DE COLOMBIA PARA EL MUNDO

Más de 55 años en el mercado han consolidado a Uniban como la comercializadora internacional líder de productos agro en Colombia, abanderando la exportación e importación principalmente de banano, plátano y otros productos nativos del Urabá antioqueño. Los últimos años han sido un desafío, pero están trabajando en quintuplicar la rentabilidad del negocio frente al 2022 y cerrar el crecimiento de las exportaciones en doble dígito.

Desde el 30 de enero de este año, Manuel Laborde asumió la presidencia de Uniban. Su am- plia trayectoria en empresas de la cadena de valor de la industria agrícola como palma de aceite, soya, café y lácteos, entre otros, permitió que la junta directiva y los socios lo escogieran para estar al frente de compañía.

Laborde es un hombre visionario que está trabajando por alcanzar un crecimiento sostenido, para llegar a más mercados internacionales con un sello de calidad y sostenibilidad que caracterice los productos que se están produciendo de Colombia para el mundo.

¿CÓMO LES FUE EN EXPORTACIONES DURANTE 2022?

CUÉNTENOS, ¿QUÉ SE ENCONTRÓ CUANDO LLEGÓ A LA COMPAÑÍA?

Encontré una compañía que a lo largo de 60 años se ha abierto un lugar en los mercados internacionales, compitiendo y colaborando con grandes empresas a nivel mundial.

Ha sido verdaderamente honroso, y es un privilegio para mí estar al frente de Uniban y construir sobre la plataforma que ya se ha creado a través de todo este tiempo, abriendo mercados en Europa, Estados Unidos y Asia.

Los años 2021 y 2022 fueron bastante difíciles en volumen para toda la industria mundial. Ecuador, siendo el mayor productor de banano del mundo disminuyó sus ventas casi 10% en 2022. Nosotros también tuvimos una caída en volumen del 5% aproximadamente.

Sin embargo, a partir de toda la evolución del negocio en 2022, ha sido bastante interesante la formalización de contratos; esto nos ha permitido eliminar el riesgo de fruta no cubierta por contrato, conocida como mercado spot, disminuyendo el riesgo de precio que tiende a fluctuar, particularmente en la segunda parte del año.

EN

El Proceso De Concepci N Y Desarrollo De Nuestros Productos

Y

MARCAS,

NOS ASEGURAMOS DE ADAPTARLOS A LAS CONDICIONES Y NECESIDADES DE LOS CONSUMIDORES DE CADA UNA DE LAS GEOGRAFÍAS DONDE VAN A COMPETIR Y ASÍ LOGRAR SU LEALTAD.

El 2022 tuvo situaciones verdaderamente únicas. El comienzo de la guerra en Ucrania impactó significativamente nuestro mercado, por ejemplo, varias navieras que llevaban la fruta de Ecuador a Rusia dejaron de navegar hacia ese destino, entonces, el mayor productor de banano del mundo tuvo un aglutinamiento de fruta que no podía exportar en sus navieras de uso frecuente, generando una caída del precio al inicio del año.

Igualmente, el año pasado fue complicado en términos climáticos porque cayeron 4.200 milímetros de lluvia en Urabá, aproximadamente un 40 % más de lo que se vería normalmente, generando un impacto directo en temas de productividad, aplicación de fertilizantes, entre otros.

¿A CUÁNTOS MERCADOS ESTÁN EXPORTANDO Y CUÁLES SON LOS PRODUCTOS MÁS EXPORTADOS?

Cerca del 80% u 85% de lo que hacemos se vende en Europa. A través de nuestra propia comercializadora en Bélgica tenemos cerca del 25% de participación dentro de algunos de los supermercados más grandes en Alemania.

Aproximadamente, el 12% de nuestra producción va a Estados Unidos, donde tenemos un joint venture con la compañía Fyffes, mediante el cual vendemos la mayor parte de plátano y todo nuestro banano premium. Además, vendemos piña y otros productos.

Un pequeño porcentaje de nuestras exportaciones va para Asia, donde tenemos ventajas arancelarias y estamos desarrollando el mercado asiático.

Foto: Uniban

¿QUÉ OTRAS FRUTAS QUIEREN EXPORTAR?

Aguacate, limón Tahití y mango Magdalena River. Igualmente, queremos ampliar las líneas de exóticos, como el banano manzano, el rojo y el baby, y a medida que vaya creciendo el tema de arándanos también quisiéramos poder moverlo.

Conocemos Que

USTEDES VENDEN BANANO Y PLÁTANO CON VALOR AGREGADO COMO LOS CHIPS, ¿CÓMO VAN CON ESTE TEMA?

Cuando empezamos con el procesamiento del producto, creamos la marca Turbana, y la marca Turbana de snacks. Llevamos trabajando muchos años en Estados Unidos y en Europa con Turbana en plátanos y ahora la estamos expandiendo hacia otros productos como yuca y batata.

Adicionalmente, estamos entrando en el negocio de snacks dulces naturales como banano, piña y mango liofilizado, y combinaciones con otros pro- ductos colombianos como el chocolate de origen y la unión de chocolates de aroma especial con nuestros productos de snack, entre ellos el banano, los chips de plátano y el banano verde.

¿CUÁL ES EL PORCENTAJE

DE CRECIMIENTO EN EXPORTACIONES PARA EL 2023?, ¿QUÉ METAS Y PLANES TIENEN ESTE AÑO EN EXPORTACIONES?

