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Tradução ANA CAROLINA CONSOLINI
1ª edição – 2021 R io de J aneiro
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COPYRIGH © 2018. THE BIRTHDAY LIST BY DEVNEY PERRY COPYRIGH © 2021. ALLBOOK EDITORA
Direção Editorial Beatriz Soares
Asisstente Editorial Mariana Martelote
Tradução
Ana Carolina Consolini
Preparação e Revisão
Clara Taveira e Raphael Pelosi Pellegrini
Capa Original
Sarah Hansen, Okay Creations
Adaptação de capa, Projeto gráfico e Diagramação Cristiane Saavedra | Saavedra Edições
Todos os direitos reservados e protegidos pela lei 9.610 de 19/02/1998. Nenhuma parte deste livro, sem autorização prévia por escrito da editora, poderá ser reproduzida ou transmitida sejam quais forem os meios empregados: eletrônicos, mecânicos, fotográficos, gravação ou quaisquer outros. Os direitos morais do autor foram declarados.
Texto de acordo com as normas do Novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa (Decreto Legislativo nº 54, de 1995)
DADOS INTERNACIONAIS DE CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO (CIP) SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ Camila Donis Hartmann – Bibliotecária – CRB-7/6472 P547d Perry, Devney Desejos de aniversário / Devney Perry; tradução Ana Carolina Consolini. – 1. ed. – Rio de Janeiro: AllBook, 2021. 324 p.; 23 cm. Tradução de: The birthday list ISBN: 978-65-86624-52-6 1. Ficção americana. I. Consolini, Ana Carolina. II. Título. CDD 813 CDU: 82-3(73)
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2021 PRODUZIDO NO BRASIL. CONTATO@ALLBOOKEDITORA.COM
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PRÓLOGO
— Poppy! — Jamie saiu correndo do escritório e foi para a cozinha. O sorriso em seu rosto fez meu coração palpitar, como sempre, o que significava que eu estava nas nuvens desde o dia em que o conheci, cinco anos atrás. Nós nos encontramos no primeiro dia do nosso segundo semestre na faculdade, em Montana. Literalmente. Eu estava correndo, vindo de uma aula de economia, os braços cheios com livros, blocos de anotações e um cronograma de estudos. Jamie estava entrando correndo, muito ocupado olhando por cima do ombro para uma loira cheia de curvas para me ver na porta da sala de aula. Depois que nós dois nos recuperamos do acidente, Jamie me ajudou a levantar do chão. No momento em que minha mão deslizou na sua, a loira curvilínea tinha sido esquecida. Esse foi o dia em que conheci o homem dos meus sonhos. Meu marido. James Sawyer Maysen. — Adivinha? — O quê? — Eu ri quando ele me pegou e me colocou no balcão, encaixando-se entre minhas pernas abertas. Desejos de aniversário
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Excitação irradiava de seu corpo, e eu não pude deixar de sorrir com a luz brilhando em seus olhos. — Acabei de adicionar algumas coisas à minha lista de aniversários. — Ele ergueu o punho num sinal de vitória. — Ideias ainda melhores. — Ah. — Meu sorriso vacilou. — Por favor, diz que essas ideias não são ilegais. — Não. E eu te disse, o alarme de incêndio pode não ser ilegal, exatamente. Eu posso legalmente precisar acionar um alarme de incêndio antes de completar 45 anos. — É melhor que não sejam. Porque não tenho a menor vontade de te tirar da prisão só por você estar determinado a riscar um item da sua lista maluca. A “lista de aniversários” de Jamie se tornou sua última obsessão. Ele começou algumas semanas antes, depois que teve a ideia por causa de uma série de TV, e desde então ele tem sonhado com tais grandes ideias — embora algumas fossem mais ridículas do que grandiosas. Essa lista era a versão de Jamie de uma lista de desejos. Exceto que em vez de uma longa lista para cumprir durante a aposentadoria, Jamie tinha se atribuído coisas para fazer antes de cada um de seus aniversários. Ele não queria enfrentar uma lista assustadora quando tivesse praticamente vivido sua vida toda. Em vez disso, queria riscar os itens da lista todos os anos antes de seu aniversário. Até agora, ele havia preenchido todos os aniversários até completar cinquenta anos. Tínhamos nossa própria lista de desejos para casais — lugares que queríamos viajar e coisas que queríamos fazer juntos. Aquela lista de aniversários não era para isso. Era apenas para Jamie. Estava cheia de coisas que ele gostaria de fazer, só para ele. E embora eu possa ter reclamado sobre alguns dos itens mais arriscados e loucos, eu o apoiei de todo o coração. — Então, o que você adicionou hoje? Ele sorriu. — Minha melhor ideia até agora. Aqui vai. — Ele ergueu os braços, alargando-os e formando uma moldura invisível. — Antes de completar trinta e quatro anos, quero nadar em uma piscina de gelatina verde. — Ok. — Eu sorri, longe de estar convencida que era sua melhor ideia, mas afinal era o Jamie. — Mas por que gelatina? E por que verde? 6
