In vijf jaar tijd naar zeventig koel- en vrieshui zen in Europa

Harld Peters over de razendsnelle ontwikkeling van Lineage Logistics

In vijf jaar tijd naar zeventig koel- en vrieshuizen in Europa

Als je tien jaar geleden iemand vroeg naar Lineage Logistics, werd je waarschijnlijk vreemd aangekeken. Niet zo raar, want toen had het bedrijf nog maar één warehouse, in het Noord-Amerikaanse Seattle. Vijf jaar geleden betrad de koelgigant voor het eerst de Europese markt met de overname van Partner Logistics. Gesteund door miljarden aan investeringsgeld volgden vele overnames, waaronder die van Kloosterboer in 2021, snel gevolgd door H&S Coldstores, Frigocare Rotterdam, Van Tuyl Logistics en Veldboer. Inmiddels omvat het netwerk van Lineage Logistics in Europa meer dan 4.000 teamleden in meer dan 70 vestigingen in 11 landen. Primeur had een exclusief interview met Harld Peters, President van Lineage Logistics Europe.

“We hebben een acquisitiegedreven groeimodel. Dat heeft in vijf jaar tijd geresulteerd in zeventig koel- en vrieshuizen in elf landen in Europa. Ook voor de komende jaren is groei een doelstelling voor ons, zij het misschien niet zo onstuimig als de afgelopen vijf jaar. Wanneer bedrijven complementair zijn aan onze strategie hebben we daar zeker interesse in. Niet om de groei an sich, maar wel om de markt zo professioneel mogelijk te bedienen”, vertelt Harld. Hij voorziet daarbij geen problemen op mededingingsgebied. “De markt van koel- en vrieshuizen is enorm gefragmenteerd. Als je alle grotere spelers met ons wegstreept, is nog altijd 80% van de markt verdeeld onder middelgrote en kleinere spelers. Al hebben we dan een behoorlijk imperium opgebouwd, als onderdeel van de totale markt zijn we nog altijd een beperkte speler. Binnen Europa zijn we inmiddels erg goed vertegenwoordigd in de Benelux, Scandinavië, Polen, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. Ook in de zuidelijke landen zoals Italië en Spanje zijn we door overnames hard gegroeid. In landen als Duitsland, Oostenrijk, Hongarije zien we nog veel groeipotentie. We streven uiteindelijk naar een dekkend netwerk door heel Europa.”

CULTURELE INTEGRATIE LASTIGER DAN TECHNISCHE INTEGRATIE

Op de vraag hoe het bedrijf erin slaagt om al die bedrijven binnen de groep te integreren, antwoordt Harld: “De partij die dedicated voor ons de acquisities uitvoert, ziet nauw toe of de cultuur van het bedrijf complementair is aan de onze. Daar gaat een uitgebreid voortraject aan vooraf, waarbij gekeken wordt naar de manier waarop ze met klanten werken en hoe het leiderschap in de organisatie functioneert. Overigens geldt dat wederzijds. Wij moeten namelijk ook het verkoopproces gegund krijgen. Het is niet niks als je iemand de verkoop van je bedrijf gunt. Hamvraag is of mensen zich gewaardeerd voelen. Dat begint niet op dag één na de overname, maar de zes, twaalf of achttien maanden ervoor. Je zult dan ook zien dat de bedrijven die we hebben overgenomen in waarden erg gelijkgestemd zijn met Lineage Logistics. De culturele integratie is veel lastiger dan een technische integratie. Wij streven ook niet naar een 100% integratie, waarbij elke werkstroom identiek moet worden. Bepaalde componenten, zoals HR- en financiële systemen zijn noodzakelijk om te integreren, de rest van de integratie hoeft niet binnen een jaar afgerond te zijn.”

“Andere aanbieders in de koellogistiek doen ook zeker een goede job”, benadrukt Harld als hem gevraagd wordt naar het onderscheidend vermogen van het koel- en vriesopslagbedrijf in de AGF-sector. “Wat wij als Lineage Logistics extra meebrengen is een oplossing die we wereldwijd kunnen automatiseren. Zeker voor klanten die wereldwijd actief zijn, is dat een groot voordeel. Een ander verschil is dat we in een relatief traditionele sector anders omgaan met automatisering. Wij beschouwen de hele supply chain als een bron van data en daarmee als een kans om onze business te blijven optimaliseren. In de Verenigde Staten hebben we hier een heus Data Science Center voor ingericht. Fijnmazigheid is niet meer weg te denken uit onze sector. Er zullen steeds vaker volle pallets naar binnen worden gereden, maar niet meer vol de deur uitgaan. Daar willen we op ingericht zijn.”

