Matrimonio Secreto - Allison Leigh

MATRIMÔNIO SECRETO Secretly Married Allison Leigh Série Segredos 02 Matrimônio Secreto (27.06.2005) Título Original: Secretly Married (2004) Série: 2º Segredos Editorial: Harlequín Ibérica Selo / Coleção: Julia Extra 02 Gênero: Contemporâneo Protagonistas: Samson Vega e Delaney Townsend

Argumento: Por muito incrível que fora... seguiam casados!

Delaney Townsend sabia como resolver os problemas de todo o mundo, mas não os seus. Como se não poderia explicar que, sem sabê-lo, seguisse casada? Ao parecer, seu marido se negava a assinar os papéis do divórcio e não estava disposto a deixá-la partir até que lhe demonstrasse que já não sentia nada por ele.

Como boa profissional, Delaney decidiu deixar atrás qualquer sentimento que pudesse ter pelo Samson Vega... O que não tinha previsto era que uma noite de paixão lhe mostrasse ao verdadeiro Samson e a fizesse pensar que possivelmente o engano que tinha cometido em seu matrimônio tinha sido o lhe pôr fim.

Prólogo A Capela do Amor «Luz de Lua» Delaney Townsend se tirou a jaqueta e a dobrou sobre o braço.

Inclusive às duas da madrugada, o ar em Las Vegas era quente. Mas não era o calor o que a preocupava. Era a situação em que se encontrava.

—Ocorre algo?

O homem que estava de pé a seu lado acariciou o braço nu com o dedo.

Apesar de si mesmo, a pesar do calor, a pesar... de tudo... estremeceu-se ao sentir o contato. Elevou os olhos para o Samson

Vega, embora só fora porque vê-lo ele era muito mais tranqüilizador que ver as luzes intermitentes que iluminavam o exterior da Capela do Amor «Luz de Lua», um dos muitíssimos centros para contrair matrimônio que estavam abertos as vinte e quatro horas do dia e aonde acudiam casais de todo o país para contrair matrimônio, em muitos casos precipitadamente.

Se se repetia o nome da capela uma e outra vez para seus adentros. conseguiria tranqüilizar-se?

—Está... piscando —disse ela por fim.

Os lábios do Sam desenharam uma meia sorriso, e Delaney sentiu que o estômago lhe encolhia, igual a lhe havia passado sempre, desde a primeira vez que viu aquela meia sorriso formar-se indulgentemente nos lábios masculinos.

Se ao menos tivesse sido capaz de fortalecer-se diante o atrativo masculino do Sam, agora não estariam diante de uma capela de núpcias em Las Vegas, profusamente iluminada com lucecitas intermitentes de cores, às duas da madrugada.

—Parece uma árvore de Natal —concedeu ele.

Delaney sentiu que por seu interior subia uma borbulha que esteve a ponto de explorar em uma sonora gargalhada. Ou possivelmente fora a histeria.

—Há cauda.

Sam assentiu, embora seus olhos estavam mais nela que nos casais que esperavam ordenadamente em fila a Índia, diante das portas dobre, brancas e douradas, da capela. Delaney tinha descartado fazia tempo que a forma em que Sam cravava os olhos na gente se devesse a sua profissão. Não era, porque fora polícia.

Simplesmente, assim era ele.

Um olhar que era letal para o sentido comum de qualquer mulher.

—Bem. A voz do Delaney era apenas um sussurro, como estava acostumado a ser cada vez que ele a olhava com aquela expressão.

Como se não pudesse esperar ao banquete. dela.

Os lábios masculinos se curvaram lentamente. Sam a sujeitou

do braço com uma mão, desenhando um círculo lento na parte interior do cotovelo com o polegar.

—Penetra-a não vai diminuir.

A verdade de suas palavras se fez ainda mais patente quando dois jovens saltaram do assento posterior de uma limusine branca que se deteve junto à calçada. Os dois jovens, um menino e uma garota que logo que tinham completo a vintena, com os braços entrelaçados e rendo sem cessar, cruzaram a zona de grama que separava a rua da capela e ficaram à cauda.

Delaney logo que teve a oportunidade de dar-se conta do anciã que se sentia, apesar de ter só trinta e quatro anos.

Nesse momento se abriram as portas dobre e virginais da capela, e um casal, de branco ela, de smoking ele, pendurados o um do braço do outro, os dois sorrindo de orelha a orelha, saíram ao exterior. Inclusive na distância se distinguiam os anéis de ouro de recém casados que luziam nos dedos.

—Igualitos que os muñequitos de um bolo de núpcias — comentou ela.

Delaney jamais tinha imaginado que os casais se arrumassem tanto para casar-se em um lugar tão pouco romântico como aquele.

—Isso é o que queria? Toda a parafernália nupcial?

—Não —se apressou a responder.

Sam riu brandamente, inclinando a cabeça para ela.

—Tampouco é tão horrível. Se quiser, possamos repetir as bodas em Nova Iorque. E tampouco é necessário ficar um vestido com tantos volantes e encaixe. E se quiser que estejam presentes sua mãe, ou seu pai...

—Não. estava-se levando como uma parva. Não havia outra palavra para isso. Tinha acessado a casar-se com ele, e os dois queriam fazêlo nesse momento, por isso era ridículo comportar-se como se se arrependesse da decisão já tomada.

—Quão último precisamos é ter a meu pai e a minha mãe na mesma sala embora só seja durante os dez minutos que dura a cerimônia. Arrependeríamo-nos eternamente.

—Arrepende-te disto?

Delaney conteve um segundo a respiração.

—Não te anda com rodeios, verdade?

Sam arqueou as sobrancelhas ligeiramente.

—Você deveria sabê-lo —disse em um tom baixo, íntimo—.

Assim, à longa, as coisas são muito mais fáceis.

E normalmente Delaney estava totalmente de acordo com ele.

Mas aqueles dias a razão e o sentido comum tinha deixado passo à loucura gerada por ter deixado que Sam se metesse tanto em sua vida em um momen de debilidade.

Sam queria casar-se com ela. Desde que o conhecia, nunca o tinha visto andar-se pelos ramos.

Sempre direto. Ao grão.

O estômago lhe deu um tombo.

—Né.

Sam voltou a cara para ela, e lhe sujeitou o queixo com o polegar.

—Sei como esquentar um par de pés frios.

—Isso é o que nos trouxe até aqui —disse ela, em tom seco.

Mas a pesar do tom de sua voz, Delaney se apoiou nele.

—Eu não me queixo —declarou ele, antes de cobrir a boca feminina com a sua e roçá-la brandamente—. Está preparada?

Delaney sentiu as palavras em seus lábios. Quase as leu.

Depois, a mão masculina se deslizou por sua nuca. Um gesto tão singelo... A carícia da quente palma do homem, a suave pressão dos dedos largos e ásperos, o doce calor dos lábios masculinos.

Só que não era absolutamente singelo. antes do Sam, tinhamna beijado outros homens atrativos e interessantes, mas nenhum deles tinha obtido que seus joelhos fraquejassem até lhe fazer temer estar a ponto de perder o equilíbrio e desabar-se. Até que aquele homem entrou em sua vida, e a complicou do momento mesmo que se conheceram, dois anos atrás. Primeiro profissionalmente. Depois pessoalmente.

Seu sentido comum lhe dizia que casar-se com ele era como saltar da frigideira ao fogo. Mas então ele levantou a cabeça, cravou seus profundos olhos castanhos nela, e só nela, e Delaney deixou

escutar a seu sentido comum e seguiu a seu coração.

Como lhe ocorria sempre com ele.

—Sim —sussurrou—. Estou preparada.

Sam esboçou um lânguido sorriso, quase preguiçosa, e deslizou a mão pelo braço do Delaney, até que encontrou sua mão. Então entrelaçou os dedos com os dela.

Juntos caminharam até a cauda, e se colocaram em seu lugar.

Uma hora mais tarde, depois de uma cerimônia que durou um total de sete minutos, Delaney Townsend e Samson Vega saíram pelas resplandecentes leva brancas da capela, cada um com um tolo sorriso na cara, e um anel de ouro no dedo anelar.

Capítulo 1 Dois anos.

A primeira vez que via o Sam em dois anos, e estava em braços de outra mulher.

Não uma testemunha a quem estivesse interrogando ou depois de um delito. Nenhuma anciã a quem ajudar a cruzar a rua.

Não, esta mulher com a que estava dançando não era uma anciã, nem testemunha de nada, como não fora a sensação de apertar a têmpora contra a forte mandíbula do Sam enquanto os dois se balançavam juntos ao ritmo da música sob um céu salpicado de estrelas.

Genial.

Delaney suspirou e se deteve entre a multidão que saía do claro não muito longe da casa que estava utilizando como pista de baile.

Apesar de que o baile era ao ar livre, sentia-se como encurralada, rodeada de corpos muito quentes, e uma música com o volume muito alto para seu gosto.

E Sam. Delaney não se permitiu pensar muito em como seria voltar a vê-lo depois de tanto tempo. Imperdoável, tendo em conta que ela era psiquiatra. Agora soube não só o que sentia ao ver o Sam, mas também também o que sentia ao vê-lo dançar tão pego a uma mulher.

Diminutas luzes vermelhas, azuis e verdes penduravam das

taças das árvores, e rodeavam arbustos e palmeiras, apesar de que ainda faltavam mais de seis meses para a chegada do Natal. As lâmpadas piscavam intermitentes, envolvendo aos assistentes em uma luz surrealista.

Essa era a sensação que tinha ela, pensou.

Surrealista.

Como tinha chegado até ali?

Pergunta-a era desnecessária. Sabia perfeitamente.

Olhou para a casa que se elevava contra o céu salpicado de estrelas. Felizmente, o jovem Alonso já estava instalado na casa, seu novo lar, Castelo House. Já se tinha despedido dele, apesar dos difícil que tinha sido, o que significava que o único que ficava por fazer era... uma coisa mais.

Possivelmente fora uma tolice. Mas ir-se falar com o Sam lhe parecia uma covardia. E ele podia ter a sensação de que o ocorrido entre eles seguia afetando-a. Algo que Delaney não queria absolutamente. Embora fora verdade.

Suspiro uma vez mais, alisou-se o enrugado traje com o que tinha viajado do outro extremo do país até a ilha do Turnabout, recolheu-se as mechas de cabelo que escapavam do coque, e se dirigiu para a pista. abriu-se passo entre os casais que dançavam, murmurando uma desculpa de vez em quando, sua voz absorvida pela música ensurdecedora que saía dos enormes alto-falantes.

Queria ter o elemento surpresa a seu favor. Queria surpreender ao Sam. Ela estaria preparada e ele não.

Por fim chegou a seu lado.

Melhor dizendo, a suas costas.

Tratando de ignorar o repentino ataque de nervos que se apoderou de todas as células de seu corpo, pigarreou para esclarecêla garganta.

—Perdão.

Sua voz se perdeu entre o som da música. Suspirou de novo e o tentou outra vez, apartando-se quando Sam e sua companheira giraram lentamente e Delaney se encontrou detrás da outra mulher.

—Perdão —repetiu, e tocou brandamente o braço da mulher

morena.

Imediatamente a mulher se voltou a olhá-la.

Sam também a viu. Cravou os olhos em sua cara, arqueando as sobrancelhas um segundo antes de franzir o cenho. A seu redor, os demais casais continuavam dançando.

Bem. Tinha conseguido surpreendê-lo. Quem o ia dizer?

—Desculpa pela interrupção —disse ela, devagar—. Só quero falar contigo um momento.

A cabeça da mulher girou do Delaney ao Sam, e do Sam ao Delaney outra vez, e Delaney estendeu a mão, sentindo certa simpatia pela mulher que a estreitou.

—Delaney... Townsend.

Titubeou um momento com seu nome. Tinha que acostumar-se a utilizar seu nome de solteira. Só levava um par de meses fazendo-o, desde que ficou em contato com Castelo House.

—Sara Drake —se apresentou a outra mulher.

—Drake? —repetiu Sara—. É família do Logan Drake?

—É meu irmão —confirmei Sara—. Mas me temo que não...

—Que demônios está fazendo aqui, Delaney? —disse Sam, interrompendo suas palavras.

Olhá-lo aos olhos era mais difícil do que Delaney tinha antecipado, assim preferiu concentrar-se na imagem global. O cabelo negro e brilhante, tão espesso como sempre. por que não podia ter ao menos umas entradas? Ou uma proeminente barriga em lugar de um corpo que parecia mais duro e forte que antes? Algo que delatasse o passado do tempo?

Antes.

Isso lhe recordou a tarefa que tinha entre mãos.

—Eu gostaria de falar contigo. Só me levará um minuto, e depois pode voltar com seu casal.

Fazendo um esforço, Delaney conseguiu dirigir um amável sorriso a Sara. depois de haver passado bom parte do dia viajando, com a última hora no banco de madeira úmido e frio de um navio que emprestava a gasolina, de repente sentiu vontades de tirar os dentes ao Sam.

O que teria escandalizado a todo mundo, sem dúvida.

Especialmente ao Sam. que a considerava uma mulher fria e pouco emocional.

—Só uns minutos de seu tempo, Sam. É tudo o que quero.

—Townsend —repetiu Sam bruscamente.

Delaney deixou de sorrir. Tinha ido à ilha do Turnabout por motivos que nada tinham que ver com o Sam, mas seu desejo de falar com ele em privado se devia unicamente a cabezonería que ele tinha mostrado ultimamente. E ela certamente não tinha nenhuma vontade de montar uma cena diante de todos os que estavam celebrando o aniversário da inauguração de Castelo House.

—Este não é o melhor lugar para...

—por que não? Você é a que veio aqui.

A outra mulher estava visivelmente incômoda.

—Sinto-o —lhe disse Delaney.

E era certo. Não tinha nenhum desejo de fazer acontecer um mau momento a ninguém. Se assim fora, podia-se limitar a entregar a caixa ao Sam. Assim ele poderia entregar-lhe a sua vez a Sara.

A idéia lhe deu náuseas.

—Dois minutos, Sam. É tudo o que te peço — disse ela, tirando uma sobre de sua maleta.

—Sim? —Sam olhou o sobre, e apertei os lábios—. Não acredito.

—Hão passado dois A...

—Vinte e um meses.

Delaney calou. Olhou o sobre e apertou a palma da mão contra os botões da jaqueta do traje. Era certo. Vinte e um meses. Ela podia ter sido mais exata e calculado o número exato de dias que haviam passado da última vez que se viram, mas não quis lhe dar a satisfação.

Teve a sensação de que a temperatura tinha aumentado. O que era uma tolice. Tinha que ser ela. Estava suando debaixo da jaqueta do traje. Literalmente. Se ao menos lhe tivesse ocorrido levar uma blusa, uma camisa, ou algo mais que o prendedor debaixo da jaqueta, agora poderia tirar-lhe Tinha consultado o tempo antes de iniciar a viagem a Califórnia, e pensava estar preparada para um clima mais quente, mas era evidente que se havia equivocado.

—vou procurar algo de beber —sugeriu Sara de repente—. Vós vão a um lugar mais tranqüilo para falar —acrescentou, sorrindo, fazendo-se com as rédeas da situação.

Todos eram adultos, e ao Delaney não importou que fora Sara quem forçasse ao Sam a mostrar-se um pouco mais receptivo.

Bem. Deixou escapar um suspiro e atirou do lado da jaqueta para tentar deixar que penetrasse um pouco de ar.

—Suco, por favor —mentiu.

Embora, se tentava tragar algo que não fora água, não estava segura de poder ser responsável pelas conseqüências.

Sam elevou uma sobrancelha com gesto zombador, ao ver que Delaney não se movia.

—E bem?

Delaney seguiu a Sara.

A mulher, vários centímetros mais alta que Delaney, parecia não ter nenhuma dificuldade em abrir-se passo entre a gente. Ou possivelmente a gente se separava de seu caminho com naturalidade, ao igual a faziam com o Sam. Delaney observou ao casal com dissimulação. Sam e Sara. Um casal perfeito. Os dois altos e morenos.

Poderiam ser irmãos, só que Delaney sabia que Sam não tinha nenhuma irmã chamada Sara, a não ser Janie.

Embora não a tinha conhecido nunca. Nem a seu irmão, Leão.

Nem os conheceria jamais.

Ao notar a mão do Sam no cotovelo, sobressaltou-se.

—Assustada, Delaney?

Antes Sam a chamava Laney.

Delaney se separou dele.

—foi um dia muito comprido —disse ela, cansada.

Era a verdade. Um dia incrivelmente largo e exaustivo, mas merecia a pena se conseguia deixar ao Alonso em boas mãos.

—Delaney —Sam a observava com atenção—. Te encontra bem?

Sam já se recuperou da surpresa. Para desgraça do Delaney.

Delaney elevou uma sobrancelha e se apartou uma mecha de cabelo da cara.

—Perfeitamente, Sam —respondeu ela, mas tom tenso de sua voz afirmava justamente o contrário, e preferiu olhar a outro lado e mudar de conversação—. Há algo sério entre vós?

Imediatamente, arrependeu-se de ter feito a pergunta.

«Não pergunte se não estar preparada para escutar a resposta», recordou-se em silêncio.

—Incomodaria-te?

—É que alguma vez pode dar uma resposta direta?

—Você que acreditas?

—Creio que é tão irritante como sempre —disse Girou sobre seus talões. Os altos e magros saltos de agulha que levava se cravavam na terra, e teve que fazer um esforço para não perder o equilíbrio. o melhor que podia fazer era lhe dar o anel, e partir de uma vez, pensou. Também podia habérseto deixado ao Annie e Logan Drake para que eles se encarregassem de entregar-lhe ao Sam. deu-se conta de que Sam não se moveu, e se voltou a olhá-lo.

Sam estava olhando-a com a cabeça ligeiramente inclinada. Estava estudando-a? Ou julgando-a?

De repente, voltou a cabeça, e Delaney seguiu a direção de seus olhos, para a casa.

Alonso estava apoiado contra a parede, perto da porta, com as mãos afundadas nos bolsos dos jeans novos que lhe tinha agradável.

Sua postura era de indiferença, mas Delaney sabia que não era mais que uma pose.

Sam voltou a olhá-la.

OH, sim. Sem dúvida, julgando-a.

—Sam se aproximou para ela, sem pressas, e se deteve justo diante.

—Tinha que me haver dado conta de que isto tinha algo que ver com ele —disse, inclinando a cabeça para que ela pudesse ouvi-lo—.

Há coisas que não trocam nunca.

Delaney sentiu um nó na garganta.

—Há pessoas que não trocam nunca.

—Quando vais aprender a lição com ele? É que não te há flanco já suficiente?

—Tem um nome, Sam. Alonso. E não me há flanco nada de valor —respondeu ela, sem inflexão, tratando de disfarçar a dor que sentia.

Sam inclinou de novo a cabeça, pensativo.

—Vejo que ultimamente estiveste praticando sua pontaria.

—Alonso foi aceito como residente em Castelo House. Já pode ir te acostumando a vê-lo pela ilha.

—Quererá dizer em minha cela.

Delaney se esticou. O trabalho que Logan Drake e sua esposa Annie levavam a cabo com jovens com problemas e sem lar em Castelo House tinha atraído a atenção do Delaney e seus colegas, o suficiente como para que ela se tragasse o fato de que o programa estava se localizado em território do Sam e lhes pedisse que acolhessem ao Alonso.

Era a última oportunidade para evitar que Alonso terminasse no cárcere. O juiz que levava seu caso estava perdendo a paciência.

—Não sem causa, Samson —disse ela—. Nem sequer você pode cair tão baixo, verdade?

Apesar da música e as conversações a seu redor, o silêncio que se fez entre eles se podia cortar.

—Assim que me acreditas capaz de um mínimo de integridade?

—perguntou ele por Isso fim é uma mudança.

Delaney exaltou o ar devagar, controlando os sentimentos de frustração e outras emoções às que não queria pôr nome. — —Toma.

Ofereceu-lhe o sobre em cujo interior estava seu delicado anel de núpcias.

—Não sei por que me devolveu —continuou isso ela—. Que classe de jogo...?

—Contigo nunca foi um jogo. Um jogo teria sido divertido.

A opinião do Sam sobre ela já a conhecia. Mas seguia hiriéndola tanto como antes.

—Então supondo que estará encantado de recuperá-lo —disse ela, lhe dando o sobre de novo, desejando que Sam o tirasse de uma vez.

—por que está tão ansiosa de repente? Delaney elevou as sobrancelhas.

—De repente? lhe tentei mandar isso várias vezes.

Inclusive o enviou com um mensageiro, sem obter que ele o aceitasse.

—Então possivelmente deveria ter entendido a mensagem.

—Que mensagem? Que não quer nada que lhe recuerdeel tempo que passamos juntos? Estou segura disso. Mas o anel é...

—Teu —disse ele, cortante—. Inclusive se agora for fazer algo oficial.

—O que quer dizer com isso?

Sam desceu a cabeça um pouco mais para ela, e Delaney fez um esforço para não retirar-se.

—por que agora, Delaney?

Sara se aproximava deles, com dois copos de plástico, um em cada mão. cheios até o lado de suco.

—Você não é o único que continua com sua vida, Sam. Sam apertou os lábios.

—Conheço-o?

—É teu assunto?

—Creio que sim —disse ele—. Mas deixa que o adivinhe. Seu estimado sócio, Chad o Perfeito.

Ao Sam nunca tinha cansado bem Chad Wright. Claro que o sentimento era mútuo. Ao Chad, Sam tampouco o fazia muita graça.

De saber que as coisas foram terminar como terminaram, Delaney teria emprestado mais atenção às palavras do Chad desde o começo.

Em lugar disso, preferiu seguir a seu coração.

Nesse momento Sam estirou uma mão, e apartou uma mecha de cabelo de sua cara. Delaney se esticou.

Nem sequer a seu coração, corrigiu-se ela mentalmente. Mas bem a seus instintos mais básicos.

Como se lesse seus pensamentos, Sam deslizou de novo os dedos com o passar da mecha de cabelo e lhe roçou a têmpora com os nódulos. E a bochecha.

—Não me toque: —Tem medo de que ao Chad o Perfeito não goste? —perguntou Sam, riscando lentamente o lóbulo da orelha feminina com as pontas dos dedos, tomando um cuidado extraordinário para lhe retirar a mecha de cabelo detrás da orelha.

O polegar masculino seguiu a linha de seu queixo, e a levantou para cima. Delaney fechou os olhos, temerosa de trair sua debilidade.

—te olhe. Tão engravatada como sempre. Ou ao menos essa é sua intenção. Com traje de jaqueta. O cabelo recolhido em um coque.

Só que agora você gostaria de te desabotoar a jaqueta, verdade? E te soltar o cabelo. Viu-te Chad assim?

—No navio fazia muito vento.

Sam deslizou o polegar sobre seus lábios, e os apertou.

—Noventa minutos em alta mar. Está acostumado a fazer vento.

—Sam —sussurrou ela, movendo os lábios sob seu dedo—. O anel...

—Ao corno o anel —a interrompeu ele.

Então apartou o polegar e sob a cabeça. Cobriu com a boca os lábios femininos e inspirou a exclamação que escapou de entre eles.

Com a mão, sujeitou-lhe a nuca, para evitar que se tornasse para trás.

Naquele beijo não havia amor. Ela sabia. O sabia.

Sam estava furioso. E vinte e um meses não o haviam mudado nem um ápice.

Além disso, ainda sabia ao pecado mais doce e escuro do mundo, pensou ela, enquanto o beijo continuava e se alargava.

O corpo do Delaney ardia de desejo, e o beijou a sua vez, até que Sam por fim a soltou.

Delaney logo que era consciente da surpresa refletida na cara da Sara, e nos olhares de todos quantos os rodeavam. Nesse momento quão único queria era esbofeteá-lo.

—Isso esteve totalmente fora do lugar —disse ela, com voz rouca—. Totalmente.

—Está brincando, verdade?

Os lábios do Sam se alargaram em um sorriso desprovido de humor, e de repente se voltou e olhou aos que os olhavam boquiabertos.

—Minha esposa, Delaney, por fim vem ao Turnabout —disse em voz alta, para que todo mundo o ouvisse—. Quão mínimo posso fazer é recebê-la com um beijo. Não estão de acordo?

Capítulo 2 «Mim esposa».

O comentário do Sam ressonou no repentino silêncio que se fez a seu redor. Se Delaney tinha pensado alguma vez que Sam tinha contado às pessoas do Turnabout a história de seu breve matrimônio, a perplexidade nas caras dos presentes era prova mais que evidente do contrário.

Sam se tinha voltado para ela e a olhava fixamente. A pesar do público e das vontades que sentia de atirar do cabelo e lhe gritar, Delaney sentiu outra vez o comichão nos lábios.

Furiosa, esmagou-lhe o sobre contra o peito.

—Se por acaso não sabia, já não estamos casados —lhe espetou ela, em voz baixa.

Sam suspirou, deu meia volta e se afastou.

O sobre caiu ao chão.

Delaney quase o seguiu. Sam quase não quis falar com ela quando estavam casados, por que ia querer fazê-lo agora que já não o estavam? Se queria afastar-se do que deveria ser um problema singelo, ela não ia deter o.

Não era a primeira vez que se afastava dela.

Delaney recolheu o sobre e tentou afastar-se dos curiosos olhares cravados nela dos quatro pontos cardeais. Mas a fuga estava bloqueada pelos bailarinos a um lado, e a casa ao outro. Sentiu vontades de gritar.

Alonso se tinha aproximado dela e a olhava. Com apenas quinze anos de idade, media quase um metro oitenta de estatura, quase quinze centímetros mais que Delaney.

—Que esteja em Castelo House não tem nada que ver com o

Sam. Alonso torceu o lábio.

—Vale.

Delaney estava esgotada.

—Pensa-o um pouco —lhe disse em um tom de voz que evitava qualquer comentário sarcástico por parte do Alonso.

—Aqui também é poli? —perguntou o jovem.

—É o xerife.

—Pois mais vale que não queira me encerrar, O...

Delaney o olhou com severidade. Alonso Petrofski era uma exótica e bela combinação, da pele cor café que herdou de sua mãe colombiana aos olhos enormes e verdes, legado de seu pai russo. Era um jovem muito inteligente, mas também com problemas, muita raiva e sempre disposto a dar sua opinião, embora ninguém a pedisse.

Delaney tinha começado a trabalhar com ele como terapeuta. Agora, quatro anos mais tarde, gostava de pensar que era seu amigo.

Uns dias era mais fácil de acreditar que outros.

—Não irá ao cárcere, Alonso. A não ser que cometas algum delito. E se o faz nos próximos dois meses, retirarão-lhe a condicional e terá que cumprir a sentença em um cárcere de Nova Iorque. Nesse caso, todo o trabalho dos últimos anos terá sido para nada.

—Não se não poder me encontrar —disse o jovem.

—Turnabout é uma ilha, Alonso. Aqui sempre se sabe onde está.

Logan Drake, o responsável pelo programa que levavam a cabo em Castelo House, sorriu, aparecendo a seu lado como de um nada.

—Não exagera —disse uma jovem em avançado estado de gestação, de pé ao lado do Logan—. Aqui faz o que diz Drake ou porta.

Mas me acredite. É mais indulgente que o xerife. Eu levo aqui três meses, assim que sei.

—Esta é Caitlin Reed —disse Logan, fazendo as apresentações —. Ela te dirá quais são suas tarefas.

—Tio, acabou de chegar.

Delaney permaneceu em silêncio. Esse era o centro do Logan e Annie. quanto antes se adaptasse Alonso a seu novo lar, melhor.

—Aqui trabalha todo mundo, Alonso —disse Logan, seus olhos

azuis impassíveis—. Se quer ficar, é bem-vindo. Mas terá que trabalhar como todos outros.

Alonso cravou os olhos com expressão depreciativa no Logan, mas este nem se alterou. Simplesmente esperou. Até que Alonso fez um som de impaciência, amaldiçoou em voz baixa, e seguiu ao Caitlin para a porta principal.

Ao vê-lo afastar-se, Delaney sentiu alívio de uma vez que tristeza. Alonso se tinha convertido em uma parte importante de sua vida. Para bem ou para mau, era mais que um paciente. Mas ela não podia reveste com ele, e tinha que fazer algo. Alonso necessitava um lar.

Com sorte, Castelo House lhe proporcionaria o que ela não podia lhe dar.

Delaney olhou ao Logan. O homem não havia dito nenhuma palavra sobre o anúncio do Sam depois de beijá-la, e ela o agradecia.

—Aqui Alonso estará bem —disse Annie, a jovem esposa do Logan que acabava de unir-se a eles—. E nós lhe agradecemos...

Delaney interrompeu suas palavras de agradecimento com um gesto, sem deixá-la terminar. Não queria que todo mundo soubesse do importante donativo que tinha feito sua mãe a Castelo House.

—Será melhor que isso fique entre nós.

—Os segredos sempre acabam sabendo-se —disse Annie—. Às vezes é melhor pôr todas as cartas sobre a mesa.

Delaney não sabia se as palavras eram uma referência a ela e Sam, mas não fez nenhum comentário.

Uma jovem se aproximou deles. por que não?, pensou Delaney. Agora que Sam a tinha apresentado a todo mundo, sentia-se um pouco como o circo que acabava de chegar à cidade e que todos queriam ver.

—Você é... Delaney. verdade?

—Sim. —Eu sou Janie Vega.

Assim ao final ia conhecer a família do Sam, disse-se Delaney.

—Você é irmã do Sam. Falou-me de ti.

Parecia um pouco tímida, pensou Delaney, procurando algum

parecido entre o Sam e a jovem. Ambos tinham os mesmos olhos escuros, mas isso era tudo.

—Oxalá eu pudesse dizer o mesmo de ti —disse a jovem.

Possivelmente não fora tão tímida.

Logan e Annie murmuraram uma desculpa e se afastaram.

—Sinto-o —disse Delaney.

—por que? É Sam quem não há dito nada. Irônico, tendo em conta o que pensa dos enganos.

Aquilo já não se podia pôr pior, pensou Delaney. Agora além disso tinha que consolar à irmã de seu ex-marido.

—Bom, em realidade, Sam e eu não estivemos juntos muito tempo. E disso faz já uns anos.

—Mas há dito que é sua esposa.

—Era —particularizou Delaney, sorrindo.

—Se acreditas que isso for uma desculpa para seu comportamento —disse Janie, molesta com seu irmão—, é muito mais pormenorizada que eu.

Delaney não soube o que responder.

—Onde vais dormir esta noite? —perguntou Janie.

A viagem de Nova Iorque até o Turnabout tinha sido mais comprido do que ela tinha previsto. O vôo a San Diego tinha chegado com atraso, por isso perderam o ferry que unia a ilha com terra firme duas vezes ao dia. Por isso se tinha visto obrigada a alugar um navio que os levasse a ela e ao Alonso até a pequena ilha.

Tivesse sido muito mais inteligente esperar ao dia seguinte, mas Delaney estava impaciente por chegar, e agora não tinha meio de transporte para voltar para San Diego, ao hotel que tinha reservado.

—Não pensava dormir aqui —teve que reconhecer—. Há algum hotel perto?

—Maisy Fielding tem um hotelito, Maisy’s Agrada se chama, com alguns bangalôs, mas agora está tudo ocupado —lhe explicou Janie—. veio muita gente a celebrar o primeiro aniversário de Castelo House.

Mas Sam tem uma habitação de convidados. Etta também, mas a utiliza meu pai agora que está em casa.

—Etta?

—Nossa avó. Henrietta Vega.

—Ah. Surrealista, certamente. Delaney olhou a seu redor, consciente de que Janie a observava com curiosidade.

Com muitissima curiosidade.

Embora não era a única. Tinha a sensação de que todo mundo a estava observando com mais velha ou menos dissimulo.

Sam tinha uma habitação de convidados. A isso Delaney interessava muito menos que saber por que havia dito Sam em voz alta o que havia dito.

«Minha esposa».

Para que? Para nada. E o queria dizer. Que— estuário lhe fazer entender de uma vez por todas que não era um caso perdido. Que ela seguia com sua vida, tal e como lhe havia dito. Com inteligência e com a cabeça. O que queria agora eram interesses comuns, objetivos comuns, uma finalidade em comum.

Coisas que Sam e ela nunca tinham tido.

Exceto na cama.

Delaney ignorou a vocecita que lhe recordou o inegável.

—Possivelmente possa me dizer como ir até sua casa — sugeriu.

Assim teria a oportunidade de lhe dizer o que pensava da escenita que tinha montado, e de deixar o anel. Desde uma vez por todas.

Janie parecido aliviada.

—Está no outro extremo da ilha. irei procurar o carrinho de golfe de Leão e te levarei.

Delaney se passou a mão pela frente. Tampouco tinha carro.

Porque vivia na cidade, onde não o necessitava. Em Nova Iorque, para ser mais exatos. No coração de Manhattan.

Mas estava muito cansada, assim seguiu ao Janie rebanha a grade de ferro que rodeava a propriedade de Castelo House, onde estava estacionado o carrinho de golfe.

Depois de um trajeto por um caminho cheio de buracos e

curvaen o que parecia a mais absoluta escuridão, Janie por fim deteve o carrinho diante de uma casa em que não se via nenhuma luz.

—Não creio que seu irmão esteja aqui.

—Não importa —lhe assegurou Janie, caminhando pelo atalho de pedra para a entrada principal—. Não creio que esteja fechada.

Mas se o estava, tenho a chave. Eu me ocupo de seu novelo cada vez que ele cruza a terra firme.

Sam tinha novelo?

Sem vacilar, Janie empurrou a porta e a abriu.

—Vê-o? Passa.

Delaney entrou, consciente de que estava contendo a respiração. A lembrança do pequeno apartamento onde vivia Sam antes de fazê-lo com ela passou diante seus olhos. Nele logo que havia as coisas mais essenciais. Uma cama. Uma geladeira. Um quarto de banho. O lugar era virtualmente asséptico, e quase não tinha indícios do homem que o habitava.

Janie acendeu um interruptor e iluminou a estadia.

—OH. meu deus.

—Bonita, verdade?

—Sim —disse Delaney, sorrindo fracamente.

Era muito agradável. Pedra natural. Uma parede de bronze com o relaxante e inesperado som da água. Novelo. Móveis de couro.

