HELPING IMMIGRANTS EMERGE WITH POWER

AS THE LEADER OF AN IMMIGRANT-RIGHTS NONPROFIT, ERIKA GUADALUPE-NÚÑEZ IS COMMITTED TO BRINGING SOCIAL CHANGE AND BUILDING POWER

COMO DIRECTORA DE UNA ORGANIZACIÓN SIN ÁNIMO DE LUCRO, ERIKA GUADALUPE-NÚÑEZ ESTÁ COMPROMETIDA CON EL CAMBIO SOCIAL Y LA CREACIÓN DE PODER.

ENGLISH ESPAÑOL ere’s a saying in the immigrant movement that states, “Sin papales, sin miedo.” e DREAM Act was one of the main catalysts that drove her toward that path.

Erika Guadalupe-Núñez, who is originally from Mexico, migrated to the United States with her mother at a young age.

“My mom, like many other immigrants, was seeking to build a better life in the U.S. because it was no longer possible in Mexico,” said Guadalupe-Núñez in an interview with AL DÍA.

Starting anew in a di erent country. Guadalupe-Núñez grew up undocumented. At 17, she started to become politicized about what it means to be undocumented living in the U.S.

Becoming more aware of the rhetoric surrounding immigrants inspired Guadalupe-Núñez toward her path to becoming a community organizer.

“Seeing that fail multiple times as a young person and knowing then that was the only option presented to me at the time, it made me question, ‘what does it mean, for me?’” she asked.

When Guadalupe-Núñez arrived to Philadelphia for school, she started doing deportation defense work and eventually obtained a special visa and later a green card.

Lifelong Endeavors

“I’ve always been someone that was really moved by social causes and social injustice,” said Guadalupe-Núñez.

She can recall back in the second grade when she learned that cheetahs were going extinct. Upon learning that they were dying out, she organized her classmates to write a petition.

“It was sort of like the way I grew up,” she said. “I started organizing at a young age and it really did come from my personal experience as someone who was undocumented and having people call me slurs when I was younger.” e challenges didn’t stop there, and as she got more involved in the movement and meet- ing others, and started hearing about their stories, as well.

Over the years, Guadalupe Núñez has seen the rhetoric surrounding immigrant communities, and the harm it o en causes.

In addition to being a community organizer, Guadalupe-Núñez is also an artist. rough her art, she has been able to honor her heritage, while also using it to highlight the challenges within the immigrant rights movement.

“I think art helps build power,” Guadalupe-Núñez said.

“For me, part of the reason that we ght is to preserve and move our culture, our language and traditions forward. at’s why it’s so important to make sure it has a role in all of our social change e orts,” she added.

With the o en harmful narratives surrounding the immigrant community, Guadalupe-Núñez believes art — particularly with messaging that comes directly from members of the immigrant community — can be a strong way to combat it.

Executive

Director At Juntos

In March 2020, Guadalupe Núñez was appointed the executive director of Juntos.

Desde temprana edad, Erika Guadalupe-Núñez, originaria de México, emigró a Estados Unidos con su madre.

“Mi madre, como muchos otros inmigrantes, buscaba una vida mejor en Estados Unidos porque en México ya no era posible”, explicó Guadalupe-Núñez en una entrevista con AL DÍA.

Empezar de nuevo en otro país le implicó crecer indocumentada, así que a los 17 años ya cargaba un discurso político sobre lo que signi ca ser indocumentada en Estados Unidos.

Hay un dicho en el movimiento inmigrante que reza: “Sin papales, sin miedo”.

Ser más consciente de la retórica que rodea a los inmigrantes inspiró a Guadalupe-Núñez en su camino para convertirse en organizadora comunitaria. El DREAM Act fue uno de los principales catalizadores que la impulsaron hacia ese camino.

“Verla fracasar varias veces cuando era joven y saber que era la única opción que se me presentaba en ese momento me hizo preguntarme: “¿Qué signi ca para mí?”

Cuando Guadalupe-Núñez llegó a estudiar a Filadel a, empezó a hacer trabajos de defensa contra la deportación hasta que obtuvo un visado especial y, más tarde, la tarjeta verde.

Esfuerzos De Toda La Vida

“Siempre me han conmovido las causas sociales y la injusticia”, dice Guadalupe-Núñez.

Cuando en segundo año de primaria se enteró de que los guepardos se estaban extinguiendo, organizó a sus compañeros de clase para escribir una petición, recuerda: “Fue algo así como crecí yo. Mi experiencia personal como persona indocumentada y los insultos de la gente sacaron esa fuerza en mí”.

Los retos no se detuvieron ahí, y a medida que se fue involucrando más en el movimiento y conociendo a otras personas, Guadalupe-Núñez empezó a escuchar también sus historias. A lo largo de los años, ha sido testigo de la retórica que rodea a las comunidades de inmigrantes y del daño que suele causar. Además de organizadora comunitaria, Guadalupe-Núñez es artista. A través de su arte, ha sido capaz de honrar su herencia y de poner de relieve los retos del movimiento por los derechos de los inmigrantes. En sus palabras, “Creo que el arte ayuda a construir poder”.

“Para mí, parte de la razón por la que luchamos es preservar y hacer avanzar nuestra cultura, nuestra lengua y nuestras tradiciones. Por eso, es tan importante asegurarnos de que desempeña un papel en todos nuestros esfuerzos de cambio social”, añadió.

