Neutra en Puerto Rico: Antropofagia y arquitectura moderna en el Caribe

Andrés Mignucci

Tupi or not tupi? — that is the question. Oswaldo de Andrade, Manifiesto Antropófago, 1928

La historia de la arquitectura moderna en Puerto Rico está íntimamente ligada a las reformas políticas, sociales y económicas que formaron el Puerto Rico moderno a partir del 1952. A pesar de las políticas coloniales norteamericanas sobre la isla, las reformas emprendidas por el gobernador Rexford Guy Tugwell [1] y Luis Muñoz Marín [2], entonces presidente del Senado, transformaron la isla de un enclave pobre y subdesarrollado en el Caribe, a uno de los principales modelos de progreso y desarrollo de América Latina. Tugwell y Muñoz, como sus contemporáneos Jawaharlal Nehru en India, Rómulo Betancourt en Venezuela y Juscelino Kubitschek en Brasil, abrazaron la arquitectura moderna como parte de la imagen del nuevo Puerto Rico y como símbolo de su gobierno de vanguardia.1

El arquitecto Richard Neutra [3] es una figura cimera en la historia de la arquitectura en Puerto Rico. Su trabajo como arquitecto principal y consultor del Comité de Diseño de Obras Públicas entre los años 1943 y 1945, jugó un papel fundamental en el desarrollo formal de la incipiente arquitectura moderna de la isla, así como en la redefinición del lenguaje arquitectónico, las estrategias de diseño y la tectónica espacial de sus obras maestras de la posguerra. Este intervalo significativo pero inexplorado, sirve como una plataforma de investigación esencial para comprender el vínculo evolutivo entre los dos períodos principales en el trabajo del arquitecto.2

El trabajo de Neutra en Puerto Rico ha permanecido en gran parte invisible, vagamente entendido y, por algunos biógrafos, reducido a un “interludio durante la guerra”.3 En su ensayo biográfico sobre el arquitecto, Esther McCoy analiza su trabajo en Puerto Rico bajo el encabezado tipológico de ‘Escuelas’, caracterizando el trabajo como “una interpretación encantadora de las escuelas al aire libre”.4 Thomas Hines, por su parte, describe la estadía puertorriqueña de Neutra como un período de transición, centrando la discusión menos en el trabajo, y más en la experiencia de Neutra en la isla como un “extranjero forzado a luchar contra el resentimiento nativo”.5 Ambos autores no reconocen la experiencia en Puerto Rico como un vínculo entre su trabajo de antes y después de la guerra y, quizás más importante, ignoran el impacto de esta en el cambio significativo que distinguió la metodología de trabajo y el proceso de diseño del propio arquitecto. Al mismo tiempo, en Puerto Rico, los historiadores de la arquitectura no le han dado a Neutra el crédito que le corresponde al éste sentar las bases del movimiento de la arquitectura tropical moderna que definió algunas de las mejores arquitecturas de la isla durante las siguientes dos décadas. Gran parte de la culpa de la invisibilidad de su trabajo recae en el propio Neutra. A través de sus artículos y publicaciones, abiertos y encubiertos, Neutra elaboró una historia de su trabajo puertorriqueño dando poco o ningún crédito a los administradores, arquitectos e ingenieros del Comité en un esfuerzo por aumentar su propia reputación e imagen, intentando quizás plantar las semillas para potenciales proyectos futuros en la isla y América Latina. En Puerto Rico, al pasar del tiempo, las breves visitas de Neutra se volvieron anecdóticas, casi legendarias: la efímera presencia de un maestro. Para Neutra, la obra se convirtió en una nota al calce en su biografía ejemplificada por algunos bocetos y fotografías. A nivel local e internacional, la complejidad y la importancia del trabajo de Neutra en la isla se vieron devaluadas y olvidadas.

A pesar de esto, sus proyectos puertorriqueños, publicados ampliamente en América Latina, Europa y Estados Unidos,6 fueron de gran influencia en el discurso sobre la arquitectura tropical y las teorías emergentes sobre diseño y clima desarrolladas en las décadas siguientes por arquitectos como Victor Olygay y el Form and Climate Research Group de Columbia University.

Manifiesto Antropófago,

7 el icónico poema de Oswald de Andrade de 1928, constituye un concepto y lente fundamental para comprender y analizar la producción cultural poscolonial y el papel del arte y la arquitectura moderna en la definición de las identidades latinoamericanas.

El trabajo de Neutra en Puerto Rico marcó significativamente el desarrollo posterior de tipos emergentes de escuelas y edificios de salud en Puerto Rico, el Caribe y América Latina, al mismo tiempo que dio forma y redefinió el lenguaje arquitectónico del arquitecto en las décadas siguientes. Esta antropofagía recíproca de Neutra, reformulada como un proceso de intercambio cultural bidireccional, sirvió como una síntesis operativa donde sus inventos y transformaciones creativas dieron forma no sólo a la incipiente identidad moderna de la arquitectura de Puerto Rico sino también a la suya propia.

Este ensayo recorre la obra de Neutra en Puerto Rico, ubicándolo en el contexto de la extraordinaria iniciativa de obras públicas que llevó a cabo el gobierno a través del Comité de Diseño de Obras Públicas y que enciende la chispa para el desarrollo de la arquitectura moderna en la isla.

A través de una investigación documental de dos de los edificios prototipo existentes de Neutra en la isla —la escuela al aire libre en Sabana Llana y el Centro de Salud Rural en Fajardo— este artículo examina las innovaciones de diseño del arquitecto y las estrategias proyectivas para la isla. Finalmente, el ensayo presenta la tesis de que, en Puerto Rico, el trabajo de Neutra consolidó un cambio fundamental en su

pensamiento de diseño —de estrategias de composición centradas en la pared como elemento constructivo primario a una donde el techo se convirtió en el elemento de diseño dominante. En nuestra opinión, en Puerto Rico, Neutra desarrolló una serie de unidades espaciales arquetípicas, kits de forma, que llegaron a constituir la gramática arquitectónica que Neutra retomaría, refinaría y desplegaría en sus obras maestras de posguerra.