Atapeta sobre chãos de piçarra. Muitas novelo. Palmeiras nas esquinas. Uma samambaia sobre uma mesa pequena.

Aquela era a casa do Sam? Delaney sentiu vontades de esfregá-los olhos, mas se reprimiu.

Ir ali tinha sido uma má idéia. Um grande equívoco.

—Será melhor que o espere em outro lugar.

—Não seja ridícula. É sua esposa.

—Era. Era sua esposa. E assim que tenha a oportunidade de falar com ele, irei.

Janie a olhou com expressão duvidosa.

—Se você o disser... Embora eu adoraria conhecer a mulher que roubou o coração de meu irmão mais velha.

—Quando a vir, saúda a de minha parte.

Janie não disse nada, e Delaney suspirou. A irmã do Sam não tinha feito nada para ganhar seu sarcasmo.

—Perdoa.

—Creio que esta situação é estranha para todo mundo —disse Janie, acendendo mais luzes. Ao chegar à cozinha, deteve-se—. Pode esperar ao Sam aqui. Ponha cômoda. Não creio que tarde muito.

—Obrigado, Janie.

A jovem se despediu dela com um gesto, e desapareceu pelo corredor.

Um momento mais tarde, Delaney escuto o som da porta ao fechar-se.

Estava sozinha na casa do Sam. «Minha esposa».

Com um suspiro tremente, apartou o pensamento de sua cabeça, e deixou a maleta em uma mesa da cozinha. O único som que se escutava era o da água. o da parede de água do salão que produzia um murmúrio constante ao cair. Era o mesmo som do oceano que tinha ouvido o afastar do porto no navio.

Suspirou de novo, e se tirou os altos sapatos de salto. desabotoou-se os botões da jaqueta e se abaujcó uns momentos, antes de voltar a grampeá-los. Apesar de que levava roupa na maleta, preferiu não trocar-se.

Depois, caminhando devagar, aproximou-se de uma porta de cristal e pôs a mão no pomo para abri-la.

—Eu que você não sairia sem lanterna. O escarpado está mais perto do que parece.

Delaney retirou a mão de repente, e girou sobre si mesmo. Sam estava junto à mesa onde ela tinha deixado a maleta. com a camisa por fora dos pantaIones jeans que levava, e as mangas arregaçadas.

—Não sabia que estava aqui —disse ela, declarando o óbvio, e sentindo uma estúpida.

—Cruzei-me com minha irmã ao entrar. Tinha que ter suspeitado que seu tenro corazoncito não se poderia resistir a ti.

—foi sua irmã quem me sugeriu que viesse aqui, não ao

reverso. Mas agora que tem voltado, só quero deixar isto... —em dois passos, Delaney tirou o sobre do bolso exterior da maleta e o deixou em cima da encimera — aqui, e vou.

—E se pode saber como pensa fazê-lo? Assobiando a um táxi?

Sam se desabotoou um botão da camisa. Apesar do quieto que estava, uma quebra de onda de energia parecia vibrar desde seu corpo.

Inclusive as serpentes de cascavel tinham cascavéis para avisar.

Mas Sam não. Seu ataque sempre era inesperado. Nunca físico, mas que se deixava sentir.

—por que te importa tanto como vá? Só queria me assegurar de te devolver o anel.

—Sim, disso já me dei conta.

—E tenho curiosidade por saber que acreditas que está fazendo.

«Conta até dez, Delaney».

Quando por fim falou, sua voz soou acalmada.

—O que estou fazendo? Você é quem há dito a toda essa gente que eu era sua esposa.

—É-o.

—Era, Sam. Era. Seguro que recorda o pequeno incidente de nosso divórcio.

Sam inclinou a cabeça, sem deixar de olhá-la.

—Deste-te à bebida, Delaney?

Delaney fechou os dedos da mão. Abriu-os.

—Não seja ridículo.

Seu irmão tinha sido o alcoólico da família.

—E embora preferiria mil vezes não ter que fazê-lo —continuou ela—, tenho que te pedir que me leve de volta a Castelo House.

—por que?

—Porque necessito um lugar para dormir. E prefiro que me deixem uma parte de chão em qualquer rincão que passar outro minuto mais aqui contigo.

—Adiante. A seus sapatos vai encantar.

—Não vais levar me em carro? —perguntou ela, furiosa.

—Tendo em conta como o pediste? —espetou-lhe ele, brandamente, e abriu uma gaveta, de onde tirou uma pequena lanterna—. Toma, a vais necessitar. Aqui não há luzes de cidade, seguro que já te deste conta.

Delaney sujeitou a lanterna.

—É insuportável.

—Faz-te pensar por que demônios nos ocorreu nos casar, não acreditas?

Delaney ficou rígida de dor.

Sam soltou um exabrupto em voz baixa.

—Não tinha que haver dito isso.

Toda uma vida de prática e costume de dissimular seus verdadeiros sentimentos ajudou ao Delaney a levantar o queixo e o ombro.

—Tem direito a dizer tudo o que queira, Sam. O que você diga desde que nos divorciamos não me importa absolutamente.

Delaney apertou a lanterna, calçou os altos sapatos de salto e foi recolher a maleta. Sem olhar ao Sarn, passou diante ele e saiu pela porta principal.. Assim que fechou a porta atrás dela, a negra noite a rodeou por completo, e acendeu a lanterna.

O feixe de luz que emitia era quase ridículo.

Quadrou os ombros, e se dirigiu ao atalho de pedras que conduzia à estrada. Logo que tinha caminhado uns metros, e já tinha os pés destroçados. Sentiu vontades de gritar. Era uma mulher inteligente. por que tinha decidido que tinha que entregar o artillo ao Sam pessoalmente? por que não tinha aceito a insinuação do Sam e se ficou com o anel, oculto em algum rincão esquecido, ao igual a tinha oculto em rincões esquecidos de sua mente as lembranças dele?

A única resposta que obteve foi uma pedra no caminho que pareceu burlar-se dela, fazendo-a tropeçar e cair ruidosamente de bruces. Delaney soltou um grito, e também a lanterna que levava em uma mão e a maleta que sujeitava com a outra.

—É a mulher mais cabeçudo que Deus pôs sobre a Terra.

Perfeito. Agora seu dia era completo.

Queimavam-lhe as mãos. Queimavam-lhe os talões. O quem&oan os olhos. A maleta estava totalmente aberta, e a lanterna apagada.

—Estava-me seguindo. Espero que te tenha divertido.

Ouviu-o suspirar.

—Normalmente a lua ilumina um pouco o caminho —disse ele, agachando-se a seu lado e lhe levantando a cabeça.

—Evidentemente é suficiente luz para ti —disse ela apartando o queixo de sua mão—. Espero que te tenha gostado do espetáculo.

—Delaney...

—O que?

Sam suspirou outra vez.

—te cale.

Sujeitou-a pelas axilas e a ajudou a levantar-se. Delaney mediu o chão com os pés.

—Creio que me hei rompido o salto.

Sam resmungou uma maldição em voz baixa e a elevou em braços; sem mediar palavra, deu meia volta e pôs-se a andar para a casa.

—Espera. Minha maleta.

—Pelo amor de Deus, Delaney, tem medo de perder algum documento importante? Virei a buscarlcen quanto te deixe em casa.

—Mas não...

O a beijou de repente, interrompendo seu protesto. Quando elevou a cabeça, respirava com dificuldade.

—Pelo menos ainda tenho uma forma de te fazer calar.

Delaney fechou a boca, tragando-se suas próprias palavras. «me solte», gritou em seu interior.

—Melhor —resmungou Sam. Delaney tentou afastar-se ao máximo dele, o que não era muito, dado que Sam lhe rodeava as costas com um braço, com a mão virtualmente lhe sujeitando um lado do peito. A outra mão estava colocada sob seus joelhos dobrados, lhe enredando e lhe levantando a saia pelas coxas.

Sam a colocou diretamente na casa, de volta à cozinha, e a sentou em um dos tamboretes.

—Não te mova. vou procurar gelo.

Delaney se olhou as Palmas das mãos. Estavam vermelhas, sujas, cobertas de arranhões.

—Primeiro tenho que me lavar —disse, descendo do tamborete.

—Maldita seja, Delaney, quer te estar aquieta?

Sam abriu a porta do congelador e tirou uma bolsa de ervilhas congeladas.

—Não me ladre —disse ela. E ao ver o que tinha na mão, acrescentou—: Vá... agora tem fome?

—Isto é mais fácil de usar que o gelo.

Sempre tinha sido difícil interpretar suas expressões, mas Delaney se deu conta de que agora Sam estava ao lado de perder a paciência.

Bom, sua paciência também tinha um limite, pensou ela. Sobre tudo quando lhe sujeitou a pantorrilha com a mão e a elevou com cuidado. Sam a havia meio doido mais durante aquele dia que em quase todo o último mês que tinham estado juntos.

—Que talão?

—Salto —a corrigiu ela, tirando um sapato e estudando-o com olhos críticos—. Me temo que isto não se arruma nem com tudas as ervilhas congeladas do mundo.

—Acreditava que havia dito «talão».

—Agora já me dei conta. Pode me soltar a perna.

Sam o fez. Em seguida. Deixando o rastro e o calor da palma de sua mão.

Distância. Tinha que pôr distância entre eles.

Delaney se desceu do tamborete, e se tirou o outro sapato. Era o único par que tinha. Passou junto ao Sam, e com cuidado foi lavar se as mãos.

—Trarei sua maleta.

Como podia havê-lo esquecido tudo tão logo?, pensou ele.

—Bem... —começou a dizer ela, mas se tragou as obrigado que

esteve a ponto de lhe dar ao ver o tamanho da lanterna que Sam tirou da mesma gaveta de que tinha tirado a que deu a ela.

A lanterna que escolheu para seu próprio uso dava sem dúvida muita mais luz.

—Procura não te deixar nada —disse ela, cortante.

—Prefere ir você mesma?

— Delaney fechou o grifo e arrancou uma toalha de papel do cilindro que havia sobre a encimera.

—Você tem a culpa de minha queda. Podia me haver levado a Castelo House, e nada disto...

—Acreditava que repartir culpas ia contra sua ética profissional.

Delaney o olhou. Seu passado em comum se equilibrou sobre eles.

—Janie mencionou que seu pai está aqui. Que vive com... Etta.

O que te parece isso, Sam? A expressão do Sam se endureceu e se fechou, como fazia sempre que ela abordava os tema que ele considerava um tabu.

Houve um tempo quando só desejava compreender ao homem que lhe tinha roubado o coração. E por isso perguntava. Com delicadeza. Com esperança.

Sentiu náuseas de si mesmo por ter utilizado aqueles conhecimentos sobre o passado do Sam para vingar-se. Dente por dente.

—Sam, sinto muito.

O não escutou suas palavras.

Já tinha saído da cozinha.

Capítulo 3 Beijá-la assim tinha sido uma estupidez.

Sam se passou os dedos pelo cabelo. apertou-se as Palmas das mãos contra os olhos. Vinte e um meses. Lhe tinha tido que escapar, claro. Como se os tivesse estado contando.

Recolheu o conteúdo da maleta do Delaney. Documentos.

Canetas. O telefone móvel. Uma agenda. Uma bolsa com roupa e alguns equipamento pessoais. Quando terminou, pensou em atirar

tudo pelo escarpado que havia detrás da casa. Em lugar disso, deixou a maleta no alpendre principal e voltou para povoado.

A briga que tinha interrompido pouco antes no Seaspray lhe serve como um bom desafogo. Sentiu vontades de encerrar aos dois idiotas em uma cela, mas em lugar disso os mandou a sua casa com uma boa reprimenda.

O Seaspray tinha sido um motel antes de ser arrasado por um forte temporal. De momento o único que funcionavam era o bar, principalmente porque era quão único tinha ficado de pé.

Sam se sentou em um dos poucos tamboretes que tinham ficado intactos depois da briga que ele e Leão tinham interrompido e se apoiou na barra, rodeando a taça com as mãos. Mas não via o líquido negro que havia em seu interior. Só via a cara do Delaney. Sua expressão quando a beijou. Quando ele a chamou sua esposa.

Do outro lado da barra, seu irmão Leio passava um pano pelos tamboretes.

—Sam? Este levantou a cabeça. E amaldiçoou em silêncio.

—É um pouco tarde para estar fora de casa, não acreditas? — Sara Drake se sentou em um tamborete a seu lado—. saí a ver o que fazia. Hei passado pelo escritório do xerife, a ver se estava ali. E quando voltava para casa, vi seu todoterreno estacionado fora.

—Não tinha que te haver incomodado.

—Possivelmente não seja uma moléstia —disse ela com um sorriso.

Sara fez uma indicação a Leio com a cabeça, e este lhe serve um copo de refresco.

Sam pensou que lhe devia uma desculpa. Mas sua família e a da Sara se conheciam desde fazia muito tempo. Sam se tinha criado com o irmão da Sara, Logan. Os dois tinham deixado a ilha do Turnabout anos atrás.

E os dois tinham retornado.

E embora pensou que o correto era desculpar-se, não estava muito seguro de por que. Entre a Sara e ele não havia nada. Nunca o tinha havido. Nem nunca o haveria, inclusive se ele não estivesse ainda casado, e seu irmão pequeno não seguisse totalmente

apaixonado por ela.

Sam agarrou a taça de café e a apurou antes de falar.

—Tinha que lhe haver isso dito —disse.

—por que? Há coisas que eu tampouco te contei que minha vida —Sara sorriu—. Nada tão gordo como um matrimônio, a verdade.

—É muito boa, Sara.

Disse-o a sério. Era uma mulher excepcional.

—Sim —respondeu ela—. Uma bondade que desperdiçando, sem nenhum homem que a aproveite.

se

está

Sam elevou a cabeça, e viu que Sara observava a seu irmão Leio enquanto falava.

—Não espere que sua avó seja tão pormenorizada —advertiu ela. Depois lhe deu uma amistosa cotovelada—. É curiosa, nunca pensei que lhe fora o tipo acartonado, com traje de jaqueta e saltos de agulha. Como lhes conheceram?

«Tipo acartonado». Laney detestaria esse qualificativo. Tinha que recordá-lo.

—Trabalhando em um caso.

—E não quer falar sobre isso.

—Não.

—Está bem —Sara guardou em silêncio um momento—. Janie me há dito que levou ao Delaney a sua casa. Supondo que agora já sabe.

Sam resmungou, evasivo.

—Temos que registrar sua casa para encontrar um cadáver?

Sam torceu o lábio.

—Ainda não.

—Então, o que está fazendo aqui?

—A ti o que te parece? —perguntou ele.

—Venha, Sam. deixaste cair a notícia de que está casado em segredo e te foste que a festa do Logan e Annie. E agora, horas mais tarde, está em um bar que detesta. Deixaste-a sozinha em sua casa ou o que?

—Delaney é muito capaz de arrumar-lhe sozinha.

Mais que capaz. De fato Sam sabia com toda certeza que o preferia a ter que depender de ninguém.

Também que era capaz de confiar cegamente em seus pacientes. Mas tinha crédulo o suficiente nele?

—Não.

Sara o observou durante um comprido momento.

—Samson e Delaney. Curioso, não acreditas? Quase como Samson e Dalila.

Curioso, sim. Sua mulher tinha sido sua única debilidade.

—Curioso.

—Enfim —Sara se deslizou do tamborete ao chão—. Quando quiser falar... sei escutar —disse em tom seco.

Os dois sabiam que Sam não compartilhava seus pensamentos mais íntimos virtualmente com ninguém.

—Não lhe encha muito a taça de café ao xerife, Leão —disse Sara dirigindo-se para a porta—. É letal.

Sam logo que esperou a que a porta se fechasse de trás da Sara.

—Leão —disse, levantando a taça vazia.

—Sara tem razão, te vais arrepender.

—Outra.

Leão sacudiu a cabeça, mas lhe serve outra taça de café.

—Deveria tomar uma cerveja —disse—. Ou aguarrás. Mais suave para o estômago.

Mais suave não significava melhor. Tal e como estava naquele momento, Sam sabia que se começava a beber não poderia parar até que fora incapaz de recordar que Delaney estava em sua casa.

—Vai amanhã a casa da Etta?

A voz de Leão interrompeu seus pensamentos.

—Não.

—Será a primeira vez desde que voltou para a ilha que não irá à comida familiar do domingo.

—Etta sobreviverá.

Sam não estava de humor para falar dos motivos que o levavam a evitar a tradicional comida dominical de sua avó. Leão os conhecia perfeitamente.

—Etta não lhe perdoará isso se não te apresenta amanhã em sua casa, acompanhado de sua esposa. Aqui as notícias voam. O estranho é que não tenha saído ainda para te buscar para te fazer umas quantas perguntas sobre a questão.

A verdade era que ao Sam também sentia saudades.

Leio mijó de novo à televisão em branco e negro que havia em uma esquina, e depois ao relógio. O bar fechava às duas. Nem um minuto antes, nem um minuto depois, houvesse clientes ou não.

—Dizem que é bonita.

—Etta? dela herdaste sua beleza, Leão — comentou Sam, sem alterar-se.

Alguns diziam que Henrietta Vega tinha sido uma mulher muito formosa. Sam a considerava uma mulher dura. Queria-a. mas em geral a considerava uma fonte constante de irritação.

—Deixou-a você, ou foi ela?

Não era necessário esclarecer a quem se referia.

—Depende da quem o pergunte —respondeu Sam, com total sinceridade. levantou-se do tamborete onde estava sentado, e apoiou a palma da mão na barra.

—Não deixe aos irmãos Haggerty entrar aqui em um par de dias —aconselhou o xerife a seu irmão—. Vern esteve procurando problemas desde que o expulsaram da academia.

—São bons clientes. E sempre pagam à vista —comentou Leão.

—embebedam-se muito. A próxima vez é possível que o dano seja mais que três ou quatro tamboretes de madeira.

Leão assentiu.

—Sim, o que você diga. Vete a casa com sua mulher, e deixa de me exortar.

Leão o disse sem ódio nem paixão.

Sam se foi.

«Vete a casa com sua mulher».

Isso sim que era um pensamento estranho. E Sam decidiu que era melhor não enfrentar-se a ele naquele momento.

Em lugar disso, percorreu a estrada que rodeava o povoado dormido. Os campos de flores da Sara e Annie. O mole de madeira recém reconstruído do Diego Montoya onde seu velho ferry se balançava na água.

Depois, continuou pela estrada que levava até o outro extremo da ilha, onde as grades de Castelo House estavam fechadas. Na casa havia algumas luz acesas.

Deu meia volta ao carro. Quatorze quilômetros pela única estrada da ilha, e Sam estava de novo em sua casa.

As luzes estavam apagadas.

Apagou o motor, e deixou a chave posta no contato. Ninguém na ilha lhe roubaria o todoterreno. Tampouco poderia ir a nenhum lugar com ele.

Entrou na casa, e se dirigiu a seu dormitório. Ao caminhar pelo corredor às escuras aspirou o aroma do Delaney que tão bem conhecia. Era o mesmo perfume de sempre.

Apartou a lembrança de sua mente, e abriu a porta acristalada que dava acesso a terraço de atrás. Sua mão se deteve.

Delaney tinha aceso a luz da terraço, e embora não dava muita luz, Sam distinguiu sua silhueta em uma das poltronas. Isso o surpreendeu. Embora a poltrona estava totalmente pega à parede da casa, o mais longe possível do corrimão que dava ao escarpado. O que não o surpreendeu foi que estivesse leyenda.y fazendo notas em uns papéis do trabalho.

Permaneceu ali, observando-a durante um comprido momento, em silêncio, sabendo que ela não poderia vê-lo nem que voltasse a cabeça em sua direção.

Delaney seguia tão esbelta como sempre, as pernas cruzadas tão longas e torneadas como estava acostumado a recordar ele em seus sonhos. Entalhada, sem adornos e totalmente feminina, com uma debilidade por sapatos de salto alto que ressaltavam ainda mais a esbeltez dos tornozelos.

Os olhos do Sam descenderam lentamente até os pés descalços. As unhas estavam pintadas de vermelho, e isso era uma

novidade, frente ao tom rosado que ele conhecia. Também se tinha solto o cabelo. A juba loira caía brandamente sobre seus esbeltos ombros. Desde dia que a conheceu, Delaney sempre levava o cabelo recolhido. Em um coque, ou em uma rabo-de-cavalo. Sam ainda recordava a sensação das sedosas mechas entre os dedos a primeira vez que lhe soltou o cabelo. Fechou as mãos e apertou os punhos.

Agora não sabia se Delaney estava jogando a algo que lhe escapava por completo, ou se de verdade acreditava que estavam divorciados.

Bruscamente, abriu a porta trilho, e a cabeça do Delaney se voltou para ele.

—Pode usar a habitação de convidados —disse ele. sem lhe dar tempo a dizer nada—. A cama não parece. Irei te buscar uns lençóis.

Delaney fechou a maleta e ficou em pé.

—Já a tenho feito. A cama, quero dizer.

—Que eficiente.

—Não me olhe assim. Tinha que fazer algo, levo aqui encerrada várias horas.

Sam se aproximou dela, entrando em seu espaço pessoal. Sabia desde fazia muito tempo que era uma das maneiras de abrir-se passo entre a fria distância que Delaney estava acostumado a interpor entre ela e o mundo que a rodeava.

E de chegar até o coração oculto ao final.

—Sente saudades que tenha saído a terraço —murmurou ele—.

A altura é considerável.

—Em realidade, é mas bem como estar rodeada de céu —disse ela, com certo tom de frieza em sua voz. É obvio, falar de seu medo às alturas estava acostumadas lhe esfriar o tom de voz.

—Tem olheiras.

—Sempre soubeste como adular às mulheres, Sam. —Segue sem dormir suficiente. expedientes para ler como antes.

Seguro

que

tem

Delaney apertou a palma da mão sobre sua garganta.

—E eu que pensava que te era totalmente indiferente.

tantos

—É agradável saber que seguimos tirando o melhor um do outro.

Delaney nem sequer pestanejou.

—Verdade? Aceito a oferta da habitação de convidados, mas te prometo que irei o antes possível. Amanhã pela manhã tomarei o primeiro navio a terra firme.

—Deixa de farsas, Delaney. Estamos sózinhos.

—Farsas —repetiu Delaney, Sempre foste tão... desagradável?

franzindo

as

sobrancelhas—.

Sam quase soltou uma gargalhada. Olhou-a e disse, em tom sensual e insinuante: —Antes havia vezes que não pensava o mesmo. Alargou a mão e roçou as pontas loiras e sedosas da juba feminina. Um sorriso se desenhou em seus lábios ao ver que toda a valentia do Delaney se evaporava imediatamente. Havia algo em seus olhos. Tão logo estavam gelados e olhavam sem expressão, como se convertiam em lacunas serenas e transparentes que não escondiam nada do que sentia em seu interior.

Delaney se moveu nervosa, e acrescentou uma mais velha distancia entre eles.

—De verdade? Quase não me lembro.

Ao menos o tinha tentado.

Sam se voltou para seu dormitório.

—Passa por aqui, a habitação de convidados está ao outro lado do corredor, mas certamente já o tem descoberto quando estava rebuscando lençóis em meus armários.

Delaney agarrou a maleta e o seguiu.

—Não bisbilhotei.

—Acusei-te que fazê-lo?

—Insinuaste-o.

Sam suspirou com exasperação.

—Vete a dormir, Delaney. E te esqueça de ir no ferry do Diego amanhã.

—E para que ia querer ir ? —perguntou ela, com ironia.

Sam soube que se a olhava encontraria seus olhos gelados e inexpressivos. Soube que se a olhava desejaria voltar a acariciá-la, por muito estúpido que isso fora.

—Os domingos não funciona.

Delaney ficou em silêncio um momento.

—Genial.

Sam se sentou no lado da cama e não pôde evitar olhá-la. O era um homem, e ela era sua esposa. tirou-se uma bota.

«Vete, Laney...»

—Acaso está tentando me intimidar? —o desafio ela.

—Por me tirar as botas? —Sam se tirou a outra bota, que deixou cair ao chão junto à primeira—. Eu gosto de ser um pouco mais sutil.

Mas não o estava sendo. «Vete, Laney».

—Deve pensar que me fazendo sentir incômoda poderá controlar melhor a situação.

Sam se levantou e começou a desabotoá-los botões da camisa.

—Ah, sim?

—A isso o chamam sutilidad.

—Mas você não te moveste —Sam deixou cair a camisa em cima da cama—. Talvez é porque quer ficar. A cama sempre foi o lugar onde melhor nos entendíamos.

—A cama? —repetiu ela, furiosa—. A metade do tempo nem sequer...

—Nem sequer que?

Ao não obter resposta, Sam continuou: —Nem sequer esperava a chegar à cama? Sam deu um passo para ela. E outro mais. Cada passo que dava ele, ela se retirava uns centímetros, com a maleta diante a modo de escudo.

—Recorda a vez que...? O telefone soou.

Delaney se sobressaltou.

Sam pensou em ignorá-lo. Mas não podia. Era o xerife, o único

representante da lei em uma cidade que tinha prefeitura mas não prefeito, porque ninguém queria o trabalho de dirigir os assuntos da ilha.

Olhou ao Delaney enquanto o telefone continuavam soando.

Ela estava pálida.

Ao Sam sentiu saudades que não utilizasse o telefone como desculpa para fugir. aproximou-se da cama e desprendeu o aparelho.

—Vega. Diga?

—Detetive Vega?

Fazia tempo que ninguém o chamava assim.

—Já não. Quem é?

Mas sabia a resposta antes de que o homem lhe respondesse.

—Chad Wright.

—Sim? As interferências indicavam que não era uma chamada local, a não ser desde terra firme. Chad se esclareceu garganta ao outro lado do telefone.

—Estou procurando a minha prometida.

Prometida.

Vá, vá, vá.

São afundou a máno no bolso para reprimir a tentação de arrancar o telefone da parede, e olhou para diante.

—Quem poderá ser —perguntou, sabendo perfeitamente que era a mulher que o olhava com suspicacia da soleira de seu dormitório.

—Delaney, é obvio —disse Chad impaciente—. Escute, sei que é tarde, mas não foi ao hotel de San Diego, e não pude localizá-la no móvel. Disse-me que pensava falar com você depois de ocupar-se de alguns assuntos, e estou tentando localizá-la. Já chamei a Castelo House, e me hão dito que se foi dali faz várias horas.

—Aqui não temos cobertura.

—Sim, imaginava. Viu-a? Sam alargou o telefone em direção ao Delaney.

—Seu prometido quer falar contigo. A pele marfim do Delaney

se tomou ainda mais branca.

—Chad?

—Está prometida a mais de um homem?

Delaney não respondeu. Deixou a maleta junto à porta e se aproximou de responder. Arrancou o telefone da mão do Sam, e lhe deu as costas, mas não pôde afastar-se muito. Era um telefone fixo.

Falou em voz muito baixa, mas Sam pôde escutar a conversação com o Chad.

Chad dom Perfeito.

E sua esposa estava prometida a ele. sentou-se ao pé da cama. Delaney estava louca se acreditava que ele pensava sair do dormitório e lhe dar um pouco de intimidade, mas escutar a apagada conversação telefi5nica esteve a ponto de lhe fazer perder a paciência.

Os trâmites de divórcio que ela tinha iniciado tiempb atrás tinham sido desprezados por incompletos. Delaney tivesse podido solicitá-lo de novo.

Formalmente falando, ele a tinha abandonado. Tinha abandonado o apartamento que compartilhavam em Nova Iorque.

Que demônios, tinha abandonado a cidade, e o estado, e se tinha transladado ao outro extremo do país. Não era surpreendente que Chad a huhiera cortejado.

O surpreendente era que Delaney o aceitasse. Sempre tinha assegurado que não havia nada romântico entre eles.

Quando Delaney colocou o telefone, Sam continuou imóvel, olhando-as Palmas das mãos.

—Assim era isso. Devolve um anel. Troca-o por outro —Sam elevou a cabeça para ela e a olhou—. De verdade pensa levá-lo esta vez?

—Sam...

—Venha, céu, não seja tímida.

—Não me chame céu.

—Supondo que agora o término carinhoso está reservado para o bom do doutor Wright.

—Não penso falar do Chad contigo.

—por que não? Em minha opinião, um marido deve poder falar do amante de sua mulher, não acreditas?

O olhar do Delaney se gelou em seus olhos.

—Chad não é meu amante. E embora o fora, não é teu assunto, porque já não sou sua mulher.

Sam ficou em pé e colocou as mãos sobre os ombros do Delaney. Sentiu o sobressalto do corpo feminino a causa do contato, antes de empurrá-la brandamente para a porta do dormitório, e até o corredor. Então apartou as mãos de seu corpo, e lhe deu a maleta.

Sua esposa.

A única mulher a que sempre tinha amado, e a única mulher que sempre tinha desconfiado dele.

—Sim —disse ele, quase com amabilidade—. O é. E lhe fechou a porta na cara.

Capítulo 4 Delaney ficou olhando à porta durante um breve momento, antes de deixar cair a maleta ao chão. Depois, alargou a mão para o pomo.

Algo em seu interior a deteve.

Seria certo?

Não. Não podia ser certo, assegurou-se com firmeza.

Girou com determinação o pomo da porta pela que acabava de sair e empurrou a porta para dentro.

Mas foi incapaz de entrar no dormitório.

Sam estava sentado outra vez ao pé da cama.

Com a cabeça inclinada para diante, os braços, fortes e musculosos como ela os recordava, apoiados nas coxas, e as mãos, relaxadas, pendurando indolentes entre os dois joelhos. Sam elevou a vista e seus olhares se encontraram.

—Não te creio —disse ela, sem andar-se com rodeios nem dar mais explicações.

O se limitou a arquear uma sobrancelha.

—Como se fora a primeira vez —lhe assegurou, sarcástico.

—Que esperas ganhar com essa mentira? —espetou-lhe ela,

jogando faíscas pelos olhos—. Se pode desmentir facilmente.

—Adiante, desmente-o, Delaney. Terá que fazê-lo antes de lhe prometer fidelidade eterna a seu querido dom Perfeito.

—Não coloque ao Chad nisto.

—por que não? Agora ele é oficialmente parte do trio —disse ele, em tom zombador—. Você goste ou não, Delaney. é... —sua mandíbula se esticou— minha esposa.

—Tenho documentos que dizem o contrário.

—com certeza que sim —disse ele, malicioso—. Mas eu tenho documentos que dizem que o trâmite se desprezou por falta de documentação.

—Contratei a um advogado, Sam. Não creio que se haja equivocado tanto.

Sam ficou em pé e a olhou um momento desde sua altura.

—Aconselho-te que no futuro não ponha muitos assuntos importantes em suas mãos.

Sam se aproximou da cômoda e abriu uma gaveta de que tirou um grosso sobre de cor amarelada. Depois, estendeu o braço para o Delaney, lhe oferecendo o sobre.

—Lê-o e chora, querida.

Delaney não acreditou. Sam estava jogando com ela.

Entretanto, entrou no dormitório para fazer-se com o sobre que lhe tendia.

—Para casar-se só faz falta um papel —comentou Sam, com um deixe na voz que queria ser de indiferença—. Mas para divorciarse necessita uma pilha de documentos de dez centímetros de grossura.

Delaney abriu o sobre e deixou que seu conteúdo se deslizará ao exterior. A documentação era idêntica ao que tinha recebido ela em um sobre similar, por não dizer idêntico, que seu advogado lhe tinha remetido fazia aproximadamente um ano.

«Só que você tinha tanto trabalho que colocou a sobre em uma gaveta sem te incomodar em olhá-lo», recordou-se Delaney, tremendo diante a incerteza do que ia se encontrar.

Delaney jogou uma olhada aos documentos em silêncio e os deixou em cima da cômoda. Só ficou com a carta que servia de

introdução, e que teve que ler duas vezes para poder dar crédito ao texto que tinha diante seus olhos e que era incapaz de compreender.

E quando o fez, sentiu que seu mundo se afundava sob seus pés.

O juiz tinha desprezado a petição porque o trâmite não se realizou segundo as normas estabelecidas. Quer dizer, por uma formalidade.

—Desprezado por uma formalidade —murmurou Sam a suas costas—. O vi um montão de vezes nos tribunais.

Delaney se jogou o cabelo para trás e leu a carta uma vez mais.

Mas se esperava que o conteúdo da mesma tivesse desaparecido como por arte de magia, estava muito errada.

—por que não me disse nada?

—Quando? Em nossas conversações telefônicas semanais? — inquiriu ele, malicioso.

Nunca tinham existido. Aquela tarde na festa de Castelo House foi a primeira vez que se falavam desde que Sam deixou seu apartamento de Nova Iorque fazia quase um par de anos.

—Podia ter chamado.

—Você foi quem pediu o divórcio, Delaney —lhe recordou ele—, não eu. Quando passou o período concedido pelo juiz para apresentar as correções pertinentes e o caso se arquivou, pensei que também tinha sido por tua decisão. Mas se não foi assim, espero que o advogado não te cobrasse muito. Embora não creio que o dinheiro fora um problema, tendo a sua disposição as contas bancárias da família Townsend...

—te cale.

Se tivesse utilizado ao advogado dos Townsend aquilo não teria ocorrido, isso seguro, pensou Delaney.

—Seguimos casados —sussurrou, sem poder acreditá-lo.

—Sim. —Seguimos casados.

—A que joga, a repeti-lo três vezes e cruzar os dedos para ver se desaparecer? —disse Sam, entre divertido e zombador—. Pois te asseguro que isso não vai passar. E enla ilha tampouco temos uma fada encantada com uma varinha mágica que o arrume tudo

rapidamente.

—Já vejo que te resulta muito divertido, Sam. Y...

—Tivesse-te casado com dom Perfeito? —Sam terminou a frase por ela, e curvou ligeiramente a comissura dos lábios—. Porque seria uma bígama. Imagina o que pensariam seus colegas...

—te cale!

Delaney se lançou contra ele e começou a lhe dar empurrões no peito, sem poder controlar-se.

—É que não pode tomar nada a sério?

Sam logo que pôde rechaçar o ataque.

—Tomo muitas coisas a sério —lhe assegurou ele, esta vez totalmente sério—. Não só seu matrimônio com o Chad Wright. Em que demônios estava pensando, Delaney? Com esse homem morrerá de aborrecimento.

