“Wereldwijde vraag naar bevroren aardappelproducten blijft hoog”

Steven De Cuyper, Agristo: “Wereldwijde vraag naar bevroren aardappelproducten blijft hoog”

“Na enkele boeiende jaren, hebben we nu toch de wind wel weer in de zeilen om ons product op de wereldkaart te kunnen plaatsen,” zegt Steven De Cuyper, Directeur van de Agro-afdeling van Agristo, dat zich richt op de productie en verkoop van bevroren aardappelproducten wereldwijd. Steven ziet dat de vraag naar bevroren aardappelproducten mondiaal hoog blijft. “De nood aan convenience producten blijft groeien; dat is ook de vraag naar diepvries friet.” Daarbij zijn vooral Latijns-Amerika en Azië groeimarkten met kansen en de directeur denkt dat dit nog wel even zal voortduren. “Hoewel er lokaal ook kansen zijn, blijven wij historisch in de lead met onze technologie, de kennis die er bij onze aardappeltelers is en de bodem. Wij hebben daarmee altijd een groot voordeel gehad.” Onder meer de opbrengst is één van die voordelen. “Hier hebben we opbrengsten die elders in de wereld niet of nog niet bereikt worden.”

Agristo ziet dat de wereldwijde vraag naar bevroren aardappelproducten hoog blijft

Toch ziet Steven wat verschuivingen en voor de toekomst verwacht hij dat er een zeker evenwicht tussen de verschillende productiegebieden zal ontstaan. “Door toenemende schaalgrootte en politieke invloeden worden de uitbreidingsmogelijkheden van het areaal in West-Europa beperkter. Dat zal mogelijk betere kansen bieden aan andere regio’s in de wereld.” Zeker als ook de hoge energieprijzen in ogenschouw worden genomen. “Daarin zien we in Europa nu een evolutie. In andere regio’s stijgen de energieprijzen veel minder en zijn ze minder volatiel. Dat bevordert ons competitief voordeel van weleer niet.” meestal dat onze diepvriesfriet het goed doet in crisistijden.”

Ook merkt de directeur dat de wereldwijde vraag naar convenienceproducten blijft groeien. “Dat bepaalt ook de vraag naar onze producten.” Een andere drijver van de vraag die hij ziet, zijn de gezondere baktechnieken. “Airfryer en ovenfriet, daar zien we verschuivingen in.” Daarnaast constateert hij dat corona zowel de take-away als de home-delivery een boost heeft gegeven. “We zien deze trend zich voorlopig voortzetten. We volgen deze ontwikkelingen op en deze bieden ons nieuwe kansen in de afzetmarkt.”

UITDAGENDE TEELT

Ondanks dit goede uitgangspunt voor de sector ziet Steven ook uitdagingen en dan vooral op het vlak van de teelt dat met steeds meer beperkingen te maken krijgt, zoals bijvoorbeeld de veranderende klimatologische omstandigheden. “Het afgelopen jaar was een heel bijzonder jaar. We waren goed gestart, maar vanaf juni begon de droogte wel grote proporties aan te nemen en voor een heel lange periode. Als we zien waar we geëindigd zijn, dan is het door de regenval op het laatst toch een minder negatief verhaal geworden dan verwacht, al zijn er regionaal grote verschillen. We zien toch dat we in de komende jaren door de wijzigingen in het klimaat naar een uitdagende teelt gaan.”

Een ander aandachtspunt voor Steven zijn de ontwikkelingen rondom Nitraatwetgeving en bemestingsplannen, die hoog op de politieke agenda staan. “Komt er daardoor minder areaal ter beschikking en wat is daarvan de impact op de gemiddelde rendementen? Dat zijn nog open vragen.” Agristo staat in dit verband positief tegenover het verbeteren van de waterkwaliteit en ondersteunt dit doel graag, maar roept

Steven De Cuyper, Directeur van de Agro-afdeling van Agristo

VRAAG NAAR CONVENIENCE BLIJFT GROEIEN

En de hoge energiekosten spelen zeker een rol in de productie van bevroren aardappelproducten, geeft Steven aan. “Wij hebben een energie-intensief proces, waarbij we moeten inzetten op efficiëntie en alternatieve energiebronnen.” Overigens merkt Agristo als gevolg van de stijgende prijzen nog geen achterblijvende vraag. “Het gaat niet specifiek over de aardappel alleen, het is een algemene hoge inflatie waarvan we nog niet weten hoe dat het koopgedrag zal laten evolueren. We zien

Agristo ziet kansen in producten met gezondere baktechnieken zoals airfryer en oven

ook op om dit wel in samenhang te doen en met een focus op de langere termijn. “Net als alle actoren binnen de akkerbouw moeten we de krachten verenigen en met eenzelfde ambitie de toekomst ingaan met als doelstelling het op de kaart zetten van het verbeteren van de waterkwaliteit.”

JUISTE RICHTING

Daarbij ziet hij dat het werken onder natuurlijke omstandigheden en met verschillende weersinvloeden het bereiken van harde doelstellingen moeilijk maakt. “We moeten gemiddeld op lange termijn de juiste richting uitgaan en verbetering van kwaliteit nastreven. Dit zou kunnen betekenen dat, als het weer een seizoen tegenzit, er een terugval is. Dat is de praktijk. Maar misschien kun je het jaar erna twee stappen vooruit zetten. Als je gemiddeld gezien maar vooruit gaat.”

Steven verwacht dat in dit proces innovatieve teelttechnieken een rol kunnen spelen. “We moeten een combinatie zoeken tussen goede landbouwpraktijken en innovatieve middelen en teelttechnieken.” Als voorbeeld noemt hij de inzet van precisielandbouw waar onder meer met behulp van drones de stikstofgift, bemesting en het gebruik van gewasbescherming naar een ander niveau gebracht kan worden. “We moeten echt wel inzetten op de beschikbare technieken van de toekomst en dat incorporeren in een toekomstplan waar we binnen tien jaar toch een duidelijke verbetering en een andere praktijk nastreven.” (MW) 

Steven.DeCuyper@agristo.com