Trasfondo: Dando forma a un nuevo gobierno

El año 1940 marcó un final y un comienzo para Puerto Rico. Durante las primeras cuatro décadas del siglo XX, Puerto Rico fue objeto de negligencia y abandono por parte del Gobierno de los Estados Unidos y de la explotación económica desenfrenada por parte de terratenientes ausentes que controlaban miles de hectáreas sembradas con caña de azúcar como monocultivo. Desde la Guerra Hispanoamericana de 1898, el gobernador de Puerto Rico fue designado por el Presidente de los Estados Unidos, generalmente como premio por sus servicios políticos o por una carrera militar distinguida en nombre del gobierno estadounidense. En general, los gobernadores estadounidenses en la isla eran percibidos por la ciudadanía como pasivos, incompetentes y reaccionarios. En Puerto Rico, azotado por años acumulados de desgobierno y desigualdad social, grandes sectores de la población vivían en condiciones de miseria y pobreza extrema. [4]

En 1938, el joven idealista Luis Muñoz Marín, hijo del prócer autonomista Luis Muñoz Rivera, fundó el Partido Popular Democrático. En ese momento, Muñoz Marín se distinguía como defensor de la Independencia con amplias ideas sobre reforma social. La plataforma del partido era un ambicioso programa transformador dirigido a establecer salarios mínimos; iniciativas para proporcionar casa, alimento, agua y electricidad en toda la isla; una agricultura diversificada; y la creación de una economía de base industrial. En 1940, el Partido Popular Democrático obtuvo la mayoría en la Legislatura y Muñoz Marín fue electo presidente del Senado.

Al mismo tiempo, el presidente F.D. Roosevelt nombró a Rexford G. Tugwell como gobernador de la isla. Tugwell, había sido Subsecretario de Agricultura, Director de la Resettlement Administration y miembro de Brain Trust de Roosevelt. La formación de Tugwell como economista y planificador, lo distinguiría de sus predecesores. Muñoz y Tugwell formarían un equipo extraordinario para dar forma al futuro de Puerto Rico.

Con el apoyo de Tugwell, Muñoz avanzó una legislación orientada a la reforma agrícola, la justicia social, la recuperación económica y la industrialización. Este programa se conoció como Operación Manos a la Obra.8 Paralelamente, Tugwell, al frente de la rama ejecutiva y a diferencia de sus predecesores pasivos, lanzó una reestructuración masiva de la estructura gubernamental de la isla estableciendo la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico en 1941, y la Junta de Planificación, la Corporación de Fomento Industrial, el Banco Gubernamental de Fomento y la Autoridad de Transporte Público en 1942. Después de su mandato como gobernador, el proceso de reestructuración se completó con el establecimiento de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillado de Puerto Rico en 1945.

Estas nuevas corporaciones públicas junto a las secretarías de gobierno pusieron en marcha un marco de políticas junto a un programa de inversión en infraestructura pública que impulsaría la urbanización de Puerto Rico en las próximas décadas.9 Con una nueva estructura administrativa y gubernamental, Tugwell y Muñoz abordarían lo que consideraron tres de las necesidades más urgentes de Puerto Rico: vivienda, educación y salud.

El Comité de Diseño de Obras Públicas

El Comité de Diseño de Obras Públicas,10 creado en 1943, asumió la tarea de desarrollar un programa de construcción de obras públicas a gran escala centrado en las necesidades urgentes del país. Para junio de 1944, un total de 330 proyectos del Gobierno Insular y Municipal estaban en proceso de desarrollo por parte del Comité a un costo total de casi $60 millones de dólares (aproximadamente $897 millones de dólares en 2021).11 El programa se convirtió en uno de los principales motores del plan sexenal de Tugwell para la reconstrucción de Puerto Rico. Para Tugwell y Muñoz, ocuparse de la educación y la salud a gran escala era clave para lograr sus objetivos más amplios de justicia social y bienestar colectivo.

La primera reunión del Comité el 13 de agosto de 194312 fue presidida por el gobernador Tugwell. En la reunión se eligió al Dr. Rafael Picó, presidente de la Junta de Planificación y como vicepresidente al Ing. Sergio Cuevas Bustamante, Comisionado de lo Interior.13 Los otros tres miembros fueron Santiago Iglesias, Hijo, miembro de la Junta de Planificación, Paul Edwards, Jefe del Programa de Emergencia de Guerra, y Louis Sturcke, Director de la Oficina de Presupuesto. Todos eran miembros poderosos del gabinete de Tugwell. En la reunión, Tugwell estableció los tipos de edificios a diseñarse, pidiendo al mismo tiempo la democratización de la obra pública mediante la descentralización de los proyectos fuera de la bien servida capital, San Juan, hacia los pueblos, barrios y zonas rurales del campo puertorriqueño. El Comité, sin embargo, tenía una limitación severa debido a la prohibición de cualquier actividad de construcción, excepto aquellas consideradas como construcciones de emergencia o las relacionadas con la guerra. Como estrategia, se determinó que el Comité prepararía planos esquemáticos y preliminares para poder iniciar la construcción una vez finalizada la guerra y levantada la prohibición de edificar.