—Não é aborrecido —lhe espetou ela—. é tranqüilo.

—É um insípido, um aborrecido e não o suportará. Em seguida te fartará dele.

—Os dois sabemos o que queremos da vida.

—O que inclui trabalhar lado a lado setenta horas à semana? — exclamou Sam—. Isso já o faz sem estar casada com ele.

Delaney fez um esforço para não deixar-se arrastar a uma batalha oral em que não tinha vontades de brigar.

—Não merece a pena reviver o passado —disse ela.

—Nós só discutíamos e fazíamos o amor —lhe recordou ele—, mas eram dois coisas que nos davam maravilhosamente. Pode dizer o mesmo de dom Perfeito?

Delaney sentiu que lhe ardiam as bochechas, mais pelo efeito que o corpo semi-nu do Sam tinha nela que por outra coisa.

—Já te hei dito que Chad e eu não somos amantes.

—Ou seja que estão prometidos, pensando em lhes casar, e não lhes deitastes juntos? —Sam arqueou uma sobrancelha—. São colegas desde antes de que você e eu nos conhecêssemos faz quatro anos e alguma vez... —sacudiu a cabeça—. Não te dá que pensar? Não sei, espero que ao menos ao tipo goste das mulheres, não? Como acreditas que reagirá quando vir que baixo essa refinada e elegante

fachada é pólvora pura na cama?

Sem poder-se reprimir, Delaney lhe deu uma sonora bofetada.

Depois ficou olhando incrédula à marca que sua mão deixou na bochecha masculina.

—E você sempre há dito que a violência nunca é a resposta — rematou ele, com um sorriso com a que queria anunciar sua vitória.

—É desprezível.

—Pode. Mas tenho razão, e sabe.

—De todos os modos, que mais te dá, Sarn? Tampouco é que você queira estar casado comigo. Foi, lembra-te? Foi, te levando apenas a roupa que levava posta. E não só me deixou , deixou seu trabalho. Deixou o estado, pelo amor de Deus. Só soube que tinha vindo aqui porque meu pai foi à delegacia de polícia a ver se tinha deixado alguma direção onde te enviar o correio.

E aquilo tinha sido uma experiência do mais humilhante. Seu pai proclamou aos quatro ventos que ela era a culpado da partida do Sam. Claro que, a seu pai sempre lhe dava muito bem jogar as culpas a ela.

—Me sentia falta de, verdade?

—Vou à cama —disse ela, em tom seco—. Só —acrescentou, antes de que ele pudesse fazer nenhum comentário diante o que não soubesse como reagir—. E amanhã irei da ilha embora tenha que fazêlo a nado.

Sam era insuportável. Sempre o tinha sido. Ela trabalhava com gente, e acreditava que ninguém era uma causa perdida, que todo mundo poderia recuperar-se.

Mas Sam era... Sam. E ser psiquiatra tampouco a tinha ajudado a entendê-lo melhor, como tampouco a tinha ajudado a entender-se a si mesmo.

Delaney agarrou a maleta e se meteu na habitação de convidados, fechando a porta com ferrolho. No caso de.

Desejou poder fechar também a porta de suas lembranças, mas estes empurravam implacáveis.

—O que faz aqui?

Estava no pub preferido de seu pai. Embora o departamento lhe tinha devotado um jantar formal para celebrar sua aposentadoria, era

agora quando seus companheiros se despediam de verdade do capitão Randall Townsend. Delaney pensou que sua obrigação era estar ali. Mas o que não esperou foi encontrar-se também ao detetive Vega.

Era a primeira vez que o via sem traje. Aproximada-a dúzia de vezes que havia passado por seu escritório procurando informação sobre algum paciente do Delaney o fez com traje e gravata, embora com o nó frouxo e o primeiro botão da camisa desabotoado, mas agora levava umas calças jeans que lhe rodeavam o corpo quase de forma obscena, e uma floreada camisa hawaiana.

O detetive a saudou com um ligeiro movimento da cerveja que levava na mão.

—Todo mundo quer despedir do capitão —disse ele, inclinandose para ela, com as costas apoiada na barra de madeira.

—É a primeira vez que te vejo em uma de suas celebrações.

Nem na festa de seu aniversário, nem em outras celebrações do departamento.

—Não sabia que me tinha sentido falta de — disse ele, inclinando-se mais para ela, o suficiente para fazer que os batimentos do coração de seu coração se acelerassem precipitadamente, enquanto deixava a cerveja no mostrador.

Delaney se sentiu invadida por ele.

E não podia dizer que fora desagradável. Afundou a, cara na taça de vinho, e assentiu ligeiramente com a cabeça.

Sam se aproximou ainda mais a ela.

—Quando vai jantar comigo?

Não o tinha voltado a perguntar desde a primeira vez que se viram fazia dois anos. Ela rechaçou o convite, por considerá-lo um homem frio e insensível, e pot. o fato, além disso, de que fora polícia.

Não necessitava mais policiais em sua vida.

—Não saio com homens.

—Só queria te convidar para jantar.

Delaney sorriu, quase a seu pesar.

—E que diferença há?

—Profissional.

O sorriso do Delaney se esfumou.

—Se quiser um terapeuta, busca o através do departamento. Se referir a minhas sessões com o Alonso Petrofski... —deu-se conta de que os olhos do Sam sorriam—. OH. —Era uma brincadeira. Sim. Já discutimos bastante sobre o Petrofski nos últimos dois anos. Isto é uma celebração, uma festa de aposentadoria —continuou ele—. Não parece muito contente.

—Não seja ridículo —Delaney elevou a taça—. Saúde.

As pestanas do Sam eram mais longas que as suas. Era um homem muito atrativo, e ela assentiu o calor de seu olhar no rosto.

Elevou a taça no ar outra vez, para apurar a de um gole.

—por que não?

—por que não o que?

—Sai com homens.

Delaney voltou a cabeça para olhá-lo, e se encontrou sua cara a apenas uns centímetros da sua. Tragou saliva. O coração lhe pulsava com força. Um ligeiro movimento do queixo, e suas bocas se roçariam.

Os aplausos que ressonaram em todo o local lhe fizeram concentrar de novo a atenção em seu pai, que estava subido no pequeno cenário junto à barra. Era um homem alto, com o cabelo entre loiro e prateado, que levava uma jarra de cerveja em uma mão e um puro na outra. Com um gesto aos presentes, fez calar os aplausos e as conversações.

Sam percorreu o braço do Delaney com o dedo. Ela tragou saliva e tentou concentrar-se no discurso de despedida de seu pai.

Conhecia muito bem o procedimento. Ela era a única filha do capitão, e sua única descendente com vida depois da morte de seu irmão Randy fazia mais de uma década. De um momento a outro, seu pai a convidaria a subir ao estrado, e ela assim o faria. Daria-lhe um beijo e diria umas palavras a respeito de quão magnífico seria poder desfrutar de mais tempo com ela.

O dedo do Sam continuou lhe acariciando o pulso.

Delaney aspirou fundo e se desceu do tamborete onde se sentou.

Então as palavras de seu pai se abriram passo em sua mente. quero fazer um brinde pela pessoa que eu adoraria que

estivesse entre nós esta noite. Meu filho, Randy.

Mais aplausos. Mais bebida. O capitão Randail Townsend descendeu do cenário, e recebeu as felicitações e bons desejos de seus companheiros.

Delaney estava paralisada. Ardiam-lhe os olhos. Queimava-lhe a garganta.

Sam lhe aconteceu um braço pela cintura, e ela se encontrou de pé na rua, respirando profundamente o ar frio da noite.

—Toma—Sam lhe colocou um copo entre os dedos—. Bebe.

Delaney sentia que a calçada dançava sob seus pés.

—Já bebi o bastante. Mais que bastante.

—É água.

Ela bebeu, até apurar todo o líquido.

—Melhor?

—Sim. Não. Mas assim já não tinha a sensação de estar a ponto de vomitar. Fixou os olhos no copo, com a esperança de que as lágrimas que lhe enchiam os olhos não terminassem de derramar-se.

—É por seu pai? —perguntou ele, tomando as mãos.

Contato humano. Muito mais importante do que se acreditava.

O que se não podia levar as palavras a sua boca?

—Meu pai quis dois coisas em sua vida — sussurrou ela roncamente—. A seu filho, e seu trabalho. Agora está perdendo também a segunda.

Os dedos do Sam acariciaram o torso de suas mãos, e ela notou a calidez que lhe transmitiam.

—ouvi dizer que o capitão perdeu a seu filho faz muito tempo. O que ocorreu?

Delaney estava fria.

—Quer a versão oficial, ou a de meu pai?

—A tua.

—Foi um acidente de carro. O carro se saiu da estrada e rodou por um escarpado.

Delaney sentiu a intensidade do olhar do Sam em seus ossos.

Embora sabia que devia calar, continuou falando.

—O morreu. Eu não.

Eram palavras diretas, mas o explicavam tudo.

Delaney não podia reconhecer que tinha discutido com o Randy para que a deixasse conduzir, depois de tirar o de uma festa em um colégio universitário, pouco antes de uma jogada a rede policial da delegacia de polícia onde trabalhava seu pai. Se não tivesse ido buscá-lo para tirá-lo dali, os homens de seu pai o teriam detido como ao resto de seus companheiros, e não teria morrido ao volante de seu carro naquela noite desgraçada.

Se Delaney o tivesse deixado em paz, seu irmão seguiria vivo.

Depois de um silêncio, Sam deixou escapar a respiração. Tomou uma das mãos e a passou pelo oco do cotovelo, em um gesto de cordialidade.

—Vamos.

Quando levavam caminhando um par de maçãs, lhe perguntou aonde foram.

—A minha casa.

Delaney absorveu suas palavras, consciente de que ele estava esperando sua negativa em qualquer momento, e que a aceitaria sem pigarrear.

Também era consciente de que ele foi o único entre todos os presentes na festa de seu pai que se deu conta do muito que a tinham afetado as palavras de seu progenitor. pendurou-se um pouco mais dele, e continuou caminhando a seu lado.

Uns golpes na porta, e o passado voltou para passado. Detaney piscou, e se aproximou da porta, que abriu de par em par.

—O que?

Miro ao Sam. Sam, quatro anos mais mais velha que a primeira vz que o viu, dois anos mais mais velha que a noite da festa de seu pai, quando sua relação trocou radicalmente. Embora o efeito que tinha nela seguia sendo o mesmo. Com ou sem a camisa.

—Perguntei-te se necessitar pasta de dente.

O que precisava era que lhe examinassem a cabeça.

—Pasta de dente. Para acompanhar esse cepillito em sua capa que segue levando contigo.

Delaney sentiu que lhe ardia a cara.

—O que estamos fazendo agora, Sam? Ter uma conversação superficial sobre meus artigos de asseio?

—Necessita pasta de dente ou não?

—Não.

Na capa também havia pasta de dente.

—Sempre tão limpa.

—Preparada.

Só que não estava tão preparada. Se tivesse estado preparada, nunca se teria visto colocada aquela noite em sua casa.

—Isso é tudo. ou tem alguma outra bomba que você gostaria de me atirar em cima para desfrutar de um momento?

Os olhos que Sam se entrecerraram.

—Não. Toma —pôs umas quantas coisas entre as mãos—. Para que não passe frio.

E dando-se meia volta, Sam cruzou o corredor e se meteu em seu dormitório. A porta se fechou com um suave estalo.

Delaney olhou o que tinha nas mãos. Um par de meias trêsquartos grossos brancos. Uma sudadera grande e desbotada, com o pescoço recortado. ficou olhando à porta do dormitório do Sam durante um comprido momento.

Ainda estavam casados.

Era um terrível mazazo, e com mãos trementes, Delaney fechou a porta e voltou com passos inseguros até a cama, apertando a sudadera e os meias três-quartos como se fossem úna espécie de tabela de salvação que não poderiam salvá-la.

Capítulo 5 As vozes que Delaney ouviu na cozinha à manhã seguinte quase lhe fizeram dar meia volta e voltar para a habitação de convidados. A esconder-se. A recrear-se em sua própria covardia.

alisou-se o cabelo. As calças de tecido negros e a blusa branca ainda estavam apresentáveis desde no dia anterior, mas agora ia descalça, graças ao salto quebrado de seu sapato a noite anterior.

Absolutamente as melhores condicione para enfrentar-se ao Sam e a suas visitas.

Entrou na cozinha, e se deteve um passo da porta. Sam estava cozinhando, de costas a ela.

Sam cozinhando. Toda uma novidade.

Teria aprendido ultimamente, ou possivelmente era algo que alguma vez tinha feito enquanto esteve casado com ela?

«Ainda estamos casados».

Janie estava sentada em um tamborete junto à harra americana de granito. A seu lado havia uma menina de juba loira e frisada.

—Venha, Sam —estava dizendo Janie—. Não pode defraudar a Etta. Espera-te com a mesma ilusão que Aprilestaba esperando a torrada de plátano com ovos mexidos que lhe está preparando.

—Agora não, Janie —Sam deixou um prato diante da menina.

Depois olhou por cima do ombro, surpreso de ver o Delaney ali de pé —. Quer café?

—Sim —Delaney, consciente das duas visitas, entrou na cozinha e acrescentou—: Obrigado.

Sam lhe deu uma taça de café, e Delaney se sentou em um dos tamboretes da barra americana, não muito longe das outras duas mulheres. O café estava bom, o que não a surpreendeu. Sam sempre tinha preparado melhor café que ela. Era a única coisa que tinha feito na cozinha. «além do amor». «te cale, voz».

—Meu nome é Delaney —disse à menina, que tinha a cabeça girada para ela, com curiosidade.

—E eu April. Minha avó é Maisy Fielding —explicou a menina, olhando-a com seus enormes olhos verdes médio ocultos depois das grosas óculos que levava.

—É a proprietária do hotel, não?

April assentiu, e se meteu uma parte de torrada de plátano com ovos mexidos na boca.

—Deixa-me vir aqui cada semana com o Janie para tomar o café da manhã com o xerife Sam. vai viver agora com ele aqui?.

Ao Delaney quase lhe engasgou o café. Com cuidado deixou a taça sobre a superfície de granito. Não se atreveu a olhar ao Sam. —Eu já tenho uma casa, em Nova Iorque.

April pareceu ficar pensativa um momento, e depois seguiu comendo sem fazer mais comentários.

—Toma.

Sam lhe pôs um prato diante. Uma torrada de ovos mexidos.

Sem plátano. acordou-se de que era alérgica aos plátanos.

—Com o café tenho suficiente —protestou ela.

—Come —disse ele, como se estivesse lhe dando uma ordem.

—Pelo amor de Deus, Sam —o repreendeu Janie—. As ordens de uma só palavra são para os cães.

—Está nos ossos, assim come —disse Sam. E arqueou uma sobrancelha, olhando a sua irmã—. Melhor?

Delaney sabia que quando Janie e April a olharam se ruborizou como uma adolescente.

—Que grande domínio da palavra —murmurou.

April soltou uma sorriso. Janie olhou ao teto. Sam a ignorou. depois de beber um comprido gole de café, Delaney agarrou o garfo para sossegar o ruído de seu estômago, e começou a comer.

Certamente não pelas ordens do Sam. Nunca lhe tinha dado bem obedecer ordens, nem as do Sam, nem as de seu pai, nem as de ninguém.

—Necessito um novo par de sapatos —disse.

«E me largar da ilha quanto antes».

—A loja fecha os domingos —disse April, que estava fatiando o mel e o sirope que ficavam em seu prato com uma parte de plátano.

«Genial».

—Há algum outro navio além disso do do senhor Montoya que púeda me levar a terra firme?

—Não.

Delaney fechou a boca. Olhou ao Sam. Este estava pondo os

pratos sujos na lava-louça.

A imagem mesma do perfeito amo de casa.

—Nesse sentido a ilha está um pouco antiquada — explicou Janie, passando os pratos sujos sob o jorro de água antes de dar-lhe ao Sam—. Diego vive desse ferry. E ninguém quereria lhe fazer a competência.

—E se houver uma emergência? Então falou Sam. —Comprar uns sapatos novos não o é. Delaney sentiu a tensão na mandíbula.

—Não estava sugerindo que o fora.

Sam torceu o lábio. Sabia que Delaney estava ansiosa por ir-se.

—Creio que você e eu usamos o mesmo pé —disse Janie—.

Estou segura de que posso te encontrar algo que vá bem até manhã.

—Tem os pés tão fracos como o resto do corpo —declarou Sam bruscamente—. Eu a levarei a povoado. Direi ao Sophie Sheffield que abra a loja.

—A loja. Só há uma loja?

—Vende de tudo, desde maçãs a cremalheiras —Sam a olhou—.

Ao melhor não têm sapatos italianos de importação, mas aqui nos arrumamos.

Se estava esperando um comentário sarcástico por sua parte, ia ter que esperar um bom momento, pensou Delaney.

Além disso, Delaney era consciente de que ir com o Janie provavelmente significava ir à casa da avó do Sam, que embora representava mais família, a idéia era menos inquietante que a de ficar a sós com o Sam. —Obrigado pela oferta, Janie. Será um prazer, se não te importar.

Delaney olhou ao Sam com um espiono de sorriso nos lábios.

—Janie —disse ele, sem mudar de expressão—, não tem que levar ao April a casa de sua avó?

Os olhos escuros do Janie olharam a seu irmão e depois ao Delaney. Era uma situação claramente embaraçosa.

—Possivelmente mais tarde —sugeriu Delaney.

Janie começou a assentir com a cabeça.

—Mais tarde já não fará falta —assegurou Sam, cortante—.

Sophie me abrirá a loja.

Ao Delaney doía a mandíbula de quão tensa estava.

—Está bem.

—Bem então, April e eu vamos —disse Janie.

April desceu do táburete. Foi então quando Delaney se deu conta de que a menina era virtualmente cega. Embora se movia com facilidade pela casa do Sam, como se a conhecesse perfeitamente, o fazia contando passos, roçando os dedos com os objetos, medindo cada movimento.

—foi um prazer conhecê-la, senhora Sam — disse April lhe tendendo uma mão, e esperando a que Delaney a estreitasse.

—me chame Delaney —disse esta, lhe estreitando a mão.

—Eu gosto mais «senhora Sam» —disse a menina, lhe oferecendo unha resplandecente sorriso antes de ir-se com o Janie.

A irmã do Sam e a menina saíram da cozinha e se dirigiram para a porta principal da casa.

—Supondo que estará contente —disse Delaney, depois de ouvir o ruído da porta ao fechar-se—. Sua irmã não sabia onde meter-se.

—Já é mayorcita. Superará-o.

—Quer me manter afastada de sua família, verdade? Nunca lhes há dito que estivemos casados, e segue sem querer que tenha nada que ver com eles. Do que tem medo? De que polua à família Vega com os gérmenes dos Townsend?

—Quer um par de meias três-quartos limpos? Não creio que tenha muitas vontades de ir à loja coxeando —foi toda a resposta do Sam. —Irei descalça —respondeu ela.

Antes descalça que ficar roupa dela. Já tinha tido que usar suas meias três-quartos e seu sudadera pouco antes de amanhecer, quando estava morta de frio na cama e era incapaz de conciliar o sonho.

Sam saiu da casa sem lhe dar tempo sequer recolher a bolsa ou a carteira. No todoterreno, Delaney se sentou o mais pega possível à porta. Afortunadamenté, o percurso ao povoado era de apenas uns minutos. Depois de na rápida parada para recolher à proprietária da

loja em sua casa, o todoterreno estacionou diante uma fileira de comércios ao final da rua principal, onde estava a loja do Sophie.

O pôster com o nome da loja era sem dúvida engenhoso. A loja se chamava A Loja.

—Os sapatos estão na parte de atrás —disse a mulher, quando entraram no interior do local—. A roupa também.

Delaney assentiu e se dirigiu pelo estreito corredor que dava acesso à parte posterior do local. Era maior do que parecia com primeira vista. Artigos de loja de ferragens e ferramentas a um lado.

Roupa e sapatos no centro. Artigos de esportes ao outro lado.

Delaney se aproximou do expositor de sapatos. A seleção não era muito grande, mas se decantou por um par de chinelos de borracha de cor rosa forte. Embora certamente não se podia dizer que os chinelos fossem de um gosto delicioso, ao menos não lhe caíam dos pés. As pôs e saiu aonde Sophie e Sam esperavam.

—Necessita algo mais?

Sam negou com a cabeça, tirou a carteira, entregou uns bilhetes ao Sophie e se dirigiu para a porta. Delaney se despediu da mulher e seguiu ao Sam, que a esperava junto à entrada. Quando Delaney atravessou o marcou da porta, Sam deixou cair o braço sobre seu ombro.

—O que faz? —disse Delaney, lhe apartando o braço.

—Alegrar o dia ao Sophie —disse ele, rodeando o todoterreno—.

Agora que sabe que tenho uma mulher tão carinhosa, embora não seja da ilha, perdoará-me que não tenha saído com sua filha.

—OH, muito gracioso.

Delaney subiu ao todoterreno. Provavelmente Sam era um dos solteiros mais solicitados da ilha.

—Tendo em conta como dançava ontem à noite com a Sara Drake, haveria dito que ela é a única razão que necessita.

—Ciumenta?

—Nem em sonhos.

Sam sacudiu ligeiramente a cabeça e depois conduziu um curto trajeto até o estacionamento de um modesto edifício de tijolo. Era o escritório do xerife.

—O dever chama inclusive um domingo?

—Seriamente quer saber quantas horas trabalho? Delaney se deu conta de que se colocou naquilo ela sozinha. Não podia culpar a ninguém, só a si mesmo.

—Não.

—Me imaginava.

Uma quebra de onda de raiva a sacudiu, mas a sensação que realmente se apoderou dela foi de remorso e de dor.

—Tinha pacientes que me necessitavam, Sam. Sam abriu a porta do carro e desceu. Não tinha vontades de repetir aquele viaje pelo atalho das lembranças.

—Pode vir ou esperar. Como quer.

—Quanto vais demorar?

Tudo o que pudesse. Sam se encolheu de ombros.

—Preocupada sobre o que vá pensar dom Perfeito quando lhe contar o que há passado? Pode usar o telefone do escritório.

—Para que escute toda a conversação? Parece-me que não.

—Então vê o centro social —disse ele, assinalando um edifício de tijolo vermelho—. Há um telefone público.

Que normalmente não funcionava.

Sam se meteu em seu escritório. Acendeu uma luz e se aproximou de sua mesa. A verdade era que, a menos que os irmãos Haggerty brigassem ou ocorresse algo inesperado, tinha muito pouco que fazer.

Mas, se por acaso Delaney voltava e entrava, abriu uma pasta de documentos que tinha que arquivar, e começou a fazê-lo.

Não passou muito tempo antes de que a porta se abrisse e entrasse Delaney.

—O telefone não funciona —disse, como se o culpado fora ele.

—Darei o aviso. Normalmente demoram entre uma semana e dez dias em vir.

—Por mim não te incomode. Usarei o telefone em Castelo House.

Sam colocou a última carta no arquivo e o fechou. Depois se sentou em sua poltrona, apoiou os pés cruzados em cima da mesa e

entrelaçou as mãos detrás da cabeça.

—Isto não se parece muito ao escritório de seu pai, verdade? — comentou, ao ver que Delaney estudava o interior de seu escritório com curiosidade—. Que tal está, por certo?

Sam nunca tinha tido nada contra Randail Townsend, à exceção da distância com que tratava a sua filha.

Delaney não respondeu em seguida. Dobrou as mãos diante da blusa, e estudou o quadro com uma paisagem marinha que pendurava da parede.

—Está em uma residência de cuidados especiais. O ano passado sofreu vários enfartes.

Delaney adorava a seu pai, mas o homem a ignorava, como se tivesse esquecido que ela também era sua filha. Randali tinha estado tão ocupado chorando a morte de seu filho Randy, que se esqueceu de que tinha uma filha viva que o adorava.

—Como está agora?

—Quase não pode falar nem mover-se —disse ela. passando-a mão sobre o cabelo, nervosa—. Se sente muito frustrado — acrescentou, depois de um momento.

—Estou seguro. A seu pai não gosta que nada se interponha em seu caminho, e muito menos seu próprio corpo.

—Não. Tampouco ajuda que se negue a tomar a medicação.

Seu nervosismo era visível. Uma parte do Sam desejou tranqüilizá-la e consolá-la. Outra parte dele, acostumada a vê-la quase sempre dominando totalmente a situação, desfrutava vendo-a tão agitada. ficou em pé e se aproximou aonde ela estava. Delaney deu um coice.

—Vamos —disse ele.

—Aonde? —perguntou ela, com suspicacia.

—Queria ir a Castelo House, não?

—Sim..

Delaney se passou a língua pelos lábios, deixando um suave rastro brilhante que os olhos masculinos continuaram olhando durante mais momento do que era recomendável.

«Sal à rua, Vega».

Mas Sam não se moveu. ficou ali de pé, olhando-a. O ar entre eles era denso, mas não tinha nada que ver com o passado. Era real, e muito presente.

Um tom rosado cobriu as bochechas femininas, e os olhos azuis se escureceram. Sam ouvia sua respiração. Suave. Irregular.

Seu corpo se esticou. Só tinha que alargar a mão. Sujeitar o pomo da porta. Girar a fechadura.

—Sam. Tinha suspirado seu nome, ou era fruto de sua imaginação?

Provavelmente. Era um suspiro que se repetia muitas vezes em seus sonhos.

A esbelta e alargada garganta tragou saliva. Sam conhecia perfeitamente o sabor daquela pele suave, e os pontos exatos onde podia sentir sob seus lábios os batimentos do coração de seu coração.

Delaney voltou a umedecê-los lábios. Abriu um pouco mais os olhos, como se adivinhasse seus pensamentos.

Sam elevou a mão.

Nesse momento, as cortinillas de lamas de metal que cobriam o guichê da porta por dentro se agitaram.

Sam amaldiçoou em voz baixa, e Delaney saltou um par de passos para trás, apartando o olhar da dele.

Nesse momento a porta se abriu, e apareceu a avó do Sam. —Bem, bem —exclamou a mulher, golpeando com o fortificação no chão, olhando-os aos duas—. Esta é ela?

Capítulo 6 SAM deixou escapar a respiração que estava contendo.

—Etta, o que está fazendo aqui?

—Parece-me que é evidente, Samson —disse ela, entrando no despacho, e apartando o de em médio com um autoritário movimento de fortificação que não admitia réplica—. Já que não quer trazer para sua esposa a me conhecer, terei que vir eu a conhecê-la a ela, Sophie me há dito que a estava passeando por todo o povoado.

A mulher se detúvo diante do Delaney e a olhou de cima abaixo.

Mas Delaney não se deixava intimidar por tão pouca coisa, e estudou à anciã da mesma maneira.

—Nova Iorque, né? —a voz da Etta era cortante.

Delaney arqueou uma sobrancelha.

—Sul de Califórnia, né?

Ao ver a surpresa refletida no rosto de sua avó, Sam teve que conter uma gargalhada.

—te controle, Etta, ou terei que chamar o doutor Hugo para que tome a tensão.

A anciã, que dirigiu um olhar fulminante a seu neto, voltou os olhos para o Delaney.

—crie-se muito preparado —disse, em tom de mulher a mulher.

—Passa-lhe muitas vezes —assentiu Delaney.

—Homens. Todos necessitam uma mulher decente para mantêlos a raia. E você. é uma mulher decente?

Nesse momento tocou ao Delaney surpreender-se. Embora, se Sam não a conhecesse tão bem como a conhecia, lhe haveria passado como alto. Delaney era uma artista da dissimulação.

—Procuro sê-lo —murmurou ela—. Mas Sam não necessita...

—Ora —Etta se plantou a tão somente uns centímetros dela e a estudou com olhos cerrados, como se não quisesse que lhe passasse por cima nenhum detalhe—. Pelo menos, não é uma criaja dessas. Já tem muitos anos para saber o que quer.

—Hmm. Obrigado.

—Hoje deverás jantará a minha casa —anunciou a mulher—. Os domingos comem juntos toda a família, embora Samson acredita que hoje não vai. Assim poderá conhecer meu filho, Danté. O pai do Samson. Sua mulher não era uma mulher decente. Se o tivesse sido, meu filho não teria sido tão desgraçado...

—Etta, já basta —a interrompeu Sam, sujeitando-a firmemente do braço.

Os olhos da Etta o olharam jogando faíscas.

—Como que já basta? Como pode dizer isso, depois de manter seu matrimônio em segredo e não dizer nada nem sequer a sua própria família? Se chegasse, atiraria-te das orelhas, como lhe fazia

quando foi pequeno —lhe repreendeu sua avó. Continuando, voltou-se para o Delaney—. Deverás jantará e nos contará como foi as bodas.

Espero que pelo menos lhes casassem pela igreja. Jamais pensei que algum dia chegaria a dar obrigado pelo dia que Danté e aquela inútil tiveram ao Sam em terra firme, mas agora as dou. Se não, teríamos que sofrer a maldição.

Apesar de ter uma grande prática em dissimular sua opinião e manter a compostura, Delaney não parecia as ter todas consigo.

—Maldição?

A jovem procurou os olhos do Sam por cima da cabeça da Etta.

—A maldição da ilha, é obvio —explicou a avó. a quem quase nunca lhe acontecia nada por alto—. Sam. é que não lhe contaste nada a esta pobre garota?

—A maldição da ilha— começou a dizer Sam, resignado—, diz que as pessoas nascidas no Turnabout só podem encontrar a felicidade junto a alguém que também tenham nascido aqui, jamais com um forasteiro.

—Mas por que?

—Porque a família Castelo sempre foi uma fonte de problemas —disse Etta, com firmeza.

Adeus e boa viagem. Me alegro de que se foram todos, embora Carolina, a última, não era tão horrível. Mas aqui os ilhéus não se mesclam. Ao menos não se mesclam bem. Se não, olhe a seu pobre pai, Samson. casou-se.

—Meu pai tomou suas próprias decisões, Etta —disse Sam, que não queria continuar com aquela conversação.

Nem agora, nem nunca.

—... com uma jovem do centro do país. Ela nunca encaixou aqui.

Isto não gostava de nada. Desde não ser por ela, Danté nunca teria começado a relacionar-se com os Castelo.

—Ao Delaney isso não interessa —lhe advertiu Sam. Os lábios da Etta se estreitaram em uma delgado e contrariada linha.

—Muito bem, ignora a sua família se quiser. Faz como se não existíssemos. Acreditas que isso troca algo? Sempre saberá que estamos aqui, igual a sempre —a anciã se voltou para o Delaney e o tom de sua voz trocou—. Supondo que não terá trazido as fotos das

bodas, verdade?

Fotos das bodas? Miúdo impossível. Na Capela do Amor «Luz de Lua», onde se casaram, havia um fotógrafo é obvio, e tudo preparado para o tipo de reportagem fotográfica que escolhessem da seleção que se expor à entrada da capela. Mas Delaney não quis fotos, e Sam estava ansioso por iniciar a lua de mel, em lugar de perder o tempo sorrindo ao tipo calvo e magro em traje de quadros e unaenorme câmara fotográfica pendurada ao pescoço que os sontía a sua vez para fazer-se com seus serviços.

Sam estava ansioso por iniciar a lua de mel, porque só quando tinha ao Delaney nua contra ele deixava de temer que ela trocasse de opinião sobre as bodas e o deixasse. Convencê-la para que se casasse com ele tinha sido uma das tarefas mais árduas de sua vida.

—Etta, temos que ir a Castelo House.

Por fim a avó interrompeu seu monólogo, e elevou o queixo para o Delaney.

—Está bem —disse—. Dá um abraço a esta anciã, e podem ir.

Sam médio esperava que Delaney se desculpasse de uma ou outra maneira, já que as amostras físicas de afetividade não eram seu forte, mas ela se inclinou para diante e abraçou a Etta, como se a conhecesse sempre.

Depois, a mulher se foi, apoiando o fortificação a cada passo, sem solicitar o mesmo abraço de seu neto. Era sua maneira de expressar o descontenta que estava com ele. Uma vez fora, Etta se montou no carrinho do golfe que utilizava para deslocar-se pela ilha e se afastou pelo atalho, pisando no acelerador até o fundo.

—Deveria lhe pôr uma multa por excesso de velocidade —disse Sam, olhando-a da janela do escritório.

Teria que falar com Leão para que rebaixasse a potência do veículo. De todas maneiras, embora sua interferência resultava irritante, tinha evitado que ele cometesse uma estupidez.

Como tentar seduzir a uma mulher que não queria seguir sendo sua esposa.

—Tem-me cansado bem —disse Delaney.

—Sim. E também lhe caem bem os maníaco depressivos, os esquizofrênicos e todo tipo de loucos e desenquadrados.

—Quer-te muito —continuou Delaney, ignorando o comentário.

Sam grunhiu e manteve a porta aberta.

—Os mosquitos também.

—Deveria ir ao jantar, Sam —disse ela—. Não tem que lhe perder isso por mim.

—Não é por ti.

—Então por que?

—Continua sendo uma de suas perguntas favoritas? por que? por que acredita que se sente assim, paciente X? por que acredita que escolheu fazer isto, ou isso, ou o outro, ou o de mais à frente? — espetou-lhe Sam, incapaz de reprimir sua raiva, não sabia se provocada pelas palavras do Delaney ou pela interrupção de sua avó —. por que tentou saltar de um carro em movimento? por que o molesta esse sonho?

—Está evitando a resposta.

—Sim, e não faz falta ser psiquiatra para adivinhá-lo.

A expressão do Delaney se esticou.

—Houve alguma vez algo de mim que você gostasse, Sam? Detestava minha consulta, meus clientes, meu trabalho.

—Isso não é certo.

—Seu comportamento dizia o contrário.

—Meu comportamento?

Em esemomento, ao Sam não importou que estivessem em plena rua, em meio de todo o povoado, e que todos, incluído seu hennano, pudessem ouvi-los.

—Que comportamento? Querer que trabalhasse menos horas?

Quarenta semanais em lugar de setenta? E quando trabalhava setenta era uma boa semana, porque às vezes eram inclusive mais.

—Seu também trabalhava muitas horas, Sam. Sam acreditava que o tinha superado. Mas a emoção surgiu do mais fundo de seu ser.

—Eu não era o que estava incomodado.

