NOTA DA AUTORA
Olá, amigo leitor, Se você ainda não leu algum dos meus livros, talvez não saiba disso, mas eu escrevo histórias mais sombrias que podem ser incômodas e perturbadoras. Meus livros e personagens principais não são para os fracos de coração. Para permanecer fiel aos personagens, o vocabulário, a gramática e a ortografia de O Domínio de um Rei foram escritos em inglês britânico. O Domínio de um Rei é o primeiro livro de um dueto e NÃO é um título independente.
Dueto:
Livro 1: O Domínio de um Rei
Livro 2: A Ascensão de uma Rainha
Não se esqueça de se inscrever na newsletter da autora Rina Kent para receber notícias sobre os próximos lançamentos.
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 6 26/05/2022 15:17:09
PLAYLIST
Elastic Heart (Rock Version) – Written by Wolves
In The End – Linkin Park
Broken Into Two – Scarlet City & Devin Barrus
Crutch (Piano Version) – Scarlet City & Sarah Aviano
Just – Ghostlight Orchestra
The Hardest Part – Coldplay
Graveyard – Halsey
Burn It Down – Linkin Park
The Catalyst – Linkin Park
Battle Symphony – Linkin Park
Until It’s Gone – Linkin Park
Sharp Edges – Linkin Park
Lose Somebody – Kygo & OneRepublic
Close – Nick Jonas & Tove Lo
Hollow – Scarlet City & Stetson Whitworth
Drowning – Scarlet City & S.P.I.T
Saved My Life – Sia
Cold – James Blunt
Wish It Was Love – Cemetery Sun
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 7 26/05/2022 15:17:09
MEDIDAS DRÁSTICAS.
Elas não são algo que desejo, mas que devo tomar. Estou apenas jogando com as cartas que recebi. Bem, também estou pagando por não ter sido mais cuidadosa, mas é inútil refletir sobre o passado.
Eu, melhor que ninguém, sei disso muito bem.
O casamento não é o que eu esperava vindo de famílias grandiosas como os King e os Steel.
É uma cerimônia simples, com algumas pessoas presentes. Provavelmente são a elite da elite se conseguiram ser convidadas para este evento.
Eu com certeza não fui.
Em vez disso, passei uma semana inteira tentando forjar um convite. Acabei saindo com um dos líderes da Steel Corporation, Agnus Hamilton. Ele não é apenas o CFO. Também é o braço direito de Ethan Steel.
De certa forma, matei dois coelhos com uma cajadada só, já que também pude aprender mais sobre a corporação — não que ele falasse muito sobre o assunto. Eu também fui convidada para o casamento, como sua acompanhante.
Eu nem mesmo tive de me esforçar tanto quanto imaginava. Agnus me garantiu a entrada na comitiva de Ethan Steel.
Ele apenas me acompanhou até a área de recepção e então desapareceu.
Eu terei de encontrá-lo, para que ele possa me apresentar a Ethan, mas primeiro… Eu preciso praticar meu arremesso novamente.
É por isso que estou em uma área isolada ao lado da mesa do bufê, mordiscando um pedaço de lagosta e prestando atenção ao redor.
1 Aurora
CAPÍTULO
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 8 26/05/2022 15:17:20
A recepção do casamento está organizada em torno da piscina da família Steel. A noiva está em casa.
O sol fraco da tarde brilha na superfície da água, iluminando a água azul-claro. É uma cena elegante, cheia de homens distintos em smokings caros e mulheres em vestidos de grife.
Minha pesquisa valeu a pena, reconheci quase todos os figurões presentes. Aprendi desde cedo a nunca ser pega de surpresa, e por isso mesmo fiz o máximo de pesquisas possível.
Por exemplo, o homem mais baixo, em um smoking elegante, é Lewis Knight, Secretário de Estado. Ele está sorrindo por algo que os dois homens com traços aristocráticos disseram. Eles são nobres de verdade, com títulos. Duque Tristan Rhodes e conde Edric Astor.
Mas não termina aí. O primeiro-ministro, o próprio Sebastian Queens, e sua esposa estão parabenizando a noiva e o noivo.
Não deveria ser uma surpresa.
Todos eles pertencem ao mesmo ciclo de figuras influentes. O poder emana de cada canto desta recepção “familiar”.
Corrompido.
Infinito.
Intocável.
É como estar na órbita mais próxima do sol. Se uma pessoa normal deseja se aproximar desse tipo de energia, deve estar pronta para sair queimada. Suponho que eu esteja.
Porque não tenho escolha.
