“We zijn een traditioneel bedrijf, maar willen ook telkens innoveren” Hennie Vroegop, Bananenboxer

Henne en zijn zoon Kevin in een pop-up versmarkt

Hennie Vroegop, Bananenboxer: “We zijn een traditioneel bedrijf, maar willen ook telkens innoveren”

Bananenboxer van de familie Vroegop staat al 80 jaar op de markt. Opa Harie Vroegop maakte daar in 1942 furore door te boxen, Limburgs voor stunten, met bananen. Die naam is gebleven, als ook het stunten met AGF waar ze een heel schouwspel van maken. Die traditie behouden ze, maar dat betekent niet dat ze ouderwets zijn, integendeel. “We zijn een traditioneel bedrijf, maar willen ook telkens innoveren en daar een leuke mix mee maken,” vertelt Hennie Vroegop, 3e generatie.

Hennie reist de hele wereld om te onderzoeken wat die te bieden heeft. “Ik was de eerste fruitwinkel waar je een ananas in bitcoin kon kopen. Toen verklaarden alle mensen me voor gek. Het was iets voor criminelen. Als ik alles had gehouden, dan had ik nu wel 20 versmarkten kunnen openen.” Maar de passie zit niet in het geld verdienen, de missie van Bananenboxer is “uw gezondheid”. Liefst willen ze dat zo vroeg mogelijk tussen de oren krijgen. “Daarom gaan we regelmatig kinderen op scholen inspireren. Dan bouwen we daar de hele bananenboxertent op, nemen we 1000 kilo fruit mee die we in stukjes snijden, en zetten we smoothie-fietsen en proefeilanden met een rad van fortuin neer. Kinderen mogen dan heel veel komen kijken, proeven en ruiken. Dingen die ze kennen en dingen die ze nog niet kennen, dingen die zelfs de juffrouwen nog nooit gegeten hebben. Ik leg dan uit wat fruit voor je gezondheid kan betekenen en dat heeft heel veel impact.” Hennie gaat zowel op Belgische als Nederlandse scholen langs. “Er is heel veel animo voor. Het is echt nodig dat mensen gezonder gaan leven en als je net als ik veel fruit eet, dan word je gezonder en krijg je meer energie en krijg je meer tijd. Net als ik, daardoor kan ik ook meer bedrijven aan.”

Tegenwoordig gooit ook zijn zoon Kevin veel energie in het familiebedrijf. “Fantastisch doet hij het, alsof hij al 20 jaar met die grote opleggers rijdt. Ook dankzij hem kan ik nu zoveel aan.” Bananenboxer is een begrip in Maastricht en Roermond waar ze traditioneel met markten staan. ‘s Zomers komen gemiddeld 3000 klanten op het verstheater af maar ook ’s winters weten ze klanten te lokken. Als het sneeuwt of vriest, dan komen er nog 2000 klanten. In 2020 startten ze met iets spectaculairs en openden ze de grootste versmarkt van Nederland in winkelcentrum De Brusselse Poort in Maastricht. Klanten konden er op fruitsafari en waar Bananenboxer klanten verbaasde met wat gezonder eten doet met je lichaam. In covid-lockdown kwam er nog een locatie bij Rebelle, een voormalige kerk die omgebouwd was tot evenementenlocatie. “Doordat mijn zoon erbij is gekomen kunnen we dit soort dingen aan, maar we willen niet te snel groeien. Dan verlies je de controle. Twee grote versmarkten, de traditionele weekmarkten en ook nog boxen bij mensen thuisbezorgen, dan ga je fouten maken. We blijven wel op zoek naar grote locaties voor popup versmarkten. Inmiddels hebben we wel een soort draaiboek en alle materialen om desnoods binnen een paar dagen dat op te zetten.”

Bananenboxer werkt op het scherpst van de snede. “Groeten en fruit verkopen is een heel moeilijk vak. Daar moet je bij zijn