Delaney empalideceu, e sentiu que se cambaleava.

—Uma lástima —disse ela, com a voz rouca—. Não só teria sido um milagre da ciência, mas também certamente não teria perdido ao

bebê.

Aí estava.

O que nenhum dos dois tinha reconhecido em vinte e um largos meses de sofrimento em solidão.

—Culpou-me desde o começo do que aconteceu, Sam. Sei. Mas me acredite. Não pode me culpar mais do que me culpo eu.

—Culpa —a palavra tinha sabor amargo—. Você não conhece o significado da palavra culpa. E tiveste que trazer aqui ao Alonso. Para que? Para que me recorde isso cada vez que o veja? Essa é sua vingança?

—Vingança por que? —a voz do Delaney subiu de tom—. Alonso não era absolutamente responsável pelo acidente daquela noite.

—Eram as três da madrugada, Delaney. Se o menino não estava em sua casa a essa hora, a responsabilidade era de sua mãe, não tua.

—María não tinha forma de ir. Eu tinha carro...

—Um carro que logo que conduzia um par de vezes ao ano.

—Você e sabia que se chamava à polícia, certamente voltariam a encerrá-lo, só pela gente com a que estava.

Em outras palavras, Delaney não lhe tinha pedido a ele que fora para buscá-lo porque teria feito o que suspeitava. Com toda a razão.

—por que estava com eles, Delaney? Porque era um deles.

—Não —Delaney negou com a cabeça—. Isso não é certo, mas você nunca quis averiguá-lo. Para ti só era um meio para descobrir ao assassino de seu pai. Seu pai não era um santo, mas ninguém merece que o assassinem. E Alonso só era um menino de onze anos. Mas você, nos dois anos antes de... antes de que nossa relação... fizessese.., mais pessoal, não o via mais que como uma pista para sua investigação. Inclusive depois de nos casar. Até o acidente.

A voz do Delaney se interrompeu.

Sam abriu a porta do co-piloto do carro.

—Sobe.

—Isso é tudo? É tudo o que tem que dizer.

—Queria ir a Castelo House. Sobe.

Delaney preferiu não continuar com a discussão. Fizeram o trajeto até o extremo sul da ilha em silêncio. Ali, depois das grades de

ferro, elevava-se a mansão branca e majestosa, com vigas e janelas de madeira negra, que servia de centro de reabilitação para jovens com problemas. As portas ao final do caminho estavam abertas como de costume. Apesar de que os meninos e jovens que viviam ali procediam de lodo tipo de centros fechados, Castelo House não era um centro de detenção.

Sam deteve o carro. Delaney apenas o olhou antes de descender do veículo e sair correndo para a escadaria que conduzia à porta principal.

Depois Sam se afastou.

Mas as lembranças o acompanharam e o levaram para o passado sem que fizesse nada por evitá-lo.

Ao Sam nunca tinham gostado dos hospitais, e aquele não era uma exceção.

—Pode entrar —lhe disse uma jovem enfermeira do corredor, ao vê-lo parado diante da porta da habitação onde descansava Delaney —. Sua esposa o está esperando.

Sam empurrou a porta e entrou. Delaney estava deitada de costas a ele. O se colocou aos pés da cama. Ela tinha os olhos abertos, duas imensas lacunas azuis de dor, e seguiu seus movimentos enquanto ele arrastava uma cadeira ao lado da cama e se sentava.

—Encontra-te bem?

Pergunta tola. O dano era muito mais profundo que o corte que se feito na frente.

—Dão-me o alta amanhã —respondeu ela, com voz acalmada.

Muito acalmada.

Sam tivesse preferido uma reação de ira, de raiva, de recriminações. Mas então não teria sido Delaney, a fria e comedida Delaney.

—Bem. A mão do Delaney descansava sem forças sobre a magra manta azul, com os dedos curvados para o colchão. Sam elevou a mão para tomá-la, mas os dedos femininos se esticaram. Um movimento sutil, mas que não deixava de ser um rechaço. Sam continuou levantando a mão e, depois de uma breve vacilação à altura da cama, passou-se os

dedos pelo cabelo.

—Dói-te?

—Não.

Já não. Quando o avisaram a noite do acidente, Delaney estava acomodada, feita uma bola de dobr e agonia, &masiado tensa para aceitar consolo. Nem do médico que tinha querido sedá-la, nem dele que tinha querido abraçá-la.

Ela não tinha sido quão única perdeu algo no acidente de dois dias atrás que tinha deixado seu carro convertido em um montão de sucata. A julgar pela força da colisão, Sam considerou que era um milagre que não tivesse morrido.

Ainda tinha um nó no estômago.

—O médico me dito que te chamou.

—Há-me isso dito —disse ele, assentindo.

Os olhos femininos se fecharam durante momento. Quando os abriu, não olharam ao Sam.

um

comprido

—Pensava que viria antes.

—Sinto muito.

A expressão do Delaney era um claro rechaço à desculpa.

—Esta manhã me chamaram de Assuntos Internos.

Por fim, o olhar do Delaney se dirigiu para ele.

—por que?

Tinha que ter mantido a boca fechada. Esperar a decírelo mais adiante. Fazia mal muitas coisas. E aquela era uma mais.

—Samson?

Sam deixou escapar lentamente o ar. Em lugar de estar ao lado de sua esposa quando lhe comunicaram que tinha perdido o filho que esperava, ele tinha estado defendendo sua integridade profissional.

—desapareceram algumas prova de meus casos. Queriam saber se tiver algo que ver com isso. É obvio que não. Sam esperou o rechaço automático à acusação por parte do Delaney. A espera se alargou uns segundos, uns minutos, até fazer-se eterna.

—Tem-no?

Sam se apoiou no respaldo da cadeira, absorvendo o fato de que a distância entre eles se ampliava a passos aumentados. Viu como as pestanas femininas batiam as asas.

Lágrimas, pensou. Não as suportava.

—Está segura de que não te dói? —repetiu, e como não pôde conter-se, alargou a mão e lhe retirou o cabelo da frente, em uma carícia que queria ser reconfortante.

—Estou bem —disse ela, por fim.

Mas os dois sabiam que era mentira.

Ela não estava bem. O não estava bem. Nenhum dos dois estava bem. E possivelmente esse era o momento de reconhecê-lo.

Sam suspirou, e saiu da estrada quando viu o Winnie Haggerty lhe fazer gestos para que se detivera. Mas inclusive naquele momento, seus pensamentos seguiam naquela época, quase dois anos atrás.

Ao dia seguinte da confirmação de que Delaney tinha perdido ao bebê, esta voltou para casa. Um dia mais tarde, estava trabalhando de novo. A atadura da frente deu passo a uma tinta, que apenas se notava se trocava ligeiramente o penteado. Mas o dano já parecia. E só uma pequena parte dele tinha sido provocado por um acidente que nunca tivesse tido que ocorrer.

Do resto, Sam sabia, os responsáveis eram eles.

Duas semanas depois de que Delaney fora dada de alta do hospital, Sam se foi de seu apartamento.

Capítulo 7 —O que quer dizer, que se foi? —exclamou Sam—. A deixei aqui faz um par de horas. Annie se sentou sobre os talões, com uma pequena pata de jardinagem na mão. Por um momento estudou a cara do Sam e o golpe que levava a altura do olho, provavelmente fruto de tentar separar aos irmãos Haggerty.

—Sinto muito, Sam. Delaney esteve um momento com o Alonso. e depois se foi. Pode que Alonso saiba. Está por aí, se quer falar com ele.

A última pessoa com a que Sam tinha vontades de falar era com o Alonso Petrofski.

—Obrigado, Annie —disse Sam, e se afastou do Annie e seu

grupo de jovens jardineiros.

Se era certo que a jardinagem era uma arte, a prova era Castelo House. Durante gerações, os jardins da mansão tinham sido incapazes de ter uma só planta. Agora, com o Annie e Logan ao mando, e a ajuda de seus jovens em reabilitação, os jardins que rodeavam a mansão começavam a florescer.

Um caso recíproco da natureza curando às pessoas, e as pessoas curando a natureza.

Delaney tinha levado ali ao Alonso.

Embora Sam duvidava que Alonso pudesse reabilitar-se.

Sam encontrou ao jovem perto da pista de basquete que ele mesmo ajudou ao Logan a construir no ano anterior. Sentado sobre uma bola de basquete, Alonso estava falando com o Caitlin. A jovem grávida.

Quando os dois adolescentes o viram, a expressão de suas caras se tomou desafiante. Sam não tinha nada contra Caitlin; logo que tinha intercambiado com ela um par de saudações. Mas quanto ao Alonso, o rechaço era recíproco.

—Onde está Delaney?

—Tio, como quer que saiba?

—veio a falar contigo.

Alonso se encolheu de ombros. Intercambiou um olhar de cumplicidade com o Caitlin.

—Tem-na feito zangar?

—Eu não a faço zangar, tio. Essa é sua especialidade.

—Há dito aonde ia?

Alonso se encolheu de ombros.

Sam se agachou diante dele, pegando-se quase a sua cara.

—Tio —repetiu, no mesmo tom que ele—. O que te há dito?

Alonso se tornou para trás, mas ao menos a atitude do Sam lhe apaguei o sarcasmo da cara.

—Adeus —disse ele, em tom cortante—. Há dito adeus. Outra vez. Igual a me disse ontem à noite. Diz-te isso algo importante?

Sam ficou em pé de novo.

—Tome cuidado aqui, Alonso. Sou o único representante da lei.

Nenhum juiz de mentalidade liberal te tirará de meu cárcere.

Cruzamento a linha da legalidade e estará em meu cárcere as três semanas que demora um juiz em chegar até aqui.

Enquanto se afastava, ouviu o sussurrou do Caitlin.

—Vê-o? Disse-lhe isso. Logan é um passeio pelo parque comparado com o xerife.

Sam ignorou o comentário. Depois de vários anos de trabalho em Nova Iorque, não esperava o amor da gente. Mas a verdade era que estava pensando no Delaney. Por muito que se tivesse despedido do Alonso, não podia ir-se da ilha sem que ele soubesse.

Delaney pendurou o telefone e se sentou, com os olhos cravados na encimera de granito da cozinha ultramoderna do Sam. Embora tinha tratado de chamar o Chad desde Castelo House, os telefones do centro tinham estado temporalmente cortados pelos trabalhos que Logan estava realizando no cableado.

Por isso retornou caminhando à casa do Sam e de ali fez a chamada, preocupada em todo momento pela possibilidade de que Sam aparecesse. Não queria nem imaginar o tipo de comentários que tivesse feito de ter chegado quando ela estava falando com o Chad.

Comprensiblemente, Chad tinha estado preocupado.

Durante anos, inclusive antes da entrada do Sam em sua vida, Chad deixou claro seu interesse por ela. Depois, quando Sam se foi, começou de novo. Mas só recentemente havia ela acessado a pensar seriamente em casar-se com ele. Formavam uma boa equipe profissional. Tinham em comum gostos e ideais. lhe gostava da relação tranqüila que tinha com ele, e também saber o que era exatamente o que podia esperar dele, sem sobressaltos. Entre outras coisas, a certeza de que Chad nunca lhe partiria a alma em dois.

Inclusive depois de rechaçar sua proposta de matrimônio, Chad não perdeu os nervos. Nem levantou a voz. Simplesmente observou com calma e uma lógica lhe esmaguem que entre os dois tinham uma consulta profissional estável e que ela devia tomar-se seu tempo. Uma vez que ela concluíra os assuntos legais de seu divórcio com o Sam, poderiam voltar a falar do assunto.

Uma resposta totalmente desapaixonada.

Que era a que ela preferia. Ou não?

Delaney sacudiu a cabeça e desprendeu o telefone outra vez, marcando o número do centro hospitalar onde estava ingressado seu pai. Este respondeu em seguida. A conversação foi extremamente breve.

A ela, tivesse-lhe gostado de falar um pouco mais. Mas a seu pai não gostava de falar muito. Nunca lhe tinha gostado, ao menos com ela.

Delaney apoiou a cabeça na mão, e ficou Miranda à terrina do cristal cheio de sementes que havia junto ao telefone. Era uma mulher adulta. E entretanto, seguia necessitando a aprovação de seu pai.

—Problemas entre os tortolitos?

Delaney deu um salto na cadeira, os nervos a flor de pele. Sam se movia como um felino, inclusive com as botazas de xerife rural que levava.

—É de má educacíón assustar às pessoas. Sua avó deveria haver lhe ensinado isso.

—Esta é minha casa. E será melhor que não coloque o nariz nos assuntos de minha família —disse ele, entrando na cozinha.

Então Delaney viu o golpe em sua cara. levantou-se e correu a seu lado, esquecendo o eco da voz interior que lhe ordenava que voltasse a sentar-se, e a lembrança do passado compartilhado.

—Céus, Sam. O que ocorreu?

Sam escapou das mãos que foram tocá-lo.

—Dois idiotas chamados Haggerty não tinham outra coisa que fazer que tentar arrojar-se mutuamente por um escarpado.

As mãos do Delaney caíram a ambos os lados. Ela viu como ele tirava a famosa bolsa de ervilhas congeladas do congelador e a colocava sobre o olho.

—Acreditava que te tinha ido.

—Oxalá tivesse podido —disse ela, notando que lhe dava um tombo o estômago—. Todos os serviços de aluguel de avioñetas que chamei em San Diego estavam reservados, assim supondo que terei que esperar ao ferry do senhor Montoya. Dói-te?

Os olhos do Sam se entrecerraram.

—Se disser que sim, dará-lhe um beijo para que se cure?

—Não seja tolo.

—Tomarei a resposta como uma negativa — disse ele, passando diante ela e tomando um punhado de sementes da terrina que havia na encimera.

Sam abriu a porta trilho de cristal que dava à galeria, e saiu fora.

Delaney o seguiu, mas se deteve ao lado da porta, enquanto observava ao Sam lançar as sementes ao ar. Gaivotas e outras aves que não foi capaz de identificar imediatamente se lançaram em sua busca.

Sam apertou as mãos sobre o corrimão de madeira, e deixou cair a cabeça um momento.

—pode-se saber por que trouxeste aqui ao Petrofskí, Delaney?

Ela fez um esforço para não agitar-se.

—Tem algo que ver com esse golpe?

Ao dia seguinte seguro que teria o olho arroxeado. Sam não a olhou.

—Sim tivesse sido ele, agora estaria entre grades.

—E quem foi?

—Ninguém.

—Deram-lhe um murro e não encerraste a ninguém?

Sam lhe dirigiu um olhar fulminante.

—por que o trouxeste, Delaney?

Sam não queria mudar de conversação.

—Disse-te que foi muito duro com ele. É certo, cometeu algumas tolices, mas isso foi faz anos, e o pagou caro. Pelo amor de Deus, sua mãe morreu o ano passado.

—Vaje.

—Não posso acreditar que seja tão intransigente com ele. Sua mãe morreu quando você foi jovem, não?

A mãe que Etta tinha assegurado que não era nem boa nem decente.

Por fim Sam se voltou para ela.

—Sim, e não é o mesmo.

—Só porque seu cabezonería te impede de ver o de outra maneira.

—Você é uma ingênua.

—Vale. Como de costume, agradeço seu voto de confiança. É bom saber que algumas coisas não hão mudado. Segue pensando que sou uma parva.

—Com ele não é objetiva. Nunca o foste. Nem com o Alonso.

Nem com seu irmão. Nem com seu pai.

—Nem meu pai nem meu irmão têm nada que ver com o Alonso.

—Foi seu pai quem me atribuiu a investigação do assassinato do Antón —lhe recordou ele.

—E? —E, faz dezesseis anos, antes de que se metesse na máfia russa, Antón era o jardineiro da elegante mansão de sua mãe.

Delaney podia sentir o frio duro da porta de cristal contra sua coluna vertebral. Dezesseis anos atrás, sua mãe e ela não se falavam.

—E que acreditas que faziam Antón e Jessica juntos? Podar as roseiras? Vamos, Delaney. Eram amantes. Sabe perfeitamente.

—E o que? Meu pai e ela levavam anos divorciados. Ela era uma mulher livre. Podia ver-se com quem quisesse.

—Mas te importava. Você não pôde salvar ao Randy de si mesmo e do mundo de drogas, álcool e crime em que se meteu. Mas está decidida a salvar ao Alonso, o menino que poderia ter sido seu irmão, se sua mãe não se cansou de jogar na cabana do jardineiro.

Delaney piscou, absorvendo a dor de uma informação que conhecia perfeitamente.

—Tudo muito lógico, Sam —conseguiu dizer por fim ela, em um tom de falsa indiferença—. Quando chegou a tão inapeláveis conclusões?

No tom do Sam não havia nada de indiferente.

—tive quase dois anos para pensar nisso. me diga, que tal se tomou a notícia dom Perfeito? Chamaste-o, supondo.

—Entendeu-o —repôs ela—. Essa bolsa fria não te vai fazer nada

se não a utilizar —lhe recordou, vendo a bolsa de ervilhas congeladas sobre o corrimão.

Sam tomou a bolsa e a lançou com força contra uma das poltronas.

Delaney deu um coice.

—O que tem feito por ti, Delaney? Deitava-te com ele antes de ir eu?

—Não! Já te hei dito que não... —Delaney viu o brilho nos olhos masculinos—. Nunca fui infiel a minha promessa.

Nem siq,uiera quando pensava que estavam divorciados.

—Pode dizer você o mesmo?

Um músculo pulsava tensamente na mandíbula do Sam. —Importaria? Já trataste que te divorciar de mim uma vez. Que te ocupe desse detalhe de novo é só questão de tempo.

Delaney sentiu que a ira se apoderava dela.

—Você não o fez, e foi você quem se foi. O que é o queria que fizesse, Sam? Seguir casada eternamente com um homem que não queria estar casado comigo? —quase sem querer o, deu-se conta de que estava tremendo—. Sim, pode que queira me casar com o Chad.

Ao menos ele é um homem estável Y...

—De confiar? Honrado?

Uma gota de chuva caiu entre eles, e aterrissou pesadamente sobre o chão de madeira da terraço.

—Eu nunca hei dito que não fosse um homem honrado.

—Mas me creu capaz de roubar provas, Delaney. Era dinheiro.

Dinheiro falsificado, mais falso que o inferno, mas estava entre as coisas do Antón que confiscamos depois de sua morte.

Isso Delaney nunca soube.

—Jamais pensei que tivesse roubado nada —assegurou ela, recordando uma época em que, depois de perder a seu bebê, logo que era capaz de funcionar normalmente.

Sam torceu os lábios. O passado se interpunha entre eles, tão opressivo como as nuvens que carregavam o céu.

—Vê-o? Honrado?

—Chad não me fará mal —disse ela por fim.

Nunca poderia. Como? Ela nunca poria seu coração nas mãos do Chad como tinha feito com o Sam. Não voltaria a ser tão tola.

Sam deu um passo para ela.

—Ama-o?

Delaney inclinou o queixo. Não podia retroceder nem que quisesse. Os painéis de cristal a suas costas o impediam.

—É um bom amigo.

Tinha-a apoiado antes do Sam. E depois do Sam. —Mas nunca te deitaste com ele.

—Qualquer diria que está ciumento, tanto repetir o mesmo.

—É minha esposa.

—E o que? Você tampouco te deitava comigo — quase gritou ela, com a cara ardendo.

Sam se inclinou para ela e apoiou uma mão no cristal, em cima de sua cabeça.

—Na cama nunca tivemos nenhum problema. O problema era a convivência.

Delaney tentou calá-lo, mas não lhe saíram as palavras.

—Contigo eu o queria tudo —assegurou ele, em tom seco—. Mas você não queria que trocasse nada. Só ter a alguém que te esquentasse os pés de noite. Eu era seu jardineiro, Delaney. E assim que quis algo mais que um abrigo de ferramentas, coisas como uma casa nos subúrbios e um par de filhos, você me separou de sua vida.

—Isso não é certo.

—Sempre punha seu trabalho, e ao Alonso, entre nós. Sempre que podia. Que demônios, se nem sequer quis nunca te casar comigo —lhe aconteceu um dedo pelo pescoço—. Só acessou a fazê-lo porque estava grávida.

Ele só o tinha pedido porque estava grávida.

—Tendo em conta o má esposa que era, podia ter feito algo com os papéis do divórcio quando os devolveram do tribunal —lhe espetou ela.

—Teria sido o mais lógico —murmurou ele.

—Assim poderia te casar com alguém como Sara Drake.

—Certo.

Ao Delaney doía a garganta.

—Assim que o reconhece. Está saindo com ela.

—É uma boa amiga —disse ele.

Uma gota de chuva caiu na frente do Delaney.

—Às vezes te odeio de verdade, Sam. —Supondo que isso é melhor que nada —murmurou ele.

Delaney lhe pôs as mãos nos ombros, com a intenção de apartálo.

Então ele roçou seus lábios com os seus.

Uma vez.

Duas vezes.

Deianey sentiu como o coração lhe pulsava na garganta, e lhe dava um tombo o estômago. E em lugar de empurrar, seus dedos se fecharam, sujeitando-se a ele.

Sam tomou o queixo com a mão, e lhe voltou a cabeça.

—Abre a boca, maldita seja.

Olhando-o aos olhos, vendo seu próprio reflexo, Delaney obedeceu.

Saboreou o suspiro de satisfação que escapou dos lábios masculinos; sentiu a corrente de sangue correndo por suas veias; e a boca do Sam se apoderou da sua, em um beijo profundo. Quente.

Doce.

Sam deslizou um braço por suas costas, e a pegou contra ele.

—Não possamos fazer isto —disse ela por fim, separando a boca.

Sam tomou o queixo e mergulhou em seus olhos.

—Quererá dizer que não quer.

—Somos pessoas adultas —disse ela, e tragou saliva, tratando de regular o ritmo da respiração—. Não adolescentes com os hormônios disparados.

Uma gota de chuva caiu sobre seu ombro, e os dedos do Sam

riscaram o rastro úmido até o decote da blusa. Abaixo, abaixo, acima outra vez.

—Continua aí —a voz do Sam era um áspero sussurro.

—O que?

Sam desceu a cabeça. Roçou a bochecha feminina com a sua.

—A paixão —murmurou sobre sua pele—. Igual a antes.

Delaney fez um esforço para quadrar os ombros.

—Quer viver no passado, Sam? Isso é uma tarefa perigosa.

—Recorda o incidente no sofá? Em seu escritório. Aquela noite.

Com comida a China. No sofá de pele.

—Incidente —a voz do Delaney se engasgou em sua garganta—.

Encantador. Muito romântico.

—Isto é o que te dá dom Perfeito?

O dedo polegar do Sam desceu de novo a seu decote, e se deslizou sobre o mamilo endurecido que se desenhava claramente sob o tecido.

—Está-te levando a altar com seus dotes de sedução?

Ao Delaney queimava a pele. Não por suas palavras, mas sim pelos dedos que a acariciavam enloquecedoramente.

—Não, isso foi o que fez você —disse, quase em um ofego.

Empurrou-o pelos ombros, mas não conseguiu movê-lo.

—Eu te seduzi, Delaney?

Ela sentiu o suave mordisco dos dentes do Sam no lóbulo da orelha, e o mundo que a rodeava pareceu começar a girar lentamente.

—Sam...

—Havia paixão —sussurrou ele—. E continua havendo-a.

A mão do Sam descendeu até a prega da blusa e a empurrou para cima.

—me diga que me equivoco. me diga que pare, Delaney. me diga que seu corpo não deseja isto.

Delaney jogou a cabeça para trás, mas as palavras para sossegar a arrogância do Sam a traíram.

—Nem você nem eu nos compenetraremos jamais com ninguém melhor do que nos compenetramos juntos — disse ele, lhe acariciando os quadris.

—Sexo. É só sexo —conseguiu balbuciar ela, enquanto ele abria com dedos peritos a cremalheira lateral das calças de tecido.

Só que com o Sam nunca nada tinha sido «só».

Sam desceu a cabeça, e cobriu com a boca o ombro que tinha deixado ao descoberto.

—te solte o cabelo.

—Não.

O que lhe passava? Apenas cinco minutos antes, tinha estado defendendo a outro homem. Outra gota caiu, esta vez sobre sua bochecha.

—Não quero fazer isto.

Imediatamente, Sam se incorporou. Retirou a mão que lhe sujeitava as costas. A mão que a estava despindo. E deu um passo atrás.

Delaney o olhou. Tinha o cabelo despenteado, a camisa médio tirada das calças. Pela brisa, ou por seus dedos?

Sam elevou as mãos aos lados.

—Agora que? Você decide, Delaney. Vete.

Como tinha feito ele? Delaney sentiu que lhe ardiam os olhos.

Sam era uma das coisas realmente perigosas que tinha encontrado em sua vida. A primeira tinha sido o escarpado pelo que tinha cansado com seu irmão uma fria noite do inverno.

Desgraçadamente para seu pai, ela foi quem sobreviveu.

Tinha conseguido sobreviver ao Sam? Nesse momento o duvidou.

O coração lhe pulsava pesadamente, ao ritmo de uma canção elementar que sempre se interpunha entre eles. Do que servia negálo? Era inútil fingir que podia sentir-se satisfeita com a tênue emoção que lhe inspirava outro homem.

Era uma parva.

E uma esposa não desejada.

Mas se não voltava a sentir as mãos do Sam acariciando seu corpo, nesse mesmo momento, ia perder a razão.

Deu um passo para ele, e tomou a mão com a sua. Guiou-a até seu peito, e a apertou contra si. Elevou a boca até que encontrou a do Sam. —Isto não troca nada —sussurrou, com voz áspera.

—Não me importa.

Os dedos do Sam trabalharam entre seus corpos, e em segundos lhe tinham tirado a blusa pela cabeça, que em seguida jogou no chão sem mais.

A quente chuva caía com mais força, deslizando-se gota a gota por seus ombros nus. As mãos do Sam eram inclusive mais cálidas quando cobriram seus seios nus. Delaney suspirou, e gemeu seu nome.

—Sam...

—te solte o cabelo —sussurrou ele, com a voz rouca, cheio da mesma loucura que ela sentia.

Delaney elevou as mãos e se soltou o cabelo.

Sam exalou, sua expressão fera.

—me acaricie com as mãos.

Mandão. Isso é o que era. Um mandão. Um controlador.

Delaney colocou as mãos por debaixo da camiseta, sentindo o calor que emanava dos músculos duros sob a pele. Deslizou as mãos sobre seus ombros, lhe tirando a camiseta. Depois apertou seu torso contra o dele.

Um suave gemido saiu de sua garganta, e logo que era consciente da chuva quando ele a elevou contra seu corpo, e a apoiou de costas na porta de cristal, com impaciência. A fivela do cinturão se cravou em seu estômago.

Nenhum dos dois fez gesto de procurar um lugar mais seco. As mãos do Delaney atacaram a fivela do cinturão e os botões das calças jeans. Eram o mesmo tipo de jeans que Sam tinha utilizado sempre, de botões em lugar de cremalheira, e com os que ela sempre se impacientava. Deslizou os dedos por dentro da cintura de tecido e atirou. Todos os botões se soltaram.

Sam riu brandamente contra o pescoço feminino. Mas as risadas

se tomaram em gemidos quando os dedos do Delaney entraram por debaixo do objeto, procurando. Terminaram de despir-se mutuamente, e deixaram os objetos esquecidos no chão, a um lado.

—Essas são de seda —sussurrou ela, quando Sam foi tirar lhe o último objeto que a cobria.

A boca do Sam encontrou o osso de seu quadril.

—Você é mais suave.

Com um nó na garganta, Delaney conteve o fôlego quando lhe arrancou o íntimo objeto e se levantou, lhe deslizando as mãos ao redor de suas coxas e elevando-a no ar.

—Agora? —os olhos do Sam ardiam de paixão.

Mandão, sim, mas inclusive agora, se ela o pedisse, ele pararia.

Délaney enterrou a cara no oco de seu pescoço.

—Agora.

—me olhe —insistiu ele.

Delaney apertou mais os braços ao redor do pescoço, enterrando sua cara ainda mais nas curvas do ombro. Abriu a boca sobre sua pele, saboreando a carne dura, quente e molhada.

—me olhe.

Sam falou com voz rouca, de uma vez que a sujeitava com mãos de ferro. pressionando-a contra o cristal, evitando que ela se movesse contra ele, quando isso era o que ela queria.

Uma agonia de frustração a envolveu.

Empurrou os dedos pelo cabelo escuro, e suplicou: —Por favor.

—me olhe.

Delaney jogou a cabeça para trás, e percorreu o rosto masculino com os olhos. Um homem que conhecia, mas que lhe escapava. Um homem que tinha sido parte dela, mas que tinha mantido a distância.

—começaste isto para me torturar?

—Quero que me olhe à cara e saiba quem sou.

Uma série de tremores estalaram no mais profundo de seu ser.

Não lhe ocorreu nenhuma resposta engenhosa. Nem tampouco uma atitude desafiante. Sempre se tinha rendido diante a atração física

entre eles. Inclusive depois de tanto tempo, nada havia mudado.

—Sei quem é, Sam. Sempre o soube —sua voz soava como se acabasse de correr uma maratona—. Agora. Por favor —apertou a frente contra sua mandíbula—. Por favor.

O soltou um breve suspiro e tomou.

Delaney gemeu, e envolveu os quadris masculinos com as pernas. O cristal a suas costas retumbou. Não lhe importava. Havia passado muito tempo.

A chuva caía com mais força. Delaney deslizou as mãos sobre a pele úmida do Sam, sentindo que todo seu corpo se esticava.

Sam gemeu, e a levou a uma das tumbonas da terraço. Cobriulhe a boca com a sua. e a penetrou até o mais fundo de sua alma.

Delaney pensou por um momento que estavam dando todo um espetáculo às gaivotas.

Depois já não pôde pensar mais.

Só podia sentir. A chuva quente. Sam. E um prazer quase insuportável quando seu mundo estalou em pedacinhos a seu redor.

Capítulo 8 DELANEY despertou sentindo o ardente calor de uma estufa contra suas costas e a suave calidez do sol na cara. Assim que se moveu, Sam deslizou um braço sobre sua cintura, e a mão foi diretamente ao peito.

Quase sem atrever-se a respirar, ela voltou a cabeça.

Seus olhares se encontraram.

Lhe havia dito que aquilo não trocava nada, mas tinha que repetir-lhe para recordá-lo. O passado não se podia trocar. Nem o mau nem o bom.

E tinha havido coisas boas.

Até que a culpa e os remorsos os comeram vivos aos dois.

—Deixar de pensar tanto —disse ele, penteando-a brandamente com os dedos, estendendo a juba sobre o travesseiro.

—É quando deixo de pensar, quando todo se danifica —disse ela, apartando o olhar.

Através da porta trilho da terraço se podiam ver suas roupas enrugadas, atiradas no chão, da noite anterior.

Delaney se cobriu a boca com os dedos. Não podia evitar pensar, da mesma maneira que tampouco podia evitar desejar o que não podia ser.

—Não sabia o do divórcio, Sam. Juro-lhe isso. Sinto muito.

—Creio-te.

—Encarreguei o caso a um paciente que era advogado. Sei que foi uma estupidez —acrescentou rapidamente, ao ver a eloqüente expressão no rosto do Sam—, mas o homem precisava demonstrar-se a si mesmo que não era um incompetente. Tinham-no despedido de tantos...

—Deus, Delaney.

Sam rodou sobre suas costas, e se cobriu os olhos com um braço.

O movimento marcou claramente a forma de seus rhúsculos, e a manta sobre a cintura se deslizou perigosamente para baixo. Delaney apartou rapidamente a vista. Quão último precisava era que Sam a surpreendesse babando enquanto ela contemplava o espetacular físico do homem que aán era seu marido.

—Seu trabalho não é resolver todos os problemas de seus pacientes —disse ele, em um tom de voz que lhe recordou alguns momentos similares do passado.

—Sei. Mas não todos meus pacientes têm fisiológicos. Às vezes são as circunstâncias, o entorno...

problemas

—Como Alonso? —perguntou ele, tenso.

—Sim, como Alonso. Está-o tentando, Sam. Está estudando outra vez. Já não bebe. Nem fuma. Nem nada.

—E se for tão perfeito, por que o trouxeste aqui?

Que fácil era voltar a cair nas mesmas discussões de sempre.

—Porque necessita um lugar longe de seu entorno habitual.

Sabe muito bem quão difícil é trocar se segue rodeado do de sempre, e agora que sua mãe morreu...

—O estranho é que não tenha tentado adotá-lo você mesma -disse Sam, apartando o lençol e levantando-se nu da cama—. Assim teria ao filho que quer sem passar por um embaraço.

As palavras do Sam foram como uma bofetada em pleno rosto.

Rapidamente Delaney desceu o olhar. Não porque Sam mostrará nenhum pudor respeito a sua nudez, sírio porque vê-lo tão intimamente parecia aumentar a pontada de dor.

—Não queria a nosso filho, Sam. —Sim —a voz do Sam era sombria—. Não era isso o que diziam suas ações. Não quis que fôssemos comprar roupa para o menino.

Não quis reduzir um pouco sua jornada trabalhista, apesar de que o ginecologista te advertiu sobre a pressão arterial.

Delaney enrugou o lençol entre os dedos. E ele só se casou com ela pelo bebê. Os dois eram adultos mas se comportaram como adolescentes, e ao final ele a culpou a ela de tudo.

Mas não mais do que se culpava a si mesmo.

—Estávamos falando do Alonso —conseguiu continuar ela depois de um comprido silencio—. O que necessita. E você mesmo o há dito. Não sou uma... figura materna... apropriada —disse, quase forçando as palavras—. Trabalho muitas horas. E isso não é o que Alonso necessita. Seria maravilhoso se tivesse uma família de verdade, mas isso não vai ser. E o que Annie e Logan estão fazendo em Castelo House é perfeito para ele.

—É o único jovem que têm que está em liberdade condicional.

—Só dois meses mais! —exclamou ela—. Não é tão diferente a outros meninos. Todos com passados quebrados, famílias desestructuradas, vítimas da violência e a destruição. Aqui lhes oferece um novo começo, um lugar onde crescer. Tão mal te parece que queira isso para um menino de quinze anos?

—Falas como um catálogo de publicidade para os Drake. E ele não é um menino de quinze anos qualquer.