O desespero leva a decisões radicais que você nunca havia considerado antes.
Esta é minha única chance de salvar o sustento de centenas de trabalhadores, suas famílias, seu futuro e suas dívidas — que eles direcionam para essas pessoas ricas. Eles dizem que você sempre tem uma escolha, mas descobrir qual é a melhor nunca é algo claro.
Tomar decisões é ainda mais difícil. Se dependesse de mim, não teria pisado aqui. Se dependesse de mim, teria evitado esse ciclo de pessoas como uma praga.
O noivo levanta a cabeça, e eu lentamente me afasto, ficando atrás de um jovem casal que está rindo. Xander Knight, filho do Secretário de Estado, e
9
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 9 26/05/2022 15:17:29
uma garota de cabelos verdes, que se bem me lembro é filha de um famoso artista e diplomata.
Eles são universitários. Assim como o casal feliz que se casou hoje.
Quando soube que os dois tinham dezenove anos um e quase vinte o outro, admito que fiquei surpresa. Eu não sabia que crianças hoje em dia se casavam tão jovens. Eu tenho vinte e sete anos, e casamento nem mesmo está no meu radar. Não que algum dia estará.
Sou defeituosa e não vou impor minha vida atípica a ninguém.
Mas, ei, eu sou grata por eles decidirem se casar agora. Isso me trouxe uma oportunidade para estar aqui, neste momento, o qual nunca sonhei viver.
Mesmo se Agnus tivesse me ajudado com algo além de me convidar, não teria me dado a chance de ter um encontro com o grande Ethan Steel; mesmo se eu tivesse oferecido meu corpo.
Não que eu fosse fazer isso.
Esta é a minha oportunidade perfeita.
Hoje acontece a união de duas famílias poderosas no Reino Unido. A filha de Ethan Steel vai se casar com o filho de Jonathan King.
Em outras palavras, a rivalidade longa e implacável entre os dois ex-amigos, Ethan e Jonathan, está terminando.
King Enterprises e Steel Corporation estão virando a página pela união de seus filhos. Eles até uniram forças para uma parceria com a empresa da família de Tristan Rhodes — o duque que vi antes.
Ou pelo menos é o que dizem as revistas. Na realidade, pode ser algo totalmente diferente.
Se tem uma coisa que aprendi na minha vida é que a verdade nem sempre é o que parece. Especialmente quando se trata dos ricos e poderosos.
As pessoas que têm dinheiro e influência bombeando em suas veias em vez de sangue pensam de forma diferente do que o restante de nós, camponeses. Eles agem de maneira diferente também, por isso preciso ter cuidado.
Eu não posso ser pega.
Principalmente agora.
Faço outra varredura discreta pelos convidados, em busca de Agnus. Não há nenhum vestígio dele ou de Ethan. Eles estariam em uma reunião privada?
Não. O Primeiro-Ministro, o duque, o conde e o Secretário de Estado estão lá fora. Como Agnus e Ethan pertencem ao seu círculo mais próximo, eles não os deixariam de fora. Será que eles foram para o outro lado do jardim?
10
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 10 26/05/2022 15:17:29
Eu preciso acabar com isso e sair antes de encontrá-lo.
Ou pior, antes que ele me reconheça.
Eu não consigo reforçar o suficiente o quanto não posso ser pega. Tudo vai aos ares se isso acontecer.
Essa é a única desvantagem de vir aqui em vez de agendar uma reunião na Steel Corporation. Tenho maiores chances de fechar um acordo, mas também há o risco de confrontá-lo.
Respirando fundo pelo nariz e pela boca, aliso meu vestido preto tipo sereia, com um V duplo e profundo na frente e nas costas. Mostra um pouco de pele, mas não muito, e se molda perfeitamente às minhas curvas. Eu acentuei o visual com as pérolas que minha melhor amiga me deu de aniversário.
Meu cabelo está preso elegantemente na nuca, e minha maquiagem é ousada — batom vermelho, delineador pesado e muito rímel. Não é nada que eu normalmente usaria no dia a dia.
Viver a vida inteira nas sombras me ensinou a nunca me destacar. Se eu fizer isso, o jogo termina.
Hoje eu tive de agir contra meu método de sobrevivência principal e partir para um jogo de sobrevivência diferente.
Minha aparência combina com o fato de estar de braço dado a Agnus Hamilton. Não que o homem saiba elogiar, mas considerando sua posição no grande esquema das coisas, eu precisava parecer o seu par.
Principalmente para despertar a atenção de Ethan.
