka ni otac nisu baš izgledali savršeno, u najmanju ruku. Sigurno nije moglo ovako ostati zauvijek.

Stigao je vikend, a Jacob je imao prehladu pa su njih dvoje sami otišli čamcem. Bojala se da će Alex otkazati, ali bio je dobro raspoložen i rano ujutro izašli su iz kuće.

“Mislio sam da bismo mogli malo hvatati rakove dok smo vani”, reče.

“Voljela bih to. Amy je rekla da su ih ona i Lucas hvatali prije nekoliko tjedana i izvrsno su se zabavili.”

“Da, dobio sam ideju od Lucasa.”

“Amy je rekla da užasno smrde, ali da je okus kad su bili kuhani bio vrijedan toga”, reče Jessica mršteći se.

“Dugo nisi spominjala novine. Ima li što novo na čemu radiš?”

Bilo je jadno kako je odmah zasjala od sreće kada je pokazao interes za njezin posao. Uvijek je znala da ljubav nije racionalna, ali ovo je bilo malo pretjerivanje.

“Zapravo, prošli sam tjedan napisala članak o provalama koje su se dogodile u centru grada. Bilo je vrlo zanimljivo intervjuirati svjedoke.”

~ 147 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Što? Nadam se da nisi bila sama”, reče okrećući se da bi je zabrinuto pogledao.

“Drži oči na cesti! Bila sam sasvim dobro. Bio je dan i samo sam razgovarala s vlasnicima trgovina. Izgleda da je pljačkaš jako dobar u onome što radi. Zapravo, misle da je to organizirana skupina. Čini se da dolaze u trgovine u ekipama. Imaju nekoliko ljudi koji izgledaju sumnjivo kako bi privukli pozornost prodavača, dok su pristojno odjeveni kupci oni koji ih pljačkaju. Također su vrlo svjesni položaja kamera pa zasad nemaju nijednu njihovu dobru sliku.

“Zvuči opasno što ideš onamo dok se ovo događa”, ustrajao je Alex.

“Obećavam ti da nisam bila u opasnosti. Sigurno nisam bila u većoj opasnosti od ove dok se sada s tobom vozim ili kad smo tada išli u onaj zloglasni klub na Djevičanskim otocima.”

“Ali zbilja...”

“Da, zbilja. Ali bila bih presretna da se jedna od krađa dogodila dok sam bila ondje. Imala bih znanje iz prve ruke o kojem bih mogla pisati”, reče uzbuđeno.

“Jesi li sada završila s tom pričom?”

“Nažalost, da, barem za sada. Ako bude bilo kakvih novosti o slučaju, odmah ću se vratiti onamo da napišem nastavak priče.”

“Ako se to dogodi, želim biti ondje s tobom. Ne sviđa mi se ideja da budeš u opasnosti”, ustrajao je.

“Pazi, Alexe. Mogla bih pomisliti da ti je stalo do mene”, reče kroz šalu, ali njezina bol nije nestala samo zato što se nasmijala na kraju svoje izjave.

“I stalo mi je do tebe, Jessica. Ti si majka mog sina i ne želim da ti se ikada nešto dogodi.”

“Te su riječi kao glazba za moje uši”, reče pomalo sarkastično.

Ostatak vožnje prošao je u tišini dok su oboje turobno sjedili. Moralo je postati lakše jednog dana. Ako bi im ona samo dala pravu priliku, njih bi dvoje bili dobro, zar ne? Ili je li bilo vrijedno toga? Više nije znala; činilo se da je zbunjenost njezin glavni osjećaj. Ali znala je da njezin sin zaslužuje sretnije roditelje.

Kada su stigli u marinu i ukrcali se na čamac, sjalo je toplo sunce, a hladni povjetarac milovao je njezinu zagrijanu kožu. Na svoje iznenađenje, zabavljala se. Kada je temperatura postala dovoljno visoka da se može skinuti u bikini, ispružila se na palubi. Činilo se da nježni povjetarac odnosi njezine brige. * * *

~ 148 ~ Knjigoteka

Glorij@ Alex se koristio svakim atomom svoje snage volje da ne pronađe osamljenu uvalu u koju bi stao s čamcem i skočio na svoju suprugu. Nije imala pojma kakvu je moć imala. Bio je poput tinejdžera, stalno uzbuđen i želio je ono što mu je samo ona mogla pružiti. Želio ju je dan i noć te je mrzio što je imala takav utjecaj na njega.

Kada će sve ovo postati lakše? Imali su sina na kojeg su trebali misliti, a naravno, on sam neće biti redovnik; morao je osjetiti opuštanje u njezinu zagrljaju. Samo je želio da se njegova potreba malo smanji - njegova, činilo se, neprestana želja za njom.

Dok je vozio čamac dalje u vodu, Alexov pogled stalno je privlačila Jessica, koja je ležala na palubi samo nekoliko centimetara udaljena od njega.

Od noći kada mu je rekla da ga voli, drastično se povukao osim noću.

Znao je da joj nanosi bol, ali također je znao da će za nju dugoročno biti bolje ako joj da prostora. Trebala je shvatiti da nije zaljubljena u njega.

Znao je da je zapravo više zaljubljena u ideju ljubavi i braka nego u pravu stvarnost toga. Osjećajima i životima žena vladale su smiješne bajke, a to je zapravo značilo manje, a ne više sretnih završetaka.

Njegov ga je tata prestrašio kada je spomenuo još djece. A vlastita ga je reakcija vraški uplašila. Mogao je zamisliti hrpu minijaturnih Jessica kako trče po kući i još veće oduzimanje njegove voljene slobode. Pa ipak, sviđale su mu se te slike u njegovoj glavi. Nije više znao što radi ili misli.

“Ovdje je tako toplo”, reče Jessica odjednom se okrenuvši prema njemu. “Možemo li negdje stati da mogu plivati?”

“Vidim ovdje uvalu”, reče i usmjeri čamac prema osamljenoj plaži.

Dovraga. Previše osamljeno. Sve je u njemu govorilo: Vrati se u pristanište!

Nemoj joj opet popustiti!

Zapravo je trebao razgovarati s braćom, doznati zašto se stalno borio s požudom, ali tada bi znali u kakvom je stanju bio. Koji je pravi muškarac priznavao takvu slabost? Jessica ga je uništavala. Njegova jedina moć bila je zapravo što ona to nije shvaćala.

“Oh, tako je savršeno.” Uzdahne na prizor plaže, koja je bila kao komadić raja. Čim je usidrio čamac, Jessica zaroni u vodu. Alex je bio zadivljen njezinom formom - ne samo u jednom smislu. I samom mu je bilo vruće pa se skinuo i skočio za njom.

Plivali su neko vrijeme u ugodnoj tišini; zbog ove tjelovježbe nije bio toliko uzbuđen te mu je to pomagalo da se opusti. To je moralo biti rješenje. Neki su se dečki bavili bejzboloni kako bi smanjili požudu, ali on

~ 149 ~

Knjigoteka

Glorij@ je mogao napraviti velike planove da poboljša taj jadni izgovor za kućnu teretanu koju je imao. I koristit će je - o, kako će je koristiti.

Dok je Alex bio izgubljen u svojim sretnim mislima, Jessica poviče od straha i boli. U trenutku dopliva do nje i uplašeno uzdahne kada je primijetio krv ispod površine vode. “Što se dogodilo? Što je bilo?” uzvikne. U isto ju je vrijeme uhvatio.

“Ne znam” poviče ona. “Moja noga. Mislim da sam je porezala na nešto”, cviljela je.

Alex nije mogao ništa vidjeti pa je odvuče natrag do čamca nadajući se da nije ništa strašno. Podigao ju je u ruke i popeo se u čamac.

Brzo je polegavši, ispremetao je sve kako bi pronašao pribor za prvu pomoć. Kad se vratio, bio je šokiran količinom krvi koja je tekla iz njezine noge.

“Izgleda gore nego što jest”, ona napokon reče. “Pogledala sam i čini se kao da sam je porezala na kamen ili tako nešto. Samo se čini da jako krvari. Ako je očistiš i staviš zavoj, bit ću dobro.”

“Sam ću procijeniti koliko je ozbiljno dok je budem čistio”, reče on otresito dok joj je davao analgetik. Ramena su mu bila napeta od tjeskobe.

Jessica se morala nasmijati. Muškarci nikad nisu slušali. Znala je da je to samo površinska rana, ali on je bio tako siguran da zna bolje. Tipično.

~ 150 ~ Knjigoteka

Glorij@ DVADESET OSMO POGLAVLJE Iako je Jessicu boljelo i premda je znala da se Alex ponaša poput idiota, morala se nasmiješiti zbog njegova zapovijedanja. Voljela je kada je bio odlučan i kada se ponašao kao da bi mu se cijeli svijet trebao klanjati.

