Generalidades de las categorías migratorias por trabajo o negocio en Guatemala

Cristina Sandoval Saravia Asociada Senior, Consortium Legal Guatemala

El 22 de abril de 2019 entró en vigencia el reglamento sobre residencias guatemaltecas mediante el acuerdo de la Autoridad Migratoria Nacional -AMN- Número 4-2019. El reglamento tiene como fin establecer los procedimientos específicos que toda persona extranjera debe cumplir para regularizar su permanencia en el país.

A continuación, se trasladan algunas de las principales reglas que se incluyen en la normativa local y que categorizan a un extranjero como residente con motivo de trabajo o negocio en Guatemala.

Los residentes temporales podrán tener esa categoría hasta por un máximo de 5 años, al igual que sus familiares dentro de los grados de ley. No pueden optar a residencia los extranjeros que posean antecedente penal o policial en su país de origen o residencia. La residencia temporal ya no se otorga a extranjeros que realicen actividades comerciales. En su lugar, se puede optar a una visa de turismo/ viajero por un plazo de 180 días. La visa de negocios ha sido removida del ordenamiento jurídico, en su lugar aplica la visa de turista o viajero, la cual es otorgada a personas extranjeras que ingresan al país de forma regular con fines lícitos y sin propósito de residencia por un plazo de 90 días, prorrogable por una sola vez. Los residentes deberán realizar anualmente actualización de sus datos ante la Subdirección de Extranjería del IGM y presentar solvencia fiscal anual. Los residentes que deseen ausentarse del país por un período igual o mayor a un año, deberán solicitar autorización ante el IGM. El residente que no cumpla con sus obligaciones podrá perder su residencia.

Trabajadores migrantes. Los extranjeros que son autorizados para dedicarse a una actividad remunerada bajo la dependencia y dirección de un patrono guatemalteco pueden optar a una residencia temporal por hasta 5 años. Para optar a este tipo de residencias, la persona jurídica guatemalteca que contratará al extranjero debe estar registrada previamente en el “registro provisional de garantes” del IGM.

El registro de garantes surge con la finalidad de eficientizar los procesos de aprobación de residencias en el país, puesto que, toda vez la persona jurídica posea un registro en IGM, los expedientes de solicitud de residencia para extranjeros, que estas empresas deseen contratar, serán revisados en un tiempo menor pues los requisitos propios de la solicitud se reducen considerablemente.

Al día de hoy no existe un reglamento que contemple el proceso y requisitos para registrar a los garantes guatemaltecos, sin embargo, la Subdirección de Extranjería ha creado empíricamente un registro provisional, que dicho sea de paso, cambia constantemente los requisitos y criteritos de admisión, por lo que es recomendable confirmar in situ el expediente y documentos al menos uno o dos días antes de iniciar el registro.

Visitantes con fines de negocio. La visa de negocios ha quedado derogada del ordenamiento jurídico, de esa cuenta, los extranjeros que realicen actividades de negocio o comerciales en Guatemala podrán optar a una visa de turismo o viajero, que será otorgada por un plazo máximo de 90 días o 180 días, respectivamente. Los extranjeros que no requieren visa para ingresar al país obtienen inmediatamente una visa de turismo, contrario sensu, los extranjeros que requieran visa previa deberán optar a una de estas visas ante el Consulado de Guatemala acreditado en su país de origen o residencia o ante el IGM directamente a través de un tercero, según sea el caso.

Extranjeros comerciantes, consultores, asesores o técnicos. Los extranjeros que deseen realizar alguna de estas actividades en el país podrán optar a una categoría ordinaria como turistas o viajeros, por un plazo máximo de 180 días. A pesar que el Código de Migración enumera esas actividades dentro del apartado de las categorías de trabajador migratorio (artículo 26),

Datos estadísticos. Se debe analizar que los cambios en las categorías migratorias han impactado en el número de residencias guatemaltecas aprobadas durante este año, según el informe estadístico cuantitativo del Sistema de Control de Operaciones de Extranjería -SICOE- del IGM, en el año 2018 la Subdirección de Extranjería del IGM autorizó 2,854 residencias temporales (para consultores, asesores o trabajadores en relación de dependencia, entre otros). Durante este año, específicamente de enero a septiembre de 2019, la Subdirección de Extranjería ha otorgado más de 5 mil residencias a extranjeros y se han prorrogado alrededor de 4 mil visas de turistas¹, es por demás evidente que la citada Subdirección ha eficientizado sus procesos de revisión de expedientes, lo que demuestra que, uno Sin embargo, no debe dejarse a un lado que un grupo de inmigrantes con motivos de negocio, comercio e inversión ha quedado por demás limitado a regularizar su situación migratoria en el país pues los requisitos, o más bien “ barreras” que los reglamentos señalan y que consisten en, no permanecer en el país por más de 180 días2 o acreditar una inversión económica por más de US$100,000.003, respectivamente, demuestra un freno a la inversión extranjera, específicamente para PYMES o emprendedores de distinta nacionalidad, que tendrán que buscar otros países que los reciban más amigablemente, aunque no debe perderse de vista que una de las finalidades de esta nueva normativa es precisamente brindar mayor seguridad migratoria en el país, frenando o reduciendo migración no regulada.

