L’AFRIQUE DANS SA VRAIE DIMENSION

Ce quel’ontient parfois pour évidentpeuts’avérer trompeur.Leplanisphère le plus utilisé –laprojection de Mercator –déforme la superficie descontinents. Conséquence? Notre perception de la planète estbiaisée et erronée! Il esttemps d’yremédier. par Cé dric Go uver ne ur

C’est le planisphère de toutes lesécoles, de tous lesatlas Celui qui, depuis le XVIe siècle, fa ço nn en ot re re pr és en tation ment ale– et colon ia le –de la pl anète. UneTer re où l’Af riquen’e st guère plus va ste queleGroenland, et àpeine deux fois plus quel’Europe. En réal ité, cetteperception dessuper ficies est fausse. Le continentafricain, avecses 30,37millionsdek m2, esttrois fois plus grandque l’Europe (10,53 millionsdek m2 jusqu’àl’Oural), et quinze fois plus queleGroenland (2,16millionsdek m2)! Ce dernierest même moinsimposantque la seuleRépubliquedémocratiqueduCongo (2,34millionsde km2). Si vous avez un doute, consultezlesiteThetruesize.com: cettecarte interactive aété créée pour s’affranchirdenos représentations déformées. Vous irez de surprise en surprise !Etvous prendrez conscience de la tailleréelledel’A frique…

La projection dite de Mercator,élaborée parlecar tographe du même nom, déformeles superf iciesdes continents àmesure quel’ons’éloignedel’équateuretque l’on se rapproc he des pôles. Situéeslelongdelaligne équatoriale, l’A frique et l’AmériqueduSud se montrentplusmodestesqu’en réalité. Quant àl’Europe, placée dans l’hémisphère nord,elleapparaîtplus grande.Cette distorsions’exerceégalement entrepayseuropéens, suivantleurlatitude: la Finlande yfigurepar exemple troisfoisplusimportanteque l’Italie.Enfait, le pays nordique pourrait presqueentièrementenfiler la bottedelaMéditerranée, lesdeuxÉtats étantdetaillecomparable (338 450k m2 et 301340 km2). Et quediredeSvalbard, cetarchipel polaireau nord de la Scandinavie? S’il semble aussigros quelaRépublique démocratique du Congo, il est, avecses 62 045k m2, àpei ne plus vasteque le Togo (56790 km 2)! Idemsur le continentaméricain,étendudepar tetd’autre de l’équateur, jusqu’auxconfins du pôle Nord,etdontlapointeméridionale frôlel’A ntarctique. L’Alaska semble avoirtrois fois la taille du Mexique, alorsqu’il estenfaitpluspetit quelevoisinméridionaldes États-Unis :1,71million de km2,contre1,96million de km2 !Maisc’est sans conteste l’Af rique, au centre du planisphère,qui s’avère la plus pénalisée parladistorsion polaire de cetteprojection.Lecontinentpourraitenréalité avaler l’Europe,les États-Unis (8,12millionsdek m2,sansl’A laska), la Chine(9,56 millions de km2)etmêmel’Inde (3,28millionsdek m2). Sauf quelaplupart desA fricains l’ig norent, leur vision du mondeayant étéfaçonnéepar le planisphère punaiséenclasse.

ÀL’ORIGINE DESTRACÉS, LE COMMERCETRIANGULAIRE

Alors, commentexpliquer unetelle déformation ?Toutsimplementparce quelaTerre estronde.Transposerune sphère surune surfaceplane relèveducasse-tête–amusez-vous à fairel’expér ienceavecune pelured’orange! Au XV Ie siècle, alorsque l’Europe conquiert le mondeetcolonisel’A mérique, ses navirescontournent l’Af riquedansle butdegag nerl’A siedes épices.Ils traversentl’Atlantiquedanstousles sens af in de se livrer au commercet riangulaire, c’est-à-dire àlat raite… Lescapitaines ontdoncbesoindecar tesf iables. Or,larotonditédelaplanète leur pose problème :lechemin le plus cour tentre, disons,Bristol et Bostonconsisteenun arcdecercle.A findesuivreune route exacte,unnav igateurdoitconstamment corr iger l’angledeladirec tion suiv ie. Si non, il risque de déba rquerdansun port plus éloignéque prév u. Autant dire un allersimplepourlamor toulacaptivité,car lesréser vesd’eau douceetde nourriture sont limitées,etles royaumes européenssont en guerre lesuns contre les autres…E nF la nd res, en 1569,le cartog rapheGerardusMercator (15121594)conçoit un plan isphère où le s courbes de navigation sont dessinéesen lignedroite. Sa mappemonde aleméritederespecter la forme desîlesetdes continents et limite leserreurs de navigation, mais en distordles superf iciesàmesureque l’on s’éloigne de l’équateur.Saufqu’àl’époque,ceuxqui lisent cescar tes s’en contrefichent :ils sont blancs.Etles terres rétréciessont peupléesdecolonisés et d’esclaves…

Le souciest quelaprojection de Mercator s’estimposée bienau-delà de l’ère coloniale.Ellepersisteàfaçonnernos imaginaires,nos perceptionsdumonde.Cette carteaberrante demeurecelle desliv resscolaires,des salles de classe et des atlas. Lesécoliersafricainsgrandissent donc avec l’impression –dévalorisante –que leur continenttout entier estmoins grandque le Groenland !« En élargissantl’Europeetl’A mériqueduNord, la projection de Mercator adonné auxnations blanches un sens de la suprématie », constatait le géographe allemand Arno Peters (1916-2002). En 1974,ilproposa sa projection, plus respectueuse dessuperficies.Lav illedeBostona décidé,en2017, de n’utiliser dans sesécolesque celle-ci,dans le butdedébarrasser lesenfants,notammentafro-américains, d’unev isionbiaisée et ethnocentrée.Reste quelaprojection de Peters n’estpas plus conforme àlaréalité :les continents yparaissentamincis,donnant l’impression ridicule qu’ils se sont in fligéune cure d’amaigrissementpourrentrer da ns un pantalon taille36! La solution serait peut-êtred’intégrer le fait que, la Terreétant ronde, tout planisphère induit en erreur,comme le ferait un miroirdéformant… Et qu’il n’existe qu’une seuleetuniquereprésentationfidèledenotre planète: le globeterrestre ■

Le site Th eTru eS izep erm et de com pa re rl atail le de sp ayse ntre eu x. Ci -d essous, le sÉta ts -U nis (b leu), l’Inde (jau ne)etl a Chin e(oran ge)sup er po sés àl ’Afriqu e.

Ci -c ontre, la ma ppemonde du car to graph e Ge ra rd us Me rc ator, conçue en 15 69, et qui re stel a ré fé re nc ed ans le sl ivres sc ol ai re s et les atl as

Ci -d essous, l’al te rnative proposé ep ar le géog ra ph eA rn o Pete rs en 1974 , pl us re sp ectu eu se des su pe rf ici es, mais prés enta nt un evisi on ét irée de szones te rrestres