HISTORY TIP

THOUSANDS OF IRISH DONORS HAVE SET OUT TO HELP THE NAVAJO NATION OVERCOME THE COVID-19 CRISIS. THE REASON? “IYYIKOWA.”

MILES DE DONANTES IRLANDESES SE HAN LANZADO A AYUDAR A LA NACIÓN NAVAJO A SUPERAR LA CRISIS DEL COVID-19.

COVID FOR POTATOES HISTORIC DEBT UNITES IRISH AND NAVAJO

The Great Famine. A family at the ruins of their house in Killarney, 1888. Private Collection. Photo by Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images

La Gran Hambruna. Una familia en las ruinas de su casa en Killarney, 1888. Colección privada. Foto de Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images

The Choctaw Indians have a special word for helping others selflessly: "iyyikowa."

Since both the Navajo and Hopi nations started a GoFundMe campaign to raise money to fight COVID-19, "iyyikowa" has become a slogan that’s crossed borders and reached faraway Ireland, where thousands of people are participating to help their "special friends.”

Surnames such as Gibbons or Boyle are at the top of the list of donors to the campaign, which last Friday raised $3.15 million of the $5 million target.

But what is the strange affinity that unites two such culturally different peoples more than 4,000 miles apart? The origin of their historic alliance is as deep as the root of the potato.

ENGLISH

THE EMPATHY OF THE COLONIZED

In the mid-19th century, Ireland was experiencing one of the darkest moments in its history, known as the Great Famine. Plagues and poor potato harvests caused the death of one million people and the desperate exodus of at least 25% of its citizens who fed and lived mostly on the plant. At the time, the country was a colony of the British Empire, which left them to their fate, starving, begging in desperate hordes all over the country.

On the other side of the Atlantic, the Choctaw, who were also suffering from their particular colonialist nightmare under British rule, heard the story, they say, from an Irish soldier.

The Navajos had been driven from their ancestral lands in Alabama, Florida, and Mississippi by President Andrew Jackson and forced on a 500-mile pilgrimage to Oklahoma on what is now known as the Trail of Tears.

Over half of the 21,000 natives who began the journey of exile perished from hunger and exhaustion.

MAKING THE WORLD SMALLER

So when the Choctaw learned what was happening to the Irish, when they discovered that, like them, they had lived through horror and

Los indios Choctaw tienen una palabra especial para referirse a ayudar a los demás desinteresadamente: “iyyikowa”.

Desde que tanto los Navajo como los Hopi iniciaron la campaña de GoFundMe para recaudar dinero en la lucha contra la Covid-19, el “iyyikowa” se ha convertido en un lema que ha traspasado fronteras y ha llegado a la lejana Irlanda, donde miles de personas están participando para echar una mano a sus “amigos especiales”.

Apellidos como Gibbons o Boyle encabezan la lista de donantes de la campaña que ya había recaudado el pasado viernes 3,15 de los 5 millones de dólares que eran el objetivo.

Pero, ¿cuál es la extraña afinidad que une a dos pueblos culturalmente tan diferentes y que se encuentran a más de 4.000 millas de distancia? El origen de su alianza histórica es tan profundo como la raíz de la patata.

ESPAÑOL

LA EMPATÍA DEL COLONIZADO

A mediados del siglo XIX Irlanda vivía uno de los momentos más crudos de su historia, conocido como la Gran Hambruna. Las plagas y las malas cosechas de patatas provocaron la muerte de un millón de personas y la huida desesperada de al menos 25% de sus ciudadanos que se alimentaban y vivían de este tubérculo en su mayoría. El país era en aquel momento colonia del Imperio Británico, que los dejó a su suerte, famélicos, mendigando en hordas desesperadas por todo el país.

Al otro lado del Atlántico, el pueblo Choctaw, que padecía también su particular pesadilla colonialista bajo el dominio colonial británico, escuchó la historia, cuentan, de boca de un soldado irlandés.

Los Navajo habían sido expulsados de sus ancestrales tierras en Alabama, Florida y Mississippi por el presidente Andrew Jackson y peregrinado a su vez en una mortal travesía de 500 millas hacia a Oklahoma en lo que hoy se conoce como Sendero de las Lágrimas.

De los 21.000 nativos que iniciaron este viaje de destierro, más de la mitad pereció de hambre y cansancio.

Al otro lado del Atlántico, el pueblo Choctaw, que padecía también su particular pesadilla colonialista. On the other side of the Atlantic, the Choctaw, who were also su¡ering from their particular colonialist nightmare.

Native Americans helped Ireland during the famine of 1847, and today the Irish repay them with donations before the Covid-19. Photo by esdelatino.com

Nativoamericanos ayudaron a Irlanda en la hambruna de 1847, irlandeses les retribuyen hoy con donaciones ante el Covid-19. Foto de esdelatino.com

El “iyyikowa” se ha convertido en un lema que ha traspasado fronteras. “Iyyikowa” has become a slogan that’s crossed borders.

ENGLISH

genocide, and had been forced by the English to erase their language and culture as well, they felt a brutal empathy for these people who were united in pain and death. They decided that they should help them and sent the equivalent of $5,000 today to buy food, cattle feed, and blankets. "There is a symbiosis of what it means to be a colonized people and to have experienced cultural trauma," Goldsmith University professor Padraig Kirwan, author of the book Famine Pots: The Choctaw Irish Gift Exchange 1847-present, told Time Magazine.

Almost two centuries later, Ireland, which is in a better position to deal with the COVID-19 pandemic, has decided to pay its historical debt in an act of "iyyikowa.” "We hope that the Irish, Navajo, and Hopi will develop lasting friendships, as we have," the Choctaw tribe declared in a statement. "Sharing our cultures makes the world smaller."

The Navajo Nation has the highest rate of contagion per person after New York and New Jersey, and its territory extends 27,000 square miles through Arizona, New Mexico, and Utah, surrounding the Hopi reservation.

ESPAÑOL

Así que cuando los Choctaw supieron lo que les ocurría a los irlandeses, cuando descubrieron que, al igual que ellos, habían vivido el horror y el genocidio, y sido obligados también por los ingleses a borrar su lengua y su cultura, sintieron una brutal empatía hacia ese pueblo hermanado en el dolor y la muerte. Decidieron que debían ayudarlas y les enviaron el equivalente a 5.000 dólares de hoy para comprar alimento, pienso para el ganado y mantas.

“Hay una simbiosis de lo que significa ser un pueblo colonizado y haber vivido un trauma cultural”, dijo a la Revista Time el profesor de la Universidad de Goldsmith Padraig Kirwan, autor del libro Famine Pots: The Choctaw Irish Gift Exchange 1847-present.

Casi dos siglos más tarde, Irlanda, que está en mejor posición para plantar cara a la pandemia del Covid-19, ha decidido pagar su deuda histórica en un acto de ”iyyikowa”.

“Esperamos que los irlandeses, navajos y hopis desarrollen amistades duraderas, como nosotros”, dijo la tribu Choctaw en un comunicado. “Compartir nuestras culturas hace que el mundo sea más pequeño”.