Guadalupe Núñez cree que el arte puede ser una forma e caz de luchar contra los relatos nocivos que rodean a la comunidad inmigrante, sobre todo si los mensajes proceden directamente de sus miembros.

Directora Ejecutiva De Juntos

En marzo del 2020, Guadalupe Núñez fue nombrada directora ejecutiva de Juntos, organización que conoció mientras trabaja-

She rst became introduced to Juntos while working with the Migrant Power Movement, an organization in which she worked for 8 years prior.

Upon learning about an uptick in community arrests in Montgomery Country, the Migrant Power Movement traveled to Montgomery County to organize and support the individuals being a ected.

Members of Juntos were also there to show support for the movement.

“From there, I was like, ‘I would love to get to know this organization that came and supported us,’” she said.

Guadalupe Núñez started attending their events and meetings, volunteering and later become a board member.

Her biggest role prior to becoming the new executive director was helping create art for their events.

Guadalupe Núñez joined Juntos during a period of inactivity for the organization; her rst day as executive director was the same day the stay-at-home order was instituted in Philadelphia.

“ ere was a lot of instability around the organization and I had to really rmly take hold and respond to the moment,” she said. She did just that as she strived to help communities navigate the pandemic and the continuous challenges facing immigrants everyday.

As the executive director of Juntos, Guadalupe Núñez nds most ful llment from seeing the community build power and become leaders in their own way.

Guadalupe Núñez sees herself as someone who strives to carry out the mission of the organization through direct communication from the community,

An Emerging Leader

On Friday, May 19, Guadalupe Núñez will receive the 2023 AL DÍA Women of Merit Emerging Leader Award.

She notes being very touched by the recognition.

However, as someone who works within the trenches of the immigration situation, she understands how important it is to find that balance between the public and private matters of the individuals she works with.

“I think a big part of it is just serving the community and that is a sign of merit for me,” said Guadalupe Núñez. “Folks who get up everyday in service for their community members more than anything else.”

As an Emerging Leader Award recipient, Guadalupe Núñez acknowledges that there are various types of leaders, from the most visible and vocal to those who work in the background.

However, the most important component is making sure that things are getting done and impact is felt.

“I consider myself the kind of person that’s willing to do the spadework of organizing… the nitty gritty, non-glamorous tasks that are important to build the relationships.”

“I think that’s what a lot of good leaders need to do,” she added. “They extend themselves so that other people can reach their full potential.”

That’s the approach Guadalupe Núñez takes in her work each and every day. z ba con el Movimiento de Poder Migrante, al que sirvió durante ocho años.

Al enterarse de un aumento en los arrestos comunitarios en Montgomery Country, el Migrant Power Movement viajó al condado de Montgomery para organizar y apoyar a las personas afectadas, y miembros de Juntos estuvieron allí para apoyar al movimiento. “A partir de ahí, me dije: ‘Me encantaría conocer esta organización que vino y nos apoyó’”, dijo.

Guadalupe Núñez empezó a asistir a sus actos y reuniones, a trabajar como voluntaria y, más tarde, a formar parte de la junta directiva. Su principal función antes de convertirse en la nueva directora ejecutiva era ayudar a crear arte para sus eventos.

Guadalupe-Núñez se unió a Juntos durante un periodo de inactividad de la organización; su primer día como directora ejecutiva fue el mismo en que se instituyó la orden de permanencia en el hogar en Filadelfia. “Había mucha inestabilidad en la organización y tuve que tomar las riendas con firmeza y responder al momento”, afirma.

Así lo hizo, mientras se esforzaba por ayudar a las comunidades a superar la pandemia y los continuos retos a los que se enfrentan los inmigrantes cada día.

Como directora ejecutiva de Juntos, la mayor satisfacción de Guadalupe-Núñez es ver cómo la comunidad adquiere poder y se convierte en líder a su manera.

Guadalupe-Núñez se ve a sí misma como alguien que se esfuerza por llevar a cabo la misión de la organización a través de la comunicación directa de la comunidad.

Una L Der Emergente

El viernes 19 de mayo, Guadalupe Núñez recibirá el Premio AL DÍA 2023 a la Mujer de Mérito como líder emergente, reconocimiento que, en sus palabras, la conmueve.

Como alguien que trabaja en las trincheras de la situación de la inmigración, entiende lo importante que es encontrar ese equilibrio entre los asuntos públicos y privados de las personas con las que trabaja: “Creo que una gran parte de ello es simplemente servir a la comunidad, y eso para mí es un signo de mérito. La gente que se levanta todos los días al servicio de los miembros de su comunidad más que cualquier otra cosa”.

Como galardonada con el Premio Líder Emergente, Guadalupe Núñez reconoce que hay varios tipos de líderes, desde los más visibles y vocales hasta los que trabajan en un segundo plano.

Sin embargo, el componente más importante es asegurarse de que se hacen las cosas y se siente el impacto: “Me considero el tipo de persona que está dispuesta a hacer el trabajo de organización... las tareas no glamurosas que son importantes para construir las relaciones. Creo que eso es lo que tienen que hacer muchos buenos líderes, extenderse para que otras personas puedan alcanzar todo su potencial”.

Ese es el enfoque que Guadalupe Núñez adopta en su trabajo cada día. z

Here are pro les of 10 other women highlighted by AL DÍA. ey are a re ection of a thriving and diverse society.