BĂŠlgica y
Luxemburgo
1. REIMS - BRUSELAS 196 km Este itinerario, que lleva a Bruselas desde Francia, discurre en gran parte por territorio francés y es muy homogéneo en sus aspectos paisajísticos y monumentales. Después de la Champagne y de la Thiérache, se recorre la zona carbonífera en la frontera franco-belga y se llega a Mons, ciudad monumental. Desde este lugar hasta la capital no faltan motivos que llamen la atención: castillos, iglesias y diversas obras de ingeniería. Conviene detenerse en la iglesia de Soignies, en la zona de Braine-le Comte, con la ciudad de Ecaussinnes, y en el santuario de Halle, ya en la zona flamenca. ◗ Reims (206.400 habitantes), ciudad de gran importancia artística, es célebre por la iglesia de St-Remy y el Musée St-Denis; además, es la capital de la zona de producción de los afamados vinos espumosos de champaña. Saliendo hacia el norte se toman las carreteras D966 y D372, que cruzan la árida llanura de la Champagne septentrional, atravesada por el río Aisne. ◗ En el km 70 se halla Vervins (3.260 habitantes), antigua localidad sobre la meseta de la Thiérache. De especial interés es la iglesia gótica de NotreDame, de los siglos xiii-xiv. ◗ Se continúa hacia el norte a través de la carretera N2 y, tras superar fuertes desniveles, se alcanza la meseta de la Capelle, de 228 m. ◗ En el km 103 se encuentra Avesnessur-Helpe (5.100 habitantes), antigua plaza fuerte sobre Helpe Majeure. Destaca su iglesia gótica de los siglos xiii -xiv . A partir de aquí se entra en la zona de minería carbonífera. ◗ En el km 121 está Maubeuge (35.000 habitantes), ciudad industrial sobre el Sambre que fue casi completamente destruida en la Segunda Guerra Mundial. En ella nació el famoso pintor flamenco Jan Gossaert, llamado Mabuse (1472-1536). ◗ Pasado Bettignies, se cruza la frontera y se entra en Bélgica por Bois-Bourdon. Desde aquí se continúa por la carretera N6, en la provincia francófona de Hainaut. 12
◗ En el km 141 está Mons★ [pág. 188], capital de la provincia, con notables monumentos [para Lille o para NamurLieja, véase el itinerario 4]. ◗ Se sale al noroeste por la avenida V. Maistriau, siguiendo siempre la carretera N6, que es completamente llana. Pasado Maisières, se deja a la izquierda el moderno edificio del SHAPE (Cuartel General de las Fuerzas Aliadas en Europa; no se puede visitar, excepto en visitas organizadas para grupos profesionales como políticos, militares, etc...). ◗ En el km 158 se encuentra Soignies, pequeña ciudad industrial con hermosas casas antiguas y la colegiata. ◗ En el km 165 se encuentra Braine-le Comte (20.500 habitantes). La iglesia de St.-Géry (siglos xvi-xviii) conserva importantes obras de arte de los siglos xv (estatua de San Cristóbal) y xvi. Son importantes el dosel de alabastro★ y la sillería. En la iglesia está instalado el Museo Comunal (visita, de abril a septiembre, de 10 h a 12 h y de 14 h a 17 h), dedicado principalmente a las tradiciones populares locales (es famoso el carnaval de verano que se celebra el segundo domingo de septiembre). ◗ A 6 km al suroeste por la carretera N532, entre grandes cuevas de granizo y caliza, está el pueblo de Ecaussinnes (9.500 habitantes), dividido en dos partes. ◗ En Ecaussinnes-d’Enghien se levantan el castillo de La Follie (visita previa petición), casi todo él de principios
Reims - BRuselas
del siglo xvi, y la iglesia de St.Remy, dentro de la cual se pueden admirar dos frontales renacentistas a la derecha y la tumba del pintor Bernard van Orley y de su mujer, realizada hacia 1508, a la izquierda.