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— Você não acha que seria legal? — Ele balançou entre minhas pernas, sorrindo ainda mais enquanto baixava os braços. — É uma daquelas coisas que toda criança quer fazer, mas nenhum pai permite. Pense em como seria divertido. Eu posso me contorcer dentro dela. Esmagá-la entre os dedos das mãos e dos pés. E eu escolhi verde… — Porque é a sua cor favorita — eu terminei, surpresa por ter feito a pergunta. — O que você acha? — Honestamente? Acho que vai fazer uma bagunça. Além disso, vai ficar todo manchado de gelatina. Você será um alienígena ambulante por uma semana. Ele encolheu os ombros. — Estou tranquilo quanto a isso. Meus alunos vão achar que isso é incrível, e eu posso contar com você para me ajudar a limpar. — Sim, você pode. Eu o ajudaria a esfregar sua pele até voltar ao bronzeado natural e depois me livraria de uma piscina cheia de gelatina verde porque eu o amava. Alguns itens da lista de Jamie pareciam estranhos para mim, mas se eles o deixassem feliz, eu faria o que pudesse para ajudar. Pelos próximos vinte e cinco anos — ou pelo tempo que ele quisesse —, eu estaria ao seu lado enquanto ele completasse cada item daqueles. — O que mais você adicionou hoje? Ele deslizou as mãos por minha cintura e se aproximou um pouco mais. — Na verdade, eu adicionei um e risquei quase ao mesmo tempo. Foi no meu vigésimo quinto aniversário. Escrevi uma carta para mim mesmo, para ler após dez anos. — Que fofo. — Se eu tivesse uma lista de aniversários, roubaria essa ideia para mim. — Posso ler a carta? — Claro. — Ele sorriu. — Assim que eu fizer trinta e cinco anos. — Eu fiz uma careta, mas Jamie a apagou com um beijo suave. — Eu preciso ir resolver algumas coisas. Você precisa de alguma coisa da rua? Resolver umas coisas. Seeei. Amanhã é nosso aniversário de casamento, fazemos um ano juntos, e eu apostaria um bom dinheiro que essas “coisas” podiam ser resumidas a encontrar um presente de última hora para mim. Ao contrário de mim, que comprei o presente dele há dois meses e o Desejos de aniversário
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escondi na lavanderia, Jamie sempre fazia compras na véspera do Natal ou do meu aniversário. Mas em vez de provocá-lo sobre sua tendência a procrastinar, apenas balancei a cabeça. — Sim, por favor. Você se importaria de ir à loja de bebidas para mim? — Programamos um churrasco de primavera para o dia seguinte, para comemorar nosso aniversário, e a única bebida que tínhamos em casa era a tequila favorita de Jamie. — Amor, eu já te falei isso. Não precisamos ter drinques extravagantes. Basta pegar um pouco de cerveja no supermercado amanhã e beber as minhas coisas. — E, querido, eu já te falei isso, nem todo mundo gosta de virar doses de tequila. — Claro que gosta. As doses de tequila são uma bebida clássica em festas. — Revirei os olhos e ri. — Não vamos fazer uma festa de fraternidade amanhã. Agora somos adultos e podemos nos permitir um pouco de variedade. No mínimo, poderíamos conseguir um pouco de mix de margaritas. — Tudo bem — ele resmungou. — Fez uma lista? Eu balancei a cabeça, mas quando tentei sair do balcão, Jamie me manteve presa. — Posso te perguntar uma coisa? — Suas sobrancelhas se juntaram enquanto o sorriso desaparecia. — É claro. — Estamos casados há quase um ano. O que você mais gosta em ser casada comigo? Minhas mãos subiram para seu rosto, afastando o cabelo loiro de onde havia caído em seus olhos azuis. Eu nem mesmo precisei pensar na resposta. — Eu amo poder dizer que sou sua esposa. Isso sempre me enche de orgulho. Como quando estamos na sua escola e os pais vêm me dizer o quanto os filhos amam sua aula, fico tão orgulhosa de poder chamá-lo de meu. A tensão em seu rosto foi embora. Eu não tinha certeza de onde a pergunta tinha vindo, mas era uma boa pergunta. Principalmente nesse momento, véspera do nosso aniversário. Jamie recuou, mas eu agarrei a gola de sua camisa e puxei-o de volta para perto. 8
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— Espere aí. É a sua vez. O que você mais gosta em ser casado comigo? Ele sorriu. — Que você faz sexo comigo todos os dias. — Jamie! — Eu golpeei seu peito enquanto ele ria. — Fala sério. — Eu estou falando sério. Ah, e eu amo que você cozinhe e lave a roupa. Sério, baby, obrigado. — Você está brincando comigo, né? Ele acenou com a cabeça e sorriu ainda mais. — Eu amo ser aquele que vê você ficar mais bonita a cada dia. Meu coração acelerou novamente. — Eu te amo, Jamie Maysen. — Eu também te amo, Poppy Maysen. Ele se inclinou para frente e roçou os lábios contra os meus, me provocando por um breve momento com a língua antes de dar um passo para trás e me soltar. — Vou pegar a lista da loja de bebidas. — Pulei do balcão e peguei o Post-It onde havia anotado antes. — Ok. Volto logo. — Jamie enfiou a lista no bolso e beijou meu cabelo antes de sair pela porta. Três horas depois, Jamie ainda não havia retornado. Toda vez que eu ligava para o seu telefone, tocava, e tocava, e tocava, até que o correio de voz disparasse a gravação. Eu estava fazendo o meu melhor para ignorar o nó no estômago. Ele provavelmente estava apenas fazendo compras. A qualquer minuto, estaria em casa, e poderíamos sair para jantar. Conhecendo Jamie, ele tinha perdido a noção do tempo ou topado com um amigo e saído para tomar uma cerveja. Ele está bem. Uma hora depois, Jamie ainda não estava em casa. — Jamie — eu disse ao correio de voz. — Onde você está? Está ficando tarde, e pensei que íamos jantar. Você perdeu o telefone ou algo assim? Você precisa voltar para casa ou me ligar de volta. Estou ficando preocupada. Desliguei e comecei a andar pela cozinha. Ele está bem. Ele está bem. Uma hora depois, deixei mais cinco mensagens de voz e já tinha roído todas as unhas. Uma hora depois disso, deixei quinze mensagens de voz e comecei a ligar para hospitais. Desejos de aniversário
