Kristen Proby (Amor Sob O Gande Céu 03) Falling For Jillian

Tradução: A. C. F.

Capítulo 1 Jillian O que há sobre os banheiros principais que fazem as pessoas hesitar e vacilar? Olho para o meu relógio e ofereço ao casal de Ontário um largo sorriso enquanto eles navegam através da casa de milhões de dólares perto do resort de esqui no Whitetail Mountain. Em todos os meus anos no mercado imobiliário, sempre foi o banheiro da suíte e o closet que as pessoas ficam obcecadas. Você pensaria que seria a cozinha, e às vezes é, mas, invariavelmente, eles querem dar uma segunda ou mesmo terceira olhada na suíte master.

“Esta casa é linda” diz a senhora Langton com um sorriso “Eu amo isso. O que você acha?” O marido sorri e roça o ouvido de sua mulher com o nariz, fazendo meu estômago revirar.

“Você sabe que eu vou comprar qualquer casa que você queira meu amor.” Ela ri e dá outra olhada ao redor da sala grande quando nós descemos a escada, os nossos passos ecoando através do espaço vazio.

“De todas as casas que temos visto, esta é a minha favorita. A vista é fantástica. E nós estamos na mesma rua do resort.” Eu olho as janelas amplas com vista para o Lago Whitetail abaixo e estremeço. A neve está caindo mais forte do que estava esta manhã, de modo que sair desta montanha em meu pequeno sedan Honda não vai ser fácil.

“Isso significa que você decidiu finalmente?” Sr. Langton pergunta a sua esposa.

“Eu acho que sim” Ela bate palmas e salta na ponta dos pés “Queremos fazer uma oferta na casa, Jillian.”

“Fantástico” eu respondo e aperto a mão deles “Eu vou deixar a documentação pronta esta noite e podemos nos encontrar em meu escritório amanhã.”

“O clima com certeza decidiu ficar feio” Sra. Langton comenta enquanto nós saímos e eu tranco a porta da mansão atrás de nós.

“Estão falando de uma tempestade” eu respondo “Tivemos um outono leve, mas parece que o inverno vai ser assombroso” Eu olho ansiosamente para o alugado 4x4 resistente que os Langtons estão prestes a subir. Eu realmente preciso substituir o meu carro.

“Eu entrarei em contato amanhã” Aceno quando eles dirigem para fora da calçada circular e sobem a montanha em direção à cabana que eles alugaram no resort. E agora eu tenho que descer esta montanha no meu Honda sem os pneus de neve com correntes. Fantástico. Eu não estava exagerando quando disse ao Langtons que nós tivemos um outono suave. Até cerca de duas semanas atrás, não tinha qualquer neve que ficou assim em torno de mais do que um ou dois dias, e isso é incomum para o início de dezembro. Eu aposto que está mais de vinte graus e ensolarado em LA agora. Eu suspiro e me conformo em me esforçar pela estrada estreita para a parte inferior da montanha. Eu adoro a minha cidade natal, Cunningham Falls, Montana. Eu cresci aqui, junto com meus pais e seus pais antes deles. É uma cidade que acolhe os turistas que se reúnem aos milhares, tanto durante a época de esqui como no verão para explorar os confins de Montana. Mas, apesar dos muitos recém-chegados a cada

temporada, os moradores praticamente todos se conhecem, quer gostemos ou não. E assim foi muitas vezes ao longo dos anos que eu preferia que não conhecessem. Eu mordo meu lábio e viro à esquerda para fora da calçada, indo devagar. A neve está caindo tão forte, é como um cobertor grosso envolto em todo o meu carro, o que torna difícil ver a estrada diante de mim ou a íngreme descida à minha direita. Se não fosse pelas árvores escuras, eu estaria ferrada.

Eu ando centímetros no meu caminho cuidadosamente para baixo do morro, dou duas derrapadas em zigue-zague e solto um enorme suspiro de alívio quando chego em segurança na parte inferior e através dos grandes flocos de neve, vejo o semáforo na estrada principal.

Assim que eu paro no semáforo, ouço pneus gritando e o som inconfundível de borracha deslizando sobre o gelo antes de uma Mercedes SUV vir e bater no meu para-choque traseiro.

Perfeito. Abro a porta e saio, assim como o motorista do Mercedes faz também e nós avaliamos os estragos.

“Bem, poderia ser muito pior” murmuro.

“Eu sinto muito” o estranho alto diz e se joelha para ver a destruição “Eu acho que virei essa esquina muito rápido.”

“Acho que sim” eu concordo com um aceno de cabeça “Você mal me tocou, apesar de tudo.”

“Parece que você tem um pequeno amassado” ele responde e levanta, então sorri para mim “Jillian Sullivan! Você não mudou nada em todos estes anos.” Eu sinto meus olhos se arregalaram e cubro a minha boca com as mãos envolta em luvas, em seguida, sorrio e jogo meus braços ao redor do homem alto e amplo, que bateu no meu carro.

“Max Hull!” Ele me abraça com força e depois se afasta, oferecendo-me um grande sorriso.

Seu cabelo loiro é curto no estilo conservador. Seus olhos verdes estão felizes, um tanto cautelosos e ele parece estar distraído. Deus, os irmãos Hull são gostosos. “Você está aqui visitando Brad e Jenna?” Brad Hull é um policial aqui em Cunningham Falls, e Jenna administra uma bela pousada chamada The Hideaway em Whitetail Mountain. Eu cresci com os três irmãos Hull.

“Estou” Ele balança a cabeça, franze a testa e, em seguida, acrescenta “Pensando em mudar de casa.”

“Sério? Isso é uma boa notícia?” Eu pergunto e depois sorrio, olhando para a neve que continua a cair ao nosso redor.

“Agora que penso nisso, talvez devêssemos por a conversa em dia quando não estivermos de pé em uma nevasca.”

“Bom plano” Ele sorri e beija minha bochecha fria castamente e eu rezo com todo meu coração que eu sinta um formigamento, mas nada. Droga.

“Vamos trocar os telefones assim eu posso no mínimo ter os custos do seu carro” Max puxa o telefone do bolso de seu jeans e começa teclando na tela. Eu recito o meu número, então sorrio quando vejo uma mensagem dele e salvo seu número para meus contatos.

“Meu irmão provavelmente só precisará bater o amassado com um martelo, Max, mas obrigada. Estou mais preocupada com o seu caro Mercedes.”

“Não parece que tenho um arranhão. Nós tivemos muita sorte” Ele pisca e volta para seu carro “Como está Ty?” “Bem. Ele está noivo de Lauren Cunningham, sabe.”

“Eu não fazia ideia. Falando de irmãos e namoro, eu ouvi que você e Brad saíram alguns meses atrás.”

“Sim, uma vez. Nós decidimos que é melhor sermos amigos” Porque eu sou um fracasso em encontros e eu tenho muita bagagem.

“Parece que há muitas notícias para por em dia.”

“Tenha cuidado, eles ainda não cobriram de areia esta estrada. Te vejo mais tarde!” Nós acenamos e eu subo de volta no meu carro, encharcada de grandes flocos. Eu balanço minha cabeça aspergindo neve pelo interior, coloco o carro na estrada, e faço meu caminho para casa. Eu derrapo várias vezes enquanto viro as esquinas e me amaldiçoo por não substituir os pneus antes da temporada de neve chegar. Verdade seja dita, eu deveria apenas ter um carro novo. Um maior, com tração nas quatro rodas. Principalmente porque eu mostro casas em todo o vale, o que significa que eu dirijo na neve, lama e outros elementos, todos os dias. Não foi uma questão de não poder pagar um veículo novo, foi a falta de tempo. Entre a mudança de casa, começar um novo trabalho, e o ataque horrível em minha cunhada nas mãos de seu ex-marido, simplesmente não houve tempo para comprar um carro. Ao me aproximar da pequena casa que eu aluguei da minha melhor amiga Cara, eu vejo que o limpa-neve já passou na minha rua, felizmente, mas eles bloquearam a minha calçada. Eu bato meu punho no volante e solto um palavrão em uma sequencia, enquanto eu dirijo o meu carro para uma parada na beira da estrada, tiro minhas sapatilhas dos meus pés, e atiro no banco do passageiro, em seguida, me inclino no banco traseiro para pegar minhas botas e coloco meus pés nelas. Eu tenho uma maldita pá de calçada. É quase noite agora e são só 16:00. Os dias são tão curtos nesta época do ano. Eu caminho através do banco de neve na altura do joelho que está bloqueando minha calçada, pego minha pá de neve na varanda da frente, e caminho de volta, olhando sobre a antiga casa de Ty, que agora está vazia, com um sinal de venda pousado perto do meio-fio. Eu sinto falta de ter meu irmão por perto. Eu cavo, trabalhando com a pá os amontoados de neve deixados pelo arado, jogando-a no meu quintal da frente, e quando eu termino, eu lanço a pá na neve, deixando-a de pé, e sento no meu carro ainda funcionando. Leva-me três tentativas para colocá-lo na garagem. Eu definitivamente preciso de um carro novo. Finalmente, eu pisoteio até a minha porta da frente, molhada, suada pelo exercício de remover a neve, e os ossos cansados. Eu bato a neve das minhas botas, agito o meu cabelo e tiro o casaco fora, derramando a neve que caiu sobre mim nos últimos 15 minutos, enquanto eu escavava. Eu entro e faço cara feia para ar frio que me cumprimenta. Eu girei o termostato tão para baixo? Eu cruzo imediatamente para o termostato e aciono o calor, em seguida, corro para o quarto e tiro as minhas roupas molhadas, substituindo-as por moletom quente, uma camiseta e um moletom cinza pesado sobre isso. Coloco umas meias de lã e esfrego meus braços rapidamente enquanto eu ando rapidamente até a cozinha para aquecer um pouco de sopa no microondas, esperando que a minha calefação esquente mais cedo do que mais tarde. Quando o microondas apita, eu sento em cima da pia e rapidamente como a minha sopa quente de macarrão e de frango. Droga, queimei minha língua. Este dia só fica melhor e melhor. Eu envolvo minha colcha favorita ao redor dos meus ombros, pego meu laptop, e me acomodo no sofá, pronta para digitar a papelada para o Langtons. O Langtons que não conseguem manter suas mãos longes um do outro. Eu sorrio e esfrego meu nariz frio

na minha manga, então fungo. Porra está muito frio aqui. Talvez eu precise de algo para ajudar a manter-me quente, como um cão. Ou um gato. Não um homem!

“Por que estou em Montana, no meio do inverno em uma casa fria como o inferno?” Pergunto para o ambiente em geral e caminho para o outro lado da sala para verificar o termostato novamente. Quatorze graus. Não me admira que eu esteja congelando meus mamilos. Talvez a luz da coisinha no aquecedor tenha queimado? Eu não tenho nenhuma ideia do que fazer.

Eu teclo o número de Ty com dedos dormentes e amaldiçoo quando cai em seu correio de voz. Ele provavelmente se mantém aquecido com Lo. Bem, isso deixa Cara.

“Olá?” Ela responde ao segundo toque.

“Ei, eu acho que há algo errado com o aquecedor em sua casa. Está quatorze graus aqui e eu acionei o calor e nada está acontecendo.”

“Está muito frio lá fora para você estar sentada em uma casa com um aquecedor quebrado.”

“Você acha?” Eu rolo meus olhos e me entoco debaixo do meu cobertor novamente “Eu não consigo falar com Ty. Eu sei que as estradas estão horríveis, agora, eu não tenho certeza de quem chamar após as 17:00 por aqui. Todo mundo já foi para casa.”

“Tenho certeza de que Josh pode arrumá-lo” ela responde e eu ouço Josh rindo ao fundo. “É uma longa viagem na neve até a cidade, Cara.”

“Josh consegue lidar com a neve” ela responde confiante “Ele estará aí em cerca de meia hora. Você ficará bem até lá?”

“Sim, eu estou agasalhada. Se for necessário, posso trabalhar com a pá na minha calçada novamente e eu estarei bem e suada imediatamente.”

“Bem, isso parece... nojento” ela responde com uma risadinha “Não transpire. Basta ficar quente.”

“Vou tentar. Diga a Josh obrigada.” Eu desligo e caminho até a cozinha, abraçando com força a colcha de cores vivas ao meu redor, arrastando atrás de mim no chão e eu preparo algum chocolate quente enquanto espero. Josh vai arrumar o aquecedor e tudo vai voltar ao normal em pouco tempo. Assim quando eu estou recostada nas almofadas do sofá, rodeada por todas as minhas almofadas e cobertores, há uma batida na porta. Graças a Deus. Eu pensei que ia sufocar sob todo aquele tecido. Com a minha colcha fiel mantida ao meu redor, eu corro para a porta e abro agitadamente.

“Estou tão feliz em vê-lo!” O homem do outro lado da porta me oferece um sorriso lento, permite que seus olhos castanho chocolate percorram a partir do topo do meu cabelo bagunçado para as solas dos meus pés cobertos por lã, depois dá passos para dentro saindo da neve e tira seu gorro verde-exército da sua cabeça, descobrindo o cabelo castanho bagunçado.

Ele pisoteia a neve de suas botas e coloca uma caixa de ferramentas no meu chão. Meu cérebro fez uma pausa. Eu estava pronta para Josh. Eu não estava preparada para Zack e o maldito formigamento atento move-se rapidamente por mim só em vê-lo. O homem é uns bons trinta centímetros mais alto do que o meu um metro e cinquenta e sete e ele é simplesmente... grande. E a coisa mais sexy que eu já vi na minha vida.

“Oi, Jilly.”

Capítulo 2 Zack "Olá?" Cara atende ao telefone dela e ri enquanto meu irmão, Josh, dá mordidinhas em seu pescoço. Seth e eu estamos no sofá, os controladores visando a TV situada acima da lareira na sala de Josh. O labrador preto de Seth, Thor, está enrolado próximo ao fogo, roncando. Ouço Cara dizer: "Está muito frio lá fora para você estar sentada em uma casa com um aquecedor quebrado." "É a Jilly?" Josh pergunta suavemente. Cara acena com a cabeça, e agora estou completamente focado na conversa acontecendo através do telefone, em vez dos carros virtuais que Seth e eu estamos correndo. Eu bato e pego fogo.

"Eu ganhei!" Seth exclama.

"Tenho certeza que Josh pode consertá-lo", diz Cara, e Josh ri.

Foda-se. Se o aquecedor de Jill está quebrado, eu vou para a cidade para consertá-lo. Está muito frio e tempestuoso lá fora para ela estar sozinha naquela casa sem calor.

Cara termina a conversa, assegurando a Jill que Josh pode dirigir com competência na neve e que ele estará lá em breve.

"Eu vou", eu anuncio quando ela desliga o telefone. Cara e Josh olham para mim com surpresa.

"Mas papai, estamos correndo", Seth protesta.

"Você pode correr com o tio Josh", eu respondo e levanto para pegar meu casaco e botas.

"Eu posso ir com você", Josh oferece, mas eu balanço minha cabeça com um não.

"Não devemos ambos sair com este tempo." Encolho os ombros no meu casaco, entro em minhas botas e puxo o meu gorro sobre a minha cabeça. "Não vou demorar. Está tudo bem se Seth e Thor ficarem aqui até eu voltar?" "É claro," Cara diz e sorri para Seth.

"Eu vou chutar o traseiro do tio Josh neste jogo", Seth anuncia. Eu aceno para eles e corro pela neve pesada até o meu caminhão.

A neve aumentou pelo menos mais seis centímetros desde que Seth e eu viemos para jantar algumas horas atrás. Vai ser uma manhã movimentada no rancho, arar a neve e verificar o gado.

A estrada para a cidade foi recentemente arada. Meu 4x4 lida com o tempo com facilidade, e eu logo estaciono em frente a pequena casa de Jill.

Agora que seu irmão, Ty, foi morar com Lauren, o pensamento de Jill viver aqui sozinha me deixa inquieto, e por boas razões.

Não que eu tenha o mínimo dizer sobre o assunto.

Seus incríveis olhos azuis iriam piscar indignados pra mim e ela não teria nenhum problema em me lembrar de que ela é uma mulher adulta que pode cuidar de si mesma. Ela é adorável quando está chateada.

Eu estaciono atrás do pequeno Honda dela, tomando nota do jeito que está estacionado diagonalmente na garagem, e caminho pela neve até a porta da frente.

Sua passagem precisa ser limpa, por isso, em vez de bater, eu pego a pá e rapidamente limpo sua calçada, junto com um caminho para a porta do carro.

No ritmo que esta neve está caindo, vai precisar ser feito novamente quando eu sair.

Eu escovo o máximo de neve dos meus ombros que eu posso e bato em sua porta.

"Eu estou tão feliz em vê-lo!", Exclamou ela, enquanto escancara a porta. Ela está enrolada em uma colcha desgastada, de cores vivas, seu cabelo castanho longo puxado para cima em algum tipo de nó em sua cabeça, e aqueles olhos de assassino dela se ampliam quando ela vê que sou e não Josh.

Eu sorrio lentamente enquanto a observo: aquelas mãos pequenas e fortes apertando a colcha, sua forma esbelta escondida debaixo de cerca de seis centímetros de tecido do pescoço aos pés.

No entanto, ela é a coisa mais bonita que Deus colocou nesta terra.

Eu dou um passo para dentro e puxo o meu gorro fora, coloco minhas ferramentas ao lado dos meus pés e resisto ao impulso de puxá-la contra mim e beijá-la sem sentido.

"Hey, Jilly."

"Zack. Eu pensei que Josh estivesse vindo." Ela fecha a porta atrás de mim e não me olha nos olhos enquanto caminha para a parte de trás da casa, que é onde eu presumo que o aquecedor esteja.

"Ele teve que ficar com Cara e Seth", eu respondo e deixo por isso mesmo. "Há quanto tempo está este frio aqui?" Eu posso ver a minha respiração, pelo amor de Deus.

"Eu não sei. Estava assim quando cheguei em casa. Estava quente quando eu saí, por isso deve ter acontecido em algum momento durante o dia."

Ela aponta para um aquecedor de gás natural na despensa da cozinha. Eu passo por ela, rangendo os dentes com a sensação que vem de apenas um breve toque de meu braço em seu ombro.

Não consigo pensar em melhores maneiras de aquecer Jillian até que conserte o aquecedor.

Eu preferia levá-la para aquele quarto, puxá-la para debaixo dos cobertores, cobrir seu corpo minúsculo com o meu e afundar dentro dela. Ouvi esses gemidos e gritinhos que ela faz quando está excitada, e ouvir meu nome ser gritado de sua boca quando eu a fizer ver estrelas.

Jesus, King, controle-se.

Talvez eu devesse ter deixado Josh vir para a cidade.

Eu limpo a minha mão sobre minha boca e me agacho ao lado do aquecedor.

"O que há de errado com ele?" Jill pergunta por trás de mim, pairando sobre o meu ombro.

"Eu apenas abri a coisa, Jill."

"Oh." Ela salta de um pé para o outro e apoia a mão no meu ombro ao inclinar-se e ver o que eu estou fazendo.

"Você precisa pairar sobre mim assim?"

"Eu quero ver", ela responde com teimosia.

"Você está bloqueando a minha luz", eu resmungo. Se ela continua me tocando, eu não responderei por minhas ações.

De repente, ela enfia uma lanterna na minha cara.

"Aqui."

"Aponte-a aqui", eu a oriento e me resigno a ostentar uma ereção enquanto Jill me "ajuda" a consertar o aquecedor.

"A luz do piloto automático apagou?", Ela pergunta.

"Sim, mas eu não sei por que." Eu não sou um maldito mecânico - inferno, nem Josh - mas eu sou muito útil. Eu mexo ao redor, mas não consigo encontrar nada obviamente errado; nem consigo acender a luz piloto, não importa o que eu tente. "Droga" murmuro.

"O Quê?"

"Eu acho que o par termoelétrico precisa ser substituído."

"Oh." Ela dá um tapinha em seus quadris onde seriam os bolsos e olha em volta. "Eu não tenho um treco termonuclear comigo agora."

"Você não tem ideia do que estou falando", eu digo, com uma risada.

"Você estaria certo."

"Isso significa que ele não pode ser consertado hoje à noite."

Seus ombros caem em derrota e eu tenho que lutar contra o desejo de tomá-la em meus braços e tranquilizá-la de que tudo vai ficar bem.

"Vá em frente e faça sua mala", murmuro.

"Para onde vou?", Pergunta ela com uma careta.

"Jill, está cerca de dez graus aqui. Você não pode ficar aqui a noite toda."

"Tenho certeza de que eu posso pedir um aquecedor elétrico de alguém", ela responde.

"Você vai ficar mais segura em um hotel. Basta arrumar uma bolsa e eu vou segui-la até lá."

Ela balança a cabeça e parece que está à beira das lágrimas, enviando o pânico através de mim.

"Eu não acho que meu carro vai chegar até o hotel", ela responde baixinho.

"Por que não?"

"Eu não coloquei pneus com pregos nele." Ela encolhe os ombros com a frustração. "Eu não tive tempo, e, em seguida, esta tempestade desabou. Levei quase uma hora para sair da montanha, esta tarde, em seguida, Max bateu na minha traseira e eu deslizei a maior parte do meu caminho para casa de lá ".

Meu coração silencia com a menção de alguém correndo para dentro dela. "Quem bateu em você?"

"Max Hull está na cidade, e ele fez a curva muito rápido e bateu no meu para-choque traseiro. É uma pequena mossa. Ty pode retirá-lo."

"Eu não dou a mínima para o seu carro, Jilly. Você está bem?" Sem pensar, eu envolvo meus braços em torno dela e abraçá-la apertado, com seus braços presos entre nós. Eu posso sentila tremendo, e se é por causa do frio ou por estar em meus braços, eu não tenho certeza. Eu

pressiono meus lábios em sua cabeça e respiro o cheiro dela de lilás fresco. Eu esfrego minhas mãos para cima e para baixo da colcha que cobre suas costas, tentando acalmá-la.

"Estou bem. Ele mal me bateu." Ela se afasta cedo demais, e eu sou deixado com um sentimento de. . . vazio.

"Estivemos dizendo a você nos últimos dois meses para substituir os pneus," Eu a lembro.

"Sim, bem, agora você pode dizer 'eu avisei'." Ela revira os olhos e caminha para longe de mim, agarrando seu telefone que estava no sofá.

"Para quem você está ligando?"

"Eu estou vendo se eu posso conseguir um aquecedor elétrico emprestado."

"Basta arrumar a bolsa, Jill. Vou levá-la para a fazenda."

"Você não precisa fazer isso."

"Deixá-la aqui nesta casa sem calor nesta tempestade não é uma opção, Jillian. Vou levá-la para o rancho. Pegue suas coisas e vamos embora." Eu enfio as mãos nos bolsos e olho furioso para ela, desafiando-a a discutir.

"Por que você é tão mandão? Só porque você mandava nas pessoas ao redor do exército não significa que você pode mandar em todos os outros."

Eu belisco a ponta do meu nariz e suspiro profundamente. "Jesus, você é a mulher mais irritante, obstinada que eu já conheci."

"Eu duvido que isso seja verdade." Ela funga e puxa o edredom com mais força ao seu redor.

"Por favor," eu começo de novo, tão pacientemente quanto eu posso, "arrume algumas roupas e deixe-me levá-la para o rancho. Todo mundo se sentiria melhor se nós sabemos que você está segura."

Ela morde o lábio e, finalmente, concorda. "Ok." "Obrigado", eu digo exasperado e levo minhas ferramentas para o caminhão. Com certeza, eu não poderei nem ver os caminhos que eu limpei com pá antes.

Quando eu dou um passo para dentro da casa, Jill já tem uma bolsa colocada preto da porta e está empurrando seu computador em uma maleta. Ela está vestindo moletom e um grande moletom de capuz quente. Ela tem seus óculos de aro preto agora. "Estou quase pronta."

"Isso foi rápido."

"Eu não vou precisar de muito." Quando ela reúne todos os seus papéis e coloca o casaco, ela se vira e olha com expectativa para mim, e todo o ar sai do meu corpo.

Deus, ela é linda.

Ela morde seu lábio inferior, carnudo e rosado, seus olhos azuis arregalados quando ela me olha através de seus óculos. Ela parece vulnerável e pequena, e eu quero pegá-la e protegê-la de tudo.

"Nós vamos ficar aqui olhando um para o outro a noite toda? Nós vamos morrer de hipotermia."

"Engraçada." Eu pego as malas e sigo para o meu Ford cabine dupla, arrumo suas coisas no banco de trás e ligo o motor.

"Você poderia ter comprado um caminhão mais alto?", Ela pergunta enquanto puxa-se para dentro da cabine. "Eu preciso de uma escada para chegar a esta coisa."

"Eu não dirijo com muitas pessoas baixas ao redor", eu respondo com um sorriso.

"Seth é baixo."

"Seth pula sem nenhum problema."

"Eu não sou um menino de doze anos", ela me lembra e esfrega as mãos rapidamente para aquecê-las.

"Não, definitivamente você não é, Jilly."

"Porra, está realmente nevando", murmura em reverência. Ela está certa, a neve está caindo mais rápido do que as equipes podem limpá-la das ruas. À medida que dirijo na estrada para sair da cidade em direção ao rancho, a neve está descendo tão dura e grossa, meus faróis ricocheteiam os flocos brancos e quase nos cega.

"Oh não! Alguém está na vala!" Jill aponta para um pequeno SUV com suas luzes de emergência piscando, a parte dianteira na vala e os pneus traseiros girando inutilmente na neve. Eu puxo lentamente até o acostamento, estaciono o caminhão e pego a mão de Jill na minha, exigindo sua atenção.

"Fique neste caminhão, Jill. Eu vou retirá-los".

"Eu posso ajudar."

"Se eu precisar de você, eu vou deixar você saber, mas por agora só fique aqui."

Eu não preciso me preocupar com ela lá fora nessa bagunça. Ela balança a cabeça e eu salto para fora do caminhão e caminho para baixo na escorregadia – e coberta de neve - vala para o lado do motorista do SUV. Uma mulher está lá dentro, falando freneticamente em seu telefone. Um bebê está chorando no banco de trás.

Eu bato na janela, assustando-a.

"Sou Zack King," Eu grito através do vidro. "Eu tenho um caminhão e corrente. Basta ficar aqui, colocá-lo em ponto morto, e eu vou puxá-lo para fora!"

Ela suspira de alívio e sorri enquanto trinca sua janela.

"Muito obrigado!"

Puxando minhas luvas do meu bolso do casaco, eu aceno e subo até o caminhão, em seguida arranco minhas correntes de reboque para fora da carroceria. Assim que eu tenho as correntes presas a ambos, o meu caminhão e o SUV, eu subo na cabine.

"O que está acontecendo?", Pergunta Jill.

"Eu vou puxá-la para fora", eu respondo, olhando para os dois lados na estrada para os faróis que se aproximam. Não havia nenhum.

Tão rápido quanto eu podia, eu puxei para a estrada, coloquei o caminhão na marcha mais baixa possível, e puxei o pequeno SUV para fora da vala até a estrada. Assim que vi que ele está fora, eu joguei o caminhão no acostamento e sai para soltar as correntes e acenar para a mulher enquanto ela dirigia devagar e com cuidado para longe.

Depois de jogar as correntes de volta na caçamba do caminhão, nós seguimos nosso caminho para o rancho.

"Você está encharcado", murmura Jill.

"Eu vou secar."

Ela gira em cima do calor e pega a minha mão direita na dela, puxando a minha luva e aquecendo os dedos. "Você está congelando."

Olho surpreso enquanto ela continua a aquecer a minha mão, confuso como o inferno na profusão de emoções correndo através de mim. Num minuto ela é teimosa e impossível e no outro ela é suave e doce.

"Eu faria na outra, mas está meio ocupada agora,", diz ela com um sorriso.

"Sim, não é uma boa ideia eu dirigir sem as mãos," Eu concordo e dou uma risada. Ela mantém minha mão na dela, descansando no colo, até que, finalmente, eu a puxo para longe.

"Obrigado. Estou melhor. Isso poderia ter sido com você, você sabe."

"Eu sei." Ela suspira profundamente. "Eu preciso substituir meu carro. Eu dirijo muito com o meu trabalho, então eu provavelmente precisarei de um SUV com tração nas quatro rodas."

"Mais cedo, ou mais tarde."

Ela apenas balança a cabeça e continua a ver a neve nos faróis. "Então, você ainda está vivendo com sua mãe e seu pai?"

Olho para ela, esperando para ver um sorriso maroto nos lábios, mas ela apenas me olha com olhos arregalados e tranquilos.

"Bem, você sabe como é. Eu poderia lavar minha própria roupa, mas minha mãe deixa tudo extra macio e tem um cheiro bom.”

"Não seja idiota." Ela ri e cheira meu bíceps.

"Na verdade, a mãe e o pai se mudaram para a nova cabana na semana passada."

"Oh! Eles já se mudaram?", Ela pergunta.

Concordo com a cabeça. Mamãe e papai decidiram este verão que a casa ficaria comigo e eu administraria o rancho com Josh, e que era hora de eles se aposentarem. Mas eles nunca deixariam o rancho, assim Josh e eu construímos uma pequena casa térrea para eles na propriedade.

"A sua mãe gostou da casa nova?" Jill pergunta.

"Sim. Não há mais escadas para subir todos os dias, menos casa para limpar, e meu pai fez com que sua cozinha ficasse foda, assim ela está assando e cozinhando como uma louca."

"Bom para eles." Jill sorri. "Seus pais têm trabalhado duro durante toda a vida. Fico feliz que eles vão se aposentar."

"Bem, vamos ver quanto tempo dura. Papai ama a pecuária demais para se aposentar totalmente."

"Como está Seth?" Ela pergunta enquanto eu manobro para o nosso caminho.

"Ele está melhorando." eu respondo. "Suas notas são incríveis e ele tem amigos. Eu gostaria de tê-lo mudado para cá há anos."

A culpa se instala quando penso no que o meu filho passou antes de voltar para casa de Montana.

Jill coloca a mão no meu braço e aperta suavemente. "Estou feliz que ele está melhorando.

Ele é um ótimo garoto."

Eu sorrio e aceno. "Obrigado."

Dirigindo-me até a casa de Josh e Cara, eu estaciono e viro o rosto para Jill, que está franzindo a testa e mordendo o lábio novamente. Ela parece quase... Desapontada.

"O que há de errado?", Pergunto.

Ela balança a cabeça e me oferece um sorriso. "Nada. Obrigado por me resgatar".

"Você não precisa ser resgatada, Jill", eu respondo e devolvo o sorriso. "Estou feliz que você saiba pedir ajuda quando você precisa dela."

Saio do meu caminhão e pego suas malas no banco de trás, então caminho através da neve para porta da frente de Josh, que agora está aberta enquanto Cara corre para abraçar Jill. Thor corre para fora da casa, levanta a perna em um monte de neve e depois corre para a direita de volta.

Cão esperto.

"Papai! Eu massacrei o tio Josh em Need for Speed! " "Esse é meu garoto", eu respondo e despenteio seu cabelo quando ele corre para mim.

"Ele trapaceia." Josh olha para Seth, que ri histericamente.

"Não. Você é um merda."

"Eu aposto que posso vencê-lo" Jill anuncia e Seth fica em silencio, a observa com os olhos apertados, e em seguida, empurra seu controle para ela.

"Você pode tentar, mas eu vou bater o seu traseiro menina."

"Nós temos que ir, Seth."

"Apenas um jogo? Por favor?" Seth pergunta, saltando na ponta dos pés.

"Por favor?" Jill se junta a ele, ambos quase da mesma altura, olhando para mim com olhos esperançosos, e eu não posso evitar e caio na gargalhada.

"Vá em frente."

"Sim!" Jill grita e corre com Seth para o sofá, onde se preparam para corrida.

"Não foi possível consertar o aquecedor?" Josh pergunta.

"Nós vamos ter que enviar alguém para lá amanhã", eu digo a ele e observo a mulher de cabelos escuros com meu filho.

"Obrigado por ir ajudar" diz Cara e me abraça ao redor da cintura.

"A qualquer hora" eu respondo.

Jill está rindo e quando Seth bate nela em sua corrida, ela sorri largamente para ele e oferece o punho para ele bater, que ele aceita alegremente.

Que diabos eu vou fazer com ela?

Capítulo 3 Jillian "Tudo bem, Seth, é hora de ir para casa. Você tem escola amanhã".

"Escola idiota", Seth resmunga baixinho ao meu lado. "Talvez tenhamos um dia de neve."

"Duvidoso" Cara responde com uma careta. "Isto não é o Texas. Estamos acostumados a neve por aqui. " "Escola idiota" Seth resmunga novamente, me fazendo rir.

"Obrigado por jogar comigo." Eu o cutuco com o meu ombro. "Esta foi a melhor parte do meu dia."

"Foi?" "Sim, eu tive uma porcaria de dia. Então, obrigado."

Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa, mas sorri e chama Thor, seu animal de estimação para ficar de pé, leva o jogo, cobrindo seu cabelo escuro com o chapéu e enfiando seus pés nas botas.

"Obrigada novamente, Zack," murmuro e ofereço ao homem alto e sexy um sorriso. Ele apenas balança a cabeça e enxota seu filho e seu cão para o caminhão, deixando-me com Josh e Cara.

"Quer assistir a um filme?" Cara pergunta.

"Eu posso encontrar algo para fazer, dar-lhe algum tempo de menina" Josh oferece, mas eu balanço minha cabeça.

"Honestamente, eu tive um dos piores dias que já tive em muito tempo, gente. Eu gostaria simplesmente de tomar um longo banho quente e ir para a cama."

"Ok, siga-me." Cara leva-me pelo corredor até um quarto com uma cama queen-size suave, e toalhas e esponjas empilhadas ordenadamente aos seus pés. "As roupas estão limpas. O banheiro fica do outro lado do corredor. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa."

"Obrigada, amiga." Eu a abraço apertado. "Vejo você pela manhã."

Eu recolho meus artigos de higiene e toalhas, ligo a água no chuveiro tão quente quanto ele pode e tiro a roupa.

Este foi um longo dia. Eu não consigo me aquecer, apesar de sentar na frente do fogo com Seth, jogando o jogo. Eu dou um passo sob a água e recuo quando ela queima a minha carne fria, então suspiro de alívio quando ela começa a me aquecer. Eu me concentro em lavar meu cabelo e me depilar, e depois apenas fico na água quente alegremente até que a temperatura começa a cair.

Foi estúpido ficar desapontada por ele me trazer aqui, em vez de me levar para casa com ele.

Claro que ele iria me trazer para Cara. Porque no mundo ele iria me levar para a sua casa?

Somos apenas amigos.

Ele tem um filho de doze anos, pelo amor de Deus.

No entanto, por apenas alguns momentos, a ideia de passar a noite com ele era uma fantasia tentadora.

Quando estou seca e vestida com calças de yoga limpas e uma antiga camiseta da Universidade de Montana, eu penteio meu cabelo comprido e escuro para secar, e quando eu vejo os meus dedos penteando os fios, eu não posso evitar e me lembro de alguns meses atrás, da noite quando Zack estava dentro de mim, me cercando com seu corpo grande e forte. Eu estava voltando do melhor orgasmo da minha vida quando ele passou os dedos pelo meu cabelo, sussurrando sobre como macio e bonito ele era. Minhas pernas fraquejam e meu estômago aperta quando eu desligo o secador e me abraço na pia, olhando para meu próprio reflexo.

"Ele tem bagagem" digo a mim mesma. "E você também. Jesus, entre vocês dois, você poderia encher o porão de carga de um 747. Não importa que ele seja quente pra caralho e te deixa louca. Isso nunca vai funcionar."

Eu me inclino e me dou um olhar de desdém. "E ele não quer você de qualquer maneira.

Supere isso."

Subo para a cama macia no quarto e me enrolo no edredom de Cara em uma bola enquanto a exaustão toma conta e me puxa para dormir. *********** Alguém está tentando demolir a casa.

Eu acordo com um susto enquanto empurro o meu cabelo para fora do meu rosto e olho ao redor do quarto ainda escuro, confusa. Então eu me lembro: a casa fria, Zack vindo para me ajudar e ele me trazendo aqui. Deito-me e escuto. Vozes altas e um motor borbulhante estão vindo da parte da frente lá fora.

Que diabos eles estão fazendo lá fora?

Eu verifico o relógio e estremeço quando vejo que não são nem seis da manhã ainda. Após arrancar os lençóis para o lado, eu levanto e caminho para o corredor, quase batendo de cara com Cara.

"O que eles estão fazendo?" Eu pergunto e esfrego os olhos.

"Arando" ela murmura, o mal e a carnificina vindo de seus olhos castanhos apertados.

"Você vai bater no Josh?" Eu pergunto esperançosa.

"Oh, são todos os três" ela responde.

"O Quê?"

"Coloque seus olhos e siga-me." Corro para o banheiro para colocar minhas lentes de contato e me junto a Cara novamente no corredor. Ela me leva à porta da frente, enfia os pés em botas e joga lenços em torno de nossos pescoços, e sai para o frio.

A neve parou de cair em algum momento durante a noite, mas não antes de cair pelo menos, 60 cm de pó branco e macio.

E agora, no raiar do dia, Josh e Zack estão arando a calçada com um grande trator verde John Deere. Eles estão empacotados em jaquetas Carhartt e botas, luvas e chapéus. Thor está

correndo ao lado deles, pulando na neve, perseguindo varas que Seth está jogando para ele, enquanto ele ajuda a direcionar seu tio e seu pai.

"Ei!" Eu grito. Eles não me ouvem. "Como você lida com isso?" Eu pergunto a Cara.

"Eles não são tipicamente barulhentos de manhã." Cara apoia as mãos nos quadris e olha para o seu noivo. "Eu normalmente apenas acordo sozinha."

Continuamos a encarar os meninos até eu decidir que a melhor maneira de obter a sua atenção é exigi-la. Com um tiro na cabeça.

Eu arrumo a neve em uma bela e dura bola e a jogo, acertando Josh no ombro.

"Bom tiro!" Cara exclama e se junta a mim, pegando bolas de neve e jogando-as para os caras.

Seth entra no espírito, jogando bolas de neve de volta para nós enquanto Thor late animado.

"Elas declararam guerra, pai!" Seth exclama quando Zack desliga o motor do trator e nos observa.

"Não, você fez!" Eu grito e jogo outra bola de neve, batendo no largo peito de Zack. Ele olha para a neve em seu casaco e, em seguida, aperta os olhos para mim. "Você nos acordou!"

"Como se supõe que Cara vai dirigir para o trabalho, se não limpar a neve?" Josh pergunta com uma risada e salta para fora do trator.

"Você não tem que arar tão cedo" ela responde e joga outra bola de neve. Nós temos que nos contorcer para evitar a neve que está sendo lançada contra nós por Seth.

"Este é um rancho grande" Zack diz e também pula do trator e avança lentamente em direção a nós, ignorando a neve sendo arremessada para ele. "Nós tivemos que começar cedo para que pudéssemos terminar as outras tarefas também."

"Você nos acordou" eu respondo com altivez, mas não consigo abafar o riso que sai quando eu acerto Zack no ombro direito, enviando neve em seu rosto. Ele limpa os olhos na manga da camisa e então lentamente se ajoelha para pegar uma bola de neve. "Ah Merda."

"Nós estamos mortas" Cara concorda e dá uma risadinha quando Josh corre atrás dela e luta contra ela antes que ela possa correr para a casa, fazendo cócegas nela e esfregando neve em seu cabelo.

Zack me persegue lentamente, seus olhos castanhos presos ao meu, a covinha na bochecha piscando para mim, enquanto ele tenta segurar o riso também.

"Você não me assusta" eu minto. Eu não vou mostrar medo. Eu aperto meus lábios para não gritar quando ele avança. "Eu vou para dentro."

"Oh não, você não vai." Ele me pega e empurra a neve por baixo da minha camisa.

"Oh meu Deus!" Eu grito e corro para longe dele. Eu pego a neve e jogo ao acaso sobre o meu ombro, errando por pelo menos dois metros, e ele ri alto. "É tudo que você tem?", Ele me insulta.

"Você é um valentão!" Eu rio e tento fugir, mas de repente Seth e Thor também estão lá, jogando neve e rindo, e eu não aguento mais. Eu caio na neve de costas, ofegante e rindo e molhada. Meus olhos estão fechados por um momento, mas quando eu os abro, duas cabeças de cabelos castanhos estão olhando para mim enquanto Thor lambe meu rosto. "Tio".

"Ganhamos pai!" Seth e Zack cumprimentam um ao outro e Zack estende a mão para me ajudar a sair da neve, mas eu balanço minha cabeça.

"Eu estou confortável."

"Você não está congelando?", Ele pergunta com uma careta.

"Sim, mas não é ruim. Eu trabalhei até suar para chutar sua bunda."

"Eu não sou o único no chão, doçura."

Eu rio de novo e quando ele me oferece sua mão, eu a estico e puxo-o para baixo na neve ao meu lado.

"Você estava dizendo?"

Ele ri e olha para mim, deitado de costas. "Eu nunca teria pensado em você como alguém que ficaria suja na neve."

"Eu não estou suja" eu respondo. "Eu estou molhada."

Eu rio com a insinuação e vejo seus olhos castanhos acenderem com a consciência.

"Você sabe o que quero dizer" eu sussurro.

"Argh" Seth resmunga. "Tio Josh está beijando a tia Cara de novo."

Eu olho para lá e vejo que Josh os rolou para que ele ficasse sob Cara, suportando o impacto do frio, e eles estão se beijando como crianças do ensino médio.

"Vão para um quarto!" Eu grito.

Eles riem, então vem para nos ajudar a sair da neve.

"Isso vai ensiná-lo" eu digo e atiro meu cabelo molhado por cima do meu ombro.

Cara me imita e segue, batendo à porta da frente. Quando entramos nela, eu posso ouvir os caras rindo. Cara fecha a porta e nós caímos na gargalhada, cumprimentamos uma a outra e retiramos nossas botas e cachecóis molhados.

De repente, a porta se abre e Zack põe a cabeça para dentro.

"Jilly, eu vou levar você até a loja de automóveis hoje. Eu virei pegá-la ao meio-dia, depois de cobrir algumas coisas."

"Eu tenho que trabalhar hoje."

"Você pode trabalhar aqui" Cara oferece com um sorriso. "Você trouxe seu computador."

Eu olho de um para o outro e depois suspiro em derrota.

"Tudo bem."

Zack pisca e fecha a porta enquanto Josh aciona a fera novamente.

"Eu vou preparar o café" Cara oferece. "Nós não vamos voltar a dormir agora." ********** "Você não tem que ir comigo" eu insisto quando Zack e eu dirigimos de volta para a cidade.

"Você já fez o suficiente. Josh chamou o cara para vir consertar o aquecedor e vai encontrá-lo na minha casa em cerca de uma hora. Posso levar meu carro antigo para o revendedor e trocálo."

"Eu não me importo" ele responde sem olhar para mim.

"Se você está preocupado que eu vou ser enrolada porque eu sou uma mulher solteira comprando um carro..."

"Isso é apenas uma parte" ele interrompe e estaciona seu caminhão na rua em frente a minha casa. O limpa-neve bloqueou meu carro novamente esta manhã. "Você não vai dirigir isso de novo." Ele aponta para o meu pequeno Honda e eu me eriço.

"É perfeitamente seguro."

"Não durante um inverno de Montana, isto não é. Eu vou dirigindo e vamos trocá-lo."

"Você é muito mandão" eu o acuso.

"Seu ponto?" Ele ergue uma sobrancelha e olha para mim, e eu não posso evitar, apenas rio e balanço a cabeça.

"Tudo bem. Obrigado. Eu tenho que trabalhar com a pá na entrada da garagem em primeiro lugar. O carro nunca vai passar por essa confusão."

"Apenas leve suas coisas lá dentro, Jill. Vou trabalhar com pá."

"Você esteve trabalhando com a pá desde muito cedo esta manhã."

"Não vai me matar."

Ele pula para fora do caminhão e eu o vejo caminhar em torno do capô para abrir a porta para mim.

O homem se move sem esforço. A sensação de seus músculos e pele lisa sob minhas mãos estará para sempre marcada em meu cérebro.

Eu sei como ele é sob essas roupas e é o suficiente para fazer meu coração pular várias batidas.

"Vamos?", Ele pergunta.

Sim, por favor.

Eu apenas aceno e salto para fora do alto caminhão. Ele me segue para dentro com minhas malas, em seguida, sai com a minha pá para começar a trabalhar na garagem, mas eu me recuso a ficar de fora. Eu encontro outra pá e cavo, ajudando-o. Ele franze a testa para mim, mas eu balanço minha cabeça.

"Meu caminho, minha responsabilidade, Zack."

"Você é a mulher mais teimosa que já conheci."

Eu sorrio muito e continuamos com a pá em silêncio, trabalhando até que esteja tudo limpo e meu carro tenha uma chance de lutar para fazê-lo sair da garagem.

"Ok, vamos embora."

Eu passo as chaves para ele quando estende a mão para fora, sem vontade de lutar contra o problema, e me ajeito no banco do passageiro enquanto ele nos manobra para fora da minha garagem e saímos para a rua.

"Jesus, você dirigiu isso ontem?"

"Eu dirijo isso todos os dias."

Ele xinga em voz baixa e cuidadosamente dirige os 24 km ou mais para a cidade mais próxima.

"Que tipo de carro você quer?", Pergunta ele.

"Eu acho que um Ford."

"Ok." Ele balança a cabeça e vira para um revendedor Ford, apenas fora da estrada.

Zack e eu andamos entre os SUVs da Ford até um vendedor vir para fora e nos perguntar o que estamos procurando.

"Ela precisa de algo com tração nas quatro rodas", Zack começa antes que eu possa sequer abrir a boca. "Eu prefiro que ela dirija um V-8, mas eu sei que ela vai querer algo que tenha melhor consumo por km do que isso, então um V-6 está bom."

O vendedor acena e aponta para um Explorer.

"Espere," eu interrompo. "Eu quero essas coisas, mas eu também quero assentos aquecidos e um teto solar."

Zack franze a testa para mim.

"E o rádio por satélite", acrescento.

"Sério?"

"Absolutamente, eu tenho que ter minhas músicas."

"Você não precisa dessas coisas, Jill. Você precisa de uma frente independente e suspensão traseira".

"Eu preciso de GPS." "Você precisa de freios ABS." "Todos eles têm freios ABS." Eu reviro meus olhos para ele e seus lábios se contorcem, mas ele mantém esse olhar severo em seu rosto.

Deus, eu quero beijá-lo.

"Há quanto tempo vocês dois estão juntos?" Pergunta o vendedor com uma risada e Zack e eu congelamos.

"Oh, nós não estamos juntos" eu me apresso para corrigi-lo. "Somos apenas amigos."

Zack não diz nada, sua mandíbula apenas treme quando ele aperta-a bem fechada, e o vendedor apenas encolhe os ombros e ri.

"Ok, então. Me parece que o Edge pode ser uma boa opção para você."

"Você tem vermelho? Esse é um dos meus itens obrigatórios."

Zack murmura sobre as mulheres e as suas prioridades enquanto nos é mostrado um belo Edge vermelho que tem todos os meus desejos e as necessidades de Zack.

Sento-me no banco do motorista e suspiro de contentamento.

"Eu vou levar."

Zack me atira uma carranca. "Pode nos deixar a nós um momento, por favor?"

"Claro, levem o seu tempo." O vendedor deixa-nos sozinhos, sentados no veículo quente. Eu aperto o botão para o assento ficar mais quente e sorrio quando sinto a minha bunda começar a aquecer.

"Minha bunda está quente."

"Vai estar quando eu colocá-la sobre meu joelho e bater em sua bunda."

Eu abro minha boca para ele e, em seguida, rio, segurando o volante em um aperto de morte.

Apenas o pensamento me faz contorcer.

"O que eu fiz de errado agora?" "'Eu vou levá-lo'?" Ele esfrega os dedos sobre sua boca e eu não posso evitar, apenas vejo o movimento.

"Eu quero este carro."

"Ele é um vendedor, Jill. Jesus, jogue um pouco duro para conseguir."

E foi assim que meu coração gelou.

"Obrigada por me lembrar de que isso não é o meu forte." Minha voz é dura e eu odeio que eu possa sentir o calor em minhas bochechas de constrangimento. "Eu vou levá-lo não significa que ele vai conseguir o preço que ele está pedindo. Eu também sou uma vendedora."

"Não foi isso que eu quis dizer."

"Você sabe, eu não apenas pulo na cama com os homens." Querido Deus, cale a boca! Pare de falar!

"Jilly, não foi isso que eu quis dizer, porra."

Eu balanço minha cabeça e me movo para abrir a porta, mas ele agarra minha mão na sua, me parando.

"Claro que eu não penso isso sobre você. Jill..."

Ele acomoda minha bochecha em sua palma e me obriga a encontrar seu olhar.

"Olha..."

Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, meu telefone vibra em meu bolso.

"Espere." Eu sorrio quando vejo o nome de Max no identificador de chamadas. "Ei, Max." Os olhos de Zack se estreitam nos meus enquanto ele me olha e escuta descaradamente.

"Ei, Jill. Eu queria checar com você para me certificar de que está bem após a nossa batida de ontem."

"Oh, eu estou bem. Foi uma pequena mossa. Na verdade, estou na concessionária agora, negociando-o de qualquer maneira."

"Bom, eu estou feliz em ouvir isso. Ei, deixe-me desculpar com você. Eu gostaria de te levar para jantar hoje à noite."

"Sério?" Eu mordo meu lábio e observo o rosto de Zack corar, sua mandíbula apertar. Por que ele está tão chateado?

"Claro, vai ser divertido para me recuperar. Parece que há um monte de fofocas para me atualizar."

Eu sorrio. "Há sim. Claro, jantar parece bom."

"Incrível. Vou buscá-la às sete."

"Na verdade, eu vou encontrá-lo às sete. Apenas me manda uma mensagem de texto e deixeme saber onde."

"Sem problemas. Vejo você mais tarde, Jill."

Eu desligo e franzo a testa para Zack.

"O Quê?"

"Você sabe, Max sempre foi um mulherengo."

"E daí?"

"Você tem certeza que quer sair com alguém assim?" Ele cruza os braços sobre o peito e não me olha nos olhos agora. Nosso momento antes da ligação de Max acabou. "É só um jantar, Zack. Não há nenhum anel no meu dedo."

"A decisão é sua."

"Com certeza é."

Ele vira a cabeça e me fuzila com seu olhar castanho. Ele parece irritado, frustrado e magoado.

"Zack..."

"Vamos cuidar da papelada." Ele salta para fora do carro, fechando a porta com firmeza atrás de si, e caminha em direção ao escritório, deixando-me para seguir atrás dele.

O que há de errado com ele?

Quando eu me junto a Zack e o vendedor - Bob Larue- no escritório, nós nos sentamos à mesa e tratamos de negócios.

"Ok", Bob começa. "Aqui está o preço de etiqueta."

"Eu vou fazer isto muito fácil para você" eu respondo antes que Zack possa. Eu empurro a etiqueta de preço de volta para Bob, puxo uma caneta e papel para fora da minha bolsa, anoto um valor, empurro-o para ele, e sorrio. "Isso é o que eu vou pagar, incluindo impostos e licença, e meu carro na troca".

Bob franze a testa e olha para Zack, que apenas dá de ombros e se senta para trás, deixandome assumir o controle.

"Eu vou ter que me informar com meu chefe."

"Claro." Eu sorrio docemente. Quando ele sai, eu suspiro. "Eu odeio essa parte."

"Você está indo muito bem. Talvez você não precise de mim depois de tudo."

Eu rio. "Estou feliz que você veio."

Bob senta atrás de sua mesa e passa o papel de volta para mim com um valor muito maior sobre ele.

"Agora, isso está com alguns descontos que meu chefe foi capaz de chegar para você."

"Ok." Eu me viro para Zack. "Você está pronto para ir?"

"Onde você está indo?" Bob pergunta nervosamente.

"Para uma concessionária diferente, Bob." Eu sorrio e me inclino sobre sua mesa. "Eu sou uma mulher, não uma idiota. Eu sabia exatamente o que eu queria quando entrei nesta loja, e eu fiz minha pesquisa. Eu sei que você pode combinar o preço justo que escrevi sobre esse papel. Eu vejo que nem você nem seu chefe estão levando esta venda a sério, então eu vou procurar alguém que vai.”

Zack sorri serenamente enquanto nos viramos para sair.

"Espere", diz Bob. "Deixe-me falar com ele novamente."

"Eu vou dar-lhe mais cinco minutos do meu tempo" eu respondo friamente.

"A propósito, você já conseguiu um financiamento?" Bob pergunta.

"Eu vou pagar com cheque."

Bob balança a cabeça e se afasta e Zack ergue uma sobrancelha questionando.

"Acabei de receber uma comissão decente a partir da última casa que eu vendi em LA." "Bom para você."

Bob retorna alguns minutos depois com um sorriso. "Parece que você tem um carro novo."

Eu sorrio muito e me inclino para beijar a bochecha de Zack emocionada.

"Eu tenho um carro novo!"

"Parece que sim," Zack concorda com um sorriso.

"Agora eu só preciso de um autógrafo umas de cinco centenas de vezes", diz Bob com uma piscadela.

Capítulo 4 "Ei, é bom vê-la," Max diz, enquanto se levanta de sua cadeira no restaurante do centro e me beija na bochecha.

"Obrigada, você também." Eu sorrio e o observo em seu suéter azul escuro e calças pretas, a maneira que eles cobrem seu corpo magro e braços musculosos. Ele puxa minha cadeira e então se senta novamente em frente a mim. "Eu espero que você não tenha esperado muito tempo."

