HISTORY TIP

HISTORY TIP RESCATANDO NUESTRA HISTORIA EN EE.UU.

REMEMBERING THE CHICANO CATHOLICS' STAND. LA NOCHE DE LOS CRISTALES ROTOS DE LOS CATÓLICOS CHICANOS 50 TH ANNIVERSARY OF ST. BASIL'S PROTESTS

ENGLISH ESPAÑOL

It is Christmas Eve in the year of Huitzilopochtli, 1969. Three hundred Chicanos have gathered in front of St. Basil’s Roman Catholic Church. Three hundred brown-eyed children of the sun have come to drive the money-changers out of the richest temple in Los Angeles. It is a dark moonless night and ice-cold wind meets us at the doorstep. We carry little white candles as weapons. In pairs on the sidewalk, we trickle and bump and sing with the candles in our hands, like a bunch of cockroaches gone crazy.

The Revolt of the Cockroach People, Oscar Zeta Acosta. “Es Nochebuena del año de Huitzilopochtli, 1969. Trescientos chicanos se han reunido delante de la Iglesia Católico Romana de San Basilio. Trescientos hijos del sol de ojos castaños han venido para expulsar a los mercaderes del templo más rico de Los Ángeles. Es una noche oscura sin luna y un viento gélido nos recibe en el umbral. Llevamos velitas blancas a modo de armas. En parejas por la acera, vamos despacio, tropezando y cantando con las velas en nuestras manos, como un puñado de cucarachas que se hubieran vuelto locas”.

'La revuelta del pueblo cucaracha', Oscar Zeta Acosta.

By | Por: BEATRIZ GARCÍA AL DÍA News Content Producer beatriceg@aldianews.com TRANSLATION | TRADUCCIÓN: BEATRIZ GARCÍA

St. Basil's Eve Protests, 1969. Photo: The Other Journal.

Protestas de San Basilio la Nochebuena de 1969. Foto: Vía The Other Journal.

“Fue el primer momento en que un movimiento de jóvenes audaz, descarado y sin miedo se enfrentó a la Iglesia”. "It was the first moment in which a bold, brazen and fearless youth movement confronted the Church."

When the St. Basil's trial began, Oscar Zeta Acosta was not a mere activist, but the protesters' lawyer and one of the best-known Chicano civil rights fighters of the time alongside Cesar Chavez, the leader of the Chicano peasant movement.

He was writing a history of Los Angeles, and that Christmas Eve, 1969, he was meeting in front of St. Basil's Church to claim alongside three hundred Mexican Americans that Catholicism had turned its back on poor Latinos.

"We have committed ourselves to one goal: the return of the Catholic Church to the oppressed Chicano community," Richard Cruz in 1969.

The way they were repressed showed that they were not wrong.

They wanted to get into the midnight mass and confront the then Cardinal James Francis McIntyre with the neglect of the institution. The group was comprised of Richard Martinez and supporters of Católicos por La Raza, who linked their "Aztec" heritage to their faith in Catholicism.

But when they arrived, they were met by a handful of police officers. By force, they were kept out. Martinez remembers the screaming, shouting and chants of the people with candles in their hands demanding, "Let the poor in!"

Twenty people were arrested in what was called a "riot," according to LA Times archives.

Half a century later, on Jan. 11, a retired Richard Martinez and other former members of Católicos por la Raza gathered at the Episcopal Church of the Epiphany to commemorate the historic date.

AS RADICAL AS CHRIST

The protests by Católicos por La Raza lasted all autumn. They were part of the large Chicano civil rights movement that advocated equality and vot-

Cuando el juicio de San Basilio empezó, Oscar Zeta Acosta no era un mero activista, sino el abogado de los manifestantes y uno de los luchadores de los derechos civiles chicanos más conocidos de la época junto a César Chávez, el líder del movimiento chicano campesino .

Estaba escribiendo una historia de Los Ángeles y esa Nochebuena de 1969 a la que se refiere en su libro se reunía frente a la Iglesia de San Basilio, un formidable dispendio –se habían invertido más de 3 millones de dólares en su construcción– para reclamar junto a tres centenares de mexicanos americanos que el catolicismo habían dado la espalda a los pobres latinos.

“Nos hemos comprometido con un objetivo: el retorno de la Iglesia Católica a la comunidad chicana oprimida”, Richard Cruz en 1969.

La manera en que fueron reprimidos daba cuenta de que no se equivocaban…

Querían entrar en la misa de medianoche, enfrentar al entonces cardenal James Francis McIntyre con el descuido de la institución. Eran sobre todo Richard Martínez y un grupo de partidarios de Católicos por La Raza, quienes unían su herencia “azteca” a su fe en el catolicismo.

No obstante, ¿qué hacía un puñado de policías dentro de la Casa de Dios? Por la fuerza, los mantuvieron fuera; Martínez recuerda los gritos, los chillidos. Los vítores de la gente con sus velas en las manos cantando: “Dejen entrar a los pobres”.

El resultado fueron 20 personas arrestadas en el tumulto, según los archivos del LA Times.

Medio siglo después, el pasado 11 de enero, un ya retirado Richard Martínez y otros antiguos miembros de Católicos por la Raza se reunían en la iglesia episcopaliana de la Epifanía para conmemorar la histórica fecha. Aunque la batalla había empezado algo antes...

ing, and they complained that, unlike other Christian groups such as the Presbyterians or the Baptists, Catholic leaders were rarely at the forefront of social justice movements.

They had tried to meet with McIntyre before, even organizing a rally at the cardinal's residence and a prayer vigil on Thanksgiving Day. But when about 30 members of Católicos por La Raza forced their way into the cardinal's office on December 18, God's angry representative "for a few" reluctantly promised to investigate what the congregation and students were demanding.

