7 minute read

Aardappelverwerker ontwerpt eigen snijmachine die verrassend multifunctioneel blijkt te zijn

from Primeur 7/8 | 2022

from Primeur 7/8 | 2022, page 123

Nevenactiviteit: Walter Vroegop

Als aardappelverwerker zag PEKA Kroef een behoefte naar procesoptimalisatie en rendementsverbetering, niet zozeer in het fritessegment, als wel in dat van de aardappelschijfjes, het product met de grootste omzet binnen dit familiebedrijf uit Odiliapeel. “Er was niet echt een machine op de markt die de zwarte puntjes van de aardappelschijfjes kon snijden,” vertelt Bart Kroef. “Waarom niet zelf een snijmachine ontwerpen? dachten wij.”

Zo gezegd, zo gedaan. Zes jaar geleden had PIP Innovations, het technologiebedrijf dat in 2015 in de schoot van PEKA Kroef werd opgericht met als doel aan die procesoptimalisatiebehoefte te voldoen, een prototypemachine klaar. En sinds vier jaar staan er volwaardige D-Blades – want zo heten de op delta robots gebaseerde snijmachines van PIP – volop mee te draaien bij PEKA Kroef.

DE SNIJMACHINE BIJ HET MOEDERBEDRIJF

“Een optische sorteerder scheidt eerst de goede schijfjes van die met een zwarte punt, die naar de snijmachine worden omgeleid. Met visiontechniek, deep learning en 3D-techniek, een specialiteit van het huis onder leiding van onze programmeur Matthijs Tinholt, kunnen we precies het product analyseren en de delta robots, die voorzien zijn van een rond mes, aansturen om de zwarte punten nauwkeurig weg te snijden,” vertelt Bart, eigenaar van PIP Innovations en gedurende 10 jaar CEO van PEKA Kroef. “Vroeger waren de schijfjes met defecten meteen materiaal voor veevoer. Dat is zonde natuurlijk, want de zwarte puntjes maken maar 5% van de schijfjes uit. Het overall-rendement binnen PEKA is van 52% naar 60% gegaan na de introductie van verschillende innovaties van PIP Innovations.”

DRIE VOORDELEN

Het voordeel van D-Blade ten opzichte van bestaande snijmachines is volgens managing director Jeroen Pannekoek drieërlei: rendementsstijging, vooruitgang in productkwaliteit en de mogelijkheid tot introductie van nieuwe producten. In het aardappelsegment vertaalt dit laatste voordeel zich onder meer in de verwerking van Hasselback aardappelen, maar de machine leent zich ook uitstekend voor het snijden van andere producten, zoals aardbeien en wortelen.

DUURZAME MESSEN

Op de delta robots kunnen meerdere types messen worden gemonteerd voor verschillende toepassingen: frites snijden, schijfjes snijden, halveren of kwarteren van aardappelen, ontpunten van aardappelschijfjes, een kruis snijden in baked potatoes, ontkronen van aardbeien, koppen en portioneren van wortelen, enz. “In de wor-

telindustrie gaan de messen, afhankelijk van de toepassing, minstens een half jaar mee, zo hebben we gezien. Bij PEKA Kroef zelf hebben we na 4 jaar de messen voor onze aardappelproducten nog niet moeten vervangen,” zegt Bart trots.

EEN EENVOUDIGE MACHINE

“Mechanisch gezien is D-Blade een heel simpele machine, bestaande uit een transportband, die je uiteraard om de zoveel jaar wel eens moet vervangen, 2 of 6 robots naargelang de installatie bij kleinere of grote verwerkers en de elektronische onderdelen. Bij die laatste is er in principe geen slijtage en voor de bewegende delen van de robots raden we aan die elk jaar voor een paar duizend euro te vervangen voor een optimale prestatie,” legt Jeroen uit. “Afhankelijk van de klant is de terugverdientijd bij gebruik voor aardappelschijfjesverwerking twee jaar, voor aardbeien durven we zelfs één seizoen te stellen.”

De eenvoud uit zich ook in een gebruiksvriendelijk en intuïtief bedieningspaneel. “Je hebt geen ICT-er nodig om de machine te bedienen,” vertelt Bart. “We proberen het de klant trouwens zo gemakkelijk mogelijk te maken. We staan online in verbinding met de machine, zodat we de prestaties kunnen monitoren en als er iets fout dreigt te lopen, nemen we contact op met de klant of schieten we bij storingen of softwaregerelateerde issues vaak al in actie nog voordat het probleem zich daadwerkelijk manifesteert.”