Estou prestes a voltar para procurá-los quando uma presença de repente se materializa ao meu lado.
Dou um passo para trás involuntariamente, e um arrepio sobe pela minha espinha e me envolve em uma espessa mortalha de névoa.
Corre.
Eles me encontraram.
Porra, corra.
Eu engulo esses pensamentos e estabilizo a respiração. Eu moro aqui há cinco anos. Ninguém me conhece.
Ninguém.
Sufocando o pânico, sorrio e olho para a pessoa que apareceu do nada — sem nem mesmo fazer algum som.
Eu sei, porque geralmente sou boa em ouvir os menores ruídos. É como eu sobrevivi por tanto tempo.
11
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 11 26/05/2022 15:17:29
Olhar por cima do ombro, no armário e embaixo da cama não é apenas um hábito desagradável. É a única maneira de existir.
Meu sorriso vacila quando fico cara a cara com ninguém menos que o próprio noivo.
Aiden King.
Filho único de Jonathan King e um de seus dois herdeiros, junto com seu sobrinho, Levi.
Ele tem feições marcantes e uma altura impressionante que lhe permite olhar para mim de cima. Seus olhos cinza metálicos focalizam meu rosto com espanto, admiração e o que me parece ser… perda.
A pequena verruga ao lado de seu olho direito chama minha atenção primeiro, fazendo minhas pernas tremerem.
É a mesma das minhas memórias.
Seus lábios se abrem, mas ele leva um segundo para falar:
— Mãe?
Um tremor contrai meus dedos quando coloco a lagosta inacabada de volta no prato e finjo mexer na comida, embora esteja vendo tudo meio borrado. Agradeço que minha voz saia calma, nem mesmo afetada.
— Eu sinto muito. Você deve estar me confundindo com outra pessoa.
Ele não diz nada, mas não tenta se mover. Sinto seu olhar sobre minha cabeça como se fosse um falcão.
— Por que você está desviando o olhar?
Eu levanto a cabeça e lanço para ele o sorriso sereno muito bem fingido. Aquele que esconde o caos sem fim por baixo.
Aiden continua me observando com olhos julgadores e calculistas.
— Você não é minha mãe.
Ufa.
— Foi o que eu disse.
— Então quem diabos é você? — Seu olhar não desvia do meu rosto, quase como se estivesse procurando por algo.
Ou, para ser mais específica, alguém.
— Perdão? — Eu finjo inocência.
— Se você não é Alicia, por que se parece exatamente com ela, e o que diabos você está fazendo no meu casamento?
Eu mantenho a calma.
— Fui convidada por Agnus.
12
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 12 26/05/2022 15:17:29
— Por quê?
— Não sei como responder a isso.
Ele se aproxima, o rosto e a voz perdendo seu elemento de surpresa e se transformando em um aço tão frio, que combina com a cor de seus olhos.
— Por que você está aqui? Quem diabos é você? E não me diga que isso é uma coincidência, porque eu não acredito nisso.
Não me admira que as pessoas chamem Aiden de uma réplica do pai. Se ele não fosse oito anos mais novo, eu realmente teria medo dele.
Esquece. A única razão pela qual estou defendendo minha posição na frente dele é porque já estou familiarizada com o diabo.
As pessoas não são nada comparadas ao diabo. Então elas não me assustam.
— Aiden?
A noiva aparece ao seu lado, segurando a bainha de seu amplo vestido branco. Seu cabelo loiro cai em ondas elegantes pelas costas, dando-lhe uma aparência angelical.
— O que você está fazendo…? — Ela para quando seus olhos azuis encontram os meus. Sua expressão de surpresa é maior do que a do novo marido; ela pisca algumas vezes antes de dizer: — A-alicia?
— Eu acabei de dizer a Aiden que ele me confundiu com outra pessoa. — Desta vez, eu me recupero rapidamente.
Ele estreita os olhos.
— Como você sabe meu nome? Merda.
— Está em tudo quanto é canto. Parabéns pelo casamento.
Eu me viro e saio antes que Aiden possa me segurar. Não tenho dúvidas de que ele me questionaria, e não posso permitir que isso aconteça. Além disso, não tenho respostas para ele.
Eu estou em uma missão.
Tudo o que tenho a fazer é acabar logo com isso.
Eu vou para o outro lado do jardim, acelerando o passo como se estivesse sendo perseguida. O que poderia muito bem ser verdade.
Um suspiro me escapa quando me vejo fora do alcance visual de Aiden. Eu faço uma pausa no canto e me recomponho.