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Eu estava procurando o número do departamento de polícia quando a campainha tocou. Jogando meu telefone no sofá da sala, corri em direção à porta, mas meus pés vacilaram ao ver um uniforme através do vidro da porta. Oh, Deus. Meu estômago revirou. Por favor, faça com que ele esteja bem. Abri a porta e saí para a varanda. — Polícia. O policial se manteve de cabeça erguida, a postura perfeita, mas os olhos verdes o traíram. Ele não queria bater na minha porta tanto quanto que eu não o queria na minha varanda. — Senhora. Você é Poppy Maysen? Eu sufoquei um “sim” antes que a bile subisse na garganta. A postura do policial afrouxou um centímetro. — Senhora Maysen, receio ter más notícias. Você gostaria de entrar e sentar? Eu balancei a cabeça. — É Jamie? Ele acenou com a cabeça, e a pressão no meu peito apertou tanto, que eu não conseguia respirar. O coração batia tão forte no peito, que as costelas doíam. — Só… Só me diga — sussurrei. — Você está sozinha? Gostaria que eu ligasse para alguém? — Eu balancei a cabeça novamente. — Conte-me. Por favor. Ele respirou fundo. — Lamento informá-la, sra. Maysen, mas seu marido foi morto mais cedo. Jamie não estava bem. O policial continuou falando, mas suas palavras foram abafadas pelo som do meu coração despedaçando. Não me lembro de muito mais daquela noite. Eu lembro do meu irmão vindo. Lembro de ele ligar para os pais de Jamie para dizer a eles que seu filho não estava mais nesse mundo — que ele havia sido morto em um assalto a uma loja de bebidas. Lembro de desejar estar morta também. E eu me lembro daquele policial sentado ao meu lado o tempo todo.
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1 Aniversário de 30 anos: Comprar um restaurante para a Poppy.
Poppy Cinco anos depois… — Você está pronta? — Molly perguntou. Olhei ao redor no espaço aberto e sorri. — Sim. Eu acho que sim. Meu restaurante, O Maysen Jar, abriria no dia seguinte. O sonho que eu tinha desde criança — o sonho que Jamie tinha compartilhado comigo — estava realmente se tornando realidade. Outrora uma antiga oficina mecânica, O Maysen Jar era o mais novo café em Bozeman, Montana. Eu peguei um prédio abandonado e degradado e o transformei em meu futuro. O piso de cimento manchado de óleo se foi. Em seu lugar havia um piso de madeira de nogueira, no padrão espinha de peixe. As portas sujas da oficina foram substituídas. Agora os visitantes parariam em uma fileira de Desejos de aniversário
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janelas de vidro preto do chão ao teto. E décadas de sujeira, pó e graxa foram removidas. As paredes de tijolo vermelho originais foram limpas para alcançar sua antiga glória, e o alto teto industrial foi pintado de branco. Adeus, soquetes e chaves. Olá, colheres e garfos. — Eu estava aqui pensando. — Molly endireitou os menus pela quarta vez. — Provavelmente deveríamos ligar para a estação de rádio e ver se eles fariam um anúncio ou algo assim, para anunciar que o café está aberto. Temos o anúncio no jornal, mas o rádio também pode ser uma boa. Reorganizei o pote de canetas perto da caixa registradora. — Ok. Vou ligar para eles amanhã. Estávamos ombro a ombro atrás do balcão no fundo da sala. Nós duas estávamos inquietas — tocando em coisas que não precisavam ser tocadas e organizando coisas que já haviam sido organizadas —, até que eu admiti o que estávamos pensando. — Eu estou nervosa. A mão de Molly deslizou pelo balcão e pegou na minha. — Você vai se sair bem. Este lugar é um sonho, e estarei aqui com você a cada momento. Eu encostei meu ombro no dela. — Obrigada. Por tudo. Por me ajudar a fazer isso. Por concordar em ser minha gerente. Eu não teria chegado tão longe sem você. — Sim, você teria, mas estou feliz por fazer parte disso. — Ela apertou minha mão antes de a soltar e correr os dedos pelo balcão de mármore preto. — Eu… A porta da frente se abriu, e um homem idoso com uma bengala entrou arrastando os pés. Ele parou na porta, o olhar correndo sobre as mesas e cadeiras pretas que enchiam o espaço aberto, até que viu nos viu no fundo da sala. — Olá — chamei. — Posso ajudar? Ele tirou o boné cinza e o colocou debaixo do braço. — Apenas olhando. — Sinto muito, senhor — disse Molly. — Mas não abriremos oficialmente até amanhã. Ele ignorou Molly e começou a se arrastar pelo corredor central. Meu restaurante não era enorme. A garagem em si tinha apenas duas baias, e para atravessar da porta da frente até o balcão leva exatamente dezessete passos meus. Esse homem fez a viagem parecer uma peregrinação pelo Saara. Cada 12