"Não, acabei de chegar." Ele sorri. "Você está ótima."

"Obrigado." Eu enrugo meu nariz e peço uma Coca Diet quando a garçonete vem para pegar nossos pedidos. "Então, como você está, Max?" "Eu estou bem." Ele se senta para trás em sua cadeira e me olha com olhos felizes. "Sabe, você não mudou nem um pouco desde o colegial. É uma loucura."

"Oh, as aparências enganam, meu amigo." Eu olho para o meu menu, tomo a minha decisão, e coloco-o de lado. "Onde você estava vivendo? A última vez que ouvi era em Portland."

"Eu vivi em Portland por um tempo." Max concorda. "Eu estou baseado fora de Seattle agora, mas como eu disse ontem, eu acho que estarei me mudando novamente para casa em breve."

"O que você faz?", Pergunto e saboreio meu refrigerante.

"Eu sou um programador."

"Como em computadores?", Eu pergunto e inclino a minha cabeça.

"Sim, mas eu trabalho com software. Eu recentemente vendi dois programas para o Google."

Eu sinto meus olhos abrirem em surpresa e então eu sorrio e bato palmas. "Isso é incrível, Max! Bom para você. Que tipo de programas?"

"Eles são programas de pecuária, na verdade. Trazendo a agricultura e pecuária para o novo milênio." Ele dá de ombros como se estivesse envergonhado e vira seu copo de uísque sobre a mesa. "Então eu posso estar no mercado a procura de uma nova casa."

"Acontece que eu conheço alguém que vende casas," Eu o provoco. "O que você está procurando?"

"Algo mais recente, não no coração da cidade. Eu gostaria de estar perto de Jenna no caso dela precisar de mim." Ele dá de ombros novamente e sua bochecha cora. "O preço não é realmente um problema."

"Eu vou ver o que está disponível e enviarei uma lista se você quiser."

Ele balança a cabeça. "Obrigado, eu aprecio isso."

"Como está sua irmã?", Pergunto após a garçonete levar nosso pedido.

"Jenna está ótima. Eu me preocupo sobre ela estar morando na montanha sozinha, porém.

Especialmente no inverno."

"Eu não soube de nada, mas ouvi ótimas coisas sobre seu B e B", eu digo.

"Ela fez um grande trabalho com ele." Ele vira os olhos verdes brilhantes para mim e me oferece um meio sorriso. "Conte-me sobre você."

"Acabei de me mudar para cá por mim mesma" Eu o informo. "Movida pelo verão de Los Angeles."

"Por que a mudança?"

Eu tremo por dentro. Eu só contei a Cara sobre o fiasco que foi a minha vida em LA. Eu não estou revelando minha alma para Max. "Era hora de estar mais perto da família", digo a ele. "Eu senti falta de Montana."

"Eu também. Embora tempestades de neve, como a de ontem me faz perguntar por que."

"Não brinca."

"Você conseguiu um carro novo?"

"Sim, um novo Ford. É vermelho e brilhante e o assento mantém minha bunda quente. Eu amei isso."

Max ri e se inclina para mim. Ele é tão bonito, com seu sorriso largo e olhos lindos. Ele é bem sucedido e inteligente e gentil. Por favor, Deus, que haja algum tipo de sensibilização quando ele me tocar.

"Essa foi a sua longa lista de exigências?", Ele pergunta e cobre minha mão com a sua, e estou decepcionada que não há nenhuma faísca, nenhum senso de consciência.

Caramba! Um lindo e quente cara está interessado em mim, e eu não sinto nada.

Típico.

"Praticamente," Eu dou de ombros e, lentamente, puxo a minha mão debaixo dele. Ele percebe, mas não diz nada e eu saboreio meu refrigerante, aliviada. Passamos a próxima hora conversando sobre a nossa cidade natal e amigos em comum, aproveitando a nossa refeição.

"Uau, Ty e Lauren Cunningham," Max comenta enquanto ele saboreia seu suflê de chocolate.

"Eles estão realmente muito bem juntos." Eu saboreio meu café. "Eu não acho que já tenha visto Ty tão feliz."

"Isso é incrível. Vou ligar para ele enquanto eu estiver na cidade." Ele pega a minha mão de novo, mas eu me inclino para trás, fora de seu alcance.

"Max, foi muito divertido vê-lo novamente..."

"Mas você não está interessada em fazê-lo de novo", ele termina corretamente.

"Desculpe-me" eu suspiro e inclino minha cabeça. "Você é ótimo e eu gosto de você."

"Isso é legal. Os amigos podem jantar juntos." Ele sorri e eu posso ver que não há ressentimentos.

Graças a Deus!

"Obrigado" murmuro. Cara legal. Totalmente doce. Quente como o inferno. Bem sucedido. E eu não consigo nem mesmo segurar sua mão.

Eu quero enterrar meu rosto na palma da minha mão, mas consigo sorrir enquanto ele preenche o cheque e anda comigo para fora. "Eu estou estacionada ali", digo-lhe, apontando para a direita.

"Eu estou ali." Ele aponta em outra direção. "Foi ótimo te encontrar, Jill. Conduza com segurança para casa."

"Eu vou enviar um e-mail com uma lista de casas nos próximos dias", eu respondo e inclino minha cabeça quando ele se move para beijar minha bochecha.

"Perfeito, obrigado." Ele dá um tapinha no meu ombro, uma piscadela e sai em direção a sua Mercedes.

Eu o vejo ir embora, então suspiro e chuto a neve antes de caminhar em direção ao meu carro.

Quando eu chego perto, vejo Zack sentado em seu caminhão, estacionado à direita ao lado do meu.

Por que é que Zack está aqui?

Ao me aproximar, Zack salta de seu caminhão, seu belo rosto contraído.

"O que há de errado?" Pergunto. "Aconteceu alguma coisa com Cara? Ou Josh?"

"Não." Ele balança a cabeça e para alguns centímetros longe de mim. "Todo mundo está bem."

"Então por que você está aqui?", Pergunto confusa.

Ele suspira e esfrega os dedos pelo cabelo, então apoia as mãos nos quadris e abaixa a cabeça.

"Eu só precisava ter certeza de que está tudo bem."

"Por que eu não estaria bem?"

Ele não responde, e tudo começa a fazer sentido.

"Zack, por que eu não estaria bem?", Eu pergunto novamente e cruzo os braços sobre o peito.

"Eu disse a você, Max tem uma história de ser um mulherengo."

"Max sempre foi amigo de vocês," Eu o lembro. "Ele é um cara bom."

Ele esfrega os dedos sobre a boca do jeito que ele faz quando está agitado e dá de ombros novamente. "Eu só estou me certificando de que você está bem."

"Deixe-me ver se entendi. Você dirigiu todo o caminho até a cidade e ficou sentado em seu caminhão, esperando que eu terminasse o jantar, apenas para ter certeza que eu estou bem?

Você sabe o quão ridículo você parece?"

"Eu sou ridículo porque eu quero ter certeza de que você está segura?"

"Zack, o que lhe importa com quem eu namoro? Você não me quer, lembra?"

Sua boca cai e seu rosto empalidece diante de seus olhos estreitos. Ele avança e empurra seu nariz perto do meu e eu posso sentir o cheiro do perfume da terra, limpo dele.

"Não fui eu quem pegou um avião e deixou a porra do estado no dia seguinte, Jillian. Eu nunca disse que não queria que você."

"Eu acordei e você tinha ido embora!"

"Eu tinha que verificar o meu filho!" Ele grita de volta.

"Bem, você deveria ter me acordado ou me deixado um bilhete! Eu não sou uma leitora de mentes do caralho." Eu balanço minha cabeça e me afasto. Eu não posso acreditar nisso. Ele me quer? "Você tem me evitado como uma peste!"

"Quando uma mulher foge da porra do estado depois que eu tive o melhor sexo da minha vida com ela, eu entendo isso como dizer que ela não está interessada."

Estou muda.

Melhor sexo da sua vida?

"Você queria me ver de novo?", Pergunto em voz baixa. "Eu pensei que fosse um caso de uma noite."

Ele agarra meus ombros em suas mãos e me puxa contra seu peito duro e cobre meus lábios com os seus. Este não é um beijo suave, sedutor. É duro e possessivo. Faminto. Ele rosna

enquanto seus braços me rodeiam e me puxa para perto dele. Eu me abro para ele, permitindo-lhe entrar em minha boca para dançar e roubar, para assumir o controle.

Deus, eu senti falta da forma como este homem beija.

Eu perdi todo o senso de lugar e tempo. Eu não dou a mínima que cada pessoa no restaurante esteja nos observando agora. Ou que estejamos fora no frio no meio do inverno. Tudo o que importa é ter seus braços em volta de mim, sua boca em mim, e ouvindo os gemidos de prazer que vem de sua garganta.

Finalmente, ele quebra o beijo e se afasta. Estamos ambos ofegantes, a respiração vindo em nuvens na noite fria de inverno, observando um ao outro com olhos famintos.

Ele pisca e se vira para abrir a porta do carro para mim, me espera subir em seu interior e, em seguida, sem dizer mais nada, anda até seu próprio caminhão. Ele me segue todo o caminho até minha calçada, e eu tenho certeza que ele vai entrar e terminar o que começou com aquele beijo quente-como-inferno.

Mas quando eu saio do meu carro, ele não faz nenhum movimento para me seguir. Volto para o seu caminhão e espero que ele abaixe sua janela.

"Você vai entrar?", Pergunto.

Sua mandíbula contrai e seus lábios são puxados em uma linha fina. Finalmente, ele balança a cabeça rigidamente e murmura, "Não. Eu só queria ter certeza de que você chegou bem em casa."

Eu franzo a testa e me afasto de sua porta, o constrangimento colorindo meu rosto.

"Bem, eu estou em casa. Veja você." Sem outra palavra, eu viro as costas para ele e caminho até a minha porta, destranco-a, e me empurro para dentro, fechando a porta atrás de mim.

O que, em nome de tudo que é santo aconteceu?

Eu o teria convidado a entrar, sem outro pensamento para terminar o que começou no estacionamento. Deus, foi nisso que eu me reduzi? Pegando todas as migalhas que Zack decide jogar no meu caminho?

Quando eu me transformei nessa mulher?

Eu esfrego as lágrimas do meu rosto e caminho de volta para o meu quarto para trocar de roupas, lavar o meu rosto, e puxar meu cabelo para trás em um rabo de cavalo.

Quem diabos Zack King acha que ele é?

Assim que eu me sento no sofá com o meu laptop para começar a pesquisar as casas para Max, meu telefone apita com uma mensagem de texto de Zack.

Eu excluo sem lê-la.

Foda-se ele e seus beijos quentes e seu corpo sexy. Eu não preciso de um homem que pensa que é divertido brincar com minhas emoções.

Eu não preciso de um homem, pronto.

Oh Deus, eu me tornei uma mulher que odeia os homens.

Não, eu não sou. Eu amo os homens. Eu amo Ty e Josh. Estou mesmo muito apaixonada por Seth.

Mas o pai de Seth pode sugá-lo.

Decidindo que provavelmente seria melhor se eu não estivesse sozinha pelas próximas horas, e não querendo correr para o rancho para sair com Cara, eu digito um texto para meu irmão.

Eu: Certifique-se de que você está vestido. Eu estou chegando.

Pego minha bolsa e aperto a ignição automática no meu novo carro - caramba, eu amo esse carro - apenas para receber um texto de Ty de volta.

Ty: Nós estamos vestidos. Venha para cá.

Meu carro lida como um sonho nas estradas escorregadias por toda a cidade até a casa que Ty agora compartilha com Lauren. Seu bisavô foi um dos pais fundadores da Cunningham Falls, e a casa em que vivem foi passada a ela por seus pais, que morreu há alguns anos atrás. A casa é a maior da cidade, uma casa branca em estilo colonial, com uma entrada de automóveis circular e belos jardins.

Cunningham Falls é lindo no inverno. Não só por causa da neve que cobre tudo, fazendo com que pareça limpo e fresco, mas também por causa das lindas decorações do feriado que eram penduradas a cada ano no fim de semana de Ação de Graças por mais de 50 anos.

Grandes sinos vermelhos e guirlandas verdes frescas são amarrados acima das ruas, ao longo dos postes. Luzes brancas brilham através dos ramos. Flocos de neve e bonecos de neve feitos de luzes brancas são pendurados nos postes telefônicos.

Graças à queda de neve na noite passada, tudo está coberto de pó branco, tornando a nossa pequena cidade parecida com algo saído de um romance de Dickens.

Quando eu viro para a entrada, vejo que as luzes de Natal brancas estão penduradas na casa.

Acho que eu deveria colocar a minha esta semana também.

"Bonito carro", Ty grita enquanto desce correndo os degraus da frente.

"Obrigado." Eu sorrio com orgulho. "Eu comprei hoje."

"Você foi sozinha?" Ele franze a testa quando abre a porta do passageiro e desliza para dentro, verificando-o.

"Não, Zack foi comigo."

Ele levanta rapidamente a cabeça e olha para mim com surpresa.

"Tem alguma coisa acontecendo aí, Jill?"

"Não." Eu balanço minha cabeça, viro as costas para ele e subo os degraus do alpendre. "Ele é apenas um amigo. As luzes parecem legais."

"Você tem certeza?"

"Sim, eu gosto do branco simples. Acho que vou fazer branco em vez de colorido em minha casa também."

"Eu não estou falando sobre as malditas luzes, princesa."

Eu rio e me viro para encarar o meu irmão. Ele é alto e tatuado e o melhor advogado que esta cidade já viu.

Ele também sempre foi meu protetor, em todos os sentidos, e eu faria qualquer coisa por ele.

"Zack é meu amigo, Ty. Onde está Lo?" "Ela está trabalhando. Você comeu?"

"Sim, eu jantei com Max Hull."

Ty me leva para dentro, passamos pela porta fechada do escritório de Lauren e vamos para a sala de estar ao lado da cozinha. Há fogo na lareira a gás.

"Eu não sabia que Max estava na cidade."

Eu explico para Ty sobre Max bater no meu carro ontem - foi apenas ontem? - E como nós saímos para jantar hoje à noite.

"Por que você não me ligou?"

"Não foi nada. Foi só uma pequena morsa. Se eu não tivesse negociado o carro hoje, eu teria ido até você apenas para tirar a morsa. Nada demais."

Ele balança a cabeça e me entrega um copo de vinho branco, em seguida, senta-se comigo e apoia um tornozelo sobre o joelho oposto. "O que você está pensando, Jill?"

"Todos os homens machucam as mulheres?" Eu digo, em seguida, cobro rapidamente minha boca com a mão, mortificada que as palavras escaparam. "Esqueça isso."

"Oh, o inferno não, eu não vou esquecer isso." Ele se senta na borda do sofá e coloca seu vinho de lado, me observando atentamente. "O que está acontecendo?"

"Sério, eu não sei de onde veio isso." Deus, eu estou tão envergonhada. Eu esfrego minhas mãos para cima e para baixo em minhas coxas cobertas de denim nervosamente. "É claro que nem todos os homens machucam as mulheres. Você nunca machucaria Lo." "Eu acho que é hora de falarmos, Jilly." Ty encosta nas costas do sofá de novo, mas cada músculo está contraído e eu posso ver que ele está tomando cada pingo de paciência que ele possui para não me sacudir até que eu derrame o feijão.

"Sobre?"

"O que aconteceu em Los Angeles. Por que você se mudou para casa tão rapidamente. Por que, em nome de Deus você me perguntou se todos os homens machucam as mulheres." Ele olha para mim com olhos tristes. "Fale comigo, princesa."

Eu olho incerta para o escritório de Lo. "Ela está concentrada. Não vai sair por um tempo. Eu prometo."

Eu respiro fundo e esfrego minhas mãos sobre meu rosto e, em seguida, decido que foda-se.

Preciso falar.

"Papai machucava a mamãe, Ty, você sabe disso."

Ele estremece. "Eu sinto muito, Jill..."

"Pare com isso agora. Não foi culpa sua. Você e eu sabemos disso, e você precisa parar com essa culpa. Isso me irrita." Ele olha para mim, mas eu continuo. "Ele era um filho da puta. Ele apenas não tinha respeito com as mulheres em geral. Nem um pouco." Eu levanto e ando por toda a sala de estar. Agora que as comportas foram abertas, não há como recuperá-la. "Então, alguém poderia pensar, como uma mulher inteligente gostaria de ter mais cuidado sobre quem escolher para se casar."

"Você está me dizendo que Todd pôs as mãos sobre você?" Ty pergunta enganosamente calmo.

"Não." Eu aceno para ele. "Eu teria saído pela porta a fora no segundo ele levantasse o punho.

Não, Todd gostava de foder outras mulheres pelas minhas costas." Eu sorrio e me viro para olhar para o meu irmão, que agora tem sua boca aberta de surpresa. "Eu o peguei em flagrante. Na minha cama".

"Oh meu Deus, Jill..."

"E, claro," eu interrompo, "foi tudo culpa minha. Eu não conseguia engravidar, então eu só queria transar quando eu estava ovulando. Eu estava mal-humorada por causa das drogas. Eu era uma esposa de merda."

Ty esbraveja e fica de pé, mas eu sorrio. "Não, ele provavelmente está certo. Mas eu não vou fingir que quando eu soube antes do Quatro de Julho que a nova esposa - a que ele estava fodendo na minha cama - estava grávida, que ele não me machucou. Porque isso, porra, rasgou meu coração".

Antes que eu possa dizer mais, o telefone de Ty toca. Ele verifica o identificador de chamadas, em seguida, corta o som e coloca o telefone de lado. "Era a mamãe."

"Sim, isso é exatamente o que eu preciso. Mais merda do meu passado levantada hoje à noite."

"Ela não está ligando para você."

"Ela vai. Eventualmente."

"Ela gostaria de falar com você."

"Vai ser um dia frio no inferno antes que eu me sente e tenha uma boa conversa com aquela mulher. Ela permitiu que nós dois fôssemos aterrorizados e abusados por anos. Era seu trabalho nos manter seguros. Eu não a respeito como mãe ou como mulher." Meu peito está levantando agora com raiva e indignação. "E, você sabe, talvez tenha sido uma coisa boa que eu não conseguisse engravidar. Eu venho disso. Que tipo de mãe que eu poderia ser? Todd me lembrou disso, enquanto eu saía da casa e o mandava ir se foder".

"Eu gostaria de deixar isso de lado por agora, porque eu estou indo encontrar Todd e matá-lo com minhas próprias mãos." Ty limpa a garganta e engole em seco. "Por que hoje? O que aconteceu?"

Eu respiro fundo e fecho os olhos, puxando a minha mente de volta para a razão por eu estar aqui.

"O que é que eu tenho que faz com que os homens pensem que está tudo bem em pisar em cima de mim?"

"Zack fez..."

"Zack ou gosta de jogar jogos mentais, ou ele não sabe o que diabos ele quer, mas de qualquer forma, eu não estou interessada em lidar com ele."

Ty suspira e esfrega as mãos sobre o rosto.

"Você está apaixonada por ele."

"Claro que não. Ele é um pedaço quente de bunda, Ty. Ele nunca me deixa chegar perto o suficiente dele para ver se ele é alguém que eu pudesse me apaixonar."

"Minha opinião seria que você não o deixe chegar perto, Jill."

Eu paro de andar e me viro para olhar para o meu irmão e penso novamente sobre os últimos meses.

"Eu vi você. Você discutia com ele, ria dele, ou simplesmente o evitava por completo."

Eu dou de ombros e olho para o chão. "Então, talvez nenhum de nós saiba o que diabos estamos fazendo."

"Vocês dois tiveram um ano difícil."

Concordo com a cabeça e me encolho. "Não importa de qualquer maneira. Isso nunca vai funcionar com Zack. Ele só atingiu um nervo hoje à noite, e eu precisava desabafar."

"Eu tenho que chutar a bunda dele?" Ty pergunta com um sorriso esperançoso.

"Ele é mais alto do que você e o supera por uns bons 10 kg."

"Eu não dou a mínima."

Minha coluna arrepia com o tom em sua voz, mas eu rio e balanço minha cabeça. "Não."

"Droga."

"Ei, Jill. Eu não sabia que você estava aqui", diz Lauren quando ela entra na sala. Ela se senta ao lado de Ty, beija a bochecha dele, e sorri para mim. "O que você está fazendo?"

"Só pensei em vir e invadir sua geladeira, ver televisão. Basicamente ser uma parasita essa noite."

Ty pisca para mim enquanto Lo ri.

"Boa ideia. Vamos ver se temos sorvete." Lo pega minha mão na dela e me leva para a cozinha.

Isto é o que eu precisava. Uma noite com a minha família, onde eu não tenho que guardar meus sentimentos e meu coração.

O meu telefone vibra no meu bolso, mas tenho a sensação de que é Zack, então eu ignoro e resolvo desfrutar de duas das minhas pessoas favoritas no mundo.

Capítulo 5 Eu sempre passo as tardes de sexta-feira fora, geralmente porque eu, inevitavelmente, tenho que mostrar as casas nos fins de semana, então tomar algumas horas extras em uma tarde de sexta-feira para mim é importante. Até agora, eu nem sequer tenho qualquer propriedade para mostrar neste fim de semana também. Embora seja ruim para os negócios, não é incomum ser devagar no inverno em Montana.

Ninguém quer se mudar durante uma nevasca.

Ansiosa por um fim de semana relaxando em casa, eu me agasalho no meu equipamento de inverno e levo um saco plástico vermelho cheio de luzes de Natal para fora e as coloco na varanda, enquanto caminho através da neve agora crocante até o galpão ao lado da casa para desenterrar uma escada.

Eu poderia contratar alguém para vir fazer isso por mim. Eu tenho certeza que há um garoto do ensino médio por aí que poderia querer um extra de cinquenta dólares, mas eu gosto de decoração e de cuidar da minha pequena casa. Eu agradeço a Cara por tê-la oferecido para mim, quando ela foi morar com Josh no verão passado. Vou eventualmente comprar minha própria casa, mas, no momento, este é o meu lar.

Eu respiro fundo e expiro, e vejo minha respiração flutuar através do ar frio de dezembro enquanto eu inclino a escada contra o beiral da casa, garantindo que ela esteja solidamente plantada na neve e não vai escorregar.

Voltar para casa foi a melhor coisa que já fiz, mesmo sabendo que eu iria esbarrar em Zack King em uma base regular. Seu irmão vai se casar com a minha melhor amiga, e a gente sai como uma gangue muitas vezes. No começo eu temia ficar cara a cara com ele, depois de passar uma noite incrível com ele no fim de semana Quatro de Julho, e por boas razões.

O homem balançou meu mundo e, em seguida, me cortou antes que eu acordasse. A dizer que foi um sucesso para o meu ego é um eufemismo. Estar em sua companhia ao longo dos últimos meses tem sido difícil. O homem transpira sensualidade crua, e manter as mãos longe da sua rígida e firme bunda é um teste do meu autocontrole. Ele sempre foi perfeitamente educado, e antes de nossa briga na outra noite no estacionamento do restaurante, nós nunca falamos disso.

E então eu descubro que ele não quis dizer que aquela tinha sido uma aventura de uma noite?

E isto é algo que ele não poderia ter mencionado meses atrás?

Homens.

Eu pego um fio de luzes multicoloridas - eu mudei de ideia sobre a cor, mais uma vez- e subo a escada com cuidado. Porque meus braços são muito curtos, eu tenho que subir e descer várias vezes, reposicionando a escada de metal pesada a cada poucos centímetros.

Após a terceira subida, faço uma pausa no topo, já sem fôlego. Nossa, eu deveria comprar uma escada rolante ou algo assim. Se subir e descer uma escada três vezes me deixa sem fôlego, eu estou fora de forma. Eu seguro as luzes junto a calha e depois me apoio no degrau mais alto e encaro um sapato no meu telhado. Como esse sapato chegou lá em cima? Cara

acabou de reconstruir esse telhado, depois que uma árvore caiu em cima dele em uma tempestade de verão.

Devem ter sido as crianças brincando.

Eu sinto o meu telefone vibrar no meu bolso, mas não posso puxar minhas luvas e manter o equilíbrio, então eu ignoro e mordo meu lábio enquanto eu olho para o sapato preto molhado.

Zack ligou ou mandou uma mensagem pelo menos uma vez todos os dias desta semana. Ele provavelmente quer se desculpar por gritar comigo, ou dar alguma desculpa esfarrapada por não entrar comigo naquela noite, e, francamente, eu não quero ouvir isso.

Rejeição não tem o gosto muito bom para repetir.

Mas, Deus, eu me senti divina em ter seus lábios nos meus, sua língua explorando minha boca, e essas mãos grandes e fortes apoiadas em meus quadris, me puxando para ele. Zack King sabe beijar.

E eu quero dizer beijar.

Mas ele é magnifico no resto dele também. O toque. Os sussurros. O que o homem pode fazer com a boca deveria ser ilegal.

E ele só poderia ser.

"O que diabos você está fazendo aí em cima?"

Eu suspiro e aperto as mãos em torno da escada, sabendo exatamente quem está em pé abaixo de mim, como se eu o tivesse conjurado com meus pensamentos.

Como é que eu não o ouvi se aproximar?

"Você me assustou!"

"Se você respondesse a seu maldito telefone de vez em quando, eu não teria assustado você."

Eu olho para baixo, em seus profundos olhos castanhos que têm círculos escuros sob eles. Seu cabelo está encoberto pelo gorro e suas mãos estão apoiadas na minha escada.

Ele está de cara feia.

"O que você está fazendo?", Ele pergunta novamente.

"Estou à cura do câncer, Zack." Eu reviro meus olhos e prendo outro clipe de plástico na calha. "O que parece que estou fazendo?"

"Você não deveria estar em uma escada com este tempo."

"Não está nevando ou chovendo. " "Ainda está escorregadio."

"Eu sou cuidadosa." Eu dou de ombros e sorrio para mim mesma. Eu adoro deixá-lo irritado e eu não posso explicar por que. É divertido.

"Deixe-me fazer isso por você."

"Minha casa, minhas luzes, meu problema."

"Vamos, Jilly, desce."

Eu balanço minha cabeça negativamente, e de repente, mãos fortes circulam meus quadris e eu estou sendo puxada para fora da escada como uma criança de cinco anos de idade.

"Que diabos!" Eu grito enquanto ele me deixa sem esforço no chão.

"Eu não vou deixar você nessa porra de escada no meio do inverno, Jillian." Ele faz uma carranca para mim e eu percebo um olhar claro em seu rosto.

Ele parece cansado, e talvez um pouco triste.

"Eu estava me saindo bem", eu insisto.

"Passa-me as luzes", ele responde e move a escada. Enquanto ele sobe, eu tenho uma visão privilegiada de sua espetacular bunda coberta de denim.

"O que você está fazendo aqui?" Eu grito pra ele enquanto lhe entrego as luzes.

"Nós vamos falar sobre isso depois que terminar aqui. Você só quer estas sobre as calhas, ou você quer algumas em outros beirais também?”

"Eu ia fazer somente as calhas, mas eu tenho mais luzes. Eu não quero andar sobre o telhado."

"Essa é a coisa mais inteligente que você já disse durante todo o dia", ele resmunga, me fazendo sorrir novamente. "Vou colocá-las lá em cima para você, se você tiver comprado o suficiente. Basta pegar minha pistola de grampo no meu caminhão."

"Eu tenho uma pistola de grampo na caixa de Natal." Eu remexo ao redor e entrego para ele.

Ele acena e continua a tarefa, sem dizer muito. Eu não posso evitar, tenho que admitir que ele faz o trabalho, pelo menos, três vezes mais rápido do que eu poderia ter feito, e antes que eu perceba, ele já subiu no telhado.

Meu coração está na minha garganta e eu vejo, com os olhos arregalados enquanto ele cuidadosamente caminha em torno dos beirais, ele grampear luzes por onde passa. Minhas mãos estão apertadas com força debaixo do meu queixo e eu estou sussurrando orações que ele não caia.

"Você pode ir para dentro, Jilly," Zack grita para baixo enquanto grampeia as luzes em torno de uma janela. "Eu já terminei com esta."

"Claro que não, eu não vou para dentro!"

"Está frio aqui fora."

Eu nem tenho consciência disso. Ocorre-me que eu não consigo sentir meu nariz ou os meus pés mais, e eu não me importo. Meus olhos estão fixados para o homem alto e bonito no meu telhado.

"Eu estou bem", eu respondo.

"Eu mencionei que você é teimosa?"

"Uma ou duas vezes."

Ele ri, balança a cabeça e prende o último grampo.

"Ok, ligue-as."

Eu corro para a varanda e ligo as luzes, em seguida, corro de volta para o jardim da frente para vê-las.

"Oh, elas são tão bonitas!"

"Graças a Deus todos elas funcionam", diz ele enquanto joga o sapato preto para o chão e, em seguida, move-se para baixo com cuidado pela escada. "Seria uma merda ter que levá-las de volta para baixo."

"Eu as verifiquei", eu lhe asseguro, e quando o pé aterra finalmente em segurança na neve e ele se vira para mim, eu bato no braço dele. "Você não deveria ter feito isso! Você levou dez anos da minha vida!"

Eu jogo meus braços em torno de seu tronco e o aperto com força, depois me afasto.

"Não, você não deveria ter subido nessa escada. Se eu pegar você em uma de novo, eu vou espancar seu traseiro até que ele brilhe."

Meu queixo cai enquanto eu olho para o seu rosto frustrado. Pela primeira vez na minha vida, estou sem palavras. Eu faço cara feia enquanto eu me recomponho e cerro os punhos. "Você não ousaria..."

"Ponha-se em perigo de novo e vai ver se eu não vou fazer isso," ele responde com calma e cruza os braços sobre o peito.

"Você veio aqui para me intimidar?"

Ele suspira e puxa o gorro de sua cabeça, empurrando os dedos entre os fios castanhos bagunçados. Eu quero afundar meus dedos nesse cabelo espesso e escuro.

"Não. Eu vim porque você não vai atender a porra do telefone para que eu possa me desculpar pela outra noite."

"Eu não quero o seu pedido de desculpas", eu respondo e jogo as luzes extras e o grampeador de volta para o saco e me viro, mas ele pega meu braço e me vira de costas para ele, pega o saco, e o coloca para baixo.

"Eu vou lhe dar de qualquer maneira." Sua mandíbula está firme. "Eu não tinha o direito de te beijar daquele jeito no estacionamento para que todos pudessem ver."

Eu dou um impulso para trás, mortificada. "Você está se desculpando por me beijar?"

Ele balança a cabeça e começa a falar, mas eu o interrompo.

"Então me deixe ver se eu entendi. Você não está se desculpando por ter gritado comigo, ou por se afastar de mim naquela manhã, sem um bilhete ou uma palavra, ou mesmo me ligar e, em seguida, indo embora. Você está se desculpando pela porra de me beijar".

Estou tão envergonhada, eu não sei o que fazer comigo mesma. Antes que eu possa virar e correr para longe dele, ele pega meu braço novamente e me vira de frente para ele, com as mãos segurando meus ombros com firmeza.

"O que você quer de mim?", Ele rosna.

"Eu quero você seja honesto", eu respondo. "Eu quero que você me olhe nos olhos e me diga que não me quer. Pare de brincar comigo. Fizemos sexo meses atrás, e eu estava com medo que isso fosse nos deixar desconfortáveis, e por pouco tempo ele fez. Mas depois ficou melhor, e agora estamos estranhos de novo. Zack, nossas famílias estão entrelaçadas, e vamos nos ver bastante. Eu não quero estar sempre deslocada em torno de você."

"Jilly", ele sussurra, seus olhos presos em meus lábios. "Eu estou tentando pedir desculpas por ferir você. Por não falar com você."

"Você poderia apenas ficar longe de mim", eu digo e tento sair do seu abraço, mas seus dedos me apertam. "Nós seremos civilizados nesses encontros e simplesmente ignorar o outro o resto do tempo."

"Isso não será possível." Ele dá um passo empurrando meu queixo para cima com o dedo coberto de luva de frio e chegando mais perto. "Esse é o problema, Jill. Eu não posso ficar longe. Eu tentei durante meses. Eu sei que estou fodendo com isso porque quando estou perto de você, eu me transformo em um idiota com a língua presa. Eu queria pedir desculpas por ferir seus sentimentos e pedir-lhe para ir até o rancho para jantar hoje à noite."

Ele está ofegante como se dizer isso fosse a coisa mais difícil que já passou por seus lábios.

Ele parece incerto e vulnerável e, de repente, algo em mim... muda.

"Você quer fazer o jantar com Josh e Cara?" Eu pergunto, incerta.

"Não." Ele balança a cabeça e ri sem graça. "Eu estou te pedindo para sair em uma porra de encontro."

"E persuasivo também", eu respondo secamente. Ele pragueja baixinho e se afasta, e eu engasgo com a perda de seu calor sobre os meus ombros frios.

"Você sabe o quê? Não importa."

Nós ainda estamos de pé no meu quintal. Isso é loucura.

"Espere." Ele para de costas para mim. Eu me aproximo e olho para ele. "E quanto a Seth?"

"Ele está hospedado com um amigo na cidade hoje à noite" ele responde.

"Eu não vou dormir com você", eu digo a ele desafiadoramente. Ele deixa escapar a respiração que ele está segurando e ri, e quando fica serio, ele puxa as luvas e as joga no chão, em seguida, segura meu rosto em suas mãos suavemente.

"Eu não estou lhe pedindo para ir até minha casa para te foder, Jillian. Eu quero cozinhar o jantar para você, talvez assistir a um filme ou algo ruim na TV, e passar algum tempo com você."

"Por que agora?", Eu sussurro.

"Porque eu não consigo tirar você da minha cabeça. Eu não durmo há dias, porque eu não posso suportar a ideia de lhe machucar. Eu só quero ficar com você."

"Ok." Ele se afasta surpreso e me estuda com cuidado. "Tudo bem?"

Eu aceno e lhe ofereço um sorriso suave. "Eu gostaria de aproveitar um jantar com você. E eu começo escolhendo o que assistir."

"Negócio fechado."

Seus polegares estão esfregando as maçãs do meu rosto e, quando ele se inclina, eu tenho certeza que ele vai me beijar, mas em vez disso ele planta seus lábios na minha testa e descansa ali por alguns longos segundos antes de se afastar e sorrir para mim, sua covinha na bochecha em plena explosão.

Covinha que sozinha vai ser minha ruína.

"Seis horas?", Ele pergunta.

"Claro. O que posso levar?"

"Só você". Ele arruma minha escada mais afastada no galpão e carrega a sacola para dentro, colocando-a junto ao resto das decorações eu tinha retirado do sótão.

"Obrigado pela ajuda. E pelo convite." Eu tiro minhas botas e luvas, e só quando eu vou tirar o lenço, ele puxa as extremidades, me puxando para ele.

"Estou ansioso por isso." Ele beija minha testa novamente, meu nariz, e em seguida, coloca esses lábios nos meus em um beijo rápido e casto. "Vejo você em breve."

Ele puxa a porta se fecha atrás dela e eu suspiro, observando-o subir em seu caminhão e saindo da minha garagem.

Por que de repente eu sinto que tudo está prestes a mudar? **********

Está chovendo. Eu juro, Montana Mãe Natureza está no seu período. Ela está em todo o maldito lugar neste inverno. Começou a chover cerca de meia hora atrás, portanto, as estradas estão apenas molhadas, mas se a temperatura cair, será apenas uma viagem de emergência por esta noite.

Eu não deveria ir para Zack. Eu deveria ficar em casa.

Então por que estou entrando em sua garagem?

Eu estaciono e olhar para a parte da frente da grande casa branca que fica situada entre altas árvores verdes, cobertas de neve. Tem fumaça saindo da chaminé. Galinhas estão cacarejando e arranhando a sujeira em sua pena, entrando e saindo de sua gaiola no quintal ao lado.

A senhora King sempre gostou de ter a gaiola por perto para que ela pudesse recolher os ovos no início da manhã.

Eu sorrio e saio do meu carro, carregando meu famoso bolo de anjo e morango no topo, juntamente com chantilly, de sobremesa.

Claro, eu prefiro lamber o creme batido sobre o corpo de Zack do que neste bolo, mas eu vou pegar o que eu posso ter.

Antes que eu possa bater, a porta se abre e Zack sorri amplamente, limpando as mãos em uma toalha de cozinha verde. Ele está em seus jeans desbotados habituais e uma T-shirt que diz “Army Strong” no peito. As mangas estão apertadas em seu bíceps quando eles flexionam com o movimento de suas mãos, e apenas assim, minha boca fica seca.

Tire-os juntos!

"Hey," eu digo sem jeito e lhe ofereço um sorriso.

"Ei, vamos entrar." Ele fecha a porta atrás de mim e joga a toalha por cima do ombro para que possa pegar o bolo de minhas mãos enquanto eu removo meu casaco, cachecol e botas e, em seguida, me leva para sua casa. Thor vem correndo para fora da cozinha para me cumprimentar, sua cauda abanando furiosamente, todo o seu corpo tremendo de emoção.

"Bem, Olá, cachorrinho encantador. Fico feliz em ver você também." Eu acaricio suas orelhas e beijo sua cabeça. "Uau, a casa está diferente", eu comento. Eu não estive na casa dos Kings em anos; quando eu era adolescente a Sra. King tinha decorado em femininos tecidos suaves o mobiliário e com colchas artesanais jogadas aqui e ali.

Agora, o espaço é mais masculino, cheio de couro e tons mais escuros. Zack sorri enquanto me leva para a cozinha, que não mudou muito.

"Mamãe e papai levaram seus móveis para a nova casa. Papai se ofereceu para comprar para ela tudo novo, mas minha mãe disse que ela gostava assim." Ele dá de ombros e começa a agitar algo em uma panela. "Eu precisava de coisas novas qualquer maneira, então Seth e eu fomos comprar a cerca de um mês e escolhemos alguns móveis."

"Eu gosto deles," eu lhe digo honestamente enquanto eu o vejo se mover com competência pela cozinha. Thor senta ao meu lado e instala a cabeça no meu colo. Ele suspira contente quando eu esfrego as orelhas macias. "Isso cheira muito bem."

"Eu espero que você coma carne."

"Eu sou de Montana. É claro que eu como carne."

"Nunca se sabe." Ele acrescenta um pouco de alho em uma panela e refoga. "Você passou muitos anos na Califórnia."

"Você sabe o que dizem. Você pode tirar a garota de Montana..."

"Mas não Montana da garota," ele termina e se inclina apoiando as mãos sobre a bancada de fórmica, me observando. "Eu sei que eu não disse isso antes, mas eu estou feliz que você esteja em casa, Jill."

Eu coro e olho para o rosto do cão gentil. Eu não estou acostumada a este lado do Zack. Este lado honesto e relaxado dele. Ele sempre foi tão intenso, e eu sei que ele não revela suas emoções facilmente.

"Estou feliz por estar em casa também."

"O que fez você decidir voltar, em todo caso?", Pergunta ele, escorregando um pouco de pão no forno.

Minhas mãos param por um momento e eu mordo meu lábio. Eu não vou admitir que eu estou aqui por que meu ex-marido me enganou.

Sem chance.

"Era hora de voltar", eu respondo. "Eu senti falta de casa."

Ele balança a cabeça, pensativo, enche um copo de vinho tinto para cada um, e me entrega o meu. "Eu espero que você goste de espaguete. É a única coisa que eu faço muito bem."

"Eu amo."

"Você só está dizendo isso."

"Não." Eu rio e tomo um gole do meu vinho. "Eu amo comida italiana. Eu trouxe a sobremesa."

Seus olhos se aquecem e se estreitam e um sorriso permeia seus lábios, mostrando-me sua covinha. "Você já disse que eu não estou autorizado a ter o que eu realmente quero para a sobremesa esta noite, por isso, tarte de morangos terá que servir."

"Você vai viver", eu respondo secamente.

Ele escorre a massa e arruma nossas refeições em pratos antes de jogar o pão de alho crocante em uma cesta, e me pede para pegar o nosso vinho e segui-lo até a mesa da cozinha.

"Thor, cama," ele comanda e estala os dedos, e Thor imediatamente se enrola na cama do cão no canto da sala.

"Ele já está muito bem treinado."

"Seth fez a maior parte do trabalho." Ele se junta a mim na mesa e sorri com orgulho. "Ele adora aquele cachorro. E Thor é esperto."

"Mmm, tão bom", murmuro com a boca cheia de macarrão em molho vermelho. "Eu não percebi o quanto eu estava com fome."

Ele balança a cabeça e come, me observando. "Como vão os negócios?"

"Devagar nesta época do ano." Eu dou de ombros e pego um pedaço de pão. "Típico. E quanto a você?"

"O mesmo. Nós apenas sobrevivemos aos invernos. As coisas vão ficar loucas por aqui em alguns meses".

"Você está feliz por estar de volta no rancho?", Pergunto.

"Sim. Eu senti falta. Seth ama cada minuto".

Olho para Thor, cujos ouvidos se animaram ao som do nome de seu jovem mestre. "Você já teve notícias de sua mãe?" Eu não posso dizer o nome da mulher em voz alta.

"Não."

Ele não continua.

"Nunca?"

"Não." Ele não vai me olhar nos olhos, e em vez disso apenas continua a trabalhar com a colher de comida em sua boca. Dói-lhe pensar nela?

O pensamento de que sim me faz mal.

"O divórcio já saiu?", Pergunto casualmente e pego o meu vinho. Seus garfo para no meio do ar e ele olha para mim como se eu apenas tivesse perguntado se ele já tinha considerado uma mudança de sexo.

Ele abaixa o garfo de volta para o prato e limpa a boca no guardanapo, reunindo seus pensamentos.

"O divórcio saiu antes de eu sequer lhe tocar." As palavras são enganosamente calmas. Seus olhos estão fixados em mim agora, uma ligeira carranca puxada entre as sobrancelhas. "Eu nunca teria colocado minhas mãos em você se não fosse assim."

Concordo com a cabeça uma vez e continuo como se isso não fosse um grande problema, mas algo em mim que estava preocupada antes solta.

Quando termino o meu prato, eu me inclino para trás na cadeira e esfrego minhas mãos para cima e para baixo a minha barriga lisa.

"Querido Deus, eu estou cheia."

"Sem sobremesa?", Pergunta ele com uma risada.

"Não por enquanto. Talvez não por um mês."

Eu paro e limpo meu prato e copo. "Você já terminou?"

"Sim, mas eu vou limpar."

"Você cozinhou. Eu acho que há uma lei federal em algum lugar que diz que o cozinheiro não limpa." Eu pisco e reúno seus pratos e os levo para a cozinha. Eu enxaguo e coloco os pratos na máquina de lavar louça, limpo as bancadas, e, em seguida, me viro para encontrá-lo parado do outro lado da ilha, apoiando-se nos cotovelos.

Ele abre a boca para falar, e apenas quando eu acho que ele vai dizer algo profundo, ele diz, "Eu tenho planos para esta cozinha."

"Você tem?"

Ele balança a cabeça e me olha com cuidado. "Ele não foi reformada em cerca de quinze anos."

Eu olho sobre o espaço caseiro. "Eu acho que poderia dar algum trabalho."

Por que estamos falando sobre a cozinha?

"Eu acho que eu poderia desmanchá-la e começar do zero."

"Isso é um grande projeto." Eu engulo em seco enquanto ele caminha ao redor da ilha até mim. Eu sei que eu disse não ao sexo hoje à noite, mas, francamente, se ele me impulsionar para cima nesta bancada e tiver segundas intenções comigo agora, eu não iria afastá-lo.

Eu sou uma mulher de sangue vermelho, depois de tudo.

Sua mão desliza pelo meu braço e ele liga os dedos com os meus, eleva-os à boca, e planta um beijo suave no meu polegar.

"Vamos assistir a um filme?"

"Claro." Minha voz é alta e estridente, e eu quero morrer. Eu limpo minha garganta, mas Zack sorri e me leva para fora da cozinha para a sala de estar, onde uma enorme TV domina uma parede e sofás castanhos se acomodam ao redor da sala. Há sistemas de jogos situados em uma unidade sob a TV, e os controladores estão jogados no divã, obviamente, deixados lá da última vez que os caras tocaram.

"Seth e eu gastamos muito tempo aqui", diz ele timidamente. "É uma sala confortável." Eu me jogo em um sofá largado no canto e sustento meus pés com as meias sobre a poltrona. "Eu gosto disso."

"Sinta-se em casa", diz ele com uma risada. "O que você quer assistir?"

"Por que não vamos percorrendo os canais para ver se há alguma coisa na TV?" "Você é uma corredora de canais", diz ele em tom acusador e me passa o controle remoto.

Eu começo a folhear as estações, fazendo uma pausa no canal de História para assistir a um show sobre segredos de museus.

"Eu tenho uma coisa por múmias," eu digo e olho para Zack, que está me olhando com um olhar engraçado no rosto.

"Que tipo de coisa? Eles estão mortos há um tempo. Não é como se você pudesse sair com elas ou algo assim."

"Eu acho que elas são interessantes, Capitão Óbvio." Eu jogo a um travesseiro sobre todo o sofá até ele.

"Não tem esportes? Ou uma serie sobre assassinato?"

"Provavelmente." Continuo folheando os canais e paro em um canal. "NCIS é meu programa favorito!"

"Sério?" Ele me olha novamente. "O meu também."

"Esta é uma maratona." Eu coloco o controle remoto para o lado e me acomodo para uma noite com Zack King e Jethro Gibbs.

Não é uma maneira ruim de passar algum tempo.

"Aqueles do início com Kate são os melhores."

Zack concorda. "Ela estava quente."

"Ela estava?"

"Sim, eu tenho uma queda por morenas".

Eu reviro meus olhos e depois me assusto quando Zack puxa meus pés em seu colo e começa a massagear o esquerdo, seus olhos nunca deixando a TV. Eu suspiro e me acomodo mais profundo nas almofadas de pelúcia do sofá. Seu polegar trava um local especialmente delicioso em meu arco e eu gemo, em seguida, dou um tapa com minha mão sobre meus lábios.

"Desculpe."

Ele faz isso de novo e meus olhos se fecham em êxtase. "Deus, você é bom nisso."

Eu o ouço praguejar baixinho, e quando eu abro meus olhos, sua mandíbula está apertada, mas seu rosto é impassível enquanto ele observa as mãos amassarem os músculos do meu pé.

Eu tenho que sair daqui. Se eu ficar, eu vou ceder e rasgar as roupas dele e me enfiar na cama com ele.

"Eu deveria ir."

"Fique", diz ele imediatamente e direciona esses olhos de chocolate escuro em mim. "Está uma bagunça lá fora. As estradas estão muito provavelmente congeladas da chuva."

"Eu não trouxe nada comigo..." Estou considerando seriamente isso?

Ele me puxa para o seu colo e me mantém contra ele, empurra meu cabelo para trás por cima do meu ombro, e arrasta os dedos pela minha bochecha.

"Eu não vou pedir-lhe para fazer qualquer coisa que você não queira fazer, Jillian." Sua voz é suave. "Mas eu adoraria ter você aqui comigo. Nós vamos terminar esta maratona NCIS e vou pegar algo para você. Tenho muitos quartos sobressalentes."

"Eu só..."

"Eu não quero que você dirija neste tempo." Ele beija minha testa, e eu sinto a minha determinação evaporar. Eu quero ficar. Eu coloco minha mão em seu rosto, e meu estômago aperta quando ele vira o rosto e pressiona um beijo molhado na minha palma. "Eu ouvi que você reformou o sótão em uma nova suíte master?"

Ele vira os olhos surpresos para os meus e um sorriso lento se espalha sobre os seus lábios sensuais. "Eu fiz."

"Eu adoraria vê-lo."

"Você tem certeza?" Ele sussurra e descansa sua testa na minha. "Eu juro, não há cordas, doçura. Você pode ter um quarto só para si".

Eu mordo meu lábio e respiro profundamente. Ele puxa suavemente o lábio dos meus dentes com a ponta do seu dedo polegar. "Nós estivemos circulando ao redor um do outro durante meses, Zack. Estou cansada disso. Eu não sinto isso com mais ninguém."

"O que você sente?"

Eu franzo a testa e tento olhar para baixo, mas ele pega meu queixo com o dedo e me mantém presa em seu olhar.

"Eu não vou perguntar de novo."

"Eu me sinto... segura." Eu dou de ombros. "Sexy. Excitada."

Ele fica em pé facilmente comigo em seus braços e enterra o rosto no meu pescoço enquanto me carrega para as escadas.

"Você é todas essas coisas, baby."

"Eu não ia fazer isso."

"Você ainda não precisa."

Eu descanso minha mão em seu rosto enquanto ele continua a subir as escadas, mesmo sem uma mudança na sua respiração.

Ele é forte pra caralho.

"Eu quero você." É um sussurro, mas eu sinto nos meus dedos dos pés. Seus olhos se dilatam quando ele empurra a porta do quarto para abrir e me leva para sua cama.

"Eu nunca deixei de querer você", ele responde.

A cama é grande, king-size para um homem grande. O quarto é enorme, que abrange todo o comprimento da casa. Há uma área de estar com estantes perto de uma grande janela com vista para a parte de trás da propriedade e as montanhas, e eu só posso imaginar como essa visão deve parecer com o início da manhã. O piso de madeira está coberto de tapetes acolhedores. Existem duas portas, ambas fechadas, no lado oposto do espaço.

"Banheiro e closet lá", ele murmura quando ele me vê olhar assim.

"Isso é lindo."

"Você é linda. Você tem certeza absoluta de que é isto o que você quer, Jillian?" Ele beija meu rosto e meu pescoço, em seguida, se afasta para ver o meu rosto.

Eu sorrio e me inclino para pressionar meus lábios contra os dele. "Oh sim."

Ele rosna e me beija com fervor contido. Suas mãos seguram a barra do meu suéter e puxa sobre a minha cabeça, seguido pela camisa laranja por baixo, deixando-me com minhas calças de brim e um sutiã.

Eu puxo freneticamente sua T-shirt, morrendo de vontade de ver e sentir os músculos por baixo.

Zack nu é um espetáculo para ser visto, e tem sido um tempo muito longo desde que eu finalmente o vi.

Ele puxa a camisa fora e retorna seus lábios nos meus, saqueando, então cambaleando de volta, degustando e mordiscando.

"Isso não vai ser rápido, doçura", ele murmura enquanto seus lábios derivam para baixo do meu queixo. "Temos toda a noite, e eu vou aproveitar meu tempo."

Eu empurro meus dedos em seus cabelos, amando a maciez dos fios entre eles. "Você não tem que ir devagar por mim."

"Eu estou indo devagar por mim." Ele leva uma mão até minhas costas e habilmente desabotoa meu sutiã. Eu sacudo ombros para tirá-lo e atiro-o de lado. "Você jamais vai esquecer todas as coisas que eu vou fazer com você esta noite. Cada centímetro de seu pequeno corpo surpreendente vai me sentir."

Minha respiração engata com as suas palavras. Ele me impulsiona na cama, desabotoa minha calça jeans, puxa-a para baixo, e se ajoelha entre minhas pernas, olhando para mim vestida apenas com minha pequena calcinha de renda azul.

"Você tem alguma ideia de como você é linda pra caralho?", Ele rosna e apoia-se em cima de mim, segurando seu corpo longe de meu enquanto escova os lábios sobre os meus suavemente, quase me tocando.

Minhas mãos deslizam sobre o peito liso, sobre o estômago esculpido, até o botão de sua calça jeans.

"Eu preciso de você nu", eu suspiro.

"Ainda não."

"Por favor."

"Aí está a questão," ele sussurra e puxa o lóbulo da minha orelha entre os dentes, então alivia a mordida com a língua. "Eu só tenho uma camisinha."

"Bem, você não está muito bem preparado para isso", eu murmuro.

"Eu não estava tentando azarar ninguém", ele responde com uma risada. "Mas eu pretendo fazer você gozar durante toda a noite, assim nós teremos que ser criativos aqui, baby."

"Durante toda a noite?" Eu chiar. Querido Deus, eu não acho que eu posso fazer isso.

"Toda." Ele beija minha clavícula. "Noite".

Capítulo 6 Zack Foda-se, sim, eu vou fazer amor com ela a noite toda.

"Eu vou fazer você sentir coisas que você nunca imaginou" Eu advirto-a enquanto traço o mamilo marrom escuro com o meu nariz até que ficar duro. "Eu quero ouvir aqueles gemidos sensuais que você faz quando eu estou enterrado profundamente dentro de você, segurando suas pernas para baixo, fazendo com que você continue enquanto eu deixo você maluca."

Ela geme e treme embaixo de mim, tentando pressionar sua boceta contra meu estômago enquanto eu beijo seu peito, não completamente alcançando seus mamilos sensíveis.

"E eu quero sentir você gozar enquanto estou com meus dedos profundamente dentro da sua boceta e seu clitóris entre meus lábios."

"Jesus, Zack." Sua voz doce está rouca de luxúria agora e ela está respirando com dificuldade, se debatendo com a cabeça em meu travesseiro. Seu lindo cabelo castanho está esparramado ao redor dela.

Eu não posso esperar para puxá-lo enquanto eu transo com ela por trás.

Mas isso terá que ser outro dia, porque hoje à noite, quando eu finalmente me afundar em sua boceta molhada e quente, vai ser enquanto ela está embaixo de mim, e eu puder ver aqueles olhos azuis incríveis enquanto ela gozar ao meu redor.

Eu pego seu mamilo em minha boca e puxo com os dentes, então o acaricio com a minha língua. Ela mergulha as mãos no meu cabelo e o mantém firme.