—Sei. Alonso foi a razão pela que Sam e ela se conheceram. E além disso tinha uma relação direta com o seu cesso que tinha significado a ruptura definitiva.

—por que? por que é tão importante? Tem que saber que ajudálo não troca em nada o que aconteceu com Randy.

Ao menos Sam tinha deixado de falar do filho que perderam.

—Porque isso é o que faço, Sam. Ajudar às pessoas. Você

também, mas de outra maneira —lhe recordou ela.

—Mas isso não significa cruzar o país de ponta a ponta para lhe buscar um novo lar.

—Às vezes sim.

Delaney havia passado meses procurando o lugar mais apropriado para o Alonso, um lugar onde pudesse desenvolver-se como pessoa sem más influências externas.

—Quando morreu sua mãe, levaram-no a viver a uma casa compartilhada com homens que lhe dobravam a idade.

Sam guardou silêncio uns segundos.

—Do que morreu María?

—De câncer de útero. Não tinha seguro médico, e me inteirei de que Alonso era quem se esteve ocupando de cuidá-la desde que não pôde mover-se da cama.

Sam se passou uma mão pela cara, afogando uma maldição.

—Necessita um lar, Samson. E creio que pode encontrá-lo aqui.

Betty Weathers é a psicóloga do centro. Conhece-a? Eu sim. falei várias vezes com ela antes de vir aqui. É excelente. E creio que estar na ilha dará ao Alonso a possibilidade de maturar longe de más influências.

Sam não pôde deixar de reparar na paixão e o calor que empapavam as palavras do Delaney. Sempre o tinha sabido. Quando ao Delaney interessava algo, quando acreditava em algo, quando acreditava em alguém, nada podia interpor-se em seu caminho, e muito menos fazê-la desistir em seu empenho.

Mas não tinha acreditado neles. Não em seu matrimônio, e certamente não nele. Não quando toda a delegacia de polícia sussurrava a suas costas, quando as suspeitas e as acusações o apontavam a ele.

Sam havia passado a metade de sua vida lutando contra o estigma de seu passado. Foi a primeira detenção do Danté o que o levou a outro extremo do país, o mais longe possível. Mas apesar de tudo, não conseguiu escapar dele, e não pôde compartilhá-lo com a única pessoa que de verdade lhe importava. Porque ela estava na cama de um hospital, recuperando-se de um aborto provocado por um acidente que ele tinha que ter evitado.

Delaney não acreditou nele, e isso que nem sequer sabia nada de seu pai. De quem era Danté.

—Tenho que ir ao trabalho —disse ele, de repente.

Os olhos do Delaney se dirigiram ao relógio da mesinha.

—perdi o navio da manhã, verdade? — disse ela, levantando-se da cama, cobrindo-se com o lençol.

Sam se deteve paralisado. O sexo, como havia dito ela, não trocaria nada. Não a moveria nem um ápice do rumo que se marcou.

—Sim —respondeu ele.

—Genial. E o segundo turno?

—Por volta das três. Possivelmente as quatro, isso depende do Diego.

—Necessito uma ducha. Não pensará ir antes de que me tenha lavado, verdade?

Outra vez a mesma desconfiança em sua voz. Embora Sam sabia que estava justificada. Era exatamente o que tinha pensado fazer.

—Tem dez minutos —disse ele.

Delaney assentiu e cruzou o corredor. meteu-se na habitação de convidados.

Em menos de dez minutos estava preparada.

—Posso te levar a Castelo House, ou pode esperar no restaurante do Maisy. O chefe de cozinha é bastante bom —disse Sam, enquanto baixava as novelo, seguro de que Delaney tinha que estar faminta.

—Castelo House.

—Não quer perder a oportunidade de estar mais tempo com seu delinqüente favorito.

Os olhos do Delaney se gelaram.

—Como pode dizer isso, depois do que te contei?

—Lembrança havê-lo detido por invasão de moradia.

—Acreditava que tinha pressa —disse ela, entre dentes.

—Tenho-a —disse ele.

Sam jogou o resto da água em uma planta e deixou o regador na mesa do corredor, antes de sair fora. Delaney o seguiu.

Em silêncio chegaram até Castelo House, onde Sam deteve o veículo um momento para que ela descendesse.

—lhe diga ao Logan que quer tomar o seguinte navio. O se assegurará de que não o perca.

Delaney o olhou um momento, com uma estranha curva nos lábios.

Desencanto? Improvável.

—Esta vez usa um advogado melhor —lhe aconselho ele, enquanto ela agarrava sua maleta.

Delaney se esclareceu garganta. Tinha os olhos cheios de lágrimas. Alguém se deslizou lentamente por sua bochecha.

—Sam... isto não era o que eu queria.

—Sei. Delaney se mordeu o lábio. inclinou-se para diante, e lhe deu um beijo na bochecha.

—Adeus, Samson.

Depois todoterreno.

desceu

a

cabeça

e

rapidamente

descendeu

do

Sam a viu secá-los olhos enquanto se afastava. Deixou escapar a respiração que estava contendo, e teve que fazer um grande esforço para apertar o acelerador e afastar-se dali, e dela.

Uns minutos mais tarde estava em casa da Etta. Sua avó tecia sentada em sua merecedora, mas quando ele entrou não se voltou a olhá-lo, nem o saudou.

Seguia zangada porque não tivesse assistido ao jantar do domingo em sua casa.

—Onde está?

A avó ignorou suas palavras, e a ele. Sam atravessou a cozinha e saiu ao pátio, onde seu pai se trabalhava em excesso junto a um velho carro. Ao vê-lo, o homem se limpou a graxa das mãos com um pano vermelho.

—Chega tarde.

—Estava ocupado. Vamos.

Se Danté acreditava que ia se desculpar ou que ia explicar lhe o que tinha estado fazendo, estava muito equivocado.

Pai e filho saíram da casa, subiram ao tudo- terreno do Sam, e sem intercambiar palavra chegaram aos canpos onde Sara e Annie cultivavam a maioria de suas ervas para o negócio que tinham montado entre as duas. Ali estava Sara Drake com seu grupo de trabalhadores, recolhendo parte da colheita.

Sam tinha aceito quase a contra gosto que Danté cumprisse a última parte de sua condenação em liberdade condicional na ilha, a condição de que tivesse um trabalho. Um trabalho honrado.

Estava a ponto de pisar no acelerador para afastar-se quando Sara chegou correndo a seu lado.

—Estava começando a me preocupar com o atraso. Vai tudo bem? —perguntou a mulher que era por cima de todo uma boa amiga.

—Sim, perfeito. Virei a buscá-lo na hora de sempre.

Sara o olhou um momento com olhos pensativos.

—Não estaria mal que o deixasse voltar para casa andando como faz todo mundo. Não é um menino de dois anos a quem terá que vigiar continuamente.

—Não?

Sam tinha a sensação de que sempre que Danté não estava sob vigilância, não podia evitar dedicar-se a sua profissão favorita.

Falsificador. Estelionatário.

—Onde está sua mulher? —perguntou Sara, com um sorriso.

Largando-se da ilha o antes possível.

—vai casar se com seu sócio.

A boca da Sara desenhou uma «ou» que podia ser de surpresa pelo anúncio, ou de surpresa pelo fato de que ele o tivesse contado, possibilidade que a fez sentir-se muito afortunada.

—Acreditava que ela e você estavam ainda casados.

—Estamo-lo —disse ele, ficando-as óculos de sol.

—Já vejo.

Sam o duvidava.

—Voltarei dentro de umas horas.

—Leão há dito que viria. Para levar ao Danté a casa —explicou ela.

Sam negou em silencio com a cabeça, e Sara se separou um par de passados do veículo.

—Sam? Sério. Está bem?

Não estava bem desde fazia mais de vinte e um meses.

—Sim —respondeu ele, e fez um esforço por sorrir a uma mulher que sempre era muito amável e pormenorizada—. Mas obrigado por perguntar.

Sara assentiu, não muito convencida, e deu meia volta para voltar para trabalho.

Sam retornou ao povoado e abriu o escritório do shenf. ocupouse de um punhado de mensagens, e devolveu umas poucas chamadas. Escreveu um relatório para a seguinte reunião na prefeitura, e em geral procurou não olhar muito ao relógio.

Na hora de comer, aproximou-se do restaurante do Maisy e pediu um sanduíche, que logo que provou.

Delaney estaria no continente aquela mesma noite. Com toda segurança iria diretamente ao aeroporto, para tomar o primeiro avião.

Inclusive no avião, saçaría seus expedientes, e se inundaria de novo em seu trabalho. depois de recolher ao Danté e deixá-lo de novo em casa da avó, Sam voltou para sua casa e se sentou na terraço, apoiando os pés cruzados no corrimão, e escutando o ruído das ondas ao romper contra as rochas.

Um ruído ao que estava tão acostumado que quase sempre lhe acontecia desapercebido.

Do mesmo modo que os ruídos da cidade virtualmente desapareceram de seu entorno quando ele vivia ali.

O mais importante de sua vida em Nova Iorque tinha sido seu trabalho. E depois sua mulher.

Olhou o montão de roupa enrugada que ficava no chão. Tecido vaqueiro úmido. Seda negra e suave.

O que tinham feito era uma loucura, e ele era o único responsável. Igual à primeira vez, a noite da festa de aposentadoria do pai do Delaney, quão único o tinha impulsionado tinha sido a

insaciável necessidade de estar com ela. agachou-se e recolheu a blusa branca que lhe tinha arrancado do corpo. Estava seca. A imagem do que tinham feito era muito recente. Quanto tempo teria que acontecer ele pudesse atravessar a porta acristalada de sua habitação sem pensar nela? Sem recordar que tinha sentido ao afundar-se em seu...?

Maldição.

De um salto, ficou em pé e saiu correndo da casa sem incomodar-se em fechar a porta. Conduziu como um louco até o mole, onde o navio do Diego seguia atracado, embora com o motor em marcha.

Delaney já estava sentada em um dos bancos, com as mãos dobradas em cima da maleta que tinha sobre as pernas.

Ao vê-lo, olhou-o como se estivesse completamente louco.

—Que demônios passa?

—Não toma anticoncepcionais.

—O que?

—Veio à ilha só com a maleta, e quando o recolhi da estrada a primeira noite, não havia anticoncepcionais.

—O que tem feito, registrar meus coisas? —exclamou ela, ficando em pé e colocando a maleta a suas costas, como se temesse que ele tentasse olhar outra vez em seu interior.

—Limitei-me a recolher o que tanto se preocupava—lhe assegurou ele—. Delaney...

—Além disso, meus métodos anticoncepcionais não são de sua incumbência.

—depois do de ontem à noite, é claro que sim que o são. Não usamos nada.

Delaney, ao dar-se conta de sua imprudência, desceu os olhos.

Mas em seguida negou com a cabeça.

—Poderia estar grávida de mim.

Capítulo 9 Delaney se sentou para não cair. Tremiam-lhe as pernas.

Grávida?

—Impossível —respondeu, com um gesto duro.

—Então toma anticoncepcionais? Ou usa algum outro método?

Delaney se ruborizou, consciente da presença do Diego Montoya a poucos metros. O dono do ferry estava escutando a conversação sem dissimulação, e era uma testemunha incômoda do intercâmbio entre os dois.

—Já lhe hei isso dito, não é teu assunto.

—É minha mulher —lhe recordou ele, em voz baixa—. Usa algum método anticoncepcional ou não?

—Deixa de me interrogar!

Sam se dirigiu para ela, e Delaney se levantou de um salto, e pôs umas quantas fileiras de bancos entre eles.

—Não —admitiu ela por fim—. Não estava me deitando com ninguém.

Sam se deteve em seco.

—Acreditas que eu sim?

—Vamos, Sam. Não pretenderá que cria o contrário.

—E você não pretenderá que te cria quando está pensando em te casar com ele.

—Mas isso é...

—Diferente? Como de diferente, doutora Vega? OH, é verdade.

Voltou a usar seu sobrenome de solteira, Townsend, assim que saí pela porta —exclamou ele—. Acreditas que porque sou um homem é diferente?

Delaney soltou lentamente a respiração. Perder os nervos não serviria de nada. Do que lhe serviria lhe dizer que sempre tinha mantido seu sobrenome de casada, Vega, e que só utilizou o do Townsend para ficar em contato com o Logan e Annie Drake?

—Você é um homem muito sexual —disse ela em voz baixa.

Sam sacudiu a cabeça e a olhou furioso.

—Até que saiba com certeza que não vais passar a meu filho como filho de outro, asseguro-te que não sairá desta ilha.

A incredulidade lhe gelou o sangue nas veias, e Delaney se esqueceu de que Diego estava escutando toda a copversación.

Tampouco lhe importava.

—Como me pode semelhante? —exclamou.

acreditar

capaz

de

uma

aberração

—E você como me pode acreditar capaz de me deitar conlguien quando ainda estamos casados?

Um silêncio se fez entre os dois. Sempre chegavam ao mesmo ponto.

Mas antes de que ela pudesse dizer nada para explicar uma situação que parecia inexplicável, Sam se afastou e descendeu pela rampa que baixava até o mole.

Ao Delaney fraquejavam as pernas, e teve que sentar-se. Podia lhe haver mentido. Podia lhe haver dito que utilizava alguns dos novos métodos anticoncepcionais, ou inclusive podia lhe haver dito a verdade. Que provavelmente nunca poderia voltar a ter um filho.

Fora como fora, Sam não podia obrigá-la a permanecer na ilha.

—Senhora Sam? Delaney elevou os olhos e viu o Diego de pé junto ao banco onde ela estava sentada. Levava a boina manchada de graxa nas mãos e a apertava nervoso.

—Sim? —Sinto muito, senhora, mas o xerife não quer que cruzamento hoje.

—E você faz o que diz o xerife, supondo.

O homem se encolheu de ombros, a modo de desculpa, e lhe entregou o dinheiro que tinha pago pelo bilhete.

Delaney tomou o dinheiro e se colocou a maleta ao ombro, sem poder acreditar a situação em que estava ñietida. Descendeu do ferry.

Sam estava esperando junto a seu carro, com a porta do co-piloto aberta.

—Não estou grávida —lhe espetou ela furiosa—. E não pode me ter prisioneira nesta ilha. Isso é seqüestro.

—Céu, nesta ilha posso fazer o que me dê a vontade.

—Apresentarei uma demanda.

—Por mim encantado. Quando souber que não está grávida, me acredite, poderá ir com minhas bênções.

As palavras do Sam lhe doeram muito mais que o fato de ver-se

retida ali. Era ridículo quanto dano podia lhe fazer ainda.

—Farei-me uma prova de embaraço.

—Para que seja seguro terá que esperar ao menos uma semana.

—Seguro que o médico local, o doutor Hugo, não?, pode me fazer umas análise.

—Só te economizaria um par de dias. Delaney empurrou a maleta ao interior do todoterreno e fechou a porta de um golpe.

—OH, é genial, Sam. Desde quando está tão ao dia sobre a eficácia das provas de embaraço?

A expressão do Sam se endureceu diante a insinuação.

—Maldita seja, Delaney. Estou casado contigo. Não houve ninguém mais que você desde dia que te conheci.

—OH, por favor. Conhecemo-nos dois anos antes de começar A...

Os olhos do Sam não vacilaram nenhuma décima de segundo.

Delaney trago o nó de incerteza que lhe tampou a garganta, e se umedeceu os lábios. Seria capaz de chegar a entender ao Sam alguma vez?

—E, me diga, só por simples curiosidade, o que aconteceria o estou?

—Que não voltará a pedir o divórcio a menos que queira uma briga legal pela custódia.

Delaney sentiu que lhe afundava o estômago.

—Tampouco resolveria nada. Seguimos sendo incompatíveis.

—me pareceu que ontem na terraço fomos muito compatíveis. E em minha cama.

—Não faz falta que me faça uma lista de todas e cada uma das vezes que havemos...

—Feito o amor?

—Sexo. Era só sexo.

Delaney se ruborizo ao dar-se conta de que Diego tinha descido pela rampa e estava escutando com interesse. Olhou-o, e o homem se afastou depressa para a cabana de madeira onde estava se localizada seu escritório.

—Chama-o como quer, Delaney. Isso não troca a realidade.

Quando o soubermos poderão ir.

Delaney sentia que o tempo passava lentamente, marcado pelo rítmico romper das ondas contra o mole. Poderia suportar estar uma semana ou dois perto do Sam? Ou devia lhe dizer a verdade?

—Só tenho um ovário em condições —disse, prefiriendo dizer a verdade por muito íntima que fora.

Os olhos castanhos do Sam se obscureceram por um momento.

—O que?

—Já me ouviste.

—Desde quando?

—O que importa? O caso é que é muito difícil que fique grávida.

—Além da pressão arterial alta durante seu embaraço, estava forte e sã como um cavalo.

Delaney pensou que tinha saltado da frigideira ao fogo.

—Tive..., um tumor.

Sam ficou olhando.

—Um tumor —repetiu por fim, como se a palavra soubesse a maldita.

—Era benigno fisicamente.

—disse

ela—,

e

estou

bem.

Ao

menos

—Mas necessitei uma operação, e a possibilidade de ficar grávida se reduziu grandemente.

—Uma Quando?

operação

—repetiu

ele,

mastigando

a

palavra—.

Delaney titubeou um momento.

—O inverno passado.

—A primeira vez que me enviou o anel de núpcias. por que não me disse nada?

—Para que? Se lhe disser isso agora é porque te está pondo tão..., tão impossível.

Sam lhe cravou os olhos. Depois pôs-se a andar com o passar do estreito corredor do mole que ficava entre seu carro e a água.

—Antes. Quando foram operar te. Ou supondo que não me necessitava, claro. Certamente tinha a dom Perfeito a seu lado, te sujeitando a mão.

Delaney fechou os olhos um momento.

—Chad estava dando uma conferência no Canadá.

—E quem estava contigo?

—Ninguém.

Sam tinha tão apertadas a mandíbula que o lado estava branco.

—Claro que não. Deus te libere. Delaney Townsend nunca necessita a ninguém.

Delaney rodeou o carro e se aproximou dele.

—Vá, quem foi falar sobre contar com outros... Talvez possamos falar de seu pai, seu segredo melhor guardado. me diga. O que fez seu pai que é tão imperdoável a seus olhos? Deus sabe que é incapaz de perdoar a ninguém que cometa um engano, não quando você é tão perfeito...

—te cale.

—Não, não penso me calar. Você começaste esta loucura.

—Pensava que não acreditava nas loucuras.

Delaney aspirou fundo, sentindo seus nervos em chamas, uma sensação que não era absolutamente agradável.

—Às vezes te odeio de verdade —lhe assegurou ela, furiosa.

—O problema é teu —lhe respondeu ele com frieza—. E te esqueça de deixar a ilha.

Delaney pensou que era certo o que dizia a gente de que quando um se enfurecia se via tudo vermelho. Nesse momento, uma neblina de ira cobria todo seu campo de visão. E aí estava ele. De pé.

Alto. Intenso. Inamovible. Intocável.

Delaney deu um passo para diante, e plantou as Palmas das mãos no centro de seu peito.

E empurrou.

Sam caiu para trás, elevando os braços. Ela logo que teve tempo para dar-se conta, horrorizada, pelo que tinha feito, quando escutou o som do corpo ao golpear a água.

Delaney caiu de joelhos, apoiando as mãos no lado do mole.

Sam já tinha subido à superfície. Olhou-a, mas não disse nada. Só nadou até o ferry, e se sujeitou a uma cadeia.

Com um impulso, subiu ao navio jorrando água. Depois desceu a rampa e se deteve diante ela, lhe molhando as mãos e a saia.

—Sente-se melhor?

—O... sinto muito.

—Poderia te encerrar por isso.

—Sinto-o —exclamou ela. Por fim recuperou o movimento e ficou em pé—. Você me provocaste.

O som de uns passos anunciaram a chegada do Diego.

—Está bem, Sam? —Bem, Diego. Volta para o que estava fazendo —disse Sam, sem apartar os olhos dela.

O homem murmurou algo entre dentes, e se foi. Momentos depois, retornou com uma toalha. A deu ao Sam, e se afastou de novo.

Sam se secou a cara, e depois se colocou a toalha ao pescoço.

Abriu outra vez a porta do co-piloto do todoterreno.

Delaney se deslizou entre ele e a porta e montou. Sam fechou a porta com um cuidado infinito. Delaney tivesse preferido uma forte portada. Era muito menos perigoso.

Sam rodeou o carro e se sentou atrás do volante. Sem dizer uma palavra, arrancou o veículo e se dingi rhacia a estrada principal.

Então ela falou.

—Não quero ficar em sua casa.

—Vá novidade. Mas ao melhor não deste conta ainda. Na ilha não há precisamente uma cadeia de hotéis.

—É segunda-feira. Seguro que o hotel do Maisy tem alguma habitação livre.

Sam continuou conduzindo em silêncio, até girar e descender por uma colina. deteve-se diante de um edifício rodeado de arbustos e palmeiras. Detrás, adivinhavam-se vários bangalôs pequenos.

—Maisy’s Agrada —disse ele—. vá perguntar.

Delaney desceu do carro, agarrou sua maleta e se dirigiu ao

hotel.

Dez minutos depois, voltava para o todoterreno com a maleta na mão. Abriu a porta e se montou.

—Supondo que sabia que não havia habitações livres.

—Sim. Delaney ficou em silêncio. Odiando-o mais que nunca.

Só que sua vida seria muito mais singela se o odiasse de verdade.

Apoiou o cotovelo no guichê, e se cobriu os olhos com uma mão.

Como tinha conseguido enredar tão desastrosamente as coisas?

Tudo por haver-se deixado seduzir pelo Samson Vega uma vez mais.

—Não estou grávida, e não penso ficar na ilha.

—Isso o veremos.

Pouco depois, Sam estacionou diante de sua casa. Agora era ela quem estava tremendo. Desceu do carro e seguiu ao Sam ao interior da casa.

Pela primeira vez, ele se levou as chaves do carro consigo.

Acaso temia que ela fora a roubar seu carro?

Deixando um rastro de água atrás dele. Sam se dirigiu a seu dormitório e fechou a porta.

Ela suspirou, não muito segura do que esperava dele, mas certamente não aquilo. Na cozinha deixou a maleta na encimera, e sem dar-se conta atirou ao chão a caixa com o anel de núpcias que tinha deixado ali antes de ir-se.

Recolheu-a e a abriu. Era um anel muito original, feito de fios de ouro entrelaçados, um anel que ela não esperava absolutamente quando ele o mostrou e colocou em seu dedo aquele longínquo dia de suas bodas em Las Vegas.

Quase sem dar-se conta, Delaney se deslizou o anel pelo dedo.

Nunca o tinha levado desde dia que ele o deu de presente. Então, devido às mudanças que expenmentó seu corpo a causa do embaraço, apenas lhe entrava no dedo. Agora, entretanto, ficava perfeitamente, como se o tivessem feito a medida.

O que tinha feito ele com seu anel de núpcias? Quando Sam tirou o anel do Delaney na cerimônia, também tirou um aro de ouro

que entregou a ela para que o pusesse a ele.

Enquanto estiveram juntos, ele o levou sempre.

Embora agora já não era assim.

De repente ouviu a porta de seu dormitório, e rapidamente se tirou o anel, colocou-o de novo em sua caixa; e fechou a tampa.

Depois abriu a maleta, fingindo ebuscar algo, quando ele entrou na cozinha.

Com o cabelo ainda molhado, Sam levava calças jeans secas e uma camisa cinza clara desabotoada.

—Tem que comer.

—comi em Castelo House.

—Está muito magra.

—Já me há isso dito —replicou ela, doída pelo comentário—.

Embora isso não parecia te incomodar muito ontem à noite. Nem esta manhã.

—Cómoe acreditas que sei exatamente quão magra está?— disse ele, deixando uma maçã diante dela—. Começa com isto.

Delaney pensou em atirar-lhe à cabeça.

—Sim, bom, isso não voltará a passar, isso seguro. Sam abriu a porta da geladeira e começou a rebuscar algo no interior.

—Tão segura está?

Delaney fez uma careta a suas costas.

—Tão segura.

Sam fechou a porta do frigorífico e deixou uma terrina na encimera, sorrindo ligeiramente. Como se soubesse algum secreto que ela desconhecia.

O que a irritou sobremaneira.

—O sexo contigo não é a única razão de minha existência, Samson.

O inclinou a cabeça e a olhou, o sorriso ainda mais amplo.

—Isso me soa a tento de negar a realidade, Delaney —disse ele, com os olhos brilhantes e divertidos—. Não sei se o senhor dom Perfeito estaria de acordo neste caso.

—Isto não tem nada que ver com ele.

—Indiretamente, sim. A ver. Minha esposa está prometida para casar-se com outro homem. Quem deve sentir-se traído? Eu, pelo compromisso dela com outro homem? Ou ele, por haver-se deitado ela com seu marido? Creio que poderíamos fazer a ronda pelos programas de entrevistas na televisão.

—Não estou prometida a ele. Quantas vezes lhe tenho isso que dizer? Já te disse que não podia me casar com ele, vale? Deus, Sam. O que faz falta para que esteja contente? —Delaney desprendeu o telefone e o ofereceu—. Quer chamá-lo e comprová-lo você mesmo, já que é incapaz de me acreditar?

Divertida-a sorriso nos lábios do Sam morreu, deixando só um perigoso e grave olhar.

O timbre do microondas soou, e Sam tirou a taça, que deixou, junto com uma colher, diante do Delaney.

—Eu sempre te acreditei, Delaney. Foi você quem não me acreditou .

Delaney piscou.

—Claro, e por isso me tem prisioneira nesta ilha, até que demonstre que não há embaraço.

—Fará papel de própria vontade, Delaney. Isso sei.

—Disso nada.

—Sim, ficará. Porque uma parte de ti se pergunta se tiver podido ocorrer o impossível. Se não fora assim, já te teria ido. Quer umas bolachas salgadas com isso?

—Vejo que é tão cabeçudo como sempre — murmurou ela.

Sam estampou a caixa de bolachas salgadas contra a encimera.

Delaney deu um coice.

—Sim, claro, céu, eu também te quero —disse, com os dentes apertados, antes de sair da cozinha apressadamente.

Capítulo 10 —Não vais parar?

Sam levantou o pé do acelerador enquanto observava ao Delaney seguir caminhando com passos rápidos pela sarjeta da estrada. Na mão levava uma enorme bolsa de plástico, que golpeava brandamente contra seu esbelto quadril com cada passo que dava.

—Essa é sua esposa, da que todo mundo fala, verdade?

Sam olhou de soslaio ao Danté.

—Do que falam?

Dantélo olhou com um ardiloso sorriso nos lábios.

—Isto é Tumabout, uma pequena ilha. Uma das principais ocupações de seus habitantes é fofocar. E todo.se perguntam se forem lhes reconciliar ou não.

—Porque o perguntem.

—Inclusive sua avó?

Delaney se tinha detido um momento. inclinou-se para diante e se tirou algo do sapato, antes de continuar caminhando. Se era consciente da presença do todoterreno a suas costas, não deu indícios disso.

—Se houver algo que Etta deva saber, o direi.

—Não vais deixar ir andando daqui até sua casa. Que demônios, filho, eduquei-te melhor que isso.

As palavras do Danté o tiraram de gonzo. Não havia nada que tivesse podido enfurecer mais ao Sam. —Você não me educou. Educou-me Etta.

E por isso, Sam deteve o carro ao lado do Delaney.

Era evidente que sua esposa tinha estado comprando. A Loja tinha uma boa seleção de roupa para todas as idades, embora não precisamente de desenhos exclusivos. O que explicava o singelo vestido do verão que a suave brisa marinha pegava contra o suave corpo do Delaney e marcava seus sensuais forma.

—Sobe.

—E se não querer?

—Vê andando.

Danté resmungou uma maldição em voz baixa e abriu a porta do carro com um amplo sorriso nos lábios. apeou-se e se aproximou do Delaney, que o olhava sentida saudades.

—Como vejo que meu filho não pensa abrir a apresentarei-me. Sou Danté Vega, seu pai. E você é Delaney.

boca,

Sam viu o fulminante olhar que Delaney lhe dirigiu, e depois o

sorriso que iluminou seu rosto ao estender a mão para o Danté. Claro que Danté, sendo Danté, não podia contentar-se com um apertão de mãos. Claro que não. Teve que levantar a mão do Delaney em um gesto de cortesia, levá-la até seus lábios e beijá-la.

—Um nome encantador para uma mulher encantadora —disse, para rematar.

Depois a ajudou a sentar-se diante, e ele fez o próprio no assento de atrás, fazendo caso omisso dos protestos da jovem, que insistia em que não devia incomodar-se tanto.

Danté logo que tinha fechado a porta do veículo quando Sam pôs de novo o carro em marcha. Seu mau humor foi em aumento quando seu pai e Delaney cercaram uma cordial conversação de mera cortesia. Danté perguntou ao Delaney se estava desfrutando da visita.

Também se interessou por sua opinião sobre a ilha. E se tinha estado no Luis’s Point, de onde havia umas vistas realmente espetaculares.

Furioso, Sam apertou o acelerador, e ao deter o carro diante a casa de sua avó, obrigou a seu pai a descer por seu lado do carro. Não queria que Delaney reparasse no dispositivo que às vezes aparecia pela perna da calça da calça.

Mas Danté não entrou na casa imediatamente, mas sim ficou junto ao todoterreno, como se tivesse todo o tempo do mundo, e não os poucos minutos que ficavam antes de que sua ausência da casa ultrapassasse as horas permitidas e avisasse ao centro de internamento que monitorava sua liberdade condicional.

—por que não entra? Etta prepara uma limonada deliciosa.

Assim poderemos falar.

—Não —respondeu Sam, cortante.

Delaney olhou ao Sam e depois a seu pai, a quem dirigiu um sorriso.

—Outro dia possivelmente —disse—. foi um prazer conhecê-lo, senhor Vega.

—Danté, filha. Agora é minha filha, verdade?

Delaney empalideceu um pouco, mas continuou sorrindo.

—Danté.

Danté se levou a mão a um chapéu imaginário, saudou-a, e depois entrou na casa de sua mãe. Só quando Sam comprovou que

seu pai estava dentro da casa, afastou-se.

Sentada o mais pega possível à porta, Delaney se alisou o cabelo para trás e o sujeitou com uma mão para que não o voasse o vento.

—Supondo que agora sei que aspecto terá dentro de vinte anos.

Sam não respondeu. Estivesse grávida ou não, ela teria desaparecido de sua vida muito antes desses vinte anos, assim de nada servia imaginar o contrário.

—O que tem feito em Castelo House toda a tarde? —perguntou ele.

—Não me diga que me tem vigiada? O que sente saudades é que me tenha deixado sozinha. Certamente tivesse preferido me algemar à cama para te assegurar de que não me escapava.

—te algemar? —torceu ligeiramente o lábio em um sorriso—.

Hmm. —Não te emocione —o repreendeu ela.

—Isto é uma ilha, Delaney. Recibo informe com o passar do dia de gente que viu a minha esposa.

—Supondo que do senhor Montoya também. Há-lhe dito que não me deixe subir a seu navio e não me leve a continente.

—Não exatamente.

O que ocorria era que Diego, cuja esposa vivia em San Diego porque detestava as desvantagens de viver no Turnabout, tinha suas próprias opiniões sobre onde devia estar uma esposa.

Antiquado, sim. Conveniente para o Sam? Sem lugar a dúvidas.

—Então por que se negou a me vender um bilhete quando cheguei ao mole esta manhã? Bem logo. por certo. Claro que tive que ir andando, tendo em conta que não havia nem rastro de ti na casa.

—Me sentiste falta de?

Delaney lhe lançou um olhar fulminante e se apertou a bolsa de roupa contra o corpo.

—comeste? —perguntou ele, quando girou o carro para o caminho que levava a sua casa.

—Em Castelo House.

—Protegendo ao Alonso como uma galinha poedeira —disse ele

—. Quando o expulsam?

Delaney respirou fundo um momento, para armar-se de paciência.

—Ao contrário, está-se adaptando perfeitamente. Contou-me um montão de coisas. A verdade é que não parou que falar em um bom momento. Claro que também me deu um par de avisos sobre ti.

—Sim. Delaney se soltou o cabelo um momento para subir o tirante branco do vestido.

—Irônico, não acreditas? Os dois me põem em aviso sobre o outro. Isso ao menos é algo que têm em comum.

—Seguro.

Quão único Alonso e ele tinha em comum era Delaney, pensou ele.

—depois de comer, foi-se. Está dando classes de matemática ao Caitlin, para que possa matricular o ano que vem nos cursos para adultos.

—E o que tira ele em troca?

—Ela o está ajudando com ciências naturais. Sabe muito sobre a natureza, sobre tudo dos pássaros.

Ao Sam resultava difícil de acreditar. O menino que ele conhecia nunca tinha devotado nada sem conseguir algo em troca.

—foste às compras.

—A única roupa que tinha se encolheu com a chuva.

—Bem. Maisy preparou um andaime para esta noite.

—Annie mencionou algo sobre isso.

—Contam com minha presença.

—Então vê.

Sam a olhou.

—Não irei a um andaime contigo —avisou Delaney.

Sarn se encolheu de ombros e estacionou diante da casa.

—Chamarei-a e lhe direi que fico em casa. Com minha mulher — disse, e descendo do carro, fechou a porta.

Delaney ficou sentada uns momentos vendo como Sam entrava na casa. O que era pior, assistir a um andaime em público, ou estar sozinha na casa com o Sam? dentro de sua cabeça, seu sentido comum estava gritando a resposta. Por uma vez, decidiu lhe fazer caso.

Entrou na casa e encontrou ao Sam abrindo a porta de cristal para jogar sementes aos pássaros.

—Quando é?

—Quando for.

Delaney contou até dez.

—Tenho tempo de me arrumar?

O olhar do Sam a percorreu de cima abaixo, disparando seu nervosismo.

—Para mim está perfeita. Toda de branco? Virtualmente virginal.

Delaney o fulminou com o olhar. O sorriu.

—Há tempo de sobra —lhe assegurou ele—. compraste calças curtas? Um traje de banho?

—Calças curtas.

O único traje de banho que Sophie tinha de sua talha era um minúsculo biquini negro. Nem louca.

—Ponha os Estaremos na praia.