El arquitecto Stephen Arneson, entonces planificador principal de proyectos de la Autoridad Federal de Vivienda Pública (F.P.H.A) y consultor del gobernador Tugwell, fue recomendado como Director Técnico del Comité. Arneson, aprendiz de Frank Lloyd Wright en Taliesin14 y arquitecto licenciado en Minnesota e Illinois, había llegado a Puerto Rico en 1936 trabajando desde entonces con la F.P.H.A. Como Director Técnico, se le asignó la tarea de preparar un plan organizacional, estatutos y presupuesto operacional para el recién formado grupo de trabajo, y recomendar y ensamblar un equipo de arquitectos, ingenieros y delineantes que ejecutarían el trabajo de diseño y supervisarían la construcción. Al mes siguiente, Arneson recomendó que el Comité nombrara al arquitecto Richard J. Neutra como Director de Diseño y Consultor Jefe.15 Otros arquitectos bajo consideración incluyeron a Walter Gropius, Eliel y Eero Saarinen y Vernon de Mars.16

Oriundo de Viena, Austria, en 1924 Neutra pasó una corta estadía en Taliesin colaborando con Wright antes de mudarse a Los Ángeles al año siguiente.17 Allí, en los años subsiguientes ganó una sólida reputación como uno de los maestros de la arquitectura moderna desarrollando varios proyectos emblemáticos como la Lovell Health House (1927-29). A finales de la década, sin embargo, luego de una participación destacada en la exposición del Estilo Internacional en el Museo de Arte Moderno de Nueva York de 1933, Neutra, como muchos arquitectos durante los años de guerra, tenía poco trabajo o comisiones de diseño. En 1942 había asumido una posición como profesor visitante en el Bennington College de Vermont.

Neutra llegó por primera vez a San Juan el 5 de noviembre de 1943. Durante su entrevista con el Comité el 9 de noviembre, discutieron “cómo llevar a cabo mejor su programa para preparar planes y especificaciones para los futuros proyectos de obra pública” y como asumir la tarea de diseñar planes esquemáticos para cuatro hospitales de distrito, 150 escuelas urbanas y rurales de diferentes tipos y tamaños y más de 120 clínicas de salud urbanas y rurales. Durante su estadía de nueve días, Neutra y Arneson visitaron Bayamón, Aguadilla, Mayagüez, Ponce, Guayama y Caguas, para conocer la isla y su gente y conocer de primera mano los desafíos que les esperaban. Neutra fue contratado formalmente en diciembre de 1943.18

Neutra y sus primeros meses de trabajo

A su regreso a la isla el 8 de enero de 1944, Neutra comenzó a trabajar fundamentalmente solo, ya que el equipo de diseño del Comité estaba en proceso de ser ensamblado. Sin embargo, laboró a un ritmo frenético, trabajando simultáneamente en programación, tipos de edificios y diseños organizativos. Como refleja su publicación de 1948, º, su trabajo de programación, desarrollado entre enero de 1944 y marzo de 1945, fue prolífico y profundo, sintetizando flujos de movimiento y estructura organizativa y espacial, junto con requisitos de mobiliario y equipo.

Durante la primera mitad de 1944, Arneson reunió un sólido equipo de profesionales del diseño.19 Entre los miembros notables del equipo se encontraban los arquitectos Henry Klumb,20 Osvaldo Toro y Miguel Ferrer,21 junto con los consultores especialistas en diseño de hospitales Joseph Blumenkranz22 e Isadore Rosenfield.23 El contrato de Neutra contemplaba conjuntos de estadías de tres meses en la isla. Entre enero y abril de 1944, Neutra trabajó en sus primeros esquemas para el Hospital del Distrito de Ponce y diseños conceptuales para las escuelas y centros de salud urbanos y rurales. La principal preocupación del Comité centró en cómo llevar a cabo la enorme tarea.24 Neutra propuso desarrollar diseños estandarizados y proyectos prototipo que se adaptarían a las diferentes condiciones del sitio en entornos urbanos o rurales. Una segunda y más importante estrategia propuesta por Neutra para los edificios escolares fue definir el aula como una célula básica que podría agregarse en grupos más grandes; pronto surgieron variaciones de dos-cuatro-ocho salones. [5] La metodología de diseño propuesta por Neutra también se tradujo en una estrategia de construcción que podría ser adaptada y ampliada a medida que las condiciones locales, los recursos económicos y los requisitos demográficos cambiaran con el tiempo.

Las perspectivas para las escuelas rurales, por su parte, muestran los primeros bocetos de un aula al aire libre con paredes desmaterializadas que extenderían el área interior del salón hacia los jardines de enseñanza exteriores. [6] La promesa del paradigma metafísico moderno del interior-exterior, a menudo reservado para viviendas unifamiliares caras diseñada por arquitectos de renombre, se pondría al servicio de la sociedad.

En el diseño de Neutra, estos dos componentes, la escuela y el centro de salud, junto con un centro comunal, se ubicarían alrededor de una plaza y una fuente para formar lo que Neutra llamó el Village Center, un nuevo espacio colectivo para la vida comunitaria rural [7]. En la visión de Neutra, la educación, la salud y los lugares de intercambio sociocultural serían los pilares con los cuales transformar el entorno construido de Puerto Rico. Aunque asociado con el estilo internacional, Neutra fue uno de los primeros arquitectos en teorizar sobre las influencias regionales en el diseño arquitectónico.25 El regionalismo de Neutra trascendió las condiciones geográficas y climáticas para incluir consideraciones antropológicas, psicológicas y fisiológicas.

El techo es el tema

Arquitectónicamente, estos primeros diseños [8], sin embargo, pueden verse como exploraciones derivadas del trabajo de Neutra antes de la guerra, a saber, la Casa Miller de 1937 como ejemplo. [9] Los edificios, bien proporcionados y compuestos, pero todavía relativamente convencionales, dependen del muro como su principal elemento definitorio de forma. Reflejo de esto es el primer esquema de Neutra para los Centros Rurales de Salud de marzo de 1944 [11]. En su diseño para los centros de salud, Neutra incorporó el elemento espacial tradicional caribeño del balcón profundo como un área de espera exterior que conectaba con un vestíbulo interior y un dispensario de leche a través de amplias aberturas. La idea de la estructura como fuerza motriz en el diseño era, por el momento, invisible.