Essa foi por pouco.
O que significa que estou sem tempo e preciso acabar com isso o mais rápido possível.
13
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 13 26/05/2022 15:17:29
Como esperado, encontro Agnus e Ethan aqui. Eles estão em volta de uma mesa com Calvin Reed, o diplomata e pai da garota de cabelo verde que vi antes.
Toco no meu relógio de pulso, aquele que levo comigo o tempo todo. Meu relógio da sorte que me salvou mais de uma vez. É quase como se a pessoa que me deu estivesse cuidando de mim.
Aqui vamos nós.
Colocando meu sorriso no lugar, pego uma taça de champanhe de um garçom que passa, encaixo a coluna em uma linha reta e caminho suavemente em direção a eles.
Bem quando estou prestes a alcançá-los, uma criança com menos de dez anos bate na perna de Calvin e exige sua atenção. O diplomata acena para os outros dois, pega a mão do menino e o conduz em direção à casa.
Ethan e Agnus continuam conversando entre si.
É minha chance perfeita.
Como nas fotos na internet, a aparência de Ethan é impressionante: cabelos castanho-claros, um queixo acentuado e uma estrutura alta e em forma. De longe, ele realmente não tem muitas semelhanças com o noivo, mas quando me aproximo deles, a semelhança está lá, sutil sob a superfície.
Eu toco o bíceps de Agnus.
— Aí está você.
Seus olhos neutros se voltam para mim. É como se não tivessem cor; o azul-claro é desbotado, quase inexistente. Ele é mais largo do que Ethan, mas menos anguloso e com um comportamento mais silencioso. Seu físico é muito bem construído para alguém na casa dos quarenta, e ele emana vibrações intocáveis.
Quando o tornei meu alvo pela primeira vez e descobri onde ele toma seus cafés da manhã, pensei que seria mais difícil fazer com que me notasse, considerando que nunca marca encontros ou mostra interesse por mulheres.
Fiquei surpresa quando ele se ofereceu para pagar meu café naquela manhã.
Talvez eu esteja me subestimando muito? Quem sabe? Não importa quão difícil tenha sido, eu nunca me reduzi a jogar esse tipo de jogo antes, então não tenho nenhuma experiência anterior para comparar.
— Certo. — Ele sorri. Ou tenta, de qualquer maneira. Agnus é quase inexpressivo, como se suas expressões tivessem sido removidas quando nasceu ou algo assim. Quando ele fala, há uma sugestão de um sotaque refinado de Birmingham em suas palavras. — Aurora, deixe-me apresentá-la. Este é Ethan Steel. Ethan, Aurora Harper.
14
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 14 26/05/2022 15:17:29
Trocamos cartões de visita e tento não sorrir. Adquirir o número de telefone pessoal de Ethan é como ganhar a sorte grande.
— Eu te falei sobre ela. — Agnus acrescenta. Agnus falou para Ethan algo sobre mim? Isso!
Minha dança da vitória é interrompida quando percebo a hesitação nas feições de Ethan. Ele é o imperador da Steel Corporation, tem quarenta e poucos anos e uma presença tão intensa, que você fica tentada a parar e olhar para ele. Não é do tipo invasivo, no entanto. É mais do tipo acolhedor, em que você só precisa chegar perto dele.
É por isso que ele é o candidato mais adequado a me ajudar. Ethan ficou em coma por nove anos e, desde que voltou, quase três anos atrás, tem investido em pequenas empresas e reconstruído seu império usando vários investimentos em diferentes campos.
O fato de estar hesitante não é bom. Por favor, não me diga que ele vai agir como se tivesse visto um fantasma, assim como sua filha e Aiden.
— Sra. Harper. — Ele pega minha mão e beija o dorso, nunca cortando o contato visual. — Prazer em conhecê-la.
Ufa.
— O prazer é todo meu e, por favor, me chame de Aurora. Parabéns pelo casamento de sua filha, sr. Steel.
— Apenas Ethan. Agnus me disse que você vende relógios, certo?
Obrigada, Agnus. Eu lanço a ele um olhar agradecido e me concentro de novo em Ethan.
— Sim. Na verdade, é minha paixão.
— Como assim?
Eu aponto para seu relógio de pulso.
— Isso deve ter custado uma fortuna, mas você sabe por quê?
— A marca.