Ayuntamiento de Bruselas, Grand Place
◗ En Ecaussinnes-Lalaing está el castillo van der Burch★ (visita previo pago, en julio y agosto de 10 h a 12 h y de 14 h a 18 h, excepto martes y miércoles; de abril a octubre, sólo sábados y domingos), fundado en el siglo xii y reconstruido en el siglo xv; del mismo período son la configuración general y la organización del interior, donde se encuentran las bellas chimeneas concebidas por Michel de Croy, y la colección de armaduras. Tiene una sala dedicada a la cerámica flamenca antigua. En la capilla se halla una Virgen de piedra del siglo xiv atribuida a Beauneveau. ◗ A 7 km al este de Braine-le-Comte, por la carretera N533, está la ciudad de Ronquières, donde en 1968 se inauguró el llamado plan incliné★, gigantesca obra de ingeniería hidráulica realizada en el canal de Charleroi; las embarcaciones se transportan en contenedores y mediante funiculares entre dos tramos del canal, salvando un desnivel de 68 m que antes había que superar a través de un sistema de 20 esclusas. En temporada, pequeños barcos turísticos realizan este espectacular trayecto. ◗ Se entra en Brabante y se toma la carretera N7 [véase el itinerario 3]. ◗ En el km 181 está Halle [pág. 128], ciudad principalmente dedicada al comercio, en la que destaca una notable iglesia. ◗ La carretera sigue el canal Bruselas-Charleroi y, en el km 196, atravesando Anderlecht [pág. 121], se llega a Bruselas★★ [pág. 86], capital de Bélgica. 13
AALST (ALOST) (B2; 81.000 habitantes). Flandes oriental.
Ciudad de origen romano y antigua capital del Flandes imperial. En la actualidad es un importante centro industrial y comercial (textiles, manufacturas y cervecerĂas) a orillas del Dender. Es famoso el desfile de carruajes que se celebra el domingo de carnaval. Plaza Mayor de Aalst
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Alrededores de AAlst
❚ VISITA Grote Markt. La Plaza Mayor está adornada con la estatua de Dirk Martens, una obra de Geefs (1856), el fundador de la primera imprenta belga en 1475. En ella se alza también el interesante Schepenhuis★ (antiguo Palacio de los Scabini). Destacan en él sus dos fachadas, la frontal con beffroi (campanario) del siglo xv y elegante galería del xvi y su fachada posterior★ (hacia el año 1230), en estilo mosano que consta de cuatro órdenes de ventanas, alto tímpano y torrecillas. Junto al palacio se encuentra, a la derecha, el Stadhuis (1830), y a la izquierda, el antiguo edificio de la Bolsa, el Beurs van Amsterdam, de 1630. Colegiata de San Martín★. Situada a pocos metros de la plaza, es un gran edificio gótico brabantino mandado construir en 1480 por los Waghemakere, desgraciadamente permanece todavía inacabado. Son notables el transepto de dos naves y el ábside, con sus estilizadas arcadas, situado detrás del deambulatorio. En el brazo derecho del transepto hay cuadros de De Crayer (Virgen y Santos) y de Rubens (San Roque★, 1623). En la capilla del deambulatorio hay algunas sepulturas de los siglos xvi-xvii. A la izquierda del altar mayor se puede admirar un sagrario renacentista★, obra de Duquesnoy el Viejo (1604). Oud-hospital. Visita de 10 h a 12 h y de 13 h a 17 h, excepto lunes; sábados y domingos, de 14 h a 18 h. Antiguo Hospital situado a la izquierda de la iglesia, fue fundado en 1241 por Juana de Constantinopla, condesa de Flandes. Del edificio actual (siglos xv-xvii) destacan un claustro de 1648 y una capilla con estucos de 1733. El interior está dedicado a museo con restos arqueológicos romanos y medievales, armas, enseñas de los antiguos gremios, piezas etnográficas (máscaras de carnaval) y muestras de arte gótico. ❚ ALREDEDORES Ninove A 15 km al sur, por la carretera N45 se encuentra esta localidad de 37.000 habitantes. En ella se levanta una célebre abadía premostratense, fundada en 1137. De ella se conservan algunas partes de los
siglos xvi-xvii y la iglesia abacial (16351723), decorada con exquisitos muebles barrocos★, obra de Th. Verhaegen (1736); en el coro hay una sillería de 1635, a la derecha un lienzo de De Crayer (San Jorge) y a la izquierda uno de Van Orley (Natividad). Situado a 8 km hacia el este, en la carretera de Bruselas, está Lombeek. En él se halla la Vrouwekerk (Iglesia de Nuestra Señora), de estilo gótico construida durante los siglos xiii-xiv. Dentro hay un púlpito de L. Delvaux (siglo xvii) y un importante retablo★★ tallado en encina (Vida de la Virgen), atribuido a Jan Borman (siglo xvi), de la escuela bruselense. Hacia Sint-Niklaas A 32 km al noroeste, por las carreteras N406 y N41. Antes de llegar, en el km 13 está Dendermonde (Termomnde; 44.000 habitantes). Se trata de una antigua plaza fuerte enclavada en la confluencia del Dender con el Escalda. En su Grote Markt hay dos edificios importantes: el Stadhuis, de 1350, con beffroi (campanario) de 1376 y en cuyo interior se exponen numerosos cuadros modernos; en el número 32 está el antiguo y sobrio Vleeshuis (mercado de carne), de 1460, ennoblecido por una torrecilla de planta poligonal. Alberga el Vleeshuismuseum (visita de abril a octubre, de 9.30 h a 12.30 h y de 13.30 h a 18 h, excepto lunes), en cuyo interior se exponen hallazgos prehistóricos, romanos y francos, documentos históricos, etc. Detrás del museo, la Kerkstraat conduce a la Vrouwekerk (iglesia de Nuestra Señora), de estilo gótico (siglo xiv). Destacan, entre sus elementos, la bella torre de planta octogonal sobre el crucero, las capillas de los siglos xvi-xvii; y en la nave derecha, una pila bautismal★ en piedra de Tournai, del siglo xii, con toscas pero vivas representaciones de La Última Cena y de San Pedro y San Pablo. En esta misma nave hay, a la derecha, un San Francisco y, a la izquierda, una Adoración de los Magos, de Van Dyck. En el transepto y coro, hay frescos góticos; en el altar mayor una Virgen triunfante de De Crayer (1682); y en la tercera capilla de la derecha una representación de la Adoración de los Pastores, atribuida a Met de Bles (el Mochuelo). 35
Alrededores de AAlst
A 12 km hacia el este, por la carretera N17, está el pueblecito de Sint-Amands (7.800 habitantes). Es la patria chica del gran poeta Emil Verhaeren (1855-1916), también enterrado allí; su casa ha sido transformada en museo (visita, sábados y domingos, de 12 h a 19 h; de julio a septiembre, todos los días). En la misma calle está el Molenmuseum, dedicado a los molinos de viento y de agua. En el km 32 se encuentra Sint-Niklaas (72.000 habitantes), un centro comercial e industrial, que es además la capital del País de Wass. En su Grote Markt, una de las mayores plazas de Europa, se encuentran el Stadhuis (1876), de estilo gótico; el Landhuis (1637), antiguo tribunal; el Ciperage (1662), antigua prisión, hoy en día convertida en biblioteca, y la iglesia de San Nicolás (siglos xvi-xvii), con cinco naves y junto a ella la Parochiehuis (casa parroquial), de 1663. Detrás del Ayuntamiento se encuentra la Vrouwekerk (Iglesia de Nuestra Señora), de 1851. En el número 49 de la Zamanstraat está el Mercator Museum★ (visita previo pago, de 14 h a 17 h, excepto lunes; domingos, de 10 h a 17 h). En la planta baja hay una sala dedicada al gran geógrafo Mercator (siglo xvi), que vivió en la ciudad. En la primera planta se pueden admirar artes decorativas, muebles antiguos, historia local y folklore. La otra sección del museo, en Regentiestraat 61, alberga colecciones de ex libris (más de 100.000) además de documentar la historia del gramófono y contar con cuatro fieles reconstrucciones de salones de peluquerías de principios del siglo xx. En el Salons voor Schone Kunsten, Museo de Bellas Artes, en Stationsstraat 73, se exponen pinturas del siglo xvii a nuestros días. Desde el centro, la Walburgstraat conduce al parque, donde se alza el castillo de Walburg (siglos xvi-xix), sede de un centro cultural. Geraardsbergen (Grammont) A 27 km hacia el suroeste, por la carretera N460 se halla esta pequeña y pintoresca ciudad (32.000 habitantes) asomada sobre el Dender, en el límite lingüístico entre el francés (valón) y el holandés (flamenco). En su Grote Markt están el Stadhuis★, del 36
siglo xiv (restaurado), y la iglesia gótica de San Bartolomé, con un magnífico púlpito del siglo xvii. Frente al Ayuntamiento está la fuente Marbol, de 1475. Al nordeste de la población se levanta la Sta Adriaansabdij (visita, previo pago, de abril a septiembre, de 14 h a 17 h; domingos y festivos, de 14 h a 18 h; lunes cerrado), antigua abadía benedictina fundada en el año 1081 y reconstruida durante el siglo xviii; alberga un museo de pintura y mobiliario antiguos. Es tradicional el paseo hasta la Oudenberg (Monte Antiguo), uno de los montes, a 113 m sobre el nivel del mar, que rodean la localidad. En él hay una ermita cuyo interior cobija una gran cantidad de exvotos. Desde aquí se contempla un amplio panorama★ de las provincias del Hainaut y el Flandes oriental. En este monte se celebra el primer domingo de cuaresma la fiesta del Tonnekenbrand, en la que se quema un muñeco. Por la noche tiene lugar el Krakelingenworp, animada fiesta en la que se reparten bizcochos típicos mientras los notables del lugar han de vaciar copas de vino en las que nadan pececillos vivos.