A principios de abril, Neutra regresó a Los Ángeles y Bennington, Vermont, para atender su práctica y otras responsabilidades. También paró en Taliesin para visitar a Frank Lloyd Wright. A su regreso en mayo, los Neutra se mudaron al Rancho Cody, una finca de 25 mil 600 metros cuadrados, entonces en las afueras de Río Piedras, alquilando uno de los dormitorios de la casa del propietario.26 El Rancho Cody era una vivienda caribeña tradicional, típica del Puerto Rico del siglo XIX —la casa de madera con techo de metal a aguas, elevada del suelo y con balcón a la vuelta. [10] Neutra se instaló en su nuevo lugar de trabajo. La mesa de dibujo en el balcón, protegida por el techo de zinc flotante, se abría a una vista de 180º de la finca con sus extensos cultivos y exuberante vegetación. La pausa del ritmo frenético de sus últimos tres meses, la distancia de su visita a California y su nueva vivienda y lugar de trabajo en la isla, posiblemente forzó una reflexión natural sobre el trabajo realizado anteriormente. Esta reflexión indiscutiblemente encendió una chispa de diseño.

Otro evento puede haber provocado la reflexión de Neutra. A finales del verano, el 1 de agosto, mientras Neutra visitaba a Wright en Taliesin, se le pidió a Henry Klumb que preparara un proyecto alternativo para la escuela al aire libre, ya que según el Director Ejecutivo del Comité, Luis Guillermety, el proyecto elaborado por Neutra no mostraba “prácticamente ningún detalle de lo que sería la escuela”.27 El 16 de agosto, Klumb presentó planes para las escuelas rurales y también para las subunidades de salud pública rural.28 [12] Los planes de Klumb para la escuela siguieron la estructura modular de Neutra y la disposición de los salones. Sin embargo, para los centros de salud rural, Klumb propuso un plano que mostraba una reducción drástica de tamaño en comparación con el plano de planta original de Neutra, al tiempo que mantenía el balcón comunitario y los componentes fundamentales de programación.

Poco después de su regreso el 26 de agosto, el diseño de Neutra para las aulas rurales y los centros de salud dio un giro experimental dramático. Neutra respondió revisando y perfeccionando sus propios diseños. [13] Alejándose de las formas estereotómicas predominantes de la arquitectura tradicional puertorriqueña y de las estrategias compositivas basadas en la pared de su trabajo de antes de la guerra, Neutra desarrolló dos sistemas distintos utilizando el techo como elemento central de diseño. Estos dos sistemas, [14] el techo suspendido y el llamado CSSA/LS, confirmarían la afirmación de Neutra a Arneson de que, en sus proyectos para las escuelas y centros de salud, “the roof is the thing” — que el techo sería “la cosa” que daría sentido al diseño29. Neutra

Dos sistemas de techo en sección: “El techo suspendido” y el sistema CSSA/LS. Dibujos por A. Mignucci.

Planta, Esquema 1, Centro Rural de Salud, febrero 1944. Richard Neutra / CDOP. Dibujo por A. Mignucci.

Planta, Centro Rural de Salud, agosto 1944. Henry Klumb / CDOP. Dibujo por A. Mignucci.

Inauguración Escuela Abierta en Sabana Llana, San Juan, Puerto Rico. Octubre, 1944. En la foto se ve en primer plano a la izquierda el Gobernador Tugwell. Richard Neutra / CDOP (Boesiger, 1951).

había llegado a la conclusión, especulamos, que el espacio arquitectónico en el trópico no se define por lo que separa los territorios, el muro, sino por el techo que cubre y protege del sol y la lluvia.

Sistema 1: el techo suspendido o “deja que el techo flote”

El primer esquema estructural experimental, desarrollado para la agregación modular de sus escuelas al aire libre, se basó en suspender el techo de un conjunto de tres vigas invertidas que recorrían longitudinalmente toda la estructura. [15] Neutra describe la idea como un esquema que “utiliza la estrategia de colocar tres vigas longitudinales de sección rectangular sobre la losa del techo, que en sí misma está suspendida de las vigas, y en ambos frentes se extienden en voladizo.”30 Al liberar el soporte del techo de las paredes longitudinales, Neutra pudo abrir las aulas de la escuela de forma transversal. Esto tenía un doble propósito: programáticamente abrió el interior del aula hacia el exterior duplicando efectivamente el área de enseñanza con la mitad del costo de construcción, y segundo, al liberar el techo de todos los soportes de vigas y paredes, permitió el acceso gratuito del flujo de aire ininterrumpido y la ventilación cruzada para enfriar naturalmente la estructura. Esta estrategia la utilizó en la escuela prototipo construida en Sabana Llana. [16] Si bien el trabajo del Comité estaba sujeto a la prohibición de construcción establecida por el Departamento de Guerra, el miembro del Comité Paul Edwards, jefe del Programa de Emergencia de Guerra, pudo obtener una exención para construir esta escuela de cuatro salones “como modelo para la construcción futura.”31 La Escuela, construida en el distrito de Sabana Llana de San Juan,32 fue construida durante el verano e inaugurada en octubre de 1944. [17]

La escuela consistía en una agregación de cuatro módulos de aulas abiertas con acceso y circulación por un lado y jardines de enseñanza por el otro. Grandes puertas pivotantes conectaban el interior de los salones con los jardines de enseñanza formando un espacio continuo interior-exterior.33 , 34Las puertas estaban hechas de marco de madera con inserciones de paneles de plywood. [18] Mallas contra mosquitos sirvieron como relleno en los tres paneles superiores de cada puerta, así como para cubrir las aberturas de las ventanas en el lado de “acceso” del edificio. Se utilizaron tapias de amapola se utilizaron para dividir y delimitar físicamente cada jardín de enseñanza junto con un árbol plantado en el módulo de cada jardín.

