Impresionismo: arte y modernidad Por Margaret Samu. Metropolitan Museum of Art, Nueva York
The Monet Family in Their Garden at Argenteuil, 1874 Édouard Manet (French, 1832–1883). Oil on canvas
En 1874 un grupo de artistas llamado la Sociedad Anónima de Pintores, Escultores e Impresores organizó una exposición en París que fue el inicio de un movimiento llamado Impresionismo. Sus miembros fundadores eran Claude Monet, Edgar Degas y Camille Pisarro, entre otros. El grupo sólo estaba unido por su independencia del Salón anual oficial, por el cual un jurado de artistas de la academia de Bellas Artes seleccionaba obras de arte y otorgaba medallas a sus creadores. Tal vez por este motivo, los artistas independientes, a pesar de sus numerosos acercamientos diversos a la pintura, parecían a sus contemporáneos un grupo unificado. Mientras los críticos conservadores condenaron sus obras como sin terminar, con apariencia de bocetos, los escritores y críticos más progresistas alabaron esas producciones como representaciones de la vida moderna. Edmond Duranty, por ejemplo, en su ensayo La Nueva Pintura de 1876 escribió su descripción de la materia contemporánea del arte como un estilo innovador y como una revolución en la pintura. Se decidió, además, que la exhibición no tuviera nombre que implicara un solo movimiento o escuela, aunque posteriormente muchos de los artistas asumieron el apelativo que otros les habían dado: los impresionistas. Su trabajo es reconocido hoy por su modernidad, su rechazo a lo establecido, su incorporación de nuevas tecnologías e ideas y su representación de la vida moderna. La pintura de Claude Monet, Impresión, Amanecer ( 1874) es la responsable del nombre dado a los artistas, luego de que el crítico Louis Leroy acusara a Monet de haber producido apenas un bosquejo “impresión”, una pintura sin terminar. Pero esta obra también es importante 1
Dancers in the Rehearsal Room with a Double Bass, ca. 1882–85 Edgar Degas (French, 1834–1917) Oil on canvas
porque ayuda a describir la técnica impresionista: una pincelada corta e intermitente que apenas consigue dar una idea de forma, una mezcla de colores con énfasis en los efectos de la luz. Más que trabajar con grises, negros y blancos, los impresionistas estaban muy interesados en el color y en la espontaneidad que hace pensar en una pintura instintiva, sin esfuerzo, cuando en realidad enmascara una composición cuidadosa. Además, muchos de estos artistas eligieron no aplicar la capa de barniz que utilizaban los pintores académicos para atenuar los colores de sus cuadros. Pero esto también tenía que ver con el desarrollo de la industria de los pigmentos que por primera vez contaba con azules vibrantes, verdes y amarillos que jamás se habían utilizado. En cuanto a los temas elegidos, muchos de ellos se interesaron en las escenas suburbanas y de ocio que tenían lugar a las afueras de París, especialmente entre Monet y Pierre Aguste Renoir. Debido a que la locomotora había cambiado el estilo de vida de los parisinos y muchos de ellos elegían pasar el fin de semana en el campo, los artistas se lanzaron a representar escenas vacacionales y la vida diaria de los campesinos. Los paisajes también fueron un tema de gran interés para el grupo. El propio Monet emprendió numerosas investigaciones de color, forma y luz en el campo, como La Grenouillére (1869) o en los centros urbanos, como en su serie de pinturas cuyo tema era la estación de trenes. Otros artistas como Degas y Caillebotte se enfocaron en el nuevo ritmo de vida parisino, con la renovación de obras públicas emprendidas entre 1853 y 1870, bajo el reinado de Napoleón III, que había desembocado en la creación de parques, bulevares y grandes edificios. Los personajes, en este caso, eran cantantes, bailarinas. Otros como Berthe Morisot y Mary Cassat pintaron a las clases privilegiadas. Finalmente, pintaron las escenas del teatro, la ópera, el circo, la plaza, el café bohemio y los bailes populares. Obras como París, calle, día lluvioso (1877) ilustran que estos artistas abandonaron las representaciones sentimentales y las narraciones explícitas, para adoptar en su lugar visiones “objetivas” y descripciones literales. Los miembros del grupo impresionista fluctuaron entre los 9 y los 30 a lo largo de las ocho exposiciones organizadas entre 1874 y 1886. Pisarro, el mayor, fue el único que exhibió su obra en las ocho exposiciones, mientras que Morisot participó en siete. Aunque ya se había 2
discutido la posibilidad de organizar una exhibición en 1867, la Guerra Franco-Prusiana se interpuso y artistas como Frédéric Bazille murió en combate. Con el tiempo, las diferencias políticas y filosóficas entre los artistas condujeron a disputas y discusiones. Las exposiciones no sólo incluían trabajos con el ideario y la técnica impresionista, sino los de artistas que se negaban a someterlos al juicio de los críticos del Salón. También participaron Paul Cézanne y Paul Gauguin, cuyos estilos crecieron más allá del temprano trabajo de los impresionistas. La última de las exhibiciones independientes en 1886 también vio la llegada de una nueva fase en la pintura de avant-garde. Para este tiempo, pocos de los participantes estaban trabajando en una forma reconociblemente impresionista. Algunos ya habían comenzado a desarrollar estilos individuales e independientes que causaron rupturas en la unidad del grupo. Un ejemplo fue la propuesta de Pisarro, que promovió la participación de George Seurat y Paul Signac, de quienes adoptó la técnica puntillista de color que llevó el nombre de NeoImpresionismo. Por su parte, el joven Gauguin estaba explorando el Primitivismo. Debido a la fragmentación filosófica y estilística del grupo y por la necesidad de contar con estabilidad económica, algunos de los miembros principales del impresionismo, como Monet y Renoir, buscaron participan en muestras que aumentaran la posibilidad de venta de sus cuadros.
La Grenouillére, 1869. Claude Monet (French, 1840–1926) Oil on canvas
Fuente Samu, Margaret. "Impressionism: Art and Modernity". InHeilbrunn Timeline of Art History. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000–. http://www.metmuseum.org/toah/hd/imml/hd_imml.htm (October 2004)
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