Bij Evelyn aan tafel Alex Kruiter, algemeen directeur Smilde Bakery Door: Evelyn Günther Foto: Jan Willem Houweling
Smilde Bakery was eerst vooral business to business, maar is nu ook actiever in de retail. Hoe bevalt dat? Tot drie jaar geleden hadden we minder focus op de retail en leefden we van business to business. We leveren nu bakeoffsnacks aan eigenlijk alle retailers en in de schappen staan de bakmixen van ons merk Homemade. Sindsdien hebben we contact met category managers, ontwikkelen we het assortiment en we moesten ook andere mensen binnenhalen. Grote volumes leveren bevalt erg goed. We doen mee aan tenders om bulk te leveren. Maar we zitten wel in een spagaat, omdat we ook graag samenwerken en naar exclusieve combinaties en vernieuwing zoeken waarmee je je onderscheidt. Dat zijn aparte trajecten. Zit jij zelf bij retailers aan tafel? Steeds vaker. Ik ben wel mee geweest naar Albert Heijn, Jumbo en Superunie. We zitten met Homemade pas anderhalf jaar in de retail en met snacks twee jaar, dus we zijn nog aan het bouwen. Overnames, de organisatie vernieuwen, verbetermanagement, zorgen dat je ‘innovatietrechter’ gevuld is, et cetera. Daarnaast besteden we veel tijd aan de internationalisering van onze activiteiten. Produceren voor de retail werkt gewoon anders, daar moet je eerst klaar voor zijn. Het zou enorm riskant zijn om een idee te lanceren dat je vervolgens niet waar kunt maken. Daar kun je nog jaren last van hebben.
ik me af wat mijn plafond is en hoe lang het nog goed gaat. Je kunt niet elk jaar nog een stap maken. Maar afgelopen jaar was een van de betere jaren van de groep. De andere directeuren, Ronald Prince en Arend Smilde, en ik zijn goed op elkaar afgestemd. We hebben elk onze eigen unit en beslissen samen over algemene zaken.
Je werkt al bijna je hele werkzame leven bij Smilde. Wat bindt jou aan dit familiebedrijf? Het is een bedrijf waar je in relatieve vrijheid een beetje je eigen wereld mag vormgeven, samen met andere mensen. Dat past bij mijn drijfveer om me te blijven ontwikkelen. De tijd gaat snel, ik vervul nu mijn twaalfde functie binnen achttien jaar in het bedrijf, dus dat betekent dat er elke anderhalf jaar wel iets bijgekomen of afgegaan is. Eerst dacht ik dat dat overal zo was, maar ik besef dat het ongewoon is dat zoiets je elke keer gegund wordt. Ik merk dat de mensen die we de laatste paar jaar binnenkrijgen, ook die ruimte zoeken om hun eigen weg te ontdekken.
Hoe zie je de toekomst van Smilde? We hoeven er niet naar te streven om steeds maar groter te worden, maar veeleer unieker. Natuurlijk heb je een bepaalde schaalgrootte nodig voor je inkoopkracht en logistiek, maar groter worden is voor ons geen doel op zich. Wij zoeken een combinatie van factoren die ons op de lange termijn uniek maakt. Daarom zijn we bijvoorbeeld ook in Homemade gestapt: dat kun je doorontwikkelen. We zijn ons steeds meer op de consumentenmarkt aan het oriënteren. Ik wil observeren wat klanten willen en wat er in de markt gebeurt. Als je dat snapt, kun je het bedrijf beter vormgeven. Ik zou een bedrijf willen bouwen dat een echt internationaal ontwikkelingsplatform is, zodat je steeds met nieuwe productconcepten kunt komen. Net zoiets als Aldi, dat als discounter computers ging verkopen. Disruptie noem je dat toch? Iets soortgelijks willen wij ook.
Dan zul je ook wel erg loyaal zijn. Iets daarvoor teruggeven hoort daarbij. Loyaliteit ontstaat door wederzijds geven en nemen en daar gaandeweg een evenwicht in bouwen. Ik mag zo veel doen: overnames, grote verbouwingen, locaties samenvoegen, met de ondernemingsraad overleggen en met de bonden... Soms is dat wel spannend. Dan vraag 38
FoodPersonality mei 2016
38 Bij Evelyn 38
03-05-2016 12:06:23