Neutra había comenzado a explorar el concepto de escuela al aire libre en las décadas de 1920 y 1930. En su escuela Ring-Plan de 1928 y en la Escuela Corona de 1935, ya había experimentado con el uso de grandes puertas con marco de acero para abrir una pared entera para extender el salón de clases hacia el exterior. El prototipo de Neutra de la escuela abierta puertorriqueña continuó con variaciones desarrolladas por los miembros del Comité Henry Klumb, Osvaldo Toro y Miguel Ferrer, manteniendo

el tamaño, agregación modular y jardines exteriores, pero eliminando las puertas pivotantes por su peso y dificultad de operación.

Sistema 2: CSSA/LS

El segundo sistema arquitectónico fue bautizado por Neutra como Continuous SubSoffit Airchange over Lowered Spandrel o CSSA/LS. Neutra describe el sistema, significativamente más complejo, de la siguiente manera: “El otro esquema consistía en soltar, en principio, todas las vigas frontales, separándolas de la losa del techo. Construimos esta losa de techo soportada por vigas transversales, ellas mismas descansando sobre las frontales. El espacio abierto sobre éstas, entre la viga y el plafón sirve para propiciar las corrientes de aire debajo del techo, y para promover la entrada de luz natural, reflejándose en el techo para alumbrar las áreas de estudio y trabajo de los alumnos”.35

El CSSA/LS se dibujó primero como un diagrama arquetípico [19] y se ilustró en una perspectiva para una escuela urbana de artes industriales. [20] Aprovechando la revisión del diseño de los Centros de Salud Rural, y respondiendo al desafío de diseño presentado por Klumb, Neutra rediseñó tanto la estructura como el diseño en planta, puliendo y aclarando significativamente el esquema al tiempo que incorporaba el innovador sistema de techo CSSA/LS. Al bajar la estructura de vigas que habitualmente soporta el techo, Neutra creó una zona de claristorio, continuo y ventilado, adyacente al plano del techo. Las brisas refrescantes tendrían un flujo ininterrumpido transversalmente a través de la estructura maximizando la ventilación cruzada y asegurando el confort fisiológico de los usuarios y habitantes. Las características formales de este sistema reflejan la traslación material del sistema de vigas y columnas de madera utilizado por Neutra en sus proyectos norteamericanos al uso predominante del hormigón en el contexto puertorriqueño. Los antecedentes van desde la arquitectura tradicional japonesa y, muy posiblemente, la propia arquitectura tradicional en Puerto Rico y las estrategias con las que esta arquitectura responde al clima tropical y al confort de las personas.

Los planos de construcción para el prototipo rediseñado del Centro de Salud Rural fueron desarrollados por Neutra durante octubre de 1944 con planos aprobados para la construcción el 15 de noviembre. Después de que terminó la guerra, en 1946 y 1947, se construyeron en toda la isla al menos diez centros de salud rural siguiendo los dibujos de trabajo de Neutra.36 [21,22,23] Durante la década siguiente, se construyeron cientos de escuelas públicas y centros de salud basados en el trabajo de Richard Neutra y el Comité de Diseño. El uso del sistema de techo suspendido se limitó a la escuela prototipo construida en Sabana Llana. Las escuelas posteriores mantuvieron el uso del CSSA/LS, la estructura modular y serial, así como las características programáticas y de espacio definidas por Neutra.37 Este segundo sistema, el CSSA/LS desarrollado en Puerto Rico, se convertiría en elemento fundamental que marcaría el trabajo de Neutra de antes y después de la guerra, trascendiendo el tipo de edificio, la escala y la ubicación. El uso del sistema CSSA/LS inicialmente en Puerto Rico y en los proyectos residenciales maduros de Neutra en California, Cuba y Venezuela durante las siguientes dos décadas, atestigua el poder de diseño y la capacidad de transformación de su invención puertorriqueña.

Conclusión: Neutra y Puerto Rico, antropofagia al revés

Esther McCoy divide el trabajo de Neutra en dos grandes períodos. El primero, de 1927 a 1942, lo describe como uno de exploración y descubrimiento.38 El segundo período de Neutra, a partir de 1946, McCoy lo describe como una arquitectura en la que el plano horizontal del techo juega un nuevo papel en el diseño para convertirse en “La casa como pabellón”. El impacto del giro de Neutra —desde el predominio de la pared hasta el techo que libera el espacio habitable— es evidente en las descripciones de McCoy de dos de las obras maestras de Neutra de la posguerra: la Casa Kaufmann, 1946, y la Casa Tremaine, 1948. [24,25] McCoy lee la nueva obra madura de Neutra como una arquitectura en la que “planos horizontales que descansan sobre planos horizontales flotan sobre paredes transparentes”.39 Al describir la obra maestra de Neutra, la Casa Kaufmann en Palm Springs, McCoy escribe: “el material pierde su importancia “y “la esencia de la casa es el espacio ingrávido contenido”.40 La Casa Tremaine en Santa Bárbara completa, en opinión de Mc Coy, la búsqueda de Neutra del pabellón, describiendo el esqueleto de hormigón como “sin ningún esfuerzo, la estructura aparece como un dosel sobre el espacio”.41

Sin embargo, aunque McCoy reconoce una transformación evidente en el trabajo de Neutra, los años de Neutra en Puerto Rico de 1943 a 1945, que con sus dos sistemas tectónicos distintivos sirvieron como puente fundamental entre los dos períodos, están ausentes en la narrativa de McCoy. Arthur Drexler42 y Barbara Lamprecht43 han destacado el uso del sistema estructural desarrollado en los experimentos puertorriqueños de Neutra y su aplicación y refinamiento en el diseño de la Casa Tremaine. De hecho, el CSSA/LS se convierte en el principal protagonista y tour de force que impulsa y establece su imagen, identidad y carácter arquitectónico. Sin embargo, Tremaine no está sola. La Casa Staller de 1955, la Residencia Hailey de 1959 y la Casa Bucerius de 1962 en Suiza juegan con el impulso espacial de adentro hacia afuera a través del protagonismo del plano del techo y la extensión de la estructura de vigas. La Casa de Schulthess de 1956 en La Habana, Cuba, [26,27,28] y la Casa González-Gorrondona de 1962 en Caracas, Venezuela [29] se despliegan como sofisticadas variaciones caribeñas de los experimentos puertorriqueños. En gran medida, los signos de la “desmaterialización del muro” de Neutra y “la estructura que aparece como un dosel sobre el espacio” llevan el sello de Neutra en Puerto Rico.