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passo era pequeno, e ele parava várias vezes para olhar ao redor. Mas, eventualmente, ele alcançou o balcão e sentou-se em um banquinho de madeira em frente a Molly. Quando seus grandes olhos castanhos encontraram os meus, apenas dei de ombros. Eu investi tudo o que tinha nesse restaurante — coração, alma e carteira — e não podia me dar ao luxo de recusar clientes em potencial, mesmo que ainda não tivéssemos inaugurado. — O que posso fazer pelo senhor? Ele passou por Molly, pegando um menu de sua pilha e vasculhando o monte todo enquanto o analisava. Eu sufoquei uma risada com a carranca de Molly. Ela queria tanto ajeitar aqueles menus, que os dedos estavam coçando, mas se conteve, decidindo ir embora. — Acho que vou terminar as coisas nos fundos. — Ok. Molly se virou e desapareceu pela porta vai e vem da cozinha. Quando ela se fechou, me concentrei no homem que estava memorizando meu menu. — Potes? — ele perguntou. Eu sorri. — Sim, potes. Quase tudo aqui é feito em potes de vidro no estilo Mason*. — Além de alguns sanduíches e bolos de café da manhã, compilei um menu centrado e servido em potes. Na verdade, foi ideia de Jamie usar os potes. Não muito depois de nos casarmos, comecei a fazer experiências com receitas. Embora sempre tenha sido meu sonho abrir um restaurante, nunca soube exatamente o que queria experimentar. Isso até uma noite em que testei ideias encontradas no Pinterest. Eu fiz tortas de maçã deliciosas em potes minúsculos, e Jamie enlouqueceu com elas. Passamos o restante da noite debatendo ideias para um restaurante com o menu servido em potes. Jamie, você ficaria muito orgulhoso de ver este lugar. Uma fisgada muito familiar atingiu meu nariz, mas eu a esfreguei, focando no meu primeiro cliente em vez de ficar pensando no passado. — Você gostaria de experimentar algo? * Potes Mason são potes de vidro cuja patente foi adquirida por John Landis Mason. Hoje em dia, é comum encontrá-los no Brasil com tampa de metal ou plástico e canudo, como uma caneca.
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Ele não respondeu, apenas abaixou o menu e olhou, inspecionando o quadro-negro e as prateleiras de exposição atrás de mim. — Você escreveu errado. — Na verdade, meu sobrenome é Maysen, escrito da mesma forma que o nome do restaurante. — Huh — ele murmurou, claramente não tão impressionado com a minha inteligência. — Só abrimos amanhã, mas que tal uma amostra? Por conta da casa? Ele encolheu os ombros. Não permitindo que sua falta de entusiasmo e comportamento ranzinza me puxassem para baixo, fui até a vitrine refrigerada ao lado da caixa registradora e peguei uma caixa dos favoritos de Jamie. Coloquei na grade do forno para tostar e, em seguida, deixei uma colher e um guardanapo na frente do homem enquanto ele continuava examinando o espaço. Ignorando a carranca em seu rosto, esperei o forno trabalhar e deixei meus olhos vagarem. Enquanto eles faziam isso, meu peito inchou de orgulho. Ainda pela manhã, eu estava dando os retoques finais. Pendurei a última obra de arte e coloquei uma flor fresca em cada mesa. Era difícil acreditar que era a mesma garagem em que havia entrado há um ano. Que finalmente havia conseguido eliminar o cheiro de gasolina e substituir por cheiro de açúcar e especiarias no lugar. Não importa o que aconteceria com O Maysen Jar — se falharia miseravelmente ou alcançaria um sucesso além do que sonhei —, eu sempre teria orgulho do que fiz aqui. Orgulho e gratidão. Levei quase quatro anos para me livrar do peso da morte de Jamie. Quatro anos para que a névoa negra de tristeza e perda se tornasse cinza. O Maysen Jar me deu um propósito no ano passado. Naquele momento, eu não era apenas uma viúva de 29 anos lutando para sobreviver a cada dia. Naquele momento, eu era a dona do meu próprio negócio, uma empresária. Eu estava no controle da minha vida e do meu destino. O som do forno me tirou do meu devaneio. Coloquei uma luva e tirei o pequeno frasco, deixando o cheiro de maçãs, manteiga e canela subir ao nariz. Em seguida, fui para o congelador, pegando meu sorvete de baunilha favorito e colocando um monte em cima da crosta da torta. Envolvendo a jarra quente em um guardanapo de pano preto, coloquei a torta na frente do velho rabugento. 14
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— Aproveite. — Eu contive um sorriso presunçoso. Depois que ele comesse aquela torta, eu o conquistaria. Ele olhou por um longo minuto, inclinando-se para inspecionar todos os lados do prato antes de pegar a colher. Mas, com a primeira mordida, um zumbido involuntário de prazer escapou de sua garganta. — Eu ouvi isso — provoquei. Ele resmungou algo baixinho antes de dar outra mordida no doce fumegante. Então outra. A torta não durou muito, ele a devorou enquanto eu fingia limpar o balcão. — Obrigado — disse ele calmamente. — De nada. — Peguei os pratos vazios e os coloquei em uma bacia de plástico. — Você gostaria de levar uma para viagem? Para depois do jantar, talvez? Ele encolheu os ombros. Encarei o gesto como um sim e preparei uma sacola para viagem com crumble