El crecimiento es en valor. En el negocio de banano hay un retraso entre lo que pase climática o agronómicamente entre un año y el otro, por eso, muchos de los retos del 2022 a nivel climático y de falta de fertilización, se vieron reflejados en el primer semestre del 2023, donde hubo un verano muy fuerte, generando escasez de cajas, sin embargo, eso se ha compensado con buenos precios de la fruta en el mercado y contratos muy estables.

Tener contratos fijos nos ha permitido mejorar la rentabilidad y fortalecer nuestras relaciones con clientes estratégi- cos, más que tratar de vender excesos de fruta como un trader. Lo que nosotros no queremos es ser un manejador de commodities, nosotros no somos un jugador espontáneo u oportunista, somos un jugador de largo plazo en el mercado. Queremos crecer a doble dígito en nuestras exportaciones totales de 2023.

PARA ESTE AÑO, ¿CUÁL ES LA META QUE QUIEREN TENER AL CIERRE?

Para este año estaríamos quintuplicando la rentabilidad del negocio en comparación al 2022, esto jalonado fuertemente por nuestras comercializadoras internacionales. Sin embargo, nuestro negocio local también ha estado muy bien y hemos dado la vuelta a enfocar totalmente el negocio de valor agregado a exportaciones. Estamos expandiendo capacidad para continuar sirviendo en el mercado nacional, pero nuestra prioridad es exportar ese máximo valor agregado que le podamos dar a la fruta.

¿QUÉ RETOS, DIFICULTADES O BARRERAS HA ENCONTRADO EN SU PROCESO EXPORTADOR?

Hay dos retos grandes en este momento. El primero son los recursos para que el agricultor pueda reinvertir y darle todo el potencial productivo al cultivo. Después de dos años

CON EL FIN DE MINIMIZAR LOS IMPACTOS DE LA INFLACIÓN, CONTINUAREMOS TRABAJANDO EN TRES PILARES: PERSONAS, MARCAS Y CAPACIDADES DE

LLEGADA AL MERCADO complicados, el agricultor tiene que reinvertir en su cultivo para darle la máxima productividad del caso. Por ejemplo, mucha lluvia compacta el suelo, si el suelo está muy compactado no recibe bien los fertilizantes, eso requiere que se haga el proceso de subsolación, es decir, darle la vuelta y aflojar esa tierra para que pueda recibir nutrientes, lo cual requiere una inversión importante.

El segundo tema que es supremamente serio y tal vez nos afecta a todos como país, es el tema de la presión por contaminación de drogas, generando afectaciones en todos los puertos. Nosotros tenemos una muy buena colaboración con las autoridades antinarcóticos, pero la presión ha subido drásticamente desde el año pasado.

Este es uno de los temas que más nos preocupa porque los clientes de banano de Colombia y de todas sus exportaciones tienen otras opciones y, aunque en otros sitios se presenta la misma situación, es complicado que Colombia sea tan prominente en las noticias alrededor de este tema.

¿CÓMO ESTÁN TRABAJANDO EL TEMA DE SOSTENIBILIDAD EN TÉRMINOS AMBIENTALES PARA CONQUISTAR MÁS COMPRADORES INTERNACIONALES?

Tenemos la certificación Rainforest Alliance y una serie de buenas prácticas, por ejemplo, estamos reciclando todas las sogas plásticas que utilizamos; prácticamente el 80% de nuestras sogas son recicladas, y continuamos avanzando en ello, midiendo huella de carbono. Igualmente, tenemos varios pilotos con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) alrededor de nuestra huella de consumo de agua y huella de carbono.

Además, buscamos opciones en tecnología que nos permitan ir mejorando la forma como usamos plaguicidas. También estamos utilizando drones, drones eléctricos y disminuyendo el uso de aviones en el tema de franjas.

¿CÓMO PUERTO ANTIOQUIA PUEDE DINAMIZAR LAS EXPORTACIONES DE UNIBAN?

Puerto Antioquía es un proyecto espectacular, va a ser transformacional para el país por lo que representa en tér- minos de logística, tanto en temas de conexión de la ruta al mar en la 4G que, con el túnel Guillermo Gaviria Echeverry, nos va a poner a tres horas y media de Medellín y va a estar 300 km más cerca que Cartagena del resto del país. Entonces, esto va a hacer que el costo logístico de la exportación de muchos productos, incluyendo el de la zona cafetera se dinamice y sea mucho más competitivo.

Adicionalmente, el aguacate de exportación está creciendo en la zona cafetera y en Antioquía, permitiendo habilitar todo ese volumen de exportaciones hacia futuro. Además, estamos trabajando duro en generar el tráfico de vuelta de importación para asegurarnos que haya fletes de compensación siempre habilitando al puerto. Este es un puerto de cerca de 800 millones de dólares de calibre mundial conectado a vías 4G que van a enlazar el país como en cualquier país desarrollado.

DESDE QUE ESTÁN AFILIADOS A ANALDEX, ¿QUÉ BENEFICIOS HAN ENCONTRADO A ESTAR CON NOSOTROS?

Este es un equipo que nos ayuda a mantenernos conectados al mundo de las exportaciones, lo cual es lo más crítico para una comercializadora internacional; nos sentimos parte de su ecosistema y nos sentimos supremamente bien apoyados e informados por Analdex.