AMBERES (ANVERS/ANTWERPEN)★★ (B2; 493.500 habitantes). Capital de la provincia.
Destacada ciudad artística, centro industrial, comercial y estudiantil (cuenta con una importante universidad); es también sede episcopal. Se extiende sobre la orilla izquierda del estuario del Escalda, de 500 m de ancho, y a 88 km del mar del Norte, circunstancia que la convierte en el principal puerto de Bélgica y el sexto del mundo. Su desarrollo industrial, logrado a expensas de la decadencia de la no muy lejana Brujas, atrajo desde esta última ciudad hacia Amberes una multitud de artistas: escultores, pintores y arquitectos que, en los siglos xvi y xvii, la cubrieron de hermosos monumentos. Desde entonces, la riqueza y esplendor de la ciudad no han disminuido así como su belleza, animación y su febril actividad aumentada con la inauguración del nuevo museo MAS. Historia La fundación de la ciudad se remonta al año 640, cuando San Amando fundó aquí la primera iglesia y llamó a su lado a algunos monjes benedictinos irlandeses con el doble propósito de evangelizar a la población y mejorar el pólder. En el año 837 las invasiones y destrucciones de los normandos detuvieron el crecimiento de la ciudad, y solo en el siglo xi, con la construcción de la primera muralla, dio muestras de recuperación. En aquellos tiempos, Amberes era la capital de un
marquesado que pasaba por herencia de mano en mano entre los poderosos señores feudales vecinos. En el siglo xiii los condes de Brabante hicieron ampliar el perímetro de la muralla. La prosperidad de los gremios y la burguesía permitió a la ciudad, que en el siglo xv había pasado a pertenecer a los duques de Borgoña, reemplazar a Brujas en la primacía económica. La apertura de vías comerciales con las Indias orientales tuvo aquí una acogida particularmente favorable, hasta el extremo de que su puerto se convirtió en
Groenplaats en Amberes
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A VISTA DE PÁJARO: BÉLGICA GEOGRAFÍA Territorio y población El territorio de Bélgica incluido el enclave Baarle-Herto/Baarle-Nassau, en la vecina provincia holandesa de Brabante septentrional, ocupa una superficie de 30.528 km2 comprendida entre los 49° 29’ 52’’ (orillas del río Chiers, afluente del Mosa, en el término municipal de Torgny) y los 51° 30’ 20’’ de latitud norte (río Mark, en el término de Meerle) y los 2° 32’ 38’’ (municipio de De Panne, en el mar del Norte) y los 6° 24’ 28’’ de longitud del meridiano de Greenwich (región del Our, en el municipio de Manderfeld, ganada al mar). Limita al norte con el mar del Norte, al suroeste con Francia, al este con Alemania y Luxemburgo, y al noroeste con Holanda. En su conjunto el territorio belga ofrece una imagen más bien compacta, como una gran llanura de 290 km de largo, que se extiende de noroeste a suroeste y con una anchura de unos 180 km. La linealidad de sus escasos límites marítimos (unos 70 km de costa comprendidos entre las playas francesas y el estuario holandés del Escalda) contrasta con la pronunciada
irregularidad de sus fronteras terrestres que se extienden a lo largo de 1.380 km (620 con Francia, 450 con Holanda, 160 con Alemania y 150 con Luxemburgo), delimitando una porción de la vasta llanura franco-germánica cruzada por el Escalda. En la cuenca Sambre-Mosa, en la parte suroriental del país, se alzan suaves colinas y mesetas poco elevadas (Ardenas, Altos Fagnes) que solo en pocos puntos sobrepasan los 600 m. En 2013, Bélgica tenía una población estimada en 11.041.000 habitantes, con una densidad de 343 habitantes por km2, es decir, una proporción algo menor que la que se da en la vecina Holanda (que es el país más densamente poblado de Europa, con más de 386 habitantes por km2). Caracterizada por una pequeñísima tasa de natalidad cuyo incremento oscila en torno al 0,2 por ciento anual, la población de Bélgica presenta una evolución prácticamente nula, y apenas ha aumentado en los últimos años, estancándose en 10 millones de habitantes. Una décima parte de la misma vive en la capital, Bruselas (con 1.200.000
Los belgas, grandes aficionados a la bicicleta, disfrutan con cualquier actividad al aire libre.