de mirtilo em vez da torta de maçã. Acrescentei um cartão com o menu e instruções de reaquecimento dentro e deixei a sacola artesanal marrom ao lado do senhor no balcão. — Quanto deu? — O homem pegou a carteira. Eu assenti para ele. — É por conta da casa. Um presente meu para você, como meu primeiro cliente, senhor… — James. Randall James. Eu fiquei tensa com o nome — assim como sempre fazia quando ouvia Jamie ou uma versão semelhante —, mas deixei rolar, feliz que as coisas estivessem melhorando. Cinco anos antes, eu teria começado a chorar. Agora, a dor era controlável. Randall abriu a sacola e olhou para dentro. — Você manda coisas para viagem em um pote? — Sim, o pote também vai. Se você trouxer de volta, eu lhe dou um desconto na sua próxima compra. Ele fechou a bolsa e murmurou. — Huh. Olhamos um para o outro em silêncio por alguns instantes, a cada segundo ficando cada vez mais estranho, mas não parei de sorrir. — Você é daqui? — ele finalmente perguntou. Desejos de aniversário
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— Eu moro em Bozeman desde a faculdade, mas, não, cresci no Alasca. — Eles têm esses restaurantes chiques de potes no Norte? Eu ri. — Não que eu saiba, mas não vou para casa há algum tempo. — Hm. Hm. Fiz uma nota mental para nunca mais responder a perguntas com “hm”. Até conhecer Randall James, nunca tinha percebido quão irritante isso era. O silêncio entre nós voltou. Molly estava mexendo na cozinha, provavelmente tirando os pratos limpos da máquina de lavar louça, mas por mais que eu quisesse ajudar, não podia deixar Randall aqui sozinho. Eu olhei para o relógio. Eu tinha planos para esta noite e precisava preparar as quiches do café da manhã antes de sair. Ficar aqui enquanto Randall ponderava sobre meu restaurante não era algo que eu havia incluído em meus planos. — Eu, ahn… — Eu construí este lugar. Sua interrupção me surpreendeu. — A oficina? Ele assentiu. — Trabalhei para a empreiteira nos anos 60. Agora sua inspeção fazia sentido. — O que você achou? — Eu normalmente não me importava muito com a opinião dos outros (especialmente de um estranho rabugento), mas por algum motivo queria a aprovação de Randall. Ele foi a primeira pessoa a entrar neste lugar que não era um membro da família ou parte da minha equipe de construção. Uma opinião favorável de alguém de fora daria um gás ao meu ânimo no dia da inauguração. Mas meu ânimo caiu quando, sem dizer uma palavra, Randall colocou o boné e deslizou do banquinho. Ele enrolou a sacola de comida em um pulso enquanto agarrava sua bengala com a outra mão. Então começou sua lenta jornada em direção à porta. Talvez minha torta de maçã não fosse tão mágica quanto Jamie pensava. Quando Randall parou na porta, eu me animei, esperando por qualquer sinal de que tivesse gostado do seu tempo aqui. Ele olhou por cima do ombro e piscou. 16
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— Boa sorte, senhora Maysen. — Obrigada, senhor James. — Eu mantive os braços presos ao meu lado até que ele se virou e empurrou a porta. Assim que ele sumiu da vista, joguei os braços para o alto, murmurando um “sim!”. Eu não tinha certeza se veria Randall James novamente, mas estava levando sua despedida como a bênção que ansiava. Iria funcionar. O Maysen Jar seria um sucesso. Eu podia sentir isso até os meus ossos. Nem trinta segundos depois de Randall desaparecer na calçada, a porta se abriu novamente. Desta vez, uma menina correu pelo corredor central. — Tia Poppy! Apressadamente dei a volta no balcão e me ajoelhei, pronta para o impacto. — Joaninha Kali! Onde está meu abraço? Kali, minha sobrinha de quatro anos, deu uma risadinha. Seu vestido rosa de verão balançou enquanto ela corria em minha direção. Seus cachos castanhos — cachos que combinavam com os de Molly — saltaram pelos ombros enquanto ela voava até meus braços. Eu beijei sua bochecha e fiz cócegas na menina, mas rapidamente a soltei, sabendo que ela não estava aqui por mim. — Onde está a mamãe? Eu balancei a cabeça em direção aos fundos. — Na cozinha. — Mamãe! — ela gritou enquanto corria em busca de Molly. Eu fiquei parada quando a porta tilintou novamente e meu irmão Finn entrou com Max, de dois anos, nos braços. — Oi. — Ele cruzou o salão e me puxou de lado para um abraço. — Como você está? — Bem. — Apertei sua cintura e fiquei na ponta dos pés para beijar a bochecha do meu sobrinho. — Como você está? — Bem. Finn estava longe de estar bem, mas eu não comentei. — Quer alguma coisa para beber? Vou fazer para você o seu leite caramelado favorito. — Claro. — Ele acenou com a cabeça e colocou Max no chão quando Molly e Kali saíram da cozinha. — Mamãe! — Todo o rosto de Max se iluminou enquanto ele caminhava em direção à mãe. Desejos de aniversário