Exterior. Casa Tremaine. 1948. Richard Neutra. Fotografía: Julius Schulman Exterior. Escuela elemental en Puerto Rico utilizando el sistema CSSA/LS. Richard Neutra / CDOP, 1948. (Boesiger, 1950).

El trabajo de Neutra influyó en el diseño de hospitales, establecimientos de salud y escuelas en toda América Latina y el Caribe, evidenciado, por ejemplo, en el trabajo del colega de Neutra en Puerto Rico Isadore Rosenfield y el arquitecto mexicano Pedro Ramírez Vázquez en México. En el Caribe, la Escuela Secundaria Integral Castries (1974) [30,31] desarrollada por el gobierno canadiense para la capital de Santa Lucía, es un ejemplo extraordinario del uso del sistema CSSA/LS de Neutra.

A pesar de las limitaciones y dificultades en cuanto a construcción y ejecución, específicamente las debidas a la moratoria de guerra, la estancia puertorriqueña de Neutra con el Comité de Diseño de Obras Públicas fue una experiencia metamórfica. Fue transformador para la isla y su gente que se benefició de un programa de construcción sin precedentes basado en principios de justicia social y bienestar colectivo. Fue transformador para los arquitectos que permanecieron y maduraron durante la década siguiente, dejando su huella a través de lo que se ha conocido como la Arquitectura Moderna Tropical de Puerto Rico. Y sobre todo, fue transformador para Richard Neutra, quien, quizás en un caso de antropofagia latinoamericana al revés, diseñó edificios sociales sencillos y a bajo costo e infundiéndolos con esperanza, moderación y sentido de invención, llevándose consigo valiosas lecciones sobre soluciones arquetípicas ensambladas para circunstancias y lugares particulares que producirían en las décadas subsiguientes algunas de sus obras más memorables.

Notas:

1 Mignucci, Andrés (2011). Jesús Eduardo Amaral Arquitecto (San Juan: Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas de Puerto Rico), 25.

2 McCoy, Esther (1960). Richard Neutra. (New York: George Braziller), 7-26.

3 Ibid., 21.

5 Hines, Thomas (2005). Richard Neutra and the search for Modern Architecture. (New York: Rizzoli), 214.

6 Ver Richard J. Neutra. “Puerto Rico, Island of Promise.” Survey Graphic 33 (June 1944), Richard J. Neutra. “Puerto Rico.” Architectural Forum 82-3 (March, 1945), y Projets pour Porto Rico.” L’Architecture D’Aujourd ‘Hui 46-47 (May-June 1946). Los proyectos de Neutra para Puerto Rico fueron también publicados en Tropical Architecture (New York: Reinhold Publishing, 1956) de Maxwell Fry y Jane Drew.

7 Oswald de Andrade, “Manifiesto Antropófago” en Revista de Antropofagia, Año 1, Núm,. 1 (mayo, 1928).

8 La Operación Manos a la Obra combinó un programa de reforma agraria y redistribución de la tierra que limitaba el tamaño de las fincas que podían ocupar los grandes intereses de la caña de azúcar. El programa atrajo a inversionistas para transferir o crear nuevas fábricas ofreciéndoles concesiones fiscales locales y federales, mientras mantenían el acceso a los mercados estadounidenses libres de aranceles de importación. El programa facilitó el cambio de una economía agrícola a una industrial. También provocó un desplazamiento masivo de la población del campo a las zonas urbanas.

9 Andrés Mignucci. “Modern Urbanism in Puerto Rico: from abstract doctrines to concrete landscapes,” en Ambivalent Spaces: Memory and Oblivion in Modern Social Architecture, ed. Jorge Lizardi y Martin Schwegmann (San Juan: Ediciones Callejón, 2012), 133, 138-139.

10 El Comité de Diseño de Obras Públicas fue creado por la Ley 127 del 1943. La Legislatura de Puerto Rico la aprobó el 13 de mayo de 1943.

11 Ibid., 30. 13 Los miembros originales del Comité fueron el presidente Rafael Picó (1912-1998), el vicepresidente Sergio Cuevas (1898-1960) junto con Paul Edwards (1902-1898) de la Works Progress Administration (WPA), Louis Sturcke Jr. (1908- 1997) de la Oficina de Presupuesto y Santiago Iglesias, Hijo. (1903-1966) de la Secretaría de Gobernación. El ingeniero Luis Guillermety, Hijo (1908-1989) se desempeñó como Director Ejecutivo y Secretario y Jacinto Galib (1913-1981) como Asistente en Jefe.

14 Stephen Arneson (1906-1955), llegó a Taliesin el 25 de octubre de 1932 y fue aprendiz de Wright hasta su partida en 1933. Fuente: Lista de aprendices de Wright compilada por el Taliesin Fellow John Geiger.

15 Comité de Diseño de Obras Públicas, Minutas de la reunión del 14 de septiembre de 1943, AGPR.

16 West India Telegram de S. Arneson a R. Picó fechado 22 de diciembre de 1944. AGPR.

17 Neutra vivió en Taliesin entre septiembre de 1924 a febrero del 1925 (Raymond Neutra, Cheap and Thin: Neutra and Wright, 2.5, 2017).

