Gardien du ciel, et plus si affinités

En 2018, la Belgique a commandé quatre drones MQ-9B, livrables à partir de 2023 à la base de Florennes. Ce système d’armes digne de la science-fi ction sera capable d’opérer dans l’espace aérien civil, une nouveauté en Europe. Encore faut-il que la Défense trouve le personnel nécessaire à sa mise en œuvre...

Le MQ-9B ‘Sky Guardian’ n’a pas l’air bien dangereux. À première vue, il ressemble à un petit avion à hélice, un peu comme notre ancien drone B-Hunter. Il s’agit cependant d’un engin hypermoderne à l’envergure deux fois plus grande que celle d’un F-16. Il vole aussi haut qu’un chasseur à réaction (15 km d’altitude) et est capable d’y rester plus de 40 heures ! Si la Belgique compte le mettre en œuvre en tant que plateforme d’observation et de reconnaissance, ce robot volant est conçu pour un usage polyvalent. Son nom de ‘gardien du ciel’ est moins belliqueux que celui du ‘Reaper’ (‘la grande faucheuse’) dont il est dérivé, mais il conserve toutes les capacités de son petit frère. Le MQ-9B peut en effet embarquer de nombreuses munitions, comme la nouvelle bombe planante GBU-39 de la Composante air. Ce projectile à la précision diabolique peut anéantir un objectif protégé par 2,4m de béton à plus de 100km de distance. Avec 2.518kg de charge utile, le Sky Guardian pourrait facilement en emporter une douzaine. La ‘Vision stratégique’ belge prévoit cependant que l’armement des MQ-9B ne pourra se faire que suite à une décision gouvernementale.

Partenariat BE-UK

Le MQ-9B possède une caractéristique unique : il est autorisé à voler dans l’espace aérien civil. Son équipement d’avion de ligne, complété par une intelligence artifi cielle et des capteurs futuristes, en fait aussi une excellente plateforme de surveillance. Contrairement aux autres drones qui doivent d’abord être transportés vers les zones de confl its, le MQ-9B pourrait donc faire l’aller-retour entre Florennes et son théâtre d’opérations, vers les pays baltes ou le Proche-Orient, par exemple. Avec un rayon d’action dépassant 11.800 km, un aller-retour vers Kaboul serait théoriquement

Photo : MDBA

Capable de voler 12.000 km en espace aérien civil, le MQ-9B a déjà convaincu l’Australie et le Royaume-Uni, en plus de notre pays.

possible ! L’appareil est même capable de décoller et d’atterrir de façon autonome sur des petites pistes non reconnues.

Le petit nombre de MQ-9B commandé par la Belgique est pondéré par un partenariat signé au mois d’août dernier avec le Royaume-Uni en vue de mutualiser les fl ottes des deux pays sur le plan de la logistique, de la formation, de la maintenance et de l’exploitation. L’accord ne dit pas si la RAF fournira aussi le personnel qui manque à la Défense. En effet, il faudrait un changement radical en matière de recrutement pour que la Composante Air puisse à la fois faire voler ses vieux F-16, les A400M et les Sky Guardian. Sans parler des F-35 qui arriveront juste après... 

Photo : Florennes AB

D’après la Vision stratégique de 2016, le nouveau drone ne pourra être armé que suite à une décision du gouvernement.