— Sim, a marca. Mas também há o trabalho que a marca estabeleceu para ter esse dito reconhecimento. Seu relógio é feito sob medida para se ajustar ao tamanho do seu pulso e ser confortável, mesmo se você passar doze horas no escritório e depois mais algumas horas em jantares ou festas. Ele está lá para ajudá-lo a passar o dia, mas permanece despercebido. Quase como um plano de fundo.
— Impressionante. — Ele vislumbra o braço direito.
15
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 15 26/05/2022 15:17:29
— Eu não disse? — Agnus questiona, ainda impassível.
— Vamos fazer um brinde. — Ethan levanta o copo. — Para o plano de fundo.
— Para o plano de fundo. — Eu levanto minha taça, um largo sorriso no rosto.
Eu consegui.
Vou salvar a empresa.
Tudo o que tenho a fazer é manter as gentilezas, oferecer outro relógio feito sob medida e passar para a conversa de negócios.
Não tenho tempo a perder. Inúmeras pessoas na H&H me admiram, não vou decepcioná-las.
— Eu vou pegar outra bebida. — Agnus nos cumprimenta com a cabeça antes de desaparecer de vista.
Isso faz com que apenas Ethan e eu permaneçamos à mesa. Eu sorrio, embora prefira ter Agnus por perto. Ele é de grande ajuda, considerando que fez a maior parte do trabalho para mim. Posso não me conectar com ele emocionalmente, considerando que Agnus realmente não tem esse tipo de conexão com mulheres — ou com qualquer ser humano —, mas serei eternamente grata pela ajuda que ele ofereceu.
Ethan se inclina para mais perto, seus traços são acolhedores, mas concentrados.
— Fale-me mais sobre o lado comercial.
Prestes a começar a falar, minha mente se acelera com todos os argumentos que passei muito tempo preparando.
Eu levanto a cabeça ligeiramente, e meu sorriso desaparece quando meu olhar colide com os olhos cinzentos sinistros.
Olhos de assassino.
Sua presença me arranca do agora e me leva para onze anos no passado.
Estou de volta àquele dia, recuperando o fôlego ao lado da estrada. Partida em pedaços, ainda sou incapaz de me recompor novamente.
Ele é uma das razões pelas quais eu nunca vou me recuperar.
Jonathan King.
Um governante neste mundo.
Um verdadeiro rei que detém mais poder do que a própria rainha.
Meu pior inimigo.
16
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 16 26/05/2022 15:17:36
CAPÍTULO 2 Jonathan
Mortos.
Então por que diabos aquele fantasma está olhando para mim como se estivesse pronto para me arrastar para o túmulo?
No meu mundo, é o contrário. Eu sou aquele que arrasto coisas — e pessoas — para onde eu quiser.
Já é ruim o suficiente ter que estar na casa de Ethan para celebrar o casamento de meu filho com sua filha — que ainda não acho ter sido a decisão mais brilhante de Aiden.
Eu não preciso que a situação piore com este… fantasma. Se eu não tivesse visto Alicia morta com meus próprios olhos, acreditaria que ela de alguma forma ressuscitou.
Talvez tenha voltado para se vingar. Talvez seja sua hora de buscar justiça. Mas o que é justiça? Se a percepção de todos sobre essa palavra é diferente, a verdade de quem é a verdade real?
Para mim, justiça não existe. É uma palavra inútil que as pessoas politicamente corretas usam para acalmar suas pequenas mentes.
Justiça é uma ilusão em um mundo onde gente como eu segura as rédeas do poder com mãos implacáveis.
Eu não acredito em justiça. Meu pai fez isso, e morreu ainda procurando por ela. O que a justiça deu a ele? Porra de pêsames, é isso.
Desde então, construí meu reino com métodos impiedosos e coloquei a justiça de joelhos bem na minha frente.
OS FANTASMAS DEVEM FICAR NO LUGAR EM QUE PERTENCEM.
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 17 26/05/2022 15:17:44
É aí que todo mundo que me desafia fica. De joelhos, porra.
Alicia — ou sua sósia — está a uma mesa com Ethan, bebendo uma taça de champanhe. Seus delicados dedos com unhas pintadas de vermelho circundam o copo com infinita elegância.
Ela é ainda a mesma. Desde o vestido e a postura tensa até a curva do pescoço e a suavidade das bochechas. Seu cabelo preto como tinta e o nariz pequeno. Até os contornos de sua boca carnuda.
É tudo uma réplica.
Porém uma coisa está errada. Ou, mais precisamente, duas.
Um, o batom vermelho. Alicia nunca usaria isso.
Dois, a cor dos olhos. É como o céu azul-escuro logo após uma guerra.
Ou pouco antes de uma tempestade.