Faço amor com o outro mamilo, satisfeito quando fica rígido, em seguida, puxo para trás com um estalo alto, deslizando minhas mãos para cima em seus braços até suas mãos, ainda enterradas em meu cabelo, e ligando os meus dedos com os dela e colocando-os sobre sua cabeça.

"Você tem um gosto tão bom", eu sussurro contra seus lábios. Ela sorri, ofegante, os olhos azuis em chamas, e circunda os quadris, empurrando sua vagina contra meu pau, fazendo-o pulsar ainda mais.

"Zack" murmura. "Eu quero você dentro de mim."

"Eu vou chegar lá", eu respondo e a beijo levemente, apenas fazendo cócegas seus lábios com o meu. Deus, ela é tão suave e doce.

Eu solto suas mãos e elas vão direto para o meu cabelo novamente, me puxando mais profundo. Esta mulher beija como se fosse sua única missão na vida, com 100 por cento de sua atenção.

Ela é inebriante.

Finalmente, eu belisco seu pequeno queixo e pescoço e começo a viagem para baixo em seu corpo pequeno. A primeira vez que estive com ela, eu estava com medo que pudesse quebrála. Mas ela é muito mais forte do que parece.

Enquanto beijo e acaricio seu umbigo, eu prendo meus dedos em sua calcinha e puxo pelos seus quadris e pernas, em seguida, eu a jogo sobre o meu ombro e me acomodo entre suas coxas abertas.

Ela está posicionada na minha frente como um banquete. Seus lábios vaginais são pequenos e rosados e todo molhado.

"Seu clitóris está inchado", murmuro baixinho e traço um círculo com a ponta do dedo ao redor da protuberância apertada.

Ela arqueja e se contorce enquanto eu arrasto o dedo para baixo de seu clitóris, entre suas dobras, e o empurro dentro dela e, surpreendentemente, ela se aperta em volta do meu dedo como um torniquete e sei que quando meu pau deslizar para casa, eu não vou durar muito tempo.

Finalmente, não posso esperar por mais tempo. Eu tenho que prová-la. Eu puxo o meu dedo para fora dela e o sugo em minha boca. Ela morde o lábio, me observando atentamente e eu sorrio para ela, em seguida, me inclino e puxo os lábios na minha boca, chupo levemente, e depois afundo minha língua em sua boceta apertada e quente.

Seus quadris levantam do colchão, empurrando descaradamente contra o meu rosto. Eu planto minhas mãos em suas coxas e a seguro para baixo e lambo a partir de sua entrada até o clitóris e volto para baixo novamente, e enquanto eu transo com ela com a minha língua, eu pressiono o meu polegar em seu clitóris e vejo quando ela explode, seus fluidos escorrendo em volta da minha boca enquanto ela arqueia as costas e grita meu nome.

Eu beijo suas coxas e sua barriga macia e lisa, correndo meus dedos para cima e para baixo em sua pele, observando como arrepios são distribuídos por sua pele branca.

"Esse foi o primeiro" eu a informo e subo novamente em cima dela e a beijo, fazendo-a sentir seu próprio gosto. Eu amo o jeito que a pélvis dela embala a minha, e a sensação de suas fortes coxas apertadas ao redor dos meus quadris, e eu sei que não vou ser capaz de aguentar muito mais tempo.

Puxo minha carteira de meu jeans, pego o preservativo e retiro as minhas calças. Meu pau salta abençoadamente livre, e eu rapidamente coloco a camisinha.

"Você tem certeza?" Eu me acomodo contra ela, não dentro dela ainda, e afasto delicadamente os fios de cabelo longe de sua testa.

"Se você parar agora, eu vou chutar o seu traseiro." Ela chega entre nós dois, pega meu pau na mão, e me guia para dentro dela, e eu juro por Jesus, vejo estrelas.

"Puta merda, Jilly."

"Deus, é tão bom", ela suspira.

Eu deslizo na medida em que eu posso e paro, me segurando ainda. Se eu continuar, vou bater dentro e fora dela até que eu goze forte e eu quero fazer este último.

"Eu senti sua falta", eu sussurro. Meu coração palpita. Deus, eu sentia falta dela. Eu só a tive por uma noite, e eu pensei que nunca estaria aqui novamente, e por algum milagre, aqui está ela.

"Eu sinto muito." Ela morde o lábio. Lágrimas se formam em seus olhos, fazendo minha barriga apertar. "Eu não deveria ter ido embora. Eu deveria ter..."

"Shh." Eu a beijo suavemente e escovo as lágrimas com meus polegares. "Tivemos um ano difícil, doçura. Eu estou agradecido pra caralho você está aqui agora."

Ela balança a cabeça e me oferece um sorriso tímido. "Eu também."

Eu me inclino e arrasto o meu nariz para baixo em sua mandíbula até seu ouvido. "Eu tenho que mexer."

"Então se mexa", ela responde e circula seus quadris novamente.

"Eu não quero que isso acabe rápido demais."

Ela arrasta aquelas mãos incríveis dela em minhas costas até minha bunda e aperta. "Este é apenas o primeiro tempo, Zack."

Eu chego para trás surpreso, para olhar para seu rosto nervoso. Ela está mordendo o lábio novamente.

"Eu quero dizer..."

"Você está certa." Eu puxo meus quadris para trás e, em seguida, deslizo para frente novamente e isso é tudo que eu posso fazer para ficar parado novamente. "É apenas a primeira vez." Eu repito o movimento e, em seguida, lentamente aumento o ritmo.

"Oh Deus."

Eu enrosco sua perna direita em volta do meu cotovelo e a abro mais, e não posso evitar ver meu duro e grosso pênis entrando e saindo de seu pequeno corpo.

"Incrível" murmuro e olho para seu rosto. "Seu corpo minúsculo me cai como uma luva."

Seu corpo aperta em torno de mim, e eu sei que ela está à beira de novo, pronta para desmoronar. Eu libero a perna e a cubro com o meu corpo e a beijo forte enquanto sua boceta ordenha meu pau.

"Goze baby."

"Vem comigo", ela ronrona.

"Eu estou aqui com você." Eu aperto sua mão na minha e beijo os dedos, em seguida, beijo seus lábios novamente. Ela mordisca meu lábio inferior e, de repente, sua mão aperta a minha e sua boceta aperta ao redor do meu pau como um punho.

"Puta merda!"

"Sim, querida." Eu prendo meus quadris ainda, observando enquanto ela estremece em torno de mim, caindo aos pedaços, e assim que seu orgasmo começa a esvanecer, eu a sigo, pulsando em seu interior, e chamando o nome dela.

"Puta merda", ela sussurra, ofegante.

Eu rio enquanto minha cabeça limpa, seguro seu rosto em minhas mãos, e a beijo longo e lento antes de sair de dentro dela, tirar o preservativo e lavar as mãos.

"Como você se sente?", Pergunto enquanto rastejo de volta para o meio da minha cama e beijo sua bochecha.

"Absolutamente fodida", ela responde com um largo sorriso.

"Bom." Eu beijo sua bochecha novamente e me afasto. "Eu tenho que verificar a casa. Eu já volto."

"Você precisa de ajuda?"

A pergunta me faz ter uma pausa. Quando foi a última vez que alguém me perguntou se eu precisava de ajuda?

"Não, querida. Fique à vontade. Eu só vou levar um minuto."

Eu visto uma cueca boxers e esbarro em Thor, que está dormindo na minha porta.

"Ei amigo. Desculpe por isso." Ele geme e lambe minha mão enquanto corre descendo as escadas do meu lado. "Eu sei, você sente falta do seu garoto. Ele vai estar em casa amanhã.

Aqui, vá ao banheiro para que todos nós possamos ir para a cama."

Abro a porta de trás e ele voa para fora, late para as galinhas apenas para manter o hábito, faz xixi em um poste da cerca, e, em seguida, corre de volta para a casa.

Está extremamente frio lá fora para me meter.

Eu atiço o fogo, adiciono mais madeira, e me certifico de que a casa está trancada para a noite, não que alguém vá nos incomodar aqui fora. É apenas um hábito agora.

"Você está pronto para ir para a cama, garoto?", Pergunto a Thor. Ele me oferece um sorriso de cãozinho e sobe as escadas na minha frente. Ele para no quarto de Seth, mas eu balanço minha cabeça. "Você vai ter que dormir no meu quarto esta noite. Vamos."

Quando entramos na suíte master, Thor corre até a cama, fareja para ver quem está lá em cima, e depois salta para cima da cama.

"Thor, não."

"Awww, ele quer dormir com a gente." Jill coça suas orelhas enquanto Thor se enrola ao lado dela, feliz como um passarinho.

"Não há uma chance no inferno que você vá dormir ao lado da minha mulher, cão." Os olhos de Jill se arregalam de surpresa enquanto eu estalo os dedos e aponto para a cama de Thor.

Ele lamenta, abaixa a cabeça por um momento, e então finalmente obedece, pulando da cama e se enrolando em sua cama de cachorro no canto.

Subo na cama, me enfio debaixo das cobertas e puxo Jill em meus braços, colocando-a no meu peito.

"Por que você parece tão chocada?"

"Eu não estou."

"Você acha que você não é minha mulher?", Pergunto com calma e beijo o topo de sua cabeça.

"Eu não tinha pensado nisso."

Eu nos rolo de lado, para que eu possa olhá-la nos olhos. "Pense nisso, Jill."

Ela arrasta a mão no meu rosto. Viro a cabeça para beijar a palma da mão e guio sua mão nas minhas costas, abraçando-a.

"Pense nisso", eu sussurro novamente.

"Ok." Ela suspira perto de mim e boceja.

"Vá em frente e durma baby. Você vai precisar de suas forças. Eu planejo acordá-la várias vezes esta noite."

Ela ri e balança a cabeça, traçando a tatuagem no meu bíceps. "Sim, está certo."

Eu não me incomodo em discutir. Ela vai descobrir em breve.

"Obrigado por estar aqui."

Ela boceja novamente e beija meu peito. "Você é bem-vindo. O que significa essa tatuagem?" "É Seth." Sinto seu sorriso.

"Como assim?"

É um trevo tribal em verde. "Ele nasceu no dia de St. Patrick."

"Eu adorei. E sobre a águia nas costas?" Ela se afasta e empurra o meu ombro, me fazendo virar para que ela possa dar uma olhada melhor.

"A águia é vermelha, branca e azul, por isso é uma espécie de patriota." Eu fecho meus olhos quando seus doces dedos traçam o contorno da águia.

"O que significam essas estrelas? As que fazem a águia parecer como se estivesse voando, deixando um rastro de estrelas atrás dela?" Ela beija suavemente cada estrela. Seu toque, seu carinho, é como um bálsamo para meu coração irregular.

"Há uma estrela para cada cara que eu perdi no campo."

Ela aperta outro beijo à minhas costas e fuça a bochecha contra mim. "Quantos?"

"Dezesseis." Dezesseis homens bons que perderam suas vidas.

Deito em minhas costas e a pego contra mim, beijando sua cabeça e respirando em seu delicioso perfume.

"Você estava perto de todos eles?", Ela pergunta em voz baixa.

"Alguns. Eu testemunhei nove dessas mortes", eu respondo. Eu nunca falei sobre isso com ninguém antes, nem mesmo Josh.

"O que?" Ela se apoia nos cotovelos e olha fixamente para mim, os olhos arregalados de horror. "Você está me dizendo que poderia ter sido você a morrer nove vezes?"

Eu puxo meus dedos por sua bochecha e escovo o cabelo macio para fora de seu rosto, colocando-o atrás da orelha. "Não fui eu, Jilly."

"Oh meu Deus", ela sussurra e beija minha bochecha, em seguida, dobra-se contra mim tão firmemente como ela pode, escavando o rosto no meu pescoço e segurando firme. "Zack".

"Eu estou bem, querida."

"Eu sinto muito", ela sussurra. "Sinto muito que você teve que passar por isso."

Eu descanso meus lábios no topo da sua cabeça e deslizo os dedos para cima e para baixo em suas costas, confortando-a tanto quanto a mim. "O pior foi a perda de Miles."

"Quem era ele?" Ela não se afasta.

"Eu tinha estado na mesma unidade com ele durante anos. Nós implantados juntos quatro vezes. Eu acho que além de Josh e Ty, ele era meu melhor amigo."

"Como ele morreu?"

Meu peito aperta quando eu penso novamente naquele dia quente no deserto.

"Vou poupar os detalhes", eu sussurro e envolvo meus braços em torno dela, abraçando-a.

"Mas nosso comboio estava dirigindo a Bagdá para obter mais suprimentos, e nós batemos um IED. Eu mal tive um arranhão. Miles perdeu as duas pernas e sangrou em meus braços".

"Zack", ela sussurra novamente e levanta a cabeça para me beijar. Deus, ela é tão doce, talvez a mulher mais amorosa que eu já conheci. "Eu sinto muito", ela repete.

Os sentimentos que eu tenho lutado por meses se levantam e me oprimem, e tudo o que posso fazer é abraçá-la mais perto.

"Estou em casa, e eu estou seguro, e isso é tudo que importa."

"Graças a Deus você está seguro. Oh meu Deus, Zack, eu poderia ter perdido você antes sequer de realmente te encontrar." Ela funga e eu afasto uma lágrima de sua bochecha.

"Não pense que maneira, baby. Isso pode acontecer qualquer dia, mas a realidade é, nada aconteceu comigo, e nós estamos aqui agora. " Ela balança a cabeça e resolve voltar para baixo em meu peito. Ela logo cai no sono. Thor está roncando em sua cama no canto. Eu me pergunto se Seth está se divertindo esta noite na casa de seu amigo. Eles provavelmente estão assistindo filmes de terror e comendo muita comida não saudável. Eu estou muito feliz que ele fez amigos.

A culpa que prende minha garganta toda vez que penso no meu filho está afrouxando com o tempo, mas nunca vai se afastar totalmente.

Não agora que eu sei a batalha que ele sobreviveu, enquanto eu estava fora em uma guerra própria. Se eu pudesse matar a minha ex-mulher e cada filho da puta que ela deixou colocar a mão no meu filho, eu ficaria feliz em esquarteja-los, um membro de cada vez. A melhor coisa que já aconteceu com Seth e a mim foi o dia em que ela o trouxe aqui e pediu o divórcio.

Graças a Deus por isso.

Jill se mexe nos meus braços. Eu beijo sua cabeça novamente e sorrio. Eu não posso acreditar que ela está aqui. Eu a desejei aqui por meses. Inferno, anos, se eu estiver sendo honesto.

Eu não pretendo deixá-la ir agora. ******* "Zack, atende ao telefone," Jill murmura e cutuca meu braço. Eu bocejo e me viro para a mulher macia, sonolenta, me envolvendo em torno dela.

"Eu posso pensar em coisas melhores para fazer."

"Pode ser importante." Ela ri e sobe para o meu peito enquanto eu verifico as horas e atendo o telefone.

"Olá."

"Ei, Pai." A voz de Seth está feliz e ele está claramente mastigando algo crocante.

"São sete da manhã, Seth."

"Eu sei. Você está acordado, certo? É, tipo, super tarde para você."

"Na verdade, eu estava dormindo, mas você está certo, eu deveria ir ver algumas coisas.

Então, o que está acontecendo?" Jill beija meu peito e sua mão está correndo sobre o meu estômago, e minha semi-ereção matinal não é mais uma “semi”.

"O pai de Josias disse que as estradas estão muito geladas para me levar para casa hoje, então ele disse que eu deveria ficar aqui até amanhã à tarde. Não é legal? Por favor, diga sim."

"Isso está bom para mim se estiver tudo bem com o pai de Josias." "É. Legal. Obrigado, pai. Como está o Thor?"

"Thor sente falta de você, mas ele está bem. Seja bom e me ligue se precisar de alguma coisa."

"Ok. Tchau!"

Eu jogo o telefone no chão e rolo Jill para baixo de mim e esbarro em uma parede de pele morna.

"Thor deu um pulo aqui cerca de uma hora atrás", Jill me informa com uma risada. Olho para o rosto do cão. Seu queixo está descansando sobre as patas, as sobrancelhas atirando para cima e para baixo enquanto olha inocentemente.

"Você não é inocente, seu pequeno vira-lata."

"Seja gentil com ele," Jill insiste e esfrega os dedos pelo meu cabelo. "Ele é apenas um bebê."

"Ele tem você envolvida em torno de sua pata."

Ela sorri e me olha com uma expressão petulante em seu lindo rosto.

"Parece que ele não é o único macho por aqui sob seu feitiço. Eu tenho que deixá-lo sair, mas eu não quero que você se mova deste ponto exato. Entendeu?"

"Talvez eu precise usar o banheiro também."

"Você tem trinta segundos."

Eu corro lá embaixo com o cachorro, deixo-o sair, e preparo um pouco de café antes de voltar para o meu quarto. Jill está empoleirada na beira da cama, o lençol enrolado em torno dela.

Seu cabelo marrom está desgrenhado e cai em torno de seu rosto e ombros, e seus olhos ainda estão sonolentos.

Ela me oferece um sorriso tímido, e meu intestino aperta na luxúria e mais alguma coisa que eu não estou completamente pronto para reconhecer. "Oi." "Oi você." Eu inclino meu ombro no batente da porta e cruzo os braços sobre o peito, olhando para ela.

"Está tudo ok lá embaixo?"

"Tudo bem," eu confirmo. "Eu estou fazendo um pouco de café."

"Oh bem, obrigado." Ela está pegando suas roupas, mas eu me movo rapidamente, agarro sua mão e a puxo atrás de mim para o banheiro da suíte.

"O que você está fazendo?"

"Nós vamos tomar um banho."

"Eu pensei que estávamos indo tomar um café."

"Vamos. Após o nosso chuveiro. Devo-lhe mais alguns orgasmos." Seu queixo cai e ela observa enquanto puxo minha cueca para baixo e saio dela. "Gosta do que vê?"

Para minha surpresa, ela estende a mão e corre apenas a ponta do seu dedo para baixo no comprimento do meu pau até a ponta e volta. "Eu amo isso."

Eu me afasto antes que eu exploda como um adolescente e ligo o chuveiro. "Fique comigo neste fim de semana."

"Eu tenho coisas para fazer..."

Eu a puxo para mim e inclino seu queixo para trás. "Fique".

"Ok." "Mas uma coisa primeiro." Eu a busco e a levo para o chuveiro. "Eu tenho que sujar você antes de ficar limpa novamente."

"Ah bom. Eu gosto de ficar suja." **********

"Oi, Max." Jill está com Max no viva-voz e está digitando furiosamente na tela. Ficamos dentro de casa hoje, porque está muito frio lá fora para mostrar a ela o rancho. "Sim, eu encontrei alguns lugares e estava prestes a lhe enviar um e-mail."

"Obrigado, Jill. Eu agradeço."

Ela sorri e acena com a cabeça. "Não tem problema. Avise-me se gostar de alguma delas e vamos marcar uma hora para ir vê-las."

"Parece um bom plano", ele responde. "Ótimo. Até logo." Ela desliga e os dedos continuam a voar sobre a tela.

"Como está Max?", Pergunto.

"Bem. Ele está procurando um imóvel para comprar aqui ".

Eu aceno e me amaldiçoo por estar com ciúmes. Quem diabos se importa se Max quer comprar uma casa? Eu gosto de Max. Ele é meu amigo.

Mas eu não gosto dele ligando para Jillian.

"O que você estava fazendo lá fora?", Ela pergunta enquanto suas unhas clicam em seu teclado.

"Verificando as coisas. Está realmente esquentado um pouco lá fora."

"São nove da noite," ela me lembra com uma sobrancelha levantada. "Está se esquecendo?"

"Não, mas o gelo está derretendo. De fato," eu caminho até ela e pego seu telefone, coloco-o de lado, e puxo-a para que fique de pé "Eu tenho algo para lhe mostrar."

"Do lado de fora?"

"Sim." Eu a ajudo a calçar as botas e vestir seu casaco e cachecol e pego sua mão na minha, levando-a para fora da porta traseira. Nós caminhamos, passando pelo galinheiro, o celeiro e pelo pasto além, onde eu já estendi uma colcha grossa e coloquei uma manta sobre ela para nos cobrir.

"Você quer que eu me sente na neve no meio do inverno nesta hora da noite?"

"Não", eu respondo e a guio para a manta. "Eu quero que você se deite sobre ela."

Ela inclina a cabeça, me observando, e eu sorrio. "Confie em mim."

"Ok." Nós nos deitamos, lado a lado, e eu puxo a colcha pesada sobre nós e ambos olhamos para o céu.

"Eu amo o céu à noite." Eu viro minha cabeça para olhar para seu perfil enquanto ela olha para as estrelas. "Todo mundo sempre fala sobre o quão grande é o céu de Montana, especialmente quando está azul, mas honestamente, eu acho que parece maior, mais magnífico, em uma noite clara de inverno." "É lindo", ela sussurra. "Olhe! Uma estrela cadente!"

"Isto foi o que senti mais falta", sussurro. "Josh e eu costumávamos nos esgueirar durante a noite e vir aqui para deitar na grama e observar as estrelas. Claro," eu rio e pego sua mão na minha, ligando nossos dedos "Mamãe sabia. Ela simplesmente não se importava que estivéssemos nos esgueirando para olhar as estrelas em vez de nos meter em encrenca."

"Sim, parece como se você estivesse em uma festa de animais de verdade."

"Isso veio um pouco mais tarde."

"Oh meu Deus, Zack, olha!" Ela aponta para a esquerda, onde as montanhas assomam na escuridão, e eu vejo também. "O que são aqueles as luzes ao norte?"

"Parece que vamos ganhar um show de luzes." Nós assistimos extasiados enquanto listras verdes e azuis enchem o céu acima da montanha. "Incrível. Eu nunca tinha visto antes."

"Nunca?" Ela pergunta. Olho para ela. Seus olhos estão arregalados de espanto enquanto as luzes coloridas enchem o céu.

"Do que você mais sente falta?" Eu pergunto-lhe.

"Cara."

Eu aceno e ficamos em silêncio por um longo tempo, observando o céu noturno nos dar o melhor show ao redor.

"Por que você ficou longe por tanto tempo?", Ela pergunta em voz baixa, sem olhar para mim.

Eu não planejei que este seria o momento em que iriamos partilhar os nossos segredos, mas é adequado. Montana está vindo à vida em torno de nós, e este é o momento mais honesto e calmo da minha vida.

"A guerra me sugou", eu começo e aponto a outra estrela cadente. "Mas viver com Kensie foi pior." Sua mão aperta na minha, mas por outro lado não há nenhuma indicação de que ela esteja desconfortável, então eu continuo. "Nós engravidamos muito jovens. Muito malditamente jovem. Foi um erro, mas eu fui ensinado a cuidar de minhas responsabilidades, então eu fiz. Casei-me com ela. Mas com uma mulher e filho a caminho, não havia nenhuma maneira que eu pudesse fazer faculdade. O exército foi a melhor coisa para todos nós.

Portanto, assim foi."

Eu respiro fundo e deixo as lembranças virem, desejando que fosse diferente.

"Nunca foi bom. Kensie é uma bagunça egoísta. Ela nunca foi uma mãe melosa, e eu sabia disso, mas ela conhecia as necessidades de Seth. Ele apenas ficou mal na escola quando eu comecei as incursões, e quando chegava em casa de licença, ele estava sempre limpo e feliz."

"O que aconteceu?", Ela pergunta.

"Eu não sei ao certo. Eu suspeitava a algum tempo que Kensie estava transando com outros pelas minhas costas. Eu não tinha dormido com ela há anos, mesmo quando eu estava em casa de licença, e foi de propósito. Eu não podia suportá-la. Eu acho que ela viu que Seth estava ficando mais velho e capaz de cuidar de si mesmo, então ela o deixou fazer exatamente isso.

O garoto pode cozinhar melhor do que eu."

"Mas?" Deus, eu não quero falar sobre essa parte.

Eu limpo minha garganta e evito seus olhos quando ela se vira de lado, olhando meu rosto.

"Zack?"

"Eu acho que ela deixava os filhos da puta machucá-lo. Esbofeteá-lo certamente." Eu cubro meu rosto com as mãos e luto para respirar.

"Como você sabe?", Ela pergunta em voz baixa.

"Ele mencionou isso algumas vezes depois que ele começou a trabalhar com Cara, então eu o coloquei no aconselhamento."

"Ele está se saindo bem, Zack. Ele está feliz e saindo de sua concha."

"Eu sei. Graças a Deus. Mas como eu pude tê-lo deixado com ela por tanto tempo..."

"Você não sabia."

"Eu sabia que ela era uma cadela egoísta."

"Você não sabia que ela tinha permitido acontecer algo tão horrível com o seu filho. Você não tem que ser melosa para ser um ser humano decente, Zack. Eu estou grata que ela não tem mais nada a ver com nenhum de vocês."

"Você e eu." Eu soltei a respiração que eu estava segurando e beijo sua testa. Nós nos deitamos de costas sobre o cobertor, olhando o céu explodindo em vermelho, laranja e azul.

"Você realmente precisa pensar se você quer ou não estar envolvida comigo e com toda a minha bagagem, querida. Porque eu tenho bastante dela."

"Quem não tem?", Ela zomba.

"Você não parece".

Ela explode em gargalhadas. "Eu aprendi a lidar, Zack. Então é isso o que estamos fazendo?

Derramando nossas entranhas?"

"Eu derramei um pouco da minha. Talvez não toda."

Ela balança a cabeça e pensa sobre isso por um minuto, em seguida, começa com uma voz suave.

"Meu pai espancou a minha mãe a minha vida inteira, e quando Ty estava na faculdade, ele quase a matou."

Raiva ferve dentro de mim e minhas mãos se enrolam em punhos. Ty é um dos meus amigos mais antigos, então é claro que eu sabia alguma coisa do que aconteceu quando ele voltou para casa após a graduação, mas ouvir isso vindo de seus lábios, quanto importa de fato, isso me irrita mais uma vez.

"Vendo Lauren no hospital depois que Jack a atacou trouxe um monte lembranças para a superfície para mim. Eu tive algumas noites ruins."

"Sinto muito, querida. Eu gostaria de ter sabido."

"Eu não acho que estivesse pronta para você ainda", ela admite. "E há mais. É uma longa história, mas a essência disso tudo é que meu ex-marido era um bastardo traidor. Ele não poderia mantê-lo em suas calças, e eu percebo agora que isso não foi culpa minha. Mas uma coisa que você deve saber é..."

Ela faz uma pausa e morde o lábio e, em seguida, olha para mim com olhos assustados.

"O quê?"

"Eu não posso nunca ter filhos, Zack. Eu não posso engravidar. Nós tentamos por anos, trabalhamos com os médicos, e simplesmente nunca vai acontecer."

A tristeza em sua voz é a minha perdição. Eu a puxo em meus braços e beijo sua cabeça.

"Sinto muito. Você está bem?"

"Eu sou saudável", ela confirma. "Não há nenhuma razão médica para isso, simplesmente é.

Então, se você quiser fugir, agora pode ser o momento certo para fazê-lo."

"Pare." Eu me afasto para olhá-la nos olhos. "Nós vamos levar isso um dia de cada vez, doçura. Ver aonde isso vai. Eu realmente não tenho pensado muito em ter mais filhos. Seth é incrível, e um punhado. Eu só quero curtir você, continuar a gastar tempo com você." Eu me inclino para sussurrar em seu ouvido. "Estar dentro de você tão frequentemente quanto humanamente possível."

Ela ri e beija minha bochecha.

"Nós vamos pensar no resto depois."

"Ok." "Agora, deite-se e assista a este show incrível que eu arranjei para você."

"Isso é muito impressionante", ela concorda e se aconchega ao meu lado para observar o céu.

Nós ficamos em silêncio por um longo tempo até que algo de repente me ocorre.

"Espere. Será que isso significa que não precisamos de preservativos?”

Ela encolhe os ombros com indiferença e sorri. "Talvez."

Eu cubro seu corpo com o meu e enterro meus dedos em seus cabelos incríveis. "Talvez o quê?"

Seus olhos se estreitam e de repente ela parece indecisa.

"Até a nossa incrível noite neste verão" eu a beijo nos lábios "Eu não tinha estado com uma mulher em quase quatro anos. Eu não traí minha esposa, Jill. Eu fiz muitos exames enquanto estava no exército e eu sou tão saudável como posso ser".

"Eu também estive fazendo alguns exames, especialmente depois que eu descobri que Todd estava..." Ela não consegue terminar a frase e eu suavizo a minha mão pelo seu rosto.

"Então, nós não precisamos deles?", Pergunto esperançoso.

"Acho que não."

Eu fico de pé e a puxo comigo, enrolo os cobertores em uma bola, e a puxo atrás de mim para a casa.

"Hey! O que houve com o grande e incrível céu ne inverno Montana? " "Foda-se o céu. Eu tenho que me afundar em você sem nenhuma barreira entre nós, e eu não vou esperar mais nem um minuto".

"Graças a Deus."

Capítulo 7 Jillian "Papai! Estou em casa!" Seth entra pela casa, recebido por um Thor muito animado. "Ei, amigo! Onde está o papai?"

"Hey, Seth." É domingo de manhã e Zack e eu estamos na sala de jogos, eu trabalhando um pouco mais no meu telefone, o que me deixa louca - eu gostaria de ter trazido meu computador - e Zack lendo em seu iPad. "Você chegou em casa cedo."

"O pai de Josias disse que as estradas estavam boas o suficiente, então ele me trouxe para casa. Por que é que o carro de Jill está aqui?" Ele me espia sentada no sofá e sorri timidamente. "Oi, Jill."

"Oi", eu respondo com um sorriso, imaginando como Zack vai explicar isso. Tínhamos combinado que eu iria sair antes que Seth voltasse para casa.

"Jill veio aqui ontem para ver Cara e ela ficou presa aqui por causa do tempo, assim como você ficou preso na cidade. Ela está esperando as estradas limparem."

"Oh." Ele dá de ombros e brinca com seu cão. "O que vamos fazer hoje?"

"Boa pergunta." Zack sorri para mim. "Você pode ficar pela tarde?"

"Se vocês dois quiserem que eu fique", eu respondo com cuidado. "O que você tem em mente?"

"Está quente o suficiente para pegar as motos de neve", Zack sugere.

"Woo-hoo!", Exclama Seth e empurra o punho no ar. "Posso dirigir?"

"Você pode dirigir no campo, onde não há cercas ou animais" diz Zack com um sorriso. "O que você me diz?"

Ambos olham para mim esperançosos. Até mesmo Thor parece esperançoso com sua língua pendurada para fora da boca. Eles são tão bonitos, como eu posso recusá-los?

"Vamos, Jill", diz Seth enquanto salta na ponta dos pés. "É muito divertido! Você pode ir comigo. Eu vou mantê-la segura."

O olhar de Zack oscila para baixo em seu filho e, em seguida, volta para mim com orgulho.

Eu pisco para ele e, em seguida, dou de ombros. "Bem, como posso resistir a essa oferta?

Parece divertido."

"Vá colocar suas coisas em seu quarto, Seth, e depois nós vamos."

Seth decola como um avião subindo as escadas para o seu quarto, seu cachorro correndo com ele.

"Você não tem que me levar junto", eu digo em voz baixa. "Eu posso ir para casa e você pode passar a tarde com Seth."

Eu empurro o meu telefone no meu bolso, e depois Zack caminha até mim e me puxa para ficar em pé e em seus braços para um abraço grande.

"Eu quero que você venha com a gente. Vai ser divertido."

Eu abaixo a minha voz em um sussurro quando ouço Seth correr pelo corredor no andar de cima. "Você realmente acha que está pronto para eu começar a sair com seu filho?"

"O meu filho já conhece você, Jillian." Ele beija minha testa e, em seguida, se afasta quando Seth corre de volta para a sala, vestido com calças de neve e jaqueta.

Ele para um momento e olha entre nós dois com os olhos apertados. Só quando eu tenho certeza que ele vai perguntar o que está acontecendo, ele diz: "Podemos ir agora?"

"Vamos," Zack confirma. Seth e Thor correm para fora da porta de trás em direção a uma grande garagem ao lado do celeiro. Zack e eu levamos o nosso tempo com nossos casacos e botas, luvas e cachecóis. Ele puxa as pontas do meu cachecol até que eu esteja imprensada contra ele para que ele possa roubar um beijo rápido. "Não vou ser capaz de fazer isso por um tempo."

"Eu acho que você vai sobreviver." Eu balanço minha cabeça e rio quando ele empurra os dedos no meu cabelo e penteia através dele.

"Vamos antes de eu a leve lá para cima, doçura."

"Papai, você está vindo?" Seth grita de dentro da garagem. Ele já abriu a grande porta e está em pé ao lado das motos de neve. "Posso pegar o da vovó? Por favor?"

Zack olha entre Seth e a menor das quatro motos de neve que estão estacionadas na garagem.

"Eu não sei, Seth..."

"Eu o dirijo muito, pai. Eu sei como dirigi-lo. Eu vou ser muito cuidadoso, eu prometo."

"Não se mostre" Zack adverte severamente.

"De jeito nenhum", Seth concorda e me entrega um capacete roxo. "Você pode usar o capacete da vovó."

"Obrigado." Eu deslizo o capacete em minha cabeça e Zack me ajuda a afivelá-lo debaixo do meu queixo antes de colocar o seu próprio capacete, em seguida, se certifica de que Seth está seguro também. Zack puxa a moto menor para fora da garagem e acomoda Seth, em seguida, puxa uma maior de dois lugares para nós.

"Você está pronta?" Zack salta sobre a moto e dá um tapinha no banco de trás para me juntar a ele.

"Vamos!" Seth exclama e sai com cuidado.

Eu envolvo minhas mãos em volta da cintura de Zack e seguro firme enquanto ele sai depois de seu filho. Thor está correndo através da neve ao lado de seu garoto, sorrindo alegremente.

Nós dirigimos através de um pasto vazio, onde Seth faz vários círculos, rindo alto.

Seu rosto está vermelho do frio e brilhante de felicidade, e meu estômago aperta com a visão dele. Ele se parece com seu pai, e a mudança nele desde quando chegou aqui é notável.

Zack estaciona e ri de Seth enquanto ele brinca na neve. Thor o persegue, latindo e saltando.

"Ele é maravilhoso", digo honestamente a Zack.

"Sim, ele é. Vou comprar a sua própria moto de neve para o Natal ".

"Oh, ele vai adorar isso." Eu sorrio feliz e inclino minha bochecha contra o ombro de Zack enquanto nós assistimos seu filho feliz com o cão. "Ele está na idade perfeita para isso."

"Eu concordo. Além disso, é o meu primeiro Natal com ele em um longo tempo. Eu quero que seja especial.”

Seth faz um grande círculo, em seguida, dirige até nós, e quando ele está cerca de dez metros de distância, ele faz uma curva acentuada, e envia neve pulverizada para cima de nós.

"Oh, isso está frio!" Eu rio e limpo a neve do meu rosto com minha luva.

"E ele está apenas declarando guerra." Zack ri e pula para fora de seu assento, apanha um pouco de neve, e joga em seu filho, batendo-lhe no rosto quadrado.

Seth para, desliga o seu veículo, e todos passamos a ter uma luta de bolas de neve. Seth se esconde atrás de sua moto, joga a neve, em seguida, corre novamente para se esconder.

"Você não pode se esconder para sempre!" Eu grito pouco antes de Zack enfiar um punhado de neve embaixo da parte traseira do meu casaco. "Ooh, Zack, você é um homem morto."

Eu persigo Zack e o enfrento na neve. Está até os joelhos e difícil de correr. Meu plano de esfregar neve em seu rosto quando eu o enfrento sai pela culatra quando ele me joga sobre minhas costas e me faz cócegas sem piedade.

"Pare!" Eu grito, rindo tão forte que é impossível entender a palavra.

"Eu vou te salvar, Jill!" Seth grita e pula nas costas de seu pai, derrubando-o de cima de mim.

Eu fico de joelhos e recolho neve para jogar em Zack, atingindo-o no rosto.

"Meu herói!" "É isso mesmo!" Seth ri e, em seguida, joga uma bola de neve para Thor perseguir. "Eu te salvei."

Zack corre atrás de Seth agora, o levanta do chão e gira ao redor, em seguida, despeja-o na neve.

"Você me atacou", acusa Zack.

"Bem, duh", eu respondo com um sorriso.

"Você é quem me disse para não pegar em meninas, pai." Seth revira os olhos e cai para trás na neve, ofegante. "Isso é divertido."

Eu me junto a Seth, deitada de costas, olhando para as árvores ao redor do pasto. "Há ursos aqui fora?"

Seth ri. "Eles estão hibernando".

"E leões da montanha?"

"As motos de neve teriam assustado-os, se houvesse algum," Zack me informa.

"E quanto ao Pé Grande?"

Ambos ficam quietos e eu olho ao redor para encontrar os dois sorrindo para mim.

"Você é uma garota", Seth acusa e ri novamente. "Não há tal coisa como Pé Grande."

"Eu já vi filmes na TV que dizem que ele existe", eu o informo. "Há filmagens."

"Não, há imagens de um idiota em uma roupa de gorila, Jilly," Zack diz com uma risada.

"Ok, o que dizem sobre lobos?"

Seth olha em volta com os olhos de repente sérios. "Tivemos lobos no verão passado."

"Não há nenhum aqui agora", Zack lhe assegura.

"Você está realmente com medo de animais?" Seth pergunta.

"Não, eu só queria saber se havia algum."

"Bom." Seth joga uma bola de neve no ar e esbraveja quando ele cai em seu rosto.

"Isso foi inteligente." Eu rio. "O que vai para acima deve vir para baixo."

Thor fica ao lado de Seth, a língua de fora enquanto ele descansa feliz.

"É tão quieto aqui fora", eu comento e observo minha respiração vir em sopros de fumaça. A terra ainda está em nossas costas. De vez em quando, um floco de neve cai de um galho de árvore, mas além de nossa respiração, esse é o único som.

"Então, isso está se transformando em uma soneca no pasto?" Zack pergunta. "Eu pensei que íamos andar em motos de neve."

"Vamos!" Seth pula e aperta a cinta em seu capacete antes de se sentar em seu veículo.

"Eu quero dirigir." Eu pisco meus olhos em cima Zack. "Por favor."

"Você já dirigiu um desses antes?" "É claro", eu zombo. "Você pode sentar atrás de mim e segurar firme."

Seth inicia seu motor e Zack se inclina para falar diretamente em meu ouvido. "Eu sei como eu gostaria de segurar em você, querida."

"Pare." Eu rio e olho para Seth, que está feliz dirigindo em círculos e chamando por seu cão.

"Ele não está nos dando qualquer atenção", Zack responde com um sorriso. "E eu meio que gosto do rubor em suas bochechas."

Eu balanço minha cabeça e subo na moto, ligo o motor, e aceno para Zack para montar atrás de mim.

"Eu estou pronto", diz ele com um sorriso em sua voz.

"Espere!" Eu grito por cima do meu ombro e, em seguida, parto pelo pasto. Seth grita e me segue. Nós dirigimos passado por uma enorme e velha árvore, circulamos ao redor, e voltamos pelo caminho que viemos. O pobre Thor está ficando cansado, então Seth e Zack trocam de lugar. Seth se segura em mim e Zack puxa o cão no assento em frente a ele, prendendo-o com os braços, e todos nós voltamos para a garagem.

"Isso foi incrível!", exclama Seth enquanto pula fora. "Você dirige muito bem para uma garota."

Eu puxo o meu capacete e sacudo meu cabelo para fora, rindo. "Puxa, obrigada. Eu acho.

Você dirige muito bem para uma criança."

"Eu não sou pequeno", ele discorda e para ao meu lado quando eu pulo para fora do banco.

"Está vendo? Eu sou tão alto quanto você."

"Você está ficando alto. Você vai ser tão alto quanto seu pai e seu tio." Eu empurro meus dedos por seus cabelos escuros e sorrio para ele. "E muito bonito."

"Papai não é bonito." Seth estremece e coloca a língua para fora. "Ele está mais feio que nunca."

"E agora você está de castigo por um ano, pirralho." Zack entra na conversa.

Seth ri e dá um tapinha na cabeça do seu cão. "Não, eu não estou."

"Você também."

"Não."

"Admita. Eu sou bom para olhar."

"Você é nojento!" Seth ri e corre para fora da garagem para a casa.

"Você se divertiu?" Zack segura meu rosto em suas mãos e abaixa a cabeça para me beijar suavemente.

"Eu me diverti muito."

"Fique para o jantar."

"Eu deveria ir para casa antes que congele de novo e eu fique presa aqui fora."

Zack suspira e arrasta o polegar sobre meu lábio inferior, provocando arrepios na espinha.

"Nós vamos comer cedo. Eu prometo."

"Bem, enrosque o meu braço." Ele sorri e me puxa para fora da garagem, tranca-a atrás de nós, e me leva de volta para a casa. Seth e Thor já estão acomodados na sala de estar. Seth já retirou seu equipamento molhado e está sentado no chão, o controle na mão, jogando um jogo de vídeo. Thor está enrolado roncando diante do fogo.

"Jill! Vem jogar comigo."

"Você precisa de ajuda com o jantar?", Pergunto a Zack, mas ele já está balançando a cabeça negativamente. "Vai jogar. Eu só vou pegar um pote de chili e misturar um pouco de pão de milho. Nada extravagante."

"Apenas me chame se precisar de mim."

"Vou chamar." Ele beija minha testa e, em seguida, deixa-me sozinha com seu filho.

"O que nós estamos jogando hoje?"

"LEGO Batman", Seth responde e me passa um controlador.

"Nenhuma corrida hoje?"

"Nós podemos correr se você quiser." Ele dá de ombros, como se não importasse para ele.

"Não, isso está ótimo. Eu vou observar você primeiro e serei o segundo jogador."

"Ok." Nós deitamos de barriga para baixo e Seth me ensina como manobrar em torno do mundo LEGO de Gotham City.

"Ha!" Exclamo e ofereço meu punho para uma colisão. "Este jogo é duro."

"Você é boa", admite Seth com admiração. "Você é uma aprendiz rápida."

"Obrigado."

"Vocês estão se divertindo?"

Eu olho para trás por cima do meu ombro para encontrar Zack encostado na parte de trás do sofá.

"Há quanto tempo você está aí?", Pergunto.

"Tempo suficiente para ver você chutar a bunda do meu filho neste jogo."

"Ela não fez! Eu a deixei ganhar."

"Eu bati você, esguicho." Eu ri maldosamente, fico de pé e estico meus braços por cima da minha cabeça.

"Revanche!" Seth declara.

"O jantar está pronto" Zack diz e balança a cabeça.

"Revanche depois do jantar!"

"Eu tenho que dirigir de volta para a cidade. Eu não quero ficar presa aqui novamente". "É legal aqui." Seth vagueia na cozinha para espiar o jantar, deixando Zack e eu sozinhos.

Thor acorda e trota depois atrás de seu garoto, não está pronto para deixá-lo fora de sua vista ainda.

"Sim, é legal aqui", sussurra Zack e beija minha bochecha.

"Você sabe que eu não posso ficar."

Ele suspira e balança a cabeça, pega a minha mão na sua, beija meus dedos, e depois me leva para a cozinha.

"Cheiro bom, pai."

Seth e Zack põem a mesa e se movem facilmente pela cozinha juntos, claramente usando seu próprio ritmo especial. Posso imaginá-los assim todas as noites na hora do jantar, e uma parte de mim anseia por ser uma parte dela todos os dias.

E isso é uma bobagem.

Não é?

"O que você e seu amigo fizeram neste fim de semana, Seth?", Pergunto enquanto ele se senta à mesa e Zack coloca uma panela fumegante de pimentão em uma placa de ferro fundido e, em seguida, senta-se ao meu lado.

"Principalmente irritamos seu irmão mais velho." Seth dá de ombros e então sorri. "Ele tem dezesseis anos e tem uma namorada. Então, nós roubamos seu telefone celular e passamos trotes para ela".

Eu cubro minha boca com a mão e faço o meu melhor para não rir, mas eu não posso evitar a risadinha que escapa. "Isso não foi muito bom."

"Ele nos trouxe de volta".

"O que ele fez?" Zack pergunta e me passa o pão de milho.

"Ele cuspiu em nossos refrigerantes." Seth dá de ombros como se não fosse grande coisa e eu me encolho. "Nós o bebemos de qualquer maneira."

"Eca." "Não faça isso de novo, Seth." Zack ri e cobre o rosto com a mão. "É só cuspe."

"Estamos na mesa de jantar," Zack lembra-lhe com firmeza. "Não fale sobre isso aqui."

"Você perguntou." Ele dá de ombros novamente e desliza um pedaço de pão de milho para Thor. "Fora isso, nós jogamos jogos e assistimos TV e outras coisas."

"Você se divertiu?", Pergunto.

"Sim, a mãe de Josias fez biscoitos e ela nos deixou comê-los quando eles ainda estavam quentes do forno." Ele coloca a colher em sua tigela e franze a testa para Zack. "Eu acho que mamãe nunca fez biscoitos."

Zack enrijece ao meu lado e eu coloco minha mão sobre sua coxa. Ele limpa a garganta. "Ela não gosta muito de cozinhar."

Seth balança a cabeça e, em seguida, franze a testa novamente. "Jill, você gosta de cozinhar?"

"Sim, quando eu tenho tempo."

"Você faz biscoitos como a mãe de Josias, e a vovó?" "Às vezes. Eu gosto de fazer biscoitos de açúcar na época do Natal." Eu sorrio, uma ideia se formando na minha cabeça. "Falando nisso, é quase Natal e eu ainda não fiz nenhum biscoito este ano. Talvez você e seu pai possam vir até a minha casa qualquer dia para fazer alguns".

"Podemos pai?"

Eu olho para os olhos marrons profundos de Zack e sorrio encorajando-o.

"Você tem certeza?"

"Claro. Eu não posso comer todos os biscoitos sozinha".

"Legal".

"Obrigado" murmura Zack com um sorriso. "Isso parece divertido."

Pelo resto da refeição, Seth nos preenche com os acontecimentos na escola, e lembra que seu pai que as eliminatórias de beisebol são em março.

"Sim, eu sei. Você me disse cinco vezes, e março ainda está quase a quatro meses de distância, por isso temos muito tempo."

"Eu não quero que você esqueça."

"Confie em mim, eu não vou."

"Ok." Seth mastiga seu pimentão e quando termina, ele imediatamente lava sua tigela e carrega a máquina de lavar louça. "Você já acabou, Jill?"

"Sim, obrigado."

Ele limpa a mesa, carrega os pratos na lavadora, e depois para ao lado de seu pai.

"Posso voltar para o meu jogo, papai?"

"Depois que você me abraçar."

Seth revira os olhos, mas seu pai o abraça apertado em volta do pescoço.

"Vejo você em breve, Seth. Eu acho que vou para casa."

"Ok. Obrigado por jogar comigo."

"Eu me diverti" eu digo e sorrio amplamente, significando cada palavra.

Seth e Thor entram na sala de estar e em segundos ouvimos o barulho do jogo.

"Eu te acompanho lá fora. Eu não quero que você fique presa dirigindo em estradas geladas.”

"Eu não quero isso também", eu respondo enquanto Zack me ajuda com minha jaqueta. Ele me segue até o meu carro, me espera jogar minha bolsa lá dentro e ligar o motor, em seguida, puxa-me em seus braços. Ele me enfia contra seu peito e me balança lentamente para trás e para frente. Seu coração está batendo firmemente contra a minha bochecha e ele cheira tão gostoso, eu só quero escalar ele.

"Eu tive o melhor fim de semana que já tive em um longo, longo tempo. Obrigado por isso."

Suas palavras são sussurradas contra a minha cabeça. Ele pressiona um beijo no alto da cabeça e se inclina para trás para olhar para o meu rosto.

"Eu gostei muito. Obrigado por tudo.”

"Eu não estou pronto para deixá-la ir para casa."

Eu rio e empurro meus dedos pelos cabelos castanhos. "Vai ficar tudo bem. Vai passar algum tempo com seu filho. Você, obviamente, sente falta dele”.

Ele balança a cabeça e beija minha testa. "Eu vou te ligar hoje à noite para checá-la. Eu quero vê-la esta semana."

"Sim, senhor." Eu ofereço-lhe uma saudação simulada e, em seguida, sorrio suavemente. "Eu gostaria também."

Ele me beija docemente, em seguida, segura a minha porta aberta para mim.

"Mande uma mensagem de texto para mim quando você chegar em casa. Eu vou ficar preocupado."

Concordo com a cabeça e aceno antes de colocar meu carro novo em marcha e me afastar da casa de Zack, sabendo muito bem que tudo mudou.

Eu estou me apaixonando por aqueles dois homens.

Capítulo 8 Já se passaram três dias desde que eu falei com Zack. Eu liguei quando cheguei em casa do rancho no domingo à noite para que ele soubesse que eu estava segura, falamos por alguns minutos, e isso é o que eu sei dele.

Meu telefone não deve está funcionando corretamente. Liguei para minha operadora de celular para verificar.

Patético.

No meu caminho para casa após minha última exibição de imóvel do dia, eu ligo para Cara.

"Olá?"

"Hey, por favor, me diga que você ainda está na cidade."

"Eu estou saindo da escola agora. O que está acontecendo?"

"Quer vir para minha casa tomar um café? Tenho informações que eu tenho certeza que você vai desfrutar." Eu entro na minha garagem e mordo o lábio. Eu estou enlouquecendo. É hora de trazer as amigas para me trazer de volta a realidade.

"Claro. Devo pegar Lo no caminho?"

"Parece bom. Vou fazer o café agora."

"Vejo você em alguns minutos."

Eu caminho através da neve recentemente caída até em casa. Graças a Deus está quente aqui.

Seja lá qual for a mágica que o cara do aquecedor usou funcionou.

Eu preparei o café, troquei minha roupa de trabalho por um jeans e uma camiseta velha, e empilhei meu cabelo em um coque, então minha campainha toca.

"Nós estamos aqui!" Cara grita.

"E nós trouxemos brownies!" Lauren diz em uma cantilena, me fazendo sorrir.

"Vocês são minhas salva-vidas" eu lhes asseguro e as levo para a cozinha. Eu preparo uma xícara de café para cada, coloco creme e açúcar em cima da mesa, e nós comemos os brownies sem pratos ou garfos. Eles não vão sobreviver tempo suficiente para isso.

"Então, o que está acontecendo?" Lo pergunta ao dar uma grande mordida no brownie de chocolate.

"Eu estou sendo uma garota."

Cara revira os olhos e bebe seu café. "Ah bom. Porque você é uma garota."

Sento-me na minha cadeira e lambo o chocolate do meu lábio. "Eu meio que tenho uma novidade."

Minhas amigas compartilham um olhar e, em seguida, ambas se inclinam mais perto de mim.

"Desembucha", ordena Lo. "Eu dormi com Zack."

Elas piscam para mim por um momento antes de se abrirem em sorrisos largos.

"Você me deve vinte," Cara diz a Lo. "Eu disse que isso iria acontecer antes do Natal."

"Você fez a porra de uma aposta se eu iria ou não dormir com Zack?"

"Claro. A química sexual entre vocês dois está fora das cartas. Era apenas uma questão de tempo." Lo balança a cabeça.

"Quando você disse que isso iria acontecer?" Eu pergunto-lhe.

"Eu achei que você ia aguentar até o Ano Novo."

Eu rio e, em seguida, dou de ombros, já me sentindo melhor. "Bem, isso aconteceu."

"Quando?" Cara pergunta e mergulha de volta para a tigela de brownies.

"No fim de semana. Seth passou o fim de semana na casa de um amigo, então eu fui para o rancho."

"Espera aí." Cara levanta a mão e, em seguida, a empurra através de seu cabelo. "Você esteve no rancho todo fim de semana e eu não vi você nem uma vez?" "É um rancho grande, Cara."

"Ok, então vamos para as coisas boas", Lauren interrompe. "Conte-nos tudo."

"Bem, no começo eu não ia dormir com ele. Nós só estávamos em um encontro."

"Sim, eu tentei isso com Josh", diz Cara. "É, obviamente, não funcionou para mim. Os garotos King são apenas muito quentes para isso. " "Sim, e, em seguida, as estradas ficaram muito geladas para que eu voltasse para a cidade, então, uma coisa levou a outra, e, em seguida, a próxima coisa que eu soube era que já era domingo e Seth estava em casa e andamos com as motos de neve, jogamos vídeo game e jantamos." Eu puxo meus joelhos até meu peito e abraço minhas pernas.

"E por isso não gostou", diz Cara.

"Não, isso foi divertido."

"Qual é o problema?" Lo pergunta.

"Bem, eu falei com Zack naquela noite depois que cheguei em casa, mas não ouvi uma palavra dele desde então. Eu mandei uma mensagem para ele umas duas vezes, mas nada." Eu dou de ombros, exasperada.

"Faz apenas três dias", diz Cara com uma careta.

"Ele disse que queria me ver esta semana e que me ligaria." Eu pareço ridícula. "Estou me tornando uma daquelas meninas que verificam seu telefone a cada três segundos e fuça seu perfil em mídia social?"

"Zack não tem nenhum perfil em mídia social," Cara responde com um sorriso.

"Eu sei, eu verifiquei e isso faz de mim uma pequena psicopata."

Lauren ri. "Será que você passa na frente de sua casa? Liga para sua mãe? Contratou um investigador particular?"

"Claro que não."

"Então eu diria que você está bem."

"Por que você simplesmente não me ligou para conversar sobre isso?" Cara pergunta. "Eu moro na mesma propriedade. Eu tenho a colher dentro, você sabe."

"O que você sabe?" Eu abaixo minhas pernas e pego um brownie.