COOL PORT 1 EN 2

“We zijn druk met het uitbouwen van onze nieuwe en bestaande panden. Zo bouwen we nu enkele jaren na de realisatie van Cool Port 1 - een ultra moderne fruitterminal met combinatie van koel-/ en vriescapaciteit - nu met Cool Port 2 een state-of-the-art volledig automatisch hoogbouwvrieshuis op City Terminal Rotterdam. Pallets worden aangevoerd door zelflossende of conventionele vrachtwagens en gaan vanuit de expeditiehal via rollenbanen, draaitafels en sluizen automatisch naar het vrieshuis, waarin kranen automatisch de pallets op hun plaats zetten. Hij is er van overtuigd dat ook de AGF-sector met de conventionele koel- en vrieshuizen hier profijt uit zal trekken. “Uiteindelijk zal de trend van automatisering ook deze sector bereiken. Dat kan nu al in het klein met automatische heftrucks in een conventioneel magazijn, maar zal uiteindelijk steeds meer naar een volautomatisch magazijn gaan. Dat vereist wel wat van een klant, want die moet daarvoor een complementair systeem gebruiken. Alleen als dat perfect aansluit, kan het voorraadbeheersysteem zo worden ingericht dat de klant altijd de juiste informatie terugkrijgt. Bovendien moeten de producten in een geautomatiseerde omgeving wel aan bepaalde zaken voldoen. Als een pallet veertig hoog staat, is het wel de bedoeling dat die strak staat.”

Onlangs luidde Nekovri, de vereniging van Nederlandse Koel- en Vrieshuizen de noodklok vanwege de hoge energiekosten. “Ook voor de oorlog in Oekraïne waren die kosten al aardig omhoog gejaagd”, constateert Harld. “Je kunt daar op twee verschillende manieren op reageren. Je kunt het puur als kostenpost zien, maar je kunt ook kijken hoe je als bedrijf op energie kunt besparen en daarmee een rol kunt spelen in de duurzaamheidstransitie. Bij ons leeft die gedachte breed binnen de organisatie en vaak op een ander niveau dan de bedrijven die we overnemen. De bedrijfspanden uitrusten met zonnepanelen is een gigantische investering die niet binnen een jaar is terugverdiend. Dan helpt het zeker als je een kapitaalkrachtige partner achter je hebt staan. Aansluitend kijken we naar de mogelijkheden met betrekking tot groene energie. In Vlissingen hebben we vier grote windturbines neergezet, maar elders in Nederland zijn die mogelijkheden beperkt. Daarnaast helpen nieuwe technieken om ons energieverbruik terug te dringen. Met dank aan sensoren kunnen we slim data inlezen, waardoor we bijvoorbeeld exact weten wat het juiste moment is om te koelen.”

CONTAINERTARIEVEN DALEN WEER

De intrede op de Europese markt gebeurde voor Lineage Logistics in een zeer uitdagende tijd, waarin Covid de logistiek beheerste en de kostenstijgingen aan de orde van de dag zijn. “Voor ons heeft dit enorme consequenties. Wereldwijde handelsstromen veranderen door de hele kostenstructuur. Bovendien heeft de onbalans in de handelsstromen veel pijn gedaan in de markt. Vaak waren containers wel beschikbaar, maar niet op de juiste plaats. Ik ben dan ook trots dat we ondanks een wereldwijde pandemie en ongekende uitdagingen in de supply chain ons toch zijn blijven focussen op het leveren van een uitmuntende service aan onze klanten, dag in dag uit, om er voor te zorgen dat onze gemeenschap toegang bleef houden tot veilig voedsel van hoge kwaliteit. Gelukkig zien we de markt nu wel enigszins normaliseren en zijn de tarieven aan het dalen. Wat de afgelopen periode wel duidelijk heeft gemaakt is dat je niet afhankelijk moet zijn van één component in de hele supply chain, maar de hele keten moet beheren. Wanneer er elementen missen, moet je terug naar de tekentafel”, constateert Harld, nuchter.