"It was the first moment in which a bold, brazen and fearless youth movement confronted the Church," Professor Felipe Hinojosa.

A week later, there was still no news from McIntyre.

"We have committed ourselves to one goal: the return of the Catholic Church to the oppressed Chicano community," announced the head of the organization, Richard Cruz, at a press conference.

What they wanted, he said, was for the institution "to become as radical as Christ."

They hoped to reform the church but were sentenced to four to six months in prison for attempting to enter the church by force during religious service. However, those who took part in the St. Basil's Protests believe that their affront led to changes in the archdiocese.

AN UNPRECEDENTED EVENT

Cardinal McIntyre retired in the early 1970s. He was succeeded by Archbishop Timothy Manning, who soon afterward met with the Chicano group and began to take action. One provided more social and educational funds to the community and another created an inter-parish council of all the churches in East Los Angeles to advise him. A year later, the nomination of the Ecuadorian-American Rev. Juan Arzube as auxiliary bishop of the city made it clear that some messengers of God are an obstacle, and others a door.

According to the University of Texas professor Felipe Hinojosa, a specialist in Mexican American studies and religion, the activism of Católicos por La Raza was "the first moment in which a bold, brazen and fearless youth movement confronted the Church.”

"Nothing like this has ever happened before, at least in the United States," he said.

The Chicano coalition dissolved shortly after the protests against the Vietnam War organized by the so-called Chicano Moratorium Committee against the war. Following violent confrontations with the police, three people were killed, including journalist Ruben Salazar.

"I hope that the energy and dynamism of the Chicano movement could be reflected in the generations that are struggling with these issues today," said Richard Martinez at the commemoration last Saturday, Jan. 11. According to the Pew Research Center, however, the number of Latino Catholics has decreased by 10% in the last decade, while the number of atheists has grown by 15%.

Perhaps today more than ever we need to recover the spirit of the St. Basil's Protests. Can a shepherd who ignores his sheep really be a shepherd? TAN RADICALES COMO CRISTO

Las protestas de Católicos por La Raza duraron todo el otoño. Formaban parte del gran movimiento por los derechos civiles chicanos que abogaba por la igualdad y el voto y se quejaban de que, al contrario de lo que ocurría con otros grupos cristianos, como los presbiterianos, o los bautistas, los líderes católicos raramente figuraban en las primeras filas de los movimientos de justicia social.

Habían tratado de reunirse con McIntyre antes, organizado incluso un piquete en la residencia cardenalicia y una vigilia de oración el día de Acción de Gracias. Pero cuando el 18 de diciembre una treintena de miembros de Católicos por la Raza entró por la fuerza en las oficinas del cardenal, el furioso representante de Dios “para unos pocos” prometió a regañadientes que investigaría lo que fieles y estudiantes reclamaban.

“Fue el primer momento en que un movimiento de jóvenes audaz, descarado y sin miedo se enfrentó a la Iglesia”, profesor Felipe Hinojosa.

Una semana más tarde, seguían sin noticias de McIntyre.

“Nos hemos comprometido con un objetivo: el retorno de la Iglesia Católica a la comunidad chicana oprimida”, anunció el cabecilla de la organización, Richard Cruz, en una conferencia de prensa.

Lo que pretendían, aseguró, era que la institución “se volviera tan radical como Cristo.

Querían reformar la iglesia, pero fueron condenados de cuatro a seis meses de cárcel por intentar entrar en un templo por la fuerza y durante el servicio religioso. Sin embargo, quienes formaron parte de las Protestas de San Basilio creen que su afrenta condujo a cambios en la archidiócesis. UN HECHO SIN PRECEDENTES

El cardenal McIntyre se retiró a principios de 1970. Le relevó el arzobispo Timothy Manning, quien poco después se reunió con el grupo chicano y empezó a tomar medidas:

La reunión de fondos para mejoras sociales y educativas fue una de ellas; la creación de un consejo interparroquial formado por todas las iglesias del ENGLISH ESPAÑOL

50th Anniversary of Catholics for the Race. Photo: California-Mexico Studies Center.

50 Aniversario de Católicos por la Raza. Foto: California-Mexico Studies Center.

Este de Los Ángeles que lo asesora fue otra. Y un año más tarde, el nombramiento del reverendo ecuatoriano estadounidense Juan Arzube como obispo auxiliar de la ciudad dejó claro que algunos enviados de Dios son un obstáculo y otros una puerta.

De acuerdo al profesor de la Universidad de Texas, Felipe Hinojosa, especialista en estudios mexicoamericanos y religión, el activismo de Católicos por La Raza fue “el primer momento en que un movimiento de jóvenes audaz, descarado y sin miedo se enfrentó a la Iglesia”.

“Nada como esto había sucedido antes, al menos en Estados Unidos”. La coalición chicana se disolvió poco después de las protestas contra la guerra de Vietnam, organizadas por el llamado Comité Chicano de Moratoria contra la guerra. Tras los violentos enfrentamientos con la policía, tres personas fueron asesinadas, entre ellas el periodista Rubén Salazar.

“Espero que la energía y el dinamismo que tuvo el movimiento chicano pueda reflejarse en las generaciones que están batallando con estos temas hoy”, dijo Richard Martínez en la conmemoración del pasado sábado 11.

Según el Pew Reaseach Center, no obstante, el número de latinos católicos ha disminuido un 10% en la última década, mientras que el de ateos ha crecido en un 15%.

Tal vez hoy más que nunca haya que recuperar el espíritu de las Protestas de San Basilio. ¿Puede un pastor que ignora a sus ovejas más negras ser realmente un pastor?