"Bem, ele provavelmente não ligou porque esteve no celeiro com um cavalo doente pela maior parte dos últimos dias." Cara sorve seu café e eu me sinto como a maior idiota na face da terra.

"Eu sou uma idiota", eu sussurro.

"Não, você é apenas uma mulher que quer a atenção do homem com quem está atualmente dormindo" Lauren responde e dá um tapinha no meu ombro. "Isso é compreensível."

"Ele disse que ia ligar, e quando ele não o fez, isso me deixou puta. A maioria dos homens prometem o mundo e, em seguida, normalmente acabam decepcionando você."

"Nem sempre. Você apenas teve uma sorte de merda com os homens." Cara vai até a cafeteira para encher nossos copos. "Ele vai ligar. Ele e Josh saíram com o veterinário e o cavalo quase sem parar. O pobrezinho."

Eu respiro fundo e deixo o ar sair lentamente. "Ele poderia ter, pelo menos, retornado minahs mensagens de texto."

"Zack é famoso por esquecer seu telefone na casa. Ainda não está habituado a leva-lo, ele passou muitos anos no campo e eles não têm telefones celulares lá fora."

Concordo com a cabeça, pensativa. Ela está certa. É claro que ele esteve muito ocupado se preocupando em ser explodido por uma bomba do que pensando sobre como carregar um telefone celular.

E eu estou agindo como uma adolescente apaixonada. "Eu preciso me controlar" murmuro em desgosto.

"Eu acho isso ótimo." Lauren agita seu café e, em seguida, apoia os cotovelos sobre a mesa e toma um gole. "Eu espero que dê certo."

"Estamos apenas começando a nos conhecer melhor."

"Sim, enquanto estão nus", diz Cara com uma risadinha.

"Essa é a melhor parte." Lo concorda. "E quanto a Seth?"

"O que tem ele?"

"Como ele está reagindo a isso?"

"Boa pergunta," Cara concorda.

"Ele não sabe que nós estamos saindo. Todos nós saíamos juntos no domingo e foi muito bom." Eu dou de ombros e sorrio. "Zack é um grande pai. Eles são adoráveis juntos. Eu não sei quem é mais cativante: Zack, Seth, ou aquele cachorro doce deles" "Então você achou legal sair com Seth. Não é apenas sobre o sexo com o pai." Lauren está me observando com calma e Cara inclina a cabeça para o lado, esperando pela minha resposta.

"Eu não sei o que é isso ainda, mas não é só sexo" eu admito suavemente. "Se fosse esse o caso, eu não teria ficado por lá depois que Seth chegou em casa. O sexo é ótimo, mas assim é apenas em estar com eles. Eu gosto deles."

"Impressionante." Cara sorri enquanto Lo boceja.

"Eu sinto muito", diz Lo e pisca rapidamente. "Eu não sei por que, mas eu fico muito cansada nessa hora do dia."

"Acordada até tarde da noite com Ty?" Cara pergunta com um sorriso.

"Deve ser isso."

"Eca." Eu enrugo meu nariz e estremeço. "Eu não quero ouvir sobre meu irmão e tarde da noite."

"Não é apenas tarde da noite" Lo acrescenta com um sorriso maligno.

"Eca." Eu tapo os ouvidos com as mãos e rio. "Pare de falar."

"Ok, ok, já que você teve uma semana difícil, eu vou pegar leve com você." Lo ri e, em seguida, bate palmas. "Oh! O desfile de tochas na estância de esqui de Whitetail Mountain está para acontecer na próxima semana! Vamos todos, certo?"

"Absolutamente," Cara responde imediatamente enquanto eu aceno. "Grace e Jacob convidaram a todos nós para se juntar a eles no chalé para termos os melhores lugares lá em cima."

"Eu adoro quando conhecemos que as pessoas certas." Eu suspiro feliz e saboreio o último gole do meu café. "Como estão eles, afinal? Eu não falo com Grace tem um tempo."

"Eles parecem estar se divertindo", diz Cara. Grace era uma colega de faculdade de Cara e elas têm sido boas amigas desde então. Além disso, quando Grace deu aula na estância de esqui no mês passado, ela se apaixonou pelo proprietário do resort, Jacob Baxter.

"Eles fazem um casal tão bonito", diz Lo com um suspiro. "Eu amo uma cativante história de amor."

"Claro que sim. Você as escreve" eu a lembro. Lauren é uma autora bem sucedida. Nós não poderíamos estar mais orgulhosos dela.

"Eu não diria que eu escrevo histórias de amor cativantes."

"Você escreve histórias de amor sensuais," Cara concorda. "E nós adoramos."

Enquanto a conversa segue sobre o atual projeto de Lo, eu sento e mordisco um brownie, grata por estas duas mulheres e sua amizade incrível.

Os homens podem ir e vir, mas meus amigos serão uma parte da minha vida para sempre, e é a melhor coisa que eu poderia pedir. ************* As meninas tinham acabado de sair e eu disparei o último pedaço de brownie em minha boca, quando meu telefone toca. Eu sorrio quando vejo o nome de Zack.

"Olá?"

"Porra, é bom ouvir a sua voz", ele responde. Sua voz é áspera e baixa, e minhas coxas cerram imediatamente.

"Como você está?", Eu pergunto e mordo o lábio enquanto eu sento no meu sofá.

"Tem sido uma merda esse últimos dias. Desculpe-me, eu não respondi a sua mensagem de texto, doçura.”

"Está tudo bem agora?" Eu pergunto, tentando manter o meu nível de voz.

"Nós tivemos um cavalo muito doente em nossas mãos, mas parece que ela está fora de perigo agora." Ele suspira profundamente e eu posso ouvir o cansaço em sua voz. "Eu acabei de acordar depois de dormir algumas horas, e eu gostaria de ir até a cidade e levá-la para jantar."

"Eu posso ouvir como você está exausto, Zack," Eu digo suavemente. "Você deveria descansar."

"A única coisa que eu preciso agora é de comida e você."

"E quanto a Seth?" Eu pergunto hesitante. "Eu não quero privar você do seu tempo com ele."

"Ele está morando com a minha mãe e o meu pai esses últimos dias, porque eu estive chegando e saindo de forma esporádica. Ele está feliz como pode ser, sendo estragado pela minha mãe e decorando seu quarto lá."

"Deram-lhe o seu próprio quarto?"

"Ele é o único neto. Claro que sim." Ele ri baixinho. "Então, Seth está bem, e eu quero passar algum tempo com você."

"Eu gostaria disso" Eu admito calmamente. "Eu só tenho que mudar minhas roupas e estarei pronta para ir."

"Eu estou a caminho." Assim como eu acho que ele vai desligar, ele diz: "E Jilly? Não se preocupe com calcinha. Você não vai precisar delas".

A linha fica muda e eu olho para o meu telefone por alguns segundos antes de rir e correr para o banheiro para tomar um banho muito rápido. Eu retoco a minha maquiagem e escovo meu cabelo, em seguida, visto um jeans apertado e uma blusa decotada preta com um sutiã pushup que mostra as meninas em todo o seu potencial.

Eu calço um par de botas com saltos de quatro polegadas e faço um giro na frente do espelho.

Não está ruim, se eu posso dizê-lo.

Eu entro na sala de estar no momento que a campainha toca.

"Ei, bonitão." Eu sorrio e dou um passo para trás enquanto o queixo de Zack cai e seus olhos vagueiam desde o topo da minha cabeça até os calcanhares em meus pés.

"Porra, você está linda, Jilly." Ele me puxa para seus braços e me beija, com urgência. "Eu senti sua falta esta semana."

"Também senti sua falta. Eu pensei que talvez você não fosse ligar ".

"Porra", ele sussurra e se inclina a testa na minha. "Sinto muito. Os dias ficaram longe de mim, e eu estava no celeiro mais do que estava na casa."

"Está tudo bem." Eu balanço minha cabeça e empurro meus dedos através de seu cabelo macio e escuro. "Espero que o cavalo esteja melhor agora?"

"Até agora, sim." Ele balança a cabeça e então sorri para mim antes de escovar suavemente seus lábios sobre os meus mais uma vez. "Você realmente vai tentar andar pela neve nestas botas tipo foda-me?"

"Eu vou ficar bem", eu insisto. "Eu estava querendo ficar sexy."

"Você conseguiu. Eu não posso ficar mais duro que isso." Eu levanto uma sobrancelha e corajosamente deslizo minha mão em seu peito e seguro sua ereção na minha mão. "Eu estou corrigido. Você fez isso.”

"Muito bom, Sargento King".

"Jantar em primeiro lugar," ele rosna e segura meu rosto em suas mãos, beijando-me mais uma vez.

"Vamos lá."

Ele me ajuda a sair até seu carro e pacientemente me guia através da neve em meus calcanhares.

"Eu não posso acreditar que você está vestindo isso com este tempo."

"Eu não vou cair" Eu lhe asseguro, em seguida, me amaldiçoo quando escorrego. Eu me seguro, mas Zack vira e levanta-me em seus braços, me levando o resto do caminho até o seu caminhão. "Este é um serviço excelente."

"Sim, senhora", ele diz com um sorriso. "Eu não posso deixar você cair. Você vai quebrar seu pescoço nessas coisas."

"Você não gosta deles?" Eu faço beicinho.

"Porra, eu amo eles, doçura. Use-os sempre que quiser. Eu vou levar você." Ele pisca e beija minha bochecha antes de me colocar suavemente na cabine de seu caminhão.

"O que você está a fim de comer?" Zack pergunta enquanto ele manobra para fora da minha entrada.

"Eu já comi um terço de uma panela de brownies hoje, então podemos muito bem entrar em algum bar e comer comida gordurosa."

"Então será comida de Bar." Ele pega a minha mão e beija meus dedos enquanto facilmente manobras pelas ruas de Downtown Cunningham Falls.

"Minha casa é tão perto, que quase poderia ter andado até aqui."

"Não com essas botas." Ele ri e estaciona, me ajuda a sair do caminhão, e me leva para o bar pouco iluminado. Há uma pequena cozinha imediatamente à esquerda, onde nós colocamos a nossa ordem de pedido, em seguida, saímos para encontrar uma mesa no centro do bar.

Porque é um dia de semana, está relativamente calmo. Nós escolhemos uma mesa perto da parede traseira, pelas mesas de bilhar.

"Vamos jogar?" Zack pergunta, apontando para a mesa.

"Eu realmente não sei como." Eu dou de ombros e pisco meus olhos inocentemente. "Mas eu acho que nós podemos jogar. Você vai me ensinar?"

"Claro." Ele sorri amplamente e prende nossos casacos nas costas das nossas cadeiras antes de escolher dois tacos de bilhar. Ele está delicioso em uma calça jeans desbotadas e uma T-shirt azul. Ele está usando Chucks, o que me surpreende, mas completa suas roupas perfeitamente.

Ele é apenas gostoso.

"Eu vou quebrar", ele oferece e arruma as bolas enquanto eu peço uma cerveja para nós dois a garçonete.

"Boa ideia."

Ele pega a bola e espalha as outras e quando uma bola cai em um buraco de canto, ele diz: "Parece que eu sou duro."

"Você é duro, sim," Concordo e corro minha mão pelo seu braço, sentindo seus músculos.

"Eu gosto disso."

"Você vai ser um problema durante toda a noite?", Ele rosna no meu ouvido.

"Eu não sei o que você quer dizer." Eu sorrio com serenidade e aponto para a mesa. "Seu tiro."

Ele risca o seu taco e me olha com os olhos apertados, e um meio sorriso nos lábios, em seguida, dá uma tacada, perdendo o buraco. "É a minha vez." Eu circulo a mesa, olhando para o meu taco. Claro, eu menti descaradamente para Zack. Eu jogava sinuca toda hora na faculdade e sou muito boa nisso.

Não que ele precise saber disso.

Eu me certifico de encontrar uma tacada que coloque minha bunda em sua linha de visão enquanto eu me curvo sobre a mesa e dou a tacada, afundando a bola.

"Oh, sim! Isso deve ter sido um golpe de sorte." Eu pisco para ele e, em seguida, mordo o lábio diante o olhar de luxúria em seus olhos. Ele está encostado a seu banco, com os braços cruzados sobre o peito, mostrando a protuberância em seus braços.

Cristo de muletas, eu quero atacá-lo.

Eu circulo a mesa e encontro minha tacada seguinte, no lado oposto da mesa, me inclino profundamente para que ele possa ver meu decote, e atiro a bola, perdendo o buraco.

"Não pense que eu não sei qual é o seu jogo, doçura."

"Eu estou jogando sinuca." Eu dou de ombros e sorrio para a garçonete que esta entregando a nossa comida. Zack dá uma mordida enorme em seu hambúrguer e, em seguida, caminha ao redor da mesa e dá várias tacadas, afundando todas as bolas.

Eu mordisco meu frango empanado com creme azedo e cebolinhas fritas - realmente, eu vou comer iogurte por um mês para compensar esta refeição - e observo a sensualidade que é Zack se movimentando ao redor da mesa.

"Boa tacada", eu digo quando ele afunda sua quarta bola em uma fileira.

"Obrigado." Ele empurra algumas batatas fritas na boca e vagueia de volta para a mesa. E pelas próximas horas, nós comemos e jogamos em um silêncio, comemorando alto quando afundamos a bola, e torcendo um para o outro.

Quando terminarmos de comer, e começamos o nosso terceiro jogo, alguém coloca algum dinheiro no antigo jukebox e uma música clássica do Aerosmith começa a tocar. Eu balanço meus quadris ao ritmo e danço ao redor da mesa, à procura de uma tacada. Eu me inclino sobre a mesa, ainda balançando meus quadris e disparo, perdendo o buraco.

"Fique onde está," ordena Zack em voz baixa.

Eu olho para ele, assustada, para encontrar seus olhos castanhos ferozes e treinados na minha bunda. Ele caminha ao redor da mesa, desliza uma mão no meu quadril e um lado do meu bumbum, em seguida, puxa minhas costas contra seu peito e aperta a boca do meu ouvido.

"Você gosta de me torturar assim, Jilly?"

"Assim como?" Eu pergunto, sem fôlego.

"Balançando os quadris, andando com estas botas, dobrando-se sobre a mesa para me mostrar o seu peito. Estou permanentemente duro aqui, querida."

Eu suspiro contra ele e sorrio quando ele envolve ambos os braços em volta de mim, me abraçando com força. "Deixe-me ficar com você esta noite."

"Com certeza."

"Eu estou dizendo a você agora, eu vou ter que sair muito cedo para voltar para o rancho. Josh está cobrindo para mim esta noite, mas eu vou ter que voltar mais cedo para ajudar e para levar Seth até o ponto de ônibus porque é muito longe para caminhar na neve" "Zack, eu não quero parecer como uma idiota insensível agora, mas já faz três dias desde que transamos, e eu estou tendo um momento difícil em me focar aqui. Eu não vou ficar brava por você estar indo embora no início da manhã."

Ele geme e pressiona um beijo em meu rosto, em seguida, pega os nossos casacos, lança algumas notas sobre a mesa para a nossa garçonete, e me leva para fora até o caminhão.

"A proposito" eu menciono casualmente enquanto ele dirige tão rapidamente quanto ele pode, enquanto ainda estamos seguros, que é mais rápido do que eu teria pensado, de volta a minha casa. "Eu não estou usando calcinha."

Ele me lança um olhar e, em seguida, pressiona para baixo no acelerador ainda mais, xingando baixinho.

"Fique aí", ele me instrui enquanto manobra para cima da minha casa. Ele vem ao redor até minha porta, me levanta para fora do caminhão, e me leva através do pátio até a porta da frente.

"E eles dizem que o cavalheirismo está morto." Minha voz é cheia de sarcasmo, mas Zack ri e espera pacientemente enquanto eu abro a porta.

Quando finalmente estamos dentro, Zack tranca a porta atrás de nós, então se vira para mim, e nós imediatamente começamos a rasgar as roupas um do outro, espalhando-as sobre a sala. Eu tenho que abrir e arrancar as minhas botas para retirar os meus jeans apertados pelas minhas pernas.

"Da próxima vez, você mantem as botas", murmura Zack. "Elas são quentes pra caralho."

"Está anotado" eu respondo e salto para cima em seus braços, colocando minhas pernas ao redor da cintura, e segurando enquanto ele me leva para o meu quarto. "Deus, você me faz sentir bem."

Minhas mãos não param de correr sobre sua pele, seus ombros, seus braços. Eu não posso esperar para sentir suas costas e seu abdômen.

Seu pênis.

"Assim como você, baby." Ele me abaixa até a cama e se junta a mim, me cobrindo com seu corpo grande. Ele descansa seu pênis ereto contra minhas dobras, mas não entra em mim enquanto me beija com febre ao contrário de qualquer outro que eu já vi. Estamos carentes um do outro, e só se passaram alguns dias desde a nossa ultima vez.

Com uma mão em seu cabelo, eu deslizo a outra para baixo em suas costas até sua bunda e seguro com força, amando o jeito que os músculos se apertam e se movem sob a minha mão, enquanto ele esfrega sua pélvis contra a minha.

"Você está tão molhada", ele rosna enquanto seu pênis desliza sem esforço através de meus lábios úmidos.

"Desde o momento que eu vi você," Concordo e, em seguida, mordo o lábio quando ele se afasta e olha para mim. "Eu não deveria ter dito isso?"

"Eu amo que você tenha dito isso", ele diz, enquanto passa os dedos pela minha bochecha.

"Eu tive uma ereção desde o momento em que ouvi a sua voz hoje."

"Você pode virar as costas, por favor?"

Ele franze a testa por um momento e, em seguida, faz o que peço, me arrastando com ele. Eu escorrego para baixo em seu corpo e, antes que ele possa piscar, eu pego o seu pau na minha mão e envolvo meus lábios ao redor da cabeça, sugando com firmeza.

"Puta que pariu, Jilly!"

"Mmm", eu respondo e começo a me mover rapidamente para cima e para baixo, bombeando minha mão em sincronia com a minha boca, deixando-o louco. Ele mergulha as mãos no meu cabelo e mantém sua preciosa vida enquanto eu transo com ele com a minha boca.

"É isso mesmo, doçura. Chupe-o." Ele geme e joga a cabeça para trás na cama, em seguida, olha novamente para mim, observando. Seu abdômen se contrai com o movimento, me implorando para esfregar minha mão sobre eles, até seu peito, sobre seus mamilos, e de volta para baixo até a pequena trilha de cabelos escuros que leva ao seu pau. "Você está maravilhosa, Jill."

Eu beijo suas coxas e trabalho o meu caminho pelo seu corpo, montada nele, então guio seu pau grosso na minha entrada, e me afundo nele.

"Ah merda," eu gemo enquanto eu afundo o máximo que eu posso. Ele está me preenchendo completamente. Suas mãos deslizam dos meus seios para os meus quadris e voltam, como se ele não pudesse decidir onde deixa-las.

"Você é tão linda", ele rosna, me olhando com os olhos quentes enquanto eu começo a cavalga-lo. Eu circundo meu clitóris com uma mão e o cavalgo ardentemente, e seus olhos vidrados. "Isso mesmo. Toque-se, baby. Oh Deus, você está apertando em torno de mim como um punho".

Ele ofega e observe enquanto eu continuo a me masturbar enquanto monto-o. Seus olhos finalmente encontram os meus e ele morde o lábio quando ele agarra meu pulso em sua mão e leva os dedos para seus próprios lábios, lambe-os, e, em seguida, beija-os enquanto ele se senta ereto e envolve seus braços em volta de mim. Ele assume o controle, segurando-me ainda enquanto ele empurra dentro e fora de mim, seus olhos nunca deixando os meus.

"Eu amo a porra da sua boceta", ele sussurra e mordisca meus lábios. "Sua boca. Os seus peitos."

"Eu adoro quando você fala sujo", eu respondo e gemo quando ele me puxa para baixo em cima dele, com tanta força que quase vejo estrelas. "Foda-me, Zack."

"Eu estou", ele responde com um sorriso de lobo. "E eu pretendo fazer por um tempo ainda."

"Oh Deus, eu vou gozar, baby."

"A única coisa melhor do que assistir você gozar é fazer você gozar, Jilly." Ele me beija duro e empurra profundamente e eu quebro, tremendo. Eu envolvo meus braços em volta do pescoço dele e o abraço apertado.

"Eu senti sua falta", eu sussurro em seu ouvido.

Capítulo 9 Zack "Ela está melhorando, chefe," Louie me garante enquanto passa a mão por baixo do flanco de Lily. Louie tem sido uma mão no rancho Lazy K desde que eu era criança. Eu confio nele completamente - com nossos animais, nossa terra e nossa família.

"Você nos deu um susto, não é, menina?" Eu a acaricio no pescoço e sorrio quando ela cutuca meu rosto com seu focinho pedindo maçãs. "Você pode ter maçãs em mais alguns dias."

"Nada mais frustrante do que assistir a um cavalo com cólica", diz Louie com um aceno de cabeça.

"Ou, mais desgastante", eu concordo. "Eu sou muito forte, mas eu não fui criado para fazer um cavalo ficar em pé quando ela não quer."

"Você se saiu bem, filho." Louie coça a cabeça e acena para o meu pai e Josh quando eles vêm para o celeiro.

"Como está a nossa Lily esta manhã?" Papai pergunta enquanto ele bate no ombro de Louie.

Os dois homens tiveram uma relação empregador/empregado por quase 30 anos e também são melhores amigos.

"Ela está segurando-se sozinha, finalmente."

Josh entra na baia para dar ao cavalo alguma atenção. Papai observa com orgulho em seus olhos, dá uma rápida olhada ao redor, e então diz: "Eu gostaria de roubar Louie por algumas horas e consertar algumas cercas no pasto oeste. Essa última tempestade de neve foi uma cadela.”.

"Tanto para a aposentadoria", diz Josh sarcasticamente.

"Sua mãe me inscreveu para aulas de ginástica que são a nova fantasia do ginásio na cidade e me ofereceu para ajudar com o festival de inverno. Pelo amor de Deus, filho, dê uma folga para seu velho".

"Este é o seu rancho, papai." Eu rio e o levo rumo ao outro lado do celeiro. "Você é bemvindo para fazer o que quiser."

"Exatamente", ele concorda com um resmungo. "E se eu tiver que assistir a mais um episódio da Diners, Drive-ins e Dives, eu vou enlouquecer. Agora sua mãe quer comprar uma kombi e viajar em torno do país, tentando todos esses lugares para comer. Vou pesar 100 kg antes de estar um mês fora. " Josh está rindo a sério agora, e Louie está tossindo, mascarando seu próprio riso.

"Mamãe só quer que você goste da aposentadoria, pai", eu asseguro-lhe.

"Eu vou apreciá-la muito bem aqui, montando meus malditos cavalos e verificando a cerca."

"Bem, então, vamos ver isso." acena Louie para o meu pai para levá-lo para fora. "Chame se precisarem de nós, rapazes."

Quando a porta do celeiro se fecha, Josh e eu balançamos a cabeça para o outro e sorrimos.

"Espero que ele nunca se aposente," eu digo.

"Ele ficaria louco, e minha mãe sabe disso. Ela só gosta de irritá-lo."

"Parece que todas as mulheres dos King gostam de fazer isso."

Josh balança a cabeça e dá um tapinha no pescoço de Lily, em seguida, sai da baia e fecha atrás dele. "Então, como está Jilly?"

"Ela está bem."

"Ok, idiota teimoso, como vão as coisas com você e Jilly?"

Eu dobro uma cobertura de sela e jogo-a em uma pilha de cobertores e, em seguida, sustento minhas mãos em meus quadris. "Vai... muito bem."

"Isso é ótimo." "É?" Eu esfrego os dedos sobre meus lábios enquanto eu penso sobre a bela mulher que conseguiu capturar o meu coração em um curto espaço de tempo.

"Por que não seria? Jill é incrível."

"Eu me sinto como um bastardo egoísta, J." "Por quê?" Ele franze a testa para mim e inclina seus quadris contra a parede. "Será que ela acha que é mais do que você quer?"

"Não, não é só sexo para mim, cara. Ela é incrível. Engraçada. Inteligente como o inferno e sim, ela é sexy pra caralho. Mas Jesus, é justo pedir-lhe para assumir toda a porra da minha bagagem?"

"Será que você perguntou isso a ela?"

"Sim." "O que ela disse?"

"Que ela tem a sua própria bagagem." Eu dou de ombros e caminho em torno do celeiro.

"Mas, falando sério, eu tenho um garoto que está prestes a ser um adolescente, e todos nós sabemos o quão difícil vai ser."

"Seth é ótimo, e ele vai ser mais fácil do que você pensa."

"Eu tenho uma cadela de uma ex-mulher..."

"De quem você nunca teve noticias, graças a Deus."

"Eu tenho traumas de quando eu estava implantado..."

"Que você está trabalhando através delas".

Eu paro e olho para o meu irmão.

"Parece-me", ele continua, "que você tem um monte de desculpas, mas eu acho que você está apenas com medo."

"Eu não tenho medo de uma garota", eu zombo e então eu engulo em seco. "Puta merda, eu estou apavorado. Isso é pior do que levar fogo na zona vermelha."

"Sim, Cara ainda assusta a merda fora de mim", Josh concorda com um sorriso. "Mas ela vale muito a pena." Ele fica serio, me observando de perto. "Você está planejando para terminar com ela?"

"Não", eu respondo rapidamente. "Eu não quero terminar com ela. Tentei ficar longe dela por meses, e foi uma tortura".

"Você precisa falar com Seth. Esta é uma cidade pequena e as fofocas viajam rápido."

"O que você ouviu?"

"Só que vocês dois estavam ficando muito íntimos no bar na semana passada."

Uma imagem de Jillian na porra daquelas botas incríveis, a bunda dela exibida em seus jeans apertados e o cabelo rico e escuro em cascata pelas costas tem o meu pau em alerta total. Será que já faz uma semana?

"E", ele continua, "Eu sei que vocês já se viram algumas vezes desde então. Eventualmente, alguém vai dizer alguma coisa na frente de Seth."

"Você está certo." Eu aceno de cabeça e caminho de volta para Lily, que está pendurada com a cabeça sobre sua porta do box, implorando por alguma atenção. "Eu vou falar com ele hoje.

Ele pode levar muito bem ou se irritar horrivelmente."

"Acho que ele vai ficar bem." Josh dá de ombros e me oferece um sorriso. "Ele gosta de Jill."

"Obrigado, cara." Meu telefone toca no meu bolso, me assustando. "Ainda não me acostumei a carregar este bastardo."

"Estou surpreso que você está com ele", diz Josh.

"Eu perdi alguns textos de Jill na semana passada. Não quero repetir isso."

"Você já está abatido." Josh sorri enquanto eu o viro e atendo o telefone.

"Ei, doçura."

"Oi", ela responde com um sorriso em sua voz. "Você e Seth tem planos para depois da escola?" "É sexta-feira, mas ele não vai para o Josias neste fim de semana. Estou farto de custódia compartilhada do meu filho com essa família."

Jill ri e meu coração aperta no meu peito. Josh continua a sorrir, me olhando descaradamente, claramente ouvindo cada palavra que ela diz, como ele costumava fazer quando éramos adolescentes e uma menina que eu gostava estava no telefone. Então eu o viro novamente, fazendo-o rir.

"Bem, por que você e Seth não me encontram na minha casa e nós vamos assar aqueles biscoitos eu prometi a ele?"

"Eu iria gostar disso. Vou pedir pizza para o jantar".

"Meu herói." Ela ri e eu posso imaginá-la colocando o cabelo atrás da orelha do jeito que ela costuma fazer e isso me faz querer me inclinar e mordiscar o lóbulo da orelha.

"Seth sai às duas e meia. Está tudo bem pra você?"

"Perfeitamente. Vejo vocês então. Tchau lindo."

"Tchau, Jilly."

Eu desligo e me viro para encontrar Josh em pé com os braços cruzados sobre o peito e um sorriso de merda no rosto.

"Deus, você é feio," Eu disparo por falta de qualquer outra coisa.

"Você parece comigo, irmão."

"Impossível. Eu sou muito mais bonito." Josh ri e me dá um tapa no ombro.

"Indo assar alguns biscoitos?" Ele mexe as sobrancelhas para mim sugestivamente e eu soco seu braço. Forte.

"Não seja idiota. Meu filho vai estar lá." *********

"Oi, pessoal!" Jill abre a porta para nos deixar entrar. Suas bochechas estão vermelhas e seu cabelo está enfiado em algum tipo de nó no topo da sua cabeça. Ela está em uma camiseta vermelha e calças leggings preta. Seus pés estão descalços, então eu vejo que sua unha vermelho polonês combina com sua camisa, e eu quero pegá-la e fazer com que rubor em suas bochechas se espalhem por todo o corpo.

Mas em vez de se atirar em meus braços, ela bagunça o cabelo de Seth e sorri para ele alegremente.

"Onde está Thor?"

"No caminhão", eu respondo.

"Por quê?", Ela pergunta.

"Papai disse que não poderia entrar e arruinar todas as suas coisas boas."

"Bobagem. Thor não vai estragar nada. Vai buscá-lo."

Seth se vira para mim, excitado. "Posso, pai?"

"Sua casa, suas regras." Eu sorrio para o meu garoto enquanto ele corre de volta para fora para buscar seu cachorro, em seguida, viro e puxo Jill em meus braços. "Ei, doçura." "É bom ver você", ela responde com um sorriso suave. "Você fez isso de propósito, não foi?"

"Eu tinha que ter uma razão para fazer isso", eu respondo e me inclino para prender seus doces lábios com os meus. Deus, ela tem gosto de chocolate e café e Jill e eu sei que eu poderia ficar bêbado longe de seus lábios sozinho.

"Ok, Thor já fez xixi lá fora!" Seth anuncia enquanto ele tropeça no interior da casa com o cão feliz. "Cerca de três vezes."

"Oi, Thor." Jill cumprimenta o labrador preto desajeitado com fricções em sua orelha e um beijo na cabeça, em seguida, propõe que todos nós a siga até a cozinha depois de pendurar nossos casacos no cabide e escorregar para fora de nossas botas. "Eu coloquei um cobertor no chão para Thor então ele terá um local confortável."

"Thor é um cão estragado," murmuro e sorrio para ela. "E obrigado."

"Que tipo de cookies está fazendo?" Seth pergunta como ele sobe sozinho em um banco no balcão de café da manhã.

"Vários tipos diferentes, e não fique muito confortável aí, senhor, porque você está ajudando."

Ela sorri para Seth e depois para mim. "Somos todos abelhas operárias por aqui."

"Ok, sargento King e soldado King se apresentando para o serviço, minha senhora", eu digo em posição de sentido. Seth segue o terno e ambos a saudamos, fazendo-a rir.

"Primeira ordem de serviço para ambos é lavar as mãos. Só Deus sabe onde eles estavam.

Especialmente você." Ela aponta para Seth, que ri quando se vira na torneira.

"Sim, você não quer saber", diz ele.

"Eu vou colocar um avental", ela continua e puxa um avental branco sobre a cabeça e tenta amarrá-lo na parte de trás, mas suas mãos ficam presas. Viro-a de costas para mim e amarro o cordão em sua cintura, então me inclino e beijo sua bochecha, enquanto Seth lava as mãos.

"Você está linda", eu sussurro.

Ela sorri para mim e volta para a bancada atrás dela. "Eu já peguei praticamente tudo o que você vai precisar. Vamos começar com os bolinhos de açúcar, em seguida, o chip de chocolate, manteiga de amendoim, e nós vamos fazer o Mix Chex."

"Uau." Os olhos de Seth estão largos enquanto ele seca a mão em uma toalha.

"Eu já fiz a massa de biscoito de açúcar porque tinha que descansar na geladeira por algumas horas antes de podermos estendê-la." Ela puxa-a para fora da geladeira e pede para que nós a sigamos para a mesa da cozinha. "Quem quer rolá-la?"

"Eu!", Exclama Seth e ouve atentamente quando Jill lhe mostra como rolar a massa com o rolo.

"Zack, você poderia, por favor, pegar os cortadores de biscoito ali?"

"Claro que sim."

Há um pequeno saco bagunçado, cheio de pelo menos vinte diferentes cortadores de biscoito em todas as formas e tamanhos. "Vamos fazer as palmeiras", eu sugiro, segurando-o. "É Natal, papai", Seth me lembra revirando os olhos.

"Estrela do mar?", Pergunto.

"Estou sentindo um tema aqui", Jill responde secamente. "Olhando para frente para o verão?"

"Eu estou apenas brincando", eu respondo e puxo para fora as renas, Papai Noel, e um homem de gengibre.

"Vá em frente e pegue a bola de praia. Nós podemos transformá-lo em um ornamento."

Percebendo que não vai conseguir pedaços tão cedo, Thor se mexe sobre a sua manta e se deita com um suspiro alto.

Jill observa Seth rolando a massa, parando de vez em quando para dar-lhe algumas dicas.

Seth está rindo quando a massa está pronta para ser cortada.

"Eu quero fazer os homens de gengibre."

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, e ele morde o lábio, em seguida, olha para Jilly e acrescenta: "Por favor."

"Vá em frente." Ela balança a cabeça e, em seguida, para ao lado dele para mostrar-lhe a melhor maneira de posicionar o cortador para obter o número máximo de biscoitos de gengibre da massa.

"Papai, você vai cortar alguma?" Seth me dá a bola de praia com um sorriso.

"Claro."

Jill leva os bolinhos fofos de nós e os organiza em formas de biscoitos enquanto nós os cortamos, em seguida, coloca-os em seu forno duplo quando terminamos.

"Ok, os biscoitos de açúcar estão feitos. Próximo passo: pedaços de chocolate".

"O meu favorito!", Exclama Seth e bate seu punho com o dela. "Podemos comê-los quente do forno?"

"Existe alguma outra maneira de comê-los?", Ela pergunta em um sussurro alto.

Seth ri e ajuda a limpar a bagunça do bolinho de açúcar sobre a mesa e tudo o que posso fazer é assistir silenciosamente. Meu estômago está apertado, meu peito dói, e é neste momento, enquanto eu assisto a esta mulher incrível com meu filho, que eu sei que a amo.

Ela é tudo para mim.

Agora eu só tenho que convencê-la disso.

Jill e Seth voltam para a cozinha para misturar a massa de biscoito para o próximo lote de cookies, e eu sei que esta uma hora tão boa quanto qualquer outra para conversar com Seth.

"Você tem farinha em sua bochecha", diz Jill e esfrega o pó esbranquiçado no rosto de Seth.

"Seth, eu tenho uma pergunta para você," eu começo suavemente e me junto a eles, puxando os ovos para fora da caixa.

"Eu não deixei a tampa do suco de laranja fora novamente esta manhã. Eu juro."

"Não é sobre isso." Eu rio e despenteio o cabelo dele e então decido que se foda e beijo sua cabeça.

"Eca, pai. Jill está aqui."

Jill ri e puxa Seth com ela para plantar seus próprios lábios em sua cabeça.

"Pronto, estamos quites."

"Vocês dois é estranho." Seus lábios se contorcem enquanto ele luta contra seu sorriso e abaixa a cabeça, mede o açúcar como Jill lhe mostrou.

"Eu quero lhe perguntar o que você acha sobre mim e Jill namorando um ao outro."

Os olhos de Jill se ampliam à medida que chicoteia acima do meu e eu ofereço-lhe um sorriso tranquilizador.

"Eu não me importo." Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa e continua a medir.

"Bem, eu gostaria de sair com Jill, e eu quero saber como você se sente sobre isso."

"Pai", Seth responde com um suspiro longo e sofrido, como se ele fosse o pai e eu sou a criança, "Eu já sei que você e Jill estão namorando."

"Você sabe?" Jill pergunta. "Como?"

"Eu não sou estúpido. Vocês fazem grosseiramente esses olhos arregalados um para o outro o tempo todo." Ele revira os olhos e, em seguida, se diverte imitando a forma como olhamos um para o outro antes de se dissolver em um ataque de risos. "Além disso, se você realmente ficou presa na fazenda no meio da tempestade, há algumas semanas, você teria ficado na casa do tio Josh."

Esse garoto é inteligente demais para seu próprio bem.

"Eu não quero que você fique desconfortável, Seth." Jill faz uma careta enquanto ela observa Seth misturar os ovos e o açúcar na tigela.

"Por que eu ficaria desconfortável? Você vai beijar e coisas assim como o tio Josh e Cara fazem?"

"Com certeza", eu respondo antes que Jill possa e sorrio para ela tranquilamente. "Eu vou beijar a Jill."

"Ugh, você pode continuar a tentar fazê-lo quando você achar que eu não posso vê-lo?"

Deixo escapar uma gargalhada e puxo o meu filho para um abraço rápido. "Eu amo você, filho."

"Você tem uma namorada", Seth provoca Zack, saindo de seu alcance.

"Eu quero que você saiba," Eu começo a sério e mantenho o rosto de Seth na palma da minha mão, "Jill é muito especial para mim, Seth. Isto não é como o que você viu com a sua mãe."

"Eu não sou uma criança", Seth responde com um encolher de ombros enquanto Jill franze o cenho para ele, curiosa para ouvir mais sobre o que Seth viu, eu tenho certeza. "Mas isso é legal. Jill é divertida e você está feliz, então..." Ele dá de ombros novamente, porque encolher os ombros é a forma favorita de Seth de comunicação, e, em seguida, franze a testa. "Nós vamos fazer biscoitos ou falar sobre coisas sentimentais?"

"Eu quero os cookies", eu respondo e puxo a farinha em minha direção. "Aqui, eu não acho que você tinha farinha suficiente em seu rosto." Eu mergulho meus dedos no pó branco e o limpo no rosto de Seth, fazendo-o rir.

"Não teremos uma luta de farinha na minha cozinha", Jill nos adverte. Seth e eu sorrimos para o outro, em seguida, cada um pega um punhado pequeno e joga em Jilly, fazendo seu cabelo e camiseta vermelha ficarem brancos.

"Eu sinto muito, você disse alguma coisa, querida?"

"Vocês dois são moleques!" Ela ri e afasta a farinha para fora de seu cabelo. Thor vem correndo para ver que tumulto todo é esse, e consegue se revestir em farinha também.

"Thor parece velho." Seth ri.

"Ele parece muito distinto com seus cabelos grisalhos," Jill concorda e, em seguida, derrama o chocolate na massa, dando-lhe uma boa mexida. "Vamos deixar estes sobre as chapas de bolinho e então nós podemos assá-los."

Ela tira os bolinhos de açúcar que saíram do forno e os coloca em um prato para esfriar enquanto os substitui por um lote de biscoitos de chocolate.

Finalmente, quando aqueles estão no forno, ela suspira e sopra uma mecha de cabelo do rosto.

"Você sabe, talvez nós possamos assar os de manteiga de amendoim outro dia. Este é um trabalho árduo."

"Mulheres," Seth zomba dela e depois ri jogando a cabeça.

"Sem leite com chocolate para você", responde Jill, atirando-lhe um olhar gelado.

Ele se recupera rapidamente. "Eu estava apenas brincando."

Enquanto os bolinhos assam, eu peço uma pizza, e quando o primeiro lote de biscoitos de chocolate estão pronto, todos nós sentamos à mesa e saboreamos o achocolatado de Jill e mordiscamos os bolinhos quentes. "É tão bom", Jill geme.

"Estes são ainda melhor do que o da vovó!"

"Não diga isso a ela" eu o advirto com uma risada.

"Nah, isso só iria ferir seus sentimentos."

Há momentos em que meu filho pode ser a pessoa mais compassiva que eu conheço. Ele está sempre preocupado em ferir os sentimentos daqueles que ele ama. Espero que ele nunca perca isso.

"Eu acidentalmente peidei na aula hoje."

"Eeeee estamos de volta aos doze" murmuro baixinho enquanto Jill engasga com seu leite com chocolate, rindo sua bunda fora.

"Eu não queria!"

"Cara, mesmo?"

"Você perguntou como foi meu dia." Ele sorri e enfia um bolinho inteiro em sua boca.

"Não, eu não acredito que tenha feito, na verdade."

"Bem, você ia perguntar. Eu podia sentir isso."

"Nunca terei um momento de tédio com vocês dois, isso é certo." Jill enxuga as lágrimas dos seus olhos e, em seguida, murmura para Thor, "Não, amigo, você não pode comer esses cookies. Chocolate é muito ruim para filhotes de cachorro. Sim, é." Ela segura o rosto do

cachorro em suas mãos e beija sua testa, aponta para o seu cobertor, e gira ao redor quando Thor a obedece e deita.

"Eu estou contente que nós estamos aqui", murmuro para ela e escovo meus dedos por sua bochecha, limpando uma mancha de farinha, com meu polegar.

"Pizza!" Seth exclama quando a campainha toca e ele corre para a porta da frente para pegar a comida.

"Estou feliz que você esteja aqui também", Jill responde baixinho. "Estou me divertindo."

"Nós estamos tendo uma explosão, doçura."

"Jill, podemos comer nossa pizza na sala de estar e assistir a um filme?" Seth grita.

"Isso parece perfeito", Jill grita de volta e, em seguida, se vira para mim. "Vai se aconchegar no sofá comigo?"

"Não há outro lugar que eu queira estar pequena" eu respondo.

Jill coloca Transformers em seu leitor de DVD. Seth e Thor se acomodam no chão com cobertores e travesseiros, e Jill e eu estamos no sofá. A pizza é devorada em poucos minutos, por isso, resolvemos voltar para assistir ao filme.

"Nós temos que decorar os bolinhos de açúcar", Jill anuncia na metade do filme, em seguida, olha para baixo e ri. Tanto Seth quanto Thor estão dormindo, roncando profundamente. "Ou não."

"Podemos ficar esta noite?" Eu pergunto, sem pensar, e então decido que foda-se. Eu quero estar com ela.

"Não podemos..." Ela começa, mas eu a interrompo com meus dedos sobre seus lábios.

"Não, não podemos. Mas eu posso te abraçar, e Seth e Thor estão apagados. Eles não vão acordar até de manhã".

"Eu senti falta de dormir ao seu lado", ela admite com um sussurro, e a tensão que eu não sabia que eu estava segurando derrete para fora de mim. Eu a abraço apertado e enterro meu nariz em seus cabelos, respirando aromas de baunilha e chocolate.

"Eu também, baby. Eu digo que devemos pegar aquilo que podemos conseguir. Eu quero te abraçar esta noite."

"Ok." Ela sorri para mim e finalmente pressiona seus lábios nos meus. Ela arrasta sua pequena mão pelo meu rosto, e antes que eu possa empurrar o beijo mais longe, ela se afasta, inclina sua testa na minha, e escorrega seus dedos pelo meu cabelo. "Eu adoraria isso."

Capítulo 10 Jillian "Então, o que você está dizendo é, que você gosta de bacon," eu digo secamente enquanto Seth mastiga sua sexta tira de bacon crocante.

"Sim." Ele balança a cabeça. "Bacon deve estar em tudo."

"Eu já vi isso em donuts. E sorvete" Zack menciona, me entregando uma xícara de café.

"Sério?" Seth se anima e desliza metade de uma fatia de bacon para Thor, que está sentado pacientemente aos pés de Seth. "Quis experimentar?"

"Eu tentei o donuts. Foi bom."

"Isso parece... interessante" eu respondo com um sorriso e um gole no meu café. "Está nevando muito forte lá fora."

"Caiu mais 20 centímetros, fácil" Zack concorda e sorri conscientemente para mim enquanto eu estico minhas costas. Nós acabamos caindo no sono no sofá antes que o filme terminasse.

Em algum ponto no meio da noite, Zack desligou a TV, cobriu Seth com um cobertor, e apenas me enfiou contra ele no sofá, e tivemos a nossa própria versão de uma festa do pijama na minha sala de estar.

Nós acordamos com Seth e Thor, ambos olhando para nós com sorrisos largos, exigindo ser alimentados.

"Minhas costas estão um pouco doloridas" sussurro.

"Você está velha demais para dormir no sofá", Seth comenta o assunto com naturalidade e enfia mais bacon em sua boca.

"Quantos anos você acha que eu tenho Seth?" Eu sorrio e observo enquanto ele aperta os olhos, pensando muito antes de dar sua resposta.

"Talvez vinte e seis? Você sabe, velha."

"Bem, eu tenho vinte e nove" Eu o informo com um suspiro e, em seguida, faço cócegas em suas costelas. "E eu não sou velha!"

"A velha!" Ele ri. "O que vamos fazer hoje?"

"Temos de confeitar esses cookies que assamos na noite passada."

"Eu vou levar Thor comigo lá para fora e a pá." Zack anda em torno da mesa até mim e me beija suavemente. "Divirta-se com os seus cookies."

"Divirta-se na neve", eu respondo. "E obrigado."

"Seja bom, moleque." Zack bagunça os cabelos de Seth, então assobia para Thor segui-lo lá fora.

"Você está terminando?", Pergunto a Seth. Ele balança a cabeça e imediatamente me ajuda a limpar a mesa e carregar a máquina de lavar louça. "Você é bom com limpeza."

"Papai e eu compartilhamos a limpeza, já que somos apenas nós, os homens agora." Ele pega um prato das minhas mãos, lava-o sob a torneira, e coloca-o na máquina de lavar. "É uma espécie de diversão para conversar com o pai enquanto nós fazer o dever KP".

"Forma de por o assunto em dia?", Eu pergunto e lhe entrego um copo.

"Sim." Ele dá de ombros e coloca o copo na máquina de lavar.

"Seu pai te ama muito."

Ele balança a cabeça, enche o compartimento de sabão, e liga a máquina de lavar. Eu reúno os glaces, facas, e as bandejas de biscoitos e levo-os para a mesa.

"Vermelho ou verde?"

"Verde, por favor." Seth se inclina para o glacê verde e começa a colorir seus cookies. Ele enfia a língua para fora enquanto se concentra em delinear um homem de gengibre com o glacê, fazendo um bom trabalho nele.

Ele se parece muito com o pai dele, é surpreendente. A única diferença realmente é que os olhos de Seth são uma avelã leve em vez de castanho chocolate. Ele tem o mesmo cabelo escuro, covinha na bochecha esquerda, e queixo quadrado. Ele vai ser um nocaute algum dia.

Eu me aproximo mais para bagunçar seu cabelo, mas ele recua para fora do meu alcance, com os olhos arregalados e de repente cautelosos.

"Desculpe, amigo. Eu ia apenas tocar o seu cabelo."

Seu ombro sacode em um encolher de ombros, e então ele fixa seus olhos novamente em seu biscoito, evitando o meu olhar. "Desculpe", ele murmura.

"Você não parecia se importar em ser tocado na noite passada," eu comento casualmente e decoro com glacê uma guirlanda em vermelho.

"Sim." Nossa, o que eu digo? O menino brincalhão, despreocupado de apenas alguns momentos atrás se foi e foi substituído por um garoto cauteloso e pensativo, e meu coração se parte por ele.

"Quer falar sobre isso?" Eu pergunto e coloco o biscoito acabado de lado, em seguida, pego outro. Minha voz é calma e casual, como se eu lhe perguntasse o que ele achava sobre o filme que assistimos ontem à noite.

"Você só me surpreendeu", ele sussurra. Olho para ver seu lábio inferior oscilando, mas eu não lhe ofereço conforto, sentindo que eu não seria bem-vinda.

"Você sabe" Eu começo "quando eu era criança, meu pai batia na minha mãe."

Do canto do meu olho, eu vejo cabeça de Seth chicotear para mim, os olhos arregalados.

"Ele batia?"

"Sim." Eu aceno e continua a confeitar. "Ele era um homem realmente. Às vezes ele batia em Ty também."

"Será que ele batia em você também?"

"Não realmente. Ele na maior parte apenas me ignorava. Minha mãe e meu pai meio que me ignoravam. Eu me escondia muito no armário." A dor com que eu cresci há muito tempo já curou, e em seu lugar existe uma dormência que eu acho igualmente triste. Eu não sinto nada em tudo quando eu penso em meus pais.

"Minha mãe me ignorou também."

Concordo com a cabeça e trabalho para manter minhas mãos firmes enquanto a raiva viaja através de mim. Quem em sã consciência poderia maltratar esse menino lindo?

"Por um longo tempo depois que meu pai foi embora, ela me deixava com babás e ia se divertir", ele me diz, com a voz baixa.

"Foram boas babás?" Eu mordo meu lábio, não tenho certeza se eu realmente quero saber a resposta.

"Algumas eram." Ele dá de ombros novamente. "Na maioria das vezes, elas me faziam ver um monte de TV. Então ela começou a trazer os homens para casa com ela."

Ele engole em seco e abaixa o glacê para a mesa. Seus olhos estão fixos em seu biscoito, mas não é isso o que ele está vendo. Em vez disso, o horror dos últimos anos com sua mãe está brincando em sua mente. Eu quero desesperadamente puxá-lo em meus braços, mas eu espero, sentindo sua necessidade de falar.

"Na maioria das vezes, eles só gostavam de gritar muito. Eu estava no caminho." As últimas palavras são ditas com um sussurro. "Então, um dia, um cara me deu um tapa."

Uma lágrima desliza pelo rosto e, sem pensar, eu me aproximo mais e cubro sua mão na minha. "O que sua mãe fez?"

"Nada." Ele levanta a cabeça e encontra meus olhos com seus olhos brilhantes cor de avelã.

"Ela não disse a ele que não poderia fazer isso. Ela apenas... riu."

Eu afundo em minhas próprias lágrimas e aperto sua mão na minha, ainda com mais força.

"E ela sempre disse coisas realmente horríveis sobre meu pai. Ela disse que nos deixou de propósito, porque ele não me amava. E um monte de outras coisas também. Eu não sabia que ele pediu para falar comigo quando ele ligou. Ela não me disse."

Eu não sabia que era possível sentir a dor física de seu coração quebrando até este momento com este rapaz incrível. Ela tinha o dom de ter uma criança linda, algo que eu teria dado qualquer coisa para ter e ela o tratava como lixo.

Eu quero rasga em pedacinhos.

"Seth", eu digo baixinho e corro para perto dele para que eu possa envolver meus braços em torno dele. Enfio a cabeça debaixo do meu queixo e beijo sua cabeça, suavemente esfregando círculos em suas costas. "Eu quero que você ouça algo muito importante. Você está ouvindo?"

Ele balança a cabeça.

"Você é muito amado, muito mesmo. Seu pai fala de você o tempo todo, e você é a pessoa mais importante em sua vida. Isso nunca, nunca vai mudar." Eu pressiono meus lábios em sua cabeça e respiro o aroma do seu shampoo. "Sua mãe era uma mãe de merda, Seth."

"Eu sei. Cara disse isso também."

Eu sorrio e aceno. "Cara é uma mulher inteligente. É por isso que ela é minha melhor amiga."

Eu me afasto para que eu possa segurar o rosto de Seth em minhas mãos, enxugando as lágrimas com meus polegares. "Você está com todos nós agora. Seu pai, seus avós, Josh e Cara, Ty e Lo e eu, todos nós amamos você e o melhor de tudo, Seth, nós gostamos de você.

Nós gostamos de tê-lo conosco. Você nos faz rir e não há outro lugar que vamos querer que você esteja. Entendeu?"

Seus lábios tremem e lágrimas caem dos seus olhos quando ele concorda. "Sim." "Bom." Eu beijo sua bochecha e me afasto e nós dois nos ocupamos limpando nossos rostos e fungando, em seguida olhamos um para o outro e rimos um pouco.

"Jill?" Seth chama timidamente enquanto ele escolhe outro biscoito para confeitar.

"Sim, querido."

"Eu realmente gosto que você esteja com o meu pai."

Eu levanto os meus olhos para ele e lhe ofereço um largo sorriso.

"Eu também gosto."

De repente, a porta se abre e Thor vem correndo para a cozinha, coberto de neve. Ele levanta suas patas dianteiras para Seth e depois para mim, lambendo, a cauda abanando furiosamente, feliz por estar de volta para dentro. Ele se apoia nas quatros patas e sacode freneticamente, enviando neve e água em cima de nós.

"Thor, não!"

"Maldito cachorro!" Zack vem correndo atrás dele até a cozinha, carrancudo e segurando uma toalha velha. "Eu fui pegar uma toalha para limpá-lo e ele fugiu de mim."

"Está tudo bem." Eu pego a toalha dele e passo pelas costas de Thor, esfregando-o vigorosamente. "Você se divertiu na neve?"

"Ele fez," Zack confirma e funga. "Ele se molhou pra caramba lá fora."

"Aqui." Eu entrego a toalha para Seth. "Você ajuda Thor a ficar seco. Eu vou ajudar o seu pai."

"Ok", Seth concorda alegremente e cai de joelhos no chão para limpar seu cão. Thor senta-se sobre as patas traseiras, sua língua pendura alegremente para fora de sua boca, e aproveita a massagem de seu jovem mestre.

Eu pego a mão de Zack e o conduzo através do meu quarto para o banheiro principal.

"Você está congelando." Eu me inclino contra a pia e seguro suas mãos entre as minhas, esfregando-as. "Você não tem que fazer tudo isso."

"Por que você estava chorando, querida?", Ele pergunta baixinho. Ele ergue meu queixo para cima com o dedo frio e segura meu rosto em sua mão fria. "O que aconteceu?"

"Seth e eu abrimos nossos corações um para o outro" eu respondo suavemente. A testa de Zack franze em confusão.

"Ele disse algo para ferir seus sentimentos?"

"Não, nem um pouco, querido. Ele só me confidenciou algumas coisas que aconteceram quando ele morava com sua mãe." Os olhos de Zack se fecham em um suspiro. Eu seguro seu rosto em minhas mãos e beijo seu queixo para confortá-lo. "Nós estamos bem. Ele está bem.