Zahtijevao je veliko poštovanje, a ona je bila više nego spremna pružiti mu ga; samo je željela da ga on zaradi tako da se ponaša prema njoj kako bi se muškarac trebao ponašati prema ženi.

Nudila mu je sve; on je samo trebao prihvatiti.

Trzne kada joj je očistio ranu, ali analgetik je djelovao i bol ubrzo nestane. “Sada sam dobro”, uvjeravala ga je.

Naravno da je bila dobro. Boljelo ga je to priznati, ali istina, rana je bila samo velika ogrebotina. da je bio sumnjičav, mislio je, možda bi posumnjao da je sve to isplanirala. Možda je željela da se prestraši od pomisli da bi je mogao izgubili ako bi je ugrizao morski pas ili tako nešto, a da će se tada upaliti lampica u njegovoj glavi i da će joj reći: “Oh, draga, bio sam takva budala. Sada vidim koliko te volim i nadam se da mi možeš oprostiti što mi je tako dugo trebalo da to uvidim.” Neće ići.

“Možemo krenuti kući”, predložio je.

“Kao što rekoh, dobro sam. Zapravo, jako sam gladna”, reče ona. Nije se željela odmah vratiti kući znajući da će on kao inače nestati u svoj ured.

Dan im je bio više dobar nego loš, a ona se nije željela odreći vremena nasamo s njim. Nije znala kada će imati sljedeću priliku za nešto ovakvo.

“Večera zvuči dobro. I ja sam dosta gladan. Trebat će nam sat vremena da se vratimo do pristaništa pa ako legneš i odmoriš se, odvest ću nas na neko lijepo mjesto da jedemo”, ponudio je.

“Slažem se. Sve ovo sunce i svježi zrak umaraju me”, ona drjemljivo odgovori prije nego što prilegne.

Alex ju je pokrio dekom. Gledao je njezino lice, a srce joj je snažno lupalo. On polako klekne te prstima slučajno očeše njezin goli trbuh ispod deke, a zatim je podigne preko njezinih jedva prekrivenih grudi.

“Alexe?” upita.

“Oduzimaš mi dah u tom bikiniju”, reče kad se sagnuo i poljubio njezine usne.

“Da, Alexe...” gotovo je prela dok je podizala ruke kako bi ga zagrlila.

To su bili trenutci koji su je držali. Istina, očito je bio uspaljen, ali njegove su usne bile meke i nježne, milovale su njezina usta. Masirao ju je zagrijavajući je iznutra prema van.

~ 151 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Moram sada prestati ili nikada nećemo stići na večeru”, stenjao je dok je podizao glavu.

“Više nisam gladna”, lagala je jer nije željela da prestane.

“Onda zašto sam upravo čuo kako ti krči u želucu?”

Rukama je još nekoliko sekundi mijesio njezine grudi, zbog čega su njezine bradavice žudjele ispupčivši se prema njemu. S posljednjim uzdahom ustane i ode do pramca.

Jessica je požudno ležala te se sklupčala i razmišljala. Mora uskoro skupiti hrabrosti - vrlo skoro. Ali stalno si je to govorila. Hoće li se to ikada dogoditi? * * *

“Jessica, probudi se. Vratili smo se u pristanište. Nazvao sam Lucasa; on i Amy dočekat će nas za pola sata u jednom odličnom restorančiću s morskom hranom za koji znam”, reče Alex dok je nježno tresao Jessicu da se probudi. “Što?” zamuca ona pokušavajući se probuditi. “Nisam namjeravala zapravo spavati. Htjela sam ti praviti društvo. Oprosti”, reče kad se konačno potpuno probudila. Odlično. Njihovo vrijeme nasamo bit će umjesto toga njihovo vrijeme s drugim parom.

“Hej, nema problema. Doista sam uživao u vodi i umirujućoj tišini”, odgovori prije nego što je zavezao čamac.

Jessica se osjećala kao da ju je polio hladnom vodom. Osjećala je da joj zapravo govori da je mnogo više uživao u danu jer ona nije bila ondje da ga gnjavi neprekidnim pričama. No dobra, mislila je, ako želi tišinu, tišinu će i dobiti. Nije uvijek bila najbolje raspoložena kad se probudila, a s obzirom na to da je njezino tijelo još bilo napeto od njegova izazivajućeg poljupca, bila je mrzovoljnija nego inače.

Brzo se obukla i odšepala za njim do auta. Šutjela je tijekom cijele vožnje do restorana, a šutio je i on. Dan je započeo tako obećavajuće, ali sada je Jessica jednostavno željela otići kući tako da ovo jadno poslijepodne može završiti.

“Jessica, tako mi je drago što ste nas nazvali.” Amy joj priđe i provuče ruku kroz Jessicinu dok je razgovarala s njom. “Tako je lijepo izaći iz kuće na. razgovor s odraslima. Nemoj me krivo shvatiti, obožavam djecu, ali nemaju određene komunikacijske sposobnosti”, završi smijući se.

~ 152 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Ne znam. Mislim da Jasmine dosta dobro komunicira, a, što se toga tiče, Isaiah uopće nema problema s obavještavanjem svih oko sebe kada mu nešto ne odgovara”, Jessica se odmah natrag našali.

“U pravu si”, reče Lucas. “Čini mi se da sam ja jedini sa savršenim djetetom”, reče Alex.

“Ha”, svi rekoše u isti glas, što je izazvalo dobronamjerni smijeh, a Jessicu izvuklo iz lošeg raspoloženja.

“Dobro, djeca znaju biti vrlo zahtjevna kada nešto žele, ali iako nisam znao da ću toliko voljeti biti otac, ozbiljno ne bih mogao zamisliti život bez Jacoba. Tako je nevjerojatan”, u čudu reče Alex.

“Slažem se, braco”, odgovori Lucas.

“Ovo je večer za odrasle. Nema više razgovora o djeci. Ja ću uzeti čašu vina, a jest ću što god poželim. Ako Isaiah poslije bude imao probavnih smetnji... pa nema veze jer je tatin red da ustaje večeras”, reče Amy sa zločestim smiješkom.

“Zaslužuješ što god želiš, mala”, reče Lucas.

“Ti si muškarac po mom ukusu”, reče Amy sa smiješkom ispunjenim ljubavlju, zbog čega je Jessica bila ljubomorna. Hoće li ona i Alex ikada imati ovaj jednostavni repertoar šala, ovu neutaživu ljubav jednog prema drugom?

Dok je večer prolazila, Jessica se opuštala. Potpuno je obožavala Lucasa i Amy, a to joj je pomoglo da prikrije napetost između sebe i Alexa.

Kada je došlo vrijeme da se pozdrave, bila je tužna dok je gledala kako drugi par odlazi. Čvrsto je zagrlila Amy i obećala joj da će se naći poslije taj tjedan. Tada se u potpunoj tišini odvezla kući sa svojim suprugom.

Kada su ušli unutra, oboje su otišli u Jacobovu sobu kako bi ga provjerili. Već je dobrano prošla ponoć, a Julia je odavno otišla spavati.

Jessica se nadala da će doznati kako je prošao Jacobov dan.

“Mislim da se vratio na normalu”, prošapće Jessica.

“Bilo mu je mnogo bolje kad smo odlazili. Samo ga nisam želio izlagati vodi tako brzo nakon prehlade”, reče Alex.

“Slažem se.”

“Ti si sjajna majka. Nikad nemoj u to sumnjati”, nježno reče Alex.

“Nemoj se osjećati krivom kada provedeš dan bez njega. To je dobro za vas oboje. Moji su roditelji često išli sami na godišnje odmore, a braća i ja ispali smo dobro. Više su bili s nama nego bez nas i uvijek smo znali koliko nas vole.”

“Kod nas je bilo jednako. Znala sam da me roditelji uvijek vole. Iako bih dio toga mijenjala za brata ili sestru. Katkad sam bila usamljena”, reče.

~ 153 ~

Knjigoteka

Glorij@ * * *

Alex je znao što je htjela reći - željela je još jedno dijete. Ali oni nisu imali takav brak. Čamac u kojem su bili već je bio nesiguran; još jedno dijete prevrnulo bi ga.

Dok je preusmjeravao pogled sa sina na svoju suprugu, obuzeo ga je neuobičajen strah. Zasigurno nije želio da ga ostavi; gdje bi tada bio? Ali radilo se o principima. Bilo bi tako jednostavno, tako primamljivo dati joj riječi koje je tako čeznula čuti. Ali to ne bi bilo iskreno, a nije joj želio lagati. Oboje to moraju izdržati; na kraju će biti mnogo sretniji, zar ne?

