Investigación Histórica
IV
Proyecto: Hotel Casa Provincial
CEMENTERIO ANTIGUO DE LA IGLESIA CATEDRAL DE SAN JUAN BAUTISTA Para 1577, el Obispo Diego de Salamanca, según documentó Calderín, construyó
de su peculio las gradas exteriores. Estableció y bendijo el cementerio anexo que era propiedad de la Catedral. Luego se volvió a reconstruir terminando en 1587, cuando el Obispo Diego de Salamanca se retiraba de su cargo. Durante el establecimiento del primer asentamiento, en el siglo XVI, el cementerio se ubicó al lado este de la fachada de la Catedral San Juan Bautista. En ese momento, sirvió como atrio, una función inmemorial cristiana. Desde este siglo hasta la primera parte del siglo XIX, la zona continuó sirviendo como cementerio, conocido como Güiriguvi. Se encontraba en el mismo bloque que ocupaba la Catedral de San Juan Bautista, en el lado sureste. Desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, sirvió como cementerio. La Iglesia tenía pleno control de las prácticas de enterramientos sobre sus cementerios desde 1539, cuando en España se aprobó la primera ley para estos propósitos, en los monasterios y/o las Iglesias. Cerca del altar se enterraba a miembros del clero, dirigentes políticos, militares de alto rango y ciudadanos adinerados, mientras que el resto de la población en lugares menos destacados o en el camposanto, cercano a la Iglesia. En San Juan, por ejemplo, se enterraron miles de ciudadanos en la Iglesia San José y en el solar que ocupa la plaza del mismo nombre. Lo mismo sucedió en la Catedral, cuyos cementerios estuvieron en el estacionamiento actual y en el solar que ocupa la antigua Diputación Provincial. Según las referencias del Departamento del Interior, una práctica popular de los tiempos era levantar la cámara del ataúd sobre un podio bajo. Esto se hizo principalmente por razones compositivas, pero una razón práctica era proteger el ataúd. Es difícil analizar muchas de estas tumbas hoy debido a su hundimiento por debajo del nivel del suelo. Algunos de ellos se han hundido tanto que es incluso difícil leer la inscripción. El cementerio es una parte importante de nuestro patrimonio. El plan maestro desarrollado en Puerto Rico para sus cementerios fue diseñado en forma de jardines públicos. El sitio para el cementerio era generalmente un rectángulo que se intersecó de norte a sur y de este a oeste, por dos ejes. Los dos ejes crearon cuatro espacios con igual dimensión. Un círculo con un pozo destapado fue creado en el centro para ser utilizado como el osario. Los 10 Nancy R. Santiago Capetillo, Ph.D. Management Administration Services Corp. ©2018
Maritza Torres Martínez, Ph.Dc.