De fato..." Eu sorrio para ele quando ele abre os olhos e olha para mim. "Ele disse que está feliz que você e eu estamos saindo."

"Bom." Ele me impulsiona para cima da pia e se inclina para apoiar a testa na minha. Ate mesmo sua cabeça fria de estar fora tanto tempo. "A morte seria bom demais para ela, Jilly."

Eu apoio minhas mãos em seu peito e fico em silêncio, deixando-o falar.

"Por um tempo, eu desejei a morte dela pelo que ela o fez passar, mas, honestamente, isso seria muito bom para ela. Eu quero que ela sofra. Deus me ajude, eu sei que isso faz de mim um monstro, mas eu quero que ela sinta cada pequena dor que ela sempre o fez passar um milhão de vezes."

"Você não é nenhum monstro, amor." Eu beijo seus lábios e, em seguida, me enrolo em seu tronco, segurando-o perto. "Você é um pai. Ela machucou o seu garoto".

Ele me abraça apertado, então se afasta, me ajuda a sair da pia, e aceita a toalha que eu passo para ele. Ele a esfrega sobre sua cabeça e a joga no cesto.

"Você tem certeza que está tudo bem?"

"Sim, perfeitamente bem."

Ele balança a cabeça e beija minha testa, em seguida, me leva de volta para a cozinha, onde Seth está conversando com Thor e confeitando o último dos biscoitos.

"E, em seguida, Josias disse: 'Não há nenhuma maneira que você consiga subir até o topo do monte de neve e saltar para o telhado!" Então eu fiz."

Meu coração para quando eu paro ao lado da mesa e meu queixo cai para Seth. "Você fez o quê?"

"Oh, oi. Eu não sabia que você estava de volta. Eu percebi que você estava fazendo coisas sentimentais".

"Não, nós estávamos falando, e o que foi que você disse?"

Zack sorri e cruza os braços sobre o peito, me olhando com seu filho. "Você o ouviu?", Pergunto.

"Eu ouvi."

"O que você vai fazer sobre isso?" Eu exijo.

"Parece que você está prestes a fazer algo sobre isso", ele responde com calma.

"Não foi um salto muito longe" Seth me assegura. "Era como, super curto. E não estava muito longe do chão."

"Era um telhado, Seth."

Ele morde o lábio, consciente de que ele foi capturado. "Bem, a neve estava super alta."

"Estou super brava com você", eu respondo.

"Por quê?" Seth pergunta, a confusão escrita em seu rosto.

"Você poderia ter sido ferido! Você não acha isso?"

"Eu sabia que não ia me machucar." Ele parece tão calmo, como se eu fosse a única a ser razoável.

"Você poderia ter se machucado."

"Mas eu não fiz."

"Chega de saltar em telhados, e isso é tudo que tenho a dizer sobre isso" Eu insisto.

Seth olha para seu pai, que encolhe os ombros e acena.

"Tudo bem." Seus ombros se inclinam em derrota.

"Eu não quero que você se machuque amigo. Você apenas levou dez anos da minha vida."

Seus lábios se contorcem enquanto ele tenta lutar contra um sorriso satisfeito. "Você já está velha."

"Chega de biscoitos para você", eu o informo severamente, lutando contra um sorriso.

"Mas você é bonita", ele rapidamente acrescenta.

Zack começa a rir e bagunça o cabelo de seu filho enquanto passa por ele até a cozinha para servir mais café. "Você é igualzinho ao seu tio. Sempre charmoso."

"Eu não sei." Eu pego um bolinho de açúcar verde-fosco e dou uma mordida. "Eu acho que ele se parece muito com seu pai."

Meu de telefone apita com um texto de entrada.

Grace: Jacob reservou quartos para todos vocês aqui hoje à noite no alojamento após o desfile. Então, traga uma bagagem de mão! Seu gosto. Xo "Era Grace", eu informo Zack. "Ela diz que todos nós temos que levar uma bagagem de mão hoje à noite para ficar no alojamento, em Jacob."

"Isso significa que eu vou ficar com a vovó e o vovô de novo?" Seth pergunta, esperançoso.

"Parece que sim," Zack responde com um sorriso.

"Yessss!" Seth bombeia o punho no ar e faz uma dança feliz em sua cadeira. "A vovó disse que na próxima vez que eu ficasse mais tempo, ela iria me ajudar a pedir alguns presentes de Natal on-line."

"Eu disse que ia levá-lo às compras", diz Zack com uma careta. Seu cabelo escuro está bagunçado da toalha, e ele apenas parece delicioso encostado meu balcão da cozinha com uma caneca de café na mão. Ocorre-me que eu não fui a quase nenhuma loja este ano, e faço uma nota para cuidar disso esta tarde depois que Zack e Seth saírem.

"Eu sei, mas o que eu quero comprar eu não consigo encontrar por aqui, então ela vai me ajudar a encomendá-lo."

"O que seria isso?", Pergunta Zack.

"Não posso dizer", Seth responde com um sorriso. "Mas realmente é uma porcaria. Quem recebê-lo vai odiá-lo".

Eu rio e balanço minha cabeça para o garoto bobo. "Eu duvido disso."

"Vamos ver." Ele sorri amplamente e morde um biscoito. "Este Natal vai ser mais divertido que nunca."

"O que você pediu?", Pergunto a Seth.

"Nada." Ele franze a testa como se não lhe ocorresse perguntar por qualquer coisa.

"Você não pediu nada ao Papai Noel?"

Ele revira os olhos e dá um suspiro longo e sofrido. "Papai Noel não é real."

"Oh sim, meu amigo, ele é." Eu lhe dou um olhar severo e mordisco meu biscoito. "Então, o que você pediu para ele?"

"Minha própria moto de neve", ele diz e ruboriza. Os lábios de Zack se contorcem, mas ele mantém seu rosto serio enquanto se senta para trás e escuta.

"Isso é tudo?", Pergunto.

"Isso é muito!"

"Mas e se você estiver sonhando? O que mais poderia pedir?"

Ele pisca e acha difícil. "Talvez alguns binóculos de alta potência para olhar para os pássaros e outras coisas quando estamos na floresta."

"Isso é legal", eu digo com um sorriso.

"E Josias tem um Kindle Fire, isso é legal. Eu gosto de ler."

"Você gosta?"

"Sim, Cara me iniciou em alguns livros de fantasia que são legais."

Concordo com a cabeça, fazendo anotações mentais rápidas.

"E quanto a você, pai?" Seth transforma a pergunta a seu pai, cujo rosto fica em branco.

"Eu não preciso de nada. Tudo que eu preciso está aqui mesmo."

Seus olhos brilham quando ele olha para mim, depois para seu filho e, bem, se eu já não estivesse apaixonada por ele, eu teria caído dura logo em seguida. "É um sonho, pai."

"Eu estou sonhando com você ficando em casa para que eu possa fazer minhas tarefas e levar a minha mulher para sair em um encontro."

"Eu posso ajudar com as tarefas." Seth pula e corre ao redor da mesa até mim e me abraça forte. "Obrigado pelos biscoitos e por deixar Thor e eu dormir no seu chão."

"Você é bem-vindo." Eu o abraço de volta e sussurro em seu ouvido: "Obrigado por nossa conversa."

Ele sorri para mim e pega o casaco de seu pai.

"Eu vou te ver hoje à noite", murmura Zack e me puxa para seus braços para um beijo extenso, bem ali na frente de Seth e o cão.

"Estou ansiosa por isso."

"Ugh," Seth geme. "Vamos, Thor, vamos sair para o caminhão."

Zack e eu rimos quando ouvimos a porta da frente bater logo atrás do menino e seu cão.

"Obrigado por ficar mais. Eu me diverti muito."

"Nós fizemos também." Ele fuça meu nariz com seus e mordisca o lado da minha boca. "Eu vou fazer um monte de coisas ruins com você naquele quarto de hotel hoje à noite, doçura."

"Promete?"

"Com certeza." ********* "Pelo menos tivemos uma pausa da neve", eu comento quando Zack me leva para fora até seu caminhão seis horas mais tarde.

"Você vai quebrar seu tornozelo nesses sapatos," Zack murmura mal humorado e olho meus Jimmy Choos com cautela.

"Eu não vou. É uma festa, Zack."

"Nós vamos estar do lado de fora."

"Tenho certeza de que Jacob tem aquecedores ao ar livre", eu respondo e estudo seu rosto quando ele me levanta no banco do passageiro. Ele parece cansado e como se ele tivesse envelhecido cinco anos desde esta manhã. "O que está acontecendo?"

"Nada, eu só estou preocupado com a saúde de suas pernas."

"Minhas pernas e eu estamos bem."

Ele balança a cabeça, bate a porta, e se arrasta para o outro lado. Ele se afasta da minha casa e fica em silencio todo o caminho através da cidade. Ele esfrega os dedos sobre a boca, da forma como ele faz quando está agitado.

Os meus sapatos realmente o irritaram? Eu acho que eles são quentes. Ele gostou das botas, então eu pensei que iria gostar muito desses também.

"Eu fiz alguma coisa errada?", Pergunto baixinho. Seu olhar se volta para o meu e suavisa.

Ele puxa minha mão aos lábios e beija meus dedos, enviando eletricidade para o meu núcleo.

"Não, querida."

Eu dou de ombros e descrevo seu humor como alterações hormonais. Mesmo que negue, todos nós sabemos que os homens têm sua própria versão do seu período.

A neve parou, deixando um belo manto branco sobre tudo. Esta escuro agora, e eu adoro olhar para as luzes nas casas dos nossos vizinhos, a divertida decoração do gramado, e, claro, as belas guarnições pelo centro da cidade.

Em pouco tempo, nos aproximamos do desvio para dirigir acima da montanha da estância de esqui. A estrada foi recém-arada e lixada, e com o 4x4 de Zack, eu não tenho nenhuma dúvida de que vamos chegar ao topo de forma segura.

"Eu ouvi que todos os Hulls estão vindo." eu digo casualmente, quando passamos pelo Hideaway, o cama e café da manhã de propriedade de Brad e a irmã mais nova de Max, Jenna. "E Hannah, a nova obstetra. Ela foi companheira de quarto de Grace." "Ótimo" Zack responde. Sua voz é monótona.

"Você tem certeza que está bem?"

"Sim." "Você não está terrivelmente falador."

"Eu estou dirigindo em uma merda de uma estrada, Jilly. Dê-me uma folga."

Eu afundo de volta em meu lugar e pisco para ele com surpresa. Zack pode ser temperamental, todos sabemos isso, mas ele não costuma estalar comigo.

"Desculpe."

Ele suspira e esfrega a mão sobre os lábios de novo, mas não diz outra palavra até que chegamos ao hotel. Foi uma coisa boa que viemos um pouco mais cedo, pois o estacionamento já está cheio. Zack manobra para dentro do estacionamento com manobrista bem atrás de Josh e Cara e Ty e Lo, todos chegando juntos.

"Ei, garota!" Cara acena e vem correndo para mim, tão rapidamente quanto seus próprios saltos podem carregá-la.

"Oi! Eu amei seus sapatos!"

"Obrigado. Seus jeans são incríveis."

Eu sorrio e me viro para mostrar-lhe o meu traseiro. "Eu amo minha bunda neles."

"Você tem uma bunda linda," Lo acrescenta quando ela se junta a nós e depois se inclina para me abraçar.

"Puta merda, você é alta." Eu rio e olho para baixo em seus próprios pés, também nos saltos.

"Ela é perfeita", diz Ty e enterra o rosto no pescoço de Lo enquanto ele envolve seus braços em volta de sua cintura. Meu irmão está em um suéter de tricô grosso com as mangas puxadas para cima em seus braços, mostrando as tatuagens em seu braço direito. Ele está em jeans e Chucks, e após a conversa com Seth hoje, eu me sinto suavemente indo em direção à uma dor na bunda, então eu ando até ele e deslizo para o conforto de seus braços quando Lo se afasta.

"Você está bem?", Ele pergunta baixinho.

"Sim, apenas te amo."

Ele se afasta para olhar para o meu rosto e me oferece um meio sorriso. "Amo você também.

Basta parar de mostrar a sua bunda".

"Não." Eu sorrio e me afasto, batendo de cara com Zack. Ele está sorrindo preguiçosamente para mim, e aqui mesmo, na frente do meu irmão, seu irmão, e as meninas, ele me puxa para

seus braços e me beija o fôlego de dentro de mim. Suas mãos mergulham em meu cabelo, me segurando com firmeza, enquanto ele saqueia a minha boca, e quando eu fico fraca nos joelhos, ele me estabiliza contra ele.

Quando ele se afasta, ele sorri para o meu irmão e diz: "Ela tem uma ótima bunda."

"Oh Deus," eu gemo e inclino minha testa contra o esterno de Zack. "Não comece algo."

Ty fica em silêncio por um longo momento, então se inclina por cima de mim e empurra o rosto perto de Zack. "Magoe ela e eu vou te matar."

"Entendido."

"Ei, pessoal! Por que vocês estão aqui fora no frio?" Grace e seu namorado, Jacob, saem pelas portas da frente do hotel, de mãos dadas. "Entrem! Temos aquecedores lá em cima."

"Está vendo?" Eu sussurro para Zack. "Eu disse que eles tinham aquecedores."

"Eu ainda acho que você é louca. Linda, mas louca."

Eu olho para ele e meus olhos fazer uma viagem para cima e para baixo de seu corpo longo e magro. Ele está em seus jeans habituais, mas em vez de uma T-shirt e casaco, ele está vestindo uma camisa com decote em V de mangas compridas cinza sob um colete inchado vermelho. Olá, digno de nota.

"Eu acho que você é louco e lindo, soldado." Eu pisco e o levo para o hotel atrás de nossos amigos. Somos guiados para um elevador e até a cobertura.

"Fiquem à vontade", diz Jacob quando ele nos leva para o amplo espaço. A lareira de pedra do rio que espelha a uma no lobby está brilhando e cercada por móveis luxuosos. A mesa de jantar está colocada em estilo buffet, a cozinha movimentada com a equipe de cozinha e a porta de vidro que leva para a varanda está aberta, convidando-nos a passear lá fora.

Nós pegamos umas bebidas e algo para comer no nosso caminho para fora da porta até a varanda enorme. Ela abrange a largura da sala, e é tão profunda, com uma fogueira no centro, que está acesa, e sofás dispostos em um círculo ao redor do fogo. Há aquecedores ao ar livre em cada canto da varanda, então nenhum espaço está frio demais para ficar sem um casaco.

"Isso é lindo," Cara respira enquanto olha a colina de esqui que está atualmente inundada pela claridade das luzes noturnas da pista de esqui.

"Impressionante", eu concordo. "Obrigado por nos convidar", eu digo para Jacob e Grace, que ainda não largou o outro. Eles realmente são o casal mais bonito de todoa; ela tem cabelos muito loiros e olhos castanhos, e Jacob é o mais belo inglês que eu já vi, alto com cabelo louro, ondulados e brilhantes olhos verdes que ele raramente afasta de Grace.

Ele é completamente apaixonado por ela, e eu não poderia estar mais feliz por eles.

"Estamos felizes em ter você aqui," Jacob responde com um sorriso. "Esta é a melhor vista sobre a montanha. Você vai ser capaz de ver o desfile com tochas sem lutar com a multidão."

"Oh! Antes que eu esqueça," Grace acrescenta: "aqui estão as chaves para seus quartos." Ela nos entrega alegremente, como um duende de Natal vertiginoso.

"Obrigado por isto, cara", Ty diz para Jacob. "Você não precisava."

"Não é nada, realmente. Desta forma, você pode relaxar e desfrutar sem ter que se preocupar com a condução para descer esta montanha sangrenta nas primeiras horas da manhã." "É aqui que é a festa?" Uma mulher bonita e ruiva coloca a cabeça para fora da porta e olha para todos até que ela encontra Grace. "Aí está você!"

"Hey! Vamos lá para fora." Grace leva Hannah pela mão e se vira para todos nós. "Você conhece todo mundo?"

"Não é bem assim." Ela ri e acena para todos nós.

"Eu sou Jillian" Eu começo e aperto sua mão. "Este é o meu namorado, Zack King, e seu irmão, Josh. Você conheceu a noiva de Josh, Cara, certo?"

Hannah balança a cabeça e sorri para Cara.

"E este é Ty, meu irmão, e sua bela noiva, Lauren."

"Você pode me chamar de Lo" diz ela e sorri calorosamente.

"Oh bem, o resto está aqui!" Exclama Brad e abraça Cara quando ele vem através da porta.

"Ei!" "Ei, moça", Brad responde com um sorriso. Max e Jenna o seguem para a varanda.

"Esse é Brad, um dos melhores de Cunningham Falls, seguido por seu irmão mais novo, Max, e sua irmã, Jenna."

"Puta merda, não espere que eu lembre os nomes de todos," Hannah responde, mas sorri e aperta a mão de todos.

Todos os caras apertam as mãos, e a sobrancelha de Max levanta quando ele vê o braço de Zack em volta dos meus ombros, segurando-me a seu lado. Eu sorrio e encolho os ombros, e Max me oferece um silencioso polegar para cima.

Eu amo meus amigos.

Capítulo 11 Zack Eu não quero estar aqui. Não com todas essas pessoas. Eu amo meu irmão, e inferno, eu gosto de todo mundo aqui, mas eu apenas tive a tarde mais ferrada da minha vida.

Pior do que ver homens jovens explodindo em pedaços. Pior do que ter que segurar suas mães e esposas, enquanto elas se lamentam.

Mas Jilly queria estar aqui esta noite, então aqui estamos. E eu estou chateado pra caralho comigo porque eu descontei nela e ela não merecia isso. Eu vou fazer as pazes com ela esta noite.

"A que horas o desfile começa?" Jenna pergunta e vagueia ao longo da borda da varanda, olhando para o morro.

"Em cerca de trinta minutos," Jacob responde. "Então, nesse meio tempo, por favor, peguem alguns alimentos e bebidas e divirtam-se."

"O que, exatamente, é um desfile com tochas?" Hannah pergunta. Brad lhe oferece uma taça de champanhe, e eu inclino minha cabeça para o lado, observando meu amigo. Parece que ele poderia estar interessado na nova doutora da cidade. Não posso dizer que o culpo. Ela é uma mulher bonita.

"Exatamente o que parece", Brad responde a ela. "Eles diminuem as luzes, e os esquiadores descem o morro segurando tochas."

"Isso em deixa nervosa." Grace estremece delicadamente. "Eu ia cair e quebrar todos os meus ossos."

Jilly ri ao meu lado, chamando a minha atenção.

"Eu amo seus sapatos, Jill", comenta Jenna. "Jimmy Choo?"

"Sim." Jill acena com a cabeça e olha para seu sapato sexy como o inferno. Parece que eles custam uma fortuna e ela está usando-os do lado de fora na porra da neve.

Mulheres.

"Eu gostaria que pudéssemos conseguir esse tipo de coisa aqui", diz Lo e sorve sua bebida.

"Sim, é uma das coisas que eu sinto falta de Los Angeles", Jill responde, e meu coração para.

Ela sente falta de LA? "Eu tenho que fazer compras on-line mais do que qualquer coisa."

"Oh, eu tenho certeza que isso não é uma dificuldade", diz Ty. "Você gosta de fazer compras de qualquer maneira que você possa fazê-lo."

"Verdade". Jill dá uma risadinha e encolhe os ombros. "Graças a Deus pela internet."

"De onde você é, Hannah?" Cara pergunta.

Eu olho em volta da varanda, olhando para o meu irmão e vejo que ele está falando com Jacob, Max, Brad, e Grace.

"Desculpe-me, doçura" eu sussurro no ouvido de Jill. "Eu vou ficar bem ali, se precisar de mim." Eu beijo a bochecha dela e vou embora para junto do meu irmão.

"Max estava apenas nos dizendo sobre o software de criação de gado que ele vendeu para o Google," Josh diz entusiasmado.

"Sério?" Eu me viro para Max e aperto sua mão. "Parabéns, cara."

"Obrigado."

"Jilly disse que você está voltando para a cidade", eu respondo e saboreio a minha cerveja.

"Sim, ela vai me vender uma casa." Ele se encolhe e se inclina para falar em voz baixa. "Eu não quero que as coisas fiquem estranhas entre nós. Eu não sabia que você estava namorando com ela quando eu a convidei para sair".

"Eu ainda não estava, homem. Se estivéssemos, Jill não teria saído com você. Está tudo bem."

Ele balança a cabeça e nós voltamos para a conversa com os outros. Finalmente, Grace boceja.

"Desculpem rapazes, eu amo todos vocês, mas isso é chato. Eu estou indo falar sobre sapatos sexys com as meninas, embora eu nunca possa usar sapatos como o delas, porque eu iria morrer, uma morte dolorosa e muito violenta. " "Divirta-se, querida."

"Cheerio, amor," ela grita de volta para ele com um sotaque horrível, fazendo todos rirem.

"Ela está sempre fazendo isso", murmura Jacob enquanto ele observa Grace com olhos apaixonados.

Ty e Brad caminham para se juntar a nós, e agora estamos oficialmente divididos, homens versus mulheres.

"Não foi possível levar a conversa sobre sapato mais?", Pergunto a Ty. "Cara, elas estão falando sobre bolsa agora."

"Bolsas", Brad corrige-o com um estremecimento. "Nós fomos educados em seu todo, 'elas não estão carteiras, são bolsas de mão’. Então, nós viemos aqui onde é seguro."

"Quem diabos gasta milhares de dólares em uma bolsa?" Ty pergunta.

"Bolsas", diz Brad novamente. "Não quero nunca ter essa palestra novamente."

"Oh, algumas gastam mais do que isso", acrescenta Jacob com um estremecimento. "Isso é ridículo."

"Cara gasta centenas em seu cabelo, apenas para mantê-lo liso. Eu não entendo. É cabelo.

Lavar, pentear e pronto." Josh balança a cabeça em confusão.

"Eu pago quinze dólares para cortar meu cabelo", eu respondo com um aceno de cabeça. É isso que vai deixar Jillian feliz? Milhares de dólares em acessórios e roupas de grife e cabelos e unhas? Eu não sou um homem pobre, mas eu não posso dar isso a ela. Olho para ela e a vejo rir com Jenna, com seus sapatos de marca e jeans, a bolsa com o emblema do MK ao lado.

"Minhas desculpas, companheiros, mas se estragar minha Grace com uma viagem para o salão de cabeleireiro a fizer sorrir, eu estou feliz em fazê-lo." Jacob dá de ombros, mas não parece nem um pouco envergonhado.

Eu respiro fundo para limpar a minha cabeça, então sinto a pequena mão de Jill no meu braço.

"Zack?"

"Ei, doçura." Dirijo-me a sorrir para ela, e meu coração acelera em meu peito com o sorriso feliz em seu lindo rosto. Seus olhos azuis são grandes e brilhantes, e ela morde o lábio

inferior delicioso dela enquanto ela desliza seu braço no meu e pressiona seu peito redondo no meu braço.

Porra, eu amo os peitos dela.

"O que vocês estão falando?"

"Mulheres", eu respondo honestamente e toco seu nariz com a ponta do dedo.

"Oh bem, eu vim no momento certo." Ela ri e inclina o rosto contra o meu braço.

"Na verdade," Jacob começa quando ele verifica o relógio, "parece que as coisas estão prestes a começar."

As luzes noturnas na montanha de esqui se apagam, deixando a pequena vila de esqui em completa escuridão. De repente, a música começa a tocar a partir de uma cabine de DJ perto do teleférico de esqui. Enquanto Rihanna canta, pedindo a alguém para ficar, um mestre de cerimonias pega um microfone.

"Bem-vindos ao desfile com tochas anual! Em alguns momentos vocês serão capazes de ver os esquiadores descerem a montanha com suas tochas vermelhas. Haverá também um show de fogos de artifício, cortesia de Jacob Paxton, o generoso patrocinador deste evento!"

Uma salva de palmas foi ouvida, em seguida, o volume da música aumenta e todos nos reunimos em torno do corrimão, observando a colina escura.

Eu puxo Jill na minha frente e envolvo meus braços ao redor de seus ombros. Ela se detém sobre os meus braços e se inclina contra o meu peito. Eu planto meus lábios em seu cabelo e respiro seu cheiro, seu calor, contando mentalmente as horas até que eu possa pegá-la e levála para baixo até o nosso quarto e me enterrar dentro dela a noite toda, esquecendo-me de tudo, menos dela.

Apenas nós.

"Olhe!" Jill aponta para o topo da colina, onde podemos apenas ver um brilho vermelho quente enquanto os esquiadores começam a esquiar montanha abaixo.

Eles descem em um padrão cruzado a um ritmo relativamente lento. Quando os esquiadores da frente alcançam a marca de meio caminho para baixo da montanha, os fogos de artifício começam.

E esta é a parte que eu estava temendo a noite toda. Jill olha para mim para ver o meu rosto.

Eu beijo sua testa e murmuro: "Eu estou bem."

E eu vou estar.

Mas, enquanto todos ao meu redor aproveitam a queima de fogos, é um inferno particular para mim. Os sons, as explosões de luz, são muitas lembranças de guerra, e eu já vi o suficiente disso para durar a porra de uma vida inteira.

Se eu pudesse nunca veria fogos de artifício de novo, nem tão cedo.

Eu mantenho meus olhos fixos sobre as luzes da pirotecnia. Ela ajuda se eu puder manter meus olhos sobre elas, ao invés de apenas ouvir o som alto, perguntando de onde ele está vindo. Eu solto Jill e coloco minhas mãos sobre o corrimão na frente dela, ainda prendendo-a a mim, mas agora eu posso apertar os punhos sem que ela perceba.

Eu enterro meu nariz no cabelo de Jill, respiro profundamente, e rezo para que esteja quase no fim.

Os esquiadores estão quase todos no final da montanha agora, e os fogos de artifício estão chegando mais rápidos e maiores agora, sinalizando o final.

Obrigado Cristo.

Finalmente, a última explosão de luz é inflamada e a multidão ruge com gritos e aplausos entusiasmados. Alguns dos espectadores vão permanecer em poucos bares aqui em cima na montanha, enquanto os demais vão se dirigir até a cidade e festejar lá em baixo.

"Isso foi lindo!" Cara exclama. "Por que eu nunca vim até aqui para ver isso antes?"

"Os moradores raramente experimentam todas as coisas divertidas em uma cidade turística," Max a lembra. "É verdade," Lo concorda. "Devemos fazer mais isso."

Jill se vira em meus braços e se envolve em torno de meu tronco, me abraçando com força, esfregando as mãos pequenas para cima e para baixo em minhas costas suavemente.

"Você está bem?", Ela murmura baixinho.

Eu beijo sua testa ternamente e respiro profundamente o ar fresco da montanha. "Eu estou bem, baby."

Ela pode sentir a tensão rolando através de mim e franze a testa para mim, mas eu balanço minha cabeça e beijo seus lábios suavemente. "Eu estou bem. Falaremos mais tarde, ok?

Basta aproveitar a festa."

Ela me estuda por um momento e, em seguida, acena com a cabeça.

"Eu vou pegar umas bebidas," eu ofereço.

"Perfeito, obrigada." Ela sorri amplamente enquanto eu ando até a cozinha para pegar duas bebidas frescas. Jacob foi com tudo nesta festinha. Se eu não o conhecesse, eu pensaria que era apenas para impressionar a todos nós, mas eu tenho um sentimento que foi puramente para a conveniência de ter a comida preparada e à disposição de modo que ele e Grace pudessem desfrutar de seus convidados.

Eu respeito isso.

Quando eu caminho de volta para a varanda, eu ouço a risada de Jill fazer cócegas no ar, e meu pau endurece imediatamente. Jesus, isso é mal. Apenas o som de sua voz me excita. Eu examino a pequena multidão e encontro Jill e Max, as cabeças juntas, rindo alto. Max envolve seu braço em volta dos ombros e a puxa para seu lado em um meio abraço, e é isso. A falta de sono, o estresse do dia, os fogos de artifício, e agora ver Max com as mãos na minha mulher, tudo isso me leva ao limite.

Eu caminho até Jill, olhando para o meu amigo, e lhe entrego sua bebida.

"Você está pronta para ir para o quarto?" Minha voz é dura e distante. Os olhos de Jill se ampliam antes de olhar pra mim e apoiar as mãos nos quadris.

"Não, eu não estou."

"Eu acho que é hora de termos uma conversa, Jilly."

Max balança a cabeça e murmura baixinho. "Zack." Sua voz é baixa para que ele não chame a atenção dos outros. "Nós estávamos falando sobre..."

"Eu não me importo", eu respondo com calma, mas minhas mãos estão em punho ao meu lado. "Isso realmente não é sobre você, Max." O outro homem dá de ombros e dá um tapinha nas costas Jill antes de se afastar.

"O que está errado com você hoje à noite?" O rosto de Jill está preocupado agora, e eu não sei como acalmá-la. Foda-se, eu sou apenas uma bagunça confusa, e eu sei que eu estou farto de estar nesta multidão de pessoas, e eu preciso tirá-la daqui.

"Eu gostaria de sair agora, por favor."

"Baby, você está..?"

"Vamos, Jilly."

Ela encolhe os ombros e dizemos adeus aos nossos anfitriões e amigos. Josh olha para mim com perguntas em seus olhos, mas eu simplesmente dou de ombros e continuo caminhando.

A caminhada até o quarto é silenciosa e tensa. O carregador levou nossas bagagens de mão para o quarto enquanto estávamos lá em cima. Quando eu fecho a porta atrás de mim e a tranco, Jill se vira imediatamente para mim.

"Diga-me o que está acontecendo."

"Apenas deixe quieto, Jill."

"Foda-se." Ela está chateada agora, o rosto vermelho de raiva, seus olhos azuis ardendo em chamas.

Bom. Eu rondo o quarto enquanto retiro meu colete e jogo-o em uma cadeira.

"Você já esteva de mau humor desde que você me pegou, e então você insultou tanto Max quanto a mim naquela sacada. Que porra é essa, Zack? Você acha que nós estávamos planejando um encontro secreto para foder os miolos um do outro e rir sobre isso?"

O pensamento me envia em um ataque de fúria. Eu avanço sobre ela e pego seus ombros em minhas mãos e a empurro contra a parede, prendendo-a. Estou ofegante quando eu seguro seu rosto lindo, o cabelo dela, e eu sei que eu sou um filho da puta por dizer o que eu estou prestes a dizer.

"Eu sei que não sou bom o suficiente para você, Jillian. Entendi. Você merece coisa muito melhor do que um cara como eu. Eu sou apenas um soldado quebrado com um garoto e uma puta de uma ex-esposa, mas caramba, você é minha. Eu não vou deixar você voltar para LA".

Sua boca abre e fecha e franze a testa em confusão.

"O que você está falando?"

"Eu sei que eu não posso simplesmente sair e mimá-la com todas essas coisas extravagantes que você ama. Nós somos simples aqui, Jill. E eu estou bem com isso, mas eu vejo isso correr em você. Eu ouvi você dizer que sente falta de LA".

Ela empurra o meu peito, e começa a andar pela sala quando eu me afasto dela, dando-lhe espaço. A perda de seu calor contra mim é dolorosa.

"Você acha que eu quero voltar para LA para que eu possa ir às compras?", Ela pergunta incrédula.

"Eu acho que..."

"Você é um idiota, Zack King." Ela apoia as mãos nos quadris e me olha. "Eu já deixei bem claro que eu quero estar aqui, com você. Então, se isso não é o que você quer, você precisa dizer isso agora e parar de jogar estes malditos jogos comigo."

"Não é um maldito jogo!" Eu a puxo para mim de novo, planto minhas mãos na bunda dela, e levanto-a, envolvendo suas pernas em volta da minha cintura, então a prenso contra a parede para que eu possa olhar em seus olhos.

"Apenas me diga o que está acontecendo! Fale comigo!"

Eu escovo meus dedos pelo seu rosto suave e, em seguida, enterro meu rosto em seu pescoço, segurando firme.

"Kensie ligou hoje", murmuro baixinho. Jill para e eu posso sentir seu pulso acelerar.

"O que ela quer?" Sua voz é baixa e dura.

"Seth." Eu me afasto e encontro o seu olhar com o meu. "Ela diz que as coisas não deram certo com o filho da puta que ela estava e que sente falta de Seth."

"Que se foda!" Jill prende seus lábios novamente em seus dentes, e eu juro por Deus, ela rosna. "Ela nunca vai tocá-lo novamente."

"Eu disse a ela que não poderia tê-lo e que seria melhor que ela não colocasse um pé na minha propriedade ou ela pousaria sua bunda na cadeia."

Jill segura meu rosto em suas mãos. "Foi isso que fez você ficar tão chateado?"

"Eu não posso deixar que ela torne a vida de Seth mais difícil do que ela já fez."

"Ela não pode. Ela desistiu de custódia. Certo?"

"Sim, eu tenho a custódia total. Ela nem sequer pedir pela visitação. Aos olhos do tribunal, ela o abandonou".

Jill assente e empurra os dedos no meu cabelo. "Você tem todo o poder aqui, querido."

Concordo com a cabeça e descanso minha testa em Jill, tirando a força dela. Jesus, ela é tão forte, porra.

"Agora, sobre o resto. Por que diabos você acha que eu iria querer voltar para LA?" "Você merece coisas boas, Jill. Você merece..."

"Eu mereço você. E Seth. Até mesmo aquele cão bobo de vocês. Eu não quero LA. Saí de lá por uma razão, Zack."

Eu suspiro, sabendo que eu fiz merda. "Foi um dia filho da puta, doçura. Entre a falta de sono na noite passada, essa ligação, os fogos de artifício, vê-la nos braços de Max..."

Jill joga a cabeça para trás e ri. "Nos braços de Max? Ele me abraçou, Zack. Isso acontece às vezes."

"Ele tinha as mãos em você."

"Isso acontece quando uma pessoa abraça você."

"Eu não gosto disso," eu rosno.

Eu me viro com Jill em meus braços, cruzo para a cama, e rastejo para ela com ela ainda agarrada a mim. Eu me ajoelho entre suas pernas e puxo seus sapatos caros para fora de seus pés, e os atiro ao lado da cama enquanto ela puxa sua camisa sobre a cabeça.

"Eu acho que eu deveria lembrá-la a quem você pertence, doçura." "É mesmo?" Ela ergue uma sobrancelha e levanta a barra da minha camisa até que eu a puxo sobre a minha cabeça e atiro-a de lado. Suas mãos deslizam sobre meu estômago até o botão no meu jeans.

Eu puxo suas calças jeans sexy para baixo de suas pernas e me perco na visão dela deitada na cama em um sutiã sexy e calcinha combinando, e minha língua gruda no céu da minha boca.

"Puta merda, Jill."

"Agora você, soldado." Seus olhos estão fixos no meu tronco, em meus ombros. "Tire suas calças."

"Ainda não", eu respondo e cubro seu sexo com a minha mão. Ela sussurra baixinho e olha para mim com os olhos arregalados enquanto eu arranco sua calcinha de seus quadris e pernas, jogo de lado, abro suas pernas, e olho para ela. "Você sabe como é linda a sua boceta, doçura?" Eu corro para baixo a minha barriga, meu ombro entre suas coxas, e esfrego um dedo por suas dobras já molhadas. "Deus, ela é tão bonita. Rosa. Inchada." Eu levanto seus lábios com o polegar e sopro em seu clitóris e sorrio maliciosamente quando ele incha. "E sensível pra caralho."

"Zack", ela choraminga. "É isso mesmo, Jilly. Meu." Eu me inclino e a lambo, desde sua abertura até o clitóris e volto para baixo novamente. "Isto é meu."

Eu empurro dois dedos dentro dela e pressiono a língua em seu clitóris, mal me movendo para trás e para frente para dar-lhe apenas um pouco de atrito. Seus quadris se elevam e ela agarra meu cabelo em suas mãos fortes.

"Oh meu Deus!"

"De quem é essa boceta, Jilly?" Meus dedos esfregam sobre esse ponto doce e áspero e eu a sinto apertar em torno de mim como um punho. Meu pau se contrai em antecipação, latejando de desejo por ela. "Diga-me, baby."

"Sua", ela sussurra e move seus quadris, tentando desesperadamente me fazer aumentar o atrito contra seu clitóris, mas eu me afasto.

"Diga isso de novo, Jill."

"Sua", ela repete, mais forte agora.

Eu envolvo meus lábios em torno de seu clitóris e puxo gentilmente, e os meus dedos aumentam a velocidade, fodendo com ela mais forte. "Mais uma vez".

"Sua!" "Correto porra" eu rosno e, em seguida, puxo seu clitóris novamente até que ela goza violentamente, resistindo e tremendo, ofegante, gritando meu nome.

Eu paro e solto meu jeans, em seguida, puxo Jill para fora da cama e em meus braços novamente.

"Enrole suas pernas em volta de mim."

Ela obedece, envolvendo essas tonificadas pernas ao redor da minha cintura e os braços ao redor do meu pescoço e me beija com tudo que ela tem, não dando a mínima para seus fluidos que ainda estão sobre a minha boca.

Eu gemo contra seus lábios e a empurro contra a parede novamente, puxo meus quadris para trás e deslizo em casa, afundando completamente dentro dela. Com os olhos no mesmo nível que o meu, eu fixo meu olhar no dela enquanto ambos ofegamos para respirar.

"Você é minha, Jillian. Você está em ouvindo? Minha".

"Sim", ela suspira quando eu começo a me mover em traços rápidos, duros. Isto não é suave e lento como antes, é duro e urgente, e eu sei exatamente o que estou fazendo.

Eu estou reivindicando minha mulher.

Meu pau está mais duro do que jamais esteve, pulsando e latejando dentro desta mulher incrível. Toda vez que eu puxo para trás, ela choraminga.

"Arrastando contra o seu ponto sensível, doçura?"

"Deus, sim!" Suas pernas apertam em meus quadris enquanto sua vagina aperta em torno de mim.

"Não goze ainda" Eu ordeno. Seus olhos se abrem surpresos e ela morde o lábio inferior cheio. "Ainda não."

"Por favor", ela sussurra e circula seus quadris novamente, quase freneticamente. "Eu estou quase lá."

Eu mergulho dentro dela e paro abruptamente, segurando-a contra a parede com meu corpo, enchendo-a com meu pau. Vejo-a por um momento enquanto seus suspiros aceleram, pressionando seus mamilos duros contra o meu peito.

"Zack".

"Sim, Jilly."

"Eu preciso gozar porra!" Ela faz um pequeno punho e gentilmente bate no topo do meu ombro frustrada. "Por favor."

Eu passo um braço sob o joelho, seguro a bunda dela com a minha mão, abrindo-a mais, e empurro contra ela com mais força ainda.

"Eu adoro a forma como você se sente ao meu redor", sussurro. "Eu amo o jeito que você cheira e o seu gosto. Eu posso sentir como você está excitada pra caralho. Você tem alguma ideia do que isso faz comigo?"

Ela balança a cabeça. Eu puxo para trás, em seguida, meto nela novamente, fazendo-a gritar.

"Isso me deixa louco, porra. Isso me faz querer transar com você a noite toda. Você gostaria disso, Jilly?"

"Sim!" Eu começo a bater dentro e fora dela novamente, meu ritmo mais rápido agora. Ela está escorregadia pra caralho, sua umidade caindo sobre meu pau e minhas bolas, e seu corpo inteiro está fechado em torno de mim como um torno.

Ela está fodidamente incrível.

"Oh meu Deus, Zack, por favor, eu não posso esperar..."

Eu vejo seu rosto em êxtase quando ela começa a sucumbir à sua libertação. "Faça isso, baby.

Goze."

Em vez de gritar como eu esperava, ela cresce em silêncio, morde o lábio, e seu corpo é sacudido por tremores enquanto ela pulsa e se contrai em torno de mim. É a coisa mais linda que eu já vi. Minha coluna arrepia e minhas bolas apertam enquanto eu me rendo a minha própria libertação, balançando para dentro dela. Ela me embala em seus braços enquanto eu enterro meu rosto em seu pescoço e gozo o mais forte do que eu posso lembrar-me de ter feito antes, todo o meu corpo duro, sentindo como se ele fosse virar do avesso.

Depois de alguns longos momentos agarrados um ao outro, apoiados na parede, Jill ri baixinho.

"Nós fizemos uma bagunça."

"Nós vamos limpá-la." Eu empurro alguns fios de seu cabelo para trás de seu rosto. "Você é minha, Jilly."

"Entendi." Ela sorri e me beija suavemente. "E você é meu, soldado."

"Isso mesmo."

Capítulo 12 Jillian Alguém está mordiscando meu pescoço. Eu me estico debaixo dos lençóis macios e sorrio sonolenta, não abrindo os olhos ainda. Zack pressiona minhas costas, deixando beijos úmidos para baixo do meu ombro, em seguida, de volta para minha espinha. A mão dele deriva pelo meu braço ao meu quadril, até minha lateral, em seguida, envolve meus seios.

Eu gemo baixinho e mexo os quadris, pressionando contra sua ereção dura.

"Bom dia, doçura" ele sussurra em meu ouvido. "Você dormiu bem?"

"Hum." Ele me deita de costas e sorri para mim. Seu cabelo escuro está despenteado e seus grandes olhos castanhos estão pesados de sono. A covinha na bochecha pisca para mim.

"Você é linda de manhã", ele murmura e beija minha testa, e apenas isso, o toque de seus lábios na minha pele deixa o meu corpo em alerta total. Minha mão desliza por seu quadril nu, de sua lateral até seu ombro.

"Você é sexy o tempo todo."

Ele ri e balança a cabeça. "Duvido".

"Eu amo essa covinha." Eu a esfrego com a ponta do dedo, apreciando este preguiçoso e descontraído tempo com ele. Nós não conseguimos isso muitas vezes. "Eu amo quando você sorri pra mim assim, porque você não sorri muito frequentemente."

"Parece que estou sorrindo mais e mais agora que você está na minha vida", ele responde em voz baixa. Seus dedos estão traçando pequenos círculos ao redor da minha barriga.

"Eu amo seus braços" Eu continuo. "Eles são fortes. E a sua tatuagem é super legal".

"Super legal?", Pergunta ele com um sorriso.

"Eu tenho saído muito com Seth", eu digo e dou de ombros. "Eu amo o seu abdômen plano e esta linha bem aqui." Eu sigo o V em seu quadril e observo com fascínio quando ele morde o lábio e prende a respiração. "Isso é sensível?"

"Você me diz", ele sussurra e repete o movimento no meu próprio quadril.

"Isso... faz cócegas." Eu enrugo meu nariz para ele e ofego quando ele faz isso de novo.

"Você sabe que eu amo sobre o seu corpo, doçura?" Ele beija minha bochecha, então se move sem esforço sobre mim, me cobrindo com seu corpo grande, forte. Ele descansa seu pênis contra minhas dobras, sua pélvis contra a minha, e os cotovelos em ambos os lados da minha cabeça. "Eu amo seus grandes olhos azuis. Eles podem me fazer sentir como o único homem no mundo, ou eles podem me cortar ao meio, em apenas um olhar."

Ele beija meus lábios e empurra seus dedos no meu cabelo, massageando meu couro cabeludo. Querido Deus, ele é bom com as mãos.

"Eu amo sua bunda. Eu pensei que iria ter que matar Josh e os outros caras ontem à noite quando você estava mostrando seus jeans. Você tem uma bunda que é apenas o tamanho certo para um bom punhado, e foda-me se ela não parece surpreendente em jeans."

"Então você é um homem de bundas." Minha voz é rouca e carregada de desejo.

"Eu não terminei" ele responde e beija para baixo do meu queixo até o meu pescoço. "Eu amo suas mãos. Eles ficam incríveis em mim. Elas podem ser reconfortantes e gentis, ou elas podem agarrar meu cabelo e apertar tão apertado que eu acho que você nunca vai me largar."

Suas palavras são inebriantes. Meu corpo está cantarolando, movendo-se lentamente por baixo dele. Ele está balançando os quadris, deslizando seu pênis entre minhas dobras molhadas, e continuando a massagear meu couro cabeludo, enquanto beija o seu caminho no meu pescoço e em toda a minha clavícula.

"Mas Jesus, Jilly, a sua boceta é apenas incrível pra caralho." Ele puxa seus quadris para trás e, em seguida, desliza para dentro de mim e quando ele está completamente encaixado, ele arrasta seus lábios até meu queixo e de volta para os meus lábios. "Você se encaixa perfeitamente. Como se você fosse feita para mim".

Ele se move suavemente dentro e fora de mim. O único som na sala é a nossa respiração ofegante enquanto nós, lentamente, fazemos amor, como se tivéssemos o dia todo para explorar o corpo do outro.

Eu seguro seu rosto em minhas mãos e trago seus lábios para baixo para eu mordiscar e provocar, até que ele beija ambas as palmas das mãos, enlaça seus dedos com os meus, e puxa minhas mãos para cima sobre minha cabeça. Ele as mantém lá enquanto ele começa a se mover mais rapidamente, seus olhos presos ao meu, e eu não posso dizer onde ele termina e eu começo.

Ele pressiona de todas as maneiras seu púbis contra o meu clitóris e sorri quando me vê começar a me desfazer abaixo dele.

"Sim, querida, goze." Ele beija meus lábios e fuça meu nariz. "Goze para mim."

E eu faço. Silenciosamente, intensamente, o orgasmo balança através de mim, e como minha buceta está agarrando-o no meio de minha libertação, Zack me segue, grunhindo com seu próprio clímax.

Nós ainda ficamos assim por vários minutos, acariciando o corpo do outro, beijando ombros e rosto e as palmas das mãos.

"A que horas temos que estar lá em baixo para brunch?" Pergunta ele finalmente. "Às 10:30", eu respondo suavemente e olho para o relógio. "Temos cerca de uma hora."

"Bom. Precisamos de uma chuveirada."

"Tomamos um banho na noite passada."

Ele ergue uma sobrancelha. "Eu a sujei pelo menos três vezes desde então."

"Belo ponto." Antes que ele possa se afastar para me levar para o banheiro, eu envolvo meus braços ao redor de seus ombros e o abraço com força contra mim.

"Baby?" Ele me abraça de volta, mas sua voz soa um pouco confusa. "Você está bem?"

"Sim. Eu só acho que esse pode ser um dos melhores momentos da minha vida, e eu quero levar um minuto para aproveitar".

"Deus, Jilly, você me destrói quando diz merdas como essa." Ele nos rola para nossos lados e me enfia de forma mais segura contra ele, esfregando minhas costas suavemente, beijando minha testa.

"Precisamos entrar no chuveiro," Eu o lembro com um sussurro.

"Pode esperar. Isso é mais importante." Ele beija minha testa novamente e respira fundo.

"Você é sempre mais importante. Nunca se esqueça disso." ************** "Então, o que é todos vão fazer para o Natal?" Cara pergunta. Estamos de volta na cobertura, sentados em torno de uma grande mesa da sala de jantar e também muito cheios para nos mover após o incrível brunch fornecido por Grace e Jacob. Eu não estou pronta para voltar a descer a montanha ainda. "Faltam menos do que uma semana já!"

"Nós vamos ficar na nossa mãe e pai," Jenna responde. Brad e Max concordam com a cabeça. Hannah boceja, chamando a atenção de Brad, e tendo em conta os olhares quentes trocados um com o outro, eu não posso evitar, apenas me pergunto o que está acontecendo ali.

"O que vamos fazer para o Natal?", Grace pergunta a Jacob com uma careta.

"Eu posso ter alguma coisa na manga, querida." Ele pisca para ela e todas nós meninas suspiramos pelo romance em tudo.

"Eu acho que esse sotaque é o que faz você receber toda a atenção", comenta Josh. "Quer dizer, eu poderia dizer a Cara, 'Talvez eu tenha algo na manga, querida." E ela diria: Você se esqueceu de novo, não é?" Ele balança a cabeça em desgosto enquanto todos nós rimos .

"Você provavelmente está certo", Ty concorda.

"Sim, o acento funciona. Ele é complemento da bajulação, isso é!", Grace ri enquanto ela tenta o pior sotaque irlandês que qualquer um de nós já ouviu falar.

"Eu não sou irlandês, amor," Jacob lembra a ela e beija sua testa.

"Vocês dois são muito adoráveis." Eu enrugo meu nariz e inclino minha cabeça. "Estou feliz por você. Ok, o que você vai fazer para o feriado, Hannah?"

"Eu estarei trabalhando", ela responde com um suspiro. "As pessoas não param de ter filhos só porque é feriado."

"Certamente seu consultório não estará aberto" eu digo.

"Não, mas eu vou estar de plantão na sala de parto. Eu provavelmente vou estar no hospital o dia todo."

"Nós vamos fazer o Natal na casa grande, certo, Zack?" Cara pergunta e petisca um morango.

"Absolutamente, e eu queria pedir um favor a todos. Eu estava esperando que todos pudessem ficar na véspera de Natal em minha casa. Temos mais do que quartos suficientes. Dessa forma, você estará todos lá na manhã de Natal."

"Você tem certeza?" Ty pergunta. "Lo e eu podemos dirigir ambos os dias."

"Não, nós queremos vocês lá." Zack olha para mim e se inclina para sussurrar no meu ouvido: "Você vai dormir na minha cama, doçura."

Eu sinto meu rosto aquecer enquanto eu lhe dou um aceno sutil.

"Nós podemos começar a fazer o jantar de Natal antecipado dessa forma também," eu ofereço. "Cara, nós podemos usar seu forno para os acompanhamentos?" "Ótima ideia!", Ela concorda com entusiasmo. "Isto vai ser tão divertido."

"O que faremos na véspera de Natal?", Eu pergunto aos meninos.

Josh e Zack compartilham um sorriso largo e os olhos de Ty aumentam. "A fogueira!"

"Sim" Zack confirma.

"Que fogueira?", Pergunto com uma careta. "Espere. Você tem uma fogueira?"

"Você vai ver, doçura." Ele beija minha testa e sorri para mim.

"Isso foi tão divertido", Jenna diz e sorri para todos nós. "Foi tão bom ver vocês."

"Obrigado por nos convidar", Josh concorda.

"Foi um prazer", diz Jacob. "Vocês são todos bem-vindos aqui a qualquer hora."

"Devemos ir ver como Seth está." murmuro para Zack. Josh e Ty me ouvem e me jogam olhares surpresos. Zack acena com a cabeça e beija minha mão.

"Foi bom ver todos vocês", diz ele com sinceridade. "Boas festas."

"Boas festas!" A gangue toda acena enquanto ficamos de pé para sair.

"Você realmente se divertiu?", Pergunto a Zack quando estamos em sua caminhonete e dirigindo para baixo da montanha.

"Eu sempre me divirto com você, doçura. Obrigado por ser paciente comigo."

"Eu não sei se eu diria que sou paciente." Eu rio e aperto sua mão na minha.

"Volte para o rancho comigo." Não é uma pergunta.

"Você vai cozinhar o jantar?" Eu levanto uma sobrancelha e sinto meus lábios se contorcerem.

"Eu vou cozinhar qualquer coisa que você quiser."

"Eu estarei lá então. Um bife agradável e salada seria super legal".

Ele ri e balança a cabeça enquanto se aproxima da luz vermelha na parte inferior da montanha. "Tem saído muito com Seth, hein?"

"Sim. Talvez ele esteja passando para mim."

"Eu diria que sim. Você peida como uma louca enquanto dorme."

Meu queixo cai em indignação e eu beijo seu ombro tão forte quanto eu posso. "Eu não!"

"Não." Ele balança a cabeça enquanto ri. "Mas sua reação fez super valer a pena."

"Você é um super burro."

Ele ri ainda mais forte enquanto dirige em direção à cidade.

Capítulo 13 "Por que você não cortou as árvores semanas atrás?", Pergunto a Zack enquanto ele me passa outro ornamento para a árvore. Josh e Cara estão amarrando pipoca enquanto Ty e Lo brigam sobre os prós e contras das lantejoulas.

"Eu não tive muito tempo", ele responde com uma risada. "E uma certa mulher me manteve ocupado."

"Além disso", acrescenta Seth e prende as lâmpadas na árvore, "tivemos que cortar a árvore nós mesmos, e tem nevado muito. Mas eu comecei a dirigir a moto de neve e a arrastei atrás de nós de volta para a casa."

"Eu ainda digo que as árvores artificiais são melhores", diz Lo com uma careta, olhando para a árvore como se fosse o mal.

"Eu concordo," Cara diz e olha para Josh. "Ele me fez ter uma árvore de verdade."

"Eu posso cortá-las gratuitamente em minha propriedade", insiste ele, como se isso fosse um argumento que eles tinham uma centena de vezes.

"Eu gosto do cheiro das de verdade", eu digo e respiro fundo. "Você traz de fora para dentro."

"Junto com aranhas e quem sabe mais o quê", diz Lo. "Oh Deus." Eu sinto meus olhos se arregalarem e me viro para Zack. "Você a agitou? E se houver um esquilo? Ou pássaros?"

"Não há vida selvagem nesta árvore", insiste ele enquanto seu pai, Jeff, ri histericamente.

"Seria tão legal se houvesse um esquilo!" Seth exclama.

"Tenho certeza que Thor apreciaria que também," murmuro. Os ouvidos de Thor se animam ao ouvir seu nome e ele inclina a cabeça. "Não há esquilos para você."

"Oh, Joshy, lembra-se desta?" Diz Nancy quando ela puxa um ornamento para fora da caixa antiga que Zack resgatou do sótão.

"Joshy?" Ty repete, ganhando uma sacudidela do pássaro de Josh.

"Eu fiz isso no segundo grau", ele responde e revira os olhos.