—Alguma ordem mais?

—De momento não.

Embora Sam havia dito que tinham tempo de sobra, bateu na porta de sua habitação muito antes do que ela tinha esperado.

—Está lista?

Delaney se olhou ao espelho, reprimindo o desejo de arrumar-se um pouco mais o cabelo. Era um andaime na praia, e não queria que Sam pensasse que se estava arrumando especialmente para ele.

—Acreditava que havia dito que não havia pressa — disse ela, abrindo a porta.

—Não a há.

Apoiado no gonzo da porta, Sam se tinha tirado o uniforme de

camisa cor cáqui e calças azuis, e levava uma camisa estampada e umas bermuda de linho.

—Toma —disse. estendendo a mão. Uma chave.

Mas ele nunca fechava a casa com chave.

—Para que é?

—O carrinho de golfe —disse ele—. Está junto à entrada. Não o viu?

Delaney não tinha visto nada mais que ao Sam. mas não tinha a mais nova intenção de reconhecê-lo em voz alta.

—É para que o use enquanto esteja aqui.

—Na ilha quase todo mundo caminha —disse ela.

—A maioria da gente vive perto do povoado, não a dez quilômetros como eu. Mas se quer ir caminhando, faz-o. Embora para isso, isto te virá melhor que os chinelos.

Sam tirou a mão que tinha oculta detrás das costas e entregou uma caixa de sapatos.

—O que é isto?

—Não remói.

Delaney tomou a caixa e levantou a tampa. No interior havia um par de sapatilhas de tênis brancas. Elevou uma delas e olhou a sola.

Seu número.

—Sophie não as tinha.

—Encarreguei-as em uma loja em San Diego. Trouxe-as Diego. junto com o carrinho.

—Acreditas que assim me vais ter mais contente?

—Deus não o queira. A última vez que esteve mais contente comigo, largamo-nos para nos casar em Las Vegas. E olhe como resultou. Vamos.

Sem sorrir, Sam deu meia volta e saiu da casa.

Entretanto, em lugar de dirigir-se para seu carro, dirigiu-se para o lateral da casa, onde havia um carrinho de golfe estacionado.

Quando Delaney chegou a seu lado foi sentar se no lado do co-piloto, mas ele a empurrou atrás do volante.

—Não, não. Não quero conduzir.

—Quanto tempo faz que não conduz? —perguntou ele.

Meses. Muitos. Quase dois anos.

—Não hei...

Sam deixou escapar um comprido suspiro.

—Céus, Delaney, não conduziste do acidente, verdade?

Delaney pensou por um momento em mentir.

—Não.

—Dá-te medo?

Não havia nem rastro de desafio ou ofensa na voz masculiia.

—Responder a isso poderia me incriminar. Sam a olhava sério.

—Logo que conduz, e sobreviveste a dois acidentes muito graves.

—Sim, já sabe o que dizem, à terceira vai a vencida. A metade desta ilha termina em um escarpado.

Não falava de tudo em brincadeira.

—Mas a estrada fica muito afastada de qualquer ponto perigoso.

Venha. Conduzir este carrinho é uma boa maneira de começar. Não vai muito mais depressa que uma bicicleta.

—Faz ainda mais tempo que não montei em uma bicicleta — disse ela.

Sam se limitou a esperar, sem dizer nada.

—está-se pondo o sol. Logo será de noite —disse ela, a modo de desculpa.

—O carrinho tem faróis. E não deixarei que te meta em nenhum buraco.

—Isto não é uma boa idéia.

—Sente-se atrás do volante, Delaney. Já verá como não te arrependerá. A chave se mete aí.

—Já sei.

Mas é obvio não sabia. Era a primeira vez que se montava em um carrinho de golfe.

Inseriu a chave em seu lugar, mas não a girou. Sujeitou o volante com os dedos. Era muito mais pequeno que o que recordava

de seu carro.

—Quando quiser —disse ele.

—Bem. Delaney pôs o motor em marcha, e apertou o acelerador. O carrinho arrancou de repente, e se inclinou perigosamente para um lado quando ela girou o volante muito bruscamente.

Se Sam ria dela, daria-lhe uma patada.

—Isto não é como conduzir um carro.

Mas quando se acostumou ao acelerador e ao volante, o carrinho foi avançando brandamente pelo caminho que Sam ia indicando. Também a avisava dos buracos e de outros pontos que devia evitar. Pouco depois, esqueceu-se de seus nervos e do medo a conduzir.

Sam lhe indicou outra curva, e descenderam por uma colina que os levava diretamente à baía de areia branca onde tinham colocado um andaime. Algumas pessoas dançavam descalças ao ritmo da música que saía de alguma parte.

—Deixa a chave posta —lhe aconselhou ele quando descenderam do carrinho—. É o lugar mais seguro. Se cair e se perde na areia, encontrá-la pode ser impossível.

Na praia havia tanta gente como na festa de Castelo House a noite que chegou à ilha. Ao menos a metade dos habitantes da ilha.

Sam a tirou da mão, e atirou dela.

Delaney se tirou precipitadamente as sandálias, e o seguiu. Não sabia aonde ia, mas se alegrava quando ele se detinha de vez em quando a saudar alguém, o que lhe dava a oportunidade de descansar um momento. Delaney viu Maisy Fielding perto da fogueira, cpidando da carne que estava assando-se sobre a churrasqueira. Também viu a Etta e ao Janie. Inclusive a jovem April Fielding. A quem não viu foi ao Danté.

Aos poucos minutos doíam as pantorríllas, e as novelo dos pés lhe ardiam.

—Sam, espera um pouco, por favor.

Sam se deteve.

—Sinto muito.

Delaney se massageou as pantorrilhas, enquanto olhava a seu redor. Embora tinha temido ser o centro de atenção, agora ninguém parecia ter tanta curiosidade por ela.

—Está aqui toda a população da ilha?

—Certamente a metade —explicou Sam—. Maisy está acostumado a preparar dois ou três andaimes como esta no verão.

Muita gente. Muita comida. Muita bebida.

Delaney se incorporou.

—E você está aqui como convidado ou para manter a paz?

—Nesta rocha? Aqui sempre estou de serviço. Vamos, com esta gente a comida nunca dura muito.

—Não tenho muita fome —disse ela—. comi tarde em Castelo House.

Sam lhe soltou a mão.

—Como quer.

Embora ele continuou para as mesas onde se reunia a maioria da gente. Entre eles, estava Sara Drake.

Delaney girou sobre seus talões e olhou a seu redor. Viu o Caitlin sentada em uma tumbona junto à borda e foi para ela.

—Que tal foi a classe?

—Bem —disse a jovem, encolhendo-se de ombros—. Embora não creio que sirva de muito —acrescentou, passando-a mão pela barriga—. Não sei se poderei voltar a estudar, ao menos com esta pinta.

—Claro que pode. Tem que terminar o instituto para poder estudar ornitologia.

A jovem voltou a encolher-se de ombros.

—teve alguma vez um bebê?

Delaney fez um esforço para suprimir sua dor. Negou com a cabeça.

—Sabe se for menino ou menina?

—É um menino. A doutora Weathers me sugeriu que comece a pensar em nomes.

—E o tem feito?

—Sim. Creio que o chamarei Zachary. Zach. Era o nome de meu pai —a jovem brincou com o tecido da camiseta que levava—. Estava na Marinha. Morreu faz muito tempo em uma operação secreta. Mas creio que conhecia o Logan.

—Por isso deveste viveu a Castelo House.

Annie lhe tinha comentado algo a respeito, recordou Delaney olhando para a fogueira. Ali estava Sam, falando com a Sara Drake, e sorrindo.

—Sim, Logan se inteirou do incêndio —continuou Caitun, com tristeza—. Assim foi como morreram todos. Em um incêndio. Se eu não estava ali foi porque me tinha escapado para estar com mi... — sua voz se interrompeu. Olhou além do Delaney—. Olá, Teddy. Esta é...

—Delaney —disse ela, sorrindo ao jovem desajeitado que se acabava de aproximar deles com umas latas na mão.

—Teddy Haggerty —disse o jovem, embora sem deixar de olhar ao Caitlin—. Toma, trouxe-te algo de beber —disse, lhe dando uma lata de refresco.

—Que boa idéia —disse Delaney, ficando em pé—. Eu também tenho sede.

—OH —Teddy sorriu—. Se quer posso ir...

—Não, não, não te incomode, obrigado. Irei eu mesma.

Delaney sorriu aos dois jovens, e se dirigiu para o andaime, detendo-se só um momento para colocar a mão no cubo de gelo onde estavam as bebidas. aproximou-se do grupo, e se situou ao outro lado do fogo, frente a Sam e Sara. Quando seus olhos se encontraram, ela abriu a lata e a elevou em um silencioso brinde.

Inclusive à luz das chamas, pôde ver a expressão de censura em seus olhos, e então se deu conta de que o que tinha tirado do cubo de gelo não era um refresco a não ser uma cerveja.

Bebê-la. Ou não bebê-la. Essa era a questão. Se o fazia, Sam a consideraria uma inconsciente. Se não o fazia, estaria admitindo a possibilidade de que ele tivesse razão. De que pudesse estar grávida.

O embaraço não era totalmente impossível.

Delaney tentou ignorar a vocecita dentro de sua cabeça, mas preferiu lhe fazer caso e trocar a cerveja por uma garrafa de água.

Quando o fez, a expressão do Sam se tomou inclusive mais alerta. Ou possivelmente fora sua imaginação.

Uma ilusão.

Fora o que fora, sentiu-o como se estivesse queimando as capas do passado, e fazendo-o cinzas.

Não podia liberar-se da telaraña do olhar do Sam. E se estava grávida?

Capítulo 11 —Doutora! —Alonso se aproximou dela correndo—. Deva jogar conosco. Estamos jogando a voleibol.

Por fim Delaney apartou o olhar do Sam e se deixou levar pelo Alonso até o improvisado campo de voleibol que tinham desenhado na areia.

—Faz anos que não jogo.

—Não importa. Mas nesse caso pode jogar com a outra equipe.

Delaney se pôs-se a rir.

—Vá, obrigado.

Logan, a doutora Weathers e duas meninas de dez anos, Mary e Eileen, às que Delaney tinha conhecido aquela tarde, estavam a um lado da rede. Ao outro lado, Anniejugaba com outros três jovens.

Também havia um homem alio e arrumado a quem Delaney não conhecia.

—Não conhece irmão do Sam, verdade? — disse Annie, lançando o balão ao homem.

Delaney o olhou surpreendida. Claro. O parecido era evidente.

Embora este não tinha a dureza na expressão que tinha Sam. —Leão?

O homem sorriu facilmente.

—O irmão bonito do Sam —disse—.-me alegro de que Sam não te tenha espantado antes de me dar a oportunidade de te conhecer.

—Venha —gritou Logan—. Passem essa bola.

—Que impaciente —respondeu Annie.

Foi uma partida mais divertida que profissional. sem dúvida, e

Delaney ria com mais vontades das que tinha sentido em meses.

Ao menos vinte e um.

Quando terminou, deixou-se cair na areia ao lado do lugar onde tinha deixado médio coveira a garrafa de água. A seu lado, sentou-se Annie, suando, enquanto seguia com os olhos os passos da doutora Weathers, que se afastava para a mesa da comida.

—Deu-nos sua carta de demissão justo antes de vir para aqui — lhe confio Annie, em voz baixa— Me alegrei muito quando aceitou nossa oferta, mas não a todo mundo gosta de viver em um lugar tão isolado.

—Viver na ilha não é para todo mundo —acrescentou Logan, seu marido, sentando-se a seu lado.

Delaney olhou à psicóloga.

—O que ides fazer agora?

Annie sorriu vagamente.

—Supondo que não quererá um trabalho, verdade? —disse, sugestão que Delaney descartou imediatamente—. Sei, seu cualificación é muito superior. Esquece-o. Já se arrumará.

—Não se preocupe tanto —lhe disse Logan—. Encontraremos um substituto. As coisas sempre se arrumam.

—Coisa que sabemos por experiência —acrescentou Annie.

Delaney olhou ao Alonso, que seguia junto à rede de voleibol, jogando com meninos mais pequenos.

—Lhe dão muito bem os meninos —comentou Annie, depois de um momento.

—Sim. Sentiu esperança ao ver como o jovem passava a bola por cima da rede aos meninos, uma e outra vez, tomando-se muito a sério seu papel de treinador.

Isso era o que sempre tinha querido para ele. Uma vida que não estivesse escurecida pelas atividades mafiosas de seu pai, ou pela terrível morte de sua mãe. Uma vida que pudesse chamar sua própria vida, com suas próprias decisões. E decisões que pudesse respeitar.

—Toma. Creio que não te virá mau. Essa já está quente.

Leão estava a seu lado, com uma garrafa de água.

—Obrigado.

Delaney elevou os olhos para o irmão do Sam, e disimuladaiiente procurou o Sam com os olhos. Este seguia junto à fogueira, com a Sara.

Leão se sentou a seu lado.

—Miúda surpresa. Saber que Sam estava casado em segredo.

Delaney se trabalhou em excesso em abrir a garrafa de água.

Não tinha sido um segredo para todo mundo. Só para a família dele.

Para seus amigos.

Uma vez Sam a acusou de envergonhar-se dele, mas parecia que era exatamente o contrário.

—Nunca lhe gostou de publicitar seus enganos.

Delaney se esticou.

—Leão! —Annie lhe deu uma palmada no braço—. Como pode dizer isso?

—Né, não o dizia nesse sentido —olhou ao Delaney—. A sério.

Só queria dizer que se não o tivesse quebrado todo contigo, lhe teríamos conhecido antes.

—Temo-me que não o está melhorando muito — disse Logan, em tom seco. Tomou ao Annie da mão e a pôs em pé—. vamos ver se ficarem algumas das costelas de minha tia.

Quando o casal se afastou, Leão olhou ao Delaney.

—Não queria te ofender. Sério.

—Não importa.

Permaneceram uns momentos em silêncio, desfrutando da brisa noturna que soprava na praia. De repente, Leão fez um comentário que surpreendeu ao Delaney.

—Sam não fala muito do que ocorreu em Nova Iorque.

—Certamente não fala muito de mim —coincidiu Delaney.

—Referia a seu trabalho. Ao motivo de sua demissão. Delaney, que até então tinha estado observando ao Sam, olhou a Leio com incredulidade.

—Demissão?

Sam nunca lhe havia dito nada. Ela assumiu que ele se foi porque queria afastar-se dela. Se não, seguro que se ficou e tivesse lutado contra a ridícula acusação de que tinha destruído provas de um caso.

—Se o tivessem contratado em qualquer outro lugar — assegurou Leão—, jamais teria voltado para o Turnabout.

Delaney olhou outra vez para onde estava Sam. Este seguia falando com o Logan. junto a eles, Annie e Sara riam.

—É muito bonita —disse Delaney, referindo-se a Sara.

—Sim. Algo no tom de Leão lhe chamou a atenção, e o olhou.

—Sara e você são..

Os lábios de Leão se torceram, e por um momento o parecido com o Sam foi quase incrível.

—Já não.

Então, uma jovem ruiva com calças curtas sobre um biquini passou a seu lado. A jovem se deteve uns metros deles e sorriu a Leão, que se incorporou. O cenho franzido desapareceu, e sua cara se iluminou.

—Tenho que ir —disse, ficando em pé—. O dever me chama.

Sam se aproximou dela, observando também a Leão.

—Quem é?

—Uma turista, supondo. É a primeira vez que a vejo — respondeu ele—. Embora isso nunca deteve a meu irmão. me acredite. É igual a Danté. Gosta da confusões mais que a um parvo uma piruleta.

—me parece um homem muito agradável — comentou Delaney, sentada na areia, muito mais baixa que Sam—. E hoje seu pai esteve encantador.

—Sim, encantado —disse Sam—. Mas não deixe que te engane.

Danté sempre sabe encontrar o caminho mais curto para conseguir o que quer.

Por enésima vez, Delaney desejou saber qual era a causa das desavenças entre o Sam e seu pai.

—Isso não sempre é uma desvantagem. Alguns, de fato,

consideram-no um rasgo admirável —comentou ela, ficando em pé. sacudiu-se a areia das calças curtas e das pernas.

—E quantas vezes procuraste você o caminho mais curto para conseguir o que queria da vida? —resmungou ele.

—Os dois sabemos que nunca aprendi a procurar o caminho mais fácil. Você é prova disso — respondeu ela.

Titubeou um momento, desejando que ele dissesse algo, mas não o fez. Delaney caminhou uns passos, afastando-se dele.

—Laney.

Algo se retorceu em seu interior. Algo doloroso. Algo doce.

Delaney se deteve e se voltou a olhá-lo.

—Sim? Sam levantou ligeiramente a mandíbula. A brisa sacudia brandamente a camisa, e lhe jogava o cabelo para trás, lhe limpando a frente.

«Dava o que tenha que dizer, Sam», pensou ela, desejando lhe gritar as palavras, e as negar de uma vez.

Porque a resposta poderia voltar a lhe romper o coração outra vez, ou não.

Entretanto, não disse nada, e ficou esperando, desejando algo que nunca tinha podido expressar em voz alta.

Depois do que pareceu uma eternidade, Sam deu um passo para ela.

Delaney sentiu o coração na garganta.

Nesse momento, um grito rasgou o ar.

Delaney se sobressaltou, e se voltou para o lugar de onde vinha o grito.

—O que foi isso?

Sam já estava correndo sobre a areia. Delaney o seguiu, e quando chegou a seu lado escutou a voz do Alonso. abriu-se passo entre o círculo de curiosos. No centro estavam Sam e Alonso, ajoelhados na areia, sujeitando a perna da Mary.

Delaney se ajoelhou ao lado da menina.

—O que há passado? Onde estão Annie e Logan? —apartou uma

mecha da cara da menina—. Te tem feito mal na perna?

—Alonso estava...

—Deixou-a cair —interrompeu Sam, seco.

—foi sem querer! —defendeu-se Alonso.

Annie chegou correndo e se ajoelhou junto ao Delaney.

—Logan foi procurar o doutor Hugo —disse, quase sem fôlego—.

Te curará em seguida —assegurou, olhando à menina, para tranqüilizá-la.

A menina enterrou a cara no regaço do Annie, chorando.

—Sei, céu.

—Não queria lhe fazer danifico —disse Alonso, em tom rouco.

Depois se abriu passo entre o círculo de gente que os rodeava.

Delaney ficou em pé e olhou ao Sam. —Temos que ir buscá-lo. foi um acidente, Sam. Conteve o fôlego, esperando a que ele acessasse. Mas não o fez.

Delaney suspirou, furiosa. aproximou-se dele, e em voz baixa lhe disse: —Tem que ser genial ter uns princípios tão inamovibles. Cada coisa muito bem colocada em sua coluna, o Bem ou o Mal —disse, furioso—. É um menino. Pelo amor de Deus. Nem sequer quando seus pais viviam teve um bom exemplo a seguir. É verdade que se colocou em confusões no passado, mas faz muito que está fazendo um grande esforço. Acaso sua infância é tão imaculada que pode desprezar e julgar a todos os que não respondem a suas expectativas?

Delaney se deu conta de que estava esperando uma resposta que nunca obteria de sua boca. Por isso, girou sobre seus talões e seguiu a direção em que tinha desaparecido Alonso.

Caminhou para o lado da areia, onde estavam estacionados vários carrinhos de golfe, umas bicicletas, e alguns carros.

Não havia nem rastro do Alonso.

Apesar das palavras que havia dito ao Sam, Delaney sentiu medo. Estavam em uma ilha. Alonso não podia ir longe. Mas o jovem sabia que havia uma forma segura de sair da ilha. Uma chamada das autoridades locais, quer dizer Sam, e Delaney já não poderia fazer

nada mais pelo menino.

—Alonso! Alonso!

—Acreditas que gritar seu nome vai funcionar? — disse Sam, a suas costas.

Delaney girou em redondo, e perdeu o controle de suas emoções.

—Maldito bastardo egoísta —o insultou, empurrando-o-a culpa é tua.

—Um momento —Sam lhe sujeitou as mãos—. Não pode estar muito longe. Estamos em uma ilha, pelo amor de Deus.

—Uma ilha onde ele sabe que você não o quer — disse ela, soltando-as mãos, e as passando pelo cabelo.

Então o ouviu. O som de um motor ao ficar em marcha.

Delaney olhou a seu redor, e viu uma pequena caminhonete que saía de entre os veículos estacionados junto à praia. À luz da lua, viu de soslaio a cara do Alonso, o brilho do pendente que levava em uma orelha. O coração caiu aos pés.

—Vejo que continua sendo um perito em fazer a ponte —disse Sam, sujeitando-a do braço e arrastando-a virtualmente para o carrinho de golfe. sentou-se ao volante e girou a chave—. Date pressa —lhe ordenou.

Delaney se sentou a seu lado.

—Talvez usou uma chave. Aqui todo mundo as deixa postas nos carros.

Sam apertou o acelerador a fundo e o carrinho saiu disparada sobre a areia.

—saiu à estrada —disse Delaney seguindo o progresso da caminhonete, enquanto Sam se dirigia para a praia.

—Nós também.

Enquanto o carrinho avançava na escuridão da noite por um atalho, Delaney se voltou a olhar ao Sam. —Isto foi por sua culpa. Alonso só quer que o aceitem. te agradar.

—te agradar —a corrigiu Sam, seguindo pelo estreito atalho que subia até a estrada—. Baixa —lhe ordenou.

—Não.

—Que acreditas que lhe vou fazer? lhe dar uma surra? Você mesma o há dito. Não é mais que um menino.

—Não.

—Vamos, baixa. Estava furioso comigo. Não quero que te interponha entre nós. A última vez, só tinha doze anos quando foi a por meu jugular.

—Por favor, só tentou te dar um murro.

—E você te interpôs entre os dois. como sempre.

Delaney não se moveu.

—Não penso me baixar.

Sam lhe dirigiu um olhar fulminante. E ela a ele. Delaney não cedeu.

Sam amaldiçoou em voz baixa e apertou o acelerador uma vez mais. Delaney apartou os olhos, e tragou saliva. Tinha temido que ele a empurrasse fisicamente fora do carro.

—roubou a caminhonete do Annie —continuou Sam—. O que não é precisamente a melhor maneira de ganhá-la confiança dos Drake.

—De todas maneiras, está convencido de que fará o impossível para jogar o da ilha. Possivelmente tenha razão.

—É capaz de esgotar a paciência de um santo —resmungou Sam entre dentes. furioso.

Ao cabo de uns minutos, Delaney viu a caminhonete do Annie.

Estrelada contra a esquina de um edifício de tijolo, sobre o que havia um pôster. Ilha Botânica.

Alonso se tinha estrelado contra a loja do Annie e Sara Drake.

—Deus.

Saltou do carrinho, e quase caiu de bruces quando lhe colocou um chinelo entre as gretas do caminho. Sam a sujeitou, e a levou quase em volandas até a caminhonete.

Abriu a porta do veículo. O airbag se desdobrou, e pendurava sobre o volante.

Delaney se tampou a boca.

—Onde está? —perguntou, prisioneira de pânico.

—Aí.

Alonso estava sentado na sarjeta, ao outro lado da rua, a certa distância da estrada, médio escondido pelo pôster que anunciava ofertas na loja do Sophie.

Delaney correu para ele.

—perdeste o julgamento?

Quase não pôde acreditar que aquela frase tivesse podido sair de sua boca em um momento tão delicado como aquele. agachou-se diante do Alonso, e lhe apalpou os braços e as pernas com as mãos.

—Está bem?

Lhe apartou as mãos.

—me deixe em paz.

A reação do jovem lhe doeu. Mas Alonso e ela haviam passado muitos coisas juntos, e não sempre agradáveis. Tomou o queixo com a mão, e o olhou à cara. Seu irmão tinha esbanjado sua vida bebendo, jogando, e dedicando-se a atividades não muito legais. Ela não estava disposta a ficar de braços cruzados vendo como Alonso seguia o mesmo caminho.

—Está ferido?

Alonso desviou o olhar, e fez uma careta.

—Não.

Delaney se inclinou para o e lhe deu um beijo na frente.

—Que parvo —murmurou ela.

Mas Alonso se apartou, e olhou ao Sam de canto do olho.

—Agora por fim pode me prender —disse, desafiante—. Leva esperando a oportunidade desde que tinha onze anos, Y...

—Ninguém vai prender a ninguém, Alonso —se apressou a interrompê-lo Delaney. Olhou ao Sam—. Verdade?

Sam o olhava com olhos duros, sem nenhum tipo de simpatia para ele.

—O que há passado com a Mary?

—Você o que crie? Atirei-a ao chão.

—Alonso!

—Bem? —ficou em pé—. Acredita que vai acreditar uma palavra do que eu lhe diga? Nunca me acreditou.

—O que há passado com a Mary? —repetiu Sam, com dureza.

Delaney tomou a mão do Alonso. O a soltou. afastou-se uns passos deles. deteve-se. Voltou. Inclinou a cabeça, mas seus olhos seguiam cravados no chão.

—Estava levando-a a cavalinho —começou por fim, tenso—. Ela queria ficar de pé sobre meus ombros, mas eu lhe disse que não. De todas maneiras ela o tentou, e antes de me dar conta, cansado-se. foi um acidente.

Deu-lhes as costas, e com as mãos nos bolsos observou o machuco na caminhonete do Annie.

—Não importa —murmurou—. De todas maneiras, cedo ou tarde me foram jogar daqui, doutora Vega.

—Por isso o tem feito? —perguntou Sam, a voz dura—. Porque quer voltar para Nova Iorque? Para que ponham outra vez o bracelete que controle todos seus movj.mientos? Talvez quer voltar com seus velhos colegas. Os que estão...

—Cale-se. me ponha as algemas, se é que as necessita neste buraco.

Delaney o viu acontecer o dedo polegar pelo olho. Ela também tinha vontades de chorar. Entrelaçou as mãos. Sam estava a um lado, impertérrito. Alonso ao outro lado, à defensiva. E ela em médio. como sempre, pensou. Igual a sempre.

—Umas noites em uma cela lhe sentarão bem —disse Sam, depois de um momento.

Delaney fechou os olhos, temendo o pior.

—E ao melhor ainda tem uma oportunidade —continuou Sam—.

Se é que Annie não quer apresentar cargos por roubar sua caminhonete e estelar a contra seu negócio.

—Seguro —murmurou Alonso em voz baixa.

Delaney o sujeitou do braço. Sentiu que os músculos se esticavam, mas não a apartou.

—Vamos à praia —disse, reagindo rápida mente—. Falaremos

com o Annie e com o Logan. Você te desculpará, e lhes dirá o que pagará os danos do carro e da loja.

—Quererá sarcástico.

dizer

que

os

pagará

você

—comentou

Sam,

Delaney o olhou.

—O que quer dizer com isso?

—Você lhe comprou um lugar em Castelo House, não?

Os segredos sempre acabavam sabendo-se.

—Se for assim ou não, não te concerne.

A seu lado, Alonso amaldiçoou em voz baixa, e ntonces sim que escapou de sua mão.

—Tia, não necessito sua massa.

Sam riu zombador.

—Guri, quão único tem a seu favor é o dinheiro do Delaney.

Delaney estampou o pé contra o chão com todas suas forças.

—Basta já. lhes cale.

Os dois a olharam, Alonso mostrando sua surpresa mais claramente que Sam. —Isto é só um reverso —disse Delaney ao Alonso—. E não é imperdoável, sempre e quando te arrepender de verdade do que há passado.

Delaney estava olhando-o diretamente à cara. Esperou uns segundos.

—E bem? Vamos, Alonso. Se o sentir, tem que dizê-lo.

O jovem torceu os lábios.

—Não queria fazer mal a Mary.

—Sei, mas agora vais ter que te enfrentar ao que tem feito, de acordo?

Alonso desviou o olhar a um lado e levantou ligeiramente um ombro. Delaney sabia por experiência que esse gesto era um «sim», e tudo o que ia conseguir dele naquele momento.

—De acordo?

Sam também levantou ligeiramente um ombro. Quase dava

medo ver como se pareciam as duas reações.

—De momento —foi tudo o que disse.

Em outras palavras, o adiamento era só temporário.

Mas Delaney se conformava com isso, de momento.

Capítulo 12 A perna da Mary não estava rota, só tinha um pequeno entorse.

Quando Delaney foi a Castelo House ao dia seguinte, a menina se passeava com um par de muletas em miniatura, desfrutando da atenção que recebia por parte do resto de seus companheiros.

Alonso, entretanto, negava-se a falar com ninguém, inclusive com a doutora Weathers, Logan e Mary.

A noite anterior tinha pedido desculpas a todos, e prometido cobrir com seu trabalho o custo das reparações da caminhonete e o edifício. Logan e Annie acessaram com muita mais celeridade do que Delaney tinha antecipado.

—Está na pista de basquete —lhe disse Annie—. Esta manhã esteve trabalhando no campo do amanhecer —acrescentou, e ao ver a preocupação no rosto do Delaney, sorriu—. CuandoLogan era adolescente, também embutiu uma caminhonete no hotel do Maisy.

Estas coisas podem lhe acontecer a qualquer.

—Obrigado, Annie.

Alonso estava na quadra de esportes de basquete, ricocheteando a bola, lançando a cesta de vez em quando, sozinho.

—As classes começam dentro de um mês —disse ela, aproximando-se—. Aqui têm uma boa equipe de basquete, e revistam ir jogar com outros institutos de San Diego.

Alonso se movia grácilmente, com movimentos soltos e ligeiros.

O professor de ginástica no último instituto ao que tinha assistido Alonso se lamentou de perder um aluno tão dotado para os esportes.

—E não estarei aqui —disse ele, sem olhá-la, enquanto seguia lançando a bola e recolhendo-a—. Seu poli se ocupará disso.

—Sam não é meu poli.

—Seu marido, então.

—Vamos, Alonso. Já lhe deste uma razão para te deter, e não

aproveitou a oportunidade. Você gosta de viver aqui, verdade? Ontem o estava acontecendo muito bem até que Mary caiu —alargou o braço e recolheu a bola—. E não se fez virtualmente nada.

Delaney ricocheteou a bola um par de vezes, lançou a cesta, mas não encestou. Alonso recolheu o rebote, e quase sem mover-se de onde estava, colocou a bola limpamente na rede.

Delaney elevou a mão, esperando que o jovem lhe acontecesse o balão. Alonso o fez, deixando que ricocheteasse primeiro no chão. O balão golpeou ao Delaney no estômago, antes de que esta conseguisse agarrá-lo com força com as duas mãos. Nenhum professor de ginástica tinha lamentado perdê-la a ela como aluna.

Ela foi uma menina estudiosa e retraída, que não encaixava nem com os meninos ricos nem com os pobres.

Delaney ricocheteou a bola um par de vezes no chão, embora sua atenção estava mais no Alonso, a quem observava com dissimulação.

—Esse poli não me deixará ficar aqui a viver.

Delaney elevou o balão, tratando de imitar os movimentos do jovem, e lançou a cesta, mas taffipoco encestou.

—E você quer ficar ?

—O que importa. Estou acostumado a que me mandem de um lugar a outro.

—Creio que sim importa. Você gosta da comida?

Alonso a olhou. Assentiu em silêncio.

—A cama é cômoda?

Na casa que tinha compartilhado com o grupo de homens que lhe dobravam em idade teve que dormir em um velho e desmantelado camastro.

—Os meninos fazem tanto ruído que não lhe deixam ler de noite?

Delaney o tinha bem abastecido de novelas de mistério, embora ele negava que gostasse. Lançou de novo O balão ficou a meio caminho.

—Não. Mas não importa —disse Alonso—. O não me quer aqui.

Alonso recolheu a bola e foi junto ao Delaney. Pô-lhe o balão na

mão.

—Levante o assim, e apontamento à esquina do tabuleiro.

Delaney assim o fez. O balão ricocheteou no tabuleiro e rodou ao redor do lado da cesta. Uma vez. Duas vezes. E penetrou pela rede.

Delaney sorriu ao Alonso, tomou a mão, e a apertou.

—Tudo se arrumará.

—Você em seguida se irá. Só se ficou aqui por ele.

O jovem tomou a bola e continuou lançando. Delaney afundou as mãos nos bolsos da saia que levava.

—Eu também jogarei muitos de menos, Alonso. Mas pode me chamar sempre que querer. Falaremos. Já lhe hei isso dito.

Alonso a olhou durante uns segundos, pensativo.

—Sim. Vale —disse por fim, e se meteu o balão sob o braço—.

Vou dentro.

Delaney suspirou e detrás despedir-se do Anme e outros voltou para povoado no carrinho de golfe. Depois de deter um momento na loja para comprar um pouco de comida, um vestido novo, e umas camisetas, continuou conduzindo pela rua principal. Ao passar por diante do escritório do xerife, viu o todoterreno do Sam estacionado na porta. Seu primeiro impulso foi deter-se e entrar em vê-lo.

Levantou o pé do acelerador para que o carrinho se detivera.

Mas se entrava, o que lhe diria? Da noite antenor não tinham intercambiado palavra.

Nesse momento, a porta principal se abriu. Era Henrietta Vega.

A anciã viu o Delaney sentada ao volante do carrinho de golfe e lhe fez um sinal com a mão, dirigindo-se para ela sem deixar de golpear o chão com o fortificação.

—A ver se o faz entrar em razão —disse a modo de saudação.

—Sobre o que? —perguntou Delaney, com cautela.

Não sabia o que a intimidava mais: aproximar-se do Sam depois dos sucessos da noite anterior, ou falar com sua avó.

—Ignorar a sua família, é obvio —lhe espetou Etta—. E não o permitirei. Agora que estamos outra vez todos aqui, não o permitirei.

E não atende razões. Não há um homem mais cabeçudo que meu

neto. Quando quer algo, não para até que o consegue. E o mesmo quando não quer. Você deveria saber o melhor que ninguém.

Delaney se ruborizou.

—O que é o que quer que faça Sam? —preferia que a conversação se centrasse no Sam e não nela.

—Que deva jantar na próximo domingo. Já faltou um dia, e é muito. lhe diga que quer que venha. E que te traga.

O tom de voz da anciã não deixava alternativa.

—Mas... eu... Etta, Sam e eu não...

