THE POWER OF READING

THE DAUGHTER OF CUBAN IMMIGRANTS, MEG MEDINA, IS THE FIRST LATINX AMBASSADOR FOR YOUNG PEOPLE’S LITERATURE.

MEG MEDINA ES LA PRIMERA EMBAJADORA LATINX DE LA LITERATURA JUVENIL. SU MÁS RECIENTE NOVELA ES ‘YAQUI DELGADO QUIERE PATEARTE EL CULO’.

By | Por: ANDREA RODES | AL DÍA News Writer

The daughter of Cuban immigrants, Meg Medina, grew up in Queens, New York, and started writing books for young people after she turned 40. However, the seed of that identity began in childhood, specifically in third grade, thanks to a teacher, Mrs. Zuckerman, who did a lot of creative writing with her students. “It was something that I was good at, and she was kind enough to notice and tell me. You can never underestimate the power of helping young people see their own talents, even if it takes a long while for the idea to bloom into a decision or life path. As I got older, I moved the idea of being a writer into a longing, a dream, but eventually, I decided it wasn’t something I wanted to forego”, Medina told PEN America in 2017. She was interviewed to discuss her latest book, Yaqui Delgado Wants to Kick Your Ass, winner of a 2014 Pura Belpré Author Award, which had long been the target of bans, mainly due to the book title. The novel tells the story of a Latina teen who is targeted by a bully at her new school, so she must discover resources she never knew she had.

“I’m drawn to stories by and about strong women, and I’m drawn to stories from a range of cultural perspectives. They feel comforting and affirming to me. They feel illuminating. So, when I turn to my own work, I’m consciously continuing that celebration through the American Latino lens”, she insisted.

Six years after this interview, Medina was named the new U.S. National Ambassador for Young People’s Literature by the Library of the Congress, becoming the first Latinx ambassador in the program’s history.

“It’s a huge honor, but it also comes balanced with this enormous responsibility”, Medina told NPR. “My job is to

Hija de inmigrantes cubanos, Meg Medina creció en Queens, Nueva York, y empezó a escribir libros para jóvenes después de cumplir 40 años. Sin embargo, la semilla de esa identidad como escritora empezó durante la infancia. Concretamente, cuando estudiaba tercero, gracias a una profesora, la señora Zuckerman, que le dedicaba muchas horas de clase a la escritura creativa.

“Era algo que se me daba bien y ella tuvo la amabilidad de darse cuenta y decírmelo. Nunca se puede subestimar el poder de ayudar a los jóvenes a ver sus propios talentos, aunque tardé mucho en convertir esa idea en mi trayectoria vital. A medida que fui creciendo, la idea de ser escritora se convirtió en un anhelo, un sueño, pero finalmente decidí que no era algo a lo que quisiera renunciar”, dijo Medina en una entrevista con PEN America en 2017.

La entrevista era en razón de su última novela, Yaqui Delgado Wants to Kick Your Ass (Yaqui Delgado quiere patearte el culo), ganadora de un Premio Pura Belpré en 2014, ya que había sido censurada o prohibida en diversas escuelas durante bastante tiempo debido a su título, principalmente. La novela cuenta la historia de una adolescente latina que es víctima de bullying en su nueva escuela y deberá descubrir recursos que nunca supo que tenía.

“Me atraen las historias de y sobre mujeres fuertes y me atraen las historias desde diversas perspectivas culturales. Me reconfortan y me reafirman. Son iluminadoras. Por eso, cuando me dedico a escribir, mantengo conscientemente esa celebración a través del prisma latinoamericano”, dijo en ese momento.

Seis años después, la Biblioteca del Congreso acaba de nombrar a Medina nueva Embajadora Nacional de Estados Unidos para la Literatura Juvenil 2023-2024, convirtiéndose en la primera latina en la historia del programa.

“Es un gran honor, pero también conlleva una enorme responsabilidad”, dijo Me- help America’s children develop a life as readers”.

Meg Medina’s work examines how cultures intersect through the eyes of young people, and she brings audiences stories that speak to both what is unique in Latino culture and qualities that are universal. Her favorite protagonists are strong girls, like Yaqui Delgado or sixth-grader Merci Suárez, the main character in her Suárez family series Merci Suárez Changes Gears, winner of a Newbery Medal and a 2018 Kirkus Prize finalist, and followed by Merci Suárez Can’t Dance and Merci Suárez Plays It Cool.