“Imam nekog posla koji moram obaviti”, reče on. Nema hrabrosti, nema bračne zbrke, mislio je i potpuno izbjegao temu. “Idem se presvući”, doda i ode u kupaonicu.

Kada je Alex izašao iz kupaonice planirajući odmah otići iz sobe, pogledao je svoju ženu i promijenio planove. Ležala je na krevetu potpuno gola s pogledom koji je govorio “uzmi ili ostavi, budalo”. Prišao je krevetu kao marioneta na koncima. Skinuo je odjeću koju je upravo obukao i bez ijedne riječi došao na krevet pokraj nje.

Moć.

To je bila moć koju je imala nad njim, moć o kojoj je prije razmišljao.

Ludo ju je želio, a to mu je bila najveća slabost s njom. Stvar je bila u tome da to ni za što ne bi mijenjao. Zbog nje je imao nezamislive osjećaje i strast.

Kada je Jessica omotala ruke oko njega, a usne su im se spojile, zapalila se vatra u njegovu tijelu, kao i uvijek. Kada ju je milovao od njezinih grudi do bokova pa natrag, mogao je osjetiti kako se vatra širi.

Zvukovi užitka koji su joj bježali s usana samo su pojačavali pakleni gnjev, a njega su prožimali eksplozivni plamenovi. Njezin je užitak bio njegov vlastiti.

Jessica preuzme kontrolu od njega prije nego što ju je mogao zaustaviti. Preokrene ga na leđa i popne se na njega nastavljajući strastveni poljubac koji ih je stapao. Nakon što je konačno pustila njegove usne, svojima je prelazila preko bočne strane njegova vrata.

Nastavila ga je ljubiti niz vrat, preko njegovih glatkih prsnih mišića i niže, do trbušnih mišića, koji su drhtali. Kovitlala je jezikom preko stazice dlaka, koja je vodila do njegove nestrpljive muškosti.

Alex pokuša vratiti njezino lice svom.

~ 154 ~ Knjigoteka

Glorij@ “Ne. Na meni je red”, reče ona, a on legne natrag kako bi ga zadovoljila. Bila mu je potrebna sva snaga volje da je ne okrene i da ne uđe u njezino drhtavo tijelo.

“Jessica,” glasno je zastenjao kad je polizala gornji dio njegova bedra.

Doista više nije mogao izdržati. Bio je tako blizu eksplodiranju pod njezinim vještim ustima da je drhtao.

Ona ga na sekundu zavodnički pogleda prije nego što je konačno prešla jezikom uz i niz njegove dužine. Cijelo tijelo drhtalo mu je od užitka.

Bili su dovoljno dugo vjenčani da je mislio kako se ne bi trebao tako uzbuditi, ali ona ga je uspalila preko granice razuma.

“Molim te”, molio je.

Jessica nije ništa rekla, samo ga je stavila duboko u usta, a njegovo se čitavo tijelo odigne od kreveta u luku.

Pomicala je svoju glavu uz i niz njegovo koplje držeći ga čvrsto rukom i imitirajući pokret njezinih usta.

Zakovitlala je jezikom oko vrha, a on trzne prema gore. “Dosta”, promumljao je te je brzo kao munja uhvatio i okrenuo ispod sebe. Usta su joj bila rajska, ali, za ovu svrhu, ništa se nije moglo usporediti s vrućim, baršunastim naborima njezina čvrstog tijela.

“Svršit ću u tebe i učinit ću da patiš kao što si ti učinila da ja patim”, reče kroza zube.

Jessica podigne svoje kukove prema njemu. Oboje ih je mučio tako da je stavio svoje pulsirajuće uzbuđenje na njezin ulaz trljajući ga izvan njezine topline, produžujući trenutak.

Sada je ona molila. “Molim te, Alexe”, stenjala je.

Zbog njezinih molbi došao je do sasvim nove razine gladi. “Samo trenutak. Ne želim da ovo završi prije nego što počne.” Uzdisao je kad mu je vratila uslugu i protrljala se uz njega.

Uzeo joj je ruke i stavio ih iznad glave, a zatim prislonio usne uz njezine. Poljubio ju je očajem čovjeka koji se utapa i bori za zrak. Ako je ovo bio rub smrti, tada se više nije želio vratiti u život.

“Molim te, Alexe”, ponovno ga je molila.

Više nije mogao izdržati pa je jednim pokretom ušao duboko u nju.

Oboje su stenjali od užitka kad su im se tijela spojila.

Počeo se kretati, a čekanje je završilo. Brzo se kretao u nju i iz nje dok se njihovo dahtanje pojačavalo.

“Alexe!” vikne ona dok se njezino tijelo počinjalo grčiti oko njega.

On se posljednji put snažno pomakne te glasno zastenje kada je svršio.

~ 155 ~

Knjigoteka

Glorij@ Oboje su gotovo nepokretno ležali. Gladila ga je od lopatica do donjeg dijela leđa pa natrag. Kad se skotrljao s nje, ona nezadovoljno zastenje zbog odvajanja. “Šš. Pretežak sam za tebe”, reče. Alex je vidio razočaranje u njezinim očima. Znao je da je mislila da će je ostaviti, ali privio ju je uz sebe. Nakon što ih je oboje pokrio, milovao ju je po leđima dok nije zaspala.

Alex je ondje dugo ležao, i dalje ju milujući dok je razmišljao o vođenju ljubavi i kako je to bilo toliko više od seksa. Znao je da je trebao ranije otići i dopustiti im oboma da jasno razmisle, ali nije se mogao kontrolirati u njezinoj blizini.

Bila je njegova supruga i želio je da joj bude ugodno, želio je da bude sretna. Kad bi barem seks bio dovoljan. Kad bi barem mogao učiniti da ta bol nestane iz njezinih očiju.

Ali mogao je. Znao je to. Zašto joj jednostavno ne bi dao ono što je tako očajnički željela? Što ga je doista sprečavalo?

Konačno izađe iz kreveta kada je vidio da čvrsto spava. Čuo je da Jessica stenje i vidio kako je posegnula za njim, ali još je spavala. Kada je pronašla samo prazninu, namrštila se, ali nije se probudila.

Alex ode u kupaonicu pod dugi tuš. Pokušao je vodom isprati napetost za koju se činilo da je stalno prisutna u njegovim ramenima. Ali nije imalo svrhe.

Spustio se u ured, upalio sjajnu svjetiljku i pokušao analizirati zašto se nije mogao predati svojoj supruzi.

Uvijek je jako volio slobodu. Iako se odlično zabavljao igrajući se sa svojom braćom, katkad bi se odšuljao na tavan i čitao ili bi se sam popeo na drvo i gledao krajolik. Nikada nije trebao druge ljude da bi se osjećao potpunim. Ali Jessica nije sputavala njegov stil, uopće nije. Nije da je mrzio što je ona ovdje. Stoga se nije moglo raditi o nečem apstraktnom poput slobode.

Nitko nije mogao nadmašiti njegovu majku, ali on nikada nije bio jedan od onih bolesnika koji bi željeli ubiti tatu da se mogu oženiti mamom. Grohotom se na to nasmijao.

I nikada nije uspoređivao Jessicu sa svojom majkom niti je svojoj supruzi našao ikakvih mana.

Je li to bilo zato što je uzbuđenje lova bilo odavno gotovo? Nisu li svi muškarci voljeli lov, a poslije izgubili interes? Ali on je prestao s lovljenjem djevojaka.

~ 156 ~ Knjigoteka

Glorij@ Možda je bila malo uzbudljivija kada mu se opirala, ali nije ju baš mogao kriviti za te suzne obraze i tužne oči. Iako je nekada želio pobjeći zbog njih.

Ne, to nije bilo pošteno. Zbog njih se osjećao krivim, zbog njih je vidio na kojim je sve područjima imao mana kao suprug.

Više pritiska. Uvijek pritisak.

Ali odrastao je s pritiskom i nikada ga to nije mučilo. Ne, ništa od ovoga nije imalo smisla. Alex napokon odustane i odluči se vratiti u krevet.

Pokušat će se naspavati i poslije ovo shvatiti. Vrijeme.

Samo je trebao malo više vremena da sve ovo shvati. Kada bude shvatio, oni će biti dobro. Čim se popeo u krevet, Jessica se odmah privila uz njega. Privlačio ju je čak i u snu. Alex odustane od pokušavanja stvaranja razmaka između njih barem tu noć te je zagrli brzo tonući u dubok san. Nije ga mogao probuditi ni potres.

