BLUE ACCELERATOR Waar rocket science realiteit wordt.
Het maritiem testplatform Blue Accelerator is al bijna twee jaar te zien aan de Oostendse kustlijn. Heel wat wandelaars en watersporters stelden zich ongetwijfeld wel al eens de vraag waarvoor die ‘gele container’ nu precies dient. Hoog tijd om dat uit te klaren!
De Blue Accelerator werd in 2019 vlak voor de haven van Oostende neergepoot en wordt uitgebaat door POM West-Vlaanderen. Het maritiem testplatform laat bedrijven en kennisinstellingen toe om producten en technologieën in real life offshore omstandigheden te testen. ‘Dankzij die testen kunnen er innovatieve ontwikkelingen gerealiseerd worden op vlak van duurzame energie, klimaatverandering, het onderhoud van windparken, kustverdediging enzovoort. Er kan in de lucht, op het wateroppervlak en onder water getest worden en dat is een uniek gegeven. Ook de nabijheid van de Haven van Oostende is een grote troef voor het platform’, vertelt Jean de Bethune, voorzitter POM West-Vlaanderen.
Toptechnologie binnen handbereik Voor POM West-Vlaanderen is het testplatform een uithangbord van de blauwe economie community die zich in de Oostendse regio aan het ontwikkelen is. Door de hedendaagse technologie op de voet te volgen en stapsgewijs toe te passen, willen POM West-Vlaanderen en haar partners UGent, TUA West, Vives, VITO en het VLIZ de toepassing van die technologieën ontsluiten voor gebruikers-ondernemers. Zo onderging het testplatform onlangs een grondige upgrade om de bedrijven en kennisinstellin-
36-37
gen nog meer opties aan te bieden. “Deze upgrade maakte alle voorzieningen op en in ons platform nog meer toegankelijk en gebruiksvriendelijk om testen uit te voeren. Er werd onder andere gesleuteld aan de elektriciteitsvoorzieningen, de veiligheid op het platform en de datacommunicatie. Ook de buitenkant van de container kreeg een opfrisbeurt met een likje verf, een nieuw logo en extra sensoren”, gaat Jean de Bethune verder.
zal er rond het platform ook robotica getest worden. Denk daarbij voornamelijk aan testen met vliegende drones, maar ook aan varende drones zowel op als onder water. Verder testen we op het platform ook nieuwe types sensoren uit en staan er experimenten rond aquacultuur en de instandhouding van het mariene leven ingepland. ‘Kortom, Blue Accelerator is de plek waar offshore rocket science veelal realiteit zal worden en stelt onze kmo’s in staat hun innovaties na de labofase in reallifecondities uit te testen,’ besluit Jean de Bethune.
Allerlei soorten testen Technisch is het platform nu volledig gebruiksklaar, en dat betekent meteen ook het startschot voor de eerste testen op en rond de Blue Accelerator. Vanaf mei 2021 vormt het testplatform het toneel voor een vijftal soorten testen. Een eerste soort testen richt zich voornamelijk op energieconversie. In de afgebakende zone rondom de container kunnen er bijvoorbeeld drijvende zonnepanelen, schaalmodellen van drijvende windturbines en golfenergie uitgetest worden. Een tweede soort testen bestaat uit corrosietesten. Zowat alles wat met zeewater in contact komt, vertoont vroeg of laat roest. Op de Blue Accelerator voeren we binnenkort testen uit om roest vroegtijdig te detecteren en om speciale soorten verf tegen roest te ontwikkelen. Daarnaast
Wie het reilen en zeilen op en rond Blue Accelerator wil volgen, kan daarvoor altijd terecht op de website www.blueaccelerator.be!