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— Max! — Ela o pegou, beijando suas bochechas rechonchudas e abraçando-o com força. — Ah, eu senti sua falta, querido. Você se divertiu na casa do papai? Max apenas a abraçou de volta enquanto Kali se agarrava à sua perna. O divórcio de Finn e Molly foi difícil para as crianças. Ver os pais infelizes e dividir o tempo entre duas casas foram experiências que cobraram seu preço. — Oi, Finn. Como você está? — A voz de Molly estava cheia de esperança de que ele daria a ela uma resposta positiva. — Tudo bem. — Ele foi cortante. O sorriso em seu rosto sumiu quando Finn se recusou a olhar para ela, mas Molly se recuperou rapidamente, focando nos filhos. — Vamos pegar minhas coisas no escritório e depois podemos ir para casa e podemos brincar antes do jantar. Acenei. — Vejo você amanhã. Ela fez que sim com a cabeça e me deu seu maior sorriso. — Mal posso esperar. Vai ser maravilhoso, Poppy. Eu apenas sei que vai. — Obrigada. — Eu sorri em despedida para minha melhor amiga e ex-cunhada. Molly olhou para Finn, esperando que ele lembrasse da existência dela, mas ele não o fez. Ele se despediu dos filhos com um beijo e deu as costas para a ex-mulher, tomando o banquinho que Randall havia desocupado. — Tchau, Finn — Molly sussurrou, então conduziu as crianças pela cozinha rumo ao pequeno escritório. No minuto em que ouvimos a porta dos fundos fechar, Finn gemeu e esfregou as mãos no rosto. — Isso é uma merda. — Lamento. — Eu dei um tapinha em seu braço e depois fui para trás do balcão fazer seu café. O divórcio tinha apenas quatro meses, e ambos lutavam para se ajustar ao novo normal de diferentes casas, horários de custódia e encontros estranhos. A pior parte de tudo isso é que eles ainda se amavam. Molly estava fazendo tudo que podia para conseguir apenas uma fração do perdão de Finn. E Finn estava fazendo tudo o que podia para fazê-la sofrer. E como a melhor amiga de Molly e irmã de Finn, eu fui pega no meio, tentando dar a ambos amor e apoio em igual medida. 18
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— Está tudo pronto para amanhã? — Finn apoiou os cotovelos no balcão e me observou fazer seu café com leite. — Sim. Preciso fazer algumas coisas para o menu do café da manhã, mas estou pronta. — Quer jantar comigo esta noite? Eu posso esperar você terminar. Meus ombros se enrijeceram, e não me afastei da máquina de café. — Hum, na verdade tenho planos para esta noite. — Planos? Que planos? A surpresa em sua voz não era um choque. Nos cinco anos desde que Jamie morreu, raramente fazia alguma coisa que não incluísse ele ou Molly. Eu quase perdi contato com os amigos da faculdade que Jamie e eu tínhamos. A única amiga com quem ainda falava era Molly. E o mais perto que cheguei de fazer um novo amigo recentemente foi minha conversa com Randall. Finn provavelmente estava animado, pensando que eu estava fazendo algo divertido ou socializando, o que não era totalmente falso. Mas meu irmão não iria gostar dos planos que fiz. — Eu estou indo para uma aula de caratê — eu soltei e comecei a aquecer seu leite. Eu podia sentir a carranca nas minhas costas, e com certeza ela ainda estava lá quando entreguei o café. — Poppy, não. Achei que tivéssemos conversado sobre desistir dessa coisa de lista. — Nós conversamos sobre isso, mas não me lembro de ter concordado com você. Finn achou que meu desejo de completar a lista de aniversários de Jamie não era saudável. Achei que era necessário. Porque, talvez, se eu terminasse a lista de Jamie, pudesse encontrar uma maneira de deixá-lo ir. Finn bufou e mergulhou direto em nossa discussão de sempre. — Pode levar anos para você completar essa lista. — E daí? — Terminar essa lista não o trará de volta. É apenas a sua maneira de se apegar ao passado. Você nunca vai seguir em frente se não puder deixá-lo ir. Ele se foi, Poppy. — Eu sei que ele se foi — rebati, a ameaça de lágrimas queimando a garganta. — Estou bem ciente de que Jamie não vai voltar, mas esta é a minha Desejos de aniversário
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escolha. Quero terminar a lista dele, e o mínimo que você pode fazer é apoiar minha decisão. Além disso, olha quem está falando sobre seguir em frente. — Isso é diferente — ele rebateu. — É mesmo? Nós entramos em um concurso de encarada, meu peito arfando enquanto me recompunha para evitar piscar. Finn desistiu primeiro e se curvou para frente. — Eu sinto muito. Eu só quero que você seja feliz. Fui até o balcão e coloquei minha mão em cima da dele. — Eu sei, mas, por favor, tente entender por que preciso fazer isso. Ele balançou a cabeça. — Eu não entendo. Eu não sei por que você se colocou nessa. Mas você é minha irmã, e eu te amo, então vou tentar. — Obrigada. — Eu apertei sua mão. — Eu quero que você seja feliz também. Talvez, em vez de jantar comigo, você devesse ir até a casa da Molly, que tal? Vocês poderiam tentar conversar depois que as crianças fossem para a cama. — Ele balançou a cabeça, uma mecha de cabelo cor de ferrugem saindo do lugar enquanto falava em direção à bancada. — Eu a amo. Eu sempre amarei, mas não posso perdoar o que ela fez. Eu só… Não consigo. — Gostaria que ele tentasse mais, eu odiava ver meu irmão tão inconsolável. Molly também. Eu gostaria de ter a chance de ter Jamie de volta, não importa quais erros ele pudesse ter cometido. — Então, caratê? — Finn perguntou, mudando de assunto. Ele podia desaprovar minha escolha de terminar a lista de