Sljedeće se jutro probudio, tiho spremio i otišao u ured prije nego što je Jessica otvorila oči. Izbjegavao ju je ostatak poslijepodneva i, iako je primijetio njezin tužan izraz lica kad god bi se mimoišli tijekom večeri, znao je da je bolje držati distanciju.

Ne bi bilo dobro za njega da razgovara s njom dok sve ne shvati.

Poslije će mu biti zahvalna za to - znao je da hoće.

Još je jedan tjedan prošao, a Alex nije bio bliže rješenju kako popraviti svoje probleme. Znao je da Jessici nanosi bol i mrzio je to, ali činilo se da nije mogao prestati to činiti.

Sjedio je u uredu i trljao pulsirajuće sljepoočnice. Znao je da previše izbjegava Jessicu i želio je da opet jednostavno bude onako kako je bilo kratko vrijeme u njihovu braku.

Sve što se dogodilo posljednjih nekoliko mjeseci činilo se da ih sve više i više razdvaja. Pokušavao je održati distanciju između njih kako bi spriječio iste one probleme koje se činilo da je stvorio.

Te noći za večerom ona gotovo nije ni taknula hranu, a njezin izraz lica činio se tako izmučenim, tako potištenim. Alex je znao da to može popraviti, iako nije znao kako da njihovi problemi nestanu a da joj ne da svoje srce.

Jessica je bila razumna osoba. Da joj objasni kako čine ono što je najbolje za njihova sina, shvatila bi da brak ne treba biti ispunjen romantikom i ljubavlju. Treba biti ispunjen razumijevanjem da dvije osobe daju sve od sebe kako bi bile odlični roditelji.

Ništa ne može poći krivo ako primijeni taj pristup.

~ 157 ~

Knjigoteka

Glorij@ DVADESET DEVETO POGLAVLJE Jessica je polako skupila hrabrost da siđe niza stube do suprugova kućnog ureda. Ispred njegovih vrata još jeduboko udahne, a zatim uđe visoko uzdignute glave. To je bilo to. Ovog puta neće ustuknuti koliko god on pokušavao skrenuti njezinu pažnju.

Ili će joj dati sebe u cijelosti ili je njihov brak trebao završiti. Boljelo bi je rastati se od njega, ali bojala se da bi je ubilo ostati bez njegove ljubavi. * * *

“Je li sve u redu?” upita Alex kada se njegova supruga približila. Nikad mu nije smetala u uredu, osim jednom - završili su vodeći ljubav ispred kamina.

Oči mu automatski pogledaju prema tom mjestu i mogao je osjetiti odgovor svog tijela. Ali ga brzo ušutka kada se okrenuo natrag prema Jessici.

Dok je ondje pred njim stajala, nije si mogao pomoći da ne razmišlja kako je uzima ondje na radnom stolu.

Međutim, u očima je imala odlučnost koja ga je prisilila da zaustavi svoj nestašni tok misli. Očito je željela razgovarati.

“Ne znam je li sve u redu”, započne.

Alex se zaista zabrinuo. “Jacob...” započne. Počeo je ustajati, spreman da potrči stubama prema sinu.

“Jacob je dobro. Ovo ima veze s nama. Želim s tobom razgovarati o našoj vezi.”

“Naša je veza u redu”, odlučno reče te vrati pogled na ekran kompjutora kao da je razgovor bio završen i kao da nije više bilo potrebe da mu se prekida posao.

Dugo je znao da se ovaj razgovor sprema, ali bio je odlučan u tome da ga ne vodi. Nije ju želio povrijediti, ali nije ju ni mogao izgubiti. Osjećao je više stresa nego ikada prije u životu.

Još nije doznao odgovore - što je bilo apsurdno za njegov matematički mozak - i nije bio spreman da pođe tim putem s njom.

“Stvar je u tome da naša veza meni više nije u redu”, reče ona. “Alexe, volim te. Znaš to. Sada sam već dugo vremena zaljubljena u tebe i ne mogu živjeti u ovom braku voleći te svim svojim srcem dok se pitam kada ćeš otići od mene.” Suza se slije niz Jessicin obraz.

~ 158 ~

Knjigoteka

Glorij@ Alexovo se srce na trenutak zagrije zbog njezine izjave ljubavi. Ali ne, nije ju želio. Odbijao je dopustiti toplinu; blokirao je bilo koji osjećaj kao previše nestabilan, previše vjerojatan da će donijeti katastrofu njihovom braku. Uvjerit će ju. Učinit će da sve bude u redu s njima.

Samo je bila zbunjena, to je sve.

“Ne budi smiješna, Jessica. Znaš da te nikad ne bih ostavio”, reče. “Što još mogu reći?” Eto, razuvjerio ju je. Možda ovaj razgovor ipak neće biti tako loš.

Jessica se nadala da će obaviti razgovor bez suza. Nije željela izgledati slabo i nije željela da je Alex sažalijeva. Željela je ili njegovu ljubav ili ništa.

On je pogleda s jednako nezabrinutim pogledom, iako je na trenutak pomislila da je vidjela tračak zabrinutosti u njegovim očima. Ali vjerojatno je to jednostavno umislila jer je željela da mu je stalo.

“Ako nema ljubavi, jednog ćeš dana otići, Alexe, ili ćeš imati aferu. Ovo nisu ona stara vremena kada se parovi nikada nisu razvodili. Sada se ljudi razvode zbog najglupljih razloga i nikada se ne osvrću; samo uskoče u drugi brak. Naš se cijeli brak temelji na neplaniranoj trudnoći i neki bi ljudi na našemu mjestu bili voljni zadovoljiti se onim što mi imamo; možda bi čak mislili da nam je jako dobro. Ali kao budala, ja želim više. Želim ljubav. Želim još djece. Sve to želim. I ne mogu prihvatiti manje od toga. Čekala sam, mislim dosta strpljivo, da me zavoliš, ali umorna sam od čekanja. Trebaš mi ili dati što želim ili me pustiti da nastavim sa svojim životom.” Boljelo ju je, ali morala je lupiti šakom o stol.

Alex je sjeo natrag na stolicu na pune dvije minute prije nego što je konačno prozborio. Ali ona je već ovoliko čekala pa će nastaviti čekati.

“Jessica, jako mi je stalo do tebe. Ti si nevjerojatna majka i odlična supruga. Odgovara mi ovako kako je, a da si o ovome racionalnije promislila, i ti bi mislila kao ja.”

Oči joj se suze. “Baš mi je žao što sam takvo slabo, iracionalno žensko.”

“Uzrujavanje nam sada neće pomoći. Zbilja, Jessica. Nikad se nisam želio oženiti, a razlog je bio što nisam baš vidio mnogo svijetlih primjera trajne ljubavi, osim mojih roditelja i brata. Znam da želiš da ti kažem ‘Volim te’, ali ne mogu. To jednostavno nisam ja. Dajem ti sve za što sam sposoban. Mislim da je to više od onoga što mnogo ljudi ima. Zašto to ne može biti dovoljno?”

Njegove riječi bile su poput noževa koji su rezali i zabadali se opet i opet. Nije znala kako je još uspijevala stajati. Stavila je ruku na svoje srce pritišćući ga i razmišljala da bi moglo eksplodirati od intenziteta boli koja ju je preplavila.

~ 159 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Razumijem, Alexe, i bit ću razumna, ali moj me razum vodi u drugom smjeni od tebe. Nije ti dovoljno stalo do mene, a meni je stalo do sebe.

Umorna sam od toga što me se iskorištava za vlastite ciljeve - obično je cilj bio novac, ali u tvom je slučaju to naše dijete. Nijedan me muškarac nikada nije želio.”

“To je smiješno, Jessica.”

“Je li? Jesi li znao za moje zaruke?”

“Zaruke? S kim?” Alex je bio užasnut naletom ljubomore koja ga je zapekla od njezinih riječi.

“S Mikeom Saberom. Je li ti poznato to ime?” upita Jessica.

“Onaj koji je prokockao svoj posao?”

“Upravo taj. Ja sam trebala biti njegovo financijsko rješenje. Šteta što sam ga zatekla u krevetu s njegovom sobaricom. A on nije bio prvi muškarac koji mi je slomio srce, prvi muškarac koji me pokušao iskoristiti.”

“To je apsurdno, Jess. Ti si lijepa, prekrasna, osjećajna žena. Bio bi budala svatko tko ne...”

“Možda. Neću pitati što si onda ti. Ali stvarno mi je dosta borbe s tom vrstom boli. A pod ovim okolnostima ne mogu više biti s tobom u braku. Ti si divan otac i više nikada ne bih opet držala Jacoba podalje od tebe. Morat ćemo riješiti sve detalje, ali ja jednostavno ne mogu ovo. Žao mi je.”

Okrene se i izađe.