18 Comité de Diseño de Obras Públicas, “Minutas de la reunión del 9 de enero de 1944, 2pm.”, AGPR. 19 En enero de 1944 fueron contratados Jacinto Galib (18 ENE) y Henry Klumb (25 ENE). En febrero se incorporaron los arquitectos Ángel Áviles (1 FEB) y Frank Beck (28 FEB), junto con el consultor en hospitales, Joseph Blumenkranz (21 FEB). El 1 de abril, Luis Guillermety asumió el cargo de Director Ejecutivo y Secretario del Comité con Galib como Subdirector. En mayo, el equipo de

arquitectos estuvo anclado con los nombramientos de los arquitectos Raúl Reichard (1 de mayo), Pedro Luis Amador (8 de mayo), Osvaldo Toro (15 de mayo) y Pedro Méndez (16 de mayo). Durante el mes de mayo y principios de junio también se contrató a los jefes de División de Ingeniería: ingeniero estructural Luis Torregrosa (1 de mayo), ingeniero civil Antonio Calderón (8 de mayo) e ingeniero mecánico Jaime Cobas (1 de junio). Este equipo, con la posterior incorporación del arquitecto Miguel Ferrer, se convertiría en el núcleo central que desarrolló los prototipos básicos y los diseños constructivos del programa de obra pública.

20 Heinrich Klumb FAIA (1905-1984), nacido en Colonia, Alemania, se convirtió en uno de los arquitectos más destacados de Puerto Rico a mediados del siglo XX. Aprendiz de Frank Lloyd Wright en Taliesin entre 1929 y 1933, Klumb diseñó el plan maestro para el campus de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras (1946-66). Algunos de sus edificios emblemáticos incluyen las Iglesias de San Martín de Porres (1948) y Del Carmen (1950) en Cataño y el Centro de Estudiantes de la UPR (1957-61) en Río Piedras.

21 Osvaldo Toro FAIA (1914-1995) y Miguel Ferrer FAIA (1914-2005) fundaron el estudio de arquitectura de Toro y Ferrer con el también miembro del Comité, el ingeniero Luis Torregrosa (1914-1999). La firma diseñó algunos de los proyectos modernos más importantes de Puerto Rico, incluyendo el Hotel Caribe Hilton (1945), la Corte Suprema de Puerto Rico (1956) y el Hotel La Concha (1958).

22 Joseph Blumenkranz (1902-1985) fue un arquitecto austríaco y consultor hospitalario. En el Comité trabajó en estrecha colaboración con Neutra en los esquemas de programación y distribución de los cuatro Hospitales Distritales en Ponce, Caguas, Mayagüez y Guayama.

23 Isadore Rosenfield FAIA (1893-1980) fue un arquitecto neoyorquino especialista en el diseño de hospitales. Con el diseño esquemáticos de Neutra como base, fue el arquitecto a cargo del Hospital del Distrito de Ponce. Posteriormente diseño el Sanatorio de Tuberculosis y el Plan Maestro para el Centro Médico en San Juan. Rosenfield es el autor de Hospital Architecture Integrated Components (New York: Van Nostrand Reinhold, 1971).

24 A la llegada de Guillermety como Director Ejecutivo en abril de 1944, la Oficina del Comité se reorganizó estableciendo ocho secciones: (1) Sección de Finanzas y Administración; (2) Sección de Programación; (3) Sección de Tierras; (4) Sección de Diseño Especial; (5) Sección de Diseño General; (6) Sección de Ingeniería; (7) Sección Civil, Estructural, Estimados y Costos; y (8) Sección de Especificaciones de arquitectura e ingeniería.

25 Ver Richard Neutra “Regionalism in Architecture,” Plus February 1939: 22-23.

26 El Rancho Cody era propiedad del inmigrante danés Holger Fog y su esposa estadounidense Esther Cody. En 1947, el Rancho Cody Ranch fue adquirido por Henry Klumb y su esposa Elsa convirtiéndose en la Casa Klumb.

27 Comité de Diseño de Obras Públicas, “Minutas de la reunión celebrada el 1 de agosto de 1944”, AGPR. 29 Carta del asesor del programa Stephen Arneson al Director Ejecutivo Luis Guillermety fechada el 14 de septiembre de 1944, AACUPR. Arneson escribió a Guillermety sobre la construcción del techo de Neutra para la escuela de Sabana Llana. En la carta Arneson comentó que Neutra consideraba que la construcción del techo de la escuela era “lo que hacía que el diseño funcionara”. En la carta, Arneson se refiere al artículo de Survey Graphic, quejándose de que Neutra no daba el debido crédito al personal administrativo y colegas del Comité acusándolo de dar una impresión distorsionada sobre cómo funcionaba el Comité y el papel de Neutra en este.

30 Neutra, Richard J. (1948). An Architecture of Social Concern (Sao Paulo: Gerth Todtmann, 1948), 48.

31 Comité de Diseño de Obras Públicas, “Minutas de la reunión celebrada el 2 de junio de 1944”, AGPR.

32 La escuela prototipo en Sabana Llana modificada y alterada continuaba en uso en el 2018 como parte de la escuela elemental Gerardo Selles Solá.

33 Ibid. , 21.

34 A principios del siglo XX, se propusieron nuevos tipos de escuelas para hacer frente a la creciente aparición de la tuberculosis. En el contexto del movimiento higienista internacional, las primeras escuelas abiertas se construyeron en Berlín, Alemania, en 1904, luego en Suiza y en Lyon, Francia, en 1906. Entre los precedentes importantes de la Escuela Corona de Neutra se encuentran la Escuela al aire libre de Jan Duiker de 1927 en Ámsterdam y la École de Plein Air en Suresnes, 193235, destinada a niños con tuberculosis y problemas respiratorios, diseñada por Eugéne Beaudoin y Marcel Lods en asociación con Jean Prouvé.

