Nevenactiviteit: Walter Vroegop

Walter Vroegop, Vroegop Bemiddeling “Proef Zuid-Afrika is een familieproject”

Al 24 jaar bemiddelt hij direct tussen Zuid-Afrikaanse telers en Nederlandse importeurs, het liefst vanuit een rol op de achtergrond. Voor het platform Proef Zuid-Afrika waar hij Zuid-Afrikaanse wijnen rechtstreeks van de wijnmaker beschikbaar maakt op de Nederlandse markt, treedt Walter Vroegop van Vroegop Bemiddeling namens zijn hele familie toch even voor het voetlicht. “Want Proef-Zuid-Afrika.nl is een echt familieproject,” benadrukt hij.

Proef Zuid-Afrika is een verhaal over wijn importeren dat in 2007 begon. “We gingen toen een samenwerking aan met het wijnhuis Imbuko, een Zuid-Afrikaans woord voor ‘bewondering voor Afrika’. Met die naam willen ze hun bewondering uitspreken voor de kracht van het Afrikaanse volk dat de moed niet opgeeft en blijft bouwen aan een beter Afrika,” vertelt Walter. Hij wilde daar een steentje aan bijdragen door een pallet wijn van ze te kopen. Aangezien de familie al die wijn niet in zijn eentje kon opdrinken, ging hij op zoek naar afzet. Dat lukte verrassend goed. “Vrijwel overal viel de wijn in de smaak en zo bloeide het uit tot een succesvolle import van dit merk in de Benelux. Daarna hebben we besloten om op zoek te gaan naar nog meer authentieke wijnhuizen.” Inmiddels zijn zes wijnhuizen aangesloten en ontstond langzamerhand het idee voor Proef Zuid-Afrika. Via het online platform Proef Zuid-Afrika worden rode, witte en mousserende wijnen aangeboden van verschillende druivensoorten. Het zijn allemaal wijnen van klasse, maar doordat Proef Zuid-Afrika de wijnen rechtstreeks vanaf de bron aanbiedt, kunnen deze voor schappelijke prijzen direct in de markt worden gezet. Naast reguliere wijnen zijn er binnenkort ook een aantal biologische wijnen te koop. Onlangs brachten ze daarin zelfs een primeur op de Nederlandse markt: biologische rode wijn in blik.

Het platform Proef Zuid-Afrika staat echter voor meer dan alleen wijn. “Naast de smaak van onze Zuid-Afrikaanse wijnen willen wij mensen graag meer laten proeven van Zuid-Afrika. Dat doen we door typisch Zuid-Afrikaanse recepten te delen. Deze maken en proeven we als familie eerst zelf en kijken dan welke wijn daar het beste bij past. Mijn ene zoon filmt en edit het receptproces, en mijn andere zoon componeert daar weer Zuid-Afrikaanse achtergrondmuziek bij. Om het Zuid-Afrikaanse gevoel dichterbij te halen heeft de familie Vroegop een wijnproeverij in Noord-Scharwoude ingericht, met de optie om een Zuid-Afrikaanse braai te boeken waarbij Walter voor het vlees zorgt en de rest van de familie voor muziek, gezelligheid en natuurlijk de geschikte wijnen.

Walter Vroegop is een geboren Hollander en getogen Zuid-Afrikaan. 30 jaar geleden emigreerde hij terug naar Nederland en startte in 1998 met Vroegop Bemiddeling. Met een Fair Trade mindset ‘avant la lettre’ is hij Zuid-Afrikaanse telers gaan helpen om hun producten onder hun eigen familiebrand af te zetten op de Europese markt. Walter: “De citrusplantages van deze telers liggen in het noorden, dus dichter bij de evenaar. Hierdoor heeft het citrus gemiddeld betere zonuren, waardoor de brixwaarden over het algemeen hoger ligt, de schil dunner is en het fruit sappiger.”

De samenwerking met Deona (citrus) gaat het langst terug. Later zijn daar Dew South (druiven), Eden (citrus), Gubitz (avocado, mango, citrus en macadamia) en recentelijk sapproducent The Raw Berry Press bijgekomen. Daarnaast ontwikkelde Vroegop het E-fruit label waaronder telers die geen eigen brand (willen) voeren fruit onder het e-Fruit vaandel kunnen afzetten.

Vroegop Bemiddeling koppelt de telers rechtstreeks aan de koper en begeleidt het import- en exportproces op alle intermediaire gebieden. Van contractonderhandelingen, logistieke bundeling, facturatie, forwarden tot exploitatie en verkoop. Eind mei werden de eerste oogsten van het nieuwe citrusseizoen verscheept.

De verplichte koudebehandeling die recentelijk zeer snel werd ingevoerd en als en bom bij Walter insloeg, werpt een schaduw over de handel. Het is iets wat telers er niet bij kunnen hebben na de stroomtekorten in het land en oplopende prijzen van logistiek en brandstof. Desondanks blijft Walter positief. “Geen van mijn vaste afnemers zal een tekort hebben aan citrus,” verzekert hij. (ML) 

w.vroegop@vroegop-bemiddeling.nl