Gušila se od jecaja koji su prijetili da će izletjeti iz nje. Ne ovaj put.

Iako se unutra raspadala, također se prvi put posljednjih mjeseci osjećala ispravno. Zauzela se za sebe. Nije više prihvaćala manje nego što zaslužuje.

Jessica nije znala kako je stigla u spavaću sobu koju je dijelila s Alexom gotovo godinu dana. Njihove noći činile su se tako posebnima. To je bilo jedino vrijeme kada bi on spuštao svoj štit. Ne, nije, shvatila je; nije bilo u redu zavaravati se. Nije bio otvoren s njom od njihova takozvanog medenog mjeseca kada je bila toliko glupa da mu izjavi ljubav. Ali trpjela je mjesecima, katkad se zavaravajući da je vidjela sjaj ljubavi u plavim dubinama njegovih očiju kada bi ih pogledala.

Okrenula se od njihova kreveta - jednostavno nije ga više mogla gledali - i prešla hodnik kako bi provjerila Jacoba. On je čvrsto spavao u svojoj kolijevci i izgledao je tako spokojno. Bio je prekrasan i toliko je narastao u svojoj prvoj godini. I sviđalo joj se što tako jako nalikuje na oca.

Podragala ga je po njegovoj slatkoj glavici, ali nije se probudio. Jacob je bio zadovoljan u svojoj kolijevci - siguran. Nije imalo svrhe tla ga tada uznemirava. Doći će sutra po njega.

~ 160 ~

Knjigoteka

Glorij@ Pokuca na Julijina vrata, koja se brzo otvore.

“Bog, Jessica. Je li sve u redu?” zabrinuto upita dadilja.

Očito, mislila je Jessica, ne skrivam baš uspješno svoje osjećaje.

“Sve je u redu. Samo sam vam željela reći da me večeras neće biti, Imate moj broj mobitela ako se Jacob probudi i bude kakvih problema.”

“Sigurna sam da će sve biti u redu. Jeste li sigurni da ste dobro?” Julia ponovno upita.

“Jesam, ali hvala. Vidimo se ujutro.” Julia se okrene i vrati se u spavaću sobu. Nije bilo šanse da ondje spava tu noć. Pronaći će hotelsku sobu, a zatim potražiti nešto trajnije sutradan. Njezin će sin biti dobro preko noći, a ona će se pobrinuti da se vrati prije nego što se probudi.

Spremila je torbu za noćenje i odšuljala se iz kuće.

Kad je ušla u auto, morala je nekoliko trenutaka pričekati jer je toliko plakala da nije mogla vidjeti da bi vozila kako treba. Kada se napokon smirila, a vid joj se razbistrio, Jessica napusti kuću. Gledala ju je u retrovizoru dok joj drveće nije zaklonilo pogled. Što se više udaljavala od kuće, sve se više kajala zbog odluke o odlasku. Tako je voljela Alexa, a napuštanje njega bilo je još bolnije od ostajanja s njim, čak i bez njegove ljubavi. Morala je pokušati opet.

Tada joj suze presušiše kada je nastupila ljutnja. Što si je on mislio, tko je on? Ne. Neće biti ta plačljiva djevojčica. Neka je prokleta ako će mu dopustiti da je tretira kao smeće gotovo godinu dana i daje joj samo trenutke svoje ljubavi. Stalno je govorio o razumu i statistikama, o vjerojatnosti raspadanja brakova. E pa, zbog njega im se brak raspadao, a njoj je bilo dosta da to dopušta. Znala je da imaju nešto. Znala je da je negdje duboko u njemu zakopano srce.

Vidjela ga je u onih nekoliko prilika kada si je dopustio da joj se otvori. Vidjela ga je kada je bio s članovima svoje obitelji. Vidjela ga je u načinu na koji gleda sina. Ponašao se kao čudovište, ali on to nije bio i ona je odlučila raspraviti to.

Kada se počela stvarno prisjećati njihove zajedničke godine, shvatila je da je bio tako nježan i drag kada je vodio ljubav s njom. Imali su strast, i zabavu i smijeh. Povukao se samo kada je rekla da ga voli, ali pokazivao je ljubav na tako mnogo drugih načina.

E pa, više neće! Neće mu dopustiti da se skriva iza svojih brojeva, svojih izlika. Zaslužila je više od toga, a on će joj to dati. Vratit će se onamo i reći mu da je voli, reći mu da će promijeniti stvari, ali ona neće pobjeći.

To je bilo kukavički, a ona više nije bila kukavica.

~ 161 ~ Knjigoteka

Glorij@ Polukružno se okretala kako bi se vratila kući kad joj se auto ispuni žarkom svjetlošću. “Što...” počne naglas govoriti. Tada se začuje strašan zvuk loma stakla i gnječenja metala, a ona se onesvijesti.

~ 162 ~ Knjigoteka

Glorij@ TRIDESETO POGLAVLJE Alex je sjedio za stolom s glavom u rukama. Kako bi itko mogao tako bešćutno iskoristiti Jessicu? Šokiralo ga je i zaprepastilo da se itko mogao odnositi prema njoj na taj način. A i on ju je povrijedio. Nije to namjeravao, ali povrijedio ju je. Bila je čisto savršenstvo, a uzimao ju je zdravo za gotovo.

Ali morao joj je reći istinu, zar ne? Rekao joj je i mislio je to jednostavno nije mogao biti ono što on nije.

Ali tko je naposljetku bio on? Stvari koje je rekao Jessici počele su imati sve manje i manje smisla. Je li ona od njega zahtijevala išta što on nije imao da joj da?

Sve misli vezane za posao nestale su. Prisjećao se sveg vremena provedenog s Jessieom. Bio je miran samo kada je znao da je na sigurnom.

A kada je bio na poslu, stalno bi pogledavao na sat i računao koliko još sati mora biti ondje prije nego što se može vratiti kući. U posljednje je vrijeme radio od kuće više nego ikada prije. Sve za što nije morao biti u uredu radio je od kuće.

Također je drugima prepuštao više posla nego ikada prije. Samo je želio provoditi vrijeme sa svojim sinom i suprugom. Posao mu više nije bio prioritet, kao što je to prije bio.

Njihove se noći nisu mogle ni s čim usporediti. Jessica je uvijek rado padala u njegovo naručje i bila je najljepše stvorenje koje je ikada poznavao. Mogao ju je zamisliti trudnu s mnogo njegove djece. Nije mogao zamisliti život bez nje. Činilo se da mu je srce sve više raslo kada je odjednom shvatio.

“Volim je”, mrmljao je, samo da bi čuo kako je to zvučalo i kakav je osjećaj reći te dvije jednostavne riječi koje su imale toliku moć. Tada je ponovio te riječi, glasnije i jače. Alex je osjetio kako mu se usta razvlače u smiješak.

Doista je volio Jessicu, Bio je u šoku kada je poželio protrčati kroz kuću vičući da je voli, otići na utakmicu i staviti to na veliki ekran, nešto, bilo što čime bi rekao svijetu kakva je bio budala.

Znao je da je predugo ondje sjedio, ali nije se lako riješiti starih navika - trebao je preuzeti kontrolu nad svojim osjećajima. Ali napokon ustane i ode pronaći Jessicu. Mrzio je bol koju joj je prouzrokovao. Nije vjerovao da je samo sjedio ondje kad se bol pojavila u njezinim očima i kad se ona trudila da ne zaplače. To se više nikada neće dogoditi. Nadoknadit će joj to i mnogo više.

~ 163 ~

Knjigoteka

Glorij@ Ude u njihovu spavaću sobu i nestrpljivo pogleda uokolo, ali nije joj bilo ni traga. Tražio ju je po ostatku kuće, ali uzalud. Počeo se brinuti.

Vratio se do sinove sobe i ondje pronašao Juliju. “Znate li gdje je Jessica?” upita je bez daha.

“Mislila sam da ste oboje izašli. Došla je kod mene prije oko sat vremena i rekla da je noćas neće biti”, odgovori. Tada joj se oči malo suze dok ga je gledala. “Izgledala je kao da ju je nešto jako mučilo, iako se trudila svim silama da to sakrije”, optužujući završi.

Alex odjuri u spavaću sobu planirajući nazvati Jessicu na mobitel.

Telefon zazvoni prije nego što je uspio nazvati je, a on se javi čim je zazvonio.

“Molim.”

“Jesam li dobila Alexa Andersona?” upita nepoznati glas.

“Jeste, izvolite?”

“Gospodine, bojim se da je vaša supruga stradala u automobilskoj nesreći. Nalazi se na operaciji u bolnici Mercy West, a vi ste navedeni kao njezin kontakt za hitne slučajeve.”