De robotleverancier is Codian Robotics uit Ede en de machine zelf wordt gebouwd door VDL Systems. “Beide bedrijven hebben geen capaciteits- of leveringsprobleem, afgezien van de voor iedereen geldende ellende met de toevoer van onderdelen door de wereldwijde problemen in de toeleveringsketen. Met Codian Robotics hebben we een heel ontwikkelingstraject achter de rug, het zijn natuurlijk niet zo maar standaard robots,” gaat Jeroen verder.

EFFICIENCY

“In de aardbeiensector zijn er nog vele snijmachines in gebruik waarbij de aardbeien met de hand moeten worden gepositioneerd, wat de arbeidskost uiteraard omhoog stuwt. En de snijmachines waarbij de aardbeien wel willekeurig kunnen worden ingevoerd, hebben meestal nog een snijverlies van 20 à 30%. Ons snijverlies ligt lager dan bij handenarbeid, maar we werken natuurlijk 5 keer zo snel. Bij het halveren van aardappelen haalt de D-Blade een capaciteit van 4-5 stuks per seconde per robot, net zo vlug of vlugger dan conventionele machines. Maar die snijden bijvoorbeeld nooit de gladde stoomgeschilde aardappelen recht in het midden,” zegt Bart. “En sinds anderhalf jaar gebruiken twee wortelbedrijven de D-Blade voor het koppen en portioneren van de peen, met, zo blijkt, een rendementsverbetering ten opzichte van bestaande machines met 20 procentpunt, van 60-65% naar 80-85%. En als de wortel krom is, zal het mes ook op die kromming meesnijden voor een optimale benutting van het product. Bij onze wortelklanten is de configuratie als volgt: eerst wordt de peen gewassen, daarna worden de productvreemde bestanddelen eruit gehaald, vervolgens gaat het uitgesorteerde product de snijmachine in en ten slotte scheidt een sorteerder de slechte stukken van de goede, waarbij eventueel gemiste wortelen weer worden omgeleid naar de D-Blade,” gaat Jeroen verder.

MULTIFUNCTIONALITEIT

Aardappelen, wortelen, aardbeien. Maar daar stopt het niet bij. Door het multifunctionele concept van de D-Blade krijgt het technologiebedrijf vragen vanuit velerlei hoek. “Afgelopen maand waren we bezig met komkommers, courgetten en bloemkolen. We krijgen vragen voor vis, ananas en perziken. Maar we zijn begonnen met een aardappelmachine en die werkt ontzettend goed. We hebben uitgebreid naar aardbeien en wortelen en ook dat hebben we onder de knie. We hebben dan ook het liefst dat mensen daarom vragen, want onze tijd is niet onbeperkt. Toch denken we mee voor nieuwe toepassingen. Zo staat

er nu een vraag uit van een bedrijf dat een ontkerner voor bloemkolen heeft staan. Na het ontkernen valt de bloemkool uiteen in roosjes van ongelijke grootte, maar de bestellingen die het bedrijf binnenkrijgt specifiëren wel een bepaalde maat. De output van de ontkerner zou dus aan de D-Blade kunnen worden aangeboden met de opdracht een bepaald percentage van maat A en zoveel procent van maat B, C of D uit te sorteren. De D-Blade ziet de omtrek van die rozen en besluit dan om die te snijden of niet. Dat gebeurt nu nog voornamelijk met de hand. Onze machine zit misschien in een iets hogere prijsklasse, maar ze kan natuurlijk ook meer dan alleen maar aardappelen halveren.”

KLANTEN

De op delta robots gebaseerde snijmachine van PIP Innovations heeft ondertussen ook de interesse uit het buitenland opgewekt. “Een multinational heeft een D-Blade van ons staan in een aardbeienverwerkingsbedrijf in Frankrijk. Eind juli waren we op bezoek in het VK bij een grote speler voor de verwerking van Hasselback aardappelen en baked potatoes. Een week of zes geleden hebben we een snijmachine geleverd aan een wereldspeler op de aardappelmarkt in de VS en er zit een levering in de pijplijn aan een wortelverwerker in Californië. Zelfs uit Tasmanië hebben we een verzoek gekregen om zoete aardappelen te portioneren. Dat is momenteel een heel populair product, maar zeer grillig van vorm. Dat is geen probleem voor D-Blade, want in geen tijd beslist die om de zoete aardappelen die onder zijn oog passeren 1 of 2 keer te raken. En zo blijven we maar bezig,” besluit Jeroen. (PB/PDC) 

jeroen@pip-innovations.com