"Onde estão suas pernas?" Seth pergunta, olhando para o velho homem de gengibre com uma corda através da sua cabeça. "Será que você comeu?"

"Não, eles provavelmente caíram", diz Nancy com uma risada. "Tem cerca de 25 anos."

"Você é um artista," Zack insulta seu irmão.

"Você não tem muito espaço para falar, filho," diz Jeff e segura uma foto que foi recortada em um círculo e colada em uma cartolina vermelha que desbotou a uma cor de ferrugem. "Eu acredito que este é você. Zacky."

"Esse é Josh," Zack mente e ri.

"Não, é você", Josh confirma.

"Oh, seus primeiros enfeites de Natal," Nancy anuncia com lágrimas nos olhos. "Olhe!"

"Oh Deus, mamãe vai chorar ", murmura Zack.

"Você era tão pequeno" ela funga e Ty ri enquanto aperta a ponte de seu nariz.

"Eu gostei muito deste." Ele ri.

"Cale a boca, cara." Josh soca Ty no ombro.

"Eu acho que é maravilhoso." Lo olha para seu noivo.

"Não chore, querida." Jeff beija a bochecha de sua mulher e dá um tapinha nas costas.

"Apenas entregue os enfeites para as crianças para pendurar na árvore."

"Posso colocar o anjo no topo?" Seth pede animadamente.

"Sim", eu respondo e sorrio para ele. Ele tem sido tão divertido hoje, tão animado para o Natal. Tem sido um desafio mantê-lo afastado de todos os presentes embrulhados com seu nome neles, porque ele quer sacudi-los e tentar adivinhar o que está dentro.

Eu não posso esperar para amanhã de manhã.

A árvore que Zack, Jeff, e Seth escolheram tem pelo menos dois metros de altura, quase encontrando o teto da grande sala de estar. Zack e Jeff amarraram as luzes e o festão em torno dela esta tarde antes que o resto de nós chegasse, por isso estaria pronta para enfeitar logo depois do jantar.

"Ei, rapazes, vamos pegar a fogueira e acender lá fora." Jeff propõe a todos os rapazes para segui-lo lá fora.

"Já volto, doçura." Zack beija minha bochecha e segue os caras.

"Será que ela precisa de quatro homens adultos para iniciar o fogo?" Cara pergunta com uma risada.

"Eu vou também!" Seth grita e corre para suas botas para seguir os homens.

"Quer dizer quatro homens e meio", diz Lo. "Sim, porque eles têm que escolher a madeira perfeita e discutir sobre a melhor maneira de começar o fogo e, em seguida, admirá-la uma vez que foi acesa." Nancy nos informa. "É uma coisa do homem."

"Acho que sim." Eu me afasto para admirar a enorme árvore de Natal. "Está bonita."

"Eu gosto das luzes vermelhas e brancas", diz Lo, também admirando a árvore.

"Eu também," Cara concorda.

"Aquelas são novas." diz Nancy. "Zack comprou para Jilly."

"Para mim?" Puta merda! "Por que ele iria comprar luzes especiais para mim?"

"Porque ele sabe que a sua cor favorita é vermelho", ela responde e me oferece um sorriso suave. "Eu acredito que meu filho está apaixonado por você, querida."

"Oh." Eu aceno com a mão e balanço a cabeça. "Não houve nenhuma troca da palavra com A." "Não vai demorar muito", ela responde. "Como foi que acabou o seu pequeno projeto?"

"Que projeto?" Lo pergunta e prende uma lâmpada vermelha bonita na árvore.

"Nancy encontrou uma foto de Zack com Seth quando Seth era um bebê para mim. Você vai ver o que eu fiz com ela pela manhã, quando ele abrir o seu presente." Eu abraço Nancy e beijo sua bochecha. "obrigada novamente."

"Você é bem-vinda."

"O que Ty comprou pra você?", Pergunto a Lo. "Ele diz que nós vamos trocar nossos presentes amanhã à noite quando chegarmos em casa.

Ele não vai me dizer o que é. " Ela revira os olhos. "E você, Cara?"

"Josh diz que eu posso abri-lo amanhã de manhã." Ela encolhe os ombros e continua a sequência de sua pipoca. "Realmente não importa para mim, no entanto. Eu tenho tudo que preciso. O que você e Jeff costumam fazer para o outro, Nancy?"

"Nós normalmente não trocamos presentes, mas este ano Jeff comprou bilhetes em um cruzeiro do Alasca."

"Incrível!" Exclamo. "Você vai adorar isso."

"Vai ser divertido. Fiquei surpresa que ele tenha pensado nisso. Ele gosta de ficar perto de casa."

"Eu me pergunto o que Zack comprou para você", diz Cara.

"Oh, eu não preciso de nada. Estamos nos vendo há menos de um mês."

"Isso não importa," Cara insiste.

Eu dou de ombros e sorrio suavemente. "Contanto que Seth tenha um bom Natal, isso é tudo que importa. Ele merece isso."

"Eu concordo" Zack diz enquanto ele entra na sala, ouvindo claramente a última parte da conversa. "E graças a você." Ele me puxa para um grande abraço, e quando meus seios imprensam contra seu peito, eu tenho que recuperar o fôlego. Eles estão muito doloridos nos últimos dois dias. Devo estar prestes a começar o meu período.

Feliz Natal para mim.

"Vocês estão prontas para ir lá para fora? O fogo está rugindo".

"Nós não terminamos de decorar a árvore," Eu o lembro.

"Quanto falta?"

"A pipoca está pronta" Cara anuncia e começa a colocá-la em torno da árvore. Lo corre para ajudá-la, e em poucos segundos elas terminam. "Agora só falta o anjo no topo."

"Seth pode fazer isso quando voltar."

"Eu vou pegar alguns cobertores extras," Nancy oferece e abre um armário de linho no corredor enquanto nós nos agasalhamos em nossas jaquetas e botas. "Zack, você vai pegar as sacolas na cozinha?"

"Claro, mamãe."

"Vão lá para fora," eu digo e coloco uma panela no fogão e a preencho com leite. "Eu vou fazer um pouco de chocolate quente rapidinho. Eu trouxe uma garrafa térmica."

"Temos dezenas de garrafas térmicas, querida." Zack beija minha bochecha. "Eu volto para ajudar."

Zack e as meninas vão lá fora, deixando-me sozinha na cozinha. Cheira muito bem, uma vez que Nancy e eu assamos tortas esta tarde para a sobremesa de amanhã. Quando o leite está quase fervendo, eu adiciono o chocolate e baunilha - meu ingrediente secreto - e misture constantemente, não querendo que o leite queime.

"Como está indo?" Zack pergunta quando me reencontra.

"Bem. Quase pronto. Acho que vou precisar de uma de suas garrafas térmicas também. Eu fiz um monte."

Ele vai buscar a garrafa térmica enquanto eu encho a primeira, em seguida, me ajuda a preencher a segunda.

"Eu trouxe copos descartáveis com tampas também."

"Pensou em tudo, não é?"

"Eu sou uma planejadora, não posso evita-lo." Eu me viro para levar as bebidas quentes lá para fora, mas Zack me para, coloca tudo de volta no balcão da cozinha, e me puxa para um longo e firme abraço.

"Estou tão feliz que você está aqui, Jilly."

"Eu também." Eu sorrio e respiro fundo.

"Você estragou a merda do meu filho."

"Como você sabe? Tudo ainda está empacotado."

"Porque há pelo menos dez presentes ali para ele de você." Ele massageia minhas costas suavemente. "Você não tem que fazer isso."

"Uma vez que eu comecei com esse maldito botão de um clique eu não consegui parar. Foi divertido, e eu realmente quero que ele seja mimado este ano".

Zack beija minha testa, em seguida, inclina sua testa contra a minha. "Obrigado."

"Você é bem-vindo. Amanhã de manhã vai ser divertido." Eu o beijo rapidamente antes de me afastar de seus braços. "Vamos lá. Eu quero marshmallows."

"Como você sabe que nós teremos marshmallows?"

"Eu vi o chocolate. Eu não sou nenhuma boneca." Eu pisco e o levo para fora da porta dos fundos, através da neve pisada ao lado da casa onde todo mundo já está reunido ao redor do fogo, as varas de marshmallows no fogo.

"Eu não posso acreditar que eu não sabia que vocês faziam isso todos os anos", eu digo, enquanto eu sento ao lado de Seth e Zack se acomoda perto de mim. Eu sorrio para mim mesma. Adoro ser imprensada entre os meus rapazes.

"Posso ter um pouco de chocolate quente?" Seth pergunta. "Por favor?"

"Claro." Eu despejo para ele em um copo, em seguida, para todos os outros também, passando os copos ao redor do círculo.

"O que você faz se estiver nevando?" Cara pergunta dando uma mordida cheia em um marshmallow.

"Isto", Josh responde com um encolher de ombros.

"E se for uma nevasca?" Lo pergunta.

"Isto", Zack confirma.

"Bem", acrescenta Nancy, "o ano em que tivemos o clima a vinte graus abaixo de zero nós tivemos que levá-lo para dentro e assar marshmallows no fogão a lenha." Ela sorri enquanto seu olhar circula sobre o fogo. "Eu realmente senti falta isso. Pense em quão diferente foi no Natal passado".

Nós todos ficamos tranquilos perdidos em nossos próprios pensamentos quando Zack se inclina e beija a minha testa.

"Então, como assar marshmallows se tornou uma tradição de véspera de Natal?", Eu pergunto enquanto Zack sopra o fogo em meus marshmallows e me ajuda a colocá-los em meu chocolate e biscoitos.

"Eu não me lembro", ele responde. "Você, pai?"

"Eu estou por fora de marshmallows!" Seth anuncia e lambe os dedos.

"Pare de compartilhar com Thor", diz Ty com uma risada, ganhando um largo sorriso do menino.

"Os meninos tinham cerca de cinco anos", Jeff começa e passa um saco novo para Seth. "E eles queriam sentar para observar o Papai Noel."

"Isso é certo." Nancy acena com uma risada. Eu sempre amei a família King. Nancy é magra com o cabelo escuro como seus meninos. Jeff é alto e largo, mas onde os meninos são morenos, ele tem cabelos claros, polvilhado com cinza. Eles tiveram os gêmeos em seus trinta anos depois de muitos anos de luta para ter filhos. "Eles se recusaram a sentar lá dentro e assistir pela janela. Eles não queriam perdê-lo. Então, Jeff construiu a fogueira e nós nos agasalhados e assamos marshmallows para passar o tempo."

"Alguma vez você viu o Papai Noel?" Cara pergunta com uma cotovelada no braço de Josh.

"Nós sempre adormecíamos", ele responde com um sorriso.

"E como é que você sabe sobre isso?" Eu pergunto a Ty com uma careta.

"Os caras me convidaram aqui na véspera de Natal na época da escola, e nós ficamos aqui, assando os marshmallows que a Mamãe King comprava para nós, e mentimos uns para os outros sobre as meninas."

"Você nunca mencionou isso", eu respondo.

"Não era um segredo", diz ele com uma risada. "Eu acho que eu nunca pensei em te dizer."

"Hey! Eu nunca menti sobre garotas" Zack insiste.

"Certo." Ty revira os olhos e, em seguida, beija Lo na testa. "Você precisa de alguma coisa, doçura?"

"Não, eu estou bem."

"Quente o suficiente?"

"Hum." Ela balança a cabeça e sorri feliz. "O fogo é bom."

"Então, Seth," eu digo e despenteio o cabelo do menino. "Você vai ficar o tempo suficiente para ver o Papai Noel comigo?"

"Não existe nenhum Papai Noel", ele insiste enquanto ele sopra um marshmallow em chamas.

"O que eu disse na semana passada na minha cozinha? Sim, existe. Se você continuar dizendo que não, ele não vai aparecer hoje à noite, e eu quero ver o que ele trouxe para você."

Seth levanta uma sobrancelha e olha para mim como se eu fosse louca. A conversa desenvolve em torno de nós quando eu chego mais perto do rapaz e enrolo meu braço em volta dos ombros e falo baixinho para ele.

"Mesmo que você não acredite no homem em si mesmo, você tem que acreditar na magia do Natal, Seth. Isso é o que Papai Noel é."

"O que você quer dizer?" "É toda a temporada. As luzes e as decorações e boa comida. Ele está sentado bem aqui, perto deste fogo no meio de um inverno nevado de Montana, comendo marshmallows e escorregamento marshmallows para o seu cão."

Seth sorri e vira outro marshmallow para Thor enquanto eu continuo.

"O Natal é a magia de ser generosos com os outros. E é sobre lembrar que um pequeno bebê nasceu para que você e eu sejamos perdoados dos nossos pecados. O Natal é especial."

Eu me inclino para trás ao descobrir que todos que estão sentados ao redor do fogo estão nos observando, nos ouvindo. Nancy está sorrindo amplamente e balançando a cabeça, e murmura simplesmente: "Bem dito."

Eu dou de ombros e sinto meu rosto corar. "Eu gosto do Natal."

"E isso não é pouca coisa, considerando como foram os natais de merda em nossa casa", Ty murmura com uma careta.

Eu balanço minha cabeça em sinal de advertência. Eu não quero falar sobre a mamãe e o papai agora, aqui neste lugar especial. Nós estamos nos divertindo muito para trazer velhas e más recordações para ele.

Zack me puxa para seus braços, embala meu rosto em suas mãos, e me beija longo e lento, aqui mesmo, na frente de todos da nossa família. Quando ele finalmente se afasta, Josh grita: "Arranjem um quarto!"

"O que foi isso?" Eu pergunto, sem fôlego.

"Você é uma mulher especial, Jillian Sullivan."

"Eu sou apenas uma garota que ama o Natal. E marshmallows. Dê-me alguns desses marshmallows, pirralho." Eu roubo a bolsa de Seth e rio quando ele estica o lábio inferior para fora em um biquinho.

Jeff está jogando mais lenha no fogo e olha ao redor do pátio, tomando uma respiração profunda. "Nós tivemos sorte com o clima. Parou de nevar bem na hora".

"E não está muito frio", Cara concorda. "É simplesmente perfeito."

"Fique de olho no céu", eu aviso a todos. "Espere. Vou baixar esse app rastreador de papai Noel no meu telefone."

Eu puxo o meu telefone do meu bolso para baixar o aplicativo e vejo que eu perdi uma mensagem de texto.

"Merda", eu sussurro.

"O que há de errado?" Zack pergunta.

Eu olho para cima em seu olhar castanho e, em seguida, aperto meus olhos e viro a cabeça para o meu irmão, que também está me observando. "Você verificou o seu telefone?"

Ele puxa seu telefone do bolso, franzindo o cenho para ele. Ele pragueja baixinho, beija uma conturbada Lo na bochecha, então se levanta e me puxa para um abraço.

"Está tudo bem, princesa."

"Eu não quero nunca mais ouvir falar dela, Ty. Ela sabe disso."

Ele arrasta a mão para cima e para baixo em minhas costas suavemente, murmurando no meu ouvido. "É só excluí-lo e ir curtir suas férias."

"O que está acontecendo?" Zack exige. "É minha mãe", eu respondo suavemente e olho para Cara. "Ela mandou uma mensagem."

"O que ela disse?" Cara pergunta baixinho.

"Apenas Feliz Natal," murmuro. E que ela com certeza vai nos lembrar de que ela está passando-o sem meu pai porque nós o matamos. "Eu não gosto de saber dela."

"Está tudo bem", Seth fala e surpreende-me, esfregando meu ombro. "Eu não gosto de ouvir sobre a minha mãe também."

Nós todos ficamos imóveis e observamos Seth cuidadosamente.

"Quando foi a última vez que ouviu falar dela?", Pergunto com calma.

"Hoje".

"O que..." Zack começa, mas eu seguro minha mão para detê-lo.

"Ela ligou para você?"

"Sim, ela ligou no meu celular." Ele mordisca seu marshmallow como se isso não fosse grande coisa. "Ela disse: Feliz Natal."

"Eu me pergunto como ela conseguiu o seu número."

"Jill deveria ter sido advogada", Ty murmura para Lo. "Ela disse que a escola deu a ela." Seth dá de ombros e, em seguida, franze a testa.

"Ela disse alguma coisa?", Pergunto. Zack começou a andar atrás de nós na neve pisada. Jeff e Josh parecem como se eles estivessem prontos para socar alguém e Nancy está torcendo as mãos agitada.

Seth balança a cabeça com incerteza e olha para mim. "Mas eu não deveria dizer."

"Está tudo bem." Eu esfrego suas costas e viro a cabeça para Zack quando ele abre a boca.

"Você sabe que você pode nos dizer qualquer coisa, Seth."

"Ela disse que pode fazer uma viagem até aqui vindo de Vegas em breve para me ver."

"Oh." Eu levanto as sobrancelhas como se eu estivesse surpresa. "Ela está morando em Las Vegas, hein?"

"Eu acho." Ele faz uma carranca. "Eu lhe disse para não vir aqui."

Concordo com a cabeça, pensativa. "Essa foi provavelmente uma boa ideia. Você poderia me fazer um favor?"

"Claro."

"Se ela ligar novamente, informe o seu pai imediatamente, ok? Ela não deveria estar ligando para você".

"Oh." Ele olha para Zack e franze a testa. "Sinto muito, pai. Eu não sabia."

"Não é culpa sua, amigo." Zack bagunça seu cabelo e sorri tranquilizadoramente "Só me deixe saber da próxima vez, ok?"

"Ok." "Enfie um marshmallow na minha vara, vai?" Lo pede a Seth com um sorriso.

Todo mundo troca olhares, e eu sei que haverá uma discussão sobre Kensie após Seth ir para a cama. Se essa mulher sequer por os pés nessa propriedade, eu vou bater a merda fora dela eu mesma.

"Eu gostaria que pudéssemos ter música ambiente de Natal aqui", murmura Nancy suavemente enquanto ela se aconchega para o lado de seu marido.

"Aqui!" Eu acordo meu telefone, coloco uma estação de música clássica de Natal, e aumento o volume antes de coloca-lo no suporte de copo da minha cadeira de camping. "Aí está, Mamãe King".

"Obrigado, gentil menina." Nancy suspira feliz enquanto "O Holy Night" toca docemente em torno de nós. Zack me puxa para me aninhar com ele, me colocando contra seu peito. Lo e Ty têm suas cabeças juntas, sussurrando intimamente, enquanto Josh e Cara inclinam-se um contra o outro, olhando o fogo.

Thor está deitado em coma de açúcar em um cobertor na neve e Seth está inclinado contra ele, olhando para o seu telefone.

"Você recebeu alguma mensagem de texto de alguém?" Zack lhe pergunta.

"Não, eu estou lendo", ele responde.

Eu sorrio para mim mesma e pisco para Nancy, que me chama a atenção.

"Eu não vi o Papai Noel ainda." Eu me inclino para trás para olhar para o céu que está magicamente apagado, nos dando uma grande exibição de estrelas.

"Acho que ele vai passar aqui por ultimo, em seu caminho de volta até o Polo Norte", Jeff responde com um sorriso.

"Isso faz sentido." Eu aceno. "Seth, você ainda tem que colocar o anjo na árvore."

"Eu não vou esquecer", ele responde distraidamente.

"Acho que estamos indo para a cama", Ty anuncia e puxa Lo para ficar de pé.

"Desculpe rapazes" diz ela com um bocejo. "Eu estou apenas sentindo um sono extra ultimamente."

"Trabalhando longas horas?", Pergunto, franzindo a testa, preocupada com a minha amiga.

"Sim." Ela sorri suavemente e ergue os olhos para Ty, e eu tenho um sentimento de que o trabalho não é a razão pela qual ela está cansada de todo.

"Nós também," Josh anuncia e ele e Cara saem de suas cadeiras e recolhem o lixo para levar com eles.

"Vamos, Seth, vamos colocar esse anjo na árvore." Nancy e Jeff ficam de pé e chamam Seth e um sonolento Thor para se juntar a eles.

"Mas eu não estou cansado."

"Quanto mais cedo você dormir, mais cedo a manhã Natal vai estar aqui", eu o lembro. "Boa noite."

"Vejo você na parte da manhã." Nancy se inclina para beijar o rosto de seu filho, em seguida, para minha surpresa, beija a minha também, em seguida, sussurra em meu ouvido: "Estou tão feliz de tê-la como parte de nossa família, Jilly."

Eu pisco para conter as lágrimas enquanto ela dá um tapinha na bochecha e segue o marido e Seth para casa.

No meu telefone, Kelly Clarkson está cantando sobre ter um pequeno Natal feliz, e Zack e eu estamos a sós com o fogo na noite clara da véspera de Natal.

"Você está pronto para ir?", Pergunto-lhe em voz baixa.

"Eu estou pronto para fazer isso", ele responde e fica diante de mim. Ele me oferece a mão e me puxa para ficar de pé, e depois para o meu choque total, envolve um braço ao redor das minhas costas, beija minha bochecha, e começa a balançar com a música. Seus olhos castanhos parecem quase âmbar à luz do fogo. Ele tem o inicio de uma barba em seu queixo.

Eu quero desesperadamente empurrar meus dedos pelo cabelo, então eu me aproximo com a minha mão livre e puxo o chapéu da cabeça, atiro-o na cadeira, e penteio seu cabelo com os dedos delicadamente.

"Como está se sentindo, Sr. King?"

"Como o homem mais sortudo do mundo." Ele beija minha testa e suspira contente.

"Esse está começando a ser o melhor Natal que me lembro." Eu sorrio e arrasto meus dedos por sua bochecha. "Seth está se divertindo muito."

"Ele está animado", ele concorda. "Quer me ajudar a trazer a sua moto de neve para fora da garagem e configurá-la para ele?"

"Onde você vai colocá-lo?"

Ele sorri amplamente e de repente parece um jovem garoto na manhã de Natal. "Você vai ver."

Capítulo 14 Zack Esta é a melhor porra de sonho que eu já tive.

Eu estou deitado de costas sobre a cama mais macia que eu já estive e eu estou nu. Jill está comigo, acariciando meu pau até que ele palpita e pulsa com a batida do meu coração. Suas mãos pequenas vagam para cima e para baixo do meu corpo. Eu empurro o cabelo do rosto e observo extasiado enquanto ela olha para mim com olhos azuis felizes e passa a ponta da língua de cima para baixo na lateral do meu pau.

"Zack".

Eu ouço sua voz doce, mas eu não quero acordar. Isto é muito, muito bom. Mas quando eu desperto, eu percebo, eu não estou sonhando.

A mão de Jill está cobrindo meu saco e ela está lambendo meu pau como se fosse um sorvete de casquinha.

"Feliz Natal, querido."

"Feliz Natal," murmuro sonolento e emaranho meus dedos em seu rico cabelo castanhos. Ela sorri amplamente para mim, então me leva em sua boca, afundando em mim até que eu possa sentir a parte de trás de sua garganta.

Eu me ergo como um canivete para fora da cama. A porra, eu nunca senti nada melhor do que a boca surpreendente de Jilly ao meu redor.

Exceto quando é a sua boceta.

Sua mão desliza para circundar meu pau e ela aperta em torno de mim, do jeito que ela sabe que eu adoro, e começa a me masturbar em sua boca.

Querida mãe de Deus, eu amo essa mulher porra.

Ela cantarola e é como acender um fusível. Minhas bolas apertam e eu endureço ainda mais.

"Baby, você sabe que eu amo isso porra." Eu tento manter minha voz baixa para que ninguém mais na casa possa me ouvir.

"Hum-hmm", ela concorda.

"Mas se você continuar assim, ah, porra, doçura, eu vou gozar na sua boca."

Ela se afasta de mim tempo suficiente para dizer: "Bom," lambe a ponta, e, em seguida, afunda em cima de mim novamente e suga com força.

Bom Deus, ela poderia sugar a ferrugem fora de um para-choques.

E ela é toda minha.

Eu empurro meus quadris para fora da cama e começo a transar com a boca dela a sério e ela rosna no fundo de sua garganta.

Rosna.

Eu gemo quando eu me rendo a minha libertação, gozando em sua boca, e caramba, se ela não absorve cada gota, em seguida, beija o meu corpo, meu pescoço e bochecha, e sussurra em meu ouvido, "Feliz Natal, Zack."

"Isso pode ser o maldito melhor presente de Natal que eu já recebi." Eu não posso parar de ofegar. Eu estou ofegante e suando e a mulher linda estirada sobre mim tem um muito presunçoso e felino sorriso no rosto. "Orgulhosa de si mesma, não é?"

"Muito", ela concorda prontamente, me fazendo rir. Ela esfrega a covinha no meu rosto com a ponta do dedo. "Isso foi divertido."

"Você não me verá reclamar." Eu beijo sua testa suavemente. "Que horas são?"

"Seis", ela responde. "Eu acho que o resto da casa vai começar a acordar a qualquer momento."

"Meus pais provavelmente já estão na cozinha." Eu deslizo meus dedos para cima e para baixo sua parte traseira macia. "Eles são os que acordam cedo."

"Vocês todos são", ela responde. "É hábito. De fato... " Eu a beijo novamente e, em seguida, deslizo para fora de debaixo dela.

"Eu estou indo para pegar Josh e correr para o celeiro para alimentar os animais e fazer algumas coisas antes que abrir os presentes."

"Eu acho que os fazendeiros não recebem férias, hein?" Ela puxa o lençol em torno dela e está descansando a cabeça na mão, olhando-me vestir minha calça jeans e camisa.

"Não."

"Enquanto você faz isso, eu vou começar a tomar o café da manhã."

"Você honestamente acha que Seth vai deixar todos nós tomarmos café da manhã antes de mergulhar em seus presentes?"

"Ele pode abrir sua meia enquanto comemos e então ele pode abrir o resto", ela decide. "E nós vamos torná-lo um rápido café da manhã. Se eu mover rápido o suficiente, posso conseguir terminar a maior parte dele antes de ele acordar."

"Boa sorte com isso."

Ela desliza para fora da cama e estica os braços acima da cabeça, e eu não posso evitar. Eu ando até ela e dobro a cabeça para tomar um mamilo perfeitamente enrugado entre meus lábios e sugá-lo suavemente. Jill geme, como se sentisse dor.

"Está doendo?"

"Estou um pouco sensível."

"Sinto muito, querida." Eu a beijo do peito até seu pescoço.

"Assim não vai conseguir terminar suas coisas, Zack." Ela ri e escova os dedos pelo meu cabelo.

"A culpa é sua", murmuro e me afasto. "Você está nua."

"Vai alimentar seus cavalos", ela diz com uma risada. "Então você será meu."

Eu a beijo rapidamente, em seguida, deixo a suíte master e corro para baixo a caminho do quarto que Josh e Cara estão usando. Eu bater suavemente, mas Josh abre a porta, já vestido.

"Vamos para o celeiro?", Ele pergunta.

"Sim. Vamos fazê-lo para que possamos aproveitar o resto do dia."

"Meus pensamentos exatamente."

Mamãe e papai estão sentados na cozinha, lendo um jornal e comendo bacon.

"Feliz Natal, rapazes." Mamãe envolve um braço em torno de cada um dos nossos pescoços enquanto nos abaixamos para beijar seu rosto.

"Feliz Natal," nós murmuramos de volta para ela.

"Indo para o celeiro?" Papai pergunta.

"Sim, senhor." Josh concorda.

"Eu vou acompanhá-lo."

"As meninas e Ty ainda estão na cama," eu digo a mamãe e sorrio quando ouço os passos de Jill na escada. "Jill está descendo para ajudar a fazer o café da manhã."

"Oh bom." Mãe sorri e abraça Jill quando ela entra na sala. "Shoo, rapazes, temos trabalho a fazer."

"Estaremos de volta em breve.” ********** "Graças a Deus você está de volta!", Exclama Seth quando Josh, meu pai, e eu entramos pela porta dos fundos. "Estamos esperando para sempre."

"Você está esperando só por dez minutos", Jill lembra-lhe secamente.

"Isso é para sempre na manhã de Natal," Papai diz com uma risada. "E cheira muito bem aqui."

"Nós guardamos o café da manhã para vocês, e já colocamos o peru no forno." Cara olha orgulhosa enquanto envolve seus braços ao redor da cintura do meu irmão e abraça-o com força.

"Vocês poderiam ter me acordado. Eu teria ficado feliz em ajudar" diz Ty com uma careta.

"Nós não ficamos fora por muito tempo", eu respondo.

"Podemos abrir os presentes agora? Por favoooor?" Seth me pergunta com olhos castanhos esperançosos.

"Acho que sim", eu digo e penduro o meu casaco. "Mas não vão rasgar tudo!"

"Eu não vou! Eu só vou me preparar. Vamos, Thor!"

"Ele tem sido muito paciente", diz a mamãe com um sorriso. "Quando é que você vai levá-lo lá para fora?"

"Esse vai ser o último", eu digo e esfrego minhas mãos juntas. Estou quase tão animado quanto o meu garoto.

"Vamos!" Jill salta para a sala de estar atrás de Seth, e todos nós nos juntamos a ela. Seth já está separando presentes.

"Aqui está um para você, Jill!"

"Basta separá-los e, em seguida, todos nós vamos abri-los" murmuro para ele, sentado na minha cadeira grande e puxando Jill para o meu colo.

"Hum, como é que eu vou ajudar a partir daqui?", Ela pergunta.

"Não há nada para você ajudar, doçura. Senta e observa."

Ela se acomoda contra mim e uma pequena pilha de presentes para cada um de nós cresce em seu colo enquanto Seth distribui os presentes sob a árvore. Quando eles estão todos distribuídos, a mamãe diz, "Seth, vá buscar um daqueles ossos de mastigar que Thor ama, então ele terá algo para desfrutar também."

"Ok!" Ele corre para a cozinha e pega o osso para Thor, que se enrola alegremente na frente da lareira.

"Vá em frente e abra Seth."

Todos os adultos colocaram os seus presentes de lado, animados em assistir Seth abrir os seus presentes. Pelos próximos 20 minutos ele abre tudo, desde roupas novas de Josh até um Kindle Fire de Jilly e jogos de vídeo game de mamãe e papai.

"Caramba!" Exclama Seth. "Um rifle?"

"Isso" Papai diz com uma voz severa "só deve ser usado quando você estiver com o seu pai.

Mas sim, você tem idade suficiente para começar a aprender."

"Obrigado!"

Ele continua através de sua pilha, terminando com os binóculos que ele tinha dito para Jill que queria e uma enorme quantidade de porcaria que ele não precisava, mas que um garoto de doze anos ama.

"Isso é tão legal", ele sussurra enquanto se senta para trás em seus pés e olha para todos os presentes diante dele. Ele olha para mim com os olhos arregalados, e seu lábio treme. Eu estou com Jill em meus braços, em seguida, abaixo-a para a cadeira e viro para o meu menino.

"Venha aqui, amigo." Seth joga seus braços em volta de mim e me abraça forte. "Você está bem?"

"Sim." Ele balança a cabeça contra o meu peito. "Apenas... Eu não esperava tudo isso."

"Você merece isso", diz Cara com um sorriso. "Você trabalhou bastante este ano."

"Definitivamente", diz Josh.

"Ninguém merece mais" Ty concorda enquanto Lo assente.

"Nós amamos você, menino doce," Mamãe diz a ele com lágrimas nos olhos.

Seth funga e se afasta de mim com um sorriso aguado. "Obrigado a todos."

"Eu acho que talvez a gente tenha esquecido de fazer algo lá fora", eu digo com uma careta repentina.

"O que seria isso?" Papai pergunta.

"Eu acho que Seth deve ir verificar."

"Eu tenho que ir lá fora? Eu pensei que você tinha dito que eu não tinha que fazer qualquer tarefa no Natal."

"Não é uma tarefa árdua."

"Eu vou com você" Jill oferece.

Seth olha para todos nós com uma careta. "Vocês são todos estranhos. Vocês não abriram seus presentes."

"Vamos abri-los em um minuto", Josh lhe assegura.

"Ok." Seth dá de ombros e enfia os pés em suas botas, joga sua jaqueta, e pisa fora. Todos nós apressadamente enfiamos os pés nos sapatos e corremos para fora atrás dele, e assim que nós contornamos a casa, ouvimos: "De jeito nenhum!"

Eu pego a mão de Jill na minha quando nos unimos a Seth, que está em pé ao lado de uma moto de neve preta e amarelo com um laço vermelho brilhante preso ao capô.

"Você está falando sério agora?", Ele me pergunta. Ele tem o maior sorriso que eu já vi em seu rosto, e todo o seu corpo está vibrando de empolgação.

"Eu estou completamente sério."

"Caramba!" Ele salta para cima e para baixo e se joga em meus braços para me abraçar apertado. "Eu amo isso! É tão super legal!"

"Eu comprei um novo capacete também, e você vai ter cuidado."

"Eu prometo", diz ele. "Podemos tirá-lo agora?"

"Vamos terminar com presentes e enquanto nós cozinhamos o jantar, talvez o seu pai e seus tios possam levá-lo para um passeio" Mamãe sugere.

"Ok!" Seth abraça-me com força novamente. "Obrigado, pai. É o melhor presente de sempre."

"Você é bem-vindo, amigo." Eu beijo sua cabeça e todos nós voltamos para a casa. Após o derramamento de botas e casacos, nos acomodamos na sala de estar para abrir o resto dos presentes. Eu puxo Jilly de volta no meu colo e me contento em vê-la.

"Abra este" ela murmura baixinho. Todo mundo está abrindo presentes um do outro, ofegando e rindo e se abraçando. "Esse é meu."

"Você não tem que me dar nada, querida."

"Claro que eu tenho" ela argumenta com uma careta. "É Natal".

Eu rio e abro a caixa grande, e, em seguida, meu coração acelera quando eu ver o que está dentro. É um porta retrato com uma esteira para duas fotos. À esquerda é uma foto minha com Seth quando ele era apenas um bebê, talvez com uma semana de vida. Eu estou segurando-o contra o peito e os meus lábios estão plantados em sua pequena cabeça.

"Deus, eu pareço jovem nesta foto", sussurro.

"Você era jovem nessa foto" diz Jill.

A foto à direita é de Seth e eu e Thor, brincando e rindo na neve. Jill estava de pé em cima de nós e nós todos sorrindo para a câmera. Mesmo Thor parece ter um grande sorriso em seu rosto estúpido.

"Eu tirei no dia em que fomos andar na neve" diz ela.

Concordo com a cabeça e olho em seus olhos. "Obrigado. É perfeito."

"Sua mãe ajudou" diz ela timidamente e sorri para a minha mãe, que está, naturalmente, nos observando extasiada.

"Eu amo isso." Eu beijo seus lábios castamente em seguida, chego para baixo no lado da cadeira e levanto seu presente em seu colo. "Isto é para você."

Ela sorri de emoção e rasga o papel fora, em seguida, faz uma pausa e seu queixo caiu quando seus olhos se fixam em cada polegada da foto emoldurada diante dela.

"Ele é um artista local" Eu começo. "Isto foi tirado no parque nacional de geleira no ano passado."

A foto é das montanhas durante o inverno, com um lago embalado entre elas, e iluminando o céu estão as luzes do norte, se espalhando por todo o céu em estrias de verde e azul, assim como os que vimos há algumas semanas no pasto. "É tão bonito." Seus olhos se enchem de lágrimas e ela vira o rosto no meu peito.

"Ei, está tudo bem, doçura. É apenas uma foto."

"Eu estou hormonal" ela murmura, mas se inclina para sussurrar no meu ouvido "mas este era o momento, Zack. Nosso momento especial. E eu vou guarda-lo para sempre."

Eu a abraço e beijo apertado sua testa, e eu quero dizer a ela o quanto eu a amo. É Natal, e Deus sabe que eu estou tão apaixonado por ela que eu mal consigo respirar. Mas, assim como eu estou prestes a sussurrar em seu ouvido, Cara vem correndo até nós como um guincho para abraçar Jill e agradecer os brincos que Jill lhe deu.

"Você é bem-vinda" diz Jill brilhantemente. "Eles me lembram de você."

"Você enlouqueceu este ano, garota" Cara diz enquanto ela reencontra Josh.

"Eu não poderia evitar" Jill responde. "Eu me diverti muito fazendo compras para Seth." Ela pisca para ele e, em seguida, concentra-se em Cara novamente. "Vocês dois precisam começar a ter bebês para que eu possa estragá-los."

Ty e Lo de repente compartilham um olhar e não é perdido por Jill.

"O que há com vocês dois?" pergunta Jill.

"Bem, nós não íamos dizer nada, porque ainda é muito cedo, mas nós só descobrimos isso anteontem..." Lo limpa a garganta e ergue os olhos para Ty. "Nós vamos ter um bebê", Ty acaba com um sorriso orgulhoso.

"Oh meu Deus", Jill respira. "Sério?"

Ty acena com a cabeça e, em seguida, olha para Jill com incerteza, mas ela salta para cima do meu colo e ele para bem a tempo de pegá-la em pleno ar. "Oh meu Deus!" Ela grita.

"Você está bem?" Ty pergunta.

"Por que diabos eu não estaria bem?" Ela exige e abraça-o firmemente em torno do pescoço.

"Você vai ter um bebê!"

"Eu acho que eu sou a única que consegue realmente tê-lo", diz Lo. "Eu estou tão animada." Jill abraça Lo com força demais, então puxa seu irmão de volta em seus braços. "Este é o melhor Natal de todos."

"Você tem certeza?"

"Ty", diz ela e enxuga as lágrimas do rosto. Foda-se, ela está chorando de novo. Eu não aguento quando ela chora. "Você merece uma dúzia de bebês, se for isso que você quer."

"Assim como você", ele responde baixinho e meu coração treme. Jill não pode ter filhos.

"Pare com isso" Jill insiste. "Eu não poderia estar mais feliz por você."

Cara pula de pé e abraça Lo perto dela e de repente a sala é uma enxurrada de atividades de abraços e desejos de felicidade.

"Estou feliz por você, cara", eu digo para Ty quando eu aperto sua mão e o puxo para um abraço. "Você vai ser um inferno de um pai."

"Eu tive um bom professor", ele responde, e se eu não me engano, seus olhos flutuam ao redor quando ele olha de mim para o meu pai. "Você e Jeff me ensinaram tudo o que sei sobre ser um pai, homem. Estou apavorado, mas sabendo que tenho vocês faz com que seja um pouco mais fácil."

"Você não vai precisar de nós" asseguro-lhe, mas, em seguida, puxo-o para outro abraço.

"Mas eu estou feliz em ajudar de qualquer maneira que eu puder."

"Obrigado." Ele parece um pouco em estado de choque, e eu não posso culpá-lo. Ser um pai pode ser a melhor coisa que já aconteceu comigo, mas é assustador como o inferno também.

"Teremos um novo bebê por aqui para aconchegar" Mãe exclama com entusiasmo. "Se precisar de mim, eu vou ficar com você depois que ele ou ela nascer para ajudar."

A mandíbula de Lauren cai e seus olhos lacrimejam enquanto ela olha para a minha mãe.

"Você faria isso?"

"Claro. Você é a nossa família." Ela abraça Lo e, em seguida, dá um tapinha em suas bochechas, desse jeito que ela faz com aqueles que ela ama. "Este bebê é a nossa família também. Fico feliz em ajudar."

"Eu poderia aceitar isso" Lo admite e sorri timidamente. "Eu não sei o que diabos eu estou fazendo."

"Eu me ofereço para ajudar também!" Jill exclama.

"E eu," Cara acrescenta. "Não vai faltar mulheres para amar esse bebê."

"Obrigado a todos" diz Ty e abraça sua irmã novamente. "Obrigado por nos incluir em sua família."

"Você tem sido um membro desta família desde que era um adolescente, filho" meu pai diz e bate no ombro de Ty. "Não se esqueça disso. Agora, quando você vai se casar com esta linda mulher?"

"Bem, nós decidimos fazer o casamento até o Dia dos Namorados. Vai ser um casamento pequeno de qualquer maneira."

"E dessa forma, a barriga ainda não estará aparecendo, então eu ainda poderei usar um vestido bonito" Lo acrescenta. "Ótima ideia" diz Cara. "Jill e eu podemos ajudar."

Jill acena com entusiasmo e, em seguida, boceja.

"Você está bem, baby?" Murmuro para ela enquanto eu envolvo meus braços em torno dela por trás.

"Sim, eu estou bem. Não sei por que eu estou cansada de repente." Ela encolhe os ombros e quando eu aperto meus braços sob seus seios, ela se encolhe. "Hormônios, eu acho."

"Você quer tirar uma soneca?"

Ela balança a cabeça e sorri feliz para mim. "De jeito nenhum, temos que começar a preparar o jantar."

"Podemos ir montar minha nova moto de neve?" Seth pergunta.

"Vocês vão brincar na neve" diz Jill. "Nós vamos para a cozinha e falar sobre vocês agora."

"Oh bem", eu respondo secamente. "obrigado pelo aviso."

"Eu só direi coisas agradáveis, querido."

Capítulo 15 Jillian Eu rolo na cama e me irrito quando meu peito é pressionado contra o colchão. Puta merda, que horas são? Eu olho para o meu telefone e gemo. Desde quando eu tiro cochilos ao meiodia? Eu nunca fui uma dorminhoca. No entanto, hoje, eu estava tão exausta depois de mostrar uma casa que eu tive que voltar para casa e dormir antes do meu compromisso meio da tarde.

Esta é a segunda vez esta semana que eu não consigo atravessar o dia sem pegar pelo menos uma hora de sono.

Eu franzo a testa, meu peito ainda embalado suavemente na minha mão, e olho para trás ao longo dos últimos meses. Hum. Eu não menstruei ainda. O que não é nada incomum considerando todos os extensos tratamentos de fertilidade que eu passei.

Talvez eu devesse fazer uma consulta com Hannah.

Eu procuro no google o número de telefone do novo consultório de ginecologia dou um clique em ENVIAR. "Escritório da Dra. Malone, em que posso ajudá-la?"

"Oi, aqui é Jillian Sullivan. Eu tenho um histórico de ciclos menstruais anormais e meu médico na Califórnia costumava me receitar a progesterona para regulá-los. É possível ter uma receita escrita por isso?"

"Você é uma paciente da Dra. Malone?"

"Não, eu nunca a vi antes, mas posso dar-lhe o nome de meu médico na Califórnia para que possa obter os registros se isso ajudar."

"Isso seria útil, mas mesmo com esses registros, a Dra. Malone terá que vê-la no consultório.

Ela não irá prescrever qualquer coisa sem estabelecer cuidados com você em primeiro lugar."

Droga! Eu estava preocupada com isso.

"Mas" continua ela "você pode vir para nos dar uma amostra de urina e sangue a qualquer hora, e dessa forma, no momento da sua consulta, já deverá estar tudo pronto."

"Ok, ela pode me ver hoje à tarde? Esse é o melhor horário da minha agenda."

"Vamos ver. Hoje é quarta-feira... Hmm... sim, ela pode vê-la às duas horas."

"Perfeito. Obrigada."

A recepcionista me mantém na linha por mais alguns minutos para recolher informações sobre meu endereço e quando desligo, eu já estou exausta novamente.

Nossa, falar sobre TPM. Eu gemo enquanto eu me puxo para fora da cama e coloco minhas roupas de trabalho de volta, já sonhando em voltar para casa depois do trabalho e apagar novamente.

Lamentável.

Eu digito o endereço da casa que eu estou mostrando esta tarde em meu GPS e dirijo por toda a cidade. Hoje, eu estou mostrando uma casa para os Petersons. Este é um casal que sabe

exatamente o que eles querem, e eu tenho tentado por seis meses encontrar a casa que se encaixa nesse projeto.

Eu manobro para a longa entrada da bela casa na periferia da cidade e sorrio quando vejo o Sr. e a Sra Peterson já de pé na varanda coberta, olhando pelas janelas.

"Oi!" Eu chamo enquanto eu saio do carro e me aproximo do jovem casal.

"Oi, Jill" Whitney Peterson responde e abre os braços para um abraço. "Como foi o seu Natal?"

"Eu tive um grande Natal, obrigado."

Bryan Peterson sorri e aperta minha mão. "Décima quinta tentativa é o charme, certo?"

"Certo." Eu pisco e desbloqueio a porta da frente, em seguida, levo-os para dentro. "Esta não foi sequer colocada nos anúncios. Quando eu a vi esta manhã, eu tive uma sensação sobre ela.

E é exatamente preço certo." Eu digo a eles o preço de lista e sinto meu coração acelerar quando olham para o outro e acenam com a cabeça. "Vamos dar uma olhada."

Quanto mais andamos pela casa, mais animado o jovem casal parece ficar. Os quartos são espaçosos, os banheiros equipados com exatamente o que eles querem. Até mesmo o banheiro principal, que tem sido um ponto de discórdia em casas passadas que já vi.

"Nós vamos levá-la", Bryan anuncia quando caminha de volta para a cozinha.

"Só isso?", Eu pergunto com uma risada.

"Só isso" Whitney responde. "Esta é exatamente o que você estava procurando."

"O que você quer oferecer a eles?" Eu puxo meu iPad da minha bolsa e abro as minhas notas.

"O preço pedido." Eu levanto uma sobrancelha e faço um rápido cálculo mental. Puta merda, vai ser uma comissão incrível.

"Você realmente quer esta casa", eu respondo.

"Nós esperamos um longo tempo para encontrar exatamente o que queremos, e eu não quero que ninguém venha e a arrebata debaixo de nós" diz Bryan com um aceno de cabeça.

"Eu posso arranjar uma inspeção esta semana e começar o andamento da papelada. Vou mandar a oferta assim que eu voltar para o escritório."

Whitney grita e pula para cima e para baixo, batendo palmas, em seguida, se jogo nos braços do marido. Esta é a minha parte favorita do meu trabalho, ajudar meus clientes a encontrar uma casa que amam.

"Foi um prazer trabalhar com vocês dois" eu digo enquanto eu tranco a porta atrás de nós e caminhamos para os nossos carros. "Eu vou entrar em contato quando eu fechar a venda."

"Muito obrigado."

Eu me afasto com um largo sorriso no meu rosto e imediatamente empurro o botão no meu Bluetooth. Eu preciso contar a Zack.

"Ei, doçura" diz ele quando responde. Ele parece ofegante, e minha mente imediatamente muda para o modo como ele fica quando está em cima de mim, dentro de mim, fazendo exatamente esse ruído.

"Jilly?" Ele pergunta.

"Eu estou aqui. Desculpe. Você tem planos para esta noite?"

"O que você tem em mente?"

"Eu preciso comemorar. Acabei de vender uma casa para um casal que eu achava que nunca iria encontrar a casa certa para eles. Eu quero te levar para jantar."

"Vou levá-la para jantar. Eu tenho que usar um smoking?" eu ouço o sorriso em sua voz.

"Você ficaria quente em um smoking." Eu rio e manobro para o estacionamento do meu escritório. "Eu tenho uma papelada para cuidar esta tarde e, em seguida, eu estou indo para casa."

"Eu vou buscá-la às seis." "Ótimo. Vejo você em breve."

"Tchau, querida." ************** Depois de ajustar meus seios em meu sutiã push-up, eu verifico meu batom e sorrio quando ouço a campainha da porta, em seguida, Zack entra. Eu amo que ele se sinta confortável o suficiente para entrar sozinho aqui em casa.

"Estou quase pronta!" Eu grito para ele e coloco meu batom, telefone e cartão de débito em uma pequena bolsa de mão, então suavizo as minhas mãos para baixo no meu vestido longo preto. Chega aos meus pés, mas é sem alças, então eu adiciono um colar simples e brincos.

Meu cabelo está preso em minha cabeça com cerca de cinquenta grampos.

"Jesus Cristo, Jilly." Eu me viro para encontrar Zack encostado na moldura da porta, com os braços cruzados sobre o peito, enquanto seus olhos me varrem da cabeça aos pés. Está delicioso em um terno cinza escuro e gravata azul-real. Ele está bem barbeado e seu cabelo foi domado, implorando por meus dedos para mexendo neles.

"Você parece fantástico." Eu cruzo o quarto até ele e me aproximo para ajustar o nó da gravata, embora ela não precise ser ajustada em tudo. Eu só quero tocá-lo.

"Você é a mulher mais linda que eu já vi." Ele embala o meu rosto suavemente em suas mãos e abaixa o rosto ao meu, com ternura varrendo os lábios e para trás, quase sem tocá-los, e isso me deixa louca. Minhas coxas se apertam e eu agarro a gravata, puxando-o para mais perto.

"Diga coisas assim e não vamos sair da minha casa" eu sussurro.

"Eu estou bem com isso", ele responde com um sorriso de lobo.

"Eu tenho muito que comemorar", eu respondo e me afasto.

Ele segura minha jaqueta preta para mim e, em seguida, levanta-me em seus braços e me leva para o seu caminhão, então eu não tenho que caminhar através da neve nos saltos.

"Você é muito cavalheiresco" eu comento e planto um beijo em sua bochecha.

"Não há necessidade de ter os seus sapatos extravagantes sendo molhados." Ele me põe no caminhão e nos leva a um restaurante que fica no lago. É um dos lugares mais caros da cidade, com toalhas de mesa brancas e excelente comida.

"Pretensioso." Eu pisco para ele enquanto ele me leva para dentro.

"Eu estou amarrado, doçura. E você está comemorando." A hostess nos guia para uma mesa no canto, com vista para o lago. Está escuro agora, mas as luzes das casas ao longo da costa refletem na água. É romântico.

Depois de pegar os nossos pedidos de vinho, a garçonete nos deixa ler sobre o menu.

"Então, o que, exatamente, estamos comemorando? Eu estive em suspense durante todo o dia."

"Sabe Bryan e Whitney Peterson?", Pergunto. Zack franze a testa e move sua cabeça para o outro lado, pensando.

"Eu acho que não."

"Eles se mudaram para a cidade cerca de um ano atrás, e começaram a procurar uma casa para comprar no verão passado. Eu mostrei-lhes quinze casas, e eles não gostaram de nenhuma delas. Eu acho que todos nós tínhamos a esperança de que jamais encontraríamos o caminho certo. Então, esta manhã eu vi uma casa que foi apenas colocado no mercado hoje, e eu tive um pressentimento".

"Então, você mostrou a eles..."

"E eles compraram!" Eu digo e bato palmas. "Eles adoraram. Pularam sobre ela. Estou tão feliz por eles."

"Muito bem, baby." Ele sorri amplamente e brinda com seu copo de vinho no meu. "Eu estou orgulhoso de você."

"Obrigada." Eu sinto meu rosto corar quando a garçonete retorna para anotar nosso pedido.

"Então o que acontece agora?" Pergunta Zack e pega a minha mão na sua.

"Bem, eu já enviei mais de sua oferta. Haverá uma inspeção, e se tudo correr bem, eles devem ser os novos proprietários orgulhosos em breve."

"Fale-me sobre o seu trabalho."

Eu inclino a minha cabeça para o lado e penso sobre o seu pedido. "O que você quer saber?"

"Tudo. Por que você o escolheu. O que você gosta sobre ele."

"Eu entrei nisso porque eu gosto de olhar as casas. Sempre gostei. Talvez eu seja apenas naturalmente intrometida." Eu enrugo a testa enquanto eu penso sobre isso. "Por isso, parecia natural vender casas. É um quebra-cabeça."

Eu me inclino, ficando animada enquanto eu descrevo o meu trabalho para Zack.

"Encontrar a casa perfeita para uma família ou casal é divertido. Todo mundo tem expectativas diferentes. Diferentes necessidades. Então, eu gosto de falar com aqueles que eu estou trabalhando para começar a sentir o que eles querem, e encontrar a casa perfeita para eles."

"Então, é sobre as pessoas que trabalham com você." "É realmente isso." Eu aceno de cabeça quando eu penso sobre isso a partir dessa perspectiva.

"Quando eu estou trabalhando com um cliente, eu falo com eles com frequência. Whitney Peterson e eu trocamos e-mails, pelo menos, uma vez por dia. Eu desenvolvo um relacionamento com essas pessoas. Claro," eu adiciono e saboreio o meu vinho "algumas pessoas são estranhas. Aqueles que eu não falo com tanta frequência."

"Seus olhos se iluminam quando você fala sobre o seu trabalho", ele murmura. "Eu amo você, querida."

Eu sinto meus olhos se arregalarem quando eu olho para este querido homem na minha frente e sinto o chão sair debaixo de mim.

Ele acabou de dizer o que eu acho que ele disse?

Ele pisca, como se estivesse saindo de um transe, e começa a parecer envergonhado, mas antes que ele possa pedir desculpas ou dizer qualquer outra coisa, eu me inclino por cima da mesa para plantar meus lábios nos dele. Ele agarra meus pulsos, como se nós dois estivéssemos aterrados, e me beija de volta com toda a paixão e amor que estavam apenas em seus olhos. Eu me afasto uns centímetros e olho para o seu olhar profundo de chocolate.

"Diga isso de novo."

"Eu te amo tanto que dói." Ele levanta a mão e desliza as pontas dos dedos pela minha bochecha. "Você é a pessoa mais incrível que eu já conheci, doçura."

"Eu também te amo", eu sussurro. "E isso assusta a merda fora de mim."

Ele me beija de novo e de repente eu ouço alguém limpando a garganta do nosso lado.

"Sua bunda está no ar. Você sabe disso, certo?" Zack pergunta.

Eu me afasto e olho ao redor do restaurante movimentado, que agora passou a estar em silencio. Todo mundo está nos observando extasiado.

"Ele apenas disse que me ama!" Eu anuncio com um largo sorriso. Há sorrisos e gritos e aplausos. Zack ri e fica de pé para me guiar de volta à minha cadeira. Do outro lado da sala, eu posso ver minha professora de história da oitava série. "Oi, Sra Anderson!"

Ela acena e eu viro minha atenção de volta para o meu lindo encontro. "Você teve a Sra. Anderson como professora de história?"