Bez riječi Alex ispusti telefon i otrči prema vratima. Dozove Tinu, na brzinu joj kaže grozne vijesti i zamoli je da obavijesti njihove obitelji, a zatim otrči do auta. Nije mogao izgubiti svoju suprugu. Molim Te, Bože, molio je, nemoj mi je uzeti.

U rekordnom vremenu Alex je stigao do bolnice. Dovraga, nije se ni sjećao vožnje. U jednom je trenutku uskakao u auto, a u sljedećem trčao kroz vrata hitne. “Tražim svoju suprugu - Jessicu Anderson!” Gotovo je vikao na jadnu ženu za pultom.

“Samo trenutak, gospodine.” Činilo mu se da medicinska sestra satima traži u kompjutoru. “Stigla je prije oko sat vremena i još je na operaciji.

Molim vas, ispunite ove formulare”, zamolila je te izvadila hrpu papira.

“Dovraga i papirologija. Želim znali što se događa s mojom ženom!” vikao je.

“Gospodine, razumijem da ste sada uzrujani, ali liječnik će uskoro izaći i obavijestiti vas o stanju vaše supruge. Doista trebamo ove formulare ispunjene”, još je jedanput pokušala.

Alex je namjeravao zgrabiti drsku ženu za ovratnik i zahtijevati da ga odvede Jessici kada ga neka ruka uhvati za rame.

“Hajdemo, sine. Idemo ispuniti ove formulare i čekati vijesti od liječnika.” Alexova ramena klonu od olakšanja i poraza. Njegov je otac bio ondje i bio je u pravu. Ne bi trebao iskaljivati svoju bol na zaposlenicima bolnice.

~ 164 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Dobro, tata”, složio se.

“Sine, znam da si zabrinut. Svi smo, ali sada je tvoja obitelj ovdje i čekat ćemo zajedno. Jessica je jaka i znam da će se izvući.” Alex zahvali Bogu što je njegova obitelj bila s njim. Ne bi mogao sjediti u čekaonici i ostati pribran bez njih.

Nekoliko minuta poslije s njim su bila njegova braća, Lucas i Mark, a zatim su stigli Jessicina majka i otac. Nitko nije razgovarao. Bili su ondje kao potpora jedni drugima, ali činilo se da nitko nije mogao pronaći riječi.

Lucasova supruga. Amy, došla je s kavom i hranom za sve te zagrlila Alexa. “Bit će dobro. Ona je borac”, reče i poljubi ga u obraz prije nego što je otišla sjesti pokraj supruga.

“Sine, idemo prošetati”, reče Joseph i izvede Alexa iz prostorije.

“Tata, što ako dođe liječnik’?” panično upita Alex.

“Nećemo otići daleko. Vjeruj mi, ako i dođe liječnik, jedan od tvoje braće odmah će doći po tebe”, uvjeravao ga je Joseph.

“Dobro”, reče Alex shvaćajući da je doista trebao malo zraka da razbistri misli.

“Je li sve u redu s tobom i Jessicom?” upita Joseph. On nikada nije okolišao, nego je odmah prelazio na stvar.

“Nisam bio dobar suprug”, reče Alex snažno se boreći da ne zajeca.

“Rekla mi je da me voli, a ja sam se ustrtario. Govorio sam si da ljubav nije logična, da se uvijek ugasi i ne ostavi... ništa. U biti sam joj rekao da ne želim njezinu ljubav, da samo želim lijep, stabilan brak.”

“Ali ne misliš valjda da je doista tako?” upita Joseph.

“Tata, moraš razumjeti. Velik dio toga bila je moja strast za stvarima koje imaju smisla. Ali mislim da nije samo to. To dugo traje. Mislim da sam se borio protiv nje jer je ona bila bolja, ozbiljnija osoba od mene. Dovraga, čak je bila u vražjim mirovnim snagama. Kako možeš bolje od toga? Ja dajem novac u dobrotvorne svrhe i sudjelujem na aukcijama ili sudim na izborima ljepote. Možeš misliti. U svakom slučaju, uvijek sam znao da je jednostavno bila predobra za mene.” “Što želiš reći, sine?”

“Ne znam. Možda sam se bojao da, ako joj priznam koliko mi je stalo do nje, na kraju će biti razočarana i otići će. Mislim da to jedino ima smisla.

Zapravo, i ovo - bio sam glup”, završi Alex.

“Pa, priznavanje toga prvi je korak”, reče Joseph prigušeno se smijući.

Alex nije vidio humor u očevim riječima. “Ali volim je”, napokon reče.

“Jesi li joj to rekao?” tata ga upita.

~ 165 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Htio sam, ali smo se malo posvađali, a ona je zato bila u autu. Sve je ovo moja krivica, a ako joj se što dogodilo, nikad si neću moći oprostiti”, prošapta Alex.

“Bit će ona dobro, Alexe, a ti ćeš imati ostatak života da je uvjeriš koliko je voliš. Kada je dvoma ljudima suđeno da budu zajedno, ništa ih ne može spriječiti osim njihove vlastite tvrdoglavosti. Drago mi je što vidim da si se trgnuo”, Joseph mu je prodikovao.

“Hvala, tata. Pitam se odakle mi ta tvrdoglavost”, uzvrati mu Alex.

“Ah, sine, tvoja me majka nekoliko puta morala isprašiti po turu, i to sam sigurno zaslužio, ali znaš da bih za tu ženu hodao po vatri.”

“Nisam mislio da je moguće voljeti tako jako kao što se ti i mama volite, ali sada vidim da sam pogriješio. Ubija me to što je Jessica ozlijeđena, a ja ne mogu ništa učiniti. Osjećam se kao da mi je netko razdire dušu. Moram joj pomoći”, reče Alex.

“Izrastao si u doista dobrog mladića. Znaš da sam uvijek ovdje za tebe i prebrodit ćemo ovo. Obitelj se uvijek drži zajedno. Nema šanse da će Jessica ostaviti za sobom sina pa imaj vjere, mnogo se moli i znaj da će sve biti dobro.”

“Hvala, tata. Osjećat ću se bolje kad mi liječnik dopusti da je vidim”, reče Alex pogledavajući kroz vrata u čekaonicu.

“Hajdemo unutra”, reče Joseph te se vrate obitelji. Alex je po valjda stoti put koračao prostorijom kada izađe liječnik. Priđe velikoj skupini.

“Alex Anderson?” upita. “Ja sam”, Alex brzo odgovori.

“Vaša je supruga operirana. Stabilno je, ali trenutačno nije pri svijesti.

Nadamo se da je to samo posljedica opće anestezije. Slomljena joj je ključna kost i imala je veliku posjekotinu na lijevoj nozi. Uspješno smo riješili oba problema. Primila je snažan udarac u glavu, a to nam je trenutačno glavna briga. Morali smo smanjiti pritisak koji se stvorio te ćemo je morati držati na oku.”

Alex je stajao probavljajući riječi koje je liječnik govorio, osjećajući se kao da ga je netko pljusnuo sa svakom novom ozljedom koju je pretrpjela njegova supruga. “Mogu lije, molim vas, vidjeti?” Alex se morao dobro kontrolirati kako ne bi zgrabio liječnika i zahtijevao da ga odvede Jessici.

On inače nije bio čovjek koji bi pitao.

“Sada je premještaju u sobu. Sestra će vas odvesti za nekoliko minuta”, odgovori liječnik, a zatim ode kroz dvostruka vrata.

“Mi ćemo čekati ovdje, sine”, reče Joseph tapšajući ga po ruci.

Nakon nekoliko minuta medicinska ga je sestra odvela kroz hodnike do Jessicine sobe. Alex šokirano uzdahne kada je vidio svoju suprugu kako

~ 166 ~

Knjigoteka

Glorij@ leži u malom bolničkom krevetu. Lice joj je bilo puno modrica i blago natečeno. Osjetio je kako mu se suza slijeva niz obraz kada je shvatio kako ju je umalo izgubio.

Približio je stolicu njezinom krevetu i nježno stavio njezinu ruku u svoju. “Jessica, žao mi je zbog svega što sam ti priuštio. Bit ćemo dobro.

Molim te, probudi se da budemo obitelj. Jako te volim i ne mogu živjeti bez tebe”, rekao joj je želeći da otvori oči i pogleda ga.

Nije se ni pomaknula. Sjedio je s njom veći dio noći. Medicinska je sestra ušla i rekla mu da su posjeti gotovi, ali popustila mu je nakon nekoliko minuta. Katkad su se pravila morala prekršiti.