Ao que parece, guerras e tempestades são minhas especialidades. Se houver uma chance de perturbar a paz de alguém e agarrar o que estiver disponível, eu não hesito.
Ao contrário da crença comum, não sou insensível. Sou implacável. Eu não paro até que a guerra e a tempestade terminem a meu favor.
Se não o fizerem, podem muito bem continuar até que caiam de joelhos na minha frente — como todos os outros.
Pela primeira vez em uma década, não ajo primeiro.
Eu paro.
Eu assisto.
Eu saboreio o momento e o valor de choque contido nele.
Ela me surpreendeu, admito.
Eu não gosto de surpresas — a menos que seja eu quem as apresenta.
Demoro um momento para separar o que está na minha frente do que eu já conheço.
A verdade do passado.
A verdade da imaginação.
E é ela.
Não é Alicia.
Mas alguém próximo, que conseguiu escapar do meu radar por anos.
Por anos, porra.
Achei que ela havia morrido em um buraco qualquer ou que tinha ido para outro canto do mundo.
18
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 18 26/05/2022 15:17:44
Acontece que não foi nenhum dos dois. Ela está aqui no meu império. Bem debaixo do meu nariz.
Ela apareceu do nada como a porra de um fantasma.
Ela acha que vai escorregar entre os meus dedos tão facilmente? Ou que pode escapar de mim em meu próprio território?
Agora que superei a névoa e estou pensando de forma mais racional, lembro da primeira e última vez que a encontrei.
Foi no meu casamento com Alicia.
Uma garotinha com cabelo despenteado trombou em mim, ergueu os enormes olhos brilhantes e sua boca formou um “O”. Suas primeiras palavras para mim foram: “Sinto muito, senhor.”
Ela vai se arrepender muito mais agora.
Ela vai desejar ter ficado longe do meu reino.
Aquele canalha do Ethan deve ter desempenhado um papel nisso, mas ele também vai pagar. E isso vai acontecer comigo usando-a a meu favor.
O fantasma.
A sorrateira.
A irmã mais nova da minha falecida esposa.
19
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 19 26/05/2022 15:17:44
CAPÍTULO 3 Aurora
AH, NÃO. Não, não, não.
De todos os momentos possíveis, ele não podia aparecer agora. Meu olhar se mantém cativo ao seu, mais escuro e sombrio. Ele nem mesmo pisca ou mostra qualquer reação.
Jonathan está a uma pequena distância, mas poderia muito bem estar envolvendo suas mãos em volta da minha garganta como se fosse um laço apertado.
Um smoking elegante embeleza seu corpo largo e destaca as longas pernas. É quase como se ele tivesse trinta e tantos anos em vez de quarenta. Sua aparência está tensa, dura e feroz — como tudo nele. Seu cabelo cor da meia-noite está penteado para trás, revelando uma testa forte e um queixo anguloso que poderia me cortar ao meio se eu chegasse mais perto. Uma ligeira barba por fazer cobre seu rosto, lhe dando uma aparência mais velha, mais dura e intocável.
O rei.
Literalmente.
Figurativamente.
É mais do que seu sobrenome e tudo a respeito do poder que não conhece limites.
A rainha? Esqueça. Ela não faz nada no mundo real. São tipos como Jonathan King que brincam com a economia como se fosse seu tabuleiro de xadrez pessoal.
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 20 26/05/2022 15:17:44
O Primeiro-Ministro? Esqueça também. Jonathan foi o principal patrocinador de sua campanha, e isso deve explicar tudo sobre quão longe sua influência pode ir. É assustador pensar no que mais ele poderia ter sob controle.
Isso se houver algo que não esteja.
Topar com Jonathan King era um risco que eu corri quando vim ao casamento de seu filho — meu sobrinho, que nem sabe que eu existo.
Espero que Jonathan também não. Só nos encontramos uma vez, durante seu casamento com Alicia. Também houve aquele telefonema, mas foi há muito tempo. Certamente ele não se lembra de mim.
Eu me lembro dele, no entanto. Não acho que seja possível apagar as poucas memórias que tenho.
Jonathan tem uma presença que assombra inesperadamente e logo toma conta de tudo ao seu redor. É o bombardeio de um avião.
O som de um trovão.
A erupção de um vulcão.
E isso? Isso não chega nem perto de ser esquecível. Para muitas pessoas, conhecer Jonathan é o ponto alto de suas existências.
No casamento dele, eu era jovem. Tinha sete anos. Ele tinha vinte e quatro. Mas eu me lembro claramente de como ele parecia gigante. Como um deus.