Jamie, mas preferia falar sobre isso do que sobre seu casamento fracassado. — Caratê. Marquei uma hora para tentar uma aula hoje à noite. — Provavelmente foi um erro, fazer exercícios físicos extenuantes na noite anterior à grande inauguração, mas eu queria terminar antes que o restaurante abrisse e ficasse muito ocupada — ou me acovardasse. — Então, eu acho que amanhã você terá que riscar duas coisas da lista. Abrir esse restaurante e ir a uma aula de caratê. — Na realidade… — Eu levantei um dedo, fui até a registradora. Peguei minha enorme bolsa e vasculhei até os dedos baterem no diário de couro de Jamie. — Vou riscar a do restaurante hoje. Eu não tinha concluído muitos itens da lista de Jamie, mas sempre que o fazia, os canais lacrimais entravam em ação. A abertura do restaurante no 20
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dia seguinte seria um dos meus momentos de maior orgulho, e eu não queria que fosse inundado de lágrimas. — Você faria isso comigo? — perguntei. Ele sorriu. — Você sabe que sempre estarei aqui para o que você precisar. Eu sabia disso. Finn tinha me mantido de pé nos últimos cinco anos. Sem ele, não acho que teria sobrevivido à morte de Jamie. — Ok. — Eu respirei fundo e então peguei uma caneta do pote perto da registradora. Abrindo a página do trigésimo aniversário, verifiquei cuidadosamente a caixinha no canto superior direito. Jamie dera a cada aniversário uma página do diário. Queria algum espaço para fazer anotações sobre sua experiência ou colocar algumas fotos. Ele não poderia mais preencher essas páginas, e mesmo que eu estivesse fazendo sua lista, não conseguia fazer isso também. Então, depois de terminar um de seus itens, simplesmente marcava a caixa e ignorava as linhas que sempre permaneceriam vazias. Como esperado, quando fechei o diário, um soluço escapou. Antes que a primeira lágrima caísse, Finn deu a volta no balcão e me puxou para seus braços. Estou com saudades, Jamie. Eu sentia tanta a falta dele, que doía. Não era justo que Jamie não pudesse fazer as coisas de sua própria lista. Não era justo que sua vida tivesse sido interrompida porque eu pedi a ele para comprar algo estúpido. Não era justo que o responsável por sua morte ainda estivesse livre. Não era justo. A onda de emoção me consumiu, e eu deixei tudo ir para a camisa azul-marinho do meu irmão. — Por favor, Poppy… — Finn sussurrou em meu cabelo. — Por favor, pense em parar com essa coisa da lista. Eu odeio que isso te faça chorar. Funguei e limpei os olhos, lutando com todas as minhas forças para interromper o choro. — Eu tenho que fazer. — Solucei. — Eu tenho que fazer isso. Mesmo que leve anos. Finn não respondeu, apenas me abraçou com mais força. Nós nos abraçamos por alguns minutos, até que eu me recompus e dei um passo para trás. Não querendo ver a empatia em seus olhos, olhei ao Desejos de aniversário
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redor no restaurante. O lugar que só pude comprar por causa do dinheiro do seguro de vida de Jamie. — Você acha que ele teria gostado? Finn jogou o braço sobre meus ombros. — Ele teria adorado. E ficaria tão orgulhoso de você. — Este era o único item da lista que não era apenas para ele. — Acho que você está errada sobre isso. Acho que isso foi para ele. Tornar seus sonhos realidade era a maior alegria de Jamie. Eu sorri. Finn estava certo. Jamie teria ficado tão entusiasmado com este lugar… Sim, era meu sonho, mas teria sido dele também. Enxugando os olhos uma última vez, guardei o diário. — É melhor terminar minhas coisas para que eu possa ir para a aula de caratê. — Me ligue depois se precisar. Eu estarei em casa. Sozinho. — Como eu disse, você sempre pode ir jantar com sua família. — Ele me lançou um olhar furioso, e eu levantei as mãos. — Só uma ideia. Finn beijou minha bochecha e tomou outro longo gole de seu café. — Eu estou indo. — Mas você vem amanhã? — Eu não perderia isso por nada no mundo. Estou orgulhoso de você, irmã. Eu também estava orgulhosa de mim. — Obrigada. Caminhamos juntos até a porta, então eu a tranquei atrás dele antes de correr de volta para a cozinha. Comecei a cozinhar, fazendo uma bandeja de quiches que ficariam na geladeira durante a noite, e eu assaria na hora pela manhã. Quando meu relógio apitou no minuto depois que coloquei a bandeja na geladeira, respirei fundo. Caratê. Eu ia para uma aula de caratê naquela noite. Não tinha vontade de experimentar artes marciais, mas o faria. Por Jamie. Então corri para o banheiro, trocando meu jeans e blusa branca por uma legging preta e uma regata esportiva marrom. Amarrei meu longo cabelo ruivo em um rabo de cavalo que pendia até meu sutiã esportivo antes de calçar os tênis cor de carvão e sair pela porta traseira. Não demorei muito para dirigir em meu sedan verde até a escola de caratê. Bozeman era a cidade de crescimento mais rápido em Montana e tinha 22