Sljedeći dan, kada je čekao u hodniku, liječnik izađe iz Jessicine sobe s njezinim kartonom. “Pa, imamo odlične vijesti, g. Andersone. Dobro se oporavlja i mislimo da bi se uskoro trebala probuditi. Čini se i da dijete nije povrijeđeno u nesreći, a trudnoća prilično dobro napreduje”, završi on.

Alex šokirano sjedne. Preplavi ga mješavina osjećaja. Je li znala da je trudna? Sigurno bi mu rekla. “Koliko je dugo trudna?” konačno prozbori. “Žao mi je. Pretpostavio sam da već znate”, reče liječnik zamuckujući.

Ponovno pogleda karton. “Oko dvanaest tjedana”, konačno reče.

Alexovo se lice ozari od sreće. Imat će još jedno dijete. Mnogo je volio sina, a on će sada dobiti brata ili sestru. Još i bolje, on sam bit će prisutan tijekom cijele trudnoće. Vidjet će kako ovo dijete dolazi na svijet i bit će ondje svakog dana da uživa u svakom trenutku.

Požuri unutra i sjedne pokraj Jessice zahvaljujući nebesima za sve blagoslove u svom životu. Njegova će supruga biti dobro. Imat će još jedno dijete koje će voljeti. Jacob je bio najsavršenije dijete u cijelom svemiru pa se činilo prikladnim da donesu još djece na svijet. Nasmiješio se misleći da zvuči pomalo pristrano, ali to je bilo u redu.

Kasnije to poslijepodne obje su obitelji došle vidjeti Jessicu donoseći još cvijeća i balona. Soba joj je izgledala kao da je ondje eksplodirala cvjećarnica.

“Imat ćemo još jedno dijete”, Alex reče svima u prostoriji. Znao je da bi trebao čekati dok se Jessica ne probudi, ali nije si mogao pomoći.

Nastao je trenutak tišine prije nego što se u prostoriji poveo uzbuđeni razgovor. “Čestitam, sine”, Joseph gotovo poviče prije nego što snažno zagrli Alexa.

“To je prekrasno - upravo prekrasno”, doda John sa suznim očima.

~ 167 ~ Knjigoteka

Glorij@ Braća su ga snažno zagrlila, a Amy poljubila u obraz. Bili su jednako uzbuđeni kao on.

“Ne znam čak ni zna li već Jessica, ali nisam mogao dočekati da svima kažem”, plaho reče Alex. Majka ga blago ljutito pogleda.

“Bog.” Alexova se glava naglo okrene kada je čuo tihi šapat svoje supruge.

“Mala, tako mi je drago što si budna.” Sjeo je na stolicu pokraj supruge i primio je za ruku. “... Alexe.”

Jessicine su oči bile otvorene, a ona je zbunjeno gledala ravno u njega.

~ 168 ~ Knjigoteka

Glorij@ TRIDESET PRVO POGLAVLJE “... Što se dogodilo?” Jessica konačno uspije prozboriti. Grlo joj je bilo hrapavo kao brusni papir. Svi su potpuno ušutjeli. “Stradala si u teškoj prometnoj nesreći, ali sada je sve u redu. Trebala bi se moći vratiti kući za nekoliko dana”, reče on.

“Ne sjećam se. Vozila sam, a zatim se sve zacrnilo”, reče zvučeći prestrašeno.

“Nemaš se zbog čega brinuti. Liječnik je rekao da ćeš biti dobro”, uvjeravao ju je Alex.

“Jacob je dobro, zar ne?” upita ona. Njezin srčani monitor počne pištati dok je izbezumljeno pogledom tražila sina po sobi.

“Jacob je dobro. Moraš se opustiti. Broj otkucaja ti je previsok”, on mirno reče i s olakšanjem uzdahne kada se pištanje usporilo. “Kod kuće je s Julijom. Ona dolazi ovamo s njim za oko sat vremena”, reče i nježno je poljubi.

Jessica se zagledala u Alexovo lice. Izgledao je kao da je on stradao u nesreći. Imao je tamne podočnjake i bio je neobrijan. Odjeću je očajnički trebao presvući. Njoj nikad nije bolje izgledao. “Žao mi je zbog onog što sam rekao, Jess.”

“U redu je, Alexe. Zbilja”, reče ona.

“Ne, nije u redu. Volim te više nego što možeš zamisliti. Zbilja. Bio sam stvarno glup.”

“Pa, mislim da ti neću proturječiti u vezi s tim, Alexe.”

“Potpuno razumijem. Nisam razumio zašto sam se tako ponašao. Ali mislim da sam napokon shvatio. Bio sam samo uplašen. Tako si dugo imala moje srce i bojao sam se da ćeš nekako imati kontrolu nada mnom ako ti kažem kako se osjećam. Trebao sam prije shvatiti da to nije važno.

Kada sam pomislio da bih te mogao izgubiti, poludio sam. Molim te, oprosti mi što sam bio takva budala”, molio je.

Nijedno od njih nije primijetilo da su članovi njihovih obitelji tiho izlazili iz prostorije dajući im toliko potrebnu privatnost. Nisu primijetili ni radosne poglede između Josepha i Johna, njihovih spletkarskih očeva.

“Naravno da ti opraštam, Alexe. Toliko te volim. Željela sam se vratiti kući čim sam otišla. Već sam bila pomislila da bih radije živjela s tobom bez ljubavi nego bez tebe. Također sam znala da me voliš, ali da si samo previše tvrdoglav da to priznaš”, odgovorila je.

“Da si imalo razumna, Jessica, izbacila bi me.”

~ 169 ~

Knjigoteka

Glorij@ “Zar nisi shvatio da ljubav nije razumna?” reče ona. “Znam koliko voliš logiku i razum, ali ništa nije logično u vezi s našim najiskrenijim i najboljim osjećajima.”

“Ne volim ti ovo kvariti”, suprotstavi se Alex, “ali moja je ljubav prema tebi vrlo logična. Ti se tako nevjerojatna žena.”

“A ti si nevjerojatan muškarac. Većinu vremena...”

“Znači bit ćemo dobro?” upita on.

“Bit ćemo više nego dobro. Mislim da konačno možemo biti prava obitelj”, reče Jessica.

“Kad smo već kod obitelji”, počne on, “što misliš o tome da Jacob dobije brata ili sestru?”

Jessica se veselo nasmiješi. “Ništa ne bih više voljela nego da imamo punu kuću djece”, nasmiješi mu se. “Čim izađem odavde, moramo početi raditi na tome.”

Alex se široko nasmiješi. “Nemam ništa protiv vježbanja za treće dijete, ali drugo je već na putu”, reče.

Jessica je nekoliko trenutaka zbunjeno gledala supruga prije nego što je shvatila što je rekao. “Jesmo li...” počne. On kimne. “Zbilja smo trudni?” uzbuđeno upita.

Alex kimne. Toliko su ga preplavile emocije da nije mogao govoriti.

“Ne mogu vjerovati”, uzbuđeno reče ona. “Kako znaš?”

“Napravili su svakakve pretrage da budu sigurni da si dobro te su otkrili da si trudna dvanaest tjedana. Dijete je dobro. Zapravo, popodne će donijeti monitor da možemo prvi put vidjeti naše maleno”, reče on.

“Ne mogu vjerovati da nisam znala da sam trudna. Mislila sam da samo imam blagu gripu. Valjda čak ni gripa ne može trajati tako dugo”, reče zarumenjevši se zbog svoje gluposti.

“I ja sam trebao primijetiti da se nešto događa. Trebamo se dobro pobrinuti za tebe tako da se ti možeš dobro brinuti za naše dijete”, reče i nježno pomiluje njezin trbuh, koji se već pomalo vidio.

Jessica pogleda njegovu ruku na svom trbuhu i malo se nasmije.

“Mislila sam da se samo debljam”, reče blago se zarumenjevši.

“Volio bih te bez obzira na to kako izgledaš”, reče on, a riječi su mu bile istinite.

Jessica je bila uzbuđena što nosi još jedno Alexovo dijete. “Nikad nisam mislila da mi život može biti ovako savršen. Volim te, Alexe.”

“I ja tebe volim, Jessica, i provest ću ostatak života pokazujući ti koliko te volim”, reče i nježno je poljubi.

~ 170 ~

Knjigoteka

Glorij@ * * *

Jessica se naježila kada je liječnik stavio hladan gel na njezin trbuh, ali uskoro njezina nelagoda nestane kada je prvi put vidjela njihovo dijete.

“Je li to ona?” uzbuđeno upita Alex kada se savršena glavica pojavila na monitoru. Uhvatio je Jessicinu ruku kada se pojavila prva slika njihova djeteta.

“Kako si tako siguran da je naše dijete djevojčica?” ponosno se smiješeći upita Jessica. I ona je imala osjećaj da je djevojčica.