35 Neutra (1948). Ibid.

36 Comité de Diseño de Obras Públicas, “Letter from Louis Sturcke Jr. to Julio Pérez of the Department of Health dated January 31, 1947”, AGPR. Centros Rurales de Salud construidos con los planos de Neutra y diseño del paisaje por Hunter Randolph, fueron construidos en el Bo. Río Arriba de Fajardo, los barrios Caimito y Sabana Llana de San Juan, el Bo. Puente Jobos y Parcelas Vázquez en Guayama, el Bo. Boquerón de Cabo Rojo, Bo. Bauta Abajo en Orocovis, Bo. Llanos en Lajas, Bo. Pueblo en Culebra, y Bo. Yeguas en Salinas.

37 La posición de las vigas que sostienen la losa del techo fue tema constante de debate y disputa entre los arquitectos del Comité. Neutra propuso y argumentó que las vigas se invirtieran sobre el techo para asegurar el flujo ininterrumpido de aire a lo largo del plano del techo. Klumb y Arneson, por otro lado, apoyaron la posición convencional de la viga debajo de la losa, razonando que era la alternativa más efectiva en términos de construcción y costo.

38 Esther McCoy (1960). Richard Neutra. (New York: George Braziller), 12. McCoy considera la Casa Nesbitt como un punto de inflexión en la obra de Neutra apuntando a la desmaterialización de la pared mediante el uso del vidrio como material primario en la composición de su diseño.

41 Ibid., 17.

42 Arthur Drexler y Thomas S. Hines (1968). The Architecture of Richard Neutra: from International Style to California Modern. (New York: MOMA), 104.

43 Lamprecht, Barbara (2000), 200.

Agradecimientos:

Mi investigación sobre el trabajo de Richard Neutra en Puerto Rico comenzó en 2008 y ha continuado de forma intermitente desde entonces. Por su apoyo, aliento y críticas a lo largo de los años, estoy en deuda con Barbara Lamprecht, Raymond y Dion Neutra, Catherine Ettinger, Louise Noelle. María Isabel Oliver, Santiago Gala, Beatriz del Cueto y José Rigau. Los dibujos de la Escuela al Aire Libre Sabana Llana y el Centro de Salud Rural El Paraíso en Fajardo se realizaron en 2015 y 2016 con la asistencia de Luis Orlando Peña y Héctor Camacho. Maquetas de estudio fueron construidas por Wesley López en 2017.

Este ensayo originalmente se presentó en forma de conferencia el 20 de abril de 2018 en la 71 Congreso Anual del Society of Architectural Historians, en Saint Paul, Minnesota.

Referencias:

Barber, Daniel A. (2016). The Form and Climate Research Group, or Scales of Architectural History,” in Climates: Architecture and the Planetary Imaginary (New York: Avery Review/Lars Müller Publishers), 303-317.

Boesiger, Willy [WB] (1950). Richard Neutra. Buildings and Projects. (Zurich: Verlag Girsberger), 168-184

Arthur Drexler y Thomas S. Hines (1968). The Architecture of Richard Neutra: from International Style to California Modern. (New York: MOMA).

Ettinger, Catherine (2018). Richard Neutra en America Latina. Una mirada desde el sur. (Guadalajara: Arquitectónica).

Fry, Maxwell y Jane Drew (1956). Tropical Architecture. (New York: Reinhold Publishing).

Gala, Santiago. “El Comité de Diseño de Obras Públicas 1943-1948.” Entorno 07 (2007), 24-27.

Hines, Thomas [TH] (2005). Richard Neutra and the search for Modern Architecture. (New York: Rizzoli).

Lamprecht, Barbara (2000). Neutra Complete Works (Cologne: Taschen).

Leet, Stephen (2004). Richard Neutra’s Miller House (New York: Princeton Architectural Press).

McCoy, Esther (1960). Richard Neutra. (New York: George Braziller).

Raymond Neutra (2017). Cheap and Thin: Neutra and Wright, ASIN: B0716SFDMT, Kindle e-Book. Neutra, Richard J. “Comments on Planetary Reconstruction,” in Arts and Architecture, vol. 61, no. 12 (December 1944): 20–22.

Neutra, Richard J. “Puerto Rico.” Architectural Forum 82-3 (March, 1945): 119-130.

Neutra, Richard J. (1948). An Architecture of Social Concern in Regions of Mild Climate (Sao Paulo: Gerth Todtmann, 1948), 10. [ASC]

Alexandre Persitz, “Richard J. Neutra: Projets pour Porto Rico.” L’Architecture D’Aujourd ‘Hui 46-47 (May-June 1946): 71-76.

Olgyay, Victor (1963/2015). Design with Climate. (New York: Princeton University Press).

Rafael Picó. “Planificación en el Desarrollo de la Construcción,” in Diez Años de Planificación en Puerto Rico (San Juan: Junta de Planificación de Puerto Rico, 1952), 53-58.

Tavares Correa de Lira, José (2010). “From Mild Climate’s Architecture to ‘Third World’ Planning: Richard Neutra in Latin America,” paper presented in 14th International Planning History Society Conference ‘Urban Transformation: Controversies, Contrasts and Challenges’, Istanbul, Turkey, July 12, 2010.

R.G. Tugwell. “Budget Message 1945,” in The Puerto Rican Papers of Rexford Guy Tugwell, Governor (San Juan: Government of Puerto Rico, Printing Division, 1945), 266, 283-284.

R.G. Tugwell. “Forty-Fourth Annual Report of the Governor of Puerto Rico,” in Annual Report of the Department of the Interior by the Secretary of the Interior and the Governors of Alaska, Hawaii, the Virgin Islands, and Puerto Rico (Washington D.C.: United States Government Printing Office, 1944), 29-30.

1944. En la foto se ve en primer plano a la izquierda el Gobernador Tugwell. Richard Neutra / CDOP (Boesiger, 1951). 18 Detalle de las puertas en pivote. Escuela Abierta en Sabana Llana, San Juan, Puerto Rico. October, 1944. Richard Neutra / CDOP (Boesiger, 1951).