“Positieve verwachtingen voor komend aardappelseizoen weggeveegd door aanhoudende droogte”

Joris en Lewi Lathouwers geven aan dat al hun aardappelen lokaal worden geteeld, sommige zelfs in de schaduw van het Atomium

Lewi Lathouwers, Lathouwers & Co: “Positieve verwachtingen voor komend aardappelseizoen weggeveegd door aanhoudende droogte”

Vader Joris en zoon Lewi Lathouwers van Lathouwers & Co uit Wolvertem – dat naast witloof aardappelen teelt, verpakt en levert voor de consumptiemarkt – zien de positieve verwachtingen van het komende aardappelseizoen weggeveegd door de aanhoudende droogte. “Het zag er begin juli nog goed uit voor de oogst van de vroege aardappelen, die in augustus van start zal gaan,” geeft Lewi aan. “Het groeiseizoen van het voorjaar – met voldoende regen en veel zonneschijn – was goed, maar dat is nu gekeerd.” Hij verwacht dat de hoge temperaturen van juli een invloed zullen hebben op de oogst van de aardappelen. “Door de droogte zal de oogst van de aardappelen minder opbrengen, veel aardappelplanten raakten verschroeid door de hitte en onvoldoende vocht. Het kaliber van de aardappelen zal hierdoor wat kleiner uitvallen.” Wat betreft de kwaliteit, geeft Lewi aan dat deze beter zal zijn dan vorig jaar, toen het gewas werd geteisterd door hevige regenval in juli. “De groei in het voorjaar is goed verlopen. Maar ook hier kan de aanhoudende droogte een invloed hebben op de kwaliteit. Het drogestofgehalte van de aardappelen kan hoger uitvallen, wat de kans op stootblauw verhoogt.”

KOSTEN DOORREKENEN

Waar het gaat om prijzen, laat Lewi weten dat het voor de consumptiemarkt nog afwachten is hoe de prijsvorming zich gaat ontwikkelen. Ook hier kan de aanhoudende droogte nog een invloed hebben op de prijzen. Hoewel de prijsvorming op de markt voor industrieaardappelen los staat van die op de markt voor consumptieaardappelen, geeft Joris aan dat er vaak toch wel enig verband is tussen de twee. Daarbij stelt hij vast dat er half juli veel industrieaardappelen op de vrije markt tegen lage prijzen worden gekocht, waardoor de markt voor industrieaardappelen niet goed van start is gegaan. “Op de industriemarkt zijn de prijzen vroeg in het seizoen te laag.” Hij spreekt de hoop uit in de contractprijzen voor de consumptieaardappelen de gestegen energie- en vaste kosten door te kunnen rekenen.

“Wij leveren aan de retail en ook daar is geweten dat er kostenstijgingen zijn. We zijn daarover in onderhandeling.” Lathouwers & Co – een familiebedrijf opgericht in de naoorlogse jaren en momenteel in de overgangsfase naar de vierde generatie - zet, met eigen aardappelteelt, nadrukkelijk in op de korte keten. “Daar kunnen wij een meerwaarde bieden voor onze klant. Wij zijn zelf teler van aardappelen, de keten kan niet korter zijn. Via de retailer gaan de aardappelen rechtstreeks van het veld naar de consument. En dat helpt ook mee om de kosten te beheersen,” zegt Lewi. “Hoe korter de keten, hoe lager de prijzen voor de consument.”

BELGISCHE AARDAPPELEN

Ook ziet hij een steeds meer consumentgedreven vraag naar Belgische aardappelen. “Als wij de kwaliteit kunnen garanderen, wordt het Belgische product gekozen door onze klanten. Daarom telen wij elk jaar meer Belgische aardappelen en zetten we hard in op kwaliteit aan de hand van duurzame investeringen en innovaties. Zo kunnen wij ons sterk maken ten opzichte van onze concurrenten.”

Wel merkt Lewi dat in België, net als in Nederland, de aardappelconsumptie terugloopt. “We zitten in een dalende trend. We moeten concurreren met producten als quinoa, pasta, bulgur, rijst en de convenience-aardappelproducten. Wij merken dat de kookaardappel steeds minder in trek is. Dit is vermoedelijk te wijten aan het werk dat schillen en koken met zich meebrengt.” Hij ziet dat vooral de vastkokende aardappel – zoals de rassen Nicola en Charlotte - zich in een neerwaartse trend bevindt. “Die aardappelen zijn altijd heel goed geweest in de consumptiemarkt, maar dat is misschien meer iets van een vorige generatie. Jongere mensen kennen dat niet meer zozeer.” Hij hoopt dat nieuwe rassen deze trend kunnen keren en merkt op dat Lathouwers & Co elk jaar experimenteert met nieuwe variëteiten om de jongere generatie aan te spreken. Verder geeft Lewi aan dat de categorie kriel – hij noemt het de trend van de jonge mensen – blijft groeien en ook de fritesaardappel populair blijft. “De frieten van de Belgen blijven dus ook nu nog belangrijk.”(MW) 

lewi@lathouwers.net joris@lathouwers.net