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habitantes en la aglomeración urbana, según datos de 2013), y el resto en pequeñas y medianas ciudades de las que solo seis sobrepasan los 100.000 habitantes (Amberes tiene 461.496; Gante, 233.120; Charleroi, 201.300; Lieja, 187.086; Brujas, 117.224; Namur, 107.178). El resto del país se compone de poblaciones rurales y aldeas de menos de 2.000 habitantes distribuidas de modo bastante regular por el territorio, aunque algo más numerosas en la Campine, en el Flandes interior y en los Altos Fagnes, y con mayor concentración en la franja central (Hainaut, Hesbaye). Poco poblada está también la costa del mar del Norte donde, junto a la antigua ciudad de Ostende, son importantes los balnearios (De Panne), los centros industriales (Blankenberge, Knokke-Heist) y portuarios (Zeebrugge). Hay que destacar que la configuración de los pueblos, en buena medida basada en criterios funcionales, no presenta en Bélgica rasgos particularmente originales ni muy diferentes de los de los países vecinos, ni en la parte flamenca ni en la valona. Entre los materiales usados en la construcción predominan sillares y losas de pizarra en las Ardenas, piedra calcárea y arcilla en las colinas y en la llanura centroseptentrional, donde aún son frecuentes grandes caseríos con un gran patio interior.
Morfología y regiones Desde el punto de vista morfológico, el territorio belga está formado por dos zonas principales separadas entre sí por el profundo cauce fluvial Sambre-Mosa: al suroeste, colinas y mesetas que no sobrepasan los 700 m de altura, al noroeste, se abren amplios horizontes llanos y ligeramente inclinados. Esta última parte del país, que constituye la Bélgica septentrional puede a su vez subdividirse en regiones claramente definidas. Entre el curso del Escalda y el mar, cuya orilla está jalonada por cadenas de dunas interrumpidas solo por estuarios fluviales (Yser, Zwin) o por el corte de los canales, se extiende la llana región de Flandes, una llanura aluvial formada por depósitos arcillosos y arenosos, surcada por numerosos canales, especialmente en la franja costera (el llamado Flandes marítimo, distinto del Flandes interior), y fertilizada en gran parte por aguas salobres y lagunas estancadas, que le dan un aspecto parecido al de los polders holandeses. Mucho más arenosas y secas son las llanuras del Flandes interior, cuya altitud sobre el nivel del mar raramente supera los 20 m, con excepción de algunas colinas aisladas como la de Kemmelberg (159 m), que domina el valle del Lys, cercano a la frontera francesa. Entre el Escalda y la línea Sambre-Mosa se extiende la región de la Bélgica central, antiguamente cubierta por bosques de los que pervive el pequeño, pero imponente, vestigio de la Forêt de Soignes, en la periferia meridional de Bruselas. En esa parte del país el relieve está compuesto por onduladas colinas intensamente cultivadas y modeladas sobre un sustrato arcilloso de la era cenozoica (Hainaut, Brabante), o por llanuras arenoso-arcillosas (Campine) formadas por estratos más recientes y cubiertas de brezales, o también por mesetas no muy altas (Hesbaye) con alturas comprendidas entre los 70 y los 200 m sobre el nivel del mar, formadas por rocas calcáreas de la era mesozoica, período cretáceo, y cubiertas por fértil limo de sedimentación eólica (joess), durante la fase interglacial de la era cuaternaria. Al suroeste de la cuenca del SambreMosa la morfología cambia completamente: casi totalmente protegidos de la erosión, los peñascos que constituyen la 241