"Não."

"Eu gostava dela." Eu apoio meu queixo no meu punho e observe Zack feliz. "O que há de errado?"

"Absolutamente nada. Além de sua bunda estar no ar para que todos possam ver por mais tempo do que eu estou confortável."

"Quem se importa se alguém poderia ver minha bunda?" Eu balanço minha cabeça e tomo meu vinho. "O meu homem acabou de me dizer que me ama. Eu tinha que chegar até você o mais rapidamente possível."

"E bem por cima da mesa estava a rota mais rápida?" Ele me oferece um meio sorriso, seus olhos castanhos brilhando de felicidade.

"Sim." "Bom saber." Nossos pratos são servidos e meu estômago ronca em antecipação. "Com fome?"

"Oh meu Deus, com muita fome." Eu mergulho em meu frango marsala com gosto.

"Você não almoçou?"

"Sim, eu comi um sanduíche inteiro do tamanho do meu pé. Eu não sei por que eu estou com tanta fome ultimamente."

"Falando de pé," Zack diz secamente "Seth precisa de novas botas. Se você estiver livre sexta à tarde, você gostaria andar com a gente para escolher algumas?"

"Claro", eu respondo e dou outra mordida na minha comida e, em seguida, eu me lembro da minha consulta. "Oh droga. Eu não posso."

Ele ergue uma sobrancelha em questão.

"Eu tenho uma consulta médica."

"Você está bem?" Ele abaixa o garfo para o prato e franze o cenho para mim, dando-me sua atenção.

"Oh, eu estou bem." Eu dou outra mordida na comida e balanço a cabeça. "Eu tenho problemas para regular os meus ciclos, por isso às vezes eu tenho que ir e ter cuidado."

Ele faz uma careta e, em seguida, toma um gole de vinho. “Isso é um pequeno relatório, baby.

Um simples eu preciso de um check-up teria sido suficiente".

"Desculpe." Eu rio e passo manteiga em um pedaço de pão quente. "Eu preciso de um checkup. Mas se você quiser vir para minha casa depois, eu posso fazer o jantar para."

"Eu acho que Seth vai dormir na casa de Josias. Eles parecem ser inseparáveis esses dias.

Além disso, Seth precisa de algo para fazer. Toda essa coisa de estar em férias de inverno está ficando velho."

"Pronto para voltar para a escola, não é?", Eu pergunto com uma risada.

"Sim, nós dois estamos prontos. Se eu ouvir Pai, eu estou entediado mais uma vez, eu poderia matá-lo".

Eu rio e termino o meu jantar. "Eu duvido disso. Ele volta segunda-feira? " "Sim, felizmente. Mas se a família de Josias decidir adotá-lo no fim de semana, eu não vou reclamar."

"Eu poderia reclamar" eu respondo a sério. "Eu sinto falta dele."

"Eu amo que você ame o meu filho" Zack diz suavemente e leva minha mão na sua, entrelaçando nossos dedos.

"Isso não iria funcionar se eu não gostasse de Seth, Zack. Vocês são um pacote, e eu não teria nenhuma outra maneira."

"Eu sei, e isso é apenas uma das coisas que eu amo sobre você".

"Eu gosto de ouvir isso." A garçonete retorna com a nossa conta paga, e sem dizer mais nada, Zack se levanta e me ajuda com meu casaco e sair para o seu carro.

"Quando eu soube que estávamos celebrando, perguntei a Josh e Cara se ele deixaria Seth dormir com eles esta noite."

"Isso significa...?"

"Isso significa" ele diz, enquanto manobra na minha garagem e desliga o motor "que eu não tenho que sair correndo daqui no meio da noite."

Eu sorrio amplamente e o vejo com olhos famintos enquanto ele anda ao redor do caminhão e me levanta para fora do banco do passageiro e me segura perto dele enquanto me carrega até a porta da frente.

Ele me coloca para baixo e espera pacientemente enquanto eu abro a porta, entro, e retiro o meu casaco. Ele não está falando, parece calmo, mas há uma nova intensidade nele. Quando eu me viro para encará-lo, ele já tirou o paletó, e ele me imprensa contra a parede sem me tocar. Ele puxa a gravata, soltando-a, olhando para os meus lábios, meus olhos.

Meus seios.

"Você tem alguma ideia" ele murmura baixinho "de como você está linda pra caralho hoje à noite?"

Minha respiração acelera enquanto ele desabotoa os punhos da camisa e, em seguida, a parte da frente, puxa-a para fora da calça, e desliza do seu largo e musculoso ombro e ela cai no chão.

"O que você está vestindo sob esse vestido?" Ele sussurra.

"Por que você não o tira de mim e descobre?", Eu respondo com um sorriso atrevido.

"Eu vou tocar em você, Jilly," ele respira e mal arrasta a ponta do seu nariz no meu rosto, no meu pescoço. "Eu vou explorar cada centímetro incrível do seu corpo."

"Oh meu Deus."

"E baby?"

"Sim?" "Mantenha os sapatos."

Eu sorrio quando o nariz desliza de volta até meu pescoço para o meu ouvido. Se a parede não estivesse atrás de mim, eu ficaria no chão, porque eu tenho certeza que meus joelhos cederam há um tempo.

Ele envolve seus braços em volta da minha cintura e me levanta, então meus pés estão balançando e seu rosto está pressionado para minha garganta. Ele está ofegante agora, tão excitado como eu estou. Eu quero chorar quando meus seios imprensam contra seu peito, mas, de repente, ele me coloca de volta nos meus pés ao lado da minha cama e me vira de costas para ele, assim ele pode baixar o meu zíper. O movimento é tão lento e porra, eu quero gritar para ele se apressar.

"Zack, depressa" eu sussurro ao invés disso.

"Oh, não. Isso não vai ser rápido." Quando o zíper é aberto, o vestido cai formando uma piscina aos meus pés. "Porra, Jilly, é como desembrulhar o mais incrível presente de Natal."

Meus lábios se contorcem em um sorriso. "Posso me virar agora?"

"Ainda não." Suas mãos deslizam dos meus ombros para baixo até os ganchos do meu sutiã.

Ele desata-o e ele cai, fazendo-me ofegar suavemente.

"Tudo bem?", Ele pergunta.

"Estou um pouco sensível", eu respondo.

"Eu vou ser gentil." Suas mãos deslizam pelas minhas costas, minha lateral, para os meus quadris, onde ele conecta os dedos em minha calcinha de renda preta e puxa-a até que ela também se reúne a meus pés. "Porra, eu amo sua bunda." "É um pouco redonda" murmuro e mordo o lábio quando eu o sinto agachado atrás de mim, segurando a minha bunda e colocando molhados beijos em cada bochecha.

"Perfeita." Ele espalha as bochechas de minha bunda e pressiona seu rosto em meu núcleo, lambendo os lábios da minha buceta, para cima e para baixo e para trás e para frente, e eu não tenho escolha, além de me inclinar para frente contra o colchão.

"Puta merda." Eu estico meu braço atrás de mim para enterrar meus dedos em seus cabelos, mas ele pega meu pulso em sua mão e segura-a contra a parte inferior das minhas costas, deixando-me impotente como ele está, e, mantendo-me pressionada ao colchão e meu braço atrás das costas, ele desafivela seu cinto, e libera suas calças. Eu a ouço bater no chão com um ruído e, de repente, ele está guiando sua ereção dura através das minhas pregas e empurra dentro de mim. Eu suspiro de surpresa e, em seguida, gemo com a intensidade de tudo.

"Você é impressionante", ele rosna e beija o meu ombro quando ele começa a se mover dentro e fora de mim ferozmente. "Eu não posso tirar meus olhos de você. Mesmo em uma sala cheia de gente, você é tudo que eu vejo."

"Oh meu Deus, Zack," Eu choramingo, tentando empurrar meu quadril para trás para encontrar seus quadris, mas ele ainda me segura.

"Você me deixa louco. Eu sonho com você, quer eu esteja dormindo ou bem acordado tentando trabalhar." De repente, ele puxa para fora, me vira, e me levanta para cima da cama, deitada de costas para que meus quadris fiquem na borda. Ele envolve as pernas ao redor de seus quadris e mergulha de volta em mim, travando o meu olhar com o seu.

Eu seguro sua bochecha na palma da minha mão e oriento seus lábios nos meus.

"Você é a melhor parte da minha vida", ele sussurra suavemente. "Eu não sabia que era possível sentir essa porra ferozmente por ninguém além de Seth. Para desejar proteger e amar alguém do jeito que eu faço com você."

"Eu também te amo." Eu envolvo meus braços e pernas ao redor dele com força e seguro com toda a minha força enquanto ele bate dentro e fora de mim, me montando duro como se ele tivesse sido varrido com muita emoção e apenas não pode segurá-la mais.

Ele empurra a mão entre nós, pressiona o polegar contra o meu clitóris, e me envia direto sobre a borda do esquecimento. Eu grito com a surpresa do orgasmo intenso forçando meu corpo.

"Jilly", ele respira e para, todo o seu corpo enrijece quando ele goza, se rendendo a seu próprio clímax.

Ele está suando, ofegante, e seu coração está batendo uma batida rápida enquanto ele se apoia sobre mim e tenta se recompor.

"Eu machuquei você?", Ele pergunta baixinho.

"Nunca." Eu o seguro mais perto e beijo sua bochecha. "Você nunca me machuca."

Ele se levanta e puxa para fora de mim, então me leva para o banheiro. Eu vou tirar os grampos no meu cabelo, mas ele segura minhas mãos. "Espere. Deixe-o para cima." Ele liga a banheira e, enquanto enche, ele me impulsiona sobre a bancada, me ajuda a tirar meus sapatos, e esfrega os meus pés com os polegares firmes.

"Jesus, você é bom com as mãos," Eu gemo.

"Como você, não é?"

"Hum" eu respondo e suspiro enquanto seu polegar empurra para cima o meu arco. "Apenas faça isso por cerca de um ano, e eu vou estar bem para deixa-lo ir."

"Se os sapatos machucam tanto os pés, por que você os usa?"

"Não é culpa dos sapatos." Quando suas mãos param, eu abro um olho para encontrá-lo olhando para mim com incredulidade. "Eles não ferem os meus pés. Você apenas tem mãos mágicas. Você poderia me esfregar o dia todo, todos os dias e eu nunca me cansaria delas."

"Será que soaria tão doce se eu dissesse que você poderia esfregar meu pau o dia todo, todos os dias e eu nunca me cansaria dela?" Ele pergunta em voz alta, fazendo-me bufar.

"Não. Não soa tão agradável. Sexy, mas não agradável." Eu sorrio para ele quando ele muda de pé e administra a mesma atenção para o outro pé. "Você parecia tão bonito hoje à noite.

Obrigado por vestir-se para mim".

"O prazer é meu. Eu realmente não me importo de usar um terno." Suas mãos deslizam para cima em minhas panturrilhas até minhas coxas. "Mamãe costumava fazer Josh e eu usar ternos para ir à igreja aos domingos."

"Eu gosto da sua mãe."

"Ela gosta de você."

Ele mordisca meus lábios enquanto ele me tira o balcão e me abaixa na água fumegante.

"Quente" murmuro e respiro fundo.

"Muito quente?", Ele faz uma pausa.

"Não, só preciso de um segundo para me acostumar com isso." Eu sorrio e depois suspiro profundamente enquanto eu sinto meus músculos afrouxarem no vapor. "Esta banheira é grande o suficiente para dois."

"Eu estava esperando que você dissesse isso." Ele pisca e sobe atrás de mim, me puxa contra seu peito, e beija minha cabeça.

"Obrigado por comemorar comigo esta noite."

"Você é bem-vindo. Parabéns, querida." Ele me beija novamente e puxa uma toalhinha, molha e coloca sabonete nela, e começa a arrastá-la sobre o meu corpo. Quando ele atinge os meus seios, eu respiro fundo enquanto o pano macio parece que vai descascar o meu mamilo direito.

"Sinto muito, querida. Você está dolorida? " "Sim. Está tudo bem. Malditos hormônios."

Ele continua limpando o resto de mim, e quando ele termina, eu pego o pano e retribuo o favor, passando-o sobre suas pernas, quadris e estômago e, em seguida, dando ao seu pau uma atenção especial. Ele endurece em minhas mãos, mas não faz nenhum movimento para fazer amor comigo de novo. Em vez disso, uma vez que estamos limpos, ele me ajuda a sair da banheira, me seca fora, e me leva para a cama. Eu bocejo amplamente.

"Cansada?"

"Tem sido um longo dia", eu respondo.

Ele retira as cobertas e me enfia ao lado dele, cobre a nós dois, e me envolve em seus braços.

Eu olho para ele com surpresa. Ele não quer fazer amor de novo?

"Você provavelmente vai acordar comigo dentro de você", ele sussurra e beija minha bochecha, arrasta o nariz para meu queixo, e planta outro beijo lá. "Mas, para esta noite, eu só quero segurar você, enquanto você dorme."

Eu sorrio e suspiro, deleitando-me com seu abraço forte, e me deixando derivar em um sono feliz.

Capítulo 16 "Oi, Jill," Hannah diz com um sorriso enquanto ela entra na pequena sala de exame. Eu estou nua sob um gasto vestido azul do hospital que está escancarado na parte de trás, e não há um cobertor de papel sobre meu colo.

"Oi, Dra. Malone", eu respondo com um sorriso. "É apenas Hannah", diz ela com um aceno. "Eu não sou tão formal."

"Ah, que bom", eu respondo.

"Então, me diga o que está acontecendo." Ela se senta em um banquinho de rolamento preto e olha para mim com expectativa.

"Eu poderia muito bem começar do início, assim que ficar confortável." Eu respiro fundo e começo a minha história. "Eu tenho um diagnóstico de infertilidade inexplicado. Meu exmarido e eu tentamos durante muitos anos que eu engravidasse. Nós passamos por tudo, desde a inseminação artificial in vitro, e nada funcionou".

"Eu tive a oportunidade de ler os seus registros do outro consultório" diz Hannah e assente.

"Parece que deve ter sido um momento muito frustrante para você."

"Isso é um eufemismo", eu respondo suavemente. "Desde os últimos tratamentos há mais de um ano atrás, os meus ciclos ficaram todo esquisito. Eu por vezes, não menstruava por vários meses entre os períodos, e quando isso acontecia, eu acabava tomando uma medicação para controlar o salto e iniciar o meu sistema novamente, então eu ficaria normal por mais alguns meses".

"Então, eu imagino que você tenha ficado irregular de novo?", Ela pergunta enquanto toma notas.

"Sim. Isso só me ocorreu no outro dia que lembrei que não tive um período desde outubro".

"Você está tendo qualquer tipo de sintomas agora?"

"Seios doloridos, sonolenta durante o dia, TPM típica para mim, apesar de meus seios estarem mais sensíveis do que o habitual."

"Hmm, interessante. Eu vejo que você recolheu uma amostra de sangue e urina e ontem", ela bate algumas teclas do seu iPad "não parece que esses resultados estejam completos ainda, então eu vou deixá-la aqui por um momento e ligar para o laboratório para ver se eles estão prontos."

"Obrigado, Hannah. Eu agradeço."

"Não tem problema. Estarei de volta logo."

Quando Hannah sai da sala, eu pego meu telefone e vejo que perdi uma mensagem de texto de Zack.

Zack: Como foi a consulta?

Eu: Ainda aqui. À espera de resultados de sangue. O que você quer para o jantar?

Zack Mexicana?

Eu: Yum. ;)

A porta se abre e Hannah entra novamente na sala, fecha a porta atrás dela, e está a examinando atentamente seu iPad. "Isso foi mais rápido do que eu esperava", eu digo em tom de brincadeira. Hannah sorri e termina de ler o relatório.

"O relatório só chegou agora", ela murmura, em seguida, olha para mim com os olhos brilhantes.

"Então, você precisa do nome da minha farmácia?"

"Sim, mas não para a progesterona." Hannah coloca seu iPad para baixo e me encara de frente. "Jill, eu tenho um sentimento que isto vai chocar o inferno fora de você, mas você está grávida."

Eu pisco para ela por alguns segundos e, de repente meu estômago cai de joelhos e um suor frio eclode por todo o meu corpo.

"Desculpe-me?"

"Você está grávida, Jill."

Eu balanço minha cabeça e luto para envolver minha cabeça em torno das palavras que saem de sua boca. "Isso é impossível."

"Não, aparentemente não é."

"Eu sou infértil".

"Você tem infertilidade inexplicada. Muitas coisas podem contribuir para isso. Isso não significa que você nunca possa engravidar, isso significa que seus médicos nunca conseguiram entender por que você não estava ficando grávida".

Eu mordo meu lábio e mantenho meus olhos fixos no rosto de Hannah.

"Sinto muito. Você acabou de dizer que eu estou grávida, porra?"

"Sim." Ela sorri suavemente e espera que minha mente se recupere. "Acho que isso não é uma coisa boa?"

"Eu não sei" eu sussurro. "Quero dizer, é claro que é boa. É um bebê. Você sabe quanto tempo e quão duro eu tentei isso? O que eu coloquei no meu corpo através de anos?"

"Sim, Jill, eu sei. Então, agora precisamos descobrir com quantos meses você está."

Meu coração para e eu sinto meus olhos se alargam. "Eu não tive um período em um tempo, mas Zack e eu começamos a dormir juntos no início de dezembro. Se eu já estou tendo sintomas, deve ter sido quando eu ovulei."

Hannah está acenando com a cabeça em concordância. "Eu concordo. Os sintomas que você está tendo são típicos de uma gravidez recente. Nenhum enjoo matinal ainda?"

"Não, apenas com fome. E realmente com sede."

"Isso é normal também."

"Bem, merda, esses são também os sintomas da TPM." "Eu sei... por que você acha que as mulheres que estão tentando engravidar ficam loucas, interpretando mal os sintomas?"

"Isso não estava nem mesmo no reino das possibilidades para mim", eu sussurro. "Eu acho que estou em choque."

"Isso é perfeitamente normal também. Vou prescrever algumas vitaminas pré-natais para você. Comece a dormir bastante, observe o que você come, e cuide de si mesma."

"Nenhum ultra-som?" "É muito cedo para isso ainda." Hannah sorri suavemente e aperta meu ombro. "Parabéns. Eu quero vê-la novamente em quatro semanas."

"Obrigado." Eu sorrio de volta para ela e vejo quando ela sai da sala. Eu me movo como em câmera lenta, puxando minhas roupas com as mãos trêmulas. Eu não posso me fazer parar de tremer.

Puta merda, eu vou ter um bebê! Zack e eu vamos ter um bebê. Eu sorrio muito brevemente e me pergunto o que Seth vai pensar. Oh, eu espero que ele fique feliz.

Merda, o que vou fazer se Zack não ficar feliz?

O pensamento me faz parar no meu caminho, mas então me livro dele. Ele me disse que me ama. Nós estamos comprometidos em um relacionamento monogâmico, pelo amor de Deus.

A vida acontece e às vezes você joga uma bola curva.

Esta bola curva só acontece de ser sob a forma de um bebê.

Um bebê.

Eu marco a minha consulta para daqui um mês, pego a minha receita, e caminho com os pés dormentes para o meu carro, onde eu me sento no banco do motorista e olho para o edifício na minha frente por longos minutos. Todo esse trabalho. Os longos meses de anos de medicação e me dando injeções na bunda e ondas de calor. As centenas de ultra-sons e picadas de agulha e ouvir uma e outra vez, Não, não, não funcionou. Não, você não está grávida.

E agora, depois de eu ter desistido de toda esperança de que isso pudesse acontecer, aqui estou eu na minha cidade natal, finalmente verdadeiramente apaixonada por um homem incrível, e grávida.

Eu não posso esperar para contar ao Zack.

E Cara. Devo ligar para Cara? Não, eu deveria dizer a Zack primeiro.

Merda, eu não sei o que fazer.

Eu rio de mim mesma e ligo o carro, limpo as lágrimas do meu rosto, e pouco antes de eu me afastar do estacionamento, eu recebo outro texto.

Zack: No meu caminho para sua casa. Acabei de deixar Seth.

Eu: Momento perfeito. Vejo vocês lá.

Eu dirijo a curta distância através da cidade até minha casinha e estaciono na entrada pouco antes de Zack, que para bem atrás de mim.

"Oi doçura", diz ele enquanto abre a porta para mim e me dá um grande abraço antes de me seguir até a porta e para dentro da casa. "Você é um colírio para os olhos."

"Dia ruim?" Pergunto enquanto nós retiramos nossos casacos e botas. Zack pega a minha mão na sua e beija meus dedos, enviando arrepios felizes pelos meus braços e meu peito. Estou morrendo de vontade de deixar escapar agora! Talvez devêssemos jantar primeiro?

"Longo dia. Seth está mal-humorado, ansioso para chegar à casa de Josias, e um dos peões do rancho foi embora. Temos menos ajuda no inverno de qualquer maneira, por isso precisamos encontrar alguém rapidamente para suprir a vaga."

"Eu sinto muito", murmuro e dou um passo para trás em seus braços, segurando-o firmemente em torno de sua cintura e pressionando minha bochecha contra seu peito. Ele esfrega minhas costas e pressiona um beijo em minha cabeça.

"Está tudo bem. Estou me sentindo muito melhor agora." Eu ouço o sorriso em sua voz quando eu jogo minha cabeça para trás. Ele se inclina para um beijo suave e profundo que quase rouba meu fôlego.

"Eu posso cozinhar o jantar, e você pode sentar e relaxar por um tempo."

"Isso soa muito bem, mas eu vou ajudar com o jantar."

"Eu insisto." Eu pressiono minha mão em seu peito, esfrego-o suavemente, amando a sensação dura de seu esterno e os músculos de seus peitorais, e, francamente, eu poderia ficar aqui o dia todo e correr minhas mãos em cima dele. Eu quero dizer a ele sobre o bebê e ver seu rosto se iluminar de alegria, mas eu também quero escolher o momento perfeito. Eu sorrio maliciosamente e me afasto.

"O que você está escondendo?" Seus olhos se estreitam enquanto ele apoia as mãos nos quadris.

"Eu não sei do que você está falando." Eu dou de ombros inocentemente e viro para caminhar até a cozinha. Ao invés de sentar para relaxar, Zack me segue.

"Uh-huh" diz ele. "Você não é uma boa mentirosa."

"Eu não estou mentindo." Eu rio e balanço minha cabeça. Não realmente. É uma boa notícia!

"Se você insiste em ficar aqui, você pode pegar os peitos de frango da geladeira?" Dirijo-me até a despensa e retiro os ingredientes para fazer enchiladas de frango. "A inspeção na casa de Peterson foi esta manhã."

"Isso parece rápido."

"Foi. Eu puxei algumas cordas." Eu dou de ombros e coloco uma panela no fogão para dourar o frango. "Eles estão animados para se mudarem e eu gostaria que eles se mudassem o mais rapidamente possível."

"Eles têm filhos?"

"Sim, três e um quarto a caminho."

"Puta merda, isso é um monte de crianças."

Eu rio enquanto eu viro o frango. "A casa é muito grande, o suficiente para todos eles. Isso era uma das coisas que eles queriam, a abundância de quartos e um belo jardim. Eles estavam alugando uma casa menor, então, se mudar para esta casa agradável, nova e grande vai parecer como o céu para eles."

"Estou feliz por eles, então", ele responde e inclina seus quadris contra o meu balcão da cozinha enquanto me observa trabalhar. "Você é uma boa cozinheira."

"Obrigada. Eu gosto de cozinhar."

"Esta cozinha parece pequena."

Concordo com a cabeça e olho em torno da cozinha, em seguida, dou de ombros. "Sou só eu aqui a maior parte do tempo, por isso é suficiente." Mas não vai ser só eu por muito tempo!

Eu sorrio suavemente e começo a desfiar o frango.

"Lembra-se quando eu mencionei que eu queria reformar minha cozinha?"

"Eu lembro. Você é corajoso. Remodelar uma cozinha é um pé no saco."

"Eu sei", ele concorda com uma risada. "Eu me lembro da última vez que a mamãe e o papai reformaram. Mas desta vez, eu tenho a casa de Josh e a casa nova dos meus pais nas proximidades para que possamos ir lá para refeições em caso de necessidade."

"Verdade. E vocês podem vir aqui também. Isso vai ajudar com certeza."

"Eu quero que você me ajude com a reforma."

"Eu não sou boa com um martelo e eu não sei nada sobre serras circulares", eu respondo enquanto meu coração acelera novamente.

"Engraçadinha". Ele esmaga a minha bunda, brincando enquanto eu embrulho as enchiladas e as coloco em uma bandeja de vidro para deslizar para dentro do forno. "Você é uma comediante regular."

"Eu sei. Não se esqueça de especialista em sua garçonete".

"Bum Ba dum."

Zack sorri, então seu telefone toca no bolso. Ele franze a testa quando ele verifica o visor. "Eu já volto." Ele caminha através da cozinha e sai pela porta de trás, toda a sua atitude mudou em apenas alguns momentos atrás.

Eu quero saber quem era?

Eu dou de ombros e defino o temporizador no forno, em seguida, começo a limpar a pequena confusão. Assim que eu jogo a esponja na pia, Zack volta para a cozinha.

Ele está de cara feia e seu corpo está tenso.

"O que há de errado?" Pergunto.

Ele balança a cabeça e respira fundo. "Nada de importante."

Eu inclino minha cabeça e vejo como ele esfrega os dedos pelo cabelo. "Você tem certeza?"

"Sim. Não é nada.”

Talvez a notícia do bebê vá animá-lo!

"Então, hum" eu torço minhas mãos e de repente estou tão nervosa que o suor frio está de volta. "Eu tenho uma notícia que pode ajudar o seu estado de espírito."

"Mais comemorações?" Ele pergunta.

"Eu acho que sim." Eu aceno e mordo o lábio, observando seu rosto. Ele franze a testa e inclina a cabeça.

"O que está acontecendo?"

"Estou grávida."

Ele pisca para mim por um momento e seu corpo fica estático. "Desculpe-me?"

"Nós vamos ter um bebê."

Ele engole em seco e eu sorrio e continuo rapidamente, não sendo capaz de conter a minha emoção por mais tempo. "Eu pensei que meus ciclos estavam apenas irregulares de novo, então eu fiz uma consulta com Hannah, e fiquei sabendo que eu estou completamente grávida! Eu estava tão chocada! Depois de todos esses anos tentando tão duro para ter um bebê e nada funcionava, eu achava que eu era estéril, mas bem, aparentemente não".

Seus olhos estão fixos no chão, e ele não me abraçou ainda. Ele deve estar em choque como eu estava em uma hora atrás.

"Eu pensei que isso não era possível?" Sua voz é baixa. Eu caminho para ele alegremente e envolvo meus braços em torno dele.

"Eu sei que é um choque. Mas não é ótimo? Quero dizer, é um bebê!"

Ele não se move. Não me abraça de volta.

"Oh meu Deus! Lo e eu vamos ter bebês ao mesmo tempo. Isso é tão legal!"

De repente, suas mãos apertam em torno de meus ombros e ele coloca para longe dele, então se afasta, não me tocando em tudo. Quando eu olho para o seu rosto, está completamente pálido e seus olhos estão apenas... Irritados.

"Então, deixe-me ver se entendi." Ele esfrega os dedos sobre os lábios. Seu corpo inteiro está contraído pela raiva.

Ah não.

"Quando você me disse que não podia ter filhos, foi uma mentira."

"Não." Eu balanço minha cabeça com firmeza. "Zack, eu tentei engravidar durante anos e não funcionou. Foi-me dito que eu tinha infertilidade inexplicada”.

"Infertilidade inexplicada" ele repete. Sua voz é dura e brava e enganosamente calma.

"Isso significa que eles não sabiam por que eu não podia engravidar, mas eu simplesmente não podia."

Ele está balançando a cabeça, e eu posso ver que nenhuma das minhas palavras está adiantando de nada.

"Você mentiu. Então o que? Seu relógio biológico estava tiquetaqueando, então você pensou que poderia tentar a sorte comigo?" Ele ri sem humor e vai para mais longe de mim. "Eu sou um alvo fácil, certo?"

"Eu tenho vinte e nove! Meu relógio biológico não está se esgotando! Eu pensei que era inexistente!"

"Eu sou tão estúpido", resmunga e esfrega as mãos sobre o rosto. "Eu comprei isso. Eu acreditei em você."

"Zack..." O que diabos está acontecendo? Quem é este homem?

"Porra, eu me apaixonei por você!" Ele se enfurece e cava os dedos em seus cabelos, anda em torno da cozinha e, em seguida vem correndo e para na minha frente. Não posso me mover.

Eu sinto minhas lágrimas caírem pelo meu rosto, mas eu estou paralisada. "Oh, isso mesmo.

Ligue as lágrimas." Ele parece que ele está prestes a dizer mais, mas balança a cabeça e exala profundamente, como se ele estivesse completamente machucado e exausto. "Você sabe o quê? Eu não me responsabilizar por isso."

Ele caminha através da cozinha até a sala de estar e eu o sigo entorpecida.

"Você está indo embora? Sem falar sobre?"

Eu envolvo meus braços em volta de mim e me mantenho firme. Eu pisco as lágrimas dos meus olhos e limpo a minha cara porque eu vou ser porra maldita se eu lhe der a satisfação de me ver chorar.

Ele não me responde ou mesmo olho para trás para mim enquanto ele balança a cabeça e sai, batendo a porta atrás dele, e eu estou de repente em pé na minha casa em silêncio sozinha.

O que aconteceu?

Eu afundo no chão e olho ao redor com olhos cegos. Será que o homem que eu amo me rejeitou porque eu estou grávida de seu filho?

O temporizador no forno emite um sinal sonoro, mas não me movo. Eu não consigo me levantar do chão. Eu estou dolorida em todos os lugares.

Eu não sei quanto tempo eu fiquei aqui no chão. Eu posso sentir o cheiro do jantar queimando no forno, e eu sei que eu preciso me levantar e desligá-lo, mas uma parte de mim simplesmente não se importa. Eu não estou chorando. Eu estou apenas... Aqui.

De repente, a porta da frente se abre e Ty corre, o peito arfando, os olhos preocupados. Lo segue-o, e enquanto ela corre para a cozinha, Ty se ajoelha ao meu lado e pega o meu rosto em suas mãos.

"Jilly? O que está acontecendo? Você está machucada?"

Eu apenas olho para ele. Eu franzo a testa e olho para o teto.

"Por que há fumaça?" Eu sussurro.

"Os seus alarmes de fumaça estão tocando, Jill. Que diabos está acontecendo?"

Lauren está de repente a seu lado. "Havia algo no forno. Está fora agora, e eu estou abrindo todas as janelas e portas para o ar sair."

"Não, você fica aqui e eu vou fazer isso. Chame uma ambulância."

"Não" eu digo em voz alta. "Eu não preciso de uma ambulância."

Ty e Lo trocam um olhar preocupado pouco antes de ele se apressar através da casa para abrir janelas e portas, em seguida, voltar com dois cobertores grossos.

"Aqui, doçura, enrole-se. Está ficando frio aqui."

"Será que devemos levá-la para casa?" Lo pergunta e envolve o cobertor ao redor de si mesma.

"Vamos dar-lhe dez minutos para o ar sair, e aí sim, nós vamos levá-la com a gente."

"Eu estou bem aqui", eu sussurro enquanto Ty me envolve no cobertor. "Eu posso ouvir você."

"Você está na porra do chão, catatônica, princesa." Ele me levanta em seus braços e senta-se no sofá comigo em seu colo. "A última vez que eu encontrei você assim..."

Ele não pode terminar a frase, mas eu sei exatamente do que ele está falando. Eu olho para o seu rosto e as lágrimas finalmente chegam. "Oh meu Deus, Ty." Eu enterro meu rosto em seu peito e grito. Nem delicado, nem suave, mas gemidos altos, gritos de lamento. Gritos desesperados. Gritos angustiados. Eu não posso respirar, mas eu não posso parar. Estou sendo dramática? Talvez. Eu não sei. A maneira que Zack olhou para mim quando eu lhe disse que estava grávida não era como um homem apaixonado olha para uma mulher. Eu deveria estar chateada. Eu deveria virar-lhe o pássaro e chamá-lo um dia, mas porra, eu estou muito triste.

Ty está acariciando minhas costas suavemente e eu posso ouvi-los murmurando entre eles.

Finalmente, ele me coloca no sofá e sai, mas Lo envolve seu braço em volta de mim e murmura suavemente para mim, mas eu não entendo suas palavras.

Acabei de ver os olhos frios de Zack na minha cabeça e sentir o jeito que ele me empurrou.

Eu não fiz isso de propósito! E eu estou feliz com o bebê!

Por que ele não pode estar?

Eu sou levantada nos braços de Ty novamente, colocada no banco de trás do meu carro, e eu devo ter cochilado porque a próxima coisa que eu sei, é que Ty está me levantando mais uma vez e ele está me levando pelas escadas e me colocando em uma cama.

"Eu já volto" diz Lo enquanto Ty me cobre e se senta ao lado do meu quadril, deslizando meu cabelo longe do meu rosto.

"Fale comigo, princesa. O que aconteceu? Devo ligar para o Zack?"

"Não" eu sussurro. "Zack não está falando comigo."

Sua mão para no meu cabelo. "Por quê?"

Eu balanço minha cabeça e aperto os lábios, mas o soluço vem de qualquer maneira. Eu não posso falar sobre isso ainda. Quero dormir.

De repente, alguém está limpando meu rosto com uma toalha molhada e fria. É uma sensação celestial, e me deixa ainda mais sonolenta.

"Estou com sono" eu sussurro.

"Vá dormir, Jilly." Ty beija minha testa. Eu posso ouvir a preocupação, a frustração em sua voz, e eu quero abrir meus olhos e dizer-lhe tudo, mas eu não posso.

Tudo o que posso fazer é dormir. ************** Há um gato deitado de costas, ronronando, cavando suas garras em meu ombro em pequenos empurrões rítmicos. Eu rolo para o meu lado, empurrando-o para fora, e viro a cabeça para abrir um olho, mas está inchado, fechado e duro. Jesus Cristo, eu levei um soco na cara?

"Aqui está uma toalhinha fresca." A voz suave de Lo vem do meu lado, e tudo volta de novo.

O bebê, Zack, Ty e Lo aparecendo na minha casa e me trazendo para casa com eles e eu sinto as lágrimas começar de novo. "Oh, querida, não chore."

Ela aperta o pano contra a minha testa e passa sobre meus olhos e bochechas. Eu tomo dela e limpo os olhos, então luto para abri-los. Está escuro lá fora agora. Minha cabeça está doendo com a maior dor de cabeça da minha vida e minha boca está seca.

"Posso beber um pouco de água?" Pergunto.

"Há uma garrafa aqui, junto com alguns Advils."

"Eu não posso tomar Advil" eu respondo enquanto eu me sento e saboreio a água.

"Sério?" Ela pergunta com os olhos alertas, mas eu não quero dizer a ela. Ainda não.

Eu balanço minha cabeça e estremeço com a dor que vem com ela. Eu me abaixo novamente para a cama e respiro fundo e longamente.

"Onde está Ty?" "Lá embaixo fazendo sopa. Ele não sabe o que fazer com você, então ele pensou em te fazer uma sopa para quando você acordar."

Poucos segundos depois, Ty entra no quarto em silêncio, caminha ao redor para o outro lado da cama, e senta-se sobre ela com as pernas cruzadas, me observando de perto.

"Fale comigo, princesa."

"Estou grávida." Minha voz é oca.

"Isso é incrível!" Exclama Lo e pega a minha mão na dela.

Ty sustenta meu olhar no seu, o rosto sério, e sinto as lágrimas se reunirem novamente.

"Por que você estava na minha casa?"

"Fomos para dizer oi. Levamos uma sobremesa. Podíamos ouvir o seu alarme de fumaça desde a entrada de automóveis."

Concordo com a cabeça e franzo a testa, olhando para as minhas mãos.

"Ele me deixou."

"O que aconteceu?"

Eu dou de ombros e enxugo os olhos com a toalha ainda na minha mão. "Eu pensei que meus ciclos estivessem irregulares de novo." Eu soluço e Lo me oferece mais água. "Eu lidei com problemas de infertilidade por um longo tempo." Eu rapidamente atualizo Lo com minha história com o meu ex. "Então eu fiz uma consulta com Hannah hoje, pensando que eu só precisasse tomar alguns remédios e eu estaria no caminho certo novamente."

Minhas mãos tremem quando eu as empurro através do meu cabelo.

"Mas eu estou grávida." Eu começo a rir do absurdo de tudo isso, e uma vez que eu começo, eu não posso parar. "Sério? Grávida." É divertido para mim de repente.

"Eu tomei uma medicação que me fazia vomitar, ter ondas de calor, causava mudanças de humor para rivalizar com as de um esquizofrênico não medicado, e me dei tiros em minha própria bunda por anos para engravidar. Anos!" Eu rio um pouco mais e enxugo os olhos com o pano. "E agora que eu estou feliz e divorciada, e as coisas estão indo bem, e eu finalmente tinha aceitado o fato de que eu nunca teria filhos, aqui estou eu. Grávida."

"O que aconteceu em seguida, Jill?" Ty puxa minhas mãos do meu rosto e fixa seu olhar em mim. "Quando encontrei você, sua casa estava prestes a queimar e você estava catatônica no chão."

"Zack veio para jantar" eu sussurro. "Eu sabia que ele ficaria surpreso, e talvez um pouco apreensivo, mas..." Eu balanço minha cabeça e respiro fundo, sentindo as lágrimas reunirem novamente.

Foda-se, minhas emoções estão por todo o maldito lugar.

"Mas?" "Mas ele ficou com raiva. Ele acha que eu fiz isso de propósito".

"Que porra é essa?" Ty exclama, mas eu aperto sua mão na minha e seguro firme.

"Eu preciso que você deixe isso para lá, Ty." "Como o inferno! Qual é o problema dele porra?"

"Ele está com medo" diz Lo, e balança a cabeça. "Ela o assustou."

"Ele passou sete anos em uma zona de guerra, Lo" eu respondo secamente. "Nada o assusta."

"Isso não é verdade" Ty responde. "Ela está certa. Você assustou a merda fora dele, Jilly".

Eu faço uma careta para ambos.

"Bem, isso é ridículo."

Ty balança a cabeça enquanto ele pensa sobre isso. "Não, não é. Dado o seu passado com Kensie, ele deve estar lutando com alguns demônios agora."

Puta merda.

"Eu nem sequer pensei em Kensie." Eu cubro meu rosto de novo e sinto as lágrimas caírem pelo meu rosto. "Eu estava tão animada por finalmente ter ficado grávida, e que é do Zack, que eu nem sequer pensei sobre aquela vadia e como eles começaram juntos."

"Bem, eu posso ver isso..." Lo começa, mas eu a interrompo quando a raiva atira através de mim.

"Mas, independentemente disso, as coisas que ele disse..." Eu balanço minha cabeça, sabendo no meu coração eu não posso perdoá-lo. "Ele passou dos limites. Eu não posso estar com alguém que iria falar assim comigo. A maneira como ele olhou para mim..." Eu balanço minha cabeça novamente. "Não."

"O que não está me dizendo?" Ty pergunta baixinho.

"Não importa. Não vá até ele, por favor, a menos que você esteja indo como um amigo. Eu não quero que você bata nele ou tente fazer a coisa certa. Deixe-o para lá, Ty. Eu posso fazer isso sozinha."

"Foda-se..."

"Eu quero dizer isso." Eu aperto sua mão na minha e sustento seu olhar. "Por mim".

"Zack vai aparecer por aí em poucos dias e ele vai fazer as pazes com você, Jill." A voz de Lo é forte e segura, mas eu simplesmente balanço a cabeça. É tarde demais.

Capítulo 17 Zack "Talvez Jill possa vir hoje e nós podemos andar na moto de neve novamente" diz Seth com um sorriso. Ele deveria ficar a noite inteira com Josias, mas houve uma emergência familiar e eu tive que ir buscá-lo às três da manhã.

Não é que eu estivesse dormindo de qualquer maneira.

"Jill não vai vir hoje" eu digo rispidamente, não encontrando seus olhos. Como diabos eu digo a meu filho que a mulher por quem tanto se apaixonou não vai voltar?

"Oh. Bem, talvez ela possa vir hoje à noite e nós podemos fazer seu jantar e assistir a um filme."

"Jill não virá mais para cá, Seth." Minha voz é dura e irritada quando a verdade das palavras me bate com força total.

A cabeça de Seth gira para cima e ele está olhando para mim como se eu fosse louco.

"Jill e eu não estamos namorando mais."

"O que você fez?" Ele sussurra.

"Não é tão simples assim" Eu começo, mas Seth fica com as bochechas vermelhas e bate a colher em sua tigela de cereais, espirrando leite em cima da mesa.

"O que você fez?" Ele grita. "Jill não nos deixaria a menos que você tenha feito alguma coisa para acabar com isso!"

"Cuidado com a boca!" Eu grito de volta.

"Não!" Lágrimas se formam em seus olhos, mas ele tranca seu queixo, recusando-se a me deixar ver como ele está devastado, e eu sinto a mesma devastação tudo de novo. Deitei na cama durante toda a noite, lutando com o conhecimento de que a mulher que eu amo me enganou.

"Seth." Eu respiro fundo e tento manter a calma. "Às vezes, as coisas simplesmente não funcionam."

Não há nenhuma maneira no inferno que eu vou dizer a ele sobre o bebê ainda. Ele vai descobrir em breve.

Um passo de cada vez.

"Ela nos ama" ele insiste e limpa com raiva uma lágrima que escapou de seu olho. "Ela foi a única que sempre nos amou! E você a fez ir embora!"

"Seth..."

"Não." Ele balança a cabeça e se levanta da mesa, olhando para mim. "Você precisa corrigir isso."

"Não há como consertar isso" eu respondo frustrado. "É o que é Seth. Lamento que você esteja decepcionado..."

"É melhor você corrigir isso!" Ele avança e me empurra, direto no peito, me fazendo dar um passo para trás. "Seja o que for que você fez de errado, apenas diga que está arrependido. Jill vai perdoá-lo."

Mas eu não sei se eu posso perdoar Jill.

"Eu a amo, pai". Suas mãos estão em punhos ao lado do corpo. "Ela pertence aqui, conosco.

Por que você tinha que estragar tudo? Por que você tinha que tornar tudo tão difícil?"

Antes que eu possa dizer mais alguma coisa, ele sai correndo da sala, Thor correndo atrás dele. Ele pega suas botas e casaco e sai correndo de volta para o celeiro.

Porra.

Ir atrás dele não vai melhorar me nada.

Minha cabeça está martelando, e foda-se, meu coração dói. Como ela pode brincar comigo assim? Como diabos eu me apaixonei por ela novamente?

Ontem, quando Jill disse que ela estava grávida, ouvi a voz de Kensie, vi o rosto dela, dizendo a mesma coisa, há treze anos, e vendo meu mundo desmoronar ao meu redor. Kensie tinha sorrido satisfeita consigo mesma por me encurralar exatamente onde ela me queria. Ela me disse que estava tomando pílula, e eu era um garoto de dezoito anos estúpido que acreditou nela.

Porque eu estava pensando com meu pau.

E se eu for honesto, eu estava pensando com meu pau com Jill também. Jesus, ela é bonita pra caralho. Mas ela é mais do que isso.

Ela teria feito isso deliberadamente? Será que ela merece toda a merda que joguei para ela ontem, enquanto parecia que eu tinha sido cortado ao meio e minhas entranhas estavam derramadas por todo o chão?

Provavelmente não.

Olho em torno da cozinha e recuo.

Eu queria remodelar o resto da casa com ela. Dar a ela qualquer coisa que ela queria. Fazer uma vida com ela.

Mas em meus próprios termos e em minha própria merda de tempo.

Eu soco na parede e amaldiçoo a risca azul antes de pegar meu próprio casaco e me dirigir para o celeiro. ************ "Vamos falar sobre isso?" Papai pergunta enquanto ele coloca feno fresco com a pá na baia ao lado da minha.

"Sobre o quê?" Eu pergunto secamente.

"Sobre por que você e Seth estão se lastimando aqui hoje e agindo como ursos com farpas presas até suas bundas" ele responde e se inclina na pá, me observando de perto.

"Não tenho nada a dizer."

"Mentira." Ele aperta os olhos e balança a cabeça. "Deve ser sobre Jilly."

Eu dou de ombros com um puxão e mantenho meus olhos fixos no feno no chão.

"Você ferrou tudo?" Ele pergunta à queima-roupa.

"Não, ela fez."

Eu olho para encontrar suas sobrancelhas levantadas em surpresa.

"Ela está grávida."

"Isso é ótimo" ele responde sobriamente.

"Não" eu digo calmamente. "Não é." Eu mantenho meus olhos em meu pai, de repente me sentindo confuso e inseguro sobre tudo. "Será?"

"Bem, por que não seria?"

"Ela me disse que não podia engravidar. Eu acreditei nela. Assim como eu acreditei em Kensie."

"Pare com essa besteira agora. Você não é um garoto desta vez, e Jill não é Kensie, filho." Ele joga a pá de lado e caminha até mim, me batendo no ombro. "Um bebê é sempre uma bênção.

Sua mãe e eu esperamos doze longos anos depois de casados para sermos abençoados com vocês, rapazes. Seis abortos".

A porta do celeiro de repente se abre violentamente e Ty, parecendo chateado pra caralho, vem correndo direto para mim.

"Seu filho da puta." De repente, eu estou preso contra a parede do celeiro, e um punho fazendo contato com a minha bochecha esquerda, enviando minha cabeça girando para trás.

"Que porra é essa?"

"Você é um babaca de merda" Ty rosna. "Eu disse a você que eu faria isso se você a machucasse."

Olho para o meu pai, mas ele apenas fica com os braços cruzados sobre o peito, nos observando com interesse.

"Olha..." Eu começo, mas Ty dá mais um soco, no meu queixo desta vez, enviando estrelas que estão rondando sobre a minha cabeça. "Solte-me."

"Não" ele rosna. "Você foi você que ficou segurando a minha irmã durante toda a noite enquanto ela chorava, seu pedaço de merda."

Meus olhos se encontram com os dele e eu xingo em voz baixa. "Não, eu estava acordado a noite toda lidando com o fato de que a mulher que eu amo pra caralho mentiu para mim!"

"Ela não mentiu para você!"

Ele se afasta, libertando o meu casaco, e eu esfrego meu maxilar doendo. Eu posso sentir meu olho esquerdo começava a inchar.

"Jesus, bater seus punhos em alguém a única maneira que você sabe lidar com essa merda?"

Pergunto cruelmente. "Eu não posso imaginar que isso caia bem em um tribunal."

"Foda-se" ele cospe. "Você sabe," ele balança a cabeça e caminha para longe, então se vira e olha pra mim "Eu achei que você iria cair em si e pelo menos ligar para ela, tentar resolver as coisas, mas quando eu finalmente a deixei em sua casa esta tarde e você ainda não tinha tentado entrar em contato com ela, eu decidi que precisava ter uma conversa com Jesus.

Então, aqui estou."

"Eu não preciso de suas merdas..." Eu começo, mas meu pai balança a cabeça e aponta para a cadeira de metal no canto.

"Sente-se, filho."

"Eu vou ficar em pé."

"Bem, se sentir confortável, porque eu estou prestes a lhe contar um inferno de uma história" Ty adverte. "Você sabia que Jill tentou engravidar por cinco anos?"

"Ela disse que era infértil."

"Cala a boca e me ouve, imbecil. Jesus, você testa a paciência de um santo, e isso é uma coisa que eu certamente não sou".

Papai sorri, mas mantém silêncio enquanto ele observa os passos de Ty. "Ela passou por um inferno. Médicos. Cirurgias. Procedimentos. E isso é apenas a merda física, cara. Cinco anos de injeções que aplicava ela mesma na bunda todos os dias. E o imbecil do seu ex-marido apenas... não dava valor."

Ele balança a cabeça em desgosto e cospe no chão. "Para encurtar a história, nunca funcionou.

Ela nem sequer abortou, ela apenas nunca ficou grávida." Ele dá de ombros como se fosse um mistério, e eu apenas o observo em silêncio. Eu já sei que esta parte.

"E então um dia ela chegou em casa do trabalho e encontrou seu marido transando com sua secretária em sua cama."

Meu queixo cai. Meu pai pragueja em voz baixa e se afasta.

"O quê?"

"Oh, ela não lhe contou essa parte, ela fez? Ela não contou a ninguém por um longo tempo.

Ela sentia vergonha." Ele esfrega as mãos pelo cabelo. "Vergonha pra caralho. Foi por isso que ela lhe deu um chute na bunda. Não por ignorá-la durante a maior parte do seu casamento, ou pelas coisas de merda que ele dizia a ela, ou pela maneira como ele a menosprezava na frente de seus colegas de trabalho. Coisas pelas quais ela deveria tê-lo deixado muito antes que a tinta secasse em sua certidão de casamento. Não, precisou que ela o pegasse na cama com outra mulher para que ela chutasse a bunda dele no meio-fio. Então," ele continua, e tudo o que posso fazer é observá-lo, mudo "no dia anterior ao quatro de julho, ela descobriu que a nova esposa... oh sim, eu mencionei que ele se casou com ela dois dias depois que seu divórcio saiu?... está grávida."

Eu não posso falar. Eu estou consumido com tanta raiva e vergonha, eu não sei o que fazer comigo mesmo.

"Então, ela voltou para casa porque ela precisava de nós. Todos nós. Ela seguiu em frente depois daquela época de merda em sua vida. Ela tinha lidado com o fato de que não podia ter filhos, e ela se apaixonou por você e seu filho, e ela estava mais feliz do que nunca. Até que Lo e eu fomos para a casa dela e a encontramos enrolada como uma pequena bola no chão da sala de estar."

"O que?" Eu rosno. "Ela está bem? Que porra é essa? Por que você não me ligou?"

"Ela me disse que não!" Ele grita de volta. "Ela estava uma bagunça por causa de você!"

"Ty, ela me disse que não poderia engravidar."

"Ela não achava que pudesse!"

Eu me inclino contra a parede do celeiro e olho para o homem que eu considero um irmão, então olho para o meu pai, encontrando Josh encostado na porta do celeiro também. Eu não tenho nenhuma ideia de quanto tempo ele esteve ouvindo.

"Parece que você tem algumas desculpas a pedir" murmura Josh.

Eu penduro minha cabeça com um longo suspiro, de repente, mais exausto do que eu já estive em minha vida.

"Foi como déjà vu" murmuro. "Enquanto Jill estava me contando sobre a sua consulta com a médica, eu só via Kensie na minha cabeça, 13 anos atrás, e eu reagi como um canalha completo. Eu me senti como se tivesse sido traído, e eu estivesse sendo preso mais uma vez".

"Essa não é a Jill" Ty responde. "Ela vai criar esse bebê sozinha se ela precisar. Ela não aceitaria uma proposta sua agora nem se você rastejasse sobre brasas com o diamante Hope".

"Eu fodi tudo."

"Isso é um eufemismo" diz papai e me olha com olhos sérios. "Você sabe, meu filho, quando você chegou em casa no verão passado, eu me preocupava com você. Como você lidaria com Seth. Como estar em guerra por tanto tempo iria afetá-lo." Ele balança a cabeça e me oferece um sorriso. "Mas você é o melhor pai que eu já vi. Eu não poderia estar mais orgulhoso do homem que você é, especialmente quando você está com o seu garoto. Os efeitos da guerra parecem estar diminuindo com o tempo, embora eu saiba que você sempre vai lamentar pelos garotos que você perdeu lá. Mas me parece que você tem mais traumas de Kensie do que você tem de qualquer outra coisa."

"Eu..." Deus, o que foi que eu fiz?

"Você era um garoto, então, como eu disse antes. Você não é mais agora. Jill não é Kensie. E ela não tem sido nada além de maravilhosa com você e Seth. Então, o que você vai fazer?"

"Eu vou rastejar." Eu ando passando por Ty e paro, olhando-o nos olhos. "Eu vou fazer isso direito."

"Veja bem o que você vai fazer.” ************* Eu toco a campainha pela terceira vez e finalmente decido bater na porta com meu punho.

"Jill, eu sei que você está aí!"

Eu paro para escutar qualquer sinal de movimento no interior e quando ainda não há nenhum, eu encontro a chave extra sob o gnomo feio na varanda e destranco a porta.

"Jill?"

Nada.

O carro dela está na garagem. As luzes na sala de estar e cozinha estão apagadas, mas posso ouvir vozes de seu quarto.

Quem diabos está em seu quarto com ela? Eu marcho pelo corredor e escancaro a porta do quarto para encontrar a televisão ligada, uma contagem regressiva da véspera do Ano Novo aparecendo na tela, e Jill está sentada na cama com batatas fritas, sorvetes e biscoitos espalhados ao seu redor.

"O que diabos você está fazendo aqui?", Ela exige com raiva.

"Você não respondeu a porta."

"Eu não ouvi."

Eu olho de volta para a TV e sorrio. "Obviamente."

Ela se sacode para fora da cama, vestida apenas com uma T-shirt enorme, e se move para passar por mim. Quando eu me aproximo para tocá-la, ela empurra para longe, suas mãos para cima como se em sinal de rendição.

"Não me toque".

Um soco no estômago.

Ela me olha e caminha rapidamente para fora de seu quarto até a sala de estar, acendendo as luzes ao longo do caminho.

"Eu não quero você no meu quarto."

"Olha, Jilly, eu estou aqui para pedir desculpas."

