Traditionele meloen in een verbeterd jasje

Galia blijft een populaire meloen. Vooral in Noord-Europa wordt deze meloen nog altijd veel geconsumeerd. Toch is het lastig om deze meloen jaarrond van goede kwaliteit aan te kunnen bieden. Consumenten en retailers verwachten dit wel. Veredelaar BASF is een samenwerking aangegaan met een groep meloenentelers in Spanje. De nieuwe Galia-meloenen, vermarkt onder merknaam Galkia™, zijn stabiel in kwaliteit en smaak én langer houdbaar.

Het gebrek aan stabiliteit in kwaliteit is voor de meloensector momenteel toch wel een van de grootste uitdagingen. Volgens de Galkia Group heeft dit veel impact op de acceptatie van het product door de consument. En dat is nadelig voor alle partijen in de keten en de telers in het bijzonder. Het ontwikkelen van rassen met smaak heeft dan ook een hoge priotiteit. “Galkia™ is daar een goed voorbeeld van. De meloen moet het vertrouwen van de consument terugwinnen en kan daarmee de categorie weer laten groeien,” vertelt José Cánovas Ruíz van Fruca Marketing. Hij spreekt namens de Spaanse telers van Galkia-meloenen, die allen hoge verwachtingen hebben van de nieuwe productlijn. “Dit jaar neemt Galkia al meer dan 25 procent in van de totale Galia-markt. De komende jaren zal de groei in de teelt zeker verder doorzetten.”

MELOEN MET RIJPHEIDSINDICATOR

Galkia is ontwikkeld door veredelaar BASF en heeft een aantal unieke eigenschappen. José legt uit wat dit type meloen zo bijzonder maakt: “Galkia heeft een natuurlijke rijpheidsindicator. De schilkleur geeft de mate van rijpheid aan. Het oogstmoment wordt duidelijk aan de hand van de veranderende schilkleur, van groen naar geel. Een groot voordeel voor de teler, die precies weet wanneer te oogsten. Het zorgt voor consistentie in kwaliteit en een betere houdbaarheid voor de hele Europese markt. En het belangrijkste is toch wel de smaak, een combinatie van aroma, smaak en textuur, wat volledig past bij wat consumenten verwachten bij het eten van een Galia.”

Wat Galkia onderscheidt van gewone Galia-meloenen? “De meeste variëteiten van Galia die nu voornamelijk beschikbaar zijn, worden 'long shelf life' meloenen genoemd. Het natuurlijke rijpingsproces is geëlimineerd om de houdbaarheid van de meloenen te verlengen,” legt hij uit. “Dit is van invloed op de kwaliteit. Stabiliteit hierin garanderen is lastig. Vooral omdat er geen duidelijke oogstindicator is. Bovendien hebben de meloenen weinig smaak, wat bij consumenten ook zeker meespeelt in het vertrouwen van het product.”

GALKIA KRIJGT OOK IN SPANJE VOET AAN DE GROND

Europa - met name Noord-Europa - is van nature de belangrijkste markt voor Galia-meloenen, en daarmee ook voor Galkia. Toch voorziet de Galkia Group ook goede kansen voor andere markten, zoals Spanje. “Piel de Sapo is voor de Spaanse markt traditioneel dé meloen. Toch zien we dat Galkia hier al goed van de grond komt en steeds meer wordt gevraagd.” De teelt van Galkia-meloenen is momenteel vooral geconcentreerd in de gebieden Murcia en La Manche. Om een jaarrond aanbod te kunnen garanderen gaat BASF ook samenwerkingen aan met partners in andere Europese landen, evenals in Noord-Afrika en Zuid-Amerika.

VERTROUWEN VAN CONSUMENT TERUGWINNEN

José merkt op dat Galkia veel meer is dan een merk. “Dit project richt zich op de totale Europese meloenenmarkt. We willen een duidelijke verschuiving in gang zetten. Galia is nog altijd de meest gegeten meloen in Europa, maar de laatste tien jaar is er een duidelijke negatieve trend zichtbaar. Er is in de afgelopen periode veelvuldig ingezet op de lange houdbaarheid, ten koste van kwaliteit en smaak. Het consumentenvertrouwen is daardoor sterk gedaald.” De Galkia Group, bestaande uit Gregal, Jimbofresh, Fruca en BASF, heeft de handen ineen geslagen en doet er nu alles aan om het tij te keren.

BASF heeft voor het veredelingsprogramma van Galkia-meloenen volgens hem echt geluisterd naar de input en ideeën van alle partners. “De nieuwe rassen voldoen daardoor aan de wensen en behoeften van de gehele keten. Zo is het voor de telers bijvoorbeeld belangrijk dat er rekening wordt gehouden met veranderende weers- en bodemomstandigheden, restentie tegen bepaalde ziekten en minder gebruik van gewasbeschermingsmiddelen. Terwijl het maximale productieniveau en minimale afvalniveau wel gegarandeerd moeten blijven. Ook is er bij de ontwikkeling van de rassen rekening gehouden met teelt in verschillende regio’s, om jaarrond levering veilig te kunnen stellen. Voor de keten en de consument heeft de houdbaarheid van het product na de oogst, gecombineerd met het hoogste niveau van wat we de ‘eetervaring’ noemen, prioriteit.”

Het doel van de Galkia Group is om het vertrouwen van de consument terug te winnen en daarmee de categorie weer te laten groeien. Hoe? “Door nieuwe rassen te ontwikkelen en aan te bieden die de traditionele meloensmaak hebben én die stabiliteit in kwaliteit bieden. De eerste variëteit van Galkia, Kirene F1, was meteen een succes. Dit is wat de markt voor meloen nodig heeft.” (CH)

elvira.vitores@vegetableseeds.basf.com jose.canovasruiz@fruca.es

Mathieu Claesen sr. +32/475.41.97.46 Claesen Mathieu jr. +32/479.91.28.93 Dries Vanrysselberghe +32/470.02.22.34