The Sense Of Books

As National Ambassador, Medina will be touring schools around the country for two years with her platform, Cuéntame: Let’s Talk Books, which encourages book discussions beyond the classroom. Some activities will be available in both English and Spanish.

For Medina, it is important to create a habit of reading, and she is grateful for the role her mother played in this, since she was a Cuban immigrant who, “without much money to buy books”, showed her “that sense that the world could be found in a book”, just as the pages could become a “refuge in difficult times”, as she told EFE agency.

The new ambassador’s goal is to “connect with children” and “help them open up to all the power that reading has to offer”, so she wants to “bring families together” in local libraries, so that they can form a “fun” reading routine and have “a special time of connection with the family”.

Medina’s young adult novels include Burn Baby Burn, which was long-listed for the National Book Award, and The Girl Who Could Silence the Wind. She is also the author of picture books Evelyn Del Rey Is Moving Away, illustrated by Sonia Sánchez, Jumpstart’s 2020 Read for the Record selection; Mango, Abuela, and Me, illustrated by Angela Dominguez, which was a Pura Belpré Author Award Honor Book; and Tía Isa Wants a Car, illustrated by Claudio Muñoz, which won the Ezra Jack Keats New Writer Award; and the biography for young readers She Persisted: Sonia Sotomayor.

When she is not writing, Meg Medina works on community projects that support girls, Latino youth, and literacy. She lives with her family in Richmond, Virginia.z dina a NPR. “Mi trabajo es ayudar a los niños de Estados Unidos a desarrollar una vida como lectores”, agregó.

En sus libros, Medina examina cómo las culturas se entrecruzan a través de los ojos de los jóvenes. Muestra al público historias de lo que es único en la cultura latina y de cualidades que son universales. Sus protagonistas favoritas son chicas latinas fuertes, como Yaqui Delgado o Merci Suárez, la alumna de sexto curso que protagoniza su premiada trilogía sobre la familia Suárez: Merci Suárez Changes Gears, ganadora de una Medalla Newbery y finalista del Premio Kirkus 2018; seguida de Merci Suárez Can’t Dance y Merci Suárez Plays It Cool.

El Sentido De Los Libros

Como Embajadora Nacional, Medina recorrerá escuelas de todo el país durante dos años con su plataforma “Cuéntame: Let’s Talk Books”, pensada para fomentar el debate en torno a la lectura más allá de las aulas. Algunas actividades estarán disponibles tanto en inglés como en español.

Para Medina, es importante crear un hábito de lectura y agradece el papel que tuvo su madre en ello, puesto que era una inmigrante cubana que, “sin mucho dinero para comprar libros”, le mostró “ese sentido de que el mundo se podía encontrar en un libro”, así como las páginas podían convertirse en un “refugio en tiempos difíciles”, según declaró a agencia EFE.

El objetivo de la nueva embajadora es “conectar con los niños” y ayudarles a abrirse a “todo el poder que ofrece la lectura”, por lo que quiere “reunir a las familias” en las bibliotecas locales, para que formen una rutina de lectura “divertida” y tengan “un momento especial de conexión con la familia”.

Entre las novelas juveniles de Medina figuran Burn Baby Burn, que fue finalista del National Book Award; y The Girl Who Could Silence the Wind. También es autora de los libros ilustrados Evelyn Del Rey Is Moving Away, con ilustraciones de Sonia Sánchez, selección de Jumpstart’s 2020 Read for the Record; Mango, Abuela, and Me, ilustrado por Ángela Domínguez y que fue Libro de Honor del Premio Pura Belpré, y Tía Isa Wants a Car, ilustrado por Claudio Muñoz, que ganó el Ezra Jack Keats New Writer Award. Además, She Persisted: Sonia Sotomayor, la biografía para jóvenes lectores.

Cuando no está escribiendo, Meg Medina trabaja en proyectos comunitarios de apoyo a las niñas, la juventud latina y la alfabetización. Vive con su familia en Richmond, Virginia. z