—O que? —Etta Brandiu o fortificação no ar—. Fala mais alto.

Não suporto os rodeios. O outro dia me deu a impressão de que tinha guelra.

—Etta —disse Sam, saindo do escritório do shenf—. Deixa-o já.

Não olhou ao Delaney. Nada novo. Não a tinha cuidadoso virtualmente da noite anterior, quando estiveram falando com o Alonso junto à caminhonete do Annie depois do acidente.

A voz da Etta se tomou repentinamente frágil.

—Samson, sou uma anciã. Não sabe quantos domingos mais ficam.

Delaney se mordeu a língua, reprimindo um sorriso.

—Não diga tolices —lhe disse Sam—. vais preparar jantares de domingo até que ao muito mesmo Satanás lhe congelem os pés.

—Tão cabeçudo como seu pai —espetou ela, sua voz no mesmo tom forte que antes, e se tirou o carrinho—. Tome cuidado, Samson, ou te obrigarei a fazer a CO’ada. me leve a casa —ordenou ao Delaney.

—Eu te levarei, Etta.

A anciã levantou o fortificação e o plantou ao Sam no centro do peito, lhe cortando o passo.

—Pode-me levar sua mulher —assegurou. E sem esperar resposta por parte de nenhum dos dois, montou-se no carrinho de golfe ao lado do Delaney—. Bem, nos vamos ficar aqui sentadas até que nos ponhamos morenas, ou pensa arrancar este traste?

—Etta —a voz do Sam era uma advertência.

—Não penso te dirigir a palavra, Samson, até que venha a

yerme a minha casa.

—Como quer —disse ele—. Mas não te ocorra apertar o acelerador com o fortificação —lhe advertiu, antes de entrar de novo no escritório.

—Maldito cabeçudo —resmungou Etta.

—Deve ser um rasgo familiar —observou Delaney, pondo o carrinho em marcha.

Etta não fez nenhum comentário a respeito, mas tampouco guardou silêncio.

A anciã sujeitava o punho do fortificação, e Delaney se viu vigiando-a várias vezes, em caso de que lhe ocorresse cumprir a advertência do Sam. —Bem, me diga a que classe de jogo estão jogando Sam e você.

Delaney tinha que ter estado preparada para um ataque tão direto.

—Não há nenhum jogo —disse, depois de um momento, pensando que a anciã merecia algum tipo de explicação—. Estamos tentando retificar alguns rrores que cometemos.

—Sam nunca perdoa um engano. Muito menos um próprio.

—Sei. Etta ficou pensativa um momento, enquanto o carrinho seguia avançando pela rua.

—Ama-o?

—Eu...

—Por isso te casou com ele, não? Para!

Delaney freou em seco, e a inércia impulsionou às duas mulheres para diante.

—O que acontece?

—Rodeios e rodeios. Ama-o ou não?

Oxalá Etta fizesse aquela pergunta ao Sam. Sua resposta o teria explicado perfeitamente.

—Às vezes o amor não é suficiente.

—É loquera, verdade?

—Sou psiquiatra, sim.

—Então deveria saber que às vezes o amor é quão único há — declarou a mulher. Desceu do carrinho e se pendurou a bolsa do braço —. Traz para o Sam no domingo.

Deianey ficou ali sentada, com os dedos duros no volante, e viu como Etta ia para sua casa e se perdia de vista pela porta principal.

Pouco mais tarde, chegava a casa do Sam. Na cozinha, começou a preparar uma das poucas comidas que sabia: polio assado e salada depois de colocar o frango no forno, fez várias chamadas. Uma a seu pai, que não respondeu, por isso lhe deixou uma mensagem na rolha de voz, dizendo que só chamava para saudá-lo. Também chamou a sua mãe, e tampouco a encontrou, mas também deixou uma mensagem a uma de suas donzelas.

Depois, sabendo que não podia seguir atrasando-o, chamou o Chad. Este respondeu quase imediatamente. Falaram sobre seus pacientes, e sobre o tempo, mas não sobre o fato de que ela estivesse alojada em casa do Sam. Quando Delaney ouviu que se abria a porta principal, algo em seu interior deu um coice. Algo que nunca se sobressaltou com nenhum outro homem.

Rapidamente terminou a chamava, e prometeu voltar a chamálo uns dias depois.

—Dom Perfeito, supondo —disse Sam, entrando na cozinha—.

Que estranho que não tenha vindo correndo a te resgatar de minhas malvadas garras.

—Chamei-o por meus pacientes —disse ela, sinceramente.

Sem fazer nenhum comentário, Sam se aproximou do forno, e abriu a porta.

—Está cozinhando.

—nota-se? —Delaney ficou à defensiva.

—por que?

—Não sei. Ao melhor porque tenho fome.

—Não posso acreditar que tenha pensado em te casar com ele.

Mataria-te de aborrecimento.

—Você, entretanto, nunca me aborreceu —murmurou ela—. Não vou a casanne com ele.

Sam passou os dedos sobre a caixa do anel que havia na

encimera.

—Ao menos ainda não.

—Que problema há entre você e seu pai?

—Etta não lhe há isso diçho?

—Não perguntei.

—Que estranho. A doutora Townsend sem fazer perguntas.

—É doutora Vega, há dois anos —explicou ela, com vontades de lhe atirar a alface que tinha na mão à cabeça—. Só use Townsend quando me pus em contato com os Drake porque não queria que o nome influíra no tema do Alonso.

Nesse momento soou o timbre do forno. Delaney passou diante do Sam, abriu-o, e tirou o frango do forno.

—bom proveito, Sam —disse ela, deixando o frango sobre a cozinha—. perdi o apetite. tirou-se a luva de cozinha e se dirigiu à porta.

—A propósito —disse antes de sair pelo corredor-. Feliz aniversário.

Capítulo 13 Delaney se tinha acordado. Sam fez girar o líquido âmbar no copo antes de apurar o de um gole. Notou a agradável sensação de queimação na garganta.

O tampouco tinha esquecido que dia era.

Seu segundo aniversário. De um matrimônio no que haviam passado mais tempo separados que juntos.

Elevou a mão. O anel de núpcias que lhe tinha agradável brilhava na ponta de seu dedo mindinho.

Deixou o copo na mesinha e se levantou da cama. Era quase meia-noite. Quase o final do dia, o final de seu segundo aniversário. O único aniversário que haviam passado sob o mesmo teto.

Em seu primeiro aniversário, Sam tinha ido a San Diego, embebedou-se, e tinha dormido na suíte de um hotel que custava quinhentos dólares a noite.

A porta do dormitório do Delaney estava fechada. O a abriu.

Delaney estava na cama, apoiada sobre dois travesseiros, a

maleta aberta a seu lado, e várias pastas de documentos esparramadas sobre a coicha. Tinha uma caneta média solta entre os dedos, os óculos que usava para ler penduradas no nariz, e levava uma camiseta sem mangas que rodeava suas curvas como as mãos de um amante.

Estava dormida.

Sam se passou a mão pela boca, e pela nuca. Quantas noites se deitou ela rodeada de pastas e informe, igual a nesse momento?

Claro que, quantas vezes o tinham chamado a ele repentinamente por algum caso, quando tinham ficado para jantar ou fazer algo juntos?

Sam entrou no dormitório, e recolheu as pastas com cuidado, as colocando na maleta. Tirou-lhe a caneta da mão, e o colocou também em seu lugar. Com cuidado de não tocar a cama, levantou a maleta e o deixou sobre a cômoda.

Delaney não se moveu.

Sam deixou que seus olhos se enchessem dela. Do brilho dourado de seu cabelo, sobre a cremosa pele da garganta, até o suave decote da camiseta branca.

Sam suspirou. aproximou-se da cama sigiloso, e sem logo que tocá-la, retirou-lhe os óculos do nariz. Deixou-as na mesinha de noite, e depois procurou o abajur.

—Sam? A voz era suave, pastosa de sonho, distinta ao tom da frase de «feliz aniversário» que lhe tinha dedicado umas horas antes, e lhe chegou até o mais fundo de seu ser, capturando-o como um punho de veludo.

—Volta a dormir.

Em um movimento sinuoso, Delaney se deslizou pelos travesseiros, e arrastou ligeiramente o lençol para baixo. Levantou lánguidamente os braços, igual a fazia quando ele tinha que levantarse meia-noite por algum caso no que estava trabalhando.

O desejo se converteu em necessidade.

A necessidade lutou com o sentido comum.

Delaney estava dormida.

Ao menos não tinha pronunciado o nome de dom Perfeito.

ajoelhou-se junto à cama, esquecendo seu sentido comum, como fazia sempre no referente ao Delaney, e acariciou os suaves braços femininos com as Palmas das mãos.

Em qualquer momento despertaria e o odiaria.

Possivelmente seria melhor que nada.

Delaney suspirou e se voltou mais para ele, deslizando as mãos sobre seus ombros. Em um movimento dolorosamente familiar, lhe colocou uma mão nas costas, enquanto lhe afundava a outra no cabelo, e procurava com o nariz o oco do pescoço.

Sam se tornou para diante, e se tendeu devagar a seu lado.

Delaney deslizou um joelho entre suas pernas. Estava totalmente dormida.

O não podia dizer o mesmo.

Elevou-a sem esforço até tombá-la em cima diante ele.

Emoldurou-lhe a cara com as mãos. Murmurou seu nome.

Os olhos femininos se abriram de repente.

Os lábios se abriram em silenciosa surpresa, enquanto os olhos foram saindo do mundo do sonho.

Só então a beijou.

A resistência foi fugaz. Então as mãos do Delaney atraíram, em lugar de empurrar. Seus joelhos caíram uma a cada lado do corpo do Sam, e seus dedos percorreram a mandíbula masculina, a bochecha, a têmpora. Sam lhe acariciou os quadris e as costas até os ombros, por debaixo do fino tecido de algodão da camiseta branca.

Delaney apartou a boca da dele, apoiou uma mão no peito masculino, e se incorporou. Sam sentiu o rastro da palma no peito, como se a tivesse marcado a fogo. O peso quente do cierpo sentado sobre suas coxas era uma autêntica tortura.

—Não te entendo —sussurrou ela—. Não sei o que quer de mim.

Tudo. Nada. Sam fechou os olhos para não ver sua cara, para não ver seus seios, e as pontas erguidas que empurravam eróticas o tecido de algodão. Nada podia ser mais fácil, mas não queria nada que o deixasse com sensação de vazio. Sem vida.

E ele seguia vivo, como a chegada do Delaney à ilha se encarregou de lhe recordar.

Sam se incorporou, mantendo-a sentada sobre seu regaço, e

quase pegou sua cara a dela.

—Desejo-te, e estou cansado de jogos. Para que demônios veio aqui, Laney? Pelo prazer de me arrancar a pele a tiras? Porque isso é o que sinto ao te ter perto e não poder te possuir.

—Você é quem me teve prisioneira na ilha.

—Não falo disso —disse ele, fazendo um grande esforço para não elevar a voz—. E os dois sabemos que a menos que te encerre em uma cela, não há lugar neste mundo onde você não possa ir se isso é o que quer.

—Sim, claro, como se pudesse organizar minha vida como quisesse. Está descrevendo a minha mãe, Sam. Não a mim.

O pior era que Sam sabia que ela tinha razão. Delaney nunca tinha aproveitado a fortuna nem o nome de sua mãe, nem a reputação de seu pai no departamento de polícia para dar um empurrão a sua carreira profissional. Duas pessoas que podiam haver o devotado tudo, mas que não o fizeram.

Entretanto Delaney tinha sobrevivido. Muito mais que isso. Não necessitava a seus pais, como tampouco o necessitava a ele.

—E se pudesse organizá-la, que faria?

Delaney desceu os olhos um momento. Depois o olhou.

—Está seguro de que quer conhecer a resposta?

«Não pergunte se não estar preparado para escutar a resposta».

Quantas vezes a tinha ouvido dizer isso?

Sam a elevou de seu corpo e se levantou da cama. tirou-se o anel do dedo mindinho e o ensinou.

—por que trouxeste isto?

—Sempre me pareceu um anel original — murmurou ela—. Não me dava conta de quanto até que levei a Etta a casa. É um anel familiar, verdade? Não o comprou. Sua avó leva um igual.

Sam não o negou.

—por que? —Sam repetiu a pergunta, apoiando as mãos no colchão, a cara muito perto da dela.

Os músculos da esbelta e elegante garganta tragaram saliva.

Sam sabia que se a voltava a beijar aconteceriam o resto da noite destroçando a cama.

Delaney suspirou —O que importa, Sam? Envergonhava-te tanto do nosso que não disse nada a sua família de nosso matrimônio.

—Nunca me envergonhei que ti.

—Então por que? Pensava que nosso matrimônio não podia funcionar, assim para que dizer nada a ninguém?

—Sim. Delaney empalideceu.

—Bem. Supondo que agora sim formulei a pergunta correta. O que... decepção.

—Basta.

—por que? —Delaney o empurrou e saiu da cama, afastando-se dele—. Te casou comigo, convencido de que não ia funcionar. por que te incomodou em me levar a Las Vegas? Já fomos mais velhas, Sam, muito capazes de solucionar o embaraço...

—Porque seu pai era um imbecil. Porque culpava a ti de algo que ocorreu por culpa de seu irmão. Porque sua mãe estava mais interessada em derrubar-se com seu mafioso jardineiro russo que em ser a mãe que você necessitava. Porque...

—Sentia lástima por mim —Delaney desviou o olhar, uma careta de dor no rosto—. Genial —sussurrou.

—Porque é formosa e muito boa para o filho de um criminoso — a corrigiu ele—. E nada disso há mudado. Nem que esteja grávida.

—Do que está falando?

—Danté —resmungou ele— é um delinqüente sentenciado.

—E? Vi o bracelete, Sam. Não sou tola. tive dúzias de pacientes com braceletes como essa. Seu pai está em arresto domiciliário. Por isso não foi ao andaime do Maisy na praia, e por isso só sai de casa contigo.

—Em liberdade condicional, para ser exatos. E todo mundo espera que se cumpra o «de tal pau tal lasca».

Delaney o olhou, esquecendo-se de que só levava uma fina camiseta que logo que cobria seu voluptuoso corpo.

—Meu pai era um policial. Um bom polícia. Randy foi um desastre e atirou sua vida pela amurada, sempre metido em

atividades ao lado da ilegalidade. Mas se queriam. O que tem isso que ver contigo e comigo?

—Danté é um falsificador. É bom, mas não tão bom como para que não o pilhem. Uma vez, e outra vez, e outra vez. Sabe o que é ter que deter seu próprio pai?

As sobrancelhas do Delaney se uniram em uma careta de dor.

—OH, Sam. —Jamais teria aceito jantar comigo, muito menos te casar comigo. Pelo amor de Deus, Delaney, sua mãe é uma rica herdeira.

Seu pai era polícia. O seu não funcionou. Como ia funcionar o nosso?

—separaram-se depois do acidente. Nenhum dos dois pôde superar a morte do Randy.

—separaram-se, sim, e esqueceram que não todos seus filhos morreram a noite que Randy se saiu da estrada.

Delaney fez uma careta, mas não negou a verdade de suas palavras.

—Podia me haver contado o do Danté, Sam. Mas preferiu não fazê-lo. Tão pouco confiava em mim?

—Você foi a que não confiava em mim, e qualquer desculpa...

—Tinha que me haver isso dito —insistiu ela, cortante.

—E quando, Delaney? Consertando uma entrevista com sua secretária para poder ver-te? Passava quase vinte horas ao dia trabalhando. Casou-te comigo, mas não queria me ter perto.

—Isso não é certo —disse ela, com a voz rouca.

—Sim o é. Foi a princesa na torre de marfim. Só que seguia escapando dela e baixando ao mundo do resto dos mortais, te ocupando de casos perdidos que ninguém queria. Colocando as mãos no barro do mundo. E por que? Porque pensava que assim seu pai reconheceria que não o tinha perdido todo o dia do acidente. Que seu irmão tinha morrido, mas você seguia com vida e o queria.

Só as lágrimas que rodavam pelas bochechas femininas o fizeram calar. Delaney não era mulher de lágrima fácil. Quando ela por fim falou, fez-o em um fio de voz.

—Teve Danté algo que ver com o fato de que lhe expulsassem do corpo?

por que não reconhecê-lo?

—O dinheiro era falso. Não podia ser mais que do Danté.

Quando desapareceu do armário de provas, jogaram-me as culpas .

—Mas você jamais...

—Está segura disso, Laney? —Sam estava tão tenso que lhe doía a mandíbula—. Aquele dia no hospital, quando te disse que me tinham chamado de Assuntos Internos, nem sequer o questionou. O que teria pensado se tivesse sabido quem era meu pai?

—Aquele dia quão único pensava era que já não podia ter a nosso filho em braços —sussurrou ela, os olhos vermelhos—. Que te tinha necessitado a meu lado, e não esteve comigo. Que a razão pela que te tinha casado comigo já não existia. Culpou-me então por ir aquela noite a procurar o Alonso, e não deixaste que fazê-lo. Duas semanas depois foi, demonstrando que meus temores eram certos.

—Fui porque não podia me olhar à cara. Porque não tinha que te haver permitido conduzir aquela noite.

Delaney se apertou o dorso da mão sobre a boca, e sacudiu a cabeça. As lágrimas seguiam deslizando-se por suas bochechas.

—Eu não te culpei pelo acidente —sussurrou ela por fim..

—Eu tampouco a ti.

Delaney se sentou ao pé da cama, com a cabeça inclinada para diante, o cabelo loiro caindo a ambos os lados do pescoço.

—Mais tarde o dinheiro apareceu —continuou ele, bruscamente —. Mas eu sabia que não podia voltar para Nova Iorque.

—Por mim.

Sam suspirou audiblemente. Tirou um lenço do bolso, e o deu.

—Sim. Ela tomou o lenço e se secou os olhos.

—É o único homem que conheço que leva lenço.

—A culpa é de ter sido educado por uma avó irritante.

—Etta te quer.

Sam nunca o tinha duvidado. Podia ser que Delaney fora filha de uma mulher que podia comprar e vender a metade de Manhattan, mas ele sabia que havia alguém em sua vida que o queria e sempre o tinha querido, apesar de que não deixava de ser um contínuo

aporrinho.

—Quer que vá no domingo para jantar.

—Sabe por que não irei.

—Por seu pai.

—Sim. Delaney jogou a cabeça para trás. Tinha os olhos vermelhos. O nariz vermelho. Os lábios inchados. O seguia estando a um milímetro de beijá-la e tendê-la na cama.

—Miúdo aniversário, né? —comentou ela, sarcástica.

—Não se parece em nada aos anteriores.

Ironicamente, era verdade.

—Eu passei o do ano passado trabalhando —admitiu Delaney, apertando o lenço entre os dedos—. Não por obrigação. Mas não... queria ir a casa.

—Estava Chad contigo?

Sam detestou a pergunta, que escapou de sua boca antes de poder reprimi-la.

—Teria estado se o tivesse pedido—disse ela, olhando-o um segundo—. Não o pedi. Não queria ao Chad. Nunca o quis. Não nesse sentido. De ter sido assim, podia me haver casado com ele faz dez anos. A primeira vez que me pediu isso.

—Mas o pensou.

Não era uma pergunta. Conhecia a resposta.

—Pensei que era o mais inteligente —disse ela, lhe devolvendo o lenço.

Sam não tomou, e ela desceu a mão.

—E você sempre te orgulhaste que ser inteligente.

Delaney lhe deu as costas, mas Sam podia ver sua cara refletida no espelho.

—Quando a razão é a única força de uma pessoa? Sim. —Nada disto troca o fato de que pode estar grávida.

Na imagem refletida no espelho, Sam viu que os olhos se fechavam, e os dedos se apertavam até ter os ndilIos brancos.

—Não o estou —disse ela, a voz tinta de dor—. Mas esperarei para que fique tranqüilo.

Sam se aproximou de suas costas, e apoiou as mãos em seus ombros. Olhou ao espelho. O, de pele e cabelos morenos; ela, de pele marfim e cabelos loiros. Seus olhos se encontraram no espelho, carregados de emoções indescritíveis.

—Dorme um pouco —disse ele, depois de um momento—. Já há passado a meia-noite. acabou-se a celebração.

Delaney pestanejou.

—Sinto muito.

Sam desenhou com os polegares a curva dos ombros femininos, e se separou dela.

—Eu também.

Por tantas coisas...

Deixando o anel sobre a cama, Sam saiu do dormitório e fechou a porta.

E desejou poder fechar a porta a seus sentimentos com a mesma facilidade.

Ao Delaney lhe afundou o estômago. Não só pelo Caitlin.

Capítulo 14 —Viram ao Caitlin? —perguntou Annie, aparecendo a cabeça na sala onde Delaney lia um conto a Mary.

Delaney e Mary negaram com a cabeça, e Annie assentiu e desapareceu.

Delaney sorriu à menina, e entregou o livro de contos que lhe estava lendo.

—Continua lendo, em seguida volto.

Delaney saiu correndo detrás do Annie.

—Ocorre algo?

—Não possamos encontrar ao Caitlin —disse Annie, em voz baixa—. Alonso foi o primeiro em dar-se conta. Procuramo-la por toda parte. Logan está em San Diego, entrevistando a um candidato ao puestz da doutora Weathers. chamei ao Sam. Agora vem.

Embora Sam e ela por fim tinham falado de assuntos que

tinham que ter esclarecido muito tempo atrás, tinham tentado e conseguido evitar-se quase em todo momento, desde dia de seu aniversário, uma semana antes. Quando ela se levantava pela manhã, ele já não estava. E se ele retornava durante o dia, encontrava-se a casa vazia. no domingo passou sem que nenhum dos dois mencionasse o jantar em casa da Etta.

—discutiu com alguém?

Annie negou com a cabeça.

—Não. Passa muito tempo com o Alonso. Tiveste-te que dar conta.

Assim era. Delaney passava tanto tempo em Castelo House que os Drake tinham brincado sobre a necessidade de lhe reservar uma habitação.

Estavam no vestíbulo do edifício, junto à entrada principal.

—ficou grávida de um poli —disse Alonso, de pé a seu lado, as olhando—. Estou bastante seguro. Por isso não gosta de muito o shenff.

Annie se levou a mão ao estômago.

—Se quer ver o pai do bebê, pode dizê-lo. Nós a ajudaríamos.

—Não quer vê-lo. Não quer... —Alonso se interrompeu.

—Alonso —Delaney tomou a cara com as mãos, e o obrigou a olhá-la aos olhos—. Se souber algo, tem que nos dizer o —No me ha dicho nada. De verdad —insistió Alonso.

—Não me há dito nada. De verdade —insistiu Alonso.

—Mas tem alguma idéia de onde está, verdade?

—Só disse que queria estar sozinha. Que conhecia um lugar onde ninguém a incomodaria. Tem muito medo de ter ao menino, sabe? Disse que gostaria de ser um pássaro, para poder ir-se voando e estar sozinha.

—A algum lugar em especial? Na ilha?

—Sim. Gosta de estar ao ar livre. E adora os pássaros. Isso é tudo o que sei.

Delaney assentiu.

—Bem. por que não vais ocupar te um momento dos meninos?

Delaney esperou a que Alonso se afastasse, e depois olhou ao

Annie, justo no momento em que Sam entrava pela porta.

—Já apareceu?

Annie negou com a cabeça e lhe contou o que havia dito Alonso.

—Preocupa-me o comentário de «ir-se voando» —disse Delaney —. mostrou alguma vez indícios de querer fazer-se danifico, a ela ou ao bebê?

—Não. Estava cada dia mais nervosa, mas me pareceu normal, dada a situação. Não sai de contas até dentro de seis semanas — explicou Annie—. A culpa é minha. Tinha que havê-lo visto.

—Não se preocupe, Annie —falou por fim Sam—. Espera aqui.

Delaney e eu iremos procurar a. Não saiu que a ilha, isso é seguro.

Nós a encontraremos.

Apesar das palavras tranqüilizadoras do Sam, o percurso por distintos pontos da ilha em busca da jovem estava resultando infrutífero e lhe frustrem. O único lugar que ficava por olhar era o chamado Luis’s Point. Sam deteve o carro ao terminar a estrada asfaltada.

—Este é o lugar que mencionou seu pai.

—É o escarpado do que se arrojou Luis Castelo faz um milhão de anos. Porque sua prometida o tinha traído com seu melhor amigo.

Henry Fielding. Esse foi o começo da famosa maldição —Sam sacudiu a cabeça, e percorreu a paisagem com os olhos. De repente, franziu o cenho e assinalou com o braço—. Aí está.

Sam voltou a pôr o carro em marcha e percorreu umas centenas de metros pelo caminho de cascalho e pedras que conduzia aos escarpados. Ali deteve o veículo, e saiu, dirigindo-se por volta do lado rochoso que caía por volta do mar, sem esperar ao Delaney, que o seguia a uns metros, abrindo-se caminho entre arbustos, rochas e penhascos, sem ver nem rastro da jovem.

De repente, deteve-se e conteve o fôlego.

Caitlin estava ali. Sentada ao lado de um saliente rochoso, com as fortes cheire rompendo sobre as rochas bicudas e escarpadas metros mais abaixo.

Delaney sentiu vertigem.

E escutou em sua mente o ruído das rodas ao frear. E ao cair.

«Tranqüila», disse-se.

—Tem que falar com ela —disse Sam—. Terá que tirar a daí. Ou ao menos fazê-la retroceder até que eu possa sujeitá-la.

—Sam, eu não pue...

As palavras lhe engasgaram na garganta. Sam tomou as mãos.

—me olhe. Não te vais cair —disse ele, em tom sereno—. vais ajudar ao Caitlin. Esse é seu trabalho, não? Ajudar aos jovens. Sempre o tem feito. Nesse saliente, há muito espaço. É mais largo que a terraço de minha casa, e você estiveste nela sem problemas.

Delaney sacudiu negativamente a cabeça.

—É melhor que o você faça.

—Eu sou a lei. Ela me odeia.

Enquanto falava, Sam foi levando ao Delaney pelo lado do escarpado, aproximando-a ao lugar onde estava Caitlin.

—Eu estarei justo em cima de ti.

Sam tinha razão. Delaney sabia. obrigou-se a soltar a mão do Sam, e foi descendendo pouco a pouco até o saliente onde estava Caitlin.

—Caitlin —disse, muito suave, para não assustá-la—. Olá. Viu algum ave interessante?

—Só gaivotas —respondeu a jovem em um sussurro.

—São muito bonitas, verdade? Embora só seam gaivotas.

Caitlin inclinou a cabeça sobre a volumosa barriga que denotava seu avançado estado de gestação, e se rodeou com os braços.

—Não posso fazê-lo.

—Tranqüila.

Delaney deu um passo mais para ela, muito devagar. Caitlinalzó a cabeça, e a olhou com o cenho franzido.

—Não se aproxime mais, ou saltarei, o juro.

—Está bem. Mas me vou sentar aqui —disse Delaney,que, não se atrevia a elevar a vista para onde estava Sam—. Se não te importar, estou um pouco enjoada. Tenho vertigem. Depois irei, de acordo?

Não havia necessidade de fingir. A queda desde aquele saliente era impressionante. Por muito que Sam assegurasse o contrário, estar

no saliente do escarpado não tinha nada que ver sentando-se como damente em uma tumbona da terraço de sua casa, protegida detrás do corrimão. Movendo-se com delicioso cuidado. Delaney se sentou.

—Quero que ele se vá.

Porque Sam representava a lei. Como o policial que a tinha deixado grávida, apesar de que ela era mais nova. Mas Delaney não queria pensar nesta se tuación, e preferiu tirar lenha ao fogo.

—Quem? Refere ao Sam? Eu também quero que se vá. É um aporrinho. Ignora-o. Faz como se não existisse.

Lástima que ela não fora capaz de seguir seus próprios conselhos.

—Você está casada com ele —disse Caitlin, os olhos vermelhos olhando de soslaio para onde estava Delaney.

—Sim. Annie te esteve procurando por toda parte. Todos estão preocupados com ti. Alonso. Mary.

—Todos.

Delaney sabia que tinha que manter a conversação, para que a jovem fora tranqüilizando-se, e lhe desse a oportunidade de descobrir a verdade que se escondia atrás de suas palavras.

Caitlin se mordeu o lábio inferior, e enrugou a frente.

—Tinha que me haver desfeito disto faz muito tempo —declarou a jovem—. Não quero ser mãe! —soluçou, balançando-se adiante e atrás, e rígida, pressionando com as mãos o abdômen, e depois os rins.

—Não tem que decidi-lo agora, Caitlin —disse Delaney.

—Sim, tem que ser agora.

Delaney, que se tinha ido aproximando lentamente a jovem, centímetro a centímetro, entrelaçou as mãos para não sujeitá-la.

—por que?

Caitlin continuou balançando-se, adiante, e atrás, até que por fim olhou de esguelha ao Delaney.

—Porque me parece que estou de parto.

As duas escutaram a maldição apagada do Sam uns metros mais acima.

—Tem contrações?

A jovem não respondeu. Seguia com os olhos cravados nas ondas que rompiam a seus pés.

Delaney ficou em pé.

—Caitlin, desde quando?

—Desde ontem pela tarde. Pensei que era as costas.

«Desde ontem». Deus do céu. Delaney se moveu lentamente para a menina. Sam estava a poucos metros delas. Silencioso, mas firme. Um tipo de rocha diferente.

—Não vais saltar, Caitlin. Não quer saltar. Se quisesse, não haveria dito nada ao Alonso. Não tem que decidir agora sobre seu futuro, nem sobre o futuro do lbé. Quão único tem que fazer é deixar que Sam e eu lhe ajudemos a sair deste escarpado.

—OH, não.

Caitlin se olhou entre as pernas. Delaney ficou paralisada, mas só um momento. Já teria tempo para não reagir mais tarde. Caitlin acabava de romper águas.

—Venha, Caitlin, me dê a mão. Esse bebê quer nascer.

Caitlin se tornou para diante, perigosamente perto do lado.

—Dói.

Delaney olhou ao Sam, e se sentiu um pouco melhor. O estava justo em cima de Caitlin, ao outro lado dela.

—Sei, Caitlin. Dá um passo para mim e me dê a mão. Nós lhe ajudaremos.

Mas nesse momento Caitlin gritou, e se encolheu para diante.

Delaney foi para ela, e a sujeitou pelos ombros. A jovem estava rígida. Tratando de conter a dor das contrações. Delaney lhe sujeitou a mão e a tranqüilizou.

—Respira comigo. Passará em um minuto. Respira. Assim é. Boa garota.

Caitlin respirou profundamente, e se estremeceu.

—Sam...

Delaney se voltou a buscá-lo, mas ele já estava a seu lado.

Murmurando palavras tranqüilizadoras a jovem, passou-lhe as

mãos pelas costas e os joelhos e a levantou em velo.

Delaney conteve a respiração, e fechou os olhos por um segundo breve. Estava muito perto do lado. Muito. O som da água a aterrava. E os gritos dos pássaros, o romper das ondas, o calor do sol, o sal no ar.

—Laney.

Delaney deu um coice. Olhou ao Sam. O olhar escuro e estável dele a tranqüilizou ligeiramente, e notou que a sensação de pânico que se deu procuração dela se desvanecia.

—Vê você diante —disse ele.

Caitlin se apertou contra ele, clara indicação de que a dor a deixava sem defesas e a levava a aceitar uma ajuda que sempre tinha rechaçado.

—Não —respondeu Delaney, voltando a cabeça ligeiramente para o saliente—. Estou bem. Eu lhes sigo. Vão primeiro.

Sam não esperou para lhe levar a contrária. As rochas se desmoronavam sob suas botas, e Delaney se concentrou em suas costas, seguindo-o, pressionando a palma da mão nele cada vez que Sam titubeava.

—Contração —disse ele.

Ninguém havia sentido como eles, tão agudamente, a dor de outra pessoa. Os dedos do Delaney se fecharam sobre o tecido da camisa do Sam. —Melhor —murmurou Caitlin, uma eternidade mais tarde, quase sem voz, sem respiração.

O trio continuou avançando para cima. Mais depressa à medida que Sam se aproximava de terreno mais seguro-. Uma vez ali, esfumou com passos seguros a distância ]aasta seu todoterreno.

Delaney corria junto a eles. Caitlin voltou a gritar. Quase não havia tempo entre contrações. Sam a olhou. Delaney tragou saliva, e em lugar de abrir a porta do passageiro, correu à parte de atrás do veículo e abriu a porta do porta-malas. Graças a Deus, era um todoterreno com o porta-malas enmoquetado.

—Há um estojo de primeiros socorros de primeiros auxílios debaixo do assento do condutor.

Sam ajudou ao Caitlin enquanto Delaney corria a procurar o

estojo de primeiros socorros.

—Não pode chamar o doutor Hugo?

—Não está na ilha. Há uma manta no assento de atrás.

Delaney foi procurar a.

—Não posso ter o bebê agora. É muito em breve —exclamou Caitlin.

—Claro que pode —disse Sam, sem perder o controle nem a serenidade—. É jovem, está sã, e se sentirá muito melhor quando tiver terminado.

Delaney se mordeu o lábio e olhou ao Caitlin. Outra contração fez que o jovem corpo da jovem se encolhesse, que gemeu em uma careta de dor.

—Necessito um médico.

—Delaney é médico.

Delaney o olhou, boquiaberta, mas se tragou o protesto quando viu que Caitlin a olhava com alívio.

—Sim, sou médico.

O fato de que nunca tivesse assistido a um parto, coisa que Sam sabia tão bem como ela, era naquele momento uma nimiedad. Correu à parte posterior do todoterreno, e se disse que pelo bem do Caitlin manteria a calma em todo momento, passasse o que acontecesse.

Embora também se prometeu que mais tarde Sam as pagaria.

Rezando para que as coisas fossem tão fáceis como a atitude que Sam sugeria, Delaney ajudou ao Caitlin a tombá-lo mais comodamente possível. Não havia muito tempo para os preparativos.

Com mãos trementes pela atenção, rebuscou entre o estojo de primeiros socorros de primeiros auxílios. além de uma manta esterilizada que estava dobrada em um pacote diminuto, encontrou um pacote de luvas esterilizadas. Logo que tinha conseguido ficar os quando Caitlin se tornou para diante em uma contração contínua.