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mudado muito desde que vim para cá por causa da faculdade, mas ainda não demorava mais do que vinte minutos para ir de um extremo ao outro, especialmente em junho, quando a faculdade já estava no recesso de verão. Quando estacionei no local, o estômago deu um nó. Com as mãos trêmulas, saí do carro e entrei no prédio de tijolos cinza. — Oi! — uma adolescente loira me cumprimentou atrás do balcão da recepção. Ela não deveria ter mais de dezessete anos e tinha uma faixa preta amarrada em torno do uniforme branco. — Oi. — Eu respirei fundo. — Você está aqui para uma aula experimental? Eu balancei a cabeça e encontrei minha voz. — Sim, liguei no início dessa semana. Não me lembro com quem falei, mas ele me disse que eu poderia vir hoje à noite e tentar. — Incrível! Deixa só eu pegar uma ficha de inscrição. Um segundo. — Ela desapareceu no escritório atrás do balcão da recepção. Aproveitei o momento sozinha para olhar ao redor. Troféus enchiam as prateleiras atrás do balcão. Certificados emoldurados escritos em inglês e japonês estavam pendurados nas paredes em colunas organizadas. Havia fotos de alunos felizes espalhadas pelo restante do saguão. Depois da área da recepção, havia uma ampla plataforma cheia de pais sentados em cadeiras dobráveis. Pais e mães orgulhosos estavam de frente para uma longa janela de vidro que dava para uma sala de aula infantil. Além do vidro, crianças em quimonos brancos e faixas amarelas praticavam socos e chutes — alguns mais coordenados do que outros, mas todos muito adoráveis. — Aqui está. — A adolescente loira voltou com uma pequena pilha de papéis e uma caneta. — Obrigada. — Comecei o trabalho, preenchendo meu nome e assinando as fichas necessárias, e depois as devolvi. — Eu preciso, hum, me trocar? — Eu olhei para as minhas roupas de ginástica, me sentindo deslocada ao lado de todos os quimonos brancos. — Você está bem para esta noite. Você pode usar só isso e, se decidir se inscrever em mais aulas, arranjaremos um quimono para você. — Ela puxou a lapela de sua roupa. — Vamos fazer um rápido tour. Respirei fundo, sorrindo para alguns dos pais quando eles se viraram e me notaram. Então fui até a garota do outro lado do balcão da recepção e Desejos de aniversário
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a segui por um arco até a sala de espera. Ela passou direto pela área aberta e pela porta onde estava escrito “Feminino”. — Você pode usar qualquer um dos ganchos e cabides. Não usamos sapatos no dojo, então você pode deixá-los em um cubículo com suas chaves. Não há nenhum armário, como você pode ver — Ela riu. — Mas ninguém vai roubar nada de você. Aqui, não. — Ok. — Tirei os sapatos e os coloquei em um espaço livre com as chaves do carro. Droga. Eu deveria ter feito as unhas. O vermelho que escolhi semanas atrás agora estava lascado e sem brilho. — Eu sou Olivia, a propósito. — Ela se aproximou para sussurrar. — Quando estivermos aqui, você pode me chamar só de Olivia, mas quando estivermos na área de espera ou no dojo, você deve sempre me chamar de Sensei Olivia. — Entendi. Obrigada. — Vai demorar mais alguns minutos até que a aula das crianças termine. — Olivia me levou de volta para uma sala de espera. — Você pode simplesmente ficar por aqui e então começaremos. — Ok. Obrigada novamente. Ela sorriu e desapareceu rumo à recepção. Fiquei quieta na sala, tentando me misturar às paredes brancas enquanto espiava o dojo. A aula acabou, e as crianças faziam fila para saudar seus professores. Senseis. Um garotinho mexia os dedos dos pés nos tapetes azuis que cobriam o chão. Duas meninas estavam sussurrando e rindo. Um instrutor chamou a atenção, e as costas das crianças ficaram retas. Em seguida, eles se curvaram na altura da cintura, curvando-se para os senseis na direção de uma fileira de espelhos que ocupava todo o fundo da sala. A sala explodiu em risos e aplausos quando as crianças foram dispensadas da fila e afuniladas porta afora. A maioria passou por mim sem olhar enquanto procuravam os pais ou iam em direção aos vestiários para se trocar. Meus nervos dispararam quando as crianças limparam a sala de exercícios; sabia que era quase hora de entrar lá. Outros alunos adultos entravam e saíam dos vestiários, e agora eu estava ainda mais ciente de que seria a única pessoa esta noite a não vestir branco. 24
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Eu odiava ser nova em alguma coisa. Algumas pessoas gostavam da correria do primeiro dia de aula ou de um novo emprego, mas eu não. Não gostava da energia tensa em meus dedos. E eu realmente não queria fazer papel de boba nessa noite. Só não caia de cara no chão. Esse era um dos dois objetivos da noite: sobreviver e ficar de pé. Sorri para outra aluna quando ela saiu do vestiário. Ela acenou, mas se juntou a um grupo de homens amontoados na parede oposta. Não querendo ficar olhando para os adultos, estudei as crianças enquanto elas zumbiam, até que uma comoção soou no saguão. Determinada a não mostrar medo a quem quer que aparecesse em meu caminho, forcei os cantos da boca para cima. Eles caíram quando um homem entrou na sala de espera. Um homem que eu não via há cinco anos, um mês e três dias apareceu na sala. O policial que me disse que meu marido foi assassinado.
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