"Bom." Ela cruza os braços sobre o peito e me olha com uma cara impassível, mas suas bochechas estão vermelhas e os olhos parecem vítreos. "Quem bateu a merda fora de você?"

"Ty" eu respondo. "Ele veio me ver hoje."

"Eu disse a ele para não fazer isso, mas você merece esse olho roxo. Gostaria de ter sido eu a dá-lo a você."

"Eu sinto muito pela forma como reagi ontem, doçura. Você não merecia isso."

"Eu não menti para você."

"Eu sei disso agora." Eu engulo em seco e esfrego minha mão sobre a minha boca. "Foi um choque e isso foi um chute na minha bunda." "É bom saber como você lida com surpresas. Lembre-me de nunca fazer uma festa surpresa para você."

"Eu mereço isso." Eu olho para ela com saudade. Foda-se, eu quero tomá-la em meus braços e abraçá-la apertado. "Eu amo você, querida."

"Não." Sua voz é alta e forte e seus olhos estão em chamas. "Você não vai me dizer isso.

Você perdeu esse direito ontem."

Eu franzo a testa e enfio as mãos nos bolsos para não tocar nela.

"Eu não preciso que ninguém me fale da maneira que agi com você ontem."

"Eu fui um idiota" eu insisto. "Jill, você precisa saber que era uma imagem de espelho do que aconteceu quando Kensie ficou grávida."

"Não" ela diz novamente. "Não é. Eu não sou aquela mulher. Este bebê" Ela aponta para sua barriga plana "não é Seth."

"Você tem que entender..."

"E, francamente, isso é tudo besteira de qualquer maneira. Não importa o que aconteceu em seu passado, não está certo que você nunca fale comigo ou qualquer outra pessoa assim. Você tem um problema com sua ex-esposa? Resolva com ela. Eu não sou seu saco de pancadas."

"Você tem que entender..." Tento novamente.

"Eu entendo" ela interrompe. "Eu entendo Zack. Eu não sou idiota. Após o choque inicial passar e eu conseguir pensar com clareza, eu entendi sua reação."

Eu suspiro de alívio, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ela continua.

"Mas isso não é desculpa para você. Eu entendo você, mas eu não posso confiar em você. Eu vou sobreviver sem você".

"A vida é muito mais do que sobreviver, doçura."

"Sério?" Ela ri sem graça. "Essas são suas palavras de sabedoria agora?"

"Porra, eu te amo, Jill. Diga-me o que fazer para fazer isso direito e eu vou farei."

"Não há como fazer isso direito. O amor nunca dura realmente, Zack. É apenas uma grande decepção do caralho. Eu não vou convidá-lo para voltar para a minha vida, amar você e o seu garoto, e depois esperar pelo dia em que terei que ver você decidir me deixar como se eu não fosse nada."

"Isso não vai acontecer" eu insisto. Dou um passo em direção a ela, mas ela segura as mãos para cima novamente, me parando. "Puta que pariu, deixe-me te segurar!"

"Não." Ela balança a cabeça e limpa uma lágrima de seu rosto.

"Jesus, Jilly" Eu começo, mas ela balança a cabeça e vai embora.

"Deixe isso pra lá, Zack."

"Não. Nós podemos resolver isso."

"Não há nada para resolver agora. Eu quero que você vá. Eu não quero ver você."

"Tudo bem." Eu volto em direção a porta. "Eu vou lhe dar um tempo, mas Jill, você é minha.

Com bebê ou sem bebê."

Ela franze os lábios e me olha.

"Essas são as palavras que eu precisava ontem, Zack."

"Eu estou dando a você agora, e por Deus, eu vou provar isso." Eu saio de sua casa, fechando a porta silenciosamente atrás de mim, e corro para o meu caminhão enquanto um plano começa a se formar na minha cabeça. Vinte minutos mais tarde, quando eu manobro para cima da minha casa, eu corro para dentro.

"Seth?"

"Aqui" ele grita da sala de estar, onde a árvore de Natal ainda está de pé, jogando seu jogo de vídeo game. Ele coloca o controle de lado quando eu entro na sala. "Então? O que você fez para corrigir isso?"

"Nós vamos corrigi-lo, mas eu preciso de sua ajuda, camarada."

Ele me olha nos olhos por um longo momento, depois dá de ombros. "Ok."

Capítulo 18 Jillian "Como está se sentindo?" Cara pergunta e se junta a mim em seu sofá. Eu não posso acreditar que estou no rancho. Mas eu me recuso colocar a ponta dos pés ao redor, com medo de esbarrar em Zack.

"Bem. Um pouco tonta de vez em quando, mas não é tão ruim."

"Josh disse que Zack está um desastre desta semana."

Eu dou de ombros e saboreio o chá descafeinado que Cara fez para mim. "Tem sido uma semana infernal."

"O que está acontecendo? A última vez que soube de você, Zack apareceu em sua casa na véspera de Ano Novo e você o colocou em seu lugar e chutou sua bunda".

"Desculpe-me, eu não falei muito com você ultimamente" murmuro baixinho. "Eu ainda estou tentando colocar minha cabeça no lugar. E eu não quero colocá-lo no meio, uma vez que ele é seu cunhado."

"O que está acontecendo?"

"Bem, Zack não estava mentindo quando disse que ia me provar que ele está nisso à longo prazo. Começou com flores que foram entregues no dia seguinte."

"Uma jogada masculina" diz Cara e revira os olhos. "Claro, é uma jogada e tanto, porque ela funciona."

"Elas eram bonitas." Eu não menciono que eu passei uma hora chorando e fungando sobre elas, sentindo falta de Zack como uma louca. "Então, na terça-feira, ele mandou entregar meu almoço no meu escritório vindo da lanchonete."

"Esse é o seu lugar favorito" ela responde com uma sobrancelha levantada.

"Eu sei, e ele não apenas o enviou para mim, mas para todo o escritório. Em seguida, na quarta-feira, Seth apareceu depois da escola para trabalhar com pá minha entrada de automóveis."

"Ahhh" ela responde e seu rosto fica todo meloso. "Isso foi gentil."

"Eu sei" Eu admito e saboreio o meu chá. "Então é claro que eu o convidei para entrar para comer biscoitos e para conversar. Mas você sabe, ele nunca disse nada sobre seu pai, ou sobre voltar a ficar junto com ele. Ele apenas agiu como se tudo estivesse normal. E ele veio toda a semana."

"Tivemos um monte de neve na semana passada" diz Cara. "Quem pegou Seth?"

"Zack. Mas ele não veio até a porta, ele apenas buzinou da entrada de automóveis".

"Por que ele não entrou?"

Eu mordo meu lábio e olho para a minha caneca. "Porque eu disse a ele que não queria vê-lo."

Cara acena com a cabeça, pensativa. "Foi tudo o que aconteceu?"

"Não, ontem eu recebi um pacote do correio."

"O que era?"

Pego minha bolsa de mão e puxo o livro pesado para fora. "O Que Esperar Quando Você Está Esperando".

Cara ri e tira-o das minhas mãos para folhear. "Isso foi meio encantador."

"Eu sei." Eu suspiro e empurro os dedos pelo meu cabelo. "Ele está me amolecendo um pouco, mas Cara, ele foi um idiota."

Ela balança a cabeça e continua a folhear o livro. "Eca. Não olhe na página 328. É assustador".

"Obrigada pelo aviso."

"Então, você apenas deixou de amá-lo? Apenas assim?"

"Não seja estúpida, Cara." Eu olho para a minha amiga e, em seguida, sinto as lágrimas ameaçarem quando ela levanta o olhar sério para o meu. "Eu sinto falta dele."

"Ele está à direita da estrada alí."

"Eu não sei se nós podemos fazer isso funcionar. Ele disse algumas coisas muito horríveis."

"Oh, por favor. Jill, as pessoas dizem coisas ruins, especialmente quando eles estão com medo e preocupados e receber o choque de uma vida. Ele pediu desculpas, e está tentando provar a você que ele te ama, te respeita, e quer trabalhar com isso. O que mais você quer?"

"Eu quero uma garantia de que ele nunca vai me machucar de novo."

"Bem, você não vai conseguir isso. Na verdade, eu posso praticamente garantir que ele vai.

Porque ele é um ser humano." Ela coloca o livro de lado e pega a minha mão na dela. "Mas ele é um bom homem, e ele te ama como louco."

"Eu ainda estou pensando."

"Você ainda é um idiota teimosa" Cara responde com um sorriso. "Mas isso é legal. Eu acho que você é os joelhos da abelha. " "Você passa muito tempo em torno das crianças", eu respondo secamente quando Josh entra pela porta da frente. "Zack já se foi?"

"Sim, ele acabou de sair. Você tem cerca de uma hora antes que ele volte".

"Quer que eu vá com você?" Cara pergunta com uma careta.

"Nah, eu estou bem. Eu vou apenas pegar minhas coisas em sua casa." Eu levo minha caneca para a cozinha, lavo-a, e abraço Cara bem perto. "Obrigado por tudo."

"Não desista dele" ela responde. "Mantenha a mente aberta."

Concordo com a cabeça e tenho que prender a respiração para mantê-la junta quando Josh me puxa para um grande abraço também. Ele é da mesma altura e estrutura de Zack, e ser aninhada em seus braços é demais, como se estivesse sendo feito pelo homem que eu amo.

Eu me afasto e aceno enquanto entro em meu carro e dirijo até a casa de Zack. Eu estaciono e quando eu chego à porta da frente, Seth abre as redes.

"Papai não está aqui", diz ele, fazendo sinal para eu entrar "mas você pode esperar por ele, se quiser."

"Não, está tudo bem, querido. Eu só queria pegar algumas coisas que eu deixei aqui antes de ir para casa, da minha visita com Cara."

O rosto de Seth cai e seus ombros afundam. "Oh. Ok." Eu bato levemente em seu ombro e subo as escadas rapidamente, tentando o meu melhor para manter a minha visão em linha reta. Não olhe para a sala de estar, onde você teve o melhor

Natal de sua vida. Não olhe para sua cama. Pegue suas roupas e coloque-as em sua mochila.

Não pense sobre como ele fez amor com você naquele chuveiro. Pegue o seu shampoo e seu secador de cabelo. Não olhe para a cama! Ok, descendo as escadas e você está quase em casa gratuitamente.

"Jill, posso lhe fazer uma pergunta?" Seth pergunta quando eu chego no final das escadas.

"Claro, camarada."

Ele franze a testa e parece incerto, enfia as mãos nos bolsos, e se parece muito com seu pai agora, e quase me quebra.

"O que foi, Seth?"

"Você não vai perdoá-lo, não é?"

E as lágrimas aparecem. Eu mordo meu lábio, mas não posso parar as lágrimas que vêm quando eu olho para este menino incrível. "Eu não sei."

"Ele não vai me dizer o que aconteceu." Isso me surpreende. Eu não esperava que Zack dissesse a Seth tintim por tintim do que aconteceu, mas eu tinha certeza de que ele tinha dito a ele sobre o bebê. "Mas eu sei que ele está arrependido. Nós trabalhamos muito duro na semana passada para lhe pedir desculpa."

"Vocês dois foram muito bons para mim na semana passada" Eu asseguro a ele e, incapaz de segurar por mais tempo, eu puxo Seth em meus braços e o abraço com força. "Eu adorei tê-lo em minha casa depois da escola e você está convidado a vir a qualquer hora que você quiser.

Você não tem sequer que pegar a pá ou qualquer outra coisa."

Ele envolve seus braços em volta da minha cintura e me prende com toda a sua força. "Eu amo você, Jill. Você é a melhor mãe que eu já tive."

Oh querido Jesus, como é que eu vou viver com isso?

"Seth, não importa o que aconteça entre mim e seu pai, eu sempre vou ser sua amiga. Não importa o que você precise, você pode contar comigo, você está me ouvindo? Não importa o quê."

Ele balança a cabeça e funga e ficamos assim por um longo tempo, chorando e confortando um ao outro.

Quando ele se afasta dos meus braços, ele olha para fora e franze a testa. "O que ela está fazendo aqui?"

"Quem?" Eu me viro e sigo o seu olhar e, em seguida, sinto todo o meu corpo explodir em chamas de milhares de fogos com a fúria que corre através de minhas veias. "Fique aqui" Eu instruo Seth e saio na varanda e marchando para baixo até a entrada de automóveis.

"Bem, Jillian Sullivan" Kensie zomba e se aproxima de mim. Ela parece... Velha. Ela tem a minha idade, mas ela parece, pelo menos, dez anos mais velha. Cansada. Seu cabelo e unhas estão perfeitamente feitas, e suas roupas são dois tamanhos menores.

Ela parece vulgar.

"O que você quer Kensie?"

"Eu quero ver Seth. Eu não o vi em meses."

"Você não vai vê-lo hoje também."

"Oh?" Ela inclina a cabeça para o lado e estreita os olhos. "Quem vai me impedir?"

"Eu vou." Eu apoio minhas mãos em meus quadris e a encaro. Ela é uns bons 12 centímetros mais alta que eu, e me supera em cerca de 10 kg, mas eu posso enfrenta-la facilmente se eu precisar.

"Mas eu sinto muita falta dele." Lágrimas se formam milagrosamente em seus olhos e seu lábio inferior oscila, e eu sei que é uma grande cena.

"Uau, você é boa nisso."

"Eu não sei o que você quer dizer." Ela funga delicadamente e enxuga uma lágrima imaginária de sua bochecha. "Tem sido meses e meses desde que eu abracei minha pequena abóbora."

"Sério? Eu soube que a última vez que o viu, você o abandonou exatamente onde você está de pé agora e foi embora sem olhar para trás, por isso vou tornar isso muito fácil para você, Kensie. Volte para o seu carro e vá embora. Seth não quer ver você."

"Eu sou sua mãe" ela insiste, ainda fingindo chorar. "Eu tenho direitos!"

"Você desistiu de quaisquer direitos que você tinha quando o abandonou aqui."

Ela fica séria e olha para mim, percebendo que não está me manipulando o jeito que ela quer.

"Eu vou vê-lo", diz ela e dá um passo mais perto de mim. "E não há nada que você ou qualquer outra pessoa possa fazer sobre isso."

"Oh, sim, há. Você é uma desculpa patética para uma mãe. Para uma mulher" Eu rosno.

"Você deixou esses filhos da puta com quem você estava fodendo colocar suas mãos sobre o seu filho. Eles bateram nele!"

"Ele estava bem", ela zomba. "Ele fazia o som parecer mais dramático do que era. O que, você está transando com Zack agora? Ele ainda é tão grande e leigo como ele costumava ser?

Essa é a única coisa que ele sempre foi bom." Ela sorri. "Não me diga que você está apaixonada por ele? Você acha que você pode tomar o meu lugar na minha família?"

"Você não vai tocá-la!" Seth grita do alto da escada, então corre escada abaixo e me empurra para trás, me protegendo. "Não toque em Jill."

"Oi, querido." Kensie envia-lhe um sorriso falso. "Você sentiu falta da sua mamãe?"

"Não. Vá embora."

"Agora, isso não é maneira de dizer olá para mim. Vem cá, me dê um abraço."

"Não." Ele balança a cabeça freneticamente e eu pego seus ombros em minhas mãos e o puxo contra minha lateral.

"Seth, você não tem que fazer nada que você não queira." Eu ouço pneus na garagem, mas o meu olhar não deixa a cadela na minha frente.

Kensie rosna e segura o braço de Seth, tentando puxá-lo de minhas mãos. Seth grita de dor e Kensie o solta, mas ri. "Deus, você ainda é um maricas."

Eu já tive o suficiente. Eu empurro Seth atrás de mim, puxe o meu punho para trás, e bato-o direito em sua boca presunçosa do caralho. Ela tropeça para trás e grita, mas eu avanço sobre ela e a soco de novo, mais forte dessa vez.

"Jill!"

"Eu odeio você" eu rosno entre meus dentes. "Você nunca vai colocar suas mãos nesse menino nunca mais. Você está em ouvindo? Nunca. Mais uma vez."

Mãos fortes apertam meus braços, mas eu as sacudo e empurro o meu rosto no de Kensie. "Se você sequer pensar em seu nome novamente, eu vou te estraçalhar."

Seu lábio está sangrando, ela está ofegante, e seus olhos estão arregalados. "Zack! Você vai deixar que ela me trate assim?" Ela grita.

"Com certeza" ele responde em voz baixa. "Dá o fora daqui, Kensie."

"Ele é meu filho!", Ela grita e começa a chutar e socar a neve como um menino de quatro anos, fazendo uma birra. "Ele é meu!"

"Não" eu grito e a puxo pelo seu casaco e a empurro em direção a seu carro. "Ele é meu. Cai fora desta propriedade e não volte. Se você tiver algum problema com isso, chame a porra de um advogado".

"Zack!"

"Você ouviu. Saia da porra da minha propriedade."

Eu giro ao redor, à procura de Seth, e o vejo de pé ao lado dos degraus da varanda, os olhos arregalados e assombrados. Eu corro para ele e o puxo em meus braços, beijo sua cabeça e balanço nós dois para frente e para trás. "Você está bem?"

"Ela ia te machucar", ele soluça.

"Não, ela não ia" eu respondo e seguro seu rosto em minhas mãos, prendendo seu olhar com de avelã no meu. "Ela não ia. E ela não vai te machucar nunca mais também."

Ele me abraça apertado e, de repente, nós dois estamos nos braços fortes de Zack, sendo segurados e beijados, e por um breve momento eu aproveito a sua força e, em seguida, a raiva vem de volta com força total.

"Seth, entra agora enquanto eu falo com seu pai."

"Não, eu quero que..."

"Ela está certa. Vá para dentro, amigo. Thor está chorando por você."

Só então eu noto que Thor está latindo freneticamente na janela, arranhando e tentando sair para vir até nós.

"Vá confortá-lo" eu digo com um sorriso encorajador. Seth olha entre nós dois e, em seguida, acena com a cabeça uma vez e se arrasta ao subir os degraus.

"Jilly, você está bem?" Zack pergunta depois que Seth fecha a porta atrás de si. Eu giro sobre ele, mais chateada do que eu já estive.

"Você entende" Eu começo, tentando o meu melhor para manter minha voz baixa, "que você me comparou a isso?" Eu aponto na direção que Kensie partiu, em direção à cidade.

"Não, eu nunca..."

"Sim. Você estava em minha casa e me comparou com a porra da mulher que abusou seu filho." A enormidade disso me bate com força total e eu não posso parar as lágrimas ou a agitação que consome meu corpo. "Eu te amo com cada molécula do meu corpo, e você me compara com aquele pedaço de lixo. Você está brincando comigo?"

"Jilly, não foi isso o que eu quis dizer. Você não é nada como Kensie. Nada."

"Pode apostar que eu não sou nada como ela. Ela não dá a mínima para o seu filho. Você sabe disso, certo? Seja lá o que for que ela veio fazer aqui é puramente egoísta e não tem nada a ver com amar Seth." Eu balanço minha cabeça e caminho para longe de Zack em direção ao

meu carro. "E pensar que eu estava pronta para seguir em frente, para esquecer a semana passada e nos dar uma chance."

"Jill, ainda podemos fazer isso."

"Não." Eu me viro e o olho para ele, vendo seu rosto cair e ficar pálido. "Não, não podemos.

Quando eu lhe dei a feliz notícia de que eu estou carregando o seu filho, seu primeiro pensamento foi que eu estava jogando do jeito que ela fez." Eu franzo os lábios e sacudo a cabeça, devastada tudo de novo. "Você provavelmente será o único homem que eu vou amar assim, mas eu serei amaldiçoado se eu vou ser colocada nessa categoria outra vez. Você pode vir comigo as consultas médicas, e você terá acesso completo a seu filho. Vou compartilhá-lo com você. Mas isso é tudo que eu vou te dar."

Viro-me para sair, mas sou de repente virada e estou nos braços de Zack. Ele está me segurando forte contra ele, do peito aos joelhos, os pés fora do chão. Ele me segura com ele, beijando-me com um fervor desesperado. Finalmente, depois de mordiscar os cantos dos meus lábios, ele descansa sua testa contra a minha e sussurra simplesmente, "Eu te amo muito."

Ele me coloca em meus pés, me libera, e se afasta. Com lágrimas nos olhos, ele diz: "Se isso é o que você quer, eu vou respeitar a sua decisão."

Concordo com a cabeça uma vez e olho para a casa para encontrar Seth e Thor olhando pela janela. Seth está chorando, limpando as lágrimas com as costas da mão.

Eu entro no meu carro, e sem olhar para trás, vou embora.

Capítulo 19 "Jilly."

Eu rolo e puxo as cobertas sobre minha cabeça. "Vá embora."

"Jill, você tem que sair da cama" Ty responde com um sorriso em sua voz, o sádico.

"Não, eu não. Eu não tenho que ir para o escritório hoje."

"Já passou das nove. É hora de levantar, princesa."

Eu rolo para as minhas costas e espreito um olho para fora das cobertas, olhando para ele com desconfiança. "Dói quando alguém que você ama diz coisas ruins. Como estar na hora de acordar."

"Sai da cama. Eu trouxe café." Ty balança a cabeça e caminha para fora do meu quarto, deixando-me sozinha para sair da cama, colocar alguma calça de yoga, e segui-lo.

"Por que não está no trabalho?" Eu bocejo e me sento no meu sofá, enrolando minhas pernas abaixo de mim.

"Aqui, eu trouxe descafeinado para você" ele diz e me entrega uma xícara para viagem do Drips and Sips.

"Uau. Você realmente me odeia. Me acordar tão cedo e, em seguida, empurrar café descafeinado na minha cara. O que foi que eu fiz para você?"

"Você é uma espertinha. Você sabe disso, certo?"

"Aprendi com o melhor." Eu saboreio o delicioso mocha branco e espero o meu estômago se rebelar. Quando isso não acontece, eu suspiro de contentamento e me inclino para trás contra as almofadas. "Então, responda à minha pergunta."

Ele apoia os cotovelos sobre os joelhos. Ele está em sua camisa branca de costume, mangas arregaçadas, e calça. "Eu tirei algumas horas de folga."

"Então vá fazer sexo com sua noiva. O que me lembra, que eu tenho que ligar para ela hoje. O casamento será em menos de um mês!"

"Eu estou ciente, mas obrigado pela lembrança."

"O que foi, irmão mais velho?"

"Eu estou organizando uma intervenção, Jillian."

Eu pisco para ele por alguns momentos, tomo um gole da minha bebida, e olho ao redor da sala. "Onde está todo mundo? Você é um exército de um, Ty." "Eu sou tudo que eu preciso."

Eu inclino minha cabeça para o lado e franzo a testa para ele em confusão. "Sobre o que, exatamente, você está intervindo?"

Ele se levanta e caminha ao redor da minha sala de estar, da forma como ele faz no tribunal, e eu percebo que ele está falando sério.

"Eu estou preocupado com você. Já se passaram três semanas desde o incidente com Kensie, e você mal falou com qualquer um de nós. Você não se juntar a nós para jantares ou reuniões. É óbvio que você está evitando Zack."

"Eu..."

"Apenas ouça." Ele segura a mão para cima, parando minha resposta, então eu fecho minha boca e faço uma careta para ele. "Você parece estar no inferno, Jill."

"Eu estou grávida e eu vomito mais do que eu respiro, Ty." "Eu entendo, mas você se deixou ir para o inferno."

"Foda-se." Eu coloco o meu café na mesa lateral e levanto. Eu não vou levar isto sentada.

"Você parece horrível. E eu não estou falando apenas sobre estar sem maquiagem e não dar a mínima para o seu cabelo..."

"Você é uma garota? Falando sobre minha maquiagem e cabelo?"

"Você está triste." Ele para e enfia as mãos nos bolsos, me observando de perto. "Você está muito triste, princesa."

"Esta é uma intervenção sobre tristeza?"

"Isso não tem que ser assim, Jill."

"Eu não vou mais falar sobre isso. Entre você e Cara, eu já falei sobre ele uma centena de vezes, Ty".

"Mas você não me ouve!" Ele explode e eu dou um passo para trás surpresa. Ty nunca, nunca levantou a voz para mim com raiva, nem mesmo quando éramos crianças. "Você é tão teimosa..."

"Eu não sou teimosa! Estou magoada!" Eu esfrego minhas mãos sobre meu rosto e me afasto dele. "Zack pode muito bem ter me dito que serei o mesmo tipo de mãe que a nossa mãe. Ele me comparou com duas das mais malignas e desprezíveis mulheres que eu já conheci".

"Mamãe não é má, Jill."

Eu olho para ele e rosno: "Sim, com certeza ela é como o diabo."

"Olha" ele começa e levanta as mãos como em derrota "meu ponto é, ele não comparou você com essas mulheres. Não foi isso que ele quis dizer, e você sabe disso. Está apenas com muito medo de admitir isso."

"O que vai acontecer na próxima vez que eu fizer algo que o assusta? Será que ele vai fazer isso tudo de novo, tirando conclusões erradas?"

"As pessoas aprendem, Jill. Elas crescem. Não, eu não acho que Zack cometeria este mesmo erro novamente. Ele não é estúpido. Ele é humano."

Eu balanço minha cabeça e esfrego os dedos contra o meu couro cabeludo oleoso.

Porra, eu realmente preciso de um banho.

"Desde o início, você disse que ambos tinham uma carga inteira cheia de bagagem e que iriam ter que trabalhar duro para que um relacionamento entre vocês dois desse certo" Ty me lembra suavemente. "A bagagem não desaparece só porque você se apaixonou."

"Não, ela apenas caiu da traseira do caminhão e me acertou no rosto." Eu cruzo meus braços sobre o peito e observo meu irmão por um momento antes de dizer: "O que você quer de mim?"

"Eu quero que você seja feliz e o caminho que você está agora não esta fazendo isso. Eu quero que você tenha uma conversa com Zack e realmente ouça o que ele tem a dizer. Eu quero que você confie em seus próprios instintos e eu quero que minha irmã e meu melhor amigo amem um ao outro."

"Você quer muita coisa" eu sussurro. "Eu não sei, Ty. Estamos muito quebrados." "Às vezes", ele responde e me puxa para seus braços, me abraçando apertado "duas pessoas têm que desmoronar antes que possam perceber o quanto precisam voltar a ficar juntos. E agora que você sabe melhor, você pode fazer melhor."

"Obrigado, Oprah," murmuro em seu peito.

"Eu acho que foi Maya Angelou que disse isso originalmente."

"Quem é você?" Eu pergunto e me afasto. "Desde quando você é todo sentimental e meloso?

Isso está me confundindo."

Ele ri e encolhe os ombros. "Eu estou em contato com meu lado meloso".

"Eca." Ele ri novamente e cruza os braços sobre o peito. Eu o amo tanto. "Você sabe, Ty, você é a minha rocha, quando tudo mais desmorona. Eu te amo."

"Eu também te amo."

"Como está Zack?" Eu pergunto calmamente.

"Uma bagunça do caralho."

Concordo com a cabeça e me encolho, de repente se sentindo culpada. "Eu vou pensar sobre o que você disse."

"Pare de pensar tudo sobre a morte e apenas fale com o homem, merda." Ele dá de ombros em seu casaco e me abraça mais uma vez, em seguida, belisca a ponta do meu nariz. "Tome um banho. Coloque um pouco de maquiagem. E pelo amor de Deus, saia dessas calças de ioga."

"Sim, guru da moda."

Ele acena e sai e eu corro para o banheiro, eu tenho que fazer xixi. Quando eu termino e me limpo, há sangue no tecido e eu imediatamente me sinto tonta.

Oh Jesus Cristo, não.

Conto mentalmente as semanas na minha cabeça. Eu devo estar com cerca de seis semanas de gravidez. Muitas mulheres abortam em torno deste tempo e nunca souberam que estavam grávidas. Elas simplesmente assumem que sua menstruação estava atrasada.

Não, não, não.

Eu estou marcada para minha próxima consulta e o ultra-som com Hannah em dois dias, mas eu definitivamente não posso esperar tanto tempo.

Eu me limpo novamente, mas não há sangue desta vez.

Oh Deus, se eu estiver perdendo o bebê?

Eu ligo para o consultório médico e derramo a minha história, primeiro para a recepcionista, que me transfere para a enfermeira de Hannah, e eu digo tudo isso de novo, cada vez mais histérica a cada minuto.

"Era vermelho brilhante ou marrom?" Ela pergunta.

"Marrom".

"Bem, poderia ser normal..."

"Mas não pode ser normal. Posso ir ou não?" Eu pareço como uma vadia completa, mas eu não posso evitar. Eu estou entrando em pânico.

"Sim, Jill, venha. Hannah vai atender você."

"Obrigada" Eu soluço e encerro a chamada, em seguida, ligo imediatamente para Cara.

"Ei, pintinha" ela responde com um sorriso em sua voz.

"Cara" eu choro e corro para o meu quarto para encontrar um sutiã. "Eu tenho que ir ao médico."

"O que aconteceu? Jilly, você está bem?"

Eu posso ouvir vozes ao fundo, mas eu não sei, ou me importo, quem é. "Não. Eu não estou bem. Estou sangrando."

"Merda" ela murmura. "Você vai ao consultório de Hannah agora?"

"Sim." "Você não deve dirigir sozinha. Você está muito abalada."

"Eu não posso esperar" eu respondo e enfio os pés nas botas. "Mas você pode vir me encontrar?"

"Claro que posso. Eu estou a caminho agora. Jill, dirija devagar, está me ouvindo?"

"Eu estou te ouvindo. Oh Deus, Cara, eu não posso perder esse bebê." Eu agarro firmemente o telefone na minha mão e me apoio contra a porta da frente. "Eu não posso perdê-lo."

"Você não vai perdê-lo, querida. Hannah vai cuidar dele. Basta chegar lá inteira. Eu estarei lá em 20 minutos."

"Ok." Eu limpo meu rosto, pego minha bolsa, e corro para fora até o meu carro. "Obrigada."

Eu termino a chamada, respiro fundo, em seguida, dirijo a curta distância até o consultório de Hannah.

"Oi, Jill. Estávamos esperando por você." A recepcionista sorri tranquila. "Sente-se e alguém virá buscá-la logo."

"Obrigada."

Há uma mulher sentada nas proximidades lendo seu e-reader, mascando chiclete. Ela tem que estar pelo menos com cem meses de gravidez. Sua barriga está enorme.

"Jill?" a enfermeira de Hannah me chama enquanto ela sai pela porta que leva para as salas de exame.

"Oi." Eu levanto e a sigo de volta. "Me desculpe, eu fui uma vadia no telefone. Eu só estou com medo. " "Confie em mim, você está bem" ela responde com uma risada. "Eu vou tirar alguns sinais vitais e, em seguida, Hannah estará para falar com você. Pode levar alguns minutos, ela está voltando para cá vindo do hospital. Ela acabou de fazer um parto."

"Oh, ok. Obrigada."

Ela me pesa, toma minha temperatura e pressão arterial, então me mudo para o vestido de costume, com manta de papel, me sento e espero.

E espero.

Eu verifico meu telefone a cada dois minutos para ver a hora. Depois de dez minutos, há uma comoção no corredor, e eu ouço um homem dizer: "Onde está ela! Qual sala?"

Zack!

A porta se escancara e Zack enche a porta, com os olhos arregalados de medo e peito arfante.

Quando ele me vê, ele corre e me puxa para seus braços.

"Você veio da fazenda?" Pergunto, incrédula.

"Sim, eu estava lá quando você ligou para Cara."

"Eu pensei que Cara estivesse vindo."

"Se você acha que eu deixaria você ficar aqui, com medo e sangrando, sozinha, você tem que pensar de novo."

"Zack, o quão rápido você dirigiu?"

"Estamos falando sério sobre isso agora?" Ele pergunta e se inclina para trás para olhar para mim. Eu saio facilmente de seu abraço e seu rosto cai, e meu estômago aperta. Só quando eu estou prestes a chegar para ele de novo, Hannah bate bruscamente e abre a porta.

"Oi, Jill, Obrigado por esperar. Oh, oi, Zack." Ela aperta a mão de ambos e, em seguida, começa a fazer anotações em seu iPad. "Diga-me o que aconteceu esta manhã."

"Havia sangue quando eu fui ao banheiro."

Zack esfrega os dedos sobre a boca em agitação. Deus, eu não posso tirar meus olhos dele. Eu não o vi em três semanas. Ele parece incrível. Cansado. Seus olhos parecem tristes e assustados.

Mas ele é a coisa mais linda que eu já vi.

"Quanto sangue?" Hannah pergunta. "Foi o suficiente para que você precisasse de um absorvente?"

"Não, foi apenas no papel higiênico."

"Qual era a cor?" Eu olho para Zack e sinto minhas bochechas corarem.

"Marrom".

"E você limpou novamente?"

"Sim, mas não havia nada lá."

Ela olha para mim e pisca, depois para o iPad dela.

"Bem, isso não parece muito assustador. Muitas mulheres têm pequenos sangramentos, especialmente nos primeiros estágios da gravidez ".

"Sim, mas muitas mulheres também fracassam nesta fase e nem sequer sabem que elas estavam grávidas. Elas simplesmente assumem que sua menstruação estava atrasada".

"Isso é verdade. Nós temos um ultra-som marcado para você na sexta-feira, mas desde que você está aqui, vamos em frente e dar uma olhada. Eu acho que você está bem, mas vamos fazer o nosso melhor para colocar sua mente à vontade hoje."

"Obrigada." Eu suspiro de alívio. Hannah rola uma máquina que tem um monitor e teclado nele para perto da mesa e me instrui a deitar para trás, com meus pés nos estribos.

"Pai, você pode ficar perto da cabeça da mamãe e assistir com ela" Hannah instrui Zack, que sorri e está ao meu lado, ainda não me tocando.

Ela retira uma longa varinha da máquina, a cobre com um preservativo, e despeja uma geleia clara sobre ele.

"Hum, isso não é como nenhum aparelho de ultrassom que eu já vi" eu comento.

"Este é um ultrassom vaginal. Sua gravidez ainda é muito recente para que possamos ver algo externamente."

"Oh, Deus" eu respondo secamente e enrolo os dedos dos pés quando ela empurra minhas coxas afastadas.

"Não há sinais de sangue" ela murmura e sorri para mim. "Isso é bom."

Concordo com a cabeça e, em seguida, dirijo o olhar para o monitor, uma vez que vem à vida.

Hannah move a varinha para frente e para trás, demora tirando fotos do que parecem sombras para mim.

"Hmm" ela diz e clica as teclas de um pouco mais.

"Hmm o quê?" Zack pergunta impaciente.

Hannah sorri. "Só um segundo."

Eu olho para ele. Ele está apertando os olhos, tentando fazer o sentido da tela e o que é que nós estamos olhando.

"Bem", diz Hannah, "há um coração batendo."

Com certeza, há uma pequena vibração na tela. Lágrimas enchem meus olhos enquanto eu assisto com temor enquanto ela aponta para o monitor.

"Este é o saco amniótico, este é um bebê, e os batimentos cardíacos." Ela move a varinha só um pouquinho e então ri enquanto eu vejo o coração novamente.

"E há um bebê B." Minha cabeça se vira para olhar para Hannah em estado de choque.

"Desculpe-me?"

"Bebê B" Hannah repete quando eu pego a mão de Zack. Ele segura-a firmemente na sua e envolve o braço por cima da minha cabeça, acariciando meu cabelo. "Parece que temos gêmeos. Há dois sacos, dois bebês."

Meu olhar encontra Zack enquanto lágrimas caem pelo meu rosto. "Nós vamos ter dois bebês" eu sussurro.

"Sim, senhora, nós vamos" ele responde e beija minha testa.

Santa Maria, Mãe de Deus, eu vou ter gêmeos!

Capítulo 20 Zack Gêmeos.

Os sons sibilantes dos batimentos cardíacos enchem o ar, junto com fungadas suaves de Jill enquanto observa o monitor com admiração.

Quando Cara recebeu o telefonema de Jill dizendo que ela estava sangrando e a caminho do médico, eu pensei que fosse ter um ataque cardíaco. Eu tinha que chegar até ela para ver por mim mesmo que ela estava bem.

E agora nós descobrimos que vamos ter gêmeos.

Eu não consigo parar de sorrir.

Eu me inclino e beijo a testa de Jilly novamente, respirando seu cheiro. Deus, eu senti falta dela.

"Ok, pessoal, eu vou imprimir cópias das fotos para você levar com você e se gabar para todos." Hannah sorri e limpa a varinha de ultrassom que se parece com um dispositivo de tortura para mim. Jill senta-se e enxuga seu rosto.

"Está tudo bem?", Pergunta ela com voz trêmula.

"Sim, Jill. Você está bem. Eu não vi qualquer sinal de sangue em tudo. Acalme-se o resto do dia. Sem brigas." Ela pisca para nós e sai em direção à porta. "Marque uma consulta durante quatro semanas a partir de agora, mas se você tiver alguma dúvida ou preocupação, entretanto, não hesite em ligar."

"Obrigada, Hannah" eu respondo enquanto ela sai da sala. Eu dou espaço para Jill vestir suas roupas e pegar a bolsa dela, e a sigo para fora do consultório até o seu carro. "Jill..."

Ela se vira abruptamente e envolve seus braços em volta de mim, segurando-me com todas as suas forças, e pela primeira vez desde aquela noite horrível em sua cozinha, sinto esperança percorrer através de mim.

"Venha para casa comigo?" Ela pergunta em voz baixa.

"Eu estarei bem atrás de você, querida."

Sinto seu sorriso contra mim antes dela se afastar e entrar no carro dela. Quando damos um passo para dentro da casa dela, eu a ajudo a tirar o casaco e botas, retiro os meus, e fico chocado quando ela diz: "Eu vou tomar um banho. Eu preciso de um minuto para pensar." Ela morde o lábio e olha para mim com incerteza. "Você se importa de me esperar?"

"Leve o tempo que você precisar, Jill. Eu estarei aqui. Você já comeu alguma coisa?"

"Não."

"Eu vou fazer para você um pouco de sopa e um sanduíche."

Ela balança a cabeça e caminha para o quarto dela e eu me movo em sua cozinha para fazer a refeição. Trinta minutos mais tarde, ela entra na cozinha, de banho tomado, suas bochechas brilhantes e cabelo úmido do chuveiro.

"Você é tão linda", eu sussurro, nem mesmo percebendo que eu falei em voz alta.

"Obrigada" ela responde e volta-se para baixo para olhar suas mãos. "Obrigada por me alimentar."

"Três pessoas muito importantes precisam de alimento" eu respondo com um sorriso.

Ela sorri e então seus olhos se enchem de lágrimas novamente.

"Ahh, doçura, por favor, não chore. Isso me mata quando você chora." Eu coloco uma tigela de sopa na bancada de café da manhã e, em seguida, abro os braços para ela, e ela anda voluntariamente direto para dentro deles.

"Eu sinto muito", diz ela.

"Hey." Eu seguro seu rosto em minhas mãos e a beijo suavemente, deleitando-me com o toque de seus lábios nos meus. "Coma primeiro, depois vamos conversar."

"Ok." Ela, balança a cabeça e se vira para a comida na frente dela. "Uau, isso cheira muito bem."

"Está bom. Eu já comi um pouco.”

Ela sorri e come a sopa e o sanduíche com entusiasmo.

"Eu estava com fome" diz ela. "Eu estou sempre com fome nos últimos dias."

"Isso é um bom sinal" eu respondo. "Você está comendo por três."

"Bom Deus, eu vou ficar do tamanho desta casa!" Ela grita.

"Provavelmente não tão grande", eu respondo e rio, os nós no meu estômago finalmente soltando.

Ela arrasta o último pedaço de sanduíche até o último da sopa e estala na boca, e eu levo a tigela até a pia para lavar. Quando eu volto para ela, ela está com a cabeça apoiada na mão dela e ela está me observando calmamente.

"Vamos." Eu tomo sua mão e a levo para o sofá na sala de estar. Ela se senta no canto, e eu me sento ao lado dela, puxando suas pernas para cima sobre a minha. "Fale comigo, doçura."

"Eu não sei por onde começar" ela sussurra em um longo suspiro e fecha os olhos.

"Bem, eu preciso te dizer uma coisa: eu não quero estar aqui apenas em momentos como hoje, Jill. Eu quero estar aqui a cada momento."

"Quero que esteja também" ela diz e abre os olhos para encontrar os meus. Ela morde seu gordo lábio inferior e pega a minha mão na sua, entrelaçando nossos dedos. "O que você disse antes, quando eu lhe disse que estava grávida, me doeu muito."

"Eu sei. Eu não sei o quanto mais eu posso me desculpar por isso."

"Você não precisa. Eu já perdoei por isso. Eu provavelmente te perdoei por isso na noite seguinte quando você veio aqui e pediu desculpas".

Eu franzo a testa para ela, mas espero que continue.

"Mas você também me assustou. Quero dizer, e se você estiver certo, Zack?"

"O que você quer dizer?"

"E se eu for uma mãe de merda como Kensie? Como a minha própria mãe" ela sussurra.

"Você vai ser uma mãe incrível, doçura."

"Mas eu tenho isso em mim" ela responde com grandes olhos azuis. "Minha mãe é horrível.

Mais do que horrível. Ela é um monstro. Ty ainda não sabe sobre algumas das coisas que ela disse para mim quando eu era criança."

Eu me abaixo e puxo-a em meu colo e ela envolve seus braços em volta do meu pescoço, esconde o rosto no meio dele e continua a sua história.

"Ela não me incentivava a me esconder do meu pai no armário. Ela me colocava lá porque eu estava em seu caminho. Ela se ressentia e nunca me deixava esquecer isso. Você vê, Seth e eu temos mais em comum do que você jamais saberá."

Meus braços apertam em torno dela enquanto a raiva flui através de mim. "Por que você não disse a Ty?" "Porque ele não podia fazer nada sobre isso. Papai teria batido nele até que manda-lo para o hospital."

"Oh, baby." Eu a beijo na cabeça e esfrego minhas mãos suavemente pelas costas. "Como você pode pensar que você poderia ser assim com os nossos bebês? Com Seth? Olha como você o protegeu ferozmente contra Kensie. Você morreria por meu menino, Jilly."

Apenas lembrar a visão dela empurrando Seth atrás dela enquanto atacava Kensie me humilha e me irrita. Ela nunca deveria ter estado nessa situação em primeiro lugar.

"Eu o amo" ela diz e engole em seco. "Eu te amo tanto."

"Você ainda me ama?" Eu sussurro e a empurro de volta para que eu possa olhar em seus olhos.

"Muita coisa" ela responde. "Eu senti sua falta."

Eu seguro seu rosto suavemente e a beijo lentamente, mal tocando meus lábios nos dela, em seguida, mordisco o canto de sua boca, a forma como eu faço isso sempre a faz sorrir. Eu beijo a bochecha dela e puxo o meu nariz para baixo em seu queixo, respirando profundamente seu aroma fresco.

"Deus, eu senti sua falta também, doçura" Eu rosno. "Ontem à noite foi a última noite que passamos longe um do outro. Entendeu?"

"Vai morar comigo?" Ela pergunta e limpa as lágrimas felizes para fora de suas bochechas.

"Não, você vai morar comigo. Você tem uma reforma da cozinha para supervisionar, e meu filho sente falta de você".

"Ele gosta de mim." Ela encolhe os ombros e sorri. "O que mais?"

"O que mais?" Eu finjo que eu não sei do que ela está falando.

"Sim. O que mais?"

"Bem..." Eu inclino minha cabeça de um lado para o outro, como se estivesse pensando sobre a sua pergunta muito a sério. "Nós podemos viver em pecado pelos próximos 60 anos."

Ela funga meu braço e ri. "Eu não estou falando sobre casamento."

"Eu estou."

Ela fica séria e começa a piscar, surpresa.

"Minha vida tem sido muito melhor desde o dia que eu encontrei você" eu começo e engulo em seco enquanto eu penso nas palavras que eu quero dizer. "Eu conheci muitas pessoas na minha vida. Eu assisti a alguns deles morrer. Perdi o contato com os outros. Há poucas pessoas na minha vida que eu me sinto permanentemente conectado, que se encaixam no quebra-cabeça que é a minha vida. Meu filho. Meus pais. Josh, Ty, e Cara. Agora, esses dois novos bebês." Eu esfrego a barriga e sorrio suavemente para cima em seus olhos. "E você. Eu quero as partes de você que você se recusa a dar a qualquer outra pessoa, Jill. Eu não posso

imaginar nada melhor nesta vida do que compartilhar isso com você. Escolhendo você, todos os dias."

Eu escovo uma lágrima de sua bochecha com a ponta do dedo, em seguida, embalo seu rosto na minha mão, esfregando o polegar sobre a maçã de seu rosto.

"Você é minha. Você pertence ao rancho com Seth e eu, e eu nunca vou deixar você ir embora de novo. Eu vou estragar tudo." Eu tremo e agito minha cabeça. "Eu vou cometer erros, mas você tem que saber que de todas as pessoas que entraram e saíram da sua vida, ninguém nunca vai te amar do jeito que eu faço."

"Você acabou de me pedir para casar com você?" Ela sussurra.

"Se a resposta for sim, então sim, eu pedi."

Ela sorri e passa as pontas dos dedos pela minha bochecha.

"Minha resposta é sim. Desde que nós possamos fazê-lo antes que eu fique muito grande para caber em um vestido."

"Eu vou me casar com você amanhã, meu amor."

Epílogo Outubro Jillian "Você está pronta para receber as visitas?" Hannah pergunta enquanto ela termina de me verificar e me assegurar que eu estou pronta para ir. "Você tem uma grande formação lá fora."

"Você pode mandá-los entrar", eu respondo com um sorriso. "Eles são todos da família."

"Família grande" ela responde e sorri para Zack. "Parabéns novamente. Eles são lindos."

"Posso segurar um, por favor?" Eu pergunto e mantenho os braços para fora. Meu lindo marido está segurando ambos os nossos bebês recém-nascidos, um na curva de cada braço.

"Espere, eu preciso de uma imagem disso."

Eu pego meu telefone e tiro a foto.

"Posso entrar?" Seth pergunta da porta.

"Bem na hora, amigo. Venha ficar com seu pai para que eu possa tirar uma foto sua."

"Ela vai tirar fotos o tempo todo, não é?" Ele pergunta a Zack enquanto se junta a ele na minha cabeceira.

"Sim, eu vou" eu respondo e sinto meu coração expandir pela imagem na minha frente. Dois rapazes bonitos sorriem para mim sobre as cabeças de nossos bebês. Depois que eu tiro a foto, Seth leva gentilmente a nossa filha dos braços de seu pai, já um profissional, e senta-se na cadeira de balanço no canto, olhando para ela com admiração.

"Eu acho que isso me deixa com o meu rapaz" eu digo e suspiro de felicidade quando Zack acomoda o nosso filho nos meus braços. Zack beija minha testa e gentilmente desliza a ponta do seu dedo pela bochecha de nosso filho. "Eles são tão pequenos" eu sussurro.

"Eles vão crescer."

"Onde estão os meus netos?" Nancy exige saber quando ela irrompe pelo quarto com um largo sorriso e lágrimas em seus olhos. "Oh, olhe como eles são preciosos. Olá, doce menina."

Ela beija meu rosto e, em seguida, a cabeça do meu filho e me olha com um sorriso esperançoso.

"Aqui, você pode pegá-lo" eu ofereço. Nancy embala-o perto e, em seguida, caminha para se sentar ao lado de Seth, arrulhando sobre ambos os bebês.

"Eles são lindos, assim como sua mãe" diz Jeff com uma piscadela. "É aqui que é a festa?" Josh pergunta da porta e entra com Cara, Ty, e Lo a reboque.

Ty está com a sua filha, Layla, em seus braços.

"Hey, princesa." Ele beija meu rosto e sorri calorosamente. "Você está bem?"

"Eu estou com sono e feliz e dolorida. E muito, muito bem."

"Eles são perfeitos!" Exclama Cara, inclinando-se sobre os bebês antes dela correr para me abraçar. Zack é puxado ao redor da sala em uma onda de abraços e tapinhas nas costas.

"Posso pelo menos segurar a minha sobrinha?" Eu pergunto e seguro minhas mãos para fora para a doce e pequena menina. Ty a entrega para mim, e eu sorrio para a linda flor cor de rosa presa em seu cabelo preto. Eu não posso esperar para vestir minha filha assim.

"Que nome você deu a eles?" Lo pergunta e se acomoda ao lado do meu irmão.

"Bem, Mamãe King está segurando Miles Jeffrey King" eu respondo com um sorriso largo para Jeff, que imediatamente chora e abraça Zack mais perto.

"E sua filha?" Nancy pergunta com uma voz dura.

"Esse está sendo mais difícil" Zack responde e compartilha um olhar comigo. Difícil, certo.

Ele só não sabe um bom nome menina quando ameaçam sua bunda.

"Nós não conseguimos concordar com nenhum" eu respondo secamente e aceno para Cara, quando ela pergunta se pode pegar Layla.

"Eu sempre gostei do nome Sarah", Seth diz, enquanto olha para baixo para sua irmã. Ele não foi capaz de tirar os olhos dela. "Mamãe, podemos chamá-la de Sarah?"

Meu coração para como sempre faz quando Seth me chama de mamãe. Eu não sei se vou me acostumar com isso.

Eu certamente espero que não.

"Eu gosto de Sarah" murmuro para Zack, que está olhando para mim com tanto amor feroz que ele rouba o meu fôlego.

"Eu também."

"Eu acho que deveria ser Sarah Hope" Seth continua "por causa de como tudo começou."

"O que quer dizer, amigo?" Nancy pergunta e passa a mão sobre seu cabelo.

"Eu esperei por uma verdadeira família por um longo tempo. Isso era o que eu realmente queria de Natal." Ele cora e encolhe os ombros, mas não desvia o olhar de sua irmã bebê.

"Seu nome do meio deve ser esperança."

"Eu acho que Seth acaba de nomear sua irmã" eu respondo suavemente. "Sarah Hope King.

Tem um som agradável".

Seth sorri com orgulho. "Ela é bonita."

"Oh! Falando em bonito, aqui," Cara diz e me dá seu telefone. "Olhe as nossas fotos de casamento."

"Ugh," murmuro e corro através das fotos no seu telefone. Foi um dia bonito para um casamento no rancho Lazy K. Josh e Cara escolheram trocar seus votos na grande árvore velha que tem todas as nossas iniciais esculpidas no lado. Foi onde ele fez o pedido e é o seu lugar especial. "Eu pareço com uma vaca. Pelo menos Lo mudou a data do seu casamento para que eu não estivesse do tamanho de uma casa em meu vestido. E eu tive a gentileza de lhe pagar com o mesmo respeito." Eu franzo a testa para a minha amiga enquanto ela sorri amplamente e se apoia em seu marido. "Você é importante."

"Você estava linda naquele dia, e todos os dias. Você estava transportando uma carga preciosa, doçura" diz Zack e beija minha cabeça enquanto olha para as fotos sobre meu ombro. Ele se inclina e sussurra em meu ouvido: "E eu não posso esperar para ver você redonda com o meu bebê novamente."

"Jesus, quantas crianças você planeja que eu coloque para fora?"

"Um pouco mais." Ele pisca.

"Vamos aproveitar os dois eu acabei de colocar para fora esta manhã por um tempo antes de falar sobre mais."

Josh pula na cama ao meu lado que está atualmente vazia. "O que você me diz, baby, quer aproveitar este quarto semiprivado? Vou puxar a cortina e tudo".

Ele mexe as sobrancelhas para Cara e nós todos rimos, mas Cara de repente coloca Layla nas mãos de Zack e corre para o banheiro privativo. Podemos ouvi-la lançando suas entranhas para fora e Lo e eu compartilhamos um olhar de surpresa.

"Bom Deus, homem. É esta sua versão de preliminares?" Ty pergunta com nojo. "Você tem sorte de ela não tê-lo deixado no altar."

Josh protege a mão da linha de visão de Seth e levanta o dedo para Ty, mas Seth ri e diz: "Está tudo bem, tio Josh. Eu levanto o dedo para as pessoas o tempo todo."

"Seth King," Eu digo com firmeza. "Você não faz isso."

"Eu tenho treze anos" diz ele com um encolher de ombros, como se isso explicasse tudo.

"Eu não me importo se você tem trinta, você não vai levantar o dedo para as pessoas."

"Certo." Ele revira os olhos, mas pega o olhar na minha cara e se corrige imediatamente.

"Quero dizer, sim senhora.”

Eu não posso deixar de sorrir para ele. Ele é um espertinho tão inteligente, e ele parece muito gentil com Sarah aninhada em seus braços.

Cara vem tropeçando para fora do banheiro e parecendo... verde.

"Você está bem?" Pergunto. "Mamãe?"

Ela morde o lábio e olha para o marido, que está sorrindo presunçosamente. "Nós não queríamos roubar o seu dia especial, mas sim. Estou bem. E muito grávida."

"Mais netinhos, Jeff!" Nancy chora e ri enquanto ele beija a bochecha dela. "Nossos bebês estão nos dando mais bebês."

"Eu te amo, doçura" Zack sussurra em meu ouvido enquanto eu olho cuidadosamente ao redor do quarto para a nossa grande e bonita família, que continua a crescer a um ritmo alarmante.

"Eu também te amo", eu respondo antes de beijá-lo suavemente. Eu procuro os meus bebês pelo quarto e entendo minhas mãos para fora. "Alguém me dê um de meus bebês, por favor."

"Você é tão gananciosa" diz Cara com o cenho franzido e me passa Miles. Meu filho se aninha em meu peito e suspira profundamente, inconsciente de todo o amor que o rodeia.

"Sim, eu sou" eu concordo e sorrio para ela. "Mas eu tenho tudo o que eu sempre quis aqui nesta sala."