Basic migration categories for work or business in Guatemala

On April 22 2019, the regulation on Guatemalan residencies came into effect through the National Migration Authority (AMN, for its Spanish acronym) Agreement No. 4-2019. The regulation's objective is to establish the specific proceedings that every foreign person must meet to standardize their stay in the country.

Some of the main rules are described below and are included in the local regulations that categorize a foreigner as a Guatemalan resident because of work or business.

through the National Migration Authority (AMN, for its Spanish acronym) Agreement No. 4-2019. The regulation's objective is to establish the specific proceedings that every foreign person must meet to standardize their stay in the country. Some of the main rules are described below and are included in the local regulations that categorize a foreigner as a Guatemalan resident because of work or business.

Migrant Workers Foreigners authorized to remain [in the country] to work on a remunerated activity under the dependency and direction of a Guatemalan employer may apply for a temporary residence of 5 years. To apply to this type of residence, the Guatemalan juridical person who hires the foreigner must be previously registered in the IGM’s “provisional guarantor registry”. The guarantor registry has the duty of making the processes of approval of residences in the country more efficient, since, once the juridical person has a registration in the IGM, the application files for residence for foreigners, which these companies wish to hire, will be reviewed in a shorter time because the requirements of the application itself are considerably reduced.

To date, there is no regulation that observes the process and requirements to register Guatemalan guarantors. However, the Office of the Deputy Director of Foreign Affairs has empirically created a provisional registry, which incidentally, changes the requirements and admission criteria constantly, so it’s advisable to confirm the file and documents on site, at least one or two days before beginning the process.

Visitors with business purposes. The business visa has been abolished from the legal system. For this reason, foreigners that carry out business or commercial activities in Guatemala can apply for a tourist visa, which will be given for a period of 90 days or 180 days maximum, respectively. Foreigners that don’t require a visa to enter the country will be granted a tourist visa immediately. On the contrary, foreigners who require a visa previously will have to apply for one before the Guatemalan Consulate, authorized in their country of origin or residence, or directly before the IGM, through a third party, according to the situation.

Foreign merchants, consultants, advisors or technicians. Foreigners who wish to carry out any of these activities in the country will have to apply for a regular category as tourists, for a period of 180 days. Even though the Migration Code describes these activities within the migrant worker categories’ section (Article 26), the regulation for Guatemalan residencies doesn’t classify them as such, creating a legal loophole for this group of foreigners.

Foreign merchants, consultants, advisors or technicians. Foreigners who wish to carry out any of these activities in the country will have to apply for a regular category as tourists, for a period of 180 days. Even though the Migration Code describes these activities within the migrant worker categories’ section (Article 26), the regulation for Guatemalan residencies doesn’t classify them as such, creating a legal loophole for this group of foreigners.

Statistical information. It should be recognized that the changes in the migration categories have impacted the number of Guatemalan residences approved during this year, according to the quantitative statistical report of the Control System of Foreign Affairs (SICOE), of the IGM. In 2018, the Office of the Deputy Director of Foreign Affairs of the IGM authorized 2,854 temporary residences (for consultants, advisors or workers in relation to dependency, among others). During this year, specifically from January to September 2019, the Office of the Deputy Director of Foreign Affairs has granted more than 5,000 residences to foreigners and has extended around 4,000 tourist visas , it is evident that the aforementioned Office has made its file review processes more efficient, which demonstrates that one of the objectives of the immigration reform, which consists of incorporating a vision of service that allows an effective response and attention, has been achieved.

However, it should not be forgotten that a group of immigrants with business, trade and investment motives has been limited to regularizing their migratory status in the country because the requirements, or rather “barriers” that the regulations indicate. Consisting of not remaining in the country for more than 180 days or accrediting an economic investment of more than USD100,000.00, respectively, demonstrates a brake on foreign investment, specifically for SMEs or entrepreneurs of different nationalities, who will have to look for other countries that receive them more amicably. The fact that one of the purposes of this new regulation, that we should not lose sight of, is to provide greater migratory security in the country, stopping or reducing unregulated migration.