De toenemende aandacht voor lokaal geproduceerd voedsel is ook een ontwikkeling die de president van Lineage Logistics Europa volgt. “Een aantal jaar terug was het mantra nog vooral globalisatie, maar Covid heeft ons ook wel geleerd dat dit niet het unieke bedrijfsmodel is. In onze optiek zullen er drie, vier modellen naast elkaar blijven lopen. Mensen zijn zich bewuster waar het eten vandaan komt en passen daar hun gedrag op aan. Dit is een trend die eerder al heeft plaatsgevonden in de Verenigde Staten. Nu is dit in Europa nog vrij klein, maar het zijn wel ontwikkelingen die groot kunnen worden. Dit leidt ook tot meer e-commerceachtige oplossingen voor voedsel, waarbij traditionele distributieketens worden overgeslagen. Ons voordeel is dat we lokaal actief zijn in de markt. De hele stikstofdiscussie die momenteel speelt, maakt ons ook wel bewust om onze rol in de samenleving te vervullen. We willen weten wie onze klanten zijn, maar ook wie er rond onze faciliteiten wonen. Dat vergt heel veel overleg. Zo kijken we nadrukkelijk hoe we onze overtollige warmte lokaal kunnen afvoeren.”

“In eerste instantie waren we erg gericht op coldstorage en warehousing. In de loop der jaren zijn daar zaken bijgekomen, zoals het aanbieden van freight forwarding en wegtransport, omdat we zagen dat deze dingen niet geheel ontkoppeld konden worden. In Vlissingen doen we nu al proeven met autonome trucks in een operationele omgeving. Dit gaat nog over relatief eenvoudig transport van locatie A naar B, maar uiteindelijk wordt dat de toekomst”, vertelt Harld. Ook kijkt Lineage Logistics nadrukkelijk naar andere modaliteiten. “Zo onderzoeken we hoe we de barge kunnen gebruiken om goederen naar havens of overslagpunten te krijgen. Ook vergroening van het transport is een hot topic. Zo hebben we recent in de Verenigde Staten een grote overname gedaan met betrekking tot railtransport. Daar hebben we eigen wagons, specifiek voor het transport voor koel- en vrieshuizen ontwikkeld. In Europa is dat door de infrastructuur complexer, maar met name vanuit het Verre Oosten zijn er ontwikkelingen gaande om meer transport via de rail naar Europa te krijgen. Dit wordt met name door de Chinese overheid gestimuleerd.”

DRIVE IN AZIË

Peters werkte vanaf juni 2017 zelf tweeenhalf jaar in Shanghai als president van UPS China. “Wat je daar vooral van meeneemt, is dat Europa weliswaar belangrijk is, maar ook onderdeel is van een wereldwijd netwerk. Verder besef je des te meer dat we in een continent leven, waarin we het bijzonder goed hebben. Dat leidt in China, maar ook in andere Aziatische landen zoals Vietnam en Zuid-Korea, wel tot een bepaalde drive om dingen beter te doen dan hun ouders. Dat is echt van een andere orde dan het niveau wat je hier in Europa en ook in de Verenigde Staten ziet. In feite hetzelfde net als wij hier bij de generatie van mijn ouders hebben gezien tijdens de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog. De politieke vraag is of de manier waarop altijd goed is, maar de snelheid waarop men in Azië dingen voor elkaar krijgt is echt fenomenaal”, vertelt de logistieke ondernemer, die tot slot vertelt bijzonder trots te zijn op de reis die al de collega’s van Lineage de afgelopen vijf jaar hebben afgelegd. “We hebben het veel over gebouwen en investeringen gehad, maar we doen niks zonder onze mensen. Daar investeren we dan ook net zo hard in. En het mooie bij een bedrijf met de omvang van Lineage Logistics is dat the sky the limit is. Hebben mensen ambitie en potentie, dan zijn de groeimogelijkheden in feite onbeperkt. Dan kun je letterlijk vanuit Bergen op Zoom naar ons Data Science Center in Californië worden gevlogen.” (IH)

www.lineagelogistics.com