Artículo
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Andrés Mignucci
Neutra en Puerto Rico: Antropofagia y arquitectura moderna en el Caribe
Tupi or not tupi? — that is the question. Oswaldo de Andrade, Manifiesto Antropófago, 1928 La historia de la arquitectura moderna en Puerto Rico está íntimamente ligada a las reformas políticas, sociales y económicas que formaron el Puerto Rico moderno a partir del 1952. A pesar de las políticas coloniales norteamericanas sobre la isla, las reformas emprendidas por el gobernador Rexford Guy Tugwell [1] y Luis Muñoz Marín [2], entonces presidente del Senado, transformaron la isla de un enclave pobre y subdesarrollado en el Caribe, a uno de los principales modelos de progreso y desarrollo de América Latina. Tugwell y Muñoz, como sus contemporáneos Jawaharlal Nehru en India, Rómulo Betancourt en Venezuela y Juscelino Kubitschek en Brasil, abrazaron la arquitectura moderna como parte de la imagen del nuevo Puerto Rico y como símbolo de su gobierno de vanguardia.1 El arquitecto Richard Neutra [3] es una figura cimera en la historia de la arquitectura en Puerto Rico. Su trabajo como arquitecto principal y consultor del Comité de Diseño de Obras Públicas entre los años 1943 y 1945, jugó un papel fundamental en el desarrollo formal de la incipiente arquitectura moderna de la isla, así como en la redefinición del lenguaje arquitectónico, las estrategias de diseño y la tectónica espacial de sus obras maestras de la posguerra. Este intervalo significativo pero inexplorado, sirve como una plataforma de investigación esencial para comprender el vínculo evolutivo entre los dos períodos principales en el trabajo del arquitecto.2 El trabajo de Neutra en Puerto Rico ha permanecido en gran parte invisible, vagamente entendido y, por algunos biógrafos, reducido a un “interludio durante la guerra”.3 En su ensayo biográfico sobre el arquitecto, Esther McCoy analiza su trabajo en Puerto Rico bajo el encabezado tipológico de ‘Escuelas’, caracterizando el trabajo como “una interpretación encantadora de las escuelas al aire libre”.4 Thomas Hines, por su parte, describe la estadía puertorriqueña de Neutra como un período de transición, centrando la discusión menos en el trabajo, y más en la experiencia de Neutra en la isla como un “extranjero forzado a luchar contra el resentimiento nativo”.5 Ambos autores no reconocen la experiencia en Puerto Rico como un vínculo entre su trabajo de antes y después de la guerra y, quizás más importante, ignoran el impacto de esta en el cambio significativo que distinguió la metodología de trabajo y el proceso de diseño del propio arquitecto. Al mismo tiempo, en Puerto Rico, los historiadores de la arquitectura no le han dado a Neutra el crédito que le corresponde al éste sentar las bases del movimiento de la arquitectura tropical moderna que definió algunas de las mejores arquitecturas de la isla durante las siguientes dos décadas.
Gran parte de la culpa de la invisibilidad de su trabajo recae en el propio Neutra. A través de sus artículos y publicaciones, abiertos y encubiertos, Neutra elaboró una historia de su trabajo puertorriqueño dando poco o ningún crédito a los administradores, arquitectos e ingenieros del Comité en un esfuerzo por aumentar su propia reputación e imagen, intentando quizás plantar las semillas para potenciales proyectos futuros en la isla y América Latina. En Puerto Rico, al pasar del tiempo, las breves visitas de Neutra se volvieron anecdóticas, casi legendarias: la efímera presencia de un maestro. Para Neutra, la obra se convirtió en una nota al calce en su biografía ejemplificada por algunos bocetos y fotografías. A nivel local e internacional, la complejidad y la importancia del trabajo de Neutra en la isla se vieron devaluadas y olvidadas. A pesar de esto, sus proyectos puertorriqueños, publicados ampliamente en América Latina, Europa y Estados Unidos,6 fueron de gran influencia en el discurso sobre la arquitectura tropical y las teorías emergentes sobre diseño y clima desarrolladas en las décadas siguientes por arquitectos como Victor Olygay y el Form and Climate Research Group de Columbia University. Manifiesto Antropófago,7 el icónico poema de Oswald de Andrade de 1928, constituye un concepto y lente fundamental para comprender y analizar la producción cultural poscolonial y el papel del arte y la arquitectura moderna en la definición de las identidades latinoamericanas. El trabajo de Neutra en Puerto Rico marcó significativamente el desarrollo posterior de tipos emergentes de escuelas y edificios de salud en Puerto Rico, el Caribe y América Latina, al mismo tiempo que dio forma y redefinió el lenguaje arquitectónico del arquitecto en las décadas siguientes. Esta antropofagía recíproca de Neutra, reformulada como un proceso de intercambio cultural bidireccional, sirvió como una síntesis operativa donde sus inventos y transformaciones creativas dieron forma no sólo a la incipiente identidad moderna de la arquitectura de Puerto Rico sino también a la suya propia. Este ensayo recorre la obra de Neutra en Puerto Rico, ubicándolo en el contexto de la extraordinaria iniciativa de obras públicas que llevó a cabo el gobierno a través del Comité de Diseño de Obras Públicas y que enciende la chispa para el desarrollo de la arquitectura moderna en la isla. A través de una investigación documental de dos de los edificios prototipo existentes de Neutra en la isla —la escuela al aire libre en Sabana Llana y el Centro de Salud Rural en Fajardo— este artículo examina las innovaciones de diseño del arquitecto y las estrategias proyectivas para la isla. Finalmente, el ensayo presenta la tesis de que, en Puerto Rico, el trabajo de Neutra consolidó un cambio fundamental en su