“Jer svijet neće biti potpun bez zrcalne slike tebe u njemu.” Izjavio je to poput činjenice.

Jessicine oči ponovno se napune suzama. Nije mogla vjerovati da je prije nekoliko kratkih dana bila onako očajna. Osjećala je kao da će puknuti od sreće koju je u tom trenutku osjećala.

Vrati pogled na monitor te je proučavala svaki detalj trodimenzionalne slike svog djeteta, koje je bilo sigurno u njezinoj utrobi i postajalo jače svakog dana.

“Hvala ti što si tako divan suprug i otac”, reče jedva uspjevši izgovoriti te riječi od knedle u grlu.

“Ne, Jessica. Ja tebi trebam zahvaliti što si toliko vjerovala. Volim tebe, Jacoba i našu obitelj, koja se povećava”, reče on.

Jessica je znala da će od toga dana njezin život biti prekrasna pustolovina i, iako će tu i tamo biti problema, oni će uspjeti. Skine pogled s monitora i pogleda supruga, a zatim u sebi zahvali Bogu što je toliko blagoslovio njezin život.

~ 171 ~ Knjigoteka

Glorij@ EPILOG Dan zahvalnosti bio je Josephov najdraži blagdan. Bilo je to vrijeme okupljanja njegove obitelji, dijeljenja odlične hrane i prisjećanja na još jednu divnu godinu. Primio je doista mnogo blagoslova ove godine otkad je rođenjem još jedne prekrasne unuke njegovo blago unučadi sada brojalo četiri člana.

Držao ju je i udisao njezin čarobni miris. Imala je samo tjedan dana, a on je bio presretan kada je došla na svijet.

“Ti si tako velik dar našoj obitelji”, nježno joj je šaputao dok je milovao njezinu nježnu glavicu.

Katie je promatrala djeda te se činilo da je očarana njegovim glasom.

“Ispričaj nam još jednu priču, deda”, zahtijevala je Jasmine.

“Naravno”, odgovori svojoj najstarijoj unuci. “Bilo je to za Badnjak, kada u cijeloj kući...” počne on, a sve četvero unuka posvetili su mu potpunu pažnju.

Baš kada je Joseph završavao pjesmu, Katie počne plakati, a Jessica uđe u toplu radnu sobu. “Čini mi se da je Katie spremna za svoju večeru za Dan zahvalnosti, tata”, reče mu prije nego što se sagnula i poljubila ga u obraz.

Joseph nevoljko preda Katie njezinoj majci.

Jessica se zahihoće. “Ne brini se, djede. Možeš je uskoro opet uzeti”, reče.

“Izvest ću djecu van da imaš malo privatnosti”, namršteno odgovori prije nego što ode. * * *

Jessica sjedne u udobnu stolicu za ljuljanje, koju je Joseph kupio za nju i Amy. Hranila je svoje dijete i osjećala veće zadovoljstvo nego ikada prije.

“Tu si, Jess. Večera je poslužena. Nakon što je nahraniš, ja je mogu držati da se podrigne dok ti odeš za stol. Trebaš povratiti energiju”, reče Alex kada je ušao u sobu.

“Skoro smo gotove”, tiho reče Jessica.

~ 172 ~ Knjigoteka

Glorij@ Sjedili su u ugodnoj tišini dok je Katie završavala s jelom. Jessica je tada preda Alexu te sjedne s njima dok je on nježno držao svoju kćer Katie da se podrigne.

“Možeš otići sjesti s ostalima”, reče on nježno se smiješeći svojoj supruzi.

“Znam, ali radije ću pričekati. Još se ne mogu naviknuti kako prekrasno izgleda u tvojim rukama. Ruke su ti veće od njezina malenog tijela”, odgovori Jessica.

Alex se tiho nasmije. Znala je koliko se bojao prvi put uzeti u ruke svoju sićušnu kćer. Brinuo se da je premalena i da bi je mogao slomiti.

Međutim, kada je Jessica stavila Katie u njegove ruke, izgledao je kao da bi je mogao držati dvadeset četiri sata na dan i da mu ni to ne bi bilo dosta.

Alex je završio s podrigivanjem Katie te ju je držao dok nije čvrsto zaspala. Tada ju je stavio u kolijevku, a on i njegova supruga otišli su ruku pod ruku prema zvuku smijeha koji je dopirao iz blagovaonice. * * *

Joseph je bio vani na balkonu i molio se. Oči mu zaiskriše kada je pomislio na najmlađeg sina. “Ah, Mark, pronašao sam ti savršenu ženu”, prošapta u noć.

Joseph se smijuljio za sebe kada je zamišljao kako se njegov najmlađi sin bori da ostane neženja. Dečko će se junački boriti, ali pad će biti sladak.

“Josephe, svi te čekaju”, začuje se nježni glas njegove Katherine.

“Mogu pričekati još jedan trenutak. Dođi ovamo, moja prekrasna suprugo”, reče ispruživši ruku prema njoj.

Joseph je zagrli i poljubi s istinskom ljubavlju, koja je bila više od same strasti. Ona je bila dio njegove duše. Bio je sa svojom suprugom u dobru i zlu te se molio svake noći da imaju još mnogo zajedničkih godina.

“Ah, idemo sada večerati”, napokon reče. Pridružili su se svojoj obitelji u blagovaonici. Joseph pogledom obuhvati velik stol, ispunjen radošću i ugodnim kaosom.

Jacob je gnječio hranu po cijelom licu i stolici za hranjenje. Jasmine se hihotala na šalu koju joj je stric Mark upravo ispričao, a Isaiah je spavao u očevim rukama. Joseph pogleda prema radnoj sobi i znao je da je mala Katie sigurna u kolijevci.

Bio je tako ispunjen ljubavlju da je morao ondje nekoliko trenutaka dulje sjediti prije nego što je napokon ustao da održi zdravicu. Svi su znali da večera za Dan zahvalnosti nije službeno počela dok Joseph nije održao

~ 173 ~

Knjigoteka

Glorij@ svoju zdravicu, a svake godine bilo je sve više i više blagoslova, zbog čega je njegov govor postajao toliko dulji. “Želio bih održati zdravicu”, počne Joseph svojim uobičajeno gromkim glasom. “Za odrasle nove članove naše obitelji, za koje smo svi doista zahvalni. Amy i Jessica, donijele ste toliku svjetlost i veselje mojim sinovima i ja ću svakog dana biti zahvalan što ste nekako uspjele ukrotiti te huligane.”

Svi se za stolom nasmijaše dok su se sretni parovi pomaknuli samo malo bliže jedno prema drugom.

“Naravno, najveći blagoslov od svih jest što napokon imamo tapkanje malih nožica koje uokolo trče. Za svako od vas prekrasne djece, koje svim srcem volim”, nastavio je dok je gledao Jacoba, Jasmine i Isaiaha. “I doista je blagoslov što se Katie rodila samo tjedan dana prije ovog najzahvalnijeg dana od svih”, reče i malo se zakašlje.

Svi su se pretvarali da nisu primijetili te su mu dali trenutak da se pribere.

“Znam da ćemo sljedeće godine primiti još mnogo blagoslova”, reče i pogleda Marka, svog najmlađeg sina, koji se počeo malo meškoljiti u svojoj stolici.

“Ha! Braco, mislim da tata proriče da ćeš ti biti sljedeći koji će mu darovati unuka”, reče Lucas podbadajući svog najmlađeg brata.

“Znaš da se to neće dogoditi. Ja sam potpuno sretan ako ostanem neženja, a to je ono što ću napraviti.” Mark je govorio kroz smijeh, ali činilo se da mu se čežnja vidi u očima. I Jessica i Amy primijetile su to, pogledale se i nasmiješile.

“I tvoja braća su to bila dok nisu upoznala ljubavi svojih života. Sada su daleko sretniji nego što su ikada prije bili. Suđeno nam je da imamo nekoga kraj sebe”, reče Joseph. Zatim uhvati svoju suprugu za ruku.

“Od svega sam najzahvalniji za svaki dan za koji sam dovoljno blagoslovljen da ga mogu provesti s tobom. Moje svjetlo - razlogu mog postojanja”, reče. Svi su u tišini svjedočili nenadmašnoj ljubavi.

“I ja tebe volim, Josephe”, odgovori Katherine prije nego što je diskretno obrisala suzu s lica.

“Idemo sada jesti ovu prekrasnu hranu”, reče pomalo nemirnim glasom. “Živjeli”, poviču svi.

Ostatak noći bio je ispunjen spontanim smijehom i bezuvjetnim veseljem - osobito zato što Mark nije imao pojma koliko su napredovali planovi koji su se spremali u glavi njegova oca.

~ 174 ~

Knjigoteka