Sam sugeriu de repente as levar a povoado, mas Delaney negou com a cabeça.

—Já aparece a cabeça do menino —disse em um tom agudo, quase tão apavorado como o do Caitlin.

Um segundo depois, Caitlin começou a amaldiçoar a gritos e o

bebê se deslizou sem esforço aos braços de. Delaney.

Esta ficou olhando à diminuta carinha amigada que tinha entre as mãos, e recordou de alguma longínqua classe na faculdade que a cabeça devia estar a um nível inferior ao dos pés.

Era diminuto. Tão vulnerável... Tão perfeito, com sua cara rosada, e a boquinha aberta... De repente, começou a chorar.

—E o cordão? —perguntou Sam, rebuscando no estojo de primeiros socorros.

Dlaney se apartou o cabelo dos olhos. O cordão umbilical ainda pulsava.

—Encontra algo para atar o cordão. Em dois lugares.

—É um menino, como disse o doutor Hugo? —perguntou Caitlin, incorporando-se fracamente sobre os cotovelos.

—Sim. A jovem se desabou novamente para trás.

—Não encontro nada para atá-lo —disse Sam, pálido.

Delaney passou as mãos sobre o bebê, para tranqüilizá-lo.

—O cordão do sapato —disse ela.

Sam se desatou rapidamente uma bota e arrancou o comprido cordão de pele.

—Não está muito limpo —murmurou—. Onde o fazemos?

Quando?

O cordão tinha deixado de pulsar.

—Agora. A dez centímetros do bebê —murmurou ela—. E outros seis mais à frente. Curta em médio.

Os dedos do Sam trabalharam com rapidez. Embora o estojo de primeiros socorros não estava equipado para um parto, tinha um par de tesouras adequadas. Assim que cortou o cordão, envolveu ao pequeno na manta, —me deixe abraçá-lo —disse a cansada voz do Caitlin.

Sam entregou a seu filho, colocando-o sobre seu peito. A jovem estava exausta.

—Os dois necessitam atenção médica —disse ela, depois de limpá-lo o melhor que pôde.

—Chamarei a Sara. Ela saberá quando volta seu pai. Se não, chamarei um helicóptero para levá-la a San Diego.

O todoterreno avançou a saltos pelo caminho de pedras e terra até a estrada asfaltada. Delaney sujeitava ao Caitlin, e esta ao bebê, enquanto enormes lagrimones se deslizavam pelas bochechas da jovem mãe.

—Não tem que decidir nada até que não esteja preparada para lhe fazê-lo assegurou Delaney—. E recorda que não está sozinha.

—Minha mãe está morta.

—Não referia a sua mãe.

Caitlin não respondeu.

Minutos mais tarde, o todoterreno do Sam se deteve junto a uma casa em cuja fachada havia um pôster que punha Médico.

—Esperem aqui —disse Sam, descendo do carro.

Caitlin abriu pesadamente os olhos, e olhou ao Delaney com um leve sorriso.

—O que se crie, que vamos fazer surfe ou o que?

Delaney sorriu. Mas seus olhos estavam no Sam, que tinha chegado ao alpendre. Quando ele se voltou para o carro, Delaney apartou rapidamente o olhar.

Havia uma mulher mais parva que ela?

Tinha voltado a apaixonar-se por seu próprio marido.

Capítulo 15 —Como acreditas que irá?

Delaney titubeou diante a pergunta do Sam. Acabavam de ver como o helicóptero separava do jardim de Castelo House, com o Caitlin, o bebê e a doutora Weathers a bordo.

—Caitlin está bem. O menino também, apesar de ser prematuro.

Mas não sei —disse, encolhendo-se de ombros—. Só tem dezessete anos. Não tem família, e dentro de um ano terá que defender-se sozinha, estudando e trabalhando. Mas com um bebê? Não sei.

Estavam em um lugar aberto, no claro onde tinha aterrissado o helicóptero, com espaço de sobra a seu redor, e entretanto Delaney era muito consciente da presença masculina a pouca distância dela.

De seu corpo. De sua estatura. De seu calor.

Do fato de que a tinha feito sentir-se viva outra vez depois de vinte e um frios e largos meses de solidão.

—Não creio que esteja grávida, Sam —disse ela, mordendo um lábio—. Mas o que vamos fazer se o estou?

Sam não respondeu em seguida.

—Esperemos que algo melhor do que o fizemos a última vez — respondeu ele por fim.

Delaney voltou a sentir vontades de chorar.

—Sabe?, era uma menina —sussurrou—. Me disse isso a enfermeira.

—Deus, Laney —resmungou ele, o rosto desencaixado.

—Sinto-o —Delaney se passou os dedos pelas bochechas—. O sinto. Não sei por que sigo pensando nela.

Sam lhe aconteceu um braço pelos ombros, e a levou para a casa, onde tinha deixado estacionado seu carro. Delaney estava muito cansada e faminta, e se deixou levar por ele.

Quando chegaram à casa, Annie saiu a falar com eles. Tinham chamado do hospital de San Diego para lhes dizer que o helicóptero já tinha aterrissado. Abraçou ao Sam, e depois ao Delaney.

—Obrigado por tudo. estivestes magníficos. Sam, deveria convencer ao Delaney para que trabalhe aqui. Assim Logan não teria que fazer mais entrevistas.

Delaney se arriscou a olhar ao Sam. Este estava abrindo a porta do carro.

—Algo por economizar trabalho ao Logan.

Annie e pôs-se a rir.

—É um montão de papelada. E já sabe que o odeia —a mulher se retirou até os degraus—. Até outro momento.

Retornaram à casa do Sam em silêncio. Quando entraram, ela se dirigiu imediatamente à ducha. Sam, Delaney sabia, iria jogar umas sementes aos pássaros, e depois certamente prepararia algo de comer, apesar de que ela já não tinha fome.

Fechou a porta do dormitório, tirou-se a roupa suja e úmida e se meteu sob a ducha, deixando que a água quente se levasse sua dor e

suas emoções até deixá-los de novo anestesiados. Quando por fim saiu, ficou um vestido branco e se recolheu o cabelo molhado com uma pinça. Procurou não olhar o anel de ouro que tinha deixado na cômoda depois de que Sam o deixasse em sua cama a noite de seu aniversário, e foi à cozinha.

Mas Sam estava na terraço. Pelo visto, era seu lugar preferido da casa. A vista do céu era magnífica. Uma cúpula negra salpicada de brilhos metálicos que se unia a um carpete negro de sinuosos traços chapeados que dançavam ao ritmo das ondas.

—O que há no microondas?

Sam se encolheu de ombros; sua expressão era sombria.

Também se tinha tomado banho e mudado de roupa.

—Um frango que trouxe Janie de casa da Etta.

—O que ocorre?

O se jogou o cabelo úmido para trás, e tomou pelo cotovelo, fazendo-a entrar na cozinha.

—Chad chamou enquanto estava na ducha.

Chad. Não dom Perfeito.

—Para que?

Sam franziu o cenho, vacilante.

Delaney se esticou visivelmente.

—Sam? —Leva tratando de te localizar todo o dia. Randall teve outro enfarte. Ontem à noite.

Delaney se sujeitou a uma cadeira.

Sam a olhou, e ela soube, inclusive antes de que ele pronunciasse as palavras.

—Sinto muito, Laney. morreu. Chad há dito que Jessica o chamou esta manhã, perguntando por ti. Pelo visto a chamaram do centro onde estava ingressado. Diz que o funeral será depois de amanhã.

—Meu pai não deixou meu nome para que me avisassem em caso de falecimento —murmurou Delaney, depois de um momento.

E sua mãe não tinha emprestado nenhuma atenção às mensagens que lhe tinha deixado sobre seu paradeiro.

—Não creio que possa te levar a San Diego a tempo para nenhum vôo de esta noite —disse Sam. Delaney se aproximou do microondas, que estava apitando, abriu-o, e tirou o recipiente.

—Irei amanhã. Não creio que meu pai vá jogar me de menos agora. Além disso, já se está ocupando minha mãe de preparar o funeral. Já o verá, terá um harpa e uma montanha de flores, justo o que meu pai tivesse detestado.

Sam suspirou, rodeou-a com seus braços e a apertou contra ele.

Ela se apoiou nele um momento.

Sam lhe jogou a cabeça para trás, e estudou toda a tristeza que ela não podia ocultar. Beijou-a nos lábios. Na têmpora. Na frente.

—Não estive a seu lado, Sam. O não me queria, mas eu tinha que ter estado ali de todos os modos.

—Por ti ou por ele? —disse ele, apanhando uma lenta lágrima que começava a descender pela bochecha do Delaney—. Nunca lhe deu nenhuma razão para que duvidasse de seu amor por ele. Não te reprove ter feito sua própria vida. Seu mais velha força, Delaney, não está em sua cabeça. Embora Deus sabe que tem de sobra. Está em seu coração.

—Esta noite não quero estar sozinha.

Os olhos castanhos do Sam se tornaram negros. Levantou-a no ar, e lhe rodeou os quadris com as pernas.

—Isto não troca nada —disse, em um fio de voz apenas audível.

O estava recordando mais a ela mesma que a ele.

Mas ele a ouviu.

—Isso também sei, Laney.

Sam a levou a seu dormitório. Jogou a colcha para trás, e a depositou no centro da cama. Sem deixar de olhá-la, tirou-se a camiseta e os jeans.

Delaney o observava, abrindo-se ao calor que ele criava, desejando cobrir a dor até deixar de senti-lo.

—Date pressa.

Mas ele não se deu pressa. sentou-se junto ela e deslizou lentamente os dedos por debaixo dos suspensórios do vestido. Fez-os

descender lentamente pelos ombros, e depois tomou a nuca e a mão com as Palmas. Desceu a cabeça e cobriu a boca do Delaney com um beijo esquisitamente lento.

Mas Delaney não queria ternura. Queria paixão cegadora, esquecimento total. Procurou os quadris masculinos com as mãos, e o atraiu para si.

Mas Sam deteve as mãos femininas, e continuou beijando-a, posando os lábios brandamente sobre os dela.

Só roçando, acariciando, beijando.

Um gemido saiu da garganta feminina. Delaney tentou reprimilo.

—Chora, Laney. te desafogue. Chora.

Ela o olhou através de uma neblina de lágrimas.

E por fim rompeu a chorar desconsoladamente. Era como abrir uma eclusa, e ele não deixou de abraçá-la.

Delaney chorou por seu pai, e por seu irmão. Chorou pelo híjo que tinha perdido, e pelo que certamente não era mais que um desejo.

Sobre tudo, chorou pelo homem e o matrimônio que não tinha sido capaz de manter.

E por fim, quando não ficavam mais lágrimas, quando se sentiu débil, esgotada, e quase desencardida, Sam a abraçou até que dormiu. Mas na tênue luz do amanhecer, despertou de novo, para encontrá-lo acordado, ainda olhando-a.

Delaney.alzó a mão, e desenhou lentamente o perfil de seus lábios. Sam desceu as pestanas um momento, e depois seu olhar procurou a dela.

Delaney se sentou na cama e se tirou o vestido branco.

Sam a olhava, quieto, sem mover-se. O vestido caiu ao chão, e por um momento, a incerteza se apoderou do Delaney. Então Sam elevou uma mão, e tomou a sua, entrelaçando os dedos, pressionando contra a palma de sua mão. Delaney fechou os olhos, lutando por manter o equilíbrio, enquanto ele a atraía lentamente para seu corpo.

Delaney se pegou a ele e encontrou sua boca.

Sem lhe soltar a mão, Sam tomou a outra, e as apertou brandamente sobre o travesseiro, por cima de sua cabeça. Percorreu

com a boca sua mandíbula, a garganta, o ombro. Ela conseguiu sussurrar seu nome, e ele se incorporou até sua altura e a olhou, com olhos nublados de desejo.

E Delaney sabia que embora aquilo não trocasse nada, naquele momento ele era completamente dele.

Fechou os dedos das mãos sobre os do Sam e se arqueou para ele, contendo o fôlego de uma vez que ele quando ela tomou dentro de seu corpo.

Sam permaneceu quieto durante uma eternidade, mergulhando em seu olhar com os olhos.

—Laney.

Apoiou a frente na dela um momento, e depois a beijou na boca.

E ela se perdeu na insuportável sensação de amor a seu marido.

Diego adiantou a saída do ferry à manhã seguinte para que Delaney pudesse tomar o primeiro vôo a Nova Iorque.

—Quer que te acompanhe? —perguntou Sam, deixando sua maleta no mole.

—Não. Obrigado. Você já tem muitos coisas que fazer aqui — disse ela, de novo em controle da situação.

Pela manhã, depois de tomar banho, ela não tinha voltado para dormitório do Sam, e ele soube que as coisas voltavam a ser como antes. Delaney Vega tinha de novo o controle da situação, e não necessitava o apoio de ninguém.

E muito menos de seu marido.

Diego fez descender a rampa do navio, e saltou ao mole.

—Tudo preparado, doutora Vega.

Delaney agarrou a maleta. Olhou ao Sam durante um comprido momento. E depois subiu ao navio.

Diego fez o mesmo depois que ela, e recolheu a rampa. Depois o homem se meteu na cabine. O ferry se balançava de lado a lado, e começou a girar centímetro a centímetro.

Delaney se apoiou no corrimão.

—Perguntou-me o que faria se pudesse organizar minha vida a meu gosto —disse ela, elevando a voz para fazer-se ouvir por cima do motor.

—Sim— disse Sam, caminhando para manter-se à altura do navio.

—Organizaria-a para que todas as pessoas que amo fossem felizes.

As mãos do Sam se fecharam em um punho.

—Isso me inclui ?

Pergunta-a saiu de algum lugar escuro e profundo de sua alma.

Delaney desceu as pestanas um momento. Depois o olhou.

Inclusive através dos metros que o separavam dela, Sam pôde as ver.

Enormes lacunas azuis sem fundo.

—Casou-te comigo uma vez, por obrigação. Soube-o sempre. E agora não estou grávida. Estou segura. Não é necessário fazer nenhuma prova.

Delaney se retirou do corrimão, e o ferry acelerou afastando do mole.

As botas do Sam chegaram até o final da plataforma de madeira e se detiveram.

Já não podiam ir mais à frente.

Permaneceu ali parado, contemplando como o navio se afastava, até que não ficou nem rastro do Delaney. Nem rastro do navio.

Por fim girou sobre seus talões. Olhou do mole para a ilha. As palmeiras se balançavam sob a suave força da brisa. A praia era branca e suave.

Sentindo-se vazio por dentro, percorreu o mole. Se não havia bebê, não havia razão para convencer a de que ficasse. A cada passo que ficava, escutava a pergunta outra vez em sua cabeça.

«Isso me inclui ?».

Percorreu o mole de madeira, depois o cimento, depois o caminho de cascalho.

De repente levantou a cabeça, e olhou para o oceano. por que Delaney não lhe tinha respondido?

Retrocedeu sobre seus passos e entrou na cabana que fazia de escritório do Diego. Ali agarrou o telefone, marcou o número de Castelo House, e falou brevemente com o Logan.

Trinta minutos depois, subia a bordo do helicóptero que Logan tinha chamado e saiu detrás o Delaney.

Precisava demonstrar que algumas coisas não trocavam nunca.

E também demonstrar que havia outras que sim trocavam. E por isso não foi só.

Alonso o acompanhou.

Capítulo 16 Para quando Delaney desceu do avião em Nova Iorque, estava esgotada. A travessia no ferry tinha sido movimento graças ao forte vento, embora Diego a tratou em todo momento com grande amabilidade. Ofereceu-lhe café quente, e passou a ver que tal se encontrava várias vezes até chegar a porto. Inclusive chamou um táxi para que a levasse do ferry ao aeroporto. Quando ela tentou lhe pagar. lhe assegurou que Sam já se ocupou de tudo. Os dois aviões que teve que tomar de San Diego a Nova Iorque, com a escala correspondente, tampouco tinham sido muito cômodos.

Ao descender do avião, deixou-se levar pela maré de gente que se dirigia para a saída tratando de ignorar o ruído e o alvoroço tão distinto ao silêncio e tranqüilidade da ilha. Só fez uma parada para ir ao serviço. E fez um esforço para não voltar a chorar, tal e como tinha feito pela manhã na ducha, ao ver a prova inequívoca de que Sam e ela não tinham concebido outro filho.

Já estava quase em casa, mas isso não a aliviava. Nem tampouco a alegrava. Por diante tinha o funeral de seu pai. Também ficava pendente uma importante conversação com o Chad. Já não podia pretender que se conformava com interesses e objetivos comuns mas sem amor, e continuar trabalhando com ele seria uma crueldade.

Saiu dos serviços e seguiu à multidão. Ao menos não tinha que ir recolher nenhuma bagagem. Tinha deixado quase todas as coisas que comprou na ilha em casa do Sam. Procurou o telefone móvel, e o acendeu pela primeira vez em muitos dias. Imediatamente começou a soar avisando das mensagens que se foram acumulando durante sua ausência. Fechou-o e voltou a colocá-lo no bolso lateral da maleta. Já os escutaria mais tarde, no táxi caminho da casa de sua mãe. Ajudaria-a a passar o tempo. Daria-lhe algo que fazer.

Que não fora pensar.

—Procura táxi?

A voz grave soou em seu ouvido esquerdo, e ela girou em redondo, dando um coice, e se deteve em seco. Não estava alucinando: era a voz do Sam. Lhe parou o coração. Assim. Em seco. E quando começou a pulsar de novo, sentiu um ligeiro enjôo.

Bebeu a imagem dele com os olhos, como se houvessem estada separados meses em lugar de horas. Jeans azuis, camisa azul escuro, óculos de sol penduradas do pescoço da camisa, e firmemente plantado diante ela, tão sólido como uma rocha em metade de um arroio.

—Como vieste?

—tomamos um vôo direto. Então Delaney viu o Alonso, a um par de metros de distância.

—Não irás mandar o... —exclamou ela horrorizada.

—Não.

Olhou do jovem ao Sam. —Então por que?

Nem sequer podia articular o resto da pergunta.

—Vamos contigo. Dá-me igual a pense que não necessita a ninguém. Não tem que acontecer sozinha.

—Seguro que meu pai agradeceria sua presença, mas por que trouxeste...?

—Porque os dois lhe queremos.

Os lábios do Delaney se separaram, mas não saiu nenhuma palavra.

Sam sorriu ligeiramente, e olhou ao Alonso, que deu um passo para eles. Sam a levou fora do fluxo de gente para uma zona de espera vazia e a fez sentar-se em uma poltrona. Depois se sentou a seu lado.

Alonso se deixou cair uns quantos assentos mais à frente, estirando as longas pernas, com fingido ar de indiferença e desinteresse. Mas não deixava de mover nervosamente o pé sobre o chão.

Sam tocou o braço do Delaney. E ela o olhou. Sam se inclinou para ela e a beijou.

Delaney se esqueceu dos anúncios que soavam por megafonía, dos passos da gente a seu redor, das vozes e risadas, dos timbres dos telefones móveis. esqueceu-se de tudo, exceto do Sam. Depois ele a apartou, e se passou a mão pelo cabelo, deixando algumas mechas negras de ponta.

—Não me casei contigo porque me desse lástima —disse bruscamente.

Delaney reprimido suas emoções.

—Que consolo.

—Nem porque estivesse grávida. Casei-me contigo porque me apaixonei por ti o primeiro dia que te vi. Estava sentada detrás daquela maldita mesa de seu escritório, com uma expressão de superioridade na cara que basicamente me disse que me podia ir ao inferno se pensava que você foste abandonar a um de seus pacientes pelo caso que eu estava investigando.

Delaney se moveu incômoda, dando obrigado de estar sentada, porque lhe fraquejavam as pernas. O caso que Sam tinha estado investigando aquele dia era Alonso.

—Certamente tive que ter admitido que te amava do primeiro momento; possivelmente assim não tivéssemos cometido tantos enganos. A verdade é... — Sam inclinou a mandíbula um momento—.

A verdade é que me dava muito medo. Pertencia a um mundo completamente distinto ao meu. Com uma inteligência muito superior.

—Isso não é certo.

—Mas eu te necessitava mais que ao ar que respirava.

Ao Delaney lhe fez um nó na garganta.

—E assim que baixou um pouco as defesas, ataquei e utilizei o embaraço como desculpa para obter meu objetivo: você. Equivocou-te ao dizer que me envergonhava de nosso matrimônio —continuou ele —. Mas tinha razão quando disse que eu não pensava que pudesse durar. Nem sequer com o bebê. Porque só acessou a te casar comigo porque queria que nosso filho tivesse um pai que o quisesse.

Delaney negou com a cabeça.

—Nunca quis lhe romper o coração a ninguém.

—Sei. —Mas me dava conta de que estava equivocada quando foi de nosso apartamento.

—Sinto muito, Laney.

Ela suspirou, tremendo.

—E agora que? Não há mudado nada. Inclusive se pensarmos em... tentá-lo outra vez, as probabilidades de que fique grávida som como muito mínimas...

Sam se levantou rapidamente e se agachou diante dela, tomando as mãos que se retorciam em seu regaço.

—Eu desejava ter filhos contigo, Delaney. Com ninguém mais.

Porque te queria. Porque te sigo querendo. E sempre te quererei.

Pergunta-a é: o que quer você?

—Quero o que te faça feliz.

Sam tomou em braços, e a sacudiu brandamente.

—O que é o que quer você, Delaney? —insistiu de novo, devagar. «Às vezes o amor é quão único há». O certeiro comentário da Etta se abriu passo na neblina que nublava a mente do Delaney.

—A ti.

—Quer-me?

Como podia ser tão difícil pronunciar uma só palavra?

—Sim. Sam deixou escapar a respiração com força. Desceu a cabeça até o regaço feminino, e a apoiou entre suas mãos.

—Por fim.

—Como não podia sabê-lo?

Sam levantou a cabeça. Seus olhos brilhavam.

—Pela mesma razão que você tampouco sabia. Nunca o disse em voz alta. Deus, para ser duas pessoas feitas e direitas, temo-lo feito fatal. sentou-se sobre os talões no chão e extraiu algo do bolso.

Depois lhe tendeu a mão.

Delaney olhou aos dois anéis. Lágrimas começaram a deslizarse lentamente por sua cara, mas não lhe importava. Nem o mais mínimo.

—Segue tendo o anel. Acreditava que... não sei... que o tinha arrojado ao mar desde o Luis’s Point ou algo assim.

Sam sorriu. Deu-lhe o anel grande, mas reteve o pequeno.

—Delaney Townsend Vega —começou. com a voz rouca—. Te quero. Necessito-te. E necessito que reconheça que você também me necessita .

—Sam —o nó na garganta quase não a deixava falar—. Te necessito. Sempre te necessitei.

E reconhecê-lo não era nem a metade de difícil do que era pensar em um futuro sozinha, sem ele.

Sam inclinou a cabeça um momento, e a olhou de novo. Tçpía os olhos empanados.

—Então, voltará comigo para o Turnabout e será minha esposa?

Quer te casar comigo?

Delaney lhe aconteceu uma mão pela bochecha.

—Já estamos casados —sussurrou.

—OH sim, que sorte —Sam lhe beijou a mão—. Então voltará comigo para o Turnabout para não voltar a me deixar jamais?

Delaney fechou os dedos ao redor do anel do Sam. —Sam, por que trouxeste para o Alonso?

Sam voltou a sentar-se para trás, e dirigiu os olhos para o Alonso. Os dois intercambiaram um olhar. Alonso se levantou e se aproximou deles.

—Agora me toca , verdade? —perguntou ao Sam. Sam assentiu.

—O que estão tramando?

—Sam acredita que ao melhor você quer... isto... quer que os três sejamos uma família.

Delaney sentiu que lhe custava respirar. Olhou ao Sam, sem atrever-se a acreditar as palavras que parecia ter escutado em lábios do Alonso.

—Sim —disse Sam—. Creio que devemos solicitar a custódia do Alonso.

Delaney se cobriu a boca com a mão.

—Se nem sequer lhes caírem bem —conseguiu balbuciar.

Mas o olhar que intercambiaram o homem e o jovem a encheu de esperança.

—O que eu não gostava de era que dedicasse gostosamente muito mais tempo a ele que a mim. As mulheres não têm a exclusiva do ciúmes. Mas você quer ao Alonso, e eu quero a ti —explicou Sam—.

E sei o que é ter que arrastar o legado de um pai que não exerceu como tal. Por isso, penso que possamos criar algo juntos.

Delaney, com o coração encolhido, olhou ao Alonso.

—Alonso? O que pensa de tudo isto?

O jovem se encolheu de ombros e cravou o dedo gordo do pé em uma greta nos ladrilhos do chão.

—Já lhe hei dito que perdeu a presilha.

—Bom —disse Delaney—. Isso não é nenhuma surpresa.

—Mas se com isso você volta para a ilha, supondo que moa.

Castelo House está bem, mas não é fácil encontrar um lugar tranqüilo para ler. Embora terei que ir jogar algumas cestas de vez em quando, mas...

—Não quero que nossa casa se converta em um contínuo campo de batalha entre os dois —disse Delaney, séria.

—Nenhum dos dois dizemos que vá ser fácil —reconheceu Sam —. Mas Alonso e eu estamos de acordo em que temos em comum um pouco muito importante. Os dois lhe queremos.

Delaney sentia que todo lhe dava voltas. Nem em seus sonhos mais improváveis tivesse podido antecipar, sonhar, ou esperar algo assim seja que o têm tudo planejado?

Alonso assentiu, e se afundou as mãos nos bolsos.

—Procurarei não defraudá-la —disse. Olhou ao Sam—. A ningunode os dois.

—Só fica um detalhe —disse Sam. —Que detalhe?

—Tem que dizer que sim, doutora Vega —disse Alonso,

sacudindo a cabeça, embora não pôde evitar sorrir enquanto se retirava um par de metros.

E o sorriso se contagiou aos outros dois.

—Tem razão —disse Sam—. Tem que dizer que sim, Laney.

Possamos voltar a celebrá-lo. Embora sem voar a Las Vegas. Sem segredos. Esta vez o diremos a todo mundo. A Jessica, se quer vir. A Etta, e Janie, e Leão. Inclusive lhe tirarei a correia a meu pai durante esse dia. Se quiser, inclusive posso tolerar a presença de dom Perfeito. Ao melhor a Sara gosta dos tipos loiros e altos com cara do Brad Pitt como ele.

—Está tratando de me chantagear?

Os lábios do Sam se curvaram em um sorriso.

—Está dando resultados?

Delaney se esfregou os dedos.

—Demorarei um tempo em me ocupar do despacho. Não posso deixá-lo tudo de repente.

—Sei. Já pensaremos nos detalhes. Agora só temos que pensar no importante, que somos nós. Sei que a ilha não é exatamente um paraíso. É tranqüila, e antiquada, Y...

—É seu lar —o interrompeu ela, lhe pondo um dedos sobre os lábios—. Embora não me pareceu tão tranqüila. Será nosso lar. O primeiro de verdade que temos juntos.

Sam lhe beijou os dedos, e tomou a mão. Delaney viu que tremia ligeiramente.

—É isso um «sim»?

Delaney assentiu.

—Sim. Mas não necessito outra cerimônia, Sam. Só que me ponha o anel no dedo. E te prometo não voltar a me tirar isso nunca mais.

Sam lhe elevou a mão e lhe colocou o anel. Depois o beijou, e a olhou.

—Quero-te, doutora Vega.

Elevou a mão a ele, e lhe colocou o anel no dedo de onde não tinha que ter saído nunca. Depois o beijou.

O a olhou aos olhos. O homem que tinha amado e quase

perdido. E viu algo no que sempre tinha temido acreditar.

Viu «para sempre».

—Pode me chamar senhora Sam —sussurrou ela—. Eu gosto mais.

A boca do Sam cobriu a sua.

Em algum lugar não muito longínquo, escutou ao Alonso murmurar: —Por fim.

Epílogo O tempo era perfeito para meados de maio. O céu estava completamente azul, salpicado de algumas nuvens brancas e esponjosas, e soprava uma ligeira brisa que balançava brandamente as folhas das palmeiras. Inclusive o ar cheirava a fresco, ligeiramente perfumado com as flores de flor-de-laranja das laranjeiras que cresciam no perímetro que rodeava Castilla House.

—É um dia precioso para umas bodas —comentou Etta, secando-os olhos com um pequeno lenço.

Sam a ouviu e sorriu.

—Só renovamos nossos votos —a corrigiu ele por enésima vez.

Estavam-no celebrando muito mais tarde que o que tinham pensado em princípio, mas quando Delaney deixou Nova Iorque e a consulta, esteve muito ocupada adaptando-se a seu novo trabalho em Castelo House, e as duas com a papelada para a custódia do Alonso, que finalmente lhes tinha sido concedida.

Etta estava sentada em uma das cadeiras brancas que Logan, Sam, e os jovens de Castelo House tinham estado colocando para acomodar a uma boa parte da população da ilha.

—Está aqui, verdade?

Sam se pôs-se a rir.

—Não se preocupe, Etta. Está aqui.

Embora não a tinha visto desde pela manhã, Sam sabia exatamente onde estava Delaney e o que estava fazendo. Sua vida em comum era muito distinta à primeira vez que iniciaram uma vida juntos. Delaney tinha ocupado o posto deixado vacante pela doutora Betty Weathers. O tinha acessado a ocupar- se de alguns assuntos do

governo local. Mas nenhum utilizava seus trabalhos como uma desculpa para manter a distância entre eles.

—Tranqüila, Etta —disse Danté, aproximando-se dela.

Ao Danté o tinha surpreso que Sam lhe pedisse que fora um dos padrinhos da cerimônia. Apesar dos seis meses de jantares dominicais em casa da Etta, seguia existindo tensão entre pai e filho, embora ia melhorando. E melhoraria ainda mais, estava seguro.

—Não posso evitá-lo —declarou a anciã—. esperei muito tempo este momento: as primeiras bodas de um de meus netos.

A pícara avó olhou de soslaio ao Sam. Se queria chamar «bodas» à cerimônia de renovação de votos matrimoniais, isso era precisamente o que ia fazer, por muito que seu neto se empenhasse em chamá-la outra coisa.

—Só espero não ter que esperar tanto para a seguinte — acrescentou, olhando a Leão, que estava de pé junto ao Sam. Este franziu o cenho e sacudiu a cabeça.

—Janie é a candidata mais provável —lhe assegurou Leão.

—Nesta ilha não há homem o bastante bom para meu Janie — rebateu Etta.

Como todos os homens da família Vega estavam totalmente de acordo com ela, ninguém fez nenhum comentário.

Nesse momento, começou a soar a música. Um harpa em direto, cortesia da mãe do Delaney, que tinha insistido em participar da organização da cerimônia.

Sam observou a Jessica Townsend aproximar-se pelo corredor central, do braço do Paolo, um de quão jovens tinham chegado recentemente a Castelo House.

Ao menos tinha vindo. Inclusive tinha cancelado uma viagem pela Europa para poder estar junto a sua filha, quando esta reconheceu o muito que desejava contar com sua presença. Dom Perfeito não tinha vindo. Algo sobre uma conferência que tinha que dar. Mas tinha enviado um telegrama, e Delaney estava feliz.

Delaney.

Sam a observou caminhar da casa com o resto da comitiva.

Delaney se deteve junto à última fileira de cadeiras, do braço do Alonso, enquanto April Fielding abria caminho pelo corredor, jogando

pétalas de flores a um e outro lado, e sorrindo amplamente a todo mundo. Estava encantada de ser uma das damitas de honra da senhora Sam, e tinha ensaiado o passeio até o altar até fazê-lo à perfeição.

Quando April chegou à primeira fila, sentou-se em uma cadeira junto ao Maisy e Caitlin, que tinha retornado a Castelo House com o pequeno Zach.

Depois a seguiam Janie, Annie e Sara, seguidas da Rebecca Clay, uma antiga amiga do Delaney que também tinha deixado a cidade por uma vida mais tranqüila em uma zona rural. Todas as mulheres estavam preciosas, mas Sam logo que reparou nelas. Estava muito ocupado contemplando a sua mulher.

Então, o harpa soou um pouco mais alto, e Delaney começou a caminhar para o altar.

Estava preciosa, com o cabelo recolhido em um coque. Mas ao Sam não importou, pensando que já se ocuparia ele mais tarde que soltar-lhe quando estivessem sózinhos. O vestido estava formado por várias capas de um suave tecido médio transparente branco azulado que revoavam ao redor de suas pernas ao andar. Ao Sam recordaram as nuvens que se moviam preguiçosas no céu.

Então se deteve diante dele, e Alonso, que a habíá levado do braço, fez-se a um lado para ficar junto ao Sam. Sam deu uma cotovelada ao jovem.

—Tem o anel?

Alonso sacudiu a cabeça, e resmungou: —Tio, Sam, já sabe como é. Não o quis tirar. Há dito que já o tinha dado uma vez, e que era mais que suficiente.

Sam sorriu e se colocou ao lado de sua esposa. A mão do Delaney encontrou a sua, em que ainda levava o anel pela mesma razão, e os dedos se entrelaçaram.

A renovação dos votos era para eles, mas a cerimônia era para todos outros, que os queriam e formavam parte de suas vidas.

Os dois olhando ao Alonso, que sorria como se fora pessoalmente responsável por organizar aquele dia mais que perfeito.

Levava um tempo sem perder a oportunidade de presumir de que Delaney e Sam se conheceram graças a ele.

E era verdade.

O importante era que se conheceram, e que por fim estavam juntos.

E ao Sam tampouco importava que o sacerdote continuasse falando, ou que o serviço logo que tinha feito mais que começar.

Olhou à mulher que tinha cheio sua vida de complicações, de desafios, de amor, e de uma família que era mais do que tivesse podido desejar; —Quero-te, Laney.

—E eu te quero aqui, Samson.

Então Sam a apertou contra si, e a beijou.

Quando por fim levantou a cabeça, os amigos e família que os rodeavam riam e aplaudiam. O sacerdote os olhava com seriedade.

Delaney se roçou delicadamente a comissura dos lábios, um pouco enjoada. Mas então falou, e sua voz era clara e alta, para que todo mundo a pudesse ouvir: —Meu marido vai se casar comigo outra vez. Quão mínimo pode fazer é me receber com um beijo, não estão de acordo?

Fim.