Eu não conseguia parar de olhar para ele enquanto me escondia atrás do vestido de noiva de Alicia. Eu afundei meus dedinhos no pano e olhei para ele, fazendo-a rir daquele jeito radiante que aquecia meu peito. Ela me disse que eu não precisava me esconder e que ele era da família agora.
Eu me escondi mesmo assim.
Porque ele era um deus, e os deuses têm uma ira tão brutal, que erradicam todos que atravessam seu caminho.
Se Jonathan era gigante, ele agora é uma força a ser considerada. Ele é a fúria, cujo caminho não quero atravessar, não importa o quanto o odeie pelo que fez à Alicia.
Talvez ele tenha se esquecido de mim. É possível, não é? Alicia está morta há onze anos, e eu o conheci há vinte.
Fique calma.
Inspire. Expire.
21
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 21 26/05/2022 15:17:44
Jonathan caminha em minha direção a passos tão fortes, que é quase como se eu pudesse senti-los em meus ossos.
Ele está ao meu lado. Não ao lado de Ethan — ao meu lado.
O desejo de tocar em meu relógio de pulso toma meus pensamentos, mas eu os corto o mais rápido que posso.
Jonathan não está perto de invadir meu espaço pessoal, mas está próximo o suficiente para que eu possa sentir seu cheiro forte e distinto que, por algum motivo tolo, ainda me lembro.
Naquela época, eu não sabia como categorizar seu cheiro, exceto por ser bastante viciante. Agora eu o reconheço como picante e amadeirado. Jonathan tem tudo a ver com poder, até cheiro que exala.
Isso transparece em toda a sua aparência. Os ternos feitos sob medida com abotoaduras de diamante. Os sapatos italianos feitos sob medida. O luxuoso relógio suíço.
Tudo sobre ele diz, mesmo que sem palavras: Não sou um homem que deva ser contrariado.
Se alguém tentar, não tenho dúvidas de que ele os esmagará com a sola dos seus sapatos de couro.
— Jonathan. — Ethan cumprimenta com um tom tão desapaixonado, que sinto a agressão sutil por trás do gesto.
— Ethan. — O tenor profundo de sua voz atinge minha pele como um chicote.
Eu aperto a taça de champanhe, e é quando percebo como minha cabeça está inclinada desde que ele parou ao meu lado.
Minha atenção está focada no relógio azul em seu pulso. Relógios são minha especialidade, minha paixão, e geralmente me dão confiança.
Hoje, não.
Hoje sinto que apostei em mim mesma e perdi. Eu me arrisquei, e agora isso está se voltando contra mim.
Se eu apenas tivesse mantido meu contador sob rédeas e verificado tudo o que ele fazia, o sujeito não teria roubado os fundos da empresa e nos feito hastear bandeiras de falência que podiam ser vistas à distância. Eu confiei nele. Todos nós confiamos.
Somos uma família na H&H. Começamos pequenos e crescemos em alguns anos. Começamos a fazer contratos maiores e recebemos melhores
22
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 22 26/05/2022 15:17:44
oportunidades de exibição. Estávamos prontos para avançar ao próximo nível, até que Jake estragou tudo.
Então tivemos de implorar por investidores quando sempre pensamos que estávamos acima deles. No entanto, quando descobriram nossos números e que nosso próximo produto era uma aposta, eles recuaram.
O banco se recusou a nos conceder mais empréstimos, considerando o valor que já devemos a eles.
Ethan é meu último recurso antes de ter de reduzir o número de funcionários e, eventualmente, anunciar a falência e matar o sonho que comecei com minhas próprias mãos.
Só esse pensamento me faz perder o sono.
— Quem é a sua acompanhante? — Jonathan pergunta a Ethan com um tom ilegível.
Eu solto um suspiro. Isso significa que ele não me reconheceu, certo?
Ethan sorri, mas está projetando exatamente o oposto do que um sorriso deveria. Em vez de ser acolhedor, é absolutamente ameaçador.
— Não vejo por que isso deveria te interessar.
— Mesmo? — O olhar de Jonathan se volta para mim. Eu sinto sem ter de olhar para cima. E eu não vou olhar para cima. É como assinar meu próprio atestado de óbito.
Ele está me estudando. Na verdade, não. É mais como se estivesse me provando antes de atacar como um predador faminto.
Só que eu não sou sua presa.
Já passou muito tempo desde que jurei nunca mais ser a presa de ninguém.
