WHAT BROUGHT WANDA DOWN?

THE FORMER GOVERNOR OF PUERTO RICO’S NAME IS ADDED TO AN ALREADY LONG LIST OF CORRUPT POLITICIANS ON THE ISLAND.

EL NOMBRE DE LA EXGOBERNADORA DE PUERTO RICO SE SUMA A UNA YA LARGA LISTA DE POLÍTICOS CORRUPTOS EN LA ISLA. IMPLICADA EN SOBORNOS.

By | Por: NIGEL THOMPSON | AL DÍA News Staff Writer

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On Aug. 3, 2022, former Governor of Puerto Rico Wanda Vázquez Garced was arrested by the FBI at her home in San Juan to the

El 3 de agosto de 2022, la exgobernadora de Puerto Rico Wanda Vázquez Garced fue arrestada por el FBI en su casa de San Juan para dismay of many across the island and in the U.S. diaspora.

The arrest came after the U.S. Department of Justice released an indictment on the same day against Vázquez, Venezuelan-Italian banker Julio Herrera Vellutini, and former FBI agent Mark Rossini.

What’s their connection? All are implicated in an alleged bribery scheme in the lead up to Puerto’s last gubernatorial election in 2020. In the primary for the election, Vázquez was soundly defeated by current Governor Pedro Pierluisi.

But the alleged crime committed by Vázquez and company began at the end of 2019, when she was governor and announced her intention to run for reelection on Dec. 16. consternación de muchos en la isla y en la diáspora estadounidense. La detención se produjo después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. hiciera pública una acusación el mismo día contra Vázquez, el banquero venezolano-italiano Julio Herrera Vellutini y el exagente del FBI Mark Rossini. ¿Cuál es su conexión? Todos están implicados en una presunta trama de sobornos de cara a las últimas elecciones a gobernador de Puerto Rico en 2020. En las primarias, Vázquez fue derrotada por el actual gobernador Pedro Pierluisi. Pero el presunto delito cometido por Vázquez y compañía comenzó a finales de 2019, cuando ella era gobernadora y anunció su intención de presentarse a la reelección el 16 de diciembre.

A QUID PRO QUO?

That was when she was first contacted by Herrera, the owner of Bancrédito, an international bank based in San Juan that has a history of challenges from regulators over suspicious banking activity. The regulators were directed by the commissioner of Puerto Rico’s Office of Financial Institutions (abbreviated OCIF according to its Spanish title).

Possibly related to this scrutiny, Herrera allegedly wanted Vázquez to replace Puerto Rico’s top banking regulator, and he was willing to donate up to $300,000 to political consultants on Vázquez’s reelection campaign. Herrera also started a SuperPAC in support of her campaign.

Per the indictment, Vázquez agreed to the terms and followed through with her end of the bargain, asking for the

¿UN QUID PRO QUO?

Fue entonces cuando se puso en contacto con Herrera, el propietario de Bancrédito, un banco internacional con sede en San Juan que tiene un historial de desafíos de los reguladores por actividades bancarias sospechosas. Los reguladores estaban dirigidos por la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras de Puerto Rico (OCIF).

Posiblemente relacionado con este escrutinio, Herrera parecía querer que Vázquez sustituyera al principal regulador bancario de Puerto Rico, y estaba dispuesto a donar hasta 300.000 dólares a los asesores políticos de su campaña de reelección. Herrera también creó un SuperPAC en apoyo de su campaña.

Según la acusación, Vázquez aceptó las condiciones y cumplió su parte del trato, pidiendo la dimisión del entonces comisario de la OCIF George Joyner antes del 28 de febrero de 2020. Se anunció al público una semana después, el 6 de marzo. Joyner apa-

Wanda Vázquez’s arrest is the latest in a growing list of public o cials to be wrapped up in corrupt activities in Puerto Rico.

GettyImages .

El arresto de Wanda Vázquez es el último de una creciente lista de funcionarios públicos envueltos en actividades corruptas en Puerto Rico. GettyImages

resignation of then-OCIF Commissioner George Joyner by Feb. 28, 2020. It was announced to the public a week later, on March 6. Joyner is identified as ‘OCIF Commissioner A’ in the indictment.

In Joyner’s place, Vázquez appointed ‘OCIF Commissioner B,’ according to the indictment, or Victor Rodríguez Bonilla, a consultant for Bancrédito who had also advised the bank on its interactions with the OCIF.

“This is our man for the OCIF job,” Herrera wrote in an email he forwarded to Rossini that included Bonilla’s resume. The interaction is recorded in the indictment.

Rossini’s part in the bribery scheme was as the owner of the political consulting company that Herrera paid to support Vázquez’s campaign.

“The criminal actions of the defendants in this case strike a blow to the heart of our democracy and further erode the confidence of our citizens in their institutions of governance,” said U.S. Attorney for Puerto Rico W. Stephen Muldrow in the announcement of the arrest of Vázquez.

After posting a $50,000 bail, the former governor was defiant in proclaiming her innocence.

“I reiterate to the people and to all of you: I am innocent,” she was quoted as saying in the New York Times. “I have not committed any crime or any irregularity. Now it’s up to me to defend myself. I assure you they have committed a great injustice against me.”

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A HISTORY OF CORRUPTION

If she does end up being innocent, it would actually be a rare occurrence for rece identificado como “Comisario A de la OCIF” en el acta de acusación.

En lugar de Joyner, Vázquez nombró al “Comisionado B de la OCIF”, según la acusación, o a Víctor Rodríguez Bonilla, un consultor de Bancrédito que también había asesorado al banco en sus interacciones con la OCIF.

“Este es nuestro hombre para el puesto de la OCIF”, escribió Herrera en un correo electrónico que remitió a Rossini y que incluía el currículum de Bonilla. La interacción está registrada en el acta de acusación.

El papel de Rossini en la trama de sobornos fue el de propietario de la empresa de consultoría política a la que Herrera pagó para apoyar la campaña de Vázquez.

“Las acciones criminales de los acusados en este caso asestan un golpe al corazón de nuestra democracia y erosionan aún más la confianza de nuestros ciudadanos en sus instituciones de gobierno”, dijo el fiscal federal para Puerto Rico, W. Stephen Muldrow, en el anuncio de la detención de Vázquez.

Tras pagar una fianza de 50.000 dólares, la exgobernadora se mostró desafiante al proclamar su inocencia. “Reitero al pueblo y a todos ustedes: Soy inocente”, dijo en el New York Times. “No he cometido ningún delito ni ninguna irregularidad. Ahora me toca a mí defenderme. Les aseguro que han cometido una gran injusticia contra mí”, manifestó.

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UN HISTORIAL DE CORRUPCIÓN

Si acaba siendo inocente, sería un hecho poco frecuente para los funcionarios públicos puertorriqueños en los últimos tiempos. Nueve alcaldes han sido arresta-