Já derrubei um predador em minha vida e farei tudo de novo se for preciso. Consequências e pesadelos que se danem.
No entanto, ter Jonathan King como oponente é a última coisa que desejo. Há uma diferença entre ser corajosa e totalmente tola.
Desafiar o rei em seu reino é a última alternativa.
É como os mensageiros enviados por monarcas, que tiveram suas cabeças decepadas e penduradas na entrada da capital para que todos vissem.
— Se você nos der licença — diz Ethan. — Aurora estava me contando algo.
— Aurora — Jonathan reflete. — Mas esse não é o seu nome, é?
Merda. Porra.
23
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 23 26/05/2022 15:17:44
Droga!
Eu me sinto como se estivesse prestes a vomitar minhas tripas enquanto olho para ele. Ele está me olhando com uma expressão fria, quase maníaca, que não revela nada de seus pensamentos. Mas posso sentir isso alto e claro.
Ele sabe.
Ele lembra.
Meus dedos tremem ao redor da taça, e preciso me esforçar para colocá-la na mesa sem derramar e fazer papel de boba.
— Você não ouviu a parte em que deveria nos dar licença? — Ethan levanta uma sobrancelha.
— Ouvi. Embora, por acaso, eu não receba ordens. — Jonathan está falando com Ethan, mas toda a sua atenção está voltada para mim.
Impenetrável.
Sem emoção.
Imóvel.
A cada segundo, seu foco se afia, tornando-se mais e mais sombrio. No mínimo, torna-se letal com a intenção de destruição.
Um deus prestes a desencadear sua ira.
Eu preciso sair daqui. Agora.
Com um sorriso estampado, me volto para Ethan.
— Vou procurar Agnus. Eu tenho o seu cartão, então se importa se eu ligar para você?
— Eu tenho o seu. Eu te ligo.
— Obrigada. — Eu mal consigo me despedir de Jonathan com um aceno ininteligível enquanto me viro e saio de cena.
Uso tudo em mim para não correr e revelar meu desconforto ou a sensação do quanto fodi com tudo.
Isto não é bom. Não. Pode ser desastroso para tudo o que passei anos construindo enquanto cuidadosamente ficava nas sombras para não ser notada.
Eu estraguei tudo em uma noite.
Assim que chego à área da piscina, evito Aiden, o que não é muito difícil.
Ele está dançando lentamente com a noiva, a cabeça dela relaxada em seu ombro enquanto ele apoia o queixo.
Por um segundo, paro e fico olhando para a cena, para quão serenos e felizes os dois parecem. É semelhante ao dia do casamento de Alicia e Jonathan, vinte anos atrás. Embora… Jonathan não dançasse. Eu me pergunto se o tirano sabe dançar.
24
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 24 26/05/2022 15:17:44
Eu me puxo para fora do meu estupor e me esgueiro para o estacionamento. Então eu menti.
Eu não ia encontrar Agnus. Isso significa que eu terei de ficar por aqui, de jeito nenhum passaria um minuto a mais nas proximidades de Jonathan. Quanto ao meu outro lado do plano? Agora que quebrei o gelo com Ethan, poderemos ter uma reunião em sua empresa e, com sorte, não terei de ver Jonathan novamente nesta vida.
Ele ficará em seu trono, e eu voltarei para o meu pequeno canto em Londres, no qual ele não concentra sua atenção. Ser um governante significa que ele não se importa em olhar para presenças insignificantes, e é exatamente o que pretendo ser.
Não peço a nenhum dos funcionários para trazer meu carro; em vez disso, acelero o passo em direção ao automóvel, sem olhar para trás.
Se você não olhar para trás, ninguém a encontrará.
Isso é o que se imagina.
Eu balanço a cabeça com aquela voz sinistra ressoando. A voz dele. O diabo que eu conheço.
Meus dedos estão trêmulos quando tiro as chaves da bolsa. Eu aperto o botão nas chaves do carro, fazendo meu Toyota destrancar com um bipe.
No momento em que abro a porta, uma mão aparece ao meu lado e a fecha. Eu vacilo quando o mesmo cheiro forte de madeira que nunca esqueci invade minhas narinas.
O hálito quente de Jonathan deixa meu rosto arrepiado enquanto ele sussurra em um tom baixo, quase ameaçador:
— Há quanto tempo não te vejo, Aurora. Ou devo chamá-la de Clarissa?
25
26.05.22 [miolo] O domínio de um rei.indd 25 26/05/2022 15:17:44
1ª EDIÇÃO – 2022 RIO DE JANEIRO